И даже смерть не разлучит нас

Глава 7. Трижды покойник

Если верить старинным легендам, счастливая звезда есть у каждого. Я на свою не жалуюсь, она, конечно, частенько отвлекается или вообще забывает о своих, так сказать, прямых профессиональных обязанностях, но вообще, регулярно помогает. Вот и теперь не отвернулась, я даже толком обустроиться на рабочем месте не успела, как влетел страж закона, больше похожий на встрёпанного воробья, и выпалил скороговоркой:

- У нас покойник, поехали.

Остин и Кевин подскочили, точно на сковороду раскалённую сели, я тоже мешкать не стала, поднялась плавно, сумку, в которой лежало всё необходимое для полевых работ, на плечо закинула. Мои помощники намёк поняли, Остин побагровев отвернулся, в очередной раз прошипев что-то невразумительное и малоприятное, Кевин же улыбнулся и мягко произнёс:

- Если вы не возражаете, я поеду вместе с вами, без помощника вам… - Кевин смутился, даже покраснел чуть приметно и закончил сбивчиво, - я ваш помощник.

От помощи, пусть и не очень добровольной, я никогда не отказывалась. Тем более, на месте преступления всегда есть чем заняться экспертам: зафиксировать положение тела, проверить карманы, перевернуть и прочие, не всегда приятные для неосведомлённых лиц процедуры, очень похожие на сказочные колдовские ритуалы.

- Отлично, тогда идём.

Кевин просиял широкой улыбкой, видимо, не был до конца уверен, что я приму его помощь, метнулся впереди меня, двери распахнул, придержал передо мной, только что в пояс не поклонился.

Мы вышли на улицу, где нас ждали Ричард и ещё двое мне пока не знакомых мужчины, при виде меня выпучивших глаза как резиновые игрушки, которых резко стиснул в кулаке карапуз. Да-да, мальчики, вы не ошиблись, я действительно женщина. Пришло время крушить стереотипы! Я воинственно подобралась, вздёрнула подбородок, готовая принять вызов, но мой супруг поспешил выступить миротворцем.

- Едем, в дороге познакомимся.

- Кевин, это кто? – отмер один из стражей закона, с бездонными чёрными глазами без белков и смуглой оливковой кожей, выдающими в нём жителя Эльтеи, далёкой звезды с розовым воздухом и тремя солнцами.

Мой помощник покосился на меня, но я молчала, мечтательно глядя перед собой. Спрашивали не меня, а вмешиваться в чужие разговоры неприлично, так что пусть Кевин и отвечает. Честно говоря его, бедолагу, даже жаль, ведь ему нужно так на вопрос ответить, чтобы и со мной отношения не испортить, и перед давними знакомыми, вполне возможно, друзьями себя дураком и подкаблучником не выставить.

- Юни… - Кевин замолчал, понимая, что так и не сподобился узнать моего имени, - кхм, это судебно-медицинский эксперт.

- Девка-то? – удивился второй страж закона, типичный землянин с лохматой шапкой русых волос, носом картошкой и умилительными веснушками на носу.

Кевин опять покосился на меня, но я продолжала с увлечением любоваться окрестностями. А что, тут мило, безмятежно так, точно в пасторальной деревеньке, даже собачий лай слышен.

- Кхм, - помощник отчаялся дождаться помощи от своего непосредственного руководителя и с надеждой обратил свой взор к Ричарду.

Мой супруг, как я уже успела понять, особым терпением не отличался, ему хотелось как можно быстрее попасть на место преступления и любую задержку он воспринимал как личное оскорбление. Возможно, пренебрежение ко мне его тоже задевало, но наверняка утверждать не берусь, как папа любит повторять: «Чужая душа потёмки». Одним словом, Ричард сверкнул жёлтыми глазами и прошипел, специально демонстрируя свою принадлежность к змеиному народу:

- С-с-слуш-ш-шайте, ес-с-сли мы немедленно не отправимс-с-ся на мес-сто преступления, я буду очень с-с-сильно рас-с-строен.

Даже у меня, более-менее привычной к супругу, мурашки галопом пробежали по спине, что уж говорить о тех, кто моего мужа первый раз увидел!

- Едем, - просипел Кевин побледнев так, что привидения, покойники и вампиры разом ощутили себя румянолицыми и полными сил.

Нет, своего помощника я пугать не позволю, если его не станет, я останусь с неприветливым Остином, а оно мне надо? Правильно, нет. Полная самых благих намерений, я приветливо улыбнулась Кевину, надеясь, что он успокоится, а то и подарит ответную улыбку. Мой помощник действительно расслабился, со щёк пропала мертвенная белизна, но не успела я порадоваться, как Кевин опять едва ли не посинел от страха. Первое удачное вскрытие, в этот-то раз что его напугало?! Ответ оказался прост и даже предсказуем. Не что, а кто, супруг мой невесть с чего решил поиграть в ревнивого мавра, как его там, Отелло, кажется.

- Едем, - рявкнул мой ненаглядный (в смысле, глаза бы мои его в данный момент не видели) и бросился к аэрокару.

Все потрусили за Ричардом как цыплята за наседкой, бесшумно расселись по относительно уютным сиденьям (кому как, конечно, но лично у меня ноги до пола позорно не доставали) и в полном молчании доехали до небольшого домика, по периметру которого уже предупреждающе колыхалась под лёгкими порывами ветерка жёлтая лента ограждения, а у входа переминался с ноги на ногу седоволосый мужчина неопределённого возраста, но зато с вполне себе оформившимся брюшком. При виде аэрокара, а особенно выходящих из него стражей закона, мужчина повеселел и даже предпринял неубедительную попытку втянуть живот и придать лицу выражение деловитой заинтересованности. Как на мой взгляд, так ни то, ни другое у него не получилось, но я решила быть милой и ни с кем отношения не портить. Правда, моё благое намерение резко поколебалось, когда незнакомец при виде меня совершенно неприлично выпучил глаза и громогласно вопросил:

- А бабу-то вы на кой с собой взяли?!

Первый хирургический набор, как же тут всё запущено! Я с трудом удержалась от того, чтобы не застонать, шлёпнув себя ладонью по лбу. Вот уж воистину, наша песня хороша, начинай сначала! Интересно, сколько ещё мне придётся объяснять, что я полноправный сотрудник, а не просто чья-то пустоголовая подружка, взалкавшая острых ощущений?!

- Это судебно-медицинский эксперт, - с вежливой улыбкой объяснил Кевин, за что удостоился от меня благодарного взгляда.

- Да ладно? – усомнился пузатый незнакомец. – Где же это видано, чтобы баба в морге работала? Они же крови боятся и всё такое.

А ничего, что именно нам, женщинам рожать приходится? Да и раны-ссадины, если что, с давних пор именно мы обрабатываем, так что видом крови большинство из нас точно не испугать. Видимо, на моём лице отчётливо проступило выражение тихого озверения, более подобающее вышедшему на охоту зверю, чем нежной и беззащитной девице, а потому все спешно вспомнили, что, вообще-то, не на посиделки собрались и потопали в дом. Обо мне все, кроме Ричарда (что радует) и Кевина (неожиданно, а потому ещё более приятно) дружно позабыли, пришлось даже прикрикнуть:

- Тело не трогайте!

А то мало ли, может, они тело сразу вынесут, учитывая средневековость их взглядов, может, тут и вскрытия не проводят, дабы не осквернять храм тела, оставленный душой.

Мужчины опять сделали вид, что не услышали меня, поэтому я решила махнуть рукой на хорошие манеры и так-то изрядно уже подмоченные моими действиями и рванула вперёд, точно боевая ракета. Кому-то, даже не приглядывалась, попала локтем в бок, по чьим-то ногам промаршировала, оставив в прямом смысле слова след на память, а в результате оказалась в доме одной из первых. Отлично!

Я огляделась по сторонам и, уловив весьма характерный запах крови, уверенно направилась в комнату через тесный темноватый коридорчик, напомнивший мне, уж прошу прощения за такое сравнение, кишечник какого-то прожорливого, учитывая, сколько разных вещей валялось по всюду, космического монстра. Та-а-ак и где же труп?

Тело молодого привлекательного мужчины лежало на кровати, размерами с две трети моей комнаты, не меньше. Первый скальпель, да на таком полигоне спортивные соревнования проводить можно! Я осторожно, обходя то тут, то там встречающиеся на пути элементы мужского и женского гардероба направилась к кровати, стараясь ничего не задеть и не передвинуть. Мой дар, который мама в глубине души считала проклятием, уже пробуждался, едва заметно посверкивая на кончиках пальцев. Сейчас, ещё чуть-чуть и я точно узнаю, что с ним произошло, ведь я могу видеть последние минуты жизни погибших, для этого мне достаточно едва коснуться лежащего передо мной тела. Розовый до боли в глазах бюстгальтер рыбкой юркнул мне под ногу, я чуть не упала, взмахнула руками, с трудом удерживая равновесие. Да что же здесь, чёрная дыра пожри всё вокруг, было, если остался такой бардак?! Впрочем, не так и важно, что было, главное, что нож, всаженный едва ли не по рукоятку в грудь мужчины не оставлял сомнений в финале свершившейся драмы. Пользуясь тем, что Ричард притормозил всех своих помощников на улице, объяснив это, скорее всего, внешним осмотром места преступления, я медленно и аккуратно протянула руку к руке убитого. И тут же раздался изумлённый возглас Кевина, о котором я, признаться, позабыла:

- Что вы делаете, юни?!

Что-что, поясной портрет с убитого малевать собираюсь! Я мысленно напомнила себе, что не стоит грубить единственному, если не считать законного супруга, мужчине, который проявляет хотя бы каплю уважения. Медленно и глубоко вдохнула, выдохнула, после чего ровным размеренным тоном, каким папа всегда протоколы вскрытия надиктовывал, объяснила:

- Я провожу внешний осмотр тела.

Ну, да, это лишь часть правды, но не вываливать же всё и сразу перед мало знакомым мужчиной! Мало ли, вдруг он примет меня за истеричку, сумасшедшую или, ещё не лучше, ведьму. А учитывая отношение к женщине в этом благословенном городке наличию тут святой инквизиции я ничуть не удивлюсь. И не надо мне говорить, что разумное космическое общество уже давно изжило этот пережиток средневековья, на некоторых планетах, между прочим, он очень даже неплохо себя чувствует и вымирать не собирается! Мне одногруппник рассказывал, у которого дальний родственник на такой планете с научно-исследовательской экспедицией был и едва живой вернулся. Однако, прошу прощения, я немного отвлеклась.

Кевин, услышав моё объяснение, сдавленно кашлянул, но от комментариев благоразумно воздержался. И правильно, нечего мне под руку с глупыми вопросами лезть! Я прикрыла глаза и едва коснулась кончиками пальцев ледяной руки тела. Перед глазами ярко вспыхнула картинка: мужчина с усмешкой тянется к стоящему на столике бокалу, затем яркая вспышка и... темнота. Так это что же получается, он умер от удара по голове? Я открыла глаза, ещё раз посмотрела на убитого. Нет, нож из груди никуда не делся, торчал вызывающе, вполне себе материальный. Неужели, я ошиблась? Я опять закрыла глаза, глубоко вдохнула, активизируя дар. Видение повторилось, значит, я не ошиблась. Выходит, кто-то попытался замаскировать одно убийство другим? Внезапно перед глазами у меня смутным пятном мелькнуло чьё-то лицо и я ощутила лёгкий укол в руку, затем появилось ещё одно лицо, совсем размытое, почти блин туманный, от которого я почувствовала сильный удар в грудь. Чёрная дыра, какая жалость, что этих лиц практически не видно, даже непонятно, мужчина это или женщина. Ясно одно: после того, как этого теперь уже покойного ударили по голове, его убивали ещё дважды: уколом в руку и ударом в грудь. Мда, кому-то этот красавец успел при жизни здорово нагадить.

- Вам дурно, юни? - прошелестел рядом со мной голос Кевина, о котором я опять-таки успела забыть. Мрак, да что же он такой неприметный-то?!

Глубоко вздохнув, чтобы не ответить грубостью на невинный вопрос, я повернулась к своему помощнику и приказала:

- Зови сыщика, будем осмотр тела производить.

- А… - начал было Кевин, видимо, желая понять, что я только что делала, но под моим строгим взглядом стушевался и пробормотал. – Уже иду.

Интересно, кого из этой тёплой компании отправят со мной сотрудничать: самого достойного? Да нет, вряд ли, для этих же супер-пупер героев за унижение с дамой возиться, наверное, самого провинившегося отправят.

В ожидании того, кто всё же снизойдёт к моей не самой скромной особе, я открыла прихваченную с собой сумку и активизировала две подаренные папой инфогранулы, в очередной раз от всей души поблагодарив папочку за столь щедрый и полезный подарок. Учитывая, что тут сотрудники морга привыкли обходиться минимумом раннекосмической эпохи, папин дар стал для меня просто бесценным. Однако, что-то господа сыщики ко мне не спешат, а проводить осмотр в гордом одиночестве, даже без помощника, я не имею права. Вот паразиты, неужели решили устроить мне форменный саботаж?! Ух, сейчас я им всё выскажу! Я так резво направилась к двери, что в прямом смысле слова налетела на Ричарда, больно ударившись носом о его грудь. Первая пересдача, да что же он такой твёрдый-то?! Абсолютно некстати пришло воспоминание о том, что ещё у супруга твёрдое, я покраснела, виновато отводя глаза. Естественно, мой супруг, на кончике языка которого рой осиный живёт вкупе с ядовитыми змеями, мою реакцию заметил и молчать не стал.

- Тебя в краску вогнал живой или мёртвый?

Я до боли прикусила язык, чтобы не ляпнуть в ответ фривольность. Смутить Ричарда я всё равно не смогу, а вот он меня в краску вгонит запросто, а мне, между прочим, работать надо. Я кашлянула, прогоняя неуместную весёлость и деловым тоном, дабы вернуть мужа с семейных небес в рабочее русло, произнесла:

- Погибший – мужчина, раса… - я прикрыла глаза, вспоминая тщательно разобранную на практикумах таблицу классификации, - землянин, но это не точно, нужно посмотреть ногтевые пластины и форму зрачка.

Ричард коротко кивнул, мягко направляя меня мимо дверного косяка, к которому я стремилась с упорством тарана.

- Время смерти… - я опять прикрыла глаза, пробуждая дар, поправилась – первой смерти три с половиной часа назад.

- Первой? – мой супруг насмешливо приподнял бровь. – И сколько их было?

- Три. В первый раз его ударили чем-то тяжёлым по голове, затем, примерно через час, произвели укол в область левой руки, а после, через полтора часа ударили ножом в грудь. Удар сильный, поставленный, бил тот, кто знаком с оружием.

- Зашибись, - Ричард потёр подбородок, - видимо, этот бедолага кому-то здорово нагадил, раз его на бис убивали.

Поскольку я твёрдо убеждена, что каким бы ни было живое существо, никто не вправе лишать его жизни без суда и следствия, а обсуждать чью-то жизнь неприлично, я промолчала. Тем более, что мы как раз вошли в комнату, а значит, пришло время проводить осмотр.

Признаюсь, я волновалась, это же был мой первый самостоятельный осмотр, нужно было всё сделать правильно, не упустить ни единой детали. Стоит ли удивляться тому, что когда я доставала самописец, руки у меня весьма ощутимо подрагивали. Я досадливо поморщилась, несколько раз сжала и разжала кулачки, убирая совершенно ненужную дрожь. Ещё не хватало, чтобы Ричард или Кевин решили, что мне страшно!

- Не волнуйся, - прошептал мой супруг, словно догадался, что я подумала о нём, - я рядом. И да, всю грязную работу ты можешь смело сваливать на меня.

Какая трогательная забота, я чуть заметно улыбнулась и шепнула в ответ:

- И что ты считаешь грязной работой?

- Чистку карманов, - Ричард принялся деловито, словно всю жизнь только этим и занимался, просматривать карманы.

Мда, сколько раз с этим процессом не сталкивалась, даже сама неоднократно проводила, а отношение к нему всё равно неоднозначное. С одной стороны, для расследования дело, без сомнения, важное и нужное, но вот с другой словно мародёрством занимаешься, честное слово! Я отвела взгляд, продолжая ровным монотонным тоном описывать положение тела, выражение его лица, одежду, кровавое пятно на груди, место удара и, разумеется, сам нож, форму его рукояти, чуть приметный угол наклона. Мужчина явно кого-то ждал, вряд ли явно дорогой костюм с выглаженными до острых углов стрелками на брюках является его повседневной домашней одеждой. Я слегка принюхалась, отметив аромат дорогой туалетной воды из лимитированной серии одного очень популярного бренда, я такую папе на юбилей заказывала, всю стипендию на неё потратила. А ещё пахло духами явно женскими, сладкими, я бы даже сказала, детскими. Эх, какая жалость, что у меня нет анализатора воздуха! Чтобы скрыть подступившую досаду, я сделала знак Кевину, чтобы он осмотрел руки и ноги покойного на наличие травм, ссадин и прочих очевидных следов насилия, а сама принялась осматривать голову. Так и есть, волосы слиплись от крови, кости слегка проминаются.

- Левую руку проверь, - приказала я Кевину и принялась старательно надиктовывать самописцу описание травмы головы.

- Да тут след от инъекции! - удивлённо воскликнул мой помощник.

Ну вот, как говорится, что и требовалось доказать. Я победно покосилась на Ричарда, но того, похоже, больше интересовали тёмно-синие стринги, обнаруженные, очевидно, в одном из карманов покойного. Не знала, что мой супруг интересуется деталями дамского туалета. Промолчать я не смогла:

- Нравится фасончик?

- Бюстгальстер на полу розовый, а трусики тёмно-синие, - Ричард озорно сощурился, - какова вероятность того, что наш убиенный встречался с девушкой-дальтоником, постоянно оставляющей у него одежду?

Я вздохнула. Вероятность была, мягко говоря, незначительной.

- Если у тебя всё, можем возвращаться.

Я задумчиво покусала губу, лихорадочно соображая, не упустила ли чего-нибудь важного, даже на помощника покосилась. Тот, умница, понял меня правильно, кивнул чуть приметно, мол, можем ехать.

- Тело отвозите в морг, - приказала я мнущемуся у порога толстячку и мстительно добавила, - только осторожно, нож не потеряйте.

А что, я искренне забочусь о точности и детальности исследования! И да, не очень доверяю местным стражам закона. Впрочем, они пока ничего и не сделали, чтобы наладить добрососедские отношения.

Не успели мы с Кевином, как моя тётушка любит говорить, ноги за порог занести, как нас встретил до омерзения довольный Остин. Чем он таким в наше отсутствие занимался, подпиливал мне ножки стула или компьютер ломал? Терзаться догадками я не стала, с вызовом голову вскинула, не спросила, потребовала ответа:

- Что случилось?

Остин расплылся в улыбке, только что не замурлыкал как добравшийся до полной миски свежей сметаны кот:

- Да ничего особенного, отчётец небольшой прислали.

Я резко вздохнула, подавляя вспыхнувшее желание выругаться. Закон подлости работает, как всегда, без перебоев, дел или нет, или они падают, как снег на голову, и ты с трудом справляешься со всем важным, срочным, спешным, на деле же в большинстве оказывающимся полнейшей ерундой. Остин смотрел на меня с неприкрытой издёвкой, Кевин же сочувственно вздохнул и виновато улыбнулся. Даже руками развёл, мол, ничего не поделаешь. Что ж, вызов брошен, вызов принят, полученную информацию принимаем к сведению и идём дальше, тем более, что я прекрасно знаю, что для меня важно и нужно.

- Готовь секционную, - коротко приказала я помощнику, облачаясь в защитный плёнчатый чехол, чтобы не испачкать одежду.

- Может, всё же отчётом займётесь, девице с бумажками-то больше пристало возиться, - протянул Остин, откровенно нарываясь если не на увольнение, то на грубость точно, - а мы с Кевином вскрытие проведём, нам не привыкать.

Что ж, пора показать клыки, раз предварительный урок усвоен не был. Я расправила плечи, подняла голову, пристально посмотрела Остину в глаза, подавляя его своей волей и отчеканила, стараясь, чтобы каждое моё слово стало летящим прямо в цель дротиком:

- Позволю себе усомниться в вашей компетенции, раз вы не знаете, что вскрытие проводить имеет право лишь судебно-медицинский эксперт и его помощник. Санитар же осуществляет исключительно вспомогательную функцию, для представителей закона интереса и пользы не представляющую.

Если бы взглядом можно было убить, я бы уже корчилась на полу в страшных муках. Да, как говорит мой папа: «Умеешь ты, Белль, друзей заводить. Пять минут – и друзья на взводе». Ну и пусть, в конце концов, мне с Остином в разведку не ходить, больных не лечить и детей не воспитывать. Я одарила кипящего и даже булькающего от негодования санитара сладенькой улыбочкой и продефилировала в секционную. Кевин, после выезда, так сказать, «в поле», проникшийся ко мне симпатией и даже уважением, уже подготовил инструменты, при виде которых я не смогла сдержать огорчённого вздоха. Нет, морг, в котором работает папа, конечно, тоже далёк от идеала, но нанорезы, мощные лазерные пилы и инфогранулы там были всегда, даже в очень тяжёлые времена. Ладно, будем обходиться тем, что есть, хвала ранним звёздам, что меня вообще на работу взяли. Я коротко приказала зло сопящему мне в спину Остину переместить тело на стол, а, чтобы он не проигнорировал мой приказ, передала Кевину инфокристаллы, которые тот принял едва ли не с благоговением.

- Кристаллы подключи к компьютеру и возвращайся.

Мой помощник, окончательно потерявшийся при виде свалившихся на него богатств, даже поклонился мне, после чего не отошёл, нет, подбежал к компьютеру, спешно его включая и настраивая. Пока Кевин был занят, я, откровенно игнорируя Остина, провела ещё один, более детальный осмотр, после чего, дождавшись возвращения помощника, приступила к самой, как считает большинство мужчин, неподобающей для молодой девушки части работы – непосредственному вскрытию. Зашипела лазерная пила, словно жалуясь на то, что её, заслуженного ветерана, всё никак не хотят отправить на почётную пенсию. Нет, сегодня же напишу заявку на новый инструмент, эта же старушка дряхлая моя черепную коробку не вскроет, у неё банально мощности не хватит! Мои опасения подтвердились в полной мере, лазерная пила кряхтела, свистела, дёргалась, явно стараясь освободиться из моих цепких ручек, но с костью справиться не смогла, лишь след на ней оставила. Да что ты будешь делать! Я закусила губу, удерживаясь от честного, но неприличного мнения по поводу оборудования. Криками и бранью делу явно не поможешь, придётся действовать старым докосмическим методом: брать в руки пилу обыкновенную. А, впрочем, чего это я, у меня же помощник есть. Я покосилась на Кевина, сосредоточенно измеряющего укол на левой руке и едва ли не с высунутым от усердия языком срезающего кусочек кожи с проколом. Нет, его я отвлекать не буду, подключу Остина, нечего ему прохлаждаться, пока другие работают. Тем более, что он меня всё равно терпеть не может, своим приказом я наши отношения не испорчу. Я взяла в руки пилку, какие на Ауридии только в музее докосмических изобретений и встречались, покрутила её, проверила на остроту, удовлетворённо кивнула и с воистину демонской улыбкой протянула Остину.

- А мне-то она зачем? – опешил санитар, глядя на пилу, как биолог на подмигнувшую ему глисту, со смесью удивления и брезгливости.

- Будешь черепную коробку вскрывать, - ответила я, прямо-таки лучась добродушием и любовью к ближнему.

- Вы же говорили, моя работа для представителей закона интереса не представляет? – попытался в очередной раз уязвить меня Остин.

Ха-ха, я на такие подначки с пяти лет не ведусь!

- Совершенно верно, - я обворожительно улыбнулась, - каким образом проводится вскрытие стражей закона не интересует, им важен лишь результат.

Санитар понял, что отвертеться не получится и пронзил меня очередным убийственным взглядом. Да, остаётся только порадоваться, что этот вид оружия для меня безвреден, а то бы Ричард уже давным-давно бы овдовел. Интересно, чем он занят? Изучает, наверное, личную жизнь убиенного, пытаясь понять, кто так сильно его ненавидел, что отправил на встречу с предками. Так, стоп, в данный конкретный момент меня должно интересовать не то, где мой муж, а то, как лучше всё изучить и подробнее описать, чтобы ни у кого не осталось даже тени вопроса по этому делу.

- Юни, посмотрите, - Кевин протянул мне монокуляр и одновременно чуть подвинулся, уступая мне место, - прокол прямо в вену, очень точное попадание, видимо, делал профессионал.

- Или у него просто было нормальное оборудование, - чуть слышно пробурчала я, невольно покосившись на трудолюбивого пильщика Остина. – Повреждения внутренних органов есть?

Кевин покачал головой, глядя на меня немного виновато:

- Нет, я всё внимательно посмотрел.

Ух, не нравится мне всё это.

- Возьми кровь на анализ.

Помощник посмотрел на меня так, словно я развернула перед ним диплом лучшего аналитика всех вселенных, выданный на Эрдее. Первое вскрытие, да, когда же мне не надо будет никому доказывать собственный профессионализм?! Я мысленно встряхнулась, отметая ненужные сантименты в сторону, вопросительно приподняла брови, строго глядя на Кевина:

- Что-то не так?

Помощник отчаянно замотал головой, метнулся в сторону пробирок. Та-а-ак, а как дела у нашего трудолюбивого пильщика? Судя по всё отчётливее проступающему на лице Остина озверению, дела были отнюдь не такие радужные, как ему бы хотелось. И, скорее всего, видел он в этот момент отнюдь не череп, а мою персону. Думаю, ещё десять-пятнадцать минут трудовых подвигов во имя раскрытия тяжкого преступления и к одному трупу добавится второй, сильно обезображенный. А то и третий, если Кевин вступится. Я повернулась к помощнику, с видом вампира-алхимика возящегося с кровью. Нет, пожалуй, он за меня заступаться не станет, просто не успеет, вон, как в работу погружён. Громкий влажный хруст, возвещающий победу трудолюбия над прочностью костей, заставил меня обернуться. Остин держал в руке крышку черепа и был в этот момент удивительно похож на персонажа пьесы «Гамлет», созданной в тот далёкий период, когда земляне не только не знали о существовании других планет, но даже сомневались в том, что их родная Земля имеет круглую форму. Я даже дыхание затаила, ожидая философского вопроса: «Быть или не быть?», но Остин подобными глупостями заморачиваться не стал, лишь кивнул мне с видом триумфатора:

- Готово.

Что ж, любой служебный успех заслуживает похвалы, даже если человек, его достигший, тебе неприятен. Я вежливо улыбнулась, ровно и приветливо произнесла:

- Молодец.

Остин брезгливо дёрнул уголком рта, словно я его не похвалила, а обругала самой гнусной площадной бранью, в сторону отошёл, дабы даже тень моя не осквернила его своим прикосновением. Подумаешь, как говорится, была бы честь оказана! Я плечиком дёрнула, ещё немного, совсем чуть-чуть, из чисто девчачьей вредности, санитара в сторону оттеснила, активировала последнюю оставшуюся чистой инфогранулу и принялась изучать открывшийся после героических усилий мозг. Так, что у нас тут? Отёк имеется, причём серьёзный, плюс ко всему внутренняя гематома, результат сильного удара по голове. Значит, укол в вену был не озорства ради и не для приёма полезных витаминов. Однако, что там Кевин так долго возится, неужели тут настолько примитивное оборудование для определения состава биологических жидкостей? Первые скальпели, в каких условиях работать приходится! Нет, точно напишу заявку на пополнение оборудования, как можно серьёзные исследования едва ли не на коленке делать?!

Мой помощник, словно подслушав, что я думаю о нём, повернулся ко мне и с заметной растерянностью позвал:

- Юни…

- Изабелла, можно просто Белль, - я решила не ждать больше, когда мои дражайшие коллеги соблаговолят поинтересоваться моим именем и представилась сама.

Остин презрительно скривился, но промолчал, что для него уже очень даже хорошо. Кевин коротко кивнул и послушно исправился:

- Юни Изабелла, посмотрите…

Что он там обнаружил, личинки мифического чужого, которым детей пугали в далёкую раннекосмическую пору? Я подошла к склонившемуся над самым примитивным из всех, что я видела, спектографов помощнику, тот поспешно уступил мне место, я бы даже сказала, отпрянул, словно я космической проказой больна. Обидно, честное слово, я-то надеялась, что хотя бы Кевин принял меня в свою стаю, тьфу ты, команду. Ан нет, мой помощник просто хорошо воспитан, а потому предпочитает скрывать своё истинное ко мне отношение. Ну и наплевать, переживу. Я тряхнула головой, прогоняя грустные мысли и всмотрелась в спектограф. Так и что у нас тут? В принципе, ничего невероятного, удивительного или же повергающего в шок я не обнаружила. Да, доза линокардиксила, препарата, поддерживающего тонус клеток, был превышен раз в десять, не меньше, но что тут такого удивительного?

- А зачем было вонзать нож в грудь практически мертвецу? – почему-то шёпотом спросил Кевин, глядя на меня как на какого-нибудь оракула, которому ведомы все тайны бытия и загробного мира. – От передозировки линокардиксилом смерть неизбежна.

- От той гематомы, что у него в мозгу - тоже, - я задумчиво побарабанила пальчиками по столу. – На самом деле вариантов немного: или убийца решил уничтожить жертву, так сказать, с гарантией, или…

- Или? – выдохнул Кевин приближаясь ко мне и только что в рот не заглядывая.

Первая сессия, да что же тут непонятного-то?!

- Или убийц было трое, причём между собой они не сговаривались.

Мой помощник гулко икнул и побледнел так, что на его фоне даже вскрытый труп казался краснощёким здоровяком. Вот же, внеплановый практикум, какой нежный и чувствительный, лишь бы в обморок не хлопнулся, а то ещё, не дай свет, спектограф повредит. Я ободряюще похлопала Кевина по руке и ровным будничным тоном, дабы отвлечь и немного расслабить, спросила:

- А с полицией вы как связываетесь?

- А зачем? – хрипло пролепетал Кевин.

Да что это с ним? Ведёт себя как студент второкурсник, который первый раз в морге оказался! Ну да, соглашусь, случай незаурядный, но всё же не уникальный и вообще, ты же профессионал, а не чувствительная девица!

- Наша руководительница спешит поделиться результатами вскрытия, - процедил Остин, как всегда некстати решивший напомнить о своём существовании.

- Совершенно верно, - папа такой мой тон называет учительским, но мамочка всегда бурно возражает, утверждая, что ни один преподаватель таких надменных стальных интонаций себе никогда не позволит.

Угу, три раза, а то я за всю свою жизнь никогда преподавателей не видела! Да стоило хоть одному из них узнать, кем я намерена стать, в их голосе сразу такая сталь прорезалась, что все известные полководцы зеленели от зависти и записывались на курсы повышения квалификации!

- Спешите выслужиться и доказать собственную профпригодность? – кажется, Остин всерьёз решил сменить место службы. Что ж, не стану ему мешать в таком благом, в том числе и для меня самой, деле. И вообще, хватит быть вежливой, пора перейти на язык, более понятный и доступный.

- Не твоё дело, - отрезала я, отворачиваясь, чтобы не выдать покрасневших от смущения щёк. Всё-таки грубость – это не моё, я привыкла считать, что с любым разумным существом можно и нужно договариваться.

Остина мой выпад не оскорбил, наоборот, изрядно позабавил. Санитар довольно прицокнул языком, вышел из секционной, но не успела я порадоваться, как он уже вернулся и с издевательским поклоном протянул мне телефон, как и всё оборудование, разменявший уже несколько десятков лет. Мама милая, у него даже кнопки сенсорные, а не голографические! Первые звёзды, в какой музей я попала?!

- Прошу-с, - издевательски протянул Остин и даже ногой шаркнул.

Я алчно проследила за конечностью санитара (эх, наступить бы, да посильнее и лучше всего шпилькой!), но калечить персонал не стала. Телефон, впрочем, тоже не взяла. Во-первых, таким антиквариатом я никогда прежде не пользовалась, а во-вторых, номера полиции всё равно не знаю.

- Позвони в полицию, позови сюда юрла Ричарда, - я нахмурилась, но фамилия мужа начисто выветрилась из памяти. Да что же сегодня за день-то такой?!

- Который вас сюда привёл, - ядовито уточнил санитар и опять поклонился, каждой клеточкой тела излучая ненависть и презрение, - как пожелает ваша милость.

Наша милость желает увидеть тебя на столе, препарированным по всем правилам, но без санитара в нашем деле никуда, потому приходится терпеть такую вот ядовитую заразу. Ну да ничего, я девушка не злопамятная, просто злая и память хорошая, ещё найду способ сыграть марш на нервной системе этого белого гуся!

Отчаянным, почти героическим усилием воли я ничем не выдала клокочущего внутри раздражения, плавно развернулась и вернулась к Кевину. Склонившийся над трупом помощник почему-то напомнил мне киношного безумного учёного, готового сокрушить весь мир во имя проверки какой-ни будь бредовой гипотезы. Вот, что задушенное раздражение делает, даже самые милые люди начинают казаться психами и негодяями! Я сердито передёрнула плечами, достала самописец, проверила, осталось ли на нём свободное место для записи и принялась размеренно и чуточку монотонно диктовать результаты вскрытия.

Я добралась до описания внутричерепной гематомы, когда, распахнув дверь так, что ручка противно проскребла по стене, наверняка оставив глубокую борозду, появился Ричард. Ну, здравствуй, муж мой, мне есть, что тебе поведать!

- И что у тебя? – поздороваться мой ненаглядный в пылу детективного азарта даже не счёл нужным, ещё и о том, что согласно легенде, наше знакомство исключительно шапочного уровня, позабыл. Ладно, я не гордая, напомню.

- Доброе утро, юрл Лоир-Делаго, - я чопорно кивнула (даже фамилию вспомнила, вот как!), - я бы попросила вас быть более аккуратным с дверью, не уверена, что мои сотрудники, - лёгкий и вроде бы ничего не выражающий взгляд в сторону Остина, - смогут её починить, если вы её выбьете.

На лице Ричарда, точно облака по летнему небу, пронеслись, изумление, какая-то едва ли не детская обида, озадаченность, затем понимание, насмешка и что-то ещё, очень жёсткое, я бы даже сказала, хищное. Как-то само собой пришло на ум, что не так уж хорошо я и знаю своего мужа, а о тьме, таящейся в глубине души каждого, тем более его, вообще ни малейшего представления не имею. Не знаю, куда бы завели меня мои размышления, но Ричард не дал мне на них времени. Сдержанно поклонился, приложив правую ладонь к груди и завораживающим голосом с лёгкой внутренней вибрацией, от которой так сладко сжималось всё внутри, произнёс:

- Прошу меня простить, юни Изабелла, мне не терпелось как можно быстрее узнать о результатах вскрытия.

Вот как можно говорить о деле таким голосом, да ещё и глазами при этом раздевать?! Нет, я дома точно кое-кому устрою пять внеплановых пересдач по патоморфологии (тьфу-тьфу-тьфу, как вспомнишь, так под стол от страха лезть хочется). Я откашлялась, мысленно отвешивая мужу подзатыльник, а на себя опрокидывая ведро ледяной воды и тоже перешла на деловой тон.

- Убитый мужчина земного вида, конкретную расу опознать сложно, поскольку нет чётко выраженных черт.

- Смесок, одним словом, - фыркнул Ричард, - имя у него тоже невыразительное: Абиган Тейн, по статистике такое дают каждому второму мальчику земного вида.

Интересно, с чего бы вдруг моего мужа заинтересовали имена для мальчиков? Да что же это такое, вечно из рабочего ритма выпадаю! Я чуть дёрнула плечом:

- Возможно, я статистику мужских имён не изучаю.

- А зря, - в голосе Ричарда опять зазвучала будоражащая кровь вибрация, - такая красивая и молодая юни, вне всякого сомнения, мечтает о пылком муже и очаровательных детишках.

Если кто-то не прекратит издеваться, очаровательная юни начнёт мечтать о скором вдовстве и сокрытии тела безвременно почившего супруга! Я выразительно посмотрела на мужа, пытаясь взглядом передать ему всё, что я думаю по поводу его абсолютно неподходящего месту и времени поведению. Угу, с тем же успехом я могла бы толковать о целомудрии и воздержании мраморной статуе какой-нибудь докосмической распутницы. Ладно, перейдём к тяжёлой артиллерии.

- Насколько я могу судить, юрл, вы не настроены на рабочий лад. Может, мне стоит пригласить для знакомства с результатами вскрытия другого полицейского, более сосредоточенного на делах служебных?

Глаза Ричарда полыхнули жёлтым огнём, зрачок вытянулся в щель. Ой, кажется, я доигралась. Кто бы мог подумать, что те, в чьих жилах течёт кровь змеиных людей, так быстро распаляются! Змеелюди-то считались весьма хладнокровными! Чтобы разрядить надвигающуюся буря, которую, кстати сказать, я сама и спровоцировала, я поспешно принялась излагать всё, что нам удалось обнаружить.

- Убийц было трое, и они действовали без предварительного сговора, - Ричард задумчиво потеребил кончик носа, - хм, забавно… Абиган Тейн был опытный соблазнитель, он выбирал не очень молодую и не слишком привлекательную юни, морочил ей голову, а потом скрывался в неизвестном направлении со всеми её сбережениями.

Увы, история довольно банальна и отнюдь не нова. Пока есть женщины, мечтающие о любви, будут и мужчины, готовые на этой мечте нажиться. Наоборот, кстати, это правило тоже действует, но реже. Да и отношение к женщине, живущей за счёт, кхм, скажем так, благодетеля иное, более осуждающее и категоричное. Ох, уж эти двойные стандарты мира мужчин!

- Вы упомянули какое-то лекарство, - Ричард обезоруживающе улыбнулся, - такое, с зубодробительным названием.

- Линокардиксил? – за годы учёбы я и не такие названия научилась произносить быстро и без запинок. – Да, препарат редкий, выдаётся только по рецепту.

- А для чего он?

Кхм, хороший вопрос. Ладно, попробую объяснить максимально доступно, не впадая в излишнюю медицинскую терминологию.

- Он помогает поддерживать клетки в тонусе.

Ричард обезоруживающе улыбнулся:

- Знаешь, каждое слово по отдельности я понимаю, а вот смысл всей фразы в целом – нет. Можно ещё яснее, зачем это зелье нужно?

Вот же нашёлся на мою голову здоровяк, который, похоже, даже насморком никогда не маялся! И что с ним прикажете делать? Я глубоко вздохнула:

- Он возвращает молодость и жизнь.

Брови моего супруга насмешливо изогнулись. Мда, кажется, я как-то слишком упростила значение линокардиксила.

- То есть, это зелье выписывают женщинам, чтобы они оставались молодыми и красивыми? А почему тогда только по рецепту, на всех страждущих не хватает?

Я даже кулачки стиснула, подавляя раздражение.

- Есть заболевания, стремительно разрушающие организм, - помолчала, подумала и решила уточнить, - смертельные заболевания, даже в наше время неизлечимые. Для того, чтобы продлить жизнь пациенту, ему выписывают комплекс препаратов, в том числе и линокардистил. И да, человек выглядит весьма моложаво и привлекательно, но лишь до тех пор, пока принимает лекарство.

В глазах Ричарда вспыхнули огоньки напавшего на след дичи охотника.

- А кто его может выписать?

Я пожала плечами, обдумывая ответ. В принципе, к такой терапии может прибегнуть любой специалист, но чаще всего им пользуются…

- Терапевты. Они ведут таких пациентов.

- К могиле? – фыркнул муженёк.

Я пронзила его строгим взглядом и отчеканила:

- Не смешно.

Да, я работаю со смертью, но смеяться над ней не собираюсь. Возможно, именно потому, что слишком хорошо знаю, как выглядит мёртвое тело на секционном столе.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍