Февраль. В «Отечественных записках» начали печататься «Малые ребята»; в «Русском богатстве» начат цикл очерков «С места на место (Записки наемного человека)».
6 марта. На квартире Успенского состоялась встреча группы «молодых литераторов» (Златовратский, Наумов, Эртель, Кривенко и др.) с И. С. Тургеневым.
6 июня. Успенский присутствует на открытии памятника Пушкину и последующих торжествах в Москве в качестве представителя «Отечественных записок»; о пушкинских торжествах затем были написаны статьи «Пушкинский праздник» и «Секрет».
С весны (с небольшими перерывами) живет на мызе Лядно (около ст. Чудово в Новгородской губернии) — в имении А. В. Каменского; в результате наблюдений над жизнью крестьян в усадьбе и окружающих деревнях создан цикл очерков «Крестьянин и крестьянский труд», печатавшийся в «Отечественных записках» в октябре — декабре.
Сентябрь. В «Отечественных записках» напечатаны очерки «Из деревенского дневника» (затем «Непорванные связи»).
Выход в свет книги: «Люди и нравы современной деревни. (Из деревенского дневника)», М., 1880.