И нет нам покоя! И всем от нас!

Не жалуйтесь на судьбу. Ей, может быть, с вами тоже не очень приятно. 1.1

Он, протянув руку, насмешливо смотрит на меня

- Я, пожалуй, все же останусь, - севшим голосом шепчу я.

- Боишься? - полушепот, и улыбка, его улыбка, кончиками, одними уголками губ.

- Пожалуй, - слегка задумавшись, отвечаю я. К чему скрывать? Он пугает и завораживает одновременно. Но все же, больше пугает. Кажется, что если ты не отведешь взгляд от его темных очей, то потеряешь себя, растворишься в них, став отражением его желаний.

Рука опускается, и я с облегчением вздыхаю. Лишь на секунду, потому что он уже рядом.

- Уверена? - голос с легкой хрипотцой. Его руки ложатся мне на обнаженные плечи. Длинное платье мешает двигаться, и я немного неуклюже шагаю назад, нога путается в складках. Тхерх, кто придумал мне это платье?! К чему вопрос? Я ведь знаю ответ! Сзади, касаясь обнаженной спины, меня уверенно поддерживает его рука. Он только что был рядом и вот я уже в его объятиях, как в клетке. А если он не захочет отпустить! Я судорожно сглатываю и упираюсь руками в его грудь. Почему меня все время тянет на опасных мужчин! Это какой-то диагноз, да?!

- Уверена, - подтверждаю я свое решение.

- А если я не отпущу?

- Ты говорил, что это не в твоих силах!

- Забрать - да, - шепчет он мне на ухо. - Но я могу просто не выпустить тебя отсюда. И тогда спустя некоторое время, думаю, ты согласишься и попросишь меня.

Я вздрагиваю, понимая, что он прав. Мой визави не бросает слов на ветер, он действительно может воплотить в реальность свою угрозу. Остаться навсегда во сне. Нет! В итоге я попрошу.....

И он знает это. Снова эта улыбка, но с привкусом победы.

Я понимаю руку от его груди, касаюсь его лица. Еще в первую нашу встречу я обратила внимание на его волосы, темные, с медным отливом, едва касающиеся плеч, постриженные скорее по моде моего мира, чем этого.

- Зачем тебе это? - спрашиваю я.

- Ты вернула меня к жизни.

Убираю с его лба челку, он ловит мою руку и прижимает ее к губам. Я вздрагиваю, сердце пропускает удар, а мои глаза попадают в плен его бездонных, черных очей. И нет сил сопротивляться. Но я все же отвожу взгляд в сторону.

- Пусти, - почти беззвучно шепчут мои губы.

- Пока, - отнимая губы от моей руки, соглашается он.

Секунда и он снова в метре от меня.

Я судорожно вдыхаю воздух, пытаясь вернуть себе ровное дыхание.

- Подумай. Не долго.

- Не умеешь ждать? - усмехаюсь я, немного приходя в себя. И зачем я его дразню? Тут бы руки в ног и.........куда? Никуда...........пока не отпустит.

- Поверь, умею, более, чем кто либо. Но не в этом случае. Тебе я время много не дам.

- Не боишься, что приму неверное решение?

Он снова рядом.

- Решение может быть лишь одно, - я ощущаю, как пальцы щекочат кожу, когда его рука движется от шеи к середине спины.

- Тогда зачем время, если выбора нет?

- Принять.

Я прищуриваюсь, злость накатывает волнами, все сильнее и сильнее.

- Значит, ты уже все решил и за меня в том числе?! Конечно, зачем спрашивать, сели можно взять, не так ли?

- Ш-ш, - он прижимает палец к моим губам. - Ты решила сама.

- Я?

- Три дня, - уходит он от ответа. - Я вернусь через три дня.

Я снова свободна. Он стоит на краю балкона, разворачивается и.......легкий поворот головы в мою сторону: - Не пытайся сбежать. От сна не возможно уйти. Ты все равно уснешь, а я.........я очень огорчусь.

Сны. Они стали приходить сразу после моего приезда в Замок, странные, иногда отчетливые до жути, словно и не спишь вовсе, иногда туманные на грани ощущений и эмоций, обрывков воспоминаний. Я вздохнула и слезла с кровати. Спать не хотелось. Подхватив шелковый халат, вольготно расположившийся на широком кресел, я подошла к окну и распахнула ставни. В комнату ворвался ночной теплый воздух. Вдохнув полной грудью живительный поток, я с ногами забралась на подоконник и, откинувшись спиной на одну из ставень, стала вслушиваться в ночь. А ночь жила, миллионами звуков. Там, за стенами Замка, в городе, кипела жизнь, горели огни, звучала музыка, слышались переливы голосов. Не первую раз сидела я вот так, вслушиваясь, вглядываясь, размышляя, до самого рассвета, до того момента, как на горизонте начинало зарождаться зарево. Не первый. Ровно с того момента, как пришел ОН.

Кто же ты мой ночной визитер? - тихо прошептала я.

'Глюк?' - с надеждой предположил внутренний голос.

'Глюк во сне? Да с такой периодичностью?'

'Настойчивый глюк?' - еще с бОльшей надеждой.

'Вряд ли, слишком уж постоянный'.

'Так, радуйся, глюки, они, того ...постоянней не бывает. Можно сказать, это их отличительный признак, постоянство'.

'И кто это у нас говорит?' - насмешливо поинтересовалась я.

'На что это ты намекаешь?'

'На постоянство!'

'Я - твой внутренний голос, твоя ментальная половинка, а ты, сама ты - глюк!' - обиделось мое второе я.

Ну и ладно, зато, хоть помолчит немного. А я тем временем подумаю, и, может быть, мне удастся понять, кто мой незваный гость.

Итак, наша первая встреча.

Кажется, это была третья или четвертая ночь в Замке. Я притащилась в свою комнату, ни жива, ни мертва. Васька смылся общаться к местным дамам. Нынче мой хвостатый друг каждую ночь пропадал, как он сам называл это, на ночном променаде и приходил под самое утро. При этом дамский угодник всем своим видом, показывал мне, что эти отношения ничего не значат. И на мое искреннее восклицание 'Как ты можешь?' не менее искренне удивлялся: - Шери, ты чего? С ними же даже поговорить не о чем, так, на луну помурлыкать, да по крыше погулять!

Итак, пришла я в расстроенных чувствах, так как Вэльвитт не то, что не знал, что со мной происходит, но даже не догадывался. АБСОЛЮТНО! И вот уже несколько дней, я выполняла различные магические задания, а старый маг пытался понять или почувствовать, что со мной происходит. И каждый раз расстроено качал головой, зачеркивая в своем виртуальном списке одну теорию за другой. Не помог ему и мой рассказ о том, что я вижу люпинов, и плохо чувствую себя рядом с истинными источниками. С удивлением, я начала понимать, что Верховному магу, видимо, просто не хватает знаний. И это приводило в ужас. Потому что если уж не он, то тогда КТО мог мне помочь. Ответ напрашивался сам собой и был далеко не радостный. Я приняла душ, что не сильно помогло снять стресс. Нервы были словно натянутая струна, и это привело к небольшому пожару на моем ночном столике, так как я щелчком пальцев попыталась зажечь светонаполнитель. Но, будучи в отвратительнейшем настроении, видимо что-то, как всегда, перепутала и не смогла справиться с такой простейшей задачей. Бытовая магия подвластна всем! Ага, хренушки. Я - исключение из правил. В полнейшем расстройстве я плюхнулась на кровать и уснула.

В моем сне у меня было все очень хорошо. Нет, ну просто замечательно, я сидела в саду Академии на лавочке, где весело пели птички и радостно читала книгу, в которой красным по белому было написано, что у адептки Шериз Арон тор, то есть МЕНЯ, ЧЕТЫРЕ магические основы. М-м-м-м. Замечательный сон у меня был, я сидела и грелась в лучах собственного успеха пока....

- Это где я? Так, опять, недоучки с силой играются!? - неожиданно раздался раздраженный голос над моим правым ухом.

- Кто? - поперхнулась я, взирая на высоко симпатичного мужчину, облаченного во все черное.

- Такие как ты! - уточнил он. - Наберут малолеток зеленых, а меня потом по их снам из-за призыва мотает! Тебе что, не объясняли, что я злой и опасный?

Ну ничего себе заявление!

- Ну так и иди себе своей дорогой, злой и опасный.

- Что?!

-Кто стучится в дверь моя, видишь дома нет никто, - заявила я, стараясь не смотреть в темные, практически черные глаза мужчины, в которых, казалось, можно было 'утонуть' и простить ему все сразу за ближайшие пол сотни лет, оптом. Я тряхнула головой. В конце концов, мой это сон, чего он тут приперся и права качает.

- Что? - опешил темноокий.

Он, случайно, ушастому не родственник, у того в общении со мной это слово тоже любимое. Подумала я это и выдала сию гениальную мысль вслух.

- Эльфам?! - выплюнул мой гость не хуже ругательства.

- Ага, им родимым, особенно такому блондинистому, и сильно ушастому престолонаследнику, - кивнула я.

- Нет, милая, мы далеко не родственники, - криво и как-то зло усмехнулся брюнет и тут же расплылся в галантной улыбке, практически одними уголками губ, присаживаясь со мной рядом: - И что же натолкнуло тебя на мысль о нашем родстве? Спешу предположить это не цвет волос или фасон одежды.

'Милая' резануло по уху, я скривилась словно от лимонной кислоты, подумав, что терпеть не могу, когда мало знакомые люди, да еще в моем, что называется, родном сне, так себя ведут. Надо срочно исправлять, а то, вдруг, ему понравится или, еще хуже, это у красавчика, манера общения такая.

- Ну что ты, дорогой. Какая тут одежда! Все гораздо более серьезно. У вас, видимо, одна, мама, которая решила, что карьера ей важнее родных отпрысков и не позаботилась об их воспитании. Видать, скряга та еще, даже на толковых воспитателей пожмотилась.

- Бесподобно! - расхохотался мой гость.

- Чему радушься-то? В самую пору вам рыдать в голос, так не повезло с родительницей, теперь всю жизнь недоработки исправлять.

- Я покорен. Неужели Ривард а'лАрон в кой-то веки получил отворот поворот или, наоборот, он не оценил твоего внимания? - насмешливо подмигнул мне темноокий.

- Ага. Он остался равнодушен к хождению на руках, парным прыжкам в мешке и стриптизу в перьях, - доверительно сообщила я брюнету на ухо. - Полагаю, теперь ты удовлетворил свое любопытство и можешь дальше идти своей дорогой, то есть мимо.

- Ни в коем случае, - он наклонился ко мне, почти касаясь губами моего уха. - Я просто обязан исправить свою репутацию в твоих глазах.

- Совсем не обязательно, - я отодвинулась на другой край скамьи. - Какая тебе разница, чего там в моих глазах? А если прям совсем не в моготу, скажи, что ты воспитанный, белый и пушистый, поплюй через правое плечо, и будем считать, что я поверила, безоговорочно!

- Поверишь, - улыбнулся он, а в глазах ни единой смешинки и взгляд пробирает до души. И чего бы тебе, мой загадочный, было не пройти мимо? Как-то рано проснулась до селе спавшая интуиция и завопила на все лады, что от тебя держаться нужно за три версты, а луче - за десять.

- Во что? - поперхнувшись на его взгляде, уже совсем без издевки прошептала я.

- В меня.

- А это плохо? - подозрительно. - Может лучше в Дед Мороза там или в НЛО?

- Это очень далеко от белого и пушистого, - пропустив мою шутку мимо ушей, насмешливо улыбнулся он. - Но, ведь, именно этого ты и ждала.

-Я?

- Ты, - кивнул он, скользя по мне серьезным взглядом.

- Погоди, может, ты меня с кем-то путаешь? Я тут наслаждалась одиночеством и в гости никого не ждала.

- Это вряд ли, милая. Поверь мне, в нашем с тобой случае перепутать невозможно.

Как он оказался рядом? Я не заметила даже доли движения. Еще один теллепортист на мою голову???!!!

- Да и теперь уже не важно. Я решил остаться!

Минуточку. Что значит остаться?!!!

Но ответа в ту ночь мне узнать было не суждено. Я проснулась.

'Ничего себе сон!' - присвистнул внутренний голос.

'Да уж', - согласилась я, задумчиво почесывая макушку. Прям как наяву, разве что ощущение отдыха все же присутствует.

Я практически забыла о своем ночном визитере, когда....

- Снова дверью ошибся? - поежившись, поинтересовалась я, с удивлением разглядывая место, где нежданно-негаданно очутилась, провалившись в сон. Большая комната, похожа на кабинет, массивный стол, кресла из темной кожи, огромный камин, в котором уютно потрескивает огонь, а за окнами завывает ураганный ветер, и кажется, что на дворе не лето вовсе, а холодная, промозглая осень.

- На этот раз ты у меня в гостях, - улыбнулся мне хозяин сна, салютуя бокалом с нежно-золотистой жидкостью. Он вальяжно раскинулся в одном из кресел и с интересом рассматривал растерянную меня. Все такой же черный костюм, только жакет небрежно висит на спинке кресла, а на нем небесно-голубая рубашка, расстегнутая до середины груди, в разрезе которой сапфировым глазом посверкивает золотой амулет в виде тигра, летящего в прыжке.

- Прошу, - кивнул на пустующее кресло темноокий. Взмах руки и рядом на столе возникает второй бокал с таким же нежно-золотистым содержимым. - Составь мне компанию. Да только просьбой в его интонации даже и не пахнет, скорее это вежливое распоряжение.

Я, подозрительно поглядывая на своего собеседника, все же решаю не спорить. Первый шаг и ноги путаются в складках длинного одеяния. Э-ээ, минуточку. Нежно-голубое, в тон рубашки моего визави, платье в пол с достаточно глубоким декольте, перехваченное под грудью лентой чуть темнее с золотистой вышивкой в виде... зеркало далеко, не разобрать, ну и тхерх с ней. В общем-то, очень даже симпатичное платье, полагаю, даже мне идет. Но, простите, я его не заказывала. Хочу свои родные штаны и рубашку! Хочу, а, значит, молчать не буду.

Секунда и я в....

'Мать моя, лучше б ты молчала', - охнул внутренне голос, разглядывая кокетливые резинки черных чулок. Я в изумлении взирала на свой новый наряд, который состояла из длинного корсета, кружевных панталон и черных чулок в сеточку. Удушу! Зарэ-ээээжу! Загрииииизу! Что он, вообще, себе позволяет!?

Я медленно подняла взгляд на этого..........нехорошего человека. Тот, неторопливо пригубив вино, с ленивой улыбкой наблюдал за моей реакцией, пряча искорки интереса под прикрытыми веками.

- Это что? - тихо, звенящим от злости голосом поинтересовалась я.

- Одежда.

- Одежда!???

- У меня здесь, к сожалению, небольшой выбор, - довольно улыбнулся брюнет.

Ну-ну. Я уже осознала, что 'музыку' в этом сне, ты можешь заказать любую. И ты видишь, что я это поняла.

- Возможно, все же первый вариант? - вежливая уверенность.

Значит, решил сразу расставить все точки на Е и показать, кто 'в доме хозяин'? Что ж! Один ноль в твою пользу. Только зря ты так уверен, ох зря!

Я 'неуверенно' прошагала к зеркалу, которое, висело напротив камина.

- Одежда?

Поворот в одну, сторону, затем в другую, задом, снова передом.

- Знаешь, чего-то тут не хватает! - задумчиво. - Можешь сюда, - палец уверенно указывает на копчик. - Три пера, длинных, так чтобы вверху перегибались и по колено. Цветных. Красное, зеленое и синее. Поярче, пожалуйста, - серьезный взгляд в сторону хозяина сна. - В волосы нимб, золотистый. И очки, знаешь, такие большие, круглые, на пол лица. Ох, ты же, наверное, не представляешь, что это такое. Это вот примерно так, - попыталась я изобразить руками 'большие очки'. Получилось, наверное, что-то из серии 'пьяный водолаз'. И сзади два крыла, маленькие, полосатые, такие как у пчелки Майи. А тут....

Мои фантазии, прервал тихий смех.

- Предлагаешь, все это воплотить?

- Однозначно, - вслух и уже про себя 'быть смешной, гораздо безопаснее, чем играть те роли, что даешь ты, мой загадочный'.

Серьезный взгляд, взмах руки и....я в милых моему сердцу штанах и рубашке. То есть в той одежде, что была на мне, когда мы встретились в первый раз в моем сне. Кажется, один один, поздравила я себя.

- Прошу, - вновь взмах в сторону кресла. Я кивнула и опустилась в мягкие объятия кожаного монстра (всего в меру, не стоит злить моего нового знакомого), прихватив по пути созданный ранее для меня бокал. А что? Чего отказываться, раз предлагают?!

- Твое здоровье, - брюнет поднял вверх свой бокал.

- И твое.

- Что заставило, столь милую особу, призвать такую нехорошую личность, как я? - поинтересовался он.

- Призвать? - поперхнулась я. - Я же уже говорила, что ничем подобного не делала.

- Вот это да. Неосознанный выбор.

- Что?

- Неосознанный выбор, - вкрадчиво повторил темноокий.

- А поточнее?

- Это выбор, но подсознательный. Достаточно сильный, чтобы меня втянуло к тебе в сон.

- Слушай, да кто ты такой?

- Дерек.

- Просто Дерек?

- Да.

- То есть просто Дереков призывать можно, а просто Стефнов или Оридов нельзя? - насмешливо поинтересовалась я. Чего же ты скрываешь, мой таинственный незнакомец?

Он медленно поднялся и подошел ко мне. Миг и я почувствовала его руки на своих плечах. И тихий шепот у самого уха: - Это не важно, милая. Главное, что выбор был сделан.

- А чем отличается осознанный выбор от неосознанного? - решила уточнить я, поймав его взгляд в зеркале напротив.

- Если выбор неосознанный, я могу отказаться от предложения, - улыбнулся он.

- И?

- НИЗАЧТО!

1.2

Вот уже битых пять часов я сидела в библиотеке. Под предлогом расследования своих "выдающихся" способностей, мы с котом целенаправленно шерстили стеллажи в надежде найти хоть что-то о моем темнооком визитере.

- Длиннокрылый птерорыхтель? - хвостатый уверенно тыкнул лапой в странное существо: получеловек, полурептилия.

- С чего ты взял? - поперхнулась я. - Он обычный человек, в смысле, выглядит, как обычный человек. Высокий, темноглазый, красивый.

- Ну, тогда сочувствую, - пожал плечами кот, кивая в сторону книг, раскиданных в художественном беспорядке. - Тут имеются зеленый пупинкет, веселый голотун и длиннокрылый птерорыхте ль, больше в сон никто не приходит. Да и эти посещают после хорошей дозы увеселительных травок. Шери, ты чем тут занимаешься, пока меня нет?

- Видать, чем-то покруче простой травы, - тяжело вздохнула я. - Ни одного из вышеперечисленных я и в глаза не видела.

- Слушай, ну если мы ничего не можем про него найти, возможно, это твое воображение, - предположил Васька.

- А, может, мы просто плохо ищем?

- Тоже, вариант, - с умным видом кивнул кот. - Хотя тут как посмотреть. Возможно, ты просто устала в последнее время, поэтому он тебе и видится с завидным упорством. Это у тебя так мозг стресс снимает.

- В смысле у меня глюки? - подозрительно уточнила я у хвостатого теоретика.

- Ну почему сразу глюки? Может, это....гмммм, - попытался подобать научный термин кот. - Ну да, да, глюки и что с того? Тут главное как? Признаться себе, что тебя подглючивает немного, оно и того....

- Чего того?

- Пройдет, вот чего.

- Уверен?

- А то!

Подумала я немного и решила о странных снах и ночном госте рассказать еще и Вэльвитту. Тот внимательно выслушал, ласково потрепал по голове и "открыл мне Америку", оказывается! мне просто нужно хорошо отдохнуть и отвлечься! Во! Ничего подозрительного и странного искать не стоит. Замок защищен от любого магического проникновения, поэтому это просто сны и ничего больше. Значит, это от перенапряжения, последнее время слишком много новой информации, горы перелопаченных книг и непреодолимое желание узнать, что со мной происходит. Это выматывает. Вот мозг и решил уйти в параллельную реальность. Ну что ж, надо послушаться совета. И я постаралась расслабиться, перестала постоянно думать о своей проблеме, и........ сны прекратились!.....ровно на две ночи. А на третью.........

- Ты - глюк! - задорно сообщила я ему. А чего правду-то скрывать! Все и так понятно!

- Так меня еще не величали, - усмехнулся Дерек. - Полагаю, это что-то вроде воображаемого события!

- Ага, типа того.

- И кто же подсказал тебе эту гениальную мысль, счастье мое?

- Кандидатур было несколько, - уклончиво ответила я. Он о себе рассказывать не спешит, и мне, видимо, следует последовать его примеру. - И зовут меня Шери, - сделала я ударение на своем имени.

- Пожалуй, мне не стоит больше оставлять тебя так надолго без внимания, Шери. Чтобы не пришлось доказывать, что я вполне реален, - подмигнул он мне.

- Это настолько страшно? - съязвила я, надеясь получить хотя бы легкий намек на то, кто же все-таки на самом деле мой собеседник.

- Это слишком быстро, не хочу торопить события. Пойдем.

Он не поддается на мою провокацию, а я мечтаю "припереть его к стенке" и потребовать немедленных ответов на все мои вопросы, коих за время нашего пусть и недолгого знакомства скопилось великое множество. Но пока не хочется накалять атмосферу, потому что где-то в глубине души мне нравятся эти встречи. Они интригуют. Мой собеседник необычен, интересен и, чего греха таить, красив. А то, что все это не наяву, придает им какое-то особое очарование и ощущение нереальности. Кажется, что в любой момент можно поменять ситуацию, как тебе того хочется или прервать сон. Ох, как же я тогда была наивна! И вскоре Дерек развеял мои иллюзии.

- Куда? - я подозрительно уставилась на протянутую ко мне руку, затянутую в черную перчатку.

- На прогулку. Тебе понравится, - улыбнулся он.

Я медленно вкладываю свою ладонь в его. Секунда и глаза слепит белизна заснеженных полей, а в лицо летит, поднимаемая ветром, колючая поземка.

- Почему так холодно? - я зябко повела плечами. На мне теплый плащ с меховым капюшоном, но это не спасает от пронизывающего ветра. - Почему я мерзну во сне?

- Потому что это не сон.

- Но я же сплю! И ты сам говорил что...., - я замерла на секунду, удивленно уставившись на Дерека.

- Что? - тихо продолжил он.

- Что тебя мотает по снам недоучек, - еще тише прошептала я, начиная понимать, какая же я все-таки дура, что не соизволила пораскинтуь мозгами в этом направлении чуть раньше. - И что теперь я у тебя в гостях.

- Так и есть, ты у меня в гостях.

- Но не во сне?

- Не совсем во сне.

- Не понимаю. Тогда, как назвать то, что со мной происходит?

- Твое тело действительно спит, но твое, скажем так, сознание у меня в гостях. В реальном мире, просто ты находишься в определенном пространстве, между сном и явью, в состоянии, которое многим видеть не дано, и вызвал тебя сюда я.

-Есть еще нюансы, о которых мне следует знать? - я грозно нахмурилась, стараясь не смотреть в эти наглые, бездонные очи. Несмотря на определенную практику, мне до сих пор было сложно противостоять этому взгляду.

- То, что происходит с тобой здесь, полностью отражается на твоем теле.

- Что именно?

- Все, - он шагнул в мою сторону, оказавшись в нескольких сантиметрах от меня. - Боль, холод, слабость, наслаждение, абсолютно все.

- Если я здесь погибну?

- Твое тело умрет. Но...., - он наклонился к моему уху. - Я не позволю этому случиться.

- Настолько всесилен?

Последняя новость, мягко говоря, ошарашивала. Вот тебе и иллюзорный мир.

Я попыталась отстраниться. Но куда там. Не стоило и пытаться, он не позволил отодвинуться даже на миллиметр.

- Достаточно, - кивнул Дерек, скользя легкими поцелуями от уха вдоль линии подбородка. - Тебе не стоит переживать на эту тему.

Запах мяты с лимоном, которым пахла его кожа, холодный воздух и огонь губ. Кажется, я пропала.

Поцелуй закончился быстрее, чем мне хотелось бы.

"Дожились", - прокомментировал мой вывод внутренний голос.

"Это ты рад или нет?".

"Сам пока не понял. Подозрительно все как-то. И очень быстро".

"Вот то-то и оно".

- Смотри, - шепнул Дерек мне на ухо, разворачивая спиной к себе.

- Ледяные единороги! - воскликнула я и подалась вперед, стараясь как можно лучше разглядеть это чудо.

Два единорога, по всей видимости, мужского и женского пола, неслись по снежной глади, выбивая тучи снега. Она белоснежная с серебристым рогом. Он - черный, как смоль. Рог из далека кажется бронзовым с легким медным отливом. Какая красота! Легендарные животные!

Говорили, что когда-то давным-давно они обитали в районе Терринейских степей, гордые, прекрасные, свободные. Мечта любого война, так как благодаря ледяной крови единорог практически неуязвим для холодного оружия и магии, а его регенерация зачастую длиться не более десяти секунд. Их нельзя пленить, покорить или заставить. С ними можно лишь дружить. Но слишком уж мало тех, кому единорог мог бы доверять, с кем готов разделить трудности и скитания, пыл битвы или радость бегущих дорог, потому что, прежде всего, эти животные ценили честь, отвагу и достоинство. И безошибочно ощущали их в человеке, гноме, орке или эльфе, впрочем, так же как и отсутствие данных качеств. Они были полностью уничтожены врагом во время Хаотичного столетия. Как, учитывая их выдающиеся способности? История умалчивает. Но, в чем она точно уверена, так это в том, что в данный момент на территории Мэриэллена нет НИ ОДНОГО ледяного единорога!!!! Тхерх, это что же все сон? Мои фантазии?

- Но их же не существует! - вырвалось у меня.

- Это заблуждение, счастье мое. Просто те, кто ныне пишет историю, не хотят, чтобы правда была известна.

- Ты о чем?

- О том, что иногда не все так, как кажется на первый взгляд.

- Погоди! Не слишком ли много неизвестности, загадочности и недомолвок вокруг твоей персоны? - я развернулась в сторону Дерека.

- Просто пока не время, - ласково улыбнулся он.

- Ты сам, прежде всего сам, провоцируешь меня на эти вопросы.

- Да, потому что хочу, чтобы ты сама начала думать, анализировать. И не только в отношении моей персоны, но и в целом. Это всегда пригодится тебе, Шери. Слушать, видеть, но прежде всего, думать.

- Не проще самому мне сказать?

- Нет, ты вряд ли поверишь. Всему свое время, а этого добра у нас с тобой будет вдоволь. Ведь все ночи принадлежат мне, - многозначительно подмигнул мой визави.

- Да уж, занятная перспектива. А у тебя других кандидатур нет? Чтобы у меня там сутки через трое, к примеру, сия 'радость' выпадала?

- Ты обижаешь меня, счастье мое. Разве я такой скучный собеседник?

Беседы у нас очень даже интересные, только последняя - саму пугает, в особенности моя реакция. Это про себя, а вслух: - Вот как раз у меня бы было время поразмышлять на эту тему!

- Нет, Шери, такая периодичность меня не устроит. Я, конечно, могу иногда пропускать наши свидания, но так часто.....даже не надейся, - рассмеялся он. - Пойдем, познакомимся поближе с нашими гостями.

- А можно?

- Конечно.

- Но мы же не в реальном мире!

- Для наших друзей это не важно, ледяные единороги видят и чувствуют суть. Ты, конечно, не сможешь прокатиться на них, но пообщаться - вполне.

Пообщаться с ледяными единорогами, это из серии поздороваться с мамонтом! Кому скажешь, не поверят. Да я и сама уже не знаю чему верить! Сплошные загадки! Что правда, что ложь, где реальность, а где иллюзии, я не просто запуталась, еще немного и не удивлюсь, как в том анекдоте, если увижу на кровати записку: 'Ночью ухожу на прогулку. Твоя крыша'!

Время летело. Днем я корпела в библиотеках вместе с Вельвиттом, пытаясь хоть что-то узнать о себе любимой, а ночью посещала пугающе завораживающий мир, где безраздельно правил темноокий хозяин. Мы обсуждали различные вопросы, спорили до хрипоты, гуляли по его замку, посещали странные, но безумно интересные места. Чего только стоили прогулки по высоким отвесным скалам, где обитали большие, пушистые снежные барсы, при виде зубастой улыбки которых мне захотелось срочно слинять в неизвестном направлении, или пик-ник у замерзших болот, где мы под теплым магическим куполом наблюдали за ночными танцами светлячков. Легкий флирт, которым были наполнены наши встречи, загадочность и нереальность происходящего. Все это казалось сном, заставляя меня иногда быть более открытой и даже в какой- то степени раскрепощенной, нежели если бы это было в реальности. А Дерек, словно приучал меня к себе, постепенно, не спеша, шаг за шагом приближаясь к только ему одному понятной цели. Меня перестал волновать вопрос, насколько реален мой темноокий незнакомец, потому что я и сама не знала, какой ответ устроил бы меня больше всего. Но в одну из встреч все изменилось, тогда я поняла, что плыть по течению не лучший вариант, и мне просто жизненно необходимо, во-первых, выяснить, на сколько реальны мои 'сны', во-вторых, узнать, кто же мой новый знакомый.

Я снова была в его кабинете, где уютно потрескивал камин, а за окнами, как всегда завывал ураганный ветер. Хозяин комнаты в этот раз сидел за столом, сосредоточенно изучая какую-то карту. Твердая линия подбородка, высокие скулы, рубленные черты лица, темные волосы, в которых пляшут блики от светонаполнителей. В отличие от престолонаследника его красота была более грубой, жесткой и...яркой что ли. Он поднял на меня свои бездонные глаза, и мне захотелось срочно провалиться сквозь землю, сбежать, исчезнуть, только не видеть это тяжелый, мрачный, жестокий взгляд, который пробирал до глубины души. В нем было одновременно столько холода и огня, столько неведомой мне мощной силы, которая ломала, сокрушала, заставляя подчиняться. Мир замер, я, кажется, перестала дышать, захотелось упасть на колени, сжаться, завыть либо подчиниться, отдаться на растерзание бушующей в его глазах силе. Дерек моргнул, и наваждение пропало, остался лишь бешеный стук сердца, отдающийся в ушах, и непреодолимое желание оказаться, как можно дальше. Я попятилась. В тот момент меня меньше всего интересовало, что сбежать отсюда невозможно, что, по сути, мои шансы равны нулю.

- Шери, - он быстро встал из-за стола, оценивающе мазнул взглядом по моей напряженной фигуре, и медленно наклонился вперед, словно хищник, готовящийся к прыжку. Мы замерли друг напротив друга.

Спустя мгновение я почувствовала, как легким дуновением меня касаются успокаивающие волны его силы. И это стало последней каплей. Паника вырвалась наружу, я крутанулась на сто восемьдесят градусов и рванула по направлению к двери, караем глаза, успев заметить, как одним рывком Дерек поднимает тело вверх, перепрыгивая через стол. Передо мной дверь. Я хватаюсь за ручку и рывком распахиваю ее на себя. Буквально в ту же секунду, по обе стороны от меня ложатся руки моего преследователя, заключая меня в тиски. Еще секунда и под его напором, дверь с треском захлопывается обратно, лишая меня последнего шанса на свободу. Я резко разворачиваюсь лицом к Дереку, прокручиваясь в кольце его рук, и упираюсь руками ему в грудь.

- Шери, тише, успокойся.

Но я не хочу это слышать, мне страшно, до жути. Впервые с момента моего появления в Мэриэллине. Ни маги, ни с'арахор, ни даже престолонаследник не вызывали во мне такого безумного ужаса наряду с чем...., не знаю, а разбираться нет времени.

- Пусти! - я бездумно колочу его в грудь, пытаясь освободиться.

Одной рукой Дерек хватает мои кисти, рыком поднимая их над головой, другая рука аккуратно, но твердо поднимает за подбородок. Он ловит глазами мой безумный взгляд. Постепенно приходят слабость и безразличие к своей судьбе. Прежде чем мир меркнет окончательно, я чувствую, как мое безвольное тело подхватывают и бережно куда-то транспортируют. Ну и куда я вляпалась, на это раз?

1.3

Я медленно приходила в себя. Уютно, тепло, рядом потрескивает огонь, по всем телу легкая истома.

"Так, мать, у нас проблемы. Поэтому хватит балдеть, давай быстренько приходи в себя". Кажется, это мой внутренний голос. И чего ему неймется, мне ведь так хорошо.

Вот, черт! Воспоминания нахлынули яркой волной. Я выдохнула и резко распахнула глаза.

Итак, я все в том же кабинете, кажется, на мягкой софе, ранее здесь не наблюдавшейся. Он сидит рядом и пристально наблюдает за мной, в глазах беспокойство, которое абсолютно не вяжется в моих бедных мозгах с тем жестким и жестоким взглядом, свидетелем которого я стала. Однако, странная малина! Воспоминания, вроде, и яркие, а страха нет, словно все, что произошло несколько минут назад, и не со мной было вовсе. Видимо, пока я была без сознания, Дерек позаботился и применил что-то из серии "успокоительное и расслабляющее".

- Счастье мое, тебе не стоит меня бояться, - увидев, что я пришла в себя, он взял мою руку и прижал ее губам с внутренней стороны, там, где пульсировала жилка.

- Дерек, ты...Что это было? - мой голос с легкой хрипотцой.

- Я не хотел тебя пугать, Шери. Ты появилась на несколько секунд раньше, и я не успел закончить контакт с моими людьми. Это был не очень приятный разговор, тебе досталась отдача.

Отдача?! То, что чуть не вывернуло наизнанку мою душу - всего лишь отдача. Боже, кто же ты, Дерек? Я вздрогнула и попыталась забрать свою кисть. Он не стал удерживать ее силой.

- Я никогда не говорил, что являюсь образцом добродетели, счастье мое.

Я снова вздрогнула, вспоминая его мрачный, жестокий взгляд.

- Но ведь именно это и привлекает тебя, Шери.

- Ничего подобного! - я приподнялась и попыталась отодвинуться, до упора, пока спина не уперлась в спинку софы.

- Ошибаешься. Только так мог быть сделан выбор. И я не дам тебе ни единого шанса изменить его.

- А это возможно? - встрепенулась я. Все-таки слишком много крутится вокруг этого непонятного мне события. Было бы куда проще, если бы оно не довлело надо мной.

Стремительное движение и он рядом, а я зажата между ним и спинкой софы.

- Даже не надейся, - руки Дерека сжимают мои плечи. - Ты можешь обманывать, кого угодно, но не меня, - жаркий шепот мне на ухо. - Ты можешь даже лгать сама себе, если тебе так хочется, Шери, хотя это, прежде всего, глупо. Но не мне и не моей силе.

Он поднял меня за подбородок, чтобы поймать мой взгляд.

- Кто ты, Дерек? - выдохнула я. - Что за сила движет тобой? Что ты за человек и человек ли вовсе?

- Я - человек, Шери, здесь тебе не стоит переживать. И еще я тот, кто никогда не причинит тебе зла. Это все, что тебе нужно сейчас знать, но это самое главное, - он медленно разжал руки, выпуская меня из плена своих объятий.

- Ты считаешь, что это достаточное объяснение? - усмехнулась я.

- Шери, - он печально улыбнулся. - Ты не совсем понимаешь, о чем просишь. Я МОГУ ответить на любые твои вопросы, но при личной встрече.

- Лично? Это возможно?

- Вполне! Просто вернуться будет НЕвозможно.

Хитро! После такого заявления, я уж точно перестану задавать вопросы!

- Мне кажется, что ты уходишь от ответа.

- Разве я когда-нибудь обманывал тебя?

- Нет. Вернее, ты ни разу не попадался.

- Мило, - рассмеялся он. - Ты готова подозревать меня сразу во всех смертных грехах.

- Так обычно и бывает, - я пожала плечами. - Тем более что ты не очень-то откровенен со мной.

- Слишком много поставлено на карту, счастье мое. Но поверь, не в моих интересах создавать сложности в наших отношениях.

- Хорошо, - я поднялась с софы, хотелось пройтись, да и близость моего собеседника слегка меня нервировала, так как я опять начала поддаваться его обаянию. Он не ответил ни на один мой вопрос, а я готова снова оставить все, как есть, несмотря на то, что теперь уже точно ясно, что он, ох, как ни прост. - Давай пока отложим наш разговор. Я не готова встречаться лично на таких условиях, а ты - вести беседы на эту тему без личной встречи.

Я подошла к столу, за которым сидел Дерек во время моего прибытия. На столе лежала карта, очень странная карта. Я уставилась на нее, не замечая, что мой собеседник задумчиво смотрит на меня, словно прикидывая что-то в уме. Скорее всего, именно тогда к нему закралась мысль, которую он озвучит в следующую нашу встречу.

- Это Мериэллен! - удивленно воскликнула я.

- Правильно.

- Дерек, но здесь лишнее государство. Не могу прочитать названия, - я подняла глаза на темноокого хозяина замка.

- Это старинный язык, Шери.

- И что там написано?

- Давай добавим этот вопрос в список тех, что ты задашь мне при личной встрече, - лукаво подмигнул мне Дерек.

- Наивно было надеяться, что ты хоть что-то мне расскажешь, - усмехнулась я.

- Счастье мое, поверь, иногда знание слишком тяжелый груз.

- Ну да, гораздо проще быть невежественной и глупой. Тебе говорят: Бобер - птичка. И ты с радостной улыбкой идешь искать перья. Красота!

- Шери, если я когда-нибудь пошлю тебя искать перья у бобра, посоветуй мне, пожалуйста, обратиться к лекарю, - улыбнулся Дерек.

- Обязательно, - заверила я его.

- Нам пора прощаться, счастье мое. Я покину тебя на несколько ночей. Не скучай, - подмигнул он мне. - Я обязательно вернусь, - улыбнувшись одними уголками пообещал Дерек.

Я, видимо, сошла с ума. Но вместо того, чтобы направиться к Вэльвитту с требованием СРОЧНО разобраться в ситуации, я решила выяснить сама, то ли это мое воображение, то ли все- таки ночной гость и его параллельный мир существуют.

Его не было пять ночей, все это время я не видела ни одного сна. Вместо этого ночью меня окружала бешеная круговерть эмоций, словно кто-то пытался дотянуться силой до моего сознания. И в момент этого касания меня окутывала забота, страсть, ревность, тревога, удовлетворение и море других эмоций, калейдоскопом сменявшихся, наверное, в течение пяти минут.

На шестую ночь я вновь в его кабинете. На мне длинное, синее платье, высокая прическа. В комнате приглушенный свет, вместо рабочего стола небольшой столик на двоих, где ожидают своего часа графин с вином и большая чаша, наполненная фруктами. Кажется, у нас романтический вечер. Что ж настаивать на своем обычном костюме, наверное, не стоит. Хозяин замка стоит рядом, весь в черном, красив как никогда, на лице улыбка.

- Ты соскучилась по мне, счастье мое?

- И какой ответ ты ожидаешь услышать? - лукаво спрашиваю я его.

- Однозначно "да".

- Тогда придется врать, - притворный вздох.

Я не знаю, как ответить себе самой на этот вопрос, мой темноокий незнакомец. А уж тебе и подавно.

- Ты разбиваешь мне сердце, Шери, - наиграно-печально, хотя в глазах нет и намека на шутку.

- Прими мои искренние извинения, - демонстративно прикладываю ладони к груди.

- Я дам тебе возможность доказать их искренность, счастье мое.

Игра игрой, но почему мне слышаться вполне серьезные нотки в его словах.

Мы садимся за стол. Дерек берет бокалы и наполняет их вином. Пока мой кавалер занят делом. Я беру маленький ножик для резки фруктов и слегка надавливаю на кожу в районе кисти. Легкий, почти незаметный порез. Это возможность, наконец, понять, реальны сны или нет. Раз на моем теле все отражается, завтра утром я его там найду.

Беру в руки бокал. Дерек, откинувшись на стул, наблюдает за мной из под полуопущенных век.

Я начинаю нервничать. Очень уж мне не нравится его пристальный взгляд.

- Кто ты, Шери, и где сейчас находишься?

- Прости? - чуть не поперхнулась я.

- Я хочу знать, Кто ты, и где сейчас находишься, - медленно повторил Дерек, не отрывая взгляд от моего лица.

- Погоди, не этих ли ответов я требовала от тебя в нашу прошлую встречу?

- Готов ответить на все твои вопросы, как и обещал, как только ты прибудешь ко мне.

- Не поняла. Я пока вообще-то никуда не собираюсь. Мы, вроде бы, уже обсудили этот вопрос.

- Все изменилось. Поэтому я не готов более рисковать.

- Рисковать?

- Шери, у тебя есть вторая, дневная жизнь и я хочу это изменить. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной во плоти. Поэтому, тебе нужно попросить меня прийти за тобой! - как ни в чем не бывало сообщил он мне.

- Попросить?

- Да.

Нет, ну просто замечательно, краткость - сестра таланта. Значит, я должна без всяких объяснений "окунуться в омут с головой", потому что "все изменилось", а он потом мне потом ответит на мои вопросы. Ну-ну.

- А если я не попрошу?

- Попросишь! - уверенная улыбка в ответ.

Нет, ну это ж надо! Стукнуть его что ли!? Ладно, не будем накалять атмосферу. Пока понятно, что без моей просьбы ему не обойтись. Общаемся дальше.

- И что произойдет в этом случае? - я пристально посмотрела на Дерека. Нет, ну и зачем, спрашивается? Играть в гляделки с моим темнооким незнакомцем. Я себя явно переоценила.

-Телепортация ко мне в гости.

- Прям вот так сразу? - поперхнулась я.

- Не обязательно сразу, - потянулся за бокалом Дерек. - В любой удобный нам момент.

Нам?!! Ну-ну.

"А что терять?" - пискнул внутренний голос. - "Кому мы там нужны? А Ваську чуть позже заберем".

"Циц, предатель", - шикнула я на этого дезертира, с трудом отводя взгляд от сидящего напротив мужчины.

-Тогда зачем тебе знать, кто я и где?

- Эта информация позволит мне забрать тебя абсолютно без последствий.

- А подробнее? Есть риск, что без этого меня размажет по стене?

- Нет, счастье мое, - рассмеялся Дерек. - Просто если ты находишься в магически защищенном строении, это приведет к потере твой силы....на время, а если в тебе течет эльфийская кровь, то ты перенесешь это гораздо проще. Все исправимо в любом случае, но зачем создавать эти сложности? - пожал он плечами. Я бы не хотел причинять тебе боль. Поэтому прежде, чем приступить к твоему перемещению, я соберу всю доступную о тебе информацию. Итак, Шери, для начала, я хочу знать, кто ты!- вкрадчиво, стальным голосом.

Не просьба, но приказ! А с моей телепортацией уже все решено что ли?! Ага, разбежался!

- А я хочу луну с неба, личного единорога, собственное королевство и пятьдесят порций фисташкового мороженого! - заявила я.

- Согласен, все, кроме первого пункта, - вполне серьезно кивнул мой собеседник, не сводя с меня пристального взгляда.

"Это он что, так шутит?" - настороженно поинтересовался внутренний голос.

"А тхерх его знает!" - поперхнулась я, медленно поставила на стол свой бокал и отодвинула его от греха подальше.

Общаясь со своим внутренним голосом, я пропустила последнюю фразу.

- Прости, отвлеклась.

- Я сказал, что готов выполнить все твои требования, кроме первого. Хотя, если ты уточнишь его, возможно, я смогу что-то придумать, - Дерек поднес к губам бокал и пригубил вино, не отводя от меня взгляда. - Срок исполнения всех желаний два года.

- Это шутка такая?

- Нет.

- И давно ты стал джином? - что-то мне все меньше и меньше нравится наш разговор. Надо все же расставить все точки над е, чтобы не было недопонимания.

- Джином? - улыбнулся он одними уголками губ. - Вовсе нет. Это не совсем безвозмездное предложение.

- Тогда в чем подвох? Что ты хочешь взамен?

- Тебя.

Приехали, называется!

Едва заметный жест и бокал стоит на столе, а он уже рядом.

- Потанцуем?

- Прости?

Я тупо смотрю на протянутую руку. Соображается мне сегодня явно туго, но это и не удивительно, ночь становится все 'веселее и веселее'. А она только началась!

- Шери, это всего лишь танец. Я не собираюсь тебя есть, - и вновь его улыбка кончиками губ и смешинки в уголках глаз.

Это немного выводит меня из ступора. Я протягиваю руку, секунда и мы кружимся в такт нежной мелодии посреди танцевального зала, который больше напоминает оранжерею, столько в нем цветов самых разнообразных видов и расцветок.

Я поднимаю глаза на моего партнера по танцу. Выражение лица, как у кота, узревшего вожделенную сметану.

- А смотришь, как будто собираешься, - срывается у меня.

-Хм, - многозначительно в ответ.

И я оказываюсь практически в горизонтальной поддержке, снизу меня уверенно поддерживает его рука, позиция глаза в глаза. Кажется, мне не хватает воздуха.

- Очень заманчиво, - легкий шепот, шевелящий выбившиеся из прически волосы, от чего у меня по всему телу тремя табунами пробегают мурашки: - Но я думаю, что это называется по-другому.

- А я думаю все нужно называть все своими именами, - выдыхаю я. - Что именно ты хочешь от меня, Дерек?

- Все.

'Мдя, скромно и со вкусом', - это уже внутренний голос.

Новое па и мы стоим лицом к лицу.

- Душу в комплекте? - нервный смешок с моей стороны.

- Нет. Это принадлежит только тебе, но все остальное - мое. В бедах и радостях до самой смерти.

Разворот вокруг своей оси и я снова в плену его взгляда, а губы в нескольких сантиметрах от моих губ.

Ничего себе предложение! Меня что замуж зовут? И как я до этого докатилась?! Наверное, это точно диагноз! Тут бы мозги включить, а они, видимо, ушли гулять в неизвестном направлении, так как вместо этого у меня возникает непреодолимое желание прижаться к нему в поцелуе. Я заворожено смотрю на моего визави.

- Попроси мня прийти за тобой! - тихий соблазняющий шепот.

Я открываю рот. Черт! Это ж надо, чуть было не .......

- Нет! - выдыхаю я.

Резкий разворот и я уже прижимаюсь к Дереку спиной. Это гораздо лучше, по крайней мере, мне не приходится смотреть ему в глаза. Я поднимаю взгляд, напротив зеркало. Мама дорогая! Отражающаяся в зеркале девушка очень хороша собой, с высокой прической, в длинном темно-синем платьем в пол, оттеняющим ее необыкновенные глаза В глубоком декольте, открывающим плечи, мерцает золотой амулет в виде летящего в прыжке тигра, поднимаясь и опускаясь в такт дыханию. Легкий румянец на щеках, блеск в глазах! Неужели это я? Мужчина позади нее, высокий, темноволосый с завораживающим взглядом, просто излучает силу и уверенность. Во всем черном, начиная от кожаных ботфорт, заканчивая шелковой рубашкой, в разрезе которой сверкает такой же амулет только большего размера. Его рука покоится на талии девушки, всем телом прижимая ее к себе. Нет, это точно я, так как жар от его ладони проходит сквозь ткань, заставляя кровь быстрее бежать по моим жилам. Уж лучше бы мы танцевали, потому что я не просто вижу в зеркале его взгляд, но и ощущаю каждой клеткой прижатое ко мне тело. Дерек, не отрывая взгляда от нашего отражения, склоняется к моему уху: - Счастье мое, это неправильный ответ. Легкие поцелуи вдоль шеи. Меня кидает в дрожь. - Я даю тебе возможность узнать все, что ты так хотела.

- Это не честно! - как-то очень уж слабо звучит мой протест.

В ответ тихий смех: - Я использую все свое обаяние, все аргументы, чтобы убедить тебя.

Да уж, убойные аргументы!

И снова разворот, мы опять лицом к лицу.

- Ты, ведь так хотела получить ответы на свои вопросы, Шери. Узнать, кто я, что связывает нас с тобой, узнать о себе, почему ты здесь? - соблазняет Дерек.

Хотела, но цена! Все слишком быстро, я не могу разобраться в себе, я даже не понимаю, явь ли это, а вернуть все обратно возможности не будет!

Мы закачиваем танец и перемещаемся на небольшой декоративный балкон, выходящий все на ту же оранжерею-танцпол.

Он, протянув руку, насмешливо смотрит на меня

- Я, пожалуй, все же останусь, - севшим голосом шепчу я.

- Боишься? - полушепот, и улыбка, его улыбка, кончиками, одними уголками губ.

- Пожалуй, - слегка задумавшись, отвечаю я. К чему скрывать? Он пугает и завораживает одновременно. Но все же, больше пугает. Кажется, что если ты не отведешь взгляд от его темных очей, то потеряешь себя, растворишься в них, став отражением его желаний. Рука опускается, и я с облегчением вздыхаю. Лишь на секунду, потому что он уже рядом.

- Уверена? - голос с легкой хрипотцой. Его руки ложатся мне на обнаженные плечи. Длинное платье мешает двигаться, и я немного неуклюже шагаю назад, нога путается в складках. Тхерх, кто придумал мне это платье?! К чему вопрос? Я ведь знаю ответ! Сзади, касаясь обнаженной спины, меня уверенно поддерживает его рука. Он только что был рядом и вот я уже в его объятиях, как в клетке. А если он не захочет отпустить! Я судорожно сглатываю и упираюсь руками в его грудь. Почему меня все время тянет на опасных мужчин! Это какой-то диагноз, да?!

- Уверена, - подтверждаю я свое решение.

- А если я не отпущу?

- Ты говорил, что это не в твоих силах!

- Забрать - да, - шепчет он мне на ухо. - Но я могу просто не выпустить тебя отсюда. И тогда спустя некоторое время, думаю, ты согласишься и попросишь меня.

Я вздрагиваю, понимая, что он прав. Мой визави не бросает слов на ветер, он действительно может воплотить в реальность свою угрозу. Остаться навсегда во сне. Нет! В итоге я попрошу.....

И он знает это. Снова эта улыбка, но с привкусом победы.

Я понимаю руку от его груди, касаюсь его лица. Еще в первую нашу встречу я обратила внимание на его волосы, темные, с медным отливом, едва касающиеся плеч, постриженные скорее по моде моего мира, чем этого.

- Зачем тебе это? - спрашиваю я.

- Ты вернула меня к жизни.

Убираю с его лба челку, он ловит мою руку и прижимает ее к губам. Я вздрагиваю, сердце пропускает удар, а мои глаза попадают в плен его бездонных, черных очей. И нет сил сопротивляться. Но я все же отвожу взгляд в сторону.

- Пусти, - почти беззвучно шепчут мои губы.

- Пока, - отнимая губы от моей руки, соглашается он.

Секунда и он снова в метре от меня.

Я судорожно вдыхаю воздух, пытаясь вернуть себе ровное дыхание.

- Подумай. Не долго.

- Не умеешь ждать? - усмехаюсь я, немного приходя в себя. И зачем я его дразню? Тут бы руки в ног и.........куда? Никуда...........пока не отпустит.

- Поверь, умею, более, чем кто либо. Но не в этом случае. Тебе я время много не дам.

- Не боишься, что приму неверное решение?

Он снова рядом.

- Решение может быть лишь одно, - я ощущаю, как его пальцы щекочат кожу, когда его рука движется от шеи к середине спины.

- Тогда зачем время, если выбора нет?

- Принять.

Я прищуриваюсь, злость накатывает волнами, все сильнее и сильнее.

- Значит, ты уже все решил и за меня в том числе?! Конечно, зачем спрашивать, сели можно взять, не так ли?

- Ш-ш, - он прижимает палец к моим губам. - Ты решила сама.

- Я?

- Три дня, - уходит он от ответа. - Я вернусь через три дня.

Я снова свободна. Он стоит на краю балкона, разворачивается и.......легкий поворот головы в мою сторону: - Не пытайся сбежать. От сна не возможно уйти. Ты все равно уснешь, а я.........я очень огорчусь.

И вот теперь я сижу на подоконнике и медитирую на тему, кто есть глюк и есть ли он на самом дела. Ну и тупица! У меня же ест ответ! Я подношу руку к глазам, рядом с косточкой алеет небольшой разрез.

Мама дорогая, кажется у меня очень большие проблемы!!!

'Неужели дошло?!' - ехидно пропел внутренний голос.

'О, очнулся предатель. Не ты ли мне советовал все бросить и ответить 'да'?'

'Каюсь, грешен. Но у меня в его присутствии просто крышу сносит. Становлюсь неадекватен, это факт. В дальнейшем прошу меня не слушать'.

'Если я не найду выход из ситуации, то твои советы уже ничего не смогут изменить'.

За окном алел рассвет. Кажется, я запуталась, так как впервые не знала, что хочу. Не понимала себя. А что может быть хуже, нежели ситуация, когда ты сам не знаешь, что хочет твои сердце и душа, к чему стремится разум, к каким целям нужно идти, и вообще, сначала бы определить эти самые цели. Когда ты словно внезапно ослепший мечешься в непривычной для тебя темноте, еще не умеющий полагаться на другие чувства и привыкший уповать только на зрение, которое тебя подвело. Я вздохнула, сжала виски руками и замерла на несколько секунд, потом резко подхватилась с подоконника, и как была в шелковом халате, выскочила за дверь.

1.4

Я, словно ошалелый призрак эпохи Возрождения, неслась по коридору. Слуги (а кто еще не спит в такую рань), которые встречались на моем пути, опасливо косили на меня одним глазом, вторым активно сканируя пространство на предмет скорейшего отступления, если вдруг этой ненормальной адептке вздумается..... А мало что этим магам в голову прийти может, колданут сдуру, прости Упорядоченный, а ты потом бородавки неделю со всей рожи своди или животом майся, или еще чего хуже, о чем в страшном сне достойному мужу подумать страшно. В общем, ну это адпетку, мы хоть в Замке ко многому привыкшие, но уж лучше обойдем ее десятой дорогой.

Не нужно было обладать телепатическими навыками, чтобы прочитать сей забавный монолог на лицах несчастных кандидатов во всевозможные несчастья. Но на текущий момент терзания бедных слуг меня интересовали мало, поэтому, не останавливаясь ни на секунду, и не тормозя на поворотах, ровно через пять минут, я стояла перед дверью такого знакомого мне кабинета. Рано утром, помимо слуг, в Замке можно было узреть только одного человека: Верховного мага. Именно Вэльвитта я надеялась найти и поделиться с ним своими бедами. Но по какой-то невероятной причине дверь была закрыта. Странно! Каждое утро магистр, не изменяя своим привычкам, уединялся в кабинете за чашечкой клюквенного компота и изучал строчные донесения, если таковые имелись, корректируя тем самым свои планы на день. Посетителей в такие моменты маг не приветствовал, однако для экстренных случаев дверь была открыта! Но не сегодня!!!!!! Что бы это могло значить?!

"Что нам крупно не везет?" - предположил внутренний голос.

"И это очень, очень плохо", - согласилась я, треснув кулаком по дубовой двери.

- Уууй.

Я потерла кулак, соображая, что же мне делать дальше. Хороших мыслей не приходило, сегодня у них были другие маршруты. Тхерх! Тхерх! Что же делать?!

- Шери! - услышала я за спиной до боли знакомый голос.

Я резко развернулась и..........не поверила своим глазам!

- Ребята! - визг получился на удивление душевным, не будь стекла укреплены магическими заклятьями, мы рисковали получить гору разнокалиберных осколков.

Я подбежала к нежданным, но таким родным гостям и повисла на Орике. А далее меня словно победный факел передавали из рук в руки. Горид, Валикус, Кладис и.....Ванька.

- Ванька, как у тебя дела? Кладис, как Таника? Орик, ты так возмужал за этот год! Ох, ребята как же я рада вас видеть!

- Мы тоже, милашка! Это Горид.

- Очень, - добавил Ванька и тепло обнял меня, по-братски поцеловав в щеку.

- Что вы здесь делаете?

- Нас пригласил Вэльвитт, на недельку, погостить перед новым учебным годом, - пояснил Валикус.

- Он мне ничего не сказал!

- Это должен был быть сюрприз, - улыбнулся Кладис.

- Приятная неожиданность, - подтвердил Валикус.

- Лучшее избавление от скуки, - кивнул Горид, назидательно подняв вверх указательный палец.

- Прекрасный повод зарядиться энергией перед учебным годом, - подмигнул Орик.

- И просто увидеться, так как мы по тебе очень соскучились, - улыбнулся Ванька.

От этих слов мне стало тепло и уютно на душе.

- Кхм.

Во всей этой радостной кутерьме я не заметила, как к нам подошел магистр Рельмис, помощник Вэльвитта.

- Ох, здравствуйте, - немного смутилась я, осознав, как странно выгляжу: в ночном халате, растрепанная, наверняка, с лихорадочно сверкающими глазами.

- Добрый день, Шерлиз Арон тор, - невозмутимо, впрочем, как всегда, ответил маг. - Могу я вам чем-нибудь помочь?

- Я бы хотела увидеть Верховного Мага, - краткое пояснение с моей стороны. - Крайне срочно.

- Я бы тоже, - вздохнул, чуть скривившись Рельмис. - Но магистр отбыл в спешном порядке ко двору и прибудет не ранее, чем через две недели. Он проинформировал меня, что через неделю я должен буду сопроводить вас до телепортационнной сферы и отправить в Университет Земли. Могу ли я еще чем-то помочь вам?

- Нет, спасибо.

- Тогда позвольте пожелать вам доброго дня! Комнаты для молодых людей на вашем же этаже. Библиотека в вашем распоряжении. Если что-то необходимо, я в своем кабинете, - магистр жестом указал на соседнюю дверь.

- Спасибо.

Я грустно смотрела в сторону удаляющегося помощника Верховного Мага. Что же теперь делать?! На глаза непроизвольно стали наворачиваться слезы.

Шери,- тихо позвал меня Ванька, пристально наблюдая за моим осунувшимся лицом. - Что случилось?

- Ну, - запнулась я, тяжело вздохнув. - В общем, если совсем уж кратко, кажется, у меня проблемы.

- Ничего себе, кажется! - усмехнулся Кладис, выслушав мою историю.

- Нифигасе, - крякнул, растянувшийся на столе кот. - Это ж ничего себе я погулял, чуть самое интересное мимо усов не прошло! А этому шибко умному ты скажи, что если он тут будет права качать, я ему по его наглой морде всей пятерней съезжу, - Васька растопырил лапу и предъявил на свет божий свое орудие. - Хм, однако, стоит подточить.

Он недавно вернулся со своей вечерней прогулки, растянулся на кровати, а тут такое....... В общем, пропустить это "веселье" мой хвостатый друг никак не мог, поэтому на экстренном совещание пожелал присутствовать. Ребята быстренько расселились в своих комнатах, а я не менее быстро поменяла одежду. Не весь же день в шелковом халате гулять! И вот спустя буквально несколько минут мы сидим в библиотеке, и я рассказываю своим друзьям о загадочном ночном визитере. Все. Без утайки. Кроме, пожалуй, моего влечения к нему.

- Как я понял, если она с ним встретиться, мы нашу Шери больше не увидим, - вздохнул Орик. - Поэтому, как бы я ни хотел, чтобы еще и от меня подобное послание передали, все же надо приложить максимум усилий, чтобы они не встретились.

- Это точно, - досадливо поморщился кот, убирая когти обратно.

- Итак, у нас трое суток? - уточнил Ванька, поправляя очки.

- Угу, - кивнула я.

- Что ж, тогда не стоит терять ни минуты.

- С чего начнем? - деловито подхватил Горид.

- С повторения.

- Э-ээ, - это уже мы хором с Горидом.

- Еще раз подробно, в деталях, каждый диалог, - мой друг серьезно посмотрел на меня и ребят. - А мы отмечаем все, что нас удивит, любые несоответствия, подсказки, все, что угодно, сначала каждый по отдельности, чтобы не замыливать взгляд друг-другу, потом еще раз, но уже все вместе.

- А завтрак? - робко поинтересовался Васька.

- Заказать сюда сможешь? - поднял бровь Валикус.

- Эх, что не сделаешь ради друзей, - кряхтя, как столетний старичок, кот спрыгнул со стола и потрусил к двери. - Попробую договориться.

А я стала повторять, как тот попугай, несколько раз, стараясь не упустить ни малейшей детали.

- Итак, что мы имеем? - дожевывая бутерброд, поинтересовался Кладис.

- Не так уж много, - Ванька глянул в свои наброски. - Ледяные единороги, надо подробнее прочитать про этих уникальных животных. Возможно, через них мы сможем выйти на нашу загадочную личность. Плюс странное пространство, не сон и не явь. Надо тоже проверить, чтобы это могло быть. - У кого еще, что есть? Орик?

- Меня насторожила карта, - ответил тот. Шери, ты не помнишь, что было изображено на карте?

- Нет, - я устало потерла виски. - Единственное, что запомнила - это деление цветами.

- Какими?

- Красный, Синий, Зеленый, Серебряный и Бело-Черный.

- Цвета стихий, - прошептали орки хором.

- Все, кроме черно-белого, - согласился Ванька.

- Может, цвета Жизни и Смерти? - робко уточнила я.

- Вряд ли, - вздохнул Кладис. У этих стихий нет цвета, они не зависимы и присутствуют в каждой из четырех.

- Надо проверить, - пометив что-то у себя на листе, резюмировал Ванька. - Что-нибудь еще?

- Изучить тех, кто приходит в сны? - предложил Горид.

- Изучили уже, - хмыкнул кот. - Пусто, там глюконагенные гости.

- Значит надо еще раз, не повредит, - новоявленный куратор снова пометил что-то у себя в листе.

- Он говорил что-то про призыв, - это уже я. - Стоит проверить, на мой взгляд.

- Однозначно, - еще одна пометка в Ванькином списке. - Что-нибудь еще?

- Нет, - Валикус и Кладис хором. - Вроде, все перечислили, у нас все тоже.

- Хорошо, тогда приступим. Пять версий, нас - семеро. Мое предложение добавить кого-нибудь в пару к Шери и Ваське, и вперед к знаниям.

Возражений не последовало.

Мы искали двое суток.

Старинные карты показали, что историю словно переписали. Все записи датировались, начиная от второго дня светика, второго месяца лета, пять тысяч восьмого года, то есть примерно этак восемьсот лет назад. Не так уж давно по меркам местных жителей, некоторые из коих радостно и по сю пору доживают до тысячи.

- Хм, и что ж у нас было восемьсот лет назад? - прошептала я себе под нос. 'Вроде бы, ничего особенного', - ответил мне внутренний голос. 'По крайней мере, нам никто ничего не говорил'.

- Никто ничего не говорил, - эхом повторила я, вспоминая слова Дерека, что все не так, как кажется на первый взгляд. - Странно, как же все странно. Нужной информации ноль, лишь загадки.

Но пока на эти странности время нет. У нас на повестке дня другие вопросы, а этот - я поставлю в список и постараюсь получить на него ответ в гномьих библиотеках, если доеду туда, конечно.

Итак, далее. Кто приходит в сны? А вот здесь полный ноль. На манеже все те же, гости для нестабильной психики или хорошо укушавшихся. Короче, если бы я была в родном мире, мое предположение могло бы выглядеть следующим образом: Дерек - это аналог большого сиреневого слона, пришедшего под ручку вместе с белочкой в моменты глубокого запоя. Похоже? Вот то-то и оно. Не стоит даже искать в этом направлении, мой ночной гость не зеленый пупинкет, веселый голотун и длиннокрылый птерорыхтель. Он вообще не из подобной рати.

Призыв. Здесь не так у много информации, но та, что есть - очень даже полезная. Призвать можно любую сущность, это если очень постараться. Как умудрилась кого-то призвать я - очень большой вопрос, причем, явно не сегодняшнего дня. Однако многое было похоже.

Во-первых, периодичность, т.е. далее встречаться можно было сколько душе угодно.

Во-вторых, место. Призванный мог переноситься и переносить призвавшего в место своего обитания, отсюда, кстати, отвалился вопрос о полусне-полуяве (таких мест было великое множество, выбирай не хочу).

В-третьих, связь. Возможно, об это и говорил Дерек, постоянно намекая на то, что я сама сделал свой выбор и нас теперь многое связывает.

В целом, призванных можно разделить на три класса: первые - демоны, как этого, так и других миров, вторые - маги и магические существа, все, в ком есть магическая искра, третьи - духи, любые. Только первых можно подчинить и научиться управлять ими. Вторые - призыв формален, это всего лишь столкновение двух существ, побеждает сильнейший. Третьи - ну эти вообще ничего никому не должны. Вспомнить хотя бы с'арахора, который от всей души веселился, пока Риварл пытался взять хоть что-то под свой контроль. Ну-ну.

Из этого можно было сделать печальный для меня вывод. Дерек точно не первый тип, так как копыта, хвост, чешуя, в общем, то счастье, что в обязательном порядке имеют вышеуказанные существа, у него отсутствовали. То есть, увы и ах, взять верх и научиться управлять им нет никакой возможности. На духа мой гость не тянет. Он - второй тип. И это единственное, что можно сказать точно. А дальше.......дальше темный лес. Он мог быть, кем угодно. На этом с призывами - все.

Ледяные единороги дали нам море информации. Пустой. Прекрасный, свободный, необычайный, но.......полностью вымерший, вернее, уничтоженный вид. К моему странному гостю и ко мне, в частности, сии удивительные создания, по идее, не должны были иметь никакого отношения. История гласила, что единороги были полностью истреблены в период Хаотичного столетия. То есть тхерх знает, сколько столетий назад. Однако для столь давно ушедшего в небытие вида, слишком уж много информации. Детальное описание, нравы, устои, особенности. Все очень подробно, красочно, так, что дух захватывает! Почему же тогда они существовали в реальности Дерека? Может быть, я вообще попала в прошлое?! Тхерх!!!!! Да что же это такое?! Мозги просто кипят.

Я грустно уставилась на тихо перешептывающихся ребят. Кажется, и у них ответов тоже нет!

- Милашка, и угораздило же тебя найти какого-то маньяка, - подмигнул Горид, поймав мой взгляд. - Чем тебя ушастый не устроил? Пару десятилетий жесткого перевоспитания и, глядишь, можно в люди выводить.

- Ага, в ордене Селины, - кивнул кот с совершенно серьезным выражением на усатой мордашке.

- Да ты, садист, друг мой, - крякнув, присвистнул Орик.

- Исключительно пользы дела для, - наставительно изрек Васька. - Чтобы нашей Шери потом мучиться не пришлось.

- Как бы организовать? - задумчиво возвел глаза вверх Горид.

- Издеваетесь, да? - с тихим ужасом прошептала я, представив себе 'радостную' картину маслом: Возвращение блудного Риварда из ордена. И его вполне резонное желание пошинковать в мелкую капусту организаторов сего непредвиденного турне. - Мне тогда точно долго мучиться не придется, прибьет сразу, не глядя.

- Да ладно, расслабься, шутим мы, - Усмехнулся Кладис. - Но зато, представь, как было бы заманчиво.

- Да-да,- подхватил Васька. - Стоит скромный, воспитанный эльф и, застенчиво прижав руки к груди, интересуется, чего т'эрна изволит.

- А т'эрна нынче не в духе. Изволит много, очами сверкает грозно, хмурится и губки поджимает.

- Я? - это ж надо, сколько удивления в моем голосе.

- Ну не я же, - пожимает плечами кот. - Я Риварду по половому и межвидовому признаку не интересен буду.

- Так вот, не перебивай. Стоит наш эльф скромно, недовольство стойко так переносит и нежно интересуется, может т'эрне массаж сделать для расслабления и снятия стресса.

- Массаж? - я сегодня точно с ними рехнусь.

- И не простой, а Эльфийский, - кивает головой Ванька.

- Э-эээ.

- Слушай, чем она там с вами занималась? - Орик братьям. - Ну ничего не знает. Эльфийский массаж - самый лучший массаж, который только можно себе представить, - это уже мне мурлыкающим тоном.

- И вот стоит, значит, эльф наш с ароматным маслом в руках и набедренной повязке в красный горошек, - мечтательно закатил глаза усатый рассказчик.

Я тихо хрюкнула от смеха, представив себе описываемое событие в красках.

- Чего? - Васька перевел взгляд на так же тихо хихикающих орков. - Полностью с вами согласен, чего то тут явно не хватает. Что же, тогда лучше так: И вот стоит, значит, эльф наш с ароматным маслом в руках, в набедренной повязке в красный горошек и белых плюшевых тапочках в виде зайчиков

Мое хрюканье перешло в заливистый смех.

- Вот так гораздо лучше, - кивнул Ванька, когда я отсмеялась, подошел и обнял меня за плечи. - А то смотреть на тебя страшно. Все наладится, Шери.

- Как? - я снова погрустнела. - Что нам делать дальше?

- Как что? - удивился Горид. - Отрабатывать основную версию.

- Призыв, - оживилась я.

- Конечно, - кивнул Ванька. - Вполне может быть, что это не просто рабочая версия, это наша версия. Смотри, здесь есть связь, а это значит - большая вероятность, что именно благодаря ей, Дерек может на тебя выходить.

- Мы не знаем, как разорвать призыв, но.....- я задумчиво сощурила глаза.

- У нас на это есть целые сутки, - кивнул головой Горид.

- Тогда не стоит терять ни секунды, - я с надеждой вскочила со своего места.

- Не будем, - улыбнулся Оирик.

И....понеслась душа в рай! Снова стеллажи с книгами, страницы, пахнущие столетиями, море новой порой непонятной информации. Снова затухающая с каждой пустышкой надежда и вскоре почти звенящая тяжесть где-то в середине груди: разочарование. И..... радостный, громкий крик Ваньки: - Нашел, Шери, я нашел!!!!!

1.5

Стряпня атаковала мощным плевком.

- Ложись, - взвизгнула я, падая лицом в пол. Над головой со свистом пролетел "подарочек" нашего противника, и мне, помимо воли, вспомнилась знакомая с детства фраза: - А сапоги у вас над головами не летали?! За спиной что-то отвратительно хлюпнуло и упало. Смотреть не хотелось. Я и так знала, что склизкая, противная на запах и отвратительная на вид бело-зеленая субстанция только что сбила с ног деревянную скульптурку, и та с грохотом рухнула на пол библиотеки. Хорошая была статуэтка, - мазнув взглядом по широкой трещине, разделившей милую женщину пополам, пришла к выводу я.

"Главное - раритетная. Вэльвитт, нас убьет", - вздохнул мой внутренний зануда.

"Это ему еще очереди дождаться надо".

Я резво вскочила на ноги, про себя начиная отсчет. Один, два...У меня было пять секунд, ровно столько требовалось для атаки большой, примерно полтора метра в диаметре ......ээээээ. Я затруднялась ответить, что это было. Чем-то похожее на яичницу со щупальцами с желтком вместо глаз существо вот уже пол часа гоняло нас всем отрядом по библиотеке Замка Высшей Магии. Как это могло вообще случиться, как всегда, тхерх его знает. Но! Это был факт.

- Шери, быстрее! - Горид.

Пять, - выдохнула я про себя. И подняв тело воздух, кувырком ушла за один из стеллажей. Там, где секунду назад была моя нога, растеклось вонючее пятно.

Я раздвинула книги, наблюдая за ошалелой "яичницей". Та, хлюпая и побулькивая, медленно двинулась в нашу сторону. В тот же миг из противоположного угла вылетел огненный сгусток. Стряпня радостно поглотила призванный уничтожить ее магический подарочек и....стала больше еще так сантиметров на пятнадцать. Правда, плевок был погашен.

- Сума сошли, - завопил кот из своего укрытия. - Я же говорил, она магией питается. Меня здесь, кто-нибудь вообще слушает?! Я тут, что интерьер вам изображаю?!

- Васька, беги, - завопила я. Пока юный демагог разглагольствовал, противник развернулся в его сторону.

Не успел. Плевок. И стул, за которым прятался кот, разлетелся мелкими щепками. Васька замер под взглядом вращающего желтого ока.

Дважды просить не пришлось, жертва яичницы взвилась в воздух и зависла на портьере, оборотисто высказывая некоторым кривоухим личностям все, что он о них думает.

Я прищурилась, наблюдая за поведением странной живности. Вообще-то, эта милая "зверушка" предназначалась мне. А если точнее, это был мой отвар, который, по версии толмута "Все о призывах, призванных и призывающих" должен был избавить меня от Дерека. Вот и верь после этого научным изданиям. Все шло по плану, мы раздобыли нужные ингредиенты. Благо, на кухне Замка Высшей Магии можно было хоть слона найти. Даже окислиницу, траву, применяемую в редких и дорогих зельях, одна из кухарок тихонечко отсыпала Ваське. Чем он их берет?! Ума ни приложу. Что произошло в самый последний момент, никто так и не понял? Почему, вместо того, чтобы невинно плескаться в стакане, мой отвар оттуда сбежал, да еще и принялся за нами гонятся? Я снова задумчиво уставилась на нашу стряпню. Та неуверенно замерла на месте, шевеля щупальцами.

"Видишь?" - воскликнул внутренний голос.

"Вижу", - прошептала я в ответ.

-Куда? - завопил кот, раскачиваясь на портере.

- Прикройте, нужно пару залпов, - кинула я за спину Орику и Кладиусу, так же расположившихся за "моим" стеллажом.

- Шери! - волнение в голосе ребят.

- Просто поверьте.

И я шагнула из-за стеллажа. В целом плевки стряпни смертельными не выглядели, но были достаточно мощными, чтобы получить увечье и достаточно вонючими, чтобы почувствовать себя отвратительно. Поэтому, выходя из-за своего укрытия, жизнью я точно не рисковала. Если не повезет, вылечат и отмоют. А вот пришедшую на ум идею нужно проверить обязательно! Внимание привлекло то, что отварчик старался обойти воронки от моих заклинаний! А с чего, вы думаете, наш противник приобрел такие размеры? Первые пять минут мы искренне и настырно пытались его уничтожить, пока Васька не заметил, что на наших заклинаниях, оно растет, как на дрожжах. Вернее, на заклинаниях моих друзей. Я тогда ни разу не попала, зато благодаря моим стараниям, пол библиотеки стал похож на поверхность Луны, весь в воронках и кратерах. А вот огненные шары, водный аркан и другие изобретения орков и Ваньки не нанесли имуществу Замка никакого урона. Интересная штука! Так вот, о нашем противнике. Передвигаясь по полу, стряпня старательно обходила мои творения, стараясь не касаться даже обуглившихся краев. Это странный факт и навел меня на определенные мысли!

Наш противник меня тут же идентифицировал и, вроде бы даже, радостно оскалился. Ну-ну, дружок, рано радуешься. Из-за спины, ровно на пятой секунде, не давая стряпне сформировать плевок, вылетел водный кулак. "Яичница" поглотила подарочек, довольно крякнув, выросла на несколько сантиметров и приготовилась к атаке, чтобы тут же подавиться огненным шаром. А я тем временем развела руки в стороны, формируя искрящийся удар. Пять, четыре, три, два, один! Заклинание опускается на голову моего противника, раздается мощный хлопок, и "яичница" мелкими кусочками разлетается в разные стороны. Меня, пару стеллажей, левый витраж и входную дверь сносит ударной волной.

"Мы - живы. Уй ля-ля, Тра ля ля", - звучит в голове радостный вопль внутреннего голоса. Только, кажется, это единственное, что я вообще могу слышать. Чудесно! Ладно, главное, жива и, вроде, даже относительно здорова. По крайней мере, ничего особо не болит.

Ко мне со всех сторон подбегают ребята, начинают трясти, щупать, все хором что-то от меня хотят.

- Чего? Ась? Да не слышу я ни тхерха!

Рядом со мной, на месте бывшего отвара, дымится кратер.

Печально накренились друг на дружку два стеллажа, с них стекает зеленоватая субстанция, еще два почили всуе и горкой щепок лежат на полу. Манускрипты, книги, карты, все это в жутчайшем беспорядке валяется по всей библиотеке. Про пол вообще молчу! Сквозь разбитый витраж синеет вечернее небо. Кот, запутавшись в портьере, раскачивается на ней, что-то грозно вещая.

По уже понятной причине Ваську я тоже не слышу.

"Ну и бардак!" - со свистом выдыхает внутренний голос. "Постарались на славу".

В проеме, где еще недавно была резная дверь, появляется магистр Рельмис. Как всегда невозмутимо, маг шагает в библиотеку, в ту же секунду ему на голову, отклеившись от стены, приземляется часть "яичницы". Сзади раздается грохот! О, вроде бы, ко мне возвращается слух. Васька наконец-то справился с портьерой, убив ее оземь, кажется, вместе с гардиной. Потирая ушибленный бок, кот семенит ко мне. Перевожу взгляд на магистра. Тот все так же невозмутимо, стирает с лица неожиданный "презент" и просит пройти за ним.

Я лежу в постели. Меня заботливо укутали в одеяло, под спину подложили подушки, в руках - теплый отвар. Смотрю я на него и тошно мне. Как представлю...... Да-да, это вторая часть нашего сбежавшего "друга". Но пить-то надо. Это единственный шанс, да еще такой выстраданный. Надо мной сочувственно склонилась вся группа поддержки в полном составе и наперебой уговаривают, что надо. Нет, ну прям как дети, честное слово. Будто я не знаю, что "без этого никуда, прям совсем, то есть вообще никак, ага". Вот куда, скажите на милость, я денусь с подводной лодки? А раз некуда, на счет три....А вкус-то, в общем, ничего. Главное, не представлять, как оно тут бегало, а то обратно запросится.

- Уф, - я поставила стакан на прикроватный столик.

- Может, нам остаться Шери? - Ванька ласково взял меня за руку.

- Не думаю, что есть смысл. Тут либо повезло, либо нет. Вы уже больше помочь не сможете. Спасибо огромное за все, за поддержку, за то, что рядом.

- Милашка, что за настрой?! - Горид присел на кровать. - Мы три дня лопатили неимоверные фолианты, перевернули библиотеку вверх дном, в прямом и переносном смысле, промежду прочим грохнули забавного монстра, предварительно его создав. И ты думаешь - что это все было напрасно?

- Да уж, повеселились мы, что надо! - улыбнулась я.

Кстати, как ни странно, за разрушенную библиотеку нам не попало. Рельмис выслушал наш скомканный отчет, по большому счету, шитый белыми нитками, о том, что оно само, а мы не знали, мы вообще тут отвар от простуды готовили. Нет, никто не хворает, но, на всякий случай, надо, а то глядишь.... А отчего ж тогда не от геморроя? А, однако, шутник, вы, уважаемый учитель, от геморроя мы лет через пятьсот про запас готовить начнем. Рановато нам пока. Прокатило!

Полагаю, на самом деле, Рельмис получил весьма четкие указания от Вэльвитта, поэтому и сошла нам сия оказия с рук. Видимо, старый маг не исключал возможности моего странного поведения, поэтому и предупредил своего ученика. А так как рассказывать о себе я точно не буду, в общем, ......... никто нас особо не мучил.

- Кстати, чуть не забыл, - спохватился Горид и достал из кармана перо феникса. - Тебе Гори говорил не снимать? Вот и не снимай, а то так и потерять не долго.

Я с благодарностью приняла украшение. Действительно, не стоит снимать, с моими переездами забыть подарок - раз плюнуть. Что я благополучно и сделала. Перо заняло свое законное место на моей шее рядом с водной жемчужиной, подарком русалки. Ребята встали, обняли меня и покинули комнату. Кот, не сводя с меня глаз, свернулся калачиком на кресле, покидать меня Васька отказался наотрез. Я вздохнула, закрыла глаза и погрузилась в сон.

Я распахнула глаза и резко, рывком, села на кровати. То, что у нас все получилось, даже не стоило сомневаться. Я была в этом уверена на сто процентов. Только.....от такого успеха хотелось рыдать, рвать на себе волосы, выть, свернувшись в комок. Меня ломало и ломка это была - душевная. Что случилось? Неужели мне так аукнулся разрыв связи? Я не знала, но если бы могла все изменить, то в ту минуту, не раздумывая и не медля ни секунды, я бы восстановила призыв. Как же тяжко?! В груди словно поселился жалящий улей, руки-ноги трясутся, в голове звенящая пустота и только одна мысль, как все вернуть обратно? Я вскочила с кровати и метнулась к окну, распахивая настежь окна. Вдохнула живительную прохладную свежесть! Ничего! Легче не стало.

- Шери?! - за спиной, из кресла, взволнованный голос кота. - Что случилось?

- Не знаю, - еле выдавила я из себя.

- Я позову...?

- Нет.

Из глаз градом катятся слезы, в горле комок, мешающий говорить и тоска, разъедающая душу, тоска на пару с мрачной безысходностью.

Я опускаюсь на пол, обхватываю колени руками, меня сотрясают рыдания. В такой позе опускаюсь на правый бок, сидеть сил, попросту, нет.

Васька ложиться рядом, не говоря ни слова, кот начинает урчать, перемежая это с тихим мурлыканьем. Я судорожно прижимаю его к себе.

Так, под мои тихие всхлипы, мы встречаем рассвет.

Вэльвитт печально подпер кулаком подбородок. В глазах его поселилась грусть, взор задумчиво завис где-то в районе центра противоположной стены, а высокий лоб прорезали две глубокие морщины. Причин столь горестного настроения у старика было несколько.

Во-первых, прости Упорядоченный, правящая династия досталась Эревии такая, что вот уже пятое столетие Верховному Магу рыдать хочется, в голос. Мало того, что пьют, дебоширят, на управление страной смотрят сквозь пальцы, так нынешний правитель, так его разтак, еще и самодур, каких поискать. Иллион третий, взошедший на престол четыре года назад после трагической смерти своего отца на охоте, был упрямым, самовлюбленным, недалеким молодым человеком, предпочитающим полю брани или политической арене бальные залы да увеселительные мероприятия. И все бы ничего, и не такие под чутким руководством мудрых министров и магов страной правят. Но вот беда, юный правитель слушать никого не хочет, приблизил к себе ненадежных советчиков, а проверенные люди больше на него влияния не имеют. Вот и допрыгался его величество до заговора. Еле успели выдернуть непутевого короля из расставленной ловушки, бунт погасили, зачинщиков нашли и показательно наказали. Только вот не спокойно на душе у старого мага. Вроде, все уже закончилось, а ощущение опасности и надвигающейся беды почему-то не проходит. Допросить еще раз, что ли, бунтарей? Так, ведь, допрашивал уже. Все единогласно указывают на младшего кузена короля. А тот, в общем-то, и не отпирается: да, организовал, да, планировал. А чего скрывать? Магистр Четвертой ступени основы воды спокойно может прочитать мысли, поэтому, какой смысл скрывать. Читал, да только ничего в этих мыслях особенного не было. 'Самодур и размазня король, который не управляет и не желает управлять страной, позор Эревии. Дядя хоть иногда старших слушал, да заученные публичные речи правильно и с вдохновением читал, а этот клоун клоуном, даже пяти строк выучить не может. Скоро нелюди пронюхают, что за правитель в стране, так быстро с войной пожалуют. Кому такой правитель нужен?' А самое ужасное в том, что в мыслях тех доля правды имеется. Большая такая доля, процентов девяносто пять примерно. И что теперь делать с этим прикажете? Принца пока в тюрьму определили, пусть посидит, остынет, а дальше - видно будет. И все равно гнетет мага удушающее, неискоренимое чувство опасности. Хоть и нельзя обмануть магистра Четвертой ступени, да ко всему прочему еще и человека, который большую часть свой сознательной жизни провел в правящих кругах, а посему знает, где и как искать (это вам не зеленый юнец), а все равно неспокойно на душе, ох, как неспокойно.

Во-вторых, его юная подопечная, иномирка Шери. Тут тоже, ох, как все непросто. По началу, маг попросту не уделил должного внимания ее проблеме. Подумаешь, не прошла Выявление. Странно, конечно, все это и малышку жалко, но он человек занятой, уж как-нибудь без него разберутся. Далее, не придал особого значения ее переводу в Институт Огненных знаний. А когда девочка прибыла в Замок Высшей Магии, то просто не поверил своим глазам. Он никогда с таким не встречался! Было, правда, одно подозрение у старого мага, но это было бы слишком невероятно. Однако удалось же девчонке разворотить зачарованную библиотеку в Замке Высшей Магии! Но..... если все-таки - это правда, то кем же тогда будет Шери для этого мира? Спасением или Проклятьем! Пусть девочка пока едет в Университет Земли, вряд ли она сможет найти о себе информацию. А он, он пока подумает, взвесит все тщательнейшим образом, проверит и только потом примет решение!

Я в задумчивости почесала нос. Настроение было не то, чтобы шик с отлетом, но мылить веревку тоже не хотелось. Утро, пришедшее вслед за той мрачной ночью, принесло облегчение. Поэтому ребята ничего не заметили и были крайне удивлены моим признанием. Обсудив ситуацию со всех сторон, пришли к мнению, что так плохо мне было именно из-за разрыва связи. Ванька даже какую-то книжку на эту тему приволок. Короче, если в целом, то все было не так уж плохо, ну и не хорошо. В общем, нормально. Я еще раз почесала нос. И где эти гномы, позвольте спросить, все-таки, подобные встречи стали просто нашим роком. Или в Мэриэллине так принято гостей встречать?!

Васька чинно вышагивал у небольшого сине-голубого телепорта, сделанного в виде красивой звезды. Интересно, живут гномы под землей, а душой стремятся в небо. Так что ли?

- Это просто не смешно! Нас встречать будут? Почему нас никогда не встречают вовремя? - кот недовольно махнул хвостом и зашел на новый круг.

- Конечно, будут! - раздался рядом знакомый голос.

Я подняла на говорившего глаза, и улыбнулась.

- Привет, Гарик.

Все же, как приятно видеть старых знакомых!

Всё не так плохо, как вы думаете, всё намного хуже.

-2.1-

Я замерла посреди огромного зала, в котором насколько хватало глаз, во все стороны, вверх и вниз стояли стеллажи, заполненные книгами.

"Ничего себе, да это же футбольное поле, не меньше", - присвистнул внутренний голос.

"Угу", - грустно согласилась я, прикидывая, сколько время уйдет на то, чтобы хоть просто пробежаться по содержанию каждой из находящихся здесь книг. По всему выходило, что тут я и помру от старости примерно между девятнадцатой и двадцать пятой полкой, выше все равно вряд ли доберусь.

"Ну, должен же быть где-то список книг, картотека там или каталог? Короче, хоть что-нибудь, намекающее, откуда начать поиск", - предположил внутренний советчик.

"Должен, очень на это надеюсь", - согласилась я.

Представляемая картина немного ожила: дряхлый трупик, зависший около двадцать пятой полки, превратился в энергичную даму бальзаковского возраста. М-да, не многим веселее. Ладно, никто не обещал, что будет легко. С чего бы начать?

"С картотеки!", - взорвался обиженный невниманием к его советам внутренний голос.

"Это я уже, поняла. А вот дальше..... ладно, все по порядку".

И я перевела взгляд на существо, которое могло бы мне помочь. Грета! Длинная, коричнево-зеленая красавица, земленожка, очень похожая на игуану представительница стихии Земли, восседала на библиотечном столе вместе с котом.

- Убери лапу, кому сказала? Твердолобая, мохнатая задница! - это она шепотом, чтобы я не слышала, своему соседу.

- Кто бы говорил, вредная, чешуйчатая сороконожка!

- Я - не сороконожка!

- А я, что, задница что ли?! - искренне возмутился Васька.

- Еще какая!

Кот зашипел, земленожка ощерилась, в общем, у этих двоих все, как всегда, полный вперед! Я усмехнулась и кашлянула, привлекая к себе внимание. Секунда возьни ко мне попой, замахнувшийся чешуйчатый хвост быстро спрятан, так же как и когтистая пятерня, и вот я уже смотрю в две милые, добрые мордашки с абсолютно невиннейшим выражением. Нет, ну, просто очаровашки! И если шкодливо-целомудренную мордашку кота представить себе вполне возможно, то когда я увидела улыбающуюся от уха до уха "игуану", с невинным выражением в круглых глазах и трепетно подрагивающим гребнем, опущенным в низ, (ну, почти как прижатые уши кота) смеялась я долго и упорно. До икоты. А они и рады. Васька, потому что впервые за месяц с той памятной ночи я искренне, незабвенно веселилась. А земленожка?! Ей, видимо, просто нравилось наше общение!

Я улыбнулась, вспоминая первую встречу с Гретой. Та, на правах представительницы стихии пришла к нам в гости с ревизией, чем просто возмутила моего хвостатого друга.

- Расступись! Я с проверкой.

- Кто такая и чего надо?

- Представитель стихии!

- Ну, так и представляйся в другом месте! Ходют тут всякие!

- Какая наглость!

- Это точно! Без приглашения, в информативном порядке, и еще и с претензией!

- Да ты вообще, кто такой?!

- Кот я, не видишь что ли?!

- А я думала пудель, - ну ооочень ехидно.

- Слушай, ты вот чего крякал, когда меня увидел? - это Васька в сторону Гарика. - Когда тут у вас на каждом углу говорящие животные ползают, жить мешают!

- Я - не животное, я - представитель стихии, - с шипением.

- Это я уже слышал, смени пластинку.

Земленожка не выдержала.

- Шери, ты глянь у нее язык метро-о-вый! Ай-яй-ай, ты чего творишь? - завопил хвостатый, подпрыгивая вверх и пытаясь прикрыть филейную часть, куда метилась взбешенная представительница стихии Земли.

В тот день забег продолжался около часа, Васька, как ни старался, получил несколько раз языком по заднице, земленожка вазой по голове, а я выговор от учителя. Вот так они и познакомились.

Возможно, из-за того, что Грета была женского пола, сильной ревности со стороны кота не наблюдалось. Они спорили, ругались, подтрунивали друг над другом до драки, но не враждовали. И, надо отдать должное, земленожка никогда не позволяла себе использовать возможности стихии, предпочитая решать споры лапами и хвостом.

- Бить даму?! - вопила Грета, кажется, получая удовольствие от потасовки. - Как можно?

- Шери, она изварщенка, - поначалу пытался прятаться за меня кот. - Я ее и лапой не тронул. Я джентльмен, какое тут бить?! Невиноватый я, она сама пришла!

- И заставила?! - ехидно уточняла я.

- Да, - по инерции возмущался он, потом через секунду: - Ты вообще о чем? Я к дамам не пристаю! И не бью их тем более!

Так продолжалось несколько дней, пока кот наконец-то не сменил тактику. Теперь Васька иногда сам провоцировал земленожку, от потасовок не увиливал, а так же радостно, по-товарищески мутузил противницу. Грета была в восторге! Кот тоже!

- Одно слово, извращенцы! - по-доброму усмехалась я, наблюдая, как в очередной раз в стену со всего размаху летит мохнато-чешуйчатый клубок, с треском о нее ударяется и с кряхтением расползается в разные стороны.

Вот так мы и жили, весело и дружно, в Университете уже как целый месяц.

Приятно было то, что я даже худо-бедно разобралась со своей учебой. Попала я здесь, как и следовало ожидать на ту же специализацию: Практики, Боевые маги. Большинство предметов мне зачлись, в Университете Земли первый курс, так же как и в Институте Огненных Знаний, и в Академии Водной Стихии, изучал общие знания, без детализации. Поэтому, почти везде я автоматически получила галочки, кроме Адаптации, Общемагических основ и Травоведения. Последний предмет у гномов был сродни Защитной магии у оков. Но если орки делили Защитную магию на четыре предмета, то эти - Травоведение на шесть. Зачем боевому магу Травы ядовитые, Травы лечебные, Травы особенные, Травоварение, Травособирательство и Траволингвистика, я не понимаю и по сию пору. Особенно последний. Общаться с природой я, несмотря на все старания гномов, могу только в сильном подпитии, но там я с кем хочешь, язык найду. Ну да ладно. В чужую шахту со своими правилами не ходят, как здесь говорится. Пришлось учить.

А вот с тренировками было все гораздо хуже. Им здесь должного внимания попросту не уделяли, поэтому пришлось договориться с куратором первого курса магситром Догдусом, и тот выдели мне тренировочный зал на два часа в день. Там я вынимала из сумки драгоценные записи по "Защитной магии", которыми снабдили меня орки, и начинала занятие: медитировала, отрабатывала приемы, решала стратегические задачки. Не бог весть что, конечно, по сравнению с качественными тренировками в Институте, но в текущей ситуации и этому рады.

А вот неприятным было то, что в библиотеку я попала спустя месяц! после приезда. И это с учетом того, что Вэльвитт попросил руководство Университета выдать мне туда допуск. Письмо, подготовленное еще до экстренного отъезда Верховного Мага, с данной просьбой я лично вручила ректору. Вот такие вот они - гномы! На фоне одаренных рас, выглядят бледненько, поэтому и берегут свое достояние, как зеницу ока: библиотеку и шахты с драгоценными камнями. Ну, слава Упорядоченному, первое мне стало доступно, а в каменоломни Гарик обещал на экскурсию сводить.

Гарик - мой новый товарищ и друг: надежный, спокойный и глубоко порядочный. Все-таки, видимо, окупаются в этом мире дела добрые. Благодаря ему, я почти без проблем влилась в новый коллектив, справилась с обучением, адаптировалась в новой, чуждой мне, атмосфере. Он и Льолька, ну и этот мохнато-чешуйчаты отряд - моя теперешняя жизнь. Льолька! Хм, ну о ней чуть позже. Тут двумя фразами не отделаешься, а надо бы коту, да земленожке ответить. А то у них от напряжения скоро скулы сведет. Бедные, до сих пор вон улыбаться пытаются.

- Что там у вас? - я вопросительно выгнула бровь.

- Шери, здесь список книг есть. И на самом деле все очень просто! - кот важно ткнул лапой в стол.

- Конечно, я же говорила, - пожала плечами земленожка.

Васька проигнорировав последнее замечание, сдвинулся чуть в сторону, предлагая мне ознакомиться с вышеназванным списком. Что ж, очень нужная информация. Я подошла к столу и увидела манускрипт с алфавитом. Нажимаешь на букву, вместо нее на бумаге дерево с двумя ветвями. Искать по названию или по теме. После чего переходишь к спискам книг. Прям интерактивный монитор. Удобно и быстро. Надо отдать должное, гномам, много оказалось гораздо лучше, чем мы представляли изначально. Под землей они вовсе не жили, а их быт и досуг был очень даже продвинут во всех смыслах. Единственным значимым отличием от других мест моего проживания, ,был тот факт, что дома уходили под землю ровно на такое же количество этажей, как и в верх. Поговаривали, что все здания в стране связаны между собой подземными ходами. Но я, честно говоря, в это слабо верила. А Гарик затруднился ответить на мой вопрос, если и есть, то ходы тайные, о них никто не знает. Во как! Поэтому Университет ни у меня, ни у Васьки негативных эмоций не вызвал. В надземной части был он чем-то похож на Академию у людей, может, только помассивнее, да побольше. Здесь располагались учебные залы, лаборатории, кабинеты и комнаты для преподавателей. Комнаты адептов были в подземном блоке, так как считалось, что учащимся необходим максимальный контакт со стихией. Контакт контактном, но находиться в помещении без окон нам с Васькой было тяжко, поэтому при малейшей возможности наша дружная компания поднималась в надземную часть Института.

- Так, как искать, понятно. Теперь вопрос: что искать. Есть идеи? - глянула я на своих друзей, присаживаясь на стол: - Можно взять информацию про силу и люпинов.

- Историю образования и формирования магии, - подсказала земленожка, которая была в курсе мой проблемы: я не стала скрывать, что вылетела вот уже из двух высших учебных заведений по причине своей магической несостоятельности. - Иногда в истории можно найти много интересного.

- Согласна, наверное, стоит еще посмотреть про источники.

- Глянь про нечисть, а так же про представителей стихий, - предложил Васька. На этой фразе земеленжка удивленно повела мордой.

- А что? - нахохлился Васька, увидев реакцию Греты. - Надо посмотреть, 'может от тебя флюиды идут, которые Шери колдовать мешают', - плаксивым голоском, подражая неграмотному простолюдину, продолжил кот.

- Что от меня идет?!- вскинулась его собеседница.

Но ответить кот не успел.

В библиотеку, потрясая небольшим прозрачным пузырем с мутно-синей жидкостью, влетела веснушчатая девчонка, та, что привлекла мое внимание на выявлении. Льолька. Наверное, единственная на все три высших заведения представительница крестьянского сословия, с которой я познакомилась. Спасла девчушку, вернее, научила читать, писать, привила любопытство и желание познавать все новое, а так же увидела в ней первые признаки силы, престарелая Льолькина бабушка, за которой та ухаживала. Моя подруга была младшим ребенком в семье, поэтому в ее обязанности входил уход за старушкой, которая была прикована к кровати больше пяти лет. Однако болезнь не повлияла на разум и память старой женщины, благодаря чему, та многое рассказала и многому научила свою внучку в том числе умению писать и читать. Откуда старушка это знала? Тайна покрытая мраком, в том числе и для Льольки. Единственное, что знала девушка, что, вроде бы, одно время бабушка была горничной благородной дамы, там и понабралась. Старушка свои способности не комментировала, лишь загадочно улыбалась и талдычила, что внучка обязательно должна постичь грамоту, без этого никак. Ну, та и постигала в перерывах между уходом за бабушкой и помощью по дому. Надо отдать Льольке должное, вполне успешно. За несколько месяцев до приезда девушки в Замок Высшей Магии ее бабушка тихо, во сне, отошла в мир иной. Семейство потерло руки и быстренько сопроводило убитую горем родственницу, которая вот уже несколько лет подряд отказывалась от выявления из-за ухода за старой женщиной, в Алонстру. Подруга выявление прошла, Университет заплатил выкуп за потенциального мага, и по окончании обучения Льолька должна была этот платеж отработать. Это ее ничуть не смущало, надо, значит, надо, лишь бы интересно было.

Помимо всего прочего, Льолька - это ходячее приключение в юбке. Очень талантливый, подающий немалые надежды, а посему, любопытный до знаний и новаторства, будущий Лекарь. По правилам Университета, который придерживался общих стандартов обучения, практика и активное изучение своей специализации начинались лишь с третьего года. Но кому нужны правила, когда талант бьет ключом, желание неизведанного кружит голову, а руки, так и чешутся поэкспериментировать. Вот и экспериментирует Льолька на свою, Гарика, а теперь уже и мою голову.

Настойка от похмелья с эффектом диареи, лекарство от простуды с побочным явлением в виде веселого настроения, усилитель памяти с уклоном в неприличные мысли и воспоминания. Последствия первого и третьего зелий испытала лично на себе. Врагу не пожелаешь! Льольку чуть не удушила, когда, выпив 'чудесный эликсир', вместо общения с 'белым другом', в надежде 'разыскать ихтиандра', получила абсолютно противоположную политику общения. Про усилитель памяти скромно молчу 'в тряпочку'. Эта вертихвостка решила втихаря мне с досдачей подсобить. В итоге, магистр Догдус с большим интересом выслушал мой воодушевленный монолог на тему тычинок и пестиков и полезности данной информации для адепта Университета. С большим удивлением получила 'дан' по Травособирательству и пошла 'убивать' Льольку. Правда, надо отдать должное, благодаря пытливому уму моей новой подруги, у нас появился эксклюзивный заживитель ран с возможностью молниеносной регенерации, а так же настойка, притупляющая боль, любую.

- Я наконец-то его изобрела! - воскликнула наша гостья, подсунув подозрительную тару сначала под нос мне, затем Гарику, вошедшему в след за подругой.

- Что? - уточнил гном, аккуратно двигая лицо подальше от опасного объекта.

- Любовный эликсир! Его выпиваешь и хочется....., - Лолька мечтательно подняла глаза к потолку.

- Что??? - это уже хор из четырех голосов.

- Влюбиться!!!! Я, правда, его еще не тестировала. Хочешь попробовать? - повернулась она к Ваське.

- Что я враг себе? - встрепенулся кот. - Нет, я себе друг.

- Да ладно, интересно же. Я бы Гарику предложила, но он c меня еще три месяца слово взял, что я к нему больше с такими предложениями приставать не буду.

- Это он правильно, - одобрительно кивнул хвостатый собеседник. - А чего сама не?

- Так мне же за результатом наблюдать нужно. Или попробовать, может, я в состоянии буду анализировать происходящее? - Льолька задумчиво поднесла эликсир ко рту.

- Давай потом попробуешь, - я отвела в сторону руку нашей новаторши.

- Ага, когда нас рядом не будет, - серьезно кивнул "добрый" Васька. Подруга задумчиво покрутила пузырек в руках и сунула его в карман платья.

- Уф, - тихо выдохнули хором.

- Шери, что нашла? - перевел тему гном, заглядывая мне через плечо.

- Пока только содержание.

- Нужна будет помощь - зови, - кивнул Гарик, серьезно взгляну на меня.

- Конечно, - легкая улыбка тронула мои губы. Вот на что мне везет в этом мире, так на друзей. И это, поверьте, ох как не мало. Можно многое пережить и преодолеть, если рядом надежное плечо друга.

- Кстати, - что с твоим посвящением? - наконец-то, полностью переключилась со своего изобретения Льолька.

- Говорят, через полтора месяц, - вздохнула я.

- Полтора?!! - хором присвистнули земленожка с подругой. Гарик лишь удивленно приподнял бровь. Васька остался невозмутим, он еще вчера высказался на тему "тормозов, которые нормальным людям на своей скорости жить не дают, а пытаются их такими же медленными сделать". Это примерно, если исключить несколько витиеватых образных фраз, граничащих с нецензурными выражениями.

- Угу, - вздохнула я. - Говорят, мне нужно проникнуться стихией.

- Э-э, - Льолька с гномом хором.

- Детали я не знаю. Сказали, за полтора месяца как раз проникнешься. Вы же магистра Догдуса знаете, у него слово - на вес золота. Одно скажет, а со вторым уже туго. Догадывайся сама. Я и так, можно сказать, в его понимании чуть ли не "Войну и Мир" в детальном пересказе выслушала.

- Что? - это уже все, кроме Васьки.

- Он мне целых полторы минуты объяснял!

- Действительно, долго! - рассмеялась Льолька. - Эк, пробрало нашего магистра. Ну, ты не расстраивайся, мы пока в библиотеке нужную тебе информацию поищем! Я готова принять участие!

- А как же эликсиры? - недоверчиво уточнила земленожка.

- Подождут! - беспечно махнула рукой подруга.

Мне снова стало тепло и уютно. Отказаться от своих чудесных трав и зелий даже на некоторое время! Для Льольки - это просто геройский поступок.

- Спасибо вам большое!

- Чего стоим? - невежливо влез кот. - Раз пришли помогать - поехали. Итак, вот с - кот предъявил только что составленный список.

И мы поехали, в смысле снова стали лопатить литературу! Скоро стану "умной, как вутка". Точно вам говорю!

-2.2-

Время летело неимоверно быстро. Учеба, тренировки, библиотека, домашнее задание и снова все по кругу. Сегодня выходной, и после обеда должно состояться мое Посвящение. Я же до сих пор не могла найти о себе никакой информации, хотя прочитанного с лихвой хватило бы на пару городских библиотек и еще десяток деревенских. Такой огромный объем информации удалось обработать и запомнить исключительно благодаря моим друзьям. Они штудировали литературу и, если считали ее достойной моего внимания, вносили в список. Я, в свою очередь, брала поочередно одну книгу из списка каждого: своего, Льолькиного и Гарика. Казалось, от такого переизбытка информации (добавьте сюда еще и учебный график), мозг вместе с памятью должны были отбыть в неизвестном направлении, сделав на прощание ручкой. Ан, нет. Мобилизовались товарищи, выкинули все глупости из головы и принялись методично впихивать в нее полученное. Полагаю, не обошлось здесь и без помощи магии, так как достаточно мне было внимательно прочитать книгу хоть раз, как она занимала свое место в моей памяти. Не дословно, конечно, но, думаю, в нужный момент, я смогла бы вытащить эту информацию на свет божий.

Много интересного узнала я тогда про формирование магии, про политическое устройство государств, даже про этикет и особенности менталитета каждой расы.

Гномы - медленные, не любят никуда спешить, основательные, надежные, могу пропустить крепкое словцо, к чужому мнению относятся с уважением. Пока подпишешь договор семь потов сойдет, но зато за его исполнение в последствие можно не волноваться, все будет работать по часам.

Орки, наоборот, быстрые, энергичные, темпераментные, открытые, отзывчивые. С ними проще договориться, быстрее найти контакт, и дела с ними вести приятно, от слов своих не отказываются, делают все оперативно и качественно. Иногда, правда, ругаются громко и ведут себя шумно, но, лично я, к этому, отношусь с юмором.

Люди считаются расой контрастов. Балагуры, открытые и преданные души соседствовали с расчетливыми созданиями, которые плели интриги, недоговаривали, лукавили, любили звон мнет. В связи с тем, что вторых у власти было больше, и шанс пересечься с такой личностью был высок, другие расы в договорах предпочитали прописывать все до запятой и контролировали исполнение лично. Печально, однако.

Эльфы. Благородные, честные, замкнутые, педантичные, скептически относятся к чужому мнению, если ты не их породы и....скучные. Последний эпитет уже от себя. Ну, разве можно всегда придерживаться правил, ставить их превыше собственных желаний, скрывать свои эмоции, выглядеть всегда безупречно? Вот интересно, у Риварда пижама так же накрахмаленная, без единой лишней складочки и с чувством превосходства над другими пижамами? Или он вообще без пижамы спит? Так, стоп, куда-то не в ту сторону у меня мысли свернули, пора возвращать их обратно. Мысли, конечно, вернулись в нужное русло, но вот только если бы я знала, что скоро узнаю ответы на свои глупые вопросы!

Пока же я с удивлением отметила, что даже в этой громадной библиотеке, с картами была все та же неразбериха, начинались они с определенной даты, и разве что не были откопированы под копирку, до того похожи. В добавок ко всему, я нашла много интересной информации про Источники. Еще давно, находясь в комнатах, где проходило выявление, я удивлялась, как же удалось магистрам выделить и усилить основу. Все оказалось просто: носитель источника, сосуд с эмблемой, в котором, благодаря усилиям, нескольких десяткам магов Четвертой ступени, была заключена сила. Как я поняла, действо очень энергосзатратное и практически эксклюзивное. Так что когда каждые сто лет переносят место выявления, то, по сути, просто перетаскивают кубки в другие города. Ну что ж, одной, пусть и незначительной, загадкой меньше.

- Шери, - растянувшийся на столе кот, тронул меня за руку. - Тебе пора собираться, скоро начнется Посвящение.

- А? - я с трудом вернулась в реальность и слегка расфокусированным взглядом мазнула по библиотечным полкам, соображая, где нахожусь.

Васька вздохнул и еще раз повторил свое предложение.

- Точно, персональное Посвящение, - усмехнулась я.

Так как все остальные адепты стихии Земли (кстати, на нашем курсе гномы составляли всего половину потока, остальные - люди, орки и даже пару эльфов) были посвящены еще в прошлом году, то сегодня действительно было мое личное действо.

- Чего грустишь тогда? - встал и потянулся хвостатый собеседник.

- А чему радоваться? Ты не заметил, что все наши проблемы начинаются именно после того, как я прикладываюсь к Источнику, получаю значок адепта и встречаю невидимого люпина.

- Э.

- Вот-вот. Заодно сегодня и проверим.

Я поднялась. Окинула себя взглядом в зеркале напротив. Темно-зеленый, скорее даже, изумрудный, бархатный костюм, выданный Институтом, слаженно сидит на фигуре. Волосы строго зачесаны в хвост, выражение лица - хм, училки бы обзавидовались. Не нарядно, конечно, но у меня и не праздник.

- Пошли, - кивнула я своему собеседнику. Тот соскочил со стола, и мы поспешили в Зал Переговоров, где должно было состояться мое Посвящение.

Несколько этажей, пара поворотов и я на месте.

- Шерлиз од Арон, - приветствовал меня магистр Догдус по местному обычаю.

- Учитель, - я в знак приветствия склонила голову.

- Проходи, посвящаться будем.

Я зашла, на овальном столе, расположенном в центре зала, стоял уже знакомый мне кубок, интересно это тот же, что был на выявлении или у каждого института есть еще и свой собственный.

- Конечно, собственный, - ответил маг, когда я вслух задала интересующий меня вопрос. - Их же тогда несколько раз в год туда-сюда таскать пришлось бы. Не наносишься.

Я кивнула и присела за стол, не сводя взгляда с обсуждаемого предмета. Чувствовала я себя вполне нормально, голова была светлой и ясной. Ровно до той минуты пока не началось посвящение, ознаменовавшееся зеленоватым дымом, струящимся из самой горловины. Вот тут-то мне и поплохело. В голове появился легкий звон, а перед глазами - невысокий зеленый человечек. Молоденький парень, чуть старше своего синего собрата, в головном уборе изумрудного цвета, очень напоминающим бейсболку.

- Ну, привет, - мысленно поздоровалась я с "бейсболистом".

Тот замер, чуть не споткнувшись от неожиданности, и удивленно уставился на меня.

- Что-то ты не очень-то удивлена? - быстро пришел в себя люпин.

- А чему удивляться? Я вас чаще мамы родной вижу, в год по два штуки.

Дух заинтересованно подплыл ко мне, пристально всматриваясь в лицо.

- Не может быть! - присвистнул парнишка. - Вот это да!

- Любовь с первого взгляда? - насмешливо поинтересовалась я.

- Ага, почти!

Однако, шутник этот зеленый люпин.

- Может, хоть ты мне скажешь, чем я так удивительно привлекательна?

- Овал лица, шея, глаза.

Остер на язык, ничего не скажешь.

- А если серьезно.

- Если серьезно - то не могу я тебе ничего сказать.

- Кто бы другого ожидал! - вдохнула я.

- Не грусти, всему свое время.

- Да-да, это я тоже слышала.

- Ладно тебе. Давай лучше знакомиться. Меня - Гек зовут.

- Шери.

- Желаю тебе быть лучшей, Шери.

- Все же, ты - шутник!

- Поверь, будешь! - улыбнулся он.

- Это радует.

"Ты про Источники спроси", - проснулся мой внутренний советчик.

- Слушай, мне Нес говорил, что вас можно у Источников звать. Это у истинных что ли?

- Ага, там, - кивнул головой люпин. - Только чего меня там звать, раз я тут. Хочешь - спрашивай, что знаю - отвечу.

- Кто такой Лорд? - выпалила я.

- Лорд, - поперхнулся люпин.

- Ага, он самый.

- Лорд был держателем двух стихий: Жизни и Смерти!

- Разве такое возможно? А почему был?

- Сейчас не возможно. Дело в том, что во время войны он был пленен, лишен силы и закрыт.

- Погоди, погоди. Какой войны, я знаю только про Хаотичный период.

- Что ты, гораздо позже. Война Сил была восемьсот лет назад, а Хаотичный период - оооочень давно.

- Война Сил?! Да я даже не слышала про такую!

- Конечно, - горько усмехнулся мальчишка. - Про нее никто не говорит, опасно.

- Почему?

- Лорда боятся.

- Он такой плохой и страшный?

- Тут, все гораздо сложнее, Шери, - уклончиво ответил Гек, до боли напомнив мне Дерека.

- Ладно, давай посвящаться, что ли, а то наш магистр ждать замучится.

- Подожди! Почему с"арахор сказал, что я должна встретиться с Лордом?

- А вот это как раз тебе и нужно понять самой.

- Э-э.

Приехали называется!

Я протянула руку, капля крови сверкнула на свету, люпин положил свою ладонь сверху, принимая мой дар.

- Ну вот и все, рад приветствовать тебя среди адептов Земли, - магистр Догдус тепло улыбнулся, прикалывая мне на грудь знак стихии.

Одновременно с этим люпин отсалютовал мне своей бейсболкой и растаял.

Я автоматически кивнула сразу обоим, полностью погрузившись в свои мысли. Та информация, что дал мне сегодня Гек, была бесценна. Проблема только в том, где найти детали, чтобы можно было составить полную картинку. И почему библиотеки, где я ищу информацию не содержат данных о войне Сил, о Лорде, о силах Жизни и Смерти, как отдельных стихиях, о моих способностях. Может, я не в тех библиотеках ищу?!

"Очень ценная мысль!!!" - согласился внутренний голос. "Очень!"

'Точно', - согласилась я со своим советчиком.

- Ну как все прошло? - подал голос Васька, когда мы покинули Зал Переговоров. Он благоразумно молчал все это время, стараясь не мешать ни мне, ни магистру.

- Нормально, зеленый люпин Гек, море новой информации, стало все еще непонятнее. И я поведала коту свой разговор с духом.

- Значит, нужно понять, где могут хранить подобную информацию, - согласился со мной хвостатый друг. - И попасть туда.

- Правильно, - кивнула я. - Надо будет спросить у Гарика, все же он приближен к правящим местным кругам, может, подскажет, где искать.

На это замечательной идее мы вошли в библиотеку.

- Шери, что так долго? Как все прошло? - ураганом подлетела ко мне Льолька. - Так, не бледная, значок на месте. Тебя можно поздравить?

- Можно, - улыбнулась я.

Гарик, Грета и Льолька облегченно вздохнули.

- То есть ничего необычного? - уточнил гном.

- Ага. Все вполне обычно.

Еще один вздох облегчения.

- Для меня.

Подозрительная пауза.

- Как всегда тяжелая голова и общение с люпином. Ничего нового.

Тягостное молчание.

- Гарик, слушай, хотела тебя спросить, - прервала я 'минуту молчания'. - Ты не знаешь, есть ли закрытые библиотеки. То есть те, где хранится секретная информация и доступ к которым ограничен.

- Думаешь там можно что-нибудь найти о твоей силе? - задумчиво произнес гном.

- Можно попробовать, - пожала плечами я. - Есть надежда, что в тайной библиотеке нестандартные знания найти проще.

- Слышала я про такую, - вмешалась в наш диалог Грета.

- А чего молчала? - вскинулся кот. - Штирлиц, едрить!

- Кто?!!!! Да я сейчас тебе!!!!

- Тихо! - прикрикнула я, стараясь перекричать галдеж. Спорщики резко замолчали. Я выжидательное уставилась на земленожку.

- Слышала, но мельком. Даже не вспомнила до этой минуты. Надо мне с подругами потрещать, тогда что-нибудь толковое скажу.

- Хорошо, - кивнула я. Грета улыбнулась и, посчитав, что диалог закончен, развернулась в сторону кота. Мгновение и длинный язык прошелся по пушистому заду.