Хроника Акаши

Я услышала тихий стук в дверь и подскочила. Сердце бешено застучало, когда я узнала Адама, который зашёл в мою комнату. На нём была одета тёплая одежда, Чёрная гвардия была ответственна за воздушное патрулирование и обеспечивала защиту воздушного пространства вокруг Тенненбоде. Несмотря на то, что Морлемы за последние недели не были замечены ни одного раза, Чёрная гвардия была в боевой готовности. Они предполагали, что Морлемы планируют нападения в тени выборов, когда внимание патриций будет отвлечено на события в Акканке.

Адам закрыл дверь и быстрым шагом подошёл ко мне. Я углубилась в созерцание его лица, которое было озарено такой невероятно свободной улыбкой, что я почти не могла поверить, что он одарил ею меня.

Можно ли счастье измерить часами, днями или неделями? Я не знала. Я только знала, что с Нового года я была счастлива, так счастлива, как ещё никогда в жизни. Каждый час с Адамом казался мне неизмеримым подарком.

- Как прошёл твой день? - спросил он, опускаясь рядом со мной на кровать.

- Был утомительным и укрепил меня в моём решении, что пришло время изменить Объединённый Магический Союз. - Я вязла его за руку.

Он вздохнул.

- Ты не любительница небольших целей, да?

- А какая, на твой взгляд, небольшая цель? - Я в ожидание посмотрела на него. Мне понравилось его предложение.

- Попытайся сначала сделать что-нибудь в Теннебоде, прежде чем влезать в большую политику.

- Но Тенненбоде это гнездо, где разделяют патрициев и плебеев, а профессор Эспендорм глуха к этой проблеме. Я только сегодня пыталась убедить её в том, что Скара и её подружки тоже должны помогать с выборами, вместо того, чтобы проводить день со своими отцами на трибуне для почётных гостей в Акканке.

- Хм. - Адам молчал. Мне был знаком этот взгляд. Он уважал, то, что я делаю, но по-настоящему не одобрял.

- Ты что-нибудь слышал о Парэлсусе? - спросила я. Я не отказалась от поисков хроники Акаши, но мне стало ясно, что в общедоступной информации не найти ссылки на её местонахождение. Последние мои надежды я возлагала на Парэлсуса, потому что он упомянул хронику и точно знал о ней больше.

- Нет. Я осторожно расспросил мою семью и друзей в Чёрной гвардии, но никто ничего не знает о хронике Акаши, а Парэлсус находится вроде где-то в России, но никто не получал от него сообщений. - Адам вытянулся рядом, изучая меня.

- Это согласуется с тем, что рассказала мне профессор Эспендорм. Парэлсус действительно исчез без следа.

- На данный момент я, однако, не сильно о нём беспокоюсь. Исход выборов, вот что сейчас волнует меня больше, - сказал Адам, положив мне руку на талию. Я легла рядом. Тёплое, потягивающее чувство в животе заставило меня вздохнуть. Адам обнял меня и нетерпеливо поцеловал. Его дыхание соблазнительно пахло, и я ответила на его поцелуй всеми фибрами.

Дни проходили в учёбе, но ночи принадлежали нам. У нас развилась зависимость друг к другу, это даже уже можно было назвать одержимостью. Может быть, мы не так жаждали бы друг друга, если бы знали, что перед нами лежит длинная, беззаботная жизнь, но всё было иначе, и мы очень хорошо это знали. Каждый день мог стать последним, либо Морлемы жестоко расправятся с нами, либо Объединённый Магический Союз узнает, что у нас любовная связь.

Каждая секунда, которую мы проводили вместе, была невероятно ценна, и мы пытались украсть как можно больше таких секунд.

Когда я попыталась снять с Адама куртку, он схватил меня за запястья, поднял их над моей головой и склонился надо мной.

- К сожалению, сегодня у меня нет времени.

У него было хриплое дыхание, когда он целовал мою шею. У меня закружилась голова.

- Время - ничто.

Я обхватила ногами его бедра и еще крепче прижала к себе.

- Сельма.

Он целовал меня со страстью, которая беспокоила меня. Мне пришлось высвободиться из его объятий, чтобы глотнуть воздуха.

- Ты не останешься у меня на ночь, - внезапно поняла я. Он опустился рядом со мной.

- В Акканке творится хаос. Сторонники Виллибальда Вернера и Хеландера Бальтазара собрались внизу и ждут результаты выборов. Ни в коем случае не спускайся вниз!

Обстановка напряженная, я опасаюсь, что проигравшие на выборах устроят проблемы сегодня ночью. Лучше тебе оставаться здесь наверху, в своей комнате. Я проведу ночь в Акканке, чтобы следить за порядком.

Я кивнула. За него мне не нужно беспокоиться. Я видела, как дерется Адам. С парочкой взволнованных магов он легко справится.

Адам вдруг резко напрягся и сел прямо.

- Мне пора.

- Послание от Адмирала?

Он кивнул, поцеловал меня в лоб и ушел так же быстро, как и появился. Я несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем встала с кровати. Я все еще ощущала присутствие Адама, его утешительную теплоту, которой мне сразу начинало не хватать, когда он уходил. Мысль, что мне придется провести ночь одной, не радовала меня. Я заставила себя встать и выйти из комнаты.

К моему облегчению, я увидела, что Лоренц, Лиана и Ширли только что зашли в рабочую комнату.

- Я видел его, - восторженно сказал Лоренц.

- Кого ты видел? - спросила я. Лоренц выглядел так, как будто встретил самого Константина Кронворта.

- Кого же ещё, адмирала. Он только что ужинал и созвал своих ребят. Одно слово, и вся Чёрная гвардия стоит смирно. Даже Адам прибежал. Прекрасная картина, действительно прекрасная, - вздохнул он восторженно.

- Какой он, адмирал? - спросила я. Пока что я ещё не встречалась с ним лично. Лоренц смотрел на меня широко распахнув глаза. Я задала именно тот вопрос, что надо. Он потянул меня к дивану и сел рядом. Потом набрал побольше воздуха и мгновение молчал, пока Лиана и Ширли тоже не заняли место.

- Итак, - начал рассказывать он глубоким голосом. - Адмирал высокий, просто статный мужчина.

Поперёк его лица проходит шрам, но шрам не уродует его. Нет, он подчёркивает его опасную ауру.

Лоренц мгновение молчал, чтобы дать подействовать своим словам. Я подавила усмешку.

- Он уже сейчас живая легенда. Настоящий герой, не раз прогонял Морлемов, прежде, чем те успевали похитить девушку и тебе нужно послушать несколько историй, которые он пережила на море. Этот мужчина непобедим, и учитывая то, что ему уже почти пятьдесят, он выглядит по-прежнему феноменально.

- Ты взял это из журнала «Мир Чёрной гвардии»? - спросила насмешливо Лиана.

- Это серьёзный журнал, Лиана. Как же ещё узнать, какие чудеса совершают эти герои? - Лоренц встал, гордо выпятив грудь.

- Я всегда думала, что подобные действия должны происходить в тайне, чтобы противник не ожидал нападения, и чтобы не знал сильные стороны всех воинов. Может быть по этой причине Чёрной гвардии не удаётся поймать Морлемов? - сказала насмешливо Лиана, и Лоренц разочарованно выпустил воздух из лёгких.

- Что вы думаете о том, чтобы спуститься вниз в общую комнату? - спросила Ширли в этот момент.

- Хорошая идея, - ответила я и направилась к двери. Сегодня вечером мне нужно много разнообразия и уже скоро будут объявлены результаты выборов.

Мы спустились вниз, было столько народу, что сложно было протолкнуться через толпу, которая там стояла и сидела. Передача текущих прогнозов проходила через МУП. К одному из квадратных ящичков были прикреплены динамики, из которых раздавался голос репортёра, обещающего захватывающую ночь.

Скара Энде со своими подружками сидела на спинке одного дивана и громко кричала:

- Бальтазар победит! Бальтазар победит! - Взмахами маленьких флажков, с которых на меня смотрело лицо Хеландера Бальтазара, она подчёркивала свои лозунги. С другого угла комнаты восторженными криками отвечал Томас Кекуле, а худой паренёк шикал на него. Лагерь был чётко разделён, и напряжение, о котором говорил Адам, ощущалось и здесь.

Мы с Лианой, Лоренцом и Ширли скрылись в углу, где тихо друг с другом разговаривали. Мы ожидали результаты выборов, которые обещали назвать в полночь и коротали время сначала несколькими упражнениями для завтрашнего семинара по земле. А когда у нас уже хорошо получались сделать из мешочка пыли камень и снова превратить его в пыль, мы пытались посылать друг другу сообщения. Получалось не особо хорошо, потому что, во-первых, было уже поздно, и я устала, а во-вторых, я не могла сосредоточиться, так как всё-таки беспокоилась за Адама.

- Время пришло, - сказал Лоренц, когда я уже подумывала пойти лечь спать. Я сразу же стала бодрой и внимательно прислушалась к голосу репортёра. Здесь наконец больше не возникло проблем, потому что в общей комнате внезапно воцарилась полнейшая тишина. Все весь вечер лихорадочно ждали этого момента.

- Дорогие граждане Объединённого Магического Союза, вскоре я объявлю вам результаты выборов и представлю следующего примуса Объединённого Магического Союза. С моей правой стороны стоит сейчас Виллибальд Вернер, действующий примус. Вы хотите сказать ещё что-нибудь гражданам Объединённого Магического Союза?

Глубокий голос откашлялся, и потом мы услышали Виллибальда Вернера:

- Дорогие граждане, я доверяю вашему мудрому решению и с нетерпением жду следующего положенного срока, когда смогу приложить все силы, чтобы быть вам полезным. Пока я жив, моё сердце бьётся для Объединённого Магического Союза. Я гарантирую вам, что под моим руководством в нашей стране будет царить мир и покой.

- Спасибо, Виллибальд Вернер, за эти сильные слова. Сенатор Хеландер Бальтазар стоит с моей левой стороны. Что вы хотите сказать избирателям перед самым вынесением решения.

- Дорогие граждане, - раздался из динамиков дружелюбный голос. - Мир - это красивое слово, но процветание намного более привлекательное. В качестве примуса я даю вам обещание, что каждый будет радоваться процветанию, но не только. Я пробужу Объединённый Магический Союз к новым силам и уже сейчас благодарю вас, что вы выбрали меня примусом. - На заднем плане послышались аплодисменты, в общей комнате тоже несколько человек зааплодировало.

- Результаты пока ещё не известны, - вставил растерянный репортёр, - но это сейчас изменится, потому что я уже вижу, как Константин Кронворт летит ко мне с золотым конвертом.

- Чёрт, - застонал Лоренц рядом. - Почему я не спустился в Акканку? Тогда я наконец увидел бы его.

- Спасибо, Константин. - Последовало шуршание. Напряжение в комнате было ощутимым, когда репортёр ещё раз прокашлялся перед решающими словами.

- Набрав в выборах 51 процент голосов, победил примус Магического Объединённого Союза замечательный ... Виллибальд Вернер.

Из динамиков раздались бурные аплодисменты, так же и в общей комнате. Я присоединилась к ликованию, но, когда почувствовала на себе ледяной взгляд Скары, вспомнила слова Адама. Я толкнула Лиану, Лоренца и Ширли и вместе мы покинули комнату, в которой преобладало взрывное настроение.

Февраль

- Хеландер Бальтазар наконец - то вернулся из отпуска, - объявила Лиана, выглядывая из-за «Хроники Короны», когда мы две недели спустя сидели за завтраком. Голые деревья перед окнами призрачно возвышались в тумане, уже неделю окутывавшем Тенненбоде. Редкие лучи света делали и без того короткие февральские дни еще мрачнее, но это никак не влияло на мое хорошее настроение.

- Они пишут, что в одном из интервью он подтвердил, что после поражения на выборах, он насладился отдыхом и совсем не понимает волнения, возникшего после его исчезновения. Кто когда-нибудь участвовал в избирательной компании, тот знает, какой это волнительный процесс, бла-бла-бла. Ах, он говорит, что готов снова вернуться к работе сенатора по внутренней безопасности и полностью посвятить себя этому делу. Кроме того, он сердечно поздравляет Виллибальда Вернера с победой. Невероятно, правда. Он умеет достойно проигрывать.

- Я предполагал, что он все бросил и высадился на необитаемом острове, - сказал Лоренц, успев поймать скрипыша, пока тот не упал на пол.

Он с хрустом разломил его на части и дал половину Ширли.

- У тебя еще будет сегодня тренировка с драконами? - спросил меня Адам, как бы невзначай дотронувшись до моей руки. Я опустила глаза и улыбнулась. Опасение насчет того, что нам будет трудно скрывать отношения, оказалось напрасным. Это было вовсе не так трудно, как я себе представляла, напротив, придавало им особую пикантность. Должна признаться, я наслаждалась этим. Так как Адам жил на нашем этаже, никого не удивляло, что мы много времени проводим вместе.

- Да, сегодня после обеда у меня лётная тренировка, потом мне нужно будет помочь Грегору Кёниг, загнать вингтойбелей на ближайшее пастбище. Все это может продлиться долго...

- ... но ты же здесь, - мысленно добавила я, бросив на него долгий взгляд. Было почти как раньше, когда мы проводили каждый день вместе, сначала в школе, потом в дубовой роще. Эта нежная интимность снова была между нами, словно и не было трещины в наших отношениях. Я не могла себе представить жизнь без Адама.

- Если тебе не нужно сегодня чистить хлев, то я всем доволен. А то после этой работы ты пахнешь довольно неприятно, - улыбнулся Адам, пригладив черные волосы назад. - Но тогда правда, мы могли бы принять ванну.

Я посмотрела на него удивленными глазами и сглотнув, продолжила играть в нашу игру.

- Чистить хлев, это работа в наказание, но даже если никто не наказан, Грегору Кёниг все равно нужна помощь, - спокойно объяснила я.

- И тебя всегда можно уговорить, - ответил Адам.

- В конце концов, другие жокеи патриции, им не надлежит выполнять такую работу.

- Грегор Кёниг может быть доволен, что нашел в тебе рабочую силу.

Адам вздохнул.

- Не только рабочую силу. Не хочу себя нахваливать, но я еще и не плохой жокей. В конце мая состоятся официальные соревнования против команды из португальского университета, и у меня хорошие шансы стартовать со всеми.

Я выпрямила спину, действительно гордясь своими успехами в качестве наездника драконов.

- Я охотно желаю тебе славы и почестей, при условии, что ты будешь крепко держаться.

Адам наклонился и задумчиво посмотрел на меня.

- Хотя я не знаю, что буду делать, если у тебя в ближайшем будущем появятся мужские фанаты, - добавил он, нахмурившись.

- Ничего страшного не будет.

Я едва сдерживала смех.

- Кстати, нам пора. Сейчас начнется магическая теория.

- Я приду позже. У нас сегодня брифинг, - сказал Адам и встал. Я смотрела ему вслед, как быстро он ушел. До меня мысленно дошло его послание: «С нетерпением жду сегодняшней ночи.»

«Оно того стоит!», - ответила я.

Я улыбнулась, когда он удивлённо обернулся, а потом, качая головой, вышел из залы. Между тем я очень хорошо владела искусством в послании беззвучных сообщений, как же ещё мне сказать Адаму всё, что происходит у меня в голове.

- Как он принял новость с дверью? - спросил Лоренц, когда мы выходили из зала, снова и снова настойчиво поднимая вверх брови. Я поняла жест, но мне стало смешно из-за странного выражения его лица.

- Хорошо, - сказала я ухмыляясь. - Он даже был в восторге.

Я наконец посвятила Адама в тайну Виллы дель Маре, также, чтобы объяснить, почему иногда исчезаю на час и не отвечаю на его сообщения. Италия находилась всё-таки ещё немного далеко для моего умения посылать сообщения. Мы из серого, холодного дня погрузились в лёгкий, тёплый бриз солнечного дня возле Средиземного моря, и здесь никто не мог иметь ничего против.

- Кстати, тебе нужно найти немного больше время и потренироваться в послании сообщений. Тогда мышцы твоего лица не заболят от перенапряжения, - призвала я Лоренца, имитируя его гримасу.

- Где ты прячешься каждый вечер. В последние недели я тебя почти не вижу. Ты ведь не только зубрил для экзаменов на следующей неделе, не так ли? - Лоренц покраснел, что не ускользнуло от меня.

- Ты с кем-то познакомился? - предположила я, из-за чего щёки Лоренца стали ещё краснее.

- Да, познакомился. Но это ещё не официально. Поэтому никому не рассказывай, - прорычал он.

- Я буду молчать, как молчишь ты, - ответила я тихо и серьёзно.

Мы встали и пересекли дверь в амфитеатр профессора Хенгстенберг. Она уже ждала нас. Её длинные волосы мягко спадали на красивую фигуру, а как раз восходящее солнце окрасило их в золотой цвет. Все парни спокойно сидели на своих скамейках и восхищённо на неё смотрели, хотя урок ещё не начался. Я использовала время для нескольких дыхательных упражнений, чтобы повысить концентрацию. У меня не было желания соскользнуть сегодня под стол.

- Попробуй только блевануть мне в вырез, - пробурчала Скара, сидящая впереди. Дорина рядом с ней захихикала.

- Если я блевану, то прямо тебе на голову, - ответила я, наслаждаясь её возмущением.

С тех пор, как Бальтазар проиграл в выборах, между нами развилась открытая антипатия, и Скара не уставала демонстрировать каждому своё высокое положение в обществе.

- Я ещё позабочусь о том, чтобы они вышвырнули тебя отсюда. Черни не следует учиться в университете, - выругалась она.

- Если бы чернь не училась здесь, то у тебя никого не было бы, кто мог подсказывать тебе ответы. У твоих маленьких подружек в голове тоже только солома.

Я снискала возмущённое кудахтанье и довольно улыбнулась.

- Ты ещё пожалеешь об этом. - Скара направила на меня полный ненависти взгляд, но прежде чем смогла придумать ответ, профессор Хенгстенберг объявила о начали занятия. Я повернулась к ней, потому что теперь мне нужно было полностью сосредоточится.

- Добро пожаловать.

Я сглотнула, наблюдая за тем, как прозрачные крылья элегантно следуют за её движениями.

- Сегодня мы займёмся разными способами превращения магической силы, которая содержится в каждом из нас, в заклинание.

Я почувствовала, как медленно отключаюсь, к моему полю зрения примешались радуга и щебечущие птицы, которых на самом деле не должно было там быть. Сегодня не очень хороший день. Я быстро вытащила из сумки беруши и заткнула уши. Видимо я уже истратила всю концентрацию, когда отсылала сообщения.

- Есть несколько способов, как можно направить силу мыслей. Мы разделяем их на слова, жесты и магические, вспомогательные средства.

Теперь, благодаря защиты слуха, я слышала голос профессора Хенгстенберг приглушённо и наконец смогла лучше сосредоточится. Сколько ещё мне понадобится времени, когда я смогу наконец контролировать это?

- В использование слов опять же разделяют между короткими силовыми заклинаниями и сложными вербальными заклинаниями, которые могут включать в себя несколько строк и содержат очень мощную магию. Вначале вашего обучения вы пока что будите иметь дело с короткими силовыми заклинаниями, которые ещё раз разделяются на высказанные и невысказанные. Сложным вербальным заклинаниям вас будут учить только на пятом году обучения, потому что для них требуется обширные познания, и чаще всего они произносятся на старом языке.

Профессор Хенгстенберг ненадолго прервала свой доклад, потому что Скара перед нами несдержанно разговаривала со своими подругами.

- Госпожа Энде, я прошу вас не мешать занятиям, - призвала она своим красивым голосом. Скара повернулась, сверкая глазами. Я уже догадалась, что она снова хочет упомянуть о том, кто её отец, но видимо в последний момент ей удалось сдержаться, и она только медленно кивнула, как будто это движение было ей глубоко противным. Она выглядела как чайник, который вот-вот взорвётся.

- С помощью магических жестов магическая сила посылается преимущественно через верхние конечности. Здесь мы различаем между маленькими жестами, при которых используются только пальцы, а также большими жестами, в которых пускают в дело обе руки.

Профессор Хенгстенберг подчеркнула свои слова, щёлкнув пальцами, и на пол посыпался дождь из искр. Потом раскинула руки в стороны, и вызвала порывистый ветер, который чуть не сорвал нам с голов волосы.

- Ничего себе, - застонал Лоренц рядом. Он вцепился в свою скамейку, чтобы его не снесло.

- И наконец есть возможность использования магических, вспомогательных средств, из которых волшебная палочка, безусловно, имеет наибольшую популярность, потому что лучше всего подходит в бою и в защите. На моих семинарах, я продемонстрирую вам некоторые способы самообороны, но хочу на этом месте подчеркнуть, что магию в бою может использовать только Чёрная гвардия.

Так же существует возможность скомбинировать разные методы друг с другом, чтобы ещё больше усилить магическую силу. На своих местах вы найдёте чашу с водой. Ваша сегодняшняя задача, сделать так, чтобы вода испарилась. Пожалуйста, используйте для этого простое вербальное заклинание. Для этого соединитесь с МУП и прочитайте ещё раз соответствующую главу из ряда моих лекций.

Все положили руки на маленькие, серые ящички и углубились в чтение.

Когда профессор Хенгстенберг в конце урока ещё раз прошла по рядам, чтобы посмотреть, достигли ли мы чего-нибудь, Дульса и Сесилия были единственными, кому удалось произвести из воды пар.

- Очень хорошо, - похвалила профессор Хенгстенберг певучим голосом, и все парни зачаровано повернулись в её сторону, за исключением Лоренца, который продолжал сосредоточенно смотреть на свою чашку с водой и не переставая бормотать «нурис».

- Однако вам стоит потренироваться выполнять это заклинание по отдельности, потому что на экзамен вас не допустят в качестве магической пары, - добавила она, доброжелательно улыбаясь. - Я ожидаю, что на следующей неделе вам удастся выполнить это заклинание, поэтому усердно практикуйтесь! - Голос профессора Хенгстенберг мягко разнёсся по комнате, отпустив нас на обеденный перерыв.

Во время обеда я удивлялась, что Адам ещё не вернулся. Брифинги последних недель никогда не длились дольше часа. Я подавила зарождающееся беспокойство и с аппетитом принялась за обед. Тушёные овощи из Акканки были очень вкусными. Я слушала, как Лоренц и Ширли во время обеда спорят о том, будет ли бирюзовый или алебастровый цвета модными в следующем сезоне, пытаясь не думать об Адаме.

Когда он не появился после обеда, я занервничала, и когда мы в конце концов сели за ужин, а он всё ещё не вернулся, я больше уже не могла скрывать моё беспокойство.

- Съешь что-нибудь! - призвала меня Лиана. Я испуганно подняла взгляд. Всё это время, уставившись на тарелку, я передвигала еду туда-сюда, ни к чему не притронувшись.

- Не могу, у меня почему-то нет аппетита. - Я отодвинула тарелку и откинулась на спинку стула.

- Сладкая, скорее всего ничего серьёзного не случилось. Может они просто устроили прощальный вечер для одного из товарищей, ушедшего в отставку, - сказал Лоренц и снова пододвинул ко мне тарелку.

- Не могу, - сказала я и встала. Мой желудок сжался, превратившись в клубок. У меня было странное предчувствие. С самого нового года, мы с Адамом сблизились больше, чем считалось нормальным. Хотя что можно было назвать нормальным в наших отношениях? Ничего! Они были слишком быстрыми, мы впадали из одной крайности в другую. Бросились в них как в омут с головой, потому что оба знали, что это украденное время, украденное счастье. И чем больше мы переживали о том, что скоро все закончится, тем сильнее наслаждались ими. Может быть, уже сейчас наступил конец?

- Я уже пойду наверх. До скорого, - пробормотала я с холодным ощущением в животе и быстро вышла из залы. Я внезапно почувствовала, что Адам поблизости, и бросилась вверх по лестнице. Дверь я распахнула на бегу. Рабочая комната была пустой, и комок в горле увеличился.

- Эй, Сельма, что с тобой случилось?

Голос Адама прозвучал возле уха и тут же меня успокоил. От облегчения я бурно бросилась ему на шею. Он прижал меня к себе и поцеловал. Сначала я почувствовала его колебание, потому что моё бурное приветствие скорее всего сбило его с толку, но он быстро отказался от своих сомнений и ответил на поцелуй. Я вцепилась в него, в то время как он затащил меня в свою комнату и толкнул ногой дверь, которая громко захлопнулась.

К моему сожалению, он, вдруг удерживая, ухватился за мои запястья. Я вздохнула и закрыла глаза.

- Что случилось? - спросил он серьёзно, пока держал меня, наше дыхание постепенно успокоилось.

- Я беспокоилась о тебе, - призналась я. - Где ты был весь день?

Он с облегчением улыбнулся. А что он подумал, могло ещё случиться?

- Сейчас расскажу! - сказал он с тёмным взглядом, этот многообещающий взгляд регулярно сбивал меня с толку. Его было достаточно, чтобы в моём теле произошёл выброс эндорфина, который заставил бы парить в воздухе бегемота. Он нежно поцеловал меня, и мной сразу же завладело отчаянное желание.

Его губы были мягкими, а поцелуй сладким на вкус. Когда его язык проник мне в рот, я вздохнула, и все мысли вылетели из головы. Я никогда не думала, что моё тело способно на такие ощущения. Адам поднял меня, не прерывая поцелуя, и осторожно посадил на свою кровать. С полным желания вздохом, я опустилась на подушки и притянула его к себе.

Когда немного позднее я уставшая лежала рядом с Адамом, для меня всё ещё было загадкой, как это работает. Стопку записей рядом, я уже потушила. Когда мы любили друг друга, я всё ещё регулярно что-нибудь поджигала. Нет, любили - это не подходящее описание для того, что мы делали. Здесь было намного больше. Мы изо всех сил пытались снова соединить наши души, которые при образовании мира скорее всего были разлучены.

Адам легонько проводил пальцами вдоль моей спины, в то время, как я блаженно вздыхала.

- Я должен скоро уйти, - сказал он тихо и поцеловал меня в плечо. Его волосы щекотали меня.

- Задание? - пробормотала я вяло.

- Да, - сказал он тихо, и я мгновенно проснулась. - Сегодня утром были замечены Морлемы. Мы полагаем, что они планируют новое нападение. Это в первый раз в течение нескольких недель. - Моё сердце ёкнуло, что не ускользнуло от Адама. Значит, моё предчувствие не обмануло, когда предупредило, что что-то не в порядке.

- Я хочу наконец покончить с этим преступником. Понимаешь?

Я кивнула в его объятьях. Конечно я понимала, ведь наши желания совпадали. Но в этот момент это не облегчало ситуацию.

- Береги себя, пожалуйста! - сказал Адама и поцеловал меня, потом встал и снова оделся.

- Кто и должен беречь, так это ты себя, - пробормотала я и тоже встала. - Возвращайся целым и невредимым! - в конце концов пригрозила я, когда мы стояли возле двери. Адам кивнул.

- Если нам удастся поймать хотя бы одного из них живым, тогда мы уж заставим рассказать его, на кого он работает и почему похищает этих девочек. - Его глаза сверкали решимостью. - Я вернусь сразу, как только смогу. - Он последний раз нежно поцеловал меня в губы и ушёл.

Внезапно я осталась одна. Сердце так внезапно и глубоко охватила боль, словно отравленная вода. Чёрные волны накрыли меня, как будто кто-то потушил в сердце тёплый огонь, который зажёг там Адам.

Элеонора

- Если ты объявишь голодовку, он всё равно не вернётся раньше, - сказала Лиана несколько дней спустя во время завтрака, когда я неохотно мешала мои мюсли.

- В последнюю неделю, ты почти ничего не ела, сладкая. Давай, съешь, по крайней мере, пол скрипыша.

Лоренц протянул мне кусок, в котором уже торчала ложка. Ради него я вычерпала фрукт, не ощущая никакого вкуса. У меня не было аппетита, и я не чувствовала голода.

Хотя я этого не хотела, дыра, образовавшаяся в моём сердце из-за отсутствия Адама, болела с каждым днём всё сильнее. Сильнее, чем можно когда-либо испытать боль от голода.

- Есть какие-нибудь новости? - спросила я Лиану, которая только что взяла в руки «Хронику короны».

- Ещё какие. Были замечены Морлемы, но они снова ускользнули от Чёрной гвардии. - Услышав слова Лианы, в кровь ударил адреналин.

- Есть раненые или убитые? - быстро спросила я.

- Нет, - уверила меня Лиана, которая сразу обнаружила мою панику. Я от облегчения выдохнула.

- Как такое может быть, Чёрная гвардия каждый раз нападает на горячий след, когда планируется похищение, и каждый раз Морлемы на один шаг впереди них. Знаете, на что это похоже? - возмущённо спросила Ширли нашу команду.

- Нет, на что? - Я с удивлением на неё посмотрела. Беспокойство об Адаме видимо так сильно затуманило мой разум, что для других мыслей почти не осталось места.

- Похоже на то, будто Морлемы знают, что Чёрная гвардия преследует их.

- Но конечно они это знают. Об этом даже написано в газете и «Мир Чёрной гвардии» каждый раз обширно анализируют каждое задание, - сказала Лиана.

- Нет, я не это имела ввиду, это происходит только после того, когда всё заканчивается. Похоже на то, что в Чёрной гвардии скрывается шпион, который предупреждает Морлемов, - прошептала Ширли через стол.

- А! Это по крайней мере объясняет, почему они каждый раз ускользают от них. Ты права Ширли, кажется, будто они знают, что сейчас появится Чёрная гвардия. По-другому вряд ли можно объяснить, почему их в течение многих лет никто не смог поймать, - задумчиво сказала я.

Успокоившись, я поняла, что мой мозг наконец снова работает.

- Или Морлемы просто невероятно быстрые и бдительные, - сказала Лиана.

- Будет трудно доказать это. Тебе даже не разрешат выразить подозрение, что существует шпион, - сказал Лоренц.

- Почему? - спросила я.

- Герои Черной Гвардии - это гордость магического сообщества. Они такие же знаменитые, как жокеи на соревнованиях драконов. Ты же знаешь, с ними обращаются как с поп-звёздами.

- Знаменитости тоже могу вести двойную жизнь, - предположила я.

- Сельма, Черная гвардия состоит исключительно из патрициев, - сказал Лоренц, распахнув глаза.

Я кивнула. Моральные ценности и нравственность патрициев никогда не ставились под сомнение. Они просто всегда были правы.

- Как я могла забыть об этом? - сказала я, подняв брови. - Конечно в Черной гвардии нет шпионов.

- Речь о Черной гвардии, я правильно услышала? - спросила Дульса рядом со мной.

Я вздрогнула.

- Да, мы как раз обсуждали их вчерашнее боевое задание, - быстро сказала Лиана.

- Это настоящие мужчины, - мечтательно произнесла Дульса. - У меня в комнате до сих пор висит плакат адмирала из особого приложения к «Миру Черной Гвардии».

- Вау, - с удивлением отметила я.

- Да, я тоже так думаю. Именно вау - больше ничего не нужно говорить об этих парнях, и то, что я учусь с одним из них, это просто невероятно и волнительно. Я даже завидую, что вам разрешили жить вместе с Адамом Торрелом, - с восторгом сказала Дульса.

- Ну да, но в этом нет ничего особенного. Кроме того, что Адам постоянно отлучается, - сказал Лоренц.

- Он так же, как и мы ходит в туалет, - невозмутимо сказала Ширли, а Лоренц закатил глаза от умиления.

- Она еще должна найти свое новое «я», - объяснил он Дульсе, которая с ужасом посмотрела на Ширли.

Впервые за несколько дней я улыбнулась.

- Все равно он герой. Он мужественно справляется с опасностями, чтобы защитить наше общество.

Послушание, смирение и дисциплина. Моя жизнь на службе Черной гвардии! - восторженно выкрикнула Дульса.

- Что это сейчас было? - удивленно спросил Лоренц.

- Это девиз Черной гвардии. Вы его не знаете? - Дульса недоуменно посмотрела на нас.

- Неважно, - сказала она. - Я не поэтому здесь. Сегодня после обеда я пойду в гости к бабушке. Ты ведь хотела пойти со мной, Сельма?

- Да, хотела, - медленно произнесла я. Вообще-то у меня не было желания, как, впрочем, не было и других планов на день.

- Я пойду, - быстро сказала я. Сидеть в комнате, угрюмо уставившись в стену, я смогу и завтра.

- Хорошо, встретимся в четыре во дворе замка, а потом спустимся вниз.

Дульса улыбаясь, отвернулась и вернулась к своему столу.

- Пойдёмте, пора на лекцию, - призвала нас Лиана и встала.

Профессор Боргиен в последнюю минуту ворвался в зал. Это была последняя лекция перед экзаменом, и он ещё раз повторил материал и дал нам советы для подготовки.

Я очень хорошо владела основами, могла зажигать свечи и поджигать дрова и бумагу. Только мои огненные шары были ещё недостаточно сконцентрированными.

После обеда у нас был семинар водной теории у профессора Пфафф. Мы все с готовностью стояли возле наших столов с небольшими бассейнами и ждали его. Я ещё быстро поупражнялась в заклинании, которое мы должны были подготовить к этой неделе. Вода явно была моим любимым элементом.

Мне удалось без особого труда заставить двигаться воду в небольшом резервуаре и сформировать из неё водоворот. Экзамен я сдам с лёгкостью.

- Как ты это делаешь? - спросила Лиана рядом, которая безуспешно пыталась вызвать движение в своём резервуаре. Кроме небольшой ряби на поверхности воды ничего не было видно.

- Понятия не имею. Я концентрируюсь и представляю, как двигается вода, а потом ощущаю в руках покалывание, и всё происходит, само собой. Если я задаю движение руками, то получается ещё легче. Попробуй сделать вот так, - предложила я.

Лиана использовала руки в помощь и правда теперь появилось небольшое, круговое течение.

- Отлично, спасибо, - восторженно воскликнула Лиана, с гордостью смотря на свой резервуар.

- Пфафф придёт сегодня или нет? - нетерпеливо спросил Томас Кекуле позади нас.

- Почему? У тебя свидание? - полюбопытствовала Алекса Пфайффер и наклонилась к нему.

- Пока нет, но ещё не поздно организовать, - ответил он, ухмыляясь.

- Переложите свой брачный танец на вечер, господин Кекуле, - проскрипел голос профессора Пфафф сзади, после чего Томас и Алекса покраснели.

- Пожалуйста выполните водоворот, пока я пройду по залу и проконтролирую ваши результаты, - распорядился он.

После того, как он прокомментировал, похвалил или исправил наши достижения, он вышел вперёд.

Он сосредоточился на стоящем перед ним резервуаре, подняв вверх метровый столб из воды.

- Это упражнение, в любом случае, потребуют от вас на экзамене. Если у вас есть проблемы с упражнением, то проработайте ещё раз мою лекцию к этой теме в МУП.

Профессор Пфафф повторил ещё другие упражнения и в конце концов, с опозданием, отпустил нас из своей водяной лаборатории.

После обеда я ожидала Дульсу во внутреннем дворе, она появилась вовремя. Только когда мы начали наш долгий спуск в Акканку, я заметила, что Сесилии нет рядом. Я уже хотела удивиться, но Дульса давно углубилась в описание своей подготовки к экзамену.

Мне хотелось полететь, но приходилось думать об обещание, которое я дала Грегору Кёниг, только в экстренных случаях расправлять крылья. А это был явно неэкстренный случай, хотя Дульса пугала меня своим чрезмерным объёмом работы. Возможно меня только мучила совесть, съедающая, как мышь жирный сыр, потому что я вложила в подготовку к экзамену далеко не столько времени, как Дульса.

После получасового спуска, мы наконец добрались до больших ворот, запирающих подземный мир. Мы произнесли словесное заклинание, прошли мимо двух ворот и продолжили наш путь через лес Акканки. Вскоре мы достигли первые низкие дома. Бабушка Дульсы жила в маленьком, ухоженном домике на спокойной боковой улице.

На нижнем этаже располагался магазин для «магических, вспомогательных средств всякого рода», а этажом выше жила Элеонора Донна. Когда мы зашли в маленькую, узкую комнату, загроможденную до самого потолка книжными полками, я почувствовала какую-то тревогу. Я была здесь неуместной. Больная бабушка Дульсы не знала меня и скорее всего хотела увидеть семью, а не незнакомцев.

- Привет, я пришла, - громко крикнула Дульса в комнату.

- Может мне всё-таки оставить вас одних? - осторожно спросила я. Ещё не поздно уйти.

- Ах ерунда, бабушка рада гостям, - заверила меня Дульса. В этот момент в соседнюю комнату стремительно распахнулась дверь, которую я не увидела за полными книжными полками. Стройная, почти уже худая, старая женщина быстро зашла в комнату. Несмотря на её морщинистую кожу, она не выглядела больной или немощной. Совсем наоборот, она пытливо разглядывала меня ясными, сверкающими любопытством глазами. Так определённо не выглядит слабоумная женщина.

- Здравствуй бабушка, это Сельма Каспари, - сказала Дульса.

- Рада знакомству! Садитесь, хотите чаю? - дружелюбно спросила она.

- Лучше кофе.

Эти слова вырвались у меня неожиданно, и я не успела их остановить. Увидев, что я покраснела, Элеонора лишь рассмеялась.

- Я сварю вам кофе, если это останется между нами. Кофе здесь не приветствуется, так же, как и алкоголь, но за закрытыми дверями они все пьют кофе, а в Сумеречном баре каждый вечер наливают водку из колючей актоностелы. Лживое общество, - выругалась Элеонора и ушла на кухню. Я удивленно смотрела ей вслед.

- Я думала, твоя бабушка больна, - сказала я Дульсе, которая тем временем расположилась на софе, стоявшей посреди комнаты.

Дульса открыла рот, чтобы ответить, как вдруг из соседнего помещения послышался голос Элеоноры.

- Я не больна, и проблем со слухом у меня тоже нет.

Она вернулась с дымящимся чайником с кофе и тремя чашечками с витиеватыми узорами.

- Я просто стара и не хотела жить в холоде в Шёнефельде.

Элеонора захихикала и налила горячий кофе в чашки. Аромат мгновенно распространился по всей комнате, и я с наслаждением вдохнула его.

- Но сейчас ты живешь здесь совсем одна, - озабоченно сказала Дульса.

- Лучше жить одной, чем с твоей чересчур заботливой матерью. Я не выношу ее опеки и постоянных депрессий. Хватит уже того, что она заразила этим Сесилию. Кстати где она, обычно она ни на шаг от тебя не отходит?

Элеонора посмотрела на Дульсу.

- Она ушла домой, ну ты же понимаешь, - таинственно сказала Дульса.

- Что? Ты не рассказала об этом Сельме? - неодобрительно сказала она.

Дульса медленно кивнула.

- Не нужно делать из этого тайну, - уже мягче сказала Элеонора.

Я чувствовала себя неловко, сидя между ними двоими.

- Я же не обязана сразу рассказывать свою семейную историю всем своим знакомым, - энергично ответила Дульса.

Эленора лишь пожала плечами.

- Это не только твоя семейная история. Наверняка Сесилии было бы легче, если бы как можно больше людей знало, почему она себя так странно ведет.

- Может я пойду? - осторожно спросила я.

- Нет, не нужно, но если Дульса не хочет, чтобы я об этом говорила, то я конечно буду молчать, - примирительно сказала Элеонора.

Должна признаться, мне было интересно, почему Сесилия никогда не разговаривает и постоянно живёт как тень рядом с Дульсей.

- Дульса, будь умничкой и купи мне быстренько в магазине на углу с десяток живчиков, - внезапно попросила Элеонора. - Я сегодня ещё не выходила из дома, у меня опять болит поясница.

Дульса удивлённо посмотрела на Элеанору, потом неохотно встала.

- Сейчас вернусь, займёт всего пять минут, - сказала она и кивнула мне, потом исчезла в двери.

Я чувствовала себя странно, наедине с бабушкой Дульсы, которая всё ещё пристально меня разглядывала. В одно мгновение ее взгляд изменился. Она посмотрела на меня своими мутными глазами.

- Очень мило, что ты зашла на кофе, Жоржетта, - сказала она, радостно улыбаясь.

У меня перехватило дыхание. Она что, приняла меня за мою бабушку? Неужели они когда-то были подругами? Видимо, да. И что мне теперь делать? Я медленно кивнула, судорожно соображая, как мне вести себя с Элеонорой Донна. В отличие от бабушки, я не годилась для медицинских профессий. Я могла ухаживать за драконами, но не за пожилыми дамами, страдающими слабоумием.

- Парэлсус недавно был у меня. Знаешь, у него были новости, которые он хотел с кем-нибудь обсудить?

- Парэлсус? - вырвалось у меня.

Он снова вернулся или эта информация являлась плодом бурной фантазии Элеоноры?

- Да, Жоржетта. - Она улыбнулась и подлила мне кофе.

- И чего он хотел? - осторожно спросила я, потому что не могла сдержать любопытства.

Меня охватило неприятное чувство, что я делаю что-то запрещённое.

- Так, то да сё. Не знаю, хочешь ли ты действительно это знать.

Элеанора подняла взгляд и почти по-детски замахала руками туда-сюда. Она заставляла меня нервничать.

- Прямо сейчас я хочу знать только одно, где находится хроника Акаши, - выдавила я.

Что я делаю? Что говорю? Я испуганно прижала руку ко рту. Боже мой, что скажет Дульса, если заметит, какими вопросами я докучаю её бабушку.

К моему удивлению Элеанора не удивилось странному вопросу, который я задала, что я с интересом приняла к сведению. Если они дружили с бабушкой, то возможно знает что-то о хронике. Что-то, что знает моя бабушка, но не хочет рассказывать. Кровь ударила мне в голову, когда я осознала масштаб этой возможности.

Я дружелюбно улыбнулась.

- Можешь спокойно мне об этом рассказать, Элеанора! - попросила я вслух.

Нужно заглушить совесть, прежде чем она заставит меня одуматься. Внезапно вся фигура Элеаноры встрепенулась. Слова полились из неё, как будто я нажала на выключатель.

- Магическая элита хранит некоторые магические предметы, которые гарантируют им сохранение власти. Хроника Акаши - одна из них. Очень могущественная книга, объединяющая в себе все знания мира.

Она дружелюбно на меня посмотрела, как будто говорила о рецепте для торта, но мне внезапно стало ясно, что то, что она рассказывает, должно быть одна из самых больших государственных тайн Объединённого Магического Союза.

- Я узнала об этом от Алке Бальтазар, у которой работала.

Я кивнула, должно быть она служила матери сенатора уже несколько десятилетий назад

- Но Алке больше не предсказывает, кто может стать магической парой, ты это знала?

- Нет! - сказала я, фальшиво удивившись, как будто слышу об этом в первый раз. - Почему?

Элеанора хитро улыбнулась.

- Алке потеряла свой источник информации.

Я удивлённо на неё посмотрела.

- Её источником информации была дочь Алке, - сказала она заговорщицким тоном.

Я навострила уши, когда та продолжила.

- Она была посвящена святому храму, и в этом храме находится хроника Акаши. Патриции используют хронику, чтобы укрепить свою власть.

Я с сомнением смотрела на Элеанору.

- Ах Жоржетта, ты всё ещё веришь в то, что люди добровольно живут в этой системе.

- Да, - ответила я как можно спокойнее.

- Ты ошибаешься, потому что три четверти магического населения не позволили бы добровольно навязать себе господство высшей элиты, если даже у людей, в чьей стране они живут, есть больше либеральных прав, чем у простого мага.

От волнения щёки Элеаноры покраснели и теперь она внезапно стала сильно похожа на Дульсу и Сесилию.

- Да, я так думаю, - осторожно ответила я, пытаясь подражать спокойной манере моей бабушки. - Чтобы плебеи вели себя спокойно, им позволяют посещать бесплатные соревнования драконов и платят хорошую зарплату.

- Не все плебеи позволяют заткнуть себе рот комфортной жизнью. Этого недостаточно. Есть многие, кто хочет больше свободы и те, кто понимает систему и ставят её под вопрос. И таких, господа сенаторы опасаются, потому что они те, кто подстрекает других и втягивает в борьбу.

- Парэлсус знает об этом больше? - спросила я.

- Парэлсус?

Элеанора удивлённо на меня посмотрела, один момент я опасалась, что она вот-вот очнётся из своего затуманенного состояния. Я задержала дыхание от испуга и переплела пальцы, сложив руки на коленях, как иногда делает моя бабушка. К моему облегчению, её взгляд остался мутным и она продолжила.

- Он пытается своим способом подорвать власть патрициев, - сказала она улыбаясь. - Если хочешь знать больше, спроси его сама.

- Я спрошу, Элеанора.

Я похлопала её по руке.

- Что там ещё насчёт хроники Акаши? - спросила я теперь более настоятельно.

Дульса вернётся в любой момент, и с нашим деликатным разговором будет покончено. Моя совесть тоже царапалась в тюремную дверь, и сразу же завладеет мной, как только я выйду из дома Элеаноры.

- Ах да, книга, коротая всё знает. С помощью неё можно наконец выяснить, как исцелить болезни, но к сожалению, только на теории. Потому что хронике Акаши нельзя никому задавать вопросы.

- Патриции держат хронику под замком?

- Не все патриции, вообще, совсем немногие знают о ней. Где именно она находится или существует ли ещё, не знает никто из тех, кого знаю я. Дочь Алке служила в этом храме и читала хронику Акаши. Какие маги образовывают магическую пару, на самом деле выяснила она и рассказала об этом Алке. Алке выдала себя за пророчицу, хотя никогда ей не была.

- И почему она потеряла свой источник информации, её дочь умерла или её тоже похитили?

Мои уши горели от возбуждения.

- Не то, не другое. Хронику Акаши могут читать только те, чья душа и тело чисты, и кто владеет ритуалом вступать в царство грёз.

- Духовные странники?

- Именно! Дочь Алке видимо оступилась. Когда это недавно стало известно, её выгнали из храма, и карьера Алке, в качестве пророчицы, закончилась.

Элеанора захихикала, погрузившись в прошлое.

- Дочь Алке была единственной девственницей, кто мог читать в хронике?

- Нет, их всегда пять. После того, как дочь Алке, Седони, больше не была чистой, её изгнали. Не только из храма, представь себе, даже Алке, её собственная мать прогнала её. Её гнев безграничен. В храме они быстро нашли замену. Патриции борются за такие почётные посты для своих детей.

На лице Элеаноры появилось уничижительная решительность. Если бы она не была древней старухой и слабоумной, то я нашла бы в ней идеальную сподвижницу в моём деле.

- А что стало с Седони? - спросила я.

- Этого я точно не знаю. Я только слышала слухи. Говорят, что она скрылась среди людей, с тех пор её больше никто не видел.

- Как печально, - вздохнула я.

- Да, печально, Жоржетта.

В этот момент в дверь зашла Дульса с мешком, полным воющих живчиков и громко прервала наш разговор. Она виновато на меня посмотрела, когда заметила, что Элеанора назвала меня именем бабушки.

Хотя я узнала более, чем достаточно, мне хотелось узнать ещё, но перед Дульсой не смогу говорить, я не хотела втягивать её в эти дела. Элеанора повернулась к Дульсе и забрала у неё живчиков. Внезапно она снова пришла в себя, вернув ясный рассудок. После того, как она убрала сопротивляющиеся фрукты в выдвижной ящик, она опять села и заговорила о несущественных вещах, о драконах и предстоящих экзаменах.

От Элеоноры, с которой я только что разговаривала, больше ничего не осталось. Я почти не могла принимать участие в разговоре, казалось моя голова гудит, как переполненный пчелиный улей, так быстро приносились в ней мысли. Почему хронику Акаши держит под замком, если она может прояснить столько вопросов и помочь магам? Кто держит её под замком?

А также я не получила ответа на мой самый насущный вопрос. Где находится хроника Акаши?

Я размышляла, в то время, как Дульса и Элеанора разговаривали. Спустя час мы опустошили наши чашки и вышли и маленького дома. Искусственное солнце Акканки находилось уже низко и скоро потухнет, уступив место ночи. Мы поспешили в сторону выхода, прежде чем его закроют на ночь. В туннеле мы встретили Грегора Кёниг, который выводил последних посетителей и загонял внутрь последних жителей.

- Вот тебе на, Сельма, что ты здесь делаешь? - спросил он удивлённо.

- Мы навещали бабушку Дульсы, - объяснила я.

- Очень мило, что вы навещаете старую даму. Большинство обходят её стороной, но не дайте ей навешать вам лапши на уши, иногда Элеанора рассказывает дикие истории. Увидимся завтра во время тренировки, - попрощался он.

Пока мы поднимались наверх, я молчала.

Дульса не переставала говорить о своём страхе перед экзаменами. Для меня экзамены в этот момент не имели значения. Мне нужно к Парэлсусу, срочно, завтра утром я буду первой, кто окажется возле его дверей.

В рабочей комнате удобно устроились Ширли, Лоренц и Лиана. За окном падали снежинки, а внутри было приятно тепло. В камине горел небольшой огонь, а на столе от чайника с чаем шёл пар, он излучал уют.

- У вас здесь очень уютно! - заметила я, когда переступила через порог.

- Как провела время у бабушки Дульсы? - спросил Лоренц. Я опустилась в кресло и описала сбивающие с толку события.

- И что вы скажeте по поводу этой истории? - нетерпеливо спросила я.

- Ты уверена, что бабушка Дульсы не придумала всё это? - спросила Лиана.

- Я тоже уже слышала, что у неё старческое слабоумие, - добавила осторожно Ширли.

- Не знаю, - сказал Лоренц. - Представь себе, у тебя есть возможность, выявить все преступления, узнать целебные средства против всех болезней, и кто знает, о чём ещё известно хронике, и ты держишь её под замком, только чтобы узнавать, как тебе лучше всего оставаться у власти. Я считаю магическое сообщество старомодным, но не думаю, что оно настолько испорченное.

Лоренц покачал головой.

- Об этом мы узнаем лишь в том случае, если я прочту в ней.

Я задумчиво смотрела на пламя в камине.

- Даже если ты её найдёшь, Сельма, то возможно не сможешь прочитать. Ты знаешь, чисты ли твоя душа и тело? - спросила Лиана и покраснела.

Это действительно проблема, но об этом я подумаю, когда на самом деле найду хронику Акаши.

- Первым делом я навещу Парэлсуса, сразу завтра утром, - сказала я.

Тогда увижу, выдумала ли Элеанора его визит или нет. Лоренц рассеянно кивнул. Он совсем меня больше не слушал.

- Иди-ка лучше спать, ты на ходу засыпаешь, - сказала я, подтолкнув его.

- Я не могу спать, у меня ещё встреча.

Лоренц встрепенулся и встал. Ему с трудом удавалось подавить улыбку.

- У тебя свидание, - сказала Лиана.

- Да, но никому не говори, - проворчал Лоренц.

- Мне так идти или лучше надеть сатиновую рубашку? - спросил он, покрутившись перед нами.

- Голубая, сатиновая рубашка просто супер, лучше прибереги ее для особого случая.

Я всеми силами пыталась быть серьёзной.

- Значит я все-таки переоденусь, а то у нас сегодня юбилей, ровно месяц как мы встречаемся.

- Поздравляю! - сказала я. - Почему ты скрывал это от нас?

- Ну, наше решение было ещё не точным, и Брайн хочет сохранить это в тайне любой ценой. Я не могу показываться здесь где-нибудь с парнем. Они все рассвирепеют, если узнают, что действительно существует кто-то, наподобие меня.

- Ах Брайн, американский студент по обмену с пятого семестра.

Ширли захихикала.

- Хорошо, что сказал об этом, я на него уже тоже заглядывалась, но видимо напрасно.

- Совершенно напрасно! - подтвердил Лоренц.

- Я иду спать, - зевнула Ширли и удалилась.

После того, как я пожелала Лоренцу повеселится, я тоже ушла в свою комнату, предавшись диким рассуждениям.

На следующее утро я сосредоточенно изучала за завтраком «Хронику короны». О Морлемах не было никаких новых статей. Где же Адам?

- Сенатор Хеландер Бальтазар продлевает комендантский час, чтобы стабилизировать положение, - прочитала я громко, чтобы заглушить бормотание в переполненном зале.

- Чёрт, а я в эти выходные хотела наконец пойти в кино, - фыркнула Ширли.

Я опустила газету, чтобы предложить ей пойти вместе, как вдруг увидела Парэлсуса, который как раз выходил из залы. Я положила газету на стол, смотря удивлённо ему вслед. Значит Элеанора не соврала. Возможно и дикие истории о хронике Акаши тоже правда. Я должна использовать эту возможность.

- Лиана, не могла бы ты извинить меня у профессора Боргиен. Я приду, как только смогу.

Я встала и быстро вышла из залы, при этом умышленно игнорируя перешёптывания, которые доносились со стола, за которым сидели Скара, Дорина, Эгони и Алекса.

Я быстро побежала вниз по лестнице, снова и снова оглядываясь, чтобы убедится, что меня никто не преследует. Когда я зашла в медиатеку, комната была пустой. Я прошла мимо МУП в заднюю часть, также оставила позади, казалось бы, бесконечные ряды полок с книгами. Когда я постучала в дверь кабинета Парэлсуса, мне лишь с трудом удавалось сдерживать нетерпение.

- Не сейчас! - крикнул голос изнутри.

Я всё-таки зашла в комнату, не позволю остановить себя, когда цель так близка. Я удивлённо огляделась. В комнате Парэлсуса была полная перестановка. Стены светились ярким тёмно-зелёным цветом. Сам Парэлсус сидел на подушках, расстеленных на полу. Казалось он меня не заметил. Он сидел сконцентрировавшись, перед маленькой клеткой, в которой сидело несколько грызунов, показавшихся мне знакомыми. Письменный стол и кресла исчезли, только несколько книжных полок обрамляли стены.

- У вас новая обстановка, - сказала я, нерешительно войдя в комнату. Парэлсус вскрикнул от испуга, когда увидел меня. После чего поспешно накинул платок на клетку.

- Да, мне нужно было что-то поменять, Сельма. Знаешь, рутина -это смерть креативности. Поэтому я почти ежедневно меняю распорядок дня, - объяснил он, заметно нервничая.

Может остальные все-таки были правы, - подумала я, - и Парэлсус чудаковатый старик, выдумывавший вместе со слабоумной Элеонорой удивительные истории. Внезапно вчерашний вечер показался мне каким-то нелепым. Возможно Элеонора просто все выдумала.

Никто не верил в то, что она знает что-то полезное.

- Что я могу для тебя сделать? - спросил он. Я опустилась на красиво вышитую подушку. Как бы мне искусно начать разговор?

- Вы хотели рассказать мне побольше о матери! - начала я. Может мне удастся как-нибудь умело вставить пару вопросов.

- Точно, точно. Извини, что так долго заставил тебя ждать, сама знаешь, проект отнимает у меня много времени.

Я понимающе кивнула.

- Продолжим там, где я остановился. Итак, после того, как твоя мама проиграла затеянную ею войну, она была очень подавлена.

К тому моменту мы уже были знакомы, я только что устроился ассистентом библиотекаря в Теннебоде. Я помогал ей готовиться и искать информацию, и мы быстро поняли, что преследуем одну и туже цель. Мы попытались разработать план, как нам убедить сенаторов начать процесс изменений в обществе. Мы долго раздумывали, планировали, отменяли планы, затем снова планировали. Сначала мы хотели все сделать легально, так как считали, что в просвещенном обществе разрешено вносить предложения для усовершенствования.

Парэлсус достал фотоальбом, где хранились фотографии со встреч и переговоров с сенаторами. Я устроилась поудобнее на подушке, и Парэлсус начал подробно рассказывать о каждой фотографии. Уже почти два часа он говорил не останавливаясь, но мне так и не удалось завести разговор об Элеоноре и хронике Акаши.

Закрыв альбом и убрав его на полку, он выжидающе посмотрел на меня. Выражение его лица отчетливо давало понять, что пришло время уходить. Я колебалась, но в конце концов любопытство победило.

- Есть еще кое- что, что я обязательно должна знать, - сказала я.

Парэлсус напряженно смотрел на меня поверх очков.

- Я должна найти хронику Акаши! - быстро сказала я.

Я была уверена, что Парэлсус побледнел.

- Вы знаете о хронике, и мне нужно попасть туда.

- Почему?

Парэлсус снова взял себя в руки.

- Это длинная история.

Я не хотела рассказывать о своих снах и предсказаниях Сибилл. Все-таки это не надежные источники информации, хоть я и приписывала им большое значение.

- Я должна найти убийцу моих родителей, - просто сказала я. Он понимающе кивнул.

- Понимаю, Сельма, вполне тебя понимаю, но мне ничего не известно о хронике Акаши, - быстро сказал он.

Я рассердилась, ведь очевидно, что он лжёт мне в лицо.

- А что если я скажу, что была у Элеоноры Донна? - продолжала допытываться я.

- Сельма, я ничего не могу тебе об этом рассказать.

Парэлсус беспокойно ерзал на подушке. К моему удивлению, он не стал отрицать, ни то, что был у Элеоноры, ни то, что знал о существовании хроники Акаши.

- Откуда вы узнали о ней? - тихо спросила я, пытаясь сдержать гнев.

Спустя столько времени я наконец продвинулась на шаг, а тут, мне лжет Парэлсус, человек, которому я, согласно моей матери, могу доверять.

- Сельма, это все вещи, которые ты не должна знать. Жоржетта четвертует меня, если узнает, о чем мы говорим. То, что я рассказываю тебе о маме, еще куда ни шло, но все остальное я рассказывать не буду.

В этот момент рука Парэлсуса задела клетку, и с нее сполз платок. Из клетки раздался сдавленный писк.

Теперь, когда я смогла разглядеть животных немного получше, которые приняли рисунок в полоску своего жилища, то снова вспомнила, где уже один раз их видела. В офисе сенатора Джонсона и в общей комнате моей жилой башни.

- Вы шпионите за палатой сенаторов с помощью этих грызунов? - удивлённо воскликнула я. Теперь Парэлсус побледнел. - И Теннебоде вы тоже вынюхиваете.

- Нет, как тебе пришла такая нелепая мысль?

Нервничая, Парэлсус снова натянул платок на клетку, из которой маленькое животное теперь сердито шипело.

- Я видела ваших зверушек в палате сенаторов, они там прятались, конечно, чтобы подслушивать разговоры.

Теперь я наконец поняла, почему Парэлсус был так хорошо осведомлён.

- Ерунда. Забудь об этом вместе с хроникой Акаши.

Парэлсус напряженно смотрел вперед.

В этот момент у меня появилась идея, плохая, даже неприличная, но мне нужно обязательно продвинуться дальше. Гнев загонял меня туда, куда бы я, навряд ли, осмелилась зайти. Мне просто надоело, что все хотят отделаться от меня и постоянно обманывают.

- Трудно такое забыть, - вздохнула я. - У меня к вам предложение. Расскажите мне про хронику Акаши все, что знаете. А я забуду, что видела этих зверушек.

Я говорила спокойно и решительно, и мои слова тут же произвели неприятный эффект. Парэлсус в ужасе уставился на меня.

- Ты не посмеешь!

Он не повышал голоса, но говорил на полном серьезе. Я знала, что делала. Это было абсолютно неправильно, и я это вполне понимала. Может быть даже самое страшное, что я когда-либо совершила, но в этот момент я хотела добиться своего любыми способами. У меня даже не было ни малейших угрызений совести.

- Как хотите.

Я встала и подчеркнуто медленно пошла к двери.

- Тогда я навещу сенатора Джонсона, а после этого спокойно поговорю с профессором Эспендорм.

Моя рука уже лежала на дверной ручке.

- Подожди! -крикнул он неестественно высоким голосом. - Ты бессовестная, твоя мать не была такой.

- Моя мама, наверное, мертва, может у меня больше шансов выжить, - коротко ответила я. - Расскажите мне про хронику Акаши все, что знаете!

Я снова села и с надеждой посмотрела на Парэлсуса.

- Как хочешь, но это станется между нами. - Он шипел. - Хроникой Акаши в этот момент обладает палата сенаторов. Когда-то давно, она принадлежала семьи Бальтазар, но больше не находилась там в безопасности. Что именно случилось в прошлом, я не смог выяснить. Но кажется мы с тобой не единственные, кто интересуется хроникой Акаши. С недавних пор за ней охотятся Морлемы. Примус единственный, кто знает, где находится её тайник, и этот тайник защищают его собственные телохранители.

- Не Чёрная гвардия?

Я подумала об Адаме, который смог бы привести нас к тайнику.

- Нет, примус опасается, что в Чёрной гвардии где-то просачивается информация.

Значит догадка Ширли верна.

- Всё же кому-то удалось проникнуть в храм. Одна из святых девственниц была убита, остальные смогли сбежать, прежде чем телохранителям удалось прогнать взломщика. Но они конечно не смогла его поймать.

- А что грабитель хотел узнать у хроники Акаши?

- Этого никто не знает. Одна из святых девственниц читала для него. После того, как он узнал ответ на свой вопрос, он убил её. Спросить много он не мог, потому что охрана быстро заметила вторжение. В палате сенаторов полагают, что вломился один из Морлемов и собирал ценную информацию о Объединённом Магическом Союзе и Чёрной гвардии. Другие девственницы так напуганы, что не готовы вернуться в храм. Они где-то спрятались, даже примус не знает, кто предоставил им защиту.

- Что настолько важно, что из-за этого убили невинного? - спросила я задумчиво.

- Это знает только хроника Акаши, - сказал Парэлсус.

- А в ней в настоящее время никто не может прочитать, потому что святые девственницы исчезли, а больше никого нет, кто может читать хронику Акаши, - продолжила я мысль Парэлсуса. - Да, положение сложное. Вы знаете, где спрятана хроника Акаши? - задала я вопрос, который интересовал меня больше всего.

- Если бы знал, уже давно был бы там. Я признаю, что проследил некоторые наводки. Она должна находится где-то на юге Европы, но юг большой.

Когда Парэлсус говорил последние слова он встал, и начал нервно ходить по цветной комнате.

- Больше мне ничего не известно, - сказал он серьёзно. - Лучше, если ты сейчас уйдёшь.

Я медленно встала с несгибаемыми конечностями. Нехорошее чувство клокотало в животе, совесть всё-таки проснулась и кричала на меня, как я посмела шантажировать этого человека.

- Спасибо, - сказала я, проходя мимо Парэлсуса. Он коротко кивнул и закрыл за мной дверь. Я услышала задвижку, запирающую дверь, горячо надеясь, что информация, которую получила, была настолько ценной, что оправдывала этот манёвр.

Танго

Меня окружала темнота, удручающая, бесконечная темнота. Я была так близка к решению, но оно находилось так далеко, как никогда, оно казалось мне миражом. Как только я хотела протянуть руку и ухватится за него, там оказывалась пустота. Парэлсус прав, юг Европы большой, а информации, которую он дал, было недостаточно, чтобы найти храм. Как бы я не старалась найти новую информацию, которая решила бы загадку окончательно, существовало просто очень много способов спрятать храм с помощью магических сил. Всё просто безнадёжно. Я сдалась, потому что устала. Каждый день проходил в мучениях, как будто я барахтаюсь в вязкой грязи. В экзамены я просто окунулась, потому что они ещё как-то отвлекали меня от мрачных мыслей. Когда начались каникулы, было только одно место, где я могла находится. Я сбежала к драконам и там оставалась, пока не начался летний семестр.

- Если Адам зайдёт, то через дверь, - прокомментировала Лиана мою не прекращающуюся ходьбу по рабочей комнате. Они с Лоренцем сидели, склонившись над настольной игрой. Её белокурые волосы почти заслонили лицо. В комнате царила приятная атмосфера, но я не могла подпустить её к себе. В камине горел небольшой огонь, а снаружи апрельский дождь стучал в большие окна.

Как я пережила последние недели без Адама, было всё ещё для меня загадкой. Они казались мне длинным, чёрным кошмаром, который только иногда освещался одним из его прибывающих сообщений. На самом деле я была обязана Ариэлю, что смогла вынести один день за другим. Его успокаивающая близость немного облегчила отсутствие Адама. Но всё равно во мне всё замёрзло, я больше не находила покоя, постоянно приходилось чем-то себя отвлекать.

- А во что вы там играете?

Я подошла ближе к столу и как же удивилась, когда рассматривала игровое поле. На квадратной, игровой доске колыхалась голубая вода, как будто сейчас выльется на стол, но она послушно оставалась внутри игровой поверхности. Из маленьких волн поднимались пять островов, которые выглядели поразительно настоящими. Я даже видела пальмы, которые мягко раскачивались на ветру и крошечные волны, разбивающиеся о песочный пляж. Посередине каждого острова поднимался действующий вулкан.

- Ты не знаешь эту игру? - удивлённо спросил Лоренц.

- Нет.

Я наклонилась над игровым полем.

- Верно, сердечные дела слишком отвлекают тебя,- захихикал Лоренц, после чего понизил голос до мрачного шепота и распахнул глаза. - Это Драбеллум!

- Не говори ерунды! - укоризненно сказала Лиана. - Сельма, это Война драконов, известная также как Драбеллум, самая любимая игра магов. Я просто одержима ею, приходится постоянно покупать новых драконов.

Она вытащила из кожаного мешочка различные фигурки драконов размером с кулак, идеальные копии настоящих драконов подземного мира.

- Это же Ариэль! - удивленно крикнула я и взяла одного из драконов в руку. Неожиданно для меня, из его пасти вырвалось пламя и обожгло мне руку.

- Черт! - крикнула я и выронила чудовище, которое с тихим шипением исчезло в голубых волнах.

- Сельма, это магические фигуры, - простонала Лиана, выловила задиристого мини-Ариэля из воды и осторожно поставила его на игровое поле.

- Они копии настоящих драконов. Посмотри-ка на этого! Это Абакус из Канады, моя гордость. Он стоил двадцать евро, но зато им я наконец смогу победить Лиану.

Лоренц решительно поставил Абакуса, который все время пытался ухватить его за палец, на свой островок.

После того, как оба разместили на своих островах по пять драконов, игра началась. Я с интересом наблюдала, как Лиана закрутила стрелку посередине игрового поля, вокруг которой кольцом располагались острова. Я с нетерпением смотрела вниз, тоже следуя взглядом за вертящийся стрелкой, чтобы узнать на какое поле она укажет после остановки.

- Атака! Как всё прекрасно началось, - возликовала она, когда стрелка остановилась на витиеватом иероглифе.

- Я атакую Владимиром Селену, её силы подорваны ещё с последнего раза!

Следуя её словам, один из её драконов поднялся и полетел к острову Лоренца, где извергнув огонь, превратил одного из драконов Лоренца в пепел.

- Дерьмо! - заругался Лоренц и сам крутанул стрелку.

- Нет, только не ещё одно извержение вулкана! - заголосил он, но его маленький вулкан уже опасно забулькал и один из драконов задымив, сгорел в небольшом потоке лавы. Я ещё какое-то время наблюдала, как играют Лоренц и Лиана, а потом снова подошла к окну, чтобы продолжить смотреть в черноту ночи.

- Ну вот, опять, - простонал раздражённо Лоренц какое-то время спустя. - Почему ты всегда выигрываешь?

- Война драконов - это стратегическая игра, в которой требуется немного удачи, просто у меня сегодня была лучшая стратегия или мне повезло больше, чем тебе, - захихикала Лиана.

- Теперь мне снова нужно покупать новые фигуры. Даже Абакуса ты у меня забрала.

Драматично вздохнув, Лоренц отвернулся, чтобы не смотреть, как Лиана с гордостью ставит на свой остров дракона, которого захватила.

- Думаю, мне нужно перестать играть в эту игру, в противном случае стану бедным, - сказал Лоренц.

- Не везёт в игре, повезёт в любви. Может быть сейчас сюда зайдёт твой прекрасный принц, - утешила его Лиана.

- Единственный, кто ещё сегодня придёт, это Адам, а он, к сожалению, уже занят. Кроме того, я никак не могу избавится от впечатления, что он мной не интересуется. Очень жаль, но думаю, что я уже и так нашёл моего прекрасного принца, - сказал улыбаясь Лоренц, ставя на стол оставшихся драконов.

- Значит между тобой и Брайном всё хорошо? - спросила я.

- Всё супер, ах, что я ещё могу сказать? У нас всё просто отлично. Я абсолютно счастлив, влюблён и на седьмом небе. Единственное, что меня беспокоит это то, что приходится всё время всё скрывать, но что здесь поделаешь?

Я понимающе кивнула. Когда Лоренц хотел сложить игру и засунуть в упаковку, Абакус выпустил огонь и обжёг палец Лоренца.

- Неблагодарная зверюга, - выругался он и бросился в ванную, чтобы охладить палец. Лиана подняла дракона.

- Сначала нужно засунуть их в огнестойкий мешочек, прежде чем убирать, - крикнула она вслед Лоренцу. В этот момент в дверь постучали. Лоренц нетерпеливо высунул голову из ванной, и разочарованно снова исчез за дверью, когда увидел, что зашли Дульса и Сесилия. Я не смогла сдержать смех.

- Ага, у вас тут царит хорошее настроение, - поприветствовала нас Дульса.

- Всегда, - заверила я её серьёзно.

- Вы уже сделали все задания?

- Да, я могу зажигать огненные шары и снова их тушить.

Я гордо показала на четыре огненных шара, лежащих в небольших чашах и освещающих комнату. Я наконец была довольна их яркостью.

- Поэтому я прекрасно подготовлена к следующему семестру. А вас думаю не нужно спрашивать, у вас ведь нет проблем, я права?

- Вместе мы можем многое, но на занятиях должны колдовать в одиночку, так что нам тоже нужно было тренироваться, правда Сесилия?

Дульса бросила на сестру-близняшку взгляд, которая как всегда равнодушно смотрела перед собой.

- Но я, собственно, пришла не для того, чтобы проконтролировать ваше домашнее задание. Хотела сказать, что наш сосед Майк организовал в общей комнате вечеринку по поводу своего день рожденья, решив сразу отпраздновать и начало семестра. Не хотите спуститься вниз?

- Это именно то, что нужно. Играть в Войну драконов у меня больше нет желания, - сказал Лоренц.

- Я люблю Войну драконов, - пылко выкрикнула Дульса. - У меня есть все драконы из африканской команды, они самые лучшие, можете мне поверить.

- Тогда я подходящий для тебя партнер, - обрадовалась Лиана. - Приходи завтра вечером, сыграем один раунд. Думаю, Лоренц больше не хочет со мной играть, - улыбаясь добавила она.

- Ты тоже можешь сыграть с нами, Сельма, - предложила Дульса.

- Конечно, я сыграю. Может уже пойдем.

Я уже хотела пойти к двери. Смена обстановки была для меня как нельзя кстати, чтобы побороть внутреннее беспокойство, вызванное ожиданием Адама. Я чувствовала, что он уже близко и скоро вернется.

- Стоп,- крикнул позади меня Лоренц. - Ты же не собираешься в таком виде пойти на вечеринку, сладкая? - спросил он в ужасе глядя на меня. Я виновато посмотрела на джинсы и пуловер.

- Это же просто студенческая вечеринка, а не официальный прием,- запротестовала я, так как уже знала этот взгляд Лоренца.

- Нет, пойдем-ка со мной! Я кое-что тебе привёз. Вообще-то это должен был быть подарок к твоему дню рождения, но я наверняка найду что-нибудь новое.

Немного погодя, я появилась на вечеринке в коротком, темно-зеленом платье и с распущенными волосами. Парни украдкой бросали на меня взгляды, что говорило о том, что Лоренц оказался прав, утверждая, что платье невероятно идёт мне. В помещении было полно народа и гремела музыка.

Даже на танцплощадке посреди комнаты, почти не было места. Я оглядывала толпу в поисках Адама, но его нигде не было видно. Зато было много студентов других семестров. Должно быть кто-то подкупил мадам Виллури.

Наверняка уже было больше десяти вечера, но она еще не появилась, чтобы сделать обход. Я спросила какую-то девушку-блондинку сколько времени.

- Уже больше одиннадцати, но не волнуйся насчет мадам Виллури,- восторженно сказала она. - Все профессора сегодня в Сумеречном баре в Акканке, празднуют день рождения профессора Эспендорм. Вернутся не раньше пяти утра. Сегодня во всех общественных комнатах проходят вечеринки.

Успокоившись, я кивнула и присоединилась к Лиане и Лоренцу на танцплощадке. Мы танцевали казалось целую вечность, время уже перевалило за полночь, но люди продолжали прибывать на вечеринку. Все больше студентов других семестров теснились внутри, принося с собой вино. Протискиваясь сквозь толпу, я оглядывалась в поисках угла, где можно было уединиться. Обнаружив софу, стоявшую с краю, я облегченно вздохнула и села на спинку. Это был хороший наблюдательный пункт, поэтому появление Адама не останется незамеченным.

- Сельма, как хорошо, что ты пришла,- пробормотал кто-то позади. Я испуганно обернулась. На полу рядом с софой сидела Ширли. Держа в руке бутылку, она хихикала, очевидно совсем пьяная.

Ошарашенно посмотрев на нее, я села рядом.

- Ширли, что ты думаешь по поводу того, чтобы я отвела тебя спать? Ты выглядишь так, будто у тебя были утомительные каникулы, - предложила я. Её состояние пугало меня.

- Утомительные? Нее, ты, они были совершенно скучными. Моя глупая мать даже забыла про мой день рожденья. Хи-хи, поэтому я решила отпраздновать его сегодня. Ширли ещё раз истерически захихикала и снова поднесла к губам бутылку. Чёрт! Что мне теперь делать? Я закрыла глаза и позвала Лиану, которая вскоре протолкнувшись через толпу, подошла ко мне.

- Помоги мне отвести Ширли наверх! - попросила я. Пообещав, что в её комнате остался ещё Просекко, мы вдвоём оттащили Ширли на верх. В тот момент, когда её голова коснулась к подушке, она уже захрапела.

- Вот это да! Я думала, что она с этим справилась, - пробормотала я и пошла вниз, Лиана следовала за мной.

- Надеюсь, что это получилось нечаянно, и её депрессия не вернётся.

Лиана нахмурилась. Мы снова погрузились в толпу. В мыслях я ещё была с Ширли, когда почувствовала, что Адам где-то рядом. С нетерпением я обернулась.

Он был там. Наконец-то.

Он стоял посреди толпы, но я не видела множество людей вокруг нас. Я видела только его, и сразу же темнота из моего сердца исчезла. Через голову потекло тепло.

«Привет!»

Он улыбался. Его чёрные волосы были мокрыми от дождя и блестели. На нём были одеты чёрная, кожаная куртка и синие джинсы, и я не могла оторвать от него зачарованный взгляд.

«Привет», ответила я на его мысли.

Я хотела подойти к нему, почувствовать его и услышать звучание его голоса. Мне с трудом удалось сдерживать себя. Неохотно я отступила к выступу стены. Я не хотела привлекать внимание, мне нельзя его привлекать, потому что мы двое, ещё принадлежим к двум совершенно разным социальным классам, и так же, как Лоренц, нам нужно скрывать наши отношения.

«Встретимся наверху, как можно быстрее.»

Даже его мысли звучали нетерпеливо.

«Да.»

Я чувствовала его сильное обаяние, оно действовало на меня, словно магнит. Я снова хотела протиснуться за угол и отправится на наш этаж, но Адам ещё не ушёл. Он стоял на том же месте, окружённый некоторыми девчонками из группы патрициев, которые пытались затянуть его на танцплощадку. Хотя он был и не в восторге, но позволил им сделать это. Девчонки двигались в такт музыки, слишком близко от него. Мне пришлось сильно сдерживать себя, так хотелось подойти и сказать, что место рядом с Адамом уже занято.

Внезапно появилась Скара Энде, как будто, как и я ждала, когда появится Адам.

На ней было одето короткое, чёрное платье с длинными рукавами и смелым вырезом на спине.

Целеустремленно она направилась к Адаму и прикоснулась сзади к его плечу. Он повернулся к ней, и к моему удивлению поприветствовал Скару, как хорошую подругу. Казалось, будто оба знают друг друга уже какое-то время.

- Если ты продолжишь так вытягивать шею, заглядывая за угол, то тебя можно будет принят за жирафа, - сказал Лоренц рядом, громко потягивая яркий коктейль из переливающейся трубочки.

- Разве ты не видишь, что делает Скара? Она прилипла к Адаму. О нет, она обняла его за талию. Я не могу на это смотреть, - зашипела я тихо.

Я снова вспомнила, что она несколько месяцев назад решила сделать Адама своим новым парнем, и видимо ещё не отказалась от этого замысла.

- Скара тварь, это сразу видно. Она сделает всё, что угодно, чтобы достичь своей цели. Ты не доверяешь Адаму? - спросил он, пожав плечами.

- Конечно же я доверяю ему, - ответила я недовольно. Лоренц театрально застонал.

- Я не могу видеть, как ты страдаешь, сладкая. Пришло время для одного приёмчика. Ты этого ещё возможно не знаешь, но я отличный танцор. Подожди немного!

Лоренц исчез на один момент. Я смотрела ему вслед, как он подошёл к светловолосому парню, который взял на себя работу ди-джейя и что-то прошептал ему на ухо. Когда он вернулся ко мне, он заговорщицки улыбался.

- По тому, что я видел, как ты раскачиваешь бёдрами, думаю ты тоже умеешь танцевать? - спросил он.

- Да, думаю умею, - ответила я, отвлекшись, потому что увидела, как Скара в сутолоке множества людей, пытается прижаться к Адаму ещё сильнее.

Жёсткие ритмы танцевальной музыки внезапно замолкли и зазвучали первые такты танго. Я удивлённо посмотрела на Лоренца и только теперь поняла, что он замышляет.

Прежде, чем я успела запротестовать, он уже взял меня за руку и потащил в середину танцплощадки. Он производил такое решительное впечатление, что все сразу освободили ему место. С удовлетворением я заметила, что отступающая толпа студентов разделила Скару и Адама. Бурные аплодисменты поднялись вокруг нас, когда Лоренц начал профессионально вертеть меня по комнате. Толпа отступала всё дальше в сторону, краем глаза я увидела, с какой ненавистью смотрит на меня Скара.

Адам совсем забыл про неё. Он воспользовался возможностью и исчез.

Теперь, когда Адам был в безопасности, танго полностью пленило меня, я смогла отдаться этому редкому удовольствию. Даже если в жизни Лоренц был скорее мягким человеком, в качестве танцора танго он был заправилой. Я позволила ему элегантно вести меня через комнату, мне не нужно было думать, мои ноги следовали сами по себе южному огню.

Музыка закончилась, а Лоренц крепко держал меня в своих руках, в то время, как вокруг раздались восторженные аплодисменты. Лоренц ещё раз умело крутанул меня. Потом коротко поклонился. Как только началась новая песня, середина комнаты снова заполнилась, и я исчезала в толпе. Я прошептала Лоренцу в ухо спасибо и протиснулась к винтовой лестнице. Я знала, где сейчас Адам. Я поднималась наверх, перешагивая через две ступеньки, чтобы как можно скорее попасть в свою комнату.

Рабочая комната была пустой и тёмной, только свет от камина, в котором ещё тлели угольки, слабо освещал комнату. Единственный тон, который я различила, это храп Ширли, который был слышен даже через закрытую дверь. На цыпочках, я прокралась к двери моей комнаты и осторожно опустила ручку вниз.

Он был там и ждал. Точно так же, как я чувствовала его, он чувствовал меня. Он спокойно стоял в темноте, сливаясь с тенями в комнате. Приятная дрожь пробежала вниз по спине, когда я тихо закрыла за собой дверь. Адам молча подошёл ко мне и заключил в объятья. Ощущение его прикосновения было тёплым, крепким и болезненно-прекрасным. Я облегчённо вздохнула. Его тепло окончательно прогнало темноту из моего сердца.

- Вставка с танцем была предназначена для меня? - тихо спросил оно, его дыхание щекотало ухо, а голос, после всего того времени, что мне приходилось обходится без него, звучал как музыка в моих ушах.

- Я только хотела спасти тебя от Скары, она, на мой вкус, была слишком навязчивой, - ответила я и прижалась щекой к его груди, его сердце билось сильно и громко, с каждым ударом бодрящая энергия возвращалась в мои вены.

- Да на мой тоже. Спасибо большое! - пробормотал Адам. Его рука водила вдоль моей спины. Я услышала потрескивание, когда напряжение разрядилось.

- Однако её отец сенатор, и уже только по служебным причинам мне нужно, по отношению к ней, сохранять определённую вежливость. Кстати, я бы с удовольствием сам вывел тебя на танцплощадку, хотя должен признать, что не смогу конкурировать с движениями Лоренца. Кроме того, не имеет значения, что Скара так навязывается. Она ничего для меня не значит. По сравнению с тобой, никто ничего для меня не значит. Я никогда не думал, что моя любовь к тебе может стать ещё более сильной, но оказывается ошибался.

Его тёмно-голубые глаза захватили меня в плен. Связь между нами неистово пульсировала. Как же мне не хватало этого чувства. Как я вообще могла жить, когда его не было рядом?

- Без тебя была только темнота, - высказал он мои мысли вслух и притянул ближе к себе.

Существовало ли что-то более прекрасное в мире, чем это чувство? Мне казалось, что я умру от счастья. Его губы осторожно прикоснулись к моим, и позади нас предательски сверкнуло, но пока ещё не чувствовалось запаха гари. Адам ухмыльнулся и немного меня отодвинул.

- Это просто удивительно, какие реакции я у тебя вызываю.

Теперь его улыбка стала озорной.

- Возможно когда-нибудь я справлюсь с этим, - вздохнула я.

- Как ты провела каникулы?

- Ты же уже знаешь. Без тебя они были безрадостными! Я всё время провела в Акканке и помогала Грегору Кёниг. - ... пытаясь при этом забыть зияющую темноту, которая проникла в моё сердце.

Адам рассмеялся.

- Лучше уж пусть тебе будет скучно, чем если ты пустишься в рисковые предприятия. Кроме того, Грегор Кёниг, скорее всего, позволил тебя летать на драконах сколько хочешь.

- Это да. Всё же без тебя было трудно.

Я посмотрела на него проницательным взглядом.

Отчаяние последних недель ещё окружало меня, как чёрный туман. Я прокашлялась.

- Бабушка держится от меня на расстояние, а Лоренц и Лиана были в Берлине, у родителей Лоренца.Ты знал, что они владеют галереей?

Адам покачал головой.

- Твоя бабушка всё ещё в Темаллине?

- Да, с Нового года, и она не отвечает на мои сообщения, - грустно пробормотала я.

Тупая боль, которую оставил её отъезд, снова напомнила мне, что теперь я сама по себе. Может быть она делает это только для того, чтобы защитить себя? Я не знала.

- Маг может с лёгкостью закрыть свой разум, тогда сообщения больше просто не доходят до него, - сказал Адам в утешение, поглаживая меня по волосам. - Может она делает это вовсе не со зла, а просто хочет сосредоточенно над чем-то поработать.

- Хм, может быть.

Я закрыла глаза, наслаждаясь тем, как его пальцы проводят по моей щеке, пока они не добрались до шеи. Он притянул меня ближе к себе, а его губы коснулись моих.

Я ответила на нежный поцелуй Адама. Единственным звуком в комнате было наше становящееся быстрым дыхание.

- Я так по тебе соскучился, - прошептал он.

- Не так сильно, как я, - ответила я. - Как прошла твоя миссия?

- Плохо! - прорычал Адам, не убирая руку от моего бедра. Не смотря на его прикосновение, я сглотнула. - Мы ничего не добились. Мы обыскали половину Греции, но ничего не нашли.

- Греции? - задумчиво спросила я. В своих сообщениях он всегда хотел знать, как у меня дела. Мы никогда не разговаривали о его месте нахождения. Но теперь, когда он сказал об этом вслух, меня внезапно осенило. В тоже мгновение мое тело напряглось.

- Я разговаривала с Парэлсусом. Хроника Акаши находится в южной Европе, - тихо сказала я, все еще ослепленная моей догадкой.

- И что?

Он немного отодвинул меня. Тени в комнате сделали его лицо мрачным и неприступным.

- Должно быть это Греция, наверняка. Вы охотились за Морлемами, потому что они были замечены там. Теперь все встало на свои места. Кто-то видел, как они вторглись в храм.

- Ты уверена?

По нему было видно, что он мне не верит.

- Конечно, - настаивала я. Я так радовалась этому открытию, что не понимала, почему Адам ведёт себя так сдержанно.

- У тебя есть подозрения насчет того, кто может быть шпионом в Черной Гвардии?

Я окончательно отстранилась от него и села на кровати, скрестив ноги.

В ожидании его реакции я пыталась подавить зевоту. Уже было далеко за полночь.

- Я наблюдал за всеми, не верю, что кто-из них способен на такое. Не верю, что один из этих мужчин ведет двойную игру.

- Если бы Примус верил в Черную Гвардию, то это они были бы теми, кто защищает хронику Акаши, а не только его личная охрана.

Адам долго смотрел на меня.

- Не могу себе представить. Я доверяю этим людям свою жизнь. Никто из них никогда не предал бы Черную гвардию.

Адам решительно поджал губы, которые превратились в узкую линию.

- Скорее всего, это ты получила ложную информацию.

Я застыла на месте, опустив взгляд. Что мне на это ответить? Слабоумную женщину и сделанное под давлением признание, нельзя назвать надежными источниками, я не могла этого отрицать. Но моя интуиция подсказывала, что именно это история правдива, хоть я и не могла объяснить, откуда у меня взялась эта уверенность.

- Иди спать. Утро вечера мудренее.

Он положил мне руку на плечо в знак примирения и улыбнулся.

- Спать? Да, наверное, так будет лучше, - согласилась я.

Сегодня ночью я все равно не продвинусь дальше, кроме того, я не хотела ссориться с Адамом, а именно это и произошло бы, если бы мы продолжили разговор. Он наконец-то был здесь, и я не знала, как долго он останется. Я вдруг перестала обращать внимание на усталость, ощущая рядом тепло его тела. Легким движением пальца он развернул мое лицо к себе.

Адам поцеловал меня сначала нежно, но затем его поцелуи стали более требовательными. Его язык касался моих губ, у меня закружилась голова, когда я ответила на его интенсивный поцелуй. Покалывание в животе всё усиливалось, так что у меня появилось ощущение, будто горит и сияет моя кожа.

Он быстрым движением нетерпеливо потянул меня на себя, его рука перекочевала от моего колена к бедру и дальше наверх. Я, шипя, втянула воздух. Как же мне не хватало этого чувства, ощущения, что я жива.

Воздух между нами внезапно вспыхнул. Мне вдруг захотелось, чтобы между нами больше ничего не было. Бессмысленное и отчаянное желание, но я чувствовала, что Адам думает о том же самом. Мы были слишком долго в разлуке. Я хотела быть к нему так близко, как только возможно. Краем глаза я заметила, как пламя свечи становилось всё больше, так что в конец концов, моя комната засветилась кроваво-красным светом. Я закрыла глаза и вцепилась в него, так крепко, что между нами снова потекло ослепительно-яркое счастье.

Волшебные палочки

- Я считаю Лоренца довольно смелым, - объявила Лиана, в то время, как я откинулась на спинку стула и смотрела на сияющий восход солнца, который поприветствовал это безоблачное утро в мае. Мы были первыми в аудитории профессора Хенгстенберг.

- Если бы и у меня был парень, в которого я была бы так сильно влюблена, я тоже с удовольствием взяла бы себе выходной, чтобы провести короткий отпуск в Берлине. Прежде всего, учитывая его наклонности, там он меньше всего выделяется, - ухмыльнулась она, поставив себе на колени сумку. Лиана какое-то время копалась в ней, пока не вытащила две чёрные волшебные палочки, одну из которых протянула мне.

- Вот пожалуйста, - совершенно новая и лучшего качества. Они должны быть очень эффективными. Купила вчера на еженедельном рынке в Акканке. Старика с нурфурским туманом кстати, я так больше и не встретила. Он видимо, наведывается сюда только один раз в год. Если бы я знала, что так тебя обрадую, я бы купала сразу несколько бутылочек.

Я поворачивала волшебную палочку в руках и почувствовала лёгкое сотрясение, когда направила её на большой деревянный блок, который профессор Хенгстенберг поставила для демонстраций заклинаний самозащиты.

Она была легче, чем казалась, почти как будто внутри пустая. Без волшебной палочки я могла сотворить только пару жалких световых шаров. По словам профессора Хенгстенберг, волшебная палочка сможет лучше центрировать силы. Хотя она и казалась мне странной, но я хотела дать ей шанс, так что сфокусировала мысли, однако ничего не случилось.

- Ты уверенна, что тебя не обманули? - спросила я осторожно и потрясла палочку, из которой посыпалось несколько усталых искр.

- Уверенна, дама выглядела надёжной, - сказала Лиана и начала своей волшебной палочкой сама целится в деревянный блок. Ничего не произошло. Разочарованно я засунула мою волшебную палочку в сумку.

- Хм, странно. Они действительно были очень дорогими, я заплатила пятьдесят евро за штуку.

Она положила чёрную палочку на стол.

- А что насчёт новостей о Парэлсусе или хронике Акаши, в последнее время ты больше ничего не рассказывала?

- Я больше ничего не рассказывала, потому что не узнала ничего нового. Я всё ещё понятия не имею, в каком месте в Греции находится этот храм. У Параэлсуса больше не было для меня времени. Он так занят своим проектом, что даже больше не успевает посещать приёмы пищи. Если бы мадам Виллури не сжалилась над ним и не заносила еду, то он уже давно умер бы с голода. Я также не могу избавится от нехорошего чувства, что он не простил меня за то, что я его шантажировала.

- Вполне понятно. Что он там ещё хотел изобрести? - спросила Лиана и снова начала копаться в сумке.

- Он хотел усовершенствовать МУП, так, чтобы можно было в любое время и везде иметь к нему доступ и как только это удастся, он хотел соединить друг с другом все умы, чтобы создать универсальное, мировое знание.

Лиана подняла голову и удивлённо на меня посмотрела.

- Он сумасшедший, это никогда не сработает, кроме того я вовсе не хочу знать, что происходит в голове некоторых людей.

- Я тоже пыталась объяснить ему это, но он просто зациклился на этой идеи.

Я пожала плечами.

- Твоя бабушка вернулась?

- Да, вчера вечером вернулась наконец. Госпоже Гонден нехорошо, и она позволила себя убедить, наконец прийти и помочь.

- С помощью сообщения? Я думала, ты рассказывала, что она не принимает никаких сообщений, - сказала Лиана.

- Она и не принимает, муж госпожи Гонден летел пять часов до Темаллина.

- Правда?

- Да, в Темаллин не ведёт никакая дверь, и тем более нет улиц и дорог, - сказала я задумчиво.

- Звучит, как полная глушь! Собственно, я тебе уже рассказывала, что встретила вчера Леннокса на рынке Акканки? - спросила восторженно Лиана.

Мне был знаком этот взгляд. Он напомнил о времени, когда мы ходили в школу, потому что с таким взглядом Лиана каждое утро представляла мне новости из Шёнефельде.

- Нет, но мне интересно, - нетерпеливо ответила я.

Лиана огляделась, но мы сидели всё ещё одни в большом амфитеатре. Хотя щебетание птиц заглушало наш голос, Лиана зашептала.

- Мы говорили об Адаме. Леннокс сказал, что семья беспокоиться за него. Он почти не появляется дома, и замкнулся по отношению к своим братьям. Раньше они были для него всем, и он ничего от них не скрывал.

- Да, потому что они линчуют его, если узнают, что его девушка плебей.

Меня охватил страх. Если его семья что-нибудь заподозрит, то это будет фатально.

- Я попыталась успокоить его, сказала, что мы сильно заняты и всё такое, а у него ещё нагрузка - Чёрная гвардия, но Леннокс не успокоился. Он хочет скоро призвать его к ответу, так как желает узнать, что с ним случилось. Особенно его мать беспокоится, потому что он сильно отдалился от неё.

Я вспомнила строгую женщину, которую встретила прошлым летом. Тяжело было представить себе, что она лелеет такие чувства.

- Ты уже рассказала об этом Адаму? - спросила я.

Я бы и сама охотно сделала это, но сегодня Адам отлучился на совещание Черной гвардии.

- Я упомянула об этом вчера вечером. Но он лишь рассмеялся и сказал, что уже знал об этом и счастлив с тобой, как никогда в жизни.

На моём лице промелькнула улыбка. Я не успела дальше расспросить Лиану, так как помещение наполнилось людьми. Профессор Хенгстенберг парила по рядам, раздавая всем волшебные палочки. Она остановилась возле Лианы.

- Вам продали дешёвую копию, Лиана?

Она взяла черную волшебную палочку, нацелилась на деревяшку рядом со её столом, но ничего не произошло.

- Я давно говорила Грегору Кёниг не пускать на еженедельный рынок таких шарлатанов. Он слишком добрый, его всегда можно уболтать. Простите, но эта волшебная палочка сгодится разве что в качестве дров для разведения огня. Почувствуйте разницу!

Профессор Хенгстенберг взмахнула одной из темно-коричневых палочек, которые держала в тонких руках. В ту же секунду из палочки вырвался огненный шар и дымясь, с грохотом ударил в дерево. С сожалением на лице она протянула и Лиане тоже темно-коричневую палочку. Затем обратилась ко всем.

- Найти хорошую волшебную палочку можно не везде. Вы удостоверитесь, что купили хороший продукт, если сразу же испробуете его. Есть хорошие и плохие волшебные палочки, так же как есть хорошие и плохие проводники. Вам нужна палочка, которая хорошо проводит и центрирует вашу магическую силу. Волшебные палочки из чёрного, болотного дуба можно купить везде, и они соответствуют большинству требований. Коричневые волшебные палочки из драконьего клёна, которые мы используем также здесь, в Тенненбоде, уже гораздо более мощные. Однако если у вас появится возможность купить белую волшебную палочку из грофотома, тогда обязательно купите её. Они самые лучшие проводники для магической энергии, известные на данный момент. Грофотомы - это редкие существа, которые находятся под личной защитой сенатора по делам магической фауны. Только после их естественной смерти разрешено использовать кости для производства волшебных палочек. Соответственно такие палочки встречаются очень редко, и они востребованы. Грофотомы очень особенные существа, они могут изменять свою величину без использования магических трав. Конечно это затрудняет их содержание, если вам в одно мгновение приходится держать в узде комара, а в следующие слона.

Сопровождаемая смешками, профессор Эспендорм вернулась к своему пульту и начала урок. Я коротко прислушивалась к её поющему голосу, но потом вспомнила другие слова. «Так счастлив, как ещё никогда в жизни!» Я сидела и тихо про себя улыбалась.

Торнадо

- Прошу вас дамы! - сказал Адам, когда мы на следующий день пошли обедать, а он размашистым жестом открыл дверь в южный зал. У не было блестящее настроение, как и у меня.

В то время, как Лиана улыбнулась, Лоренц недовольно пробурчал. Я посмотрела на Ширли и установила, что она ещё не оправилась от своего рецидива, произошедшего с ней в начале семестра. Она стала снова более незаметной, молчаливой и бледной.

- Что, собственно, это такое? - спросил Лоренц, приподняв вверх брови, в то время, как зачерпнул половником супа из супницы, которая стояла посередине стола и налил себе в тарелку.

- Понятия не имею, - сказала Лиана, ковыряясь ложкой в своей еде. - Выглядят, как бобы, но на вкус совсем другие, скорее, похожи на курицу. Вкус не плохой, - добавила она жуя.

- Это ячеечные лесные черви, - медленно сказал Адам, с любопытством смотря на Лоренца. Тот подавился, а Лиана замерла с полной ложкой, которую только что хотела засунуть в рот. - Лучшая еда для уставших магов, легко перевариваемая и, кроме того, она увеличивает магическую силу на целую четверть.

Адам ухмыльнулся. Лиана засунула ложку в рот и усердно зажевала.

- Я к этому никогда в жизни не притронусь.

Лоренц с отвращением отодвинул тарелку от себя и взял дёргающегося скрепыша из корзины с фруктами, которую только что на стол поставил фавн.

- Если бы ты бродил по пустыне Табернас две недели и жил только на хлебе из обрубочного жёлудя и воде, то суп из ячеечных лесных червей показался бы тебе как самая лучшая еда, которая была у тебя когда-либо в жизни, - сказал Адам, пренебрежительно смотря на Лоренца. - Но скорее всего такая неловкость с тобой никогда не случиться.

Лоренц обиженно поморщился.

- Послушай, ты герой. Даже если ты знаменит, хорошо выглядишь и уже многое, что пережил, это тебе на даёт право, судить других. Ты представления не имеешь обо мне и моей жизни, - гневно выпалил он.

Я удивилась тому, что Лоренц так раздражён. Обычно он встречал такие замечания с большим количеством юмора. Мне почти казалось, что обоим понравилась эта словесная перепалка. Что-то с Лоренцем не так. Я наблюдала за ним, мешая суп в тарелке, пока наконец не заставила себя попробовать ложечку. На вкус он был не плох, и так как мой желудок заурчал от голода, я быстро опустошила тарелку. Возможно он действительно поможет.

После еды мы поспешили в ветровой кабинет профессора Шёнхубер, через дверь под номером 55. Я последняя зашла в аудиторию. Обеденное солнце святило по диагонали в комнату, которая была совершенно пустой. Не было ни письменных столов, ни стульев. Над нами возвышался огромный, стеклянный купол, который увеличивал пространство комнаты вверх.

Большие окна были раскрыты на распашку, и слабый ветерок задувал весенний, свежий воздух, который теперь, в обеденное время, был нагрет солнцем. Я подошла к одному из открытых окон, глубоко вдохнула, разглядывая одинокую, горную местность, которая из-за нежных зелёных тонов многочисленных деревьев святилась, как зачарованная. Я надеялась, что во втором семестре у профессора Шёнхубер мы наконец-то перейдём к практическим занятиям.

До сих пор я слышала от неё только теорию. Я, как и другие, скрестив ноги, заинтриговано села на пол и стала ждать профессора Шёнхубер, которая вскоре зашла в помещение. В своём длинном, бежевом платье и с перчатками, которые всегда были на ней одеты, она выглядела, как реликт из 19. столетия. Какой бы интересной не была её мода, настолько же разочаровывающими были её уроки.

Целые девяносто минут она снова читала лекцию о термальных и погодных феноменах и не одного раза не произнесла заклинания или научила одному нас.

- Мы будем ещё делать что-нибудь практическое? - спросила я нетерпеливо, когда образовалась пауза между её объяснениями о высоких и низких областях давления.

- Ах, мы нетерпеливы, Сельма Каспари, тогда покажите нам, что вы можете и попробуйте сделать простое движение ветра.

Профессор Шёнхубер продемонстрировала упражнение. Одной своей рукой в перчатке она закружила воздух, и действительно, вскоре образовался небольшой смерч, который, направляемый её рукой, весело скакал по комнате. Профессор Шёнхубер в ожидание посмотрела на меня, так же, как и другие пятьдесят пар глаз. Я сделала глубокий вдох. Сейчас поможет только наступление вперёд.

Либо упражнение получится, либо я опозорюсь перед всеми, что по-видимому и замышляла профессор Шёнхубер. Я случайно встретилась взглядом с Адамом. В его глазах я увидела утвердительную искру и это послужило толчком. Не знаю, откуда, но внезапно у меня появилась уверенность, что я смогу это сделать. Я закрыла глаза и сосредоточилась. Медленно я начала крутить в воздухе рукой.

Сила моих мыслей устремилась в этот поток, и усилила лёгкое движение ветра. Я представила, как под моей рукой поднимается смерч. Казалось через мою руку течёт ток, и я почувствовала покалывание и дрожь, лёгкое дуновение разметало мои волосы. Чертовски хорошо было испытывать эту силу, мои губы растянулись в улыбке. Я всё больше углублялась в поток, текущий через меня.

Визг и дребезжание вырвали меня из транса. Я испуганно распахнула глаза. Бушуя и ревя, в течение пары секунд в комнате образовался гигантский смерч, и как раз разбил стекло огромного купала над нами. По комнате летали осколки стекла, как острые ножи. Все вцепились в подоконники и ручки окон, чтобы их не снесло, они закрыли руками лицо, чтобы защититься от дождя из осколков.

Я сразу опустила руки и попыталась отнять у заклинания энергию. Однако мой смерч был уже настолько сильным, что продолжил крутиться и без меня. Я позвала на помощь, но мои слова потерялись в оглушительном рёве. Мой взгляд блуждал, в поисках профессора Шёнхубер, которая широко распахнув глаза от испуга, стояла возле стены и выполняла сложные движения руками. Видимо она хотела подчинить себе чудовищный ветер. Не в состояние ничего сделать, я наблюдала за тем, как и ей ничего не удалось.

Внезапно мимо меня крича, пролетел Флавиус Гонден. В руке он держал сломанную ручку от окна. Его крик о помощи потряс меня до мозга костей. Чтобы удержать, я быстро ухватилась за его руку. Ноги скрепя, заскользили по паркетному полу, не находя опоры.

В конце концов они оторвались от пола, и меня затянуло в дикий водоворот.

В последний момент крепкие руки обхватили меня за талию сзади и удержали, прежде, чем я бы исчезла с Флавиусом. Я быстро обернулась и узнала Адама, который теперь вместе со мной тянул за Флавиуса, чтобы вырвать его из хватки смерча. Шум в ушах гремел, и я внезапно почувствовала колющую боль в правой руке.

В неё воткнулся длинный осколок стекла.

Посреди хаоса внезапно воцарилась тишина. Смерч исчез, и я упала назад на пол вместе с Адамом и Флавиусом. Вес Флавиуса ещё сильнее вогнал осколок в руку. Я закричала от боли.

Профессор Шёнхубер стояла посреди комнаты, раскинув руки в стороны и покончила со всей этой чертовщиной. Адам вскочил на ноги и поднял меня. С беспокойным взглядом он заметил быстро распространяющиеся, красное пятно на моей светлой футболке. Он снял рубашку и сложил, делая из неё перевязку. Потом быстрым рывком вытащил осколок из моей руки, за которым последовал тёплый поток тёмной крови. Меня затошнило при виде крови, и я отвернулась.

- Ты в порядке? - спросил озабоченно Адам и туго обмотал рубашкой мою руку. Я кивнула, в этот момент к нам как раз подошла профессор Шёнхубер. Она строго посмотрела на меня, но при виде количества крови, которую я между тем разбрызгала вокруг, она решила сначала спасти меня, а только потом призвать к ответу.

- Позовите целительницу! - сдавленно сказала она Адаму.

- Я это уже сделал, она будет здесь через две минуты, - спокойно ответил он.

Отлично, подумала я, по крайней мере бабушка вернулась, а теперь ей придётся, хочет она того или нет, заговорить со мной.

- Хорошо, сядьте Сельма, прежде, чем потеряется сознание, - сказала профессор Шёнхубер и обеспокоенно повернулась к Скаре, Дорине, Эгони и Алексе, которые испуганно сидели под одним из сломанных окон.

Последующие часы я помню только частично. Пришла бабушка и молча позаботилась о ране. Она держала руки над кровоточащим порезом и прошептала несколько слов на старом языке, которые прозвучали мягко и быстро остановили кровотечение. Рана уже начала исцеляться. Она приложила к порезу несколько трав и сделала повязку.

«Объясни мне это!», пальнуло мне в голову её послание. Я уже хотела открыть рот, чтобы сразу сказать, что случилось, но она только незаметно покачала головой.

«Не здесь. Слишком много свидетелей.»

Я кивнула.

Остальную часть дня я провела в моей комнате в постели. Я уставилась на стену, снова и снова прокручивая в голове сцену в ветровом кабинете. Как такое могло случиться?

Откуда появилась эта невероятная сила? Были ли это ячеечные лесные черви? Но Адам сказал, что они увеличивают магическую силу на четверть, а не в тысячу раз. Я просто не могла объяснить себе, как мне удалось настолько выйти за пределы обычного.

Хотя я больше не чувствовала ранения, я даже не могла заставить себя спуститься к ужину.

Поздним вечером пришла Лиана и принесла мне скрепыша и кусок хлеба из обрубочного жёлудя, которые положила на мою прикроватную тумбочку.

- Ты главная тема разговоров в университете, - осторожно сказала она и опустилась на край кровати.

Я совсем не удивилась.

- Я верю. Сельма Каспари разрушила ветровой кабинет. Они уже объявили о том, что вышвырнут меня из университета? - спросила я удручённо.

- Вышвырнут? Нет, об этом нет и речи. Адам очень постарался, вступившись за тебя. Ты создала очень могущественное заклинание, которое не сможет сделать даже выпускник четвёртого уровня. Скара Энде довольно громко утверждала, что не верит, что тебе удалось это в одиночку, потому что плебеи не могут сотворить что-то подобное. Какая наглость, это ведь она сидела, дрожа, под подоконником, вместо того, чтобы помочь другим. Что же, а профессор Шёнхубер очень рассердилась, но фавны уже отремонтировали её ветровой кабинет. Я думаю, что она только потому так зла, что на самом деле хотела опозорить тебя перед всей группой, а получилось всё наоборот. Она снова успокоится. Неприятностей у тебя не будет. Адам очень умело всё устроил. В конце, профессор Эспендорм за столом профессоров сделала Шёнхубер перед всеми выговор, ей нельзя было позволять делать такое начинающему. Безответственно, слишком рискованно и так далее, как ей теперь держать ответ перед твоей бабушкой? Она просто замнёт эту тему. Как твоя рука?

- Больше ничего не чувствую, - ответила я, теперь уже намного спокойнее.

- Я могу войти? - спросила бабушка через приоткрытую дверь.

- Да, заходи, - ответила я, немного выпрямившись на подушках.

- Ты как? - спросила она с обеспокоенным взглядом.

- Намного лучше, - успокоила я. - Но я всё ещё не знаю, как такое могло произойти.

- Ммм, - вздохнула бабушка и подошла ближе. Внезапно я снова почувствовала себя маленькой и ранимой. Но я уже не такая, напомнила я себе, пока это ощущение полностью не охватило меня.

- Магию такого масштаба создают только маги, достигшие пятого уровня, - тихо сказала она.

- Пятый элемент, - с благоговением сказала Лиана.

- Ты хочешь сказать, что я уже могу это? Не может быть, у профессора Боргиен, у меня получаются далеко не все упражнения, - размышляла я.

- Сельма, я не сказала, что ты уже достигла этого уровня, ты просто должна знать, что у тебя есть необходимые задатки.

- Ты владеешь пятым элементом? - удивленно спросила я. Бабушка медленно кивнула, не сводя с меня глаз.

- Многие из этих вещей передаются по наследству. Возможно твои способности проявились таким образом, но ты еще не можешь их контролировать. Но может быть, есть и другая причина, из-за которого это заклинание ветра вышло из-под контроля.

Я внимательно слушала бабушку.

- Может кто-то усилил действие волшебства, или нет? - спросила я.

- Возможно, - вздохнув, ответила бабушка и встала. - Точно мы уже никогда не узнаем, но я, в который раз, прошу тебя быть осторожной.

Я послушно кивнула, радуясь, что она вообще стояла здесь и разговаривала со мной. Но мой мозг уже усиленно работал. Кто хотел нанести мне такой вред? Могла ли это быть профессор Шёнхубер, чтобы убедиться в том, что я в любом случае опозорюсь?

Никто из находившихся тогда в помещении не мог совершить такое волшебство, только она.

- Я оставлю тебя одну, золотце, чтобы ты поспала.

Бабушка кивнула мне и махнула Лиане, чтобы та следовала за ней. Она хотела убедиться в том, что я действительно отдохну.

- Спокойной ночи, - крикнула я обеим и зарылась в подушку. Вообще-то, я хотела подождать Адама, но у меня буквально закрывались глаза, и я погрузилась в глубокий сон.

Теневой плющ

- Летающая фиалка очень редкое и драгоценное растение. Она не только чрезвычайно красивая, но также приносит определённую пользу. Кто-то знает, для чего её используют? - спросил Грегор Кёниг группу окружающих его студентов.

Он поднял вверх цветочный горшок, так, чтобы всем было видно. Из него росло тёмно-зелёное растение, чьи маленькие, фиолетовые цветочки, в свете искусственного солнца, переливались цветами радуги. Не считая его явной красоты, растение не особо бросалось в глаза. Но маленькие цветочки дрожали, пытались сорваться со стебля, и я почти не могла отвести взгляда от нервного растения.

Был конец мая, и мы стояли в огромных садах Акканки, на великолепно тёплом солнце. Мои раны хорошо зажили, и больше никто не упомянул ни слова о происшествии в ветровом кабинете. Было такое чувство, будто никогда ничего не случалось, за исключением того, что мои сокурсники, на занятиях профессора Шёнхубер, держались от меня на безопасном расстоянии. Адаму этот инцидент до сих пор не давал покоя. Он не отходил от меня ни на шаг и почти везде сопровождал.

И теперь он тоже стоял на расстояние вытянутой руки, и я чувствовала его физическое присутствие. У меня тоже не выходило из головы происшествие в ветровом кабинете. Я хотела понять, что случилось. Была ли я одна из немногих магов, у кого есть задатки овладеть пятым элементом, или действительно существовал кто-то, кто хотел мне зла? Я знала, где найду ответ на этот вопрос, и не только на этот.

Смерть моих родителей оставалась по-прежнему невыясненной, и разочарование, которое вызывало во мне это чувство, медленно начало затмевать радость, о постоянном присутствии Адама. С его помощью я напряжённо пыталась найти хронику Акаши, но не продвинулась ни на шаг. Прищурившись, я устало посмотрела на солнце. Вчерашний вечер я провела возле письменного стола и ещё раз перерыла весь МУП, чтобы найти какую-нибудь ссылку о греческом храме. И снова потерпела неудачу. Я широко зевнула, когда рука Дульсы взметнулась вверх.

- В качестве лекарства против лжи, - выкрикнула она.

- Очень хорошо и это правильный ответ. Чтобы добиться оптимального эффекта этого лекарства, нужно растворить в воде порошок из сухих цветков и принять его. Порошка одного цветка будет достаточно, чтобы заставить мага, в течение десяти минут, отвечать на любой вопрос правду, хочет он того или нет. В крайнем случае можно разжевать свежий цветок, но тогда эффект не будет длиться так долго. Летающую фиалку любили раньше использовать, и применяли очень часто, так что её больше не встретишь в природе. В 1923 году, действующий тогда сенатор по магической флоре, Октавиус Хеннер, взял её под полную защиту. В садах Акканки мы бережём один из немногих экземпляров, ещё существующих в мире. К сожалению, нам пока не удалось развести её с помощью черенков.

Я как раз размышляла о том, как мне незаметно подложить бабушке один из этих цветочков летающей фиалки, чтобы выспросить о хроники Акаши, как вдруг раздался громкий крик. Испугавшись, я огляделась в поисках причины.

- Пенелопа, что случилось? Скажи что-нибудь! - кричала совершенно расстроенная Лисанн, черноволосая девушка в очках. Адам сразу подошёл к ней, а я последовала за ним. Когда я подошла, он стоял на коленях перед светловолосой девушкой, которая с закрытыми глазами лежала на земле и казалось больше не дышит. Лисанн расстроенная стояла рядом. Адам коротко закрыл глаза, я знала, что он позвал бабушку.

- Что случилось? - спросил Грегор Кёниг, который протиснутся сквозь толпу студентов.

- Не видно никаких внешних повреждений, целительница уже в пути, - коротко проинформировал его Адам. В этих словах звучала рутина, приобретённая на заданиях.

- О нет, её кожа окрашивается в коричневый цвет, - испуганно прошептал Грегор Кёниг. Потом вскочил и нервно провёл рукой по своим светлым волосам.

- Отойти всем, не в коем случае не прикасайтесь здесь к чему-нибудь. Отойдите! - громко закричал он.

- Адам, вы отведёте группу на рыночную площадь! Ждите там, пока не я приду!