О том, где и когда возникло древнерусское государство, идут споры до сих пор. Согласно преданию, в середине IX в. в земле ильменских словен и угро-финских племен (чудь, меря и др.) начались междоусобицы, «встал род на род». Устав от распрей, местные вожди в 862 г. решили пригласить к себе правителей – конунгов (князей) из Скандинавии Рёрика (Рюрика) и его братьев Синеуса и Трувора. Как сказано в летописи, вожди обратились к братьям со словами: «Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет. Придите княжить и владеть нами». С варягами был заключен договор – «ряд». Передача им верховной власти («владение») ограничивалась условием судить «по праву», т. е. по местным обычаям. «Ряд» оговаривал также условия содержания и обеспечения князя и его дружины. Конунг Рюрик и его братья (или родственники) согласились на условия вождей славянских и угро-финских племен (чудь, словене, кривичи, весь) – и вскоре Рюрик прибыл в Ладогу и «сел» в ней «владеть». Синеус устроился на Севере, в Белоозере, а Трувор – на Западе, в Изборске, где до сих пор сохранился холм – Труворово городище. После смерти младших братьев Рюрик стал «владеть» всеми землями один. Принято считать, что Рюрик был мелким датским конунгом с берегов Северного моря, одним из многих викингов-завоевателей, которые на своих стремительных ладьях – драккарах совершали дальние набеги. Целью их была добыча, но при случае викинги могли захватить и власть (так произошло в Англии, Нормандии). Обосновавшись в Ладоге (ныне Старая Ладога), Рюрик затем поднялся по Волхову к озеру Ильмень и завладел всеми окрестными землями, включая Новгород. Вместе с Рюриком и варягами к славянам пришло слово «русь», первое значение которого – воин-гребец на скандинавской ладье. Потом так стали называть дружинников-варягов, служивших у конунгов-князей, затем имя варяжской «руси» перешло на Нижнее Поднепровье (Киев, Чернигов, Переяславль), где обосновались варяги. Еще долго жители Новгорода, Смоленска или Ростова говорили, отправляясь в Киев: «Поиду на Русь». Когда же варяги растворились в славянском окружении, Русью стали называть восточных славян, их земли и созданное на них государство. В договоре с греками в 945 г. владения потомков Рюрика были впервые названы «Русской землей».
Славянское племя полян жило на Днепре, их столицей был небольшой город Киев, названный по имени предводителя племени – Кия, некогда правившего в нем с братьями Щеком и Хоривом. Киев стоял в очень удобном месте, на пересечении дорог. Здесь, на берегу Днепра, возник торг, где покупали или обменивали зерно, скот, оружие, рабов, украшения, ткани. В 864 г. два варяга из дружинников Рюрика, Аскольд и Дир, захватили Киев и стали там править. Правившему на Севере Рюрику они не подчинялись.
Конунги Ивар и Хальвдан с огромным войском приплыли на драккарах и захватили Восточную Англию и земли Нортумбрии. Это привело к разделу страны на две части – англосакскую и датскую. Поход этот не был первым, еще с 833 г. викинги совершали грабительские набеги, в 845 г. захватили Париж, разграбили Гамбург. Теперь же они пришли в Англию как завоеватели. Борьба их с англо-саксами продолжалась и позже.
После смерти Рюрика в 879 г. власть в Новгороде перешла не к его малолетнему сыну Игорю, а к родственнику Рюрика Олегу (Хельг), который жил до этого в Ладоге. Впрочем, возможно, что родство Рюрика и Игоря придумали позднейшие летописцы, стараясь возвести династию к древнейшему прародителю и связать всех первых правителей в одну династию Рюриковичей. Как бы то ни было, в 882 г. Олег с дружиной и юным Игорем по Днепру подошел к Киеву, по пути подчинив себе Смоленск. Под видом викинга-купца (а викинги совмещали торговлю с грабежом – все зависело от обстоятельств) он предстал перед Аскольдом и Диром на пристани. Укрытые среди товаров воины Олега внезапно выскочили из причаливших к берегу судов и убили киевских владетелей. Киев, а потом и близлежащие земли подчинились Олегу. «Да будет Киев матерью городов русских», – якобы сказал Олег. Так в 882 г. земли восточных славян от Ладоги до Киева впервые оказались объединены под властью одного князя. По этой причине именно Олега, а не Рюрика, иногда считают основателем древнерусского государства. Заняв Киев и сделав его своей столицей, Олег обложил Новгород данью в 300 гривен. Образовалось варяжско-славянское государство, архаичное и «рыхлое». Первые властители защищали признанные своими земли от внешнего противника, собирали с подвластных племен «урок» – дань. Это был не столько налог, сколько плата варяжским князьям за безопасность от внешних врагов.
Это был поход Олега вначале на славянские племена, жившие по левому берегу Днепра, а потом на Хазарский каганат, которому платили дань северяне и радимичи. Поход этот был типичным набегом скандинавско-славянских дружин за добычей и не ставил целью подчинить хазар. Хазарский каганат соседствовал с Русью с востока.
Это государство охватывало Северное Причерноморье, Приазовье, доходило до Волжской Булгарии, а на восток тянулось до Аральского моря. Проблемы в отношениях Руси и Хазарии возникали и впоследствии. Отчасти они были связаны с тем, что русские дружины через хазарские владения ходили на Каспий, грабить прикаспийские города. Препятствовать им ослабевший Хазарский каганат уже не мог.
Переход древневенгерской конфедерации племен через Карпаты под водительством князей Арпада и Курсана и поселение в Среднем Подунавье, месте нынешнего расположения Венгрии, называется у венгров временем «завоевания родины на Дунае». Венгры происходили из угро-финских племен воинственных полукочевников-скотоводов, прародиной их является Уральский регион. В I тысячелетии они перекочевали в бассейн Камы, а затем в причерноморские и приазовские степи, где долго были под властью хазар. В европейской истории они впервые упомянуты в 830-х гг., когда, нанятые византийцами, воевали с болгарами. Они завоевали Паннонию и начали совершать набеги на европейские государства, вторгались в Италию. Постепенно венгры ассимилировались с местными народами-земледельцами, перешли на оседлое существование.
Согласно летописям, Олег подошел к стенам столицы Византии с флотом в две тысячи судов и осадил ее. Воины Олега поставили свои суда на колеса и, подняв паруса, двинулись к укреплениям города. Греки, охваченные испугом, согласились выплатить дань и подписали торговый договор. В знак победы Олег прибил щит на врата Константинополя. Византийские источники не упоминают об этом событии.
Через пять лет поход был повторен, и греки подтвердили договор. В договоре Олег именуется «великим князем русским». Олег умер в 912 г. По словам летописи, «уклюну змия в ногу, и с того умре; есть могила его в Ладозе». Есть и другая версия гибели Олега – он будто бы с войском на 500 судах пошел через Хазарию на Каспий, грабил там, пытался обосноваться на каспийском побережье, но, теснимый многочисленными врагами, начал отступать и погиб в одном из сражений. Дружина его при возвращении была полностью истреблена.
Это произошло в результате заключения договора в Сен-Клер-сюр-Эпт, согласно которому франкский король Карл III Простоватый, обессиленный борьбой с полчищами викингов-норманнов, согласился на образование Нормандского герцогства под властью вождя Хрольфа, принявшего имя Роллона (Роберта Нормандского) и принесшего присягу вассала франкскому королю. Оккупация северных земель Франции в устье Сены норманнами – викингами датского и норвежского происхождения – началась еще во второй половине IX в., когда их набеги за добычей сменились переселением из Скандинавии вместе с женщинами и детьми. Постепенно норманны усваивали французский язык, перенимали местные обычаи, приняли христианство. Позже Нормандия, как ранее Скандинавия, стала базой экспансии на новые земли. Молодежь, как и их предки – датские и норвежские викинги, отправлялась искать счастья в дальние, преимущественно теплые, страны – в Италию, на Сицилию, Мальту и т. д.
Князь Игорь (Ингвар) по прозвищу Старый был, подобно Олегу-Хельгу, суровым варяжским воином. Он правил Русью с 912 г., почти не слезая с коня – покорял славянские племена, облагал их данью. Как и Олег, Игорь совершал набеги на Византию. Первый его поход провалился. Греки сожгли русские суда «греческим огнем» – снарядами с горящей нефтью. Удачнее оказался второй поход в 944 г. На этот раз греки решили откупиться, после чего Игорь тотчас повернул домой. В 945 г. по инициативе византийцев с ним был заключен договор. При Игоре в степи появились новые противники – хазар вытеснили тюрки-печенеги. Их первое появление отмечено в 915 г. С тех пор опасность набегов кочевников с юга и востока постоянно усиливалась. Игорь погиб во время обычного по тем временам полюдья (объезда земель за данью) в 945 г., когда, собрав в земле древлян дань, князь не удовлетворился ею и вернулся за добавкой, что возмутило древлян. Они схватили князя, привязали его за ноги к двум согнутым могучим деревьям и отпустили их. Так бесславно погиб Игорь.
Узнав о гибели Игоря, его жена княгиня Ольга (Хельга) взяла власть в Киеве в свои руки. Она была регентшей при малолетнем сыне Святославе. Ей помогали (или делили с ней власть) конунги – сподвижники Игоря Асмуд и Свенельд. Сама Ольга была скандинавкой и до брака с Игорем жила в Пскове. Ольга прославилась своей мудростью, хитростью и энергией. После гибели Игоря она, согласно летописи, жестоко отомстила древлянам. Одно посольство их, прибывшее в Киев мириться, она приказала закопать живым в землю, другое уморила в бане. Наконец, сделав вид, что готова примириться, потребовала от жителей Искоростени дивную дань – голубей и воробьев. К ножкам птиц приказала привязать тлеющий трут и отпустить. Птицы вернулись домой и подожгли деревянный город. Но все-таки история Игоря научила Ольгу: она установила норму дани – «урок», основала «погосты» – административные центры на местах. Когда подрос ее сын Святослав, Ольга правила Киевом во время его непрерывных походов. Первой из русских властителей Ольга направила послов к императору Оттону I и принимала в Киеве ответное посольство во главе с монахом Адальбертом в 961 г. К этому времени Ольга давно была христианкой. Она дважды побывала в Константинополе и во второй раз, в 955 г., крестилась, получив христианское имя Елена. Ольга просила самого императора Константина VII Багрянородного быть ее крестным отцом. Умерла она в 969 г., завещав похоронить себя по-христиански, без совершения языческой тризны.
В 957 г. сын Игоря и Ольги Святослав (Сфендислейф) достиг 16-летнего возраста, и мать уступила ему власть. Он правил Русью, как и его отец Игорь, с коня: почти непрерывно воевал, совершая со своей дружиной стремительные набеги на соседей, нередко весьма дальних. Плотный, крепкий Святослав славился неутомимостью в походах, его войско не имело обоза, и князь с воинами обходился пищей кочевников – вяленым мясом. Всю свою жизнь он оставался язычником и многоженцем. Сначала он воевал с Хазарией, подчинил платившее хазарам дань славянское племя вятичей, потом разбил волжских булгар, обложил их данью. Затем Святослав двинулся на уже ослабевший к тому времени Хазарский каганат и в 965 г. овладел его столицей. Через три года Святослав вновь напал на хазар и окончательно разгромил каганат. Он подчинил себе также и Тмутаракань в Приазовье, которая стала одним из самых удаленных от Киева русских княжеств. Со второй половины 960-х гг. все интересы Святослава сосредоточились на Балканах. Его, как раньше отца и других скандинавских конунгов, греки использовали как наемника для завоевания славянского царства Болгарии. После захвата части Болгарии в 968 г. Святослав решил остаться на Балканах, поселиться в Переяславце на Дунае. Но против него выступил византийский император Иоанн Цимисхий. Война шла долго, с переменным успехом. К Святославу подходили все новые скандинавские отряды, он одерживал победы и расширял свои владения, дошел до Филиппополя (Пловдива). Но постепенно войска Святослава и других конунгов таяли в сражениях, и в конце концов окруженный в 971 г. в Доростоле Святослав согласился заключить мир с византийцами и уйти из Болгарии. Он погиб в бою в 972 г., возвращаясь в Киев. Опытный конунг Свенельд, плывший со Святославом, советовал ему обойти посуху опасные для плавания днепровские пороги, где могла его поджидать печенежская засада, но Святослав не послушался совета и погиб в сражении с кочевниками у днепровского порога со зловещим названием Ненасытненский.
Это произошло в результате объединения польских земель князем Мешко – владетелем княжества Великая Польша со столицей в Гнезно, основателем династии Пястов. В 966 г. последовало принятие поляками христианства, в 968 г. в Познани было основано первое в Польше епископство. После Мешко, умершего в 992 г., к власти пришел Болеслав I Храбрый.
Это важное в мировой истории событие связано с деятельностью восточно-франкского короля Оттона I Великого (912–973), который в 936 г. был избран германским королем в Аахене. Справившись с мятежами герцогов, он совершил два похода в Италию. Во время первого похода в 951 г. он сверг короля Италии Беренгарда II и женился в Павии на Адельгейде – влиятельной и красивой вдове короля Лотаря, предшественника Беренгарда. Затем Оттон короновался в Риме как король Италии. Но стать императором и восстановить империю Карла Великого он не смог из-за противодействия папы Иоанна XII и мятежей вендов-славян в его Германском королевстве. Лишь совершив второй поход в Италию в 961 г., Оттон достиг желаемого – был провозглашен римским императором 2 февраля 962 г. Его империя рассматривалась как продолжение античной Римской империи и франкской империи Карла Великого.
Князь Святослав, уезжая на Балканы, оставил старшего сына Ярополка княжить в Киеве, среднего, Олега, послал в землю древлян, а младшего, Владимира, посадил в Новгороде. Итак, наследником Святослава оказался Ярополк Святославич. Но вскоре между братьями началась усобица. В 977 г. Ярополк по совету Свенельда напал на Олега Древлянского, и в бою у города Овруч тот погиб – был сброшен с моста в ров и там задавлен своими падавшими сверху конными воинами. Так впервые пролилась братская кровь в борьбе за власть. Владимир же, узнав о происшедшем, бежал в Скандинавию, с которой у князей сохранялись тесные связи. Оттуда Владимир с наемной варяжской дружиной в 978 г. двинулся на Киев, но перед этим хотел заручиться поддержкой Полоцка, где правил тогда варяг Рогволод. Для этого Владимир предложил руку дочери Рогволода Рогнеде, которая гордо отвечала сватам, что за сына рабыни (Владимир действительно родился от рабыни княгини Ольги, ключницы Малуши) она никогда не пойдет. Мстя за это унижение, Владимир напал на Полоцк, убил Рогволода и двух его сыновей и взял Рогнеду в жены силой. Она стала одной из многих жен Владимира, имевшего большой гарем. Вскоре Владимир во главе могучей варяжской дружины легко захватил Киев.
Оказавшись у власти, Владимир взялся за привычное дело отца и деда: усмирять славянские племена (вятичей и радимичей) да «успокаивать» соседей – ходил на Волжскую Булгарию, воевал с польским королем Мешко I. Но тяжелее всего были войны с печенегами, которые очень досаждали Руси и даже подходили к Киеву. Эти жестокие кочевники вызывали всеобщий страх. В строительстве городов по Десне, Трубежу и другим рекам он видел самое надежное средство защиты от набегов кочевников. Населения в новых городах не хватало, и Владимир приглашал людей переехать к нему с севера Руси. Среди них было немало молодцов-смельчаков, вроде легендарного Ильи Муромца, которым была интересна опасная, рискованная служба на границе. Сам Владимир, борясь с кочевниками, совершая походы на соседей, не выказывал особой удали и не слыл таким воинственным и грозным витязем, как его отец или дед. В летописях князь предстает закоренелым язычником, который, приняв христианство, сразу же стал образцовым христианином. При этом в фольклоре он не запомнился как грозный и фанатичный крестоносец. Былинный князь Владимир отличался щедростью, был незлопамятен, покладист, правил гуманно, умело оборонял страну от врагов. Любил князь и свою дружину, советы (дума) с которой за частыми и обильными пирами были у него в обычае. За это ему дано умилительное былинное прозвище – Владимир Красное Солнышко.
История важнейшего исторического события – крещения Руси Владимиром – представляет собой цепь отшлифованных летописцами и временем легендарных и реальных событий. Как сообщает «Повесть временных лет», Владимир принял православие не без долгих колебаний и сомнений. Сначала он выслушал проповедников различных вероисповеданий (мусульман, католиков, евреев и греков), каждый из которых склонял его в свою веру. Особенно красноречив был грек-философ. И все же Владимир, прослушав целую лекцию о христианстве, не был убежден до конца. По совету бояр и старейшин он отправил посольства в разные страны, чтобы на месте выяснить, какая вера лучше. Вернувшись, послы хвалили греческую веру: «…нет на земле такого зрелища и красоты такой и не знаем, как и рассказать об этом, – знаем мы только, что пребывает там Бог с людьми, и служба там лучше, чем во всех других странах». Выслушав этот рассказ, Владимир принял православие в Крыму, в греческом городе Корсуне (Херсонесе). Вернувшись в Киев, Владимир действовал жестко и решительно. Он назначил день всенародного крещения и при этом угрожал: «Если не придет кто завтра на реку – будь то богатый, или бедный, или нищий, или раб – будет мне врагом!» Местом крещения Руси считается берег притока Днепра реки Почайны при впадении ее в Днепр. Крещение совершил первый киевский митрополит Михаил. Одновременно Владимир начал разрушать языческие капища и строить на их месте христианские храмы. После Киева православие начало свое «триумфально-насильственное шествие» по стране. Летописцы не скрывали принудительный характер распространения православия. Многие века новгородцы помнили легенду о том, как тысяцкий Владимира Путята, подобно конкистадорам и крестоносцам, их «крестил мечом», а дядя князя Владимира, Добрыня, – огнем. Итогом действий Владимира Святого стало утверждение на Руси монотеистической религии, принесшей богатую духовную культуру и существенно укрепившей княжескую власть.
13 ноября 1002 г., в день Святого Брайса, по тайному приказу короля Англии Этельреда II Неразумного была устроена массовая резня живших в Англии датчан. Эта беспощадная расправа навлекла на Англию месть короля Дании и Норвегии Свейна I Вилобородого (960-е – 1014). К 1013 г. он сумел подчинить себе всю Англию и захватить Лондон. Этельред бежал в Нормандию, а Свейн в Лондоне был провозглашен английским королем, но вскоре умер. Датская династия управляла Англией до 1042 г., пока сын Этельреда Эдуард Исповедник не вернулся из Нормандии и не занял престол к тому времени умершего отца.
Владимир умер в своем загородном замке Берестове 15 июля 1015 г. Тело перевезли в Киев и похоронили в мраморном гробу. После Владимира осталось в живых 12 из 16 сыновей, и усобица между ними казалась неизбежной. Уже при жизни Владимира братья, посаженные отцом по основным русским землям, жили недружно, а Ярослав – сын Рогнеды, сидевший в Новгороде, даже отказался везти в Киев обычную дань. Владимир хотел наказать отступника, собрался было в поход на Новгород, но не успел. Власть в Киеве сразу же взял старший сын князя – Святополк Владимирович. Киевляне за что-то не любили Святополка, отдавая предпочтение другому сыну Владимира – 25-летнему Борису. К моменту смерти Владимира он княжил в Ростове и шел по отцовскому поручению с дружиной на печенегов. Заняв стол отца, Святополк решил избавиться от Бориса, который мог бы, опираясь на свою дружину и на поддержку киевлян, захватить Киев. Но Борис решил иначе: «Не подниму руки на брата своего старшего». Святополк же подослал к брату убийц, которые настигли Бориса на берегу реки Альмы. Зная, что убийцы стоят у шатра, Борис горячо помолился и лег в постель, т. е. сознательно пошел на мученическую смерть. Когда убийцы стали протыкать княжеский шатер копьями, его слуга венгр Георгий попытался спасти господина, закрыв своим телом, и погиб. Потом злодеи прикончили раненого Бориса. Вызванный из Мурома в Киев младший брат Бориса, Глеб, узнал от сестры Предславы, что Борис убит, но все-таки продолжил путь. Окруженный под Смоленском убийцами, подосланными Святополком, он, как и брат, не сопротивлялся им и погиб. Борис и Глеб, мученики-страстотерпцы, стали первыми русскими святыми. С тех пор братья-князья почитаются заступниками русской земли. Существует версия, что истинным вдохновителем убийства братьев был не Святополк Окаянный, а Ярослав, который, как и брат, жаждал власти в Киеве.