Хранительница

Часть 1

В парке было немноголюдно. Алина любила бегать в будни, в то время, когда основная масса клерков уже штурмовала офисные двери и рамки турникетов. Здесь, в пригороде, в этот момент воцарялась блаженная тишина. Только одинокие мамы возвращались из садиков, оставив своих непосед на попечение воспитателей. Это были одинокие уставшие женщины, они нечасто отрывали глаза от телефона. Иногда только провожали хмурым взглядом бегущую девушку (ещё одно напоминание о лишних килограммах!), кутались в просторные толстовки и брели дальше. Больше всего на свете Алина не любила толпу и чужое внимание. Первое мешало услышать собственные мысли, а второго ей хватало на работе.

Сегодня был выходной, но потратить его на себя — непозволительная роскошь, если ты работаешь в охране. Расписание таких дней обычно ещё плотнее. Пробежка, спортзал, тир, разобрать скопившиеся на почте документы и планы зданий. Изучить пачку анкет, присланную из офиса. Да, у Алины тоже был офис, просторный, светлый и презентабельный — всё для того, чтобы создать ощущение комфорта и надёжности у состоятельного клиента. Или клиентки. В последнее время опасных женщин с пистолетом всё чаще нанимали для чьих-то жён.

Самой Алине ездить туда приходилось редко, всем заправляла Инга. И если уж тебя вызывали к Боссу на «кофе в кабинете», разговор, скорее всего, предстоял прохладный. Она поморщилась и отмела неприятное воспоминание. Тот клиент сам оказался откровенным мудаком: сперва выбрал сотрудницу по фото, даже не взглянув на послужной список, а через пару месяцев безупречного сопровождения выпил зелье храбрости и полез с недвусмысленными намерениями. Алине было жалко только его сына, с которым она успела сдружиться. Мальчику и так непросто живётся с папашей-кобелём и вечно занятой мамой. Во двор не выйти, на велике не погонять (вдруг похитят!). Друзья в элитной школе сплошь двуличные лицемеры.

Но таков договор: если отношения между клиентом и телохранителем сворачивают не туда, неважно, кто инициатор. Интрижкам тут не место. Клиенту предложат нового сотрудника, либо выплатят неустойку. Босс тогда мастерски всё разрулила, даже подвывих плеча у клиента смогла обосновать обострёнными рефлексами охранницы. Алина хмыкнула, вспомнив, как хотела заодно приложить мудака ботоксной рожей об чугунную урну в его же дворе, но вовремя остановилась.

Вот опять. Картинки в голове замелькали с бешеной скоростью, пульс начал разгоняться. Так всегда бывает: стоит начать думать о чём-то на пробежке, и мысль закручивается в голове, обрастая подробностями и вечным «Надо было вот так ответить». Алина глянула на фитнес-часы и сбавила темп. Нужно подумать о чём-то более комфортном. О мужиках?

У-у-у… опять мимо. Даже яркий день будто стал чуть серее.

— Не с моей работой, ох, не с моей… — пробурчала она себе под нос, стараясь не разгоняться и следя за дыханием. Да, можно найти что-то попроще, кофейню там открыть или в те же ассистентки, но без пистолета под мышкой. Сиди, перебирай бумаги и подавай кофе. Но тогда все навыки, которые она столько осваивала и развивала, останутся просто странным хобби. Ходить в тир и избивать грушу придётся за свой счёт. А она не перестанет, конечно. И какой мужчина стерпит женщину, которая по определению сильнее? Ведь и правда сильнее: вот корочка, вот разрешение на оружие, вот связка медалей с соревнований. Тут, как говорится, есть прямые доказательства. Конечно, предложения поступали, и на дефицит внимания жаловаться не приходилось. К Алине постоянно подкатывали какие-то типы, но с ними всё оказывалось не слава богу.

Она не выглядела крупной или мужиковатой. На взгляд обывателя, обычная спортивная фигура, средний рост. Пока не встанет в стойку, сложно вообразить, как эта милая девочка метелит грушу или выбивает десять из десяти мишеней. Да и черты лица у профессионального бодигарда были вполне женственные. «Даже чересчур», — поморщилась Инга, когда впервые увидела Алину на собеседовании.

— Простите?

— Я думала, ты просто вставила отфотошопленную фотку в резюме, так все делают, — со вздохом объяснила наниматель.

— Хм, зачем? Чтобы работодатель при встрече их не узнал? У меня есть действительно красивые фотки, из студии, с правильным светом. Но я же не в модельное агентство пришла. В деловом стиле и анфас нашлось, к сожалению, только это селфи.

— Селфи тоже прекрасное. Страшно подумать, что там у тебя из студии. — Инга постучала пальцами по столу. — Для нашей работы твоя внешность скорее минус. В охрану редко берут красивых. На стороне клиента, как правило, есть ревнивая жена. Или он сам будет смотреть на тебя как на эскортницу.

— Ну для того, чтобы его переубедить, у меня есть инструменты, — Алина сдержанно кивнула на внушительную папку.

— О, к этому нет вопросов, я посмотрела. Но по типажу ты больше годишься в охрану какой-нибудь попсовой певичке, чтобы не бросаться в глаза на дискотэке, — Инга насмешливо-старомодно протянула это «э». — У нас таких клиентов немного, и они все уже закреплены за другими девочками.

— Я отправлю вам копию резюме, на случай, если передумаете. — Она встала, не скрывая досады. Внешность ей досталась от природы, и Алина относилась к ней не слишком бережно. На лице было несколько шрамов от рассечений, которые удивительно хорошо заросли — даже шить не пришлось. Ей доводилось по молодости ездить на работу и учёбу с лиловыми фингалами, и она даже не трудилась маскировать их тоналкой. А оцепенелая реакция окружающих в такие моменты её только веселила.

— Отправляй. Оставим в базе и, если будет клиент под тебя, дадим знать.

— «Спасибо, мы вам перезвоним», — Алина не удержалась от подколки.

— Именно так.

Инга перезвонила.

Так Алина начала свой путь в мало востребованной и непонятной другим профессии женщины-телохранителя. Сперва это были разовые встречи и заказы от пугливых женщин. Приехать, сопроводить, постоять за спиной в банке, пока клиентка снимает деньги. Сделки с недвижимостью, вступление в наследство — банальная рутина, которая не требует изучения объекта наблюдения и его связей. Ещё и не очень высоко оплачиваемая. Но Алина включалась в заказы со всем энтузиазмом и быстро нашла применение своему главному «минусу». Девушка подошла к вопросу сопровождения творчески: там, где телохранительнице положено не привлекать внимания, она, наоборот, собирала все взгляды и позволяла заказчику спокойно закончить дела, пока вероятные похитители и мошенники пялились на русоволосую амазонку с идеальным макияжем.

Алину хорошо натаскали в Центре, который готовил всех будущих телохранительниц для агентства. В придачу к боевым навыкам она научилась видеть в толпе людей, которые больше всего хотят остаться незаметными. Иногда под настроение шугала карманников в метро и выкручивала руки любителям залезть под юбку в час пик.

Потом начались задачи посерьёзней, и на долгое время профилем Алины стали «золотые детки». Тогда она впервые столкнулась с неприятием своих внешних данных. На установочных встречах богатые дамочки действительно косо смотрели на спортивную девушку и выбирали кандидаток постарше, у которых уже были свои дети. Но безупречное резюме и отзывы постепенно делали своё дело. Сарафанное радио заработало в полную мощь после одного случая. Она вытащила ребёнка из горящей машины и вырубила одного из похитителей, который годами сотрудничал с его отцом. К чужому человеку семилетка бы не побежал, но Алина будто кошачьим чутьём поняла всё до того, как случилось неизбежное. Хотя это, конечно, было не чутьё, а результат долгой работы по изучению круга общения клиента, которую проводит любой телохранитель, прежде чем приступить к обязанностям. Тут и в бизнесе немного начинаешь разбираться, и в инвестициях, и всех родственников клиента откопаешь, включая мёртвых. Как они внезапно воскресают и заявляются с рейдерской группой в офис, Алина тоже знала не понаслышке.

Так, постепенно набирая опыт, она дошла до постоянных клиентов и плотного графика. И теперь уже не понимала, как можно жить иначе. Родителям, конечно, всё это не нравилось, но жизнь развела всю семью по разным городам, и влиять на решения уже давно взрослой дочери они не могли. К странностям привыкли, кодовые слова для переписки и звонков выучили. И всё равно иногда мама заводила песню про замуж, внуков и «тебе уже тридцать четыре». Алина вздыхала и сворачивала разговор.

Сложно найти мужчину, который будет спокойно спать, пока его женщина два через два подставляется под пули. Даже среди «своих». Военные, полицейские и прочие силовики выбирают себе нежных жён, которые будут ждать дома с борщом, а не развозить ночами толстосумов по стрелкам. Большинство замужних коллег из Центра обросли семьями до начала своей опасной карьеры. А Алина всё чего-то ждала, искала, ошибалась…

Она поймала взгляд праздношатающегося подростка и свернула на тропу между деревьями. Начинать переживать о женском счастье она планировала не раньше сорока. А до этого ещё столько времени! Может, она вообще не доживёт. Алина машинально ускорилась на этой мысли. Дорога между деревьями как раз удачно пошла под уклон. Девушка разогналась и не заметила коварно торчащий корень.

Она рефлекторно сгруппировалась, но встреча с землей всё равно получилась жёсткой. Алина проехалась щекой по мелким веточкам, а из груди на секунду вылетел весь воздух. Она тут же перекатилась на бок и с ненавистью посмотрела на новые беговые кроссы. Один слетел и сейчас торчал, застряв носком под злополучной корягой.

— Ну твою мать, Алина, — выдала она вслух. И добавила пару крепких выражений, высвобождая обувь. Ещё и крапива, блин!

Она отдёрнула ногу от ярко зеленеющих кустов, но уже ощутила знакомое пощипывание на коже.

— Красотка, куда бежим? От кого? — Насмешливый голос заставил её поднять глаза и прищуриться против света. Говорящий был немолод и мог бы помнить этот парк ещё пригородной лесополосой без лавочек и благоустройства.

— Иногда люди бегают. Потому что им хочется, — отчеканила Алина, вращая запястьем, которое приняло на себя всю инерцию от падения.

— Хочется ножками топать? Это полезно, тропинки пошире будут. — Дедок, которого здесь не было ещё минуту назад, опёрся на палочку и неуверенно протянул девушке руку. Алина закатила глаза и вздёрнула себя на ноги одним движением. Принимать помощь от старика, вот ещё.

— Спасибо, я сама. — Она покосилась на сморщенную руку собеседника и принялась отряхиваться. Спортивный настрой после падения укатился куда-то в кусты. Искать его и возвращаться к пробежке не было никакого желания, поэтому Алина со вздохом закрыла тренировочную сессию на браслете.

— Самостоятельные все стали, — хмыкнул старик. — Феминистка, что ли?

— Вам виднее, мы с Кларой Цеткин в разных веках родились, — огрызнулась Алина, а затем добавила уже совсем беззлобно: — Спасибо за готовность помочь, но я не люблю прикасаться к незнакомым людям.

— Дмитрий Петрович меня зовут, можно и познакомиться.

Алина мысленно застонала. Она в целом уважала пожилых людей и относилась к ним бережно. Но отстранённо. Почти все старики были навязчивыми и хватались за любую возможность поболтать. Алина даже завидовала той лёгкости, с которой дедок ворвался в коммуникацию с совершенно незнакомой девушкой. Она умела общаться по работе, умела включаться в диалог с самыми разными собеседниками, но без пистолета и пиджака чувствовала себя неуютно.

— Дина, — кивнула она, привычно назвав другое имя, — но вы извините, у меня время расписано, пора бежать.

— Опять бежать?

— Ну… идти, — честно сказала Алина, покосившись на распухающую лодыжку (этого ещё не хватало!), — но идти быстро!

— Где уж за тобой угнаться. Иди, моя хорошая, иди… Там, кстати, дальше ларёк, в нём кофий хороший!

— Да я знаю! — через плечо бросила она и захромала прочь.

Отчего бы действительно не выпить кофе, если день не задался? «Ларёк» был вполне приличной маленькой кофейней. Весной на просторной веранде расставляли столики, и она превращалась в магнит для многочисленных фрилансеров с макбуками. Сейчас все места были свободны, и Алина с комфортом расположилась на маленьком диванчике.

Отсюда открывался прекрасный вид на заросший прудик, а вкус капучино немного примирял с неудачами сегодняшнего утра. Весеннее солнце светило, но ещё не грело, с этой задачей пока справлялся флисовый плед из стопки, заботливо оставленной на веранде. Алина старалась не думать о том, как будет тащиться пешком мучительные двадцать минут до подъезда. По совету тренера-марафонца для пробежки она одевалась так, словно на улице было на десять градусов теплее, чем на самом деле. Сегодня на ней был тоненький рашгард и поясная сумка, даже телефон Алина оставила дома, чтобы хоть ненадолго отключиться от рабочих чатов и новостей. Мёрзнуть без рабочей необходимости она не любила, но, видимо, придётся.

Но до чего же прекрасный здесь кофе! Алина поднесла стаканчик к губам и потянулась было к десерту…

— Джесс, фу! Стой!

Лохматая серо-белая молния мелькнула сбоку и врезалась в столик. Вместо пирожного Алина схватила воздух, тут же рефлекторно бросила ладонь в подмышку, но нащупала пустоту. А под руку уже настойчиво вбуравливалась лохматая морда с голубыми глазами. К морде прилагались лапы, которыми она радостно сучила в попытке забраться поглубже в Алинины объятия.

— Джесси, сто-о-ой, паршивая собака!

На веранду вбежал запыхавшийся хозяин и бросился спасать Алину. Она была бы не прочь сделать это сама, но занималась спасением стаканчика кофе в своей левой руке. Собака распласталась по девушке и радостно завиляла закрученным хвостом, заметая следы десерта на низком столике.

— Джесси! — бессильно взвыл владелец и попытался оторвать её от Алины, но собака заскулила и забилась всем телом. Стаканчик не выдержал и смялся, на прощание плеснув ароматным фонтанчиком. Алина отбросила его и перехватила лохматую бестию уже двумя руками. Собака внезапно затихла, кося на неё взглядом, полным обожания.

— Ох! Аккуратней…

— Аккуратней уже не получится, — напряжённо изрекла Алина, изучая пушистую гостью и последствия её любви.

— Простите, пожалуйста, она обычно спокойная, просто по людям соскучилась и совсем сдурела. Вы не обожглись?

— Нет, — Алина бросила взгляд на промокший рукав, пахнущий кофе, — здесь делают с правильной температурой, без кипятка. Он, кажется, успел немного остыть.

— Я куплю вам новый кофе! Извините, ради бога!

Алина внимательно посмотрела на собеседника. Перед ней стоял молодой парень, на вид студент или недавний выпускник, худощавый, но со следами спортивного прошлого в теле. Лёгкая атлетика или что-то из командных видов? Ноги сильные. Хоккей, волейбол, футбол? Для баскетбола рост и руки не те. Дельты и грудные не раскачаны. Всё же футбол. Может, единоборства? Хм, нет. Осанку борца и боксера она ни с чем не спутала бы. А вот следы частого сидения за компом сейчас есть у всех, но вряд ли этот парень провёл за ним десять лет подряд, как Алина до прихода в охрану. Скорее, высиживал пары в универе и по ночам гонял в доту.

А ещё в его чертах сквозила манящая беспечность человека, которому принадлежит всё время мира. Как бывает только у молодых, ещё не битых жизнью ребят.

— И десерт, — веско добавила она, переведя взгляд на клумбу, где покоился кусочек «наполеона».

Парень повернул голову, и Алина добавила в список особых примет серьгу в ухе, слегка прикрытую волосами.

— И десерт, конечно, куплю! Извините, пожалуйста! Джесси, пойдём! — Он потянулся к собаке, но та начала протестующе извиваться. Алина почесала её за ухом, и она затихла.

— Идите, покупайте, я её подержу, — насмешливо произнесла Алина.

— Похоже, эта дурында только за. — Парень всплеснул руками, виновато улыбнулся и удалился в сторону кассы.

Импульсивный, холеричный, быстрая мимика. Шрам на запястье. Алина мысленно дописала ещё пару строчек и пометила их вопросиками. Профдеформация. Страшная штука, которая никогда не отключается. А в стрессовой ситуации врубается на полную. Хотя первые спонтанные реакции Алину уже отпустили, а лохматое чудо, прижавшееся к её груди, скорее расслабляло.

Джесси на уход хозяина даже среагировала не сразу. Спустя пять минут завертела мордой, увидела его идущим обратно и успокоилась. Алина натянула плед на плечи, с собакой под ним стало совсем хорошо и тепло.

Парень отодвинул столик подальше от пушистого хвоста и аккуратно поставил на него бумажную тарелочку с тортиком и новым стаканчиком капучино.

— Без сахара? — Придирчиво уточнила Алина.

— Ой, а сахар я забыл, сейчас принесу! — дёрнулся было парень.

— Не надо, — она потянулась за кофе, придерживая собаку, и пригласительно кивнула. — Садитесь, чего уж.

— Да, я только… сейчас!

Парень снова убежал и вскоре вернулся со вторым стаканчиком.

— Эта паршивка так и не слезает? — весело кивнул он на Джесси.

— Собака нашла себе место в жизни, — усмехнулась Алина.

— Она даже не моя, — повинился парень и поспешил объяснить: — Друг уехал и оставил, и Джесси скучает. Всю квартиру разнесла уже…

— У хаски такой характер, что поделать. С ними не попутешествуешь. Этой собаке нужны внимание и активность. — Как будто в подтверждение Джесси завозилась, кося глазом на тортик, и парень предусмотрительно подхватил тарелочку. — Джесси… — произнесла Алина с нажимом, и собака снова затихла, виновато стукая хвостом.

— Почему-то вас слушается, — удивился парень.

— Чувствует сильного, — хохотнула Алина.

— Скорее, поняла, что натворила дел, и извиняется. Я Игорь, — парень вопросительно уставился на Алину.

— Ирина, — отозвалась она, — будем знакомы.

— Вам так не холодно? — Игорь повертел головой, но не увидел ни куртки, ни пальто. На Алине же были легинсы и спортивные шорты, явно не предназначенные для медленной прогулки по весенней прохладе.

— Джесси сгодится на роль грелки.

— А! Вы, наверное, с пробежки, — догадался Игорь.

— Что же меня выдало?

— Фитнес-часы? Кроссовки? Надпись «hardcore running» на шортах, даже не знаю… — Он улыбнулся, и Алина невольно улыбнулась в ответ. На щеках у Игоря проступили милые ямочки.

— Сегодня всё пошло не по плану, так что в ближайшие дни я скорее пешеход, — вдруг честно призналась она. Джесси наконец решила отлипнуть от объекта любви, спрыгнула на землю и начала обнюхивать веранду. Игорь потянулся было к собаке, вытаскивая поводок, но та проворно отбежала к деревьям.

— Ну и ладно, гуляй пока что… — Он сел обратно, посматривая в ту сторону.

— Она умная, вряд ли убежит далеко. Пусть бегает. Хоть кто-то… — с тоской протянула Алина.

— А что случилось?

Она подумала и рассказала про неудачное падение. Эффект случайного попутчика сработал: спустя двадцать минут они уже хохотали, как старые знакомые, и Алина знала об Игоре всё: какой вуз окончил, почему сидит без работы, куда ездил отдыхать прошлым летом. Парень оказался типичным представителем нового поколения — любимым ребёнком, чьи родители подарили сыну квартиру, дали образование и теперь терпеливо наблюдали, как чадо занимается самореализацией и ищет себя. Алина невольно завидовала: ей жизнь выдала совсем другие стартовые условия — всего пришлось добиваться самой, квартиру брать в кредит, для финансового роста работать головой. А в последние четыре года ещё и кулаками.

Между их мировоззрениями лежала огромная пропасть, но Алина умело мимикрировала, создавая образ такой же жадной до впечатлений и беззаботной девчонки. Она делала это всякий раз, когда попадала в случайную коммуникацию: держалась свободно и открыто, задавала вопросы. Обычно люди не избалованы интересом к своей жизни от посторонних и, встретив открытые уши, радостно выкладывают всю свою подноготную, только успевай кивать. За разговором незаметно кончился кофе, десерт, в спину начало ощутимо поддувать, и Алина наконец вспомнила о неразобранных документах.

— Мне, пожалуй, пора. — Она воспользовалась возникшей паузой, встала и с сожалением посмотрела на плед. Раньше она бы спокойно добежала до дома, разгоняя кровь, но первый же шаг отдался острой болью в опухшей лодыжке. Алина охнула.

— Ты прямо вот так пойдёшь? — округлил глаза Игорь.

— Не в первый раз, что поделать. Было приятно пообщаться. — Она грустно улыбнулась и попереминалась с ноги на ногу. — Ничего, сейчас согреюсь.

— Джесс, ко мне!

Игорь взял наизготовку поводок и поспешил к собаке. Алина захромала прочь, не оборачиваясь, но через пару минут снова услышала знакомый голос.

— Джесс!

Неугомонная псина, увидев, что новый интересный человек удаляется, бросилась за Алиной, и Игорю пришлось догнать девушку, чтобы наконец поймать собаку у самых её ног.

— Она с тобой явно не хочет расставаться. Да и… я тоже, — осмелев, выпалил он.

— Мне правда пора. — Алина умела говорить непреклонно, не оставляя шансов.

— Но ты же мёрзнешь, давай хотя бы до дома провожу, ты же где-то рядом тут, на Чайковского, или на Заводской, наверное? — Джесс прыгала рядом и била хвостом по ногам, задевая больное место. Алина поморщилась.

— На Чайковского или на Заводской, определённо.

— Подержи-ка. — Игорь вдруг сунул ей в руки поводок, а сам начал стягивать куртку.

— Это очень мило, но не нужно. — Алина выставила вперёд ладонь.

— Нужно! Простынешь ещё, сляжешь с температурой, — убеждённо выпалил Игорь, по-джентельменски накидывая ей на плечи нагретую одежду и будто не замечая сопротивления.

— А так простынешь и сляжешь ты, будешь валяться дома безвылазно, Джесс совсем с ума сойдёт и доест твою квартиру, — уже менее уверенно сказала Алина.

— В любом случае один из нас выживет и сможет её выгулять. Схема рабочая, — безапелляционно заявил Игорь, забирая поводок.

Алина помолчала, глядя ему в глаза. Они у Игоря были красивые, серые, с цветовыми переходами в радужке. В его взгляде светилась решимость и какое-то немного детское веселье. Алина знала с десяток способов отбить непрошеному попутчику желание её сопровождать, один другого жёстче, но вдруг осознала, что не хочет их применять. Этот случайный парнишка будто выбил её из привычного течения жизни. Ещё и псина у него чудесная.

— Ну окей, прогуляемся, — Алина прервала затянувшийся зрительный контакт и махнула рукой в сторону выхода из парка, — туда. Джесс, пойдём?

Собака радостно завиляла хвостом.

Подходя к дому, Алина достала ключи, и они раздражающе брякнули. Джесси, которая всё время бежала рядом, занервничала, косясь то на неё, то на хозяина. Это настроение передалось Игорю, и даже Алина поймала себя на какой-то неловкости. У двери подъезда они нервничали уже втроём. Надо было как-то закончить беседу, а они всё болтали о книгах, музыке, смешных видео в интернете и никак не могли остановиться.

— Ладно, мне действительно пора. — Алина стянула куртку и впервые за сегодня подумала, что выглядит после пробежки не лучшим образом. Куцый хвостик, не накрашенная, ещё и потом провоняла чужую куртку…

— Зато теперь я знаю, где ты живёшь, — весело сказал Игорь.

— Будешь меня преследовать?

— Для начала просто попрошу у тебя телефон. — Он придвинулся чуть ближе, и Алина снова будто зависла, не желая прерывать зрительный контакт.

— Я не взяла его с собой. Отожми у кого-нибудь ещё.

— Я же не гопник какой-нибудь, — хохотнул Игорь.

— Откуда мне знать, чем ты на жизнь зарабатываешь, — поддела она, а сама подумала, что уже знает об Игоре больше, чем о некоторых своих клиентах.

— Готов показать трудовую.

— У тебя её пока нет, — убеждённо сказала Алина.

— Откуда ты знаешь?

— Джесси разболтала. Ну, пока!

Она круто повернулась, звякнув связкой ключей, и зашла в подъезд. Но на третьем этаже остановилась и села прямо на ступеньки, уронив голову на руки. Почему бы не поделиться номером, в самом деле? Совершенно некстати в голове зазвучали давние мамины упрёки: «Ну ты хоть дай ему шанс!» Шанса предмет того давнего разговора не заслуживал, но маме разве объяснишь. Алина с тех пор вообще ничего ей не рассказывала про свою личную жизнь. Отрезала: «Буду выходить замуж — поставлю в известность», — и замолчала.

Но дело было в другом. Случайный мальчик с собакой не выглядел перспективным. Ну вот начнут они встречаться, допустим. На первом же свидании она оплатит свой счёт, подвезёт его до дома на казённой тачке, спалит номера. Затем уедет в командировку… ещё объясняй, что за странный график работы. Талантливо путать следы Алина умела в силу профессии, но где в таких отношениях доверие? Она нарисует для простодушного мальчика картинку, которую рано или поздно придётся разрушить. Уже нарисовала… он даже не знает её настоящего имени.

И хорошо! Выкинуть из головы и забыть.

Алина встала, спустилась на пролёт и осторожно оглядела улицу. Игоря нигде не было видно. Всё-таки ушёл. От этого на секунду стало тоскливо. Она ждала, что парень какое-то время будет торчать поблизости и попытается угадать её окно. Вдалеке мелькнул пушистый хвост баранкой и тут же скрылся за поворотом. Значит, точно ушёл. Алина постояла ещё минут пятнадцать, задумчиво прислонившись лбом к холодному стеклу.

— Ну, если судьба, ещё встретимся, — прошептала она вслух, чтобы прервать поток мыслей.

Алина ткнула в браслет, проверяя, который час, и посмотрела на звонкую связку, всё ещё зажатую в кулаке. Мастер-ключ открывал все типовые двери с домофоном — удобно, если нужно срочно скрыться от случайных свидетелей. Но пригодился впервые только сейчас. Алина вышла из чужого подъезда и зашагала к своему дому, ёжась от холода и прихрамывая.

До электронной почты она добралась только к вечеру. Открыла папку, пробежалась глазами по письму и тут же набрала знакомый номер.

— Посмотрела? — услышала она вместо приветствия.

— Я не возьмусь.

— Клиент отобрал всего двоих, и ты ему больше подходишь.

— Я не в форме.

— Что случилось? — Показалось, или в обычном деловом тоне Инги мелькнуло беспокойство?

— Ногу подвернула. И им нужна внешка, не бодигард. Хорошо же это будет выглядеть — хромая тёлка на каблуках.

— Ты шутишь? Как ты умудрилась?

— Максимально тупо, даже рассказывать не хочется. Сегодня не мой день.

Босс шумно выдохнула.

— Каблуки — не обязательное требование. Это пожелание. — В трубке послышался торопливый стук клавиш.

— Но…

— Ладно, день тебе хватит? Они могут перенести встречу.

— Что-то новенькое, клиент подстраивается под нас, когда такое было? — Алина закинула пострадавшую ногу на стол и помассировала ноющую лодыжку.

— Запрос с плавающей датой. Берёшься?

Инга вряд ли стала бы тратить время на выбывшего бойца без серьёзного повода. Значит, клиент «запал» именно на Алину.

— Ну… Окей тогда.

Босс нажала отбой, и Алина задумалась. С одной стороны, было приятно чувствовать себя востребованной, с другой — неожиданные предпочтения клиента наводили на неприятные мысли. Что, если очередной бизнесмен опять перепутал охранную компанию с эскорт-службой? Инга бы не топила за её кандидатуру так настойчиво, не будь причин.

Кто он там у нас? Директор коллекторского агентства? Какой-то Бузыкин. Фамилия, кстати, подходящая. Алина снова вывела на экран файл. Прикрывается бизнесом по продаже недвижимости. Всё как обычно: сопроводить, обеспечить сохранность. А девушка в команде им, видимо, нужна для отвода глаз, чтобы должник расслабился. Условный источник угрозы тоже был известным бизнес-воротилой, а не каким-нибудь запуганным дедком с кучей микрозаймов. Значит, акулы не поделили что-то, и вопрос может обостриться до серьёзной разборки. Нормальный человек ни за что в жизни не захотел бы оказаться с этими людьми в одной комнате, но Алина не была нормальной и чувствовала только лёгкий азарт, как обычно перед заказом.

Она достала пистолет, расстелила на столе пятнистое полотенце, разложила ветошь, ёршики и начала готовиться.

В жизни Алины бывали ситуации, когда человека хотелось связать, придушить, закопать живьём. Впервые она хотела сделать всё это одновременно. Для верности ещё постелить сверху газон, прокатиться катком и обнести всё вокруг знаками химического заражения. Контакт с токсичным клиентом не задался с самого начала. Мужчина был на полголовы ниже Алины, с опухшим лицом и глубокими залысинами. Выцветшие глазки бегали по сторонам и, наткнувшись на телохранительницу, плотоядно изучили подтянутую фигуру. Алина в ответ включила свой фирменный «кирпичный» взгляд, а про себя выматерилась. Подозрения, что выбор пал на неё только из-за внешности, подтверждались.

— На фотке ты была повыше.

— Каблуки в ремонте, — холодно отрезала Алина, глядя на заказчика сверху вниз.

— Хоть юбку бы тогда надела.

— Юбка тоже в ремонте. — Когда хотела, Алина умела выглядеть непроходимо тупой.

— Значит, вот папка, там документы, не про… не потеряй. Будешь сидеть справа, говорю «запиши» — фиксируешь всё, что скажу. Ну и там лицом поиграй, волосы покрути, как вы, бабы, умеете. Пусть отвлечётся, пока мы его обрабатываем.

— Деловые переговоры, значит, — протянула Алина, пытаясь поймать суетливый взгляд, который застрял где-то в районе её бёдер.

— Важные! Архиважные! — Мужчина поднял палец и довольно хмыкнул. — Целую делегацию брать приходится.

— Я бы предпочла освободить руки. Если вы рассчитываете на меня не только как на стенографистку.

— Девочка моя, у тебя самая простая задача. Я вообще люто переплачиваю за ваш сервис, и ты здесь чисто мебель. Чтобы прессовать, у нас есть Саня и этот, второй… как твоего братишку звать? — крикнул он в сторону. — Впрочем, неважно. Короче, побудь милой душенькой, задача ясна?

— Более чем, — «кирпич» во взгляде потяжелел и стал свинцовым. — Позвольте уточнить: чьё спасение в приоритете — документов или вашей персоны?

— Ты дура или прикидываешься?!

— Значит, документов.

— Точно дура. У нас! Деловые! Переговоры! Всё пройдёт гладко, я тебе говорю! — Будто пытаясь себя убедить, мужчина отчеканивал каждое слово.

— Хорошо. Меня проинструктировали. Но в случае непредвиденной ситуации постарайтесь не мешать мне работать.

— Главное, чтобы ТЫ не мешала. И парням свет не загораживай. — Мужчина кивнул ей за спину. Два здоровенных охранника под два метра ростом молча ждали у серого гелика.

Они вчетвером погрузились в машину. Саня и не-Саня заняли передние сиденья, кто из них оказался за рулём, Алина так и не поняла. Они с Бузыкиным разместились сзади. Дорога от коттеджного посёлка заняла около часа, всё это время Алина молчала или выдавала короткое «угу» на любые попытки себя разговорить. Клиент в скором времени потерял интерес к односторонней беседе и уткнулся в айфон.

Наконец гелик въехал под шлагбаум неприметного офисного здания и занял место на пустой парковке. Клиент взялся было за ручку, но охранник выскочил первым и опередил его. Водитель вышел с другой стороны, открыл дверь Алине, и она начала работать.

Если садилась в машину угрюмая молчаливая женщина, вышла из неё совсем другая особа. Алина брезгливо выставила ножку наружу, покачала ей в воздухе, ища опору, и охранник, повинуясь базовому мужскому рефлексу, подал ей руку. Телохранительница покинула тачку с видом скучающей любовницы, привыкшей к роскоши и праздной жизни. Она подцепила папку с документами и небрежно перехватила её двумя пальцами, как нечто несущественное.

Алина быстро обошла машину, заслоняя собой вылезающего клиента, и обернулась, будто приглашая побыстрей разобраться с делами и перейти к шоппингу. Охранники прикрывали заказчика спереди и сзади, Алина встала справа, со стороны, где возвышались несколько этажей с открытыми окнами.

Группа обогнула здание, проигнорировав приветственно распахнувшиеся автоматические двери главного входа, и поднялась по служебной лестнице. На четвёртом этаже их уже ждали. Девушка в неприлично короткой юбке и с обширным декольте при виде угрюмых охранников заулыбалась и пригласительно повела рукой в сторону коридора. Алина ревниво изучила конкурентку, остановила взгляд на туго обтянутой заднице и демонстративно скривила губы. Клиент на девочку, конечно, пялился без стеснения и даже отпустил пару тупых комплиментов, что заставило Алину закатить глаза. Мужики!

В кабинете главного, куда их привели, было тесновато. У должника оказалась своя охрана, копия Сани и не-Сани, как будто их клонировали в одной пробирке. Алина сама выбрала место за овальным столом, который занимал большую часть комнаты. Войдя, она с размаху хлопнула ненавистной папкой по дорогой столешнице, собирая на себя всё внимание. Бузыкин одобрительно кивнул, ткнул пальцем в сторону документов и, не тратя времени на обмен любезностями, рявкнул:

— Подписывай.

Мужчина во главе стола выдержал паузу и поднял глаза на визитёра. Алина продефилировала к Бузыкину, кокетливо вытащила у него из нагрудного кармана дорогущий паркер и призывно помахала им в воздухе.

«Переигрываю», — запоздало подумала она, когда коллектор проводил её обратно шлепком по заднице.

— Мы вроде планировали обсудить нюансы, — спокойно произнес хозяин кабинета.

— Мы планировали — мы обсудили, сумму тебе озвучили, сроки все вышли, — процедил сквозь зубы Алинин клиент.

— Деньги ушли на счёт в понедельник.

— Но не все! Сегодня уже суббота, а мы не банк, работаем без выходных. Это вы, офисные крысы, всё меряете рабочими днями. — Клиент с видимым удовольствием гнул свою линию. Чувствовалось, что выбивать бабки ему не впервой.

— Светочка, у тебя там есть договор, достань, пожалуйста, и открой пятую страницу. Как там, «обязуется вернуть в полном объёме не позднее…»

Алина, сегодня ставшая Светочкой, пошуршала бумагами.

— Так это было аж три месяца назад! — капризно воскликнула она. Раскрыла договор на странице с реквизитами и надула губы.

— Вот именно. Месяц на проценты, ещё месяц — проценты на проценты, набежала неслабая сумма. Мне насрать, продашь ты бизнес, почку или сына на органы, но гарантии я хочу сейчас.

При упоминании сына у должника сузились глаза. Руки, лежавшие на столе, мелко задрожали, а грудь заходила чаще.

— Мы же взрослые законопослушные люди, зачем нам ради каких-то денег так обострять ситуацию? — Справившись с собой, он сжал кулаки и медленно откинулся в кресле. Алина внимательно следила за его реакциями. Должник явно боялся, но не выглядел подавленным. Он начал было объяснять, но Бузыкин только давил и угрожал, а местные охранники стояли, будто два истукана, никак не реагируя. На первый взгляд у них не было оружия. На что рассчитывают? Ствол под столом? Тревожная кнопка? Бред, мы же не на школьной проходной.

Алина накручивала прядь на палец и продолжала незаметно сканировать местность.

У неё сложилось странное впечатление, что двух громил пригласили чисто для вида, а главная угроза исходит от немолодого, но, в отличие от её клиента, подтянутого мужчины. Который ни в какую не хочет ставить злополучную подпись.

Чего-то ждёт?

Алина подумала, прикинула расстановку сил. Саня подпирал стенку с самым скучающим видом и держал чужих охранников на прицеле. Пока только глазами, но под мышкой у него красноречиво топорщилось. Саня номер два загораживал клиента и, если что, должен был сработать буфером. Как будто бы всё схвачено, но в воздухе росло напряжение. Присутствие женщины в замкнутом пространстве снижало накал страстей, но полностью разрядить обстановку не могло.

Повинуясь интуитивному порыву, Алина эмоционально всплеснула руками.

— Мужчи-и-ины, ну давайте быстрее решайте всё, у нас бронь в «Сиксти» сгорает.

— Светулик, завали, а… — начал багроветь Бузыкин, поворачиваясь к ней и вращая глазами.

В первую секунду хозяин офиса дёрнулся, среагировав на «спонтанное» движение девушки. Как только Алина завладела общим вниманием, он нервно бросил ладонь под стол. Телохранительница почувствовала холодок вдоль позвоночника, интуиция буквально вопила об опасности, но доигрывать надо было до конца. Алина откинула назад волосы (пришлось распустить ради образа, теперь только мешаются), подхватила договор и слегка развязной походкой продефилировала к должнику.

— Масику нужна подпись, а мне так не хочется торчать в этой дыре, ну пра-а-авда, это всё очень скучно, — Алина старательно растягивала слова, как типичная тёлка с Патриков. — Не хотите ставить подпись — давайте я возьму у вас… автограф. — Она красноречиво уронила взгляд под стол и сексуально оперлась грудью на столешницу прямо под носом у хозяина офиса. Её декольте было, конечно, поменьше, чем у секретарши, но грамотный прогиб в пояснице и крепкий зад (Её гордость! Годы со штангой!) хотя бы отвлёк внимание охранников. Главное, чтобы нужных.

— Дура тупая, сядь и не отсвечивай… — зарычал Бузыкин, который не привык вести парные переговоры, но Алина даже не обернулась на звук.

— Он у меня такой вспыльчивый, — хихикнула она прямо в лицо должнику, тут же резко бросила ладонь под стол и стальной хваткой стиснула его руку. Лёгкий холодок превратился в ледяной пот, а резкое движение всколыхнуло всех присутствующих. Саня выхватил ствол, наставив его на чужих охранников. Один из них метнулся было к своему боссу, но тут же остановился, услышав щелчок предохранителя. Второй Саня понятливо убрал коллектора за спину и неуважительно вжал его в стену всем весом

В этот момент под столом шла борьба. Первым порывом должник дёрнул руку к себе, но Алина не дала ему шанса, выиграв время в импровизированном армрестлинге, а затем выкрутила запястье. Мужик охнул и разжал ладонь — и в этот момент для Алины время растянулось в мучительные от двух до четырёх секунд, ровно по методичке.

Раз. Из ослабевшей кисти выпадает граната, Алина ловит её второй рукой.

Два. Долгий, бесконечно медленный замах.

Первое, что не понравилось Алине, когда она вошла в кабинет, — в «этой дыре» не было даже обычных для бизнес-центров панорамных окон в пол. Что уж говорить о пуленепробиваемых стеклах! Они бы похоронили их всех в тесном помещении с гарантией. Сейчас Алина благодарила бога за старые деревянные рамы и распахнутую по случаю ранней весны форточку.

Три. Шарик цвета хаки летит в окно, но прицельно метать предметы незамужняя Алина умеет плохо. Потренировалась бы на тарелках — может, попала бы в форточку, как и хотела. Граната летит прямо в стекло, разбивает его с громким звоном.

— ЭФКА! — истошно орёт Алина и падает на пол, рефлекторно стаскивая туда же бизнесмена. Безопасность должника её не волновала, она думала только о радиусе разлёта осколков.

Четыре. БАМММ!

Старые стёкла не подвели, разлетелись миллиардом ярких искр. Смертоносный дождь засыпал стол, под который так удачно упала Алина. В ушах стало мучительно больно, а в голове на месте мозга вырос комок ваты. Спутанным сознанием Алина отметила, что рефлексы Сани-два тоже отработали как надо: он успел упасть на пол, подмяв под себя клиента, и оказался дальше всех от зоны поражения. Сане-один повезло чуть меньше. А от охранников должника удача сегодня вообще отвернулась: они стояли слишком близко к месту взрыва и теперь валялись двумя кулями. Но судьба неизвестных Алину сейчас беспокоила куда меньше, чем пропавший слух. Она спихнула с себя бизнесмена, и тот слабо завозился. Алина не сдержалась и врезала ему кулаком по роже, отправив досматривать сны. Теперь будет искать бабки не только на выплату долга, но и на пластику лица.

Шатаясь, она дошла до Сани с пистолетом, бегло осмотрела его и дежурно выматерилась. Звука собственного голоса она не услышала, в голове гудело. Саня-два уже поднялся сам и отряхивал клиента, у которого от контузии глаза разъехались в разные стороны. Впрочем, сильнее эту внешность портить уже некуда. Алина похлопала по лицу лежащего коллегу, тот резко вздохнул и открыл глаза. Голову охранника заливала кровь, но рассечения от стёкол — это будущие шрамы, а они, как известно, мужчин только украшают. А вот кровь на тёмной рубашке могла говорить о чём-то посерьёзнее. А могла и не говорить, проверять было некогда.

Они бросились к выходу всей группой, не забывая прикрывать клиента. Алина мазнула взглядом по столу и прихватила неподписанные бумаги. Они и так наследили, прямые реквизиты были бы слишком жирным подарком для полиции.

В здании в выходной день было безлюдно. Грудастая секретарша, которая как раз вылезала из-под стола, ошалело вращая глазами и держась за огромную шишку на лбу, увидела окровавленную башку Сани и ушла в спасительный обморок. Видимо, снова.

— На двойную ставку сегодня не рассчитывай, — мстительно пробормотала Алина, и звук голоса снова отдался болью в висках.

К парковке группа выбежала беспрепятственно. Алина запихала одуревшего клиента на заднее сиденье и забралась на водительское. Саня-один шипел и зажимал плечо, Саня-два благодарно взглянул на Алину и влез на переднее сиденье. Шлагбаум бампером казённого гелика она снесла с нескрываемым удовольствием, пожалев, что он был всего лишь пластиковым. После такой смены хотелось сломать что-нибудь покрепче чужого носа.

Алина выехала на магистраль, перестроилась в левый ряд, положила педаль в пол и нашарила телефон. Инга всегда подключалась после второго гудка, без привычного «да» или «алло», и Алина, морщась, произнесла в тишину:

— Слушай, я, кажется, утюг забыла выключить.

— Дом спалила? — отозвался озабоченный голос.

— Вряд ли. Там, наверное, таймер отключения сработал. Но ты проверь на всякий случай.

— Ты живёшь там же?

— Да, дом с заборчиком, ну такой, синенький, помнишь?

— Ясно. Я наберу Адилю.

Алина оборвала связь. Охранник удивлённо покосился на неё, но ничего не сказал. До коттеджного посёлка они долетели минут за сорок, Алина не пожалела подвеску и последние двести метров грунтовки преодолела фирменным стилем «Безумный Макс». Клиент, который во время поездки просто тихо матерился, ближе к финишу замолк и приобрёл симпатичный зелёный оттенок. Когда Алина запарковалась, он вылетел из тачки, как пробка от шампанского, и согнулся у ближайших кустов. Алина махнула рукой и протянула стопку документов одному из Сань.

— Передайте, а то ещё потеряется.

Охранник машинально принял смятые листы и вдруг встрепенулся.

— Слушай, а чего ты орала «эфка»? Это же не Ф1 была.

— Нет, РГД5, — кивнула Алина, борясь с головокружением. — Но так короче. И эффективней, клиента же вы прикрыли в итоге. И вообще, я же баба, могу забыть, как эти ваши мужские игрушки называются.

— Хэх, баба, тоже мне, — хмыкнул Саня. — Бабы дома борщ варят. А ты куда?

— Поеду. Борщ сварю. Если что, контакты у клиента есть. С ним свяжутся из офиса… попозже. А мне тут недалеко.

Алина неопределенно махнула рукой, развернулась и зашагала вдоль высоких кованых заборов. И только миновав несколько поворотов, бессильно осела на землю. До машины был всего километр пешком, но сейчас это расстояние казалось немыслимо далёким. Впрочем, Инга узнала главное — клиент жив, сделка не состоялась, работа выполнена. А на помощь уже мчится Адиль. Бывший военный хирург и друг агентства, которому скинули координаты стартовой точки. Осталось только до этой точки дойти.

Алина поморщилась от особенно сильного приступа боли, и её стошнило.

Первый больничный за три года ощущался как отпуск. Правда, отпуск редко бывает с открытой датой окончания, но Инга в ответ на запросы в личку только скидывала смайлы с покерфейсом и один раз отрезала: «Сама решу, когда тебе можно работать!» Звучало обидно, Алина почти восстановилась, считала себя вполне готовой и без заказов начала откровенно скучать. Но, возможно, Инга пока ещё разгребала последствия её последнего дела. Задачи добиться подписания «делового соглашения» с бизнесменом у Алины, конечно, не было. Но Бузыкин полез в бутылку из-за собственной неудачи и сливался под предлогом того, что планировал платить из выбитых денег. Возможно, ждал каких-то последствий для агентства извне, но тут у Инги всё было схвачено: история про взрыв в каком-то там старом офисе не долетела даже до районных новостей.

Адиль настоятельно рекомендовал не нагружать нервную систему, а ещё зрение, слух, мозг, в общем, так прямо и сказал: «Сиди и тупи». Рекомендация звучала как проклятие. Больше всего Алина грустила о заблокированном абонементе в тир. Навык точной стрельбы требует постоянной практики.

Первое время она бесцельно слонялась по району, обойдя пешком все парки и кофейни в радиусе двадцати километров. Когда надоело разглядывать декретниц на выгуле, Алина раскопала на балконе старый велик и объехала все ближайшие леса. Отупение прогрессировало, в этих поездках она всё чаще ловила себя на полном отсутствии мыслей и каких-то желаний. Её мучила тоска о работе. Она чувствовала себя наркоманом, которого сняли с адреналиновой иглы, но не научили жить по-другому.

Предстояло учиться самой.

В поиске впечатлений она открыла афишу столичных мероприятий и попыталась вспомнить, когда последний раз выбиралась в город не по работе. Выходило, что в прошлой жизни. Спустя пару часов Алина заглушила мотор на самой дорогой парковке в центре и отправилась гулять, разглядывая элитные сталинские дома. Когда-то она хотела в таком жить, но накопленного хватило только на жильё за МКАДом. Сейчас это было даже неплохо — по крайней мере, она перестала по ночам вскакивать от пьяных воплей за окном.

Погружённая в свои мысли, Алина набрела на сетевую кофейню, взяла самый большой капучино и с комфортом устроилась в углу с читалкой. Благостное уединение длилось недолго: в зал ввалилась шумная толпа подростков, и Алина полезла за наушниками. Они, естественно, валялись на самом дне. Пытаясь их нащупать, она ненадолго подняла глаза, да так и застыла с рукой в сумке.

Напротив неё стояла Джесси и улыбалась, как умеют только собаки. Она натягивала поводок и поводила носом, будто ожидая, что из дамской сумки сейчас достанут что-то вкусное. На другом конце поводка виднелся Игорь. Он крепко сжимал кожаный шнурок и явно наслаждался её реакцией.

— А я всё ждал, когда ты меня заметишь. — Парень встал, придерживая собаку, которая рвалась повторить историю с десертом, и медленно прошагал к Алине, огибая стулья.

— Или ты заядлый кофеман, или действительно следишь за мной. — Она улыбнулась. Почему-то при взгляде на Игоря всё время хотелось улыбаться.

— Дважды грешник, получается.

— Тогда присаживайся и исповедуйся, как тебя занесло в эти края, да ещё и с компанией. — Алина похлопала по коленям, и Джесси довольно закинула на них передние лапы. Алина подхватила их, спасая колготки от когтей, и прижалась щекой к теплой пушистой морде.

— У меня ровно тот же вопрос. — Игорь поставил свой стакан на стол.

— Трачу заслуженный отпуск и предаюсь гедонизму.

— Нормальные люди в отпуск стараются куда-нибудь уехать, сменить декорации, разве нет? — поддел Игорь.

— Для меня приехать в центр — уже неслабая смена декораций. Ну а ты? — Сменила тему Алина.

— А я… приходил каждый день под твои окна, ждал, караулил, но так и не дождался, отчаялся и решил переехать, чтобы пореже вспоминать. — Игорь скорбно склонил голову и тут же рассмеялся: — Шучу, конечно. Но про переезд правда.

— Район ты себе выбрал не из дешёвых.

— Выбирал бы сам — остался бы там же. Джесси привыкла гулять в лесу, а здесь приходится постоянно в наморднике. Одна радость — вот такие заведения, типа дог-френдли.

— Нервные мамочки боятся большую страшную псину? Да, Джесси? — Алина почесала собаку, и та блаженно зажмурилась.

— Да я сам её иногда боюсь. Мама последний раз заявила, если ещё одни туфли пострадают, она отвезёт Джесс в приют.

Алина подняла глаза на собеседника, и Игорь стушевался под её взглядом.

— Ну, она вправе, это её квартира, в конце концов, а Джесс вообще не моя собака. Хотя мы вроде бы… ну, сдружились. — Он опустил голову и стал теребить поводок.

— Это жестоко, — помолчав, выдала вердикт Алина.

— Я люблю собак, но вижу, что она мучается, и всех мучает. Хотел ей найти хорошего хозяина, но тоже, как? Чужому человеку отдавать страшно, у наших знакомых либо дети, либо съёмные хаты, либо просто люди в разъездах вечно, в командировках. Вот ты бы взяла?

— Я как раз из третьей категории. Поэтому у меня ни кошки, ни собаки.

— Ни мужа. — Игорь кивнул на её правую руку, и Алина непроизвольно сжала кулак.

— Такое домашнее животное мне точно не по карману, — рассеянно отозвалась она, думая о свежих ссадинах на костяшках. Вроде не заметил. Алина поспешила вернуть разговор в безопасное русло.

— Ну и что делать думаешь?

— Ир, я ведь на самом деле последнюю неделю про тебя вспоминал. Джесси ни к кому так не ластилась раньше. Я знаю, даже у друга спрашивал, он там, конечно, весь в ретрите по уши, в моменте и ресурсе, но совсем в нирвану ещё не ушёл. Была обычная собака, всегда настороже, а с тобой будто подменили.

— Кажется, собаки в людях разбираются лучше нас, — многозначительно протянула Алина. — А почему вдруг решил переехать?

— Это за меня решили. Вообще чего-то всё посыпалось в последнее время. — Голос Игоря зазвучал растерянно. — Там… у отца проблемы со здоровьем, мою хату на продажу выставили, срочно какие-то бабки нужны. Я у мамы кантуюсь, а Джесс, понятно, со мной.

— Серьёзные проблемы? — сочувственно спросила Алина.

— Э-э-э… неврологического характера. Он в больнице.

Алине заметила и неуверенный тон, и нежелание углубляться в тему. Игорь нервничал. Было ли это чувством вины из-за собаки или?… Или парнишка столкнулся с серьёзными трудностями впервые и только учится принимать важные решения?

— Ну, квартира — дело наживное, найдёшь работу, заработаешь на новую, диплом есть, и ты вроде на дурачка не похож. — Алина приобняла Джесси и запустила пальцы в густую шерсть.

— Отец говорит, работать на дядю — это верный способ просрать свою жизнь, надо делать бизнес. А мы вот вообще не похожи! Хотя мама говорит, я просто копия, но я же чувствую, всё совсем не так!

— Мы все в чём-то повторяем путь своих родителей, — веско произнесла Алина, глядя прямо в глаза Игорю.

— Ему легко говорить! В то время не было столько конкурентов, он всё запускал с нуля, — принялся горячо объяснять Игорь, по своему обыкновению, широко жестикулируя.

Алина внимательно слушала рассказ про сдачу в аренду гаражей, потом каких-то бараков, про строительство собственного бизнес-центра, беготню от налоговой и решение всех проблем через поход в баню с нужными людьми. Типичная история успеха из девяностых: многие после таких приключений отправились удобрять болота, но кому-то повезло дожить до благополучной легализации. Игорь так спокойно выложил историю семьи — будто старинному другу, а не девушке, которую видит второй раз в жизни. Такое доверие свойственно только очень глупым… или очень счастливым людям. Эта открытость, на взгляд Алины, граничила с безумием. И почему-то очень ей нравилась.

— Сейчас совсем другая история, уже не сделаешь всё так просто!

— Думаю, твоему отцу было непросто, — рассудительно заметила Алина. — Прикинь, у него не было стартовых условий, которые есть у тебя.

— Каких, например?

— Да вот хотя бы жилья… не было же? — предположила Алина.

— Коммуналка какая-то. Он вообще-то приезжий, я в первом поколении москвич, получается.

— Он всё делал ради семьи. Ради тебя! Чтобы ты мог построить свою жизнь и тебе было легче. Видно, что родители тебя любят, раз столько тебе дали. Воспользуйся этим ресурсом, не ссы пробовать, база-то есть, — убеждённо заговорила Алина.

— Ты где-то мотивационным спикером подрабатываешь?

— На телефоне доверия, — слишком серьёзно сказала Алина, отпила остывшего кофе и поймала непонимающий взгляд. — Что?

— У тебя на стаканчике написано «Мария». Так ты не Ира?

— Хах, допиваю кофе за подружкой, — не моргнув глазом соврала Алина, а про себя выматерилась. Стоило расслабиться — и такой прокол!

— А она где? — Игорь заозирался в поисках неведомой Маши.

— Убежала обратно в офис, у неё обеденный перерыв кончился.

— Познакомишь?

— Я симпатичнее.

— Тогда не надо, — кивнул Игорь и рассмеялся. — Ох уж эта женская дружба!

Алина пожала плечами: мол, какая есть. Повисла пауза. Но Игорь вдруг встрепенулся:

— Раз у тебя отпуск, и время свободно, может, прогуляемся?

Она испытующе взглянула на улыбающегося парня. В любой другой день она бы сказала «нет» и ушла, но в окно светило апрельское солнце, а в воздухе одуряюще пахло весной и переменами.

— Или у тебя уже есть… планы? — Игорь споткнулся в слове и многозначительно покосился на её распахнутое пальто, под которым виднелась короткая юбка. В гардеробе Алины действительно нечасто попадались вещи, которые нельзя носить на работу. Но почему бы не выйти в город в костюме женщины? Особенно в отпуске.

— Предложение принимается. — Алина склонила голову и почесала собаку за ухом. — Джесси, слезай!

Они вышли на улицу, сделали два круга по району, нашли парк и долго беседовали, сидя на лавочке. Даже неугомонная Джесс успела устать, а они всё никак не могли наговориться. Алина с удивлением отмечала, что ей безумно легко с Игорем. Он был интересным собеседником, моментально подхватывал любую тему и обо всём имел мнение. Цельная личность, не травмированный, открытый миру человек, осознающий себя и свои желания, что редкость в его возрасте. Алине, привыкшей общаться с тёмной стороной социума, он казался инопланетянином. В голове засела мысль, что, будь таких людей больше, мир стал бы гораздо добрее и лучше. А Алина бы, наверное, потеряла работу.

За разговором она совершенно расслабилась и не заметила, как они добрели до машины. День клонился к закату, время парковки заканчивалось, а гудящие ноги намекали, что пора домой.

— Ладно, было приятно пообщаться.

— Это твоя? — Игорь оценивающе рассматривал бежевый мини-купер.

— Моя. Осталось понять, как мне выехать, — с досадой ответила Алина, глядя на тонированный ренджровер, вставший вторым рядом борт к борту.

— Наверное, у него номер есть где-нибудь на стекле, не мог же чувак так встать и уйти надолго.

Алина знала, что за контингент обычно ездит на таких машинах, и мысленно не согласилась, но озвучивать свои подозрения не стала. Следующие полчаса прошли в поисках записки с номером, безуспешном пинании джипа по колёсам и беспомощном озирании по сторонам. Владелец не появлялся, а сигналка не срабатывала, хотя видеорегистратор на лобовом стекле явно фиксировал все их ухищрения.

— Придётся тебе у меня заночевать. — Судя по довольной улыбке, Игорь такому раскладу был только рад.

— Мама будет в шоке: сперва собаку притащил, теперь ещё и девку, — рассеянно отбила подачу Алина. — Ладно, последнее средство.

— Куда ты звонишь?

— В Моспаркинг.

— Сурово, только они, наверное, нескоро приедут. У тебя парковка уже закончилась?

— В центре быстро приезжают. Это не проблема. — Алина как раз зашла в приложение и, дождавшись списания денег, кивнула: — Всё, продлила. А вот и нужный номер, но сперва…

Она тщательно сфоткала со всех четырёх сторон тачку наглеца, который запер выезд, и дождалась ответа службы. Буквально через пятнадцать минут мимо проехал зелёный эвакуатор, Алина махнула ему рукой и гневно показала на ренджровер.

— Это тот самый, которому ты звонила? Реально быстро, — восхищённо цокнул языком Игорь.

— Может, и не тот. Но я заколебалась ждать, — отрезала Алина и эмоционально объяснила водителю ситуацию.

Как только эвакуаторщик прицепил трос и начал ставить упоры, к месту событий подоспел владелец тачки. Молодой кавказец в брендовых шмотках сразу начал размахивать руками и ругаться, и почему-то в основном на Алину.

— Дура тупая, тебя кто учил парковаться вообще? Я тут всегда стою! — орал он с сильным акцентом, наседая на девушку, которая из всех присутствующих выглядела самой лёгкой целью.

Алина помрачнела и застыла на месте, глядя прямо в глаза кавказцу. Она знала, как они этого не любят. Мужик размахивал руками прямо у её лица. Алина же отключила эмоции и флегматично размышляла, стоит чувака просто вырубить или сперва поговорить с ним на понятном языке. Любое из доступных решений вело к успеху, но рамсить на глазах у Игоря не хотелось. Терпеть оскорбления тоже. В конце концов горец осмелел и потянулся схватить её за плечо, определив свою судьбу, но в сцену влез Игорь.

— Э, зверьё, давно из аула? Ты как с женщиной разговариваешь?! — Он возник между Алиной и кавказцем, заставив её сделать шаг назад и удивиться борзости спутника.

— Да я тебя пополам сломаю, пид… — кавказец бешено выкатил глаза и занёс руку для удара, но Игорь оказался быстрее.

Это было несложно. Расстояние, комфортное для поражения, оппонент не ждёт удара, не стоит в стойке. Поэтому короткий хук в челюсть ожидаемо перевёл горячего парня в нокаут.

Алина вполне искренне ахнула.

— Вы продолжайте, продолжайте, — махнула она опешившему эвакуаторщику, возвращаясь в режим женщины. — Мальчики сами разберутся, а выехать всё равно надо.

Всё же бокс. Скорее всего, классический. Она подправила заметки об Игоре в своей воображаемой картотеке. А ведь в первую встречу показалось, что парень далёк от единоборств. Она пронаблюдала, как он брезгливо подхватывает бесчувственное тело и оттаскивает к ближайшему подъезду. На лавочке нападавший почти сразу пришёл в себя, схватился за голову и выдал длинную тираду, перемежая русский матерный с родным нерусским. Попытался встать. Упал обратно. Неприятно, когда тебе вот так гасят свет, но не смертельно. Посидит, очухается, ещё полезет за реваншем.

Алина стояла на тротуаре, поигрывая ключами, пока ренджровер медленно закатывался на платформу, а его владелец орал на всю улицу, сыпя угрозами. Игорь отошёл к машине и наблюдал за кавказцем издалека, не ввязываясь в словесную перепалку. Джесси прыгала рядом, бренча поводком, и Алина перехватила собаку, ухитрившуюся отвязаться от столбика, к которому её привязали, чтобы не путалась под ногами. Вот почему Игорь не сразу пришёл на помощь! Какой предусмотрительный.

Водитель эвакуатора постарался как можно скорее выставить упоры и прыгнул за руль. Как только он сдвинулся с места, кавказец замахал руками и побежал за машиной, забыв об Алине, а та кивнула Игорю — мол, поехали. Джесс залезла на заднее сиденье и дисциплинированно улеглась, положив морду на лапы. Было видно, что автопутешествия собаке не в новинку.

— Хах, теперь будет свой сарай на штрафстоянке искать, — ухмыльнулся Игорь, глядя в зеркало заднего вида.

— Не будет. Пристегнись, — попросила Алина, круто повернула руль и выехала с парковки.

— Почему?

— Эвакуаторщик остановится метров через сто, подождёт мудака, тот даст ему пять тысяч, и тачка вернётся обратно, — просто объяснила Алина и озвучила другую беспокоящую мысль: — Ты уж очень смело его рубанул. Как он там орал, «Тебя мои братья найдут»? Ведь реально могут найти.

— Ну, пускай найдут, — беспечно хохотнул Игорь. — Побеседуем, кто чей друг, брат и сын, извинятся, разойдёмся.

— О, я чего-то ещё не знаю о твоей родословной?

— Там дальше только неинтересные факты.

— Понятно, — Алина сделала ещё одну мысленную пометочку и, помолчав, добавила: — Спасибо.

— Да ладно, каждый нормальный мужик на моём месте сделал бы так же.

— Кажется, я видела только ненормальных. Диктуй адрес. Алиса, построй маршрут…

— Да тут рядом совсем, я покажу, на перекрёстке направо, — Игорь указал пальцем, в какое именно «право». — В гости не зайдёшь?

— Нет, — отрезала Алина.

— А телефон оставишь?

— Нет.

— Здесь на разворот и сразу направо. Дом пять, корпус два.

«Квартира тридцать семь», — добавила про себя Алина, но озвучивать не стала.

Она заехала во двор, встала на аварийку и посмотрела на Игоря. Действительно похож на отца.

«Привет, мисс Подмосковье! Я скучаю!»

На аватарке неизвестного номера была знакомая улыбчивая морда. Алина хмыкнула, открыла данные, полистала галерею и напечатала ответ.

«Привет, Джесс. Надеюсь, тебя сегодня уже выгуливали? Как там туфли?»

«Я веду себя хорошо и часто тебя вспоминаю. У тебя классная машина!»

«Неплохая».

«И ты хороший дисциплинированный водитель, сразу видно. Держишь номер под стеклом».

Алина чертыхнулась. Опять прокол.

«Через два часа встречаемся в нашем парке. С меня кофе, десерт и обнимашки!»

Она отложила телефон, посмотрела в стену, а затем набрала Ингу.

— Привет. Открой мне доступ к базе.

— Как самочувствие? — Холодный голос Инги хлестнул по ушам.

— Да нормально. Всё как ты и велела: гуляю, отдыхаю… даже налаживаю личную жизнь. Ещё чуть-чуть — и собакой обзаведусь. Правда, безработная хозяйка ей вряд ли нужна.

— Кое-что намечается, но ближе к концу месяца, — голос в трубке чуть потеплел. — Думаю, протянешь.

— Мне надо пробить одного симпатичного парня.

— Очень симпатичного?

— Не настолько, чтобы я опасалась с ним мутить.

— Пользуешься рабочими доступами в личных целях, — осуждающе сказала Босс.

— Ну да, все так делают. Разве нет? — парировала Алина.

— Ладно, добро. — Инга отключилась.