И.О. капитана

Глава 12

Система Вирмана жила своей обычной жизнью, как если бы и не случалось вокруг никаких эпических катастроф. Звездолеты прилетали и улетали по расписанию, а постоянное население пересадочной станции возросло ровно на шестнадцать человек — трех аккредитованных журналистов, двенадцать членов комиссии по безопасности полетов и одного капитана-командора.

Казалось бы, радоваться надо прозорливости руководства, потребовавшего введения на Вирмане режима чрезвычайной ситуации (фактически — военного положения). Но администратор Хуньчин испытывал смешанные чувства — его сильно нервировали те, кто прилетел обеспечивать эту тишь и благолепие — в ключевых точках системы висели корабли с характерной пятнистой окраской, старательно изображающие небесные тела.

Вот скажите, зачем им в космосе планетарный камуфляж?!! Бессмысленный вопрос — военные и логика рядом даже не ночевали.

Для большинства граждан Федерации армия — понятие достаточно абстрактное. Человечество не вело внешних войн, и аббревиатура ВКС на шевронах воспринималась рафинированными интеллектуалами как своеобразный анахронизм. Но время от времени на просторах заселенного людьми космоса появлялся кто-то, уверенный, что система обязана своей стабильностью исключительно общественному договору. Власти оказывались некомпетентными, социальные технологи чего-то недорабатывали и ситуация выходила из-под контроля, единственным путем решения проблемы становилось насилие, и тогда из бездны пространства, словно сон разума, возникали звездолеты в планетарном камуфляже.

Первый раз услышав, с кем придется работать, администратор Хуньчин только плечами пожал. Ну, военные, ну и что? Ему уже приходилось иметь дело с сотрудниками частной армией корпорации (самоуверенные, хамоватые, но в своем деле — профессионалы). Тем более что у основной массе солдатни не было шанса вкусить плодов цивилизации — из всей мобильной группы (корабль-матка, корабли поддержки и три взвода десанта) на орбитальную станцию Вирмана высадился только главный босс — капитан-командор Кутанг (между прочим, чистокровный европеоид, а имя, наверняка, псевдоним). И тут чутье администратора взвыло нехорошим голосом — есть люди, которые просто рождены создавать окружающим проблемы и гость явно был из этой породы.

Очень подозрительный тип. Пьет только воду. Не курит. За столом ничего не ест, ссылаясь на диету. Над шутками не смеется, вообще не улыбается. Прямо биоробот какой-то! К тому же, как сообщил новый начальник службы безопасности, присланный следить развитием конфликта, капитан-командор состоял в секретной переписке с Президентом Федерации. Это оказался неприятный сюрприз.

— Может, он агент армейской разведки? — делился Хуньчин тревогами с начальником СБ (формально — подчиненным, но по факту — уполномоченным совета Директоров).

— Фигня, мистер! Это такой же миф, как честные чиновники, — ухмылялся Пауль Сбешек, который, откровенно говоря, специалистом по безопасности не был, скорее, наоборот (в присутствии Сбешека часто происходили странные, но очень выгодные для корпорации катастрофы).

— Он так странно на меня смотрит…

— Мистер, плевать, как этот сапог смотрит на уважаемых людей, делать он будет то, что ему скажут.

Откуда администратору было знать, что от вида собравшихся капитану-командору приходят на память листовки бунтовщиков с Крокота и невоенное слово "паноптикум"?

Для начала, сам администратор — человек с гладкой, как у юноши, кожей (мужику шестьдесят пять лет!), но притом — толстый (брюшко администратора на два пальца вылезало за брючный ремень, и это при пониженной гравитации). Для офицера, ежегодно сдающего флотский норматив и наблюдающего, как надрываются десантники, чтобы поддержать свою форму в космосе, подобное сочетание казалось диким. Или этот тип действительно, как баба, подтяжку лица делает?

Жена администратора, появившаяся один раз и сказавшаяся больной. Чем можно болеть, имея такие деньги? Разве что чем-то нервным (дура или истеричка).

Начальник службы безопасности с припухшими веками и просвечивающим через контактные линзы покраснением глаз. Капитан-командор участвовал в разгроме берханского картеля и на людей, злоупотребляющих релаксантами, насмотрелся вдосталь (или полицейский босс тоже больной)? Вот так посмотришь вокруг, и хочется срочно надеть респиратор.

Толпа местных служащих, рассуждающих о достоинствах реактивных спорткаров, находясь на орбите Вирмана — планеты-океана. Зачем им сухопутные машины? Лучше бы батискафы обсуждали. И плюс ко всему — постоянные попытки администратора накормить капитана-командора странными кушаньями с блеском машинного масла (и даже пахнущими похоже).

"Гражданские!" — мысленно повторял кадровый офицер, то ли ругаясь, то ли убеждая себя в чем-то, и старательно демонстрировал невозмутимость.

Душу капитана-командора согревало личное внимание к миссии самого Президента — пакет стандартного приказа о блокаде системы Вирмана сопровождала короткая приписка. Главнокомандующий сообщал, что выполнению миссии будут препятствовать неординарные проблемы и выражал уверенность, что подчиненные Кутанга смогут следовать уставу в любых обстоятельствах.

"Верховный, определенно, контролирует ситуацию"

Пока причины грядущих неприятностей выявлению не поддавались: развертывание мобильной группы произошло штатно, система оказалась населена робкими корпоративными служащими — техниками и инженерами. Лихой десантуре, которую к людям можно подпускать только под воздействием коктейля из релаксантов, размяться не светило, а корабельным офицерам было все равно где служить — их жизнь напоминала бесконечную компьютерную игру, просто в некоторых случаях без кнопки сохранения. Если бы не предупреждение Президента, капитан-командор постарался бы совместить миссию с чем-нибудь полезным, например, объявил бы учения и тайком заменил собой тактический компьютер. Он часто так развлекался: подчиненные выигрывали у него одну игру из четырех (шустрые какие!), а потом месяц костерили плавающую логику "этой электронной сволочи".

Однако долг — превыше всего!

Поэтому десант — тренировался, корабли — патрулировали, а капитан-командор посещал карикатурные приемы, на которых размышлял над местами уязвимости местных поселений и мероприятиями на случай самых распространенных катаклизмов. Его мобильная группа считалась лучшей в том числе и потому, что Кутанг не стеснялся принять некоторые меры заранее…

Прорыв произошел на третий день.

Через сеть передатчиков гиперсвязи (почти целиком принадлежащую военным) пронеслось невероятное известие: "Лайнер Исидора найден!". Патруль Космофлота, осуществлявший облет территории военного полигона, поймал сигнал предприимчивого частника, случайно-мимо-пролетавшего, и, не долго думая, ретранслировал его спасателям по открытой связи. Кутанг за такое на месте расстрелял бы! За считанные часы в курсе события оказалась куча посторонних гражданских. Федерацию охватил форменный кипеж.

Безумно дорогие передатчики гиперсвязи раскалялись от перегрузки, все каналы были забиты переговорами медицинских транспортников и спасательных служб, лихорадочной перепиской чиновников и файлами телеметрии, транслируемыми практически один в один. Попробуйте, найдите в течение шести часов пять сотен реанимационных капсул! Скоростные курьеры могли достичь места крушения только с подскоком, который выгодней всего было осуществлять (сюрприз!) в системе Вирмана. Через зону контроля табуном потянулись транзитные корабли, через одного — с неправильно оформленными пропусками (или вообще ничего не слышавшие о военном положении), отчаянно спешащие и бунтующие. Кутанг ввел на орбитальную станцию взвод десанта и в самых безнадежных случаях просто опечатывал нарушителям трюм — устав позволял перепоручать решение проблемы более компетентным органам (Руководству спасателей, например, и как они там, на месте его найдут — не Кутанга дело).

Но первой, набив шикарные каюты оборудованием и врачами, в район катастрофы прибыла личная яхта Президента.

Спасатели сделали все, чтобы уложиться в лимит изувеченной системы жизнеобеспечения (в космических катастрофах легких травм не бывает!). Из обгоревшего корпуса лайнера извлекли мертвые тела и живых людей (тел было больше), но главное — блок записывающей аппаратуры, двадцатиметровый танк высокой защиты с собственным двигателем, при везении, способный пережить падение на небольшую планету. Теперь это сокровище требовалось доставить туда, где вскроют и изучат специалисты (например, в порт приписки корабля — систему Вирмана).

Население орбитальной станции возросло еще на сорок человек. Стало тесновато.

Капитан-командор перевел мобильную группу в режим повышенной боеготовности и испытывал сильное искушение упаковаться в скафандр с тактическим шлемом, многоканальной связью и телеметрией, но пока обходился коммуникатором военной модели. Канал связи он вообще не отключал — в момент кризиса может стать важна каждая секунда.

За сутки до прибытия ценного груза десантники вытеснили из причального отсека гражданский персонал, а армейские техники осуществили проверку оборудования и выкинули вон полторы тонны неучтенного хлама, включая мягкое кресло и холодильник. Вооруженные караулы заступили на посты. Все было готово к часу Х…

Но администратора Хуньчина четкое выполнение Устава, почему-то, не устраивало.

— Люди не могут пройти на свои рабочие места!

— Организуйте им другие рабочие места.

— Вы не понимаете!

— Это вы не понимаете: в зоне проведения специальной операции могут находиться только лица, имеющие соответствующий допуск. Список у вас есть.

— Но корпорация несет убытки!

— Это может как-то повлиять на результаты экспертизы?

— Ну, э-э…

В импланте-микрофоне Кутанга раздавался странный звук, похожий на глухой кашель. Капитан-командор сделал себе пометку выяснить имя дежурного связиста (смешно им, комикам!). В принципе, ничего необычного не происходило — у гражданских властей всегда странно смещены приоритеты. Удивляло физическое состояние администратора — бледный, потный, суетящийся. Да сколько убытков может быть у целой корпорации от недельного простоя ремонтных мастерских? Тем более что большинство работ можно продублировать непосредственно на верфи. Разве что контрабанда какая-нибудь в отсеке была, а техники просмотрели (уточнить, кто проводил осмотр). Но тут уж администратор сам виноват — график работ он не только читал, но и подписывал, должен был раньше суетиться. Пусть молится своим богам, чтобы эксперты тоже ничего не заметили.

Администратор всплеснул руками в жесте отчаяния и убежал за подмогой.

Подмогой оказался начальник службы безопасности. Казалось бы, уж этот-то должен был понимать специфику службы, ан нет.

— Мистер Хуньчин сказал, что у него проблема — его сотрудников забыли внести в списки. Но вы же не требуете пропуска от местных жителей! Вот, смотрите: каждый из этих людей работает на своем месте по нескольку лет. Если вы настаиваете, мы втроем можем оформить им какое-нибудь временное разрешение. Проводимые в том отсеке работы имеют длительный цикл, их нельзя отменить! Особенно в виду происшедшего с "Исидорой".

На какого-нибудь планетарного полисмена, вечно прогибающегося то под политиков, то под жену, это подействовало бы. Даже корпоративный наемник, обязанный по роду службы выполнить задачу с наименьшими разрушениями (как можно воевать в таких условиях?) поддался бы. Но мобильная группа войск — государство в государстве, и капитан-командор — бог его.

— Бунт на корабле? — ласково переспросил он у обкурившегося грубияна.

Начальник СБ оказался не настолько пьян и немедленно сбавил обороты:

— Таков закон, мистер!

Капитан-командор порадовался, что освежил в памяти параграфы Устава, касающиеся караульной службы (все-таки не часто десанту приходится играть в часовых с ружьем). Кутанг не был записным законником, но после прямого указания Верховного Главнокомандующего зубрить начинают даже генералы.

"Какая все-таки замечательная вещь — Устав! Все-то в нем прописано"

— Гражданские лица не имеют права визировать пропуска такого уровня. Для того чтобы внести кого-то в списки допущенных к работам, необходим приказ адмирала Кривича или вышестоящего офицера, — Кутанг не стал объяснять, что таким офицером является лично Президент (Генеральный штаб, по мудрости господней, во флотскую иерархию не входил). — До тех пор настоятельно рекомендую вам не подвергать сомнению выучку часовых.

Особенно потому, что из всего Устава десантники гарантированно помнили только параграф про предупредительный выстрел.

Безопасник пожал плечами и махнул рукой, но Кутангу показалось, что за напускным легкомыслием мелькнула жгучая ненависть. А может, этот тип просто перепил, или обкурился.

"Нанимают всякую шваль! Вроде, приличная контора…"

Тем временем, в просторной каюте, занятой Сбешеком, царила еще не паника, но уже замешательство.

— Все пути к мастерской перекрыты военными. Надавить на экспертов не получится, по крайней мере, быстро. А груз прибудет на станцию через двенадцать часов!

— Все под контролем, мистер! Просто вместо маленького взрыва придется устроить большой. Этот сапог сам виноват: не хочет договариваться с людьми — будет отвечать за крушение.

— Но… Еще один звездолет…

— Мистер, записывающий блок в собранном виде почти неуязвим, чтобы нанести ему вред, нужно огромное количество взрывчатки. Кораблю при этом все равно пипец.

— Учтите, я не смогу вытащить наружу большой груз — все шлюзы под контролем военных!

— Мистер, любой звездолет сам по себе — большая бомба. Думаете, мощность накопителей просто так меряют в мегатоннах? Главное — правильно подгадать момент.

— А как же станция?

— Положитесь на меня, мистер! Устроим им фейерверк.

Все надежды Сбешек возлагал на секретную разработку "Пан-Галаксис", доставшуюся руководству "Комстара"… скажем так: в рамках сотрудничества. Идея была не плоха: использовать ту мощь, что движет звездолетами, для подрыва крупных космических тел и упрощения разработки их содержимого. А что? Радиус создаваемых генератором полей не велик, долгоживущих изотопов такое воздействие не оставляет, от необходимости долбить пустую породу шахтеры избавлены. К сожалению, первые же испытания показали, что подобной силой практически невозможно управлять, а для горнодобычи это условие — одно из самых важных. В результате, тему закрыли, а изначально мирное устройство мутировало в механизм тайных диверсий.

Про то, что под воздействие адской машинки может попасть корабль поддержки, дрейфующий в сотне метров от станции, Сбешек предпочитал не думать. Если дело сорвется, ему все равно не жить. Кроме того, агрегаты у военных имеют по дюжине степеней защиты, иное дело — дешевый гражданский грузовоз.

"Брони на накопителе нет, предохранители — электронные, прерыватели в схемах управления вообще не предусмотрены. Должно получиться!"

Не зря же он настоял, чтобы за "черным ящиком" была послана именно эта развалюха. Как чувствовал!

Сбешек вспомнил надменную морду флотского офицера и зло оскалился. Он знал, что на лощеных эстетов производит впечатление тупого костолома. Откуда этим чистоплюям знать, какие усилия нужно приложить парню из Нью-Ленкли, чтобы получить государственную стипендию? На своем курсе кораблестроительного Сбешек был лучшим! Впрочем, диплом ему так и не достался — уголовные наклонности взяли свое. Зато теперь с его доходами мог поспорить разве что какой-нибудь исполнительный директор. Вот только цена неудачи для Сбешека деньгами не измерялась.

"Харе метаться. Пора выводить агрегат на орбиту"

Все необходимые расчеты Сбешек провел на компьютере станции, справедливо полагая, что при имеющемся у него допуске сумеет зачистить следы. Повинуясь появившейся в маршрутном листе записи, сотрудники транспортной службы извлекли из хранилища нужный контейнер, разогнали его в требуемом направлении и вернулись назад, не задаваясь вопросом о том, что дальше будет делать этот кусок космического хлама. В оптимальной точке траектории устройство отстрелило маскирующие стенки и отправилось в свой первый и последний самостоятельный полет. Сбешек не мог предугадать время появления нужного корабля до секунды, поэтому спутник-убийца должен был продержаться в зоне поражения минут пять и атаковать прежде, чем звездный привод транспорта "остынет", вернув не растраченную энергию в накопитель.

"Ремонтникам от станции до зоны прибытия четверть часа лететь, так что, без шансов"

За прибытием ценного груза Кутанг наблюдал в компании с администратором. Огромный экран на стене конференц-зала станции показывал место предполагаемой швартовки транспорта, вокруг шлюза по обшивке станции бродили десантники в бронескафандрах, создавая сюрреалистическое впечатление встречи "чужих" из дешевого сериала. Капитан-командор равнодушно отслеживал минуты до начала операции, потом прислушался к звукам в микрофоне-импланте и непроизвольно кивнул:

— Одобряю. Стреляйте по готовности.

— Что? Что? — всполошился администратор.

— Неопознанный объект в зоне прибытия, — пояснил Кутанг.

— Что за объект? — не понял администратор.

— Да какая теперь разница!

— Но… Ведь можно было забрать…

— Заберите, — подумав, разрешил капитан-командор. — Он еще четыре часа на планету падать будет.

А где-то в пустоте обращались в лом два почти равные по стоимости шедевра человеческой мысли — рукотворный электромагнитный пульсар (словно вывернутый наизнанку термоядерный реактор) и самонаводящийся штурмовой комплекс (словно маленький беспилотный звездолет). Первое, несовершенное подобие космической мины не перенесло столкновения с прототипом космических торпед.

Грузовоз с блоком записывающей аппаратуры на борту вышел из прыжка через двадцать секунд после взрыва.