Идея

Глава 9

Самолёт Новосибирск-Москва приземлился в аэропорту Домодедово чётко по расписанию. Нетерпеливые пассажиры закупорили проход и, несмотря на просьбу стюардесс занять свои места, продолжали стоять вплоть до полной остановки воздушного судна. Консультанты, командировочные, туристы — у большинства из них не было багажа, зато имелось огромное желание поскорей вернуться к чему-то привычному. Составлению отчётов, программированию, бесплатной кофемашине в офисе или любимому коту, оставленному у соседей. Несмотря на огромную разницу в социальном и культурном аспекте, люди походили друг на друга как две капли воды. Всем хотелось окунуться в устоявшийся стиль жизни.

Однако среди гостей столицы имелся и тот, кому прошлая жизнь была недоступна. Артём спокойно дождался своего чемодана и неторопливо двинул в сторону аэроэкспресса, постоянно глазея по сторонам. В царящей кругом суматохе Кучаев оставался островком невозмутимости, чем и вызвал пристальное внимание стражей порядка.

— Сержант Петров! Проверка документов, — бригада из трех полицейских обступила странного пассажира. Артём удивился такому пристальному вниманию, но подчинился без лишних споров. Новый паспорт уже прошёл не один десяток проверок, так что вряд ли кто-то из рядовых сотрудников правопорядка заподозрит в нем фальшивку.

— Роман Прокофьев… С какой целью прибыли в Москву? — задал дежурный вопрос полицейский.

— Полжизни сюда собирался, да всё как-то дела постоянно были. То одно, то другое. А тут премию в колхозе дали, вот я и решил, что это знак. Что откладывать дальше некуда. И так почти тридцатник, а я ещё Кремля не видел. Директор отпуск выписал и вот я тут.

— Понятно… Осторожней здесь. Москва не любит неспешность. Могут и затоптать, — сержант вернул документы провинциалу. Вот теперь в мозгах стража порядка все встало на свои места, и странный пассажир не казался больше странным. Выбрался парень из своей сибирской деревни в большой город и тормозит на каждом шагу. Ещё один бедолага, что вернётся домой без денег и вещей. Жулики в столице таких за несколько километров чуют, и простофиля станет для них лёгкой добычей. Но вмешиваться сержант Петров не стал. Для чего вешать на себя лишние проблемы и пытаться помочь простачку? Всех не спасёшь.

На то, чтобы добраться до Москвы, Артёму потребовалось почти полгода. Вначале нагрянули одни проблемы, затем другие, третьи. Особое опасение вызывал поддельный паспорт, хотя жулик, что его продавал, гарантировал стопроцентную подлинность. Ритм Новосибирска настолько отличался от Москвы, что в какой-то момент Артём поймал себя на мысли, что ему гораздо комфортней здесь, пусь и в большом, но все же провинциальном городе. С учётом всего того, что наговорил ему Кот, Кучаев мог бы и согласится с такой жизнью, если бы не один фактор — бывший сосед, Пётр Жгулёв. Артёма разрывало от желания хоть с кем-то обсудить все неприятности, что произошли с ним за последний год, но идти к психологу или в какую-нибудь «фокус-группу» по интересам казалось опасным. Даже с незнакомцем не поделишься, ибо кто знает, куда пойдёт информация? Единственным живым человеком, с кем можно поговорить без опасений оказаться в лапах Игнатова, как раз и был Пётр. Если бы не он, Кучаев так и прописался бы в Новосибирске, нашёл работу, со временем завёл семью и позабыл о прошлом, как о страшном сне.

Артём усмехнулся — может, хватит себя обманывать? Ничего бы он не позабыл! Ни Лизу, ни тюрьму, ни крематорий. Даже собственное отражение в зеркале постоянно напоминало о случившемся — экспериментальные препараты, что вкололи перед казнью, сделали из некогда щуплого физика довольно крупного мужчину. Появились мышцы, скорость, сила. Кучаев не сомневался, что смог бы выйти на ринг против профессионального боксёра и, если и не победил, то продержался бы все двенадцать раундов.

Остановившись у подъезда, Артём с удивлением уставившись на пустой проём. Двери не было. Да и с домом, где он когда-то проживал, творилось что-то невообразимое — по всему фасаду ползали строители, а самого дома не было видно из-за строительных лесов. О том, что строению требовался капитальный ремонт, писали ещё лет двадцать назад, но только сейчас у мэрии нашлись средства на реконструкцию. Кучаев хмыкнул и понялся на свой этаж. О том, что его кто-то узнает, физик не переживал — он даже бородку и усы отпустил ради такого случая. Двери в квартиру тоже не оказалось на своём месте. Как и мебели. Несколько рабочих заканчивали демонтировать перегородки, превращая двухкомнатную квартиру в студию. Чего-то похожего Артём ожидал — ни родственников, ни прямых наследников у него не было, так что жилплощадь через полгода простоя ушла в пользу государства. Но вот что сильно не понравилось — то, что с квартирой Петра творилось аналогичное. Мебель вывезена, двери выломаны, завершался демонтаж старых перегородок.

— Что-то здесь потерял? — раздался грубый голос. Кучаев развернулся и увидел местного начальника — об этом говорило выступающее вперёд пузо, старающееся разорвать растянувшуюся рубашку.

— Ищу хозяина, — Артём указал на квартиру Петра. Вовремя вспомнив о том, кто стоит перед ним, Кучаев вытащил из кармана стодолларовую купюру. — Причём ищу не один, а с одним американским другом.

— Не свети! — зло зашипел прораб. Купюра исчезла так быстро, что Артём едва успел проследить, в какой карман пузан её упаковал. — Двигай за мной! Нужно документы посмотреть…

Пришлось спускаться. Рядом с домом стоял фургончик, выполняющий роль штаба строительной бригады. Пузан кое-как взгромоздился за компьютерный стол и принялся тыкать пальцем по клавиатуре. Наконец, прораб нашёл нужную запись:

— Квартира теперь принадлежит городу. Как и весь дом, в прочем. Предыдущий хозяин выписался год назад и переехал. Адреса здесь нет, извиняй.

Артём тяжело задышал — внутри начал разгораться гнев на пузана. То, что он сообщил, не стоило ста долларов. Однако прораб вовремя спохватился:

— Зато я знаю, кто может его достать! Звякнуть надо бабе одной. Никуда не уходи!

Выгрузившись из-за стола, прораб схватил сотовый и выбрался наружу. До Артёма доносились фразы уровня «золотце», «магарыч», «накрою стол», «помоги» и, как финальный аккорд, «Пётр Жгулёв». Вскоре довольный прораб вернулся и протянул Кучаеву кусок бумаги.

— Вот, достал! Бывший хозяин квартиры при выписке указал адрес в какой-то занюханной деревушке в трех сотнях километрах от Москвы. Если где и искать — только там.

Оставаться в Москве Артём не хотел. Слишком много воспоминаний о прошлой жизни накатило по приезду в столицу. Плюс новая информация — Пётр никогда бы не продал квартиру своего отца. Это все, что ему досталось в память о родителях. Если такое произошло, значит случилось нечто из ряда вон выходящее. И это заставляло задумываться — не связано ли выселение всех жильцов с тем, что кому-то приглянулся дом в центре города? Например, тому же Игнатову… Хотя. нет — слишком мелко для премьер-министра.

Следующие несколько дней Артём провёл в дороге. Вначале поезд дальнего следования. Затем электричка. Затем автобус. Затем ожидание ещё одного автобуса и, как вишенка на торте — кабина трактора. В деревню, куда забрался Пётр, даже таксисты не желали ехать. За два километра до цели Кучаев понял, почему так — дорога закончилась, превратившись в две наполненные водой колеи.

— Твоя деревня! — тракторист остановился возле первого дома, не желая двигать дальше. Там даже колеи уже не было — лишь смешанная с водой глина. Артём расплатился (рублями, чтобы не возникали лишние вопросы) и попросил подождать. Посёлок казался заброшенным — в него даже провода с электричеством не вели. Ни света, ни дымки, ни привычных деревне звуков домашних животных. И ни единого человека. Хотя один звук все же присутствовал — Артём услышал его сразу, как только заглушили трактор. Это был низкочастотный гул электрогенератора, доносившийся откуда-то издали. Ещё раз попросив тракториста подождать, пообещав дополнительное вознаграждение, Кучаев двинул в сторону гула.

Деревушка оказалась небольшой — едва ли больше полусотни домов. Выбитые окна, покосившиеся калитки, заросшие бурьяном дворы показывали на то, что людей здесь не видели несколько лет. Единственный дом, выбивавшийся из общей картины, располагался на отшибе деревушки. Здесь, во всяком случае, имелись стекла, хотя трава в огороде могла дать фору соседскому участку.

Артём прошёл в проход — калитки здесь вообще не оказалось. На заднем дворе тарахтел генератор, питая несколько холодильников. По прихоти местного хозяина они стояли на улице под самодельным навесом. Сам хозяин обнаружился рядом, на земле. Он спал. У Артёма потеплело в груди — он узнал очертания Петра. Вот только стоило сделать несколько шагов ближе, как Кучаев застыл в нескрываемом ошеломлении. То существо, что валялось на земле, определенно было его старым другом, но окружение и он сам категорически не походили на Жгулёва. Его друг никогда не позволял себе напиваться до такого состояния. Грязный, заросший, дурно пахнущий и похудевших до состояния скелета Пётр валялся в окружении нескольких десятков бутылок и больше походил на животное, чем на человека. Артём переборол отвращение и подошёл ближе. Вокруг было все загажено, но это не помешало физику потормошить тело. В ответ оно что-то промычало и, не открывая глаз, присосалось к ёмкости. Только сейчас Кучаев заметил, что Пётр в руке сжимал литровую бутыль с какой-то мутной жидкостью.

Артём дёрнул сильнее и бутыль вывалилась из ослабших пальцев. Содержимое начало выливаться на землю и именно это послужило сигналом к тому, чтобы Жгулёв пришёл в сознание:

— Куда? — пьяным голосом заголосил детина и ринулся подбирать стремительно пустеющую бутылку. Хотя «ринулся» — это громко сказано. Несколько раз грохнувшись лицом в грязь, Пётр все же добрался до ёмкости и остервенело завыл. Мутной жидкости оставалось едва на донышке. Стеклянный взгляд очертил окрестности и остановился на госте. Однако вместо радости на лице изобразилась страшная гримаса:

— Опять вы, черти проклятые. Брысь, ироды! Не дамся!

Влив в себя остатки из бутылки, Пётр закрыл глаза и по-богатырски захрапел. Артём долгое время стоял в недоумении, не понимая, как поступать дальше. То, что Петру нужна помощь, не обсуждалось. Друга нужно вытаскивать из той ямы, где он оказался. Хотя Кучаев даже представить себе не мог, что должно было произойти пусть и с хмурым, но достаточно уверенным в себе человеком, чтобы он скатился до такого состояния меньше чем за год. Ведь они виделись не так давно!

Новую странность Артём заметил, когда начал обходить двор. Работающие холодильники постоянно притягивали к себе внимание и физик решил посмотреть на их содержимое. Каково же было удивление, когда в каждом из них обнаружились свежие упаковки с едой. Овощи, колбасы, копчёное мясо, консервы, даже сыр! И все трех-четырёхдневной давности. Особо стоило отметить огромное количество самогона — в каждом из холодильников стояло по пять заполненных бутылок с мутной жидкостью. Артём приободрился — раз есть свежая еда, значит не все потеряно. Получается, Пётр иногда приходит в себя и отправляется в магазин, что находится в добрых десяти километрах от его дома. В том состоянии, в котором Жгулёв пребывал сейчас, сделать это невозможно.

Артём посмотрел на сотовый — связи не было, вышки до деревушки не добивали. Пришлось идти к трактористу и договариваться о том, что тот заедет за ним завтра. Поблагодарив дополнительной купюрой, Артём отпустил рабочего домой, а сам вернулся к спящему другу. Попытки привести его в чувства успеха не принесли, зато удалось убрать источник такого состояния. Все бутылки отправились в дальний сарай, подальше от бедолаги. В сам дом физик заставить себя войти не смог — там стояла такая вонь, что глаза начинали слезиться только на подходе. Выбрав участок почище, Артём уселся на землю и принялся ждать. В текущем положении это было единственное, что оставалось делать. Пока Пётр не очухается, тормошить его бесполезно.

Незаметно для себя Кучаев уснул, сказывалась долгая и муторная поездка. Именно поэтому физик пропустил момент, когда к равномерному гулу генератора добавился новый шум. Лишь когда заскрипели тормоза, Кучаев разлепил глаза и уставился на юношу лет пятнадцати-семнадцати. Тот деловито сгружал с квадроцикла пакеты с едой, запнулся, когда увидел Артёма, но не остановился, принявшись заполнять холодильники. Старая еда скидывалась в отдельный пакет, а на её место укладывалась новая. Лишь когда дело дошло до бутылок, послышался тяжёлый вздох. Парнишка отправился к своему транспорту и раздался звон стеклянной посуды — усердный работник положил по пять бутылок в каждый из холодильников.

— Не пояснишь, что тут происходит? — не выдержал Артём. То, с какой целеустремлённостью юноша работал, показывало, что для него это не в новинку.

— Выполняю поручение, — послышался ответ. — Еда и алкоголь каждые три дня. Все по списку, можете проверить.

Юноша достал из нагрудного кармана помятую бумажку и протянул её Кучаеву. Артём прочитал список и нахмурился. Здесь присутствовало все, что он нашёл в холодильнике, причём сам список был написан грубым подчерком, прекрасно знакомым физику. Именно так писал на квитанциях об оплате коммунальных услуг Пётр.

— И давно ты ему возишь?

— Почти год, каждые три-четыре дня. Я же уже сказал.

— Эй, мужик, отошёл от моего сына! Второго предупреждения не будет!

Грозный крик заставил Артёма посмотреть в сторону калитки — там, направив на Кучаева охотничью двустволку, стоял сухой, но довольно высокий мужчина. За его спиной находился ещё один квадроцикл — отец явился вместе со своими сыном, позволив тому выполнить свою работу. Артём на всякий случай поднял обе руки вверх и закричал:

— Меня зовут Роман Прокофьев, я армейский друг Петра! Мы с ним не виделись несколько лет, я только недавно узнал, где он живёт. Меня сюда трактором сегодня привезли, но я даже и представить не мог, что здесь увижу. Можете нормально объяснить, что здесь происходит? Почему Пётр в таком состоянии? Я не верю, что он сам мог до него дойти!

Этого оказалось достаточно, чтобы створ оружия опустился к земле.

— И все же он сотворил это с собой сам. Сынок, приберись здесь. Видимо, сегодня придётся задержаться.

Павел Коршунов оказался отставным военным хирургом. Закончил медицинский с отличием, почти десять лет служил в горячих точках, вытаскивая бойцов с того света, но пять лет назад все резко изменилось — на операционном столе оказался разорванный пополам бандит, владеющей очень важной информацией. От Павла требовалось только одно — привести его в чувство, чтобы допросить. Но хирург не смог этого сделать — медицина была бессильна. Кому-то из командования показалось, что Коршунов специально позволил бандиту умереть, из-за чего хирурга всего за сутки вышвырнули из армии. Без содержания и довольствия. Ни обещанной квартиры, ни денег не было, так что пришлось брать семью и двигать в родительский дом. Несмотря на опыт, долгое время Павел не мог найти нормальную работу — сказывался печальный бэкграунд и отрицательный отзыв от командования. Однако нехватка кадров заставила местное руководство закрыть глаза на письма из армии и Коршунова назначили фельдшером. Вначале на небольшой участок, а со временем и на целый район подрядили. Примерно год назад в их местах появился Пётр Жгулёв. Выглядел он ужасно — словно с того света выбрался. Во время осмотра Павел поставил страшный диагноз — меланома. Максимум, что он давал своему новому пациенту — год. Пётр пропал на месяц, но вскоре вновь появился, причём с большими деньгами. Вот тогда он и нанял Павла на то, чтобы тот каждые четыре дня привозил еду и выпивку. Сам Жгулёв поселился на этом заброшенном хуторе и день изо дня пил. В немереных количествах. Павел пробовал запереть больного в наркодиспансер, закодировать, держать в больнице, просто говорить — ничего не помогало. Из Петра словно какой-то важный стержень вынули, превратив его в безвольное и бесхребетное существо, умеющее только убегать и пить. Ничего больше.

— И вы продолжаете возить ему еду, несмотря на то что могли давным-давно на это забить и присвоить остатки денег себе? — удивился Артём.

— Мы похожи на животных? — обиделся Павел. — Жгулёв заплатил не только за еду, но и за услуги. Нужно быть последним подлецом, чтобы наживаться на горе больного человека. Эфтаназия в нашей стране запрещена, так что я смирился с тем, что Пётр желает умереть в постоянном забытьи в родном доме, а не в больнице. В чем-то я его понимаю — лучше так, чем постоянно страдать от раздирающей боли. Вон, глянь — его корчит даже без сознания. В больнице таким даже морфий не дают, чтобы не переводить препараты.

В этот момент послышался протяжный стон — тело Жгулёва выгнулось, но спустя пару секунд все закончилось и возобновился мирный храп.

— Ему можно как-то помочь? У меня есть деньги…

— Поздно. Причём было поздно уже тогда, когда он явился ко мне. Если ему что и сможет помочь, так это чудо. Нет, Роман, мне очень жаль, но его уже не спасти. Полагаю, остался максимум месяц. Он и так протянул дольше, чем я прогнозировал.

В голове Кучаева зажглась лампочка. Чудо! Конечно же! Если Петру нужно чудо, то Артём может его обеспечить, вопрос только в том, есть ли время на подготовку этого самого чуда. Архив со всеми разработками, что передал Альберт, никуда не делся. Артёму даже не пришлось искать — подсознание сработало как надо и глазной протез открыл описание «эликсира», способного помочь с текущей бедой. Развернулся список ингредиентов, порядок изготовления, сроки, требования к пациенту. Артём бегло просмотрел и часто задышал — он может создать необходимое лекарство даже с ограниченными ресурсами! Другу нужно протянуть всего две недели!

— Нужна химическая лаборатория, — Кучаев вопросительно посмотрел на Павла. — Я могу помочь!

— Не льсти себе, это уже не вылечить. Четвертая стадия, метастазы во всем организме. Правильней будет пристрелить его, чтобы не мучался, — Коршунов словно случайно дотронулся до ружья, показывая, для чего он его вообще брал.

— Нет, — Артём инстинктивно встал между другом и отставным хирургом. — Не веришь — не верь, но дай мне две недели, и я докажу. Все, что мне нужно — обычная химическая лаборатория и несколько десятков ингредиентов. Ничего редкого или запрещённого. Да! Ещё нужна кровь Петра, чтобы настроить препарат конкретно под него. Чуда не будет, будет наука. Я могу ему помочь!

— Где-то я тебя видел, вспомнить не могу, — задумчиво произнёс Павел. — Хорошо, допустим, лабораторию я тебе найду. В городе есть институт, там есть химический факультет. Можно договориться, деньги, как я понял, у тебя есть. Но меланому обычными таблетками или порошками не убить. Нужна жёсткая химиотерапия. Вернее, нужна была год назад. Ты тратишь время.

— Тебе какая разница? Хочешь заработать? Тогда помоги. Многого от тебя не требуется — только договориться и взять кровь. Остальное я сделаю сам.

— Сын, собирайся, мы уходим! Укрой его, — Павел кивнул на бессознательного Петра. После посмотрел на Артёма, долгое время молчал, но все же произнёс: — Хорошо, мужик. Давай попробуем сотворить чудо. Жди нас завтра.

Коршунов не обманул. Отставной медик явился с небольшим чемоданчиком и достаточно ловко взял кровь у Петра. Артём провёл с другом всю ночь, но тот ни разу не пришёл в сознание. А под утро и вовсе начал страшно стонать от раздирающей боли. Кучаев так и не понял, каким образом Жгулёв умудрился доползти до холодильника, увидел лишь результат — ополовинив литровую бутылку, больной вновь впал в коматозное состояние.

Тракторист явился ровно в обозначенный срок и очень удивился, увидев не только странного пассажира, но ещё и знакомого фельдшера на квадроцикле. Приладив доски, водитель помог загнать «игрушку» в кузов, кое-как разместил пассажиров в кабине и доставил их до районного центра. Здесь уже поджидал сын Павла, Руслан. Парнишка довольно ловко управлялся с техникой, так что ему не составило труда самому согнать квадроцикл и умчаться на нём по своим делам. Павел указал рукой на видавшую лучшие времена иномарку:

— Садись, до города полторы сотни километров. Хочу к концу дня вернуться.

Договориться с институтом удалось достаточно легко. На Артёма никто не обращал внимания, все переговоры вёл Павел. Оказалось, что он знал одного из преподавателей, так что выйти на декана не составило проблем. Все, что оставалось Кучаеву — отсчитывать купюры одну за другой. Что знакомому Павла, что декану, что самому Коршунову — бесплатно работать никто не нанимался. Важен был результат и Артём его получил — ему выписали пропуск в одно из зданий химического факультета. Конечно, с сопровождающим, никто не собирался разрешать незнакомцу изобретать в рамках института какой-нибудь синтетический наркотик, но Кучаев не заботился о сохранности своей тайны. Даже если его будут снимать на видео, без теоретической базы понять смысл проводимых манипуляций невозможно. А у него они, эти теоретические знания, как раз имелись.

Две недели пролетели как один час. Химия никогда не была любимой наукой Кучаева, но сам факт творения затягивал. Чётко следуя подробной инструкции, Артём варил, смешивал, спрессовывал, растворял, подмешивал и выпаривал без остановки. Сопровождающий заскучал уже на второй день. Он-то решил, что сорящий деньгами глупец наймёт его, чтобы не делать всю черновую работу самому, но тот даже близко не подпускал никого к своим устройствам. Саму же логику происходящего химик не понимал. Вроде что-то получалось, но что конкретно — непонятно. Не наркотики и на том спасибо.

Спустя две недели Артём получил результат: простой пятимиллиметровый шприц, наполовину заполненный люминесцентной жидкостью. Кислотный зелёный цвет не вызывал доверия, а то, как препарат светился во тьме и вовсе пугало, но только это могло помочь его другу. Конечно, ещё можно было понадеяться на энергон, но доступа к нему у Кучаева не имелось.

— Ты точно уверен, что поможет? — в очередной раз спросил Коршунов. — Сам видишь, у Жгулёва последняя стадия.

Алкоголь уже не помогал — Пётр все время стонал от боли. Он уже давно не приходил в сознание и даже не мог дотянуться до родной бутылки, из-за чего Коршунову пришлось перетащить его в соседний дом и нанять сиделку. О том, что больного нужно везти в больницу, и речи не шло — по ухабам он до неё просто не доедет.

— Коли. Хуже мы ему уже не сделаем, — ответил Артём, хотя внутренне очень переживал за друга. Кучаев боялся, что он где-то ошибся и инъекция не поможет. А то и вовсе принесёт умирающему невероятные страдания.

— Как знаешь. Вся ответственность на тебе, — кивнул Павел и всадил содержимое шприца в Петра. Взяв запястье больного, Коршунов начал отслеживать пульс, но ничего особого не происходило. Прошла минута. Вторая. Пятая. Пётр стонал, пребывая в стране кошмаров и не было заметно, что ему становится лучше. Медик отпустил безвольную руку и тяжело вздохнул:

— Сожалею, Роман, но чудес в нашем мире не бывает. Он умирает. Твой препарат не помог.

Кучаев видел это и сам. Почему-то стало тяжело дышать, стены пустого жилища давили. Нанятая сиделка укрыла больного и как-то незаметно вытолкала всех прочь. Не нужно неподготовленному человеку смотреть, как его друг умирает в муках.

— Выпьешь? — Коршунов протянул помятую стальную флягу. — Я помню каждого, кого не смог вытащить. Кому опоздал с помощью. А ведь среди них были ещё мальчишки — девятнадцатилетние пацанята, только оторванные от мамкиной юбки. Тяжело это, смотреть, как человек уходит.

Артём ничего не ответил. Взгляд физика был устремлён вдаль, но в то же время Кучаев ничего не видел. В голове шумело, хотелось орать, рвать и метать, на ком-то выместить всю горечь и боль. Вначале Лиза, затем Пётр. У него забрали всех, кем он дорожил, кого любил. На кого мог надеяться. Сколько они так просидели, трудно сказать. Может час, может два. Солнце коснулось горизонта и начала наползать ночная прохлада, когда из дома вылетела взмыленная сиделка:

— Павел, Роман, идите скорее сюда! Больной, он… Он очнулся! Требует водки…