Идеальный мир для Лекаря #24

Глава 4

Наконец-то я снова дома… Пусть всего на пару дней, но всё равно приятно. Причем не только я вернулся домой. Перетащил с собой несколько крупных отрядов из Эквадора, Саню вернул из Франции, из Китая тоже выслал пару сотен человек, которые воевали там с самого появления демонического замка. Разве что Черномор всё ещё продолжает борьбу с картелями и постепенно продвигается со своим войском вглубь страны. В данный момент он занимается зачисткой джунглей и мелких городов, тогда как крупные базы картеля, военные соединения и густонаселенные города пока что приходится обходить стороной и оставлять на потом. Хотя, возможно, они и сами сдадутся со временем.

Впрочем, сейчас это далеко не главная проблема. Нужно разобраться с накопившимися здесь делами, и время на это ограничено. А как закончу, можно будет вернуться в Эквадор и заняться ускоренным уничтожением бандитов и прочих утырков, которых в той стране накопилось предостаточно.

— Ну что, есть идеи, что с ней делать? — посмотрел на собравшихся за большим столом. Даже не знаю, как назвать этих людей. Советники? Так они не только советами помогают, зачастую и сами участвуют в устранении тех или иных проблем.

Парочка демонов, Белмор, Мирабель, Джованни, несколько основных командиров моей гвардии, Фип-че. Все они сидели и усиленно размышляли, как нам справиться с гидрой. Хотя нет, портальщик сидит и играет во что-то на телефоне. Да так увлеченно, что аж язык прикусил, и совершенно не замечает происходящего вокруг.

— Фип-че! — окликнул его, но тот даже не услышал. — Фип-че! — крикнул погромче. — Толкните его кто-нибудь… Нет! Мира, не ты.

— Да я просто думала, чтоб заметил… — замялась она и отменила заклинание, что в народе называется «кулак мучительной смерти».

— А? Что? — Фип-че наконец поднял взгляд от экрана. — Куда портал открыть?

— Скажи мне, что там за игра такая у тебя в телефоне, что ты вечно в нее играешь, — жестом приказал ему передать мне телефон. А то самому захотелось поиграть. Как-то скачивал несколько, но настолько сильно они меня не увлекали.

Паренек вздохнул, но телефон мне всё же передал. Судя по его реакции, я ожидал чего угодно, в том числе и какой-нибудь похабщины. И каково же было мое удивление, когда я увидел на его телефоне единственное скачанное приложение.

— Ты всё это время с таким увлечением смотрел карту мира? — спустя несколько секунд удивления проговорил я.

— Ну да! — пожал плечами тот. — Я всю жизнь мечтал купить телефон, но даже не думал, что это настолько интересно. Вы посмотрите, там даже высоты указаны! — он подскочил со своего места и стал делиться своим восторгом, пролистывая карты и указывая мне на особенно интересные места.

Понятно… Всё это время он не тратил его зря, а наоборот, с пользой проводил.

— Евгений, — кивнул старшему сотруднику аналитического центра. — Скажи, сможешь со своим отделом создать похожее приложение и запихнуть в него все известные нам карты сопряженного мира?

— Разумеется, — пожал тот плечами, — не вижу ничего сложного, у нас программировать Бухгалтер умеет.

Гм… А ведь я даже не задумывался о таких возможностях кристалла.

Впрочем, если я только сейчас задумался о том, что на этом можно заработать, то аналитический отдел занимается этим уже давно. Они выпускают самые разные приложения, и каким-то образом умудряются генерировать с них прибыль, причем очень даже неплохую. Плюс-минус, как целый консервный завод.

— Ладно, возвращаемся к обсуждению, — помотал я головой. — Что будем делать с гидрой… — снова меня отвлек зазвонивший телефон.

Выключать его бесполезно, так как звонит сам Император, потому положил его в специальный артефактный чехол. Вилли ругался, что я заставляю его создавать всякую ерунду, но для меня это совсем не ерунда!

Сначала думал сделать чехол, который будет гасить любые сигналы, чтобы телефон просто находился вне зоны действия сети. Но, в таком случае, Император будет названивать всем подряд, кроме, разве что, Вики. Он понимает, что молодую мать лучше не отвлекать лишний раз от ребенка, и если его звонок вдруг разбудит малышку… В общем, не станет он так рисковать. Так что Вилли пришлось создать шумоподавляющий чехол. И работает он отменно! Ни вибраций, ни звуков через него не проходит, и только при желании можно оставить открытым экран телефона. Собственно, так я и поступил, чтобы не пропустить действительно важных звонков.

— Кстати, прошу прощения за необразованность… — поднял руку один из командиров. — Но что это за гидра такая? Выглядит сильной, но лично я, да и остальные командиры, и близко не представляем, что это за тварь.

— Я читал о гидрах, — задумчиво проговорил Белмор. — И хотя сам не встречался с подобными, но точно знаю, что это очень неприятная тварь. Так что даже изучать ее не хочется, если честно.

Белмор на некоторое время замолчал, но практически все собравшиеся вопросительно на него посмотрели. Впрочем, в этом мире, и правда, мало кто догадывался о существовании подобных монстров. Тут как-то проще всё, люди не привыкли к подобным потрясениям.

А вот в более развитых, в магическом плане, мирах дела обстоят совершенно иначе. Постоянно появляются особо могущественные личности, и далеко не всегда они добиваются своего могущества нормальными путями. Так что зачастую на пути к силе они теряют рассудок и начинают развлекаться по-своему. Совсем другое дело я, мои шутки совершенно безобидны и довольно смешны для окружающих!

— Гидры — это самые опасные существа, которые когда-либо существовали в нашем мире… — начал свой рассказ Белмор, а остальные сразу стихли, жадно впитывая информацию. И только я решил его перебить.

— Вообще-то, далеко не самые опасные, — помотал я головой. — Взять того же изнаночного Кракена… Ну да ладно, продолжай, — махнул рукой. А то Белмор как-то странно на меня посмотрел. Да и остальным такие новости не понравились.

— Да уж, видимо, мне надо читать больше книг… — вздохнул некромант. — Впрочем, сейчас не об этом. Гидры — одни из самых опасных существ в нашем мире. Изнанку в расчет не берем. Так вот, гидры невероятно сильны, в них сконцентрировано огромное количество энергии, у них есть не только мощнейший магический покров, но и физическая защита в виде чешуи. Но самая неприятная их особенность — это запредельная живучесть. Вот уж действительно, можно искалечить эту тварь до неузнаваемости, отрубить все головы, но она всё равно сможет восстановиться полностью. Такая живучесть достигается за счет зацикленных и обособленных циркуляционных контуров восстановительных люртральных систем. Как мы в шутку с корешами их называли — лютики, — рассмеялся некромант, но быстро понял, что эту шутку мало кто оценил. Если быть точным, то никто.

— Белмор, объясняй попроще, — вздохнул я. — Тебя даже Мирабель не поняла.

— А я что? Я не такая заучка, я больше по практике! — возмутилась она.

— Мы тут все по практике, просто кто-то еще и теорию знает, — недовольно буркнул тот. — Впрочем, я действительно увлекся. Если объяснять на пальцах, то гидра имеет не только множество сердец. Главная ее особенность в том, что у нее есть множество источников энергии! Полностью обособленных и изолированных! — от возбуждения он аж на ноги подскочил, тогда как у остальных это такого восторга не вызвало. — Да ну вас! — махнул рукой Белмор. — Я это к чему всё говорил. Сложно эту тварь убить, очень сложно. Тогда как ей убивать других вполне легко.

Мне кажется, Белмор может рассказывать о гидрах часами, а то и днями напролет. Но его можно понять, ведь твари эти довольно интересные. Вскрывал парочку, изучал, знаю, о чем он говорит.

Строение тела гидры значительно отличается от любого другого существа. Белмор даже высказал несколько догадок, что их создали искусственно. Но это лишь догадки. Тогда как я даже знал лично человека, который сотворил один из подвидов гидр. И да, они бывают совершенно разными, но нам попалась одна из самых неприятных.

— В нашем случае всё совсем плохо, — заключил он. — Как я уже говорил, существует множество видов гидр, а в Многомерной Вселенной, и вовсе, бесконечное количество. Но нам повезло, у нас некротическая гидра.

— Но откуда она могла появиться? Я в одной книге читал, там был страшный неуязвимый монстр, но убить его оказалось достаточно легко. Надо было просто уничтожить артефакт, дающий ему эти силы, и хранился он где-то у него дома, — поднял руку Джованни.

— Гм… И что это за книга? — удивился Белмор. — Хотя погоди, дай угадаю… Ха! Это тракта Рофельда Штифенсона о рациональном использовании артефакторных способов примефикации?

— Это сборник народных сказок… — потупил взгляд Джованни.

— Идея неплохая, но всё куда сложнее, чем кажется, — проговорил я. — Но ты прав, гидра не появилась из ниоткуда, ее кто-то создал. Некротические гидры, в принципе, сами не появляются, для ее создания нужна, как минимум, живая гидра и некромант, способный справиться с ней. Так и в нашем случае — эту тварь кто-то поднял.

— То есть, я правильно понимаю, что теперь наша главная задача не Эквадор и не Китай, а гидра? — поднял руку один из командиров гвардии.

— Эмм… — скривился я. — Тут такое дело… Гидра — тоже не главная проблема.

— Но как же? По вашим словам она представляет серьезную угрозу для Империи, — нахмурился тот.

— Да, но дело в том, что она уже мертва, — пожал я плечами. — Так уж повелось, что ее кто-то убил до нас. Причем очень давно.

— А чего она тогда Сибирь топчет?

— Потому что где-то неподалеку у нее есть господин, — честно ответил я.

Да, эту информацию я получил прямо во время сражения с ней. Издалека такое не узнать, всё-таки с гидрой работал далеко не рядовой некромант, и он вполне сносно зашифровал контрольные элементы внутри нее.

— Неподалеку? Может, стоит прочесать Сибирь? — нахмурился спартанский командир.

— Спарту иди прочеши, — расхохотались остальные. — Ты карту нашей страны давно видел? Вон, у Фип-че спроси, он в картах точно разбирается.

— Нет, прочесать Сибирь нам никак не поможет, — помотал я головой. — Когда я говорил, что ее господин находится неподалеку, я имел ввиду, что он где-то в нашем мире. Вряд ли дальше.

Эх, а ведь идея выбросить ее в другой мир была очень даже неплоха. И если бы такое было возможно, в таком случае мы бы разорвали связь между ней и некромантом. Но увы, подобное провернуть не сможем даже мы с Фип-че.

— И правда, проблема совсем не в гидре… — кажется, до Белмора начало доходить, и он посмотрел на меня. — Я должен с ним встретиться!

— Я тоже! — на моем лице появилась улыбка. — Где-то в этом мире бродит некромант, которому оказалось под силу сначала убить эту гидру, а затем подчинить ее тело. Но я бы лучше повременил с этой встречей, — осознание этого мне совсем не нравится. Ведь вряд ли этот некромант окажется добродушным старичком, который отправился в этот мир на пенсию, и сейчас сидит на даче, поливает огурцы. Хотя, такое тоже нельзя исключать. Возможно, он про эту гидру забыл давным давно, а она топчет нам Сибирь на автопилоте.

И раз уж мне всё это не нравится, сразу распорядился выделить еще двести миллионов из бюджета графства на строительство всех запланированных объектов. Разрешил Джованни взять несколько Одаренных земли, в качестве подмастерий, также позволил друидам выделить ему пару настоек, которые позволят ему работать без сна и усталости на протяжении следующих недель.

— Также ускорьте найм всех необходимых специалистов, — посмотрел я на Вику. — Проследи за перевозкой их семей, кто еще не успел заселиться к нам в графство. Пусть всё это пройдет как можно быстрее.

Все это время Александр молчал, и постепенно бледнел, понимая, что просто так я не буду раздавать подобные приказы. Но только когда я закончил, он поднял руку.

— А ты правда думаешь, что Империи хана? — проговорил он.

— Да с чего ты мог такое решить? — усмехнулся я. — Это крайне маловероятно… Но вероятно! В любом случае, я просто хочу быть готовым ко всему.

— А почему тогда отец сказал, что уже летит сюда? — уточнил он, а я чуть не хлопнул себя по лбу. Так вот почему он перестал названивать!

— И скоро он будет здесь? — я тяжело вздохнул и посмотрел на часы.

— Часа через два, плюс-минус, — пожал плечами бледный Саня.

— Черт… — выругался я. — Сбейте его, что ли… Нет времени сейчас с ним болтать.

— Есть! — резко поднялись со своих мест два командира. — Разрешите выполнять!

Оказывается, до этого Саня был еще не бледным, ведь после этих слов у него даже загар в кожу впитался, а лицо начало синеть.

— Сань, ну ты чего? — я положил ему руку на плечо и влил немного энергии. — Это ведь просто шутка! Наверное… — посмотрел на готовых к бою командиров. — Гм… Или я правда настолько не хочу с ним сейчас разговаривать.

Ладно, не стоит так издеваться над цесаревичем. Наверное, он так переживает потому, что еще не готов стать Императором. Да и чего такого, если я собью самолет его отца, где-то ближе к границам графства? Он всё равно выживет, мои гвардейцы не дадут его подчиненным умереть и принесут их в лазарет. Просто старик не сможет добраться сюда пешком достаточно быстро, а может, и вовсе, домой пойдет.

Но расстраивать Саню не хочется, уж очень он подобные вещи воспринимает близко к сердцу. Так что я приказал бойцам не сбивать самолет Императора, а сам отправился в портал, ведущий в столицу одного занимательного иномирного королевства.

К порталу уже построили гладкую каменную дорогу, по которой до сих пор, туда и обратно, ходят целые караваны, груженые мусорными артефактами. Под них пришлось строить отдельные склады, ведь в башню всё это влезать попросту перестало. И пусть новые артефакторы значительно ускоряют процесс, а под предводительством Виллсона, и вовсе, работают чуть ли не круглосуточно, но даже так запасов артефактов становится только больше.

До прибытия Императора оставалось еще часа полтора, когда я наведался на распределительную транспортную базу, где артефакты сортируют и раскладывают по специальным контейнерам. Затем заглянул в портал, открытый как раз недалеко от крепостной стены столицы. И каково же было мое удивление, когда я увидел ровно такую же гладкую каменную дорогу, ведущую от портала прямо в иномирный город. Там даже в стене отдельные ворота соорудили, чтобы моим людям было удобнее доставлять артефакты.

Я что-то пропустил? Точно помню, что основной проблемой транспортировки была как раз скрытность. А теперь об этом будто бы все забыли. Мои люди совершенно открыто выходят из города и несут туго набитые мешки в сторону портала, который явно видно даже с высоты человеческого роста.

Нет, что-то здесь точно не так. Особенно я убедился в этом, когда проходил мимо уличного кабака, где за одним из столиков два мужика как раз обсуждали происходящее здесь.

— Да когда они уже перестанут тут ходить, — недовольно выругался один из них и сделал большой глоток холодного пива. — Ходят и ходят, бесят уже! У меня теперь цена на квартиру вдвое упала, так как эта улица стала опаснее.

— Ой, потерпи немного, и они уйдут, — махнул рукой второй и оторвал небольшой кусок мяса от копченной утиной ножки.

— И всё-таки наш новый король какую-то ерунду придумал, не нравится мне это… — снова заговорил недовольный мужик.

— А мне кажется, что это отличное решение. Не знаю, как он договорился с иномирцами, но это ведь сплошная выгода! — воскликнул второй. — Они выносят за нами опасные отходы, и не куда-нибудь, а в свой мир! И поговаривают, что они за это еще и платят!

Дальше я не слушал, но и этой информации было достаточно, чтобы погрузиться в размышления.

Что вообще происходит? Я уже задавал себе этот вопрос, но ответа на него так и не получил. Так, теперь мне известно, что тут появился новый король. Но это и не новость вовсе, зная, насколько успешно и быстро графиня сокращает поголовье королей в этом городе. Останавливать ее уже бесполезно, так что пусть старушка развлекается, главное, чтоб сильно не заскучала.

На этом я сразу направился в лавку к гному, чтобы уточнить у него, когда уже закончатся артефакты, и мы сможем спокойно закрыть портал к этому городу. Тем более, что помощь в войне уже не так нужна, ведь ту атаку они отбили и сами, причем даже не допустив проникновения вражеских сил в город. А всего-то надо было поделиться разведданными, чтобы они начали шевелиться.

— О, Михаил! — вместо гнома меня встретила Виолетта, а я даже удивился ее тут увидеть. — А я уже заждалась!

— А ты чего тут делаешь? — почесал я затылок. — И почему еще не во дворце?

— А что я должна делать во дворце? — теперь уже она удивилась. — Мне и тут хорошо, я теперь здесь за главную.

— Ну как же? В стране появился новый король, а ты до сих пор его не убила, — хохотнул я. — Так, погоди… Если ты здесь за главную, то где тогда гном?

— Гном… Вообще-то, наверное, ты не знаешь, но за время твоего отсутствия тут сменилось немало королей. Вот только все они оказались какими-то… не такими, и не могли продержаться на троне больше одного дня, — развела она руками. — Представляешь? Какой-то проклятый трон, не иначе. Ведь все они замерзли насмерть! — графиня расхохоталась. — Даже не знаю, как так могло совпасть… но после такой череды неудач, желающих занять трон практически не осталось.

— Ты к чему это? Я же про гнома спросил, — помотал я головой.

— А… ты про этого, который тут ходил, артефактами торговал? Ну так я про него и рассказываю… — пожала она плечами. — Хотя, зачем рассказывать, когда можно всё показать! Пойдем, Михаил, прогуляемся немного.

Не стал с ней спорить, так как спорить со старушками — такое себе удовольствие. И обычно это занимает слишком много времени, потому проще действительно посмотреть на всё самому.

А по пути расспрашивал ее о делах с артефактами, пытался узнать, почему мы теперь доставляем их настолько нагло и открыто, да и вообще, интересовался обстановкой в городе.

Так, графиня теперь отвечает за отправку артефактов, распределяет их по сумкам, следит за тем, чтобы ничего не взорвалось, и ходит за едой для гвардейцев.

Графиня продолжила непринужденно рассказывать о своих трудовых подвигах, а я с каждым шагом всё замедлялся, и всё чаще смотрел по сторонам. А чего мы делаем во дворце? Ладно, допустим, графиня решила прикончить короля в моем присутствии, но… Почему стражники не обращают на нас внимания? При входе, разве что, поздоровались один раз, и на этом всё.

Мы прошли по длинному коридору и остановились около массивных дверей тронного зала. После чего графиня кивнула стражникам, и те послушно распахнули двери прямо перед нами. И только в этот момент всё встало на свои места. Ведь я увидел, кто сидит на троне.

— Михаил! — гном подскочил и побежал к нам. — Мой дорогой друг! — он сбросил с себя роскошный красный плащ и крепко обнял меня.

Нет, тут точно произошло что-то неправильное.

— Погоди, старый, — оторвал гнома от себя и осмотрел его с ног до головы. — То есть ты серьезно стал королем этой страны? Вместо династии, которая правила здесь уже несколько тысяч лет?

— Ну, если вкратце, то да! — кивнул он.

— Я, конечно, знал, что гномы ушлые… — помотал я головой, — но чтобы настолько… — этот гном явно превзошел своих собратьев. — Нет, ты должен рассказать мне, как тебе это удалось.

— Да нечего рассказывать, — он пожал плечами и отправился обратно к трону, но затем посмотрел на меня и графиню, и сесть на него не решился. — Я же тебе говорил, что деньги здесь решают всё, а ты не верил. Ну вот, место на этом троне я смог купить на вырученное с продажи артефактов золото.

— Ага, как же! — усмехнулась Виолетта. — Просто когда прекратились убийства королей, народ подумал, что это знак свыше, и потому тебя до сих пор не свергли.

— Ну, это тоже помогло, да! — согласился тот.

— Я хоть и рад за тебя, но мне жаль терять такого трудового партнера, — вздохнул я.

— Что значит, терять? — опешил гном. — Ты меня терять собрался? — он покосился на графиню. — Не надо меня терять, наоборот, теперь мы сможем торговать еще больше! — воскликнул старик. — Кстати, а у тебя есть еще золото?

— Ну есть немного, — прищурился я. — А что?

— Да так… Просто скоро сюда привезут много артефактов, — лукаво улыбнулся он, а мне стало не по себе. Всё-таки в прошлый раз он говорил, что артефактов у него мало. И если это было мало, то что, по его меркам, означает много? — Готовь золото, Михаил! Это будет чудесно…

Ага, чудесно, конечно. Я ведь уже заглядывал в его лавку, и даже посмотрел, как идут дела на втором этаже, где работали мои гвардейцы. И что я там увидел? Содержимое некоторых ящиков с пометкой «опасно, но не смертельно, хотя это не точно» они перегружали в мешки при помощи совковых лопат. А то, что лежало в ящиках с пометкой «возможна смертельная опасность» они грузили пластиковыми совочками, потому как руками уже устали все это перебирать. И какой же всё это бред… Эти артефакты безопаснее всего перевозить по воздуху, и главное, маленькими партиями. Уже не раз было, что артефакты шли вразнос, и голуби сбрасывали их в поле, чтобы не подорваться самим, и никого не взорвать заодно.

Так что голуби продолжают таскать самые опасные из них, но теперь к ним подключились и пешие курьеры. Тогда как пускать транспорт всё ещё слишком рискованно, ведь проложенная дорога к порталу оставляет желать лучшего. Часть ее сделали наши маги земли, но большую часть пути придется ехать по ухабистой дороге, которую возвели местные специалисты. Им-то для лошадей идеальная гладкость поверхности не нужна, вот они и не заморачивались. Так что сразу большую кучу артефактов не перевезти, и придется продолжать их доставку в том виде, в котором она происходит сейчас. Кстати, проложить дорогу приказал сам король. Мол, чтобы налаживать торговлю с нашим миром, ведь последние правители совершенно позабыли про экономику страны, и теперь ему приходится всё это разгребать.

— Слушай, а сколько стоит стать королем? — поинтересовался я. Может, потом в другом королевстве так же попробую сделать.

— Дорого! — расхохотался гном. — А что, хочешь выкупить место? — прищурился он. — Денег-то у тебя хватит?

— Хватит, конечно, — пожал я плечами. — А ты что, продал бы?

— Чтобы я продал место короля за золото? — нахмурился старик. — Конечно же, да! Хах! Всё в этом мире можно измерить золотом! А кто говорит, что нет, просто не видел много золота!

Где-то в Сибири

Примерно то же время

— Жра-а-ать… — от бесконечного и неутолимого голода мысли внутри разума гидры путались и сбивались. Она могла думать лишь об одном, и эти мысли делали ей только хуже.

Всё-таки этот древний монстр является разумным, и даже будучи мертвой, гидра продолжала осознавать себя. Но только не сейчас, когда невероятно мощный голод, жажда крови и желание убивать полностью заполонили ее сознание.

Она пробудилась совсем недавно, и пробуждение это не было легким. Энергия внутри нее неполноценна, что вызывает только ярость, а восстановиться она не может, пока не утолит свой бесконечный голод.

— Жра-а-ать… Уничтожать… — монстр рычал, выл, но продолжал идти вперед, ровняя с землей всё на своем пути и уничтожая каждое живое существо, что попадалось ему на глаза.

Голод полностью затмевает все мысли, пожирает сознание, не позволяет спать. Нужно мясо, кровь, жертвы… А зверье, которое изредка попадается на пути, слишком слабое и мелкое. За ним надо долго гоняться и тратить на это последние силы, отчего голод становится только сильнее.

Вот только после смерти гидра получила возможность чувствовать жизнь… И это чутье прямо сейчас подсказывало ей, что где-то впереди, совсем недалеко, эта самая жизнь буквально кипит. Сотни тысяч человек словно только и ждут, когда она сможет сожрать их плоть, насытиться энергией, и свить на останках их города своё гнездо.

— Еще немного! — радовалась гидра. — Господин будет доволен! Или недоволен… — мысли путались, потому она не могла понять, как на подобное отреагирует хозяин. Впрочем, голод настолько силен, что ей совершенно наплевать на желания господина. Нужна еда! И много!

Но когда она уже почти добралась до этого скопления жизни, появился один противный и очень мерзкий человек, который буквально светился от переполняющей его энергии.

До цели оставалось совсем немного, но после появления этого человека гидра даже не смогла понять, как оказалась в совершенно другом месте. И пусть здесь тоже есть вкусные люди, но осадочек все таки остался. Так что гидра грозно взревела и мысленно пообещала отомстить наглецу за то, что встал на пути к её цели.

— Гр-р-ра-а-а! — она подняла все свои головы и зарычала, но в этот момент в одну из пастей нагадил голубь. — Кха- кха… — язык неприятно обожгло, но моральный урон оказался куда выше физического.

Так что прежде, чем приступить к трапезе, она снова попыталась связаться с господином. Вот только тот снова не ответил. Но он точно где-то рядом, в этом мире, и рано или поздно она сможет до него достучаться…

Где-то в трех километрах к западу от города

Примерно то же время

Бараш Шпелков, личный помощник герцога Добролюбова, остановился и, увидев через бинокль городские стены, довольно улыбнулся.

— Ну что, господин? Мы, наконец, добрались? — к нему подошел командир специального отряда.

Все девяносто бойцов, лучшие из лучших, были одеты в неприлично дорогие маскировочные бронекостюмы, в руках у них самые навороченные техномагические винтовки, а лица закрывали непроницаемые шлемы. Такие бойцы с легкостью могут проникнуть даже в императорский дворец и перестрелять там всю охрану, при желании, конечно. Но пробираться по иномирным землям на несколько десятков километров вперед — задача ненамного легче.

— Жаль, что портал открылся так далеко, — вздохнул барон. — Но мы справились, пусть и потратили на это слишком много времени.

— Главное, что добрались без потерь, — кивнул командир. — Ну так что, чего прикажете делать?

— Действуем по плану. Нас не заметили, а значит, ничего не будем менять, — сразу ответил барон и снова посмотрел в бинокль, тогда как бойцы активировали маскировку и приготовились выдвигаться вперед. — Стоять! — прорычал Шпелков и стал еще внимательнее изучать городскую стену и башни.

— Что случилось, господин?

— Назад! Отступаем! — прокричал он не своим голосом.

— Но почему, Ваша Светлость? Мы готовы к бою! — возмутился командир.

— Сам смотри! — барон вручил мужчине бинокль и тот некоторое время разглядывал городскую стену. Но замер, стоило посмотреть на верхушку одной из башен, где располагались флаги.

— Но почему? — снова не понял он. — Почему рядом с флагами этого королевства они вывесили флаг… Рода Булатовых?

— Не знаю, почему. Но нам тут больше делать нечего! — проорал барон и бросился прочь.

— Черт! На меня голубь нагадил! — выругался кто-то из бойцов.

— И что дальше? Хотя стоп… — мужчина остановился и посмотрел в небо. — Голубь? Приготовиться к бою!

То же время

К востоку от города

— Поздравляю, господа! Мы нашли еще один город, который до сих пор не был нанесен на карту! — радостно воскликнул бравый офицер, занимающий в имперской Ассоциации далеко не последнее место, чем он очень гордился. — Мы можем вписать себя в историю, как первопроходцев! Это очень важное событие для Империи!

— Отлично! — обрадовались бойцы. — Что прикажете делать?

— Всё, как и планировали, — пожал плечами тот, — надеваем маскировку и идем в город. Нам представилась отличная возможность изучить быт иномирцев, снять всё на видео, сделать записи! — он быстро сбросил с себя имперскую форму и переоделся в средневековые лохмотья, которые тут носят простолюдины. — Всё, пересаживаемся на лошадей и направляемся в город!

До городских ворот оставалось около километра, а мужчина мысленно был уже в городе. Он размышлял о том, сколько очков рейтинга получит за такую операцию, сколько это вызовет уважения, а его бойцы мечтали об отпуске и денежной награде.

— А если город окажется дружественным нам? — мечтательно проговорил мужчина. — Сюда потом отправятся другие люди, а мы будем купаться в лучах славы! Возможно, даже этот город на наших картах нарекут в честь меня!

— Майор Жопин, я бы не был в этом так уверен, — скривился его первый помощник.

— Почему ты так решил? — нахмурился офицер.

— Да просто, почему-то подумалось так, не обращайте внимания… — сразу стал отнекиваться тот. — Может и назовут, место всё-таки не близкое.

— Тр-р-р! — майор резко остановил свою лошадь и поднял кулак, приказывая остальным тоже замереть на месте. — Это что? — нахмурился он.

— Флаги… Но чьи? — помощник прищурился, пытаясь разглядеть флаг, но как только разглядел, сразу стал разворачивать своего скакуна. — Ну, я на такое не подписывался.

— Я тоже, — к удивлению остальных бойцов, легко согласился командир. — Ну всё, этот город потерян для нас.

— Но как же так? До него осталось двести метров! — воскликнул кто-то из солдат.

— Если хочешь — иди туда, — пожал плечами майор. — Но ничего мы там уже не получим, и хорошо, если звездюлей ещё не дадут.

— Это флаг какого-то сильного мага? — не поняли солдаты, тогда как помощник расхохотался.

— Хуже! Намного хуже! С вражеским магом хотя бы можно справиться, а этот еще и свой! С ним куда тяжелее, чем с иномирцами и, кажется, он только что дал нам понять, что не намерен отдавать своё.

— Глянь, чего есть, — бросил на пол две увесистые сумки, отчего мрамор пошел трещинами.

— Если это не то, о чем я думаю, то буду ругаться, — прищурился низкорослый король и слез со своего трона.

— Это то, о чем ты думаешь, — улыбнулся я и, раскрыв сумки, продемонстрировал золото.

— Не буду спрашивать, как ты дотащил столько… Спрошу только, почему ручки у сумок не оторвались, — почесал бороду гном. — Хотя в бездну вопросы! Слуги! Накрыть нам стол! — он потер руки и подошел ближе к сумкам, засунув внутрь свой нос. — Вот это другой разговор! Вот это мне нравится! И чем же я могу помочь своему дражайшему деловому партнеру?

— Да вот, прибарахлиться хотел, — пожал я плечами.

— Прежде, чем ты скажешь, чего хочешь, дай мне для начала самому предложить! — он хлопнул в ладоши и в комнату начали заносить сундуки с товаром, будто бы слуги только и ждали этого момента. — Ничего не говори! Просто кивай, да или нет! — он стал раскрывать сундуки и демонстрировать их содержимое. — Просто я общался с твоими людьми… Но не ругай их! Куда им против хитрости гнома, у них не было и шанса. Так что от них я примерно узнал, что может тебя заинтересовать. Артефактное оружие, броня… Или вот! — он достал два слитка голубоватого металла. — Мифрил! М? Ну как?

— Вот это интересно, — пусть он и просил ничего не отвечать, но на мои кивки при этом не реагировал.

— Вот и я говорю! У меня есть, чего предложить! — расхохотался старик. — И еще! — он хлопнул в ладоши, и к нам подошел ребенок.

— И? — не понял я. — Чего он принес? Где товар?

— Так вот товар! — гном указал на ребенка.

— Чего?

— Я же говорю, мне всё про тебя известно. И потому я предлагаю тебе вот таких детей, в количестве тридцати пяти тысяч штук! — воскликнул король.

— Что, прости? — прищурился я.

— Нет, ну ведь ходят слухи, что ты детей собираешь, — теперь уже неуверенно проговорил он. — И я знаю, что у тебя есть приют и академия, где прекрасные условия содержания. Я же понимаю, что ты не тиран, потому и предлагаю забрать детей из самых убогих приютов этого города. Они тут голодают, мерзнут, живут в ужасных условиях. И ты можешь им помочь всего за двадцать серебра за каждого!

— Гном, ты просто… — хотел сказать, что думаю, но не стал. — Уникальный ты, в общем… И первый на моей памяти, кто пытается сделать два дела одновременно, и нищим помочь, и денег на этом заработать, — помотал я головой. — А не думал отправлять бедняков на возделывание кукурузных полей, хотя бы?

— В смысле, не думал? — возмутился старик. — Они там прямо сейчас и работают. Но только те, кому больше двадцати лет, детей я на такую работу не могу посылать.

— Ладно, давай поговорим о том, что мне действительно нужно, — помотал я головой. — У тебя есть книги на продажу?

— Хохохо! Этого добра у меня навалом! — он аж подскочил от радости. — Тут пересекаются торговые пути, а читать люди не любят. Вот и копятся книги.

— А гномы на продажу есть? — на всякий случай, уточнил, но старик помотал головой. Нет, я, конечно, ожидал, что меня будут называть здесь захватчиком, уничтожителем или просто целителем. Но, чтобы похитителем детей…

— Ну так что, дети не нужны? — вздохнул гном, а я отрицательно помотал головой. — Жаль, придется вернуть их назад, в их холодные неуютные гнилые каморки, где с ними так плохо обращаются…

— Бать, — на моем плече появился Лабладут. — Есть сообщение…

— Какое? — удивился я.

— Мать передает, что ты обязан их взять! — развел он руками.

— В смысле, передала? Откуда она… Ах ты, мелкая падла!

— Я ничего не мог поделать, бать, — сразу стал оправдываться он. — Она приказала мне докладывать в таких случаях!

— То есть, ты боишься ее больше, чем… — мои глаза сначала зажглись энергией, но быстро потухли. — Впрочем, ладно. Вполне логично, я тебя понимаю.

— Вот и я об этом, — облегченно вздохнуло божество. — Ну, всё! Моя задача выполнена, так что я побежал!

Да уж… Опять придется расширять академический городок. А ведь, помимо него, есть еще целая очередь запланированных строек.

Но, с другой стороны… Я обещал Императору, что не буду захватывать Империю. Но насчет создания своего государства ничего ему не говорил! Лет через десять-двадцать подрастет свыше трехсот тысяч воспитанников моей академии. Не все они станут солдатами, большая часть этих детей могут выбрать мирные профессии. Но в одном я уверен точно, все они будут верны, воспитаны и прекрасно обучены.

— И кстати, гном… А зачем ты вывесил над городом мои флаги?

— Ой, да не обращай внимания! — отмахнулся он. — Это как защитный артефакт, работает безотказно. Никто сразу не хочет лезть в мой город, даже на страже получается экономить.

Ну и ладно. Если работает, пусть пользуется. Потом потребую скидку за это. Пообещал гному подумать насчет торговли, и на этом собрался уходить. Всё-таки время уже поджимает, а Император сидит у меня дома и очень нервничает. Параллельно опустошая запасы вина…

— Виолетта, — кивнул графине. — Кстати, сегодня ты отправляешься в мой мир. Адаптация прошла успешно, и я проверил твой организм, никаких проблем с переселением не будет.

— Да? — обрадовалась она. — Так это же отлично! Я готова хоть сейчас! А кем я буду работать, уже решил?

— Решил, — улыбнулся я. — Академия тоже готова принять тебя. Пора ей предоставить нового ректора!

А моему миру новое холодное оружие массового поражения.

Все присутствующие рассмеялись, тогда как гном некоторое время молчал. Но, спустя несколько секунд, тоже засмеялся.

— Не знаю, чего вы ржете, — проговорил он и вытер проступившие слезы, — но лично я не могу не радоваться, когда передо мной лежит столько золота…