Хранительница

Часть 2

Именно тогда, в парке, они впервые поцеловались. В этот момент Алина почувствовала, насколько же она устала держать себя в рамках протокола, жить под маской, всегда быть собранной и не проявлять эмоции. Игорь проламывал привычные границы и будто не замечал расставленных повсюду предупреждающих знаков. Он с заразительной беспечностью проходил через все контуры, которые Алина старательно выстраивала годами, отбивая у мужчин всякое желание знакомиться поближе.

Алина с удивлением отмечала, как просыпается её давно забытая романтичная ипостась, и в какой-то момент перестала этому сопротивляться. Она наконец позволила себе быть женщиной и начала находить в этом свой кайф. В конце концов, ей велели отдыхать и наслаждаться жизнью, и она честно выполняла указания.

О том, что её кавалер связан с последним громким (во всех смыслах) заказом, Алина старалась не думать. В конце концов, знакомство с родителями Игоря не входило в её планы, их отношения ни к чему не обязывали. Она старательно избегала звать его в гости и стала чаще бывать в городе. Игоря это всё будто не беспокоило, они наслаждались обществом друг друга и гиперактивной хаски. Это было то прекрасное время, когда два человека говорят и слушают, но ещё не начинают задавать вопросы.

Они рухнули в конфетно-букетный период в обычной для влюблённых манере. Конфеты Алина складировала дома, предусмотрительно решив ограничить себя в сладостях на время без тренировок. Букеты часто забывала забрать с заднего сиденья, и их радостно трепала Джесси в следующую встречу. Какое-то разнообразие появлялось, когда собака оставалась дома. Как сегодня.

— Тебе понравилось?

— Всё, кроме пацана, который всю дорогу на нас пялился.

— Он просто завидует.

— Или у него от природы кривая шея и выпученные глаза.

— Пожалей ребёнка, может, он в кино первый раз и не разобрался, куда смотреть, — хохотнул Игорь.

— Моё декольте на полнометражку не тянет, максимум на трейлер.

— Эх, я бы на этот фильм сходил… Уж больно трейлер увлекательный, — игриво поддел Игорь и приобнял Алину.

— Сходим как-нибудь, только ты билеты купи, — со всей серьёзностью кивнула она, ныряя в галантно поданное пальто.

— А абонемент можно сразу?

Алина рассмеялась и не ответила. Они спустились на эскалаторе в обнимку и вышли из кинотеатра.

В будний день на подземной парковке было свободно, на этот раз выезду никто не мешал, но Алина не спешила заводить мотор. Вставила ключ в зажигание и облокотилась на руль, рассматривая редкие ряды машин. Одна из них приковала её внимание. Игорь проследил за взглядом спутницы и тоже увидел женщину, которая вышла из оранжевых дверей, воровато огляделась и прошагала к дорогому мерсу. Тот, конечно же, стоял ближе всего ко входу, на местах для инвалидов, но характерного жёлтого значка не имел. Женщина ходила вокруг, шарила рукой под днищем машины и не торопилась забраться внутрь.

— Будто что-то потеряла.

— Или хочет найти… — задумчиво протянула Алина.

— Может, ей помочь? — Игорь взялся за ручку двери.

— Сиди, пожалуйста, — одёрнула его Алина и тут же извиняющимся тоном добавила: — Это явно не тот человек, который будет рад свидетелям. Может, она хочет поймать мужа на измене? Явно следит за кем-то.

— Меня восхищает твоя фантазия, — заговорщически прошептал Игорь. — Давай, расскажи, что не так с этой женщиной?

— Судя по всему, она ставит маячок, — объяснила Алина, даже не повернув голову.

Незнакомка стояла к ним спиной, слегка ссутулившись, и копалась в сумке.

— На дорогие машины действительно иногда ставят GPS-маячки. — Игорь включился в игру в детектива.

— Но для себя его ставят внутри, в дверь вшивают или под приборку. Вот, я же говорила! — победно подняла палец Алина. — Смотри, машина точно не её!

Женщина, цокая каблуками, скрылась за углом, и вскоре оттуда выехал неприметный «фокус», спешно покидая паркинг.

— Но тут повсюду камеры, её же найдут.

— Обычное видеонаблюдение. Гигабайтами пишет однообразный контент, у которого ещё и срок хранения недолгий, — пожала плечами Алина и снова расслабилась. — Если здесь что-нибудь рванёт, тогда да, начнут пересматривать, искать.

— Выходит, в век тотального видеоконтроля можно творить всё что угодно под камерами, и никому не будет дела, если никто не умер?

— Примерно так.

— Тогда у меня есть отличная идея.

— Какая? — Алина наконец оторвалась от созерцания пустой парковки и встретилась с Игорем глазами. — Хах, серьёзно?

— А кресла раскладываются?

— Не до конца. Зато двигаются! — Алина рассмеялась и потащила его на заднее сиденье.

— Можно ты будешь сверху?

— Можно ты перестанешь задавать глупые вопросы? — Алина забралась на него и начала стягивать кофту. Игорь с удовольствием помог ей и потянулся расстегнуть лифчик, но, взявшись за застёжку, решил уточнить:

— Ты меня хочешь?

— А не заметно? — Алина уставилась на него с шутливым осуждением.

— Мы что, играем в вопросы? — От близкого дыхания у Игоря колыхнулась прядь надо лбом, и он досадливо её пригладил.

— А разве не ты первый начал?

— Во что ещё ты хочешь поиграть?

— Мои желания не очевидны?

— Ты не хочешь их озвучить?

— Я хочу… тебя. Чёрт! — с притворной досадой воскликнула она. — Кажется, я проиграла.

— Кажется, я выиграл, — восхищённо прошептал Игорь, стаскивая футболку и от волнения путаясь в ремне джинсов. Алина понятливо взяла дело в свои руки и стянула с него штаны вместе с трусами.

— Это не коробка передач, — прокомментировал он, улыбаясь, когда Алина взялась за член.

— То есть заднюю не включишь? — уточнила она, водя кончиками пальцев по головке и наблюдая, как Игорь прикрывает глаза от удовольствия. Он немного поплавал в ощущениях, а затем будто очнулся и потянул вверх Алинину юбку. Алина позволила ему это сделать, воспользовавшись паузой, чтобы нырнуть в карман пальто и вытащить презерватив.

— Не знаю, подойдёт ли? — Она с сомнением повертела его в пальцах. Это всегда был самый неприятный, но обязательный момент.

— Осталось от бывшего? — рассмеялся Игорь, разбивая обоюдную неловкость на мелкие осколки.

— Инвестиция в будущего, — с притворной обидой ответила Алина.

— У меня всё есть, оставь… это на новый год. — Он достал из кармана джинсов свои резинки и рассыпал их на кресле рядом.

— Подготовился, значит. — Алина уважительно кивнула и слегка отстранилась, чтобы освободить ему пространство. Даже со сдвинутыми вперёд креслами внутри было тесновато, и стёкла уже начали запотевать.

— У тебя уже было с кем-нибудь в машине? — спросил Игорь, чтобы заполнить паузу, пока презерватив перемещался из упаковки на положенное ему место.

— В этой — нет, — честно ответила Алина.

— А в прошлой?

— Я её сожгла, — так же честно ответила она.

— Огнём страсти?

— Нет, обычным, коктейль Молотова.

— Знаешь, что я в тебе обожаю? Заводное чувство юмора. — Игорь наконец справился с задачей и притянул Алину к себе.

— И честность.

— А это вообще самое сексуальное! — Он наконец вошёл в неё, Алина прикрыла глаза и прижалась к нему всем телом.

Утром из дома выходила собранная деловая женщина, а обратно приехала одуревшая от счастья беспечная девчонка. Алина даже машину вела настолько невнимательно, что на перекрёстке едва не воткнулась в бампер какого-то таксиста. Она чувствовала себя настолько окрылённой, что не помнила, куда закинула телефон, в котором периодически пиликали оповещения, и только включив комп, увидела непрочитанные сообщения Босса.

Впервые в жизни она не бросилась открывать прикреплённые файлы (никуда работа не денется!), а сначала сходила в душ, закуталась в халат и, только вернувшись к столу с кружкой чая, нажала на иконку. В конце концов, она в отпуске и имеет право быть не на связи.

В глазах зарябило от фоток и объёмистого текста. Её утвердили сразу на два сопровождения. Третье было на этапе оформления договора, и Алина очень надеялась, что процесс затянется и удастся вырвать хоть один выходной. От мысли, что в ближайшую неделю встречи с Игорем отменяются, накатила тоска.

Алина воспроизвела в памяти секс на парковке и невольно расплылась в улыбке. Давно у неё не было такого удачного свидания. А спровоцировала её женщина с маячком. Намёк от вселенной, что любой отпуск однажды заканчивается.

Алина бы ни с чем не спутала эту походку. Её не обманули ни парик, ни макияж, ни непривычные для Босса каблуки. Обычно начальница сама заказы не выполняла, и её появление на парковке удивляло. Незаметно установить маячок могла любая девочка из агентства, та же Алина. Вопрос, знала ли Инга о сладкой парочке свидетелей или их пути пересеклись по воле случая? Алина склонялась ко второму варианту. Мало ли почему люди могут встретиться в оживлённом городе. С Игорем же они столкнулись случайно, и вон как прекрасно всё вышло.

А ведь она могла не зайти в ту кофейню.

Алина помотала головой. Об этом не хотелось думать. Её вполне устраивал нынешний вектор жизни. Правда, теперь его придётся подкорректировать из-за работы. Она мельком глянула в телефон, который уже нагрелся от многочисленных сердечек и горячих комплиментов, и почувствовала, как розовеют щёки. Что ж, чем быстрей она разберётся с заказом, тем быстрей они снова уделят время друг другу.

«Хочешь, я приеду?» — прожужжал телефон, будто подслушав её мысли.

— Хочу, — вздохнула Алина, но напечатала другое. Затем стёрла и отправила грустный стикер.

«Это значит “Да”?»

«Меня внезапно выдернули на работу. Пока не понимаю, когда и как. Но ты пиши иногда».

«Всегда!» — ещё один стикер. Алина разулыбалась, глядя в экран. Она тоже любила этот фильм.

«Ты же не круглые сутки работаешь?»

«По-разному. Сейчас вот две смены подряд будет».

Она вздохнула, потрясла головой, возвращаясь в реальность, и углубилась в чтение досье.

Следующие четыре дня, по ощущениям, длились вечность. Заказы были скучные, клиенты немногословные и слегка напуганные, как обычно. Самым сложным было сохранять бесстрастное выражение лица. Блестящие глаза можно скрыть за тёмными очками, а вот неуместную улыбку, которая резко контрастировала с её хищной внешностью…

Всю неделю Алина доползала до дома без задних ног. Телефон к вечеру перегревался от уведомлений и был забит фотками скучающей Джесси. К исходу четвёртого дня там появилось первое новое сообщение, но уже не от Игоря.

«Тебя утвердили. Файлы в почте».

Алина поборола порыв швырнуть жестокий гаджет в стену, выдохнула и набрала ответ:

«То пусто, то густо. Может, дашь выходной?»

«На тебя сейчас спрос, как на джинсы в годы перестройки. Или тебе деньги не нужны?»

«Нужны, конечно. Даже очень», — процитировала Алина мультик, который Инга вряд ли смотрела.

«Файлы в почте».

Алина снова раскрыла ноутбук, но через час вдумчивого чтения и терзания поисковика сдалась и позвонила.

— Тебе не кажется, что для женщины с такими бабками несколько странно столько лет ходить в любовницах?

— Каждый разрушает свою жизнь так, как считает нужным, — философски прокомментировала Инга. — Ты ей завидуешь, что ли?

— Фиксирую странности. И зачем ты даёшь мне дело, которое непосредственно касается прошлого заказа? Я же там засветилась, мама не горюй.

— С тем должником ты здесь не взаимодействуешь, я это отдельно прописала. Наша задача — всего лишь обеспечить безопасность.

— Но она любовница того… — Алина замешкалась, — мужика с гранатой!

— Возможно, именно поэтому ей на телефон сыплются угрозы. Вполне справедливо опасается за свою жизнь.

— Слушай, я буквально сломала её хахалю нос. Как в глаза его женщине смотреть? И если ей приходят злобные смски, что же там жене пишут?

— Ничего. Ты до конца прочитала? — недовольно уточнила Инга.

— Вот в том и прикол. И сына тоже не трогают.

— Ну, об этом у нас сведений нет.

«У меня есть!» — чуть не выпалила Алина, но вовремя осеклась. Она представила, как Игорю приходит приглашение на увлекательную экскурсию в лес и физкульт-минутку с лопатой. А он просто смахивает, не читая, и продолжает строчить любовные послания.

— Я на самом деле думаю, что эти дела никак не связаны, — как будто маленькому ребёнку, объяснила Инга. — Просто людей, способных нанять себе личную охрану, в нашем маленьком обществе не так много. А тех, кто в ней реально нуждается, ещё меньше. Неудивительно, что они все хоть немного знакомы.

— У этой парочки знакомство затянулось лет на десять. Немалый срок. — Алина поскроллила фотки. — Красивая баба, для своего возраста вообще бомба.

— Ну вот и помоги ей сохранить красоту. За скромное вознаграждение.

Телефон снова завибрировал, на экране высветилось уведомление о зачислении денег.

— Аванс?

— Как обычно. Завтра в десять.

— Слушаюсь, мой капитан, — сказала Алина в опустевший экран.

Женщина, которая спускалась по ступенькам дома, выглядела умопомрачительно. Алина для себя разделяла красоту и ухоженность и считала, что большей части обеспеченных женщин свойственна именно вторая. Её клиентки имели доступ к лучшим косметологам, самым дорогим шмоткам и большую часть времени проводили в салонах, фитнес-центрах и спа. В таких условиях расцветёт любая серая мышь. Но засунь такую хозяйку жизни в офис пять через два, заставь подниматься каждый день в семь утра, и увидишь, как быстро она превратится в дёрганую нервную дамочку из тех, что разносят кофе по дорогим бизнес-центрам.

Сегодняшняя клиентка была редким исключением. В ней чувствовалась стать и очаровывающая женственность, которую редко встретишь. Дама была одета со вкусом: бежевый свитер, спущенный на одно плечо, брюки-палаццо шоколадного оттенка, брендовые кроссовки и лёгкий тренч, распахнутый навстречу весеннему теплу. Светлые волосы ниспадали на плечи естественными волнами, а нюдовый макияж дополнял картину. Теперь понятно, как ей удавалось держать при себе женатика столько времени. От такой женщины сложно отказаться. Алина подогнала машину к самому входу, вышла и учтиво открыла клиентке дверь.

Первым пунктом маршрута значился маникюрный салон. Алина вошла, быстро осмотрела помещение, отмахнулась от предложенного кофе и со скучающим видом развалилась на диване. Лариса (она попросила называть её по имени) поздоровалась с девочкой-мастером, протянула ей руки и углубилась в изучение палитры. Салон был не из дешёвых, о чём свидетельствовало молчание маникюрши во время сеанса. В похожих заведениях с чеком пониже девочки с пилкой вели себя так, будто проглотили радио, и болтали весь сеанс, чем люто раздражали уставшую Алину.

Следующим был шопинг. Клиентка назвала точку, которая вызвала у Алины лёгкое недоумение.

— Торговый центр? — осторожно уточнила она.

— А что? Вбейте в навигаторе, там, наверное, есть.

— Не потребуется, я знаю, как ехать, — отмахнулась Алина. — Просто обычно просят отвезти в ЦУМ или конкретный бутик.

— А я люблю покопаться в барахле, там порой замечательные вещицы! — заговорщически подмигнула Лариса.

— Как говорится, хозяин-барин. Только в ТЦ полно левых людей. — Последнюю фразу Алина пробурчала себе под нос, но её услышали.

— Поэтому вы меня и сопровождаете!

— Как скажете.

Для женщины, которая ещё недавно эмоционально комментировала Инге сообщения с неизвестных номеров в своём айфоне, клиентка выглядела слишком расслабленной.

На входе в торговый центр Лариса будто отрастила на ногах крылья и начала перебегать от магазина к магазину, с брезгливым интересом изучая всё, что стояло под шильдиком «новая коллекция». Алине стал понятен выбор обуви: на шпильках такой стремительный вояж быстро превратился бы в мучительный. Лариса нигде подолгу не останавливалась, один раз купила кофе себе и молчаливой ассистентке, и Алина с благодарностью приняла стаканчик. Они вполне вписывались в легенду о богатой прожигательнице жизни и её бедной подруге, но Алина не забывала смотреть по сторонам и держала в поле зрения все углы и закутки, где мог таиться преследователь. Наглых продавцов она одаривала таким взглядом, что они молча отступали к кассе, тем более что клиентка так и не собралась ничего приобрести.

— Сегодня не день для масс-маркета, — резюмировала Алина, когда Лариса зашагала в сторону ближайшего ресторана.

— Надеюсь, хотя бы итальянская кухня не разочарует. — Лариса не выглядела расстроенной. — Я ужасно проголодалась, а у них всегда есть свободные столики.

«Неудивительно, с таким-то чеком», — подумала Алина несколько минут спустя, изучая меню. Заведение встретило их панорамными окнами, из которых открывался вид на плотную московскую застройку и далёкий Сити. Вид от входной зоны был победнее: прямо за тонированным стеклом начинался фуд-корт.

Вопреки ожиданиям, Лариса выбрала место подальше от окна и развалилась на мягком диванчике, лениво созерцая редких посетителей. Алине роль молчаливой декорации была вполне комфортна, но клиентка явно заскучала.

— Никогда не понимала этой тяги молодых девочек оголить всё, что можно, — вдруг произнесла она.

Алина проследила взгляд Ларисы и изучила предмет критики. Вдалеке, за одним из столов в ресторанном дворике, сидела компания подростков. Ярко накрашенная девочка в микроскопическом топике активно размахивала руками. Компанию ей составляли несколько ребят того же возраста. Ни с одним из них Алина ни за что бы не отпустила гулять дочь, если бы та у неё была. Быдловатые и громкие, они то и дело тискали девчонку, которая шутливо отбивалась и строила им глазки. Алина видела, что ей нравится внимание. Что нравится пацанам, она, конечно, тоже видела.

— И манера носить всё без лифчика — выглядит доступно и пошло, — Лариса поджала губы.

— Дети… Чистые эмоции, первое осознание своей сексуальности. Самовыражаются, как умеют. — Алина была скорее согласна с Ларисой, но осуждать неизвестных подростков за глаза ей не хотелось. К тому же клиент хочет разговора, значит, надо оппонировать.

— Мы такими не были!

— Ой ли? Разные были. — В голове пронеслось несколько картинок из школьного прошлого.

— Ну, ты, может, и была.

— Нет. Я была непопулярна, — сухо отрезала Алина.

— Но сейчас-то другое дело совсем, а? — Лариса перевела на неё хитрый взгляд.

— Когда выросла, стало попроще. — Алина пристально посмотрела на собеседницу. Она не понимала, к чему это вступление.

— Интересно, у тебя есть мужик? — Завладев её вниманием, клиентка поменяла позу и, грациозно сложив изящные кисти, облокотилась на стол.

— Для души разве что, — улыбнулась Алина. — Ничего серьёзного.

— А нормальный мужик? Который за тебя впряжётся, если что, который жизни без тебя не видит?

— Я и сама могу за себя впрячься. — Алина пожала плечами, чувствуя, как пиджак натягивается на бицепсах. — Скажем так, попытки были, но пока неудачные.

— Вот и у меня… — Лариса грустно уронила взгляд, — попытка была. Неудачная. Крайне.

— Понимаю, — покорно кивнула Алина.

— Не понимаешь! Знаешь как больно, когда тратишь на человека лучшие годы, ночами о нём думаешь, а он всё время с другой! — Лариса снова откинулась назад, глядя сквозь стекло.

— Могу представить.

Ох уж эти проблемы любовниц! Алина один раз побывала в этой шкуре и с тех пор зареклась. Быть постоянно на вторых ролях, в отпуск вместе только тайно, всегда какие-то легенды, вторые телефоны и враньё. Символично, что сейчас она занималась примерно тем же, но за деньги.

Лариса продолжала блуждать взглядом по пустым столикам, Алина исподтишка рассматривала её. В какой-то момент зрачки Ларисы сфокусировались, а губы напряглись. От Алины не укрылась эта перемена, и она украдкой посмотрела в ту же сторону. Чтобы спрятать следующую эмоцию, ей потребовалось воззвать ко всему своему опыту.

Твою мать! Игорь!

Парень стоял у киоска самообслуживания и набирал заказ, оживлённо беседуя с двумя приятелями. Он был достаточно далеко, но эту манеру приглаживать волосы, эти чуть сутулые плечи и лёгкость движений она бы ни с чем не спутала. У Алины резко подскочил пульс, она услышала стук крови настолько громко, что, казалось, он заглушает даже ресторанную музыку. Но профессионализм в этот раз не подвёл, резкая перемена случилась глубоко внутри, а снаружи Алина осталась невозмутимой, как скала. Чего нельзя было сказать о Ларисе.

На её красивом лице отразилась какая-то внутренняя борьба.

— Ну, где мой заказ? — капризно воскликнула она, привлекая внимание официанта. Тот мгновенно вырос возле столика с подносом, сгрузил с него чайник и принялся рассыпаться в извинениях за задержку. На словах про «комплимент от заведения» Лариса закрутила носом и брезгливо отмахнулась.

— Не надо ничего. Просто принесите что заказано, побыстрее. — Она бросала нервные взгляды в сторону фуд-корта, Алина делала то же самое, но менее заметно.

Игорь тем временем закончил с оплатой, перекинулся парой фраз со своими спутниками, вручил им чек и зашагал в сторону ресторана. Алина ощутила, как желудок покрывается инеем. Узнал? Увидел? Если так, у неё несколько секунд, чтобы придумать самое правдоподобное объяснение… в котором не будет ни грамма правды.

Десять… пять… Алина считала шаги и в какой-то момент ей показалось, что она встретилась с Игорем глазами, но он мазнул по стеклу с односторонней тонировкой равнодушным взглядом и прошёл мимо. Алина сделала ещё одно усилие, чтобы не обернуться, перевела дыхание и подняла глаза на Ларису. Та вдруг вскочила, как будто её ударили током, округлила глаза и шёпотом выдала:

— Я в туалет, сейчас! — И, подхватив тренч, выбежала из ресторана.

Рефлексы телохранителя сработали раньше мозга. На задании Алина мысленно привязывала себя к клиенту невидимым поводком и теперь моментально среагировала на разрыв дистанции. Она торопливо махнула официанту, мол, «сейчас вернёмся, не убирай» и бросилась следом.

Лариса натягивала плащ на ходу, едва попадая в рукава. Она шла по торговому центру очень целеустремлённо, как человек, у которого резко прихватило живот. Это бы всё объяснило, но обострённое чутьё Алины почти кричало, что дело в чём-то другом. Положение осложнялось тем, что Игорь шагал в том же направлении. Молясь, чтобы парень не обернулся, она догнала Ларису и деликатно придержала её за локоть, но та едва сбавила темп.

— Мне положено вас сопровождать, — бесстрастно напомнила Алина и пошла рядом, подстраиваясь под частые шаги Ларисы.

— Не стоит, — отмахнулась та. — Мне всего лишь в дамскую комнату, зачем…

Алина преградила клиентке путь и сурово уставилась на неё.

— По статистике, большая часть нападений происходит там, где жертва этого не ожидает и находится в уязвимом положении. — Она чеканила слова, как по заученному. — Извините, но это инструкции. И забота о вашей безопасности.

Лариса сердито потеребила плащ и убрала руки в карманы, потом достала и снова спрятала. Алина наблюдала за этими жестами. Лариса выглядела как человек, которого застали за каким-то стыдным делом. Алина намеренно загораживала ей обзор и горячо желала, чтобы Игорь ушёл подальше.

— От вас не отвязаться! — воскликнула Лариса недовольно, суетливо обогнула телохранительницу и ускорила шаг. Алина не отстала, но перед табличкой с известными условными знаками чуть не пропустила момент, когда Лариса бросилась не в ту дверь. В этот раз вышло менее деликатно, клиентка безуспешно дёрнулась и с гневом посмотрела на побелевшие пальцы Алины, сжавшие её руку.

— Пусти! Больно!

— Женский — там. — Алина невозмутимо показала, где именно.

— Да какая разница! Может, мне захотелось в мужской. — Она вдруг пошло подмигнула, хихикнула и снова дёрнулась, уже с риском вывихнуть запястье. Ещё одно правило телохранителя — «не навреди клиенту» — Алина помнила хорошо. Она отпустила Ларису, и та рванула на себя дверь, другой рукой доставая из кармана шуршащий пакет.

По нервам будто хлестнуло током, а страх разоблачения уступил место страху за жизнь. Чужую. Алина ворвалась в туалет, а Лариса уже тащила тугую стеклянную пробку из неприметной бутылочки, стоя возле единственной занятой кабинки. Сомнения улетучились, и Алина занялась тем, что хорошо умела, — спасением.

Правда, в этот раз не клиента, а его жертвы.

Из-за тонкой фанерной двери послышалось бренчание знакомой пряжки. Алина сама несколько дней назад расстёгивала её в машине. Лариса начала было поворачиваться, не переставая мучить пробку, её лицо исказили напряжение и злоба, а Алина налетела на неё, как коршун, сгребая в один брыкающийся ком женщину и то, что она держала в руках. Звук смыва из кабинки Игоря вряд ли мог полностью заглушить звук борьбы, но Алине было уже всё равно. Потеряет она своё инкогнито сейчас, придётся объясниться — тем лучше! Она втолкнула Ларису в свободную кабинку и всем телом прижала её к стене, одновременно выкручивая руку с пузырьком и захлопывая дверь ногой. Пытаясь вырваться, Лариса споткнулась об унитаз и ожидаемо погасила инерцию головой об стену. Холёная ладонь тут же ослабела. Алина чудом успела схватить выпавшую склянку и не дать ей разбиться. По соседству стукнула дверца, послышались удаляющиеся шаги и шум воды.

Сердце Алины оглушительно стучало, и к этому стуку примешивался ещё один звук. Игорь едва слышно подпевал какому-то треку в наушниках и даже не догадывался, что мимо пронеслась смерть.

Точнее, её пронесли. Буквально на руках.

Алина посмотрела на бесчувственную Ларису и аккуратно сгрузила её на пол. На лбу несостоявшейся мстительницы алело пятно, которое через пару часов превратится в здоровенный шишак.

— Любовницам рога не наставляют, да? — поинтересовалась Алина у лежащей, но ответа не последовало.

Она подняла пузырёк, посмотрела на просвет. Жидкость от тряски помутнела, но однородной не стала — слои разной плотности не могли смешаться. Для незнающего человека это бы выглядело, как содержимое лавовой лампы. Однако Алина знала, что держит в руках страшное оружие обиженных женщин — смесь кислоты с маслом. Если каким-то чудом не убьёт, то инвалидом сделает и заставит до конца жизни избегать зеркал. И людей.

Вдалеке хлопнула дверь.

— Твою же мать, — уже вслух выругалась Алина.

Из торгового центра она спустилась на грузовом лифте для персонала. Так было меньше шансов наткнуться на свидетелей. До парковки Алина донесла клиентку на руках, но на свежем воздухе та резко пришла в себя, сползла с рук телохранительницы и зарыдала. Алина перевела дух и вытерла пот со лба: отправлять Ларису в нокаут второй раз не хотелось, потому что за каждый синяк на её теле она несла ответственность по договору. Она дотащила рыдающую женщину до машины, запихнула на заднее сиденье и, немного подумав, бесцеремонно застегнула на ней наручники, припрятанные в бардачке.

— В кои-то веки пригодились, — недовольно пробурчала Алина.

Лариса уставилась на железные браслеты и тут же разразилась нецензурной бранью.

— Будешь дёргаться — свяжу ноги и заткну рот, — буднично сообщила Алина, застёгивая на клиентке ремень безопасности.

— Куда вы меня везёте?! — закричала та, когда над головой мелькнул шлагбаум.

— Не бойся, не в лес. — Алина вжала газ и резко перестроилась в левый ряд. Ларису мотнуло на сиденье, но Алина послала осторожность подальше. Забив на привычку ездить аккуратно, она выжала из движка всю мощь. На очередном резком перестроении через четыре ряда вопли Ларисы из возмущённых перешли в испуганные. Алина мысленно складывала в голове суммы штрафов и косилась на телефон. Инга пока не прочитала сообщение — видимо, была на встрече.

На парковку офиса Алина влетела с крутого разворота, махнула карточкой охраннику и, только оказавшись внутри, повела машину спокойней. Любимое место было не занято, так что она неспешно сдала назад и втиснулась между колонной и чьим-то гелендвагеном без номеров.

Босс действительно была занята. Увидев коллегу, ввалившуюся в помещение с брыкающимся прицепом в браслетах, секретарша молча открыла дверь ближайшей переговорки и кивнула Алине, мол, ожидайте. Маша работала здесь давно и привыкла ничему не удивляться.

Алина достала телефон и открыла знакомый диалог.

«Как жизнь безработная?»

«Была бы неплохо, но в ней кого-то не хватает», — тут же прилетел ответ.

«Тоже скучаю», — напечатала Алина.

«Ты всё в работе?»

«Да, но вижу свет в конце тоннеля». — Алина подняла глаза на растрёпанную Ларису, которая с опаской разглядывала скудный интерьер переговорной комнаты.

«Может, встретимся завтра? Давай я приеду?» — предложил Игорь.

«Неплохо бы. Я напишу, как буду знать точнее».

Алина закрыла диалог и откинулась на спинку двухместного диванчика, изучая потолочную плитку. Главное она узнала: Игорь цел и ничего не заметил. Слава наушникам с шумоподавлением и Алининым рефлексам. Она задумалась, какими словами будет всё объяснять Инге. Сейчас Босс зайдёт, увидит странную парочку и… И что дальше?

— Столько вариантов, столько вариантов, — выдала Алина вслух.

Лариса вздрогнула от неожиданного звука, но к ней уже вернулось самообладание.

— Вы не имеете права меня задерживать! Я требую адвоката! — Алина скосила на неё глаза, но отвечать не пришлось: дверь открылась, и вошла знакомая секретарша с подносом, на котором стоял стаканчик с кофе. Маша опустила его на стол перед Ларисой и дополнила велком-дринк мисочкой с конфетами.

— Вы издеваетесь! — возмущённо вскрикнула Лариса, поднимая руки и демонстрируя наручники. — Я, по-вашему, как должна его пить?!

Секретарша заботливо отогнула крышку стаканчика до щелчка и, сложив запястья вместе, показала, как именно. На лице Ларисы заиграли желваки, но Маша уже повернулась к Алине и поманила её за собой.

— Выкладывай, — коротко велела Инга, когда Алина вошла в её кабинет. Она сидела за столом, скрестив руки. На мониторе была развёрнута трансляция с камеры видеонаблюдения из комнаты, которую только что покинула Алина.

Алина выложила. Сперва склянку из кармана, а затем все подробности.

Обратно она ехала на метро. Служебную тачку пришлось оставить, она могла где-то засветиться. Специально обученные люди зачистят все следы и отпечатки, проверят и оплатят штрафы, вернут машину в дело.

Алина подкинула Боссу непростую задачу. Но лучше, чем Инга, никто ситуацию не разрулит. Формально речь шла о покушении на убийство, а такие вопросы должны решаться на уровне официальных служб. Конечно, агентство тесно с ними сотрудничало — никакое охранное предприятие не может существовать обособленно от полиции. Но сдавать им клиента придётся впервые.

— Я, по-твоему, должна и деньги взять, и клиента закрыть?! — эхом пронеслось у Алины в голове.

— Услуга оказана в соответствии с договором. Клиент инициирует опасную ситуацию с угрозой жизни. Я это останавливаю. А если бы эта дура себя кислотой облила? Пальцы дрожат, пробка вылетела… — начала фантазировать Алина.

— Поэтому ты её вырубила и нанесла ей телесные повреждения.

— Выбрала меньшее из зол. Могло быть хуже. Синяк заживёт, а химический ожог никакой пластикой не уберёшь, — кивнула телохранительница. — Вот ты бы что сделала на моём месте?

— Не пустила бы её в туалет, для начала.

— То есть сломала бы руку, — задумчиво протянула Алина. — Ну да, всё ещё лучше, чем испарившаяся кожа.

— Да всё ты правильно сделала на самом деле, — вздохнула Инга, — я бы и сама… Но как теперь обосновать твой гонорар?

— По договору, — не моргнув глазом ответила Алина, — об оказании услуг в полном размере.

— С арестованного счёта всё равно денег не дождёшься. Кстати, что мне с ней теперь делать?

— Я бы прибила, — с чувством произнесла Алина, — но я ничего не решаю. Дамочка перепутала телохранителей с киллерами и решила, что ей помогут нарушить закон. Кстати, сам факт, что мстить она вздумала не любовнику, а его сыну, тоже выглядит гнило.

— Он причина, по которой любовник не стал мужем.

— Да понятно, но всё равно! Охранять убийц, пускай и неудачливых, мне ещё не приходилось. И главное, зачем она это затеяла? Вполне могла не пачкать руки и нанять профессионала… — Алина вдруг осеклась. В голове пронеслась страшная мысль.

— Возможно, уже наняла, — безжалостно кивнула Инга, — но что-то пошло не по плану. И, как любой сильной женщине, ей пришлось всё взять в свои руки.

— Если ты её отпустишь, она просто найдёт другой способ, ты же понимаешь? Такие не успокаиваются!

— И это отдельная головная боль теперь.

Алина постаралась дышать как можно ровнее. Нечего и рассчитывать, что Босс в приступе гражданской ответственности бросится спасать незнакомого парнишку. Ещё и бесплатно. Ей сейчас надо максимально обелить агентство. Алина встала.

— Я уверена, что ты разберёшься. Если что-то нужно написать, дать показания там… контакты у тебя есть. — Она зажмурилась и потёрла лоб. — Может, мне впаяют сто двадцать шестую, и на этом моя карьера закончится.

— Главное, чтобы не соучастие. Ох, задачу со звёздочкой подкинула ты мне… — Инга помассировала виски.

— Извини. Я всего лишь делала свою работу.

— Ладно, вали. — Она нажала кнопку на здоровенном телефонном монстре перед собой. — Маша, как там наша гостья?

— Сперва ругалась, теперь плачет, — донёсся голос из динамика.

— Надеюсь, раскаивается. Может, решим всё миром.

Миром! Ну конечно же, миром! Алина сжала кулаки, вспомнив эту фразу. Если Инга действительно отпустит Ларису, то кто помешает бесноватой бабе повторить попытку? Игорь — лёгкая мишень, отловить его на одном из привычных маршрутов — проще простого. А профи так тупо не облажается.

Поезд метро уносил Алину всё дальше от центра города и уверенности в завтрашнем дне. До пиковой загрузки было ещё два часа, девушка сидела в полупустом вагоне, невидяще уставясь в стекло, и прикидывала варианты.

Рассказать Игорю? Ей всё больше хотелось поступить именно так, но Алина боялась. Что, если он не видит себя рядом с сильной женщиной? Если бы знал правду, бросился бы он защищать её от кавказца? Или спокойно подождал бы в сторонке? Как ему вообще в роли слабого пола? Алина представила Игоря выходящим из кухни в дурацком фартуке и умильно смотрящим, как она разбирает пистолет и раскладывает по столу ножи. Глупость какая, он хоть готовить умеет?

Нет, всё будет хуже. Скорее всего, он просто обидится за враньё. Вот приедет в гости, как обещал, будет ждать у подъезда, а ему не откроют. Как объясняться? Перепутала квартиру? А ещё дом, город и страну, ага.

А вдруг ему не нравится имя «Алина»?

Она помотала головой. Объяснить можно всё, было бы желание. Если продолжать отношения, рано или поздно придётся всё рассказать. Либо окончательно решить, что будущего у них нет.

Но думать об этом прямо сейчас было мучительно больно.

Чтобы как-то отвлечься, она открыла на телефоне скачанные документы и снова пробежалась глазами по досье Ларисы. Откуда вообще взялись эти угрозы в её телефоне? Алина вообразила, как женщина сидит с двумя аппаратами, на одном набирая сообщение, а на другом делая скрин. Время во всех смсках значилось разное, номер отправителя не определялся — при должной фантазии таких картинок можно за день сделать сотню, и выглядеть будет достоверно. Никто не проверит, агентство — не следователи угрозыска, куда, кстати, Лариса не стала обращаться. Вместо этого она сразу побежала к Инге — как объяснила, по совету подруги.

Вполне понятное решение: зачем лишний раз светиться, когда собираешься убить кого-то своими руками? Кислоты в том пузырьке было прилично, миллилитров двести. Достаточно, чтобы жертва потеряла сознание от болевого шока. Посетителей днём мало, найдут не сразу. Значит, Лариса была уверена в успехе. Дилетантка… Алина поморщилась. Всех спасло то, что такие реагенты никогда не хранят в легко открывающихся ёмкостях. Кто-то (и вряд ли сама Лариса) притёр пробку с усилием, чтобы заказчик не угробил сам себя. Значит, где-то есть ещё один человек, который предоставил Ларисе смертельную смесь и мог знать о готовящемся покушении. Впрочем, мало ли подобных дельцов ошивается около богатеньких людей?

Мысль, что прямо сейчас бешеная баба может заказывать новое убийство, не давала покоя.

Алина открыла диалог с Игорем. В чате были сплошные эмоции и никаких фактов. Где он и с кем? Не замечает ли слежки? Алина набрала короткое сообщение и сразу же стёрла. Так переписка грозила превратиться из диалога влюблённых в череду отчётов перед ревнивой женой в крайней стадии подозрений. Она решила, что просто будет писать почаще, благо Игорь охотно отвечал и почти всё время был в сети.

А ещё Алине казалось, что она упускает какую-то деталь. Она решила пересмотреть всё в базе, как только будет дома.

До компьютера Алина так и не добралась. События навалились слишком большим грузом, и к тому моменту, когда она зашла в дом, ей не хотелось ничего, кроме горячей ванны и пиццы. Подумав, она решила их совместить и спустя полчаса погрузилась в пушистую пену, вгрызаясь в свой холостяцкий ужин и отбросив заботы о фигуре. По ощущениям, она из-за одних только нервов сегодня потеряла больше калорий, чем было в этих восьми кусочках.

Вода расслабляла и настраивала на игривый лад. Алина закинула голые ноги на стену и сделала несколько эротичных фото, стараясь подобрать максимально выгодный ракурс для тонких лодыжек. Не пошло, но достаточно прозрачно. Особенно прозрачно в том месте, где пена уже осела, а ноги переходят в тело. Дальше кадр она обрезала.

— Если тебя выгонят с работы, всегда можно уйти в онлифанс, Алина, — пробормотала она, листая галерею. Наконец нужный снимок был выбран и улетел в чат с Игорем, который последний час молчал. Отмывал Джесси после прогулки, а может, уже отнимал у неё очередные ботинки. К досаде Алины, сообщение долго висело непрочитанным. Чтобы хоть как-то отвлечься, она погрузилась под воду, задержав дыхание и считая. Полторы минуты — не рекорд, конечно, но немало. Алина вынырнула и посмотрела на экран, где горел значок уведомления. Она открыла сообщение и от неожиданности едва не утопила телефон.

«Я знаю, что ты сегодня сделала».

Руки задрожали, а мокрые пальцы не сразу справились с сенсорной клавиатурой. Алина начала печатать, стёрла, снова напечатала с ошибками длинное предложение и, чертыхнувшись, удалила. Глубоко вздохнула, вытерла руки и снова посмотрела на экран, но продолжения не последовало.

«Никогда не делай ничего на эмоциях! Держи легенду до конца!» — прозвучал в голове голос наставника из Центра. Она напечатала одно слово и отправила.

«Что?»

«Украла моё сердечко». — Через несколько секунд в чате появилось парное селфи Игоря и Джесс. В руках парень держал разгрызенную пополам селфи-палку.

«Купи уже собаке игрушку!» — набрала Алина уже спокойнее и наставила кучу смеющихся смайлов. И добавила вслух:

— Нервы ни к чёрту.

Она отложила телефон и снова погрузилась в воду.

Утро встретило её щекочущим светом, который пробивался даже через плотные шторы. Она потянулась и открыла глаза. Подушки валялись вокруг кровати, одеяло тоже наполовину съехало: во сне Алина продолжала куда-то бежать и отстреливаться. Одинокая жизнь имеет свои плюсы: привыкаешь спать с комфортом, раскинув руки и ноги. Один бывший жаловался, что она во сне ещё и дерётся, и даже показывал синяки. Алина от него вскоре избавилась. Без криминала, конечно.

Долгожданный выходной не был поводом пропускать зарядку. Алина начала с простых потягушек, затем перешла к сложным, не вылезая из кровати. Её растяжке и раньше завидовали многие ровесницы, а с тех пор, как это стало утренней рутиной, поддерживать гибкость стало гораздо проще.

Алина сползла на пол, сделала несколько подходов на отжимания и пресс, после чего окончательно проснулась. И огляделась вокруг. Квартира напоминала обычное логово холостяка, и догадаться, что здесь живёт женщина, можно было только по редким вкраплениям лифчиков и женских трусов, живописно раскиданных по дивану и стульям.

Алина вздохнула и решила, что начать день с уборки — не самая плохая идея. Вещи перекочевали на свои места, со стола исчезла батарея кружек и гора конфетных обёрток, а стиралка с посудомойкой трудолюбиво зажурчали водой. В домашних хлопотах незаметно пролетело полдня. Игорь пока не отвечал, но они уже выяснили, что он может спать допоздна, прервавшись только на выгул собаки.

Алина пообедала, листая ленту, после чего наконец переместилась к ноутбуку. Вчерашние документы так и висели гирляндой открытых вкладок в базе. Она погрузилась в чтение, но прозрение никак не случалось. Сомнений в действиях Ларисы не вызывал только мотив: месть. Спустя десять лет тайных встреч, дорогих подарков и одиноких селфи на курортах, которыми был забит весь её инстаграм, объект любви так и не смог уйти от жены, хотя наверняка навешал на уши любовнице стандартной лапши в духе «да мы живём, как друзья», «это из-за сына», и прочих отговорок. Эту песню Алина хорошо помнила по собственному опыту.

Пока выходило, что договор с агентством для неудачливой убийцы был всего лишь подстраховкой. При малейшем подозрении она бы ткнула пальцем в телохранительницу, и та бы подтвердила, что не отходила от клиентки ни на шаг. Если бы Лариса только предположила, что Алина действительно будет всюду её сопровождать. Если бы не обратилась в агентство…

«Доброе утро! Долгожданный выходной?» — вдруг ожил телефон.

«Если у тебя в такое время утро, то я искренне завидую», — напечатала Алина.

«Когда встал, тогда и утро!»

«Вот-вот. Ладно, я разберу кое-какие документы — и свободна», — ответила она. Окно чата скрылось, вместо него выскочил входящий вызов.

— Решил, что так быстрее, — весёлый голос Игоря в трубке вывел её из задумчивости. — Знаешь, меня что-то замучила ностальгия.

— В смысле?

— Вот думаю прогуляться по знакомым местам, где я встретил удивительную женщину. А Джесси, — на фоне послышалось знакомое подвывание-подтявкивание разговорчивой хаски, — явно хочет составить мне компанию.

— Дело полезное, — умилённо отозвалась Алина. — Джесс скучает?

— Места себе не находит! Уже по стенам носится.

Алина в красках представила, как собака устраивает забег по сталинской «трёшке», и хихикнула.

— Ещё чуть-чуть, и нас отсюда обоих выселят, — пожаловался Игорь.

— Придётся забрать вас к себе, — рассмеялась Алина, окидывая посвежевшую квартиру взглядом и пытаясь представить в этих стенах ещё одного человека. И собаку. Собака почему-то вписывалась лучше.

— Значит, я приеду? — с надеждой отозвался голос в трубке.

— Давай. Хоть из дома меня вытащишь. И с тебя кофе!

— Как всегда!

Телефон затих. Алина с внезапной ненавистью посмотрела на ноутбук. Её легенде осталось жить несколько часов. Она чувствовала, что способна придумать историю получше, чтобы не обрушивать на Игоря сразу всё, но понимала, что уже не хочет этого делать. Пусть всё случится так, как должно.

Она пошевелила мышкой, выводя экран из режима сна. Щёлкнула по кнопке «назад», потом ещё и ещё, выходя в корневую папку, где хранились все заказы, ранжированные по дате. Серьёзное портфолио для спеца её уровня, за три-то с половиной года. Фамилии, которые светились в названиях файлов, были не на слуху, но в определённых кругах вызывали уважение, а некоторые — страх.

«Неудивительно, что они все хоть немного знакомы», — эхом отозвался в голове голос Инги.

А что, если… Она щёлкнула по значку, раскрывая дерево заказов в базе и задумчиво прокрутила страницу вниз. Лариса пришла в агентство «по сарафану», значит, кто-то из прошлых Алининых клиентов наверняка с ней знаком. Осталось «всего лишь» проверить с полсотни документов и поискать пересечения. Задачка объёмная, но не безнадёжная.

Алина встала, с хрустом размяла пальцы, подхватила ноутбук и перебралась на кухню поближе к кофемашине. Работа предстояла долгая.

Спустя несколько часов поиск неведомой подруги, давшей рекомендацию, провалился. Все женщины, с которыми она хоть как-то взаимодействовала, не имели отношения ко вчерашней клиентке. А вот мужчины…

Она вывела поверх всех окон два свежих файла. Связь клиентки с отцом Игоря всё время отвлекала внимание, его досье уже было изучено вдоль и поперёк. Алина столько раз рассматривала фото мужчины, который чуть не угробил всех в том кабинете самоубийственным поступком, что упустила самое главное.

Это была лишь догадка, и стопроцентной уверенности она не давала. Но, в самом деле, кто мешает красивой любовнице иметь ещё фаворитов?

Телефон снова тренькнул, выводя Алину из глубокой задумчивости.

«Ир, мы внизу».

Она несколько секунд тупо смотрела в экран, перевела взгляд на часы и резко вскочила. В своих поисках она совсем забыла про Игоря. Алина бросилась к шкафу, выдернула оттуда первые попавшиеся джинсы, кофту, цапнула телефон и, уже стоя с курткой в руках, вспомнила про ноутбук. В одном ботинке она протопала на кухню, зашла в базу и потянулась к кнопке «закрыть», но программа её опередила. Поверх всех файлов выскочило системное сообщение.

«Access denied».

— Да когда вы почините её уже! — рявкнула Алина на компьютер и просто захлопнула крышку.

Игорь ждал у подъезда, где они расстались в первую встречу. Конечно, не у того, из которого вышла Алина. Пришлось бежать в соседний дом и заходить со стороны пожарной лестницы. Благо путь к ней располагался с обратной стороны и от подъезда его не было видно. Игорь гипнотизировал взглядом входную дверь, едва удерживая поводок Джесс. Собака уже увлечённо раскапывала клумбу, когда Алина выпорхнула наружу, украдкой смахивая пот.

От горячего поцелуя её отделяли десять метров и… совершенно неуместная в этот момент телефонная трель из кармана. Алина чертыхнулась, кинула взгляд на экран и сделала Игорю извиняющийся жест. Тот понятливо махнул рукой, мол, всё понимаю, жду.

— Алло, — чуть резче, чем надо, выдала Алина.

— Ты сейчас где? — спросил холодный голос в трубке.

— Где мне быть в свой законный выходной? Дома, конечно! — Алина даже не попыталась скрыть раздражение.

— И как давно ты там? — поинтересовались с той стороны.

— Года четыре уже, — огрызнулась Алина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Давай-ка сменим тон, я спрошу ещё раз, а ты подробно ответишь: где ты была с того момента, как вчера покинула офис? Перечисли по часам и, желательно, со свидетелями. — Низкий голос Босса буравил ухо и звучал как-то глухо, будто она прикрывала динамик рукой.

— А может, ты объяснишь, к чему этот внезапный допрос, а то у меня на сегодня были планы, и я уже жалею, что взяла с собой телефон, — протараторила Алина.

— Если в твои планы входило прокатиться в ментовском бобике, то мешать не буду, — отчуждённо сказала Инга.

— Что случилось?!

— Твоя вчерашняя клиентка оказалась на редкость несобранной дамой. Поэтому ей всё утро помогают вернуть целостность в Битцевском лесу две группы с собаками. Но речь только о теле. Личность утрачена.

Алина похолодела. Мысли понеслись с угрожающей скоростью, и она бессильно облокотилась на перила.

— Кто подозреваемый?

— Ты. Как единственный человек, с которым она вчера взаимодействовала, — припечатала Инга.

— Но я…

— Точно?

Алина выдохнула и помотала головой.

— Говённый, абсолютно говённый день, — проговорила она в трубку.

— Ты ничего не хочешь мне сказать? — вкрадчиво поинтересовалась Босс.

Алина посмотрела на Игоря, который устал бороться с поводком и присел на землю, почёсывая Джесси. Та довольно и напевно подлаивала, как умеют только хаски.

— Нет, разве что…

— Что?

— Почему ты прислала неполный документ? — решилась Алина. — Ты знаешь, что Лариса мутила ещё и с этим коллектором… как его… Бузыкин? — она поморщилась.

Алина выполнила работу, получила деньги и попросила больше не ставить себя на его заказы. Впрочем, коллектор и сам больше не проявлялся. До сегодняшнего дня.

— Потому что его отрабатывает твоя коллега. А тебе досталась задача попроще, по силам, — буднично сообщила Босс. У Алины всё внутри вспыхнуло от подколки.

— И доступ в базу ты мне закрыла…

— До выяснения. От следствия увернуться теперь точно не удастся. Знаешь, девочка моя, я слишком долго строила этот бизнес, чтобы…

— Чей это был мерс? — перебила её Алина, осенённая догадкой.

— Что? — в голосе Босса прорезался металл.

— Ты поставила маячок. Отцовскую машину Игорь бы узнал. Значит, тачка не их семьи. У них в последнее время хватало проблем, мужик искал деньги, продавал имущество и скидывал с баланса всё самое дорогое. — Алина понизила голос, чтобы не сорваться на крик. — За кем ты следила, Инга?

— Мне было бы очень интересно послушать, что тебя связывает с мальчиком, который вчера так удачно увернулся от серного душа. С твоей помощью. — Инга всегда соображала молниеносно.

— Он здесь ни при чём! — воскликнула Алина, и Игорь удивлённо поднял голову.

— А вот в этом уверенности нет. Как и доверия к твоим словам. Больше.

— Ты не понимаешь, что Ларису убрали из-за него? — Алина снова горячо зашептала в трубку, видя, как Игорь встаёт и направляется к ней, но ответа не последовало. Босс оборвала вызов.

— У тебя что-то случилось? — сочувственно спросил Игорь, придерживая рвущуюся с поводка собаку.

— Кажется, меня только что уволили, — обессиленно ответила Алина, глядя в потухший экран.

— Откуда?

— Из техподдержки, — ляпнула она первое, что пришло в голову, спрятала телефон и подняла глаза к небу.

Игорь посмотрел на неё, но раздумал шутить и просто осторожно заключил Алину в объятия. Она хотела бы остановить бешеную электричку мыслей, которая разогналась в голове, но не могла найти стоп-кран.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем, — участливо проговорил он.

«Придумай сперва, как себе работу найти», — мрачно подумала Алина, но озвучивать мысль не стала. Каша, которая заварилась без её участия, никак не хотела раскладываться по тарелкам и остывать. И Игорь тут действительно играл роль свидетеля и несостоявшейся жертвы. Но случайно ли?

Первая случайность столкнула их в парке, ещё одна случайность привела её в ту кофейню, следующая случайность закинула Алину на парковку, где они случайно увидели Ингу и совершенно не случайно потрахались… Она стояла, молча уткнувшись в знакомую куртку. В объятиях Игоря было тепло и уютно. Вопреки всему, она чувствовала себя с ним в безопасности. Алина вздохнула, и на глаза неожиданно навернулись слёзы. Эта безопасность, ложная, неправильная, выбивала сильнее всего. Она просто влюбилась, как школьница. И весь этот флёр, желание быть слабой — обычная гормональная истерика. Головой Алина понимала природу этих ощущений. Вот только расставаться с ними не хотела.

Любые отношения с клиентами, их родственниками и, особенно, с людьми, которые потенциально представляют угрозу на задании, для телохранителя под жёстким запретом. Это железное правило, написанное кровью. У исполнителя будет ненужная мотивация, которая сместит фокус с основной задачи. В лучшем случае это помешает качественно выполнять работу, в худшем — приведёт к жертвам.

Но что делать, если чувства взаимны и оказались сильнее инструкций?

К чёрту инструкции и работу тоже!

Алина попыталась представить, что их ждёт в ближайшие сутки. Подписка о невыезде, обвинение, судебное разбирательство. Её домашний адрес Инга предоставит следствию по первому запросу, как и все данные о сотруднице. Отследить её вчерашний маршрут несложно. Она ни от кого не скрывалась, весь вечер была дома. Но одна, это минус. Есть, конечно, фотки из ванной в подтверждение, но обнародовать их как-то не хочется.

Алина знала не понаслышке, как снимают информацию с городских камер. Соответствующие службы напрягались ровно настолько, насколько влиятельны были те, кто делал запрос. И охотно теряли записи, если зайти в правильный кабинет. Шансы на алиби? Пятьдесят на пятьдесят.

Но ещё больше её беспокоила судьба Игоря, который не понимал, что за ним может вестись охота. Алина вытерла слёзы и мрачно подумала, что вчерашние фантазии о жизни под одной крышей воплощаются быстрее, чем она планировала. Конечно, она его больше от себя не отпустит. В квартире можно забаррикадироваться и отстреливаться — в конце концов, у неё есть пистолет… который сейчас остался дома. Впрочем, разгуливать с ним после того, как служебное удостоверение превратилось в бесполезную бумажку, всё равно было чревато.

— Пойдем, может, прогуляемся сперва? — тихо пробормотала она в куртку.

— Читаешь мои мысли. Тебе полезно проветриться.

— Да уж, весь день дома сидела, разгребала работу, чтобы… вот так. — Алина неуверенно развела руками, не вдаваясь в детали.

— Хочешь, поделись, я выслушаю, — сочувственно предложил он.

— Да там нечего рассказывать, — отмахнулась она. — Начальник козёл, меня не ценят, обычная история.

«Обязательно всё расскажу. Попозже».

— Раз такое дело, с меня утешительный тортик. Джесси, гулять! — Игорь рассмеялся и ткнул пальцем вдаль. — О, смотри, как припустила. Как из рогатки пульнули.

— Будто знает, куда мы идём.

— А куда мы идём?

— К местам боевой славы, конечно.

Среди деревьев медленно тянулись длинные тени. Солнце золотило лучом верхушку колеса обозрения в середине парка. В воздухе уже чувствовалась вечерняя прохлада.

В знакомой кофейне было тесно. Фрилансеры с макбуками и шумные семьи с детьми заполняли почти всё пространство, но Игорю с Алиной повезло — один из столиков как раз освобождала одинокая девушка. Ноута при ней не было, наушников тоже, только опустевший стаканчик и такой же пустой взгляд. Алина хорошо знала это выражение лица. Она будто увидела со стороны саму себя месяц назад. Девушка неторопливо убрала в сумку исписанный блокнот, заметила парочку и кивнула им на своё место.

— Ну, как неделя? — хором выдали они, глядя друг на друга. Алина рассмеялась, а Игорь довольно хмыкнул.

— Синхронизация, хороший признак, — лукаво прокомментировал он.

— Во всём бы так. — Алина не удержалась от подколки.

— Над этим ещё поработаем, — кивнул Игорь. — Но дамы вперёд.

— Да я уже всё рассказала, — вздохнула она, борясь с собой, чтобы не вывалить на Игоря действительно всё. Люди вокруг были заняты своими делами и на парочку не обращали внимания, но профессиональная осторожность заставила Алину снова отложить важный разговор. Потом, попозже, без свидетелей. Игорь понял, что мячик на его стороне.

— А у меня всё по-старому. Работа не ищется, Джесс ходит по потолку, родители ругаются. Джесси, фу!

Он отвлёкся и внушительно привстал, чтобы собака передумала валяться в подозрительной тёмной куче. Джесс подпрыгнула и отбежала в сторону леса, где принялась обнюхивать и метить всё вокруг.

— У них какие-то проблемы? — Алина постаралась, чтобы голос звучал ровно.

— Давно уже, но тут добавилось… — Игорь досадливо поморщился. — Отца выписали, нам в одной квартире теперь тесно. Маму всё бесит — и собака, и батя; я вообще стараюсь дома не бывать.

— Они же давно вместе? — Алина продолжала деликатно его колоть.

— До серебряной свадьбы вот дожили, — кивнул Игорь.

— Долго. За такой срок могло накопиться с обеих сторон. Ну, может, помирятся?

— Сомневаюсь, — вздохнул он. — Измену она не простит.

— Ох…

Алина перевела взгляд на стайку детей, которые носились за утками возле пруда, но видела перед собой только рабочие файлы. Значит, подозрения супруги оправдались, на чём-то мужик прокололся. Становилось понятней, что это был за номер с гранатой. С одной стороны тебя прессует жена, с другой — бандосы, прикрывающиеся договором. Бизнес разваливается. Ещё и любовница мозг выносит. Надо обладать очень крепкой психикой, чтобы не захотеть оборвать это всё в один момент.

— А ты на чьей стороне? — Рассеянно спросила она.

— Я? — Игорь нервно хохотнул. — Мне не десять лет, чтобы выбирать между мамой и папой.

— Ты взрослый человек, это правда, — серьёзно кивнула Алина, — но совсем игнорировать проблему не можешь.

— Я просто наблюдаю и делаю выводы. Стараюсь поддерживать маму, но она в последнее время начала жестить. — Игорь нервно потёр лоб и убрал непослушную прядь.

— Как именно?

— Я понимаю, это всё эмоции… я уверен, что это эмоции, — как бы убеждая сам себя, сказал он и понизил голос до шёпота, — но угрозы — это уже перебор.

— Угрозы… кому? — Алина перевела на Игоря пристальный взгляд. Он заёрзал на плетёном кресле.

— Не знаю. Может, ей. Я случайно телефон спалил. Да и бате она тоже много чего наговорила.

— Если бы меня кинул муж, на которого я потратила полжизни, я бы тоже не сдерживалась, — понятливо кивнула Алина. Из памяти вынырнули скрины, с которыми Лариса заявилась в агентство. Версия о сфабрикованных угрозах поблекла, и рядом легла вторая, более убедительная.

Может ли женщина обидеться так сильно, что решится на убийство? История с кислотой показывала, что может. Но это объяснение было слишком очевидным, чтобы оказаться верным.

— Она такой человек — мухи не обидит, — вступился за мать Игорь, пока Алина складывала в голове все факты. — Не думаю, что это всерьёз. Отец мог бы. Он жёсткий человек, это из-за работы. Ему и на стрелки ездить приходилось, и мутные делишки проворачивать. Но нас он от этого берёг, я и не знал…

— Что любовь может быть жестокой… — напела Алина рассеянно, и Игорь удивлённо посмотрел на неё. — Прости. Это всё очень херово выглядит на самом деле. Мне жаль, что тебе приходится через такое проходить.

— Я стараюсь об этом поменьше думать. — Игорь стёр с лица напряжение, а в глазах снова появилась беспечность, которая так завораживала Алину с первой их встречи.

— Ты удивительный, конечно, человек, — с чувством произнесла она. — У тебя дома творится ад, родители на ножах, батя с явно криминальным прошлым, а ты не дёргаешься от любого шороха и не ходишь везде с охраной.

Сама Алина не в счёт, конечно.

— Ну в детстве было дело, ко мне приставили няньку. Как в том старом фильме, помнишь? — Игорь улыбнулся, Алина согласно кивнула. — Потом стало попроще, батя легализовался, да и время теперь другое.

Время другое, но люди всё те же. Алина с тоской подумала, сколько мудаков и психопатов до сих пор успешно решают вопросики старыми методами, когда официальные рычаги не работают. Многим она даже помогала. Например, защищала одного любовника Ларисы от другого. Алина потёрла переносицу. Невидимые досье, кружившие вокруг её головы, вдруг остановились и выстроились в нужном порядке.

Она заговорила с чувством:

— Знаешь, вы, мужчины, интересные. Быть добрыми и во всём хорошими вам не даёт сама природа. Вас такими создали — агрессивными, готовыми на самые жестокие поступки. Но вы всё же действуете на инстинктах. Борьба за территорию, за самку, за сферы влияния, — Алина сделала жест, как будто вынимала из воздуха шарик, — всегда есть какой-то импульс, который вами движет.

— Не все такие.

— Все, — не согласилась она, — просто кому-то повезло больше, и эта программа не активируется. Можно за всю жизнь ни разу не оказаться в ситуации, когда тебе это пригодится. Считать себя добропорядочным, законопослушным… Пока не наступит какой-то момент, когда нужно защитить себя, свой дом. Или пьяная драка. Вот эти случаи с поножовщиной между друзьями — это же чисто два самца, у которых алкоголь отключает социальные тормоза. Но женщины…

— Вы, конечно, совсем другие, — блеснув глазами, поддел Игорь, — вы добрые, любящие и совсем не агрессивные.

— Напротив. Женщины способны на самую большую и продуманную жестокость. Именно потому, что их ведёт не природная агрессия, а холодный расчёт.

Ей было достаточно нанять киллера. Более того, она пыталась. Если бы Инга знала, что именно было предметом конфликта между Ларисой и её любовником! Если бы она знала про чувства Алины к Игорю, она бы не ставила Алину на заказ. Не удалила бы из файла «лишнюю» информацию о человеке, который затем и убил Ларису. У истории с гранатой вдруг появился новый подтекст.

Игорь поставил кофе и непонимающе посмотрел на Алину. Она продолжила, глядя прямо перед собой:

— Женщину природа создала, чтобы давать жизнь, это биологическая функция. На кого-то она влияет сильнее, на кого-то слабее, но базово присутствует у всех. Мы не хотим лишать жизни другое существо, нет у нас этой природной агрессии. Конечно, если это не самозащита, инстинкт самосохранения у всех работает одинаково. Но если женщину доводят до точки, когда не остаётся другого пути, она не действует импульсивно. Она начинает планировать. Как в истории об алкаше, которого жена придушила собственными руками, пока тот спал.

— Но это случается у каких-то маргиналов. За гранью выживания.

— Но бывают и вполне благополучные, даже очень обеспеченные дамочки. Или вот, когда женщина, чтобы отомстить одному своему мужчине, зовёт на помощь другого, манипулирует им, требует доказать свою любовь, — Алина нервно усмехнулась. — Вот он, расчёт и знание мужской природы! А тот в приступе ревности отказывает. И женщина, которая, может, никогда в жизни не причинила никому вреда, превращается в убийцу. Потому что понимает, что всё придётся делать самой. И как же они бывают изобретательны!

Игорь молчал и внимательно слушал.

— Женщины ещё всегда выбирают самые жестокие способы. Типично женский метод — отравить, насыпать стеклянной крошки в еду, облить кислотой. — Алина помедлила и прикрыла глаза. — Потому что это всегда план. Чёткое, продуманное и осознанное действие. С полным пониманием его жестокости. И уверенностью в успехе.

— Такое чувство, будто ты про кого-то конкретного рассказываешь. — Игорь отхлебнул остывшего кофе, поморщился и вернул стаканчик на стол.

— Просто случай из детства, — отмахнулась Алина. — Я же приезжая, а в регионах о таких историях не по НТВ узнают, а от знакомых и участников.

— К чему ты это?

— Я искренне думаю, что на настоящее, эталонное злодейство, способна только женщина. Мужчина совершает зло по своей природе, а женщина идёт против неё. На это требуется немалая сила воли. — Алина грустно улыбнулась. — Короче, не доводите женщину до ситуации, когда ей приходится переступить черту.

— Мне до сих пор удавалось, — удивлённо моргнул Игорь.

— Речь не о тебе. Так, историей твоей мамы навеяло, а дальше посыпались воспоминания, — извиняющимся тоном сказала Алина. — Хотя я уверена, она хороший, любящий человек, раз воспитала такого же сына.

— Прекрасный человек, — подчеркнул Игорь.

— Ей сейчас наверняка плохо. А я понимаю, насколько. Была в похожей ситуации, без детей, конечно…

— Ох уж эти истории о бывших, — перебил Игорь с досадой. — Один придурок обидел — и теперь вы по нему судите остальных. А о том, что люди разные, ты не думала?

Алина закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Люди, конечно, разные, в этом Игорь был прав. Но по работе ей чаще приходилось общаться с кончеными.

— Очень хочу в это верить. Хочу, чтобы хороших людей вокруг меня стало больше.

— Я уже здесь, эй, — Игорь помахал перед её лицом ладонью, и Алина вздрогнула.

Она вынырнула из мрачных мыслей и сделала усилие, чтобы улыбнуться.

— Ты прав, что-то меня понесло в грустные темы.

— Можем пройтись, а то здесь шумно. — Игорь поморщился от особенно пронзительного вопля трёхлетки, пробежавшего мимо.

— А где Джесси? — вдруг заозиралась Алина.

— Где-то тут бегает, — Игорь тоже закрутил головой. — Последний раз вроде вон там была. Или нет…

Они поднялись, спешно отряхивая крошки от недоеденного торта, и быстро покинули веранду. На улице уже темнело. Увлёкшись разговором, они упустили собаку из виду и сейчас беспомощно оглядывались по сторонам, отойдя от кофейни.

— Надеюсь, она недалеко убежала. Дже-е-есси! — крикнула Алина, заставив шарахнуться какого-то подростка с корги на поводке.

— Джесс, ко мне! — без надежды на успех поддержал её Игорь. — Вот неугомонная псина…

— Она могла убежать в какое-то знакомое место? Где вы любили гулять? — попыталась порассуждать Алина.

— Ну, вон там собачья площадка, — Игорь указал направление рукой, — но Джесси на ней никогда не нравилось, поэтому мы уходили в лес поглубже.

— Значит, пошли в лес, — резюмировала Алина.

Они быстро зашагали по знакомой тропинке, но пушистый белый хвост никак не показывался и на выкрики никто не бежал. Алина с тоской подумала, что если не найдёт собаку сейчас, то завтра, может, уже будет поздно. Вот заберут её в браслетах из дома, «до выяснения», как сказала Инга, и Джесси останется на улице, голодная и испуганная.

Среди деревьев показалась человеческая фигура, Алина догнала её почти бегом, оставив Игоря вглядываться в лесной пейзаж.

— Простите… — тронула она за плечо знакомого дедка.

— О, Диночка! — тот обернулся и расплылся в добродушной улыбке. — Сегодня не бегаешь?

— Эм, нет. — Она вспомнила своё падение, их короткое знакомство и невольно потёрла зажившую голень. — В смысле, бегаю, но ищу собаку. У нас хаски потерялась. Вы не видели?

— Хаски? Это что за… а, вспомнил, лайка, что ли?

— Ну, серая, похожа на волка.

— Бегала тут такая, — дед поводил взглядом по ближайшим кустам и припомнил: — с полчаса назад. Я ещё подумал, что потерялась, но в руки не далась. Как припустила!

— А куда? — подоспел Игорь.

— Да бог её знает, молодой человек, носилась кругами, а потом пропала, — развёл руками Дмитрий Петрович и хитро подмигнул Алине: — Кавалер твой, что ли?

— Она могла к тебе на старую квартиру рвануть? — Алина проигнорировала вопрос и обернулась к Игорю.

— Эта дурында может всё что угодно. Только там уже другие люди живут, наверное.

— А отсюда далеко?

— Если напрямую, не очень. — Игорь махнул рукой в сторону узкой утоптанной тропинки.

Алина снова обратилась к Дмитрию Петровичу.

— Если она вдруг появится, попробуйте приманить, пожалуйста. Собак не боитесь?

— Не боюсь, — дед замотал головой, для убедительности махнув ещё и палкой. — У меня немец жил, лютая тварь.

— Ну вот и отлично. Можно я ваш номер запишу?

Алина торопливо вбила в телефон цифры, быстро поблагодарила и углубилась в чащу. Игорь едва за ней поспевал, но Алина пёрла через заросли, как танк, не забывая иногда останавливаться и звать Джесси.

— Можно объявления расклеить в парке, кто-нибудь да видел, здесь собачников много гуляет, — на ходу придумывал Игорь.

— Если не найдём, так и сделаем, — коротко ответила Алина, споткнулась на ровном месте и машинально оперлась на его руку.

— Ты уже устала, — вдруг понял Игорь.

— Устала, — Алина остановилась, — но не могу же я просто так уйти домой.

— Ир, здесь обычный парк, большой, конечно, но не гигантский, — заговорил Игорь. — Джесс найдётся. Может, кто-то её уже нашёл. Собака с ошейником, явно домашняя.

— А ты всё хочешь от неё избавиться, да? — Алина гневно вывернулась из объятий Игоря.

— И в мыслях не было, — он успокаивающе выставил руки. — Я к ней уже привык. Тем более вы так сдружились. Но пока ты заботишься о собаке, кто-то должен заботиться о тебе.

В его голосе не было ни тени лукавства. Он действительно думал об Алине и хотел помочь. И никак не реагировал на её жёсткость, которая обычно отталкивала мужчин.

За деревьями показались силуэты пятиэтажек. Тонкая вытоптанная ниточка тропинки влилась в широкую пешеходную тропу, но до выхода ещё было далеко. Обойдя по короткой дороге почти весь парк, они наконец остановились на небольшой поляне со следами кострища.

— Ну что, назад?

— Может, хоть до квартиры дойдём, чтобы наверняка? — с сомнением предложила Алина, оглядываясь.

Она сама не понимала, что её так сильно тревожило. Потеря собаки? Она вполне могла найтись, не сегодня, так завтра. Или напряжение последних дней окончательно добило привычную невозмутимость? Рядом с Игорем ей хотелось расслабиться, забыть обо всём и побыть, наконец, женщиной, которая ничего не решает. Хотя бы примерить эту роль.

— Потом обходить дольше будет, — покачал головой Игорь. — Давай только теперь не через джунгли, — он показал на пешеходную дорожку.

Алина поникла, но кивнула. В сумерках зажглись фонари, но их свет проникал не везде. В эту часть парка редко кто добирался, это было понятно по обратному пути: приходилось обходить то глубокие лужи, то груды валежника. Временами тёмные участки приходилось преодолевать, взявшись за руки.

Алина молчала и старалась себя успокоить, но тревога только росла. Если подумать, она и в самом деле последние годы занималась нервной работой. Когда стресс становится профессией, рано или поздно он либо входит в привычку, либо приводит к выгоранию. Алине всё время хотелось обернуться. Её преследовало чувство взгляда в спину.

Она остановилась завязать шнурок на кроссовках и украдкой огляделась. Лесная темнота не давала увидеть много, но несколько тёмных пятен за спиной показались ей подозрительными. Можно было списать всё на расшатанные нервы и забить, прислонившись к мужскому плечу. Так бы поступила любая нормальная девушка. Но в мозгу Алины уже творилась адреналиновая химия, которая не раз спасала её задницу.

Алина поднялась на ноги, опираясь на ладонь Игоря, притянула его к себе и поцеловала. Она чуть прикрыла веки, будто от удовольствия, а сама внимательно смотрела в темноту. Темнота пялилась в ответ, но в какой-то момент одно пятно шевельнулось.

По спине пробежал холод.

— Игорь… — нежно прошептала Алина, слегка прикусывая ему ухо и силясь разглядеть неведомых (она не переставала надеяться, что воображаемых) преследователей.

— Да? — так же тихо и бархатно отозвался Игорь.

— Ты хорошо бегаешь? — Со стороны всё должно было смотреться мило и не подозрительно.

— В целом неплохо, — недоумённо ответил он, слегка отстранившись.

— Тогда бежим, — горячо прошептала Алина, стиснув его руку, и рванула с места, как будто сдавала норматив ГТО. Игорь чуть не полетел носом вперёд от неожиданности, но она держала крепко, и он быстро выровнялся. Алина успела пробежать метров пятьдесят, когда её догнала мысль о профессиональной паранойе, но сразу за ней прилетела пуля. Звук выстрела в глухом парке разнёсся громом, но надеяться, что поблизости окажется случайный полицейский, не приходилось. Бдительные бабульки, способные до них дозвониться, в эту часть парка тоже редко захаживали.

Алина резко бросилась влево, затем вправо, петляя, как заяц. Стреляли почти вслепую, но убегать по прямой на линии огня и оставаться целыми умеют только в фильмах. Сзади послышалась ругань. Алина бросилась по дорожке, лихорадочно вспоминая маршрут. Скоро будет длинный забор, и там света с соседней улицы достаточно, чтобы… Чтобы оказаться как на ладони у преследователей. Впереди мелькнул какой-то отблеск.

Игорь, который сперва пытался что-то спросить, после выстрела припустил быстрее Алины и даже опередил её на полкорпуса. Свет приблизился, Алина прикинула высоту забора: с разбега можно и рискнуть, но вот хватит ли прыгучести им обоим? Но размышления резко оборвались, и Алина прянула в обратную сторону, уволакивая Игоря в ближайший куст.

В десяти метрах от кованых прутьев, прямо у тротуара стоял на аварийке знакомый мерс, а из него вылезала не менее знакомая рожа. Версия перестала быть версией и явилась перед ней во плоти, доставая из-за пазухи ствол.

— Сюда! — коротко рявкнула Алина, вламываясь в заросли.

Игорь не отстал, и, оставив в кустах сколько-то волос и матерных слов, они выпрыгнули на неприметную тропку. «Повезло, что я её помню», — подумала Алина, пока ноги несли её вниз. Этим маршрутом она бегала всего один раз, но тогда за ней никто не гнался.

Метров через пятьдесят их ждал поворот, потом ещё один, а после — спринтерский забег в более оживлённую часть парка, туда, где много прохожих и преследователи не рискнут устраивать стрельбу. Первый выстрел так и остался единственным, но, судя по пыхтящему треску за спиной, расслабляться было рано.

— Погнали, погнали, — зашипела она на Игоря, когда тот вдруг остановился в темноте. Она налетела на него с разбегу, подталкивая в спину, а он, тяжело дыша, ткнул пальцем в тёмную фигуру, бегущую им наперерез.

Алина выматерилась и резко взяла вправо, снова ломая ветки. Игорь пытался не отставать, но в этот раз везение им изменило, и заросли оказались совсем непролазными, Алина с Игорем кое-как прорвались сбоку, но выбежали прямо под нос к трём мужикам, двое из которых шумно пытались отдышаться. Ещё бы, такую тушу заставь бегать! Алина сама не поняла, как оказалась впереди, заслоняя Игоря. Профессиональные привычки срабатывали неосознанно.

Она дёрнулась было в сторону ближайшего свободного пути, но в этот момент там выросла четвёртая фигура и неспешно начала спускаться к ним, в укромный распадок между деревьями. Этот четвёртый был ниже всех ростом и шагал развалистым шагом хозяина жизни, который Алина хорошо запомнила.

— Всё те же, да не там же, — произнёс Бузыкин, убирая пистолет в кобуру и присоединяясь к своим головорезам.

— Мужики, вы, наверно, не по адресу… — начал было Игорь, но его голос прозвучал неуверенно и как-то сипло. Он развёл руками и шагнул вперёд, как бы стараясь показать, что ничего не сделал, но Алина двинулась синхронно, оставаясь живой преградой между ним и уже знакомыми охранниками.

Девушка переводила взгляд с одного на другого и оценивала шансы. Трое преследователей молча смотрели на парочку, будто ждали команды. При появлении шефа они выпрямились и грамотно распределились по полянке. Два Сани стояли ближе всего. Чуть подальше прислонился к дереву мужик, которого Алина про себя окрестила «длинным». Он выглядел менее внушительно, и у него единственного были заняты руки. В тусклом свете подмосковного неба она различила два продолговатых предмета, которые он держал небрежно, как дачник — связку кольев для рассады. Только это было не дерево. В силуэтах угадывались то ли длинные ножи, то ли мачете. Это был очень, очень плохой признак.

— Как плечо? — невозмутимо поинтересовалась Алина у ближайшего Сани. Она почувствовала затылком удивлённый взгляд Игоря, но время для подробных объяснений уже было упущено.

— Да это… норм, — моргнул собеседник недоумённо и вдруг прозрел:

— Шеф, это же та девка!

— А то я не вижу, дебил, — язвительно осёк его коллектор. — Светуля… или кто ты у нас сегодня: Катя, Маша, Анжела? Шмара агентская! Куда ни ткнись, везде ваши шлюшьи рожи!

Взгляд на затылке стал обжигающим.

— Я не Ира, — не оборачиваясь, вполголоса бросила Алина.

— А кто?! — прошептал Игорь, но она не ответила.

Алина продолжала прикидывать шансы. Выходило откровенно дерьмово. Правило «чем больше шкаф, тем громче падает» придумали те, кто боксировал только со шкафами. В серьёзном столкновении вырубить двухметрового амбала можно, только если он не ожидает нападения. Со спины в затылок, например. Но Саня свой тыл показывать не собирался. Второй Саня тоже стоял заряженный, в прямом смысле: в руках у него был пистолет. Возможно, первый выстрел как раз сделал он. Ну, допустим, минус один патрон, но им с Игорем хватит всего двух, чтобы обсудить это уже на небесах.

Второй ствол у коллектора. Паршиво.

Чуть меньше напрягал дядька с холодняком. Он здесь явно исполнял не самую активную роль и, скорее всего, был приглашён как эксперт по разделке мяса. Алина моментально связала его с сегодняшним звонком Инги и невольно передёрнула плечами. Востребованный специалист, каждый день заказы.

— А ваша контузия как? — любезно обратилась она к Бузыкину, хлопая ресницами и стараясь оттянуть столкновение.

— Разговорчивая баба… и красивая, я бы с тобой поболтал в другом месте, — с сожалением отозвался тот.

— Вы, по-моему, конкретно ошибаетесь. — Игорь наконец подал голос, собрав остатки храбрости в кулак, и снова попытался высунуться из-за Алины, но Саня-два вскинул ствол, и она осталась стоять между ними живым щитом.

— Да пусти, — оскорблённо попытался подвинуть её Игорь.

— Они тебя грохнут, — напряжённо сказала Алина, оценивая реакцию всей четвёрки. Даже длинный в этот момент пожал плечами, мол, догадливая.

Саня реагировал только на Игоря, насчёт Алины у них указаний не было. Иначе бы её вальнули первой. Игорь, а точнее, его труп, мог служить только одной цели: дожать бизнесмена. Но шантажом его не взять. В голове Алины пронеслась серия красочных картинок: вот тело Ларисы достают из багажника и волокут в ближайший овраг, вот его аккуратно разделывают, вот упаковывают в конверт пальчики со свежим маникюром, чтобы подкинуть отцу Игоря. Не сработало? Тогда единственный сын — беспроигрышный вариант.

— Уберите девку, в конце концов, — раздражённо махнул рукой Бузыкин, и Саня шагнул вперёд. Шансы на успех стремились к нулю, поэтому Алина решила для начала разыграть актёрскую карту, вскинув руки и заходясь в громких рыданиях. Спонтанные женские реакции всегда вызывают у мужчин ступор. Следом идёт агрессия, потом чувство вины, но до этого этапа они вряд ли доживут.

Алине были нужны несколько секунд.

Саня, который уже тянул руку, чтобы оттащить девушку, подвис на мгновение, а Алина начала оборачиваться, будто хотела спрятаться у Игоря на груди, повисла на нём и «случайно» провела заднюю подножку. Игорь такого коварства не ожидал, потерял равновесие и с круглыми глазами хлопнулся на задницу. Охранник тут же очнулся, сграбастал девушку за плечо, но она вывернулась и, не переставая кричать, понеслась прямо на Саню с пистолетом.

Тот машинально продолжал держать на мушке Игоря и даже один раз выстрелил. Но Алина своим истеричным стрейфом сбила ему прицел и героически поймала пулю в себя.

«Минус плечо», — отрешённо подумала она за секунду до того, как левая рука взорвалась болью. Она закричала уже вполне искренне и последние шаги до стреляющего преодолела, шатаясь. Насколько сильно зацепило, понять сразу было невозможно: по ощущениям — как минимум оторвало руку. По опыту — скорее просто сквозное.

Алина бросилась прямо на ствол, заставив Саню-два отвести руку: он всё ещё ловил на мушку цель номер один. Счастье, что эти амбалы однозадачные.

Алина вложила всю силу в короткий хук правой. Саня такой подлости не ждал и послушно ушёл в нокаут, но Алина, не рассчитав инерцию, споткнулась и упала сверху. Она вскинулась на четвереньки, нашаривая в темноте пистолет, и над головой взвизгнула другая пуля.

Коллектор, по счастью, умел метко бить только словами, но везение не могло продолжаться долго.

Одним коротким рывком Алина перекатилась вбок, вскинула пистолет и выстрелила туда, где стоял Бузыкин. Попасть не попала, но хоть припугнула — мужик поспешил спрятаться за ближайшее дерево. У Сани номер один соображалка работала быстрее, чем у собрата: он тут же оценил баланс сил и отпустил Игоря, которому уже вцепился в горло. Но добежать до Алины не успел: два выстрела заставили его упасть ничком.

— БЕГИ!!! — прокричала она Игорю, переводя ствол с лежащего Сани на его шефа и обратно. Уверенности, что она действительно попала, не было. Охранник мог и просто прилечь, чтобы не быть слишком простой мишенью.

Игорь поднялся, шатаясь, и ошалело посмотрел на Алину. Она перевела ствол на него, применяя последний аргумент.

— Дошло наконец, — процедила Алина сквозь зубы, видя, как Игорь метнулся в сторону. Жаль, не угадал с направлением.

— Не туда! — Она сорвалась с места, как подстреленная, что, впрочем, было правдой. Целиться одной рукой на бегу было неудобно, поэтому Алина вложила все силы в рывок, но коллектор оказался быстрее: он высунулся из укрытия и просто сбил парня с ног, заставив его прокатиться по пологому склону. Алина, как в замедленной съёмке, увидела поднимающийся пистолет, светлую куртку Игоря в считанных метрах, его беззащитно открытую спину и свою тяжёлую дрожащую руку, которая нажимает спуск.

ПМ выдал четыре выстрела подряд, каждая отдача ослепляла болью, раненое плечо взвыло, но Алина не успокоилась, пока не услышала холостой щелчок. Она стреляла почти наугад, как учили — в центр масс, и с такого расстояния даже броник не мог бы надёжно уберечь от повреждений. Бузыкин начал заваливаться вправо, Алина не дала ему упасть и с разбега влетела в него коленом. Послышался приятный хруст кости.

Она придавила кроссовком жирную короткую шею и вгляделась в распахнутые глаза коллектора.

— Живучий урод! — прорычала Алина, намереваясь добить противника, но тут увидела Игоря, который отползал от места событий и нервно тыкал пальцем куда-то ей за спину. Голос у него после неудачного удушения пропал и из горла вылетал только слабый сип. Времени оглядываться не было, поэтому Алина прыгнула вперёд, но недостаточно быстро.

Это была уже совсем другая боль. Лезвие мазнуло по левой ноге, вспороло джинсы и оставило глубокий порез на задней поверхности бедра. Насколько глубокий, Алина поняла с опозданием, когда ноге стало мокро и холодно. От участи быть зарубленной с одного удара её спас только уклон почвы; Алина перекатилась через голову и тут же вернулась в стойку, оставшись с голыми руками против мужика с мачете.

В Центре её научили вести подсчёт единиц оружия на поле боя. В эту минуту пистолеты выбыли: у одного опустела обойма, второй валялся где-то возле коллектора. Ближайшее к ней средство нападения сейчас было в руках у длинного.

Алина уклонилась от очередного удара, лезвие свистнуло совсем рядом. Мясник явно не привык воевать против живой мишени и работал, как лесоруб — богатырскими замахами из-за плеча. Он мог бы и не целиться: Алина слишком быстро теряла силы. Времени было в обрез, и рассчитывать оставалось только на скорость. Пропустив очередной удар мимо себя, она метнулась вперёд, сократив дистанцию до нулевой, вцепилась мужику в запястье и продолжила движение, буквально намотав на себя нападавшего. Его правая рука пошла на излом, и пальцы рефлекторно разжались. Что Алине и требовалось.

Рукоять мачете сменила владельца, а Алине большой замах и не был нужен. Первый удар пришёлся в череп длинного, второй вспорол ему шею и застрял в ключице. Огромный тёмный порез раскрылся одновременно с ртом мясника, но оттуда не вылетело ни звука: с надрубленной гортанью не кричат. Тело грузно осело на землю, и Алина наконец увидела Игоря.

Тот всё-таки справился с шоком и принял первое разумное решение за сегодня: он улепётывал со всех ног. Среди деревьев быстро перестала мелькать куртка, уже далеко не такая светлая.

На поляне на секунду стало тихо, а затем послышался лёгкий стон. Алина обернулась было в сторону коллектора, но звук шёл с другой стороны. Хромая, она доковыляла до Сани-два, который шарил по земле в поисках потерянного пистолета. В кроссовке хлюпало, нога скользила и подворачивалась, и Алина чуть не грохнулась прямо на грудь охраннику.

Она уставилась ему в глаза, чувствуя, как от потери крови кружится голова. Мужчина непонимающе смотрел на неё. Через считанные секунды он выстроит в голове все события до своей отключки, поднимется на ноги… и четвёртая схватка станет для неё последней.

— Я не договорила, — угрюмо сказала Алина и рубанула по мощной шее, потратив последние силы, чтобы сделать удар точным и… достаточным.

Саня (или всё же не Саня?) жутковато всхрюкнул, из артерии хлынула кровь, но этого Алина уже не увидела.

В чате что-то происходило.

Красные, розовые, фиолетовые сердечки кружились, наслаиваясь друг на друга, стикеры сыпались один за другим пулемётной очередью. Алине очень хотелось остановить это мельтешение, но пальцы не слушались, будто прилипнув к земле. Она пыталась поднять руку и ответить, но её надёжно фиксировало свинцовое одеяло. Под ним было очень тяжело дышать, воздух вокруг был спёртый и противно-влажный.

«Я в гробу».

Мысль была какой-то несущественной. Она мелькнула и тут же потерялась в россыпи цветных сердечек. Иногда между ними проскальзывали текстовые сообщения, но прочитать их было невозможно, равно как и сфокусироваться, чтобы понять, кто ей пишет.

В сущности, было неважно, кто. С того света ещё никому не отвечали, вот и она не будет, как любой приличный покойник.

У каждого взрослого человека есть мёртвые контакты в сети, где последним сообщением в диалоге всегда висит какая-то глупость. Иногда смешной мем навсегда остаётся не просмотренным. Алина никогда не удаляла таких людей из телефонной книжки. Своё маленькое кладбище есть у каждого человека, а в эпоху интернета оно стало виртуальным. Осталось только найти там себе место.

Да вот же оно. В целом даже удобно, только очень тяжело в груди. И кто-то очень противно дышит прямо в ухо. И… поёт?

Хм, почему нет. Воину, который умер на поле боя, поют валькирии. Сейчас придут эти красивые тёлки в кожаных лифчиках, развернут крылья и унесут её куда-то ввысь. Идеальные бортпроводницы, и даже авиабилет покупать не придётся. А они сейчас дорогие.

— Я же регистрацию не прошла… — вдруг дошло до Алины. На глазах вскипели злые слёзы.

Вот так, забыла со всей этой беготнёй и стоит теперь у стойки, беспомощно глядя на сурово нахмуренные брови воительницы с крылатой эмблемой на бронированном бюсте.

— Чего не прошла? — уточнила валькирия.

— Вы же меня… на самолёт не пустите, — виновато прошептала Алина.

Пение стало осуждающим, а тяжеленный груз на груди — совсем неподъёмным. Алина с ужасом почувствовала, что он ещё и двигается, будто хочет её раздавить.

— Рановато улетать. Погоди, может, следующим рейсом отправим. — Валькирия возилась с бумагами и листала какой-то обширный каталог.

Странно, но голос у неё был совсем не такой, какой полагался красивой мускулистой женщине с мечом. Слишком низкий, дребезжаще-старческий, он ещё и звучал так, будто у валькирии не хватало зубов. Но мало ли какие битвы она прошла. Беззубые женщины у викингов вроде обычное дело.

— Тиш-тише, не скули, — сказал голос.

— Я… не скулю, — честно призналась Алина.

— Да не ты. Джесси, Дже-есси!

Свинцовое одеяло вдруг пнуло её в грудь и исчезло, чтобы в следующую секунду лизнуть в щёку. Алина наконец сфокусировалась и прямо над собой увидела Фенрира. Только волк, который должен был проглотить Луну и положить конец этому миру, грустно улыбался во всю белозубую пасть и часто дышал.

Образ женщины, которая возилась с каталогом, поплыл, а затем переплавился в новую фигуру. Дмитрий Петрович сидел рядом и что-то теребил в руках. Он вдруг цыкнул зубом, потянул руками в стороны, и левую ногу Алины прострелило болью.

Эта боль сдула россыпь сердечек, порхающих вокруг, и ненадолго вернула Алину в реальность.

— Адиль… Позвоните Адилю. Девятьсот пять… триста пятьдесят… — ей удавалось только шептать, — телефон… тут. — Она потянулась в нагрудный карман левой рукой и снова провалилась в темноту.

_________

Он был ровесником Алины и, в отличие от неё, пришедшей в профессию через годы сомнений и поиска нужных людей, свой путь выбрал сразу после школы. Жизнь заносила его и в горячие точки, и в неудачный брак, и Адиль любил шутить, что в первом случае хотя бы всегда знал, что делать. В агентстве он не числился и свою работу по заштопыванию раненых сотрудниц в трудовой никак не подсвечивал. Для них он стал кем-то вроде ангела-хранителя, готового прийти на помощь по звонку. В крайнем случае — отправить «своих» людей.

Как этот симпатичный татарин смог в последний момент выдернуть Алину с того света, какие ресурсы и связи подключил, чтобы люди не задавали вопросов, он так и не рассказал. «Сначала чинимся, потом разбираемся с остальным», — заявил он сперва Алине, а потом и Инге, которая рвала на себе волосы и исходила ядом из-за бесконечных визитов полиции и диалогов со следователями. От самой Алины толку в этих разбирательствах всё равно пока не было.

Сейчас Адиль стоял возле койки и с привычным бесстрастным выражением изучал Алинину медкарту.

— Жить буду? — спросила Алина, устав разглядывать его шапочку со зверятами — единственную яркую деталь в серой палате. Место, где ей пришлось проваляться последние недели, мало напоминало больницу, разве что с приставкой псих-. Решётки на окнах, скудный интерьер. Алине было до лампочки: лечат — и ладно, но окружение всё равно навевало тоску.

— Будешь, — коротко ответил врач.

— Ну и хорошо. — Алина поигрывала телефоном, который ей сутки назад заботливо выдал Адиль. Предыдущий смартфон ушёл безвозвратно, как вещдок, со всеми контактами, номерами, чатами и… диалогом с Игорем. Новый ей не полагался, но Адиль, как любой восточный мужчина, не мог отказать красивой женщине.

Нога всё ещё болела, ходить позволит нескоро. Плечо, как Алина и предполагала, оказалось меньшей из проблем: там под повязкой и десятком швов заживала аккуратная рана. Будущий новый шрам.

— Скажи мне, безумная женщина, — Адиль закрыл документ, — когда ты успела обзавестись питомцем?

— Я даже мужиком не успела, — опешила Алина.

— Ну, ты пыталась, — усмехнулся Адиль, — все оценили.

— Главное, жив остался, — упрямо ответила она, неосторожно махнув телефоном так, что тот улетел на пол.

— Профессионализм не пропьёшь, — кивнул Адиль, поднял телефон и осторожно подсел на край кровати. — Только вряд ли он тебе спасибо скажет.

— Бьёшь по больному, — пробурчала Алина.

— Не люблю обманываться и людей обманывать тоже. Ты же понимаешь, что вы из разного теста.

Алина молчала, не желая признавать правоту друга. Но и возражать не хотелось, факты говорили сами за себя. Придумала себе любовь, в итоге потеряла осторожность, подставила коллег под следствие и чуть сама не отправилась на тот свет.

— Будь он чуточку мужиком, хотя бы попытался бы тебя найти. Ты же его задницу спасла, чуть сама не угробилась, — дожимал Адиль.

— Испугался. Да любой бы испугался на его месте. Зачем ты это всё говоришь? — вдруг с досадой опомнилась Алина. — Я же не тупая, умею складывать два и два. Чувак даже диалог стёр подчистую, контакты все удалил. Может, надеялся, что до него менты не дойдут с вопросами, но это уже просто наивность.

— Вижу, что ты переживаешь, а это плохо влияет на твоё здоровье, — сочувственно пояснил Адиль.

— В кои-то веки попробовала побыть человеком, что-то почувствовать. Нашла нормального пацана, не мудака, не психопата… — Алина изучала потолок, сдерживая закипающие слёзы.

— Тебе не нужен нормальный. Нужен свой.

— А собака что? — Алина протестующе помотала головой и сменила тему.

— Дожидается тебя. Дедок приютил, души в ней не чает. Говорит, хозяйку не бросила, отыскала в лесу, другая бы от выстрелов убегала, а эта на звук помчалась.

— Да какая я ей хозяйка… — Алина пристально посмотрела в знакомые зелёные глаза с хитринкой и тут же возразила сама себе: — А выходит, действительно хозяйка? Раз Джесс бежала не за Игорем. Хэх, охранница!

— Телохранительница, — поправил её Адиль. — Вы на одной волне. И дед звонит каждый день. Спрашивает, как твоё здоровье, клубнику вот привёз. Сегодня я ему объяснил, как фотки пересылать, смотри.

Адиль полистал галерею и вывел на экран смазанную фотку Джесси. Гиперактивная хаски грызла себя за хвост, смешно наморщив верхнюю губу.

— Он милый. И она, — улыбнулась Алина и сурово уточнила: — А клубника где?

— В холодильнике, на кухне. Сходи, забери. — Адиль с честью выдержал её возмущённый взгляд. — Ну прости, прости. Ты всё равно в отключке была.

— Тащи давай! Хоть что-то хорошее будет.

— Ты жива, и это самое хорошее во всей этой истории. — Адиль вдруг подался вперёд и погладил её по голове.

— И ещё собака.

— И собака. — Он кивнул.

Алина снова принялась разглядывать фотку Джесси. Щеке стало мокро. Телохранительница смахнула слезу кулаком. Адиль встал и тихо вышел, прикрыв дверь.

1 февраля — 14 марта 2024.

Elwing.