Хроники московского провала [СИ]

Когда трансляция закончилась. Чиновник вновь уселся в свое кресло и махнул ей рукой, указывая на выход.

– Посла вон, меня из-за тебя сучки, чуть не стоснило. Я тепель дазе обедать не буду. Фу, какая ты плотивная.

Лена-Финера подхватив пакет, бегом выскочила из кабинета и помчалась к выходу. Не заметила, как добралась домой. Роман-Элум и Алексей Васильевич-Фовас радостно ее встретили еще в торговом зале.

– Мы все видели, молодец. Теперь тебя без хрена не сожрешь.

Девушка протянула хозяину спортмагазина пакет, и пожаловалась на тяжесть содержимого. Затем крикнула: 'Гуляем, ребята' и направилась в комнату.

Да, это был настоящий праздник. Больше всех радовался маленький Галамас. В пакете лежало около двух килограмм разных сладостей от конфет до пирожных. К радости курильщиков в набор входили два блока сигарет со странным названием 'Аромат Дарора'. И вот они две бутылки настоящей водки и четыре литровые бутылки пива. Кое-какая мясная снедь. Одна литровая баночка овощного салата. Решили отложить бутылку водки, две бутылки пива и немного всячины, на случай возвращения Вячеслава Ивановича-Борла. Устроили пир на весь мир. Все напились до чертиков. За два часа выкурили две пачки довольно сносных сигарет. Не заметили, как уснули. Впервые Лена-Финера спала крепко, пьяным сном.

Проснулись, когда стало вечереть. У всей честной компании трещали головы. Видимо напитки были не совсем хорошего качества. Девушка решила позвонить своему жениху. Герундис ответил сразу. Казалось, что он держал свою лапу на телефонной трубке. Поздравил невесту с заслуженным званием и радостно сообщил ей, что денег на генетическое преобразование потребуется в два раза меньше. Это радовало его больше всего. Затем сказал, что родственник выйдет из тюрьмы через два дня. Рекомендовал девушке готовиться к торжественному дню. Просил у нее очередного свидания. Сказал, что прикупил кое-каких продуктов, так как будущая жена должна набраться сил перед операцией.

Лена-Финера поначалу хотела отказаться от встречи. Но по настоянию Роман-Элума согласилась. Продукты были нужны им в дорогу. До Самары путь не близкий. Как будут они добираться в этот город, еще никто не знал.

Возвращение Вячеслава Ивановича – Борла.

Он появился в магазинчике внезапно, хотя его все ждали. Наверное, оттого, что уже шел третий час всеобщего оцепенения. Вячеслав Иванович слегка прихрамывал. На нем была какая-то странная одежда. Короткие черные бриджи, белые длинные до колен гольфы. На ногах какие-то восточные калоши. Но самый нелепый вид имела рубашка серого цвета, огромная как балахон, рукава свисали вниз, закрывая кисти рук. Вид его напоминал что-то среднее между испанским кабальеро и турецким пашой. На шее висел медальон с выгравированным текстом. И еще одна странность. Волосы на макушке были выкрашены светящейся краской. В сумеречном зале создавался эффект, что ему вскрыли черепную коробку и вставили туда маленькую лампочку на батарейке. Все кинулись к Борлу и стали обнимать его. Вячеслав Иванович зарыдал от переполнявших его чувств радости свободы. Виду осунувшегося лица выдавал перенесенные страдания. Когда освобожденный из заключения обнял Казакова, то очень тихо произнес:

– Я очень сожалею, Алексей Васильевич, что не смог уберечь вашу любимую супругу.

Тут и несчастный Фовас заплакал. Лена-Финера и Роман-Элум простили им мужские слезы. Нет, это не малодушие – это отчаяние от бессилия перед Молохом жестокого общества.

Вячеслав Иванович- Борл начал было рассказывать, что с ним случилось, но Роман-Элум перебил его, предложив отпраздновать возвращение. Извлекли все запасы, разложили на столе. Хозяин магазинчика попросил всех поменьше двигаться, и вышел. Спустя несколько минут принес рулон блестящей ткани. Похвастался, что это ноу-хау его друзей-физиков. Завесил этой огромной шторой две стены, выходящие в торговый зал и на улицу.

– Теперь нас ни один Цербер не распочухает. Бывший узник с жадностью накинулся на яства, которые принесла Лена-Финера. Все трое ели и пили мало, чтобы пострадавшему досталось больше пищи. Вячеслав Иванович-Борл опьянел до чертиков, речь стала бессвязной. Наконец он откинулся на спинку кресла и сладко захрапел. Роман-Элум с Алексеем Васильевичем -Фовасом взяли спящего за руки, за ноги и отнесли в постель. Хозяин жилища пожелал всем спокойного отдыха и удалился в свою комнату к сыну.

Лена-Финера легла на женскую кровать и молча глядела в потолок. Мысли в голове путались и перескакивали с одной темы на другую. То она думала о плане спасения пропавшей супруги Казаковой. То размышляла о том, что сказал ей Правитель страны. И почему она должна найти причину случившегося на станции метро Сокольники, откуда непонятные силы природы забросили ее в этот мир. Незаметно провалилась в тревожный сон.

Вот они все вместе бегут по окраине Москвы, Осталось несколько шагов до Кольцевой Автодороги. Она реально видела свою родную Москву, окруженную массивами многоэтажек и тенистых лесов. Но им никуда не спрятаться. Герундис со своими ужасными напарниками настигает беглецов. Она слышит крики несчастных мужчин, заживо поедаемых Церберами. А жених опять тащит ее в лабораторию Рахно-Филиуса, все время приговаривая: 'Милая моя, я же отдал за тебя большие деньги, как ты могла так обмануть меня. У тебя будет самая огромная задница на зависть всем женам моих сослуживцев'. И вот опять она в белой палате на операционном столе. И снова над ней склонились врачи-генетики. Где-то слышен гаденький смешок великого ученого. И опять она слышит голос матери ' Терпи, дочка, терпи. Так надо'. Мама, мама и ты туда же!- хочет крикнуть Лена-Финера, но язык не слушается. И не может она пошевелить ни рукой, ни даже пальцами.

Девушка проснулась оттого, что отлежала правую руку, кисть была словно ватная. Все еще спали. Лена-Финера начала массировать затекшую конечность. Минуты через две кровь оживила ткани, под кожей запрыгали колючки. Неприятное ощущение. Часы показывали без четверти семнадцать. До пробуждения города оставалось чуть больше двух часов.

Минут через десять вошел Роман-Элум. Лицо его выражало растерянность.

– Лена-Финера, у меня в комнате надрывается телефон. Я трубку не беру, но думаю, что это твой Цербер.

– Но сейчас ведь время оцепенения, можно трубку и не брать.

– Я боюсь другого. По номеру телефона он определит наш адрес, а я бы очень не хотел встречаться с этим уродом.

Лена-Финера пошла к телефону. Черный аппарат, словно злобный песик, периодически огрызался хриплым звонком. Девушка подняла трубку и нарочито заспанным голосом произнесла 'Алло, я слушаю'. Да, это был он. Цепной пес ада.

– Милая, моя: – ласково, на сколько это свойственно для звериной натуры, произнес Герундис- твой родственничек прибыл к тебе?

– Да, дорогой.

– Я хотел бы с тобой увидеться. Я побывал у Рахно-Филиуса и утряс все формальности. Нам необходимо прибыть к нему через три дня.

– Ну, вот давай через три дня и встретимся.

– Нет, нет, – запротестовал Цербер: – я не отниму у тебя много времени, только погляжу на тебя и передам продукты для поддержания твоих сил перед операцией.

Встретились они на старом месте. Герундис ласково посадил Лену -Финеру к себе на руку. Огромным пальцем другой руки дотронулся до ее ягодицы и почмокал губами от удовольствия. Лена-Финера была готова взорваться от возмущения:

– Герундис, как тебе не стыдно! Будешь так себя вести, я могу и передумать насчет замужества.

На лице чудовища появилось выражение несказанного удивления:

– А что это за слово 'стыдно'. И вообще, почему ты отвергаешь мои ухаживания?

Лена-Финера почувствовала, что перегибает палку и может навлечь на себя гнев Цербера. Она взяла палец человеко-обезьяны и сама прижала его к своей ягодице. Подумав про себя, что этот урод все равно не сможет ее изнасиловать по причине их физического несоответствия. Чего бояться?

Наконец, они расстались. Цербер всучил ей тяжелый пакет, сказав на прощание, что это все для нее, а не для родственника.

Часов в семь вечера девушка была в магазине. Мужчины о чем-то деловито спорили. На старом стуле стояла переполненная окурками пепельница. В комнате дымище, хоть топор вешай. Роман-Элум отсутствовал. Лена-Финера освободилась от тяжелой ноши, швырнув пакет на кровать.

– Это запасы нам, на дорогу.

Вячеслав Иванович- Борл поблагодарил девушку за огромную жертву ради его спасения, но добавил, что после всех издевательств, которые он перетерпел от этих засранцев, тварей и сук, просто не может себе представить юную красавицу в образе супруги Цербера. Финера успокоила бывшего узника, что замуж за обезьяну не выйдет, но им осталось времени для побега из города всего трое суток. Потом попросила его рассказать о своих злоключениях.

Вячеслав Иванович вкратце изложил все события происшедшие с ним.

Когда они с Натальей Сергеевной прошли почти половину пути домой, то на толпу напала целая стая Химер. Старожилы говорят, что такого нападения еще не было. Летающие существа объединялись парами, выхватывали из мечущейся в панике толпы женщин и взлетали ввысь, скрываясь в ночной мгле. В эту переделку попала наша несчастная женщина. Я растерялся и не знал что делать. Рядом стоял Цербер. Он стал целиться в этих летающих существ. Но тут пролетел плазмолет. Протаранил несколько химер с похищенными женщинами и улетел. Несчастные падали вниз и разбивались. А мою попутчицу Химеры поднимали все выше и выше. Эта сволочная обезьяна стояла и ничего не предпринимала. И тогда я заорал в эту гадскую рожу, чтобы он выстрелил. Цербер потерял всякий интерес к происшествию в небе и заострил свое внимание на мне. Схватил меня за руку, закинул как мешок на плечо, чуть не вывернув мне сустав, и молча направился в сканкамеру.

Там были еще два Цербера. Они раздели меня догола, всего обыскали.

Один придурок даже не побрезговал залезть мизинцем в мой, извиняюсь, задний проход. Мне это напомнило ситуацию, которую однажды в детстве я наблюдал за моим родным дядькой. Он зарезал кролика к новогоднему столу и чистил тушку от лишних отходов. Подмигивая мне и смеясь, залез пальцем в анус животного, приговаривая, что там можно найти золотое кольцо.

Потом этот, что задержал меня, заставил повторить несколько раз то, что я ему крикнул в пылу гнева. Никто из них не знал мата. Может быть, это и спасло мне жизнь. Одежду мою сожгли, и я все эти дни ходил под арестом, в чем мать родила. Но им было абсолютно наплевать.

Я понял, что выпускать на волю меня не собирались. И держали в маленькой каморке с каким-то типом. Тот оказался неразговорчивым. За все время сказал только, что их всех ждет пожизненный приговор на непосильные работы. Что это за наказание, я так и не узнал. Каждый день нас били и навешивали огромных пиявок. В течение двух часов они очень болезненно высасывали из нас кровь. Потом я случайно услышал разговор двух Церберов. Какой-то хозяин недоволен качеством пиявок. Червей, оказывается, отправляли на стол элите четвертого уровня. Для них пиявки со свежей человеческой кровью – чрезвычайный деликатес, как для нас черная икра. – Лену-Финеру передернуло от услышанных слов и чуть не стошнило.- Я потерял счет дням. И моей одной мыслью было только, скорей бы осудили и отправили, куда нибудь подальше из этой гнусной камеры. Но потом меня перевели в другое место. Это была просторная комната, напоминающая больничную палату. Кровать застелена чистой, белой простыней. Окна выходили во двор тюрьмы. После того, когда за мной захлопнулась дверь, я огляделся и увидел стеклянный шкаф. Он выглядел примерно так же как в процедурных кабинетах нашего доброго мира.

На полках аккуратно сложены нержавеющие хирургические инструменты, на самой верхней – скопище различных пузырьков и коробочек. Ну, все, подумал я, теперь из моего бедного тела сделают шашлык для вечеринки Церберов. Зато не буду мучиться. Лег на койку и первый раз спокойно заснул. Сколько проспал, не знаю, а проснулся оттого, что меня разбудил один из мучителей. Он прорычал, что мне сильно повезло, так как я, оказывается, являюсь папашей невесты их начальника Герундиса. Принесли вполне сносную еду и вот эти вещи, которые вы видите на мне. Цербер сказал, что другой одежды маленьких размеров не нашли, а эта с любимой куклы его жены. Спустя некоторое время меня отвели в кабинет к начальнику. Там сидел этот твой жених, он сам так представился. Затем мне надели на шею табличку, и намазали голову светящейся краской. Оказывается, эти знаки дают мне иммунитет от арестов на три месяца. Я даже могу спокойно ходить во время всеобщего оцепенения, как вы убедились в этом сами. Ну, вот и все.

Мужчины взяли по сигарете и закурили. К ним присоединилась Лена-Финера.

– Фу, уф!! – в комнату вошел Роман-Элум,- ну и накурили. Сарны на вас нет.

Девушка вытащила из продуктового пакета упаковку шоколада и протянула ее доброму покровителю.

– Это для нашего маленького Галамаса, где он?

Мальчишка забежал в комнату и бросился к Лене -Финере. Ребенок испытывал дефицит женского тепла и привязался к девушке как к своей матери.

– Ребята, у меня появился реальный план, как вам добраться до Самары. Я только что от своих друзей. Они однажды собрали из старых деталей плазмолет, и он ничуть не хуже тех, что летают над городом. Но у машины один серьезный недостаток – отсутствует радар собственника. Эти приборы выдаются службой безопасности только Служителям Верховного четвертого уровня. Без него вы не пролетите и километра. Вас просто задержат и арестуют, как похитителей.

– Как же его можно заполучить?

– Не знаю. Надо думать.

Вдруг Лена-Финера вспомнила об Эодене, матери спасенного ею ребенка. Может быть, она сумеет помочь. Девушка лихорадочно стала рыться в карманах своего джинсового платья. Нащупала визитку женщины. Позвонила по телефону. Трубку взяла сама Эодена. Лена-Финера попросила ее о встрече. Времени оставалось меньше трех суток, им надо было торопиться.

Небольшое кафе располагалось около Яузы. Набережная этой маленькой зловонной речки была обозначена лишь символически. Над бывшим руслом бежал тротуар, по которому двигались людские потоки. Лена-Финера неторопливо потягивала из бокала суррогатный фруктовый сок. Это Заведение предназначалось только для Служителей Верховного первого уровня и выше. Роман-Элум снабдил девушку небольшой суммой денег на карманные расходы. Бармен настойчиво предлагал ей одурманивающие добавки к напитку. В полумраке помещения за дальним столиком сидела парочка. Они тихо ворковали. Иногда девушка взрывалась заразительным смехом. Других посетителей не было.

Словно призрак в проеме входной двери на фоне красного уличного освещения появилась женская фигура- это была Эодена.

Лена-Финера подняла руку. Женщина подошла к столику.

Проворный бармен оказался рядом и сразу же протянул меню новой посетительнице. Из натуральных продуктов было только тушеное крысиное мясо и соленые пиявки, остальное – разнообразно обработанная биомасса. Когда работник кафе ушел исполнять заказ, они по-дружески обнялись. Эодена нежно взяла Лену-Финеру за плечи и отстранила от себя. Стала разглядывать ее лицо.

– Так вот ты какая, наша спасительница. В тот страшный день, признаюсь, я не запомнила тебя. Хотя мне говорили, что происшествие показывали по телевидению, и ты давала интервью. Честно говоря, тогда мне было не до этого. Я от пережитого стресса вообще три дня боялась выходить на улицу. Своего милого мальчика до сих пор держу взаперти с бабушкой. Как вы сами поживаете, Финера? Вы теперь Полезная первого уровня. Поздравляю. Это большое достижение.

– Спасибо, Эодена. Я очень рада за вас, за вашего мальчика. Пройдет время и этот жуткий случай забудется.

– Финера, извините меня, что я не пригласила вас в мой дом. Мой муж важный чиновник и проходит стажировку. Скоро мы все перейдем в четвертый уровень.

Женщина наклонилась к уху девушки и прошептала:

– Вам это покажется странным, но я не хочу становиться уродиной. Не смотря на такие огромные привилегии.

– Как, но ведь это мы с вами выглядим уродливо. Мне об этом сказал сам Правитель. Я вот тоже скоро стану женой Цербера.

– Девочка, моя, мне вас очень жаль. Подумайте хорошо, прежде чем принять такое решение.

Лена-Финера почувствовала, что у них с этой женщиной очень много общего. И она рассказала ей все о себе. Только упустила самое важное – что она из другого мира. В конце своего повествования обратилась к Эодене за помощью.

Женщина задумалась и молчала минуты две.

– Знаете, Финера, мне бы конечно легче оказать вам помощь деньгами или продуктами. Но все же у меня есть возможность вам помочь. Правда, я сильно рискую. Слушайте меня. Начальник Департамента имеет собственный плазмолет. На работе он находиться ровно десять часов. Машина стоит в гараже, который никто не охраняет, так как территория Департамента окружена высоким забором. Я не знаю где в машине находиться этот датчик, но, пользуясь должностным положением, могу выписать пропуск на территорию Департамента вашему ученому другу. В его распоряжении девять часов, чтобы изучить устройство датчика. Короче, сделать все, чтобы потом воспроизвести копию. Это все, что я могу.

Лена-Финера горячо поблагодарила свою новую подругу. Бармен принес закуски. Опять предложил клиенткам одурманивающие добавки, но те дружно отказались. Перекусили и через двадцать минут расстались.

Девушка добралась домой перед самым началом общего оцепенения.

Все были на месте, только Вячеслав Иванович-Борл бродил где-то по Москве, наслаждаясь своей трехмесячной неприкосновенностью. Оказывается, Роман-Элум подарил бывшему узнику свой лучший костюм. Лена-Финера улыбнулась, представив немолодого мужчину в строгом костюме со светящейся лысиной и биркой на шее. Тут же устроили совещание. Хозяин магазинчика обнадежил Лену. Да, скорее всего, такой специалист найдется, вот только сумеет ли он за два дня изготовить приборчик. В этом мире вечер-утра мудренее. Все легли отдыхать. Через час явился возбужденный Вячеслав Иванович-Борл.

– Представляете, я пру мимо Цербера, а он пятится от меня как от прокаженного. Эти сволочи, наверное, все уже знают, что я тесть начальника- Цербера. Ну, Ленка, ха-ха, уважила мужика. Я еще не получал такого удовлетворения.

Побег в Самару.

Роман-Элум нашел специалиста по электронике. Радар собственника оказался не таким уж и сложным устройством. Один из физиков, друг хозяина магазинчика, за короткое время собрал его на базе обычного сканера. Плазмолет подавал сигнал начальника Департамента родственников ЗАРАЗНЫХ. Как выяснилось, Алексей Васильевич-Фовас в том мире, откуда он пришел, был хорошим механиком-водителем. Ему не стоило особого труда освоить машину. Плазмолет взмывал над землей настолько быстро, что ни один Цербер не мог засечь место его дислокации. Физик в полете обучал старика управлять этой штукой. Фовас жадно вдыхал свежий ветер, врывавшийся в приоткрытое боковое окно. В полу кабины встроено большое стекло одностороннего обзора. В нем проплывали ночные улицы Москвы, озаренные красным светом. Толпы народа подобно черным змеям ползли в разных направлениях. Иногда пилотам дорогу пересекали другие плазмолеты, приветственно мигая белым светом на крышах кабин. Часто попадались химеры, высматривающие свои очередные жертвы в толпе. Вот и окраины столицы. Алексей Васильевич был поражен открывшимся перед ним видом чудовищных монстров-зданий спального района. Триста этажей сплошного огня от светящихся окон. Строения бесконечной стеной уходили к горизонту, за ними следующие ряды. Он успел насчитать двадцать три жилых кольца. Боже мой, это сколько же народу в этом ужасном мире. Они летели вдоль улицы на высоте около тридцати метров. Людей с такой высоты было не разглядеть. Алексею Васильевичу очень хотелось посмотреть на них поближе, и он снизился до пятнадцати метров. Физик все это время дремал. На панели управления замигала лампочка, и заверещал зуммер. Ученый проснулся, в глазах сверкнули огоньки ярости. Он резко выхватил рычаг управления плазмолетом у Фоваса, отжал его вниз, и машина резко взмыла к небу.

– Вы с ума сошли, воскликнул инструктор, вы же людей пожгли. Нельзя опускаться ниже двадцати пяти метров.

Только сейчас Алексей Васильевич увидел, что он натворил. Внизу вдоль улицы, на протяжении двухсот метров корчились тела, вокруг суетились люди, оказывая пострадавшим помощь.

– Что же теперь будет?- ученик-водитель был в ужасе.

– Нам абсолютно ничего. Если учесть, что в этих районах подонки из третьего и четвертого уровня Служителей Верховного периодически устраивают охоту на ПРОСТОЛЮДИНОВ. Несчастные, скорее всего так и подумали, что это забава очередного охотника. Я обязан передать информацию об инциденте в санитарное управление, иначе нас будут искать.

– Не понял, почему?

– Если сюда сейчас же не прибудут санитары, то многие из пострадавших попытаются присоединиться к ЗАРАЗНЫМ. Говорят, что в этих районах давно прорыты и замаскированы лазы в Метро. Мы испортим карьеру начальнику Департамента, так как плазмолет издает его позывной. И загремит он в тюрьму лет эдак на пять за пособничество низменным элементам.

Небо светлело от утренней зари. По улицам поползли клубы густого тумана. В красных отсветах уличных фонарей они производили зловещее впечатление, словно где-то поблизости находилось жерло вулкана. Город опустел. Лишь редкие прохожие спешили домой, чтобы не оказаться застигнутыми временем всеобщего оцепенения.

Перед самым домом Алексей Васильевич -Фовас остановился как вкопанный. Он увидел возле спортивного магазинчика оживление. Напротив витрины стояли два Цербера, Лена-Финера и Вячеслав Иванович-Борл. Идти дальше было опасно. Он прижался к стене и стал наблюдать за происходящим. Один из стражей что-то говорил девушке, жестикулируя своей лапищей. Та резко отвечала, затем повернулась и зашла в магазин. Другой Цербер пальцем ухватил Борла за воротник костюма и подтянул к себе. Положил ему руку на светящуюся лысину и стал ее поглаживать, при этом что-то говорил своему коллеге. Они вместе смеялись, словно лаяли. Спустя минут десять Лена-Финера вышла. В руке был пакет, которым ее одарил жених. Цербер одной рукой подхватил девушку за талию и усадил ее на свое огромное плечо. Другое чудовище отпустило испуганного Вячеслава Ивановича и внезапно указательным пальцем залезло девушке в декольте сарафана. Урод потянул Лену на себя. Она ухватилась двумя руками за ухо Цербера и сарафан лопнул, обнажив красивые белые груди. Девушка едва не упала с трехметровой высоты. Ее жених изо всех сил влепил затрещину своему коллеге. Верзила отлетел и с размаху ударился спиной о стену здания, да так, что вывеска слетела на землю и разлетелась вдребезги. Он подскочил к обидчику и зарычал на него словно лев, но тронуть не посмел. Все же начальник, да и покрупнее в размерах будет. Тот громко закричал: 'стоять скотина', и ударил его еще раз. Обиженный Цербер сразу сник и отошел в сторону. Затем повернулся и увидел растерявшегося Борла. Схватил его за плечо и, зычно крикнув 'чего вылупился мразь!', зашвырнул мужчину в дверь магазина. Внутри послышался звон падающего металла. Алексей Васильевич невольно зажмурился. Ему стало так страшно, что хотелось бежать, куда глаза глядят.

Когда он опять выглянул из-за угла, на улице уже никого не было. Стояла тишина. В окнах верхних этажей мелькали тени любопытных горожан, которые с интересом наблюдали за инцидентом.

Алексей Васильевич-Фовас, словно мышь, быстро перебежал улицу и юркнул в магазин. Роман-Элум шел к служебному входу, неся на плече пострадавшего Борла. Галамас своими детскими ручонками пытался поднять рассыпанные по залу металлические тренажеры.

– Сынок, что случилось?

– Пришли Церберы и забрали Финеру, ответил мальчик и заплакал.

Хозяин магазина попросил Алексея Васильевича закрыть входную дверь.

Задвижка со скрипом проскользнула в ушко на косяке. Больше в торговый зал никто не войдет. Из короткого рассказа Роман-Элума стало ясно, что жених Герундис все-таки нашел место обитания своей невесты и забрал ее в свой городок Церберию, как он сказал, для надежности. А ему пригрозил скорой расправой, если девушка окажется не девственницей. Этот урод приревновал меня к Лене.

План немедленного бегства в Самару был на грани провала. Что делать дальше они не знали и находились в полном замешательстве. Нужно было что-то предпринять для спасения девушки. Через сутки будет поздно. Лена-Финера превратится в чудовищную, увешанную целлюлитом лягушку. И ей будет все по барабану, кроме звериного секса. Этого нельзя было допустить, так как несчастная могла в худшем варианте просто наложить на себя руки.

На кровати застонал Вячеслав Иванович-Борл. Супруг Казаков подошел к нему.

– Как Вы себя чувствуете? Я все видел. Это было ужасно и унизительно.

– Ничего, ответил слабым голосом пострадавший, только бок очень болит.

Роман-Элум аккуратно приподнял у него рубашку. Там красовался огромный кровоподтек. Похоже на перелом ребра. Вячеслав Иванович-Борл осторожно поднялся с кровати и, не спеша, прошелся по комнате. Ушиб не мешал ходьбе, пострадавший даже не хромал.

– Скажите, вы сможете пройти километра три? – спросил его Роман-Элум.

– Думаю, что да.

– У вас сейчас действует иммунитет от Церберов. И вы можете ходить по спящему городу. Нам нужен совет моих друзей ученых, только они смогут найти выход из создавшейся ситуации. Я дам адрес и вот эту штучку, с этими словами Роман-Элум достал из кармана черный брелок и протянул Борлу, это наш опознавательный знак. Когда найдете их заведение, нажмете на кнопочку брелка. Смотрите в оба, что бы не дай бог, рядом не оказался Цербер. Откроется входная дверь, и зайдете туда. Там вас встретят. Скажете, что пришли от меня и расскажете все, что здесь произошло. Мои друзья творят чудеса, и я надеюсь, что они нам помогут выпутаться из этой тупиковой ситуации. Но если все же вам худо, то давайте подождем до ночи. Я схожу сам.

– Нет, нет, активно возразил Вячеслав Иванович-Борл, я готов. Давайте сейчас же адрес ваших друзей.

По записке нужно было идти до Сухаревской площади. Как коренной москвич, Борл прекрасно знал Москву и понимал, что это не близкий путь.

Сквозь густые испарения сиял бледный диск солнца. Почему здесь такой густой туман каждый день и, не смотря на раннюю осень, температура была в одной поре, как и в июльские дни. На расстоянии пятидесяти метров очертания зданий растворялись в молочной пелене. Улицы были пустынны, ни одной живой души. Дважды он сталкивался с Церберами. Те внезапно вырастали из клочьев тумана. Направлялись к нему, но, увидев на мужчине металлическую специальную бирку и крашенную лысину, махали своей уродливой лапой и проходили мимо. Один раз, мимо промчался огромный черный фургон с белым крестом, чуть не сбив его. Впервые Вячеслав Иванович увидел наземный транспорт. Это санитары занимались своим грязным делом. Чистили город от больных и обеспечивали сырьем заводы по переработке биомассы.

Вот и улица Гиляровского, дом 1. Странно, что здесь названия улиц, площадей имели те же имена, что и там, откуда они пришли в этот чуждый мир. Неужели здесь когда-то жил и работал писатель-однофамилец? Очень много странного и необъяснимого. Постоянно возникало ощущение нереальности. Словно это нелогичный сон.

Перед ним три двери. Вячеслав Иванович-Борл посмотрел по сторонам. Было страшно. Однажды, будучи маленьким мальчиком, он забрался самовольно на чердак своего многоэтажного дома. Там было темно, и отовсюду слышались шорохи. Начитавшись книжек про привидения, живо представлял себе летающую белую простыню. Набрался храбрости и шагнул в глубь чердака подальше от входного люка. Дошел до середины. У самого основания крыши метнулось прочь какое-то животное. Кошка или голубь. Это детское чувство страха вернулось к нему сейчас. Убедившись, что рядом никого нет, нажал кнопочку на брелке. Отворилась средняя дверь, Борл быстро вошел в темный проем. Дверь сзади захлопнулась. Мужской силуэт приблизился к нему и Вячеслав Иванович, почувствовал цепкий захват своей руки в районе локтя. Глаза никак не могли привыкнуть к темноте после яркого уличного света. Только на потолке прыгал светлый зайчик, испускаемый его светящейся лысиной. Вопрос прозвучал резко и недружелюбно: 'Вы кто?'

– Я от Элума. Меня зовут Борл. Нам нужна помощь,- скороговоркой ответил гость. После этих слов мужчина увлек его вглубь помещения. Дверь отворилась, они вошли в светлую комнату. Изнутри все стены были занавешены точно такой же материей, какую использовал Роман-Элум против Церберовского чутья. Видно здесь не любили пребывать в оцепенении и использовали время для других целей. В хорошо освещенном помещении Вячеслав Иванович рассмотрел хозяев помещения. Их было двое. Судя по тому, что они были очень похожи друг на друга, гость сделал вывод, что это родственники. Так оно и оказалось на самом деле. Ученые представились ему братьями Глоином и Дорном. Предложили Борлу выпить сока с одурманивающими таблетками. Гость не отказался от угощения. Ему нужно было сбросить нервное напряжение от вынужденного похода по спящим улицам Москвы.

От принятого на грудь на душе стало спокойно и хорошо. Вячеслав Иванович осмотрелся. Комната была забита приборами и колбами с жидкостями и порошками. Ну, точно как на сказочной картинке 'В кабинете алхимика'. Глоин попросил рассказать о возникших проблемах, и посетитель изложил подробно все, что произошло с ними.

– Уважаемый Борл, я думаю, что мы сможем организовать спасение Финеры. Правда- это довольно рискованное мероприятие и может стоить жизни в случае провала. Когда вы готовились к перелету в Самару, мы с братом тут покумекали и изготовили костюм начальника Департамента Благодарения ПРОСТОЛЮДИНОВ. Точную копию. Обычно, плазмолеты не залетают далеко от Москвы. И это на случай, если на границе столицы Вас остановит военный патруль. Дорн примерь-ка обнову. Брат ученого вытащил из соседней комнаты резиновую оболочку телесного цвета, залез в нее. Затем нажал на кнопку, прикрепленную к конструкции, и оболочка стала раздуваться. Борл не поверил своим глазам. Перед ним стояло, согнувшись в три погибели из-за низкого потолка жабообразное человеческое существо. Абсолютно голое, во всем своем естестве. Такого огромного члена с яйцами он не видел никогда. Неужели эти уроды четвертого уровня Служителей Верховного так выглядят на самом деле. Финера рассказывала ему о его доброй жене, о ребенке. Как она могла спать с таким уродом. Видимо в этом мире стремление к социальному положению было настолько важно, что внешние физические данные не играли роли. Наверняка этот человек был даже красив до генетического преобразования.

– Остались небольшие детали, и все будет готово. Можно смело лететь в Церберию и похищать Вашу Финеру. Этот жених-урод не посмеет остановить девушку, если начальник департамента прикажет сесть ей в плазмолет. Кто оденется в этот костюм, пусть изгонит страх перед Церберами.

Вячеслав Иванович тоже захотел примерить оболочку. Когда он оказался в замкнутом пространстве надутой куклы, то почувствовал себя вполне комфортно. Ничего не давило, дышать было легко, и управлять конечностями не составляло особого труда. Когда он произнес какую-то одобрительную фразу, то не узнал своего голоса. Просто чудо техники.

Глоин предложил Борлу обсудить их исследования на тему трансформации в этот мир. Вячеслав Иванович никак не ожидал такого поворота от встречи с приятелями Роман-Элума. Конечно, он готов хоть часами слушать любые предположения ученых.

– Мы очень долго, на протяжении нескольких месяцев, искали причину Вашего внезапного появления у нас в Москве. Вопрос очень интересный, но вместе с тем и сложный. Благодаря поддержке нашей организации нам удалось побывать внутри станции метро Сокольники. Мы тщательно изучали каждый угол зала и прилегающих тоннелей, но ничего заслуживающего внимания не нашли. Мне бы очень хотелось услышать от вас любые подробности с того момента, как вы оказались в чреве метрополитена. Это необходимо для продолжения исследований.

Вячеслав Иванович подробно рассказал своим новым друзьям все подробности, какие только мог вспомнить. Потом поинтересовался, что это за организация, которая так стремится им помочь. Глоин подозвал своего брата и попросил посвятить гостя в подробности, сославшись на то, что ему необходимо, пока свежа память, сделать кое какие записи. Дорн с готовностью принял на себя обязанности рассказчика.

Выяснилось, что братья вовсе никакие не ученые, а самоучки. Если бы они носили официально это звание, то жили бы в городке Рахно-Филиуса, где ученым абсолютно наплевать на судьбы людей. Это обязательное правило Афроевразиании.

Буквально двадцать лет тому назад, рассказывал Глоин, была создана подпольная организация и назвали ее 'Семиума' в честь отважной женщины, которая, потеряв мужа на непосильных работах, открыто выступила против власти. Она на виду у Церберов прошла с сумкой продуктов в одну из станций метро и потом вышла оттуда. Ее, естественно сразу схватили, судили и казнили. Все это транслировалось по телевидению. Но ПРОСТОЛЮДИНЫ был на стороне героини. Многие последовали ее примеру. В тот суровый год были казнены десятки тысяч людей. Страна была на грани внутренней войны. Плазмолеты летали над спальными районами Москвы и распыляли успокаивающие аэрозоли. Власти добились своего, превратив часть народа в дебилов. Многие сходили с ума и осуществляли суицидные акции. Это было время, когда продовольственный департамент распорядился выставлять контейнеры с пищевыми брикетами на каждом углу Москвы совершенно бесплатно. Впервые Церберы появились в спальных районах и заставляли прохожих набирать продовольствие.

Вячеслав Иванович-Борл был в ужасе от услышанного рассказа. Повествование ученого-самоучки воодушевило его, и он решительно настроился любой ценой спасти несчастных женщин.

В разговор вмешался Глоин. Высказал предположительную гипотезу о пересечении миров. Затем предложил встретиться еще раз, приблизительно через месяц. Им надо любой ценой побывать на трех станциях метро. Это очень рискованное мероприятие. На этом встреча закончилась. Братья упаковали оболочку и костюм в специальный контейнер на колесах. Сверху замаскировали пищевыми отходами. Как они объяснили, так передвигаются по городу мусорщики. Дали Борлу адрес гаража, где находится плазмолет и ключи от входной двери. Тот должен был доставить груз, а затем вернуться к себе домой. Просили быть очень осторожным. Церберы иногда не брезгуют проверять содержимое контейнеров. Перед тем как уйти, задал вопрос так его интересующий. В честь какого Гиляровского названа эта улица. Ответ был странным. Двести лет тому назад все улицы в Москве имели порядковые номера. Около одной из станций Метро нашли древнюю карту Москвы. На ней были поименованы улицы и станции. Властям понравились необычные и красивые названия. Гиляровский был, наверное, каким нибудь известным древним политическим деятелем. Борл улыбнулся и ничего не сказал, но при этом подумал с надеждой, что есть все-таки какая-то связь между их мирами.

Путь до гаража был долгим. Когда он почти достиг цели, из тумана вырос Цербер. Молча помахал ему пальцем, дескать, иди-ка сюда. У Борла затряслись от страха поджилки, но он собрал все свои внутренние силы и подошел к стражу порядка с улыбкой на лице. Тот внимательно прочитал бирку на его шее, погладил светящуюся лысину. Не спеша, засунул свою волосатую лапищу в контейнер и на мгновение замер.

Все это мой конец, подумал задержанный Вячеслав Иванович. Цербер гадливо высунул руку из контейнера. На кончиках пальцев свисали гроздья слизи. Чудовище протянуло свою испоганенную руку к лицу мужчины.

– Ну-ка, мерзкая тварь, лижи.

Борл замешкался. За что сразу получил приличную затрещину. Из глаз посыпались искры. Он зажмурился и стал лизать пальцы Цербера. Слизь оказалась обычным сладким желатиновым желе. Про себя подумал о находчивости братьев-ученых. После окончания процедуры страж растворился в тумане, а Вячеслав Иванович еще долго и гадливо сплевывал слюни на землю.

Когда он вернулся домой, началось время бодрствования. Народ покинул жилища и совершал свой очередной ритуал шествия. Уставший, но довольный плюхнулся на кровать. Перед тем как погрузиться в сон, сказал Роман-Элуму и Алексею Васильевичу- Фовасу, что все завершилось благополучно, можно действовать. Закрыл глаза. Только сейчас почувствовал тупую ноющую боль в боку. Травма давала о себе знать.

Здравствуй жена, здравствуй дочка. Наконец-то я вернулся из этого паскудного мира. Вячеслав Иванович приподнял голову. Он лежал на больничной койке. Жена ласково надавила рукой на лоб мужа.

– Лежи милый, лежи и не шевелись. Ты вчера упал с крыльца и сломал себе ребро. Через недельку тебя выпишут. В больничное окно врывался летний теплый ветерок, и ласковые солнечные лучики прыгали по белым строгим стенам палаты, оживляя их желтыми яркими пятнами.

– Ксюша, милая, пошли домой, я не хочу здесь лежать. Мне по силам дойти пешком. Я только что это доказал.

Но родные почему-то не слышали его. А он шевелил губами и старался кричать как можно громче. Его никто не слышал. Подошли врачи и стали ощупывать его тело. Борл так хотел их оттолкнуть, но руки не слушались.

Один из врачей стал трясти его за плечо. Отчего усилилась боль в боку.

Вячеслав Иванович открыл глаза. Никак не мог понять, где он и что с ним. Сон оставил приятные воспоминания о прошлом.

– Нам пора, вы проспали около суток. До свадьбы Лены – Финеры осталось меньше четырех часов.

Все начали спешно собираться. Роман-Элум принял важное для себя решение лететь с ними. Предыдущей ночью он отвез сына к сестре, которая жила в спальном районе Теплого Стана.

Последний раз оглянулись на двери магазинчика с висящей на ней табличкой ' В магазине ремонт, приношу извинения за неудобства'. На протяжении многих месяцев этот уютный угол давал им надежный кров и укрытие. Придется ли им когда нибудь вернуться сюда? Направились к гаражам. К счастью эти строения находились недалеко от Сокольников в районе Колодезной улицы.

Вот он красавец плазмолет. Створки крыши раскрылись, и машина резко взлетела над городом, над улицами, кишащими народом. Алексей Васильевич-Фовас умело управлял машиной, и они стремительно летели в сторону Церберии. Вячеслав Иванович напялил на себя оболочку начальника департамента и включил насос. Роман-Элум-Элум с удивлением взирал на весь этот карнавал. Борл со смехом взял в руки огромный член Полезного и стал стучать им по спинке кресла. Все весело засмеялись. Затем он натянул поверх куклы брюки, рубашку и костюм. Это был настоящий, один к одному, важный чиновник.

Церберия находилась за городом, сразу за спальным районом. Высокий двадцатиметровый забор огораживал огромную территорию. Внутри строгими рядами располагались полукруглые сферы- казармы. Посередине площадка, на которой стояли несколько плазмолетов. Здесь и приземлились.

К ним подбежал дежурный Цербер. Вячеслав Иванович, вжившись в роль крупного чиновника и понимая, что пути к отступлению нет, грозно приказал чудовищу привести к ним Герундиса и его невесту. Прошло минут пятнадцать, казалось – целая вечность. Напряжение возрастало. Алексей Васильевич до посинения пальцев держал стартовый рычаг и был готов в любую минуту привести машину в действие. Наконец они увидели ее, идущую в сопровождении человеко-обезьяны. Все, кроме Борла, спрятались за спинками кресел. Когда парочка приблизилась, Борл заорал на Цербера, почему тот расслаблен, а не стоит по стойке смирно. Герундис вытянулся перед чиновником, как только мог.

– Я вынужден временно забрать Вашу невесту в департамент, для выяснения некоторых обстоятельств. У нас есть предположение, что она связана с ЗАРАЗНЫМИ.

Трусливая обезьяна отодвинулась от девушки. Цербер не мог в силу своего генетического кодирования ослушаться руководства, и обязан безоговорочно подчиняться законам государства.

– Но я же потратил на эту самку столько личных денег и продуктов.

– Мы компенсируем ваши расходы и еще выплатим премию, если подозрения подтвердятся.

Животное заискивающе улыбнулось и склонило голову в знак покорности.

– Финера, приказываю тебе сесть в машину. Кстати, Герундис, а вы случайно не посвящены в планы этой заговорщицы? Вас я тоже желал бы увидеть в департаменте,- при этом со страхом подумал, не переигрывает ли он? Вдруг этот страж согласится лететь с ними. Тогда придется его пристрелить. Вот только пока эта туша издохнет, она искромсает весь плазмолет и всех находящихся на борту. Но Цербер в страхе попятился назад. И стал горячо отрицать свою осведомленность о планах врага общества. Поплел несусветицу о том, что девушка, наверное, хотела отравить стражей порядка и втерлась к нему в доверие и напросилась пожить в Церберии. Лена-Финера с недоумением и презрением наблюдала за своим женихом. Потом резко запрыгнула в заднюю дверь плазмолета, при этом выкрикнула 'лучше смерть, чем быть женой этого придурка'. Машина резко взмыла вверх, обдав жаром плазмы растерянную обезьяну, и направилась к центру города. Это был необходимый маневр, чтобы Церберы не заподозрили неладное. В темной кабине Лена-Финера разглядела Роман-Элума. Из-за высокой передней спинки она не могла видеть пилота. Глаза ее расширились. Господи, неужели и его тоже арестовали. Едва шевеля губами, прошептала: 'Роман-Элум, а вас за что? Где Галамас?'. Едва сдерживая смех, тот прижал указательный палец к губам: 'Тсс, а то услышит' и показал глазами на чиновника. Голова этого урода упиралась под самый потолок плазмолета.

– Отставить вопросы, – грозно прорычал начальник департамента и повернулся к сидящим сзади. Одной рукой повернул на шее какой-то обруч, и голова безвольно легла на собственную грудь. В месте расположения шеи образовалось большое отверстие. Лена-Финера застыла от удивления и ужаса. Из черной дыры показалась вторая голова. 'Гидру я еще среди них не видела' – промелькнула мысль. Но, увидев, кому принадлежит эта важная часть человеческого тела, ахнула от удивления. Кабина взорвалась от общего гомерического хохота. Девушка пришла в себя и кинулась обнимать мужчин. Затем встала во весь рост и заглянула за спинку пилота.

– Боже мой, какое счастье, мы все вместе. А я то думала, что мне конец. И не избавлюсь я от этого дьявола Герундиса. Правда, эти два дня он очень хорошо обращался со мной. Когда Церберы привели, вернее, принесли меня в свое стойбище, то жених вызвал своего напарника на поединок за то, что он оскорбил меня около магазина. Тот долго отпирался и пытался уладить ссору. Видно чувствовал, что слабее Герундиса. У этих человеко-обезьян отказ от поединка равноценен изгнанию. Мне было страшно. Вдруг противник победит. Я останусь в этом аду одна без всякой защиты. Битва была недолгой. Впервые, я увидела их страшную нечеловеческую силу. Дрались они в спортивном зале на кулаках при полном стечении Церберов, находящихся в это время в городке. Это было что-то! Герундис двумя ударами в район горла противника сломал ему кадык. Тот захрипел и упал на пол. И тогда мой жених стал буквально разрывать его на части. Затем вырвал у него сердце и сожрал, а мне в качестве сувенира преподнес ухо противника. Меня прямо там и стошнило. Видели бы вы его глаза сразу после боя. До сих пор не могу поверить, каким он был напуганным и жалким в присутствии высокопоставленного чиновника.

– Выходит у Церберов поощряются бои между собой?

– Во всяком случае Герундиса никто не наказал.

Девушка закончила свой короткий рассказ и стала смотреть под ноги. Внизу проплывала Москва. Она почти ничем не отличалась от того города их родного мира. Не видно было только Москвы-Реки. На месте бывшего русла тянулась широкая дорога и по ней брели нескончаемые толпы народа. Алексей Васильевич – Фовас повернул рычаг и плазмолет устремился на юго-восток в сторону Самары. На горизонте забрезжил рассвет. Нужно было срочно покидать столицу Афроевразиании. В оцепеневшем городе они могли оказаться на виду и нарваться на военно-воздушный патруль. Городские кварталы тянулись бесконечно. Когда достигли новых спальных районов, счетчик показал, что пролетели они больше чем двести пятьдесят километров. Выходит, эта столица в пять раз крупнее той Москвы. Лена-Финера была шокирована зрелищем мириад огней трехсотэтажек. Она насчитала пятнадцать колец жилых массивов и сбилась со счета.

Взошло светило. Лениво поползли клубы тумана. И поверхность земли исчезла в его мареве. Пилот стал набирать высоту. Чистый от испарений и облаков мир открылся внезапно, словно рухнул театральный занавес, и открылись зрителю прекрасные декорации. Солнце сияло во всем своем великолепии. Какое счастье, они впервые увидели голубое небо. Куда делись все эти серые и черно-белые тона. Лена-Финера завизжала от восторга и крикнула: ' Алексей Васильевич, миленький, летим еще выше. Может быть там наш мир!' Но ответил ей летчик, что выше не полетит, машина на это не рассчитана.

Впереди показались черные точки. Они стремительно приближались.

Это был военно-воздушный патруль. Три плазмолета черной раскраски сделали крутой пируэт и взяли курс по направлению к ним. Загорелась лампочка вызова на передней панели. Фовас включил приемник. 'Кто вы?' слышался механический голос: ' Ответьте, иначе мы вынуждены стрелять'.

Пилот растерялся.

– Вячеслав Иванович, Роман-Элум, что будем делать. Я совсем не проинструктирован на счет такой внештатной ситуации. Они не должны были нас останавливать с датчиком личности самого начальника департамента. Вот ч-черт! Прибор не работает. Алексей Васильевич начал лихорадочно трясти закрепленную на верхнем обрамлении лобового стекла штуковину, но индикаторная лампочка не горела. Роман-Элум быстро нырнул под панель управления и стал щупать провода. Один раз его даже стукнуло током. Напряжение есть, но почему датчик не работает? Добровольный помощник быстро раскрутил изоленту и открыл его корпус. Так оно и есть. Питающий проводок был оторван из-за некачественной пайки. Роман-Элум прижал оголенный кончик к контакту, да так, что поранил палец. Индикатор засветился.

После минутной паузы в динамике послышались извинения со стороны пилотов патруля и пожелания счастливого пути. Военные плазмолеты нырнули в ближайшее облако. Вперед в Самару.

Самара-город страхов и опасностей.

Московские беглецы стремительно неслись к своей цели. Ученый приятель Романа-Элума научил Алексея Васильевича- Фоваса ориентироваться в полете. Необходимо было следить за спидометром и движущейся точкой на светящейся нитке бортового дисплея. Умелец запрограммировал маршрут с помощью обычной географической карты страны. Единственное, что пилоту необходимо было делать, это с помощью рулевого управления держать машину так, что бы точка не сошла с линии. Как только на спидометре счетчик покажет число 1050, следовало снижаться. Это будет их конечная цель.

Эти существа, о которых говорил девушке Великий Правитель, появились намного раньше. Сначала вдали показалось маленькое темное летящее покрывало. Скорость у плазмолета была огромная, и это колышущееся пятно стремительно приближалось. Лена-Финера указала рукой на этот странный объект и воскликнула: 'Смотрите, стая птиц. Ну, прямо как у нас в Подмосковье поздней осенью'.

Роман-Элум разочаровал девушку. Это химеры, сотни тысяч химер в свободном полете. Он попросил Фоваса резко снижаться. Судя по показаниям спидометра, до Самары не дотянули еще километров двести пятьдесят. Если на такой огромной скорости, свыше четырехсот километров в час, плазмолет протаранит стаю, то не выдержит и развалится на куски, погребя под обломками своих пассажиров.

Чем ниже они снижались, тем мрачнее становилось вокруг. Солнце вновь скрылось за густой облачностью, На высоте трехсот метров машина погрузилась в молоко. Здесь марево было еще гуще и серее. У всех, кто находился в кабине, появилось острое желание вновь взмыть вверх, к прекрасному голубому небу. Алексей Васильевич перевел управление в режим точного наведения и аккуратно стал снижаться. Невозможно было разглядеть, что там внизу. Сработал зуммер предельного уровня высоты полета. Машина висела не более двадцати пяти метров над поверхностью. Памятуя про московское происшествие, пилот осторожничал. А вдруг внизу люди. Ему не хотелось вновь оказаться в шкуре адского истребителя невинных душ. Судя по времени, до всеобщего пробуждения было еще часа три. Ну а вдруг в этой глуши законы оцепенения не действуют. Фовас аккуратно повел машину вперед, надеясь найти хоть малейший просвет в тумане. Он не отклонялся от маршрута и двигался по светящейся линии на экране. Осталось позади еще семьдесят километров. Внезапно в тумане мелькнула черная тень, и на лобовое стекло плюхнулось нечто огромное и бесформенное. Это была химера чудовищных размеров. Алексей Васильевич сразу вспомнил, что ученый показывал ему приспособление на корме и на хвосте машины. С двух сторон торчали сопла, от которых тянулись шланги к емкости под давлением. Там хранилась, дожидаясь своего применения, концентрированная серная кислота. Просил без нужды не стрелять, так как может повредиться обшивка плазмолета, и кислота быстро разъест двигатель. Но гадина настолько крепко вцепилась в лобовое стекло, что казалось, вот-вот выдернет его с корнем и проникнет внутрь кабины. На пальцах животного были мощные присоски. Лена-Финера как представитель слабого пола не могла сдержать своего страха и завизжала. Машина от тяжести чудовища опасно накренилась. Плазмолет был совершенно не приспособлен к крутым маневрам, и сильный крен мог повлечь за собой падение на землю.

Фовас надавил на кнопку. Из сопла вырвался мощный сгусток. Брюхо и рожа гадины задымилась. Химера завыла и соскользнула в туманную бездну. На капоте машины появился сизый дымок и запузырилась краска. Возникла аварийная ситуация. Алексей Васильевич принял решение сажать машину. Пролетев километра два вперед, резко пошел на снижение. К счастью приземлились на безлюдную улицу. Вокруг никого не было, но имелись серьезные опасения встречи с Церберами. Одно успокаивало, с ними был 'Начальник Департамента' мистер Борл, которому спешно пришлось вновь натянуть на себя маскарадную оболочку.

Роман-Элум проворно извлек из котомки с продуктовыми запасами несколько пластмассовых бутылочек напитка и принялся поливать обожженную кислотой поверхность машины. Дымление прекратилось. Алексей Васильевич -Фовас открыл капот и заглянул внутрь. К счастью кислота не успела туда проникнуть. Когда убедились в своей относительной безопасности, огляделись вокруг. Улица, куда они приземлились, была узкой и края фюзеляжа едва не касались стен противоположных зданий. Чудом пилот попал в просвет, а то мог просто кувыркнуться через крыло.

После пережитого у всех возникло желание подкрепиться. Ничего не ели от самой Москвы. Лена-Финера доставала из пакетов съестные припасы, напитки. Здесь были продукты, которые достались девушке в качестве подарка за подвиг. Были и деликатесы, которые в день отлета раздобыл Роман-Элум. Выложила все на крыло машины и команда с удовольствием, словно в заправском Бистро стоя принялась не то ужинать, не то завтракать. Когда трапеза подходила к концу, чуткий слух девушки воспринял необычный шорох, исходящий из тумана. Она обратила на этот факт внимание друзей.

Было слишком поздно. Никто из них не успел даже заскочить в плазмолет. Из молочной мглы со всех сторон выступили человеческие фигуры. Внешне обычные мужчины, непонятно из какого сословия. Одеты очень просто. Так обычно облачаются ПРОСТОЛЮДИНЫ. На фоне всеобщей серости контрастно выделялся нездоровый желтый цвет их лиц и рук. От них исходил неприятный, но знакомый химический запах. Лена-Финера подумала, что если бы она увидела их в своем мире, то наверняка сделала бы вывод, что эти люди безнадежно больны раком. И еще бросался в глаза огромный горб на их спинах. Все они держали на изготовке оружие Церберов.

– А что это у нас здесь делает такая важная персона, – бородатый мужик резко ткнул пистолетом в бок Борлу. Сразу стало ясно, что чиновники здесь не в почете. – А ну-ка, всем руки за голову и вперед, – грозно приказал он.

Несколько человек отделились от группы и обыскали кабину плазмолета. Извлекли мешки с припасами и закрыли дверцу, а ключик отдали 'бородатому'. Видимо он у них был старшим. Порывшись в пакетах, стали громко возмущаться. Ишь ты довели народ до самоедства, а сами жрут деликатесы. Стали требовать расправы над пленниками. Но 'бородатый' резко осадил возмущенную толпу и приказал вести арестованных к какому-то Мудрому Прапорщику. Шли недолго. Когда вышли на более просторную улицу, то почувствовали зловонный запах. Пройдя немного вперед, поняли, откуда исходил этот жуткий смрад мертвячины. Повсюду валялись разлагающиеся трупы огромных химер. Вошли в старое большое здание. Судя по его внутреннему убранству, это был театр. По коридорам и фойе сновали горбатые женщины и мужчины. Сгорая от любопытства, люди кидались навстречу идущим. Больше всех их интересовал огромный трехметровый чиновник. Они дергали Борла за руку и щипали за бок. У всех этих жителей цвет кожи был все такого же ярко-желтого оттенка.

Конвой завел пленников в большой кабинет. В просторном кресле сидел атлетически сложенный, и такой же горбатый мужчина. Он был одет довольно необычно. Военный мундир серого цвета. На плечах погоны с двумя пушистыми бубончиками, на голове шляпа, по виду напоминавшая сомбреро. Ну, прямо какой-то мексиканский Хуан-Освободитель. Сморщенное лицо уродовали два огромных шрама. Человек имел неопределенный возраст. По фигуре ему дашь не больше сорока, а по лицу – за шестьдесят.

Бородач доложил хозяину кабинета о том, каким образом они задержали чиновника со своей свитой. Мудрый Прапорщик, а это был именно он, приказал оставить его наедине с пленниками. Конвой, прежде чем покинуть помещение, обыскал арестованных с целью выявить, нет ли у них оружия.

Когда они остались наедине с хозяином кабинета, тот подошел вплотную к Вячеславу Ивановичу -Борлу.

– Ну, рассказывай, мразь, за чем пожаловал в наши края? А ты, я смотрю, герой. Или пролетая, потерпел аварию и совершил вынужденную посадку?

'Начальник департамента' молча протянул руку к обручу на шее и повернул его. Голова отвалилась и повисла на груди куклы. Из отверстия вылезла голова Борла.

Мудрый Прапорщик проворно отскочил в сторону: 'Эге, да ты еще и двухголовый!'.

Вячеслав Иванович продолжал процедуру превращения. Открыл клапан, и кукла стала сдуваться, уменьшаясь в размерах. Хозяин кабинета стоял в растерянности. Наконец пленник стянул с себя оболочку и предстал перед ним в своем естественном виде. После минутной паузы Мудрый Прапорщик захохотал и дружески хлопнул по плечу преобразившегося Борла.

– Так ты из простых, ПРОСТОЛЮДИНОВ! Ха-ха! – суровость сшла с лица предводителя. Он обошел команду и поздоровался с мужчинами. Когда приблизился к Лене-Финере и галантно поцеловал руку, она поморщилась от раздражающего химического запаха. В своей жизни девушка уже встречалась с таким неприятным 'ароматом', но никак не могла вспомнить, что это за вещество. Затем хозяин кабинета предложил всем сесть на широкие диваны, расставленные вдоль стен. Попросил рассказать о целях поездки в эти края, и как им удалось добыть такую мощную технику.

Алексей Васильевич – Фовас взял на себя миссию рассказчика. Поведал о том, как они попали в этот мир, и о том, как была похищена его любимая жена. Что им любой ценой необходимо попасть в Самару, глее она находиться в рабстве у химер. После чего Глава местной общины поведал им о местной жизни. Что они сейчас в Жигулевске, в этих краях больше сорока лет не действуют законы Афроевразиании. В этих краях уже несколько десятилетий идет постоянная война между людьми и химерами. Центральные власти бросили жителей на откуп этим хищным тварям. Когда-то давно здесь располагался отдельный полк Церберов. Но эти трусливые обезьяны смелы только в обращении с низшими. Когда химеры стали развиваться и перерождаться из маленьких крылатых образин в огромных пятиметровых чудовищ, то Церберы не могли им противостоять. Они ретировались в центральные районы страны. Бросили все свое имущество. Вот так мужчины обзавелись оружием. На местной электростанции научились заряжать эти штуки. Организовали отряды самообороны. Никому неизвестно, что творится на Африканском и Азиатском континентах нашей страны. Может быть, там вообще одни химеры развелись и истребили население. Через год начнется плановая война между Афроевразианией и Австароамериканией. Народ надеется, что великое истребление людей не обойдет и этих тварей.

– Как Вы так можете спокойно говорить о плановом массовом истреблении собственного народа, – возмутилась Лена-Финера.

– Что поделаешь, девочка моя, нас так много на этом свете. Кто-то должен пожертвовать собой, дабы очистить жизненное пространство для других.

Выходит Вам надо проникнуть в Самару? – продолжал Мудрый Прапорщик,- Я хочу отговорить вас от этого опрометчивого шага. Запомните, некоторые смельчаки пробовали туда пробраться, но никто еще не вернулся назад. Химеры выслеживают людей даже здесь. Мужчин они убивают на месте и съедают, а женщин, почему-то, уносят с собой. Народу в наших краях осталось совсем мало. Не более десяти миллионов. В Самаре находится основное гнездилище химер. Они полностью властвуют на территории этого города. Вряд – ли плазмолет защитит вас от расправы. Эти бесстрашные существа будут атаковать машину своими телами.

– Да, мы в этом уже убедились, когда подлетали к Жигулевску.

– Вот-вот. Двадцать пять лет назад, когда химеры начали активно осваивать Самару и изгнали Церберов, городские власти отправили депешу Бессмертному Дарору Восьмому с просьбой о помощи. Правитель 'помог' жителям. Войска дотла сожгли город и все живое, что в нем находилось. А потом невесть откуда на военных обрушились мириады этих хищников. Обратно в столицу никто не вернулся. Во время этой акции погибло, по меньшей мере, миллионов пятьдесят народу. Три ночи над городом стояло зарево пожаров. В те времена мы вели образ жизни как все жители страны. Сейчас перестроились. Днем бодрствуем, а ночью отдыхаем, забаррикадировавшись в каменных домах. Эти твари ночью становятся агрессивными, а днем они пассивны и отдыхают в планирующем полете, сбившись в огромные стаи. У нас складывается впечатление, что химеры более разумны, чем мы думаем. Часто в их поведении присутствует логика. Хищники прекрасно отличают обычную толпу от вооруженного отряда. Непонятно, что они делают с нашими женщинами, при этом истребляя мужское и детское население. В том месте, над которым отдыхают в полете стаи, всегда дежурит несколько тварей. Нам никогда не удавалось подобраться ближе, чем на километр. Сразу поднимается тревога, и мириады этих гадов атакуют наши отряды. Лет двадцать назад мои бойцы запускали на воздушных шарах взрывчатку с дистанционным управлением. Эффект был оглушительным. Трупы сыпались сверху гроздьями. Но со временем они поумнели.

Ну да ладно, хватит о плохом. Я распоряжусь, что бы вас расселили по комнатам, где можно отдохнуть. А ваш провиант останется у меня в кабинете иначе все растащат. Народ у нас никогда не едал таких лакомств и если им раздать эти деликатесы, то они поубивают друг друга. Получите свои продукты, когда примите решение вернуться назад. Так будет лучше для всех вас, если еще хотите пожить на белом свете. Проще найти иголку в стоге сена, чем Вашу жену, уважаемый Фовас. Тем более прошло столько времени, что вряд ли эта женщина осталась в живых.

– Нет, нет,- поспешно возразил Алексей Васильевич, – я любой ценой отправлюсь на поиски, а мои друзья пусть ждут меня здесь. Действительно, зачем подвергать их жизни риску.

– Уважаемый Мудрый Прапорщик, – поддержала несчастного супруга Лена-Финера,- мы прекрасно понимаем Вас и благодарим за заботу, но пришлось перенести столько трудностей, чтобы вырваться из Москвы для спасения бедной Натальи Сергеевны, что отступать глупо.

– Вам решать, я не могу запретить поход в ад. Восхищаюсь мужеством группы, хотя понимаю, что никто из вас не осознает той великой опасности, которая поджидает всех за этими стенами. Никогда не забывайте главного. Где бы вы ни находились, за передвижением будут следить химеры – разведчики. Они воспользуются любой вашей заминкой, чтобы напасть и уничтожить. Я в свою очередь, чем могу, помогу. Приближается ночь, и сейчас я вас не отпущу.

Старейшина поселения вызвал охранника и приказал проводить гостей за кулисы театра в гримерную. В маленьких тихих комнатках можно поспать. Сопровождающий показал просторное помещение, где прямо на полу были разложены матрацы, и предложил это место мужчинам. Девушку провел дальше по коридору и завел в красивый будуар. Не смотря на бедность красок этого мира, комната оказалась обставленной изящной мебелью, которая к сожалению была повреждена. Черная бархатная обивка большого кресла ободрана, Зеркало артистического трюмо покрыто густой пылью и мелкими трещинами. В него не смотрелись уже много лет. На столике в беспорядке валялись различные склянки и коробочки. Однотонный ковер измазан уличной грязью. Лена-Финера подумала, что этот театр, возможно, предназначался для Служителей Верховного третьего уровня, а может и выше.

В углу комнаты стояла небольшая, застеленная несвежими простынями раскладушка. Охранник пожелал девушке приятного отдыха и вышел. Она услышала, как в двери что-то щелкнуло. Быстро подошла и дернула за ручку. Так и есть, ее заперли. В душе возникла тревога. А вдруг их коварно заманили и теперь они пленники. Кто знает, что за народ живет в этих краях.

Попробовала успокоиться и отогнать от себя нехорошие мысли. Мало ли кто мог зайти ночью. Но почему охранник не отдал ей ключи? Брезгливо сгребла неприятно пахнущие простыни и бросила в кресло. Не раздеваясь, легла на раскладушку. Ложе завизжало, заскрипело. Девушка вспомнила, как в детстве с мамой ездила с ночевкой к тете Кате. Лене тогда исполнилось шесть лет. Поздним вечером мама положила дочку на старую раскладушку в зале, а сама легла на большой старый диван. На новом месте ребенку совсем не спалось, тем более, что мамина подруга подарила ей большую куклу. Лена-Финера положила игрушку рядом с собой и боялась, что, заснув, раздавит ее. Всю ночь ворочалась, издавая страшный скрип. Потом мама сильно разозлилась и поменялась с дочерью местами.

Лена-Финера специально пошевелила локтем. Голос раскладушки навевал приятные воспоминания, несмотря на столь резкий скрипучий звук. Не заметила, как провалилась в царство морфея. И опять ей снился сон про больничную палату. Опять она никак не могла пошевелиться. Все те же врачи. Мама склонилась над ее изголовьем.

Проснулась от острого желания опорожнить мочевой пузырь. Когда вставала, то раскладушка недовольно завизжала и закашляла. Подошла к запертой на ключ двери. Слегка постучала. В коридоре тишина. Где-то вдали стоял многоголосый приглушенный шум. Походила по комнате. Нашла пустую банку и помочилась в нее. А что было делать? Взглянула на наручные часы. Было два часа ночи. Снова вернулась к двери. В душе нарастало чувство тревоги. Подергала ручку, но запор не поддавался. Решила, во что бы то ни стало выйти из комнаты. Стала искать подходящий предмет. Вспомнила, как в детективных фильмах преступники открывали двери с помощью шпильки или гвоздя. После небольшого шмона в ящичках трюмо, обнаружила подходящую заколку для волос. Вернулась и принялась колдовать над замком. Крутила острым концом заколки в отверстии механизма. Не имея понятия, как это делается, наугад давила на внутренний механизм. Когда железная шпилька была уже готова сломаться, внутри что-то щелкнуло. Ручка едва заметно повернулась вокруг своей оси. Лена-Финера отбросила заколку в сторону и повернула бронзовый набалдашник. Дверь со скрипом поддалась. Снаружи было темно. В самом конце коридора тускло светился выход на сцену. Именно оттуда доносились многочисленные нестройные голоса. Возникло ощущение, что в зрительном зале проходит какое-то мероприятие. Девушка направилась в сторону помещения, где отдыхала мужская часть ее команды. Вот и широкая двухстворчатая дверь. Внутри тишина. Лена-Финера негромко постучала. Никакого ответа. Подумала, что мужчины крепко спят. Когда глаза привыкли к темноте, то увидела, что в две широкие ручки на створках вставлен металлический брус. Пришлось приложить немало усилий, чтобы вытолкнуть импровизированный засов. Чуть было не уронила тяжелую железку на пол. Дверь открылась. Девушка вошла в комнату. Пошарив по стене, нащупала выключатель. Под самым потолком вспыхнула одинокая тусклая лампочка.

И то, что она увидела, не поддавалось никакой логике. Все трое лежали на замызганных матрацах плотно обернутые с ног до головы в нежно белую ткань. Лена-Финера быстро прикрыла за собой дверь, дабы свет не проникал в коридор. Окликнула всех по очереди и услышала глухое мычание. Господи, подумала девушка, да они там задохнутся. Подбежала к ближайшему от нее свертку и стала его разворачивать. Ткань, словно гнилая, легко рвалась на части. Показалось лицо – это был Роман-Элум. Помогла пленнику окончательно освободиться от пут. Он тяжело дышал. Еще немного и саван готов был унести жертву в мир иной. Вдвоем принялись спасать остальных. Алексей Васильевич-Фовас находился в бессознательном состоянии. Лицо бледное, губы синие. Вячеслав Иванович в молодые годы ходил на курсы санитарных дружин и не забыл, как делать искусственное дыхание. Роман-Элум при всей трагичности ситуации рассмешил девушку. Он воскликнул, зачем Борл целует Фоваса, тот и так умирает, а тут мужик к мужику проявляет какие-то странные чувства. Лена-Финера популярно объяснила удивленному другу, зачем это нужно. В конце концов, медицинский прием возымел действие, и несчастный супруг пришел в себя. Оказывается, едва мужчины вошли в комнату, как охранник обрызгал их лица какой-то жидкостью, отчего они потеряли сознание. Очнулись от удушья. Ситуация складывалась прескверная. Было понятно, что группа московских беглецов оказалась в плену. И все доброжелательные дифирамбы Мудрого Прапорщика были всего-навсего коварной хитростью, чтобы притупить бдительность пленников. Кто они, эти люди? С кем они, и кому служат? Зря Вячеслав Иванович раскрыл все карты перед старейшиной. Похоже, их решили сдать центральным властям и ждут патрульную машину. Надо немедленно бежать.

Погасили свет в комнате, и вышли в коридор. При первых же шагах деревянные половицы предательски заскрипели. Пришлось разуться и идти дальше босиком. У выхода из коридора, шедший впереди группы, Роман-Элум подал знак остановиться. Сам же крадучись дошел до сцены. Лег под занавес и слегка приподнял ее, чтобы заглянуть в зал. Когда он это сделал, то на мгновение замер и быстро отполз назад. За закрытой занавесью стоял шум голосов, и какой то странный звук, напоминающий волочение груженых мешков по земле.

– Ребята, мы, кажется, крепко влипли,- возбужденно прошептал разведчик, – Здание захватили химеры. В зале нет ни одного человека. Они всех уничтожили.

Так вот что это был за странный звук. Страшилища таскали по полу свои огромные перепончатые крылья.

– Постойте, постойте. Чудовища говорят человеческими голосами и их размеры меньше, чем те трупы химер, которые мы видели на улице, – продолжал шепотом размышлять Роман-Элум.

Через какое-то время шум в зале внезапно прекратился. Затем зазвучали разноголосые приветствия. И обращены они к Мудрому Прапорщику. Совсем близко от пленников раздались тяжелые шаги. Знакомый мужчина со шрамами на лице поднимался на сцену. Боясь быть замеченными, друзья легли на пол и прижались к стене.

– Генералы племен Сирен, Ургу, Гимли, Сандилы, – обратился знакомый им голос к залу, – вчера на нас снизошел большой дар. Наконец-то мы имеем плазмолет, а в придачу отличную человеческую живородящую самку и три новые оболочки. Теперь наши разведчики смогут безопасно проникать в столицу. А похищенных из дальних городов наиболее ценных молодых человеческих самок будем доставлять в инкубаторы на плазмолете.

Роман-Элум, сгорая от любопытства, вновь подполз к занавеси и стал исследовать глазами полотнище. На задней стене сцены горела единственная очень тусклая лампочка, а рампа ярко освещала открытый залу кусок подмостков. Во многих местах ветхой ткани через небольшие дырочки в полумрак врывались лучики света. Можно вполне безопасно обозревать зал через прорехи. С чрезвычайной осторожностью он поднялся и прильнул к отверстию, при этом старался не задевать занавес. Колыхание ткани могли заметить.

В зрительном зале от столпотворения яблоку упасть негде. Роман- Элум обратил внимание на огромную, украшенную золотистыми ветками трехметровую куклу, висящую на противоположной стене. На ее лицо одета золотая маска. Наблюдателю показалось, что фигура иногда шевелится словно живая. Уж очень она напоминала Полезного четвертого или пятого уровня. Кресла для зрителей отсутствуют и химеры, выставив назад свои крылья, опирались на них, производя комичное впечатление. Причем располагались они не хаотично, а рядами, как на спектакле. На коленях страшных зрителей лежала человеческая одежда, напоминающая комбинезон с пришитыми к нему желтыми перчатками и маской. Так вот почему они все такие желтые, подумал Роман-Элум. Зачем химеры наряжаются в эти маски. Заглянув в другую щель, ему удалось увидеть Мудрого Прапорщика. Может быть, это все же настоящий человек, подумал, Роман-Элум. Но Старейшина вдруг стянул с себя маску и всю одежду. Во всей красе предстала химера необычного вида. В отличие от коричневых собратьев, гадина была белой и пушистой.

– Уф, что-то жарко от вас здесь, – обратилась Химера-Мудрый Прапорщик к соплеменникам в зале, – хорошо, что ночью можно снимать с себя эту священную одежду. Бережно положил свои облачения прямо на пол. И продолжил речь: – Так вот собратья мои, сегодня у нас самый решающий и последний слет в этом году. Скоро у людишек начнется на основании международной договоренности очередная война. Нам необходимо воспользоваться моментом. Мы накопили огромное количество оружия, научились изготавливать его. Мы умеем эксплуатировать электростанции и заводы по переработке биомассы. Удачный эксперимент в Самаре показал, что можно выращивать людей для пищи на фермах и блокировать их мозг, чтобы лишить этих презренных существ мыслительной деятельности. Мы решили проблему генетического преобразования в высокоразвитых существ. Человеческие женщины способны рожать потомство химер, нами зачатых с исключительно высокими умственными способностями, а человеческие няньки под страхом смерти успешно воспитывают и растят детенышей. Мы создали наше общество, по подобию людского. Мы и наши племена – мыслящие химеры сумели достичь небывалых высот развития. Благодаря нашей науке, Племя Ургу создало химер-солдат, которые имеют чудовищный физический потенциал. Скоро, в порядке эксперимента, вождь этого племени направит две тысячи солдат в Москву. Посмотрим, насколько быстро эти трусливые Церберы справятся с ними. Там еще не видели наших красавцев. Единственное мое пожелание этому племени, доработать тему до конца. Чтобы не происходило больше случаев выхода солдат из-под контроля, как это случилось три дня назад. Устроили здесь побоище!

Сейчас мы контролируем юго-восточную часть Афроевразиании. Уничтожили в этих краях всех свободно-передвигающихся людей. Теперь мы видим их только в качестве скота. Возросло потребление нашими племенами свежего мяса, выращенного на фермах. В недалеком будущем отпадет необходимость охотиться на людей, и рисковать жизнью солдат.

Что самое важное, центральная власть страны практически не контролирует ситуацию. Они даже не знают, что мы извели более миллиарда населения не без их помощи. Особо хочу поблагодарить мудрецов из племени Гимли, которые организовали отправку кодированных секретных депеш 'Z' с просьбой о помощи из многих крупных городов. Эти придурки с воздуха сжигали собственное население, предполагая, что там страшный вирус, а мы после пожара заселяли города.

Однажды, со мной телепатически общался их Правитель – Бессмертный Дарор Восьмой. – Продолжал выступление Мудрый Прапорщик. -Этот Великий человеческий бог знает все, что творится на планете. К счастью властелин людей не в силах воздействоавть на меня. Слишком большое расстояние… Он сообщил мне, что рано или поздно уничтожит наши племена… Дарор надеется на победу. После поражения Австралоамерикании обещал взяться за нас. Соплеменники, недалеко то время, когда начнется другая война. Это будет Великая война между Людьми и Химерами. Племенам пора начать подготовку к ней. Пусть умники из племени Сандилы изготовят копии плазмолета и освоят массовый выпуск машины. На собственных крыльях не налетаешься, да и огнеметы на себе не потаскаешь. В вашем распоряжении не больше года.

– Но Великий Прапорщик, слишком маленький срок вы нам даете, – попытался было возразить вождь племени Сандилы.

Белая химера молча взлетела. Сценический занавес от размаха крыльев встрепенулся и свернулся так, что вся сцена открылась. Роман-Элум едва успел скрыться за кулисами. Старейшина спланировал в зал и со всего размаха пнул возразившего в уродливую рожу. Вождь как безжизненная тряпка, с проломленным черепом, отлетел назад, увлекая за собой еще несколько химер. Двое соплеменников подняли поверженное тело, но оно не подавало признаков жизни.

– Я говорю только один раз,- угрожающе произнес Мудрый Прапорщик, возвращаясь на сцену,- завтра проведете выборы нового вождя. В качестве компенсации, – белая химера сделала паузу и поманила к себе пальцем двоих охранников, которые стояли внизу около прохода на сцену, – я дарю племени Сандилы человеческую детородную самку и три обработанные оболочки. Завтра сделаете все необходимое из наших 'гостей', они особенные, из Москвы. Раствор формалина и бихромат натрия получите сейчас же у моего генерал-адъютанта.

Дверь в зрительный зал приоткрылась, на пороге стоял пузатый мужичок, одетый в серую военную форму с колокольчиками на погонах. Вся его грудь и спина были увешаны медалями, орденами и значками. Он позвал к себе охранников.

– Да, и предупреждаю, – Старейшина химер грозно взглянул на подчиненного генерала,- Выпьете формалин, накажу самым строгим образом.

Так вот что за неприятный запах исходит от этих ряженых. Они попросту снимают с людей шкуру, обрабатывают ее и нахлобучивают на себя как мы – дубленки.

– На этом закончим наш слет, продолжал Мудрый Прапорщик, давайте традиционно воздадим хвалу нашему создателю.

Все химеры, находящиеся в зрительном зале дружно повернулись на сто восемьдесят градусов и уставились на ту самую куклу, висящую на стене.

Один из охранников сцены поднес старейшине коробочку. Тот взял ее и нажал на встроенную кнопку. Кукла задергалась, словно в конвульсиях и завыла.

Над залом пронесся нестройный хор голосов: 'Слава тебе, о, наш создатель. Благодарим тебя за ту жизнь, что дал ты нам, вдохнул в нас душу и отвагу. Слава, слава!!'. Белая химера отпустила кнопку, и кукла безжизненно повисла.

– А теперь приглашаю всех участников слета племен отведать свежего мяса. Летим в Самару на мою на ферму.

Возникла толчея на выходе из зала. Химеры вместо извинений злобно шипели друг на друга. И когда случайно или намеренно наступали на крылья или ненароком толкали в бок, то отвешивали взаимные зуботычины и подзатыльники.

Через минут пятнадцать зал опустел. Два охранника прошлись по периметру зала, и направились через сцену к гримерной с целью выполнить распоряжение Мудрого Прапорщика относительно пленников.

Роман-Элум и Вячеслав Иванович-Борл крадучись следовали за химерами. И когда те вошли в большую комнату, где содержались мужчины, проворно захлопнули за ними дверь и подперли на металлический брус. Благо эта комната была репетиционной – без окон на улицу. А старые двери настолько мощными, что их и тараном не разобьешь. Изнутри раздавались глухие и беспомощные удары. Неизвестно какие у этих тварей есть средства связи. От всего увиденного пленникам было жутко. Ситуация складывалась не в их пользу. Пора срочно бежать. Самый лучший способ – на плазмолете. Худший вариант – это укрыться в подворотнях города. Без ключа плазмолет просто груда железа. А находился ли он у Мудрого Прапорщика? Может, повезет, и ключик лежит на столе в его кабинете. Они крадучись через кулисы вышли в фойе. В помещении не было ни единой души. Вячеслав Иванович-Борл подобрался к окну, выходящему на улицу и осторожно выглянул. Увидел, как последняя стая химер взлетает вверх, тяжело хлопая крыльями. Все, если где-то в закутке не осталось охранников, тогда они остались абсолютно одни. Нашли кабинет старейшины. Дверь не заперта. Двое остались снаружи на стремени, а Лена-Финера и Роман-Элум вошли в кабинет. Оставленные ими продовольственные пакеты были разорваны, и растоптанные припасы валялись по всему полу. Видно, не употребляют такую пищу эти твари. Переворошили весь стол, обшарили шкафы, шкафчики и полки. Но ключа нигде не обнаружили. Эта тварь таскает его с собой. В расстроенных чувствах покинули кабинет. Машиной не удастся воспользоваться. Придется пробираться в Самару пешим ходом. Это опасно и долго. Впереди река, а есть ли там мосты?

Возвращались мимо зала, особенно не хоронясь. В открытую дверь услышали стон. Алексей Васильевич – Фовас заглянул внутрь. Никого. И вдруг слабый голос: 'Помогите, мне!'.

– Кто здесь?- переспросил Казаков.

– Это я, взгляните наверх.

Они вошли в зал. С ними разговаривала кукла в золотой маске.

– Вы кто?

– Эти сволочи подвесили меня на стену двадцать пять лет назад. Вы, может, помните, как сто тридцать лет назад произошел взрыв в лаборатории, и химеры разбежались.

– Конечно, об этом тогда каждый день сообщали по телевидению. При взрыве погиб начальник лаборатории, – подтвердил Роман-Элум, – я конечно не свидетель, так как тогда еще не родился, но много читал об этом случае в старых газетах. Было время, когда газеты выходили в свет.

– Так я и есть тот начальник лаборатории. Снимите меня, пожалуйста.

– Но вы так высоко и такой огромный, что у нас не хватит сил.

– Это не сложно. Видите в стене две кнопки, это обычный подъемник. Нажмите на нижнюю. Только отпускайте по моей команде.

– Надо бы быстрее, иначе нас могут застать химеры.

После нажатия на кнопку огромное тело стало медленно двигаться вниз. Раза два этот бог химер просил приостановить спуск. Что-то выдергивал из спины и вскрикивал от боли. Наконец начальник лаборатории твердо стоял на земле. Он с ненавистью сорвал золотую маску со своего лица и швырнул на сцену.

– Так вы Элигорн? – удивился Роман-Элум

– Да друзья мои, он самый.

Ученый напрягся и оторвался от стены. Раздался чавкающий звук. Все увидели за его спиной мощный крюк. На нем висели клочья окровавленной одежды и кожи. Болтались несколько трубок, из которых вытекала темно-зеленая жидкость.

Когда он повернулся к пленникам спиной, то они пришли в ужас, на месте позвоночника зияла огромная рана, а в боку четыре отверстия для трубок.

– Вы же не выживете с такими травмами? – искренне посочувствовала Лена-Финера.

– Не волнуйтесь, я еще не забыл методы саморегенерации. Мне достаточно одного часа медитативного состояния.

– У нас в двух кварталах отсюда стоит плазмолет, но от него нет ключа. И мы не можем улететь, придется выбираться пешком. Вы в состоянии идти?

– Не волнуйтесь, я смогу передвигаться и еще помогу вам.

– Но вы же таком ужасном состоянии, – воскликнула девушка.

– Быстрее вас! Сейчас убедитесь,- и ученый широкими шагами уверенно двинулся прочь из зала, но пошатнулся и рухнул на пол, – за двадцать пять лет ноги атрофировались. Но ничего, ведь можно ползти. Пойдемте.

Это надо было видеть, как трехметровая громадина на четвереньках преодолевала пространство театра. На выходе из здания Элигорн снова попытался встать. И это удалось. Пошел вперед неуверенно, покачиваясь.

Было утро, как обычно ползли ненавистные клочья тумана. От сплошной серости и размытости контуров зданий глаза слезились, словно в них закралась косина. В клубящихся испарениях легко скрыться, но они так же легко могут скрыть врага. Вышли из здания и растерялись, в какую сторону идти, не могли вспомнить где их машина. Но ученый обладал необычайной интуицией и способностями. Словно маг, протянул руку и начал водить ею в разные стороны.

– Я чувствую в том направлении большую кучу металла. Плазмолет точно в той стороне, – и, повернув направо, пошел по улице. Все покорно направились за Элигорном. Ученый быстро восстанавливал силы и шел все уверенней. На спине по костюму сочилась кровь, а из отверстий в правом боку зеленая жидкость.

Когда в тумане показались очертания плазмолета, беглецы обрадовались бегом преодолели оставшееся до машины расстояние. Алексей Васильевич-Фовас даже поцеловал и ласково погладил фюзеляж.

– Уважаемый Элигорн, мы ждем от вас чуда,- Вячеслав Иванович-Борл протянул руку в сторону плазмолета, – вся надежда на вас.

Ученый молча уставился на дверь. Глаза его становились все темнее, пока белки в своей черноте не слились со зрачками. На лицо начальника лаборатории было страшно смотреть. Он и так был не симпатичен. На висках вздулись вены. Из носа потекли струйки крови. Все замерли в ожидании чуда, и оно свершилось. Дверь от невидимой силы внезапно с треском отворилась,. Ученый расслабился, по лицу обильно текли капли пота. Глаза стали светлеть и через несколько минут восстановили свой естественный цвет.

– Вам потребуется столько же усилий, чтобы завести машину? – спросил его Алексей Васильевич-Фовас.

Ученый улыбнулся: 'ну нет, конечно, это проще'. Усевшись на место пилота, Элигорн засунул свою огромную лапищу под приборную доску. Что-то там резко дернул и вытащил два проводка. Зубами зачистил концы и скрутил их вместе.

Казаков улыбнулся,- боже мой, как элементарно. Вы просто настоящий угонщик.

– Можно давить на рычаги и лететь, пилоту уступаю место,- Ученый выбрался наружу.

Потом попросил освободить больше места на задних сидениях, сказав, что только полулежа можно провести медитацию для регенерации поврежденных тканей тела. Эта процедура займет больше часа времени, а оставаться здесь опасно, поэтому он хотел бы осуществить процедуру в полете. Борл и Финера уселись на сидение около пилота. Оно было достаточно широкое, чтобы там могли разместиться два человека, а Элум забился в уголок заднего сидения. Элигорн лег на живот, свесил вниз колени и застыл. Элум внимательно наблюдал за распростертым телом. Ни единого признака движения, словно перед ними все та же кукла, что висела на стене театра. Плазмолет легко завелся и взмыл вверх. Алексей Васильевич – Фовас набрал максимальную высоту, что-то около четырех километров. Лена-Финера восторженно вскрикнула. Перед взором беглецов вновь разлилось голубое небо, и яркое восходящее солнце неподвижно повисло на горизонте. Засветился экран дисплея, бортовой компьютер сохранил режим предыдущего полета. До Самары оставалось всего сто тридцать километров.

Опять эти спящие стаи боевых химер. На этот раз живые покрывала проплывали далеко внизу. Заметят или нет? Пилот держал руку на кнопке кислотометателя. Вдруг снова, какая нибудь гадина спикирует на машину.

К всеобщему удивлению чудовища никак не реагировали на летящий над ними предмет. Они приблизились к городу, но внизу парили тысячи химер. Как прорваться вниз? Если верить Мудрому Прапорщику, то под каждой стаей на земле бодрствуют разведчики. Пришлось точку назначения перелететь километров на двадцать. Внизу все было чисто. Можно снижаться в эту туманную бездну. Прощай прекрасное небо. Чем может закончиться их опасное путешествие в Самару, смогут ли они найти Наталью Сергеевну – Сарну? У них появился хороший помощник. Это настоящий ученый из Служителей Верховного пятого уровня.

Самара. Зарисовки не для слабонервных.

Плазмолет приземлился на окраине города. Сквозь густой туман, словно тени, прорисовывались контуры домов. Улицы безжизненны. Пока они летели над широкой лентой асфальта, им не встретилось ни единой души. Отныне, Алексей Васильевич-Фовас совершенно не боялся вести машину почти над землей, так как знал, людей здесь нет. За летающим аппаратом дорожное покрытие мгновенно плавилось. Мощная плазма не щадила даже гравий, который от высокой температуры превращался в стреляющие каменные снаряды. То и дело со стороны зданий слышался звон разбитого стекла. Когда улица закончилась, плазмолет с путешественниками вылетел на широкий проспект. Судя по всему, это была одна из центральных улиц Самары. Туман в этом месте не такой плотный и они видели запустение и разорение.

Медленно пролетая вдоль проспекта, разглядывали сплошные ряды полуразрушенных сожженных строений с черными глазницами оконных проемов. От мощных двигателей плазмолета взметнулись вверх тучи пепла. Пилот поднял машину на десятиметровую высоту, иначе в черном облаке пропадала всякая видимость. Добрались до площади, посредине которой красовался безжизненный фонтан. Приземлились прямо в его центре. Роман-Элум попросил всех оставаться на месте, а сам отправился обследовать окрестности. Он понял, откуда столько пепла. Кругом сплошь валялись почти рассыпавшиеся от времени, сожженные трупы людей. Так центральное правительство боролось с ложным вирусом. Когда он добрался до здания городского правительства, то увидел на крыльце какое-то движение. Быстро лег, спрятавшись за высокий дорожный бордюр. Подполз поближе. Четыре вооруженных человека медленно двигались вдоль фасада. Судя по высоким горбам на спинах, понял – это химеры, облаченные в человеческие оболочки. Здание охранялось. Разведчик предпочел вернуться назад к машине.

Рассказал своим друзьям об объекте. У них не было оружия. Вячеслав Иванович-Борл предложил вернуться обратно на окраинную улицу и поискать погибшего Цербера. Была вероятность, что у него мог быть пистолет. Что немедленно и сделали. Когда плазмолет нырнул в первый же переулок от проспекта, Алексей Васильевич- Фовас посадил его на дорогу. В кабине остались он и Элигорн. Ученый пятого уровня сообщил друзьям, что он настолько восстановился, что может с помощью мозгового сканирования уничтожить любую химеру, но, к сожалению, в случае долгого напряжения может просто потерять сознание. А если нападут стаи этих чудовищ?

Лена-Финера молча брела позади группы. Где-то она видела такую ужасную картину в том, своем мире. Гибель Помпеи. Документальный фильм о раскопках. Люди, застигнутые врасплох огненным вулканическим облаком, едва успевали закрыть лицо от испепеляющего жара, или накрыть своим телом детей. Застывшие и обуглившиеся остатки человеческих фигур. Как можно так обращаться со своим народом, думала девушка. До чего жесток этот проклятый мир. Услышала радостный крик Вячеслава Ивановича – Борла. Он нашел труп Цербера. Все подошли к тому месту и в куче останков обнаружили пистолет. Роман-Элум направил оружие в сторону стены здания. Нажал на курок. Раздался выстрел, и в кирпичной кладке образовалась внушительная выбоина. В сумке обнаружили несколько обойм с пулями. По правилам городского устройства на любой улице должен дежурить хотя бы один страж порядка. Так оно и было, Церберы четко несли свою службу вплоть до нападения на Самару огнеметных сил страны. У некоторых обгоревших чудовищ оружия не было. Видимо, тут побывали химеры. Не прошло и трех часов, как путешественники обзавелись грозным Церберовским оружием и даже имели два лишних экземпляра. Они были готовы к дальнейшим действиям по поиску пропавшей супруги Фоваса. Лена-Финера и Роман- Элум направились внутрь одного из полуразрушенных зданий в надежде обнаружить хоть какую-то пищу. Все нуждались в еде. Элигорн предпринимал попытки воздействовать на мозг своих партнеров с целью подавить у них чувство голода. Это ему легко удавалось, но природу не обманешь. Калории не поступали в организм и люди с каждым часом слабели. В дом, куда они вошли, был когда-то жилым. Все квартиры оказались настолько выгоревшими, что не пропала всяческая надежда найти что-либо съестное. Тем более, прошло столько лет после уничтожения города.

Вернулись к плазмолету. Время близилось к вечеру, темнело, и туман рассеялся. В эти часы даже без искусственного освещения была прекрасная видимость. Группа обнаружила, что вокруг плазмолета кто-то ходит. Это была переодетая в человеческую оболочку химера. Неужели их обнаружили?

Внезапно, горбун схватился за голову и рухнул на землю. Приведя пистолеты в боевую готовность, путешественники кинулись к машине. Пока добежали до цели, химера исчезла. Дверь в кабину отворилась, люди друг за другом, проворно нырнули внутрь. Бездыханная химера с разодранной оболочкой и расколотым черепом валялась на полу кабины. Алексей Васильевич – Фовас поднял машину в воздух. Для лучшей оценки обстановки им необходимо было покинуть город и затаиться на окраине. Здесь вероятность оказаться обнаруженными намного ниже, чем в центре Самары. Приземлились в каком-то внутреннем дворике, окруженном со всех сторон полуразрушенными строениями.

– А зачем нам этот? – Вячеслав Иванович – Борл показал на труп химеры.

– Ну не умирать же нам с голоду, – улыбнулся ученый, и, взяв поверженное чудовище за ногу, с легкостью вышвырнул его из кабины.- Если эти гады пожирают нас, то почему мы не можем сожрать их, а?

Территория, куда они приземлились, в прошлом была инструментальным заводиком. Внутри помещений стояли покрытые густым слоем пепла и многолетней пыли многочисленные металлообрабатывающие станки. Пол усыпан битым стеклом. Везде валялись куски железа и какие-то проржавевшие детали. Элигорн решительно подошел к одному из станков и ударом кулака снес его с металлической станины, при этом пробормотав, что он совершенно для этого не нужен.

– Что вы хотите делать? – поинтересовалась Лена-Финера.

– Будем готовить ужин. Вы же не употребляете сырое мясо?

– И что, мы будем есть это чудовище?

– А вы, девушка, желаете загнуться от голода?

Ученый набрал побольше воздуха в легкие и подул на металлическую площадку, где до этого стоял металлический агрегат. От такого мощного напора воздуха станина очистилась и заблестела серым чугунным блеском. Попросил друзей собрать как можно больше дров, а сам принялся свежевать тушу химеры. Он проворно взял тушу химеры, отвернул ей голову и с легкостью, словно перед ним была обыкновенная вареная креветка, содрал шкуру вместе с крыльями. Выпотрошил брюхо. И насадил мясо на железный прут. Костер разгорался, в воздухе от грязной станины запахло масляно-каленой гарью. Легко и проворно Проворно вращал готовящееся блюдо, что бы не подгорело. Запах жареного мяса вызвал у всех легкое головокружение. Чувство голода одолело чувство отвращения. Приготовленное мясо оказалось на редкость вкусным.

Ученый со смехом обратился к друзьям: – Теперь вы поняли, что в этих краях мы от голода не умрем?

Роман-Элум предложил отдохнуть несколько часов в кабине плазмолета.

Элигорн вызвался добровольно быть часовым и охранять покой отряда. Его мозг был настолько совершенен, что не нуждался в отдыхе. Он просто мог поочередно отключать от активной деятельности полушария.

Первой проснулась Лена- Финера и вместе с бодрствующим ученым принялась будить друзей. Труднее всего просыпался Роман – Элум. Ему никогда еще не приходилось засыпать сном нормального человека, да еще ночью. С самого детства родители внушали, что необходимо входить в состояние оцепенения только с помощью спецтаблеток, а естественный сон – причина неминуемой смерти. Поэтому. не смотря на усталость заснул только под утро.

Густые клочья тумана привычно скользили, скрывая в своих оборках неприглядный мир. Вся группа по очереди выползла из кабины наружу. Зябкая сырость проникала в одежды и заставляла ежиться от холодного прикосновения.

Ну, хотя бы раз подул ветер и разогнал этот проклятый туман, подумал Алексей Васильевич – Фовас. Они уже сутки в Самаре, а где искать жену, куда двигаться никто не знает. Перекусив остатками холодного жареного мяса, собрались на совет. Ситуация была изрядно опасная. Если группа выдаст свое присутствие, то можно не сомневаться, что химеры их просто уничтожат или пленят. Против таких скопищ этих ужасных тварей пистолеты были бессильны. Наиболее реальный план действий предложил самый мудрый среди присутствующих – Элигорн. Путь кто-то из друзей вернется на площадь и изучит подступы к зданию, которое охранялось химерами. Ученый благодаря возможностям своего мозга мог без особого труда вогнать тварь в бессознательное состояние, захватить и допросить, а потом приготовить из нее очередной ужин. На разведку отправились вдвоем: трехметровый гигант и приземистый Роман -Элум. Вооружились четырьмя пистолетами. Остальные должны ждать в полной готовности к взлету на случай провала операции. Хоть кто-то из команды должен спастись.

Плазмолет плавно приземлился на пересечении улицы и проспекта. Разведчики почти сразу растворились в густой пелене. Еще какое-то время раздавались шаги, и хруст битого стекла, потом все стихло. Наступила тревожная тишина. Вячеслав Иванович – Борл переглянулся с Леной-Финерой. Когда-то они вместе вышли из того проклятого метро в этот проклятый мир. Искра божья пробежала между ними. Доброта и любовь самых близких людей им ведома стала. Они взялись за руки и стали до боли в глазах глядеть в заднее стекло. Что их ждет, вернуться ли они когда нибудь в свой привычный мир. Алексей Васильевич – Фовас крепко одной рукой вцепился в рычаг управления, а другой держал проводки зажигания. Смешно выпятив подбородок, пристально разглядывал пейзаж за лобовым стеклом.

Разведчики подобрались к уцелевшему пятиэтажному зданию. Насчитали шесть горбунов. Они двигались в разные стороны, периодически встречаясь. Не было ни одного момента, чтобы часовые теряли друг друга из виду. Роман -Элум подполз к дорожному бордюру, сильно перепачкавшись пеплом. Элигорн спрятался за углом самого ближнего строения. Прошел почти час. Ничего не менялось. Часовые все так же отмеряли периметр. Было непонятно, для чего и от кого охраняется этот объект, если вокруг одни химеры.

Внезапно Роман -Элум увидел, как в тумане замелькали бесшумные тени. Чтобы не обнаружить себя, быстро прошмыгнул обратно к фонтану и спрятался за ограждением.

Из ближайшего переулка появились десятка два фигур. Они, следуя друг за другом, крались вдоль разрушенных стен к охраняемому зданию. Роман- Элум стал пристально вглядываться, пытаясь разглядеть группу. Это были не химеры. Нормальный бледный цвет лиц, отсутствие горбов. Это- люди. Разведчика охватило чувство радости, он едва сдержался, чтобы не выбежать из укрытия к навстречу таинственным фигурам. Элигорн из своего укрытия спокойно, без эмоций, наблюдал за передвижением цепочки.

В тридцати метрах от главного входа людей обнаружили.

Началась ожесточенная перестрелка. Обе стороны были хорошо вооружены. Распахнулись двери. Из здания выбежали химеры. Нападавшие люди решетили чудовищ и гибли сами. Роман- Элум увидел, что здание было окружено нападавшими со всех сторон. Сначала их было несколько сотен, но люди все прибывали и прибывали. Начался штурм. Химеры, бросив раненных соплеменников, вернулись в здание и забаррикадировали дверь. Из окон, в толпу нападавших ударили мощные струи огня. Горящие люди метались в разные стороны, истошно кричали от адской боли. Многие падали замертво. Но толпа напирала. Сверкали в тумане вспышки от выстрелов. Погибших среди защитников было не меньше. Казалось еще немного, и люди ворвутся в здание. Роман- Элум решил присоединиться к нападавшим, но в нем нарастало чувство неуверенности и это промедление спасло ему жизнь. Внезапно сверху на толпу обрушились чудовища огромных размеров – это были боевые химеры. Они с величайшей легкостью выхватывали из толпы по нескольку человек и просто улетали. Стая чудовищ явно превосходила по численности соперников. Не прошло и часа, как все было кончено. Лишь на земле в предсмертных судорогах корчились сотни полуобгоревших людей. Из дверей здания выбежали горбуны с баллонами на спинах и стали обильно поливать умирающих огненной массой. Не прошло и десяти минут как от раненных остался один пепел.

Роман- Элум вернулся к ученому, чтобы обсудить дальнейшие действия. Элигорн извинился перед своим коллегой, за то, что был вынужден управлять его эмоциями. Вот почему он так неуверенно себя чувствовал. Служитель Верховного первого уровня с благодарностью пожал руку Служителю Верховного пятого уровня – своему новому другу.

– Откуда эти люди? Химера-Мудрый Прапорщик уверял нас что в Самаре нет людей,- эмоционально рассуждал Роман- Элум

– В Самаре есть Метро,- ответил Элигорн.

– Как, и здесь есть подземка? Выходит, это ЗАРАЗНЫЕ!

– Да нет, скорее всего, Загнанные. В подземных переходах люди надежно защищены. Химеры смертельно боятся подвалов и подземелий. Я как их создатель говорю это со всей ответственностью. Лаборатории, откуда они сбежали во время страшного взрыва, находились на двадцатиметровой глубине. Страх передается им генетически.

– Тогда нам надо любой ценой встретиться с людьми из Метро.

– Элум, давай все же пленим одну химеру, нам скоро пора ужинать. Мое тело требует много белка.

Разведчики вернулись на исходные позиции. Здание не патрулировалось, но все окна ощетинились дулами страшных огнеметов. Элигорн решился на опасный поступок. Пользуясь туманом чуть ли не в открытую приблизился к самому углу здания. Это место из окон не просматривалось. Роман- Элум наблюдал, как у ученого глаза снова наливались чернью. Лицо его в это время выглядело ужасно, и могло напугать кого угодно. Через несколько минут дверь отворилась, и на крыльцо вышел горбун. Он, не задумываясь, направился в сторону Элигорна. Это была сцена 'кролик и анаконда'. Из окон окрикнули, но химера, не обращая внимания на предупреждения опасности, продолжала ковылять в сторону гиганта. Когда охранник дошел до Элигорна, то замертво рухнул на землю. Ученый схватил поверженную гадину и направился к Роману-Элуму. Разведчики направились к плазмолету. Лена- Финера первая заметила приближающихся. Алексей Васильевич-Фовас перевел рычаг кислотомета в положение 'стрелять сзади' и замер в ожидании. Оставшиеся в машине обрадовались, завидев своих. В кабине Элигорн деловито связал руки химере, хотя вряд ли это существо могло справиться с таким верзилой. Сорвал маску-оболочку с лица пленника. Все замерли в изумлении. Морду химеры нельзя было назвать звероподобной. Перед ними предстала старушечья, вся в морщинах человеческая физиономия. Роман- Элум схватил химеру за щеку и сильно потянул на себя, надеясь, что это двойная маска. Понял, что это было настоящая кожа. Сорвали всю оболочку. От шеи и ниже – тело химеры с крыльями и когтистыми лапами, но лицо!

Ученый положил свою лапищу на голову пленника и сосредоточенно закатил глаза. Химера очнулась. Вся сжалась и беспомощно огляделась вокруг, Многим из команды стало ее жалко, но только не Элуму и не Элигорну. Уж они то знали коварный нрав этих чудовищ.

– Что вам от меня надо, говорите, я все скажу, – внезапно женским дребезжащим голосом произнес пленник.

– Так ты особь женского пола?- Удивился Вячеслав Иванович- Борл.

– Да, дорогой мой, наверное, это так. Мне нравиться быть человеческой женщиной.

– Так кто же ты на самом деле?

Но ученый грубо прервал расспросы, схватив химеру за глотку. Химера вскрикнула.

– Разрешите мне поговорить с этой мразью. Скажи мне, что в этом здании вы охраняете?

– О, да, конечно, я все скажу, только не убивайте меня. Не оставляйте сиротами моих малышек, – химера вполне натурально, по-человечески разрыдалась и сквозь слезы продолжала говорить,- это инкубатор нашего потомства. Мы держим там молодых человеческих женщин и они, нам рожают потомство. Это на верхних двух этажах. Нижние три – заняты под ясли. Немолодые человеческие женщины присматривают за подрастающим поколением. У них это хорошо получается. Правда, не без нашей помощи. К сожалению эти женщины слишком много спят и их надо наказывать, так как при интенсивном развитии детеныша такое недопустимо. Через три года молодые химеры пополняют ряды нашего общества.

– И сколько таких домов в Самаре? Судя по вашей огромной численности -этот инкубатор не единственный,-. продолжился допрос

– Да-да, уважаемый Элигорн, таких домов великое множество по всей Самарской области.

– Слушай, тварь, откуда ты меня знаешь?

– Как же мне тебя не знать о Великий наш бог- создатель племени химер, Всемогущий и Славный Отец. Тебя знает весь наш род. И еще, хочу предупредить, что разыскивают ваше первосвященство. Сам Мудрый Прапорщик объявил большую награду за твою поимку.

– Все понятно, – грозно произнес Элигорн, – а теперь нам пора поужинать. С этим словами гигант обхватил голову химеры одной ладонью, намереваясь отвернуть ее от тела. Но Лена- Финера кинулась к ученому.

– Не надо, Элигорн, жалко ее. Посмотрите на лицо. И, потом, она согласилась с нами сотрудничать. Рассказала, все, что знает. А вы хотите ее убить.

– Девочка, моя, эти создания настолько лживы, что нельзя верит ни единому слову, слетевшему с уст этих тварей. Ну, хорошо. Давайте подождем до завтра. Может быть, еще, что из нее выудим. А сейчас я ее привяжу к колесу плазмолета. Пусть посидит до утра. Взял химеру за ноги и, словно потрошеную курицу, выволок наружу. Взял толстый металлический прут и одним концом обвил ногу пленнице, другим – стойку шасси. Поводок такой толщины способен разогнуть только сам Элигорн. Спать легли голодными.

Перед самым рассветом многие проснулись от громкого возгласа, как всегда бодрствующего ученого. Химера сбежала. Как это ей удалось сделать, выяснили, когда увидели, что чудовище мужественно перегрызло собственную ногу и оставило кровавый след на боковом стекле. Элигорн был раздражен. Из-за доброты друзей, они теперь подвергнуты смертельной опасности. Наверняка новость об их месторасположении уже известна самому Мудрому Прапорщику. В любой момент следовало ожидать нападения со стороны химер. От такой новости о сне не могло быть и речи. Следовало срочно менять место дислокации. Алексей Васильевич – Фовас запустил генератор топлива. В баллонах его уже практически не осталось. Машина издавала истошный вой, который наверняка мог быть услышан химерами. Патрубки жадно засасывали воздух и расщепляли его на водород и кислород. Но другого пути к отступлению не было. Прошел час. Баллоны медленно заполнялись сжатым газом. Датчик на приборной доске показывал всего четверть от объема. Конструкция плазмолета была так устроена, что двигатель при зарядке блокировался, иначе мог произойти взрыв. Когда баллоны заполнились наполовину, пилот заглушил генератор. В ушах стоял звон от внезапно обрушившейся на них тишины. Прислушались. Никаких шорохов вокруг все спокойно. Вячеслав Иванович-Борл изъявил желание перед дорожкой сходить во двор. Едва вылез из кабины, как тут же влетел обратно. Крикнув, что над ними туман ведет себя необычно. Роман- Элум открыл шторку верхнего смотрового люка. Клочья пелены метались по кругу и разбегались в разные стороны от сильного верхнего ветра. Супруг Казаков резко завел двигатель, и машина, приподнявшись на метр от земли, помчалась вдоль переулка. Сзади сидевшие увидели жуткую картину. На то место, которое они только что покинули, рухнуло несколько гигантских химер. Таких чудовищ никому еще не приходилось видеть. Каждое было размером с плазмолет. Размахивая трехметровыми крыльями, гнусные твари ринулись за ними вдогонку. Машина существенно превосходила преследователей по скорости. Через полчаса те скрылись из виду, но навстречу беглецам летели другие. Они попали в окружение. Алексей Васильевич-Фовас крикнул: 'держитесь крепче' и отжал рычаг. Плазмолет взлетел почти вертикально перед самым носом шедших на таран химер. На километровой высоте навстречу им пикировали еще два чудовища. Когда машина подлетела на расстояние ста пятидесяти метров, Роман- Элум надавил кнопку кислотомета. Два больших сгустка ринулись в объятья крылатых хищников и от чудовищной скорости врезались в них с такой силой, что кислота тонкой пленкой растеклась по всему телу. Те взвыли и, дымясь в страшных корчах, полетели вниз. Пилот заставил машину подняться на максимальную высоту в четыре километра. Внизу метались тысячи боевых химер. Они с разгона стремительно поднимались вверх, но долетали до трехкилометровой отметки и падали вниз. Этим огромным телам на такой высоте явно не хватало кислорода, и они теряли сознание. Команда искателей находилась в безопасности. Использование против них оружия было невозможным. Тупые существа могли атаковать, применяя только собственную физическую силу.

Солнце выходило из-за горизонта и наполняло чистой синевой небо. Одновременно густой туман появлялся из-за горизонта и лениво окутывал всю поверхность земли, словно ревниво оберегая мертвые города от живительного светила. Чтобы в руинах, не дай бог, вновь не расплодилась новая жизнь.

Живые люди. Поиск продолжается.

Прошло около двух часов, как команда находилась в воздухе. Стаи химер успокоились и отдыхали в бреющем полете. Не было ни малейшей бреши над городом. Сотни тысяч чудовищ соткали сплошной ковер из своих тел. Плазмолет на минимальной скорости парил по большому многокилометровому кругу. Запасов топлива в баллонах было меньше чем на сутки полета. Лететь на юг в неизвестность было рискованно. Никто не знал, что там дальше. Двигаться на север к Москве не было смысла. Там их мог встретить военный патруль. Наверняка жених Лены-Финеры поднял тревогу.

Внезапно запищал динамик, требуя включения режима 'прием'. Пилот нажал на кнопку. Раздался всем знакомый голос. Это был Химера-Мудрый Прапорщик.

– Послушайте меня, люди. Вы, как и все, хотите жить. Я дам вам такую возможность и даже свободу. Но с одним условием. Отдайте нам нашего бога.

Тогда я обеспечу вам безопасный проход до самой Москвы.

– Ну а если мы не отдадим тебе вашего бога, тогда что? – издевательским тоном произнес в микрофон Роман- Элум.

– Я сумею достать вас, поверьте. У меня есть несколько ракет, от которых вы не уйдете. А о нашем боге мы сложим легенды, и будем молиться на него. Поэтому прошу не делать глупостей.

– Хорошо мы подумаем, – ответил Роман- Элум.

– Я даю вам три часа на размышление. И смотрите не вздумайте удрать. Я наблюдаю за вами глазами моих разведчиков.

В кабине наступила минутная тишина. Затем Элигорн обратился к окружающим:

– Давайте примем его условия.

– Да вы с ума сошли,- возразила Лена- Финера,- они снова подвесят вас в театре на стену, мужчин выпотрошат на оболочки, меня будут насиловать, чтобы я рожала маленьких чудовищ.

– Слушайте меня внимательно,- продолжал Элигорн,- когда я висел на стене, то был подключен к аппарату подавления воли. Они унесли его из лаборатории при бегстве. Мои лаборанты использовали это приспособление, когда ставили опыты на химерах. Теперь я уже не тот. Этот придурок не знает моих способностей. Когда мы приблизимся к нему, то я сумею подчинить его мозг. Поверьте в мои возможности. Он будет делать все, что я потребую от него. Через этого старейшину я буду управлять химерами. Мы наведем здесь порядок.

Ровно через три часа Мудрый Прапорщик вышел на связь. Он не скрывал своего удовольствия от капитуляции беглецов. С большой высоты было видно, как в одном месте боевые химеры очистили пространство для посадки плазмолета. Пошли на снижение.

Кучка горбунов стояла в центре какой-то широкой площади, куда приземлилась команда. Среди них выделялся старейшина все в том же нелепом наряде. Плазмолет тут же взяли в окружение вооруженные охранники. Люди не спеша, вышли из кабины и направились к Мудрому Прапорщику. По мере приближения возрастала напряженность. От этих коварных существ можно было ожидать всего что угодно. Люди сжимали в руках оружие. Один из охранников потребовал его сдать. Так как сотни пистолетов своими дулами повернулись к идущим, пришлось подчиниться. Друзья видели, как у Элигорна глаза почернели. И когда они, наконец, приблизились к свите, окружавшей предводителя Химер, то последовал самый гостеприимный прием. Мудрый Прапорщик выбежал вперед и упал к ногам ученого.

– О Великий бог, твои рабы готовы служить тебе верой и правдой.

Все химеры последовали примеру своего старейшины.

– Встань и следуй моим приказам,- властно произнес Элигорн, – я и мои друзья голодны. Устрой нас на отдых и накорми.

Мудрый Прапорщик поднялся с земли и приказал двум охранникам приготовить свежайшей человеченки.

– Стоп-стоп,- поправил его Бог Химер,- принеси-ка нам в жертву пару жирных химер. Да принесите свежей воды, уж больно пить хочется.

Элигорн оглянулся в сторону друзей и подмигнул им своим жутким черным глазом. Друзей с почетом препроводили в роскошное здание с красивыми колонами. Это было еще одно сохранившееся от пожара здание в центре Самары. Судя по всему, помещение бывшего театра. Химеры были явно неравнодушны к такому типу строений. Скорее всего, их прельщал огромный зрительный зал. Свита поднялась по широкой лестнице, украшенной литыми бронзовыми перилами. Мудрый Прапорщик пригласил людей войти в один из просторных кабинетов. Огромная комната была уставлена роскошной мягкой мебелью в черной драпировке. На окнах висели тяжелые черные шторы. От насыщенных темных тонов помещение производило мрачное впечатление. Гости не спеша, расселись вокруг огромного полированного стола. Десять минут сидели молча. Присутствующие были несколько удивлены странным поведением вожака химер. Он, двигался неестественно, словно его суставы страшно болели, часто тер свою желтую человеческую маску. Только Элигорн был невозмутим и спокоен. Ученый контролировал мозг врага, и странное поведение старейшины объяснялось именно этим. Два горбуна внесли большие чашки с жареным мясом. Вышли и вернулись с огромной кастрюлей, в которой плескалась чистая вода.

Третий горбун принес маленькую чашку с сырым мясом и поставил ее напротив Мудрого Прапорщика. Зная, что эти чудовища питались только человечиной, друзья поняли, что это за блюдо. У Лены-Финеры сразу пропал аппетит. Элигорн Схватил самый большой кусок и с жадностью стал поглощать его. Мощные челюсти не останавливались даже перед костями. Тишину кабинета нарушил громкий хруст. Мужчины присоединились к трапезе, и только девушка налила себе в стакан воды и пила ее маленькими глотками.