Хроники бездны

МЕСТЬ

- Я просто хочу отомстить! - проговорил Косыгин, обводя собеседников пьяным взглядом. - В конце концов, я что, не имею на это права?

- Не знаю насчёт прав, а понять тебя можно, - рассудительно ответил Черенев, вертя в руках стакан с остатками виски.

- Он трахает мою жену! - взревел Косыгин. Лицо у него было красное от выпитого алкоголя, на лбу проступила пульсирующая вена.

- Бывшую, - спокойно поправил Репников. На его губах играла едва заметная улыбка - он явно получал от этого разговора удовольствие. - Вы уже почти год, как в разводе.

- Пусть так! - процедил, тяжело уставившись на него, Косыгин. - И всё равно он гнида! Мы были друганами с девятого класса, а он… за моей спиной!

- Как же ещё? - пожал плечами Репников. - Не на глазах же у тебя ему было твою благоверную обрабатывать.

Косыгин хлопнул по столу ладонью так, что стаканы подскочили.

- Месть ничего не решает, - покачал головой Черенев. Он был лысоват, с тонким прямым носом и такими же губами. На висках у него время от времени выступали капли пота, и он смахивал их тыльной стороной руки. - И вообще ведёт к саморазрушению, - выговорить последнее слово ему удалось с заметным усилием.

- А мне плевать! - процедил Косыгин. Он схватил своей лапищей бутылку виски и наполнил свой стакан. Потом, чуть поразмыслив, проделал то же самое со стаканами друзей. - Я хочу отомстить.

- Буддисты считают, что неотомщенное оскорбление плохо сказывается на карме, - сказал Репников.

- Вот! - обрадовался Косыгин. - И я так думаю. Надо отомстить, и полегчает!

- А как же «подставь левую щёку, если тебя…», - начал было Черенев, но не договорил, потому что Косыгин демонстративно фыркнул и велел ему заткнуться.

Черенев не обиделся. Просто пожал плечами и опрокинул свою порцию виски в рот.

- Что конкретно ты предлагаешь? - спросил Репников. - Или все эти вопли - просто сотрясание воздуха?

- А? - нахмурился Косыгин. - Ты про что вообще?

- Я говорю, план есть? Как ты хочешь отомстить?

- А-а… - Косыгин расплылся в довольной улыбке. - Теперь понял. Да, у меня есть отличная идейка.

- Ну, выкладывай, - Репников положил локти на стол. Вид у него стал по-настоящему заинтересованный.

- Когда мы с этим уродом ещё были друганами, - начал Косыгин, - я не раз бывал у него на даче. У него дом на берегу Оредежи. И Васька мне похвастался своей системой охлаждения. С участка выведена труба, по которой течёт то ли фреон, то ли ещё какая-то штука. И вот эта труба у него брошена в реку. Жидкость таким образом охлаждается и возвращается уже готовой для нового использования. Дорогущая система, между прочим.

- Это вообще законно? - нахмурился Черенев. - Опускать такое в природный водоём…

- Конечно, нет! - перебил его Косыгин. - В том-то и дело! Он даже пожаловаться не сможет. Потому что его тогда привлекут.

- Пожаловаться на что? - подозрительно прищурившись, спросил Черенев.

- На то, что мы перерезали трубу.

Все трое переглянулись.

- Хм, - сказал Репников. - Заманчиво. Только как мы это сделаем?

- У тебя же есть лодка. Надувная. Мы ездили рыбачить, помнишь?

- Помню.

- Ну, так возьмём её, приедем на бережок, надуем и поплывём. Подцепим кошкой эту трубу, разрежем и забьём с двух сторон пробками.

- Лучше не разрезать, - вмешался Черенев, - а вырезать кусок метра два длиной. Чтобы соединить было нельзя, если Васька этот твой всё-таки допрёт, в чём дело.

- Точно! - обрадовался Косыгин. - Так вообще отлично будет. Ну что, вы мне поможете?

Репников покрутил в руках стакан, выпил.

- Можно, - сказал он, поморщившись. - Почему бы и нет. Будет знать, как жён чужих уводить.

Косыгин вопросительно уставился на Черенева.

- Я всё-таки считаю, что месть вещь не продуктивная, - ответил тот. - Но раз вы оба так завелись… Не могу же я вас бросить.

Косыгин одобрительно хлопнул приятеля по плечу.

- Молодчага! Значит, решено!

- Когда отправимся? - поинтересовался Репников. - Надо выбрать день, когда…

- Сегодня, - перебил Косыгин. - Сейчас только девять. Мы сможем туда добраться к ночи. Подождём, пока все лягут, и начнём.

- А Васька? - спросил Черенев. - Он, часом, не на даче?

- Откуда мне знать? В последнее время он там редко бывает, по-моему. Всё чего-то перестраивает. Да и какая разница? Он же дрыхнуть будет.

- Тоже верно, - согласился Черенев. - Проснётся, а ничего уже не работает.

Косыгин захохотал.

- Хотел бы я увидеть его лицо!

- Нет уж, давай-ка без этого, - решительно воспротивился Репников. - Палиться я не согласен.

- Ладно-ладно, успокойся. Это я так… В общем, согласны?

- Боюсь, ни один из нас не в состоянии вести машину, - заметил Черенев.

Косыгин задумчиво поскрёб щетину.

- Может, отложим до завтра? - предложил Репников. - Труба за день никуда не денется.

- А если мы остынем? - спросил Косыгин.

- Тем лучше. С трезвой головой-то у нас ещё лучше получится. Или боишься, что раздумаешь мстить?

- Нет. Ваське надо отплатить.

- Ну, за это и выпьем, - подвёл итог Репников, наполнив всем стаканы. - По последней и спать.

- Правильно! - кивнул Косыгин.

Все трое чокнулись и опрокинули виски. Черенев тихонько икнул.

- Пардон, - пробормотал он, поморщившись. - Крепкая штука, однако.

***

Сумерки сгущались медленно. Вода в реке постепенно приобретала серый металлический оттенок, и только там, где садилось за деревьями солнце, горела красно-оранжевым светом мелкая рябь.

- Дом фасадом выходит на другую сторону, - говорил Косыгин, покуривая сигарету. - Кроме того, на берегу растут ивы. Если, конечно, Васька их ещё не вырубил.

- А собирался? - спросил Репников.

- Вроде, нет. Они его жене первой очень нравились.

- Ну, тогда мог и вырубить, - усмехнулся Черенев. - Чтоб не напоминали.

- Вряд ли, - покачал головой Косыгин.

Он с приятелями сидел на подстилке возле машины. Со стороны реки их прикрывали кусты, между которыми имелся небольшой пологий спуск. Лодку накачали заранее, вёсла, ножовку и кошки сложили на дно.

Прошло полтора часа, и Косыгин решил, что можно выдвигаться. Лодку спустили на воду, забрались в неё и поплыли, работая вёслами. Двигались сначала вдоль берега, а потом постепенно вывернули на стремнину. К счастью, грести против течения не пришлось: дача располагалась вниз по реке.

Все трое были одеты в свободные дождевики с капюшонами, скрывавшими лица. Черенев ещё надел бейсболку, низко надвинув её на лоб. Если бы кто-нибудь увидел их, то наверняка решил бы, что люди отправились порыбачить.

Плыли около четверти часа, когда за излучиной показался двухэтажный дом, окружённый сплошным забором. В реку выдавались короткие деревянные мостки.

Справа темнел небольшой остров, покрытый низкими деревьями и кустами. Вокруг него буйно разросся камыш.

Лодка направилась к берегу.

- Вот тут она и утонула, - проговорил Косыгин, вынимая из реки весло и давая воде стечь.

- Кто? - спросил Черенев.

- Первая Васькина жена. Марина. Красивая баба была. Пошла как-то вечером плавать и не вернулась. Васька после этого долго на дачу вообще не ездил, а потом начал дом перестраивать. То ли веранду ему захотелось, то ли мансарду - уже не помню точно.

- А тело нашли?

- Нашли. Часа три дно прочёсывали. Васька тоже на даче был. Ждал её, ждал, потом искать пошёл. Полотенце и шлёпки на берегу остались, а её не было. Ну, в конце концов, он вызвал кого-то там. Уж не знаю… Пока приехали, пока начали обшаривать реку - в общем, до утра возились.

- Может, он её сам утопил? - предположил, глядя на черневший за прибрежными кустами дом, Репников.

- Не-е, - протянул Косыгин. - Васька её обожал. Глаз не спускал. Всё налюбоваться не мог, - он усмехнулся. - Теперь вот тоже… обожает. Только уже мою.

- А что так ревновал-то? - спросил Репников. - Были поводы?

- Чёрт их знает. Я не в курсе. Вроде, он её подозревал в чём-то. Но не думаю, что Маринка ему изменяла, если честно. Говорю же, он ей шагу ступить без присмотра не давал.

- Но купаться одну отпустил, - заметил Черенев.

- Дом-то на берегу. Вода рядом, - Косыгин привстал, определяя расстояние до берега. - Ладно, ещё метров двадцать и будем на месте. Кошки готовы?

В ответ Репников продемонстрировал пару разлапистых металлических крюков, привязанных к тросам.

- Это, кстати, не первый случай, - сказал Косыгин.

- В смысле? - отозвался Черенев. - Ты о чём?

- Про случаи несчастные.

- Тут ещё кто-то утонул?

- Да. Место гиблое. Не знаю, почему. То ли воронки, то ли течение холодное. Может, ноги судорогой из-за него сводит.

- Так кто утоп-то?

- Мужик один. Сосед Васькин. Вон в том доме жил, - Косыгин показал на одноэтажную постройку с двускатной крышей и кирпичной трубой. - В котором темно. Его тело так и не нашли. То ли течением унесло, то ли зацепился где-то за корягу на дне и до сих пор гниёт. Хотя это вряд ли, - подумав несколько секунд, добавил он. - Рыбы давно всё объели.

- Его что, не искали?

- Искали, да не нашли. Кстати, утонул он на той же неделе, что и Васькина жена. Я его видел однажды издалека. Бегал тут по дорожкам. Спортом занимался, - Косыгин усмехнулся. - Долго жить хотел!

- Да-а, - протянул Черенев. - Судьба! Ничего не поделаешь.

- Если он пропал, то с чего взяли, что он утонул? - спросил Репников.

Косыгин пожал плечами.

- Ну, а что ещё с ним могло случиться? Приехал человек на дачку к себе, отдыхал, а потом исчез. Хотя, может, его потому в реке и искали не очень тщательно, что не было уверенности, что он утоп.

- А почему в доме темно? Родственников не было? - спросил Черенев.

- Без понятия. Да и какая разница?

- Наверное, никакой.

Когда до мостков оставалось метров десять, Косыгин скомандовал остановиться. Бросили якорь, чтобы не сносило течением, и принялись за дело. Опустив за борт кошки, стали шарить по дну, стараясь подцепить трубу.

- Вот так, наверное, и тогда делали, - пробормотал Черенев, в очередной раз забрасывая крюк. - Ну, когда Васькину жену искали, - пояснил он в ответ на вопросительные взгляды приятелей.

- Не знаю, - отозвался Косыгин. - Меня тут тогда не было.

- Само собой, - пробормотал Черенев. - Кажется, есть! - он потянул, но кошка не поддалась - она за что-то зацепилась. - Помогите-ка!

Репников и Косыгин ухватились за трос. Медленно кошка начала подниматься, явно таща что-то за собой.

Наконец, над водой показалась чёрная пластиковая труба, гладкая и блестящая, как пиявка.

- Вон она, родимая! - обрадовался Косыгин.

- Толстая, - крякнул Черенев. - И тяжёлая.

Трубу положили поперёк лодки и сели перевести дух.

- А мы не отравимся? - с сомнением спросил Репников, глядя на неё.

- Чем? - спросил Косыгин, беря в руки ножовку и пробуя полотно большим пальцем.

- Той жидкостью, которая там течёт. Охладителем.

- С какой стати?

- Ну, ты ж сам говорил, что такие системы в естественные водоёмы опускать нельзя. Значит, они опасны.

- Кстати, да, - встрял Черенев. - Может, эта штука ядовитая.

- Мы ж не будем её пить. А если немного в реку прольётся, ничего страшного не будет. Не ссыте, мужики, - Косыгин натянул перчатки, приставил ножовку и взялся свободной рукой за трубу. - Готовьтесь сразу заматывать.

Приятели взяли сантехнический скотч - у каждого было по катушке.

Когда полотно вошло в трубу почти полностью, из разреза потекла прозрачная дымящаяся жидкость.

- Чёрт! - выругался Репников. - Этой дрянью дышать-то можно?!

- Глубоко лучше не вдыхать, - отозвался, не переставая пилить, Косыгин. - На всякий случай.

- Холодная! - добавил он через полминуты. Перчатки защищали руки от жидкости, но не от низкой температуры.

На дне лодки было подставлено ведро, и почти весь охладитель попал в него. ПокаКосыгин держал одну часть распиленной трубы, его приятели замотали скотчем второй. Получилась более-менее надёжная заглушка. Во всяком, случае, ничего не текло.

Затем из воды вытащили ещё несколько метров трубы, отпилили приличный кусок и повторили операцию заматывания скотчем.

- Класс! - одобрил Косыгин, бросая ножовку на дно лодки. - Ведро почти полное.

- Выльем на берегу, - сказал Репников.

Концы трубы опустили в воду, постаравшись развести подальше друг от друга.

- Неохота тащить всё это обратно, - сказал Косыгин, глядя на обрезок трубы и ведро с охладителем. - Может, на острове оставим? Тут недалеко плыть.

- Во всяком случае, ближе, чем до машины, - согласился Черенев.

- Тогда давайте быстренько смотаемся на остров.

Репников потащил из воды якорь. Верёвка натянулась. Похоже, она за что-то зацепилась - должно быть, за корягу или водоросли.

- Застрял, - констатировал после нескольких рывков Репников.

- Дай помогу, - предложил Косыгин.

Они взялись за верёвку вдвоём. Бесполезно.

- Может, ну его? - спросил Черенев. - Обрежем?

- Жалко якорь, - ответил Репников.

- Я тебе новый куплю, - пообещал Косыгин. - Есть нож?

- У меня нет, - покачал головой Черенев.

- Ножовкой давай, - посоветовал Репников. - Только лодку не повреди.

Косыгин приподнял верёвку над бортом и провёл несколько раз пилой.

- Готово! - сказал он, когда разлохмаченный конец исчез в воде.

Приятели взялись за вёсла и начали грести.

- По-моему, мы не двигаемся, - заметил спустя минуту Репников.

- Похожена то, - осмотревшись, согласился Черенев.

- Что за фигня? - Косыгин свесился над бортом лодки, низко наклонившись к воде. - Зацепились, что ли?

- За что тут можно зацепиться?

- Понятия не имею! Ничего не видно.

- Ещё бы.

Косыгин закатал рукав и сунул кисть в воду. Пошарил по дну лодки, сколько смог достать. Резина была скользкой и холодной.

- Ничего не нахожу.

- Похоже, мы застряли, - сказал Репников. - Не хватало ещё, чтобы нас тут и застукали! - в его голосе появились нервозные нотки.

- Придётся вплавь, - проговорил Косыгин.

- Щас! - возмутился Репников. - И бросить лодку?

- А что ты предлагаешь? Оставаться тут до утра? Пока Васька не выйдет на берег и не…

- Тихо! - перебил приятелей Черенев. - Похоже, отпустило!

- Что?

- Мы движемся.

- Ну, слава Богу! - Косыгин с облегчением взялся за весло. - Давайте быстрее.

Они направили лодку к темневшему в сотне метров левее острову.

- Раньше он казался больше, - сказал Косыгин, прищурившись. - Выше, что ли…

- Вспомни, какие дожди были всю предыдущую неделю, - отозвался, орудуя веслом, Черенев. - Уровень воды просто поднялся.

- Да, точно, - согласился Косыгин. - У меня на даче всю дорогу размыло. Пришлось хворосту накидать, чтоб в ворота заезжать.

- Приставать будем? - спросил Репников. - Или так выбросим?

- Как ты эту дрянь выбросишь? - спросил Черенев, показав на ведро с охладителем. - Её выливать надо.

- По идее, нам бы лопата пригодилась, - сказал Косыгин. - Вырыли бы ямку и там всё похоронили.

- Ну, трубу и так бросить можно, - возразил Репников. - На кой чёрт для неё могилу рыть?

- А вот охладитель не помешало б закопать.

- Всё равно в конце концов просочится через почву в реку. Можно было не париться, а просто за борт вылить.

- Нет уж, - не согласился Косыгин. Природу беречь надо, - он тихо загоготал.

Черенев усмехнулся.

- Всё, приплыли, - объявил Репников, когда лодка ткнулась носом в камыши. - Ещё немного, и я выпрыгну на берег и вытащу вас.

***

Остров был даже меньше, чем казалось со стороны. Почти весь он зарос кустами, лишь ближе к центру возвышались три-четыре раскидистых дерева.

- Класс! - восторженно проговорил Черенев. - В детстве я мечтал пожить на таком острове хоть несколько дней. Поставить палатку и прятаться в ней от дождя. Вот здесь, кстати, вполне можно было бы это сделать, - он указал на небольшую полянку между деревьями. Трава здесь была короткая, и из земли торчали узловатые корни - похоже, ливни год за годом вымывали почву, пока они не обнажились.

- Да, остров детской мечты, - согласился Косыгин. - Но сейчас у меня нет никакого желания задерживаться тут надолго. Давайте быстренько закопаем эту дрянь и свалим, - он поставил на землю ведро с охладителем.

- Стоп! - сказал вдруг Репников. - Мужики, а чем мы будем копать? У нас же нет лопаты.

Все трое переглянулись.

- Почему мы об этом вспомнили только сейчас? - с досадой пробормотал Косыгин. - Ну ладно, можно вырыть ямку и кошкой.

- Кошкой? - с сомнением переспросил Репников. - Это неудобно. Возиться придётся минимум полчаса.

- Нам не нужна глубокая могила, - возразил Косыгин. - Небольшого углубления будет достаточно. Я схожу к лодке за кошкой.

Он скрылся за кустами.

- Не могу поверить, что мы страдаем такой фигнёй, - проговорил Черенев, глядя ему вслед.

- Да уж, - согласился Репников. - С другой стороны, чего удивляться? У него дома два фильтра для воды стоят.

- Ах да, точно, - Черенев усмехнулся. - Он же параноик в этом плане.

- Рыть будет сам. Я ковырять землю кошкой не собираюсь.

Появился Косыгин с крюком в руке.

- Ну вот, - сказал он, взвешивая его в ладони.

- Вперёд, - кивнул Репников. - За экологию.

Косыгин хмыкнул и, присев на корточки, вонзил кошку в землю. Его приятели стояли рядом и скучали, глазея по сторонам. От ведра поднималась струя пара и тут же таяла в ночном воздухе.

- Блин! - пробормотал Косыгин. - Что за…?

- В чём дело? - спросил Репников, опуская глаза.

- Кошка за что-то зацепилась!

Крюк действительно не хотел освобождаться. Косыгин потащил сильнее, дёрнул, и из земли показался старый грязный кроссовок. Когда-то он, вероятно, был белым, но теперь с уверенностью судить об этом было нельзя. Кожа подгнила и отошла от резиновой подошвы, шнурки превратились в лохмотья.

- Ничего себе! - повертев кроссовок в руках, Косыгин отбросил его в сторону. - Откуда здесь это?

- Кто-нибудь забросил, - предположил Черенев, зевнув. Он взглянул на часы. - Поздно уже, давай быстрее.

- Стараюсь! - буркнул Косыгин, снова вонзая в почву крюк.

- Бросить никто его сюда не мог, - возразил Репников. - По той простой причине, что кроссовок был закопан.

- Тоже верно, - равнодушно согласился Черенев. - Больше похоже на то, что кто-то из местных устроил тут помойку. Закопал свой мусор. Не удивлюсь, если сейчас ещё что-нибудь попадётся. Консервные банки там или…

- Может, в другом месте покопать? - перебил его Репников, обращаясь к Косыгину.

Тот отрицательно помотал головой.

- Нет уж, с нуля я начинать не собираюсь.

- Может, спьяну просто кроссовки кто-нибудь зарыл, - помолчав, предположил Черенев. - Приплыли на остров, побухали, а потом закопали кроссовки.

- Да без разницы! - отозвался Косыгин.

Он потянул кошку, и из земли вылезла тряпка.

- Блии-и-н! - Косыгин со злостью бросил крюк на траву и встал. - Похоже, тут всё-таки помойка.

- Смахивает на рубашку, - заметил, присмотревшись, Репников.

- Раз уж здесь всё равно помойка, может, выльем охладитель прямо сюда, - предложил Черенев. - Хуже не будет.

- Ладно, - подумав пару секунд, согласился Косыгин. - Давайте.

Репников подал ему ведро.

- Прости, матушка-природа, - усмехнулся он, когда Косыгин начал выливать охладитель, постепенно наклоняя ведро.

По траве потёк белый пар, приятелей обдало холодом.

- Старайтесь не дышать, - посоветовал Косыгин. - На всякий случай.

Через двадцать секунд дело было сделано.

- Всё! - констатировал Косыгин, распрямляясь. - Мотаем отсюда.

- Наконец-то, - отозвался Репников.

Все трое направились к лодке. Только Черенев обернулся, чтобы взглянуть на стелящийся по земле пар - его было много, и он не рассеивался. Белое облако клубилось между окружавшими поляну кустами и поднималось всё выше, увеличиваясь в размерах. Особенно густой туман был там, где Косыгин вылил охладитель - из почвы словно выплёскивалось что-то белое. Похоже, вещество вступило в реакцию с…

Черенев представления не имею, с чем именно. Он немного задержался, потом окликнул своих товарищей.

- Подождите меня пару секунд, - попросил он.

Репников в ответ неразборчиво выругался.

- Припёрло, что ли? - отозвался Косыгин. - Давай по-быстрому.

Черенев вернулся в центр поляны, шагая в клубах тумана. Пар плотно обволакивал его обувь и поднимался почти до самых колен. Из-за него не было видно, что происходит с землёй. Не зная толком, зачем он это делает, Черенев присел и разогнал клочья пара. Теперь ему стало ясно, что земля просела - её будто разъело охладителем.

В чёрной жиже белели какие-то кости. Почва вокруг них пузырилась и тихо шипела - химическая реакция продолжалась. Черенев протянул руку, но остановился на полпути. Ему стало не по себе. Кости напоминали рёбра, причём довольно крупные. И тот факт, что поверх них были закопаны рубашка и кроссовок, наводили на определённые размышления.

- Ну, ты долго там? - из кустов вышел Репников. - Блин, что ты вообще делаешь?!

Черенев резко встал.

- Ничего, - ему захотелось как можно скорее покинуть этот крошеный остров. - Иду.

Они вышли на берег, где в лодке их уже ждал Косыгин.

- Прикинь, он разглядывал пар, - пожаловался на приятеля Репников.

- Делать нечего? - буркнул Косыгин. - Сталкивай теперь нас, - сказал он Череневу.

Репников залез в лодку, а Черенев спихнул её в воду и запрыгнул сам. Раздался тихий всплеск.

- Уже три часа ночи! - проговорил, взглянув на запястье, Косыгин.

- Давно были бы дома, если б тебе не приспичило закапывать эту фигню, - отозвался Репников.

Приятели взялись за вёсла и начали грести. Черенев бросил взгляд назад. Белый туман поднялся над кустами и был отчётливо виден. Его клочья наползали на берег, почти касаясь воды. Откуда-то налетел резкий порыв ветра и всколыхнул камыши. Они закачались с легким шелестом, в котором Череневу послышался едва различимый стон.

- Давайте быстрее, - сказал он приятелям.

- Может, ты сам возьмёшь весло? - с сарказмом предложил Репников.

Черенев промолчал.

Лодка постепенно отдалялась от острова. Белый пар уже просочился сквозь прибрежные кусты и теперь стелился над чёрной поверхностью воды. Репников зябко поёжился.

- Надо было теплее одеваться, - пробормотал он. - Похолодало чего-то…

- Меня греет мысль о том, что Васька лишился своей навороченной системы, - отозвался Косыгин. - А в особенности то, что он никогда не поймёт, в чём дело.

- Ну, рано или поздно, может, и разберётся, - возразил Репников. - Догадается вытащить трубу-то проверить.

- В любом случае, на это уйдёт не один день, а то и неделя, - сказал Косыгин. - Да и ремонт ему вылетит в копеечку.

- Ладно, главное, что ты, наконец, удовлетворён. Полегчало?

- А знаете, да. Конечно, паршивая труба не сравнится с женой, но… - Косыгин махнул рукой. - Чёрт с ним! Пусть живёт.

- Похороним свои обиды… - начал было с ироническим пафосом Репников, но в этот момент весло выскользнуло у него из рук и исчезло в воде.

- Ты чего? - удивился Косыгин. - Зачем весло утопил?

Репников выругался.

- За что-то зацепилось! - сказал он. - Его просто выдернуло у меня из рук!

- Ладно, как грести будем?

- Откуда я знаю. Наверное, поочерёдно.

- что это значит?

- Ну… гребок с одной стороны, потом - с другой.

- То есть, я один надрываться буду?

- А кто нас сюда притащил? - повысил голос Репников. - И, между прочим, если б не твоя ревность, моё весло сейчас было бы на месте. Я и так потерял за одну ночь и его, и якорь.

- Сказал же, что возмещу, - ответил Косыгин. - Ладно, доплывём. Сейчас погребу, а потом ты меня сменишь, - добавил он, обращаясь к Череневу.

Тот медленно кивнул, глядя на воду. Ему показалось, что ближе к поверхности промелькнуло что-то светлое.

Минуты три плыли молча.

До того места, где оставили машину, было метров пятьдесят, когда погрузивший весло в воду Косыгин вдруг резко качнулся влево, навалился боком на край лодки и окунулся с головой в реку. Его ноги взметнулись вверх, лодка, просев, зачерпнула бортом, и Косыгин с тяжёлым всплеском кувырнулся в воду. Черенев с Репниковым едва удержались, чтобы не последовать за ним. Секунды четыре они были в оцепенении, а потом кинулись вытаскивать товарища.

Косыгин барахтался изо всех сил и орал, как резаный. Ни о какой конспирации больше не могло быть и речи.

- Да заткнись ты! - хватая его за мокрую одежду, прошипел Репников. - Сейчас сюда все местные сбегутся, и Васька твой с ними!

Но Косыгин не слушал. Он лупил руками по воде, выпучив глаза и широко разинув рот.

Череневу удалось вцепиться в его рубашку. Вдвоём с Репниковым они потянули, но Косыгин был слишком тяжёл - он ушёл под воду, пуская пузыри.

- Держи! - крикнул Репников.

- Держу! Блии-и-ин! - Черенев чувствовал, как Косыгин неумолимо опускается на дно, и мокрая ткань выворачивается из пальцев. - Не могу больше!

Репников рядом закряхтел. Похоже, он тоже держал из последних сил.

- Да что такое! - вырвалось у него.

В этот миг Черенев почувствовал, что пальцы больше ничего не сжимают. Он взглянул на Репникова. На лице у того появилось испуганное выражение.

- Ты держишь? - спросил он, повернув голову.

- Нет.

Репников выругался. Тяжело дыша, оба приятеля опустились на дно лодки.

- Неужели утонул? - проговорил Черенев.

- Не знаю. Наверное. Не пойму только, почему. Он же умеет плавать.

- Может, приступ?

- Инфаркт?

- Ну, да.

- С чего бы?

- Откуда мне знать?

Приятели огляделись. У них больше не осталось вёсел, и они не могли управлять лодкой. С удивлением они обнаружили, что от воды поднимается туман - как раз в том месте, где полминуты назад исчез Косыгин.

- Смотри, - прошептал Репников. - Что это за фигня?

- Не знаю.

- Что будем делать? Руками грести?

Черенев с сомнением посмотрел на чёрную реку.

- Видел, как его дёрнуло? - спросил он.

- Ну, и?

- Похоже, его весло тоже за что-то зацепилось, - неуверенно произнёс Черенев.

Репников помолчал. Лодку начало закручивать течением. Её сносило на стремнину.

- Знаешь, честно говоря, у меня было ощущение, что весло у меня просто вырвали, - признался он вдруг. - Бред, конечно…

- Смотри на пар, - сказал Черенев.

Белые клубы окружали лодку, становясь всё гуще. Это уже было похоже на плотное кольцо, и оно всё увеличивалось в размерах.

- Я уже берега не вижу, - проговорил Репников. Голос у него предательски дрогнул. - Может, погребём, пока нас совсем на середину реки не унесло?

Черенев осторожно выглянул за борт, разогнал туман и всмотрелся в воду.

- Что ты там ищешь? - нервно спросил Репников.

- Не знаю…

Черенев склонялся всё ниже, не замечая этого. Вот он упёрся ладонями в упругий чёрный край лодки, голова его опустилась.

- Осторожно, - окликнул его Репников, сам не зная, почему испытав приступ страха.

- Холодно, - проговорил Черенев.

Он увидел, как из глубины проступает нечто белёсое, расплывчатое. Оно всплывало, становясь всё чётче, и, наконец, стало ясно, что это мужское лицо. Черенев почувствовал, как тело его леденеет, а сердце начинает биться сильно и гулко. Он не мог оторвать взгляда от уставившегося на него человека, как не мог произнести ни одного слова.

- Ладно, хватит пялиться в реку, - вздохнул Репников. - Давай грести, пока…

Он не договорил, потому что увидел, как из воды высунулась голова с короткими мокрыми волосами, а вслед за ней показались руки со скрюченными пальцами. Кожа была бледная и казалась полупрозрачной. Немигающий взгляд был направлен на склонившегося над лодкой Черенева. Бровей не было, а по лбу шла вертикальная рана - словно человека ударили топором.

Синие губы скривились в торжествующей усмешке, а затем руки метнулись к Череневу, схватили и потащили вниз. Тот не издал ни звука и через пару секунд исчез в воде.

Репников вскочил и закричал. Он не орал так никогда в жизни. Его трясло, и он чувствовал, как холод стремительно проникает в него, лишая мышцы подвижности. Туман поднимался вокруг лодки сплошной белой стеной, клубился и казался живым…

Репникову мучительно захотелось, чтобы всё это было сном - просто привиделось ему -и он очнулся прямо сейчас в своей квартире и понял, что никуда они не ездили и не плавали, а напились и заснули в…

Дно лодки качнулось, вода вокруг забурлила и начала заливаться через борта - кто-то невидимый тянул лодку вниз! Так ребёнок, играя в ванне, топит пластмассовые корабли, заставляя их постепенно заполняться водой и опускаться на дно.

Репников покачнулся, взмахнул руками, но не удержался и упал плашмя, но не в реку, а на лодку. Он лежал, не в силах пошевелиться, скованный холодом, понимая, что тонет.

Когда река сомкнулась над ним, он увидел приближающееся белое лицо с синими губами, на которых змеилась зловещая улыбка. Остекленевшие глаза заглянули ему в душу, а затем ледяные пальцы сомкнулись на шее, и дышать стало нечем…

***

Андреев бодро шлёпал в резиновых тапках по деревянным мосткам. На шее у него висело полосатое полотенце, на запястье тикали водонепроницаемые пластиковые часы.

Вот уже почти год он был счастливо женат. Правда, это стоило ему дружбы с Косыгиным, но, в конце концов, друзей можно и новых завести, а настоящую любовь, бывает, и за всю жизнь не встретишь.

Андреев остановился на краю мостков, снял с шеи полотенце, повесил его на специальные перила, расправил. Несколько раз вдохнул полной грудью, покрутил руками, глядя вдаль, на островок, торчавший ближе к середине реки. Этот пейзаж вызывал у Андреева смешанные чувства - злобу и удовлетворение. Хотя в последнее время второе преобладало.

Когда он застукал свою жену с любовником - он подозревал эту стерву, но не мог до последнего поверить, что она с кем-то трахается у него за спиной! - что-то затмило его разум. Он схватил топор и ударил гада прямо в лоб! Тот рухнул замертво.

Жену Андреев утопил. Оставил её вещи на берегу, чтобы казалось, будто она утонула, когда купалась.

Труп любовника он расчленил, отвёз на остров и закопал вместе с одеждой, сверху настелил аккуратно срезанный дёрн. Потом он однажды сплавал туда, чтобы посмотреть, всё ли в порядке. Трава прижилась, пустила корни и сцепила дёрн с почвой.

Как его звали…? Андреев не помнил. А может, никогда и не знал. Этот парень просто приезжал время от времени в соседний дом - одноэтажный, деревянный - и бегал по округе, а потом плавал, сильными гребками пересекая реку в обе стороны. Наверное, Марина наблюдала за ним…

Андреев обвёл взглядом речную гладь. Когда-то он купался каждый день, но после смерти жены долго не приезжал на дачу - не хотел сыпать соль на рану. Потом затеял перестройку дома. Дело шло медленно, да он и не торопился: это был повод не проводить время здесь. Однако новая супруга изъявила желание отдыхать на природе, и вот они приехали. Мансарду достроили ещё полтора месяца назад, так что дом был готов.

В это утро воспоминания о той ночи оставили Андреева равнодушным. Похоже, вместе с ревностью к мёртвой жене, вместе со злостью на неё, прошли и все остальные чувства, связанные с событиями той ночи и с островом. Теперь, начав новую жизнь, он был счастлив.

«Пусть прошлое останется похороненным», - усмехнувшись, подумал Андреев.

Зябко поёжившись - утро выдалось на удивление прохладное - он поднял руки над головой и нырнул в реку, взметнув клочья лёгкого тумана, лежавшего в зарослях камыша.