Идолы Света и Тьмы

Глава 11

Мы ушли с первыми лучами солнца.

Поклонники несли сумки в хвосте группы, а рядом гордо шагал Ведагор.

Моя склонность к насилию притягивала его, как отрока к хозяину. Так я подозревала. Он был извращённым, даже для отрока.

Он будет полезен.

К сумеркам мы вернулись на берег. Поднимаясь по верёвочной лестнице, я услышала шокированные вздохи на судне.

Я почти забыла о своей внешности, пока не увидела ужас на лицах команды. Затем они заметили отсутствие одного из нас, и неловкая тишина повисла над палубой.

Оказавшись на борту, я не дала им отвернуться.

— Отправляемся в Столицу, — потребовала я, поднимаясь в каюту.

Я помахала новому любимому поклоннику, что мыл мне руки, и Ведагору, моему доверенному отроку.

— Готовьтесь к битве, но надейтесь на мир.

Никто не хотел этого слышать.

Я видела их сморщенные лица, нахмуренные брови. Но повернулась спиной и исчезла в каюте. Это ударило, как кулак в живот.

Запах Демьяна был повсюду: в кофейных зёрнах, размолотых в пыль на дальнем столе, где суетился поклонник, в пролитом черниле на пергаментах.

Я провела пальцами по бумагам.

— Они боятся тебя, — сказал Ведагор, кивнув на закрытую дверь. — Но это в твою пользу. Боясь, они подчинятся, а если заключишь мир, останутся верны.

— А ты? — я вопросительно глянула. — Ты хотел отомстить Мору. Как мне знать, что не предашь, как предал его?

— В этом суть доверия. Даёшь или нет, — он пожал мускулистыми плечами. — Я хотел свободы от убийцы моего создателя. Отомстил. Служа тебе, я свободен.

Свободен от цепей Мора. Но он радовался возвращению во дворец. Чувства, что я разделяла.

Я задумчиво кивнула и опустилась в кресло за столом, сделав его своим троном.

— Найди гребную лодку на мелководье, — сказала я, изучая карту под чернильницей. — Каспару нужно быстро добраться до Столицы.

Ведагор поклонился.

Поклонник поставил кружку тёплого кофе и бросился готовить купальню. Он знал, что делать, как София. Я надеялась, она жива. Она была полезна.

Не забегай вперёд , — упрекнула я себя.

Мор мог сделать со мной то же, что я с Призраком: вырвать позвоночник и бросить в древний пруд с жуткой водой.

Рисковать придётся.

Ведагор вышел, прежде чем я разделась и залезла в корыто.

Вода была ледяной — на борту не согреть. Кожу покрыли мурашки.

Я купалась, пока пальцы не сморщились. Высохнув, надела чёрные бриджи и рубашку, не заправляя, накинув тёмно-красную шаль.

Через час Ведагор поднял шаткую лодку. Она зацепилась за борт, пока мы плыли к Столице.

У меня был план, но нервы росли. Тревога, как сосульки из земли, сжимала желудок свинцом.

Мор мог не выслушать. А план держался на этом.

Он был злопыхателемrobot

Я всё больше думала о его мстительности, пока мы приближались к Столице.

На рассвете показалась земля.

С палубы судно наблюдало, как розовые цветы поднимались с землёй вдали, словно восход обнимал Асию нежными оттенками.

Поклонники спустили лестницу к деревянной лодке, пришвартованной к борту.

Каспар стоял в толпе, утешая Милу. Я едва взглянула на неё с возвращения. Чем больше я находила себя, тем меньше она значила. Теперь она ничего не значила.

Ведагор стоял рядом, сцепив руки за спиной.

— Уверен, что не хочешь свободы? — спросила я. — Последний шанс.

Он покачал головой.

— Я отрок. Создан служить Богу. Я выбрал тебя и не изменю решения.

Его искренность пронзила гордостью. Лёгкая улыбка тронула лицо, когда я глянула на рассвет.

Моряк поставил судно на якорь у берега — далеко, чтобы уплыть, если Мор нападёт.

— Каспар справится с лодкой? — спросила я, глянув на отрока, обнимающего Милу. Она плакала, уткнувшись в его грудь, и я не понимала, от счастья или горя.

Мила отстранилась, бросив кипящий взгляд. Я выгнула бровь, словно провоцируя её ненависть.

Она выдохнула одно слово:

— Пожалуйста.

Улыбка стала шире. Я отвернулась.

Я дала ей любимого отрока, обещала смертность и свободу, а она просит большего.

Будет ли с Милой когда-нибудь достаточно?

Часть меня радовалась избавлению от неё.

Я стояла спиной, но услышала стук её сапог. Она шла умолять за Каспара, я знала. Хотела свободы сейчас, не потом. Жаль, мне нужен был Каспар, чтобы Мор выслушал.

— Убери её, — пробормотала я Ведагору, не оглядываясь.

Он метнулся, и я услышала возню. Ведагор вернул её к Каспару.

Я ждала Каспара в носовой части.

Ведагор вернулся, таща его за руку.

Я холодно глянула.

— Готов?

Он вырвал руку.

— Если должен.

— Должен. Садись в лодку. Отдай это, прежде чем говорить. Скажи, что лента должна быть розово-красной, понял?

Я протянула письмо, завёрнутое в розово-чёрную ленту. Простое, как мои навыки письма.

Каспар кивнул, сунув письмо в карман.

— Да.

Он спустился в лодку.

Я изучала мшистые пятна на дереве, напомнившие гнилое днище лодок брата. Вонь судна — солёная рыба, вкус монет — раздражала.

Через золотой телескоп у руля я следила за берегом, но вскоре любовалась Столицей, окрашивающей горизонт радугой. Хотелось больше времени насладиться городом, вернуться на Потерянную площадь, всё исправить.

Полдень прошёл, усталость накрыла судно. Поклонники спали под солнцем или в гамаках на нижней палубе.

Я вернулась в каюту перед ужином, когда небо потускнело.

Ведагор ворвался, сжимая телескоп.

— Бог Мор у пристани. Ждёт.

Через телескоп я видела, как он лениво шёл по причалу, пока наша лодка приближалась.

В шаткой лодке с Каспаром и Ведагором я пыталась унять сердце, бьющееся в горле и пальцах.

Это не битва с Демьяном. Мор не хотел убить. Наказать, утопить — да, но не убить.

Хуже всего — я не хотела его убивать. Хотела остаться с ним. Если придётся, вырву позвоночник, но лучше бы не.

Каспар привязал лодку к пню. Ведагор вылез, следя за двумя отроками Мора.

Я огляделась в темноте, ища скрытых отроков. Берег был пуст — ни смертных, ни моряков, ни пиратов.

Мор обеспечил тайну встречи. Хороший ли это знак?

Ведагор помог мне на причал. Каспар остался в лодке. Отроки Мора стояли в тени, и я жестом велела Ведагору остаться. Он повиновался, хмуро глянув на Мора.

— Ты хорошо обучила моих отроков, — протянул Мор, ледяным тоном, как айсберг. — После Драго они боятся бросить вызов.

Я откинула шаль и повернулась. Его лицо смягчилось, увидев мой новый облик.

Он смотрел на рога в красных волосах, затем на белые светящиеся глаза, почти как его лунные.

Вопросы читались в складках рта, блеске взгляда. Его разум бурлил.

— Что с тобой случилось? — холодно спросил он.

— Призрак, — ответила я, держа дистанцию. Близко, чтобы говорить, но далеко, чтобы прыгнуть в лодку.

Лишь бы не пришлось.

— Где твой возлюбленный тьмы? — его рот скривился, упомянув Демьяна. — Греет постель на судне для новобрачных?

Улыбка была грустной.

— Он мёртв. Я убила его.

Его бровь приподнялась.

— Так ли? — любопытство в тоне, новый блеск в глазах. — Когда говоришь «убит»…

— Мёртв, как обезглавленный смертный. Я позаботилась, — я протянула руку. — Хочешь посмотреть?

Мор слегка улыбнулся, глянув на рога.

— Сомневаюсь, что увижу воспоминания в крови. Ты… эволюционировала.

— Да, но я видела твои воспоминания. Ты — Первый Бог, — бросила я вызов.

Он не удивился. Подозревал, возможно, после моего побега, или смертный в темницах выдал секрет за свободу.

— Хочу мира, — сказала я. — Если моя кровь приведёт к нему, пусть.

Я протянула руку над лодкой.

Ведагор полоснул лезвием по ладони, собрав кровь во флягу. Протянул мне.

Мор смотрел, как я покачивала фляжку.

— Не хочу войны, — сказала я. — Кровь докажет. Хочу свободы.

Его глаза встретили мои, вспыхнув свирепо.

— Свобода, — выплюнул он. — Это не Призрак обещал? Исполнил?

Он шагнул ближе.

— Свободы нет, Дарина. Мы связаны силой мира. Ты стоишь с мощью Первого Бога, но тебе не доверяют. Ты пришла меньше года назад, а хочешь доверия, что мы зарабатывали веками?

— Да, — я бросила флягу. Он поймал. — Это то, чего хочу. Благодарность за убийство твоего врага.

Мор спрятал флягу в карман, его глаза пронзали тьму.

— Не забывай, — добавила я, — я бы не сбежала, если б ты не загнал меня в ловушку.

— Уверена, что можешь торговаться? — произнёс он.

Вены похолодели, кожа покрылась мурашками. Но я не отвела взгляд.

— Я последняя в своём роде, — сказала я. — Случайность, как Зимцерла. Это даёт повод для торга. Если умру, ты проведёшь вечность один. И, — я ухмыльнулась, скрывая неуверенность, — ты хочешь меня. Мог убить, но не стал. Это мой торг.

Его лицо потемнело, глаза — грозовые тучи. Я отвернулась. С помощью Ведагора прыгнула в лодку.

Каспар отцепил нас от причала.

— Буду ждать ответа, — сказала я, пока он грёб.

Мор не преследовал, не бросил яд, не послал отроков. Смотрел вслед, фляга в кармане алого сюртука.

При всей жестокости его слабостью была я.

Я надеялась на нужный ответ, но той ночью его не было.

Вернувшись, я ушла в каюту.