Хроники бездны - 2

ОПОЗДАЛ…

Музей современной живописи и перфоманса расположился на Крестовском острове, затерявшись – а может, затесавшись – среди таун-хаусов и совсем недавно возведённых кондоминиумов. Построили его восемь лет назад в современном стиле – простые линии, большие окна, симметрия. Со стороны и не подумаешь, что в здании находятся произведения искусства – скорее, оно походило на бизнес-центр.

Если бы не относительно небольшое расстояние от музея до дома, Игорь, наверное, никогда не записал бы дочь в кружок рисования и лепки. Ника училась в третьем классе и после уроков раз в неделю – каждый четверг – ходила к Галине Петровне на занятия.

Игорь отвозил её на машине, а потом возвращался домой или ехал по делам. Времени было немного, потому что занималась с детьми преподавательница астрономический час.

Вот и теперь, условившись встретиться с Никой в гардеробе, Игорь отправился на вторую квартиру забрать зимнюю резину. Хранил он её на антресолях, завёрнутую в плотный полиэтилен вроде того, который используют для постройки парников.

Квартира сейчас пустовала: молодая пара, нанимавшая её в течение последних трёх лет,недавно съехала. Кажется, получила наследство и приобрела жилплощадь в одном из новых, а потому не слишком дорогих районов.

Игорь спустил шины с антресолей, снёс вниз, погрузил в багажник и беспокойно взглянул на часы: похоже, он задержался дольше, чем рассчитывал; до конца Никиного занятия оставалось совсем немного времени. Впрочем, если не будет пробок – а когда они были на Крестовском? – он как раз успеет.

Сев за руль, Игорь включил музыку – он как раз слушал один из последних альбомов Оззи Осборна – и направился к музею.

К его досаде, пока он находился в квартире, поперёк одной из улиц застрял снегоуборщик, и пришлось объезжать. Как назло, трижды попал на красный свет. Игорь взглянул на часы: он уже начинал нервничать. Обратная дорога оказывалась минут на пять длиннее…

Наконец, он припарковался на первом попавшемся свободном месте и побежал в музей. С чёрного неба валил мокрый снег, фонари слепили глаза, массивное здание нависало над сквером, густо засаженным тополями. Горело всего несколько окон в правом крыле – там, где проводились детские занятия.

На проходной Игоря окликнул охранник.

- Мужчина, вы куда?! Закрыто!

- За ребёнком! – откликнулся, едва обернувшись, Игорь.

Темпа не сбавлял: не до фанаберий! Где-то в этом огромном тёмном здании ждёт Ника. Ждёт и не может понять, почему папа не пришёл за ней.

Утешало лишь то, что договорились встретиться у гардероба – по крайней мере, Игорь знал, где искать ребёнка. Только бы Ника не вздумала куда-нибудь отойти…

Взбежав по ступеням, он ворвался в фойе и остановился, глядя по сторонам. Массивные колонны уходили ввысь, теряясь во мраке, таящемся под расписным потолком. В глубоких нишах справа и слева лежали тени.

Здесь царили тишина и пустота: похоже, всех остальных детей уже забрали. Игорь взглянул на висевшие возле входа круглые часы. Оно опоздал на девять минут. Не так уж и много…

Гардероб располагался справа. Именно туда Игорь и направился. Его торопливые шаги гулко разносились по фойе музея. Раньше оно не казалось ему таким просторным. Теперь же стены и потолок словно удалились, раздвинулись. Вот что значит отсутствие людей…

По дороге к гардеробу Игорь не встретил никого, а на вешалках не оказалось ни единой курточки: все посетители оделись и покинули гардероб. Все! Включая, Нику. Но куда она могла пойти? Он же ясно велел ей ждать папу здесь.

Игорь растёрянно огляделся. В груди появилось неприятное сосущее ощущение.

Куда идти, где искать?

И тут – о чудо! – распахнулась дверь мужского туалета, и оттуда вышел охранник.

Он был толст и лыс. На одутловатом лице застыло брезгливое выражение. При виде Игоря охранник остановился в замешательстве.

- Вы кто? – спросил он, слегка попятившись. – Закрыто! – в его глазах мелькнул страх.

- А где все? – брякнул Игорь, обрадовавшись, что нашёл хоть одно живое существо в этом царстве тишины и пустоты.

- Кто все? – нахмурился охранник. – Нет никого. Домой ушли, - он распрямился, вспомнив о своих обязанностях. - Музей закрыт, так что, гражданин, проследуйте к выходу!

- У меня ребёнок пропал!

- Ребёнок? Как это? Где?

- Да вот здесь, в музее.

Охранник снова нахмурился. Окинул Игоря подозрительным взглядом.

- Объясните толком.

Пришлось изложить всю историю – вкратце, потому что Ника где-то ждала, а вот где – ещё предстояло выяснить.

- Идёмте искать, - выслушав, решил охранник. – Попробуем найти кого-нибудь из служащих – может, они знают.

В одном зале им встретилась одетая в пуховик смотрительница. Она задержалась по чистой случайности – разговаривала с дочерью по телефону и присела на стул. Услышав о потерявшемся ребёнке, женщина засуетилась и тут же стала звонить в разные концы здания на посты охраны. Но никто одинокую девочку не видел…

Игоря постепенно охватывала паника. С одной стороны, Ника деться никуда не могла и просто обязана была находиться где-то на территории музея. С другой – попробуй найди её в этом лабиринте залов, лестниц и переходов.

Смотрительница вызвонила одну из своих коллег, тоже не успевшую уйти домой. Они отправились искать Нику. В какой-то момент Игорь потерял их и остался один посреди длинного зала, с одной стороны которого тянулся ряд зарешеченных окон, а с другой висели картины в тяжёлых рамах. Из-за темноты казалось, что фигуры на холсте наблюдают за человеком.

Игорю пришло в голову, что музей гораздо больше, чем кажется. Он думал, обойти его ничего не стоит – но вот уже столько пробегал, а всё попадал в новые залы и коридоры.

Может, поискать на последних этажах? Едва ли Ника отправилась туда, но проверить стоит. В конце концов, здесь оставались две смотрительницы, да ещё охрана, вроде как, подключилась.

Игорь отыскал лестницу и, перепрыгивая через ступеньку, устремился наверх. Он слышал собственное тяжёлое дыхание, датчики в углах подмигивали ему красными огоньками – медленно, словно нехотя.

Вот и площадка. Какой это этаж? Наверное, третий…

Здесь располагались причудливые скульптуры – огромные роботы, сделанные из металлолома: утыканные шипами грозные фигуры с лицами-масками, воздевшие пулемёты и уродливые секиры. Несмотря на то, что света сквозь окна попадало в зал совсем мало, экспонаты отбрасывали на пол жутковатые тени, деля паркет на тёмные и светлые зоны – всё это напоминало загадочные гравюры Макса Эшера, на которых чёрные силуэты незаметно перетекают в белые и наоборот, создавая тем самым иллюзию бесконечной трансформации.

Игорь пробежал один зал, второй, третий. Впереди виднелась анфилада. Все двери почему-то были распахнуты, образуя длинный коридор. Музей словно приглашал Игоря в свои объятья…

Пахло освежителем воздуха и чем-то острым, химическим. Возможно, нашатырём.

Игорь прочистил горло и позвал дочку. Сначала вполголоса: было непривычно кричать в музее, пусть даже пустом. Никто не отозвался, и тогда Игорь повторил попытку, но уже погромче. Звук разлетелся по залам и вернулся едва различимым эхо.

Где-то зашуршало – очень тихо и осторожно. Игорь напряг слух, но его вновь окружала тишина. Он двинулся через анфиладу, всматриваясь в тёмные углы и время от времени выкрикивая имя дочери. Ещё пару раз до него доносилось шуршание – словно где-то отклеивались и падали на пол обои.

Игорь запыхался, исследуя этаж. Ники не было нигде! Он остановился посреди очередного зала и попытался взять себя в руки. Что, если её уже нашли и теперь разыскивают его? Может, стоит вернуться? Но остался ещё один этаж. А может, два. В любом случае, он должен проверить!

Игорь устремился искать лестницу. На это ушло минут пять: он едва не заплутал в лабиринте комнат и переходов. Теперь они казались ему почти одинаковыми. Витрины, абстрактные скульптуры, картины, инсталляции – всё смешалось.

Подъём показался Игорю на удивление долгим – вероятно, он просто устал. Сердце колотилось из-за страха за Нику и продолжительной беготни, ноги горели.

Первый зал, в который попал Игорь, заполняли миниатюры: множество стеклянных коробок стояли на витринах, снабжённых увеличительными стёклами. Здесь можно было увидеть резьбу на зёрнах и фигурки, слепленные из пылинок, но Игоря интересовало лишь одно – где его дочь?!

Он быстро шёл через комнаты, сворачивал в коридоры и снова шёл – мимо пыльных шпалер и готических гобеленов, резной мебели, мозаичных панно, бронзовых и мраморных скульптур, непонятных конструкций, возвышавшихся чуть ли не до потолка или, напротив, стелящихся по полу – Игорь двигался автоматически, реагируя на двери и углы, теряя чувство направления и ощущая себя заблудившимся в ночном лесу.

На этом – чёрт его знает, каком - этаже Ники тоже не было!

Игорь добрался до лестницы и прислонился к стене передохнуть. Взгляд упал на ступени, уводящие вверх, в темноту следующего этажа. Сколько же их? Игорь попытался припомнить. Ему всегда казалось, что музей не слишком высок, но вот он преодолел, по меньшей мере, четыре, а лестница не кончилась.

Отдышавшись пару минут, Игорь начал подниматься. Теперь он вставал на каждую ступень – чтобы перескакивать, сил не осталось. Неужели Ника могла забрести сюда? Да она бы просто побоялась! Даже ему, взрослому мужику, стало не по себе, когда он заглянул в лабиринт очередных залов и переходов, во мраке которых едва различались силуэты жутковатых экспонатов.

Игорь постоял на лестнице, прислушиваясь, но до него долетал лишь тихий, уже знакомый шелест.

Вдруг кто-то засмеялся. Этот звук, донёсшийся из темноты, казался нелепым. Вдоль спины пробежал озноб, но Игорь тут же взял себя в руки: никто смеяться в музее не мог. Ему либо почудилось, либо кто-то из персонала задержался на этаже. Он поспешил через анфилады, время от времени громко произнося имя дочери.

Никто не отзывался, пока Игорь не добрался до большого зала, в котором горело несколько ламп. Под одной из них на выставочном диване сидел смотритель и разговаривал по телефону – вернее, слушал кого-то, медленно кивая. Должно быть, его смех и донёсся до лестницы.

При виде запыхавшегося Игоря служитель встал и опустил руку с мобильником. Выглядел он удивлённым, даже немного напуганным.

- Вы кто?!

- Я дочку потерял, - ответил Игорь. – Не видели тут девочку? – ещё не успев закончить вопрос, он понял, какую глупость сморозил: конечно, если бы этот человек встретил здесь ребёнка, он бы принял меры, а не сидел на диване, с кем-то мирно беседуя.

- Какую ещё девочку?! – испуг прошёл, и смотритель начал раздражаться. Он поднёс телефон к уху. – Марин, я тебе перезвоню.

Сбросив вызов, он шагнул Игорю навстречу.

- Что вы здесь делаете?! – гаркнул он. – Кто вас пустил?!

Объяснять всё сначала не хотелось, и Игорь, махнув рукой, развернулся и зашагал обратно. Ясно, что Ники здесь нет.

- Эй! – было слышно, как служитель пошёл за Игорем, но потом остановился. Наверное, сейчас начнёт звонить охране. Что ж, там ему всё и объяснят.

Спустя пару минут Игорь понял, что заблудился. Его окружали комнаты, в темноте практически одинаковые. Через окна поступало совсем мало света, и он нисколько не помогал сориентироваться.

Что, если и Ника сейчас блуждает где-то в… Но он ведь обежал всё, да и сотрудники музея подключились к поискам! Игорь остановился на лестнице. Прислонился к стене. Руки у него дрожали, по лицу тёк пот.

Похоже, ребёнок не просто потерялся. Он пропал! Возможно, его похитили. Только как?

Внизу раздались голоса. Один точно принадлежал женщине.

Как получилось, что никто из сотрудников музея не заметил маленькую девочку, блуждающую среди залов? Ведь там гасили свет. А вот двери почему-то не запирали…

Голоса становились громче – люди поднимались. Может, он нашли Нику? Игорь поспешил им навстречу.

- Вот вы где! – воскликнула женщина, которую он встретил первой. – Что ж вы тут бродите?

- Ищу! – коротко ответил Игорь. – Не нашли?

- Нашли, нашли! - закивала женщина.

Охранник за её спиной глядел на Игоря неприязненно. Похоже, он считал, что тот нарочно устроил переполох перед закрытием. Игорю на это было наплевать. Услышав ответ смотрительницы, он едва не закричал от радости.

- Где?! – выдохнул он.

- Позвонили с поста охраны возле ворот, - сказала женщина. – Ваша дочка у них.

- Но я там проходил по пути сюда, - нахмурился Игорь. – Как такое возможно?

- Наверное, после занятия она вышла из музея и стала вас ждать на улице. Может, решила прогуляться вдоль ограды.

- Вы пойдёте или будете здесь стоять? – вмешался охранник. Лицо его покрывала испарина, и он вытирал её тыльной стороной руки.

- Да, конечно, - Игорь поспешил вниз, легко обогнав обоих служащих.

- Занятие закончилось без десяти шесть, - говорила женщина на ходу, едва поспевая за ним. – А музей закрывается ровно в шесть. Вы опоздали! – добавила она с укоризной.

- Но я договорился с дочкой, что она дождётся меня в гардеробе! – обернувшись, ответил Игорь. – Кто-то её выгнал! Она не могла сама уйти!

На то, чтобы спуститься, много времени не понадобилось. В фойе было по-прежнему темно и пусто. Мигали установленные на стенах датчики – в полумраке их красные огоньки бросались в глаза.

Игорь толкнул входную дверь, но она оказалась заперта.

- Сейчас открою, - сказал охранник, доставая связку ключей.

Он сунул один из них в скважину и повернул.

- Чёрт, не тот! – проговорил он себе под нос.

Ещё одна попытка.

Игорь смотрел на него с нескрываемой ненавистью, но охранник ничего не замечал. Он возился с ключами, кряхтел и что-то бормотал. Игорь услышал за спиной шелест и обернулся, но увидел только сочувственно улыбавшуюся ему женщину.

Наконец, замок щёлкнул, и охранник распахнул дверь.

Путь к воротам, где виднелась будка с крошечным горящим окошком, показался Игорю неимоверно длинным, хотя он преодолел его секунд за двадцать.

Ника сидела на диване и пила апельсиновый сок из высокого стакана. При виде отца она вскрикнула и кинулась к нему. По лицу девочки потекли давно сдерживаемые слёзы.

***

Игорь вёл машину и время от времени искоса поглядывал на дочку. Та жевала пряник, не замечая, что роняет крошки на юбку и сиденье. Игорь молчал – сегодня ей было можно всё.

В голове крутилась мысль о предстоящем разговоре с женой. Перспектива намечалась не самая радужная. Догадаться, что скажет супруга, не составляло труда. Арина всегда умела донести до собеседника мысль ёмко и образно.

Игорь невольно поморщился. Вот ведь денёк!

Конечно, кто-то из сотрудников музея выставил ребёнка на улицу, но этот нелицеприятный факт едва ли полностью оправдает его в глазах жены. Как ни крути, а он опоздал. Если бы приехал вовремя, не было бы ни нервотрёпки, ни беготни по тёмному лабиринту музея, ни Никиных слёз, ни обоюдных страхов.

Игорь остановил машину на перекрёстке, повинуясь сигналу светофора, и повернулся к дочери.

- Никуш.

- А? – дочка опустила руку с недоеденным пряником.

- Может, не будем расстраивать маму?

- То есть ничего ей не расскажем? – чуть подумав, спросила девочка.

- Ну, да. Ты ж нашлась. Ничего страшного не случилось. Мы просто на несколько минут разминулись.

Ника кивнула.

- Хорошо. Будет нашей тайной.

- Вот и договорились, - обрадовался Игорь.

Как гора с плеч упала. Если Арина даже потом и узнает, такого эффекта, как по горячим следам, не будет.

***

Первое время Игорь боялся, что Ника проболтается или ещё как-нибудь выдаст их секрет. Например, возьмёт и разрыдается. Вспомнит, как ходила вдоль ограды в темноте – и всё! Тут-то Арина из неё правду и выжмет. Но дочка не подвела.

Поужинали, посмотрели телевизор, почитали на ночь «Хроники Нарнии». Игорь пожелал Нике доброй ночи и погасил свет. Боялся, что дочка попросит не выключать, но та, похоже, совершенно успокоилась и даже вспоминать перестала о том, что произошло каких-нибудь три часа назад.

Игорь прикрыл дверь в её комнату и отправился на кухню поставить чайник. Сам-то он ещё не до конца отошёл: при воспоминании о том, как бегал по этажам и залам, как представлял, что больше никогда не увидит дочку, внутри и теперь всё обмирало.

- Ты какой-то задумчивый, - подозрительно сказала жена, взглянул на него. Она жарила картошку – готовила на завтра обед. – Случилось чего?

- Нет, - как можно невиннее постарался произнести Игорь. – Чайку не хочешь?

- Некогда мне пока. Видишь, еду вам варганю.

Арина никогда не говорила «нам». Её послушать, так она делала всё только для мужа и ребёнка.

Игорь зажёг конфорку, поставил чайник и отправился в гостиную, где включил телевизор, убавив звук, чтобы не мешал Нике. Обычно та засыпала быстро и не просыпалась уже до утра.

Минут через двадцать Игорь встал и подкрался к двери в детскую. Прислушался. Из темноты доносилось только знакомое мирное посапывание.

***

Заснул Игорь как убитый. Сказались волнения последних часов. Он провалился в сон через пять минут после того, как голова коснулась подушки.

Пробуждение было долгим. Игорь некоторое время лежал, не открывая глаз. Было ясно, что ещё ночь, потому что жена мирно спала под боком, а она всегда вставала раньше.

Прошло несколько минут, и Игорь понял, что сразу не заснёт: придётся валяться и ждать, пока сон вернётся.

Вылезать из нагретой уютной постели не хотелось, но мочевой пузырь требовал облегчения.

Нехотя Игорь откинул одеяло и спустил ноги на холодный пол. Нашарил ступнями тапочки, встал и поплёлся в туалет. В коридоре пахло дезинфицирующим средством. По пути Игорь решил проведать Нику, хотя в детской было тихо, и дочка, конечно, спала.

Задержался возле двери, замер, прислушиваясь. Сначала из комнаты не доносилось ни звука – там царила полная тишина. «Совсем, как в музее», - подумалось Игорю.

Вдруг в темноте что-то щёлкнуло, и сразу вслед за этим раздался

шелест…