Хребет Скалистый

День рождения Аллы Гудковой

Ольга снова пришла ночевать к Алке. Она предполагала, что Алка не совсем избавилась от ночных страхов. Кроме того, Ольга хотела помочь девочке приготовиться к предстоящему торжеству.

С вечера они закончили генеральную уборку квартиры, поставили тесто на пироги, начистили орехов для торта.

Спали опять вместе.

Алла крепко заснула. Когда утром она открыла глаза, Ольги рядом не было. Уже совершенно остывшая подушка говорила о том, что Ольга встала давно. До слуха Алки долетел осторожный звон расставляемой посуды.

— И как не стыдно, — закричала она, выбираясь из-под одеяла, — удрала незаметно! Одна возится. А можно было в это время поболтать.

Ольга вошла в спальню. В руках она держала какой-то длинный пакет.

— Поздравляю тебя, девочка, с днем рождения, — ласково проговорила она, желаю тебе быть радостной и счастливой, учиться так же, как в седьмом, и чтобы у Гриши каждый год брали по картине в Третьяковку или Эрмитаж.

Она поцеловала Аллу в губы и передала ей в руки пакет.

— Это тебе. Может и рановато такую вещь дарить, но знаю, что придется по душе.

Она еще раз поцеловала Алку и вышла в столовую, предоставив ей одной рассматривать подарок.

Алла нетерпеливо сорвала бумагу и охнула. О таком подарке она не смела и мечтать. У нее в руках было новенькое легкое и удобное одноствольное охотничье ружье.

На глаза неожиданно навернулись слезы, и она вошла в столовую необычно притихшая, ткнулась в плечо Ольги да так и застыла.

— Ты чего, атаман? — спросила та. — Что с тобой?

— Я тебя очень люблю, Олюшка. Очень, очень. Не за подарок, конечно. Ты не думай. А за то, что ты во всем меня понимаешь. Даже догадываешься всегда, что я думаю, о чем мечтаю… Очень люблю.

— Я тебя тоже очень люблю, Алка, — тихо ответила Ракитина и еще крепче обняла девочку.

Они замолчали, обе смущенные и взволнованные таким открытым проявлением чувств. Ольга, справившись с собой, шутливо скомандовала:

— Лентяи, за дело!

И обе шумно и весело стали суетиться по хозяйству, — Что же это Гриши нет? — озабоченно спросила Ольга, вытирая до блеска эмалированный чайник.

— Приедет, — уверенно ответила Алка, не менее ожесточенно натирая мелом чайные ложечки. — Нет утром — приедет вечером.

Вскоре явились Шура Бабенко и Васька Лелюх.

— Поздравляю сразу со всем, — важно произнес Лелюх и протянул Алке книжку в красивом синем с золотом переплете, "Три мушкетера". — Раз у тебя украли. Вот. Ну, вообще достал.

— Ты достал! — не утерпев, сорвал всю торжественность момента Шура. — Анна Алексеевна и то с большим трудом достала.

— Болтун сам, а про других говоришь! — отважился отпарировать Васька и придвинулся поближе к Ольге.

Но Шура на него уже не обращал внимания.

— Вот это мама прислала, — он смущенно протянул Алке коробку конфет, перевязанную очень яркой лентой с огромным бантом, — а это я. Совсем как настоящий «ФЭД», а снимает даже лучше, хотя и самодельный.

Так вот что так таинственно уже несколько месяцев подряд мастерил Шурик по вечерам! Кому не приятно получить подарок, в который вложено столько труда! Может, и найдутся такие люди, но Алка к их числу не принадлежала. Она была просто потрясена.

— Ребята! Вечером, как только Гриша приедет, приходите. Будем чай с пирогами пить. Обязательно приходите.

— А сейчас садитесь за стол завтракать, — предложила Ольга.

Лелюх с готовностью сделал движение к столу, но Шура незаметно крепко схватил его сзади за руку.

— Спасибо. Мы уже завтракали. Не будем вам мешать, — отказался Шура и потянул Лелюха к выходу.

Они вышли.

— Что у тебя, дома завтрака, что ли, нет? — набросился на него Шура, выйдя из квартиры Проценко. — Видишь, — они гостей ждут. Готовятся. А ты обрадовался.

— Так они же сами предлагают, — мрачно буркнул Лелюх.

— Ему из вежливости предложили, а он рад стараться!

— А я из вежливости и согласился. А потом, там пирожки такие румяные.

— Ну ненасытная какая-то утроба! — возмущенно всплеснул руками Шура — Дома ему Анна Алексеевна только и знает, что готовит. Все ноет; "Мама, пирожки, мама, вареники!"

— Если хочешь знать, я трое суток могу не есть не пить. Как верблюд.

— На верблюда ты вовсе не похож, — критически осматривая Ваську со всех сторон, определил Шура, — ты больше на откормленного индюка смахиваешь.

— Индюка? — возмутился Васька. — А сам-то ты кто? Ты сам отбивная котлета. Понял?

— Ну и ничего подобного. Чем это я похож на отбивную котлету?

— Сейчас, конечно, нет, а в прошлую субботу на ринге? Скажешь, Тимка Рогань из тебя котлеты не сделал?

— Ну, ты! — в свою очередь вспыхнул Шура. — Чего ты в боксе понимаешь?

Лелюх понял, что переступил в разговоре опасную черту, и, пока не поздно, попытался заговорить о другом.

— А когда мы к Алке пойдем?

Шура ничего не успел ответить. Открылось окно и раздался голос Васькиной матери.

— Василий, завтракать! — позвала она.

— Доброе утро, Анна Алексеевна, — поздоровался Шура и добавил: — Он уж тут истомился, ожидая завтрака.

Последние слова он уже произнес вслед Лелюху. Завтракать Ваську дважды приглашать не приходилось.

Вскоре после ухода ребят в квартиру Проценко снова постучали. Это был Решетняк.

— Дядя Филя! Дядя Филя! — как старого знакомого встретила его радостная Алка. — Смотрите, что у меня есть.

Она потянула подполковника в столовую показать подарки. Решетняк тщательно осмотрел ружье. По тому, как он любовно похлопывал ладонью по лакированному ложу, заглядывал в ствол, ощупывал патроны, проверял подгонку ремня, чувствовалось, что это завзятый охотник. Но еще больше Филиппа Васильевича заинтересовал фотоаппарат.

— Алка Натковна, — подполковник уже не называл ее иначе, — обязательно познакомь меня с хлопцем, который сделал этот аппарат. Хорошая голова у парня. Вот такой автомат для съемки я обязательно к своему «Киеву» сделаю… — Товарищ Ракитина? — удивился Решетняк, увидев вернувшуюся из кухни Ольгу. — Вот уж никак не ожидал встретить вас в этом доме! Какими судьбами?

— То же самое я могу спросить и у вас, товарищ подполковник.

— Я же друг детства Проценко. А кроме того, с Алкиными родителями партизанил вместе. А вот вы как сюда попали?

— Это все она, — потрепала Ольга за косу Аллу.

— Меня, кстати, зовут Филипп Васильевич, — заметил Решетняк, улыбнувшись широкой белозубой улыбкой, преобразившей его лицо.

— А меня, кстати, Ольгой Константиновной, но предпочитаю, чтобы называли просто Олей. Хочу казаться моложе.

— Откуда вы знаете друг друга? — затормошила их Алла. — Откуда?

— А мы давно знакомы, — ответила Ольга. — На городском партийном активе познакомились, — Ну, Натковна, — обратился Решетняк к девочке, — теперь принимай мои поздравления и подарок. Пойди-ка открой двери. Там еще гость стоит.

Алла, не понимая, зачем было оставлять приведенного с собой гостя на лестничной площадке, пошла открывать дверь. Она сразу отпрянула в сторону. Мимо нее пронесся огромный серо-черной масти пес с большими остроконечными ушами.

Когда Алла, несколько оправившись от испуга, вошла в столовую, ее глазам предстала странная картина: бесстрашная Ольга стояла на письменном столе и опасливо поглядывала на растянувшегося посреди комнаты пса. Упав в кресло, громко хохотал Решетняк.

— Ну вот, Натковна, это мой тебе подарок, — показал Решетняк на собаку. Вы не находите, что вам пора сойти на грешную землю? — с серьезной миной спросил он Ракитину. — Слезайте, слезайте. Сокол отлично выдрессирован и еще никогда никого не тронул без приказания.

— Вот перепугал! — заговорила Ольга, слезая со стола. — Ворвался, как комета. Чего он летел, словно оглашенный?

— Команду всегда следует выполнять бегом, — пояснил подполковник.

— Да ведь никакой команды не было.

— Нет, была. Я подошел к окну и стал насвистывать песенку о веселом ветре. Сокол — пес дисциплинированный. Не было бы команды, он так и лежал бы под деревом, где я его оставил.

Если Алка после появления Сокола в столовой была удивлена тем, что там происходит, то что уж говорить о Григории Анисимовиче Проценко, который подошел к открытой двери своей квартиры и смотрел на то, что творится в его комнате… Он несколько минут наблюдал молча.

Празднично накрытый стол, стулья, на одном из которых висел форменный китель подполковника милиции, — все было сдвинуто в сторону. Сам подполковник, Алла и Ольга ползали на животе по ковру. Рядом с ними, плотно прижав уши, ползла, как будто выслеживая какого-то невидимого врага, большая овчарка почти черной масти.

— Очень трогательно, — заговорил наконец Проценко. — Дорогие друзья помогают мне воспитывать дочь.

— Гриша! — бросилась к нему Алка. — Я же говорила, что он приедет! сказала она торжествующе. Проценко пожал руку Ольге, а после этого расцеловался с Решетняком.

— Постарел, Грицько, — проговорил Решетняк чуть дрогнувшим голосом.

— А ты все такой же. Наконец-то увиделись!

— Да все никак не удавалось. А тут думаю, во что бы то ни стало пойду. Решил даже не звонить. Пойду, и все тут. И повидаемся наконец.

Проценко обвел глазами комнату.

— Что это за милая зверюшка? — спросил он, кивая на Сокола.

— Это моя собака Сокол, — возвестила Алла с победным видом. — А Оля мне подарила ружье. Вот, смотри. А вот патрончики.

— Ну-ну! Я всегда говорил, что если погибну, то только от рук приятелей, сказал он. — Хорошенькие подарки для молодой девицы! И так растет какой-то станичный атаман, а не девочка. Даже ради праздничного дня щеголяет в штанах. Теперь ей только не достает шашки, черкески и бурки.

— М-да. Действительно, — почесал затылок Решетняк. — Правда, у меня смягчающее обстоятельство, граждане судьи: старый холостяк. Что же касается артистки Театра оперетты…

— Чего же можно ждать от премьерши оперетты, занимающейся охотой на диких зверей? — назидательно спросил Проценко и сам же ответил: — Всего можно ждать. Но вы, подполковник милиции…

— А интересно знать, что подарил своей дочери художник Проценко? — перебил подполковник милиции. — Духи?

Алла фыркнула.

— Букет цветов, перевязанный голубой лентой. Или нет — альбом для стихов, в котором на первой страничке значится: "Кто любит более тебя, пусть пишет далее меня".

Алла и Ольга дружно хохотали.

Проценко вышел на лестничную площадку, постучался в соседнюю квартиру. Через несколько минут он возвратился, толкая впереди себя сияющий лаком и никелем велосипед.

— Вот, получай, — обратился он к дочери, — знаю, что тебе давно хотелось.

Пока Алла переживала еще одну свалившуюся на нее сегодня радость, Решетняк продолжал подсмеиваться над другом.

— Вот это да! — воскликнул он. — Вот это подарок для благонравной девицы! Ты бы ей еще мотоцикл подарил. Очень женское занятие.

Сидевшая на диване Ольга вскочила и склонилась перед Решетняком в глубоком поклоне.

— Спасибо, товарищ подполковник, — проникновенно воскликнула она, нижайшее спасибо! Давно не получала такого прекрасного комплимента.

Решетняк ничего не понимал.

— Охо-хо-хо! Хо! — сняв очки и протирая глаза, смеялся Проценко. — Что, Оленька, нравится? Занятие-то не женское. А что вы скажете, подполковник, насчет чемпионов? Вот премьерша оперетты, например, чемпион края и Российской федерации по мотоциклу.

Решетняк растерянно воззрился на Ольгу.

— Нет. Знаете… Я немного неточно выразился, — заговорил он наконец уже извиняющимся тоном: — я хотел сказать, что мотоциклистки или там велосипедистки мне всегда напоминают почему-то запорожцев.

— Весьма удовлетворена вашей поправкой, — еще в более низком поклоне склонилась Ракитина, — прошу больше поправок не вносить. Боюсь сравнений с древнеегипетскими фараонами… А сейчас наводите в комнате порядок, распорядилась она, — да двигайте стол на место. Нужно же наконец позавтракать.

Ольга убежала на кухню и там застряла. Мужчины сдвинули стол и сели на диван. Алла снова принялась рассматривать велосипед, а потом ушла к Ольге.

Решетняк потянулся за лежащей на стуле кожаной сумкой.

— У меня к тебе небольшое дело, Григорий. Ты никогда не видел этой картины? Не сможешь ли ты определить ее ценность? Я имею в виду денежную ценность. — И Решетняк протянул Проценко маленькую, писанную маслом миниатюру.

Проценко засмеялся:

— Рублей, наверно, двести в комиссионке можно взять. А видать раньше видал. Это миниатюра художника Григория Проценко, вашего покорного слуги и друга детства. — Проценко вдруг посерьезнел. — Постой, постой. Откуда она у тебя?

— Тут еще какая-то иконка, — довольно пренебрежительно сказал Решетняк, не отвечая на вопрос Проценко.

Если миниатюра была тщательно завернута в чистую белую тряпку, то иконка была кое-как засунута в сумку.

Однако Проценко, кинув на нее взгляд, переменился в лице и в волнении вскочил на ноги.

— Сумасшедший! — срывающимся голосом заорал он и, смахнув свою собственную миниатюру на пол, задрожавшими руками схватил то, что Решетняк назвал «иконкой». — Невежда! Варвар! Это же Рублев!

— А кто такой Рублев? — неосторожно спросил Решетняк.

Проценко вскипел еще больше.

— Ты что, серьезно спрашиваешь, — аккуратно положив в центре стола икону, двинулся на Решетняка Проценко, — или ты меня специально позлить явился? Цирк устраиваешь? По поводу подарков паясничаешь, а Рублева — подлинного Рублева! — кое-как засунул в сумку и молчишь! Сколько стоит? Денежная ценность? Рублев не Проценко. Эта «иконка», как ты смеешь выражаться, сотню тысяч стоит. Да разве дело в деньгах? Весь мир преклоняется перед шедеврами Рублева.

— Сто тысяч? — недоверчиво переспросил Решетняк. — Не ошибаешься?

— Ошибаюсь? Андрей Рублев — великий русский художник, живший на рубеже четырнадцатого и пятнадцатого веков. Это необыкновенный живописец. Это проникновенный поэт в живописи. Современники называли его Преподобным и Блаженным за его искусство. Образы Рублева передают возвышенную, духовную красоту человека. Он видел в человеке "земного ангела" и изображал ангела, как "небесного человека". Именно в Рублеве истоки нашего русского национального искусства. До него наше искусство было придавлено византийскими традициями, отрешиться от которых могли лишь с появлением гения. Таким гением и оказался Рублев. Взгляни на эти изумительные краски.

Боясь даже прикоснуться к иконе, Решетняк внимательно разглядывал ее, а Проценко пояснял:

— Вот тут изображен ангел на фоне неба. Сине-голубой цвет неба необычайной чистоты сочетается с темно-вишневым одеянием ангела. Вокруг сияющее золото зеленоватого воздушного тона. К сожалению, сейчас почти утрачен секрет создания этого тона. А эти полутона! Светло-голубые, нежно-сиреневые, золотисто-желтые, прозрачно-зеленые. Благодаря им кажется, что изображение светится изнутри и само излучает свет.

— Гриша, — робко спросил Решетняк, боясь опять попасть впросак, — именно эту икону тебе приходилось видеть раньше?

— Да, это из коллекции Киевской картинной галереи. Во время войны она была эвакуирована к нам и выставлена в нашем музее. Когда фашисты подошли к Кавказу, картины эвакуировали дальше, через Каспий в Среднюю Азию и Сибирь. Часть из них пропала.

— Каким образом? Ты не знаешь?

— Поезд попал под бомбежку, а главное — эшелон не успел проскочить Кавказскую, она уже была у фашистов. Я ведь тогда жил в Тбилиси. Почему у меня и Алка оказалась. Наташа и Николай, уходя в партизаны, отправили ее с бабушкой ко мне. А Агафью Максимовну убило по дороге при бомбежке. Спасибо, ехавшие вместе с ней довезли Аллу до Тбилиси.

— Это я знаю, — осторожно перебил его Решетняк. — А кто может знать хоть какие-нибудь подробности исчезновения картин?

— Никто ничего не знает. Я очень много занимался этим. Но нет никаких концов. Откуда у тебя взялся этот Рублев?

— Расскажу. Подожди минутку.

Решетняк выложил на стол содержимое своей сумки. Тут были две запасные обоймы к пистолету, какая-то потрепанная толстая книга и много различных бумаг.

Из кухни, неся блюда с яствами, возвратились Ольга и Алла.

Взгляд Аллы упал на письменный стол и на книгу, лежащую среди бумаг Решетняка.

— Ой, "Три мушкетера"! — удивилась она. — Вот здорово! Дареное передаривать нельзя, так я тех "Трех мушкетеров", что Васька подарил, оставлю себе, а этих отдам Шурику.

— Постой, постой, — охладил ее восторги Решетняк, — я-то ведь тебе этой книги не дарил.

— Как это "не дарил"! — возмутилась девочка. — Если что украдут и милиция найдет, всегда возвращают.

— У тебя украли эту книгу?

— Ну да. Позавчера. Вот и Оля знает.

— А ну-ка, расскажи все по порядку, — заинтересовался Решетняк.

Алла стала рассказывать, как она, Шура и Васька купили в букинистическом магазине "Трех мушкетеров". Потом Лелюх увидел на витрине "Пятнадцатилетнего капитана". Они начали выворачивать карманы и подсчитывать деньги. В это время в магазине появился какой-то высокий вертлявый человек, похожий на цыгана. Он спросил "Трех мушкетеров". Продавщица указала на ребят и сказала, что они только что приобрели последний экземпляр.

Увидев на прилавке книгу, которую Алла на минутку положила, черномазый, не спрашивая ни у кого разрешения, схватил ее и почему-то сразу стал перелистывать последние страницы.

— Ребятки, эта книга мне нужна, — заявил он, — я ее заберу, а вам деньги отдам.

Он старался говорить как можно вкрадчивее, но его маленькие черные глаза смотрели настолько зло, что Васька Лелюх решил на всякий случай укрыться за спиной какого-то майора, рывшегося в кипе сложенных на прилавке книг.

Да что Васька! Даже не принадлежащая к робкому десятку Алла растерялась. Она не находила слов для ответа.

Только Шура решительно ухватился за книгу и потянул ее к себе.

— Ну ты, щенок, — окрысился черномазый, — не хватай! Кишки выпущу! — Он произнес замысловатое грязное ругательство.

Говорил он, не повышая голоса, но все же его слова услышал майор, выбиравший книги. Офицер подошел и строго спросил:

— Вы почему хулиганите, гражданин? Как вы смеете ругаться в общественном месте? Да еще в присутствии женщин и детей!

Незнакомец повернулся в сторону майора, и лицо его расплылось в наилюбезнейшей улыбке.

Ободренный поддержкой, Шура что есть силы потянул к себе книгу и овладел ею.

Похожий на цыгана любитель Дюма рванулся к мальчику, но майор заслонил Шуру собой и решительно проговорил:

— А ну-ка, идемте со мной гражданин.

Маленькие глазки черномазого забегали по сторонам, и вдруг он одним прыжком оказался у дверей, толкнул ее и выскочил на улицу.

Его никто не преследовал.

Майор улыбнулся друзьям и снова склонился над стопкой книг. Ребята отправились домой.

Потом Алла начала рассказывать о том, как была украдена книга.

Решетняк слушал ее не перебивая и жестом останавливал Проценко и Ольгу, если видел, что они хотят что-то спросить у девочки.

Только когда Алла закончила рассказ, капитан задал ей сразу несколько вопросов.

Где старый, выломанный из двери замок? Куда делся валявшийся в комнате окурок? Не заметила ли она, от какой папиросы был этот окурок? Ведь на бумажном мундштуке пишется название папирос.

Алка подумала и начала отвечать.

Посмотреть название папирос ей в голову не пришло. Окурок она вымела и выбросила в ведро для мусора, которое стоит на кухне. А замок Шура кинул в ящик, где валяется всякий железный хлам и инструменты.

— А ну, пошли, — (поднялся с кресла Решетняк, — покажи замок и ведро.

Алла провела подполковника на кухню. Проценко и Ольга заинтересовавшиеся всем происшедшим не менее Решетняка, последовали за ними.

Алла хотела вытащить замок из ящика, но, только она потянулась к нему, как Решетняк предостерегающе схватил ее за руку.

— Подожди, подожди! Я сам.

В планке замка торчал шуруп. Вот за этот-то шуруп, взяв его двумя пальцами, Решетняк поднял замок. Он отнес его в столовую, аккуратно положил на письменный стол.

После этого он снова вернулся на кухню и попросил Проценко дать ему лист фанеры или большой лист чистой белой бумаги.

Проценко принес свернутый в трубку лист ватмана. Решетняк расстелил его на полу. Он взял ведро, почти полное мусора, и спросил;

— Ты его, Натковна, когда последний раз выносила?

— Дня три назад, — виновато ответила Алла, боясь, что ее упрекнут в нерадивости.

Решетняк же, к ее удивлению, обрадовался и похвалил:

— Вот это ты молодец! Ну прямо молодец! Он начал осторожно, небольшими порциями высыпать мусор на белоснежную бумагу. Здесь были высохшие цветы, бумажные кульки, конфетные обертки, какие-то лоскутки, спичечные коробки. На все это Решетняк не обращал никакого внимания. Кончиком карандаша он выбирал из мусора окурки.

Вот лежит целое семейство толстых и длинных окурков «Казбека». Вот еще одна кучка таких же окурков. На них капитан не задерживался. Эти окурки оказались здесь после его вчерашнего посещения.

В конце концов на самом дне ведра он нашел тоненький и маленький бумажный мундштучок, на котором можно было прочесть еле заметную лиловатую надпись: «Прибой». В квартире Валентины Кваши было много таких окурков.

Всунув очиненный кончик карандаша в мундштук, Решетняк ловко поддел окурок, отнес его в комнату и положил рядом с замком.

Не притрагиваясь, он несколько минут внимательно рассматривал эти предметы.

Проценко, Ольга и Алла молча стояли вокруг стола и смотрели на замок и брошенный окурок как завороженные.

Наконец Проценко не выдержал и нарушил царящее в комнате молчание.

— Ну что? — довольно неопределенно спросил он, заглядывая Решетняку в лицо. — К чему все это?

— Это, Грицько, следы преступника. Вот, смотри. Подполковник приподнял замок. Делал он это, как и в первый раз, беря за шуруп, торчащий из ушка.

— На язычке замка царапина. Это взломщик пытался открыть замок, нажимая на язычок, или, как его называют воры, ригель. Когда это не удалось, он вырвал замок. Вот видишь? Сбоку несколько таких же царапин, как и на язычке замка. Мне кажется, я в одном месте покажу тебе сегодня и инструмент, которым сделаны эти царапины. Это небольшой ломик, или, как называют его на воровском жаргоне, "фомка".

— Э, — пренебрежительно махнул рукой Проценко, — стоит ли из-за такого дела шум поднимать. Тоже мне преступник — паршивую книжонку стащил!

— Дело не в книге, — живо отозвался капитан, — с книгой мне пока что ничего не ясно. Слушай, дай-ка мне три хороших мягких кисти. Только совершенно новых. И еще у тебя, конечно, найдется бронзовый порошок и порошок голландской сажи или другой какой-нибудь темной краски.

— Вот Алла даст тебе все, что нужно. А я тем временем Рублева получше рассмотрю.

— Добро, — согласился Решетняк. — Но тебе придется перейти в ту комнату. Здесь мы устроим затемнение.

— А я, пожалуй, пойду наведу пока порядок на кухне да буду третий раз за сегодняшний день подогревать завтрак, — заявила Ольга, — может, мы рано или поздно все же позавтракаем.

— Не больше как через полчаса садимся за стол! — весело отозвался Решетняк.

С Решетняком осталась одна Алла.

Подполковник выбрал три мягких колонковых кисти. Порошок бронзовой краски его удовлетворил. Черную же он нашел грубой и долго растирал ее в маленькой фарфоровой ступочке. Кроме того он попросил разыскать свечу.

Алла пошла в кладовку и принесла два цветных огарка елочных свечей. Огарки были маленькие и тоненькие, но капитан сказал, что они подойдут.

Закрыв ставни, подполковник зажег свечной огарок. После этого он внимательно осмотрел замок и окурок. Сначала он вглядывался в них, смотря прямо, отставляя свечу в сторону, а потом наоборот — смотрел под косым углом, а свечу ставил прямо напротив осматриваемого предмета.

— Кто это так захватал замок? — спросил он. — Весь в следах пальцев, и самых различных.

— Это мы! Шура, Васька и я, — пояснила Алка, — смотрели, как это можно было такой хороший, крепкий замок взять и вырвать одним махом.

— Да, — вздохнул подполковник, — от замка, видно, проку будет мало. Давай сначала займемся окурком.

Лезвием безопасной бритвы Решетняк разрезал окурок, превратив его в развернутую бумажку, и расстелил на столе. Он опустил кисточку в черный порошок. Постукивая пальцем по ручке кисти, покрыл разрезанный окурок тонким, ровным слоем краски.

Взяв другую, чистую кисть, Решетняк легко смел с окурка краску. На бумаге остались два хорошо видных пятна.

— Как зебра, — проговорила Алка, рассматривая эти пятна из-за плеча Решетняка.

— Открывай окна, — распорядился он и спросил: — Догадываешься, что это за "зебра"?

— Нет, — призналась Алка, зажмуриваясь от яркого солнечного света, ворвавшегося в комнату.

— Это отпечатки пальцев того человека, который курил папиросу. Они не были видны. Я опылил их легкой черной пылью, потом стряхнул ее. Пыль прилипла к бумаге лишь там, где пальцы выделили микроскопическое количество пота и жира. Бумага белая — я опылял ее сажей. Замок темный, и я стал бы опылять его бронзой. Но это не понадобилось: мы имеем прекрасный след на окурке. Теперь мы сличим их с другими отпечатками и таким образом точно установим, кто украл у тебя книгу. — А разве это можно? — усомнилась Алла.

— Да. Существует целая наука — дактилоскопия. Это наука о строении кожных узоров пальцев. Дело в том, что во всем мире нет двух человек, у которых были бы одинаковые узоры на пальцах.

Из кожаной сумки Решетняк достал кусок прозрачной пленки, приложил ее к отпечаткам на окурке и пригладил ладонью. Пленка оказалась с одной стороны липкой, и бумага пристала к ней. Подполковник отделил окурок от пленки. Следы пальцев с бумаги были перенесены на нее. Теперь их было удобно рассматривать. Окурок же Решетняк с двух сторон обклеил другими кусочками пленки, чтобы предохранить следы от повреждения. Затем Решетняк подошел к телефону и позвонил в управление.

Он приказал своему помощнику взять дело № 214 и на машине заехать на квартиру Проценко.

Вслед за этим подполковник набрал другой номер.

— Прокурор у себя? — опросил он, очевидно, секретаря и, получив утвердительный ответ, попросил соединить его с ним.

Несколько минут он молча ждал.

— Товарищ советник юстиции, Решетняк говорит. Хочу доложить о ходе дела двести четырнадцать. Дом опечатан и охраняется нашими работниками. Хозяйка пока живет у соседей… Нет. Нет. Установлено ее полное алиби. День накануне и в ночь убийства она была задержана милицией станицы Усть-Лабинской за мелкую спекуляцию. Необходим повторный обыск. Вскрылись совершенно новые обстоятельства дела. Мы привлекаем в качестве эксперта художника Проценко.

Григорий Анисимович, до этого мало обращавший внимания на разговор, удивленно поднял голову. Очевидно, и прокурор был удивлен, потому что Решетняк стал пояснять; — Во время обыска мы изъяли одну картину и одну икону. Почему изъяли? Да потому, что нашли их в хорошо замаскированном тайнике. Мне это показалось подозрительным, и я решил показать их сведущим людям. Художник Проценко опознал и то и другое. Картину писал он сам, а икона, по определению Проценко, стоит сотни тысяч. Написана она еще в четырнадцатом веке Рублевым.

Прокурор знал, кто такой Рублев, но, очевидно, усомнился в сообщенных ему фактах.

— Уверяю вас, — доказывал Решетняк, — икона Рублева. И картина и икона из числа пропавших во время войны. В Насыпном переулке есть еще несколько картин. Вот я и хочу, чтобы их посмотрел Проценко. Да и новые тайники могут быть обнаружены. Проценко находится рядом со мной… Хорошо. Решетняк протянул трубку Проценко.

— Григорий Анисимович, — к своему удивлению, художник услышал звонкий женский голос, — не удивляйтесь, что я знаю ваше имя-отчество. Очень люблю ваши картины. Ни одной выставки не пропускаю.

— Ну что же, приятно, — пробормотал смутившийся Проценко.

— Неужели Рублев? Вы не ошибаетесь? Она спрашивала таким взволнованным, восторженным голосом, что сразу же расположила к себе Проценко, — Вне всякого сомнения. Я десятки раз по нескольку часов простаивал именно перед этой иконой. Да и вообще, можно ли спутать Рублева с кем-нибудь еще? Он неповторим, а это один из его величайших шедевров.

— Скажите, какие еще картины пропали в войну?

— Много, — ответил Проценко, — всего около пятидесяти. Из них картин девять-десять принадлежат кисти великих мастеров, — Я очень рада, Григорий Анисимович, что вы согласились помочь нам, проговорила прокурор уже деловым тоном, — может быть, удастся найти еще что-нибудь ценное. Передайте, пожалуйста, трубку подполковнику Решетняку.

— Есть. Есть. Понятно! — весело отозвался Решетняк, выслушав какие-то указания прокурора. — Спасибо, товарищ советник юстиции!

Не успел Решетняк положить трубку, как на него коршуном накинулся Проценко. Он был рассержен не менее, чем утром, когда увидел, как бесцеремонно обращался подполковник с подлинником Рублева.

— Слушай, Филипп, я тебя, видно, в детстве мало колотил! Но я могу отлупить тебя и сейчас, не посмотрю на твои чины и ранги. Чего ты тут развел мышиную возню с окурками, когда там, может, лежат картины Репина и Айвазовского! Кому нужны твои окурки? Поехали.

— А ты ж говорил, не поедешь на обыск, — съязвил Решетняк, — толку, дескать, от тебя мало. А поедем мы после того, как поедим.

— То есть как это "поедим"? — возмутился Проценко. — Ты можешь в такой момент думать о еде?

— Ну, знаешь, — совершенно безмятежно отозвался Решетняк, подсаживаясь к столу, — если бы у меня по поводу каждой операции пропадал аппетит, я бы давно умер от истощения. И ты ешь. Нам дела на много часов хватит. Пока не поешь, не поедем. Кстати, и ехать не на чем. Да еще Рублева в картинную галерею завезти надо. Такие ценности дома опасно хранить. Это не "Три мушкетера".

Последнее замечание, видно, примирило художника с Решетняком, и он покорно подсел к столу.

Но с завтраком в этот день им положительно не везло.

Приехал Потапов. Решетняк отослал лейтенанта в прокуратуру, а сам начал просматривать привезенные им документы.

— Зачем же им понадобились "Три мушкетера"? — в раздумье проговорил он. Алла, ты говоришь, этот человек просматривал книгу с конца? Он не этим интересовался?

На последнем истрепанном белом листке были следы какой-то надписи. Видимо, ее сделали очень давно чернильным карандашом. Книга явно побывала в воде. Буквы настолько расплылись, что их совершенно нельзя было прочесть. Беспорядочно и бессмысленно выглядели и разбросанные по всему листку черточки. Только в самом центре листа можно было разобрать несколько слов.

Решетняк прочел их вслух:

— "Клад, ищите решетку, партизаны, коридоре. Берегу Б…" — Вы что, Филипп Васильевич, — спросила Ольга, — верите, что в наши дни могут существовать клады?

— Верю я или не верю, это не так уж важно, — ответил Решетняк, — но вот человек, так упорно охотившийся за этой книгой, очевидно, верил Через плечо Решетняка Проценко взглянул на полустершуюся надпись и вдруг заволновался. Он бросился к письменному столу. Достал из ящика какую-то бумагу. Потом снова опустился на стул и наконец строго сказал Алке:

— Пойди минут на десять — пятнадцать погуляй. Алка обиженно поджала губы и отрицательно замотала головой.

— Алла! — чуть повысил голос Проценко. — Ты будешь меня слушаться?

— Я и слушаюсь — ответила она, не двигаясь с места.

— Вот тогда и уходи.

— Нет, — опять замотала головой Алка, — ты что-то интересное дяде Филе расскажешь, Решетняк улыбнулся и заступился за девочку.

— Ну что ты ее гонишь? Говори. Не маленькая. Знает, что лишнего нигде болтать не следует.

— Надписи в книге сделаны рукой ее отца. Алка ахнула и метнулась к столу.

— Николая Гудкова? — спросил изумленный Решетняк. — Мне тоже показалось, что я этот почерк знаю, но…

— Смотри, — перебил его Проценко, протягивая бумагу, вынутую из письменного стола. — Это последнее письмо Николая ко мне.

Четыре головы низко склонились над положенными рядом книгой и письмом.

— Пожалуй, ты прав, — первым заговорил Решетняк, — но так, на глаз, точно не определишь. Передадим все на экспертизу. Так или иначе, нам необходимо прочесть, что написано в книге.

— А разве это возможно? — спросила Ракитина; — Прочтем, — уверенно сказал Решетняк. — Для этого есть ультрафиолетовые и инфракрасные лучи. Да много есть возможностей тайное сделать явным.

— Ой, дядя Филя! — прильнула к нему Алка. Девочку трясло, как в лихорадке, и она никак не могла унять дрожь.

— Я с вами хочу читать папины записи, — с мольбой произнесла она.

— Ладно, — пообещал Решетняк, — утром зайду за тобой, и пойдем вместе в наш научно-технический отдел.

Он потрепал Алку по щеке и поднялся. Под окном призывно гудела машина.

— Нам пора. Так и не удалось позавтракать. Теперь ждите к ужину.

Решетняк поманил Ольгу в другую комнату.

— Побудьте с Аллой, — попросил он, — растревожили девчонку. Несуразные именины получились.

Когда внизу у подъезда они уселись в машину, Проценко спросил:

— Филипп, а этот, что крал "Трех мушкетеров", как ты думаешь, опасный преступник?

— Иван Нижник? В преступном мире его звали Ванька Каин. Да, он был очень опасным и коварным бандитом.

— Почему был? Вы что, арестовали его?

— Нет. Два дня назад в том доме, куда мы сейчас едем, Ванька Каин был убит.

…Прежде чем направиться в Насыпной переулок, Решетняк и Проценко заехали в картинную галерею, Выходя из машины, Решетняк предупредил:

— Вот что, Грицько, пока что никаких подробностей о том, где и как были найдены эта икона и твоя картина, сообщать нельзя. Это может помешать нам в поисках убийцы.

— Конечно, буду молчать. А как ты думаешь, удастся нам разыскать остальные картины?

— Будем искать, В картинной галерее они не задерживались, так как обоим не терпелось поскорее оказаться в маленьком домике на берегу Карасуна.

Но, как они ни торопились, а по настоянию Решетняка пришлось заехать еще в научно-технический отдел краевого управления милиции.

Филипп Васильевич передала дактилоскопическую лабораторию отпечаток пальцев, снятый им с окурка, брошенного в квартире Проценко. Собственно, делал он это для очистки совести. Описание внешности неизвестного покупателя "Трех мушкетеров" не оставляло сомнений: это был Ванька Каин.

Через десять минут работники лаборатории подтвердили, что отпечаток пальцев на мундштуке папиросы принадлежит Ивану Нижнику.

В свой дом Валентина так и не входила. Она воспользовалась приглашением Волощук и прямо из милиции приехала к ней.

Она не высказала ни удивления, ни неудовольствия тем, что в ее доме хотят снова произвести обыск. Ей было безразлично. Она чувствовала, что никогда уже. не сможет в нем жить. Надо было строить новую жизнь, и она предпочитала делать это на новом месте. Волощук, когда Валентина поделилась с ней этими мыслями, одобрила их, предложила жить пока у нее и обещала помочь устроиться на работу.

Понятые были те же, что и при первом обыске, — Волощук и Кузьма Алексеевич. Решетняк взял в помощь одного из оперативников, сидящих в засаде около дома.

Пока Валентина возилась с замком, подполковник распорядился, чтобы Потапов произвел контрольный осмотр чердака и кладовки. Это нужно было на тот случай, если сам Решетняк в прошлый раз что-либо просмотрел. Взятый из засады лейтенант Голубцов получил задание тщательно исследовать двор.

— Ну, вот тебе, Грицько, картины, — произнес Решетняк, первым входя в комнату и обводя широким жестом стены, на которых висело несколько запыленных картин в рамах.

Проценко быстро оглядел их. Все это была обыкновенная мазня художников-самоучек, какую можно найти на любом базаре. Исключение составляла лишь одна картина, изображающая группу мальчишек, купающихся в маленькой речке.

— Это тоже моя картина, — указав на нее, проговорил Проценко, — и тоже из тех, пропавших. На обороте должна быть моя подпись. Я всегда подписываю не с лицевой стороны, а на обороте.

Решетняк снял картину со стены и повернул ее тыльной стороной. 1 — Вот, — ткнул Проценко пальцем в сделанную масляной краской подпись и дату.

Подпись была замысловатая, но все же Решетняк и понятые разобрали, что действительно написано "Проценко".

Зоркий же глаз художника рассмотрел на парусине еще какие-то едва видимые следы. Проценко поднес картину к самому окну, долго вглядывался в ее тыльную сторону, то снимая, то надевая очки, и наконец заявил:

— Здесь что-то еще написано, но прочесть невозможно, стерлось.

Вооружившись лупой Решетняк убедился, что Проценко прав. Парусина хранила следы какой-то надписи, сделанной не то краской, не то чернилами. Можно было разобрать лишь одну большую букву «Т», написанную очень толстой кистью. Ширина линий достигала полутора сантиметров.

— Откуда у вас эта картина? — обратился Решетняк к Валентине.

— Откуда-то мать принесла.

— Мы заберем ее, — сказал Решетняк, делая отметку в протоколе обыска. Завтра прочтем стершуюся надпись.

Спустившийся с чердака Потапов доложил, что ничего нового он не нашел.

Никакого результата не дал и осмотр двора.