Идентификация

Глава 8

Эль-Касар, Испанская директория Альянса

Директор объединенного департамента безопасности Альянса никогда не складывал все яйца в одну корзину и не рассчитывал только на армию в таком сложном и затратном деле, как война. Кроме собственно армии и подразделений «Сигма» был еще один важнейший фактор, о котором кроме него из высшего руководства знали всего трое: директоры Североамериканской, Центральноевропейской и Ближнеазиатской директорий.

Группа военных, депутатов и крупных промышленников, возглавляемая премьер-министром, собралась установить в России новый порядок, для чего предполагалось пропустить на ее территорию крупные войсковые контингенты Альянса. Заговорщики отчего-то решили, что им будет дозволено самостоятельно выбрать политический строй в новой России, но Норман не спешил их разочаровывать. Они должны сделать главное — блокировать хотя бы на час-полтора систему ВКО, и тогда ракетный удар сделает свое дело, уничтожив радары и пусковые установки. Потом настанет время транспортных самолетов, несущих в себе подразделения первой волны, задача которых — окончательно вывести из строя все системы связи и умереть, потому что держать внутри системы более десяти тысяч магов, каждый из которых и так балансирует на грани помешательства, Альянсу нет никакой необходимости.

А дальше всем займутся частные армии корпораций, которые уже разделили всю территорию бывшей России на зоны влияния, производственные территории и даже резервации для тех, кого предполагалось держать в качестве трудового резерва.

Руководитель заговора и не представлял себе, что его место в будущем дележе прибылей от грабежа огромной страны просто не предусмотрено планом. Несколько специально внедренных в ближайшее окружение людей в любой момент готовы избавить Альянс от этой проблемы.

Норман Линдер еще раз просмотрел свои документы и вздохнул. Доклад перед Председателем Совета Александром Хантом — это не лапшу директорату вешать. Тут достаточно лишь подозрения в нелояльности. С некоторых пор нелояльность была объявлена психической болезнью, и всех, кто тем или иным образом мешал существующему порядку вещей, принимало Главное Управление Лечебных Ассоциаций и Групп, откуда пациент выходил улыбчивым, толерантным и готовым к любой работе овощем. Всего пара инъекций чисто, быстро и без лишней жестокости возвращали обществу человека, а производственному циклу работника.

Норман поежился при одной мысли о попадании в клинику. Променять роскошный дворец с готовыми на все юными служанками на конуру жилого комплекса и баланду из продуктового минимума очень не хотелось.

Усилием воли он вернул себя к работе и открыл новый документ. Наконец через час все документы были собраны в красочную презентацию. Директор Линдер нажал медную кнопку звонка, и тут же в кабинет вошла молчаливая служанка, ходившая, как и все работницы в доме, в одном переднике и чулках.

— Э…

— Фанни, господин. — Служанка поклонилась.

— Фанни. Я еду в город. Буду поздно вечером.

— Хорошо, господин. — Служанка поклонилась еще раз и вышла, сверкнув обнаженными частями тела.

Невольно мысли Нормана метнулись к упругим ягодицам, но он снова себя одернул и, встав из-за стола, придирчиво осмотрел себя в зеркале. Мундир сидел идеально, короткий ежик волос обрамлял немного усталое, но предельно собранное лицо государственного деятеля, а серые глаза смотрели твердо и уверенно.

Решив, что выглядит достойно, директор Линдер широким шагом пошел вниз, где уже стоял лимузин, готовый отвезти его в резиденцию председателя.

Планета Россь. Форт Трех Ветров

— Охренеть не встать. — Елена возбужденно наматывала круги по своей комнате. — И как ты потом?

— Да через рыбозавод. — Алиса усмехнулась. — Он поставляет мальков и икринки в Юго-Восточную Азию, а я в этот контейнер и попала.

Вся полуторагодовая эпопея новоявленной сестры уместилась в короткий десятиминутный рассказ, и теперь Лена уточняла отдельные моменты.

— А почему сразу не связалась? — Она наконец остановилась и села напротив, так что две девушки словно отражались в невидимом зеркале, похожие от первого до последнего звена цепочки ДНК. Но внимательный взгляд сразу видел отличия. Волосы Елены были длиннее и выгорели до русого состояния, тогда как Алиса щеголяла короткой стрижкой рыжих волос. Кроме того, лицо у Елены было более загоревшим и обветренным, чем у «сестры», которая имела возможность посещать дорогие салоны красоты. А еще более внимательный наблюдатель увидел бы, что лицо второй более суровое, с жестким прищуром зеленых глаз и упрямой складкой у кончиков губ.

— Да как-то, знаешь, не до этого было. — Алиса невесело усмехнулась. — Сначала не могла вообще вспомнить, откуда я и кто, а потом, когда вспомнила, за мной уже такая толпа шла, только успевай пятки салом смазывать. Да и посчитаться с теми, кто это все затеял, тоже хотелось, аж зубы сводило.

— Да уж. После тактического заряда там только одна большая яма. — Елена кивнула. — Как только ты его купить ухитрилась?

— Даже если пересажать всех воров и казнокрадов, в армии непременно заведется тот, кто будет точно так же воровать все, что плохо лежит, а что лежит хорошо, перекладывать плохо и опять воровать.

— Адмирал Никоненко — Елена рассмеялась, узнав цитату из сборника афоризмов знаменитого флотоводца. — Так. — Она кивнула каким-то своим мыслям. — А имя мы с тобой как делить будем?

— А никак. — Алиса улыбнулась. — По документам я теперь Алиса Рокотова. Так что привет, Елена!

— Привет, Алиса! — Они картинно пожали друг другу руки и рассмеялись. — Стоп. А мужиков как теперь делить?

— Тоже никак. — Алиса махнула рукой и скривилась в недовольной гримасе. — Я после того, что со мной сделали те ублюдки, на мужские причиндалы спокойно смотреть не могу. Все оторвать хочется. Так что забирай, сестричка, всех своих мужиков, а я, когда срок придет, себе еще найду.

— Да. Жаль, что ты их всех… — Глаза Елены заволокла мечтательная дымка. — Я бы им устроила… феерические ощущения.

— Брось. — Алиса небрежно взмахнула рукой. — Ты мне лучше расскажи, что тут вообще и куда. Я, конечно, кое-что помню, но до разделения мы здесь с тобой пробыли всего сутки, а потом эта чертова командировка.

— Сейчас тебя устроим и проведем экскурсию. Познакомлю тебя с мужиками и расскажу попутно, кто чем дышит. Заодно покажу тебя нашим снабженцам и представлю в финчасти. А то мало ли как повернется.

— О! Кстати. Мы, между прочим, с тобой, сестричка, завидные невесты, поскольку просто неприлично богаты! — Алиса назидательно подняла палец. — Я же вообще теперь в некоторых кругах криминальный авторитет.

— В смысле? — Елена опешила.

— В смысле по двадцать три миллиона юаней на лицо, — спокойно сказала Алиса и усмехнулась, глядя на вновь округлившиеся глаза своего двойника. — Так что незабываемый шопинг в «Москва-Молл-Палласе» нам гарантирован.

— Это за алмазы? — Лена покачала головой.

— Да. Ну и плюс кое-что еще. — Алиса небрежно взмахнула рукой. — Я довольно много начудила, и все с прибытком.

— Надеюсь, ты никого там из приличных людей не завалила? — подозрительно поинтересовалась Елена. — Красней потом за тебя.

— Разве только сотрудников исследовательского центра, что нас с тобой размножили? — с сомнением произнесла Рокотова-вторая.

— Нет. Этих точно в утиль. — Девушку передернуло. — Проводить такие дурацкие манипуляции с инопланетным артефактом…

— И я про то же. — Алиса потянулась, словно кошка, и на мгновение остановилась, будто прислушиваясь к себе, спросила: — Слушай, а здесь вообще кормят? А то я в последний раз ела в паре сотен световых лет отсюда.

— Пойдем, обжора. — Лена хмыкнула, вставая, и, машинально одернув форму, посмотрела на себя в зеркало. — Ты, кстати, так и пойдешь в бронешлеме? — Она шагнула к шкафу и достала с верхней полки зеленый форменный берет с эмблемой УСО и оскаленной волчьей мордой, символом сто второй бригады, надела его на голову Алисы и придирчиво посмотрела со всех сторон.

— Ну хоть сейчас на плакат! — Взгляд ее скользнул по комбинезону, и она снова полезла в шкаф. — Альянсовский бронекомбез — штука, конечно, крутая, но ходить в нем по части после отбоя — дурной тон. Ну и, кроме того, у нас крепежные точки погон не совпадают, так что переодевайся. — На кровать упала упаковка с новеньким камуфляжем и тельник в темно-зеленую полоску. — Погоны там уже есть, только вот шеврон…

— А что шеврон? — непонимающе подняла глаза Алиса, уже успевшая сбросить комбинезон и красовавшаяся в нательном белье.

— Да у нас начальник строевой — настоящий мудятел с большой буквы «М». Поскольку ты как бы прикомандированная, то должна носить шеврон своего рода войск. — Она на секунду «повисла». — Так. Это надевай, магазин рядом, если что, купим там, если готового нет, распечатают. У них там объемник[15] свой. Ну-ка? — Лена еще раз придирчиво осмотрела «сестру» и кивнула. — Годится. Можно выпускать в свет.

Явление сразу двух Рокотовых армейскому народу вызвало ажиотаж, едва ли не больший, чем вызвало бы явление Христа, поскольку солдаты и офицеры были, конечно, верующими, но не фанатиками, а чудо — вот оно, рядом. Две такие похожие, но и вместе с тем разные красавицы, словно ничего особенного не происходило, шли по территории военного городка, негромко переговариваясь и изредка кивая встречным офицерам.

— А тут спортивный городок. — Лена кивнула на площадку и стадион, вплотную примыкавший к западной стене. — Там, кстати, есть баня и бассейн в спортивном куполе.

— Неплохо устроились, — прокомментировала Алиса. — Но я предлагаю сейчас перейти к осмотру столовой и дегустации блюд.

— Извини. — Сестра кивнула: — Забыла совсем.

Чуть более быстрым шагом они прошли к центру городка и зашли в столовую. Время было неурочное, но девушки поднялись на второй этаж, где работало круглосуточное кафе, и устроились за столиком в углу.

— Борщ, солянка или лапша по-татарски?

— Давай лапшу. — Алиса кивнула с грацией королевы и посмотрела на соседний столик, где устраивались три офицера, представленных ранее как служба радиотехнической разведки. Два старших лейтенанта и капитан, украдкой посматривая на девушек, выбирали блюдо и обсуждали достоинства и недостатки нового разведывательно-штурмового беспилотника «Молния-6».

— Зато оптика у него покруче, чем на «Чайке» будет. Разрешение до ста мег и оптический зум. А то, что в воздухе держится не десять часов, так он же не крейсерский, как «Чайка» или «Альбатрос».

— У «Альбатроса», кстати, камера многодиапазонная. А много ты там с «Молнии» в трех диапазонах увидишь?

— Знаешь, Коля, мы, по-моему, сравниваем совсем разные вещи.

— Согласен, что в этом немного смысла. — Командир отделения, высокий, широкоплечий капитан лет тридцати, словно осуждая, покачал головой. — Однако у нас не узловая база и нет полной линейки аппаратов для использования строго по назначению. Приходится крутиться, отрабатывая разведку с ударных машин и накрывая цель с разведчиков, как бы глупо это ни звучало. По уму, нам вообще нужно всего три типа машин. Ближний — вроде той же «Рапиры», что в подразделениях, средний — типа «Кречета», но с большими баками и подвеской хотя бы пары ракет, и дальний, тяжелый, с загрузкой пять-шесть тонн и дальностью пятнадцать тысяч. Вот тогда будет порядок и красота. Завешиваем над точкой операции пару машин, проводим первоначальную разведку и ждем десант. Если что, сразу жжем узловые точки, не ожидая штурмовиков. На средней дистанции можем даже целеуказание для артиллерии дать, чем компенсируем невысокую боевую загрузку дронов средней дальности. А тяжелые поднимать по особым случаям, и отработает он там у нас вполне полноценной боевой единицей, а не так, как сейчас. «Альбатрос» заметил, на крайний случай отстрелялся своими двумя сотками и ждет у моря погоды, пока подлетят штурмовики или до него доползет полуслепой «Антрацит» со своими пятью тоннами БК. На нормальной войне, когда у тебя в воздухе крутится полсотни аппаратов зараз, да еще артиллеристы стоят за плечом, выпрашивая координаты целей, это все работает. Но не в наших условиях. Кстати, — он подмигнул сослуживцам и повернулся к девушкам, — а что думают товарищи офицеры по этому вопросу?

— Беспилотники? — Алиса усмехнулась. — Полезная штука, но в случае массированных боевых действий с технически равным противником, боюсь, их значение сильно упадет. И средства РЭБ, и зенитные установки, и многое другое. А я так вообще на них никогда не рассчитывала.

Елена, внимательно наблюдавшая за своим двойником, через какое-то время успокоилась, так как Алиса вела себя естественно и дружелюбно, хотя некий барьер между собой и собеседником держала постоянно, не идя на попытки сближения.

А Николай Грошев, начальник технической разведки батальона, смотрел в лицо Алисы и не понимал, что с ним творится.

В голове, которую он полагал свободной от всяких глупостей типа любовной горячки, крутились различные планы набега на любимую командирскую клумбу с розами и просчет вариантов экспресс-доставки букета Универсальной транспортной компанией, которая утверждала, что может доставить груз в любую точку освоенной части Галактики.

И это притом, что ловеласом и казановой Николай никогда не был. Сначала активно занимался спортом, да так, что чуть было не стал профессиональным спортсменом, потом учеба в Высшем командном имени Маргелова, служба в спецназе, а постоянные переезды тоже не оставляли много времени на всякие глупости. Были мимолетные связи, но лица и имена быстро выцветали в памяти. Потом было тяжелое ранение, освоение новой специальности и перевод в подразделение технической разведки, что тоже совсем не добавляло свободного времени. И когда в батальон перевели Елену Рокотову, тоже не делал попыток свести более близкое знакомство, отчасти потому, что и без него хватало претендентов, а отчасти потому, что хозяйство ему досталось несколько запущенное, а задачи, которые иногда ставил комбат, приходилось решать, крепко извернувшись и напрягая все силы.

Теперь, глядя на сестер Рокотовых, он был близок к панике, потому что ему никогда не нравились жесткие женщины, а Алиса, как ее представила Елена, была даже по сравнению со своей сестрой словно клинок из закаленной стали против лучевой пушки. Нечто вообще запредельно жесткое и опасное. Но при этом от одного взгляда в эти зеленые глаза у него в голове начиналась настоящая буря и предательски пересыхало во рту, так что приходилось постоянно прикладываться к стакану с соком.

Елене, которая мгновенно просчитала всю ситуацию, было интересно, как себя поведет Алиса, потому что различия в характерах были уже заметны. А сама Алиса просто наслаждалась давно уже забытым ощущением полной безопасности и не замечала, как напряжение, которое тихо сжигало ее последний год, постепенно уходит, а возвращается подзабытое ощущение боевого братства и взаимовыручки. И именно здесь к ней пришло чувство, что она наконец-то на своем месте.

Резкий писк коммуникатора прозвучал слитно с ревуном боевой тревоги, и Елена, мазнув расчетной карточкой по считывателю, включила комм, прослушивая сообщение, и взглядом показала Алисе на мигающий сигнал на ее устройстве связи.

— Одиннадцатой роте занять позиции на северном и западном участке стены, — прозвучал обезличенный голос речевого информатора и затих.

— Тебя куда? — Елена, кивнув офицерам на прощание и машинально поправив берет, уже шагала к выходу.

— Я же приняла одиннадцатую. — Алиса тоже поправила форму и пошла рядом, приноравливаясь к широкому шагу двойника. — Размазали по северному и западному участку. А тебя?

— Нападение на долину Красных Камней. — Елена чуть ускорила ход. — Ох, наплачешься ты с этими залетчиками. — Она недовольно помотала головой. — Смотри. Если твою роту разделили аж на два участка, то у нас, стало быть, массовый выход. Первая и пятая, на вылет, шестая — юг, седьмая — восток, они у нас считаются самыми опасными, а тебе, стало быть, север и запад.

Они уже заскочили в комнату и в быстром темпе переодевались в броню.

— Мурашей вообще ближе двухсот метров не подпускай. Если что, наводи артиллерию и включай огнеметы на стенах. Получи для личного состава пару десятков ящиков гранат и, если что, просто завали их гранатами к такой матери.

Елена уже оделась и, глядя, как Алиса затягивает последний ремень на комбинезоне, кивнула и неловко обняла ее. — Все. Давай. Будем живы — не помрем. Она выскочила наружу и порысила к посадочной площадке.

— Будем живы, — эхом произнесла Алиса и, надев шлем, шагнула следом.

К моменту ее появления на плацу одиннадцатая была уже построена и ждала команды на выдвижение.

— Старшина!

— Товарищ капитан…

— Некогда. — Алиса махнула рукой. — Давай дели роту и выдвигай людей на север и запад. Сразу пошли за боеприпасами и особо обрати внимание на гранаты.

Алиса расположила свой командный пункт так, чтобы были видны обе стены, а рядом уже разворачивали свои кейсы операторы беспилотников.

Делалось все быстро, но без суеты, и даже навес от палящего солнца поставили так, чтобы не закрывать обзор.

Тихо свистнули катапульты, выбрасывая в воздух аппараты разведки, и на больших раздвижных экранах поплыло изображение поверхности.

— Есть картинка. Сигнал устойчивый.

— Ближний радиус? — Алиса, внимательно наблюдая, как солдаты занимали места на стене, прислушивалась к тому, как штурмовые боты по одному уходили в небо и брали курс на поселение, подавшее сигнал бедствия.

— Ближний — чисто.

— Средний?

— Средний — чисто.

Границей среднего радиуса была дистанция в сто километров, что давало относительную гарантию невозможности внезапного нападения.

Алиса сделала шаг к планшету, на котором отображалась карта участка.

— Обратить внимание на ущелье на севере и цепь ложбин на западе. Особое внимание на стену. — Она еще раз пробежалась глазами по карте, отмечая опасные участки, и обратила внимание на тихо поджидающего высокорослого сержанта.

— Товарищ капитан. Боеприпасы на ваш ствол. — Старшина кивнул на два ящика, стоявшие у ног. — Четыре цинка по тысяче патронов. Оставить здесь?

— Да, сейчас сяду снаряжать, пока тихо.

Алиса кивнула и, оторвав одним движением крышку ящика, потащила за кольцо цинка, вскрывая ряды герметичных патронных упаковок.

Испросив взглядом разрешение, старшина присел рядом и начал сноровисто набивать опустевшие магазины патронами.

— Тут научники рвутся. — Заместитель командира роты поднял взгляд и кивнул на мужчину в камуфляже, стоявшего недалеко от командного пункта. — Требуют любви и всепрощения.

— К себе?

— Не… — Старшина усмехнулся. — К мурашам. Ну не ко всем, конечно, — поправился он, увидев округляющиеся глаза Алисы. — Просят парочку особей в более-менее живом состоянии.

— Ты меня так не пугай. — Алиса покачала головой. — Я девушка нежная, ранимая, сразу за ствол хватаюсь. Тебя, кстати, как звать-то? А то неудобно как-то по фамилии и званию.

— Петр… Сергеевич, — удивленно произнес старшина и, через некоторое время поняв, что от него хочет новый командир, добавил: — Корень.

— А меня с некоторых пор — Королевская Кобра. — Алиса широко улыбнулась. — Можно просто Кобра. — Она кивнула и стала быстро распределять снаряженные магазины по карманам разгрузки. — Теперь так, Корень. Не верю я, что все будет тихо, так что приготовьтесь к мясорубке. Шлемы не снимать, а на стене даже стекла не поднимать. Не приведи Бог, увижу — закатаю, как треску в баночку. Дай команду по подразделениям, пусть сержанты проверят снаряжение, групповое оружие, боеприпасы и медпакеты. Если надо, перетасуй боевые тройки так, чтобы состав был более-менее равномерным. Провальных участков быть не должно, но и особо эффективные подразделения тоже ослаблять не стоит. Оперативный резерв в количестве десяти человек расположить здесь. Назначь самых отмороженных, и пусть будут под рукой.

Вадим Рязанский, по прозвищу Плаха, привычно проверял спарку станкового гранатомета и огнемета, когда в наушнике прозвучал вызов от замка. Так же привычно чертыхнувшись, он кивнул напарнику и порысил к навесу, где развернулось управление роты.

— Товарищ старшина…

— Не части, Плаха. — Корень кивнул приятелю. — Значит, так. Давай собирай своих гавриков, будешь в оперативном резерве. Ротная говорит, что вечер не будет томным, и мой зад солидарно сжимает очко.

— А вооружение?

— Да хоть увешайся пулеметами. — Замкомандира роты небрежно взмахнул рукой. Похоже, нам наконец повезло с командиром.

— Баба? — Вадим насмешливо хмыкнул.

— Это видел? — Старшина поднёс к лицу сержанта искореженный шомпол от гранатомета. — Одним ударом. И, кстати, башку «стрекозе» тоже одним ударом ножа снесла. Так что лучше ее не злить. А вообще, дело вроде знает, над душой не висит, так что давай, и ее прикроешь, и сам не вздумай сдохнуть. Хоп?

— Хоп. — Бывший заместитель командира разведвзвода кивнул и побежал вдоль стены, собирая свой бывший взвод.

Уже давно стихли турбины штурмодесантных ботов, а мураши все не показывались. Алиса успела подумать, что, возможно, пронесет, но тут вдруг дернулся оператор у штабного планшета.

— Есть движение. — Он перебросил картинку со своего планшета на главный экран, и стало видно, как ущелье заполняется серо-коричневой массой, словно поток воды, она устремляется к стенам форта.

— Перекрыть ущелье! — И со стены вниз полетели бочки со сгущенным бензином, а снизу взметнулся вал жаркого пламени, захлестнувший передовую волну орды. Но давление задних рядов было так велико, что все новые и новые сотни существ буквально вдавливались в огонь и мгновенно превращались в пепел.

Огоньку добавили и артиллеристы, воткнувшие несколько ракет с термобарическими боевыми частями в дальний конец ущелья, превратив его в крематорий на всю ширину.

— Беспилотники, кому спим? — Алиса строго прикрикнула на операторов, все продолжавших снимать бушующее в каньоне пламя. — Давайте на западный фас. Здесь как минимум полчаса будет тихо.

— Больше, — подал голос старшина. — Камень так раскалится, что еще пару часов там будет не пройти.

— Есть движение на западном направлении. — Сержант-оператор начал лихорадочно работать с изображением, передаваемым с одного из больших беспилотников, барражировавших на высоте три километра. — Вижу орду.

— Да тут не одна… — протянул оператор, направивший объективы своего аппарата в сторону двигавшейся, словно волна, орды.

— Воздух!

— МЗА,[16] огонь по дистанции! — Алиса, не отрывая взгляда от планшета, нажала кнопку связи со штабом. — Здесь север-один. Наблюдаю массовую атаку на западном направлении.

— Вижу, — отозвался начальник штаба. — Работай спокойно, сейчас артиллеристы отработают.

— Уходим из зоны, — сухо прокомментировал старший оператор и стал уводить свой аппарат с набором высоты.

Удары по земле и воздуху почти слились в один, и пространство за стеной заволокло дымом и летающими останками псевдонасекомых.

Все чутье Алисы просто криком кричало о том, что отсюда нужно делать ноги, и причем быстро, но чувство долга легко гасило инстинкт самосохранения.

— Не спать на стене! Быть готовым к открытию огня!

— Так не видно ж ни хрена! — отозвался старшина, стоявший как раз на стене и лихорадочно крутивший настройки прибора наблюдения, пытаясь отстраниться от пыли и других помех.

Напряжение достигло своего пика, когда старшина как-то даже с облегчением отлип от прибора и махнул рукой.

— Дистанция двести, огонь!

Пробившие многочисленные шахты на поверхности плато муравьи вылезали из-под земли в огромных количествах и сразу же начинали бежать к стене. Артиллерия работала на максимально близкой дистанции — менее двухсот метров, а все, что прорывалось за эту границу, перемалывала плотным огнем.

Камеры, установленные прямо на стене, давали картинку боя и помогали перебрасывать резерв туда, где враги подбирались ближе всего. Алиса смотрела, как работают бывшие разведчики, и еще раз похвалила себя за правильный выбор. Короткими экономными очередями, меняясь для перезарядки, они выстраивали целую стену огня, которая отбрасывала накатывающуюся волну муравьев. Дважды за бой Алиса включала встроенные в стену взрывные устройства, не только уничтожая нападающих, но и отбрасывая вал из трупов, который грозил подняться до уровня бойниц. Но накал атаки и не думал спадать. Ее единственный резерв уже залип на одном из участков, а пара тяжелых беспилотников, снизившись до двухсот метров, каруселью проходила вдоль стены, вплетая в грохот автоматных выстрелов и взрывов вой авиационных пушек и уханье НУРСов.

Она сняла с северной стены сначала половину состава, а потом и вовсе оставила там лишь наблюдателей из числа легкораненых. Теперь на западном фасе стояло больше ста двадцати бойцов, и все равно плотности огня не хватало, чтобы остановить взбесившуюся орду.

— Пойду прогуляюсь. — Она кивнула штаб-сержанту и, подхватив автомат, побежала рысью к участку, над которым взвился тревожный красный флажок.

Легко взлетев по лесенке, она окинула взглядом поле боя и, вскинув оружие к плечу, нажала спусковую клавишу. Звонкий ахающий голос крупнокалиберного автомата, короткие злые очереди, отдающиеся толчками в мгновенно затвердевшую плечевую пластину, и пороховая гарь, пробивавшаяся даже через фильтры бронешлема, слились в одну какофонию ощущений. Она лишь отметила, как рядом встал квадратный, широкоплечий сержант Остапенко с крупнокалиберным пулеметом и Плаха, отогнавший молодого бойца с места стрелка тридцатимиллиметровой зенитной спарки.

Морда муравья, поднявшаяся от обреза стены, словно мишень, была тут же снесена короткой очередью, а вниз полетели несколько гранат, разметав подобравшуюся группу в клочья. Точку в прорыве поставил Остапенко, навалившийся на стену и буквально заливший все внизу сталью и свинцом.

— Рота, гранатометы. Дистанция сто! Огонь!

Волна осколков разметала очередную волну еще на подступах.

— Артиллерия, чего спим?

— Слишком близко. — Наводчик артдивизиона, уже понявший, что мураши вылезают в опасной близости от стены, вздохнул. — Посечет вас там.

— А иначе нас тут схарчат, как пряники. Давай, бей на дистанцию сто. Рота, бойся!

Разрывы тяжелых двухсотмиллиметровых ракет заплясали так близко, что, казалось, сейчас они накроют и стену, и людей, укрывшихся за ней, но боги войны отработали ювелирно, и осколки лишь испятнали стену и сбрили антенну у излишне любопытного солдата. Также взрывы заклепали большинство прорытых ходов, и атака практически захлебнулась.

А буквально через час вернулись штурмовые боты и причесали все, что двигалось, у стены НУРСами и дополнительно залили стометровую полосу кислотой.

Тыловики сноровисто подтянули боеприпасы и воду, а солдаты занялись вечным военным трудом — что-то нужно было подтянуть, что-то почистить или починить, а где-то уже возились санитары, оказывая первую помощь.

Алиса устало плюхнулась на раскладной стул и, благодарно кивнув сержанту, подавшему банку с холодным апельсиновым соком, с наслаждением сделала первый глоток.

— Ты как? — Незаметно подошедшая Елена положила руку на плечо Алисы и посмотрела на стену. — Прорывов не было?

— Сказано же у классика: «Души прекрасные прорывы». Вот мы и того… задушили.

— А я тут вон чего приволокла… — Елена расстегнула карман разгрузки и достала продолговатый серебристый брусок размером с кусок мыла.

— ? — Алиса вопросительно подняла брови домиком. — Кого ограбила?

— Ты не поверишь, мурашей.

— Кого? — Алиса чуть не поперхнулась соком. И перевела взгляд на представителя ученой братии, неторопливо пакующего свои приборы.

— Разрешите? — Старший лейтенант научной службы протянул руку, и Елена вложила в нее увесистый брусок.

Несколько манипуляций с какими-то устройствами, и старший лейтенант Рогов отдал брусок.

— Рений, чистота две девятки. Взяли на Южном плато?

— Да. — Елена кивнула. — Там уже целые пирамиды этого добра. Наши насчитали около двухсот тонн. Кроме того, были и платина, и даже осмий.

— Понятно. — Научник кивнул.

— А для нас, тупых вояк, не поясните? — Елена, уже снявшая бронешлем, очаровательно улыбнулась, а Алиса недовольно фыркнула.

— С ними все сложно. — Старлей почесал нос и задумался. — Их, по идее, вообще существовать не должно. Такая биологическая конструкция, как смесь насекомого и животного, еще никогда не встречалась. Многие из моих коллег полагают, что они были искусственно созданы. Мы только не понимали для чего, а вот теперь все становится понятным. Это просто биороботы. Самоподдерживающаяся колония, добывающая металлы для пока неведомых нам хозяев.

— А почему бы не предположить, что они просто разумны? — пожала плечами Алиса.

— Они не изготавливают орудий труда или войны, — развел руками старший лейтенант. — Камень, палка или кусок кости — это не совсем инструмент. Такими может воспользоваться любое существо. Птицы сбрасывают добычу на камни, чтобы расколоть твердый панцирь, водяные животные используют их, для того чтобы расколоть раковину или оболочку плода, а обезьяна берет в руки палку, например, чтобы узнать глубину водоема или сбить фрукт с ветки. Многие животные используют различные предметы для добывания еды или защиты от врага. Но и это все еще не инструмент. Он появляется только тогда, когда мы, например, отколем лишние куски и получим камень, но уже с острыми краями. Вот это уже инструмент, хотя и всего лишь нулевого уровня. Такими пользовались кроманьонцы и неандертальцы, и это уже серьезная заявка на разумность, хотя и в перспективе. А первый уровень инструмента, который уже однозначно свидетельствует о наличии разума, — составное изделие. Взяли палку, обточили ее, взяли камень, привели в острое состояние и примотали к палке предварительно обработанным древесным или каким-нибудь другим волокном. То есть для появления первого уровня должны сойтись несколько технологий нулевого. Инструмент второго уровня появляется лишь при использовании инструментов первого. Никакое кузнечное производство без молота невозможно, а он как раз и является инструментом первого уровня, так же как и горн. Кроме того, при их производстве уже используют физические и химические преобразования, например выплавку металла из руды или выделку стекла из песка. Все механизмы, даже примитивные, — это уже третий уровень, а мерные механизмы, например часы, — уже четвертый. На этом уровне появляются специализированные инструменты для одной-единственной операции и длинные технологические цепочки, когда в готовом изделии используется большое количество деталей и из разных материалов.

— А вот это признак чего? — Алиса кивнула на брусок рения.

— Ничего хорошего.