Хроники Наригара. Возрождение империи (СИ)

Глава 39. Неожиданный союзник

Прошло больше недели после того, как Грейрентил прибыл в столицу. Вестей от Лестардадиуса за это время не было, и Грейрентил праздно проводил дни, изучая столицу. Город, пережив все невзгоды, вернулся к своей обычной жизни. В торговых кварталах шла торговля, в тавернах лились эль и вино.

Как Атардесрейт и обещал, нижний город остался нетронутым. Наемные убийцы, воры и другие интересные личности спокойно продолжили свои дела. Эрумалгасс, прошлый неформальный глава нижнего города, стал главой разведки. Это была одновременно и плата за то, что тот поддержал мятежников, и условие того, что новая власть не тронет нижний город.

Несмотря на то, что о загадочных лазутчиках знало всего несколько человек, слухи уже начали распространяться по стране. Лифлодара, узнав, что это отряд Грейрентила наткнулся на лазутчиков, прибыла в столицу.

Одним утром, Грейрентил, проснувшись, собирался походить по городу, как в его покои без предупреждения ворвалась Лифлодара с требованием рассказать, как все было. Грейрентилу с трудом, через угрозы, и ссылаясь на обещание данное Атардесрейту, удалось выпроводить темную эльфийку.

Впрочем, это ее не остановило. Весь оставшийся день Лифлодара пыталась вытянуть хоть кусочек информации у всех, до кого смогла дотянуться. Угомонилась она лишь к концу дня, и, судя по расстроенному и обиженному лицу, свои попытки что-нибудь узнать, девушка прекратила только после того, как получила выговор от отца.

Обиженная эльфийка отказывалась общаться с кем бы то не было и часто пропадала из дворца на целый день. Так что времяпровождение Грейрентила после приезда напарницы не изменилось.

Одним ранним утром, громкий стук в дверь разбудил Грейрентила. Темный эльф, в полусонному состоянии, открыл дверь и увидел стражника. Тот сообщил, что Великий лорд ждет Грейрентила в тронном зале как можно скорее.

Грейрентил отослал стражника, и одевшись, отправился в тронный зал. Атардесрейт стоял у сообщающего камня, обвитый туманном. Перед ним стояла фигура Лестардадиуса, который явно был не в настроении.

— Ты уверен? — С максимально серьезным тоном спросил Атардесрейт.

— Уверен!? Мы говорим о событиях что происходили более десяти тысяч лет назад. — воскликнул образ Лестардадиуса. — но те тексты что у нас есть указывают на это.

— Приветствую… — начал Грейрентил, когда его заметили.

— Подойди сюда. — жестом подозвал его Атардесрейт.

Грейрентил вошел в круг у камня, синий туман обвил его тело.

— Скажи еще раз. Только точно. Где вы нашли их? — грозно спросил Лестардадиус.

— У Разлома. Что они делали мы узнать не смогли, они сразу напали. — ответил Грейрентил

— Насколько близко к разлому? — спросил маг, как будто не слышав Грейрентила.

— Буквально в двух шагах. — ответил Грейрентил.

— Ты уверен!? — глаза мага прямо впились в гвардейца.

— Более чем. Я… — этот вопрос начал надоедать Грейрентилу.

— Кому еще потребуется там находиться? — обернулся Лестардадиус к Атардесрейту.

— Сектанты. Безумцы. Ты и сам знаешь, что туда мало кто, но все-таки пытается попасть. — отмахнулся Атардесрейт.

— Сектанты!? В таких доспехах!? Ты хоть знаешь сколько они будут стоять!? — воскликнул Лестардадиус. — Нет, Атардесрейт. Это явно не сектанты. И еще, я связался со своим знакомым магом из Назетерима. Он склоняется к тому же.

— Темная империя возродилась! Вот это новость. Что ты предлагаешь? — ухмыльнулся Атардесрейт.

— Нам нужно убедиться, что мы не ошибаемся, Великий лорд. И для этого мне нужен архивы людей. — спокойно ответил Великий маг.

— Архивы людей? Легко! Сейчас же направлю письмо их королю. — посмеялся Атардесрейт. — Лестардадиус проси что-то, что мне по силам.

— Тебе это по силам, Великий лорд. — едко улыбнулся маг. — созови совет свободных народов.

— Ах да! Совет. Как я сам не додумался. — огрызнулся Атардесрейт. — возвращайся скорее в столицу.

— Конечно. — сказал Лестардадиус, и попрощавшись, фигура мага растворилась.

— Что случилось? — непонимающе спросил Грейрентил.

— Вероятно помнишь из уроков истории про темную империю Ксайтилар — начал Атардесрейт. После чего крикнул куда-то в сторону. — и хватит уже прятаться, выходи.

Это оказалась Лифлодара, что скрывалась за одном из шкафов. Вероятно, уже достаточно давно, так как Грейрентил не слышал звук открывающихся дверей пока находился в тронном зале.

— Продолжаю. — вернулся к рассказу Великий лорд. — Ксайтилар, что был побежден тысячи лет назад. Их император и армия были заточены в дальнем Андердарке за Вратами. И Лестардадиус считает, что лазутчики, которых нашла группа Грейрентила, это солдаты той самой империи.

— Но это невозможно, они не смогли бы скрыться. Их бы не приняла не одна страна. — заявила Лифлодара.

— Не одна страна, о которой мы знаем. — добавил Грейрентил.

— Еще один. — ухмыльнулся Атардесрейт. — и теперь этот маг хочет, чтобы я созвал совет свободных народов, который не созывался с последней демонической войны.

— И что ты будешь делать, отец? — спросила Лифлодара.

— Отправлю гонцов к нашим союзникам сперва. — задумчиво ответил Атардесрейт. — а вы оба свободны. И никуда не отлучайтесь из города.

Атардесрейт отправил послов к оркам, людоящерам поверхности, Саградитам, а также морским эльфам и в свободные города. Если несколько из них поддержат темных эльфов, шанс созвать совет станет выше.

Дело усложняло то, что некоторым послам приходилось больше месяца только добираться. Великий лорд приказал увеличить количество патрулей у разлома, туннелей соединяющей с поверхностью и на границе с дворфами.

Только спустя пару месяцев послы начали возвращаться с ответами. Хан орков пообещал поддержать темных эльфов, верховный вождь саградитов ответил отказом, как и большинство свободных городов. Однако, правитель самого крупного из семи свободных городов, Лебатарага, обещал рассмотреть предложение после личной встречи с Великим лордом.

Свободными городами назывались семь независимых друг от друга городов, которые находились на континенте Фронтирекст. Лебатараг был крупнейшим из всех семи и находился на пересечении всех путей континента. Лебатараг еще назывался городом наемников, считалось, что тут можно было нанять даже целую армию, если было достаточно золота.

Атардесрейт догадывался, что правитель Лебатарага хотел за свое слово. Вернее было сказать сколько хотел. Великий лорд сперва даже подумал просто на просто оставить предложения правителя без ответа, но все же решил отправиться на переговоры с вероятным союзником.

Лебатараг был важным торговым городом, и его правитель имел немало связей в королевствах людей. А эти связи были бы как нельзя кстати для грядущего совета. Правитель в письме прямым текстом указал, что хочет вести переговоры именно с Великим лордом, а не с его посланниками.

Атардесрейт приказал готовить свиту для путешествия на поверхность. Советники вполне справятся с управлением в его отсутствие, а против Амалантару, которая оставалась в городе никто не посмеет пойти. Да и армия с генералами была вполне верна Великому лорду.

Атардесрейт решил взять с собой Грейрентила, как главного свидетеля. Лифлодару как телохранителя, которому Великий лорд мог доверять как никому. Также десяток драконьих гвардейцев, несколько слуг и пару советников.

Через несколько дней все было готово к путешествию, свита была собрана, ящеры и тунаки напоены и накормлены. Громадный ящер Атардесрейта был уже снаряжен и ждал всадника. Лифлодара и Грейрентил уже сидели на своих верховых ящерах и о чем-то беседовали. Драконьи гвардейцы спокойно ожидали правителя, а советники и слуги сидели в повозках, запряженные тунаками.

Путь их лежал в земли клана Крови, именно там находился главный выход на поверхность, туннели, соединяющие Атардесрейт и континент Фронтирекст. Запутанная система широких туннелей, по которым могла спокойно пройти целая армия.

— Ты как думаешь, те люди действительно из темной империи. — внезапно спросила Лифлодара на второй день пути. Все это время никто не решался поднять эту тему.

— Не знаю, Лестардадиус не стал бы так нервничать по пустякам. — тихо ответил Грейрентил.

— Но где им жить, о любом крупном поселении все давно уже знали. — вполголоса говорила Лифлодара. — мир тесен.

— Земли за драконьим хребтом, за океанами. — бросил Грейрентил.

— Придумываешь. — ухмыльнулась Лифлодара. — туда еще никто не добирался.

— А ты не думала почему? — задумчиво спросил Грейрентил. И после небольшой паузы добавил. — если бы тут ничего не было, мы бы не ехали сейчас в другую страну.

— Вот еще! Да и вообще. Если все так опасно, не лучше бы нам всем не запереться в Андердарке, — махнула рукой Лифлодара, повысив голос до своего обычного. — а эти с поверхности пусть сами разбираются.

— Потому что они нападут сперва на нас, чтобы освободить своего императора, моя дорогая дочь. — внезапно громко сказал Атардесрейт, не поворачиваясь назад. — а эти с поверхности получат уже после.

Лифлодара замолчала, обиженно поджав губы. Грейрентил же, с детства мечтал о путешествиях, читая про дальние земли в книгах. Во время мятежа и службы в драконьей гвардии он достаточно попутешествовал по Андердарку, а теперь направляется на поверхность. Так что никаких жалоб у него не было, и не важно грозило ли нападение неизвестного народа или нет.

Когда отряд добрался до туннелей, Атардесрейт приказал остановиться. Перед ними лежали четыре входа в туннели. Туннели были огромные, метров двадцать в высоту и пятьдесят в ширину. Дальше эти туннели превращались в запутанную систему, где спокойно можно было блуждать днями.

Сверившись с картой, отряд продолжил движение. Туннели разделялись на два, на три ответвления, и каждый раз, гвардеец, что сверялся с картой, командовал в какой туннель следовать.

Они шли почти час, когда Грейрентил почувствовал легкое дуновение ветра. До поверхности оставалось всего ничего, и вскоре группа вышла на поверхность. Яркое солнца жгло глаза, так что пришлось сильно натянуть капюшон. Ящеры также заволновались, шипя на яркий источник света.

Темным эльфам пришлось сделать привал. Животным требовалось время чтобы привыкнуть к дневному свету. Ящеров и тунаков привязали, а над ними растянули плотную ткань, что загораживала от солнечных лучей. Сами темные эльфы раскинули несколько палаток и спрятались в них.

Отряд разбил лагерь на небольшом лугу, позади возвышался горный хребет, у подножья которого лежал выход из туннелей. Хребет тянулся дальше на север, ровно по побережью континента. Севернее начинался густой лес, сейчас он пестрел разными цветами осенних листьев.

Из леса на юг тянулся широкий тракт, южнее лес заканчивался, плавно перетекая в равнину. По этому тракту отряд должен был пройти около четырех суток, чтобы достичь Лебатарага.

Через несколько часов солнце приближалось к своему закату, да и животные более-менее привыкли к солнечному свету, хоть еще и недовольно щурились от солнечных лучей. Отряд свернул лагерь и двинулся в путь на юг, по тракту.

Путешествие оказалось приятным, равнина не скрывала никаких преград, лишь бескрайние поля и луга на километры вокруг. Начали появляться небольшие деревеньки, по дороге встречались обозы торговцев или одинокие путешественники. Каждый с удивлением смотрел на необычную процессию, а когда дорога проходила рядом с какой-нибудь деревней, казалось все жители вываливались из своих домов, чтобы посмотреть на диковинных путешественников.

Никто даже не пытался преградить путь или ограбить Атардесрейта с его свитой. Больше десяти темных эльфов и зубастые ящеры намекали бандам разбойников, что нападение может закончится плачевно для самих бандитов.

Спустя несколько дней путешествия равнина начала идти вниз, и не горизонте появился крупный город. В центре города находился замок из серого камня, грубой архитектуры. Высокие башни, некоторые из которых были частично разрушены, возвышались над городом, монолитные стены замка, были выполнены все из того же серого камня.

Вокруг замка раскинулись городские кварталы, торговые, жилые здания, склады и мастерские были хаотично разбросаны вокруг замка и прилегающей к нему городской площади. Казалось, что строения постепенно выстраивались без какого-то плана.

Городские кварталы были окружены второй каменной стеной. В отличии от стен замка, эти были выстроены из обычного камня и не внушали уверенности. В некоторых местах стены уже сыпались от старости и отсутствия ремонта.

Под стенами же, расположилось огромное количество маленьких домиков и бараков. Если дома в городе, хотя бы пытались выглядеть приятно, эти деревянные постройки были скромными и несовершенными, отражая ту бедность, которая царила в них.

Через город проходила широкая река, исток которой был далеко в горах на западе. Река была неотъемлемой частью города, речные суда, нагруженные товарами, рыбаки, нищие что стирали тут свою одежду.

Городские ворота были открытыми, торговля начиналась уже на них, торговцы, что не смогли себе выбить место на торговых рядах, пытались продать свое барахло тут. Наемники, больше похожие на бандитов, предлагали свои услуги путешественникам и торговцам. Все это разбавляли разного вида мошенники, нищие, попрошайки и калеки.

На подъезжающею процессию темных эльфов многие обратили внимание. Даже темноэльфиские были редкими гостями в крупных городах, ограничиваясь морскими портами, а уж встретить знатного темного эльфа, путешествующего со своей свитой, было будто чудом света.

— Эй-эй-эй! — услышал Грейрентил, обернувшись он увидел человека средних лет в кольчужной одежде. Он выскочил из каменного здания неподалёку и махал руками, привлекая к себе внимание.

— Это вы те знатные эльфы, которых ждет правитель. — выделяя каждое слово, проговорил человек.

Грейрентил и Лифлодара переглянулись, не сдерживая улыбок. Человек смутился, не понимая, что вызвало такую реакцию. Он замялся, раздумывая, как сказать путникам из далеких земель, то, что ему приказали.

— Вероятно, мы. — ухмыльнулся Атардесрейт, произнося фразу на хорошем общем.

— Фух. Тогда прошу за мной. — выдохнул с облегчением человек. — подождите, только лошадь выведу.

Через несколько минут человек вывел пегую лошадь, и оседлав ее, жестом призвал следовать за ним. Ящеры и тунаки спокойно двинулись по мостовой, собирая все больше удивленных взглядов.

Правителем города оказался высокий смуглый человек с черными как смоль волосами, завязанными в хвост. Он радушно принял гостей, позволив даже оставить оружие при себе, лишь попросив оставить драконью гвардию во дворе.

Атардесрейт согласился, взяв с собой только Лифлодару и Грейрентила. Видно, что правителю Лебатарага даже это не особо понравилась, но противится он не стал. Человек представился Асеиром и предложил путникам остановиться и разделить с ним трапезу.

Атардесрейт отказался, потребовав перейти сразу к делу. Темный эльф был явно не настроен на светские приемы. Асеир лишь улыбнулся язвительной улыбкой в ответ и жестом призвал следовать за ним.

— Вижу Вы человек дела, Великий лорд. — ухмыльнулся человек, ведя гостей по темному коридору, который освещали редкие факелы — нам сюда.

Атардесрейт со своей небольшой свитой оказались в небольшой комнате, которая, судя по всему, служила кабинетом. Громоздкий дубовый стол с таким же деревянным креслом, высокие шкафы, полнящиеся книгами, запертые сундуки и груды свитков, разбросанных тут и там. Небольшое окно пропускало достаточно дневного света, чтобы в комнате было светло.

— Я получил Ваше письмо. — проговорил Асеир, закрывая дверь на замок. — вы говорите про возрождение темной империи.

— Верно… — начал Атардесрейт.

— Вы же понимаете какой это вздор! Никто же не поверит без доказательств! — воскликнул Асеир, перебивая собеседника.

— Достань. — спокойно сказал Атардесрейт.

Грейрентил раскрыл походный мешок и вытащил оттуда черный шлем, который был снят с трупа лазутчика. Он протянул шлем Атардесрейту, а тот взял его и опустил на дубовый стол перед ним. Асеир внимательно осмотрел его не прикасаясь, после чего постучал по нему костяшкой пальцев и ощупал узоры, которыми был расписан шлем.

— Необычно… — задумчиво проговорил он

— Что именно? — спросил Атардесрейт.

— Я слабо разбираюсь в темных империях и чем-то подобным, но у меня неплохая память — начал он. — так вот, такой брони я у себя в городе не разу не видел, как и этих символов.

— У вас, наверное, богатая библиотека. — кивнул Атардесрейт на полки полные книг.

— Если вы хотите что-то оставшиеся после Ксайтилара, можете забыть, за тысячи лет тут все было разграблено. — махнул Асеир.

— Хм. Так что насчет письма? — Атардесрейт вернул нить разговора в нужное ему русло.

— Ах да! Письмо. — улыбнулся правитель города. — мне если честно слабо интересует судьба мира, лишь бы мне было сытно.

— Сытно? При Ксайтиларском императоре? — раздраженно ухмыльнулся Атардесрейт.

— А что такого, я не эльф, да и этот город был построен при Ксайтиларе. Рабовладельческие рынки, так рабовладельческие рынки. — отмахнулся Асеир. — да и это если они правда сюда приплывут, в чем я сомневаюсь.

— Но все-таки я здесь. — кивнул Атардесрейт.

— В точку! — хлопнул в ладоши Асеир. — знаешь, последние годы держать армию наемников становится не таким прибыльным как раньше. Никому не нужна целая армия в этом стабильном мире.

— И? — спросил Атардесрейт. Он не понимал, что хочет сказать его собеседник.

— Времена свободных городов закончились, — продолжил Асеир — пришло время нам объединиться. Даже если кто-то не хочет.

— Неужели ты хочешь, чтобы я послал войска тебе в помощь. — сказал Атардесрейт. — скажу сразу, этому не бывать.

— Нет-нет. С этим я и сам справлюсь. — покачал головой человек. — но молодой стране понадобятся союзники, торговля. Вероятно, королевства людей и эльфов закроют свои порты и не признают нас, но признаете вы, и я надеюсь на тебя, что и кто-нибудь еще.

— Всего-то. Какой шанс что это получится, ты просто можешь проиграть. — ухмыльнулся Атардесрейт.

— Это уже мои риски и моя забота, темный эльф. — холодно улыбнулся правитель Лебатарага.

— Одно условие, сперва твой голос на совете, потом наша поддержка. И ты напряжешь свои связи в верхушках людских королевств. — кивнул Атардесрейт.

— Принято, темный эльф. Надеюсь наше сотрудничество будет долгим и плодотворным. — сказал Асеир и протянул руку темному эльфу.

Атардесрейт спокойно пожал руку человеку, хоть у темных эльфов и не было такой традиции.

— Оставайтесь на пир, дорогие гости! — еще раз пригласил Асеир.

— Откажемся, правитель Лебатарага. Нам предстоит долгий путь домой. — Атардесрейт отрицательно покачал головой и вышел в открытую Асеиром дверь.