Идеальные преступники

Глава 3 Бендер отдыхает (Отпетые мошенники)

В конце 60-х годов XVIII века австриец Вольфганг Кемпеллен сконструировал думающую машину, которая превосходно играла в такую умную игру, как шахматы. С ней он разъезжал по европейским столицам, где его механическая кукла неизменно обыгрывала всех, кто садился сразиться с ней за шахматной доской. Когда известие об этой чудо-машине дошло до Санкт-Петербурга, императрица Екатерина II повелела доставить ее в российскую столицу, чтобы самой сыграть с ней и, если окажется, что слухи о диковине соответствуют истине, купить куклу-шахматиста.

Играть в шахматы императрица научилась еще в юные годы у себя на родине, в Германии. Когда же принцессу Софью Фредерику Августу выдали замуж за Петра III, шахматы стали ее любимым времяпрепровождением в скучной дворцовой жизни. Не оставила она их и после того, как в 1762 году с помощью гвардии взошла на престол, свергнув своего супруга. Причем Екатерина II была действительно талантливой шахматисткой и требовала, чтобы придворные мастера играли с ней в полную силу без всяких скидок на ее прекрасный пол. Однако выиграть у нее никому не удавалось. Поэтому императрица с нетерпением ждала возможности сразиться с непобедимой механической куклой.

Необычная шахматная партия должна была состояться уже на следующий день после приезда Кемпеллена в Санкт-Петербург. В назначенный час он с поклоном вошел в дворцовый зал, где находилась императрица Екатерина со своей свитой. За ним четверо слуг осторожно внесли деревянную куклу в рост человека, одетую в турецкое платье. Скрестив ноги, она сидела на низенькой подставке перед большим ящиком, на крышке которого была прикреплена шахматная доска.

Кемпеллен поднял крышку, и все увидели, что в ящике скрывалось множество колесиков, цилиндров и пружин. После этого он раздел куклу и постучал по ней, чтобы продемонстрировать, что она сделана из дерева. Затем прикоснулся пальцами к ее стеклянным глазам, которые остались неподвижными. Когда присутствовавшие убедились, что перед ними хитроумный механизм, а не живой человек, Кемпеллен снова одел куклу, торжественно завел ее механизм большим ключом, и она благодарно кивнула головой.

Среди придворных послышалось изумленное шушуканье, многие испуганно крестились. Екатерина с интересом следила за манипуляциями австрийца, ничем не выдавая своих чувств. По знаку Кемпеллена слуги подвинули ящик и подставку с куклой к трону, и он расставил на доске фигуры. Потом нажал какую-то кнопку на голове куклы. Ее глаза ожили, зрачки задвигались, а потом уставились на шахматную доску.

Прошло несколько минут, и думающая машина сделала первый ход: деревянной рукой медленно взяла пешку, переставила ее на две клетки вперед и опустила руку рядом с доской.

Чем дальше развивалась партия, тем меньше времени тратила кукла на обдумывание ходов. Вскоре императрица начала нервничать. Белые фигуры наступали. Ей пришлось отдать ладью за коня, но это не остановило их натиск. Теперь уже Екатерина подолгу думала над очередным ходом, обмахиваясь веером, чтобы скрыть волнение. И все-таки белые слоны взяли в клещи ее короля. Через два хода кукла должна была поставить мат. Допустить этого императрица не могла: чтобы она проиграла какому-то деревянному болвану, опозорив себя на глазах всего двора!

Кемпеллен тоже прекрасно понимал возникшую ситуацию. Если проиграет Екатерина, для него дело может кончиться весьма плачевно. В лучшем случае не пощадят куклу, унизившую российскую императрицу, в худшем — ее изобретателя. Но и позволить проиграть своей непобедимой думающей машине он не мог, ибо тогда ее слава померкнет и он лишится средств к существованию.

В этом безвыходном положении австриец стал поправлять одежду на кукле и слегка приподнял ее руку, покоившуюся возле шахматной доски. После этого она дернулась и смахнула на пол все фигуры с доски. Не переставая кланяться, Кемпеллен рассыпался в извинениях, объясняя, что из-за мелкой поломки машины партия не может быть продолжена.

Екатерина облегченно вздохнула: ее честь была спасена. Правда, она успела убедиться, что кукла действительно отменно играет в шахматы, и предложила изобретателю назвать любую сумму, за которую тот согласится продать свою диковину.

Но Кемпеллен с тысячей извинений сказал, что это невозможно. Думающей машине необходим каждодневный и очень специальный уход, без которого она не будет работать. Так что продать ее он не может ни за какую цену. К тому же он связан ангажементами на выступления в других столицах.

На следующий день австрийский изобретатель, щедро вознагражденный императрицей, покинул Петербург и отправился с куклой-шахматистом в турне по свету. Он побывал во многих городах Европы и Америки и везде собирал множество зрителей, жаждавших посмотреть на поединки лучших местных шахматистов с машиной, которые она всегда выигрывала. Так что деньги к нему текли рекой.

Между тем за всем этим скрывалось одно из самых гениальных мошенничеств XVII века.

…Во время уличных схваток в Варшаве в связи с первым разделом Речи Посполитой был серьезно ранен в ноги и руку некий поляк по имени Воройский. У него началась гангрена, но в больнице талантливый хирург ампутировал три конечности и спас ему жизнь.

Впрочем, после этого Воройского ждала незавидная участь. И так маленького роста, он превратился в однорукого карлика, которому оставалось только просить милостыню на улицах. Но Воройский не впал в отчаяние. Будучи непревзойденным шахматистом, калека не утратил этих качеств и после операции, чем понравился спасшему его хирургу. Доктор оказался заядлым шахматистом, часто играл с Воройским, но ни разу не смог выиграть у него.

В это время в Варшаву приехал Вольфганг Кемпеллен, состоявший на службе при дворе австрийской эрцгерцогини Марии Терезии, для которой он мастерил различные механические игрушки. В путешествие по Европе австриец отправился, чтобы собрать материалы для своей будущей книги «Мир механизмов». Случай свел его с польским доктором, рассказавшим о своем пациенте-шахматисте.

После того как Кемпеллен несколько раз сам проиграл Воройскому и внимательно присмотрелся к карликовой фигурке калеки, у изобретателя родилась идея аферы с «механическим шахматистом», сулившая быстрое обогащение и славу.

Воройский сразу же согласился на предложение предприимчивого изобретателя. Тогда Кемпеллен изготовил деревянный футляр в виде куклы, в котором легко помещался калека. Одна рука и пальцы были у нее подвижными, а в глазницы вставлены стеклышки. После чего началось их триумфальное турне по разным странам.

После выступлений Кемпеллен запирался со своей думающей машиной в гостиничном номере. Воройский выбирался из кукольного футляра, чтобы отдохнуть, поесть и поспать. Несколько раз Кемпеллена пытались обокрасть, но неудачно. Поэтому он нанял двух охранников, постоянно сопровождавших его, а в гостиницах дежуривших у дверей номера.

Когда мошенники заработали достаточно денег, изобретатель-австриец купил себе баронский титул и зажил в свое удовольствие, конструируя забавные механические поделки. Судьба же гениального калеки-шахматиста неизвестна. Денег у него было много. Поэтому скорее всего он приобрел право пожизненного проживания в каком-нибудь приличном инвалидном доме, где и закончил свои дни.

Впоследствии инженеры и умельцы-изобретатели пытались купить у Кемпеллена чертежи куклы-шахматиста, но получали отказ. Никто из них не мог и предположить, что никаких чертежей не существовало в природе. Как, впрочем, и самой думающей машины.

Когда-то в Петербурге одна из владелиц дома на Охте перед смертью заказала проживавшей у нее супружеской паре мебель из… картона. Благо, супруги работали в картонной мастерской.

И уже через короткое время несколько пустовавших комнат хозяйской квартиры украсились прекрасной обстановкой. В столовой появился великолепный буфет из картона, в гостиной был сделан изящный камин для никогда не топившейся печи. Дополняла картину «мягкая мебель» с позолотой. Одним словом, все выглядело как в фешенебельном особняке.

Вскоре старушка умерла, и дом перешел в наследство бесшабашному племяннику. Тот с гордостью расхаживал среди богатой мебели, пока однажды не рухнул на пол вместе с картонным креслом. Племянник тут же сообразил, что от теткиного наследства надо избавляться. И чем быстрее — тем лучше. Покупателей оказалось предостаточно. И вскоре за довольно приличную сумму дом был продан.

К тому же большую часть денег племянник получил сразу же. Вскоре, чего и следовало ожидать, обман раскрылся. Вдобавок потолки дома оказались прогнившими, и вообще жилище ни на что, кроме слома, не годилось.

Однако новый хозяин решил не заводить дело с обманщиком, поскольку было ясно: денег обратно уже не получить, зато очевидны только новые расходы…

В апреле на Охте стояла благоговейная тишина, и только на крыше злополучного дома кипела работа. По заказу хозяина рабочие спешно меняли кровлю. Вскоре нашелся новый покупатель — им стал недавно разбогатевший купец, некогда пришедший в столицу в лаптях, чем он особенно гордился.

Разглядывая отливавшую на солнце новую зеленую крышу, купец остался доволен: «Дом недурен!» Сделку заключили, и через недельку он приехал осматривать свои владения.

От бутафорской мебели уже не осталось и следа. Счастливый владелец полез на чердак, взобрался на крышу и сделал несколько шагов. И тут на всю округу раздались проклятия. Явившийся вскоре полицейский пристав удостоверил, что крыша целиком сделана из картона. Спустя несколько дней дом опечатали.

Последний покупатель оказался банкротом: ошибка обошлась ему слишком дорого.

В Россию игральные карты впервые были завезены только в XVIII веке. В столице карточные игры пышно расцвели и при дворе, и в гостиных аристократов, но жульничество там было не в чести. А вот в Одессе — азартная карточная игра всегда была в почете. Картежники собирались в клубе «Нью ресурс», где и водились одесские шулера — настоящие профи!

Самым знаменитым и удачливым из них можно считать Пикового Короля, поскольку его методы были уникальны. В то время как иные шулера иссушили свои мозги над изысканием способов играть «наверняка», ловко подмечать карты посредством устаревших уже крапинок, загибания углов, «передержек», «вольтов» и т. д., Пиковый Король заткнул всех за пояс, изобретя следующий довольно хитрый фокус. Он метил свои карты особыми знаками с помощью мокрых фосфорных спичек, которые, имея способность блестеть в темноте, были видны ему сквозь пенсне с черными стеклами, тогда как для остальных, не экипированных столь замысловато, фокус этот оставался непостижимым. Имея всегда в запасе несколько колод своих карт, Король при сдаче или тасовке ловко подменивал колоду. Фокус его долго был никому неизвестен, но один случай, благодаря которому Короля уличили в мошенничестве и содрали с него солидную контрибуцию, несколько ослабил репутацию этого человека.

На Кавказе в одном семействе был как-то устроен вечер для знакомых, среди которых каким-то образом очутился и Пиковый Король. Затеяли игру. Королю «страшно повезло», и часам к двум ночи какой-то князь проиграл четыре тысячи с лишним. Отыгрываясь, он в страшном азарте швырнул с досады бутылку кахетинского в официанта, которого он в чем-то заподозрил, но сгоряча промахнулся и попал в висевшую над столом единственную лампу, которая тут же разлетелась вдребезги. Воцарившаяся в комнате темнота и изобличила Короля в шарлатанстве. Деньги князю были возвращены полностью при солидной контрибуции со стороны Короля, который, отдав все, что имел, еле спасся бегством.

Семьдесят лет назад в США была совершена грандиозная финансовая афера. Исполнена она была настолько талантливо и изящно, что даже Голливуд не устоял — по мотивам этой истории был снят фильм. Организатором знаменитой аферы был Джозеф Уэйл, по кличке «Желтый кидала», один из самых знаменитых мошенников Соединенных Штатов.

В конце 1920-х годов Уэйл в очередной раз вышел из тюрьмы, измученный бездельем. Ему хотелось большого дела. Приближалась Великая депрессия. Люди изворотливые и умные, чтобы спасти и приумножить деньги, вкладывали их в недвижимость. И у Уэйла родилась идея продавать несуществующие земельные участки. Но для того, чтобы сделки выглядели убедительными, а бумаги и действующие лица — реальными, требовался соответствующий антураж.

Помог случай. Уэйл увидел в «Chicago Tribune» адресованное клиентам Национального торгового банка «Muncie» сообщение о том, что банк переезжает в новый офис. Он разыскал владельца здания и договорился об аренде освобождающегося офиса, который занял на следующий день после того, как съехал банк.

Его сообщник, Джон Смит (есть такая редкая американская фамилия) тем временем готовил клиента — канадского миллионера. В доверительной беседе он сообщил клиенту, что некий владелец банка, контролирующий нефтеносные участки, готов продать их за четверть реальной стоимости. Но при одном условии: оплата только наличными. Такая схема вполне устроила канадца, поскольку позволяла уйти от налогов.

Канадец, конечно же, не читал местных газет, а потому не знал, что настоящий банк уже съехал и табличка у входа в офис не соответствует действительности. Тем более что внутри все было очень достойно. Уэйл нанял команду аферистов, которые разыгрывали сцены из банковской жизни. У касс стояли очереди, операторы принимали и выдавали наличность, по углам и у двери торчали копы, сновали клерки с бумагами.

«Владелец банка» выглядел смертельно усталым, говорил бесстрастно и без видимого интереса: «Да, у меня есть земли. На этих участках недавно обнаружена нефть. Но я этим не занимаюсь. Решил продать. Мне нужна наличность. Полмиллиона. Скажу откровенно: если бы не рекомендации моего компаньона (жест в сторону Смита), который за вас поручился, я ни за что не стал бы иметь дело с посторонним». После оформления бумаг миллионер отправился восвояси. Раньше чем он успел доехать до вокзала, помещение банка опустело. Итог: расходы мошенников составили 50 тысяч долларов, ушедшие на «массовку» и аренду, а их доходы по нынешним деньгам потянули бы на 10 миллионов евро.

Мрачным дождливым утром осени 1900 года в мелочную лавку, расположенную на пустынной окраинной улице Петербурга, еле волоча ноги, вошел мальчуган лет десяти, одетый в настоящие лохмотья.

Увидев такое пугало, хозяин, замахав руками, попытался выпроводить оборвыша из помещения. Но мальчуган, обливаясь слезами, стал умолять дать ему хоть что-нибудь поесть. Однако хозяин лавки был неумолим.

Тогда доведенный до отчаяния мальчик предложил в залог скрипку, которая, как оказалось, находилась у него под мышкой, завернутая в какое-то тряпье. Увидев инструмент, торговец смягчился и перестал выталкивать оборванца. И хоть он в музыкальных инструментах и не разбирался, но все же согласился за скрипку покормить мальчугана обедом стоимостью в пятак.

Утолив голод, оборванец ушел, заверив торговца, что обязательно выкупит скрипку, как только соберет деньги.

Однако дни проходили за днями, а за скрипкой по-прежнему никто не приходил. Казалось, о ней уже совсем забыли. Впрочем, это хозяина особо не тревожило, так как скрипка обошлась ему очень дешево.

Но вот однажды в лавку вошел элегантно одетый мужчина и попросил хозяина срочно разменять ему золотой пятирублевик. Когда хозяин отсчитал требуемую сумму, мужчина, не считая, бросил деньги в карман и, как бы между прочим, взял в руки скрипку, пылившуюся в углу и стал ее внимательно рассматривать. Наконец, поднеся скрипку к свету, он спросил, откуда этот инструмент оказался в лавке?

Узнав от хозяина историю о голодном оборванце и его скрипке, посетитель вдруг заявил: «А ведь я знаток этих вещей и могу вам сказать, что это чрезвычайно ценная скрипка. Не можете ли вы сказать, где живет этот мальчик? Эта скрипка была изготовлена одним из итальянских мастеров семейства Страдивари. Я могу дать за нее пять тысяч рублей, но на самом деле она стоит значительно дороже».

Так как хозяин, естественно, адреса не знал, то посетитель, уходя, протянул свою визитную карточку и попросил прислать к нему мальчугана, как только тот явится за скрипкой.

И вот, спустя несколько дней после этого случая, в лавку вбежал оборванец с пятаком в руке. Он извиняющимся тоном стал рассказывать о том, что не смог раньше принести деньги, так как попал с отцом в тюрьму за попрошайничество.

Но хозяин, помня разговор с с богатым господином, резко оборвав мальчугана, без обиняков спросил, согласен ли тот продать свою барахольную скрипку.

Однако, к крайнему изумлению и возмущению торговца, мальчуган наотрез отказался, заявив: «Скрипка была мне подарена в Италии одним умирающим стариком, которому мы с отцом оказали небольшую услугу. Старик предупредил нас, что инструмент очень ценный и чтобы мы его берегли».

Эти слова оборванца еще в большей степени раззадорили желание купца во чтобы то ни стало приобрести скрипку, чтобы перепродать ее богатому господину за хорошие деньги.

Однако ему, несмотря на большой опыт работы с неуступчивыми клиентами, сломить упорство мальчика долгое время не удавалось. Наконец, доведя торговца до исступления, мальчик согласился продать скрипки, но только, как минимум, за 2 тысячи рублей, заявив при этом, что ему здорово достанется от отца, который ни за что не желал расставаться с инструментом.

Таким образом, сделка состоялась, и мальчуган, завернув в тряпье пачку денег, вышел из лавки.

После ухода мальчика хозяин, едва дождавшись конца работы, отправился по адресу, который оставил на визитке джентльмен. Проходя мимо музыкального магазина, он, чтобы не продешевить, решил узнать истинную стоимость скрипки. Войдя в помещение, купец попросил продавца хорошенько осмотреть инструмент и оценить его.

Последний, после быстрого осмотра, без тени смущения заявил, что скрипка стоит 10 рублей и каждую весну таких инструментов они продают дюжинами.

Этот случай произошел во Львове, в один из дней накануне Нового 1914 года, когда принято покупать подарки родным и близким. В один из таких дней к некоему ювелиру явился элегантно одетый господин. Он попросил оказать ему услугу и подобрать дорогой ювелирный подарок для любимой женщины. Ювелир, определив в посетителе серьезного покупателя, показал ему прекрасное жемчужное колье стоимостью в 60 тысяч рублей. По тому, как у покупателя загорелись глаза, ювелир понял, что колье ему очень понравилось.

И действительно, господин заявил, что колье подходит, но 60 тысяч слишком дорого: а вот за 50 тысяч он готов его купить. Для ювелира и такая цена была подходящей: не так уж часто ему приходилось продавать столь дорогие изделия.

Сделка состоялась, и покупатель попросил, как это было принято, доставить колье в номер одной из самых престижных гостиниц Львова, где он остановился.

После ухода незнакомца опытный ювелир задумался. Предполагая, что в этом деле может скрываться тонко замаскированное мошенничество, он принял все необходимые меры предосторожности и в назначенное время явился в гостиницу. Покупатель, приняв колье, полностью за него рассчитался подлинными кредитными билетами, что и подтвердил банк. Казалось, все обошлось.

Однако история на этом не закончилась. Через три дня у ювелира снова появился тот же господин и сказал, что как следует подумал и решил купить еще одно такое же колье. При этом готов заплатить даже больше, чем за первую покупку, но не свыше 80 тысяч рублей. Непременное условие: колье должно быть точно таким же, как и первое.

Ювелир понимал, что найти похожее колье невероятно трудно, но желание заработать большие деньги пересилило все его колебания и сомнения. И он принялся за поиски.

После ряда неудач, когда стало казаться, что все усилия напрасны, поиски неожиданно увенчались успехом: за 75 тысяч рублей удалось купить второе колье, копию первого. Это значило, что ювелир выигрывал пять тысяч рублей.

Довольный, он поспешил к своему покупателю. Последний очень обрадовался приобретению и сразу полез за деньгами. Но в последний момент вдруг заявил, что хочет внимательно осмотреть колье, чтобы убедиться в качестве жемчуга. После долгого и качественного изучения господин неожиданно заявил, что хотя жемчуг и хорош, колье, к великому его сожалению, по цветовым оттенкам «не вполне подходит для пары», поэтому он от покупки отказывается.

Ужасно расстроенный ювелир вернулся к себе в магазин и вместе с управляющим стал внимательно, жемчужина за жемчужиной, изучать украшение. Каково же было его удивление, когда обнаружилось, что перед ним лежало колье, недавно проданное знатному господину. Стало ясно, что ювелир стал жертвой ловкой махинации, в результате которой он прогорел на 25 тысяч рублей.

Не менее виртуозно зарабатывал деньги другой американский аферист — Фред Бакминстер. Делалось это так: элегантно одетый господин средних лет с холеной собачкой, увешанной медалями, входил в фешенебельный бар и заказывал выпить. Разговорившись с владельцем бара, он с гордостью рассказывал о собаке и о том, как она дорога ему. Затем он просил бармена присмотреть за песиком и, подкрепив свою просьбу десятидолларовой купюрой, удалялся. Вскоре в бар входил компаньон Бакминстера, производивший впечатление человека без определенных занятий. Со скукой на лице оглядывал окружающих. Как бы невзначай натыкался взглядом на пса и вскрикивал, что именно такую собачку он ищет уже много лет, с тех пор как его безвременно почившая супруга, просила взять в дом песика, похожего на их Бобби, который попал под извозчика. Далее он предлагал бармену несколько сотен долларов за то, чтобы он продал ему псину. Бармен отказывал, ссылаясь на хозяина собаки. Но настойчивый посетитель не отступал и оставлял парню номер телефона на тот случай, если он передумает.

Через полчаса возвращался Бакминстер. По его расстроенному виду бармен догадывался о неприятностях, сразивших солидного господина. Узнав, что хозяин собаки разорен, молодой человек покупал у него песика за пару сотен, надеясь, что неизвестный посетитель даст ему за столь желанного пса в два раза больше. Стоит ли говорить, что по телефону, номер которого оставлял напарник Бакминстера, бармену не сообщали ничего утешительного.

В хороший день компаньонам удавалось продать до десяти собак. На них работал питомник, где отмывали и откармливали, стригли и увешивали медалями бродячих псов. Чистая прибыль мошенников достигала 5 тысяч долларов в неделю.

Рослый парень атлетической осанки в спортивной куртке, собрав вокруг себя два-три десятка зевак и опустившись на корточки перед подносом, вероятно, прихваченном где-нибудь в общепите, лихо гоняет теннисный шарик, забрасывая его поочередно под один из трех колпаков. Получается все та же игра в наперсток, где последний заменен тремя верхними крышками от расписных матрешек. «Немного наблюдательности — и счастье в ваших руках. Ставку в 100 рублей в одну секунду вы можете вернуть двойным выигрышем».

Подпрыгивает шарик, мечется между тремя колпаками и замирает под одним из них, при этом всем ясно, под каким именно его надо искать. И какой-то детина, отдав сотенную, под одобрительный шумок толпы болельщиков решает задачу с тремя неизвестными. Тут же и получает выигрыш в две сотни. Толпе неведомо, но я отлично знаю, что игра пока еще не началась. Идет лишь подогрев, потому что и первый ставщик, и лихой «лохотронщик» — игроки одной команды. Знаю, что сейчас вступит в действо на подносе очередная «подставка», и совершит, с точки зрения толпы, непростительную ошибку. А жокей удвоит или утроит ставку и предложит обнаружить шарик под одной из двух оставшихся матрешек. Но того, кто вступит в надежде приумножить свои капиталы, ждет только разочарование. Шарик неуловим.

Несколько дней я тенью следую за этой игорной командой. Знаю наперечет все точки ее выступлений, стратегию и тактику. Сорвав два-три банка, команда в момент ретируется. Как говорится, главное в профессии шулера — вовремя смыться. И я отлично знаю, где состоится следующий раунд — вся территория города строго поделена.

Через полчаса та же команда дает сеанс в толпе у станции метро. Многостаночники и шулера на все руки, они на этот раз поменяли жокея на крупье с тремя картами. Честной публике надлежит угадать единственную красную среди двух черных мастей. После двух партий с подставными партнерами, где публика, как ей кажется со стороны, видела все нехитрые коллизии, соблазн сыграть растет. В сотый раз смотрю, с каких сторон ни заходил, но до сих пор не пойму, как и в какой момент шулер совершает подмену карты. Дразня толпу, он даже уголок примял у этой красной масти. Ну уж теперь-то каждому дураку видно, где эта неуловимая красная масть. Не удержавшись, отчаянную ставку делает один матросик. Наверное, все отпускные поставил на кон: триста рублей десятками. Выбрав карту с примятым уголком и не попав в масть, морячок понимает, что одурачен, и требует свои деньги. Его поддерживают два дружка в штатском, наседают на шарлатана. «Держи свои бесценные», — весело кричит крупье и подбрасывает десятки вверх. Денежный дождик сопровождается частым градом ударов выясняющих отношения сторон. Обоюдный мордобой длится всего несколько секунд, затем в мгновение ока в толпе теряется крупье, разбегаются и прикрывающие его бойцы. Репортер — профессия волчья. Следуя правилу и не жалея ног, спешно покидаю поле сражения, преследуя свою криминальную тему. Я тороплюсь, потому что герои моего репортажа не задерживаются на одном месте. Их кормят наглое ремесло и быстрые ноги. Через полчаса вся команда лохотронщиков собирается у крупного вещевого рынка. Мне не достает лишь интервью с одним из шулеров. Подхожу к тому, который светится свежим фингалом в память о встрече с моряком возле метро. Мой участливый вопрос о самочувствии нашу беседу не согрел. «Сударь, — замечает шулер почти вежливо, — я давно приметил ваш интерес к игре. Если вы из известного ведомства, то предъявите вашу ксиву и получите с меня штраф. А если праздный филер (шпион или доносчик — прим. автора), то топайте с богом, пока не начались неприятности». Я объясняю причину моего нездорового интереса к лохотрону: мол, пытаюсь разобраться, насколько непочтенно сие занятие?

Жулик оказался философом и поведал мне историю и теорию игры: «Достоевский спустил огромные гонорары в игорных домах. Пушкин входил в десятку самых знаменитых шулеров в Петербурге, а Некрасов и вовсе был наипервейшим в России крапильщиком карт. Кстати, вы, должно быть, заметили, как в нашем случае легко отдаются деньги. Вам не приходила в голову мысль, что они так же легко заработаны?» Крыть было нечем, и все же я заметил, что его свежий бланш позволяет предположить, что это не всегда так.

В 1981 году в австралийском городе Перте предстали перед судом несколько преступников, обвиняемых в хищении крупной партии золота с местного монетного двора. В ходе расследования выяснилось, что в 1980 году они сфабриковали… один из самых крупных золотых самородков, найденных в последние годы на приисках Австралии, — «Желтую розу» массой 11,8 кг. На отливку фальшивого самородка пошло несколько золотых слитков. Зачем это было сделано? По австралийским законам самородок золота принадлежит тому, кто его нашел, и никакими налогами не облагается. Мошенники продали «Желтую розу» одному промышленному магнату, который выложил за нее на 100 тысяч долларов больше, чем стоил благородный металл, из которого она была сфабрикована. Экспертиза при заключении этой сделки, естественно, не проводилась.

Умело бросаться под колеса машин богатых людей и зарабатывать на этом деньги мошенники додумались еще на заре мировой автомобилизации. Поэтому Арнольда Рэдмонта, недавно попавшегося на этом деле в Лос-Анджелесе, изобретателем доходного промысла американские газеты называют зря. Все это уже было проделано и описано у нас в бессмертном романе Ильфа и Петрова о великом комбинаторе.

Как когда-то в славном городе Черноморске, в современном Лос-Анджелесе все началось с настоящего несчастного случая.

Семнадцать лет назад бывший гимнаст Арнольд Рэдмонт, переходя улицу, зазевался по сторонам и попал под машину. Его спасли реакция и умение группироваться. Отделавшись несколькими синяками и легким испугом, Рэдмонд уже хотел было просто встать и уйти, извинившись за свое ротозейство. Но, увидев лицо насмерть перепуганного владельца дорогого «Мерседеса», понял, что можно воспользоваться его испугом. Он изобразил гримасу страшной боли, и водитель, оказавшийся архитектором из Атланты, дрожащим от страха голосом стал просить его не обращаться в полицию. За это он тут же предложил «пострадавшему» компенсацию в пять тысяч долларов.

С той поры Арнольд Рэдмонт нигде не работал ни одного дня и жил при этом припеваючи. Умело инсценируя несчастные случаи на дороге, он за эти годы «заработал» в общей сложности больше миллиона долларов.

Выходя на очередное «дело», Рэдмонт обычно становился на краю тротуара и поджидал дорогую машину с пожилым водителем. Когда тот приближался, мошенник, ловко сгруппировавшись (за годы практики он довел это до совершенства), бросался под машину. Получив несильный удар, он картинно откатывался в сторону и в суматохе быстро мазал себе руки и лицо заранее приготовленной красной краской.

Выскакивавший из машины испуганный водитель видел перед собой окровавленную жертву наезда, громкие стоны которой свидетельствовали о ее страшных страданиях. В этой ситуации все солидные владельцы дорогих машин тут же начинали разговор о том, чтобы, не обращаясь в полицию, уладить конфликт миром. Продолжая стонать и корчиться от мнимой боли, размазывая по лицу краску, «пострадавший» после долгих уговоров соглашался взять с «виновника» наезда на лечение «небольшую» сумму денег и обещал не обращаться в полицию.

Размер откупных доходил до двадцати тысяч долларов.

Подобные трюки мошенник проделывал не только в родном Лос-Анджелесе, но и в одиннадцати других городах, расположенных в девяти штатах США.

Попался Рэдмонт в конце концов по собственной глупости, а вернее, из-за жадности. Потом он и сам не мог объяснить, зачем снова пошел к той пожилой женщине, с которой уже раз содрал пятнадцать тысяч долларов за то, что она якобы сбила его на дороге, и стал требовать еще пятнадцать. Возмущенная старушка второй раз платить отказалась и обратилась к частному детективу Дону Шэйлю.

Тот, внимательно выслушав ее рассказ о подробностях конфликта, догадался, что имеет дело с ловким жуликом, пользующимся тем, что богатые старики боятся лишиться водительских прав и готовы заплатить большие деньги, лишь бы замять уличный инцидент.

Для того чтобы добыть доказательства мошенничества, детектив восемь месяцев ходил за Рэдмонтом по пятам, пока не заснял на видеокамеру очередную аферу жулика. Шэйль отнес эту пленку в полицию, и Рэдмонта арестовали.

Сейчас любитель легких заработков ждет суда в Калифорнии, где ему придется отвечать на обвинения в шести случаях мошенничества. После этого Арнольда Рэдмонта хотели бы судить власти еще пяти американских штатов.

Удивительную находчивость проявил автоугонщик из Норвегии. За несколько лет он сбыл государству почти сотню краденых автомобилей.

Схема мошенничества была проста, как все гениальное. По норвежским законам, каждый гражданин, ввозящий на территорию страны новый или подержанный автомобиль, обязан положить на особый депозит денежную сумму в размере $150. Эти деньги возвращаются владельцу машины, если он через какое-то время привозит пришедшую в негодность машину на специальную стоянку. При этом ему совершенно не обязательно предъявлять документы, подтверждающие право собственности на автомобиль. Достаточно показать техпаспорт, назвать номер своего банковского счета — и деньги у вас в кармане. Именно этим и воспользовался преступник. Задачу автовору облегчали и сами норвежские автолюбители, которые по простоте душевной хранили документы на машину в бардачках. Угнав машину, мошенник привозил ее к себе в гараж. Там он производил антиремонт машины, придавая ей совсем непотребный вид. После этого доставлял ее в автоотстойник и без проблем получал деньги. Нехитрая система действовала бесперебойно. Самое главное, что поймать угонщика было почти невозможно, так как он не связывался со скупщиками краденых авто.

Погубили вора, как это обычно бывает, жадность и самоуверенность. Войдя во вкус, он стал сдавать автомобили чуть ли не каждый день. В итоге работники одной из стоянок наконец-то заподозрили неладное, и обратились в полицию. Полисмены задержали предприимчивого норвежца в следующий приезд. К этому времени преступник уже успел «сдать» государству 83 автомобиля, заработав на этом около $13 000.

Сфера услуг всегда, так или иначе, связана с мошенничеством. Здесь всегда есть спрос, а значит есть и предложения. Причем не всегда честные. И даже в такой разумной и упорядоченной стране как Япония — довольно много аферистов.

Горячие источники в Японии — это больше чем просто горячая вода. Это культ. Огромное число японцев платят немалые деньги, чтобы время от времени принимать ванны в источнике. Можно представить, какое разочарование постигло жителей страны восходящего солнца, когда они узнали, что вода молочного цвета — это не игра природы, а всего лишь искусственные красители.

В течение тысячи лет горячий источник в Сирахонэ привлекал своей водой молочного цвета огромное количество японцев, которые пытались таким образом исцелить болезни в проточных тепловых ваннах. Летом 2006 года авторитетный японский журнал сообщил о том, что владельцы курорта, где расположен источник, уже долгое время обманывают своих клиентов.

Подмешивать красители начали с 1990-х годов, когда воды нескольких источников по непонятным причинам начали терять исконный молочный цвет. Правительственные комиссии, представители СМИ и инициативные группы граждан провели проверку 22 тысяч горячих источников страны с целью выявления обмана подобного рода. В результате трехмесячной проверки и особого рейда, проведенного недавно полицией, были раскрыты мошенничества на многих курортах. Казалось, что обман клиентов не имеет границ: некоторые владельцы даже кипятили обычную воду, взятую из-под крана, и выдавали ее за природную воду из горячего источника. В мошенничестве были уличены 20 курортных городов, в числе которых оказались и такие, чьи знаменитые «онсэн» на протяжении многих столетий воспевались в эпических поэмах, сказках и изображались известными художниками на их гравюрах. Под угрозой оказалась не просто добрая репутация курортов. Возникло реальное опасение, что этот скандал нанесет сильный удар по доходам от туризма и сельского хозяйства, а также еще более осложнит положение многих японских городов, которые многие годы переживают резкий экономический спад.

К тому же, разгневанные японцы уже объявили полный бойкот нескольким курортам. А ведь совместное купание считается в Японии формой общения. И даже дома молодые супруги, а иногда и их маленькие дети, купаются вместе. Погружаясь в теплую воду, люди расслабляются и неторопливо делятся новостями, произошедшими за день. Правда, на курортах мужчины и женщины принимают ванны порознь.

В ювелирный магазин в районе Петровки в Москве зашел мужчина и стал прохаживаться вдоль прилавков, судя по его внимательному взгляду, он приценивался к товару. Но продавцам также показалось, что он чего-то еще и остерегался.

Наконец посетитель перешел к конкретным действиям: он указывал то на одно, то на другое изделие и просил показать его. Затем, повертев какое-то время в пальцах, возвращал изделие обратно. И вот, наконец, он делает решительное заявление, что берет товара на несколько сотен тысяч рублей. У продавцов глаза на лоб! Но делать нечего, и ему на весь товар выписывают чек. Возле кассы покупатель выкладывает пачки новеньких банкнот, и кассир начинает их тут же пересчитывать, рядом стоит заведующая секцией, которая и замечает, что деньги фальшивые. Незаметно вызывается милиция, которая и появляется буквально через минуту. Мужчину задерживают и быстро уводят в отделение. Поддельные деньги, золото и бриллианты тоже изымаются в качестве вещественных доказательств, а также для того, чтобы снять отпечатки пальцев преступника, и уносятся «радетелями» правопорядка.

А спустя еще несколько минут в магазине опять появляется милиция. Теперь уже — настоящая. Продавцы в шоке, а у директора — сердечный приступ.

Особую категорию аферистов представляют карточные мошенники, использующие в игре крапленые карты. Чтобы играть такими картами, жулики применяют самые разные способы, чтобы подменить ими чистые. Порой они проворачивали и крупномасштабные операции: сознательно снизив цены, они продавали торговцам партии меченых карт, которые у них покупали владельцы гостиничных и клубных киосков и ресторанов.

В середине XIX века испанский шулер Бьянко закупил большое количество высококачественных карточных колод. Самым тщательным образом пометив каждую карту, Бьянко запечатал колоды в оригинальные упаковки и дешево перепродал их в Гавану, слывшую в те времена столицей азартных игр. А вскоре туда отправился и он сам.

Оказавшись в Гаване, Бьянко, к своему немалому удовольствию, обнаружил, что его план успешно претворяется в жизнь: помеченные им колоды были проданы во все лучшие казино города. Теперь мошеннику оставалось лишь наведываться в эти игорные дома и срывать огромные банки.

Чтобы не вызывать подозрений, в очередном казино или клубе он жаловался на крупный проигрыш, который якобы постиг его накануне.

Однако вскоре у Бьянки появился конкурент: шулер Лафоркад, прибывший в Гавану из Франции. В одном из аристократических клубов кубинской столицы он похитил несколько колод карт, чтобы нанести на них метки и сыграть ими в этом же клубе. Но когда шулер приступил к осуществлению своего замысла, то к своему немалому огорчению обнаружил, что все карты уже мечены. Прикупив несколько колод в разных киосках и также обнаружив на них метки, француз понял, что наткнулся на грандиозную аферу.

Лафоркад, однако, не унывать не стал, а начал наводить справки, чтобы вычислить предприимчивого афериста. Наконец он обратил на странное поведение Бьянки, которому постоянно везло, но при этом он все время жаловался на проигрыши. И вот однажды Лафоркад предложил испанцу сыграть партию в экартэ, в ходе которой он и уличил соперника в организации аферы. А за сокрытие этого факта потребовал от Бьянки половину его шулерских доходов. Обескураженный испанец, чтобы избежать разоблачения, вынужден был взять француза в долю.

Но их сотрудничество продолжалось недолго: Бьянко надоело делиться деньгами, и он бежал с Кубы. Лафоркад попытался продолжить аферу в одиночку, но вскоре был уличен в обмане и арестован. Но так как следствие не сумело доказать, что он метил карты и подбрасывал в игру меченые колоды, его оправдали.

Как-то апрельским утром 1916 года нью-йоркских корреспондентов пригласили в дом в Фармингдейле в Лонг-Айленде, чтобы те воочию увидели демонстрацию удивительного изобретения. Явившиеся немногочисленные репортеры увидели высокого седого человека с выразительным лицом, говорившего с иностранным акцентом, который представился как Людовик Энрихт и объяснил, что изобрел дешевый заменитель бензина.

Он пригласил их подойти к небольшому автомобилю и убедиться, что бензобак пуст, а дополнительной емкости для бензина нет. Затем Энрих попросил одного из репортеров набрать ведро воды из-под крана. Когда тот вернулся с водой, изобретатель вылил в нее бутылку зеленоватой жидкости, а затем полученной смесью заполнили пустой бак автомашины.

Один из репортеров сел за руль и включил зажигание. Когда после нескольких хлопков заработал двигатель, в воздухе распространился запах миндаля. Энрихт предложил каждому из присутствующих прокатиться по Фармингдейлу.

На следующий день рассказ о новом изобретении появился на первых страницах многих газет. И сразу Энриха завалили письмами, без конца раздавались телефонные звонки, квартиру осаждали репортеры.

Как-то на очередной демонстрации изобретения пожелал присутствовать сам Генри Форд. Он внимательно осмотрел машину. А затем, когда Энрихт залил в бак свою волшебную жидкость, Форд сел в автомобиль и включил двигатель.

Ошеломленный увиденным, Форд, долго не раздумывая, выписал Энрихту чек на 10 000 долларов.

Когда стараниями изобретателя эта новость просочилась в прессу, Хайрам П. Максим, сын изобретателя пулемета «максим», предложил Энрихту миллион долларов и обещал построить лабораторию для продолжения исследований. Фактически же Энрихт получил только 100 000 долларов: остальные он должен был получить после того, как передаст формулу изобретения, что (и Максим согласился с этим) не могло произойти до тех пор, пока Энрихт не запатентует свое изобретение.

Узнав о сделке Энрихта с Максимом, Форд пришел в бешенство. Но предпринять ничего не мог. К тому же изобретатель вернул ему чек обратно. Вскоре Америка вступила в Первую мировую войну, и Максима настолько поглотили заботы по изготовлению оружия и военного снаряжения, что он вынужден был договорится об отсрочке сделки.

Но свято место пусто не бывает. Воспользоваться отсрочкой и занять место Максима решил состоятельный банкир по имени Йоакам. Он вручил Энрихту 100 000 долларов, получив взамен запечатанный пакет, содержавший, как предполагалось, заветную формулу.

Но проходило время, а Энрихт все еще не открыл секрет изобретения. Тогда Йоакам, подозревая неладное, распечатал конверт. Но вместо формулы нашел лишь пару облигаций. Однако привлечь Энрихта к суду не мог, так как сам нарушил соглашение, распечатав раньше времени конверт.

Даже в 75 лет Энрихта не покинула неуемная фантазия. В 1920 году он объявил, что многолетние опыты привели его к выводу, что самый легкий и дешевый способ получения бензина — извлечение его из торфа. Магия его имени была настолько сильна, что желающие поучаствовать в проекте снова бросились к нему с чеками, и он собрал не менее четверти миллиона долларов.

Конец карьере Энрихта положил прокурор округа Нассау. При проверке банковских счетов Энрихта он обнаружил чек на 2000 долларов, переданный одним из инвесторов и тут же ушедшим на оплату услуг букмекера. Это было явным мошенничеством. И в возрасте 77 лет Энрихт получил семь лет тюремного заключения. Однако, через пару лет его освободили.

Умер Энрихт в возрасте 79-и лет, так и не открыв никому формулу дешевого бензина.

Одно время в ряде регионов России стал популярным надомный труд. Охваченные желанием, не выходя из дома, заработать большие деньги люди днями и ночами корпели над бессмысленной работой.

Начало ей через рекламу в газетах положила фармакологическая фирма на иностранном языке, представлявшаяся филиалом американского фармакологического концерна.

Требовалось всего-ничего: отделить черные шарики от белых. Из белых потом обещали штамповать одноразовые шприцы. За каждую перебранную порцию (примерно 250 г) по договору предполагалась оплата в 25 рублей.

«Красная цена» этих гранул составляла несколько сотен рублей за тонну, но надомникам внушалось, что сырье очень ценное. Поэтому в договоре значился отдельный пункт о залоге в 140 рублей за каждый первый кулек с гранулами. Мошенники предлагали вносить залог сразу за несколько кульков. А для большей убедительности во время составления договора появлялись подставные лица, которым прилюдно отстегивались деньги «за работу».

Приманку заглатывали все: ведь работа не пыльная, а деньги немалые. Суммы залога порой доходили до 200 долларов. В некоторых местах аферисты успели получить приличные деньги, прежде чем ими занялись компетентные органы.

В 1991 году в Катре (Египет) был совершен ряд оригинальных по исполнению мошенничеств. Молодая, очень привлекательная женщина, одетая по последней европейской моде, с аккуратно запеленатым ребенком в руках заходила в ювелирный магазин и отбирала массу дорогих украшений.

Затем, сославшись на нехватку денег, она оставляла малыша «в залог» и отправлялась за дополнительной суммой, которая, по ее словам, находилась в оставшейся на улице машине… Больше дама в магазин не возвращалась. А младенец? Оказывается, вместо него в пеленках находился… одурманенный наркотиками щенок.