И сбоку бантик... - 2

ГЛАВА 19

Конструктивного диалога с дизайнером так и не получилось: толстячок то и дело косился на Рея и задумчиво жевал губу. Наверняка в голове у лея Перье крутилось, отчего рядом со мной находится представитель МУБ. Нет, слухи вокруг моего заведения и меня лично ходят разные, но... не обошел вниманием мужчина и мои обручальные браслеты, только отчего-то решил, что это подарок некроманта.

– Лея, смотрю вас можно поздравить! – широко улыбнулся толстячок, начисто игнорируя Рея, который пытался вернуть разговор к ромее Альме, – наверное потому ваш спутник столь подозрителен. За любимую женщину переживаешь больше обычного. Даже на превышение полномочий пойти – раз плюнуть.

Дизайнер недовольно посмотрел на задумчивого некроманта. На секунду мы замолчали, недоуменно переглядываясь все втроем: я, Рей и Азават. В чем была связь между министерским некромантом и моими браслетами? И причем тут использование власти?

До Северного Великана дошло быстрее остальных. Азават самым неприличнейшим образом заржал – потому что назвать это смехом, язык не поворачивался. Пришлось объяснить, что Рей тут совершенно не причем.

Впрочем, видя как затрясся дизайнер, только сейчас осознавший, что некромант действовал в соответствии с инструкцией (хотя в виновность возлюбленной так и не верил), я даже поморщилась.

Потому дизайнер достаточно быстро раскланялся, оставив у меня зарисовки, выполненные восковыми мелками, образцы ткани и кружев.

Азават все еще продолжал мерзко похихикивать, поглядывая на меня, чем раздражал еще больше.

– И что ты думаешь? – поинтересовалась у некроманта, игнорируя гадко смеющегося Великана.

Не то чтобы Рей был лучше кандидатурой для консультации. Тем более в свете того, интересы чьей богини мы затрагивали, но больше не было никого с кем бы хотелось вести диалог. С Грэгориком разве что, но оборотню сейчас не до меня. И вообще, стоит рядом только оказаться Тео, как Грэгорик как с цепи срывается. Та самая мужская ревность? Так или иначе, оборотень будет еще пару дней отходить до нормального человека, потому пока идти к нему с предположением – неправильно.

– По-моему, жутко мерзкий розовый, – пожал плечами некромант, поддевая верхний образец ткани.

– Не розовый, а пудровый, – машинально поправила и недовольно тряхнула головой, – я не об этом спросила!

– А о чем?

– На счет ситуации с ромом Перье!

Мне показалось, Рей поморщился. То ли ему не нравилось присутствие Азавата, то ли просто не хотел отвечать на этот вопрос.

– Я думаю, стоит проверить подобных «ушедших от дел» приближенных Синода, возможно удастся найти зацепку.

– Уже, лея. Я отправил записку в МУБ, доверенным лицам. Не думаете же вы, что умнее сотрудников министерства.

Пожала плечами. Точно не умнее: с самого начала меня провели и с кочевниками и со стипендией, потому, может, мои слова и звучали глупо, но как не спросить, если от этого зависит моя жизнь?

– А что это даст? – подал голос, молчащий до этого Великан, – Синод мертв, а, значит, бунтовщики «обезглавлены», разве нет?

Рей, прищурившись, посмотрел на Азавата. Мне вот тоже непонятно откуда он знает про заговорщиков? Или сделал вывод из тех скудных фактов, что прозвучали? Или Великаны не так просты как кажутся?

– Синод это оружие. Гарант лояльности толпы, не более того. Реально удержать светскую власть они не смогут. По крайней мере, в глазах аристократии и ближайших соседей. Оборотни, драконы и пустынники консервативны и ведут переговоры только с властителем. Собственно Сигурд в свое время стал королем именно так.

– А если цель заговора посадить своего наместника? Ведь Северный Лорд тоже не коренной житель герцогства Истран? – озвучила давно терзавшие меня мысли. Что если именно драконы и спровоцировали конфликт?

Эта мысль не давала мне покоя с того самого момента как я узнала про то, что на короля покушаются и не все вертится вокруг моей персоны. Ведь должна же быть какая-то цель у оппозиции Сигурду. Только власть. К чему еще убивать короля?

– Все не так просто, – покачал головой Рей, – из простого народа никто не знает особенностей смены династии на землях Истрана, но королем может стать не любой. Ирр Эмерти вроде бы вам уже озвучивал.

Значит именно земли королевства. Территория. Это ключевой момент? Задумчиво посмотрела на некроманта. Это подсказка? Может, стоит наведаться в Университетскую библиотеку. В конце концов, я там в теории числюсь, даже пару раз мои лисята относили свитки с выполненными заданиями на кафедру. Что может обуславливать земля? Какой-то ритуал противостояния Ашур? Она же была прежде покровительницей территории. Или наоборот. Преклонения. Нужно быть одобренным ею? Но тогда у заговорщиков море шансов.

– Например, ирр Эмерти, – съехидничал Азават, покосившись на меня.

– Ну да, к слову, – невозмутимо кивнул Рей, – хотя народ наверняка взбунтовался бы, не поддержи его Синод. Все-таки резня десятилетней давности...

Поежилась. Вспомнились слова о нестабильности Тео. Зверь, пробудившийся без альтеи – страшен. И сколько их таких? Тео, Сигурд... но ведь король смог удержаться, а Тео? Не зря ему угрожал лей Арсен.

– А из местного дворянства? Те кого не устраивает, что у верхушки власти стоят исключительно Северные Лорды?

– Пять-семь, – пробормотал некромант, доставая блокнот и ручку, – хотя в свете открывшихся фактов, я бы хотел проверить...

Подозрительно уставилась на Рея. Тео представил его как простого некроманта. Откуда у него столько уверенности, что его рассуждения заинтересуют МУБ. Полномочия, власть? Так ли прост Рей? Парню лет шестнадцать от силы, а выглядит на двенадцать-тринадцать, но уже успел «оженить» на себе Энаю, сделать дриаду любовницей. А еще некроманта опасается даже Грэгорик. Да что же не так с этим мальчишкой?!

– А я могу...

– А вам не стоит лезть в это дело, Лея! Ирр Эмерти весьма однозначно охарактеризовал предел вашего участия во всем этом, – отрезал некромант, заканчивая писать.

Пораженно застыла. Это он мне сейчас? Неужели не понимает, что ожидание нападения, хуже смерти? Я так с ума сойду, пока они разберутся с проблемой. Но как узнать самостоятельно? Выходить из «Кобылы» я не собираюсь. Как бы не терзало меня любопытство, страх оказаться распятой на столе в одном из домов столицы – сильнее. Посылать «лисят»? страшно. Вдруг воспользуются детьми? Замкнутый круг какой-то!

Может быть, мне поможет другое знание? Ведь должно же быть что-то, что упускают местные, потому что для них это в порядке вещей, а я замечу несоответствие. Везет же иногда в книгах? И стоит сосредоточится на особенностях принятия власти и землях Истрана?

Невольно встретилась глазами с Азаватом. Почему у меня такое чувство, что он что-то знает?

– Господин Азават, господин Азават! – послышался из коридора взволнованный голос.

В дверном проеме показалась голова поваренка. Мальчишка мельком оглядел зал и, собирался уже было, юркнуть назад, но тут заметил нашу компанию и с облегчением вздохнул. Протиснулся в приоткрытую дверь и подбежал к нам.

Рей не обратил на мальчика никакого внимания, а мы с Великаном удивленно уставились на поваренка. Странное дело, почему мой персонал с кухни разыскивает Азавата? Появись в дверях Асек или Пуффе, я бы решила, что принесли какую-то депешу с голубятни, но... Рульян? Имя мальчика вспомнилось с трудом. Я, конечно, люблю свой персонал, но вертких помощников Амиры так и не выучила, тем более, что они частенько менялись.

– Господин Азават? – взволнованно поинтересовался мальчик, комкая в руках белый колпак, – леечка!

Казалось Рульян сейчас расплачется. Странно, что поваренок ищет именно Азавата: почти уверена, что Амира не позволяет своим работникам разгуливать по «Кобыле», потому если о существовании великанов и знала вся гостиница, то вряд ли каждого в лицо и поименно. Вот и Рульян совершенно не представлял, сидит ли перед ним нужный Великан.

– Азават, – спокойно подтвердил мужчина, бросая на меня косой взгляд.

Пожала плечами. А я тут причем? Для меня приход поваренка тоже неожиданность.

– Меня вас дядька Крэг велел позвать. И тетка Амира. У нас там ваш, с Анри! А главнучего вашего, Мухха-Бута нету!

Хмыкнув над исковерканным именем «главнючего», представила зачем Крэгу потребовалось посылать за нами? Сам не смог дойти? Знает же где мы, и от общей мы залы совсем не далеко.

– Что? – удивленно спросил Рей, поднимая голову от блокнота с заметками.

– Ваш, говорю, здоровый такой северянин, врезал Анри! – возбужденно поведал мальчишка, – дядька Крэг его держит, но дюже большой! Драка!

Мальчик так радостно взвизгнул «драка», что я на секунду поморщилась, а потом до меня дошел смысл сказанного. Азават сообразил быстрее меня – сразу поднялся, и коротко кивнул Рульяну:

– Веди.

Я тоже поспешила следом за мальчиком и Рей, закатив глаза, двинулся за нами следом. Походя мимо главного зала мельком заглянула в помещение. Ни Крэга, ни «котенка». И отчего они оставили пост без охраны? Неужели там такая серьезная драка? С участием Анри? Да он любому из соотечественников Азавата на один зуб. Но что не поделил кондитер и Великан?

Со стороны кухни ни звука, а музыка из зала только увеличивала нервозность. Хорошо, что гости не догадываются о драке у них под боком, но это скорее заслуга специальных изоляционных амулетов. Мне не хотелось, чтобы клиенты слышали шум от готовки и официантов, передающих заказ. Как оказывается и против скандалов помогает.

Картина же открывшаяся мне на кухне поистине больше походила на какой-нибудь кадр из дешевой комедии: перевернутые столы, за которыми спрятались поварята, размазанный по стенам крем и ревущая Муся в углу. Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что виновники конфликта – Ингарек и Анри тоже обнаружились прямо посреди зала, но первым делом я отметила именно плачущую троллиху.

Сцена как из водевиля: великана изо всех сил сдерживал Крэг, «котенок» то ли прикрывал, то ли оттеснял покрасневшего Анри к углу. Амира пыталась успокоить Мусю, а Ирна испуганно обводила взглядом разгромленную кухню.

– Не поняла... – сурово сказала, оглядывая помещение. Что за?..

Кондитер, воспользовавшись тем, что большая часть присутствующих переключила свое внимание на меня и, ухватив со стола поднос с пирожными, ловко запустил ими в Крэга и Ингарека. Что ж, тогда становится понятным, кто кидался тортами, которые некрасивой горой стекали по стенам.

Ингарек предпринял еще одну попытку прорываться, но Крэг выдержал. Ирна испуганно взвизгнула, услышав то ли боевой клич, то ли рев Великана. Этак они мне всю прислугу перепугают, а у меня полный зал народа! Кто будет подавать еду и встречать гостей. Хотя, оглянулась, готовить на такой кухне проблематично.

– Мсе ахена, Ингарек! – крикнул Азават, подходя к соотечественнику и едва не за шкирку отдирая великана от Крэга.

Ингарек, услышав «нюхача», разом обмяк и покорно дал отвести себя в сторону. Не знаю, что уж такого сказал Азават, но великан полностью принял ситуацию и прекратил буянить. Анри, видя, что враг сдался и больше не кидается на него, гадко усмехнулся и предпринял попытку швырнуть в сторону великана нарезкой овощей, так «удачно» стоявшей на столе.

– Анри! – угрожающе крикнула.

Кондитер посмотрел на меня с ненавистью, будто это я самолично ввязалась в драку против него, но руку от блюда убрал.

– Из-за чего погром?

Анри, демонстративно молчал, сложив руки на груди. Я же переводила взгляд то с одного, то на другого. В голове у меня даже не укалывалось, как эти двое могли встретиться, не то что подраться. Тем более, что Анри обычно избегал конфликтов, вызывая этим мое одобрение, но сейчас на лице у кондитера расцветал синяк, а сам великан, естественно, не пострадал.

– Я жду! – повторила на всякий случай. А вдруг кто-то не расслышал?

– Это все.. из-за меня... – подала голос троллиха, вытирая слезы с лица ладонью, – простите, лея.

Понятнее не стало. Переглянулась с Азаватом. Похоже ему тоже не известна причина, не смотря на то, что он перекинулся с соотечественником парой фраз на певучем незнакомом языке. Ингарек молчал великан упрямо смотрел в пол, не поднимая головы, отвечал односложно и никак не прояснял ситуации.

– Я дрова с заднего двора приносила, а тут, Ингр... вызвался помочь.

Непонимающе посмотрела на Мусю. Не вижу связи. Великану конечно плюс, что он помогает троллихе, тем более если вспомнить отношение северян к своим соседям, но драка?..

– А Анри...

– Пустите, – дернул плечом кондитер, сбрасывая руку «котенка», – я лишь сказал правду. Что троллиху можно как вьючную силу использовать и тот факт, что она подстилка великана, не отменяет мужицкой силы этой твари.

Я ахнула и покосилась на Азавата. Откуда столько ненависти в адрес Муси? За все предыдущее время, что троллиха работает у нас, я не замечала какой либо агрессии в ее адрес со стороны домашних. Любопытство, опаска, подтрунивание, но не отвращение. Ведь именно это чувство прозвучала в столь «лестном» эпитете, которым одарил кондитер мою Мусю.

Великан закаменел лицом и я испугалась, что драка начнется по новой. По крайней мере, Ингарек снова подобрался, готовый к прыжку. А я... я не верила, что это говорит Анри! Он же дамский угодник, безобидный тюфяк. Как ему чувство самосохранения отказало, сказать такое при великане? Хотя, если вспомнить его поведение после известия, что я отдаю Ирну замуж, то такие слова можно предположить.

– Райс, – попросила «котенка», – отведите, пожалуйста, Анри ко мне в кабинет. Я хочу с ним побеседовать лично.

Вышибала кивнул и подхватил под локоток недовольного кондитера. Мужчина немного сопротивлялся, но против железной хватки Райса не пойдешь.

Я подождала пока Анри с конвоем скроется, и повернулась к своим сотрудникам. Мне как минимум нужная полная картина происходящего, чтобы понять – работал ли Анри у нас сегодня последний день или же эта вспышка гнева имеет под собой обоснованную причину и кондитер, извинившись перед Мусей, продолжит творить свои десерты.

– Амира, займите своих людей, пожалуйста. Муся, Ирна, Ингарек, я хочу услышать, что все-таки произошло.

– Я не специально, леечка, – прошептала Муся, втягивая шею в плечи.

Словно я ее ругать собиралась! Вот уж меньше всего верю, что добродушная троллиха могла чем-то вызвать такую дикую ярость со стороны кондитера. Скорее уж прямо сюда посреди кухни спустилась Ашур и самолично нашептала на ухо Анри всякие гадости.

– Из-за меня... Мы с Ингром весь проход заняли, пока дрова складывали, ромчик пройти не смог.

Перевела взгляд на великана, ожидая каких либо комментариев с его стороны. Может он заметил что-то странное? Молчит. Партизан несчастный. Непонятно, лишь из-за того, что Муся и Ингарек перегородили проход к поленнице, так взъярился кондитер? Не вижу криминала.

– Он казав, чтоб мы отошли, – коряво продолжила троллиха, как всегда коверкая речь, когда волновалась.

Ободряюще улыбнулась. А великан становился между тем все мрачнее, хотя, казалось, куда уж больше то? В животе как-то похолодело в предчувствии беды. Не знаю уж что тут произошло – но ситуация странная и почему-то мне не нравится.

– Инг казав, что поможет и отойдет, – еще тише добавила женщина, виновато пряча глаза.

– И? – поторопила Мусю.

Троллиха робела, терялась и коверкала речь, заставляя морщиться великанов. Стоило бы оборвать Мусю, чтобы сохранить остатки уважения со стороны северян, которые уже было почти восхищались достаточно правильной речи троллихи, что несомненно было ей в плюс, но так как никто кроме моей «охранницы» не мог пояснить произошедшего, приходилось терпеть.

– И Анри сказал... те слова.

– А я дал вашему человеку в морду! – с мрачным удовольствием на лице заявил молчавший до сих пор Ингарек.

Северянин поднял на меня глаза, словно ожидая угроз, ругани или осуждения. В одном он ошибся – Анри мой работник, но никак не МОЙ человек. А вот троллиха... целиком и полностью «моя».

– Хорошо, – кивнула спокойно, отчего у Азавата удивленно приподнялись брови. Похоже великаны не ожидали, что я так легко соглашусь с этим фактом.

Я же задумчиво постучала пальцами по столу. Отчего вспылил Анри? Возможно, мужчину терзали какие-то серьезные думы, а потому он сорвался на самом беззащитном существе во всей гостинице? Зная характер кондитера, такое предполагается очень даже легко, но что? Тянет ли это душевное волнение на шанс остаться в стенах «Кобылы»?

– Я теперича виноватая? – выдохнула Муся внимательно всматриваясь в мое лицо, сквозь растопыренные пальцы, которыми закрыло лицо.

– Нет, это я, – послышалось у меня за спиной.

Удивленно обернулась к Ирне. Вдовушка? Она тут каким боком? Крэг быстро глянул на невесту и задумчиво перевел взгляд в сторону двери, за которой исчез Анри. «Висельник» как то нехорошо усмехнулся и спокойно посмотрел на Ирну. Женщина, с каким-то отчаяньем и виновато посмотрела на вышибалу и вздохнула.

– Ты? – переспросила на всякий случай.

Все произошедшее все больше походила на какое-то запутанное кино. Причем не самое бюджетное: настоящие мексиканские страсти и куча пироженных размазанных по стенам. Ирна тут каким боком?

– Я, – вдовушка, закусив губу, виновато опустила голову.

Нащупала рукой стул. Похоже, выяснение всех обстоятельств затягивается, а потому в ногах правды нет. С одной стороны, не хотелось выкладывать все грязное белье гостиницы при гостях, а великаны как ни крути, гости, но разве был у меня выбор? Северяне вольно или невольно оказались свидетелями, придет Маххабат, спросит и со своих людей и с меня – кто посмел обидеть Мусю, и почему «он», этот таинственный обидчик, еще не вылизал пол, выпрашивая прощение троллихи? Великан очень серьезно отнесся к статусу жениха, иногда высказывая даже мне, а уж что он сделает с Анри! Страшно представить.

– Анри подошел ко мне чуть ранее стычки с ирром великаном и... – Ирна метнула испуганный взгляд в сторону жениха, – и предложил продолжить некогда начатое ранее общение.

Ого! А вдовушка научилась весьма культурно выражаться. Послушаешь и не скажешь что крестьянка. И только спустя мгновение, увидев разом «окаменевшее» лицо Крэга, я поняла, что именно предложил женщине кондитер. И ведь каков наглец!

– Я сразу же отказала, я теперь мужняя жена, и пригрозила пожаловаться Крэгу, – Ирна молитвенно сложила руки, словно призывая меня поверить.

А я что? я и не сомневалась. Анри весьма скользкий человек, я это уже поняла. Кондитеру нравилась власть над вдовушкой, ее потуги соответствовать ему, быть равной по «положению» городского. И сама Ирна не понимала – это невозможно. Я видела, конечно, но слушала ли меня влюбленная женщина? Нет. Потому я нисколько не жалею о своем решении отдать Ирну замуж. И даже если у женщины еще оставались какие-то чувства к Анри, она наверняка их уже все растеряла, видя его мелочную душонку. Да и воспитана вдовушка иначе, раз отказала красавцу-повару в «продолжении» их отношений. Муж он на то и муж, что ему верность надо хранить, пусть даже муж и будущий. Мог ли с этим смириться кондитер? Не знаю, но судя по поведению – нет.

– А Анри?

– Вспылил, – кивнула вдовушка в ответ на мой вопрос, – а тут как раз Муся с ирром великаном зашли.

Я задумалась. Анри поступил ужасно. Так мужчины себя не ведут! избалованные дети или женщины – да, но не мужчины! С другой стороны остаться сейчас без кондитера? Провал! И как поступить?

– Я не успела рассказать, – виновато прошептала Ирна, невесомо касаясь пальчиками рукава Крэга, – но я хотела.

«Висельник», накрыв ладонью руку женщины лишь кивнул, не отрывая взгляда от двери на второй этаж. Судя по всему – Крэг и не сомневался в невесте. Он уже понял что не сомтря на внешнюю похожесть с его бывшей женой – Ирна существенно отличалась от Сарны.

Я сделала вид, что не заметила столь интимной сцены. Вообще все кроме Муси усиленно рассматривали пейзаж за окном кухни. Одна лишь троллиха беззастенчиво сморкалась в огромный платок от переизбытка чувств и не отрывала глаз от моей управляющей и вышибалы – смотреть на великанов ей определенно было стыдно.

Интересно, испытывает ли вообще хоть какую-то толику рассекания Анри? Вот все же? Ведь он сорвался на ни в чем не повинного.

– Этот выродок горной козы... – встрепенулся Ингарек, который естественно услышал сказанное Ирной и легко понял причину, по которой Анри сорвался именно на Мусе.

– Ингар! – резко осадил соотечественника Азават, задумчиво дергая себя за косичку. Или, может, говорил с Маххабатом? Поди разбери эти волшебные технологии разных народов.

– Азават прав, достопочтимый ирр, – коротко бросила, покачав головой, – Мусе не надо было принимать это так близко к сердцу.

Троллиха испуганно подняла на меня глаза, видимо соображая, ругаю я ее или нет? А и сама не верила в то что собиралась сказать.

– Ей предстоит уехать в горную деревню, а сомневаюсь, что там радушно примут ее и мальчика.

– Грю и его мать достояние нашего народа! – зло буркнул Ингарек, упрямо выпячивая нижнюю челюсть, – ни один мужчина не опуститься до войны с женщиной, как этот ваш повар. Если это конечно стоящий мужчина.

– А ваши женщины? Муся троллиха, и не говорите, что у вас к вашим соседям самое радушное отношение. Вы используете их, чтобы окончательно не скатиться в близкородственные связи. Что скажут женщины, на то что Муся станет женой одного из самых завидных женихов деревни? Кто он в вашей иерархии? Брат вождя? А Муся кто? Что ответят женщины?

Азават нахмурился, а троллиха побледнела. Похоже, им и в голову не приходило ничего подобного. Интересно, они думали, что интеграция Муси и сына в дерене пройдет так легко? Непростительное легкомыслие!

– Мусе надо научиться пропускать такие слова мимо ушей. Ведь будет большое число недоброжелателей, с куда более обидными словами чем те, которые сказал Анри, – продолжала я, вглядываясь в лицо Муси, надеюсь троллиха не подумает, что я ее ругаю, – и что, достопочтимый ирр, вы полезете с кулаками к каждому? А к женщинам? А к детям, которые будут повторять за родителями сказанные в тишине домашнего очага гадости?

– Вы осуждаете меня? – угрюмо поинтересовался великан.

– Нет, полностью поддерживаю, – кивнула, ласково улыбнувшись троллихе, – но это не отменяет того, что Мусе нужно научиться иначе реагировать на подобные слова. И не доставлять противнику радости видеть ее слезы.

– Мудрый совет, – кивнул Азават, – женщины жестоки, лея права, нам не заткнуть рты всем. И та, от которой зависят дети деревни, станет для них просто флагом для разъяренного войска. Главное не показать, что их слова ранят, тогда и нападать станет неинтересно. Закон стаи.

Дверь, ведущая на второй этаж скрипнула и в проеме появился «котенок». Вид у вышибалы был какой-то виноватый, словно это он, а не кондитер обозвал Мусю.

– Лея, там... ром Анри... он требует...

Удивленно вскинула брови. Требует? Разве в положении Анри что-либо требовать? Величественно кивнула:

– Скажите, что я сейчас подойду.