И сбоку бантик... - 2

ГЛАВА 16

Казалось, когда мы выходили из «Дубравы», что Тео сломлен: взгляд у ишхасса потух и мужчина шел, сгорбив плечи. Похоже то, что предатели добрались до МУБ, подкосило мага.

Я следовала за женихом, не зная как помочь Тео. Собственно я же должна поддерживать его, верно? Но в голове крутилось множество трусливых мыслей: если заговор проник так глубоко в руководящий и чиновничий аппарат, насколько велики наши шансы? Может, стоит все бросать и бежать прямо сейчас? Ведь бунтовщики не оставят меня в живых, они откупятся мной от Герольда. А Ларр? Родственники Тео? Хотя эльфийская принцесса не пропадет... Эмерти переждут в Зеленом лесу, даже если матушке Тео это не нравится. А я?

Решительно тряхнула головой. Я должна верить ишхассу, пусть и хочется позорно сбежать, прихватив всех домашних. Не время для малодушных поступков. Тео обязательно решит сложившуюся ситуацию. Хотя сейчас маг меньше всего походил на человека, способного исправить любое недоразумение. Скорее... подавленного? Было безумно жалко видеть такого Тео. Явно же что он не привык чтобы ему настолько открыто высказывали свое превосходство.

Шла молча, боясь своими действиями еще больше ввести мага в состояние депрессии, хотя множество вопросов относительно того "а что собственно теперь делать?" мелькало в моей голове. До меня ли Тео? Ведь лей Арсен не последний человек в министерстве, а, значит, в заговор могут быть втянуты и еще чиновники. Жутко. На кого надеяться ишхассу, который вроде как должен решить всю ситуацию с внешним и внутренним врагом, а еще до кучи вернутся за королем? Сердце разрывалось, когда я видела мага таким, но что предпринять, я пока не знала.

Однако поведение мужчины поменялось, едва мы вышли на улицу: ишхасс, оглядевшись по сторонам, нашел взглядом нашу коляску и быстрым шагом двинулся к ней. Меня бесцеремонным образом дернули за руку, чтобы я следовала следом. Я едва успевала передвигать ногами.

– Ром Кром, к МУБ, – резко бросил Тео успевшему задремать вознице.

Я удивленно моргнула. То ли свежий воздух отрезвил мага, то ли успел себе что-то обдумать пока шел, но жених был спокоен и собран.

Возница на козлах встрепенулся и удивленно посмотрел на Тео:

– Так поздненько уже, ирр...

Впрочем, продолжать почтенный ром не стал: хватило одного взгляда на ишхасса. Мигом ром Кром сел прямо и пошевелил вожжами, взбадривая лошадок.

Меня же бесцеремонно усадили в экипаж, но я и не подумала возражать: следует понимать, когда стоит возмущаться, а когда нет. Определенно сейчас не тот момент, чтобы устраивать скандал. Хотя и правда поздно, спать уже хочется, а мы только в МУБ собираемся. Но что Тео собирается делать? Неизвестно насколько заговорщики захватили аудиторию. Может все министерство – сплошные шпионы.

– Тео, – робко позвала мага, намереваясь спросить насчет дальнейших планов.

– Чудовище, действовать надо быстро, пока еще основные силы врага верят, что я сломлен фактом такого предательства. Или даже не догадываются, что я в курсе.

Удивлённо моргнула. Так эта поза: сгорбленные плечи и потухший взгляд – это игра на публику?! Ничего себе.

– Ты заметил, что он фактически признался в том, что замешен Священный Синод? – быстро ответила, пока Тео еще слушал меня.

– Именно поэтому, Чудовище, девять из десяти не проснутся этим утром. В синоде я уверен только в одном человеке.

Обомлела. Нет, я, конечно, понимала, что некоторые меры требуют быстрых решений, но что если сказанное леем Арсеном бравада? Попытка надавить на ишхасса? Попыталась было вступиться за людей, которые могут быть и невиновны. Подозрения и «не уверен», вряд ли стоят жизни человека!

– Смерть девяти или сотни? – верно истолковал мой взгляд ишхасс, – подумай, что будет, если начнется гражданская война. Или служители Ашур ворвутся в столицу и мелкие деревеньки на границе. Рассказать, что было всего сотню лет назад? Хочешь?

Помотала головой. Определенно нет.

Но имеем ли мы право вершить судьбы? Решать?

– А если предатели не только среди Синода? Например, те кто работает в МУБ.

– Не среди тех, кого я позову.

С сомнением посмотрела на Тео. Откуда такая уверенность? Предать может любой. Даже близкий, кому ты доверяешь как себе. В «Замке с драконом» только свои, но кто-то же выкрал шкатулку?

На секунду с коляски упал купол тишины и маг, повернувшись корпусом к вознице, зло гаркнул:

– Гони! К демонам прогулочный шаг.

– Но ирр... – ром Кром попытался было возражать, но бросив взгляд через плечо на ишхасса, передумал спорить, – н-н-но!

Раздался щелчок кнута, и мы поехали ощутимо быстрее. Я не очень понимала, зачем Тео тащит меня за собой. Во-первых, вряд ли я ему там нужна, ведь, по сути, я отвлекающий фактор. Во-вторых, я зверски устала и уже спать хочу. Еще пара часов на ногах и мне ненужно никакое обещанное "продолжение" разговора.

До МУБ мы доехали за считанные минуты, гораздо быстрее, чем добирались до ресторации, так что я не успела даже испугаться стремительности, с которой разворачиваются события. Шутка ли? Сегодня открылись странные факты: лей Арсен, подозрения на священный синод. А что если заговорщики специально сказали так, чтобы сместить доверенных лиц с постов и поставить своих?

В здание МУБ влетели, словно за спиной у нас были крылья: я и опомниться не успела, как мы оказались на третьем этаже в кабинете Тео. Маг, усадив меня в кресло, подошел к окну и коснулся какой-то фигурки, стоящей на подоконнике. Судя по свечению, статуэтка – это какой-то артефакт для связи.

Неужели меня оставят при важном разговоре?

Удовлетворенно улыбнулась. Хоть какая-то польза от сегодняшней суматохи. Все-таки я замешана во всей этой кутерьме, а знать не знаю, откуда ждать опасности. Нет ничего хуже, чем страх неизвестности, да и я устала уже постоянно бояться. Сколько можно?!

– А если ты ошибаешься? – не вытерпела я, – ну в отношении Священного Синода.

– Их уши торчат из этой истории, слишком много совпадений, да и скупка земли для октограммы, тоже оттуда тянется.

– А вдруг...

Договорить маг мне не дал, досадливо цыкнул, прерывая мое выступление:

– Я слишком устал, чтобы с тобой пререкаться. Если для того, чтобы предотвратить гражданскую войну, мне надо отдать приказ об убийстве девяти человек, то я сделаю это. Ты знала, что я не святой. Прозвище «Демон Истрана» ко мне не просто так прицепилось, хотя, конечно, за столько лет оно позабылось и его вспоминают только те, кто со мной сталкивался. Мамашки в бедных кварталах, пугая своих детей, уже и не помнят о чем речь. Мне приходилось принимать сложные решения, Чудовище. Сложные и кровавые. Но ни об одном я не буду жалеть или раскаиваться. К чему? Ничего не изменить.

– Что имел в виду лей Арсен, говоря о приступах безумия? – спросила после непродолжительного молчания.

Тео закрыл глаза, словно не желая со мной разговаривать на эту тему. Но ведь... мой жених не сумасшедший же?!

– Помнишь, я говорил, что альтея – это слабость берсеркеров и сила ишхасса?

– Да. Берсеркер эльфов – это скопированный паттерн поведения Северных Лордов, – послушно повторила информацию, которую слышала в свое время.

– Все верно, хотя Лорды немного лукавят, чтобы принизить результаты разработок эльфов, – Тео усмехнулся, отходя от окна и садясь за стол, – естественно у нас природное врожденное чувство, у них результат сложной губительной мутации магии, которая прижилась у одной единственной ветки и изредка появляется у остальных. Сама понимаешь, пара альтея и ее зверь и у нас и у эльфов – достояние народа. У эльфов обычно будущим берсеркерам всеми правдами и неправдами ищут альтею: пробудившемуся мальчику показывают всех окрестных девиц. Ведь состояние ярости без якоря... к слову не все девочки после встреч с маленьким зверем прекращают заикаться в тот же год.

Удивленно посмотрела в сторону мага. И к чему этот экскурс в историю? Его следовало проводить пару месяцев назад, когда мне сообщали столь волнительную новость. Но молчали же! А теперь решили выложить на стол все карты!

– Так вот, не смотря на всю браваду Северных Лордов, что ишхассы, в отличие от берсеркеров стабильны, это не совсем верно, – маг хмыкнул, словно выражая свое презрение, тем, кто отрицает очевидное, – срывы случаются и у нас. Безумие. Чистая животная ярость и отключенное сознание. Говорят, из этого можно не выбраться и с возрастом приступы учащаются. У меня их было три.

С ужасом уставилась на Тео. Приступы безумия? Ярость?

– С появлением альтеи состояние безумия невозможно, но открывать карты перед заговорщиками, что ты не просто невеста, я не стану. Слишком велик риск.

– А метка? Ее перестали видеть на моей ауре?

Ну не дураки же заговорщики! Печать собственника, которую поставил Тео, должны видеть все нелюди и сильные маги. Неужели к ним в голову не пришло ничего подобного?

Тео несколько смутился, как мне показалось.

– М-м-м-м... тут такое дело, чудовище... Такую метку часто ставят ревнивые мужья на... любвеобильных жен, как предупреждение, что может ждать соблазнившегося. Возможно, они решили, что ты просто...

Зашипела от злости. Подлец! То есть меня половина столицы считает гулящей девкой? Так вот почему был смущен в свое время Освальд. Щекам стало жарко, наверняка кровь прилила и я покраснела. Хорошо хоть с предложениями напрямую не ходят!

– Ты!.. – возмущенно воскликнула, приподнимаясь с кресла.

Договорить не успела: в дверь постучались. Видимо те самые доверенные люди, которых ждал Тео. Села обратно, надувшись как мышь на крупу. Я не собираюсь устраивать скандал прилюдно, тем более в присутствии подчиненных мага, но обижаться мне никто не запрещал.

Зло покосилась на Тео. Вот ведь. Убеждал меня, что мое поведение недопустимо для невесты аристократа, что я слишком много позволяю слугам, а сам?.. Разве метка подобного рода выставляет меня в лучшем виде, когда каждый второй думает, что я могу "вильнуть хвостом". С другой стороны, если нельзя рассказывать, что я альтея, как еще Тео мог меня обезопасить?

Не дожидаясь приглашения после стука, в кабинет вошло пятеро мужчин.

Интересно, почему ишхасс считает, что эти его доверенные лица не могут предать? Честь конечно хорошо, но рычаги давления всегда могут возникнуть, разве нет? Деньги, власть, родные. Разве можно быть в ком-то уверенным?

С интересом оглядела мужчин: высокие, беловолосые, в простых по крою одеждах. Лица будто из камня высечены. Полное безразличие! Никаких эмоций. Хотя нет, увидев меня, один из гостей выгнул бровь, но потом его взгляд опустился на мои скрещенные на груди руки и мужчина потерял ко мне интерес. Неужели различил браслеты?

Украдкой покосилась на письмена. Как там говорил ювелир? В старину можно было прочитать по рунам все о женихе девушки? Могло ли это значить, что вошедшие безопасники сами Северные Лорды?

Так и есть! Как минимум у двоих в волосах простенькая черная лента с вышивкой. У одного алели маки на темном фоне, а второму невеста вышила васильки. Если я правильно помню цвета, то невеста не очень рада была обретенному жениху, и ведь носит же! Ни капли смущения на лице. На секунду представила, чтобы было, если бы я вышила что-то подобное.

– Кто?

Голос у обладателя вышитых васильков был спокоен, хотя чувствовалась угроза. Интересно, о чем речь? Обо мне?

Тео сделал приглашающий жест рукой и мужчины, словно нехотя, расселись по креслам. Поспешно встала и отошла к окну, чтобы освободить место. Я-то могу и постоять, а гостям и магу нужно пространство и стол с картой. Да и неуютно стоять в их толпе.

Мое перемещение естественно не остались незамеченными: мужчины криво усмехнулись, словно удивляясь моей трусости. Но причем тут страх, господа? Лишь рациональное решение.

– Признаться, увидев вначале ленту в твоих волосах, я думал, ты блефуешь. При сильном звере отсутствие альтеи сродни безумию, а Ишхасс пробудившийся полностью так поздно....

– Трувор, – мотнул головой Тео, прекращая подначку.

То что это именно дружеское подначивание я не сомневалась: уж больно ехидно было сказано.

Мысленно поставила себе галочку, если не расспросить, то хотя бы поискать информацию о сказанном. Меня уже начинает порядком раздражать эта пелена таинственности. Это они выросли при дворе – недомолвки и интриги для них плевое дело. У меня же в прошлой жизни, в школе, таких проблем не было, а в этой – нужного окружения, наверное, чтобы вырасти в хитрую даму. Да и менталитет разный. Хотя, не спорю, я успела приспособиться к этому миру, но некоторые вещи тяжело уходят, а другие – еще более тяжело «прирастают».

Молчать я, впрочем, научилась – вот и сейчас улыбнулась, пожав плечами. Понимайте, как хотите, а Тео у меня главный. Иррель все-таки патриархальный мир, не стоит принижать значимость мага в глазах друзей. Я-то, конечно, могу взбрыкнуть, но, уважения в глазах незнакомых Северных Лордов мне не нужно, а вот с Тео мне еще жить.

– Хороша, – протянул один из ирров.

– Прежде всего дела, Хрош, – недовольно прошипел жених, которого, судя по выражению лица, порядком начал раздражать этот разговор.

Впрочем, я бы не сказала, что поведение гостей можно было расценивать как неуважительное, скорее как подначивание старых друзей. Вот я бы на месте Тео, услышав подобный эпитет от друга, только порадовалась, а не вела себя подобным образом.

– Теодор прав, Хрош, – кивнул Трувор, – кто?

– Арсен.

– Да быть того не может!

– Ты шутишь?

Возгласы слились в один выкрик. Видимо ирры не могли поверить, что предатель подошел так близко к МУБ и реальной власти. Мне вот тоже не по себе, безумно хочется, бросив все, бежать. Но... не могу.

– Кто еще? – продолжил допрос Трувор, едва первое удивление ослабло.

– Синод.

Послышались новые шепотки. Мужчины недоуменно переглядывались, словно это вообще было невозможно.

У меня вообще создалось впечатление, что Лорды общаются друг с другом ментально: слишком уж несодержательный разговор они вели, а поведение подобно тому, что идее полное понимание ситуации. Какой-то артефакт, наподобие тех что у Маххабат и его людей? Отчего тогда они собрались в этом кабинете, да еще в моем присутствии? Глупо же. Или же они очень давно обсуждали эту ситуацию? Потому хватает лишь одного слова...

– Всех? – деловито спросил Хрош.

– Кроме леи Арумы.

– Наконец-то.

Сдаётся мне, они сейчас будничным тоном договорились убить девять человек. Поежилась. Как-то все произошли слишком обычно, словно каждый день подобным занимаются, хотя кто их знает? Тео явно не за красивые глаза занимает свой пост. Безопасность государства явно требуют особых мер.

– Что с информацией по Дальнему перевалу?

Едва ирр Трувор озвучил этот вопрос, Тео быстро метнул в мою сторону тревожный взгляд. Удивленно выгнула бровь. Уже боится, что я могу услышать лишнего? Так я сюда не просилась, ты сам меня притащил, милый. Ехидно улыбнулась жениху. Сложная у Тео ситуация – еще пару минут назад он показал, что мне можно доверять, но уже сейчас хочет, чтобы я узнала как можно меньше об этой войне и частности ситуации.

Я же навострила уши. Дальний перевал? Возможно там король? И не там ли случаем была Эная? Интересно, у девочки ответственное задание от Тео или наоборот? Задать бы этот вопрос, когда гости уйдут.

– Информация про портал подтвердилась?

– Да отчет по ним от отдела артефакторики уже есть, – серьезно кивнул маг, беря со стола стопку листов.

Ирры, взяв в руки по копии, углубились в чтение. Время от времени мужчины поднимали голову и задумчиво смотрели в мою сторону. Интересно, что же в отчетах?

Вообще мне становилось смешно. Будто это театрализованное представление, сценарий для которого писал графоман своего дела. Раздражало то, что я совершенно не понимаю происходящего.

– Сколько у нас доверенных лиц?

– Мало, – устало отозвался Тео, – меньше, видимо, чем я рассчитывал изначально. Но есть козырь – альтея короля.

Взволнованно посмотрела на жениха. Милу-то сюда каким боком? Неужели хочет кинуть на растерзание толпе: представить всем будущую королеву? Девочка не похожа на прожженную интриганку, чтобы сыграть счастливую невесту, пока судьба Сигурда не определена. Скорее уж Тео подставит ее под вражеские "стрелы".

– Она существует? – скептически поинтересовался Трувор, – или это очередная байка, навроде купола.

– В то, что моя альтея реальна, вы тоже не верили, – угрюмо парировал Тео.

Мне показалось, что ишхасс выкладывает последние тайны. Неужели все так плохо? Вздохнула. А у меня были такие планы – летняя игровая беседка, альманах, новые блюда в меню и модный дом.

– Я до сих пор не верю.

Ого, да у господ ирров сдают нервы: слишком уж... возмущенным выглядел смешок. Если это доверенные люди, кому Тео доверяет как себе, то чувствую все печально.

– Тина, милая, покажи браслеты, – попросил маг таким голосом, что я не посмела ослушаться.

Подойдя ближе, протянула гостям руки для осмотра. Мужчины поискали шов по всей поверхности браслета и удовлетворённо кивнули. Тот ирр, что с вышитыми васильками, по-моему, завистливо вздохнул, натолкнув меня на определенную мысль по поводу природы этого чудного эффекта.

– То есть альтея короля так же реальна как и твоя?

– Более чем.

Села в кресло за стол, которое жених так и не занял. Определенно это разговор надолго, а ноги они не казенные. Подтянув колени к груди, внимательно следила за гостями. Можно подслушать много интересного. Увы, монотонный бубнеж ирров действовал на меня усыпляющее.

Меня разбудили отнюдь не голоса. Скорее то ощущение, когда тебя поднимают в воздух и куда-то несут. Но день была такой насыщенный на событий и долгий, что я даже не стала открывать глаза: уткнувшись носом в шею мага и вдыхая такой родной запах, я только теснее прижалась к Тео. Надеюсь, мы домой. Очередного путешествия, поисков заговорщиков и эмоциональных потрясений – я не выдержу.

Похоже, весь важный разговор и планирование дальнейших действий я позорным образом проспала, но расстраиваться по этому поводу не собираюсь. Хотя, конечно, хотелось какой-то определенности, и понимания происходящего, но толку терзаться? Тем более вставала я с рассветом, а сейчас далеко за полночь, как тут не уснуть?

– И что теперь? – донесся сбоку мужской голос.

– Разбивать врага, – шепотом ответил Тео поудобнее меня перехватывая.

Трувор, а если слух меня не обманывает, это был именно он, скептически хмыкнул.

– Дверь открой, – недовольно буркнул ишхасс.

– У тебя теперь есть уязвимое место.

Скрипнула дверь и, судя по изменившемуся аромату: в воздухе витал запах сирени, мы вышли в приемную, заставленную цветами.

Ненавижу этих мужчин! Говорят совершенно непонятно, перепрыгивая с темы на тему. Лучше любой шифровки, вроде и рядом нахожусь, а спроси о чем разговор был – не отвечу. Набор слов, а не поток информации.

– И потому я сильнее в стократ, Трувор, – все так же шепотом возразил Тео, выходя, судя по звукам, в приемную.

– Альтея ишхаса... – протянул Свереный лорд, – тебе повезло, Теодор. Не часто встретишь цельные браслеты, да еще на руках чужачки.

– Так и не смирилась? – совершенно нелогично поинтересовался мой жених после непродолжительного молчания.

– До сих пор, – Трувор вздохнул.

Неужели они про альтею, которая вышила васильки? Ну да, подобный рисунок говорит о сильном негативе. Не смирилась с участью, но вынуждена быть рядом. Наверное, это ужасно. Хотелось посочувствовать этому огромному мужчине, но не уверена, что ему нужна моя жалость. Определенно не стоит особенно сейчас дать понять, что я не сплю, пока Лорд тут весь в расстроенных чувствах.

– У нас нет права ошибиться. Ради всех граждан, ради моей альтеи, ради Сигурда.

– Он, похоже, в безопасности, раз уж ты тут.

– Я бы сошел с ума, будь рядом с ним. Но вдали от друга, мне не сильно легче.

Мысленно виновато вздохнула. Тео тут только из-за меня. И угроза всему государству тоже только потому, что Герольду очень хочется домой. Не желай он так яро меня, вряд ли бы объединился с заговорщиками. Может и сражаться с внутренним врагом было бы проще. Я – слабое место Тео. Демона Истрана. И если бы ишхассу не пришлось нянчиться со мной, возможно, король был бы уже спасен, и перед страной не стоял призрак войны. Разве допустил бы Тео угрозу жизни друга? Никогда.

Судя по ветерку, коснувшемуся щеки, пока я предавалась терзаниям, мы вышли на улицу.

– В гостиницу, ирр Эмерти?

Надо же! И Кром не спит, так и дожидался нас у ворот. Насыщенные дни однако у возниц министерства.

Плохо ничего не видеть, так и подмывает открыть глаза и оглядеться по сторонам, но что если Трувор еще рядом? Может разыграть пробуждение? Поверит ли Лорд?

– Ко мне домой, – недовольно буркнул Ишхасс, и уже мне в ухо, – чудовище, я прекрасно знаю, что ты давно не спишь. Открывай глазки.

– А почему сразу не сказал? – смущенно поинтересовалась, поправляя рукой челку.

Тео аккуратно поставил меня на землю и пожал плечами.

– Может тебе просто захотелось покататься? – предположил маг, помогая мне сесть в коляску, – ну или послушать от меня признания, признавайся, Чудовище?

Несколько неуклюже забралась в повозку и села, расправляя складки платья.

– Вот еще! Придумаешь тоже, – пробормотала я, откидываясь на подушки.

Щекам стало жарко. Наверняка я покраснела под усмехающимся взглядом Тео. И ничего я не прикидывалась! Проснулась я уже оказавшись на руках ишхасса, а никак не раньше. Подумать только! Как маг может подозревать меня в подобном?

– Я пошутил, Чудовище, успокойся, а то твои уши сейчас загорятся...

Фыркнула и задрала голову, словно разглядывая ночное небо, но на самом деле, чтобы не видеть лица вредного мужчины. С ним никогда не поймешь, серьезен он или нет.

Звезды. Совсем иные созвездия, к которым я уже привыкла. Если так подумать, то я стала воспринимать Иррель своим домом, когда перестала искать полярную звезду, выходя на балкон.

– Не дуйся, чудовище, это был длинный и трудный день.

Маг пересел ко мне на сиденье и, ухватив пальцами меня за подбородок, повернул к себе. Тео прижался лбом к моему лбу и выдохнул, щекоча теплым дыханием лицо.

– Спасибо.

– За что? – смущенно поинтересовалась, не зная как реагировать на столь откровенное для ишхасса поведение.

– За молчание. За женскую мудрость.

Закусила щеку изнутри, чтобы не заулыбаться. Значит, политика поведения была очень даже верная. Все-таки это патриархальный мир, даже если я не привыкла к подобному, роль женщины – быть ведомой. И как оказалось, Тео вполне способен на компромисс и благодарность, если ему уступить первой, хотя это далось мне определенно нелегко.

Маг же, естественно не слышал моего внутреннего монолога. Чуть наклонившись вперед, он коснулся своими губами моих губ. Мне казалось, я даже не почувствовала поцелуя. Был ли он? Видимо мужчина подумал так же: мгновение и, ухватив зубами мою нижнюю губу, Тео легко потянул на себя и тут же отпустил, словно дразня. Ах, как давно я так не целовалась! Да еще с любимым мужчиной.

– Не думай даже, Чудовище, что я повторю это дважды, – прошептал Тео, отстраняясь.

– Я и на первый то не надеялась, – фыркнула, пожимая плечами и, поддавшись порыву, показала мужчине язык.