И пришел Лесник! 18 (S-T-I-K-S)

Глава 11 Мандулайнен

— Генерал, но как это осуществить? — не удержался и пропищал Вепрь. Его писк резал слух, заставляя вибрировать нервы, но большинство присутствующих уже привыкло к этому и его голос не вызывал смех. Впрочем, особо весёлых обычно находили в канаве с перерезанным горлом.

— Спасибо, конечно, но я пока полковник. А если мы все напряжёмся, то тогда я точно стану генералом, — глаза полковника аномально блестели, а руки несколько раз непроизвольно дёргались к внутреннему карману кителя, но полковник Дорн каждый раз обламывался вспоминая, что он сейчас одет в скафандр. Он покачал от досады аквариумом шлема на голове и продолжил. — Честно говоря, пока не представляю, как вытащить его с такой глубины, но то, что нам надо убраться на поверхности и это наша первичная задача, я уверен. Необходимо полностью нейтрализовать всю живность, может он тогда сам вылезет.

— Попробовали уже, — раздался недовольный возглас кого-то из муров.

— А кто сказал, что будет легко? Мистер Брейс, следующую картинку, пожалуйста! — ординарец быстро что-то нажал на планшете и на экране появилось схематичное изображение скреббера. — Вот здесь у него отходят основные щупальца. От них в свою очередь как волосы на голове прорастают более мелкие трубы уже на поверхность! — полковник Дорн дотронулся указкой экране, чтобы всем было хорошо видно. — На основании полученных данных и произведённых экспериментов на пленённых сверчках мы выяснили что они уязвимы. Результат действий альфа-волн вы видели сами. Сверчки становятся вялыми и их можно брать, что называется голыми руками. Также мы разработали химическую смесь, которая возможно погрузит скреббера в анабиоз, и он не будет нам мешать. Всю живность наверху наша разработка должна уничтожить.

— С поверхностью понятно, вы просто зальёте всё дихлофосом, а как быть с самим скреббером? — спросил Вепрь.

— Сложнее. С этим, несомненно, сложнее, уважаемый Вепрь. Есть ли у вас добровольцы? — быстро спросил полковник Дорн.

— Эээ? Не понял, — Вепрь даже попытался привстать на своём троне. — Для чего? Душить скреббера?

— Очень просто. Надо спуститься по трубе или щупальцу, как вам будет угодно до подземелья, где засел скреббер и оставить на выходе пару бочонков с газом. Активируются они автоматически, группа спокойно успеет вернуться назад.

— Одни уже сходили! — послышалось из зала.

— Да ну тебя в задницу! Сам иди! — заржала Мерилин, когда она успела набраться я не заметил, хотя сидел неподалёку.

— Это неприемлемо, полковник Дорн. Я потерял двести человек на последней вылазке! — взвизгнул Вепрь.

— Так они тронули кладку! Вы же сами видели, что дрон спокойно пролетел. И не надо переться вниз такой толпой. Три-четыре человека, максимум десять. Я заплачу каждому по красной жемчужине за эту операцию! — последнее предложение заставило утихнуть горлопанов. — Ну как вам?

— А эти как же? На поверхности? — спросил Глаз. — Они же нападут.

— Так мы их в первую очередь опылим сами! — поставил победную точку в споре полковник Дорн. Нами уже выбрана одна труба на отшибе стаба. Мы наблюдаем за ней с самого начала захвата Гранитного. Рядом с ней практически никто не появляется, очень удобное место для проникновения. — Брейс поменял картинку на детальную карту кластера сверчков. Да, дыра действительно находилась почти на границе с тропой, а это уже был другой кластер. В настоящее время тропа была закрыта, так как дальше примерно через пять километров возникал ядовитый узкий кластер. Он пересекал всё тропу до Вавилона в нескольких местах. Заполняя всё едкими испарениями, разъедающими не то, что человека, техника разваливалась на молекулы едва проехав в это аду несколько метров.

— Ну что? Может и получится, — кивнул ушастой головой Вепрь. — Есть желающие?

— Жемчуг вперёд! Да, деньги на бочку! — сразу поднялся гул. Алчные муры не хотели задарма подставлять свои тощие задницы и требовали плату вперёд.

— Хорошо, хорошо. Тогда потрудитесь получить на складе бочонки с газом, а я тем временем дам приказ на обработку поверхности в том районе. Также вы получите скафандры, на вас газ не подействует.

— Ну так бы сразу! — донеслось отовсюду.

— Так, записываться в группу ко мне, — пропищал Вепрь. — Десять человек, не больше. Решайте сами, кто пойдёт вниз, — к Вепрю сразу потянулись небритые личности. В прошлой жизни я бы сразу их пристрелил, как увидел подобные хари.

— Вот и чудесно! — полковник кивнул Брейсу и тот быстро пробубнил в рацию приказ. — Для остальных предлагаю собраться здесь через час и наблюдать за операцией в прямом эфире!

Вокруг Вепря столпилось пару десятков муров. Я откинулся в кресле, может не ходить никуда и здесь подождать?

— Так и сделаем, — кивнул папаша Кац.

— Я опять?

— Ага, — кивнул знахарь. — Ты знаешь, Леший, я три раза брался устранить твою болячку, но вынужден расписаться в бессилии. Я даже не могу определить природу твоего недуга. Может накатишь?

— У вас только одно лекарство, — фыркнула Лиана. — А мы разве не пойдём?

— О, нет, нет. Захотелось самоликвидироваться? — прошипел на неё Изя Кац. — Ты думаешь из них кто-то вернётся? — Он одними глазами показал на толпу наивных мужиков. Среди них было даже две женщины. Одна какая-то в возрасте и невзрачная, вторая же активно крутила задницей привлекая мужских особей.

— Я пошутила, носатый. Хотя вот тебя, я бы отправила с ними с превеликим удовольствием, — язвительно заметила Лиана.

— Себя отправь, — Валькирия, сидевшая рядом обняла папашу Каца как птица крыльями. Мы засмеялись.

— Так, смех смехом, но давайте ещё чего-нибудь закажем. Не хочется терять столик, — предложила Вика.

— А куда Сиплый делся? — спросил я. Только что здесь был и исчез.

— В туалет пошёл. Заяц! — помахала официанту Вика. — Загляни к нам, как освободишься.

Следующий час прошёл без приключений. Сиплый вернулся минут через пятнадцать и дал понять, что у него есть разговор, но позже. Мы ели и болтали, наблюдая как нолды устанавливают в зале огромный монитор. Через него будет транслироваться операция. «Счастливчики» уже получили газ и скафандры. А также свои жемчужины и в данный момент грузились на транспорт нолдов. У каждого на спине висел плоский серебристый ранец, по всей видимости с газом. Также каждый скафандр имел порядковый номер и транслировал свою картинку на общий канал. Под номером десять была та самая вертлявая девка с характерным позывным Мандулайнен. Вторую унылую овцу не взяли с собой. Вся группа оставила в качестве правопреемников полученных красных жемчужин своих коллег, причём шестеро из них завещали жемчуг Мандулайнен. Ближе к означенному часу начал прибывать народ. В ресторане стало трудно дышать от ужасного запаха распространяемого мурами. Открыли настежь окна и двери. Лучше не стало. Хорошо было только полковнику с его аквариумом на башке. Он взялся быть ведущим передачи.

— И так, господа и дамы! Два наших челнока завершили очистку прилегающей к трубе территории. Как вы можете сами видеть, в живых никого не осталось. Будем считать, что они все умерли! — на экране появилась съёмка примерно с полукилометровой высоты. Внизу в беспорядке валялись тела сверчков. Никто их них не подавал признаков жизни. Над ними стояло розовое марево разреженного газа, кто бы не зашёл в это облако сразу падали без чувств. — Так что нашей группе ничего не угрожает!

Лично я сильно сомневался, но будем посмотреть, как говаривал начальник склада ГСМ продавая последнюю бочку солярки. Через несколько минут на дороге появился транспорт нолдов. Это был обычный броневик переделанный под десантный вариант. На его плоской крыше разместились наши счастливчики. Они пили, передавая фляжку по кругу. Мандулайнен улыбалась и вся светилась от счастья.

— Не понимаю, чего она радуется? — проворчал Изя Кац. — Скоро её переварит скреббер.

— Может быть и нет. Лешего же не переварил, — заметила Лиана.

— Этот другой. У него даже окрас не тот и шесть крыльев, — скептически заметил папаша Кац.

— Мне тоже так, кажется, — согласился я. — Прошлый проще был.

По мере приближения к трубе десантники убрали фляжку и надели шлемы. Близилось розовое облако. Каждый из муров был вооружён дробовиком. Что-то серьёзное брать не стали дабы не спровоцировать коллапс щупальца. В крайнем случае, если они встретят одиночного сверчка, его всегда можно будет убрать по-тихому. Броневик остановился метрах в ста от «подземного» входа. На землю спрыгнули десантники и быстрым шагом, а где и бегом поспешили к трубе. Вокруг и правда валялись сверчки, не подающие признаков жизни. Одному из них дали ногой по хоботу, но он даже не пошевелился. Над отверстием два мура развернули треногу с лебёдкой, которая по идее должна была вытянуть всю группу наверх. Дрон залетевший к скребберу показал, что труба иногда становилась отвесной и вылезти по ней могли только сверчки, цепляясь за края. Все десять человек пристегнулись за транспортировочные кольца скафандров организовав собой альпинистскую связку.

Группа не мешкая скрылась в широком отверстии. В начале труба шла под небольшим уклоном, но чем дальше, тем круче он становился, дойдя практически до сорока пяти градусов. Фонари освещали сегментарные кольца полого щупальца. Люди шли как по ступенькам стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. Все, кто был в ресторане затаив дыхание следили за смельчаками. Последней шла Мандулайнен расставляя миниатюрные камеры и химические фонари. По задумке внешников они позже должны будут позже проникнуть ниже в центральный зал и оттуда уже расползтись по другим трубам. Ну или хотя бы попробовать. Это даст нолдам общую картину жизнедеятельности скреббера. Возможно, и не придётся его вытаскивать наружу и с помощью химии заставить слушаться их команд.

На глубине в пятьсот метров группа вышла или лучше сказать упала в малый зал с кладкой. Яиц здесь было немного, не больше сотни. Их разумеется трогать не стали и осторожно обошли. Девушка выпустила две крошечные камеры, которые сразу же расползлись по стенам зала и притаились среди складок трубы. Нолды получили чёткое изображение и сразу же начали свои тесты. Облучение яиц жёстким излучением с целью добиться расположения эмбриона, его размеров, возможных характеристик и химического анализа. Всем эти занимались крошечные устройства, группа же проследовала ниже. В этом месте труба поворачивала на девяносто градусов образуя почти прямой угол. Вот за ним десантников и ждала встреча с мстительными обитателями подземного мира.

Без какого-либо предупреждения в лучах прожекторов мы увидели оскаленные пасти разъярённых сверчков-солдатов. По всей видимости они поднимались дабы разобраться в гибели рабочих особей и столкнулись нос к носу с мурами. Те сразу стали палить из дробовиков. Идущим первый командир группы умер сразу. За каким чёртом командир встал в связке первым я не понял, но его завалили свои же. Рефлекс сработал быстрее их мозгов, впрочем, о каких мозгах идёт речь, если они добровольно вызвались залезть скребберу в задницу. Идя в узкой трубе как минимум пять муров, одновременно открыли огонь. Первый мур тут же получил заряд шрапнели в спину и голову. Его мозги брызнули на сверчков-солдатов и вызвали небывалый ажиотаж среди насекомых. Заодно с этим обстоятельством шрапнель стоявших позади командира разворотила ранец на его спине, и труба заполнилась розовым газом. Полковник в возбуждении потёр руки сожалея, что не может сейчас принять дозу своего таинственного порошка.

Картинка почти полностью исчезла в розовом тумане. Командир группы с камерой под номером один окрасился в красный цвет. Остальные девять пока функционировали, но что там происходит мы не видели. В эфире поднялся страшный шум. Идущий вторым орал, чтобы не стреляли, мол, его ранец также дал течь. Но его агония была недолгой, и камера третьего идущего за ним показала выползшего из тумана мура на одних руках. Вместо ног у него висели ошмётки и обильно заливали трубы пульсирующими фонтанами крови. Ранец его тоже фонтанировал только розовыми струями, которые как оказалось не причиняли вреда сверчкам-солдатам, а даже возбуждали их! Мало того одновременно с этим на экран поступала картинка с поверхности, где начали шевелиться «умершие» до этого обычные сверчки. Полковник помрачнел.

Погасла картинка второго мура, окрасившись в красный свет, сразу за ним отправились в долину вечной охоты ещё трое. Итого пять первых идущих перестали отравлять воздух. В эфире непрерывно слышался мат, при чём больше всех орала Мандулайнен. Они первая догадалась скинуть ранец вниз открыв вентиль. Как мы уже знали ни к чему хорошему для них это не привело, обратно лезли одуревшие от газа сверчки. Оставшийся на острие атаки мур яростно отстреливался от наступающих сверчков солдат. Они шустро передвигались по стенкам полого щупальца и точно лупили своими кошмарными лезвиями. Удар и правая руку мура по локоть отлетела вниз схваченная на лету чьей-то проворной пастью. Мур заорал как резаный. Сверчки зарычали, щёлкая своими баклажанами и продолжили его окружать. Боец не выдержал и кинул пустым дробовиком вниз, попав по черепу сверчка он издал глухой звук и вместе с ним исчез в глубине. Левой рукой он расстегнул скафандр. Всем стало понятно, что розовая хрень, которой так кичился полковник, полное фуфло. Мур выдернул руку зажимая чёрную гранату, благо что без жёлтой полосы. Одно нажатие и я автоматически начал считать. На третьей секунде произошёл «бум»!

Погасли сразу три картинки. Безрукий с гранатой и два его позади идущих товарища. Сколько при этом взрыве полегло сверчков никто не считал, но их было и так без счёта. Взамен взорванных их место заняли другие ещё более злые, нанюхавшиеся розового газа. Мне показалось, что розовое облако, плотно закупорившие после взрыва трубу, их вставляло ещё больше, чем нас с папашей Кацом коньяк. Из него они вылетали абсолютно шальные, их фасеточные глаза искрились и переливались всеми цветами радуги. Потрясая своими клинками, они рубили в капусту всех подряд и даже себя. Мандулайнен заорала благим матом как Терешкова на орбите Земли и в отчаянии ударила по кнопке подъёма. Лебёдка мгновенно начала сматывать страховочный трос и два человека повисшее на связке резко полетели вверх.

Что тут началось, озверевшие сверчки-солдаты ринулись за ними. Мандулайнен в припадке ярости непрестанно колотила по кнопке думая, что лебёдка начнёт работать быстрее. Её товарищ, висевший ниже в отвесной трубе, держал в руке по гранате и с удовольствием кинул их в морду насекомых. Два взрыва прозвучали одновременно и вызвали коллапс кишечника, стенки трубы вздрогнули и на короткий миг схлопнулись раздавив самого взрывника. Мандулайнен же повезло больше и её пронесло. Висевший ниже стал несколько у́же в плечах и вообще больше походил сейчас на сосиску. Рычавшие сверчки настигли его и повисли на ногах начав обгладывать мура. Ему, собственно, было уже всё равно, он ещё дышал, как показывала телеметрия, но уже был далёк от своего тела. Сверчки, пользуясь им как лестницей подбирались к розовой попке Мандулайнен. Девушка истерила, крыла полковника Дорна последними словами, отчего тот стоял опечаленный. В конце концов до неё дошло и она отстегнула последнего мура. Он вместе с налипшими на нём сверчками-солдатами обгрызшего его уже по пояс полетел в бездну.

Лебёдка радостно завизжала и практически мгновенно выдернула Мандулайнен как морковку из грядки. Девушка совершила кульбит в воздухе и хорошенько треснулась головой об пытавшегося встать на четыре конечности обычного сверчка. Они ещё толком не пришли в себя и неожиданный удар снова поверг его в нокаут. Сверчок свалился и задрыгал лапками, остальные задумчиво начали прицеливаться своими хоботками. Мандулайнен завизжала и встав на ноги и скинув разбитый шлем стремительно побежала к ожидавшему десантную группу броневику. И даже в этой ситуации она не потеряла самообладания и успела кинуть две гранаты за спину. Первая чётко вошла в скважину трубы и разорвалась, уже внизу порадовав поднимающихся сверчков. Вторая отскочила от треноги лебёдки и взорвалась в десяти метрах за спиной у Мандулайнен. Её отбросила вперёд взрывной волной и разметало задумчивых обладателей костяных хоботков. Саму девушку осколки каким-то чудом не задели. Она на четвереньках тряся головой поползла к броневику. Через несколько секунд её подобрали нолды и сразу укатили домой.

— Повезло сучке, — сквозь зубы проговорила Лиана.

— Ага, заодно заработала шесть жемчужин! — обрадовался папаша Кац.