Хроники девятиконечной звезды

Элейна из Скуэрленда

Посвящается Алине Х.

Реальность G2.000012316, 567 год эры Технокризиса, остров Великобритания, графство Уилтшир, Скуэрленд – Скуэртаун – Стоунхедж – Флинтхаус

Над высокими стенами замка Скуэрленд медленно наступал рассвет. Из темноты проступали очертания башен, увенчанных треугольными куполами, и зубчатых каменных стен с небольшими бойницами. Из них высовывались дула смертоносных орудий, с помощью которых во время осады замка храбрые защитники извергали смертоносные лучи на обреченных смельчаков… Но сейчас только лучи рассвета освещали местность, и ничто в это спокойное время не напоминало об ужасном прошлом. Над башнями развевались знамена с гербом дома Кокерсон – красной коронованной белкой.

Замок Скуэрленд был построен в виде девятиконечной звезды. Каждый конец звезды состоял из трёх башен высотой до двадцати метров. Замок полностью был полностью изолирован от окружавшего его селения крестьян, ремесленников и торговцев, которое иногда называли городом Скуэртаун, больше для галочки, так как селение состояло в основном из хилых деревянных домишек и было очень малочисленно. Скуэрленд соединялся с Скуэртауном девятью разводными мостами, проезд через которые охраняли грозные стражники с лазерными ружьями. К северу от Скуэрленда возвышалось несколько ветряных мельниц. Они образовывали ветряную электростанцию, питавшую замок и его обитателей.

По легендам Скуэрленд был построен ещё в конце первого – начале второго столетия после ядерного удара, превратившего цветущую Великобританию в радиоактивное пекло, по технологиям, уже давно утерянным и забытым. Дом Кокерсон владел Скуэрлендом уже почти четыреста лет. Его формальный глава – лорд Лекстер, был вассалом короля, графом Уилтширским, т.е. верховным лордом и крупнейшим земледельцем графства Уилтшир. Но все знали, что в семье Кокерсонов есть старинная матриархальная традиция, согласно которой фактической главой дома является леди Элейна VIII: мужчины в данном доме не являлись наследниками титулов и земель, наследство переходило по женской линии, так же, как и имя основательницы. Супруг верховной леди, лорд Лекстер, был урождённым Падли из графства Суррей.

Ходили слухи, что первыми хранителями Скуэрленда были отнюдь не Кокерсоны, а дом Лобаниозауросов, чьи гербы со странными улыбающимися ящерицами еще можно было найти на старых монетах и оружии в глубоких подземельях замка. Солдаты и рабочие хвастались ими в тавернах города. Писари, толмачи и немногочисленные учёные, побывавшие в библиотеках замка, иногда рассказывали истории о том, что основательница дома Кокерсон Элейна I, на самом деле, не была благородной воительницей в армии короля, а наложницей последнего лорда Лобаниозауроса, которая соблазнила и влюбила его в себя, отравила законную жену лорда, и сама стала его новой женой. После этого судьба лорда и его наследника была предрешена, а бывшая наложница стала госпожой Скуэрленда и основала новый, уже матриархальный дом. Однако слухи быстро пресекались на корню. Если среди сплетников, распространявших клевету, были женщины, их голыми гоняли плетьми по улицам города и продавали в наложницы на рабовладельческих рынках. Учёным отрубали язык и одну из рук в наказание. Простых мужчин же помещали в тюремные подземелья замка, где подвергали ужасающим пыткам. Как правило, наутро их головы с застывшим взглядом в сторону города выставлялись на пиках вдоль стен замка.

Сквозь полупрозрачные шторы в комнату на верхнем этаже одной из самых северных башен лил солнечный свет. Лучик света играючи пронёсся по светлой коже лица, неторопливо перебрался на губы, отчего они стали ещё прекраснее и живее. Потом он оказался на глазах, только тогда девушка начала просыпаться. Она сбросила одеяло, и радостно потянулась. Полностью обнажённая она выбралась из постели и подошла к зеркалу. Оттуда на нее смотрела темноволосая зеленоглазая девушка с гладкой кожей, острым носом, немного впалыми щеками, худощавая, с маленькой грудью и длинными ногами. Некоторые люди, несмотря на красивые правильные формы, сочли бы её телосложение немного плосковатым. Она восторженно посмотрела на своё отражение в зеркале, засмеялась и начала делать зарядку. Ей внезапно подумалось, что неплохо сейчас постоять на голове. Она радостно исполнила свое желание. Потом она распахнула шторы комнаты, даже не задумываясь о том, что с двух соседних башен крепости помещение полностью просматривалось. Девушке льстила мысль о том, что будет происходить у стражников в штанах. Она же леди Элейна Кокерсон, единственная дочь лорда Лекстера и наследница замка, ей можно абсолютно всё.

На маленьком диванчике, сделанном специально для домашних любимцев, спала белая кошка, нервно мурлыча во сне. Элейна схватила кошку и со смехом завалилась на кровать. Разбуженная кошка недовольно засопела, но так как ситуация была для нее привычной, сразу же успокоилась и мяукнула, словно смирившись со своей судьбой. Развалившись на шёлковых подушках, на которых был изображён семейный герб, девушка выглянула в окно. Из окна одной из соседних башен на неё старательно пытался не смотреть часовой. Он стоял с бравой выправкой и напускным пустым взглядом, но всё-таки Элейна поняла, что он видит её. Она с улыбкой высунулась в окно так, чтобы он мог видеть ее обнажённую грудь. Его рот скривился, он облизнул губы, но до последнего пытался сохранить бравый вид. Ей на секунду показалось, что он задрожал. Естественно, одно слово, и его голова будет на пике, или его обнажённого могут привести к ней, и она будет делать с ним, что хочет. Но, пожалуй, не сегодня. Она засмеялась и закрыла ставни. Задернув шторы, она позвала служанок, которые помогли ей принять ванну и облачиться в ее любимое зелёное платье под цвет глаз.

Леди Кокерсон строила множество планов на этот день, он должен стать самым ярким и незабываемым, ведь сегодня именины у её будущего мужа, сэра Радомира, из дома Беллами, старшего сына и наследника. Беллами всегда были верными вассалами Кокерсонов. Сэр Радомир, его родители, лорд Грехэм и леди Имоджен, со свитой прислуги, а также друзья-рыцари Радомира уже неделю гостили в замке у Кокерсонов. Сегодня предстоял праздничный ужин, посвящённый именинам, а уже завтра утром им всем предстоит ехать в Стоунхедж на очередной совет лордов, где по традиции будут проходить ритуалы друидов, обращенные к Энергии Духа и Времени, которая пронизывает всех нас и объединяет… Или что-то вроде того. Элейне не были интересны ни советы лордов, ни ритуалы друидов, и завтра ей предстояло первый раз посетить сие утомляющее событие, что очень печалило ее. Значит перед таким скучным днем, необходимо как можно веселее провести день сегодняшний, чтобы по максимуму отвлечься.

Девушка спустилась по круговой лестнице на первый этаж замка и вприпрыжку направилась по залам, насвистывая песню «Heaven is a Place on The Earth» из далёкого прошлого, которую постоянно включали на балах. Лорд Лекстер был известным меломаном, он обладал виниловым проигрывателем и скромным запасом пластинок из давно ушедшего времени. Британское дворянство шутило, что сейчас даже драконы, восставшие из пепла ядерного огня, встречаются чаще, чем музыкальные реликты. Элейна немного задержала свой взор на картине, где изображался огромный дракон, выдыхающий синее ядерное пламя, и рыцарь в доспехах с рыжей коронованной белкойна нагруднике, с огненным мечом, отражающим пламя дракона. Картину нарисовал неизвестный художник, и она называлась «Сэр Филипп Кокерсон, храбрый, отважный, неопалимый сын королевы Элейны, убивающий ядерного дракона, во славу своего дома, великой матери и потрясающе красивой сестры». Элейна находила картину необычайно глупой по нескольким причинам. Во-первых, королями Кокерсоны никогда не были, и приписывать себе такой титул было слишком вызывающе. Во-вторых, сэр Филипп – личность легендарная, и Вискерсы тоже приписывают себе родство с ним. По их мнению, сэр Филипп, убив дракона, настолько прославился, что больше не захотел служить женщинам, и основал свой собственный дом – дом Вискерсов. В-третьих, даже Элейна никогда не видавшая драконов в реальности, понимала, что одному рыцарю, вооружённым всего лишь огненным мечом, с драконом не справится. Но где-то в глубине души она мечтала о том, что когда-нибудь станет королевой, а Радомир (или кто-то другой) станет её королём, и принесёт к её ногам голову ядерного дракона. Ей вспомнилось, что Вискерсы тоже будут на совете лордов, а их наследник – сэр Даррен Вискерс, по слухам, утончен в манерах и невероятно красив.

Она наконец вбежала туда, куда так стремилась, во внутренний двор замка, где располагался небольшой сад и скамейки. Девушка прошла по осенней листве и уселась на скамейку. Рядом повсюду были цветы: хризантемы, розы, герберы…

Радомир с улыбкой подошёл к ней, они обнялись и поцеловались.

- Я так рад тебя видеть, Элейна!

Он присел рядом с ней, и девушка, в который раз посмотрела в лицо, которое она хорошо изучила за два с половиной года. Радомир был высоким красивым худощавым блондином с голубыми глазами и носом с небольшой горбинкой. На шее, на левой стороне, у него была очень заметная крупная чёрная родинка. Он взял её за руку, она посмотрела на его длинные пальцы, которые при игре на инструментах создавали чудесную музыку. По легендам, дом Беллами происходил из музыкантов. Даже на гербе у них были изображены гусли на голубом фоне. Её суженый играл на барабане, гитаре, фортепиано… В этом плане он был очень одарённым. Радомир был одет в голубой дуплет, расшитый чёрными гуслями на груди.

Они взялись за руки и медленно пошли по аллее, беседуя о различных вещах, и в то же время ни о чём. Недалеко от них показались двое – милая парочка, сэр Ричард Карлайл и его дама сердца, Белинда Трисс. «Они, как всегда, вместе и всё ещё счастливы друг с другом»,– пронеслось в голове у Элейны, которая очень скучала по прежним отношениям со Радомиром, которые были гораздо теплее, нежели сейчас. Она понимала, что за два с половиной года не разлюбила Радомира, однако чувства остыли, и в душе Элейны часто возникала апатия. Участились ссоры… Погрузившись в свои мысли, Элейна изменилась в лице, её взгляд наполнился холодом и пустотой, но, заметив на себе взор Радомира, девушка быстро пришла в себя и надела прежнюю маску удовольствия. «Я не должна портить праздник внезапно нахлынувшими эмоциями, это всего лишь испытание, которое нужно пережить. Так бывает у всех пар, которые долго вместе. У всех проходит и у меня пройдёт». Тем более, Радомир нравился её родителями, они говорили, что он чуть ли не Избранный для того, чтобы стать ей прекрасным мужем. Лорд Лекстер часто это говорил.

- Я думаю, сегодня твои родители разрешат нам остаться на ночь вместе, ты не против?– услышала она осторожный голос Радомира.

Элейна искренне верила, что всё наладится, она изо всех сил старалась отвечать Радомиру взаимностью и любить его так же крепко, как и он любил её, поэтому она сказала с улыбкой:

- Конечно, не против.

- Я очень тебя люблю, ведь ты моя лапа ненаглядная!

На уроках истории она слышала, что раньше леди выдавали замуж девственницами, и это было очень важно для удачной женитьбы. Но сейчас данного правила нет. Лорды сводят своих детей в подростковом возрасте, и при симпатии они могут встречаться несколько лет до женитьбы, чтобы проверить свои чувства. Однако каждую близость по закону в любом случае должны согласовывать родители.

- Гляди-ка, Эллиот!

Девушка посмотрела и увидела молодого темноволосого человека в очках, весело шагавшего к ним. Это был Эллиот Армель, её друг детства и главный разработчик военных технологий лорда Лекстера. Армели – известная, очень знатная семья в Уилтшире, они не имели титулов лордов или рыцарей, это была династия учёных, работавщих, главным образом, над военными технологиями, сохранившимися после ядерной войны. Кокерсоны и Армели всегда дружили семьями, в детстве Эллиот был воспитанником лорда Лекстера. Сейчас он работал со своей командой на секретной базе далеко за пределами Скуэрленда и Скуэртауна, и приезжал только по праздникам или вызову своих господ. Элейна знала, что он конструировал роботов-шпионов для слежки за простым населением, вассалами Кокерсонов и другими графствами, лазерные ружья для солдат и лазерные пушки для защиты замка.

На самом деле, Эллиот давно нравился Элейне. Высокий, кудрявый, застенчивый, немножко отстранённый, весь в себе. Глубоко в душе она питала к нему странное влечение. Но он всегда был всего лишь её лучшим другом, не более того. Эллиот подошёл очень близко, улыбнулся, и, положив руку ей на плечо, спросил:

- Как дела у тебя, Элейна?

- Очень хорошо,– смущённо ответила девушка, всматриваясь в глаза Эллиота и пытаясь понять, о чём он думает.

Они поговорили еще немного в саду о жизни. Эллиот рассказывал о том, что просил разрешения у лорда Лекстера на применение роботов-слуг в помощи Элейне в одевании и купании, но старый лорд только поморщился и отказал, ибо служанки провереннее. Элейне вдруг пришло в голову, что Эллиот вставил бы камеры в этих роботов, и смотрел бы на ее тело… Она забылась и сладостно прикусила губу. Вероятно, это заметил Радомир, но не подал виду. Потом они разошлись по своим комнатам, Радомир её проводил и поцеловал в щеку, но как-то без чувства.

Оставшаяся часть дня до вечера прошла очень скучно. Элейна играла с кошкой Белкой, иногда дергая её за хвост, гуляла по замку, выбирала праздничное платье со своей строгой мамой. Леди Элейне VIII, матриарху Скуэрленда, было уже далеко за сорок, но она все ещё оставалась красивой темноволосой женщиной, пусть уже и не такой худощавой как в молодости.

- Мама, я не хочу это одевать, это выглядит оооооочень СТРЁМНО!!!!

Девушка с криком отбросила строгое чёрное платье, расшитое огненными саблями, которое даже и не было похоже на платье, скорее старомодный балахон, на груди которого был изображен щит с гербом Кокерсонов, только белка, как показалось Элейне, злобно ухмылялась, а не была милой, как обычно. Самое страшное, что этот балахон полностью закрывал её тело, делая его бесформенным, даже выреза для груди не оставлял, и оголить случайно бёдра тоже было нельзя… Элейна хотела надеть свое любимое зелёное праздничное платье.

- Элейна, это старинное одеяние женщин Кокерсонов!!! Ты вырядишься, как проститутка, только через мой труп!!!

Она ещё долго рассказывала, что женщины Кокерсонов особые, что им нельзя отдаваться полностью инстинктам, что им предназначена своя великая роль в этом мире, свой путь, они должны прославлять свой дом, вести за собой людей, убивать врагов, выигрывать войны… И её дочь, надев это платье, отдаст дань традициям. Элейне было мало дело до ответственности и традиций, ей казалось раньше, что особый путь женщин её рода в том, что они могут делать всё что хотят, не оглядываясь на мужчин. Но перед натиском её матери, вряд ли мог устоять хоть кто-то в государстве, поэтому ей пришлось согласиться надеть балахон.

Как и всегда, в полдень она обедала вместе с отцом и матерью в большой обеденной зале. Подали зажаренного, недавно пойманного охотниками, кабана, а ещё много, очень много орехов. Было скучно. Отец, в молодости высокий, сильный, широкоплечий, голубоглазый блондин, сейчас порядком сдал. Вряд ли кто-нибудь узнал былого красавца в этом тучном, лысеющим, морщинистом лорде. Отец мало интересовался хозяйственными делами замка, крестьянами, судами, организациями балов и тому подобным. Он давным-давно привык соглашаться с мнением жены. Единственное, что действительно интересовало лорда Лекстера это военные и шпионские игры. Ему нравилось фантазировать, как он, верхом на ядерном драконе и с пылающим мечом, во главе огромной армии графства Уилтшир, идёт на войну, неважно с кем, хоть с самим королем Георгом, хоть с дьяволом. Даже на обеде он вызвал к себе маленьких круглых роботов-шпионов, которые были размером с футбольные мячи из старинной британской игры. Пока лорд Лекстер жадно поедал свинину, запивая пивом, футбольные мячи проецировали голограммы записанных ими событий – разговоры людей, футбольные игры, казни и прочее. Элейна сочла сегодняшние новости чрезвычайно бесполезными: кому какое дело до того, что у короля Георга изжога после съеденного на ланч картофеля во фритюре, или до футбольного матча в Новом Ливерпуле между рыцарями Мерсисайда и рыцарями Ланкашира, или до казни в Лидсе последнего из рода Стирков, бывшего лорда, изменника и оборванца. Но её отец смотрел и слушал с глубоким удовольствием.

После обеда он так же, как и обычно, говорил ей, что у неё великое предназначение, что он горд, что именно его дочка исполнит великую мессию дома Кокерсонов, как повезло Радомиру, её суженому, но он не может пока знать большего. Она уже привыкла к его замысловатым речам, и относилась к ним, как и к словам матери. Но в этот раз лорд Лекстер добавил, что Элейна всё узнает уже завтра на совете лордов. Это интриговало.

Наконец наступил вечер, и Элейна ворвалась в атмосферу праздничного ужина. В обеденной зале собралось много гостей, которые мило общались на всякие будничные, неинтересные Элейне, темы о короле, политике, футболе, кто, чем заболел, у кого, сколько крестьян умерло от голода… Элейна и Радомир сидели на почётных местах рядом с лордом Лекстером, леди Элейной VIII, лордом Грэхемом и леди Имоджен. Беловолосая семейная пара Беллами была похожа на постаревших викингов из доисторических книжек с картинками. Лорды уже изрядно выпили пива и, с большой увлечённостью, обсуждали тот самый футбольный матч в Новом Ливерпуле, который закончился ничьей. При этом Кокерсон болел за Мерсисайд, так как в данном графстве варили его любимое пиво, а Беллами, наоборот, был за Ланкашир, так как там изготовляют самые лучшие музыкальные инструменты. Каждый доказывал, что его любимая команда должна была выиграть. Дальше они стали фантазировать, что надо бы и у нас, в Уилтшире, устроить открытый чемпионат по футболу. Леди Элейна VIII и леди Имоджен же обсуждали будущую свадьбу: количество гостей, антураж, еду, наряды и тому подобное.

Элейна старалась отвлечься от своих мыслей, ей было по-прежнему скучно и очень грустно. Взгляд её стремился в сторону Эллиота, который сидел за столом известных купцов, учёных и ремесленников в дальнем конце зала. Рядом с ним сидел её учитель истории, великий чудак Джон Сквирли. Девушке было неловко от всего, что происходило вокруг, и даже от самой себя. Недалеко от них сидела та самая парочка, встретившаяся ей утром в саду,– сэр Ричард Карлайл и Белинда Трисс. Под столом об её ноги ласкалась кошка Белка. Она взяла куриную ножку и опустила её под стол. Белка жадно припала к лакомству. Грусть Элейны видимо передалась Радомиру, потому что он, осушив свой бокал, взял свою любимую электрогитару и пошел играть вместе с музыкантами. В этот вечер они исполняли множество песен, и старинных, вроде «Heaven is a Place on The Earth», «We are the champions», «Happy New Year», и новых, которые нравились Элейне гораздо меньше – песня, прославляющая охоту лорда Лекстера на косматого кабана, и песня рыжехвостенькой, всегда счастливой, белочки… Наследница дома Кокерсонов вздохнула. Не быть ей вечно счастливой, да и не бывает таких людей. Солировали в этот день русая пухлощёкая девушка маленького роста (Элейна почему-то испытала ревность к ней, хотя она была вообще некрасивой по сравнению с ней, и Радомир бы вряд ли позарился) и невысокий жилистый человек с бритой головой и немного безумным взглядом, на гитаре им кроме Радомира подыгрывал некий заросший, патлатый брюнет с усами (вероятно, потомок азиатов, которые теперь были редкостью в Британии), на барабане и гуслях играли люди в масках драконов.

Элейне очень хотелось побыть одной, поэтому она поспешно вышла из-за стола и спустилась в сад. Несколько минут она пробыла в гордом одиночестве, наедине с собственными, иногда пугающими её мыслями, как вдруг у входа неожиданно появился Эллиот. Элейна радовалась его появлению и одновременно переживала. Юноша заговорил с ней своим обычным спокойным тоном:

- Я вижу, ты заскучала здесь. Не против, если я тоже побуду здесь, рядом с тобой?

- Нет, тебе лучше уйти.

Элейна постаралась сделать ответ как можно более холодным.

- У тебя что-то случилось? – поинтересовался Эллиот.

- Всё в порядке. Тебе показалось.

- Не делай из меня дурака. Я же вижу, что-то произошло. Это Радомир тебя чем-то обидел?

- Нет, у нас со Радомиром всё замечательно!

- Правда? Ну, тогда я за вас очень рад, поздравляю!

Эти слова ещё больше рассердили девушку. Она уже давно догадывалась о том, что Эллиот к ней тоже не равнодушен, но он почему-то свои чувства тщательно скрывал. Хотя и не всегда это получалось, какой-нибудь неловкий взгляд, излишне любезная фраза, и он уже выдавал себя перед Элейной. Конечно, она никогда не говорила с ним на эту тему, и не заговорит, потому что Радомир любил Элейну, выполнял все прихоти, потакал её капризам, нравился родителям. Это же всё, что ей было нужно для счастья. К тому же, дом Армелей был недостаточно знатен для неё, будущей графини Уилтширской. Но сегодня, после долгой разлуки с Эллиотом и внезапной их встречи, девушка пыталась переосмыслить свои ценности, для полной идиллии уже чего-то не хватало.

Элейна немного устала от этого разговора, она, молча покинув Эллиота, побежала вдоль аллеи. Девушка сорвала пару цветков, погонялась за бабочками и стрекозой, всё время ускользавшими от нее. Она увлеклась и даже не заметила, что Эллиот всё это время шёл за ней. Она обернулась, услышав чьи-то шаги и увидев перед собой недавнего собеседника, мило ему улыбнулась, он также ответил девушке улыбкой. Они, долго молча, смотрели друг на друга, и Элейна старалась нарисовать у себя в воображении эту картину. «Нет, всё же друзья так себя не ведут»,– проскальзывало в её голове уже не в первый раз. Девушке было очень приятно находиться рядом с Эллиотом, видеть его счастливое лицо и мечтать. Неожиданно радужную картину сменило появление Радомира. Он был очень сердит и даже зол. Подойдя к своей будущей супруге, наследник дома Беллами схватил её за руку и повёл за собой. Они поспешно вошли в замок, в комнату, где не было гостей.

- Почему ты всё время проводишь с ним? Это же мои именины, и ты моя будущая жена,– послышались упрёки Радомира.

- Ты что ревнуешь меня к моему другу? Неужели не доверяешь?

Элейна дразнила Радомира, подобно тому, как на картине Филипп Вискерс дразнил ядерного дракона своим огненным мечом. Молодой человек был вне себя, таким злым он предстал перед возлюбленной впервые. Казалось, что он готов разрушить всё, что было вокруг, убить ее. Он обхватил ее горло руками, и посмотрел на неё немигающим взглядом. На секунду ей показалось, что он её задушит, но, к счастью, видимо его гнев сменился милостью. Он убрал свои руки с её горла и обнял её. Потом он расстегнул её платье-балахон и полностью снял его. Она стояла перед ним обнажённая, думая, что же это значит. В голове промелькнула мысль, наконец-то же избавилась от этого стрёмного балахона. Радомир повернул ее к себе спиной и немного грубовато кинул на кровать, велев ей, чтобы она так и лежала…

*********************************************

Утром она проснулась в своей постели от того, что часовой трубил в горн. Но недосып в этот раз был очень приятный. Однако вспомнив, почему прозвучал этот сигнал, она сразу расстроилась – сегодня был военный совет лордов графства Уилтшир, на который родители возьмут её с собой. Служанки помогли ей помыться и быстро одеться. Через час на аллее в саду стояла колонна из десяти элетрокарет и тридцати охранных мотокаров, на каждом из которых сидел рыцарь с лазерной пушкой. Крытые электрокареты парили в воздухе, из сопл их двигателей выходило синеватое энергетическое пламя. За рулем каждой сидел примитивный гуманоидный робот-водитель с большой головой формы таза для стирки одежды. В одну из электрокарет в середине процессии уселись лорд Лекстер и леди Элейна VIII, в другую – родители Радомира, и с теми, и с другими сидели несколько вооружённых рыцарей. Элейну посадили с учителем истории и сэром Ричардом Карлайлом и его оруженосцами. Эллиот, увы, ехал в самом конце процессии где-то с прислугой, а Радомир, и вовсе, надел доспехи и поехал на мотокаре, в руках он держал флаг, на котором развевались два знамени – белка Кокерсонов и гусли Беллами. Они выехали из ворот замка, пересекли ров и въехали в добрый город Скуэртаун. За ними из ворот замка вылетели полчища «футбольных мячей» – роботов-шпионов, которые разлетелись по всему Скуэртауну и его окрестностям. Цель их состояла в разведке и отслеживании опасностей. В случае если роботы засекут что-либо, на дисплеях управления каждой электрокареты и каждого мотокара включится сигнал тревоги.

Элейна сидела, погружённая в свои мысли. По правде говоря, в данном положении она чувствовала пренеприятную боль. Проявились нехорошие последствия вчерашнего события. Утром из того самого места лилась кровь, испортив простыню и напугав служанок. Белку, увы, ей взять с собой не разрешили. До Стоунхеджа ехать, а точней, лететь около двух часов. Сэр Карлайл, молча, игрался со своим доядерным дробовиком с разрывными пулями. Он его, то заряжал, то разряжал и чистил. Если бы это не был бы сэр Ричард, опытный, преданный, как верный пёс, рыцарь, а кто-то другой, Элейна бы испугалась. У него всегда с собой было много оружия, и лазерного, и огнестрельного, и холодного. Три оруженосца таскали за своим господином большие сумки. Учитель Сквирли же ещё больше портил ей настроение. Кроме того, что ей приходилось постоянно смотреть на его бородатое очкастое лицо, плешивую голову и старый жёлтый пиджак, который очень скоро должен был превратиться в лохмотья, он опять стал раздражать своей привычкой шарманкой:

- Милая леди, посмотрите, пожалуйста, на крестьян. Поймите, вы должны исправить их положение, когда получите титул графини, иначе может случиться немыслимое, дальше так не может продолжаться, сколько уже можно…

Сквирли настолько надоел ей своим нытьем, что Элейна открыла окно в электрокарете и посмотрела на деревянный городишко. Она парили в воздухе на главной магистрали, единственной широкой дороге города, специально построенной для господ. От магистрали ответвлялись узкие улочки, пропадавшие между деревянными одноэтажными или двухэтажными прямоугольными домишками. Среди домов встречались даже домики с треугольными соломенными крышами. Многоэтажных домов было очень мало, в основном в них располагались трактиры-гостиницы, лавки купцов и ремесленников. Проходить мимо многоэтажек было довольно опасно, так как отходы сбрасывали с верхних этажей прямо на головы невезучих прохожих. Наконец процессия подъехала в главной достопримечательности Скуэртауна – церкви, построенной в англиканском стиле. Её готическая башня с крестом и старинным британским сине-красным флагом на вершине возвышалась над городом и была видна далеко за городом. Это было редкое здание, построенное из камня. Церковь окружал невысокий железный заборчик. У ворот толпились жители города – крестьяне, одетые в синие праздничные рубахи и белые штаны. На их лицах был испуг. Элейна вспомнила, что сегодня воскресенье – выходной день для крестьян, поэтому они сейчас здесь, а не на землях с лошадьми и мотыгами. Когда-то крестьяне работали так же и на барских землях, где им выдавали более технологичное оборудование, но участились кражи, последовали восстания, такие, что на стенах Скуэрленда уже не хватало места для отрубленных голов. С тех пор, повинности крестьян ограничивались только оброком, а с ремесленников и купцов – налогами с выручки. А поля графа обрабатывались роботами.

- Они сами виноваты, не надо было после ядерной войны, поднимать мятеж против власти. Тогдашняя междоусобица стоила многих жизней, наши предки потратили на неё огромнейшие средства. Пусть теперь живут без технологий и медицины. Они дохнут как мухи, зато никогда больше не поднимут восстание.

- Но госпожа… Они не выбирали богачей, пришедших к власти. У простых людей в то время отобрали права человека, обложили гигантскими налогами, но ничего так и не выстроили, даже воздух очистили полностью только спустя сто лет. Налоги людей тратились на замки для богачей и их развлечения, что ожесточило обывателей. А сейчас они ещё больше настроены против нас. В любой момент начнётся новая война, пусть не сейчас, но через двадцать лет точно. Почему бы не возродить старые города, вновь отстроить развалины небоскребов? С нашими технологиями возможно всё…

- Замолчите, Джон. У меня уже болит голова.

Процессия выехала из города и парила по пустынной равнине. Вдалеке виднелось озеро. Внезапно на дисплее управления включился сигнал опасности, загорелась красная лампа. Элейна услышала несколько коротких хлопков и выглянула в окно. На обочине дороги искрились обломки робота-шпиона. Лёгкое недоумение быстро сменилось на ужас, когда в рыцаря, ехавшего на ближайшем мотокаре, попала огромная стрела. Его тело пронзило насквозь, и оно смачно упало на дорогу и покатилось прочь. Элейна издала вопль. На вершине горы в десятке метров от них она увидела несколько деревянных установок на колёсах, похожих на гигантские арбалеты. Оттуда раздался крик:

- Цельтесь в роботов-водителей!!!! ПЛИ!!!!

Раздался новый залп. Несколько стрел пролетело мимо, некоторые стрелы врезались в бронированные корпуса электрокарет, но одна поразила робота в элетрокарете Элейны. Управление было потеряно, и транспорт девушки упал на землю. От резкости пассажиры упали с сидений. Элейна больно ударилась головой, дробовик сэра Ричарда вывалился у него из рук и самопроизвольно выстрелил. Когда девушка пришла в себя и огляделась, она увидела, что вместо головы у Сквирли кровавое месиво. Ужас и чувство тошноты на секунду сменились облегчением, теперь он не будет ей докучать своим бредом. Однако, выглянув в окно, она обомлела. Прямо на них нёсся всадник на лошади. Он был одет в лёгкие доспехи, обмотанные красными стержнями. Динамит… Самодельная взрывчатка… Запал искрился огнём… Всадник кричал:

- Смерть проклятым Кокерсонам!!!!

- Сэр Ричард, спасите!!!

Но рыцарь видимо был в отключке. Это конец. Она никогда не выйдет замуж, никогда не станет леди Скуэрленд и графиней Уилтширской, никогда не родит «бельчат», никогда больше не подёргает за хвост кошку… Случилось чудо: во всадника вонзилось несколько лазерных вспышек, спустя секунду от него и его лошади уже ничего не осталось. Это был Радомир, он спустился с мотокара на землю, открыл дверь электрокареты и подал руку Элейне.

- Ты спас меня, мой прекрасный рыцарь!

В эмоциональном порыве она скинула с него шлем и наградила жарким поцелуем. Они так увлеклись, что и не заметили, как мотокары окружили их стеной и дали залп по вершине горы. От арбалетов остались лишь воспоминания. Лорд Лекстер, леди Элейна и родители Радомира подбежали к ним. Они обняли своих детей, Элейну повели в родительскую электрокарету. Её отец выругался:

- Чёртовы крестьяне. Как только вернёмся, мы им устроим сладкую жизнь!!!

Процессия перегруппировалась. Сэр Ричард командовал рыцарями. Он быстро пришёл в себя, и никакие последствия атаки повстанцев уже не отражались на его каменном лице. Людей из выведенных из строя электрокарет пересадили в работающие. Небольшая группа рыцарей была оставлена у обломков и трупов погибших рыцарей и учителя. Необходимо было расчистить дорогу и похоронить убитых. Часть роботов-шпионов была отправлена осмотреть окрестности и найти сообщников нападавших, ещё парочка была отправлена в Скуэрленд за подкреплением.

Оставшуюся часть дороги до Стоунхеджа Элейна просидела в объятиях матери. Отец тихо ругался. Девушка испытывала смешанные эмоции. С одной стороны ей было неприятно и страшно, оставалось только проклинать этот день, зачем только её взяли с собой. Но с другой где-то в глубине души всполохнулись ранее неизведанные ей эмоции. Кровь, взрывы, тело без головы, дух войны… Отчасти её это даже заводило. Она подумала о Радомире, но он ехал где-то в конце процессии со знамёнами домов. Мудрее было напустить холодно-шокированный вид, что она и сделала.

Ещё издали она заметила Стоунхедж, величественное нагромождение камней, и лагерь лордов Уилтшира рядом с ним. Сквирли говорил ей, что Стоунхедж построили древние люди для ритуалов друидов, но Элейна не верила в это. Поговаривали, что данное сооружение было построено пришельцами с далёких планет. Ей больше хотелось верить именно в это. Только бы пришельцы были бы симпатичными… Когда-нибудь она станет леди Скуэрленд и прикажет Эллиоту и его группе разработать космическую программу. Сейчас Стоунхедж использовали для советов лордов, и также были возрождены ритуалы друидов. Многие их предсказания сбывались. Считалось, что друиды обращаются к Энергии Духа и Времени, т.е. они проникают в души людей и видят сквозь время глазами людей прошлого и будущего. Считалось, что душа переселяется из человека после его смерти в родившегося младенца. Друиды говорили загадками, что время идёт по кругу, прошлое это будущее, а будущее это прошлое. Элейна практически ничего не понимала. Простые люди верили в старого христианского бога и считали ритуалы друидов фарисейскими забавами богачей, и в этом она с ними была согласна.

Лагерь около Стоунхеджа пылал жизнью. Было расставлено сотни две-три шатров, а возможно и больше. Толпы рыцарей, благородные господа и дамы, несколько купцов. Лилось вино, велись светские беседы. Развевалось множество знамен. Элейна узнала чёрного кабана на желтом фоне – дом Линделёфов, красного дракона со странными усами, рогами и злобной ухмылкой – дом Вискерсов, целующихся обнажённых парня и девушку на розовым и голубом фонах (очень странный герб) – дом Лаверикусов, бутылку виски на белом фоне – дом Дэниелсов, герб без эмблемы в цветах радуги – дом Флинтов, чёрного кота на белом фоне – дом Дер-Кот, белую кошку на чёрном фоне - дом Диер-Кот… Это были самые большие дома. А ещё было множество знамён мелких домов. Радомир спрыгнул с мотокара и установил флаги Кокерсонов и Беллами на положенных почётных местах. Когда процессия подъехала к лагерю, встречать её вышло из шатров множество людей, по-видимому, все уже знали о нападении на дороге. Семья Кокерсонов покинула свою электрокарету, и все разом упали на колени.

- Встаньте, прошу вас, - сказал лорд Лекстер.

Вассалы подходили жать руку лорду, целовать руку её матери и самой Элейне, говорить о том, как они шокированы нападением, как сочувствуют погибшим, желать семье Кокерсонов крепкого здоровья. Элейну всё это быстро утомило. Единственный, кто её заинтересовал в толпе – крепкий брюнет среднего роста с голубыми глазами. У него был очень умный, проницательный взгляд и большие томные глаза. Элейна не могла оторваться от него. На груди у него был дракон… Вискерс…

- Лорд Лекстер, если позволите, мои рыцари быстро отыщут сообщников мерзавцев и их головы уже завтра будут у ваших ног!

Низкорослый упитанный лорд Магнус Линделёф, похожий на гнома из сказок, говорил свирепым гласом слова поддержки.

- Пока в этом нет необходимости, но если донесения роботов оправдают наши опасения, я с радость приму ваше предложение, лорд Магнус!

Лорд Раймонд Вискерс, глава дома, седеющий жилистый старик, следующим жал руку своему господину:

- А это мой сын. Сэр Даррен Вискерс. Давно хотел познакомить его с вами и вашей семьей.

Сердце Элейны сжалось. Тот самый брюнет поцеловал её руку и, глядя в глаза с улыбкой, сказал, что ему очень приятно познакомиться. Слухи о наследнике дома Вискерсов оказались правдой. Она улыбнулась в ответ, вероятно, гораздо теплей, чем стоило бы. Радомир наверняка это видел, у него опять подгорает от ревности. Вспомнив, как он спас её от человека с взрывчаткой, она вздохнула.

Пухлый, тщедушный, лысоватый мужчина в радужной мантии, лорд Флинт (имен в этой странной семье никогда не имелось) сказал гортанным голосом с придыханием:

- Лорд Лекстер, мое большое почтение вам, какое ужасное происшествие с вами случилось! Я буду молиться за вас, вашу семью и ваших людей. Может быть, мы перенесём наше собрание на вечер, и вы отдохнёте и пообедайте. Ваша дочь, бедняжка, наверное, очень испугана…

- Благодарю вас, лорд Флинт, за тёплые слова, но вынужден отказаться, чем быстрее мы начнём, тем лучше. Готовьте Круг Девятерых!!!

Круг Девятерых был загадочной металлической площадкой в двухстах ярдах к югу от Стоунхеджа. Круг, радиусом сто ярдов, обрамлял девятиугольник, в центре которого стоял круглый стол для Совета. Места за круглым столом разделялись на девять секций. Каждая секция предназначалась одной из девяти крупных семей, обычно присутствовали по два-три члена каждой семьи. Во время заседаний вокруг круга стояли стражники со знамёнами домов-участников совета. Представители мелких домов, рыцари и прочие зрители наблюдали за советом с импровизированных трибун, раскинутых вокруг Круга. Такие же трибуны устанавливались на футбольных полях. Никто не знал, когда появилось это место, но до ядерной войны о нем не было никакой информации. Элейна слышала множество гипотез о том, что данная площадка лишь верхушка нечто большего, но никто ещё ничего не смог подтвердить. Попытки подкопа вокруг площадки заканчивались тем, что лопаты упирались в камень и ломались. Никакое лазерное оружие или взрывчатка не смогли пробить странный металл. Это ещё больше подкрепляло догадки Элейны о внеземном происхождении Стоунхеджа и этого странного Круга.

Протрубил рог о том, что Круг Девятерых готов, а стража расставлена. Элейна и её родители направились туда, чтобы занять свою секцию. Когда они проходили вдоль трибун, девушка чувствовала, что где-то сверху на неё направлен взгляд Эллиота. В голове внезапно пронеслись мысли, что ей симпатичны уже трое мужчин, и она не знает, кто из них лучше, но она должна выйти замуж за Радомира… Правда, он же спас её, надо быть благодарной. Элейна посмотрела по сторонам, чтобы отвлечься от тяжелых переживаний, ей надо было сосредоточиться. Совет наверняка будет скучным, но наблюдать за ним лучше, чем копаться в себе.

Дом Кокерсонов, по традиции, занимал самую северную секцию Круга: лорд Лекстер в парадной кольчуге с белкой с оскалом на груди, Элейна и ее леди-мать в так ненавистных девушкой традиционных балахонах. Справа от них заняли свое место Беллами, слева – Вискерсы. Остальные секции справа налево занимали Линделёфы, Флинты, Дер-Кот, Лаверикусы, Диер-Кот и Дэниелсы. Беллами представляли Радомир и его родители, Вискерсов – лорд Раймонд и сэр Даррен, жена лорда Раймонда умерла пару лет назад. Линделёфов представляли лорд Магнус, его жена Марианна и два сына, Торвальд и Каспер. Высшая знать этих трёх домов так же, как и Кокерсоны, представляли собой консервативную древнюю постядерную элиту графства Уилтшир, поэтому так же были одеты в парадные доспехи с гербами своих домов. Лордам Грэхему, Магнусу и Раймонду, граф Уилтширский больше всего доверял, несмотря на легендарное происхождение Вискерсов.

Остальные дома очень от них отличались. Лаверикусов представляли молодые парень и девушка, на вид восемнадцать, может быть девятнадцать лет, ненамного старше Элейны. Они звали себя лорд Сэмюэль и леди Лизбет. Лаверикусы были очень странной семьей, состоящей из сорока-пятидесяти человек. Практически каждый из них был вундеркиндом, пик знаний и интеллекта, которого приходился на семнадцать-восемнадцать лет. Титул лорда в данной семье не переходил по наследству, глава семьи и его пассия выбирались на семейном совете. Бытовало мнение, что лорд фиктивный — Сэмюэль ничего не решал и был лишь ширмой, а самым могущественным в семье был харизматичный Густав Лаверикус, который почему-то не приехал на совет в составе делегации. Назначить его лордом официально не могли из-за заикания.

Среди Лаверикусов были распространены оргии, слухи о которых ходили по всей Великобритании. Элейна покраснела, подумав об этом. Лаверикусы были превосходными генетиками и добились огромных успехов в земледелии. Их технологии в данных областях на много лет опережали разработки Армелей. Иногда в их семью для того, чтобы избежать вырождения, допускались люди со стороны. Такие «браки» заключались также и ради союзов с другими знатными семьями. Лорд Сэмюэль был одет в простую белую соломенную рубаху и такие же штаны, он был очень мускулист, его леди была в белом платье, очень открытым, которое Элейна бы назвала ночнушкой, оба они были босые. Ей хорошо были видны красивые бёдра леди Лизбет. Посматривая на них, она еще раз подумала об оргиях и облизнула губы. Зачем ей были нужны Радомир, Эллиот и Даррен. Лучше бы лорд Лекстер отдал бы ее в семью Лаверикусов.

От Флинтов присутствовали двое пухлых лысоватых мужчин в просторных радужных мантиях. Они практически не отличались друг от друга. Разве что, по более яркой и цветастой мантии можно было отличить лорда от наследника. Даже имён у них не было. Лорд Флинт и просто Флинт. Говорили, что в доме Флинтов с древности практиковались мужеложеские отношения между мужчинами, и власть не передаётся по родству от отца к сыну, а от лорда к фавориту, внешность которого максимально гримируют. Также было неизвестно, откуда у данного дома столько денег. Ходили слухи, что со времен войны у Флинтов хранился золотой запас Великобритании. Но никто ещё точно не подтвердил, ни слухи о мужеложестве, ни о золотом запасе, так как Флинты никогда не пускали гостей в свой замок Флинтхаус, который располагался на западной окраине графства.

Родственные дома Дер-Кот и Диер-Кот представляли лорд Марс и леди Беверли, одетые в телогрейки из шкур горных кошек. Обоих сопровождали их пушистые питомцы чёрного и белого цвета под цвет гербов. Данные «пушистики» были совсем не похожи на любимую кошку Элейны, хоть они тоже иногда мяукали. Горные коты были в несколько раз больше, как и их острые клыки. По рассказам ныне покойного Сквирли, Элейна помнила историю этих домов. Когда-то горный шотландский клан Кот, занимавшийся разбоем, стал грабить шотландские земли, принадлежащие лично королю Великобритании. Был издан королевский указ о том, что данный клан является врагом государства, и все верховные лорды графств Великобритании должны предоставить солдат и технику в войско короля. Несколько недель рыцари на мотокарах и катапульты жгли селения клана и охотились за партизанами, которые устраивали им хитроумные ловушки, но все старания были тщетными: полностью уничтожить сопротивление сильных духом горцев не получалось. И тогда командиры британских войск решили пойти другим путем: среди шотландцев был пущен слух о том, что тот, кто сдаст вождей клана, получит титул лорда и обильные земли. Этими людьми и стали предки нынешних лордов – парень и девушка, которым их семьи запретили пожениться. Они пришли в лагерь британцев и рассказали об убежищах горцев с условием, что британцы убьют только вождей и их солдат, а простых людей по возможности не тронут. Благородный командующий войсками, лорд Бауэр, сдержал свое слово. Любовникам-предателям были дарованы титулы лордов Дер-Кот и Диер-Кот и земли в горной местности Уилтшира, укрытия партизан были захвачены, те, кто отбивался, были убиты, те, кто сдался, отправились служить новоиспечённым лордам в Уилтшир. С тех пор дома Дер-Кот и Диер-Кот владели обширными горными лесными массивами, где процветали охота и рыболовство, что помогло им достигнуть значительного места в мясной и текстильной промышленности. Так же на их землях была расположена военная академия, готовившая солдат для войск лордов всей Великобритании, по старинным шотландским методикам. Каждый рыцарь, желавший получить навыки ведения партизанской войны без продвинутых технологий, обязательно проходил курсы в данной академии.

Последний дом Круга Девятерых – Дэниелсы, очень богатые купцы, торговавшие винами и прочими алкогольными напитками, по всей стране. Их представлял глава семьи, лорд Дэвид, в чёрном дуплете. Земли данного дома плотно граничили с землями дома Линделёф. Они были северо-восточной окраиной графства, а земли заклятых соседей – юго-восточной окраиной. Не так давно для постройки новой винодельни Дэниелсам были жалованы земли, ранее принадлежавшие Линделёфам. С тех пор на караваны с вином, ехавшие на юг, постоянно совершались нападения неких разбойников, а к лорду Лекстеру регулярно прилетали роботы с записями посланий лорда Дэвида, в которых он винил лорда Магнуса в нападениях, и просил помощи.

Теперь он попросил отсадить его от воинственного соседа, как можно дальше. С этой темы и началось собрание Круга.

- Лорд Лекстер, это просто возмутительно, уже ограблено более десяти моих караванов. Убито больше сотни моих верных людей. Кроме того, мы теряем технику и золото…

- Лорд Дэвид, это не мои люди! Вы видели на разбойниках знаки отличия с кабаном? Сколько раз я посылал вам послания о том, что я могу оказать вам помощь в их поимке, но вы не хотите ничего слушать!!!

Лорд Дэвид, почти не сдерживая гнев, вскричал:

- Я не настолько дурак, чтобы верить в то, что ваши люди не сняли знаки отличия перед тем, как грабить мои караваны. Вы за всё ответите!!!

Лорд Лекстер воскликнул:

- ПРЕКРАТИТЕ!!!

Когда спорщики успокоились, он тихо сказал:

- Лорд Дэвид, нет доказательств, что Линделёфы грабят вас и убивают ваших людей. Посланные мною роботы-шпионы не нашли никаких свидетельств этому. Я соберу моих верных самых толковых рыцарей и отравлю их в земли, где осуществлялись нападения. Мы проведём расследования и найдем виновных. На этом прошу данную тему закрыть.

Обиженный Дэниелс что-то пробормотал, но промолчал.

Далее обсуждались ещё более скучные для Элейны темы. Лорд Лекстер, в очередной раз, завёл разговор о футбольном матче в Новом Ливерпуле и предложил провести в следующем году в Уилтшире открытый чемпионат по футболу, пригласив все самые лучшие команды страны. Особенно его любимый Мерсисайд. Данная затея нашла горячую поддержку у практически всех домов. Оживился даже лорд Дэниелс, которому грезились высокие прибыли от продажи вина любящим кутить болельщикам.

- Лорд Флинт, я хочу, чтобы вы подсчитали, в какую сумму графству выйдет организация такого чемпионата. В дальнейшем, мы распределим затраты по нашим домам, и прикинем, какую прибыль мы можем получить.

- Как вам будет угодно, лорд Кокерсон.

Обсудили и изжогу старого короля Георга, и последствия его возможной смерти в случае возникновения более серьёзных заболеваний, и возможную междоусобицу между детьми короля, и на чью сторону должен встать Уилтшир. Элейна уже стала клевать носом, как вдруг, её мать произнесла.

- Не пора ли нам разрешить друидам провести ритуал? Как думаешь, дорогой?

- Ну… Да, пора. Стража, трубите в рог!

Протрубили сигнал. Элейна с интересом смотрела в сторону трибун. Оттуда к Кругу Девятерых направлялись пять человек. Когда они вступили на девятиконечную площадку, и взгляды всех лордов обратились на них, Элейна чуть ли не вскрикнула от удивления. Это были музыканты, игравшие вчера на праздничном ужине: русая пухлощёкая девушка маленького роста, невысокий жилистый человек с бритой головой, заросший, патлатый брюнет с усами и двое похожих друг на друга стариков с белыми бородами, которые тогда были в масках дракона. Она никогда не смогла бы подумать, что это друиды. Мужчины были одеты в зелёные холщовые широкие рубашки с очень длинными рукавами, на девушке было закрытое зелёное платье. На плечах у них были жёлтые плащи, застегнутые пряжками в виде песочных часов. В руках у брюнета был странный сосуд витиеватой формы, на дне которого виднелась вода. Из него торчали длинная колба и пять трубок. Брюнет поставил сосуд на пол, достал из кармана какие-то кубики зелёного цвета, вероятно рассыпчатые, Элейна заметила, как они крошились у него в руках, и коробок спичек. Он кинул их в колбу, чиркнул спичкой о коробок и поджёг кубики. Вода в сосуде начала нагреваться, появились пузырьки.

Через некоторое время друиды взяли трубки, приложили их к губам и начали вдыхать. Через полминуты они выдохнули дым и снова приложились к трубкам. Когда они сделали так несколько раз, дым зеленоватого оттенка распространился по всей площадке, Элейна раскашлялась. Она вдруг заметила, что у друидов в глазах пропали зрачки и радужные оболочки. Их глаза были совершенно белыми! Пухлощёкая блондинка издавала странные заунывные звуки. Они стали танцевать какой-то странный танец. Точнее это был даже не танец, а что-то похожее на припадки ныне покойной бабушки Элейны, которая на старости лет страдала падучей болезнью. Не хватало только пены изо рта. Блондинка закричала, словно её режут. Элейна вздрогнула. Послышался дребезжащий механический голос, абсолютно бесчеловечный, больше похожий на робота:

- Мы то видим, мы то знаем… Когда изрыгающая пламя стальная черепаха с хоботом вступит на беличью землю, красные флаги поднимутся над гуслями, грянет свадьба, каких свет еще не видывал. Избранный возьмёт в жёны беличью принцессу! В Избранном этом воскрес дух того, чей меч сгубил Великого ящера. Мы то видим, мы то знаем… Избранный кто же он. Кто тот, кто получит высшую власть… Власть над миром. Власть над душами. Мы видим… Меченый чёрным пятном высокий беловолосый? Нет, это не он… У Избранного чёрные волосы и голубые глаза…Этот человек. Его кровь священна. Он пробудит Круг Девятерых! И Великий ящер вновь восстанет из пепла, а Врата откроются…

Друиды изрекли это из себя единым голосом хором, словно единый организм. Они перестали танцевать. Их глаза вновь обрели цвет, а дым рассеялся. Элейна медленно отходила от шока. В её голове, мелькнула мысль, что отец говорил ей, что Радомир – Избранный, но ведь сейчас сказали…

Девушка заметила, что она не одна такая полная замешательства. Особенно побледнели Беллами и лорд Лекстер. Гробовую тишину прервал голос её отца.

- Но в прошлые разы вы же предсказывали, что…

Ему ответил друид-брюнет:

- Будущее как океан, оно очень переменчиво, милорд. Особенно, если кто-то путешествует в прошлое, даже в других мирах. Изменить всё может даже какая-то бабочка, на которую наступили не в то время.

*********************************************

- Леди Элейна, когда-нибудь я обязательно убью для вас ядерного дракона и брошу его голову к вашим ногам! Так же как мой знаменитый предок!

- Сэр Даррен, это очень мило, и мне безмерно приятно! Но я выхожу замуж за сэра Радомира…

На обратном пути к Скуэрленду Вискеры вызвались сопровождать Кокерсонов. И лорд Лекстер и его жена согласились на это… Даже Элейне было понятно, что теперь наличие Вискерсов и Беллами в одной колоне электрокарет будет вызывать некое напряжение. Видимо, её отец понадеялся, что его авторитет сдержит вассалов, и их солдаты лишь косо будут смотреть друг на друга. Сэр Даррен сразу же приблизился на своём мотокаре к окну электрокареты, в которой ехали Кокерсоны, и заговорил с Элейной. После предсказания друидов его внимание пугало Элейну (Радомир был где-то поблизости), но в глубине души она чувствовала те же самые приятные чувства, что и ранее с Эллиотом. Её отношения с Радомиром в последнее время довольно охладели, а Даррен был хорош собой и очень нравился ей. Но что же решит отец… Он очень в трудной политической ситуации сейчас. И непонятно, как может отреагировать семья Беллами…

- Друиды объявили, что Избранный– потомок того, что чей меч «сгубил Великого Ящера», и у него тёмные волосы и голубые глаза. Всем известно, что сэр Филипп Вискерс сразил своим мечом ядерного дракона и…

Его перебили слова лорда Лекстера, который наконец решил взмешаться.

- Сэр Даррен, перестаньте, предсказание можно трактовать по-разному, я понимаю ваши амбиции стать мужем моей дочери. НО: сэр Филипп Вискерс личность легендарная, и многие называют его – сэр Филипп Кокерсон, нет доказательств, что он родоначальник вашего рода, возможно, он всего лишь типичный представитель моего рода. Это раз. В предсказании, не было прямым текстом сказано, что Избранный– потомок сэра Филиппа, а лишь то, что в нём возродился его дух. Это два. И описание внешности довольно размытое. Волосы можно и перекрасить. Это три. Не говоря уже о новой информации про какие-то там Врата и восстание Ящера из пепла! Я пока детально не разговаривал ни с лордом Грэхемом, ни с лордом Раймондом об этом. Осмысление ещё только предстоит. Возможно, стоит ещё раз провести ритуал… Поэтому не шатайте лодку и езжайте, пожалуйста, к электрокарете ваших родственников.

На лице сэра Даррена проскользнула волна недовольства и возмущения, но он сделал каменное выражение и кивнул.

- Да, лорд Кокерсон.

Но, едва он стал разворачивать мотокар...

- Ты что решил, раз у тебя на груди дракон, значит уже можно прелюбодействовать с моей женщиной!?Провоцируешь дуэль? Хочешь, прямо сейчас узнаем, насколько возродился в тебе дух знаменитого предка?

Такое было трудно ожидать даже от Радомира, славившегося горячим и несдержанным нравом.

- Радомир, любимый мой, умоляю, прекрати. Сэр Даррен ничего такого не хотел, он всего лишь беседовал с моим отцом о политике.

Лорд Лекстер нажал кнопку связи с остальными электрокаретами.

- Остановите колонну. Всем срочно остановиться! Сэр Радомир и сэр Даррен, я вам приказываю…

Но Вискерс неожиданно выхватил меч.

- Давай узнаем, Беллами. Когда я разрублю тебя надвое, так уж и быть, в твоём замке в память о тебе будут играть грустную песню на гуслях…

Он не договорил, потому что его бок прошила вспышка лазера, и рухнул с мотокара. Сэр Радомир повесил лазерный пистолет обратно на пояс.

- Я не смог простить ему такие оскорбления.

Элейна раскрыла рот и издала тихий вопль. Её парализовало от шока. Что же теперь будет?

Лорд Лекстер застыл и бессильно хлопал округлившимися глазами. Кажется, он не мог поверить в случившееся. Раздался голос её матери, Элейны VIII:

- Поздравляю, ты подставил не только свой род, но и наш. И вообще весь Уилтшир.

К ним подъехали две электрокареты с гербами Беллами и Вискерсов и бесчисленные мотокары, с которых тут же начали слезать солдаты.

- Всем соблюдать спокойствие…

Лорд Раймонд, вышедший из своей электрокареты, сам с трудом выполнял свой же приказ. Тело Даррена окружили солдаты.

- Он жив!!! Он дышит!!! Ранение несерьёзное, внутренние органы не задеты, но его надо в лечебную камеру!

- Мальчик мой, держись.

Раймонд Вискерс не сдержал чувств и пустил слезу, когда прикоснулся ко лбу раненого сына. Он кивнул, и носилки погрузили в электрокарету. Затем, попытавшись сделать на своём лице самое устрашающее выражение, которое только возможно, он направился в сторону Радомира. Разговор не сулил ничего хорошего. Наследник Беллами отвёл руку на пояс и снова нащупал лазерный пистолет…

Дорогу лорду Вискерсу загородил лорд Грэхем.

- Не сейчас, мы решим эту проблему позже.

- Обязательно!

Ответ лорд Раймонд процедил сквозь зубы, развернулся и направился к электрокарете.

- Лорд Вискерс и лорд Беллами без моих указаний вы ничего разбирать не будете. Мы организуем встречу на троих и решим, что делать дальше.

На миротворческие слова лорда Лекстера никто не ответил. Электрокарета семьи Беллами и их солдаты вернулись в колонну. Вискерсы же скрылись в дали.

*********************************************

Ночью Элейна ворочалась в кровати в своей спальне. Всё её тело было в поту. Ей снились странные сны: она видела себя, сидящей на троне в «ночнушке» Лизбет Лаверикус в деревянном зале. Её голову украшала корона, не золотая, а вырезанная из дерева, её глаза обильно подведены чёрной тушью, а щёки раскрашены полосами из чьей-то крови. Полностью обнажённые Радомир и Даррен дрались перед ней на мечах. Но видимо не ради победы, а ради её развлечения. Элейна почувствовала, как стало мокро у неё между ног – лицезреть эту сцену было невыносимо приятно, мускулы на их помазанных маслом красивых телах великолепно играли. Один её приказ, и они оба опустились перед ней коленопреклонённо, а потом и на четвереньки. Затем она заставила их лизать ей ноги – пальцы и пятки. А потом она сбросила одеяние, и они слились в оргии втроём…

- Элейна!

Она пробудилась от прикосновений мужских рук. Счастливая улыбка на её лице быстро сменилась испугом. Это был Радомир.

- Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал? Наши родители решили, что пока тебе лучше не видеться со мной.

Она встала с постели. Сначала Элейна хотела прикрыться одеялом, но решила, что пусть смотрит на её тело.

- Я… Я всего лишь пришёл сказать, что я тебя люблю. Я был оскорблён поведением этого лордика. Из-за каких-то нелепых слов каких-то там друидов, он решил вмешать в наши с тобой отношения! Он всего лишь самовлюблённый осёл. Я думал о нас с тобой…

Внезапно Элейна ощутила неожиданный прилив злости и ярости. Она не ожидала такого от себя.

- Ты… Ты думал о нас, о наших отношениях? Нет! Ты думал лишь о своей задетой гордости. Ты понимаешь, что ты подставил нас всех? Вискерсы этого так не оставят… Ты такой же самовлюблённый осёл! И вообще, если бы ты думал о чём-то кроме себя, ты бы уже давно заметил, что наши отношения охладели.

Радомир смотрел на её грудь.

- Прости…

- Хватит пялиться на мою грудь! Ты что, не знаешь, что извиняться перед своей женщиной надо на коленях.

Радомир упал на колени.

- Прости меня, Элейна, пожалуйста… Я сделаю всё, что угодно!

Он целовал её бёдра. Элейна плюнула ему в лицо.

- Я ещё не разрешала тебе этого! Сегодня ты меня не возьмёшь. Раздевайся, и вставай на четвереньки! Ко мне задом.

Радомир встал и смотрел на неё взглядом, полным отчаяния. Опешив от неожиданного поведения Элейны, он только и смог утереть плевок с лица ладонью. Сделать то, что теперь требовала его «суженая» было верхом унижения. Но он обещал сделать всё, что угодно.

- Ну!?

- Прости меня, Элейна. Я действительно был ослом. Но я тебя очень сильно люблю…

Он полностью разделся. И принял униженную позу. Элейна поставила свою ножку на его ягодицы, вид униженного рыцаря с уничтоженной гордостью нравился ей. Её обуревали вместе ярость и возбуждение, она наслаждалась новыми эмоциями и новыми открытыми в себе чертами. Неожиданно ей вспомнилось тело тело Сквирли без головы и кровь, много крови… Взгляд её упал на маленький диванчик для домашних питомцев, на котором проснувшаяся кошка Белка с удивлением и интересом наблюдала на сценой.

- Если бы это было возможно, я бы приказала привести сюда Даррена! И ты бы наблюдал за нами в твоём текущем положении как миленький!

Элейна перевязала мужские ядра своего бывшего любимого шнурком из его же сапог и слегка ударила Радомира между ног. Тот, поперхнувшись, заскулил. Он готовился к продолжению экзекуции, но следующий удар был в несколько раз сильнее. От боли и неожиданности его скрутило. Его крики стали ещё громче, когда ему на голову свалился диванчик Белки, но они сразу и прекратились… С недюжинной для хрупкой девушки силой Элейна схватила потерявшего сознание Радомира… И выбросила его тело через в окно башни. Шмякающий звук разорвал ночное спокойствие в Скуэрленде. Элейна опустила палец в лужицу крови из головы убитого её некогда любимого человека и нарисовала себе на щеках несколько полос на лице и на груди. Она высунулась в окошко.

Обнажённое тело Радомира было разбито всмятку. Стражники, окружившие кровавое месиво, устремили взор на башню Элейны. В сиянии лунного света они увидели её лицо и обнажённую грудь, покрытые кровью… И безумную улыбку…

*********************************************

Огромный ядерный дракон, размером примерно в пятнадцать метров в длину и шесть метров в высоту, яростно извивался в свинцовом громадном кубе. Ни удары его крепких четырех лап и двух перепончатых крыльев, ни рогатая голова, ни размашистый хвост, ни синее ядерное пламя, которое он выдыхал, не могло помочь ему выбраться из своей «клетки». Этому столь прекрасному, одновременно красивейшему и ужаснейшему из существ Великобритании было невдомёк, что через взор робота-шпиона за ним наблюдают в одной уютной гостиной Флинтхауса.

На дубовом столе хозяина замка стоял огромный монитор, на котором отображался огромный коллаж из сотен изображений с роботов-шпионов из самых разных мест Великобритании. Флинт увеличивал на полный экран то одно, то другое изображение. На лысой пухлой голове без бровей не отображалось никаких эмоций, но слежка и обилие важной информации явно приносились ему значительное удовольствие. Обстановка в гостиной была весьма скромной – никаких шкур животных и оружия на стенах, только карта Великобритании, да портрет знаменитого предка, от которого нынешний лорд Флинт мало отличался внешне. На столе лежала гигантская стопка бумаг, на верху которой располагался чертёж некой машины с грушеподобной башенкой на двух гусеницах и стволом, выходящим из неё.

Перед столом, за которым сидел хозяин, стояли два стула. Два человека, сидящих на них были своеобразны. Один из них был темнокожий, одетый в длинную зелёную рубаху и зелёные мешковатые штаны, в руках он держал шапку того же цвета с колпаком и козырьком, на колпаке была изображена зелёная звезда. Другой обладал красивой, но заурядной внешностью – тёмные волосы, голубые глаза, острый нос, простое лицо с деревянной мимикой, худощавое жилистое тело… Выделялся он тем, что был одет в соломенные рубаху и штаны и был бос.

- Товарищ Бразильцев, передайте, пожалуйста, вашему командиру, что комбинезоны из материала J разочаровали, через неделю у испытуемых всё же началась лучевая болезнь от столкновения в них с ядерных дыханием драконов. Это конечно лучше, чем предыдущие версии, в которых люди сразу сгорали, но тоже не грозит для нас ничем хорошим. Увы, нам нельзя относиться к нашим солдатам как к полному расходному материалу. Комбинезоны же из материала L пока себя не скомпрометировали, поэтому прошу прислать две сотни их для дальнейших испытаний. Благодарю Артемия Ибрагимовича за предоставленные чертежи танков. Скоро запустим наши производственные мощности, мы установим на них лазерное оружие, и наши враги падут. Передайте так же, что мы с вашей безграничной помощью, просканировали недра Стоунхеджа. Полученные результаты свидетельствуют о том, что Круг Девятерых действительно скрывает под собой машины древних цивилизаций, которые помогут создавать гигантские Врата и перемещать большие объекты между мирами. Мы можем начинать раскопки. Вот все необходимые вам бумаги. Ещё раз спасибо. Жду от вас дальнейших пожеланий о нашем сотрудничестве.

Молчаливый темнокожий человек поднялся со стула и взял бумаги.

- Благодарю вас, товарищ Флинт. Я всё передам.

Флинт обратился ко второму гостю.

- У вас есть вопросы к товарищу Бразильцеву, мой дорогой Густав.

- Н-н-нет, л-лорд Флинт, вы м-можете б-быть свобод-д-дны, Б-б-бразильцев.

Темнокожий кивнул. Он нажал пару кнопочек на устройстве на своём поясе. В воздухе перед ним образовался искрящийся молниями и заполненный дымом портал в форме прямоугольника, похожий на дверь двухметровой высоты. Он прошёл через портал. Дверь исчезла.

Флинт вздохнул. Он поднялся, прошёлся по комнате, открыл шкаф и достал вино и два бокала. Налив себе и Густаву Лаверикусу, он заявил: «Давайте выпьем за славный конец Кокерсонов, лорд Густав, граф Уилтширский!». Они чокнулись и осушили бокалы.

- Какой же отличный вкус! Лорд Дэниелс плохого не поставит.

- Д-д-давайте, н-н-не будем торопиться, я п-п-пока ещё не л-лорд и не г-граф, а вы не к-к-король, Фл-линт.

Никакие упражнения и лекарства не смогли излечить заикание Густава Лаверикуса. Но отказался от поста главы семьи Лаверикусов он по другой причине – ему всегда хотелось быть в тени, за спиной лорда Сэмюеля можно было проводить много всяких интересных дел. А вот от поста верховного лорда графства Уилтшир и титула «граф» уже было грех отказываться.

- Да ладно, Густав, Кокерсоны уже мертвецы. По моим сведениям, Вискерсы уже нанесли удар по их землям, красные флаги с драконами уже повесили в нескольких местах. Как и на землях Беллами. Войска с гербом «гусли» же не могут оборонять родные земли: они грабят земли тех же Кокерсонов и тех же Вискерсов; лорду Лекстеру надо было убить лорда Грэхема вслед за наследничком и вступить в союз с Вискерсами, но он опять же затупил…

Флинт улыбнулся.

- Эх, никакой из лорда Лекстера полководец. В сложной ситуации, всегда теряется. Да и психически больная дочка приключений прибавила… Король Георг не придёт им на помощь. «Изжога» похоронит его, а дальше опять же начнутся разборки между наследниками, кому в такой момент есть тело до междоусобной войнушки трёх семейств. Армели попытаются спасти Кокерсонов от полного разгрома, но, даже с их смекалкой и склонности к изобретательству, у них слишком мало сил и влияния. Лорд Магнус Линделёф тоже не придёт на помощь, Дэниелсы напали на его земли. Лорд Марс и леди Беверли ответили мне на письма, что взамен на большую автономию, они уже готовятся напасть и на Линделёфа, и на Дэниелса. Да и наших «повстанцев» нельзя списывать со счетов. Они убили и Сквирли, единственного человека, который давал ценные советы лорду Лекстеру и его глупой семейке, и грабили караваны лорда Дэниелса. Я дам им больше золота, и они добавят ещё больше проблем. Мы же пока что объявим нейтралитет. Если даже после такого ада на своих землях лорд Лекстер выживет, то скоро он увидит наше выступление на стальных черепахах с хоботами, возрождение Великих ящеров и открытие Врат. Кстати, хорошо твой лорд Сэмюель придумал, написать «предсказание» с фрагментами правды. Старший Кокерсон очень мнителен, я хочу, чтобы он всё-таки увидел наши войска, вкупе с «предсказанием» друидов это доставит тройного ужаса его трусливой душе. Конечно, пришлось отдать друидам очень много золота, но я не обеднею уж слишком много. Признаться порадовало, что я был прав – всё в этом мире покупается и продаётся. Да и во всех мирах. И во всех временах…

Густав Лаверикус молча сидел в кресле и размышлял. Он налил себе ещё вина.

- Флинт, я х-х-хочу сохранить жизнь д-д-дочке Кокерс-с-сона. Эта Элейна… Он-н-на сгодится в м-мой г-гарем… К-к-красивая очень…

- Густав, поступайте, как вы хотите. Но имейте в виду, что она сумасшедшая. Я бы вам советовал поступать как Кокерсоны с Лобаниозауросами, убить всех и уже не волноваться.

- Да, я вас п-понял, б-будущий к-король Флинт.

Они медленно допивали бутылку и рассуждали о том, что надо бы запретить интервентам уничтожать винодельни и их персонал в землях лорда Дэниелса.