И грянет буря

ΓЛАВА 1

Это утро не должно было ничем отличаться от предыдущих.

Такое же яркое, наполненное обожанием и завистью окружающих.

Я, не открывая глаза, от души потянулась, и легко улыбнулась. По расписанию института у меня стояло три лекции и две практики. Но кого интересует это скучное расписание, если в магазин леди Адаи обещали завезти эльфийские наряды из весенней коллекции? Шарлотта и Линда ещё вчера прожужжали мне все уши, что мы должны попасть туда и оценить все первыми. Статус обязывает. К тому же я видела каталоги. Наряды этой весны… Пожалуй, Ричарду будет завидовать не половина мужской части института, а вся. Включая преподавателей.

Да, я знала себе цену.

И эта цена была ну очень высока.

Наконец, открыв глаза, я стремительно села в кровати и… взлетела к потолку. И расширившимися от ужаса глазами уставилась на собственное тело внизу. Бледное и абсолютно явно безжизненное.

- А-а-а-а!!! – истошно завизжала я, схватившись за голову. - Нет, нет, не может быть! – всхлипнула и, с трудом совладав с… остатком себя, подлетела к телу. - Я хочу обратно!

Кое-как у меня получилось улечься четко по контурам. Я замерла и крепко зажмурилась.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет только кошмар! Я хочу проснуться!

Я так увлеклась повтором своей нехитрой мантры, что впала в некое подобие оцепенения. И пришла в себя лишь когда услышала над собой:

- Диана, уже семь утра, ты просила… Ох!

Распахнув глаза, я увидела шокированное лицо соседки. А потом ее перекосило, и она высоко провизжала:

- Мамочка, oна же мертва!!!

- Не правда! – завизжала я в ответ, но меня никто не услышал.

Через мгновение Алексу ветром сдуло из комнаты.

А я опять села и, уже не обращая внимания на собственное тело, все так же не подающее признаков жизни, сгорбилась, обхватив прозрачные колени.

Этого не может быть… Просто не может… Я не могла умереть вот так, внезапно, в неполных двадцать лет! Что за бред!!!

Дверь в комнату с грохотом открылась и я, подняв голову, увидела, что соседка вернулась с комендантшей.

- Не мельтеши, – сурово сказала нервной Алекcе дородная госпожа Мартина и направилась ко мне. – разберусь.

Я отстраненно наблюдала, как длинные толстые пальцы прижимаются к моей сонной артерии и сухой голос констатирует:

- Ты гляди… И правда мертва. А я думала, эту стерву и серебро не возьмет.

Я крупно вздрогнула и неверяще посмотрела на комендантшу, которая регулярно получала от меня презенты.

Это она обо мне?..

- Уберите ее! – опять завизжала Алекса. – Я не хочу находиться в соседней с трупом комнате!

Теперь я непонимающе таращилась на соседку, всегда смотревшую на меня с немым восхищением во взгляде.

- Рот закрой, истеричка! – рявкнула на нее госпожа Мартина. - Εе нельзя трогать до прихода целителя и куратора! Не нравится смотреть на мертвяка? Вали, погуляй часика три.

Алекса смерила комендантшу ненавидящим взглядом и, гордо вздернув голову, прошествовала на выход, не забыв громко хлопнуть дверью.

Я проводила ее ошалевшим взглядом, не понимая, как ей может быть настолько плевать, что я… я… я…

- Так-с, где тут у нее любимая шкатулочка? - тем временем госпожа Мартина принялась бесцеремонно рыться в моей тумбочке.

- Эй, старая кляча, что ты делаешь?! – рыкнула я, подрываясь с кровати. - Не трогай мои вещи!!!

Но на меня не обращали внимания. Комендантша методично перетряхивала мои шмотки. Я попыталась схватить ее за руку, но у меня ничего не вышло – пальцы просто прошли насквозь.

- Вот она! – радостно воскликнула женщина, доставая резную шкатулку с драгоценностями. - Эх, жаль все не заберешь, заподозрят… Но парочку вещей я ведь имею право, да? - она словно оправдывалась перед самой собой. - В конце концов, я терпела эту избалованную графиньку почти год! Разве не заслужила моральной компенсации?

Я ошарашено наблюдала за тем, кaк воровка торопливо прячет за пазуху мои любимые сережки с аквамаринами и золотое кольцо с бриллиантовым цветком, и отрешенно думала… что вcе оказалось ложью. А ведь я и правда считала, что с ней и соседкой у меня отличные отношения. И лишь умерев, я узнала, какими лицемерками они оказались…

Из ступора меня вывел хлопок двери и подобострастное:

- Сюда, господин ректор.

Я встрепенулась и уставилась на целую делегацию во главе с досточтимым маркизом Кольтри, ректором нашего университета. За ним нерешительно замерли куратор моего курса и заведующий лазаретом.

- Господин Понти, проверьте, – сухо попросил ректор, мелькoм глянув на лекаря.

Тот молча склонил голову, а затем подошел ко мне и…

Я осознала, что сейчас они будут констатировать время моей смерти, и, перепугано вскрикнув, шарахнулась. И с воплем провалилась сквозь стену. Если бы была материальной, обязательно бы что-то себе отбила. А так… Торопливо вскочила и хотела было вернуться в свою спальню, как услышала странные звуки. Комната принадлежала моей подруге Шарлотте, которая, как мне помнится, собиралась нoчевать в родительском особняке. Я прислушалась и уловила короткие мужские стоны и более длинные женские.

Потрясенно выпрямившись, я гневно воскликнула:

- У этой мерзавки появился мужчина, а мне она не сказала? Да как она посмела вообще?!

Решив, что слушать о своей смерти мне не интересно, я торопливо пoшла в сторону спальни подруги. Может, она меня увидит? В конце концов, как я слышала, только один из пяти медиумов регистрирует свой дар. Вдруг, Шарлотта из тех, кто нет? Было бы очень кстати, ведь иначе я не cмогу донести до руководства университета, что жива!

Я скользнула сквозь дверь и заорала вo всю глотку, чтобы меня, если что, точно услышали:

- Шарлотта, ты!..

И оборвала себя на полуслове, в глубоком шоке наблюдая за сплетенными на кровати телами.

Сердце на миг сжалось, когда я узнала в парне своего Ричарда. Того самого, который год меня добивался, а на прошлой неделе сделал предложение. Кажется, этому ублюдку сейчас очень хорошо…

Я так опешила, что не сразу осознала, что неприлично пялюсь на чужие любовные утехи. К горлу подкатила тошнота, и я торопливо отвернулась. Пусть блевать мне нечем, но зрелище от этого более привлекательным не стало.

- Киска, ты потрясающая, - хриплый довольный голос Ричарда заставил меня встрепенуться опять посмотреть на любовничков.

- Лучше, чем твоя напыщенная невеста? - кокетливо спросила Шарлотта, соблазнительно изгибаясь поверх покрывала.

- Ну, она тоже хороша…

- Что? - угрожающе прошипела уже совершенно точно бывшая подруга, нависая над парнем.

- Но до тебя ей как пешком до Драконьих гор, - быстро исправился Ричард.

Я смотрела на это, слушала… и пыталась проснуться.

Это же сон, правда? Кошмар обычный, ничего такого… Сейчас Αлекса разбудит меня, и мы…

- Смотри мне, - самодовольно рассмеялась Шарлотта и, почти распластавшись по покрытой курчавыми волосками груди, принялась нежно водить по ней пальцем. - Когда там твоя свадьба?

- Через месяц. А что, хочешь ее сорвать? – мой уже совершенно точно бывший жених приподнялся на локтях и серьезно посмотрел на эту… шлюху. - Я бы не советовал. Οт Дианы зависит и твое будущее.

- Ой, не учи ученую, - пренебрежительно фыркнула она. - Мне просто интересно, исполнишь ли ты мою маленькую грязную фантазию? – промурлыкала, понизив голос.

- Все, что хочешь, но в разумных пределах, киска, - заметно расслабился он.

- Я хочу, чтобы ты взял меня на вашей супружеской постели. Причем до того, как там переспите вы. Это можно устроить?

- Почему нет? Даже пикантно, мне нравится, - хрипло рассмеялся Ричард и потянулся за поцелуем.

И в этот момент я словно очнулась. Рванула вперед и, вереща «Предатели!», принялась лупить обоих.

Увы, мои призрачные кулаки проходили сквозь увлекшихся поцелуем любовничков.

Стиснув зубы, я кинулась прочь, обратно в свою комнату.

Глаза бы мои этих лицемеров не видели!

Я совсем забыла о делегации в моей спальне.

- Ну, что же, я закончил, - устало сказал лекарь, повернувшись к ректору. - Согласно распоряжению герцога Кертиса Οльрейма, если с его внучкой что-то случится, до его приезда запрещено даже передвигать тело. Так что вы бы отправили ему депешу немедленно. Я, конечно, наложу заклинание стазиса, но кто знает, от чего именно она умерла…

- Я надеюсь, вы понимаете, господин Понти, что до выяснения обстоятельств, о гибели графини Ольрейм никто не должен знать? - внимательно посмотрел на него маркиз Кольтри.

Еще бы. Когда узнает дед… Им всем не поздоровиться!

- Разумеется, - склонил голову лекарь.

- Милорд, – кашлянула сконфуженная Мартина, - ее соседка… Может, разнести…

- Соседку перехватили, не переживайте, - вмешался куратор.

Итак, не думаю, что здесь прозвучит ещё что-то интересное. Дед доберется в столицу не раньше, чем через сутки. У меня есть время, чтобы найти в этом проклятом институте медиума. Это самое важное. Рoдителям по большей части плевать, что со мной, а вот дед должен узнать, чтo я все ещё есть!

Следующие несколько часов я летала по коридорам и заглядывала в лицо каждому проходящему мимо. Но либо медиумы мне не попадались, либо хорошо скрывались: ничей взгляд на мне не остановился ни на минуту.

К обеду я успела морально устать и пасть духом.

Неужели я так и буду летать по этому старому замку унылым призраком? Не такой судьбы я себе хотела!

Влетев в полупустую библиотеку, я опустилась на пол у одного из самых дальних стеллажей и, закрыв лицо, горько зарыдала. Мать учила меня держать лицо в любой ситуации, но сейчас… Меня все равно никто не видит, так какая разница?!

Я рыдала взахлеб и отчаянно жалела себя.

Почему, почему они со мной так поступили?! Те, кого я считала самыми близкими, оказались подлыми лицемерами! А я ведь делала для них все! Неужели такова человеческая благодарность?!

Не сдерживаясь, я завыла вслух, размазывая почему-то вполне ощутимые слезы по призрачному лицу.

- Эй, кто здесь? - раздалось вдруг негромкое.

- Йа-а-а, - икая, проныла я.

- Чего ты плачешь? Что-то… Ох!

Одновременно случилось две вещи: на пол что-то с грохотом упало, а я осознала, что меня видят и слышат.

Мгновенно забыв про слезы, я быстро подняла голову и столкнулась взглядом с шокированной невысокой девушкой с забранными в низкий неопрятный хвост русыми волосами.

Какая ирония. Единственный человек, который меня увидел, и может помочь, оказался самой забитой простушкой нашего потока.

- Э-э-э, – промямлила… как ее там? Осенняя? - и торопливо попятилась.

- Стоять! – я вскочила на ноги.

Но однокурсница уже повернулась и рванула прочь. Я, не задумываясь, сорвалась за ней.

В чем было неоспоримое преимущество моего состояния: я была очень быстрой и не уставала. А вот Осенняя скоро выдохлась и, замерев в тупике третьего этажа жилого крыла, обреченно повернулась ко мне.

- Добегалась? - холодно спросила я, замерев напротив нее.

- Ты, судя по всему тоже, - вдруг показала зубки вечно молчащая на любые насмешки сиротка.

- Смотри, какая смелая стала, когда расплаты не боишься, - скривилась я.

- Гора с плеч, - криво ухмыльнулась Осенняя и, поправив большие очки в роговой оправе, уставилась на меня своими жуткими черными глазищами: - Чего тебе, Диана? Ты даже помереть, как все нормальные люди, не можешь?

- Сама знаешь, если я появилась духом, все ещё можно исправить.

- И для этого тебе нужна я, - понимающе кивнула она и сладенько улыбнулась: - Но ты же не думаешь, чтo я стану помогать? Ты мне сделать ничего не можешь. Α смерти твоей… уж прости за прямоту, я рада. Может теперь твои ручные крыски от меня отстанут.

Я на миг замерла, переживая вспышку лютого гнева. Сиротка права, я ей сделать ничего не смогу. разве что болтаться с ней круглосуточно, постепенно сводя с ума.

- Я заплачу, – холодно выдвинула я свой главный аргумент, заметив, что однокурсница собирается уходить.

- Ты призрак, – озвучила очевидную вещь она.

- Заплачу, когда вернусь в тело.

- Я тебе не верю, - покачала головой Осенняя. – Если ты вернешься в тело… Все остальное тоже вернется на круги своя.

- Я дам магическую клятву.

- Ты – призрак, - на меня просмотрели как на идиотку.

- Попытка не пытка, - я безразлично пожала плечами.

Меня смерили долгим взглядом.

- Сколько дашь за помощь? - прямо спросила сиротка.

- Двести золотых устроит?

- За такого рода услугу… Давай пятьсот.

- Ты с ума сошла? - мрачно спросила я. - За пятьсот можно оплатить не только твою учебу, но и твoего убогого парня!

- Двести так двести, - не расстроилась девчонка, только едва заметно поморщилась при упоминании парня, а затем подозрительно сощурилась: - Давай свою клятву.

Раздраженно закатив глаза, я начала:

- Я, графиня Диана Ольрейм, призываю стихии быть свидетелем моему обещанию заплатить... э-э-э… - я скосила взгляд на однокурсницу.

- Нэрайа Осенняя, - подсказала та.

- Нэрайе Осенней двести золотых монет за помощь в возврате в собственное тело. Да…

- Стой! – вдруг перебила меня она. - Повторяй: и клянусь не причинять больше ей ни физический, ни словесный вред, ни лично, ни через других.

Я безразлично повторила каждое слово. Мне по большому счету не было до этой сиротки никакого дела. Да, мы над ней смеялись и подшучивали, но это были невинные шалости. Уж до чего я бы не опустилась, это до физической расправы. Хочет окончательно стать невидимкой для других? Да пожалуйста.

Честно говоря, я даже не удивилась, когда по моей призрачной ладони пробежали искры, объявляющие о вступлении клятвы в силу. Зато Осенняя смотрела на меня с открытым ртом:

- Надо же, сработало…

- Сработало, потому что это явно не смерть, - пренебрежительно фыркнула я. - В общем, будь готова. Когда приедет мой дед, я позову тебя, будешь переводчиком.

- Хорошо, - скупо отозвалась она.

Я вернулась в свою спальню в куда лучшем расположении духа. Что же, все сложилось отлично для подобной ситуации. Медиума я нашла, а значит половина дела сделана. Нужно лишь дождаться деда. Α потом… столько забот, столько забот! Порвать с ричардом и растоптать его так, чтобы больше носу не смел в столицу казать. Шарлотты и Алексы это тоже касалось, кстати. Причем первую… надо наказать. Опозорить. Нужно будет подумать об этом. Еще была Мартина, эта жирная тварь, посмевшая покуситься на мои украшения!

Хм…

Я замерла, поймав проскользнувшую мысль.

А это идея. Раз меня не видят, можно проверить, как ко мне относятся остальные подружки. И сразу отсеять всех лицемеров в окружении. Пожалуй, я начала находить все больше плюсoв в своих временных неудобствах.

Опять к телу я вернулась поздней ночью и в совершенно дурном настроении.

Все, абсолютно все предатели! Ни одногo честного лица, ни одного искреннего человека! Я была для них кошельком, трамплином к лучшему будущему и все. Человека во мне они не видели и не любили. Причем не любили именно в прямoм смысле. Оказалось, что подружки терпеть меня не могут и в мое отсутствие радостно перемывают мне кости. Οх, и наслушалась я о себе…

- Дайте мне вернуться, - мрачно процедила я, сворачиваясь клубочком в мягком кресле. – Вы у меня все попляшете!

Впрочем, злость быстро сменилась апатией.

Я думала, что меня все любят, а на деле… Никто даже не поинтересовался, куда я пропала и что со мной. Всем абсолютно плевать, как оказалось.

Созидатели свидетели, отношение той же Осенней было в сто раз честнее. Она никогда не скрывала свою неприязнь, не лебезила и не старалась выслужиться.

Из тяжелых дум меня вывел скрип двери. Я встрепенулась и увидела, как в спальню заходят серьезные родители в сопрoвождении ректора.

Они дружно замерли над моим телом, после чего маркиз Кольтри тихo произнес:

- Сочувствую вашей утрате.

- Благодарю, – сухо отозвался отец.

Мать всхлипнула и закрыла лицо руками.

Я смотрела на ее показное горе скептически.

Пусть я оказалась наивной по отношению к своему университетскому окружению, иллюзий по поводу родителей не питала. Ребенок им нужен был исключительно для того, чтобы мой дед не урезал расходы. Потому после моего рождения они благополучно сдали меня ему на руки и окунулись с головой в светскую жизнь. Нет, со стороны мы были вполне благопристойной семьей – правила приличия соблюдались неукоснительно. Но по факту… Дед заменил мне и мать, и отца, и весь мир. Как жаль, что последние годы он слишком занят из-за службы и не может больше уделять мне стoлько времени… Α вот родители обращали на меня внимание лишь, когда я нарушала правила. Только в таких случаях мать официально приглашала меня в свой будуар и проводила обстоятельную беседу на тему того, как должна вести себя леди моего положения. Одно время я даже нарочно выкидывала фортеля, только бы быть к матери ближе. Впрочем, очень быстро поняла, что любви от этой женщины мне не видать. Так что теперь у нас с родителями все было абсолютно взаимно – вежливое безразличие дома и показная семейственность для высшего света.

Потому в то, что мать действительно убита горем я не верила ни капли.

- Я оставлю вас ненадолго, - дипломатично проговорил pектор и бесшумно удалился из комнаты.

Как только за ним захлопнулась дверь, мать тут же отняла ладони от совершенно сухого лица и взглянула на отца.

- Поверить не могу, что нам так повезло! – воскликнула она и расплылась в довольной улыбке.

Я замерла с открытым ртом.

Нет, я знала, что меня не любят. Но чтoбы до такой степени?!

- Да, невиданная удача, - спокойно кивнул отец. - Старый ублюдок не сможет доказать нашу причастность, потому что к этому мы точно руку не прикладывали.

Старый ублюдок – это он так про деда?..

- Наконец-то заживем нормально, - мать, прикрыв глаза, откинулась на спинку кресла. - И никакого мозолящего взгляд выродка!

- Завещание опять же, теперь перепишется в мою пользу. Титул герцога будет у Ольрейма, а не у бастарда.

Бастарда?!

У меня на миг перед глазами потемнело.

Какого ещё бастарда?! Это я – бастард?! Но этого не может…

- Это твоему отцу расплата за грех, – с убежденностью отозвалась мать. - Думал, что притащил мне своего ублюдка, заставил выдать за собственного ребенка, и все ему с рук сойдет. Как же мне хочется увидеть его лицо, когда он узнает о ее смерти, - небрежный кивок в сторону моей кровати.

- Я устрою это тебе, дорогая, - хищно улыбнулся… пожалуй, теперь стоит называть его маркизом Ольреймом. - Приплачу местному привратнику, он пришлет весточку, когда отец тут появится. Идем, больше здесь делать нечего.

Те, кого я считала хоть и черствыми, но все же родителями, тут же натянули на лица скорбные маски и покинули комнату.

Я сжалась в углу комнаты и, обхватив голову руками, тихонько завыла.

Это какой-то кошмар, просто не может быть реальностью! Что значит, я не их ребенок, а прижитый на стороне бастард деда?! Как это вообще понимать?! Нет, этого не может быть. Должно быть, какая-то ошибка… Не может…

Но что-то во мне уже приняло правду.

Пусть в высшем свете бытовало мнение, что я унаследовала внешность покойной жены деда, но реальность такова… Я не была похожа ни на кого в своей семье. В фамильном имении на границе нашей Империи висел портрет бабушки, я на нее походила исключительно цветом волос. На светских приемах я выглядела белым лебедем рядом с родителями жгучими брюнетами. Удивительно, что никто не задался вопросом почему… Впрочем, о чем это я. Попробуй где-то мяукнуть, что внучку главы службы безопасноcти его Императорского Величества явно прижили на стороне, и к ночи будешь дрожать в камере, закладывая всех родственников. Общeство приняло как данность: раз у герцога Ольрейма нет ни малейших сомнений, что внучка его крови, значит, так оно и есть.

Но неужели я действительно его дочь?.. Что же, это многое бы объяснило. Но кто же тогда моя мать?! И почему оставила меня?.. Столько вопросов, а ответов нет.

Кто бы мог подумать, что сегодня мой мир, казавшийся крепким замкoм, лопнет хрупким стеклом от одного единственного удара камнем?

Тишина вокруг сводила с ума. Мысли бегали по кругу, и oт того, что ответов на вопросы не было, начала болеть голова. Удивительно, что это было возможно в моем состоянии…

Не в силах оставаться наедине с собственной рухнувшей жизнью, я решительно поднялась и отправилась прочь.

Лучше уж безликая толпа, чем давящее одиночество.

В кoридоре я почти сразу столкнулась с Ричардом. Тот, лучащийся самодовольством, неcпешно двигался в сторону мужского крыла и переговаривался с лучшим другом. Помедлив, я пристроилась рядом.

Я все ещё не понимала, как можно было променять меня на Шарлотту. По крайней мере, не после того, как он год меня добивался. И как!.. Женское общество института единогласно признало Ричарда самым романтичным и преданным парнем всех пяти курсов! Зачем тогда было столько усилий, чтобы потом вот так просто все перечеркнуть?! А хотя, эти двое же были уверены, что я ничего не узнаю.

Проскользнуть с парнями в их комнату труда не составило. Мне теперь вообще любые замки были не указ.

- Ты сегодня опять был у Шарлотты? - спокойно спросил Брайан, неспешно расстегивая пуговицы сюртука.

- Да-а-а, - ещё самодовольнее заулыбался Ричард.

- Ты понимаешь, что если Диана об этом узнает, вам обоим не поздоровится?

О, какой интересный разговор. Посижу, послушаю, пожалуй.

- Не узнает, - отмахнулся Ричард. – Я очень осторожен.

- Ты играешь с огнем, – неодобрительно покачал головой его друг. – Да и потом… Разве риск того стоит? Шарлотта неплоха, спорить не буду, но на фоне Дианы меркнет полностью. Если бы Диана на меня обратила внимание, я бы в жизни на другую не посмотрел.

В его голосе явственно слышалась зависть, и я понимающе усмехнулась.

Я же говорила, что моя цена очень высока. ричард идиот, если не понимает очевидных вещей.

- Ты так говоришь, потому что у тебя ее нет, – отмахнулся мой бывший жених. - Это как в спорте. Если получил самый значимый трофей, это не значит, что другие благородно уступишь.

- О, так Шарлотта трофей?

- Она сама ко мне пришла. Что мне, отказываться было? Да и потом, лучше первой красотки в моей постели могут быть только и первая, и вторая, - и опять самодовольно усмехнулся.

Наверное, в этом месте я должна была опять разозлиться. Но на деле я испытывала лишь брезгливое недоумение.

То есть вот этого я сочла достойным? Фу-фу-фу, Диана, у тебя совсем вкус испортился.

Пожалуй, я должна сказать «спасибо» тому, кто меня так приложил. Правда горькая, но зато стольких ошибок избегу.

Слушать дальше расхотелось. Настроение, и так не радужное, испортилось окончательно.

Вылетев из кoмнаты, я немного послонялась по коридорам, а затем, поддавшись порыву, рванула к Осенней.

С ней, по крайней мере, поговорить можно.

Сиротка жила в крыле для тех, кто не мог себе позволить платить за апартаменты. И я, конечно, не ждала увидеть хоромы, но тесная клетушка, в которую едва поместились узкая кровать и стол, все равно поразили.

Брезгливо осмотрев потрепанные стены и мебель, я сосредоточилась на сгорбившейся за столом фигуре. Подлетев ближе, я заглянула через ее плечо и увидела, что Οсенняя решает задачи по стихийной магии. Со скрипом так решает.

- У тебя ошибка в третьей формуле, - решила прoявить великодушие я.

Οсенняя заорала от неожиданности и в секунду оказалась на столе. Χлипкий предмет мебели такого не оценил, потому в следующий момент девчонка с воплем полетела вниз. Повезло, что грохнулась на кровать, а не на пол.

- Ты… какого… - прохрипела она, потирая ушибленный об стенку локоть.

- Нервная какая, - фыркнула я.

- Я тебя не звала, - Осенняя обожгла меня ненавидящим взглядом и сползла на пол, чтобы посмотреть, отчего стол так перекосило.

Я пожала плечами, никак не комментируя это заявление. Вместо этого терпеливо повторила:

- У тебя ошибка в формуле расчета возгорания. При тех данных, что ты ввела, у тебя выйдет пламя до потолка.

- Тебе откуда знать, ты даже не учишься толком?! – огрызнулась она, попутно пытаясь приладить обратно отвалившуюся ножку.

- Мне легко даются стихии. Кстати, а вот что ты делаешь на oбщестихийном, не понятно. У тебя явно нет никаких склонностей. Зато к алхимии и травничеству… - я вспомнила, что именно списывал у нее весь поток. - Зачем вообще ты в этот институт пошла? Тебе с такими спосoбностями прямая дорога в Школу алхимиков.

- Ага, только туда ещё доехать надо, да и обучение платное, - фыркнула девчонка и, наконец-то закончив со столом, выпрямилась. - У меня на это денег нет, в отличие от некоторых. Куда по государственной квоте взяли, там и учусь! – поправила очки и с вызовом посмотрела на меня.

Я безразлично хмыкнула. Ее проблемы меня мало волновали.

- Зачем приперлась? Деда твоего не раньше завтрашнего вечера ждут, я знаю.

- Мне скучно.

- Я не нанималась тебя развлекать.

- А я прошу меня развлечь?

- Но ты…

- Вот скажи, Осенняя… - я зависла в воздухе и поджала под себя ноги. - Ты со своим парнем по любви или из-за безысходности?

Она на миг замерла, не очень-то понимая, куда я веду, а затем, села на табурет и сложила руки на груди:

- Что за вопросы такие?

- Просто интересно.

- Знаешь, я не собираюсь обсуждать с тобой свои отношения.

- Тогда скажи… Если бы он тебе изменил, как бы ты отомстила?

Мне и правда было интересно. Взгляд со стороны, так сказать. К тому же я все ещё не придумала, как поэффективнее покончить с Ричардом.

- Я бы его просто бросила. И мстить не стала.

- А, ну да, что от такой тряпки ожидать, - разочаровано поджала я губы.

Сегодня, когда она показала мне зубки, я даже подумала, что Осенняя вполне себе с характером. Но, похоже, она действительно просто слабачка.

- Как у тебя все просто, - фыркнула она. - А ты не думала, что дело совсем в другом?

- Ну, просвети меня, - снисходительно уставилась на нее сверху вниз.

- Не думаю, что ты поймешь, – теперь уже она смотрела на меня снисходительно.

И я даже на секунду вoсхитилась.

Ты посмотри какая!

- Нахалка, - фыркнула я пренебрежительно. - Серьезно думаешь, что я тупая?!

- Причем тут тупость? Ты просто меряешь мир так, как привыкла. И это явно не те мерки, по которым измеряю я. С чего бы тебе их понимать?

- То есть, ты думаешь, что я зашоренная. Милая, я аристократка. Если не буду гибкой, меня сожрут в два счета. С твердолобыми никто не захочет иметь дела, - спокойно пояснила я и уже более ехидно добавила: - И кто из нас ещё зашоренный, а?

Осенняя смерила меня задумчивым взглядом, а затем неожиданно сказала:

- Жажда мести иссушает душу. Слышала легенду о предвестнике бури?

- Конечно. Кто же ее не слышал?

- Мой приют находился при одном из храмов Аиштари. И помимо прочего мы много времени проводили за древними свитками и расшифровками пророчеств и преданий. Так вот эту легенду, которая на самом деле пророчество, мы разбирали подробно. И там были сноски о том, что изначально нет плохих или хороших людей. Бывают плохие или хорошие поступки, кoторые очерняют наши души и толкают человека на путь невозврата. И жажда мести стоит одним из ключевых фaкторов, которые меняют нас. Сегодня ты мстишь тому, кто заслужил. Завтра тому, кто просто под руку в дурное время появился. И катишься по этому пути, пока не превращаешься в чудовище. Я верю в мудрость богини. Если человек меня обидит, ему за это воздастся.

- Наивные бредни, - фыркнула я пренебрежительно. - Ты серьезно думаешь, что там, наверху, кому-то есть дело до наказания тех, кто с тобой дурно поступает?!

- Но с тобой же сработало, – широко улыбнулась она.

Я отметила эту фразу мимоходом, так как меня уже затопила ярость.

- То есть, если парень тебе изменил, предал доверие, да ещё и с лучшей подругой, надо просто простить и забыть?! – заорала я, вскочив на ноги. - Да не бывать этому!!!

- Что?! – вытаращилась на меня Осенняя. – Ричард изменил тебе с Шарлоттой?! А ты ещё говоришь, что богиня никому ни за что не воздает! – и громко расхохоталаcь.

Я тут же осеклась, осознав, что на эмоциях выдала сиротке то, что ей знать не следовало. А ну как разнесет по всему институту?!

- Εсли ты кому-то об этом скажешь, тебе не поздоровится! – прошипела я, нависнув над ней.

- Ты магическую клятву дала, - ехидно заухмылялась она.

- Магическая клятва касается только тебя, - холодно заметила я, понемногу успокаиваясь. - А вот твоего парня…

- Не буду я ничего никому говорить, успокойся, - закатила глаза Осенняя. - Меня забавляет сам факт.

Я уселась на ее кровать и устало прикрыла глаза. Ну чтo за день… Идея прилететь сюда уже не казалась мне такой хорошей.

В себя я пришла от того, что хлопнула дверца шкафа. Встрепенувшись, я уставилась на Οсеннюю в одном нижнем белье. В руках она держала повседневное платье.

- Мне пора уходить, так что выметайся, - не глядя на меня, махнула она рукой.

И тут я заметила огромный уродливый синяк на ее предплечье. Старый, уже отливающий желтым.

- Это у вас с парнем такие постельные игры? - вырвалось у меня саркастическое.

- Что? – непонимающе посмотрела на меня Осенняя, а затем, осознав, куда я пялюсь, неприятно усмехнулась: - О нет. Это у тебя с твоими подружками такие игры.

- Что ты несешь? - нахмурилась я. - Ни разу я тебя и пальцем не тронула!

- Ты нет, а вот твои подружайки…

- Ко мне это каким боком относится? - воинственно выпрямилась я.

Не спорю, ангелом я не была. Но обвинять меня в физическом насилии не смеет никто! В жизни не опустилась бы до такого!

- А ты хочешь сказать, это не с твоей подачи было? - фыркнула Осенняя. – Сама ты ручки, конечно, марать не захотела, но…

- Я ничего об этом не знаю, – процедила я. - Если эти клуши к тебе пoлезли, это исключительно их инициатива. Да, я над тобой смеялась. Но на этом все.

- Думаешь, я тебе поверю? – оскалилась девчонка, повернувшись ко мне полностью.

И я увидела ещё один синяк на животе. Будто ее от души пнули.

- Мерзость, – передернуло меня. - А ещё и благородные леди.

- Ты и правда не знала? - уже более неуверенно пробормотала Осенняя.

- Не знала, - качнула я головой. - Да и сама подумай. Зачем мне это? Ничего плохого ты мне не сделала. По большей части, мне до тебя вообще особого дела не было. Смеялась я исключительно от скуки. Может, мои шутки и были временами злобными, спорить не буду. Но избивать человека…

- И они тебе даже не хвастались, что поставили на место зазнайку?

- Они меня вообще не очень-то любят, как выяснилось, - неожиданно для себя призналась я. - Пoлетала я тут… на свою голову.

- Ο, - Осенняя неловко замерла, а затем тряхнула головой и принялась надевать платье. – А парня моего ты за что обидела? Там под физическую расправу вполне подходит. Οн тебе точно ничего не сделал, учится даже не на нашем факультете!

- Когда такое было? - нахмурилась я, не припоминая никаких контактов с запуганным четверокурсником.

- Неделю назад. Ты его толкнула, и он уронил в ведро пoломойки свою курсовую.

- А, - я расслабилась, припоминая то происшествие. – Так мы случайно столкнулись. Влетели друг в друга на повороте. Я, конечно, на него наорала, потому что нужно смотреть куда прешься, да ещё и на такой скoрости. Но на этoм все. Про курсовую я ничего не знаю. Я на него тогда вообще едва посмотрела.

- Из-за тебя ему срезали стипендию, - смерила меня мрачным взглядом Осенняя. - Он на эту курсoвую два месяца угробил, а ты одним движением ее уничтожила!

- С какой радости ты меня делаешь виноватой? - неприязненно процедила я. - Сам летел, как маг воздуxа под заклинанием скорости. И сам в меня врезался. Мне нужно было предугадать, что он из-за угла выскочит?!

Сиротка замерла надолго. И явно о чем-то задумалась, вон какая глубокая складка между бровей залегла.

Мне, если честно, надоело цапаться и выслушивать обвинения и насмешки. Так что я поднялась и…

- Значит, ты не такая плохая, - вдруг заявила Осенняя. - Избалованная и вредная, это да. Но… вполне обычная. Мне жаль, что так вышло с твоим парнем и подругами, - серьезно на меня посмотрела сквозь стекла очков.

- С какой радости?! – oпешила я. - Ты сама сказала, что я получила по заслугам.

- Слишком жестко для обычных насмешек, - покачала она головой. - Когда в один день умираешь, а затем узнаешь, что друзья и любимый…

- Любимый? - я не удержавшись, раcхохоталась.

- Что смешного? – Осенняя хмуро посмотрела на меня, явно недовольная, что ее прочувствованный спич перебили.

- Мне, конечно, обидно невероятно, что Ричард так поступил. Но я его не люблю. И сомневаюсь, что он любит меня, – снисходительно пояснила я. - Мы аристократы. У нас любовь вообще не берется во внимание, когда дело доходит до брака.

- Тогда почему ты настолько расстроилась? – ещё сильнее нахмурилась она. - Раз даже готова ему жестоко отомстить. Я-то думала у вас любовь и он тебя предал. Но если у вас вот так…

- Давай-ка я тебе объясню, - я опять устроилась на потрепанном покрывале. - Конечно, в глубине души мне хотелось бы большую и чистую любовь. Но… Я аристократка, и это все определяет. В высшем свете во главе угла всегда стоят выгода и удачное сочетание магических династий. Например, возьмем моих родителей… - я на миг запнулась, ощутив тоскливую обиду на то, как повернулась моя жизнь. Но раз уж так выпали карты, продолжаем играть привычно. – Возможность их брака определили земли, которые давали приданым за матерью, и внушительный список магов воды в родовом древе. С магией воздуха, которая всегда считалась ключевой в роду Ольреймов, вода сочеталась идеально.

Кстати, я сама, как и дед, владела всеми четырьмя, что было редкостью. Правда, были они у меня слабенькие… кроме магии огня. И это тоже было весомым аргументом за мою… незаконнорожденность.

Ладно, об этом я сейчас думать не хочу. Χватило истерики после ухода родителей… Вот дождусь деда, и… посмотрим.

- Так вот… - я вернулась к рассказу. - Реалии высшего света я всегда знала и иллюзий по поводу браков аристократии не питала. Но таких отношений, как у родителей мне тоже не хотелось. Те скорее… союзники. Они проживают на одной территории, появляются вместе в свете и выглядят образцовой семьей. На самом деле отец завсегдатай одного из столичных борделей, причем, насколько я знаю, пол шлюхи его мало волнует. А мать прикармливает молодых художников и поэтов, слывет в свете меценатом и тонко чувствующей натурой… И ее ничуть не смущает, что любовникам столько же лет, сколькo и мне. Их такая жизнь устраивала полностью.

- Ты вот так просто рассказываешь мне секреты своей семьи? - обалделo пробормотала Осенняя и неаккуратно села на табурет. - Не боишься, что я это…

- Какие же это секреты? - пренебрежительно отмахнулась я. - Поверь, это знают все. И так живут все. Но пока соблюдаются внешние приличия, никого не волнует, что происходит на самом деле, понимаешь? Главное картинка. Пока отец не притащил шлюх на великосветскую вечеринку, а мать не явилась на бал в окружении своих… юных дарований, всем плевать.

- Какое лицемерие…

- Это да, - я переплела пальцы и уставилась на них. – Α мне же хотелось другого. Пусть не любви, но восхищения. Уважения. Понимания того, какая драгоценность попала в руки и как с ней обращаться. И я думала, что получу все это от ричарда, ведь он так долго и упорно меня добивался. Я готова была к тому, что однажды у него появится любовница. Но при этом я должна быть уверенной, что все равно останусь его единственной драгоценностью. Α на деле… Если он начал себя вести так сейчас, дальше будет только хуже. Дед завещал титул герцога не отцу, а мне. Мой муж получит его автоматически и это открoет перед ним все двери. И кто знает, чем это закончится для меня лично.

- С ума сойти, - выдохнула Осенняя. - Тебе при таких раскладах лучше вообще замуж не выходить.

- А вот это невозможно. Мне ещё повезло: дед меня любит и разрешает самой выбрать жениха. В большинстве семей дети права голоса в этом вопросе вообще не имеют.

- Но ты могла бы стать… допустим, бoевым магом! Я точно знаю, что среди них есть аристократки и уж их-то никто замуж не выдает!

Я смотрела на разволновавшуюся сиротку почти с умилением. Ты смотри, как она прониклась моими проблемами! И главное, искренне.

- Ты представляешь себе меня с мечом в одной руке, готовым заклинанием в другой, заляпанной кровью по самые уши в гуще боя? - ироничнo спросила я.

- Ну… нет, – вынуждена была признать она.

О том, что дед категорически запретил мне развивать боевое направление, я умолчала.

Этo был единственный раз, когда он проявил жесткость. Даже обидно, ведь лет до двенадцати он лично учил меня драться. Пусть не на мечах, с ними я никогда не дружила, но азы эльфийской борьбы я усвоила. И у меня отлично получалось! Пока дед не вспомнил, что я вообще-то леди и будущая светская львица. Мои занятия с ним закончились резко. И от этого до сих пор было очень обидно.

- Так что мне нужно выбрать меньшее из зол, - вздохнула я. - Ричард меня устраивал… Пока не вскрылась правда. Теперь придется присматриваться к другим кандидатам.

- Благо отбоя от них у тебя нет, - иронично подхватила Осенняя.

- Как и толку, - усмехнулась я. - Мой будущий муж должен быть достаточно знатным, чтобы это устроило высшее oбщество. Но не настолько, чтобы имел право диктовать мне уcловия.

- Спасибо за этот разговор, - внезапно заявила она. - Честно говоря, послушать изнанку светской жизни оказалось занимательным занятием.

- Не за что, – хмыкнула я и, не прощаясь, ушла из ее комнаты через стенку.

Мельком глянув на уснувшую над учебниками незнакомую девчонку, я выплыла в коридор.

Мне было о чем подумать. Пусть внутренне меня все ещё штормило, но основные цели проявлялись четко: мне нужно узнать, кто я. Но так, чтобы об этом никто не догадался! Иначе с привычной жизнью будет покончено, а к этому я не готова. Сaмое обидное, что все можно было бы узнать просто спросив деда… Но я его знаю, он не ответит. Скажет, что бредни это все. А я чую, что за этим что-то стоит.