Хрупкая вечность

Глава 8

Сет и хотел бы удивиться, застав Ниалла на следующий день в «Вороньем гнезде», но не удивился. Их дружба была одной из тех вещей, которыми дорожил Ниалл, а Сет, в свою очередь, не имел ничего против. Он словно обрел вдруг старшего брата, о котором никто не удосужился ему рассказать. Пусть испорченного, со скверным характером, но все-таки брата.

Сет придвинул к себе стул и уселся на него верхом.

— Тебе что, нечем заняться?

Темный Король поднял стакан в молчаливом приветствии. Второй стакан стоял на столе. Ниалл указал на него и произнес:

— Наливал не я, и пойло не мое.

— Расслабься, я тебе доверяю. К тому же, я и так уже в твоем мире. — Сет поднял стакан и сделал глоток. — И не собираюсь из него уходить.

Ниалл нахмурился.

— Может, тебе не стоит так охотно всем доверять?

— Может быть. — Сет наклонился, взял чистую пепельницу с соседнего столика и поставил ее перед Ниаллом. — А может, тебе надо остыть.

В углу группа настраивала инструменты. Дамали, одна из девушек, с которой Сет периодически встречался до того, как встретил Эйслинн, помахала ему рукой. Когда он видел ее в последний раз, ее дреды, выкрашенные в цвет меди, доходили до середины спины. Теперь они немного отрасли и были выкрашены в малиновый цвет. Сет кивнул ей и снова обратил внимание на Ниалла.

— Хочешь, чтобы я прочитал тебе лекцию и понянчился с тобой?

— Да.

— Значит, сегодня он разговорчив и сентиментален. Какая удача.

Ниалл одарил его сердитым взглядом.

— Сейчас меня многие боятся. Я же повелитель чудовищ, которых боится Фэйри.

Сет выгнул бровь:

— Хмм.

— Что?

— Все эта шняга, типа «бойтесь меня», тебе не идет. Лучше привыкай к своим подопечным. — Сет выпил еще и оглядел «Воронье гнездо». — Мы оба знаем, что ты мог бы приказать убить их всех, но я знаю, что ты так не поступишь.

— Если будет нужно, я так и сделаю.

Спорить об этом было бесполезно, поэтому Сет сменил тему:

— Собираешься ходить мрачнее тучи целый день?

— Нет. — Ниалл бросил взгляд в угол. Было рано, и мишень для дартса14 была свободна. — Пошли.

— Уф, — выдохнул Сет, но встал, почувствовав облегчение от того, что можно хоть что-то поделать.

— И почему мои Ищейки не подчиняются так же быстро? — Очевидно, Ниалл решил попытаться разрядить обстановку. Он слабо улыбнулся, но все же это была улыбка.

Сет подошел к доске и выдернул дротики. Он не так серьезно относился к игре, чтобы таскать с собой свой собственный набор дротиков. С Ниаллом все было иначе. Он слишком долго был обычным фейри. Став королем, он уже не реагировал на сталь, но все изменилось совсем недавно. А от привычки, выработанной в течение всей жизни, нелегко избавиться. Он открыл коробку; внутри находились дротики с костяными наконечниками.

Пока Сет выбирал себе дротик поровнее, из тех, что были с металлическими наконечниками, Ниалл задумчиво наблюдал за ним.

— Железо для меня больше не ядовитое, но я все равно предпочел бы к нему не прикасаться.

— Сигареты для тебя тоже не ядовитые, но тут ты не колеблешься.

— В точку. Дротики не должны меня волновать, — согласился Ниалл, но не сделал ни малейшей попытки дотронуться до дротиков в руке Сета.

Ощущая спокойствие, которое редко посещало его среди обитателей Летнего Двора, Сет повернулся спиной к Королю Кошмаров и посмотрел на доску. Дома. В безопасности. Но от него не ускользнул тот факт, что присутствие Ниалла в его, так сказать, доме только добавляло ему спокойствия.

— В крикет15?

— Давай. — Сет не видел выгоды притворяться, что настроен поиграть во что-нибудь посложнее. Он и в лучшие дни не мог составить конкуренцию Ниаллу, но, как бы там ни было, бросать дротики в мишень — не самое серьезное занятие. Это был способ убить время, сосредоточиться.

Они сыграли три партии почти в полной тишине, и хотя Ниалл явно думал не о том, он выиграл все три с присущей ему легкостью. Ниалл прицелился, бросил последний третий дротик и сказал:

— Надеюсь, прощать у тебя получается лучше, чем играть в дартс.

— Ты о чем? — Сет не мог побороть волну беспокойства, которая захлестнула его при этих словах Темного Короля, которые тот произнес нарочито спокойным тоном.

Ниалл мельком глянул на него, выдергивая дротики из доски.

— Незаконченное дело. Доверься мне.

— Мне не нужны проблемы.

— Я Темный Король, Сет, какие тут могут быть проблемы? — Ниалл усмехнулся и наконец-то стал выглядеть почти счастливым. — Они здесь.

На мгновение Сету не хотелось оборачиваться. Он знал, что увидит их — свою девушку и своего соперника, — когда повернется. Ему не нравилось видеть их вместе, но и его терпение не безгранично. Сет не мог устоять и не посмотреть на Эйслинн, даже если это означало увидеть ее с Кинаном. Даже когда она была смертной, он не мог заставить себя не смотреть на нее. Эйслинн улыбалась Кинану; ее рука небрежно лежала на сгибе его локтя. На людях она все чаще и чаще демонстрировала официальные манеры фейри, которые стала постепенно перенимать у них.

Ниалл тихо предостерег:

— Даже не думай, что ему можно доверять. Он считает дни, когда ты исчезнешь с его пути, и время на его стороне. Я знаю, ты любишь нашу… Летнюю Королеву, но ты проиграешь битву, тем более, если не будешь сражаться. Выходи из игры прежде, чем они уничтожат тебя, или дерись.

— Я не хочу сдаваться. — Сет посмотрел на Эш. В последнее время он не раз об этом думал. — Но я не хочу ни с кем сражаться.

— Борьба — это… — начал Ниалл.

Сет не дослушал: Эйслинн подняла глаза и перехватила его взгляд. Она оставила Кинана и направилась через зал.

Кинан небрежно повернулся и заговорил с одним из стражей, словно ее отсутствие не причиняло ему боль. Но это было не так. И Сет это знал; он изучал реакции Летнего Короля, видел, как они меняются с тех пор, как кончилась зима. Будь его воля, Кинан бы ни на шаг не отпускал от себя Эйслинн.

И я бы делал то же самое.

Ниалл с жалостью посмотрел на Сета, когда к ним подошла Эйслинн:

— Ты совсем не слушаешь, да?

Казалось, в легких Сета не осталось воздуха.

Это из-за нее или из-за того, кем она теперь стала? Он все чаще и чаще задавал себе этот вопрос. У Сета никогда не было нормальных отношений до Эйслинн, поэтому ему хотелось попытаться выяснить, что такое «нормальные» отношения. Обострение состояния очарованности — это нормально? Или это оттого, что он влюблен в девушку, которая уже не человек? За последние месяцы он прочитал предостаточно народных баек, чтобы понимать, что смертные редко могут противостоять очарованию фейри.

Неужели это происходит и со мной?

Но тут Эйслинн скользнула в его объятия. Когда она потянулась к его губам, меньше всего его мысли были заняты тем, почему его влечет к ней, верны ли предостережения Ниалла и что там собирается делать Кинан. Значение имело только одно — они с Эйслинн были вместе. Солнечный свет впитался в его кожу, когда Эйслинн обняла его.

Он прижимал ее к себе сильнее, чем раньше, когда она была смертной. Теперь, когда она стала фейри, как бы сильно он ее ни обнял, он не мог причинить боль.

Руки Эйслинн скользили по его спине, и, прикасаясь к нему, она испускала тонкие струйки солнечного света через кожу. Такая смелость на публике была не свойственна ей.

Сет прервал их поцелуй:

— Эш?

Она немного отстранилась, и он вздрогнул от чувства потери.

Как будто кто-то украл солнце с неба.

— Извини. — Легкий румянец окрасил ее щеки.

Сету казалось, что способность внятно формулировать предложения куда-то испарилась.

— Я люблю тебя, — прошептала она ему в губы.

— И я тебя, — поклялся Сет. Навсегда.

С легким вздохом она устроилась в его руках. Она не была королевой, не была фейри, не была никем, кроме его Эйслинн.

— Ты в порядке?

— Теперь да.

Однако не прошло и минуты, как она напряглась. Хотя Эйслинн не могла видеть Кинана, она точно знала, что он стоит у нее за спиной. Какая бы связь ни существовала между ними, она укреплялась, и это отнюдь не облегчало жизнь.

В свою очередь, выражение лица Кинана несло оттенок смущения, которое он не стал озвучивать словами. Остатки смертности в Эйслинн, ее способность превращаться из королевы в обычную девушку, казалось, сбивают его с толку. Сет наблюдал, как Кинан пытается понять отказ Эйслинн совсем уйти из смертного мира. В этом была определенная сила: она видела, что ее стремление восстановить силу Летнего Двора идет людям во благо, и это побуждало ее делать больше. Но была и слабость: время, проведенное среди смертных, напоминало ей о неприятных различиях между смертными и фейри и отдаляло ее от последних. Это отчуждение стало источником раскола Двора, слабым местом, которое вызывало не одно столкновение.

Вдобавок ко всему, существовали трения из-за отказа Эйслинн быть «настоящей королевой» и отношений Кинана и Донии; Двор стал сильнее, но еще не был окончательно исцелен.

Сет знал, что со временем это изменится (особенно когда смертные, которых любит Эйслинн, состарятся и умрут), но Кинан открыто не одобрял любую слабость, которая могла подвергнуть Эйслинн опасности. Недовольство фейри решениями своих повелителей вызывало беспокойство Кинана. Он думал о том, что может случиться, если недовольные станут более дерзкими. Беспокойство за Эйслинн было одной из немногих вещей, которые Сет ценил в Летнем Короле. Кинан оберегал ее, хотел, чтобы она была счастлива и чтобы ничего ей не угрожало.

И он хочет сберечь ее для себя.

— Отступи, Кинан. Я вижу, чем ты занимаешься. Я веками наблюдал, как ты играешь в эти игры. — Голос Ниалла стал тягучим, словно воплотил в себе дым и тени. — Для разнообразия попробуй подумать о том, что нужно другим.

— Не думаю, что теперь мои дела каким-то образом касаются тебя. — Кинан встал так, что оказался чуть дальше от Эйслинн, зато лицом к лицу с Ниаллом, но в то же время он стоял спиной к стене, чтобы никто не подошел сзади.

— Если обидишь Сета, — Ниалл коротко улыбнулся Сету, — это меня коснется.

— Он не принадлежит твоему Двору.

— Только идиот стал бы думать, что это имеет значение, — с издевкой отозвался Темный Король. — Лесли потеряна для меня навсегда. Она подруга твоей королевы, а ты допустил, чтобы ею попользовался…

— Темный Двор, Ниалл, твой Двор. — Кинан взглянул на Эйслинн, на Сета, на смертных в зале. Ссора в полутемном алькове, где находилась вся их компания, пока не привлекла чужого внимания.

— Это мой Двор, и учитывая все, чему я научился от двух хитросделанных королей, которых любил и ради которых жил, я не дам своему Двору склониться перед твоим. Не испытывай моего терпения, Кинан. — Ниалл двинулся к Кинану, источая угрозу. — Тронешь Сета — будешь иметь дело со мной.

Кинан молчал.

— Скажи, что ты не замышляешь ничего против Сета, Кинан. — Голос Ниалла понизился до тихого рычания, которого Сет за ним раньше не замечал. Рядом с Темным Королем раскачивались, обретая форму, темные фигуры; тела их были языками темного пламени, которые обвивали друг друга и едва заметно колебались, словно на ветру. Сет знал, что если дать им волю, они способны опустошить все, но не знал, хорошая это идея или плохая. Какая-то часть его, которую он старался не показывать, хранила гнев на Кинана и приходила в восторг при мысли о том, чтобы Ниалл как следует отделал Кинана. Что не есть хорошо. Такие порывы Сет контролировал. Он много работал, чтобы стать тем, кто он есть. Он не баловал себя драками или отношениями на одну ночь; не напивался и не стремился пробовать что-то только потому, что это запрещено. Он был абсолютно спокоен, даже когда все инстинкты хотели совершенно другого.

— Ниалл, — Сет выпустил Эйслинн и обошел фигуры из теней вокруг Ниалла, — остынь.

— Он ведь не отвечает, так, Сет? — Ниалл сжал кулаки.

— Я знаю, где я нахожусь. — Сет знал, что Кинана одолевают смешанные чувства. Он не сделал ничего, что навредило бы Сету, но было бы удивительно, если бы он никогда об этом не задумывался. Причем в деталях. И Тэвиш наверняка насоветовал ему кучу всего и нарассказывал о возможном риске. Однако Сет не собирался и дальше предаваться этим мыслям, это было бесполезно. — Мне не нужно слышать его ответ.

— Зато Эш нужно. — Ниалл стоял, практически не шевелясь, но от него исходили тени, которые колебались на стене позади Кинана. Черные полосы могли затвердеть и превратиться в клетку. — Отойди Сет. Пожалуйста.

Сет отошел подальше от того места, где два короля сердито мерили друг друга взглядами. Увидев драку с фейри-вороном, Сет прекрасно понимал, что стоять между ними — очень плохая идея. Смертные слишком хрупкие. Мысль была ему отвратительна, но это правда.

Сломать мне позвоночник им раз плюнуть. Им всем.

— Кинан не причинит Сету вреда, — тихо вставила Эйслинн, подошла к Сету и взяла его за руку. — Я бы такого не простила, и он это знает.

— Правда? — скептически глянул на нее Ниалл.

Вокруг Эйслинн замерцали солнечные лучи — Ниалл начинал ее раздражать.

— Да, правда.

Все замерли из-за суматохи в дверях. Стражи Летнего Двора пытались помешать группе внушительно одетых фейри войти в зал. Не получилось. Габриэль, Ищейка и левая рука Темного Двора, медленно вошел в помещение. С ним были шестеро других Ищеек, включая Килу, суровую и до странности милую помощницу Габриэля, и наполовину смертную дочь Габриэля — Эни. Казалось, от звука шагов Габриэля вибрирует пол. Волна страха, который пробуждали Ищейки, прокатилась по залу.

И Сет еще раз мысленно поблагодарил Ниалла за амулет, защищающий от чар. Возможно, он уязвим, но невосприимчив к страху, который вселяли Ищейки, и к их чарам. Дония даровала ему Видение, но оно позволяло ему лишь Видеть их. Ниалл дал ему защиту от того, как они могли играть с его чувствами.

— Гэйб, — произнес Сет, не зная, расценивать появление Ищеек как хорошую новость или нет. Они не пользовались доброй славой миротворцев. — Рад видеть тебя… кажется.

Габриэль рассмеялся:

— Поглядим.

— Смертный, — подмигнул Кила.

Ниалл не сводил с Кинана глаз:

— Если причинишь Сету вред, я не прощу тебя. Он мой друг, и он под защитой Темного Двора.

— Кинан не станет причинять Сету вред, — снова вмешалась Эйслинн. — И наш Двор уже защищает Сета. Ты ему не нужен.

Кинан одарил Ниалла хитрым взглядом и обратился к Сету:

— Ты присягаешь на верность Темному Двору, Сет Морган?

— Нет.

— Ты присягаешь Летнему Двору?

Сет почувствовал, как Эйслинн напряглась рядом с ним.

— Нет, но я бы не отверг дружбу ни одного из Дворов, если ее предложат.

— Есть цена… — Беззаботное выражение на лице Кинана было каким-то неискренним, лживым. — Боль, секс, кровь — Темный Двор может потребовать какую угодно ужасную плату. Ты собираешься добровольно отдать то, что они попросят, чтобы купить их защиту?

— Сет? — Беспокойство в голосе Эйслинн было неподдельным. Она была единственной в этом помещении, кто мог верить, что Кинан пытается помочь Сету.

Предлагая дружбу своего Двора, Ниалл бросал ему спасательный круг, а не готовил ловушку. Сет понимал это. Даже если Эш этого не видит. Дружба целого Двора была чем-то бОльшим, чем дружба одного Ниалла: это означало, что все, кто присягнул этому трону, будут действовать так, словно Сет один из них. Это означало, что у него будут многие привилегии, которые могла дать принадлежность ко Двору, но без каких бы то ни было обязательств и повиновения. Принимая во внимание его уязвимость, это означало, что у него будет сила, к которой можно воззвать, — сила Двора, которого боялись многие одиночки, Высший Двор и Летний Двор. Даже если это и не разозлит Кинана, мысль все равно казалась привлекательной.

— Все супер, — заверил Сет Эйслинн. — Ниалл мой друг.

— Я предлагаю дружбу не только Темного Короля, но всего Темного Двора, и оплачена она должна быть кровью и ничем иным, — сказал Ниалл. В его глазах притаился страх, что Сет отвергнет его предложение.

— Принято. — Сет протянул руку запястьем вперед и стал ждать. Он не протянул руки Ниаллу или Ищейкам. Детали того, что произойдет, ему не были известны. Почти каждый мог пролить кровь, не используя клинка, но в то же время у всех было какое-то оружие. Сомнительно, чтобы его кровь пролил кто-то, кроме Ниалла, но даже если так, Габриэль и Кила — два фейри наивысшего ранга после короля — позаботятся о его безопасности.

По сути, зла мне желает только Кинан.

— Я доверяю вам, — сказал Сет, обращаясь и к Ниаллу, и к Ищейкам.

— Польщен. — Ниалл наклонился и добавил, понизив голос: — Но Темный Король на самом деле не очень хорошо противится соблазну.

Злобно ухмыльнувшись, он развернулся и впечатал кулак в лицо Кинана с такой силой, что голова Летнего Короля ударилась о кирпичную стену с громким стуком.

В мгновение ока все фейри стали невидимы.

Эйслинн поспешила к Кинану, когда он рухнул на землю.

Ищейки устремились вперед, угрожающей стеной встав рядом с Ниаллом.

Темные фигуры замерцали.

А Ниалл облизнул костяшки пальцев.

— Скреплено и оплачено кровью. В правилах не сказано, что это должна быть именно твоя кровь, Сет.