Идеальный мир для Лекаря #24

Глава 6

— Господа, — Лабладут посмотрел на собравшихся и выдержал небольшую паузу. Всё-таки это тайный совет, а не какая-нибудь очередная ерунда, и тут надо поддерживать атмосферу таинственности и загадочности. — Знаете, зачем я собрал вас здесь?

— Знаем, конечно! Может уже пойдем отсюда? — недовольно пробурчал кто-то из тайного совета, но Лабладут поднял руку.

— Не порть картину! Не выходи из образа! — нахмурился он. — Я собрал вас здесь, так как вы лучшие! В последнее время у меня стало намного больше почитателей, и потому я не успеваю всем помочь, — Лабладут снова выдержал паузу и достал сигару, проведя ею под носом. После чего взял и откусил от нее кусок. Оказалось, что это просто такая конфета. — М-м-м… Карамельная, с орешками.

Некоторое время Лабладут смотрел на собравшихся и попивал чай из бокала.

— Так, о чем это я… — задумался он. — А, точно! Многие задачи, о которых меня просят мои последователи, совершенно не подходят для моего уровня развития. Кто-то мечтает о свежей газете, кто-то просил подарить ему книгу. Есть немало умных людей, которым просто не повезло в жизни, тогда как тяга к знаниям в них не угасает. И самый насущный вопрос — еда. Вы же в курсе, что отец выделил мне некоторый процент производимой продукции, которую я могу раздавать своим последователям? И делать это в одиночку тяжеловато, — он замолк, дожидаясь хоть какой-то реакции от собравшихся, но каждый занимался своим делом, и никто не обращал на божество внимание. — А вот ты, пернатый, вполне справишься с раздачей пищи! — в тот же момент в Лабладута полетела рюмка с семечками. — Эй! Я же просто неправильно выразился! Не ты, Курлык, а твои подданные!

— Урур! — пернатый согласно кивнул, мол, так-то лучше.

— И зачем сразу ругаться… — Лабладут потер ушибленный лоб. — Ладно, неважно. Курлык, твои подданные легко могут доставлять продукты моим последователям, и это неоценимая помощь не только мне, но и моему отцу! — он повернулся к важному гусю, что тоже сидел за столом и таскал свежую травку из рюмки. — Твои коротколапые солдаты прекрасно умеют снимать накопившийся стресс, одно ваше появление успокаивает людей… — Лабладут осекся, так как именно его, появление гусей никак не успокаивает, а даже наоборот. — Знаешь, сколько родителей просят меня, чтобы их больные дети получили питомца? Ты можешь выдавать представителей своего народа в краткосрочную аренду.

В этот момент в лоб божеству снова прилетела рюмка, но теперь не с семечками, а с травой.

— Ну, а что такого? — возмутился он. — Тем более, кое-кто нашептал мне, но это была точно не птичка, что вы планируете расширение!

— Га-га… — прищурился гусь и сдержанно кивнул.

— Ну вот, сможете помочь бедным деткам, пока они ждут исцеления! — Лабладут потер ушибленный лоб и повернулся к шарксу, которые сидел с ведром в руках и таскал оттуда свежую рыбку. — А вот вы, уважаемый и мощный шаркс…

— Я могу развлекать людей своей музыкой, — пожал тот плечами.

— Боюсь, это будет, скорее, из разряда наказания, — скривился Лабладут. — Лучше, если вы будете помогать рыбакам.

— Это тоже могу, — прорычал он. — А заодно буду развлекать их своей музыкой.

— Вот видите? — божество осмотрело всех собравшихся. — Мы связаны одной целью! Все это будет делаться от имени Рода Булатовых. А своим верующим я всегда говорю, верьте в меня и в батю! Не забывайте, это ценные кадры для графства, и нужно привлекать лучших из них, — Лабладут опять замолк и дал остальным время подумать. — Так что, мы с вами договоримся? Разумеется, я буду помогать вам, по мере своих возможностей.

— Договоримся! Да! Га-га! Урурур! — нестройным хором ответили те.

— Я всё в этой жизни понимаю… — обреченно проговорил один из них. — Точнее, раньше думал, что всё понимаю. Но зачем здесь я?

— О, Джованни! — воскликнул Лабладут. — А ты здесь по одной простой причине. Кто-то ведь должен построить нашу новую базу, зал советов! А то почему мы в конюшне собираемся, это, как минимум, не солидно!

— Игыгы? — возмутился Корги.

— Нет, нам тут нравится, просто немного напрягает вон та толпа цыган, сложенных в стойле. А так, всё хорошо! — сразу поднял руки в примирительном жесте Лабладут.

— Не, подожди, — замотал головой Джованни. — Ты думаешь, мне основной работы не хватает? Я и так вместо обеда потратил здесь время! И вообще, я же могу отказаться.

— Можешь, конечно, — улыбнулось подлое божество. — Всё можешь… Конечно, легко, просто встать и уйти. Но как думаешь, у меня хорошая фантазия?

— Скорее, больная… — буркнул маг.

— Во-о-от… Это ты верно подметил! А теперь представь, что я приду к отцу со своей очередной больной идеей грандиозного строительства. Скажем, предложу возвести небесный шпиль для нашего старика Филька. И разумеется, скажу, что никто лучше тебя не справится с такой задачей, — он продолжал скалиться, позволив Джованни самому додумать мысль.

— Понятно, всем какая-то выгода, а Джованни держи шантаж, — обреченно вздохнул он. — Будет вам зал советов, сволочи!

— Га-га-га!

— Конечно, там будет бассейн для мытья лапок прямо при входе, — еще более обреченно выдохнул маг земли.

— Урур!

— Ну ты хоть не наглей! — возмутился Джованни. — Какой еще голубиный бордель, Курлык?

— Урур… — грустно проурчал пернатый виконт.

— Урур?

Джованни посмотрел на бородатого голубя, что выглянул из-за спины Курлыка, и понял, что отказать ему всё равно не сможет.

— Хорошо, сделаем барбершоп.

Лабладут тем временем потирал руки и скалился, понимая, что теперь у него будет свое собственное тайное логово.

— Отлично! С этого момента мы начинаем ускоренное распространение моей власти, и совсем скоро мы захватим весь мир! Все будут знать великого Лабладута, и моя мощь будет безгранична!

— ЛАБЛАДУТ! — стены содрогнулись от грозного крика, доносящегося со стороны замка. — Это ты разбросал кукол по моему кабинету?

— Заседание объявляю закрытым! — божество подскочило со своего места и побежал в сторону миниатюрной дверцы. Вот только сколько бы он ни пытался ее открыть, она не поддавалась. — Заклинило! Как же так? Что случилось?

— Даже не представляю… — загадочно улыбнулся Джованни. — И почему это ее могло так некстати заклинить?..

Вот теперь у меня появилось свободное время, пусть и не так много, как хотелось бы. Все запланированные срочные дела сделаны, и теперь можно отправляться в Эквадор, чтобы в спокойном ритме продолжить уничтожение картелей.

Но перед этим я решил еще раз встретиться с Императором, правда, в этот раз переговорить с ним один на один.

И вот что странно… Я расспрашивал его о захоронении, где была обнаружена гидра, он подробно изложил всю доступную информацию, продемонстрировал фото оттуда, пусть их и не было достаточно много. А что спрашивал Император? Каждый его вопрос, так или иначе, касался Виолетты. И это выглядит, как минимум, подозрительно.

Собственно, на такой подозрительной ноте мы и распрощались. Хотел отправить его самолетом, но решил отказаться от этой идеи. Да, я мог бы слетать с ним вместе и пару раз воскресить по пути. Но на душе как-то паршиво от мысли, что Императору придется умирать. Как минимум для кармы допускать такое было бы паршиво.

А потому, в итоге, было решено открыть портал. Старик долгое время не решался в него заходить, но ситуацию спас Александр. Сказал, не ссы отец, всё будет нормально. Затем взял старика за плечи и вместе с ним зашел в портал, после чего сразу же вернулся обратно. Только на его глазах почему-то навернулись слезы.

— Почему хоть плачешь? — уточнил, на всякий случай. Вдруг по пути Император потерялся, и он расстроился.

— Да так… — отмахнулся Саня. — Дома побывал, ностальгия в глаз попала.

— Дом — это хорошо, — согласился с ним. — Хочешь, отпущу тебя на недельку? Погостишь немного, отдохнешь, а затем с новыми силами в бой.

— Это шутка такая? — прищурился цесаревич.

— Почему же? Я тебя спокойно могу отпустить, — пожал я плечами. — Без шуток, ты действительно этого заслужил.

Александр раскрыл рот, чтобы согласиться на предложение, но так и замер на несколько секунд.

— Не могу… — помотал он головой. — Я командир отряда. На кого мне парней оставить?

— Ну так мы другого командира можем найти, — развел я руками. — Временного, всего на неделю. Не переживай, я своих гвардейцев в обиду всё равно не дам, — похлопал его по плечу.

— Нет… — он сделал шаг от портала. — Я в ответе за их жизни. Так что вынужден отказаться, я остаюсь.

Мне, конечно, понравилось его решение. Александр уже не тот юнец, которого я недавно спасал от сектантов в мэрии города. Нет, теперь это настоящий мужчина, воин, способный взять на себя ответственность за других.

Но я действительно предлагал ему отправиться в недельный отпуск, без всякого подтекста. Это не какое-то испытание, Саня заслужил отдых. Он и так прошел достаточно испытаний, а я всё это время пристально следил за ним, изучал отчеты его сослуживцев и просто приглядывал. Так что могу с уверенностью сказать, что из него получится Император даже лучше, чем получился бы из меня.

Всё-таки я и управление целой страной — два совершенно несовместимых понятия. Но Александр был рожден для этого, теперь я это точно вижу. И сейчас он проходит необходимую школу жизни, где один год можно смело засчитывать за десять, если учитывать те ситуации, которые я регулярно устраиваю ему.

На этом я кивнул и собрался уходить, но в последний момент цесаревич окликнул меня.

— Михаил! Можно попросить?

— Да, — обернулся я.

— Можно мне вместе с моим отрядом отправиться в Китай, к демонам?

— Ого! — искренне удивился я. — А откуда такая любовь к китайцам?

— Дело в том, что рогатые утырки Витька ранили, руку ему оторвали во время битвы, — развел руками Александр. — А он наш друг, так что мы хотели бы им отомстить.

— То есть вы там еще и демона какого-то искать будете? — посмотрел бы я на это. Всё-таки демоны, как и китайцы, бывают похожими друг на друга.

— Не, того демона забили прямо на месте, — махнул рукой цесаревич. — Мы роду демоническому мстить планируем.

— Ну, тогда без проблем, — я не увидел причин отказывать, всё-таки бить демонов — дело правое. Тем более, что во Франции Александр уже хорошо помог, и в ближайшее время там никаких проблем не намечается. — Только задержись тут на день, и зайди со своим отрядом… — я достал из кармана бумажку с печатью и поставил в ней несколько пометок. — Вот, передашь это управляющему в башне артефактов. Вам выдадут новые комплекты.

— Так у нас и старые пока еще свежие, — проговорил Саня, но бумажку всё же взял.

— Поверь, то, что вам выдадут — это совсем другое, — похлопал его по плечу и на этом Александр ушел.

А ведь Виллсон, даже несмотря на то, что находится преимущественно в Эквадоре, умудряется продолжать изучение артефактов и разработку новых образцов. В то время как его команда круглосуточно разбирает завалы, поставляемые нам королем-гномом.

Каждый день появляются как улучшенные, так и совершенно новые образцы артефактов, и после испытаний они либо отправляются на доработку, либо сразу встают на вооружение гвардии.

Поставки от гнома, при этом, только растут, и уже сейчас в качестве голубиных грузчиков работают тридцать человек. Стоит отметить, что голуби перевозят только самые опасные артефакты, доставкой других занимаются люди.

И стая голубиных доставщиков насчитывает около тысячи штук. Правда, две сотни из них — это боевое сопровождение. Так уж получилось, что стая хищных птиц прознала о скоплении беззащитных маленьких пташек, которые перемещаются из города в портал всегда по одному маршруту, и потому участились нападения на курьеров.

Не то, чтобы мои голуби действительно беззащитны. Они легко справятся с другими птицами, вот в их задачи входит доставка особо опасных грузов, и отвлекаться на сражения недопустимо. Для этого и были высланы бойцы, которые постоянно патрулируют маршрут и прогоняют всех, кто рискнет к нему приблизиться хотя бы на километр. Там сейчас даже воробьи не летают, да и популяцию комаров сократили практически до нуля.

Так, а что дальше? Надо с Лабладутом переговорить, а то дошли до меня слухи, что он пытается моих питомцев вербовать. А еще одного мага земли мучает шантажом.

Против ли я? В принципе, нет… Он не переманивает других на свою сторону с целью получить над ними власть и ослабить мое влияние. Эта вербовка другая, более мягкая. Просто Лабладут пытается показать, что он уже достаточно взрослый и умный, и может действовать самостоятельно, без моей указки. Старается доказать мне, что он сам тоже чего-то стоит.

Ну, вперед, Лабладут! Правда, это не означает, что я не буду прикалываться над ним и вставлять ему небольшие палочки в колеса. Его путь не должен быть слишком легким, и всегда нужно уметь преодолевать возникающие на пути преграды.

Один раз он уже нарвался на демона, и все знают, чем это всё закончилось. А что будет, если он нарвется на другого божка? Взять того же Неназываемого. Вряд ли, конечно, они когда-нибудь встретятся, но всё равно такая возможность есть. Правда, у того есть немало других проблем. Только он появится где-то, сразу набегают Охотники. Так ему и приходится постоянно бегать от них по мирам, нигде нет ему покоя.

Хотя у меня с ним тоже были некоторые… Даже не знаю, как сказать. Тёрки, наверное. Точнее, даже не с ним, а с его генералами. Как-то раз они пытались вторгнуться в мой мир, со своей Скверной и нежитью. И что? В итоге, я вылечил нежить и отправил обратно. А потом Охотники прислали мне корзинку с фруктами и пару бутылей с аларийским вином.

Ладно, с Лабладутом позже поговорю. Про Эквадор тоже не стоит забывать, хотя Черномор там и без меня справляется прекрасно. Совсем скоро я смог убедиться в этом лично, и по прибытии сразу направился на инспекцию города. Решил посмотреть, как продвигается его восстановление, узнать, как поживают местные, да и просто погулять по оживленным улицам столицы.

— Вообще-то, мы готовы выдвигаться, — отчитался Черномор. — Техника готова встать на марш, разведка проведена в полной мере, минные поля деактивированы, причем в тайне от врага. А склады полностью разграблены…

— Не разграблены, а освобождены от потенциально опасных грузов. Ну всему тебя надо учить, Черномор, — я недовольно помотал головой. — И вообще, мы не только защищаем эту страну от опасных грузов, но и заодно получаем компенсацию.

Причем, это действительно так. Военные склады разбросаны по всей стране, и при общей ее бедности они поражают своими размерами. То есть на простых людей денег у Эквадора не было, на борьбу с картелями тоже, тогда как запасы снарядов всегда поддерживались на таком уровне, чтобы можно было вести длительную войну на истощение, и всё равно не потратить и половины.

Не знаю, какой дебил придумал строить их вблизи городов. Или какие идиоты решили построить свои дома так близко к складам. Сейчас это совершенно неважно. Главное, что теперь нам приходится либо охранять эти склады от диверсантов, которые постоянно пытаются их подорвать, или просто вывезти опасные грузы домой. Логично, что я выбрал второй вариант.

Помимо этого, всё время идет массовое строительство новых домов. Причем встречались и те, кто самостоятельно ломал или подрывал свое жилье, а потом приходил к нам и просил построить новое.

Хотелось их послать куда подальше, но сами маги земли вступились за людей. Мол, Черномор, нам тут работы на пару минут, а они в таких халупах жили, что аж стыдно думать об этом. Тонкая душевная организация строителей попросту не выдержала всего этого и, в итоге, уже две тысячи эквадорцев получили новое жилье. И всё бы хорошо, но остается еще пятьдесят тысяч заявок.

Надеюсь, никто в Империи про это не узнает. А то ко мне точно появятся лишние вопросы, как минимум, за то, что я отстраиваю чужое государство вместо того, чтобы заниматься своим. Но должен сразу отметить, что настолько убогих зданий в Империи попросту нет. При всех ее минусах, она делает для своих людей куда больше, чем многие другие страны.

— Гм… — я остановился посреди улицы и посмотрел на столпотворение неподалеку. Люди о чем-то громко переговаривались, даже ругались, но за их спинами было не видно, что их так разозлило. — А вы чего делаете? — окликнул их, и несколько человек обернулись.

— Не твое собачье дел… — мужик хотел выругаться, но вовремя осекся. — Ой, граф? Прошу прощения! Мы мошенника поймали! Эта сволочь притворялась инвалидом и просила милостыню. Но ничего, господин граф, у нас с такими разговор короткий!

Я подошел ближе и увидел худощавого парня в инвалидной коляске. Он сидел у стены и исподлобья смотрел на собравшихся вокруг людей. Кулаки побелели от того, как сильно он их сжал, и казалось, в любой момент этот калека может броситься на своих обидчиков. Тогда как люди стояли поодаль, кричали на него, оскорбляли, и вот-вот собирались забить его прямо тут, на улице.

— Уроды! — прошипел он. — Не просил я милостыню, она сама мне еды дала!

— Так, стоп! — я встал между толпой и парнем в коляске. — Я ничего не понимаю.

— Да чего тут понимать? — возмутился какой-то мужик. — Он ехал на коляске, ему еды дали. А потом он уперся в бордюр, встал со своей коляски и перенес ее! Понятно, что он мошенник!

— Видишь, Черномор? — усмехнулся я. — Как думаешь, правы ли они? С одной стороны — да. Они честные люди, работают в поте лица, чтобы прокормить себя и своих близких, и сейчас они собираются наказать обманщика, который пытался воспользоваться их добротой, — толпа сразу стихла и послышались одобрительные возгласы. — Такие обманщики заслуживают наказания. Но что делать, если тот, кого собираются наказать, и правда, инвалид? Я всегда говорил об этом, но повторюсь. Прежде, чем наказывать, посмотрите на ситуацию со всех сторон, — повернулся к толпе и укоризненно помотал головой. — Вы ошиблись. Коляска ему нужна, у него действительно серьезные проблемы со здоровьем.

— Но господин, а как же… — промямлил мужик.

В ответ я помотал головой и, подойдя к парню, провел над ним ладонью.

— М-м-м… Всё понятно, — кивнул своим мыслям. — Как я и говорил, инвалидное кресло ему необходимо. У него прогрессирует болезнь Ферхштайна Готнляйблеха, каждый шаг отдается для него сильнейшей болью.

— Я работаю медсестрой, и слышала о такой болезни! — воскликнула женщина из толпы.

Ага, конечно, слышала. Честно говоря, лично я не слышал. Дело в том, что заболевание у парня чисто магическое, и о нем в этом мире никто не может знать.

Но зато есть в этом мире одна прекрасная страна — Гальское королевство. И там обычная медицина развита до удивительно высокого уровня. Так вот, можно взять случайное имя представителя этой страны, назвать его именем выдуманную болезнь, и все вокруг поверят. Работает безотказно, как минимум, только что я эту теорию проверил.

Не буду же я говорить этим простым людям, что у парня Эфинейский корпускулярный периферический стазис третьей степени. Болезнь Ферхштайна Готнляйблеха звучит куда убедительнее, даже будучи выдуманной.

— А мне всё равно кажется, что он мошенник и симулянт! — не поверил лишь самый крикливый мужик. — Таких камнями забивать надо!

— Да отстань ты уже от меня! — взревел парень. — Все оставьте меня в покое! Мне и так хуже с каждым днем, так еще и вы пристаете!

Я поднял с земли камень и вручил его мужику.

— Ну что? Бросишь в него камень даже после того, как узнал правду?

— Ладно, что-то я, и правда, перегибаю палку, надо было разобраться, — замотал он головой. — Забыл, что вы лекарь… Парень, ты тоже прости меня, был не прав, — на этом он развернулся и ушел, так и не приняв у меня камень.

Я же повернулся к парню и над моей правой ладонью сформировалась сложная сфера с заклинанием расконсервации энергетических каналов. Тогда как над левой возникла сфера, что переливалась кроваво красными прожилками, но при этом источала мерный зеленый свет. Это заклинание перезапустит процессы в его организме и позволит защитить источник от встряски.

— Встань и иди, парень! — подмигнул ему. — Встань и иди… — метнул в него две сферы, и…

Они врезались бедолаге в грудь, отчего он вылетел из коляски, врезался в стену, а затем сполз по ней на каменную мостовую, потеряв сознание от сильного удара.

Ой!

Как неудобненько-то… Под его головой стала растекаться лужа крови, а я подскочил к нему и сразу влил ударную дозу целительской энергии, исправляя все нанесенные мною повреждения.

Ну кто же знал, что он настолько хилый? Ладно, я это знал. Просто привык исцелять своих гвардейцев, а они куда более стойкие и сильные.

— Кхм… — поняв, что люди всё ещё смотрят на меня, я выпрямил спину и мудро подняв палец, изрек очередное напутствие. — Ничего в этой жизни не достается бесплатно. У всего есть своя цена!

Так, надо отсюда побыстрее уходить, пока он в себя не пришел. А то появился тут я, поумничал и размазал бедолагу об стенку.

На этом мы с Черномором, сделав максимально мудрые лица, медленно удалились творить другие мудрые дела.

После короткой прогулки мы отправились во временный штаб, где я ознакомился с ближайшими планами продвижения войск. Некоторые одобрил, другие приказал переработать и обдумать еще раз. И в самый разгар совещания у меня зазвонил телефон.

Он ведь так и продолжит названивать. Проще взять и ответить сразу.

— Если вы звоните спросить номер той бабушки, которая сейчас работает ректором академии, то я вам всё равно его не скажу, — сразу ответил Императору, чтобы расставить все точки в разговоре.

— Эх… — грустно вздохнул он. — Хотя нет, я не только поэтому звоню! — воскликнул старик. — Хотел спросить тебя, ты что-нибудь слышал о Святогоре?

— Бронеавтомобиль такой, стоит на вооружении некоторых подразделений имперской армии, — ответил я.

— Да нет, я не про автомобиль! Человека такого знаешь?

— Нет, впервые слышу, — честно ответил я, и Император подробно рассказал мне об этом странном мужике.

Оказывается, его считают чуть ли не легендарной личностью, про которую ходит множество слухов.

Когда-то Святогор состоял на службе у Императора. Он был нелюдим, постоянно молчал, друзей у него, разумеется, тоже не было. Впрочем, как и врагом. Святогор просто выполнял приказы и занимался нехитрым военным делом, но затем подал рапорт об увольнении и пропал.

После своего исчезновения он появлялся в самых разных концах света, и совсем скоро стал неким предвестником бед.

Например, еще до начала сопряжения он пришел к Императору и сказал, что нужно готовиться к серьезной войне. К какой войне, зачем к ней готовиться, и в чем причина, он не сообщил, просто развернулся и ушел.

Стоит отметить, что Святогор выглядит скорее, как бездомный. Странствует по свету, появляется в самых неожиданных местах, и пропадает так же неожиданно. При этом никто и никогда не видел, чтобы он ел… Поговаривают, что этот человек питается солнечным светом, общается с духами, и вообще, что сам он чуть ли не посланник какого-то могущественного божества.

— Кстати, в Китае тоже был случай, — вспомнил старик. — У них проводился какой-то секретный эксперимент, даже не знаю, с чем он был связан. Так вот, в какой-то момент к ним пришел Святогор, попросил не продолжать эксперимент, а они его не послушали. И потом Китайский Император предъявил мне претензию, что какой-то русский спалил им все оборудование и пропал. Странный он, в общем.

Интересненько, однако… Неужели здесь появился настоящий воин света? Даже странно о таком слышать.

— Говорят, что он с духами общается, но никто точно этого сказать не может. — продолжил Император. — В общем, мы считаем, что он какой-то оккультист, причем светлый, как бы это странно ни звучало.

— Да, бывают такие, — ответил я. — Причем не только светлые или темные, даже серые.

Не стал говорить, что и на этом оккультисты не заканчиваются. Читал как-то о зеленых, вот эти самые больные, на мой взгляд. Придешь к ним в лес, наступишь случайно на травинку, а они тебе за это сразу ногу и оторвут. Как там у них говорилось? За лес и траву — башку оторву.

— Так к чему вы про Святогора этого рассказали? — уточнил я. — Явно не просто так.

— Ага, — вздохнул Император. — Святогор снова объявился, причем возле тех самых руин, откуда вылезла гидра. Подошел к контрольно-пропускному пункту, уточнил у солдат, где находятся руины, они и указали направление. А потом пришли в себя, поняли, что сболтнули лишнего, но он к этому моменту уже пропал. Хотели остановить его, но куда там, догнать не получилось.

— Это всё очень увлекательно… Но я-то что сделаю?

— Ну у тебя портальщик есть, все такое… — замялся старик. — Не мог бы ты слетать туда и посмотреть своими глазами? Мне бы хоть понимать, чего он там делает. Разумеется, награда будет выше всяческих похвал!

— Я еще прошлую не получил, — напомнил ему.

— Получишь! Насчет этого даже не думай, ты точно будешь доволен! — сразу затараторил он. — Просто, возможно, Святогор опять знает больше нашего. Или просто пришел сражаться с ней. Но ты учитывай, что он сильнее, и меня, и тебя, вместе взятых, — он задумался на пару секунд. — В общем, о чем это я? Сам смотри по ситуации, вдруг ему помощь понадобится? А ты всё равно просил держать тебя в курсе, вот я и позвонил.

— Это правильно, да, — одобрительно кивнул я.

— Дожили… — вздохнул старик. — Сам Император лично звонит графу и отчитывается. Куда катится этот мир?

— Если не хотите, можете не звонить, — пожал я плечами.

— Не-не, насчет этого не переживай, мне не тяжело! Особенно, когда дело касается гидры.

Вообще-то, не гидры, а мертвой гидры. Это довольно-таки разные вещи. Но не стал об этом говорить Императору и просто попрощался.

В целом, всё понятно. Не настолько, как хотелось бы, как минимум, тот же Святогор довольно странная личность, но с этим уже можно работать.

Подозвал к себе портальщика и попросил его открыть портал, как можно ближе к руинам. А то у меня, и правда, плохое предчувствие. Не будет появляться воин света без крайней необходимости, даже в моем мире всегда так было.

Впрочем, я и сам думал отправиться туда, просто на это не было времени. Ведь появление гидры может быть обусловлено совершенно разными причинами. Только навскидку приходит сразу с десяток идей, почему она могла пробудиться.

Не только мне было интересно докопаться до истины. Так что недавно туда высадился элитный отряд императорских гвардейцев, но гидра сразу развернулась и бросилась к ним со всех ног. Они едва успели убраться оттуда, но зато у нас появился новый способ отвлечения твари.

Благо, ее возвращение удалось отследить заранее. Всё-таки за гидрой одновременно следят тысячи человек, используя самые разные способы. В том числе, и при помощи спутников. Кстати о них. Они мне очень не нравятся. И надо в ближайшее время придумать, как защититься от спутниковых снимков моего графства, пусть даже если доступ к ним есть только у Императора.

— Лабладут, а ты не хочешь проверить, что там происходит? — я встал у портала и кивнул божеству.

— Не, как-то не очень, — замотал тот головой.

— Курлык?

— Урур, — пернатый тоже отказался. Впрочем, они понимают, что у них там шансов нет. Но из любопытства всё равно вызвались отправиться вместе со мной, посмотреть со стороны.

Выход из портала оказался в километре от руин, и стоило мне появиться там, как вдалеке показался мощный луч концентрированного света, что бил прямо в землю.

В этот момент мне снова позвонил Император.

— Да я уже вижу, можете не звонить… — ответил ему и сразу сбросил вызов.

Выглядит это так, будто бы кто-то навел гигантскую лупу на муравейник и выжигает его концентрированным солнечным светом. Отличие лишь в том, что это не муравейник, да и такой лупы пока еще не изобрели. Плюс свет идет волнами и взрывает землю и камень, разбрасывая куски на сотни метров в разные стороны.

И почему было не взять Корги-коня? Пришлось пробежаться, так как совсем скоро луч света погас, а Святогор, стало быть, спустился в катакомбы.

Да, теперь нет никаких сомнений, что он даже не воин света, а настоящий воитель солнца. Впрочем, между этими двумя большой разницы нет.

Воители солнца — мощные ребята, даже по моим меркам. Вот только они слишком зависимы от солнечного света. Если солнце есть, они практически бессмертны, по крайней мере, в плане цикла жизни. Но если такой человек вдруг попадает в мир, где солнца нет, он погибнет практически мгновенно.

А так, Святогор и правда, может вообще не есть, и при этом имеет возможность общаться с солнечными духами и элементалями. Такие люди — очень неприятные противники. И еще более неприятные союзники, никогда не знаешь, что творится у них в голове. Такой может развернуться прямо посреди ожесточенной битвы и сказать, что солнце зовет, пора уходить. Но мне почему-то кажется, что у них просто такая отмазка, когда становится скучно и хочется заняться чем-нибудь другим.

Вскоре я добрался до катакомб и увидел расплавленную землю. Святогор не стал блуждать по лабиринтам и просто выжег их, чтобы сразу найти нужный ему вход. Иначе пришлось бы часами ходить по многочисленным туннелям, которые на первый взгляд выглядят хаотично. Но если присмотреться, можно с уверенностью заявить, что их создали маги земли или другие разумные существа.

И да, это не катакомбы. Теперь становится понятно, что под ними расположено святилище. И, наверное, я допускаю ошибку, но как же хочется посмотреть, чего там спрятано внизу!

Не зря свой новый посох взял, как раз будет отличный повод опробовать его.

— Ни при каких обстоятельствах не идите за мной, — повернулся к своим спутникам, Лабладуту и Курлыку. — Вы там не проживете и секунды. Поняли?

— Урур, — утвердительно кивнул пернатый.

— Можешь не беспокоиться, бать! Даже если бы ты попросил пойти за тобой, я бы остался тут, — честно признался Лабладут.

Я спустился вниз и вскоре вошел в черный провал расписной арки, ведущей в святилище. Передо мной открылся длинный просторный коридор, а на стенах зажглись зеленые факелы, один за другим. И как же здесь воняет некромантией… Ну ничего, сейчас посмотрим, кто это построил.

Прошелся по коридору, оттуда попал на винтовую лестницу, следом вышел в роскошный зал с потолками высотой примерно в десять этажей. Всюду величественные колонны, статуи. Разве что всё здесь покрыто трещинами, и неизвестно, сколько лет это святилище находится в запустении. Огромные роскошные залы сменялись коридорами, затем приходилось спускаться вниз по витиеватым, покрытыми узорами, лестницам. И всюду ощущалась некротическая сила, которой везде пропитаны стены, пол, потолок и даже сам воздух.

Около часа я прогуливался по всему этому великолепию, и ведь это лишь самая верхушка святилища. Конструкция тянется на невероятную глубину, и судя по всплескам некротической энергии, мне стоит поторопиться.

Снова немного пробежался, стараясь как можно скорее добраться до конечной цели, и спустя еще какое-то время вошел в огромный зал, стен которого было практически не видно, а потолок заволокла непроглядная тьма.

Вот это то, что не нужно… Огляделся по сторонам и увидел устремляющиеся ввысь величественные мраморные колонны. Также у стен стоят огромные статуи, на полу расставлены гигантские чаши, в которых горит зеленое пламя. Сделал шаг и только сейчас заметил, что весь пол испещрен множеством желобков. Они выглядят, как обычное украшение, но я-то знаю, что в подобных местах ничего не делают просто так. Это явно не элемент декора.

Как я понял, что мне нужно именно сюда?

Тут всё просто. По центру зала на темно-зеленых цепях за руки и ноги подвешен человек. И он уже мертв…

По этим цепям, что растянули его тело, стекает кровь и направляется как раз в желобки на полу. Понятненько.

— Пришла еще одна жертва… — своды зала задрожали от громового голоса. — Да еще и маг жизни! Это будет приятная жертва.

Ага. Вот так, значит. Ну хорошо! Снова посмотрел по сторонам и обратил внимание на одну из статуй, что стояла обособленно и выглядела еще крупнее остальных.

— И откуда же ты тут, хрен старый, появился? — задумчиво проговорил я. — Нет, ты не подумай, мы вряд ли знакомы. Просто я точно знаю, что ты старый. Как минимум, судя по тому, что у тебя есть древняя арсеонская филактерия.

— Ты знаешь об арсеонцах? — удивился голос. — Гм… Так даже интереснее, поглощать древние души доставляет мне особое удовольствие. Приготовься к смерти, маг, тебе всё равно ничего не поможет.

— Сомневаюсь, если честно, — пожал я плечами.

— Он тоже сомневался. Древний воитель солнца, который посчитал, что сможет выжечь мою силу! Хах! Его душа тоже была старой и лишь усилила меня! — прорычал он и сразу перешел от слов к делу.

Статуи стали источать темно-зеленый туман, который тянулся по полу ко мне. Мощнейшая волна концентрированной энергии смерти ударила по моей ауре и начала буквально плавить кожу. Она проникала в тело через ноздри, глаза, уши, и с каждой секундой ее становилось только больше.

— Подчинись мне… — всё вокруг дрожало от мощи этого голоса. — И вручи мне свою душу!

Мои глаза открылись сами собой, а безжизненный взгляд зацепился за главную статую, которая уже стояла напротив меня. Безликий исполин величественно возвышался надо мной, вся его одежда была покрыта изображениями черепов, в руках он сжимал посох и булаву, а с пояса на цепях свисала книга… Вот и все детали, которые я успел заметить быстрым затуманенным взглядом.

— Вручи мне свою душу, жалкий человек, — продолжил вещать он. — Я Рабадон, повелитель магии смерти, правитель мира мертвых, седьмой владыка четвертого круга мертвителей мира Арсеон! Я сама суть смерти, ее истинная воля… Подчинись мне, и вручи свою душу!

Послышался звон, и я заметил, как в мою сторону потянулись десятки цепей.

— Ты вобрал в себя саму концентрированную смерть, и у тебя нет шансов на спасение. Сопротивление бессмысленно, человек. Так помоги же мне возродиться и прийти в этот мир! — пол под ногами вздрогнул от мощи этого голоса, и прямо передо мной из пола появилась плита, что взмыла вверх и зависла на уровне живота.

Прямо по центру плиты было углубление по форме напоминающее ладонь, и внутри это углубление сплошь покрыто острыми шипами и рунами.

— Представь руку, и твоя душа станет моей! — приказал мне голос, и некротика ударила по сознанию с новыми силами.

Я же начал медленно поднимать руку, буквально ощущая радость неведомого существа. Рука поднялась на уровень плиты, но не остановилась на этом, и продолжила подниматься. После чего из зажатого кулака показался средний палец, направленный прямо в рожу статуе.

— Хорошая попытка, — в один миг вся эта грязная некротика покинула мое тело, а разъеденная кожа стала затягиваться прямо на глазах. — Но нет!

— Как? — опешил тот.

— Ну вот так, — пожал я плечами, а спустя еще мгновение из моего тела вырвалось яркое зеленое пламя, что тут же стало выжигать смертоносный туман.

С оглушительным шипением наши энергии схлестнулись в схватке. Некротика гасила зеленое пламя, тогда как огонь жизни выжигал смерть, и с каждой секундой его становилось всё больше. Послышался звон, и цепи, словно ядовитые змеи, разом рванули в мою сторону. Но я ударил посохом по полу, и им навстречу устремились другие цепи, ярко сверкающие от переполняющей их энергии жизни.

— Раз ты представился, представлюсь и я! — я посмотрел на статую. — Глава Ордена Иерофанта, Архимагистр целитель, друг смерти, кровавый лорд жизни, разрушитель печатей Михаэль… точнее, Михаил Булатов! Граф Российской Империи! Я есть жизнь и смерть в одном лице! Приятно познакомиться, древнеарсеонец, — ухмыльнулся я и аура разгорелась еще ярче.

Но прошло несколько секунд тишины, и лицо статуи тоже начало преображаться. Арсеонец не испугался, напротив, в нем проснулся азарт, так как губы у статуи медленно растянулись, проявляя хищный ехидный оскал.

— Теперь этот мир нравится мне еще больше…