Основное содержание хрестоматии составляют произведения художественного слова, рекомендованные «Программой воспитания и обучения в детском саду» (М., 1985) для детей в возрасте от первого года жизни до пяти лет[1].
Кроме того, в книге представлен большой литературный материал для дополнительного чтения: стихотворения и рассказы для детей русских и советских писателей: А. Пушкина, М. Лермонтова, Ф. Тютчева, А. Толстого, С. Есенина, В. Маяковского, С. Маршака, А. Барто, Л. Воронковой, В. Бианки и др.
В книге три части. В первой части — произведения, доступные детям в возрасте до трех лет; во второй и третьей — сказки, стихи, рассказы для детей трех-четырех и четырех-пяти лет.
В каждой части хрестоматии есть разделы: «Устное народное творчество»; «Произведения русских поэтов»; «Л. Н. Толстой — детям»; «Советские писатели — детям»; «Произведения писателей мира — детям». Кроме того, во II и III части включен раздел «К. Д. Ушинский — детям». В конце книги представлены произведения малых фольклорных жанров: пословицы, поговорки, прибаутки, загадки, скороговорки, считалки.
В «Содержании» хрестоматии указано, в чьей обработке даются песенки, потешки, сказки; кем и с какого языка сделан перевод (если перечислено несколько произведений одного автора, то указание, с какого языка они переведены, дано лишь к первому из них); названы имена художников, чьими рисунками произведения проиллюстрированы.
При подготовке данного издания литературный и иллюстративный материал был пересмотрен на основе новой «Программы воспитания и обучения в детском саду» (М., 1985).