Хронос Изгоев

Глава третья. Осколки несбывшегося

Порой мне снится, как я иду коридорами дворца. Он не похож ни на резиденцию Монтгомери, ни на поместье моей матери. Декор отличается от карпейского: позолоченные орнаменты, прихотливые барельефы и резные беломраморные колонны… Вокруг старомодно одетые придворные и слуги, гвардейцы в мундирах незнакомого покроя. Караульные держат силовые посохи, опираются на протазаны. В бокалах пенится игристое. Слышится музыка — рояль и арфа. Лампы ярко горят, но свет имеет иную природу, нежели электрическая.

Придворные раскланиваются со мной. Они называют меня принцем и радуются, что я посетил королевский приём. Я выхожу в огромную банкетную залу, где сидит, в окружении роскошно одетой публики, мужчина в чёрном камзоле. На гербах, развешанных по стенам, изображён белый дракон. Я останавливаюсь посреди банкетной залы, и все взгляды устремлены на меня. Я развожу руки в сторону и делаю едва уловимое движение пальцами, потом ещё одно.

Пламя взвивается к потолку. Пожирает скатерти и портьеры, пылающими волнами бежит во все стороны по паркету, карабкается вверх по стенам. Человеческие фигуры вспыхивают. В меня стреляют — выставленный энергетический щит отражает плазменные разряды.

По защитному барьеру бежит рябь, когда его атакуют концентрированной силой, но он держится. Мужчина в чёрном камзоле вскидывает медальон, зажатый в руке. Ручной нейтрализатор психокинетического поля. Нейтрализатор магии. Пламя обходит короля стороной, но его придворные горят. Я выхватываю из ножен мечи. Приближаюсь к нему, но мой враг исчезает в нише потайного хода.

Гвардейцы спешат мне навстречу. Через минуту ворвётся моя собственная гвардия, прибывшая на приём вместе со мной, но до того времени следует продержаться. Взмахнув клинками, я скольжу к солдатам и телепортируюсь к ним за спину. Выставленный мной клинок пронзает одному из них шею. Затем сон колеблется, идёт рябью, и я просыпаюсь. Никаких сражений, никаких королевских дворцов. И другой пожар, настоящий, далеко позади,

— из дневника Кегана Аматриса.

Эпизод пятый

Карпейское Каэльтство: Градемин

Староград, Финемилий

9-12/999

С материковой частью полуостров соединял Мост Вечности, проходящий точно над впадающей в Понт Аксинский Дунари. Длина его занимала не меньше пяти километров, и, по сути, он был единственным способом скоро добраться до Старограда. Другую его сторону окаймляли непроходимые горы, встающие за дворцом первокаэльтов.

Это был тот редкий случай, когда Нина ехала вместе с Ландони на его машине, сером «Фазорде», типичном для городской среды седане середины 80-х годов. Однако отличалась вылазка не только транспортом, но и наличием оружия: странник впервые захватил с собой свою винтовку Dis-UT. Девушка уже видела её однажды, когда они выбирались на стрельбище в пригороде. Сама Нина взяла себе простенький керамбит — пистолет друг обещал ей подогнать попозже.

— Я знаю одно место, — щёлкая радиопередачу, заверил Эммерих, — ну, где можно проверить эту [ерунду]. Ты же считаешь, что видишь иные измерения?

— Вообще без понятия. — Нина, глядя на буйную реку под мостом, вздохнула. — Либо я окончательно [сошла с ума]. Не то что бы для этого были предпосылки… Но сходу утверждать, что [поехала], я пока точно не готова.

— Не, ну да, это излишне. Я слышал, что вся эта психокинетическая [чушь] активируется в пубертате, но позже, наверное, тоже бывает… У тебя же уже есть месячные?

— Лир, Рик, твой род! Ещё один тупой вопрос, и за прокладками мне в следующий раз пойдёшь ты.

— Да не кипешуй. Надо будет — сгоняю, но это не ответ на мой вопрос… А, ну да, ответ. Понял.

— А что толку? — Нина устало прикрыла глаза. — В моей семье никогда не было психокинетиков… И нет, меня точно не нагуляли.

— Да как ты могла подумать, что я такое?.. Ну да, я бы мог предположить, но я просто стараюсь рассмотреть все варианты. Если ты не психокинетичка, откуда способности?.. Тем более, такие странные. Не могу даже вспомнить специальности, которая соответствовала бы… О, как насчёт хронокинез?

— Хронокинез, серьёзно? Только что придумал?

— Ага. По-моему, звучит балдёжно, — приободрился Ландони.

Ухмыльнувшись, Нина покачала головой и снова глянула на находящиеся внизу причалы да покачивающиеся на волнах теплоходы с лётоходами на подводных крыльях.

Когда «Фазорд» пересёк мост, Эммерих вырулил к парковке, протянувшейся вдоль тротуара набережной. Выбравшись из машины, Нина огляделась да вслушалась. В дневное время Староград казался напрочь вымершим; на полуострове было настолько тихо, что бой волн да звон буйков в отдалении слышались так отчётливо, будто от береговой линии отделяла всего пара метров.

Со стены общежития, расположенного напротив набережной, на друзей взирала Деметалловая Дева — пилотесса Марта Доннер. Стройная шатенка в поддоспешнике протягивала руку вперёд, а под ней растеклась надпись: «ВСТУПИ В РЯДЫ ПИЛОТОВ КРАСМОР — ЗАЩИТИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ОТ ПОРОКА».

— Да я бы с радостью… — привычно посмотрев на растянутый плакат, буркнула Нина.

— О, а вот и бывшая Аматиса, — глянув на пилотессу, вспомнил Эммерих. — Жаль, сам не успел подкатить — она в Тардиградск умотала сразу, как только позвали.

— Понятно, — думая о чём-то своём, Нойр потупила взгляд. — Вот так всегда: одни сигареты развозят, а другие — сражаются с демиургами.

— Я до сих пор более чем уверен, что сражаться с деми решили нихонцы. Ну сама подумай — зачем строить огромную боевую меху против [поехавших] богов, если можно просто жахнуть ядеркой?

— Чтобы не жахать ядеркой, — Нина посмотрела на него так, словно он сказал невероятную глупость. — Тем более, деми проще убить в ближнем бою, чем в дальнем.

— А зачем? Не, я понимаю, что всякие Отцы Болезней в виде Немока да Матери Войны в виде Раге стрём, но Манихайт же норм. Он же этот, Отец Похоти, да?

— Желаний, — бесцветно уточнила девушка. — Неважно, хороший деми или плохой — одним своим существованием он производит столько Воздействия, что может выкосить полис с населением свыше нескольких миллионов. Ты не учился на пилота, Рик.

— О да, я в курсе. Но мощи, состряпанные из их останков, на рынке ничего так стоят.

— Лучше бы их там вообще не было, — Нойр качнула головой. — Даже Живамиж. Это чревато всякой [жутью].

— А это которая?

— Мать Жизни, — ответила Нина и понурила голову. Вдруг из-за угла донёсся рёв пилы. Девушка сразу встрепенулась: — Это ещё что за лировщина?..

За поворотом, среди высоких староградских стен, стоял старый титан высотой в девять этажей. Красная краска на его корпусе давно выцвела, а мощное металлическое тело окружили строительными лесами. Улицу перед ним перекрыли. Вывешенное на заградительной ленте предупреждение гласило, что идут демонтажные работы.

— Да как так-то?.. — тихо, чуть обречённо спросила Нина.

— А? Что такое? — Ландони едва поспел за ней. — Ты куда опять умотала?

— Знаешь, — не сводя взгляд с титана, поделилась она, — а я ведь думала, что однажды буду её пилотировать.

— Её? — удивлённо переспросил Эммерих, а после заметил табличку, установленную у ног машины. «Дочь Революции». — А почему именно её? Не Радиоактивного Кардинала, не кого-то ещё из тардиградских?

Нина запустила руку в карман куртки и достала из него пластиковую игрушку, размером не больше спичечного коробка. Внешне она напомнила разбираемого титана.

— Когда мы с мамой приехали в Градемин, она купила мне её в сувенирной лавке… Я думала, что это что-то типа знака, — Нина сжала фигурку в кулак, — а потом меня вышибли из ВАД. Из-за роста.

— Да плюнь ты на эту ВАД, — Ландони приобнял девушку за плечи и поднял указательный палец. — Она не нужна тебе, чтобы покорить высоту.

— Покорить высоту… — задумчиво повторила Нина и перевела на друга вопросительный взгляд. — Ну, так куда теперь? Только не говори, что на Малпленон — хуже метро может быть только заброшенное метро.

— Ой, да не. Вот уж что, а не уверен я, что Малпленон отвечает нашим требованиям, — Эммерих развёл руки и кивнул в сторону. — Нам нужен не только простор, но и история, сечёшь? А мест, где при этом свидетелей не будет, [лир] да ни [лира], кроме… барабанная дробь… Финемилия.

Более века он был покинут, и теперь памятником над Староградом высилась дворцовая громада. Чернокаменный исполин глазницами разбитых витражей взирал с горного склона на полуостров и мост, связывающий исторический центр с материком. Архитектура Финемилия выглядела эклектично — сочетала готический замок и античный дворец.

— Финемилий? — хмуро переспросила Нина. — Ты вообще в своём уме?

— Кто-то боится? — странник, лукаво прищурившись, наклонился к ней.

— Вот ещё, — она фыркнула и скрестила руки на груди. — Если Финемилий, то погнали. Только от пернатых тогда нас сам отмазываешь.

От площади Дангери наверх вели искрошившиеся гранитные ступени. По бокам лестницы была высажена аллея — раскидистые дубы и вязы, с иссохшей листвой. Впереди виднелся массивный портик, подпираемый атлантами и кариатидами, изображающими мужей и дев в старинных доспехах. Возносились к небу башни, увенчанные шпилями и темнеющие провалами окон.

— Да никому Финемилий не всрался, — ответил Ландони, когда они с Ниной уже пересекли площадь Дангери. — Его уже даже никто на карте не рисует: охотников туда посылают только в са-амом крайнем случае.

У начала подъёма стоял заброшенный контрольно-пропускной пункт в виде башни с бытовкой в её тени. Нина так и не смогла вспомнить, действовал ли он хоть когда-то — как местные жители, так и туристы нечасто навещали резиденцию сгинувшего рода Ганноморт. Так она и простояла уже не одно десятилетие: презираемая уличными художниками, избегаемая мародёрами.

— Ладно, — примирительно проговорила Нойр и устремилась к ступеням, — надеюсь, этим крайним случаем не станем мы.

Наверху, у самого подъезда к дворцу, становилось видно, что дверей давно не было, а сам проход некогда завесили ветошью. Ныне она расползлась на волокна и дрожала на ветру подобно паутине. Эммерих остановился у ступени, с которой начиналось крыльцо, и, наклонившись, указал на резную арку.

— Вейны вперёд, — однако, несмотря на шутливый тон, девушке послышалось в голосе Ландони нечто тревожное.

— Как скажешь, — чуть напряжённо согласилась она и сдвинула ткань в сторону. Из тусклого света проступил вестибюль. — Погнали.

Коридоры заброшенного дворца заросли паутиной и пылью. Кожаные обои, которыми были покрыты здешние стены, давно выцвели, потрескались, а местами серебристое тиснение сгнило вовсе. На пути встречались как исторические полотна, рассказывающие карпейскую историю веков ещё более тёмных, чем конец прошлого столетия, так и портреты представителей династии Ганноморт.

— Согласился бы здесь жить? — глядя по сторонам, поинтересовалась Нина.

— Даже за миллион костов — нет, — ответил Эммерих, попутно сканируя пространство. — Я ещё могу поверить, что здесь когда-то была нормальная канализация, но отопление — точно нет.

— А как по мне, достаточно и того, что здесь просто жутко. Ещё когда я училась в ВАД, у нас некоторые на спор пытались здесь переночевать.

— Успешно?

— Да не особо. Многие и до полуночи с трудом досиживали, — припомнила Нина, взглядом касаясь разбитых витражей. — Сам знаешь, среди пилотов суеверных немало, вот многие и говорили, что за ними наблюдал Принц Пауков.

— Кто? — странник вскинул бровь. — Альвионец что ли какой?

— А, да не. Это вообще пошло с какого-то анонимного форума, прохладная история от прусских туристов. Типа они сами решили здесь переночевать, и вот в три часа ночи увидели фигуру не то человека, не то огромного паука. Ну, они и назвали его Принцем Пауков.

— Ну и срань, — красморовец хмыкнул. — И какой обоснуй у этой штуки? Мутант какой?

— Не-а. Тут, в общем, самое интересное, — оживилась девушка. — В интернете популярна версия, что это сын Вендиги и Оскара. Истинный наследник карпейского престола, короче.

— А эта Венди рожала?

— Вендига? Да нет, но вроде как была беременна на Свинцовой свадьбе.

— Ага, значит, этому перцу было бы сейчас… не меньше сотни лет? Не, без пары жареных сосисок в этом не разобраться, — Эммерих вытащил саблю, когда в проходе показалась сплетённая из паутины стена, и озабоченно уронил: — С каких это пор дворец стал прибежищем членистоногих?..

— О!.. Это Принц Пауков! — таинственным голосом воскликнула Нина.

Эммерих остановил на ней взгляд, а после взмахнул саблей.

— Если бы я мог закатить глаза, я бы это сделал.

— Не будь таким занудой, — усмехнулась девушка, — лучше скажи, куда именно мы идём.

— Так я думал, что в тронный зал. Там много свободного места и истории хоть жопой жуй. Или есть идеи получше?

— Не-не, давай туда.

Финемилий знал и лучшие времена. Когда-то здесь, в тронном зале, перед самой каэльтессой Ортегой выступали послы из Российской Империи и Альвионского Королевства — и когда-то здесь, у самого трона, цесаревич Оскар обрушил гнев свинца на свою невесту, каэльтину Вендигу, за низвержение карпейских земель в ересь. Мраморные полы еще хранили выбоины от пуль, а сам пол, казалось, впитал пролитую давным-давно кровь.

Виднеющийся у дальней стены трон зиял пустотами в местах, куда прежде были инкрустированы драгоценные камни. Меж спинкой самого трона и стеной плотным слоем натянулась паутина, усыпанная мумифицированными насекомыми. Паук, что когда-то сплёл её, иссохшей тушкой валялся подле.

— Я во многих дырах побывал, — Эммерих нервно обвёл помещение взглядом, — но это, лир, самое жуткое. Здесь бы ужастики снимать.

— Не подавай им идеи, — Нина прошлась по истлевшему ковру, пожранному в некоторых местах плесенью. — Я слышала, наши хотели снять сериал про Вендигу, но там, как и в случае с Джестерхейлом, скорее, будет красморовская агитка и… избыток романтических линий.

— Кому-то не нравятся романтические линии?

— Да почему ж не нравятся? Нравятся, но одно дело, когда оно качественно, а другое дело, когда кроме страданий и выяснения отношений ничего нет. Такого говна и в реале хватает. А уж эти любовные многоугольники… Брр.

— Ага. У меня, кстати, как-то была одна особа, которая пёрлась по «Вестнице для демиборца», и там народ, вопреки названию, внутри фан-клуба всерьёз поделился на команды, мол, с кем же Анна будет в конце — с демиборцем Диком или сектантом Коком. «Вестница для демиборца»… Ну, я даже не знаю.

Нина, прищурившись, некоторое время молчала, а затем подняла палец и заметила:

— Слушай, но их же не так звали…

— О, я знаю, я просто передал суть — к тому же, где мне ещё блеснуть своими знаниями альвионского, если не с тобой?

— А смысл? Если я не знаю альвионского, — с этими словами девушка прошла ещё немного вперёд и остановилась. — Ладно, здесь наверняка было [много] этой истории.

— Ну, я бы проверил спальни: на истории зачатия каэльтинов и каэльтин я бы глянул.

— Я более чем уверена, что это было скучно и под одеялом. — Нина фыркнула. — Кхм, ладно. Вероятно, надо сосредоточиться.

— Со мной рядом это сделать не так просто, — Ландони обворожительно улыбнулся.

— Конечно, потому что ты постоянно [отвлекаешь].

— Ладно-ладно, — он безоружно поднял руки, а затем провёл пальцами у рта и махнул кистью. — Рот на замок.

Оглянувшись на друга, Нина благодарно кивнула и вновь посмотрела на трон. Однако ни каких-либо видений, ни иных ощущений не последовало — зал остался без изменений.

— Ничего? — не выдержав, спросил Ландони.

— Вообще. Без понятия, как эта штука работает, — повернувшись к нему, со вздохом призналась Нина. — Случай дома, в клубе… Между ними нет ничего общего. Ну вот вообще.

— Это ты так заранее пресекла моё предложение провести перед твоим лицом зажжёной спичкой?

— Я не настолько боюсь огня, — возмутилась Нина, а меж тем откуда-то с потолка засеребрилась паутина, и вскоре перед лицом девушки опустился паук размером с человеческую ладонь. Нойр замахала руками. — А ну кыш!

Вдруг по почерневшим кончикам пальцев пробежали белёсые искры, и воздух вокруг них, точно вспоротый лезвиями, заволокло дымкой. Тотчас пространство исказилось, являя подобие портала — и Нина с Эммерихом отшатнулись в разные стороны.

Меж тем появившаяся брешь расширилась, размером своим достигнув пары метров, и из морока, будто вместо отражения, проступили фигуры. Лишь по наитию — не без помощи почти позабытых школьных учебников — в них угадались каэльтина Вендига и цесаревич Оскар. Бледная черноволосая юница в чёрном платье убаюкивала на руках младенца, пока навстречу им шёл белокурый молодой мужчина в тёмной шинели и брюках строгого покроя.

Наконец Нина взволнованно спросила, не в силах отвести взгляд:

— Ты ведь тоже это видишь?..

— Ага, — не менее ошеломлённо подтвердил Эммерих.

— Что это?..

— Не [знаю], — ответил он и провёл рукой по бреши — при соприкосновении та размылась, но вскоре восстановилась. — Никогда такого не видел.

Тогда же до бреши дотронулась Нина, но та от её касания поплыла и вконец исчезла.

Некоторое время Нойр и Ландони простояли в тишине. Первым заговорил странник — голос его прозвучал хрипло, напряжённо:

— Этого же не было? Ну, в смысле, в прошлом — он её грохнул, и никакого киндера?..

— Ага, — подтвердила Нина, всё ещё глядя туда, где развернулась брешь.

Эпизод шестой

Карпейское Каэльтство: Градемин

Новоград, жилой комплекс «Холданас Коройск»

9-12/999

Квартира Кегана располагалась в Новограде, на десятом этаже элитного жилого комплекса «Холданас Коройск». Зайдя в подъезд, музыкант поздоровался с консьержем и, воспользовавшись лифтом, отпер свою дверь ключом-картой. Аматрис переступил порог и хлопнул в ладоши — сработал выключатель, и загорелся свет. Из прихожей открылся вид на длинный коридор, по бокам которого находились кухня и гостиная. За дверями дальше располагались спальня, кабинет и ванная комната.

Устало повесив куртку на крючок, музыкант прошёл в гостиную и сбросил чехол с гитарой на один из кожаных диванов, а после посмотрел на стену, на которой висели прочие гитары, в том числе и кленовая «Леперсон» — та самая, с которой началась карьера Кегана. Стену напротив занимал огромный плазменный экран, подле которого стояла игровая приставка с колонками, а чуть в стороне лежал ноутбук для поездок.

На фоне присущего апартаментам минимализма выделялся видавший виды шкаф — даже его дизайн не вписывался в строгое сочетание чёрного и белого. Выполненный из древесины тёплого оттенка он хранил множество бумажных книг. На нижних его полках стопками лежали диски, а на самой верхней — стройным рядом стояли коллекционные фигурки героев из фильмов и компьютерных игр. Однако место у самого края, подписанное как «Снеймисткая блудница», пустовало. Подойдя к шкафу, Кеган постучал ногтем по стеклу и сказал:

— Однажды я найду тебя, негодяйка, — после чего отправился на кухню.

Там его встретило то же безупречное сочетание чёрного кухонного гарнитура и белого напольного кафеля с рельефной плиткой на стенах. Однако холодильник оказался пустым.

Заказав пиццу, Кеган прошёл в кабинет и, выложив на стол книги, включил компьютер, после чего запустил скопированную с видеорегистратора запись, на которой был запечатлён инцидент с нападением в Старограде. Знал её Аматрис наизусть: всё его внимание снова сконцентрировалось на палаше напавшего. Вычеканные на клинке литеры — было их около десятка — горели огнём на протяжении большей части боя.

Кеган извлёк из ящика стола альбомный лист, на который перенёс загадочные символы. Их не было ни в системе литер Хейла, которую Аматрис знал назубок, ни в каком-либо другом виде на просторах интернета.

Из библиотеки Кеган принёс пару старых и достаточно редких книг по палеографии и одну по криптографии. Однако книга за книгой, несоответствие за несоответствием — казалось, литеры, запечатлённые на клинке, никогда не использовались ни одной из цивилизаций.

На исследования ушла большая часть ночи. В надежде найти подсказку, он даже открыл вкладку с биографией Джестерхейла Опустошённого, основателя собственной системы письма. Содержащиеся в ней литеры обладали могуществом, позволяющим использовать их как оружие в борьбе против демиургов и таких немёртвых, как андеры. При этом знаки, начертанные на палаше незнакомца, были… чем-то абсолютно другим, что не умаляло их силы.

Утратив всякую надежду, Кеган запустил запись с самого начала и досмотрел до конца. Теперь внимание зацепилось за раненую девушку и вооружённого винтовкой красморовца. Сам Кеган, заслышав выстрелы, тогда только подался на улицу и не придал значения свидетелям, но теперь…

— Эта вейна, — проговорил Аматрис.

Затем он спешно набрал на протофоне Патрика Телфрина.

— Это вообще нормально, звонить вот так среди ночи? — ответив почти сразу, возмутился тот вместо приветствия.

— Ты же тоже обычно не спишь до утра. Слушай, есть разговор. — Кеган коротко рассказал о случившемся. — В Старограде, конечно, бывает неспокойно, особенно в окрестностях «Клюквы». Во времена, когда я там жил, приходилось ходить с ножом и даже пускать его в ход. Для защиты, конечно. Однако подобного я прежде не видел.

— Мало ли психов на свете. Хотя меч, конечно, любопытный. Хочешь такой на обложку следующего альбома? Я знаю одного частника, он…

— Ты меня вообще слушаешь? Какой к лиру частник? — вспылил Кеган и лбом опёрся на руку. — Литеры, которые я рассмотрел… Они в точности, как из моих снов.

Последовала пауза.

— Кеган, [междом], опять ты за эту [ерунду].

— Я серьёзно. Клянусь, я видел этот палаш. Именно его. Форма, очертания… литеры. В нашем мире их попросту не существует, но мне они снились несколько лет. На видео они отображены в точности.

— …и ты сейчас начнёшь опять загонять, что твои сны настоящие.

— Почему нет? Сам подумай, это первое существенное доказательство.

— Кеган, забил бы ты лучше. Ты только вернулся из турне, сейчас нужно писать новый альбом.

— Патрик, ты же прекрасно понимаешь, насколько мне это важно.

Менеджер выругался.

— Для меня важно, чтобы ты нормально работал и не встревал ни в какое дерьмо. — На фоне послышались щелчок зажигалки, а за ним затяжка. — Кстати, раз уж ты позвонил, давай о насущном. В «Диверри» сейчас скидка на неплохую двушку: это Староград, но дом хороший, построен недавно. Переедешь туда — сможешь и дальше оплачивать свои вечеринки. Или приобретёшь машину поновее… В общем, что угодно, но тебе пора приводить свои дела в порядок, а не гоняться за химерами.

— Слушай, — Кеган проигнорировал его, — твой сын, Эммерих… Я его видел в «Клюкве» как раз с той вейной, на которую напали. Можешь устроить встречу? Эта вейна говорила Эммериху о неких видениях. О том, что видела меня — и как я сжигал огнём всё вокруг.

— Извини, что напоминаю, но ты и правда так делал. Может, прочла в каких старых газетах — с новыми-то мы уже подсуетились.

— Нет, это точно не из газет… — засопел Аматрис. — Она видела меня не подростком, а… взрослым, с оружием. Разве ты не понимаешь, что это перекликается с моими снами? Теми самыми, которые я записывал. Ну, где я сжигаю королевский дворец. Мне серьёзно нужно с ней поговорить.

— Мне порой кажется, ты путаешь свои игры с реальной жизнью. За это задание тебе никто не заплатит, но заплатишь ты — своими деньгами и, вероятно, здоровьем, — в тоне Патрика послышалось раздражение. — Я бы не хотел, чтобы ты втягивал в это Рика с мелкой… Ладно, сделаем так: я пришлю тебе его номер — договаривайся сам.

— Кейро, — чуть недовольно, но примирительно согласился Аматрис.

— И я всё-таки надеюсь, что ты скоро оставишь эту блажь, — скинув сообщение с номером, сказал напоследок Телфрин и оборвал связь.

Кеган ещё некоторое время сидел, обдумывая разговор, и попутно искал отзывы о своих недавних выступлениях. Мысли о загадочных литерах померкли: то и дело в голове крутились слова Патрика о подборе более дешёвого жилья. Силой воли оторвавшись от компьютера, Аматрис положил два куска уже остывшей пиццы в тарелку и понёс разогревать. Затем он остановился перед микроволновкой и сказал сам себе:

— А может всё же, уехать на Нулевую хорошая мысль?.. Здесь меня ждёт только забвение.

Эпизод седьмой

Карпейское Каэльтство: Градемин

Новоград, бар «Жатва»

9-13/999

Из Финемилия Нина и Эммерих выбрались за полночь. Несмотря на то, что после первого осознанного открытия бреши они пробыли во дворце ещё несколько часов, вновь открыть её не удалось, и только тогда друзья наконец оставили заброшенную резиденцию.

— То есть, мы приходим к выводу, что с этой своей способностью ты можешь видеть и показывать прошлое? — подвёл итог Эммерих, когда они уже сели в машину.

— Не обязательно прошлое, — Нина качнула головой, — а… Одну из его вероятностей? Наиболее яркую… Не всегда соответствующую тому, что мы знаем.

— Ага, понятно. Это как если бы ты умела визуализировать остроумный ответ в разговоре, который был лет дцать назад.

— По моим ощущениям — лет сто и больше, — чуть тоскливо. — Блестяще. Никогда не думала, что у меня будет такой беспонтовый дар.

— Согласен, не самый толковый. Как по мне, лучше было бы умение превращать людей в шпроты, — воодушевлённо поделился Эммерих. — О, или силой мысли заставить человека обосраться.

— Ты серьёзно? — Нина едва сдержала улыбку. — Ужасная способность… Хотя нет. Представляешь, после нападения босс заставил меня ещё писать объяснительную, а потом сделал выговор за отменённый заказ… Вот тогда бы мне точно пригодился любой из твоих вариантов.

— Душнила твой босс. Не ссы, Нани, контор всяких много, а ты у себя — да и меня — одна, так что давай лучше расслабимся. У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Я хоть раз тебе отказывала? — она с усмешкой вскинула бровь, и Эммерих весело хмыкнул. — Намекаешь на «Жатву»?

— На неё родимую. Так что готовься писать завтра ещё одну объяснительную. За опоздание.

Нина рассмеялась.

— К счастью, завтра я выходная.

Бар находился на цокольном этаже жилой многоэтажки — всего в нескольких домах от того, где жили Ландони и Нойр. На туристических картах заведения не было, но оно пользовалось популярностью у местных: демократичные цены, крепкая выпивка и музыка 80-х годов.

Припарковавшись напротив Высшей Академии Демиборцев — лучшего, согласно социальным опросам, карпейского университета — Нина и Эммерих пересекли площадь Чековка, после чего, пройдя одну из подворотен, зашли в «Жатву». Привычным для себя образом они сели у барной стойки — Ландони заказал себе хмельного с солёными крекерами, в то время как Нина сразу не смогла выбрать для себя напиток.

— Эй, ты там закинь на мой счёт ещё десятку, — не отвлекаясь от протофона, сказал Ландони и выложил на столешницу горсть костов. — Сегодня плачу я.

— Какая щедрость, — Нина чуть повернула голову, — спасибо.

Вдруг выложенные Ландони косты накрыла забинтованная рука, и девушка, вздрогнув, скользнула по ней взглядом. Кисти бармена — мало того, что забинтованные — показались непропорционально крупными, а пальцы — длинными, без ногтей. Кожа выглядела невообразимо бледной и сухой. Сам мужчина был худым, и его волосы, чёрные и с сединой, длиной достигали плеч. Лицо находилось в тени.

— Госпожа, — обратился к девушке бармен, — не желаете выпить?

— Непенф, — выпалила она первое, что пришло в голову, — пожалуйста.

— Кто-то тяготеет к забвению, ха-х? — бармен отвернулся к стеллажу. — Занятно. Обычно доходяги здесь надеются словить немного благодати Вернута и отыграться в карты… Вы молоды и не похожи на картёжницу. Что вам топить в непенфе?

— Это допрос?

— Просто ненавязчивая беседа, — за словами послышалась улыбка. — Я нечасто встречаю здесь вейн с такой чистой кожей и не менее чистым взглядом.

— Скорее, это я вас встречаю впервые: я здесь частенько бываю. Где Аврора?

— Взяла выходной, — пояснил бармен и медленно наклонился. Тогда Нина увидела, что склеры его глаз были тёмно-красными, а радужка, напротив, сияла кристально серым цветом. — Я всегда был здесь.

Перед Ниной наконец появился бокал с тусклым серебристом напитком. Он едва пенился, а от поверхности шла лёгкая одурманивающая дымка, один запах которой расслаблял мысли и мышцы. Посыльная пригубила бокал и посмотрела по сторонам.

На шесте у сцены кружилась девушка с протезированными конечностями — ненатуральными, нарочито механическими. Гибкости танцовщицы, как и её фигуре, можно было только позавидовать. Её короткие волосы торчали шипами. Платье постоянно сползало: то бретелька слезала, то грудь выпрыгивала.

— Вот это я понимаю — машина, — восхитился Эммерих, и Нина легонько пихнула его вбок. — Ай! Да за что?!

— Аврора тебя просила, — вполголоса напомнила она, — не приставай к танцовщицам. Они здесь работают, а не досуг на ночь ищут.

— Да ну? По-твоему, она это каждому отдыхающему здесь мужику говорит? — парировал Ландони, но взгляд подруги остался твёрд, и странник сдался. — Ладно-ладно, никаких подкатов. Потрогаю только глазами.

Нина усмехнулась, оглядывая наполовину полный зал, и заприметила компанию людей в кружевных чёрных камзолах, сидящих за диванами вдоль стены. Их лица покрывали белила, а руки скрывали перчатки с удлинёнными манжетами. Волосы у всех были длинные: натуральных цветов никто не носил — одни покрасились в чёрный, другие в белый. Глаза они густо подвели тушью, а в ушах их серебрились серьги. На вид — тот сорт неформалов, которым хватало денег лишь на «Жатву»; те, что побогаче, коротали вечера в «Фантазме».

Эммерих, до того следивший за танцовщицей, перехватил взгляд Нины и неожиданно напрягся, потом схватил девушку за плечи и скинул с табурета. Ровно через секунду один из тех парней выскочил из-за стола, выхватывая из-под плаща два револьвера Opus и открывая огонь. Загрохотали выстрелы, ударив по ушам барабанным боем.

Нина вскрикнула, упав на колени, и тут же сгруппировалась, отползая за ближайший диван. Она успела увидеть, как бармен закрывает голову руками и скрывается за барной стойкой. Послышались крики. Несколько посетителей, побежавших к выходу, упали на пол, и по паркету растеклась кровь.

Рядом снова оказался Эммерих, выхвативший свою винтовку Dis-UT и пригнувшийся.

— Мне они сразу не понравились! — крикнул он Нине.

— Что, серьёзно? — спросила она с оторопью. Её трясло.

— Они молчали и даже не пили. Похоже, следили за нами, — сообщил Ландони, прислушиваясь к затихшей на секунду пальбе. Затем он быстро выглянул из-за диванчика и, сделав несколько выстрелов, снова спрятался. — Я их отвлеку, гони к выходу, — скомандовал Эммерих и снова начал стрелять.

— Да пошёл ты, — рыкнула Нина, — без тебя я никуда не пойду.

— Да хорош. Нужно, чтобы кто-то позвонил в мурмураций — здесь чревато. Так что [иди], я за тобой.

Нина нехотя кивнула и вытащила из кармана куртки керамбит. Выстрелы гремели над головой, пули выбивали из стен пыль, разносили в осколки бутылки и стаканы, ручьями тёк пролитый непенф. Девушка поползла между диванчиками, стараясь держаться незаметно. Она не понимала, что происходит — пока вдруг не вспомнилось нападение на улице Сарбена.

На пути Нине попался труп с простреленной головой — девушка её возраста, со светлыми волосами и выбритыми висками. Остекленевшие глаза смотрели в потолок. Обычная посетительница, пришедшая в «Жатву» отдохнуть вечером. Нойр немного замешкалась, огибая убитую. Совсем рядом с ней грянули пули, раздробив ножку стола.

Нина почти добралась до выхода, когда кто-то схватил её за волосы, рывком ставя на ноги. Она извернулась и увидела, что её держит один из напавших. Молодой светловолосый мужчина, в вычурной одежде и с выпученными глазами. Огнестрельного оружия при нём не имелось — зато в правой руке убийца сжимал длинный тонкий кинжал с острым на вид лезвием.

Блондин замахнулся, метя в грудь Нины, но та ускользнула, выворачиваясь из хватки, и сама нанесла удар в живот. Керамбит рассёк напавшему брюшные мышцы, и девушка тут же высвободила окровавленный клинок. Её противник хищно ощерился и взмахнул рукой, вокруг которой в воздухе неожиданно затрещали электрические искры.

Нину обожгло током. Она пошатнулась, но устояла на ногах и полоснула врага по сонной артерии. Убийца тяжело повалился на пол, подавившись сдавленным хрипом. Тогда же девушка заметила болтающийся у него на груди медальон — сделанный из серебра, изображающий свившуюся кольцом змею.

Печать Стиха Сумерек. Секты психокинетиков, стремящейся к переделу миропорядка. Её сторонники культивировали положение, при котором контроль над человечеством должен принадлежать именно им, внемлющим энергетический поток.

Спустя пару секунд стрельба окончательно прекратилась. Торопливо оглянувшись, Нина увидела, что сектанты, до того укрывшиеся за поваленными столами, бросают разряженные пистолеты, достают из ножен сабли и мечи и направляются к Эммериху, уже расстрелявшему обе имевшиеся при нём обоймы. В живых осталось пятеро сектантов, а ещё четверо, включая убитого Ниной, лежали бездыханными.

Ландони лёгким движением вытащил собственную саблю и поглядел на Нину:

— Да беги же наконец! Чего встала?!

Девушка, игнорируя его, подобрала с пола обронённый светловолосым убийцей кинжал, вложив его в левую руку. С керамбитом и кинжалом и наперевес Нина двинулась обратно к страннику. Она прекрасно знала, что пусть Эммерих стрелял отлично, но в рукопашной был не слишком хорош.

Нине двинулись наперерез двое сектантов с мечами. Короткая молния ударила в воздухе, и девушке обожгло плечо электрическим разрядом. Вскрикнув, она выронила из обожжённой руки кинжал. Ближайший сектант воспользовался этим, замахнувшись мечом, как вдруг захрипел, когда изо рта у него полилась кровь.

Окровавленный клинок вырвался у сектанта из груди, пробив туловище насквозь. Бармен, до того прятавшийся за стойкой, подобрал оружие одного из убитых и быстрым движением извлёк клинок из тела сектанта, после чего сказал Нине мягко:

— Будь осторожна, вейна.

Затем бармен развернулся навстречу следующему убийце. Хотя его кисти были крупнее обычных, мужчина держал оружие уверенно и умело. Скользящим шагом бармен приблизился к сектанту, на ходу отбил направленный против него выпад и рассёк неприятелю горло.

Эммерих тем временем отбивался в дальнем углу от троих наседавших на него убийц. Странник отчаянно вертел саблей, но было видно, что долго он не продержится — на одежде Эммериха уже имелось несколько порезов. Бармен пришёл ему на помощь, атакуя сектантов со спины. Сабля сверкнула, отбивая вражеский клинок и поражая беловолосую девушку насмерть. Та повалилась, выронив оружие из рук.

Ландони воспользовался тем, что враги отвлеклись, и резким выпадом выставил перед собой саблю, пронзая грудь маячившему перед ним парню. Тяжело раненый, тот пошатнулся, после чего его добил бармен. С оставшимся на ногах последним сектантом он и Эммерих справились сообща. Странник проткнул противнику бедро, и спустя пару секунд бармен молниеносным взмахом сабли снёс ему голову.

— Вы нас очень выручили, — запыхавшись, поблагодарила Нина его и встала рядом с Ландони.

— Не стоит, — тот учтиво поклонился в ответ. — Мой долг — прийти на помощь прекрасной вейне, когда на ту напали враги.

Нина кивнула и потянулась к своей сумке, откуда вытащила апейрон с нергетом. Ампулы последнего появились в её аптечке как раз после нападения в Старограде, хотя прежде хватало обезболивающего в таблетированном виде. Проводив бармена взглядом, Нойр торопливо поднесла ингалятор ко рту и, вдохнув аэрозоль, почувствовала, как боль в обожжённой электрическим разрядом руке отступает.

Передав апейрон Эммериху и вколов себе нергет, девушка оглядела заваленный трупами и залитый кровью бар. Из девяти сектантов не уцелел никто, также на полу лежало около десяти посетителей, погибших во время перестрелки. Другие успели бежать.

— Слишком в себя поверила? — хмуро спросил Ландони, не глядя на Нину. — Они бы убили тебя, если бы не этот чел.

— Я знаю, — виновато согласилась она, — но что я могла сделать?

— То, о чём я тебя просил.

— Прости. Я просто не хотела, чтобы с тобой что-то случилось…

Эммерих, поиграв желваками, примирительно кивнул и наклонился, чтобы рассмотреть медальоны погибших. На всех оказалась изображена свившаяся кольцом змея.

— Эти уроды из Стиха, — затем сообщил красморовец. — Электрокинетики, меня пару раз током ударило, но хоть не самые сильные: энергии у них в Градемине почти нет, цепную не запустить. Но такая толпа…

— Сперва тот псих на Сарбена, теперь они…

— Да, Нани. Похоже, кто-то объявил на тебя охоту.

С жалобным взглядом девушка спросила:

— А хорошие новости сегодня будут?

— Прости, голяк, — усталый вздох. — Лир с ними. Пойдём хоть воздухом свежим подышим — в течение получаса сюда всяко нагрянет Красмор, так что уходить далеко бессмысленно.

— Проклятье… — Нина схватилась за голову. — За мной что, реально сектанты охотятся?.. Вот [жесть].

— Нужно просить защиты у Красмор, — уже не так уверенно предложил странник.

— Да какая защита? Они сделают что-то, только когда меня прикончат! — всплеснув руками, истерично всхлипнула девушка. — Они даже с моим заявлением [ничего] не сделали.

Ландони понимающе кивнул.

— Лады, так… Дай мне немного подумать.

Едва они вышли на улицу, как у Эммериха завибрировал протофон. Парень, вскинув бровь, задрал рукав и разблокировал устройство. Сразу высветилось окно социальной сети «Ментаксион», а следом — диалоговое окно.

Kegan Amatris [9.13, в 1:38]: Здравствуй, Эммерих. Я бы хотел вас с госпожой Нойр пригласить завтра после полудня отобедать в «Луйрице» — полагаю, я единственный человек во всём Градемине, с кем она может обсудить свои видения. С уважением, Кеган Аматрис.

— Что скажешь? — повернув экран к Нине, спросил Эммерих. — Будь это кто другой, я бы поставил, что тебя через меня хотят пригласить на свиданку, но… это Кеган.

— Видения?.. Ты [проболтался]?

— Что? Да я с ним трезвым даже ни разу общался! — возмутился Ландони. — Да и то, даже нетрезвым давно дело было. Ладно, не ссы, сейчас спрошу.

Сообщение он набирал медленно, диктуя его содержимое вслух:

Rik L. [9.13, в 1:43]: откуда ты знаешь про видения

Kegan Amatris [9.13, в 1:45]: Я находился под лестницей, когда вы вышли из кабинета моего отца. Иными словами, я подслушал. Так мне бронировать столик? Не беспокойтесь, я всё оплачу. С уважением, Кеган Аматрис.

— Ну, потрепаться за эзотерику, но пожрать на халяву — это, в общем, не так уж и плохо, — задумчиво произнёс Эммерих.

— Как-то это некрасиво, — Нина наморщила нос. — Ну, в смысле, если он впрямь так заинтересован в этом всём… Не уверена, что это правильно прийти тупо пожрать за его счёт. Я пойду, только если ты обещаешь не наглеть.

— Что? Я и наглеть? — возмущённо переспросил Ландони и вздохнул. — Лады, Нани, твоя взяла. После сегодняшнего нам обоим не повредит перезагрузка, и лучше потрепаться о всяких видениях и снах, чем… ещё раз такое.

— Согласна, — Нина кивнула и вновь посмотрела на экран протофона. Меж тем Эммерих набрал ответ:

Rik L. [9.13, в 1:52]: лады

Kegan Amatris [9.13, в 1:56]: Я забронировал столик в «Луйрице» на половину первого. Пожалуйста, постарайтесь не опаздывать. С уважением, Кеган Аматрис.

— Как думаешь, — Нойр подняла на друга озадаченный взгляд, — он каждый раз сам набирает это «с уважением»?

— Не удивлюсь, — ответил Эммерих и, заблокировав протофон, закрыл экран рукавом. — Но нам ещё повезёт, если мы завтра не опоздаем: после сегодняшнего нас наверняка будут мурыжить в мурмурации. Не хочется, но потолковать с нашими придётся.

— Снова мурмураций, — Нина закатила глаза.

— У меня такое же лицо, когда я возвращаюсь в полис, — хмыкнул Ландони. Затем лицо его стало непроницаемым, и он погрузился в тяжёлую задумчивость. — Происходит какой-то [ужас], Нани. Возможно, нам стоит отправиться на НуВу — там затеряться проще, и с самообороной будет меньше вопросов.

— Ты это сейчас серьёзно?

— А как ещё? Лады, давай представим: я могу уйти в отставку, чтобы круглосуточно тебя охранять, но мы оба ощутимо потеряем в деньгах. Конечно, ты можешь сказать, что справишься сама — но однажды, вот увидишь, ты потеряешь бдительность.

— Рик…

— Пожалуйста, Нани, — он схватил её за руку, — подумай об этом.

Вдали раздалось механическое карканье, и зарябили красно-жёлтые огни. На дороге показался бронированный «Ворон», устремляющийся точно по адресу бара.

— Хорошо, — наконец согласилась Нина, неуверенно и даже робко, — если ты считаешь, что это поможет, давай попробуем.

— Отлично, — красморовец улыбнулся ей уголком рта.

Выйдя из-под козырька, Эммерих сунул руки в карманы куртки и, чуть оттянув их, направился навстречу прибывшим агентам. Горько вздохнув, Нина последовала за ним. Ночь предстояла долгая.