Иешуа, сын человеческий

Иисус молчал очень долго; а Мария Магдалина ждала ответа его с трепетом, до последнего мгновения надеясь, что он последует ее совету, и всю оставшуюся жизнь они проведут вместе, обогреваемые ее верной любовью; увы, этого не случилось.

— Я должен, Мария, пройти по судьбе до конца, — грустно, но решительно произнес Иисус. — Я благословен Отцом моим Небесным.

У Марии подкосились ноги, и Иисус едва успел подхватить ее. Притянув ее к себе, он по-отцовски поцеловал ее в лоб; она, обмякшая, безвольная, прижалась к нему, прильнув головой к его груди.

— Ты знаешь, судьба моя от матери моей, — продолжал Иисус. — Она еще в чреве своем посвятила меня Богу. На всех посвящениях меня в Великие я давал слово проповедовать людям о любви к Великому Творцу и о его ответной любви, хотя я был не единожды предупрежден о своем смертной конце во имя спасения от грехов рода человеческого. Я — Сын Человеческий, одновременно — Сын Божий, им благословенный. Я готов к такому концу!

— Я не оставлю тебя. Я буду с тобой рядом, — заверила Магдалина робко, сама же упрямо повторяла как заклинание свой обет: «Ты должен жить! Ты будешь жить!»

И именно эта решимость придала ей силы, помогла справиться с безвольной своей слабостью.

Иисус почувствовал, что Мария Магдалина обрела прежнюю твердость духа, попросил ее:

— Оставь меня одного. Пойди к апостолам и побудь там, не рассказывая им ничего.

Она покорно отошла, и от его твердости духа, какую демонстрировал он Марии, мало что осталось. Он, конечно же, не лгал, когда говорил ей о полной своей готовности испить Жертвенную Чашу, но ему, как и всякому человеку, очень хотелось жить, и искушение, уже в какой раз, охватило его: не зряшной ли окажется его добровольная жертва? Не махнуть ли рукой на все и не податься ли в Эдессу?!

Но тогда он предаст тех, кто уверовал в него, кто воспринял его слово о Царстве Божьем с надеждой! Тогда он предаст учеников-спутников своих, близких своих, особенно женщин, так трепетно к нему относящихся. Не только в нем разочаруются последовавшие за ним и при каждом воспоминании о нем станут отплевываться; они разочаруются во всем на свете и до конца жизни будут считать, что никому верить нельзя; неверие это они передадут сынам своим, внукам и правнукам.

«Что такое жизнь?! Стоит ли она такого отступничества, такого позора?!»

И хотя Иисус продолжал шептать песнь восхищения: «Из глубины взываю к тебе, Господи! Услышь голос мой. Да будут уши Твои внимательны к голосу молений моих…», душевная скорбь его начала отступать, медленно покидая бренное тело.

Вот он встал и вполне уверенно пошагал к ученикам своим. Предстал пред ними в обычном спокойствии, чувствуя их смятение. Оглядел их и, не увидев Иуды, спросил:

— Где Искариот, воитель наш?

— Должно быть, отошел по нужде и вот… Нет его. Выходит, не ошибся он, почувствовав, что разговор его с Марией Магдалиной кто-то слышит. Значит, первый беглец есть. Но, скорее всего, доносчик, спасающий не только себя. Выходит, совсем не заслуженно носит он громкое Искариот. Не воитель он, но трусливый заяц. Испугался, что покину я их, и придется им нести за это ответственность перед Великими Посвященными-приставами, а те, безусловно, смогут своего добиться.

Все это так, но еще не время говорить апостолам о сокровенном, тем более, что у него нет желания подставлять их вместо себя. Сказал со свойственным ему спокойствием:

— Ясно. Можно разводить костер.

Но, кроме него самого, никому не ясно ничего. Даже Марии Магдалине. Отчего вдруг — костер? Они же намеревалась не раскрывать своего присутствия здесь до самого рассвета, а он наступит еще не скоро. Ну а если велено развести костер, отчего же не разжечь его? Ночь довольно прохладная, и тепло костра не станет лишним. Возле него и подремать можно.

Прошло чуть больше получаса, огонь уже набрал силу, и вокруг него уютно расположились все. Иные из апостолов успели даже задремать, как вдруг на дальней оливковой плантации замельтешили факелы. Они все ближе и ближе. Вот они уже хорошо видны меж смоковниц, вот они уже освещают стройные пальмы, а голоса идущих с факелами в руках хорошо уже слышны. Иисус встал. Поднялись и остальные.

— Что это, равви?!

— Они — за мной.

Апостолы Симон, Андрей и другие обступили его, требуя:

— Беги, равви! Мы обнажим мечи и задержим их здесь!

— Нет! — твердо сказал Иисус. — Поглядите, идут не только стражники Храма Иеговы с палками, но и легионеры. Их даже больше. Да и зря кровопролитие. Я покидаю вас.

Он поклонился ученикам низко, коснувшись пальцами травы, затем передал посох Симону.

— Отныне ты — Петр. Краеугольный камень той веры, какую познали слушавшие меня и уверовавшие в Царство Божие.

Повернувшись, пошел навстречу приближавшейся хромовой страже и римским легионерам, которые поспешили обнажить мечи.

Петр, выхватив из ножен гладиус, опередил было Иисуса, некоторые из апостолов тоже поспешили за ним, но Иисус громко повелел:

— Не ищите смерти! Вам продолжать мое дело! Нести Живой Глагол Божий! Исцелять страждущих! Не окажитесь рядом со мной, не обвинили бы и вас в бунтарстве! Все! Исчезните! Воля моя беспрекословна для вас!

И больше не оглядываясь, пошагал к идущим арестовать его.

— Вот я, Иисус из Назарета. Сын Человеческий!

Храмовые стражники связали ему руки, опетляли веревкой торс его, и двое самых сильных взяли концы веревок в руки свои.

— Идем. В крепость Антипы.

Отчего туда?! Там же легионеры. Там — преторий! Если на суд синедриона, тогда — в Храм.

Не унизил, однако, себя вопросом. Гордо пошагал, окруженный двойным кольцом: внутренним — стражников с палками; внешним — легионеров с обнаженными мечами-гладиусами.

Путь до крепости Антипы через Золотые ворота близок.

Там, не сняв с Иисуса пут, втолкнули в застенок и затворили за ним массивную дубовую дверь, обитую кованым железом. Лязгнул массивный засов, проскрипел ключ в замке и — полная тишина непроглядной темени.

И вдруг из дальнего угла недовольный голос:

— Не дают спокойно поспать перед распятием. Ироды!

Тут же подал голос еще один арестованный. Но не сердитый, а участливый.

— Кто ты?

— Я — Сын Человеческий. Иисус из Назарета.

Еще один, третий арестованный, присвистнул и малое время спустя заговорил усмешливо:

— Мессия? Потомок Давида? Богочеловек, творящий чудеса? Отчего же не сотворишь чуда, спасая себя? Или для того дал арестовать себя, чтобы через чудо спасти нас, бросавших одежды свои под ноги ослицы твоей?

Иисус не нашелся сразу, что ответить, и тут заговорил первый из заключенных:

— Я не махал пальмовыми листьями. Я хотел под шум этот разжиться оружием, а меня захватили как вора-разбойника. Но я же не дурак, чтобы сказать нет. Сознаться, что я зелот-кинжальщик именем Варавва, — глубоко вздохнув, добавил отрешенно: — А-а-ау все одно крест. Что разбойнику, что сикарию, убивающему ненавистных римлян и продавшихся им евреев! Если, конечно, не сотворишь ты, Назаретянин, чуда…

— Нет. Не сотворю.

— Тогда на рассвете — на крест, — огорченно заключил один из захваченных в торжествующей толпе у Храма.

— Нет. Завтра не распнут.

— По твоему чуду? — хмыкнул Варавва.

— Нет, — ответил Иисус. — Но я это знаю.

— Тогда, может, помилуют ради Пасхи?

Ничего не ответил Иисус. В тайне он тоже на это надеялся, и ему все чаще и чаще вспоминалось благословение посланца Великого Творца на горе в Кесарии Филиппа, из которого вытекала надежда на замену его жертвы на жертву овном. А то, что завтра не произведется распятие, он знал точно: утром суд синедриона, затем утверждение приговора (оправдательного или смертного) прокуратором, а на все это уйдет почти полный день. Послезавтра же — канун Пасхи.

Совсем немного длился разговор в темном подземелье, и узники затихли. Может, уснули? Иисус же не смежил глаз. Ом готовился к суду, к открытой, безбоязненной дискуссии и подбирал самые убедительные ответы на вопросы по главным мотивам расхождения его идеи с тем, как лицемерно подогнали закон Моисея фарисействующие под свое понимание морали, подменив глубинную суть Закона на внешнюю обрядность.

Вместе с тем, нет-нет да и всплывает в памяти глас посланца Божьего на горе Иермона. И вот… Храм Соломона на горе Мериа, где некогда Авраам приносил в жертву Богу своего сына Исаака. Не символично ли это, не произойдет ли замена на агнеца?

Прошло довольно много времени. Должно быть, уже утро. Вот-вот за ним пожалуют. Они постараются провести его в Храм по лестнице из крепости Антипы до того, как в Храме соберется много паломников, Иисус раскусил замысел первосвященников и верных им служителей: все провести быстро и без большой огласки.

Чувство времени не подвело. Вот послышались дальние шаги. Приближаются медленно, но верно, гулко тормоша мертвую тишину. Вот скрежет ключа в амбарном замке, вот щелчок задвижки, и громогласно звучит повеление:

— Иисус из Назарета, выходи!

Тройка легионеров ведет его из подземелья к выходу, где его уже ждут храмовые стражники с палками в руках. Со стражниками еще и пара членов синедриона. Те объявляют Иисусу:

— Тебя ждет высший праведный суд. Ты обвинен в соблазне.

— Я готов опровергнуть все обвинения.

Не освободив от пут, Иисуса повели в плотном кольце к лестнице, ведущей из крепости в Храм через портики и двор язычников.

Портики миновали без остановки, спешно пересекли двор язычников, там стражники особенно плотно облепили Иисуса, хотя во дворе еще никого не было. Наконец, заведя во двор священников, освободили Иисуса от веревок и передали в руки ожидавших его священнослужителей Храма, которые поведи Иисуса в одну из комнат в правой пристройке давигра.

Комната перегорожена тонкой стенкой из свежевыструганных досок. На столе, перед лавкой — две свечи. Иисус понял, что сейчас начнется допрос для свидетелей…

Процедура суда над соблазнителем, который обвиняется в покушении на чистоту религии, расписана в Талмуде до самых мелочей: обвиняемого заманивают в комнату, разделенную перегородкой на две части, в одной из которых находятся те, которые согласились свидетельствовать против обвиняемого; во второй половине — сам обвиняемый. Тонкая перегородка позволяет слышать ответы обвиняемого, а две свечи, которым надлежит гореть на половине «соблазнителя», символизируют то, что свидетели «видят» его. Священнослужители Храма или кто-либо из приглашенных со стороны задают провокационные вопросы, а затем требуют, чтобы обвиняемый отрекся от своих взглядов. Если же он упрямится, его ведут в суд.

Знавший все это Иисус не стал дожидаться вопросов, а попытался избавить себя от наивно-унизительной игры.

— Я ничего тайного не совершал. И слово мое открытое — Живой Глагол Божий. Его я нес людям тоже не тайно, проповедуя прилюдно.

Замешательство среди приведших Иисуса в комнату для допросов. Но быстро они нашли выход из неловкости. Один из священнослужителей довольно резко опросил:

— Ты против установок Талмуда?!

— Нет.

— Тогда не кощунствуй, но поступай по предписанию его. Свидетели слышат тебя и видят. Вот свечи горят.

— Спрашивайте.

Иисус решил следовать букве Талмуда, чтобы не дразнить гусей. Здесь, в комнате «для встречи со свидетелями», отвечать лишь утвердительно, если вопросы будут не слишком каверзными, а подробно о своем проповедовании, своей цели объяснить лишь членам синедриона.

Повторил еще раз:

— Спрашивайте.

— Ты исцелял людей в субботу и в субботу же воскресил Лазаря?

— Да.

— Ты именем Господа благословляешь людей и прощаешь им грехи их?

— Именем Отца моего Небесного.

— Ты называешь себя Сыном Человеческим, а еще кощунственней — Сыном Божьим?

— Да.

— Ты против Храма Господнего, и утверждаешь, будто храм и душе у каждого из нас?

— Да.

— Ты проповедуешь святость женщины, виновницы в грехопадении Адама?

— Да.

— Ты проповедуешь не только избранному Господом народу, но также многобожникам и идолопоклонникам?

— Да.

— Значит, ты соблазняешь против закона Моисеева? Признаешь ли ты это и отрекаешься ли ты от этого?

— Не признаю. Не отрекаюсь.

— Ты предопределил приговор себе. Пошли! Тебя ждет суд синедриона!

А Иисус в этом не сомневался: приговор давно уже вынесен, надежды, однако, на свою победу не терял. Вошел в «зал суда» твердой походкой и сел на отведенную для обвиняемого скамейку, едва сдерживая улыбку от чопорности, царившей в зале.

Все, как и полагается, на своих местах. На возвышении, за столом, — первосвященник номинальный Каиафа и первосвященник действительный Ханан. Справа и слева от них, на скамьях, словно распахнутые крылья хищней птицы, — члены синедриона и старейшины. Все в пурпуре, от которого рябит в глазах.

Лицом к синедрионцам, на отдельных скамейках, перед каждой из которых высится кафедра, — обвинитель и защитник. Не глядят даже друг на друга, словно давние и непримиримые враги.

После того как Иисуса ввели в зал, его начали заполнять стражники и служки, и это вполне устраивало Иисуса: услышавшие его разнесут, с приукрасами, его слова в защиту Живого Глагола Божьего.

По знаку Каиафы за свою кафедру встал обвинитель. Заговорил так, словно выплевывал изо рта камни:

— Я обвиняю Иисуса Галилеянина в смертных грехах, главный из которых — отступничество от заветов Господа нашего, от законов Моисея и соблазнение к этому других! Этому есть свидетели. Я готов представить их высокому суду!

Каиафа к адвокату:

— Возражает ли защита?

— Нет. Против допроса свидетелей — нет.

«Хорошо бы и в дальнейшем отмахивался. Я сам защищу себя», — подумал Иисус и стал ждать привода свидетелей. Ввели первого из них. Каиафа вопрошает:

— Иисус из Назарета, ты знаешь, кто свидетельствует на тебя?

— Нет. Я проповедовал в синагогах и в поле при множестве народа и знаю лишь тех, кто уверовал в меня, несущего тем, кто имеет уши, Живой Глагол Божий.

Обвинитель:

— Но свидетель утверждает, что он слышал и видел тебя.

Иисус хотел бросить в ответ: «Через перегородку при горящих свечах», но передумал. Все происходившее предписано Талмудом, а спорить с ним себе дороже. Ответил поэтому с покорностью:

— Пусть свидетельствует, — и чуть уверенней: — Я ничего не делал тайного. Слово мое к народу открытое и не вопреки Закону, а по его истинной сути.

Ханан насупился, старейшины покачали головами, Каиафа угрожающе хмыкнул и повелел свидетелю:

— Говори.

— Он грозил разрушить Храм Иеговы! Он обещал на его месте построить новый! Я свидетельствую об этом.

Обвинитель:

— Так ли это? И почему ты намеревался разрушить Храм, захватив его?

— Это говорит свидетель, это говоришь ты. Я говорю о Храме Божьем в душе каждого. Я говорю: отторгни от себя лицемерие, ханжество, жадность, злобство, зависть и создай в себе храм Любви, храм благочиния, храм милосердия. Вот какой храм я хочу разрушить, а какой создать, ибо не Господь ли наш заповедал нам, говоря Моисею: объяви сынам израилевым и скажи им: святы будьте; чтите мать свою и отца своего; не крадите, не лгите и не обманывайте друг друга; не обижай ближнего твоего и не грабительствуй; не злословь глухого, и перед слепым не клади ничего, чтобы протянуться ему; не делай неправды в суде, не будь лицеприятен к нищему, не угождай лицу великого, по правде суди ближнего твоего; не восставай на жизнь ближнего твоего, не враждуй на брата твоего, но люби ближнего твоего, как самого себя. Не то ли самое проповедую я, говоря о Храме Божьем в душах и сердцах каждого, отрицая лицемерие и ханжество, отрицая лишь внешнюю обрядность, но не веру в Отца нашего Небесного?

Передохнув немного, чтобы перейти ко второй части обвинения и определяя с чего начать: со слов ли Господа Соломону или с действий Неемии и его молитвы — определившись, Иисус заговорил вновь:

— Что изгнал я из Храма менял и торговцев, не осудительно то, ибо сказал Господь Соломону: Я освятил сей Храм, который ты построил, чтобы пребывать имени Моему там вовек; и будут очи мои и сердце Мое во все дни. И если ты будешь ходить перед лицом Моим, как ходил отец твой Давид, в чистоте сердца и в правоте, исцеляя все, что Я заповедовал тебе, и если будешь хранить уставы Мои и заветы Мои, то я поставлю царский престол твой над Израилем, вовек не прекратится у тебя сидящий на престоле Израилевом. Если же вы и сыновья ваши отступите от меня и не будете соблюдать заповедей Моих, то истреблю Израиль с лица земли, которую Я дал ему, и Храм, который Я освятил имени Моему, отвергну от лица Моего. Не исполнил ли сего Господь, наказав Израиль за грехи его, за отход от заповедей Господа? И с чего начал Неемия, определивший себе вернуть могущество Израиля? Придя в Иерусалим, изгнал из него всякую нечисть, велел выбросить все, что нарушало священство Храма, а затем в молении своем Господу Богу поведал об этом и попросил Господа: «Помяни меня за это, Боже мой, и не изгладь из усердных дел моих, которые я сделал для Дома Бога моего и для служения при нем». Не вознести ли и мне подобную молитву Отцу моему Небесному? Каиафа — защитнику:

— Твое слово.

— Я хотел говорить это же, что сказал Иисус Галилеянин в свою защиту. Добавлю: по этой статье он не отступил от Священного Писания и не может быть обвинен в соблазнительстве.

— А как быть с тем, что Галилеянин именует себя то Сыном Человеческим, то, а это еще кощунственней, — Сыном Божьим? — сурово вопросил Ханан и — к свидетелям: — Вы свидетельствуете об этом?

— Да! Он говорил: Отец мой Небесный, имея в виду Господа нашего, Сыном же Человеческим называл себя каждый раз. Он же именем Отца своего благословлял людей, отпуская им грехи их. А кто это может делать кроме первосвященника и священнослужителей-левитов Дома Божьего, Храма Иеговы?

И не успел еще закрыть рот свидетельствующий, как к кафедре своей встал обвинитель:

— Се недопустимо! Назаретянин виновен в кощунстве и в отступничестве от законов Моисея! Он заслуживает определенной по такому обвинению кары — побитию камнями до смерти! И еще один страшный грех на нем: он исцелял в субботу! Он, как утверждают праведные, в Вифании в субботу же воскресил Лазаря! Не это ли отступничество?! За это тоже — смертная кара.

Защитник встал к кафедре своей, собираясь сказать свое слово, но Иисус опередил его.

— С позволения первосвященников я отвечу сам, — склонил голову перед столом председательствующего в суде. — На все вопросы, на все свидетельствования.

— Разрешается, — снизошел Каиафа, чем вызвал явное недовольство своего тестя, который даже шепнул что-то Каиафе на ухо, и мимо Иисуса это не прошло. Он больше решил не играть с огнем, испрашивая разрешение на свое слово, а начинать говорить в свою защиту сразу же, как его обвинят свидетели. Не заткнет же первосвященник рот силой. Не пойдут же Ханан и Каиафа на прямой подлог. Однако на сей раз поблагодарил первосвященников за якобы добрый жест и лишь после этого перешел к сути.

— Бог, создав человека по образу своему и подобию, вдохнул в бренное тело Дух. Он и есть единственная бессмертная субстанция в бесконечном пространстве и времени. Тело же наше смертно, изменчиво, мимолетно. Душа же человека в руках самого человека, если он покоряет ее, поднимается над ней, следуя заповедям Великого Творца: наполняйте землю и обладайте ею, и властвуйте над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над всяким животным, пресмыкающимся на земле. Вот, человек троичен, несущий в себе мир божественный — Дух, мир человеческий — душу, мир естественный — тело. Он, созданный по образу и подобию Великого Творца, есть тело Бога, Всемирного Разума, соединяющий в себе Отца, Мать и Сына, — сущность, субстанцию и жизнь. Вот почему человек, образ и подобие Бога, может стать его Живым Глаголом. С благословения Бога. А Бог благословил меня во чреве матери моей, посвятившей меня Ему.

Иисус сделал небольшую паузу, чтобы перейти от философствования к конкретности и в то же время, чтобы не помешали ему каким-либо ненужным вопросом, сбивающим с толку, торопливо потер лоб ладонью и продолжил.

— Все уважаемые члены синедриона хорошо знают, что школу пророков Израиля основал Самуил… Сам-у-ил — Внутреннее сияние Бога. Да, отец Самуила — Елкан. Но мать, зачавшая его по воле Божьей, озарилась плодом его и видела в зачатии Сущность самого Бога. Не то ли отнести можно и ко мне? Посвящая меня в назареи, матерь моя вверила меня Господу, Отцу Небесному, дабы благословил он посвящение и в мире появился бы пророк. И кто скажет, что посвященный Богу не есть сын Божий?

Вновь пауза, дабы начать ответ на вторую часть обвинения. На этот раз тоже не очень долгая.

— Каждый праведник скажет, что Господь наказывает человека лишь за грехи его. Господь насылает на грешников немощи и болезни. И если Отец Небесный благословил меня исцелять страждущих, не значит ли это, что благословен я и отпускать грехи, исцеляя недуги, за грехи полученные?

Каиафа строго:

— Что скажет защитник?!

Первосвященник не мог не оценить логику в рассуждениях Иисуса из Назарета, его манеру обращаться к Священному Писанию напрямую, что делает его слова еще более убедительными, поэтому он и перебил Иисуса, надеясь на то, что адвокат даст повод запутать обвиняемого. Иначе Каиафа поступить не мог, чтобы не вызвать недовольства тестя, но главное, — недовольство прокуратора, следствием которого вполне может быть отрешение от поста первосвященника:

— Слушаем твое слово, адвокат.

— Пока мое слово будет лишним, — ответил защитник, понявший уловку первосвященника, но решал все же не сжигать мосты, а дать ему надежду. — Я скажу его, когда обвиняемый объяснит, отчего не придерживается субботы.

Для Иисуса тоже все ясно, и он с благодарностью воспринял ловкий шаг защитника. Заговорил с еще большей уверенностью:

— Завет Господа каков? Шесть дней делай дела твои, а в седьмой день покойся, чтобы отдохнул вол твой и осел твой, и успокоился сын рабы твоей и пришелец. Но не сказано: не ударь палец о палец, если возникнет необычное. И еще заповедовал Господь: шесть дней работай, а в седьмой день покойся; покойся во время посева и жатвы. Запретив сеять и жать в день субботний, не сказал же Господь ни о чем другом. Как поступит пастух в субботу, если вдруг овца его угодит в яму! Не вытянет ли он ее из ямы, дабы не погибла она? Если он отступит от буквы Закона, но никак не от духа его. Повторю: покойся, не есть не свершай ничего. Даже не готовь пищу для себя? Просто не делать того, что можно отложить на другой день, но главное, дай покой душе твоей, не терзай ее злобством, тщеславием, завистью, лицемерием. Вот и я: если немощный просит моей помощи в субботу, разве могу я пройти мимо, как не пройдет мимо пастух, увидевший гибнущую овцу? Разве мог я отказать в просьбе убитых горем сестрам и всем родственникам Лазаря и пройти мимо? Силой духа своего, от Отца Небесного данного, я воскресил Лазаря, не свершив никакого греха, никакого отступления от Священного Писания. Зато те, кто считает себя законниками, грубо нарушили заповедь Господню — они в злобстве своем намеревались побить меня и воскрешенного мною Лазаря каменьями, разорить дом его. И это — в субботу. И это когда мы, упокоив себя, возлежали за субботним трапезным столом! Так кто же отступник? Отец Небесный не дал свершиться злодеянию, оградил мышцей своей меня, не свершившего никакого греха, но злобствующие не восприняли знака Божьего, гонялись за мной многие месяцы, а один из них сегодня свидетельствует перед великим судом. Не грешит ли он и этим?

— Твое слово, защитник?

— Иисус из Назарета сам оправдал себя. Мое слово одно: по свидетельству о субботе Назаретянин не виновен.

Гордый своей смелостью и решительностью пойти поперек воли первосвященника, адвокат воссел на свою скамейку.

Иисус тоже гордился собой, своей верной аргументацией в свое оправдание. Он понимал, что по первым свидетельствам при любом лицемерии обвинить его члены синедриона никак не смогут, но понимал он и то, что впереди более сложная борьба. Расслабляться никак нельзя. И главное, не перейти к обычной своей манере, когда главная мысль укрыта в иронической фразе, в нравоучительной притче. Что нужно толпе, то никак не приемлют синедрионцы. Только через Священное Писание обелять себя, показывая, насколько оно иногда ложно трактуется фарисеями и саддукеями, и в то же время не отходить от своей идеи, от веры любви и милосердия, от веры в Царство Божье на земле для нищих и обездоленных.

Он так и вел свою линию, отвечая все на новые и новые обвинения свидетелей, которые горячо поддерживал обвинитель.

Впрочем, ничего неожиданного для Иисуса не возникало. Все повторялось, как в городах Геннисаретской долины, в которых приходилось ему дискутировать с перворядными. И те, и эти будто от одной матери и имеют одни и те же мысли в головах своих.

Как хорошо, что он прошел как бы школу в тех синагогах, прежде чем прибыть в Иерусалим.

Правда, не на такой диспут с фарисействующими рассчитывал он, на многолюдный, а не перед лицом лишь членов синедриона да малой толикой служителей Храма. Но что делать? Выше головы не прыгнешь…

И вот последний, самый, пожалуй, главный пункт его разногласий с фарисеями и саддукеями, краеугольный камень его религии, его идеи равенства и братства на всей земле под дланью единого для всех Отца Небесного — религии любви и милосердия.

Сам Ханан вопрошает, не доверяя ни лжесвидетелям, ни даже своему зятю. Вернее, не вопрошает, а внушает:

— Ты утверждаешь, будто проповеди твои не отступают от Священного Писания, от Пятикнижья Моисея и Пророков, сам же проповедуешь народу, не только избранному Господом? А сказано Господом: «Если вы будете слушаться гласа Моего и соблюдать завет Мой, то будете Моим уделом из всех народов: ибо Моя вся земля…»

— Доскажи, первосвященник, остальные слова Завета Господа, — не задержался с защитой Иисус. — Или, если позволишь, я это сделаю сам? — он не стал дожидаться согласия Ханана, хотя и понимал, что вызовет недовольство истинного первосвященника. — «А вы будете у Меня царством священников и народом святым…». Вдумайтесь в этот Завет: царство священников. Священников Единого Творца для всей земли. Вспомните еще один Завет Господа Моисею: один устав будет у вас, как для пришельца, так и для туземца. Даниил, проповедуя, говорил: царство же и власть и величие царственное во всей поднебесной дано будет и роду святых Всевышнего, которого царство — царство вечное, и все властители будут служить и повиноваться ему. Моя же заповедь не о повиновении от силы, а о повиновении от слова. В этом я вижу великую силу великих свершений в грядущем. Я говорю: как новорожденный находит в темноте грудь матери своей, так и народы найдут истину. Наступит на земле Царство Божье, где все будут равны в делах своих, а слово Отца Небесного понесет избранный им народ по всем странам, по всем землям.

Гробовое молчание. Даже те, сидевшие позади Иисуса и не обремененные ответственностью за решение суда синедриона, примолкли, услыша что-то новое, очень непривычное, создавалось такое впечатление, что все как-то съежились: и боязно, и дух захватывает от величественного будущего — они все левиты, проповедники и судьи, ведущие пасомых за собой не силой меча, но силой слова, силой любви и великой нравственности.

Да, такое стоит поворочать в головах своих.

Поднялся адвокат.

— Сказаны великие слова! — вдохновенно произнес он и добавил: — Ведущий к великому не может быть виновным!

Иисуса вывели из зала суда: не при нем же спорить, высказывая свои мнения. Обвиняемому надлежит лишь услышать решение синедриона. Но Иисус, напрягши свою волю, проник за закрытые двери и возрадовался душой, чувствуя, что лучшие синедрионцы не обвиняют его, но оправдывают. Особенно на его стороне старейшины, которые увидели в идее веры для всех, а не только для избранных, прекрасное начало великому.

Иисус же, радуясь, вспоминал не случайное сравнение с тем, как Яхве отвел в последний момент жертвенный нож от Исаака.

«Свершается предсказанное на горе Иермона. Сбывается! Овн уже запутался в кустах! Ангел Божий укажет на него!»

А там, за закрытой дверью, какое-то время Ханан с Каиафой пытались изменить настроенность старейшин и тех членов синедриона, какие склонялись к их поддержке, но старейшины не только не поддавались, а становились все более настойчивыми. Они слово в слово повторяли сказанное адвокатом, рассуждая вслед за этим о радужной перспективе. И они одержали верх. Даже сомневающиеся синедрионцы взяли их сторону, а первосвященники отступились. Хотя и с великой неохотой.

И вот, как бы в завершение спора, прозвучали пророческие слова одного из старейшин:

— Не отвергать завета Иисуса-Мессии, а принять его и проводить в жизнь нами потомкам нашим. Так судим мы.

Пророческие эти слова сбудутся, пройдя через тысячелетние испытания. Конечно, идея Иисуса из Назарета не останется в таком виде, в каком ее проповедовал сам Иисус. Более того, во имя Иисуса в большинстве стран станут подвергаться гонениям, предаваться пыткам и смерти великие мыслители лишь за то, что пытались докопаться до истины, какую нес людям Иисус; но постепенно, пройдя через века, через наслоения и очищения, хотя и изменившись до неузнаваемости, обретет все же право называться мировой религией. Подавляющее большинство народов всех континентов земли подпадут под влияние Живого Глагола Божьего, хотя он потеряет в значительной степени свой первоначальный смысл, заложенный Пророком из Назарета.

Об этом позаботятся старейшины. От поколения к поколению, оттачивая и совершенствуя идеи Иисуса, согласно своему пониманию веры и с учетом требования времени.

Верен поэтому был вывод синедриона: разве можно осудить родоначальника новой по своей сути веры? Конечно же, нет.

Иисуса позвали часа через два. Члены синедриона взволнованы, еще не остывшие от горячего спора. Он уже узнал, что они скажут ему, определяя по лицам (мнение каждого узнать — слишком много потребуется энергии, а она ему ой как еще пригодится), кто ратовал за его оправдание, а кто противился, и с удовлетворением видел, что его сторонников подавляющее большинство.

Каиафа объявляет. Торжественно. Хотя, как понял Иисус, через великую силу:

— Синедрион признал тебя невиновным.

Облегченно вздохнул Иисус. Теперь, если прокуратор утвердит решение суда, ему, Иисусу, дозволено будет беспрепятственно проповедовать и пророчествовать в Доме Господа. А чтобы такое свершилось, придется повлиять всей силой своей воли на Понтия Пилата.

Не вспомнил в тот волнующий момент о возможном тайном влиянии на прокуратора Великих Посвященных, призванных исполнить предписание Соборов. Не подумал и о том, что их объединенная воля значительно сильнее его воли.

Не принял во внимание Иисус еще и то, что упрямый, жестокий и в то же время тугодумный солдафон, как бы на него не давили, не отступится от принятого им решения. Если не удался его хитрый, как он считал, ход, то непременно сбросит с себя маску. Спокойствие в подвластной ему провинции для него важнее всего.

Что стоит для Рима жизнь одного человека? Пусть особенного, считающегося среди части евреев Мессией? Риму важно полное подчинение всех подвластных земель. А сколько ради этого будет казнено людей — так ли уж важно.

Тем временем служки храмовые внесли белые одежды и облачили в них Иисуса. Теперь его путь лежал во дворец Ирода по улицам Верхнего города. Пока они полупустые. Не много на них и паломников, и горожан. Но слух о том, что пророка из Назарета сопровождают к прокуратору в белых одеждах и первосвященники, и все члены синедриона, и даже старейшины, разнесся по городу стремительно, и улицы стали заполняться любопытствующими сторонниками Иисуса.

А вот апостолов не видно. Иисус ожидал встретить их во дворе мужей, но там их не оказалось. Не было их и во дворе язычников, нет их и на улицах, ведущих ко дворцу Ирода. Нет их и среди спешащих преклонить колено пред Мессией или упасть ниц перед ним. Нет и среди тех, кто встречает его и провожает ненавидящим взглядом. Однако Иисус, хотя и желал бы увидеть среди людей своих учеников, не слишком расстраивался по поводу их отсутствия. Он понимал их хорошо: они боятся оказаться обвиненными в покушении на власть римского императора.

Но вот екнуло сердце, а душу сдавила когтистая тоска: он увидел Марию Магдалину, которая пряталась за спинами зевак, явно боясь выказать свою заинтересованность к происходящему.

«И она вместе со всеми?!»

Он почувствовал себя таким одиноким, брошенным на произвол судьбы, что хоть вой от тоски.

Как быстро могут меняться люди?! Они — хамелеоны!

Ой, как неправ был Иисус в скороспелых своих оценках. Если апостолы и впрямь укрылись, рассеявшись в различных домах, чтобы переждать страшные события, ибо действительно боялись, что их тоже арестуют, как соучастников захвата Храма, то Мария Магдалина не заслуживала хулы или даже малейшего подозрения в неверности. Просто она, ради предосторожности, ради воплощения в жизнь задуманного, не желала действовать слишком откровенно. Ее дела — тайные. Сейчас ей предстояло узнать без промедления, каким будет решение прокуратора Пилата, после чего поступать так, как подскажут обстоятельства.

Главная же ее цель сейчас, сразу же, как синедрионцы выйдут от Понтия Пилата, встретиться с Иосифом и Никодимом, тоже членами синедриона, все узнать от них и обо всем с ними поговорить.

Иосиф с Никодимом были тайные приверженцы Иисуса, а Мария много сделала, чтобы еще более утвердить их веру в Мессию. С ними она еще ночью уговорилась об этой тайной встрече после суда и решения прокуратора.

Зря, выходит, Иисус посчитал и ее отступницей, даже не попытавшись проникнуть в мысли, которые укрывались в пышноволосой головке.

Впрочем, он тоже не заслуживал осуждения, ибо берег он свою силу духа для более серьезного момента, который мог возникнуть совершенно непредвиденно. А что во дворце Ирода не псе пройдет гладко, он уже начал предчувствовать.

За сотню шагов от дворца ворота для синедрионцев с Иисусом — настежь. А за процессией во двор ввалились и все желающие. Двор вскоре заполнился до отказа и стал походить на разворошенный улей. Возникали даже потасовки между теми, кто одобрял решение синедриона, и теми, кто осуждал его; легионеры же словно не видели потасовок — они вообще не обращали внимания, как казалось внешне, на сборище во дворе; они лишь ждали выхода прокуратора, готовые моментально действовать по его слову.

Пилат не спешил. Ему уже донесли, что Иисуса ведут в белых одеждах, а это значит, что его воля не исполнена, его намерение вытащить из огня каштаны чужими руками не свершилось. Он возгневался, но гнев — плохой советчик в любом деле, тем более в таком щепетильном: паломников в Иерусалиме тьма, особенно много из Галилеи, где Иисус почитаем, и его казнь вполне может быть использована непримиримыми борцами с римским владычеством — зелотами. В ответ на казнь последуют либо наглые массовые убийства римлян и тех, кто к ним лоялен, либо, что еще хуже, начнется смута, зелотами организованная и ими же руководимая.

Подумаешь, прежде чем решиться на распятие проповедника.

Но и оставлять без внимания явный вызов римской власти, вызов ему, прокуратору, назначенному сюда своим императором, тоже никак нельзя. Даже если ничего особенного не произойдет, в Риме все равно узнают, что вселюдно провозглашался царь Израиля, потомок якобы Давида, и если он, прокуратор, не примет мер против оскорбления Империи, его карьера рухнет с треском.

Пилат хорошо помнил тот наказ, какой давали ему, направляя на прокураторство в Иудею: не рассчитывать на сыновей Ирода Великого Антипу, тетрарха Галилеи и Переи, и даже на более мудрого Филиппа, тетрарха Гавлонитиды и Васана, Иерусалим же полностью возложить на свои плечи, ибо после смещения Архелая, этнарха Иерусалимского, город не имеет правителя из израильтян.

Более конкретным был императорский легат в Сирии, кому непосредственно подчинялась Иудея, а стало быть, и он — прокуратор. Публий Сульпиций Квириний прямо сказал: не повтори ошибок предшественников Колония, Марка Амбивия, Анния Руфа, Валерия Грата, которые тем только и занимались, что тушили вулкан, постоянно извергавшийся под их ногами. Не тушить извержение, а упреждать его — вот верный путь.

«Я шел им и пойду им же дальше!»

В этот миг он вовсе запамятовал, сколько извержений провоцировал сам, не учитывая характер нации, наплевательски относясь к великой преданности израильтян своей вере, но все же он инстинктивно опасался повторения прошлых ошибок. Крикнул, хлопнув в ладоши:

— Советников ко мне!

Советникам не нужно было объяснять, что хочет услышать от них властелин их, они уже прокрутили ситуацию в своих хитрых головах, поэтому каждый из них высказался резко:

— Распни!

— Распни!

— Распни!

Такое единодушие повлияло на Понтия Пилата, но он все же не сразу согласился принять рекомендацию советников. Высказал сомнение.

— Через день — еврейская Пасха. Завтра я должен кого-либо помиловать, как было всегда. И вот думаю: обвинив Иисуса в оскорблении Империи, все же помиловать его и тех, кого арестовали возле Храма за беспорядки на улице?

— Не опасно ли подобное, прокуратор? Не возомнит ли и без того непокорный народ о силе своей? Разве случайно сказал вчера первосвященник их: пусть лучше погибает один, чем весь народ. Если не лишить жизни галилеянина, разве не станет он более настойчивым в своем стремлении обрести царский трон. Не без его ведома, считаем, возглашал народ его потомком Давида, любимого царя Израиля. К тому же свое стремление Иисус из Назарета выказал, намереваясь захватить Храм Соломона.

— Но когда к нему подсылали человека, — возразил молчавший до сих пор один из советников, — с вопросом о податях, ибо была молва, будто он против податей, Иисус ответил не осудительно: Богу — Богово, кесарю — кесарево. Не толпа ли возвеличивала его без его ведома?

— Вполне может быть. Но толпе тоже нужен урок!

Понтий Пилат поднял руку, останавливая начавшийся спор. Все тут же смолкли, и прокуратор объявил:

— Смерть на кресте! Его самого и возвеличивавших его! — затем спокойней: — Оставайтесь здесь. На литостротон я иду один.

Судилище, или как его называли израильтяне, гаввах, представляло собой вымощенную каменными плитками площадку без кровли с возвышением — бимой, войдя на которую прокуратор обычно объявлял свое решение. Бима эта проклята была народом, ибо отсюда очень часто звучало страшное: в трибунал, что означало неизбежное распятие на кресте.

Вот Понтий Пилат спускается по парадной лестнице. Синедрионцы предполагают, что он подойдет к ним и выслушает их приговор, но прокуратор, даже не удостоив их взглядом, прошагал к судилищу и взошел на биму. Это ничего хорошего не предвещало. С бимы прокуратор еще ни разу не провозглашал оправдательных слов.

А прокуратор громогласно повелевает растерявшимся первосвященникам и синедрионцам:

— Подведите ко мне царя иудейского, царя Израиля!

Подвели. Поставили перед прокуратором. Тот, глядя сверху вниз на Иисуса, спросил с усмешкой:

— Не воздать ли тебе царские почести, галилеянин? Ты же говоришь, что ты — царь Израиля, потомок Давида?

— Потомок Давида — да. А царь Израиля? Это говоришь ты…

Пилат вспыхнул гневом, хлопнул в ладоши и приказал подбежавшему десятнику из личной стражи:

— Воздать царские почести потомку Давида!

Декан призывно махнул рукой, и вся его десятка тут же оказалась рядом. Солдаты склонили головы перед Иисусом, а некоторые даже преклонили колена. Затем, грубо схватив его, поволокли в дальний угол двора, где стояли хмурые, низкорослые строения.

Иисус не сопротивлялся. В мыслях его высветилось: «как овца веден был Он на заклание, и, как агнец перед стригущими его безгласен, так Он не отверзал уст своих…»

С Иисуса сорвали белые одежды, облачили в красную власяницу, предварительно оплевав его, полуголого. Когда же власяница была напялена, принялись пинать, приговаривая со злорадством:

— Принимай почести царские по римскому закону!

Солдатня отводила душу до тех пор, пока не принесли богатые одежды, с плеча самого прокуратора. Это даже для солдат было совершенно неожиданно. Они намеревались вывести Иисуса к народу именно во власянице. Пилат, выходило, определил иначе.

— Ого! — с завистью воскликнул декан. — Самого прокуратора хитон и хламида.

— Возьми это себе, — предложил Иисус вполне миролюбиво. — Мне хорошо и в моих белых.

Тычок под ребра, и Иисус даже ойкнул от неожиданности. Он, когда легионеры перестали истязать его, расслабился, поэтому не готов был принять удар безболезненно. Однако справился с болью сразу же, но больше рта не раскрывал. Как послушный ученик, облачился в то, что ему подали.

«Сейчас поведут на судилище для насмешек».

Нет, не сейчас. Ему пришлось ждать еще добрых полчаса, ибо по воле Понтия Пилата ему спешно готовили «царский» венок: лавровый с терновыми шипами.

Внесли, наконец, венок. Роскошный. Изящно исполненный. С усмешкой предложили Иисусу:

— Водрузи на царскую голову свою.

Иисус не пошевелился. Тогда один из пилатовских слуг, ткнув кулаком под ребра Иисуса, грубо нахлобучил венок на его голову, и терновые иглы сразу же окровянили лоб Великого Посвященного.

«Остановить кровь? Нет. Пусть увидят синедрионцы и весь народ!»

Его вывели во двор, и все ахнули: величавый, разодетый, с царским венком на гордой голове, с лицом бледным, по которому стекают струйки крови.

Понтий Пилат самолично возглашает:

— Осанна царю Иудейскому! Царю Израиля!

— Осанна! — подхватили дворцовая стража и слуги прокуратора.

А двор молчал.

Нет, не получилось у прокуратора задуманного фарса, и он сердито бросил:

— В трибунал его!

Вот теперь двор зашипел, выказывая явное недовольство. Пилат, однако же, делал вид, что ничего он не видит и не слышит. Повторил еще раз. Более решительно!

— В трибунал!

Легионеры поволокли Иисуса туда же, откуда только что привели, а из первых рядов вышел вперед старейшина, заседавший в синедрионе. Волосы его и борода, все еще пышные, были белыми до синевы.

— Внемли моему слову, прокуратор. Послезавтра наша Пасха, и ты всегда изъявлял к этому дню милость. Изъяви ее и сегодня, помилуй Иисуса. Он не жаждет царского трона, он проповедует о Царстве Божьем.

Я знаю, старец, о своем праве, и я помилую. Но не вашего проповедника. Я помилую разбойника. Проповедник же ваш и его сторонники, арестованные за беспорядки, будут распяты. Ибо не один ли из ваших сказал мне вчера: пусть погибнет один, нежели погибнет народ.

Сразу несколько старейшин вышли вперед с упрямой решительностью.

— Не жестокосердствуй, прокуратор.

Им уже ничего не страшно, они прожили долгую жизнь, чтобы бояться смерти. Слишком долгую. Стоят и ждут решения Понтия Пилата, в гневе непредсказуемого, тугодумного солдафона. Сейчас он повелит и их на кресты.

Пилат и впрямь готов был уже крикнуть: «Взять их!», но даже его тугой ум одержал верх над гневом; за старейшин вполне может подняться весь Иерусалим. Старейшины — не галилеянин, которого горожане, можно сказать, не знали до этого. Он — пришелец. Старцы же — синедрионцы. Их не распнешь без осложнений для себя.

Но и уступать старейшинам прокуратор не намеревался. Он и без того уступал упрямому народу. Нет, своего решения он не отменит.

— Я сказал, я сделаю!

— Тогда вели принести умывальницу, — можно сказать не попросил, но повелел старец-лунь. — Мы умоем руки свои.

Известен Пилату этот еврейский обычай: если кто-либо не согласен с происходящим, но не в силах ничего изменить, он принародно умывает руки, отрешаясь тем самым совершенно от всего.

«Что же, пусть будет так!»

Пилат махнул рукой слугам, и умывальница вскоре была принесена. Полная воды.

Первым омыл руки старец-лунь и безбоязненно, чтобы услышал весь народ во дворе, произнес;

— На тебе, прокуратор Понтий Пилат, кровь невинная. На тебе и твоих потомках.

Один за другим умывали руки старейшины, каждый, повторяя сказанное их сотоварищем. После старейшин, помешкав немного, подставляли руки к умывалынице и члены синедриона, что помоложе. Они попугайно повторяли те же слова, кто столь же громко и решительно, а кто более робко, иные же молча, отряхивали с рук капли воды и возвращались на свое место.

Вот остались лишь одни первосвященники. Тесть с зятем. Все ждали, как поступят они, полностью зависимые от прокуратора. Испугаются или встанут за честь суда?

Пауза затягивалась, и сколько бы она продлилась, трудно предсказать, если бы не наглая усмешка Понтия Пилата, торжествующего свою, хотя и очень малую победу: первосвященники на его стороне, а это очень важно. Они в его, прокуратора, руках.

Вдруг решительно шагнул вперед Ханан, оскорбленный наглостью римского сатрапа. Умывши руки, возгласил гордо:

— Не на нас кровь Иисуса, Пилат! Она — на тебе! На тебе и твоих потомках позор вечный!

Ничего не оставалось делать и Каиафе. Он сразу же последовал примеру своего тестя.

Вот теперь — все. Гордо, не сгибая своих вый, пошагали вон из дворца ненавистного Ирода синедрионцы и старейшины, а толпа почтительно расступалась, освобождая им широкий проход.

Едва сдерживал свой гнев Понтий Пилат, но для него все же важней оказалось место правителя Иудеей, чем попранное самолюбие. Он проглотил очередной плевок упрямых евреев, бесстрашно добивающихся своего, когда они этого сильно хотят.

«Ничего! Отыграюсь на назаретянине! Посмотрю, какой он есть Мессия!»

Как только синедрионцы вышли из дворца Ирода, Иосиф с Никодимом сразу же откололись от них и, дав знак Марии Магдалине, которая ждала вестей об исходе встречи синедрионцев с Понтием Пилатом вблизи ворот дворца, углубились в узенький переулок. Отошли подальше от глаз толпа и подождали Марию.

— Страшная весть. Иисуса судьба предрешена. Никого еще трибунал не оправдывал. Иисус обвиняется в попытке завладеть царским троном Израиля.

С великим трудом устояла Магдалина на ногах, но все же справилась со своей слабостью: не до обмороков ей теперь, она должна действовать, если поклялась спасти от смерти любимого. Дрожи в голосе, однако, не сдержала, когда спросила:

— Что же делать? Он не может умереть! Он не должен умереть!

— Увы, мы бессильны, — грустно ответил Никодим. — Злобен и упрям Пилат.

— Казнь на Голгофе, — как бы начал рассуждать сам с собой Иосиф. — На Лысой Горе. Совсем близко от нее моя родовая усыпальница. Я попрошу у прокуратора взять тело Мессии. Я, умывая руки, специально не возгласил вину за кровь Иисуса на Понтия Пилата и его потомков. Он не мог не заметить этого. К вечеру, когда прокуратор немного успокоится от позора своего, я посещу его и испрошу дозволения взять тело казненного Иисуса, чтобы похоронить тело не на кладбище казненных, а в моей усыпальнице. Обо всем остальном, Мария Магдалина, твоя забота. Если нужны деньги, я дам их тебе.

— Деньги не нужны. Мне Иуда, казначей апостолов, дал много…

— Есть ли связь с легионерами? — уточнил Никодим.

— Да.

— Из начальников?

— Да. Пентакостарх.

— Хорошо. Поспеши встретиться с ним и подкупи его щедро. Чтобы он мог поделиться со своим начальником. Пусть возьмет казнь на себя и поставит тех солдат, с кем тебе можно будет тоже договориться.

Она согласно кивнула, но внутри у нее все похолодело. Высокочинному римлянину нужны не только деньги, но кроме денег еще и она сама. Прежде она умело увиливала от домогательства, лукаво питая его лишь надеждами, на сей раз такая уловка может не пройти. Однако не значит же это, что нужно отказаться от обета данного самой себе.

«Он будет жить! Я не дам ему умереть!»

Но Марии Магдалине пришлось очень сильно понервничать, прежде чем она встретилась с пентакостархом. Уже Иосиф побывал у Понтия Пилата и в результате долгого и унизительного разговора с ним получил согласие взять тело Иисуса после казни, о чем Иосиф известил Марию моментально, а ей все еще не везло.

Она подозревала, что римлянин избегает встречи с ней оттого, что либо не может ничем помочь, либо не хочет, но она упрямо ждала и ждала чуть поодаль от крепости Антипы, моля Господа понять ее горе и помочь ей.

Вознаградилось ее терпение. После полудня пентакостарх появился в условленном месте и даже извинился перед Магдалиной.

— Я не мог, Мария, поспешить на твой зов: меня призвал полемарх. Моей пентакосте поручена охрана намеченной казни Назаретянина и двух его сторонников, провозглашавших его царем Израиля.

— Назаретянин Иисус — Мессия. Он проповедовал о Царстве Божьем на земле для всех! И для римлян тоже. Он не домогался трона. По его понятию любая власть — зло. Он хотел одного, чтобы слышали его имеющее уши и видели его имеющие глаза. О нем я пришла молить тебя. Он должен жить. Он будет жить, если ты поможешь мне. Денег я заплачу столько, сколько скажешь.

Пентакостарх задумался. Дать слово, не представляя всей сути той помощи, о которой его просит эта статная красавица, он не желал. Что если она попросит устроить проповеднику побег? Нет, на такое он не пойдет никогда. Из-за какого-то бунтаря и ради мимолетных ласк терять все?!

Мария Магдалина ждала ответа с трепетом. И вот он прозвучал:

— Устроить побег я не смогу.

— Я и не прошу об этом. Пусть он будет распят.

— Это меняет дело. Иди в мой дом. Я приду туда через два часа. Там и обсудим твою просьбу.

Не смутилась Мария предложением римского военачальника, она внутренне готова была его услышать, да ее и не беспокоило сейчас ничто, кроме жизни любимого, и ради этого она была готова пожертвовать не только своим телом, но и жизнью.

Она, покорно склонив голову, все же попросила отсрочки.

— Дозволь мне повидаться с друзьями моими и оповестить их о предстоящем, — увидев же, как насторожился римлянин, успокоила его. — Ни имени твоего никто не услышит даже под пыткой, ни имен исполнителей твоей воли. Но мне нужны деньги для тебя и для тех, кто станет сторожить крест, а затем тело, которое прокуратор разрешил взять синедрионцу Иосифу и упокоить в родовой своей усыпальнице. На закате солнца я буду у тебя в твоем доме.

— Не задерживайся слишком долго, — предупредил на всякий случай пентакостарх.

Он явно взбодрился, услышав от Марии Магдалины о разрешении прокуратора не хоронить бунтаря на кладбище преступников.

«Выходит, и в самом деле Иисус из Назарета — не простой бунтарь. Все намного сложней».

— На закате солнца буду у тебя, — еще раз подтвердила Мария Магдалина и поспешала к Овечьим воротам.

Ее путь в Вифанию. Чтобы рассказать сестрам Лазаря Марии и Марфе, а также Сусанне, Соломее и Иоанне о предстоящем деле, ибо на их плечи ляжет главная тяжесть в задуманном Магдалиной. А уж после того, как она с ними обо всем условится, вернется в Иерусалим, к Иосифу, рассказать и ему об удачном начале и предупредить, чтобы он и Никодим ждали поклонниц Иисуса сразу же, как отворятся ворота города.

Принесение в жертву

Иисуса под усиленным конвоем, да еще дождавшись, когда уже совсем стемнело, перевели в крепость Антония и втолкнули в то же самое глухое подземелье, откуда выводили на суд синедриона. Но дверь за ним не сразу затворили. Стражники стояли в проеме, явно чего-то ожидая.

«Странно. Что им еще нужно? Для истязания еще не время. Не ночью же намерены распнуть?»

Послышались шаги. Начальственные, уверенно-неторопливые. Ближе и ближе. Вот легионеры-солдаты расступились, чтобы впустить высокопоставленный чин в камеру, но тот не перешагнул порога. С чувством величайшего достоинства произнес как дар Божий:

— Разбойник Варавва, выходи! Ты помилован прокуратором в честь Пасхи. Ты свободен!

— Нельзя было до утра подождать? — незлобливо проворчал Варавва, а затем к Иисусу: — Выходит, сотворил ты чудо. С именем твоим на устах я стану колоть сердца врагов Израиля! Клянусь Господом нашим!

— Не клянись всуе Отцом Небесным. И не злобись душой и сердцем. Не сказано ли в Шаббате: возлюби врагов своих? Прости врагу своему и прощен будешь…

— Я уже прощен!

— Я говорю не о прощении для тела твоего, но для души.

— Я хочу быть свободным не только духом, но и телом!

— Благословляю тебя именем Отца нашего Небесного.

И не понятно Варавве, он ли переупрямил пророка, пророк ли благословил исполнять его заветы.

— А-а-а! — махнул он рукой. — Господь разберется и воздаст каждому по вине его. Тебе же, Назаретянин, желаю сотворить еще одно чудо — освободить себя, вот этих безвинных и примкнуть к нам. Под флагом твоим мы бы действовали решительней и победили бы непременно!

— Ты скоро?! помилованный?! — воззвал высокопоставленный чин. — Не заставляй ждать! Дверь для тебя может затвориться!

— Иду-иду.

Пропустив помилованного, дверь плотно затворилась, щелкнула задвижка, проскрипел ключ в замке, потом топот сандалий удалился и — воцарилась гробовая тишина. Двое оставшихся не подавали признаков жизни.

Но вот наконец вопрос:

— Не помилуют ли и нас?

— Мужайтесь и примите с миром десницу Господа. Утром истязание и — казнь.

— Но нас не водили в трибунал?

— Водили меня. Приговор и мне, и вам, моим сообщникам.

— О Господи!

Они вовсе не готовы были к жертвенной смерти, не зная даже ради чего она. К смерти позорной, не на поле боя от меча, не от непосильной работы в поле или в саду, а на кресте — позорном кресте! Они поддались общему ликованию, никогда прежде не слышавшие проповедника, и немного погорячились, когда легионеры принялись грубо разгонять восторженный народ. Они, впервые попавшие в Иерусалим, не знали злобства римской солдатни и вели себя как у себя дома; и вот теперь — крест. Мучение и позор. Они были так удручены этим, что не могли больше произнести ни слова.

Похоже было, будто в подземелье все заснули, но это не так. Двое, охваченные смятением и дикой тоской, пытались подготовить себя к неизбежному, холя в памяти прожитое и нажитое: виноградники, оливковые рощи, дома, озаренные детским смехом и детскими шалостями, ласки жен, а главное — лелеяли надежду, что утром все прояснится и их помилуют. Либо Мессия сотворит чудо: разверзнутся каменные стены, и они, все трое, окажутся на свободе. Он же исцелял больных, воскрешал даже из мертвых, отчего же не позаботиться о себе.

Иисус же никакой надежды питать не мог, хотя и ему нет-нет да и вспоминались слова посланца Великого Творца, услышанные им на горе Иермона, тогда надежда начинала теплиться; он, однако, не давал ей укрепиться. Он твердо знал: прокуратор не отступится от своего решения. Да и заступиться за него, чтобы переупрямить Понтия Пилата, некому. Синедрионцы умыли руки, оставив его на произвол судьбы, Великие Посвященные-приставы довольны, что исполнится, наконец, воля Собора, жрецы-слуги исчезли еще до того, как вошел он с апостолами в Гефсиманский сад (он тогда еще почувствовал в этом дурной знак); но главное — апостолы попрятались по разным домам, а женщины, либо не извещены, либо тоже посчитали за лучшее остаться в сторонке. Даже Мария Магдалина, которая знала намного больше, чем его ученики, и та даже не приблизилась к нему, чтобы сказать, хотя бы ободряющее слово.

Он страдал не от ожидания мученической и позорной смерти, а от покинутости близкими своими, в которых верил, которым отдавал все тепло своей души.

Губы его шептали псалом Давида:

— Господи! путеводи меня в правде Твоей, ради врагов моих; уравняй предо мною путь Твой… И возрадуются все уповающие на Тебя, вечно будут ликовать, а Ты будешь покровительствовать им; и будут хвалиться Тобою любящие имя Твое…

Забрезжил рассвет сквозь зарешеченную отдушину. Сейчас пришагают палачи. И точно. Будто подслушали мысли Иисуса легионеры. Вдалеке обозначились их шаги. Они приближались неотвратимо.

Проскрипел замок, щелкнула задвижка, дверь — настежь.

— Выходи по одному.

Каждого выходящего легионеры грубо хватали и не вели, а волокли во двор, одаривая как бы между делом пинками.

Во дворе — сотня легионеров. Целая пентакоста. С мечами на бедрах, с копьями и щитами в руках. Не шутки шутить собрались. Опасаются возможного восстания. А зря. Кто взбунтует народ? Апостолы попрятались, как суслики по норам. Они даже не помышляют отбить его. Оставлен он, Иисус, всеми. Проведут его по еще сонному городу в кольце легионеров и за воротами — крест на спину.

События же шли своим чередом. В центре двора — тройка истязателей. С толстыми ременными плетьми в руках. У двоих плети со свинцовыми шариками на концах, у третьего — без них.

«Для кого послабление?»

Иисуса подвели к тому истязателю, у кого плеть без свинчатки.

«Странно…»

Напрягся Иисус, пытаясь проникнуть в мысли истязателя, но ему не дали на это времени: начали сдирать одежды. И пошло-поехало. Впору держать зубы стиснутыми и сбавлять боль от хлестких ударов.

Двое его товарищей по несчастью взвизгивали при каждом ударе, а он молчал, твердя упрямо: «Он изъязвлен был за грехи наши и мучим за беззакония наши; наказание мира нашего было на Нем, и ранами Его мы исцелились. Все мы блуждали как овцы, совратились каждый на свою дорогу; и Господь возложил на Него грехи всех нас. Он истязуем был, но страдал добровольно и не открывал уст своих…»

Сорок ударов. Не больше. Таково строгое ограничение. Чтобы не забил до смерти приговоренного к распятию истязатель, если вдруг он, разгорячившись, увлечется. Можно эти сорок ударов перетерпеть молча. Можно и нужно. Чтобы не дать повода врагам насладиться его слабостью. Не позволить им насмехаться над ним.

Правда, Иисусу было легче, чем тем двоим несчастным. Его тело не разрывалось в клочья свинцовыми шариками, специально отлитыми с острыми выступами, но и толстая ременная плеть в крепкой руке профессионального истязателя тоже не подарок. Не нежное поглаживание по спине мягкой рукой Магдалины.

— Тридцать пять, тридцать шесть, — считал истязатель с каждым ударом, с оттяжкой, взбугривая все новые и новые синие жгуты на спине, пояснице, ягодицах.

Иисус уже едва терпел, соблазняясь к тому же беспрестанным уже завыванием товарищей по несчастью, совершенно, можно сказать, невинных.

Наконец все! Сорок ударов отпущено сполна. Истязатель, похоже, не очень доволен, что так быстро окончилась его работа. Повелел сердито:

— Одевайся!

Смолкли поочередно и сокамерники. Им тоже велено одеваться. У них одежды обычные для паломников, у Иисуса же — царские. С плеча Понтия Пилата. Так и не вернули те белые одежды, в которые облачили его, как оправданного по суду, синедрионцы. Хитрый прокуратор не пожалел своего наряда, лишь бы Иисус не был в белом.

Величественный вид у Иисуса в дорогом наряде. Статный, осанистый, с гордо поднятой головой, он весьма походил на царя. Или — на Сына Божьего.

Но не перед римлянами он величается: он уже почувствовал, что там, за стенами крепости, собирается народ, кем-то оповещенный о его казни. Значит, предвидели римские сатрапы, что не удастся им безлюдно вывести его, Иисуса, за город, вот и приготовили целую сотню сопровождения.

«Что же, триумфальное шествие последнего пути земного!»

Вывели Иисуса за крепостные ворота, плотно окружив. На улице не слишком людно. А те, что осмелился приблизиться к обиталищу римских легионеров, не осмеливались хоть как-то обнаруживать свое отношение к Иисусу. Но чем дальше от крепости, тем народу прибавлялось. Иисус видел, что многие выбегали из боковых улочек на главную запыхавшимися. У многих женщин на руках были дети.

Но странно, все молчали. Многие лишь склонялись в низких поклонах, когда Иисус приближался к ним.

Молча шли и легионеры. Впереди — плотным строем, справа и слева двухрядной оградой, шествие замыкал тоже плотный строй.

И вдруг:

— Осанна! Сыну Божьему!

Девятым валом покатилась по улице многоголосая восторженная здравица и так же мгновенно утихла, как и вспыхнула. Насторожилась толпа, ожидая реакции легионеров, но те даже ухом не повели, и тогда народ возопил:

— Осанна! Сыну Божьему!

— Осанна! берущему на себя наши грехи!

К нему стали подносить детей, прося благословить их. И мужчины, и женщины пытались дотянуться до него, чтобы коснуться хотя бы одежды, Иисус же, благословляя детей вроде бы от всей души, очень расстраивался, что его провожают на жертвенную смерть не как пророка, возвестившего, по сути своей, новую веру — веру любви и милосердия, а как Богочеловека, который всего лишь намечен в жертву, чтобы душа его унесла с собой грехи вот этих беснующихся. Не грехи всего человечества он берет на себя, а лишь малой его кучки.

Сейчас он словно наяву переживал то, что пережил в Индии, когда джайнаиты пригласили его познакомиться с ритуалом жертвенной казни во искупление грехов общины. Ему становилось страшно от одной мысли, что там, на Голгофе, начнутся вокруг него, распятого, оргии, после чего по сигналу Великих Посвященных-приставов (а именно им он приписывал все происходящее на улицах) накинутся на него все, кому не лень, и примутся раздирать его на куски. Он хотел возопить:

«Люди! Опомнитесь! Не ради языческой жертвы пью я Жертвенную Чашу до дна, но ради Отца Небесного, ради Царства Божьего на земле для сирых и обездоленных!»

И в то же время он понимал, что его голоса даже не услышит беснующаяся толпа. Она несказанно рада, что кто-то другой берет их грехи на себя.

Но как бы ни отрицал он в мыслях своих происходящее, принимая все как возврат к язычеству, душа его не гневилась: пусть хоть и такие, но проводы все же не безмолвные и безлюдные. Казнь не тайная, а прилюдная — это хорошо. Его имя все же останется в памяти людской, которая, вполне возможно, возродит и его Живой Глагол Божий.

А путь сокращался. Вот уже конвой у Древних ворот. Остановка по сигналу начальника конвоя, а следом его повеление:

— Ни один мужчина не выходит за ворота! Ослушникам одна кара — смерть на месте!

Совершенно неожиданный приказ. Не вдруг дошла до ликующей толпы суть повеления, и тогда легионеры обнажили мечи.

Подействовало. Как скоры римляне на расправу, иерусалимцам известно. Не в меньшей степени известно и паломникам из всех колен израилевых.

Большая часть конвоя осталась при воротах, меньшая часть вывела Иисуса и его несчастных спутников из города, где чуть поодаль от ворот лежали приготовленные для казни кресты. Из толстых только что срубленных слег. Дальше, как и положено было у римлян, каждый осужденный должен нести свой крест до самой до Голгофы.

Легионеры привязали, растянув осужденным руки, к крестам, а там, за городской стеной, продолжалось многоголосье:

— Осанна! берущему на себя грехи наши!

— Осанна! Иисусу из Назарета!

И никто даже не вспомнил о тех двоих, кто шел на смерть совершенно невинно и со страхом — это не могло не оскорбить их чувства, хотя и притуплённого ожиданием неминуемых мучений и все еще теплившейся надеждой быть помилованными.

Вот кресты крепко прикручены к рукам, чтобы не сползли в пути со спин, и звучит хлесткая команда:

— Вперед!

Довольно узкая каменистая дорога сразу же поползла на подъем. Легионеры тройным кольцом окружили приговоренных, буквально стеснив их, не давая возможность хоть чуточку отклониться в сторону от торчавших местами камней, чтобы не спотыкаться об острые их грани, поэтому все они спотыкались, по особенно часто спотыкался Иисус: три бессонные ночи, напряжение на суде синедриона, не меньшее напряжение во дворце II рода, издевательства и истязания — все это так подорвало его силы, что он едва передвигал ноги под тяжестью массивного креста, который к тому же давил на исполосованную спину. Мешало очень и то, что крест то и дело цеплялся за неровности дороги, словно специально добивался падения несущего его.

Иисус и впрямь вскоре упал. Его подняли пинками, но десятка через два шагов он упал снова. Вновь пинки и — опять вперед.

Новое падение. Теперь уже никакие пинки не в состоянии были поднять его. Он обессилел совершенно, и когда разгневанные легионеры поняли, наконец, что Назаретянин не притворяется, декан приказал паре подчиненных:

— Приведите крепкого мужчину.

Вернувшись в город, легионеры по своей обычной манере грубо выхватили из толпы, все еще возглашавшей осанну Иисусу, приглянувшегося им мужчину и буквально поволокли его пред очи своего командира.

— Ты кто? — вопросил декан.

— Я Симон Киринеянин, — растерянно отвечал мужчина, не понимавший, за что его схватили легионеры.

— Ты славил своего пророка, теперь вот неси крест его, — повелел декан и добавил: — Не трясись, тебя не станем распинать. И без тебя Лысая Гора затрещит под тяжестью вот этих.

И засмеялся, довольный своей остроумной, как он посчитал, шуткой.

Вот она и — Голгофа. Безлесый и бескустарниковый холм, словно плешивая макушка высится над густоволосой зеленью: смоковницами, оливами и густым кустарником меж ними. На вершине — добрый десяток гнезд для крестов.

Иисуса принялись раздевать, не стесняясь женщин, которые уже начали заполнять площадку перед местом для распятия и склоны холма. Он оказался совершенно нагой, и тогда одна из женщин подала палачам свой платок, чтобы использовали его как набедренную повязку.

— Сама и прикрывай срамное место, — с усмешкой повелел декан, и женщина, молча, исполнила его повеление.

— Как имя твое? — спросил Иисус, словно собирался отблагодарить в будущем сердобольную женщину.

— Мария.

Иисус даже вздрогнул, а сердце его сдавила тоска; не вот эта, безвестная Мария, должна была бы крепить платок свой на бедро его как повязку, а Магдалина или — сестра Лазаря Мария, но их нет. И где Марфа, где Сусанна? Где Иоанна? Нет ни одной!

Именно они должны были позаботиться о вине смертного часа, а сделали это совсем другие и то, должно быть, по приказу легионеров. Правило было у римлян такое — давать выпить по паре кубков ароматного вина, но сильно дурманящего, чтобы легче перенес казнимый первые часы на кресте. Но не самим же им готовить такой напиток? Раз распинают израильтян, пусть израильские женщины и трудятся ради блага своих соотечественников.

Невероятный цинизм. Но что возьмешь с них — сатрапов.

С жадностью осушил принесенные кубки первый приговоренный, и его крест тут же воткнули в гнездо. Теперь не крест на нем, а он на кресте, притянутый к нему веревками по рукам и ногам.

Очередь второго. Тоже из рук женщины и тоже с жадностью. Он одолел даже три кубка.

Вот и он — на кресте.

Очередь за Иисусом. У него руки свободны. Он принял кубок с поклоном, но пить вина не стал, лишь смочил губы. Рассудил так; вино смертного часа одурманит на какое-то время, но оно лишит его силы воли, и тогда он, трезвея, не сможет уже управлять волей своей и не облегчит сам своих страданий.

Если же быть совершенно откровенным перед собой, то его не покидала надежда, хотя Иисус отмахивался от нее, о появлении ангела-спасителя. И странное дело, чем ближе подступал момент казни, тем надежда эта, вопреки даже самому Иисусу, все настойчивей проникала в его душу.

Поставлен и его крест в гнездо. Появились молоток и гвозди в руках одного из легионеров.

«Что? Не веревками?!»

Да. Его подтолкнули к кресту и грубо потребовали:

— Спиной к кресту! Вот так. Ставь ноги на нижнюю перекладину!

Легко оказать — ставь. Одну поставить — не вопрос. А как вторую? Сразу же полетишь носом вперед.

Но палачи из легионеров — доки в таком деле. Не один уже десяток приговоренных к распятию прибивали они гвоздями к кресту. Один из них подпер руками ребра Иисуса, приподнимая его вверх, другой цепко схватил руку и, растянув ее по верхней перекладине, ловко прибил гвоздем к дереву ладонь.

Пронзительная боль. Иисус, однако, тут же одолел ее, и когда легионер-палач прибивал вторую руку к перекладине, Иисус уже успел собраться и отринуть боль.

Подумавши немного, палачи решили лучше еще пригвоздить и ноги к кресту. Чтобы не соскользнули они, когда распятый обессилит, либо специально пойдет на хитрость, тогда гвозди в ладонях не удержат тела, и распятый спадет с креста — такого не должно быть, ибо за такой брак в работе они получат по меньшей мере нагоняй.

Последнее, что сделали палачи-легионеры, прибили над головой Иисуса дощечку с надписью на трех языках: еврейском, греческом и латинском — «Царь Иудейский».

Голгофа на какое-то время замерла. Женщины стояли с опущенными головами, облитые ласковым, еще не жарким в эти часы солнцем, как ни странно, но в эти минуты не заплакал даже ни один ребенок. Молчали и легионеры, переживающие, должно быть, чувство гордости за прекрасно исполненный долг свой. И только на склонах холма и у его подножия в прохладной зелени кустов и деревьев весело щебетали птахи — что им до страданий людских, у них свои печали и радости.

Звучит команда декана:

— Строиться!

Быстро замерли солдаты в ровных шеренгах, декан прошелся перед строем, будто решая какую-то трудную задачу, даже потер лоб, и лишь после этого объявил имена четырех легионеров, кому надлежало остаться при крестах; строй же весь повел к Древним воротам. Зачем здесь томить много солдат, если на Голгофе только одни женщин? Усилить охрану ворот — вот, что необходимо в данный момент. Всех ворот внешней стены, а не только Древних. Без надобности не выпускать из города ни одного мужчину.

Нужно еще уделить внимание пещере Иеремии. Возможно, поставить постоянную стражу у входа в нее.

Иисус не знал планов пентакостарха, его целей, поэтому весьма удивился столь малой охране у распятий. Ведь даже вот эти женщины, если захотят, сомнут играючи четверку легионеров.

Женщины, однако, оставались бездвижными. Долго.

Вот на дороге от Древних ворот показался раб, несущий на плече, словно женщина, сосуд либо с водой, либо с поской. Скорее всего, с поской — обычным питьем римских воинов. Это была смесь уксуса с водой, что позволяло воде оставаться долго свежей при любой жаре, к тому же не вызывать никаких расстройств желудка и, что не менее важно, предохранять от желтухи и холеры.

Командир стражников, выходит, позаботился о своих подчиненных, чтобы они на своем посту не испытывали жажды.

Легионеры обрадовались посылке. Откупорив затычку из губки, черпали ковшом из сосуда, пили с наслаждением кисловатую холодную воду, забыв, похоже, о висевших на крестах. Этим не замедлили воспользоваться женщины. Вначале подошла одна женщина с ребенком на руках и приложила его к ноге Иисуса. Оглянулась боязливо, не кинутся ли оттаскивать ее легионеры, но те продолжали грудиться у сосуда, даже не обращая внимания на нее. Тогда осмелели и остальные. Подходили попарно, соблюдая очередность, к распятому Иисусу, прикасались к нему и просили:

— Благослови.

Потом с его тела натирали себе грудь и даже лица.

«Господи, прости их, грешных, ибо не ведают, что творят».

Меж тем Иисусу все труднее и труднее дышалось. Выдыхалось, правда, легко, но чтобы вдохнуть, приходилось основательно напрягаться. Он одолел боль от гвоздей в руках и ногах, солнце, хотя все более знойное, не беспокоило его, ибо потное тело, обдуваемое легким ветерком, не могло за час с небольшим перегреться, а вот нормализовать дыхание ему оказалось не по силам; и когда совсем не получался вдох, он упирался пятками в нижнюю перекладину, чтобы хоть чуточку подтолкнуть тело вверх, тогда только удавалось вдохнуть. Не полной грудью, но все же сносно.

В памяти Иисуса всплыли слова, сказанные наставником из тайного центра ессеев, когда они, убегая от преследования легионеров, увидели здесь, на Лысой Горе, несколько крестов с распятыми на них:

«Они умирают от удушья. Мучаются долго. Иные — по несколько дней».

Сила духа медленно оставляла Иисуса, и вот он уже шепчет запекшимися губами псалом Давида:

— Боже мой! Боже мой! для чего Ты оставил меня? Далеки от спасения моего слова вопля моего… На Тебя оставлен я от утробы; от чрева матери моей. Ты — Бог мой. Не удаляйся от меня; ибо скорбь близка, а помощников нет… Я пролился, как вода; все кости мои рассыпались; сердце мое сделалось как воск, растаяло посреди внутренности моей. Сила моя иссохла, как черепок; язык мой прильнул к гортани моей, и Ты свел меня к персти смертной… Но ты, Господи, не удаляйся от меня; сила моя! поспеши на помощь мне… Буду возвещать имя Твое братьям моим, посреди собрания восхвалять Тебя…

На дороге из города показались две Марии: Магдалина и сестра Лазаря. Екнуло сердце у Иисуса, прервалось шептание.

«С какой вестью? Не ангел ли спаситель меж них?»

Они встали в хвост жаждущих прикоснуться к Иисусу, дабы передать ему через прикосновение грехи свои и получать силу его в душу свою.

«Неужели и они поддались общему языческому дурману?»

Думай, что хочешь, предполагай, что заблагорассудится, но время не поторопишь: к распятию Мария Магдалина и Мария — сестра Лазаря подойдут не раньше, чем через полчаса.

Вскоре Иисус вновь зашептал очередной псалом Давида, славя Бога и умоляя не оставлять его без благодати своей.

Для Марии Магдалины, у которой сердце разрывалось от вида мук, какие испытывает страстно любимый, стоять в длинной очереди женщин было во много раз мучительней, чем Иисусу ждать ее. Только она знала, какой ценой давалось ей это медленное, шажок за шажком, движение к распятию. Не будь у нее цели, она давно бы бросилась к ногам Иисуса, целовала бы их, беря на себя его боль, а если бы легионеры попытались ее оттащить она вцепилась бы в них, как дикая кошка; но сейчас делать ей этого нельзя, если она хочет исполнить свой долг.

Страдала Магдалина еще и оттого, что она вполне понимала мысли Иисуса, считающего себя брошенным всеми учениками, всеми друзьями и всеми, уверовавшими в него. А ведь эти мысли били совершенно напрасными: ни апостолы не были предателями, ни она, ни все его друзья. А тем более она — безмерно любящая своего кумира — она все сделала, чтобы спасти его. Опомнились от потрясения и ученики его и собрались было решать, что предпринять ради спасения Мессии, но она, Магдалина, попросила их, не раскрывая всего замысла, продолжить укрываться в домах сторонников Иисуса. Убедить их в необходимости временно бездействовать, стоило Марии большого труда.

А намерения у апостолов были такими: пройти спешно по всем пещерам и собрать всех, кто смел, чтобы повести их на Голгофу и отбить распятых. В первую очередь, конечно, Иисуса.

Большую надежду они возлагали на укрывавшихся в пещере Иеремии, не зная того, что она блокирована легионерами и что именно там их ждала полная неудача с кровавыми последствиями. И очень хорошо, что они все же послушали Магдалину: судьбе угодно было сохранить их жизни для великих свершений.

А сама Магдалина? Она не спала и, можно оказать, не ела вот уже вторые сутки, но разве скажешь Иисусу об этом?

«Ничего. Поймет и оценит, когда будет спасен».

Всему, однако, приходит конец. Длинной очереди тоже. Вот Магдалина у креста. Обхватила, словно птица своего птенчика крыльями ноги Иисуса, припала к ним губами, хотя клялась поступить так же, как все женщины, лишь прикоснуться к телу Мессии и натереть грудь его потом, после чего прошептать ему, как он должен вести себя дальше; увы, не справилась со своим порывом, целовала и целовала ноги Иисуса как помешанная и вряд ли оторвалась бы вообще, если бы не подруга ее Мария.

Та силой подняла Магдалину, гневно шепнув ей:

— Ты что?! Хочешь провалить все?!

Опомнилась Магдалина. Будто оправдываясь перед подругой, даже не поднимая головы на любимого, начала чеканить слова столь громко, лишь бы Иисус услышал их, хотя, в общем-то, она не опасалась стражников, ибо они получили свою мзду, однако все же считала излишним говорить слишком громко.

— Вспомни Индию. Поступи так, к чему готовился там, но не свершил. В остальном положись на друзей своих, на любящих тебя, на уверовавших в тебя. Ты возродишься.

Вот это — да! Иисус понял, к чему призывает Магдалина, но все же напрягся, чтобы проникнуть в ее мысли, а осилив это, всячески начал поносить себя: неужели он не мог вместо того чтобы шептать псалмы от горя одиночества, сосредоточиться на Марии Магдалине; но, ругая себя, Иисус ликовал: «Не оставлен! Не одинок!»

Даже вдыхать ему стало намного легче.

Восторженное состояние, однако же, постепенно отступало, а ему на смену являлись серьезные мысли, которые поначалу напрочь отметали ложь. Мог ли он, с самого детства не принимавший ложь, как средство достижения цели, сам встать на путь обмана?!

В своих раздумьях в пещере Искушения у ессеев, в раздумьях в Храме Озириса, в раздумьях у белых жрецов в Индии, в раздумьях у Сарманских братьев в Эдессе, а затем в раздумьях в отчем доме перед тем, как его покинуть и начать проповедовать, он пришел к твердому выводу, что одно слово, пусть даже Живой Глагол Божий, каким бы привлекательным оно не было, не приведет к успеху, если не будет подкреплено делом.

Единство слова и поступков — вот основа основ успеха, особенно в таком деле, какое он взвалил себе на плечи: полный переворот в вере, полное ее обновление.

Разве не было до него проповедников и мыслителей, которые убедительно доказывали, как разрушает основу веры внешняя обрядность, жесткие ограничительные рамки ритуалов, малейшее отступление от которых грозит смертью людям пытливого ума и свободолюбивой души; но их слова, их идеи хотя и были услышаны тысячами, но не подхвачены ими, ибо слово без поступка — пустое слово.

Он же, Иисус, воплощая в себе Живой Глагол Божий, являлся одновременно и ярким, неотступным его исполнителем, проводником высших идей в жизнь. Именно в этом он видел успех своего великого дела.

И вот теперь он оказался перед выбором; честная смерть или жизнь ценой обмана…

Он, посвященный матерью Богу, по доброй воле своей дал слово ессеям, когда имел право выбора. Тогда ему так и было сказано: твоя судьба в твоих руках; и чтобы определиться не скоропалительно, он по совету старейшин и наставников провел долгое время в пещере Искушения в глубоких раздумьях, в борении противоречивых устремлений, а после того твердо заявил:

— Я буду проповедовать!

И разве не говорили ему жрецы Храма Солнца о том, чем кончится триумфальный и скорбный путь? Но он и там столь же решительно заявил:

— Пройду весь путь свой до конца своего!

А когда после возвращения в отчий дом мать и младший брат упрашивали его назорействовать, оставаясь с ними, чтобы молиться неустанно о прощении Господом грехов избранному им народу Израиля, разве не возмутился он тем, что его не поняли родные его?

А на горе Иермона? Гонимый, он вполне мог остаться в храме Корейоны-Приснодевы, поклониться ей и сыну ее Зону, но разве не он сам вынудил жрецов удалить его из храма?

Но там, на горе, ему предсказан, хотя и намеком, добрый конец: повторение того, что сотворил Бог с Авраамом и Исааком — отвел Бог руку Авраама от горла сына его за послушание его, за верность беззаветную в служении ему, Господу.

А разве он, Иисус, хотя бы словом или даже в мыслях оскорбил Отца Небесного. Он искренне преклонялся перед ним, он делал все, чтобы люди тоже верили сердцем своим, душой своей в Единого, не только внешне выказывая свою веру, а всем своим существом, беззаветно отдаваясь глубокой и непорочной вере.

Путалось все в голове Иисуса, схлестывались аргументы за и против, но ни то ни другое никак не могло одолеть противную сторону и как найти золотую середину. Да ее и не было — этой золотой середины. Выбор не велик: либо смерть, либо — жизнь. Иного ничего не существовало.

Борение мыслей Иисуса застопорилось, когда он увидел на дороге от городских ворот пару дюжих рабов с молотами в руках.

«Вот и выбирай!»

Он был наслышан, что распятым дробят кости ног, чтобы те, потеряв возможность подтягивать тело вверх, скорее помирали от удушья. Выходило, кто-то хочет быстрейшей их смерти. Боятся ночи, которая может принести освобождение казненным: навалятся сторонники и снимут с креста, побив стражу.

Не вспомнил отчего-то Иисус, что завтра Пасха, а ее нельзя осквернять распятиями. Напомнил ему об этом один из рабов с молотом в руке. На вопрос стражника «Кто прислал вас и зачем такая спешка?» раб ответил:

— По воле прокуратора. Иудеи упросили его, чтобы снять распятых на закате, — и хмыкнул: — Не живых же снимать.

Он явно повторил слова, сказанные тем, кто направил их на Лысую Гору довершить начатое злодеяние.

— Проверим, крепки ли кости бунтарей! — с вызовом бросил второй раб и сжал рукоять молота в своем пудовом кулаке.

Рабы явно были горды полученным заданием, за выполнение которого их ждало доброе вознаграждение. А, возможно, даже свобода…

«Откуда начнут?! С меня или с другого конца?!»

Иисус напряг волю, чтобы воспринять боль (он справедливо предполагал, что она будет адской) без воплей, достойно, оба раба, однако, направились к крайнему кресту справа.

Значит, еще не конец.

Первый удар по колену и — вопль, дикий, всполошивший птичий мир в округе и согнувший в скорби женщин, стоявших на лобном месте и на склонах холма. Вздохи и причитания вырывались из груди сердобольных женщин, слезы текли по их щекам.

Подстегнул этот вопль и мысли Иисуса: они словно взбесились. Не утихомирить их даже смирительной рубашкой.

Что такое ложь?! Что такое обман?! Противное Отцу Небесному? А если во благо?! Сам Господь надоумил на обман, лишь бы удачным оказался исход, а избранный им народ обрел свободу! Сколько же их, обманов, не осужденных Господом: купленное первородство за чечевичную похлебку — не обман ли? Но от Иакова, обманувшего Исаака, произвел Господь великий народ Израиля. Его тискают, а он живет и множится мышцею Господа!

Не дети ли Иакова продали брата своего Иосифа, а отцу сообщили о смерти его?! Не Иосиф ли сам вернул братьев своих обратно в Египет, подложив Вениамину серебряную чашу, чтобы обвинить того в несовершенном воровстве?!

Сколько их, обманов?! И что изменится в мире, если добавится еще один?

Он, конечно же, пытался еще сопротивляться, он пытался усмирить взбесившиеся кощунственные мысли, но в это самое время раб нанес удар по второму колену несчастного, и тот дико взвыл. Вот тогда Иисус подчинился кощунственной настойчивости, оправдываясь тем, что именно через Марию Магдалину Отец Небесный простер свою длань над ним, сыном своим.

Решение принято. Твердое. Но как осуществить его, чтобы все восприняли сотворенное им правдоподобно?

Молва такая: распятый, испивший воды, умирает намного быстрее. К тому же просьба подать воды привлечет внимание стражников, вперивших взоры свои в корчившегося несчастного, насколько ему позволяли путы на ногах и руках.

Вопль утих, и пока не последовало нового удара молотом по коленам, Иисус попросил как можно громче и как можно жалостливей:

— Пить.

Стоном разрывавшейся души прозвучала эта просьба, и стражники повернули лица свои к Иисусу. Тогда он напряг волю свою, повелевая мысленно ближайшему из стражников:

«Подай воду! Подай! Подай!..»

Трудно определить, что повлияло на стражника, либо гипнотическое воздействие воли Иисуса, либо те золотые монеты, которые подучил он от жгучей красавицы, к которой ко всему прочему благоволит пентакостарх (от солдатских глаз ничего не скроешь), но стражник не остался глух к просьбе распятого Иисуса. К великому удивлению женщин, он, молча, подошел к сосуду с поской, постоял немного, раздумывая, как исполнить весьма непривычное для него дело, и все же нашел выход: обильно смочил губку, затыкавшую амфору и, вонзив в нее копье, поднес губку ко рту Иисуса.

Жадно всосался в мокрую губку Иисус, а ратник поворачивал копье по мере надобности, чтобы распятый высосал всю воду из губки со всех сторон. Вот, наконец, Иисус оторвался от губки. Мгновение, и он исторг из себя громкий вопль:

— Отче! В руки Твои передаю дух мой!

Встревоженным многоголосьем откликнулось царство пернатых окрест, женщины еще ниже склонили головы и не утирали обильных слез, текших по их щекам.

Малая пауза и — вдох облегчения:

— Свершилось!

Голова Иисуса безвольно упала на грудь.

Он больше не слышал воплей распятых с ним, которым рабы с безжалостным вдохновением дробили кости ног, не видел, как некоторые женщины падали в обморок, не выдержав ужасного зрелища и нечеловеческих страданий; как многие, более сильные духом, продолжали оставаться на месте с поникшими головами, а иные уже потянулись по дороге в город, унося с собой ужас увиденного. Они торопливо семенили, словно убегали от чумы.

Иисус больше не дышал. Сердце его остановилось.

Рабы, окончив истязание двух первых, подошли к кресту Иисуса. Один из них, поплевав на ладони, сжал покрепче молот, чтобы ударить со всей силой по колену Иисуса, но стражник остановил его:

— Он умер.

— Проверим. Если он мертв, не все ли равно ему?

— Он умер! — уже строже повторил стражник, но оба раба, получившие от более высокого начальства повеление раздробить кости всем трем распятым, продолжали упрямиться.

— Проверить, не притворился ли, не станет лишним.

— Вы правы, — отступил от своего стражник. — Давайте проверим.

И он ткнул Иисуса в бок копьем.

Иисус не вздрогнул. Не трепыхнулся. Как висел бездвижно, гак и продолжал висеть.

— Ну вот, теперь мы убедились, — делая нажим на слове «мы», заключил стражник. — Он — мертв.

На выступившую из раны кровь стражник вроде бы не обратил никакого внимания, а рабам это не бросилось в глаза по их невежеству.

— Ступайте и скажите пославшему вас, что исполнили урок добросовестно. Скажите, что так оценил я, старший охраны распятых. Один мертв, двое других на последнем издыхании, — повелел стражник рабам, но рабы и тут проявили сомнение.

— Но вот те, двое, сколько еще будут скулить? Не ударить ли их еще по разу?

— Не нужно. Пока вы дойдете до крепости, они испустят дух! — твердо, как знаток своего дела, заявил старший из стражников. — Если я приказал вам о чем докладывать, то и докладывайте. Не сердите меня!

Что оставалось делать рабам? Пошли, подневольные.

Медленно угасал день. К Иисусу, умершему на кресте, продолжали подходить женщины, все так же прикасаясь к нему и прося его душу унести с собой все их грехи, затем поспешно уходили в город по своим делам — готовить праздничные трапезы. И только две Марии неприкаянно стояли поодаль, не спуская залитых слезами глаз с Иисуса.

Магдалина терзалась:

«А что, если и в самом деле отдал душу Господу?! Нет! Не может быть! Не может быть!» — и с укоризной поглядывала на солнце, которое так медленно уходит на ночной покой.

Куда солнцу спешить? У него своя скорость движения, и никакой человеческой воле оно не подвластно; но спешили, но торопились Иосиф с Никодимом: до заката оставался еще добрый час, а они уже миновали Древние ворота. За ними — пара рабов с погребальными носилками, на которых завернутыми в хитон лежали погребальные пелены и плащаница. Отстав еще на несколько шагов, шли назначенные пентакостархом погребальщики для казненных вместе с Иисусом. Тоже с носилками еще и с заступами в руках.

Римлянин рассудил разумно, когда к нему пришли Иосиф с Никодимом за разрешением снять тело Иисуса немного раньше принятого времени — заставить ждать их заката солнца он не мог по уговору с Марией Магдалиной, но снять с креста одного, оставив двух других не снятыми, может вызвать кривотолки, поэтому он послал погребальщиков и от себя.

Марию Магдалину и ее подруг как ветром сдуло при приближении Иосифа с Никодимом: их место теперь не здесь, а возле родовой усыпальницы Иосифа Аримафейского. Там нужно приготовить все необходимое для Иисуса, а еще нужно укрыться Марии Магдалине в самой усыпальнице, дабы не обращаться с лишней просьбой к стражникам, которые, тоже по уговору с пентакостархом, назначены охранять вход в усыпальницу до утра. Возьмут, да и заупрямятся легионеры, требуя новой мзды на доступ к телу Иисуса в усыпальнице; но, во-первых, заплачено им довольно, а, во-вторых, они не знают и не должны знать всего задуманного. И чтобы не оказалось никаких препятствий, женщины решили, что подпоят стражников вином с подмешанным в него снотворным. И — все.

Пока женщины подыскали для Магдалины укромный закуток в дальнем углу усыпальницы за каменным гробом, и она, подстелив одежды, предназначенные для Иисуса, легла на них, поставив в изголовье сосуды с бальзамом и настоем трав на оливковом масле, Иосиф с Никодимом уже сняли с креста Иисуса. И хотя они наблюдали за тем, чтобы рабы предельно аккуратно положили крест с распятым Иисусом на землю и сталь же аккуратно вытаскивали клещами гвозди из ладоней и ступней, они в то же время поторапливали своих рабов и даже сами им помогали.

Иосиф с Никодимом боялись: вдруг Иисус прежде времени вздохнет, и сердце его забьется — считай, тогда все пропало. Всему уговору конец, ибо ни за что не пойдут легионеры на явное нарушение приговора. Ни за какие деньги.

Когда руки и ноги освобождены были от гвоздей, один из рабов намерился было окутать труп пеленами, но Иосиф даже повысил на него голос:

— Не делай этого. Вот, накрой плащаницей, положив на носилки. Да поживей! — но, понявши свою оплошность, добавил миролюбиво: — Не в темноте же нести тело к усыпальнице моей. Путь долог.

Так уж и долог. Не успеет солнце скрыться за Гудейскими горами, как они будут у входа в усыпальницу. Но слово хозяина разве обсуждается? Не пеленать, так — не пеленать. Положили аккуратно тело на носилки, прикрыли плащаницей, и похоронная процессия тронулась по южному склону Голгофы вниз.

В голове — Иосиф с Никодимом, за ними — носилки, а замыкающими — легионеры. С мечами на поясах и с копьями и щитами в руках. Строгие, собранные, готовые отбить любую вылазку, какая может вдруг выскочить из кустов.

Да, они явно опасались засады и мысленно упрекали своего командира, что не прислал он подмоги. Хотя бы десяток товарищей.

Успокоились легионеры лишь тогда, когда подошли к усыпальнице, где никого, кроме нескольких рыдающих в голос и причитающих молодых женщин, не было.

«Плакальщицы, — определили легионеры. — По их обычаю».

Рабы отодвинули камень, прикрывавший вход, и внесли в усыпальницу тело Иисуса. С ними вошли Иосиф с Никодимом. Легионеры не последовали за ними, и тогда Иосиф шепнул рабам:

— Подстилайте хитон. А пелены — под голову. Вот так. Теперь — покроем плащаницей. И не поспешим к выходу. Вроде бы пеленаем.

Только минут через пятнадцать они вышли вон из усыпальницы. Солнце уже закатывалось. Начало быстро темнеть. Рабы задвинули камень к выходу, и женщины тут как тут с кувшинами и кубками в руках.

— Помянем кубком вина и добрым словом усопшего…

Легионеры не отказалась, женщины наполнили кубки; и не заметили римляне, что им вино наливалось не из того же сосуда, из которого налили кубки своим мужчинам.

— Вот вам для ночи, — положила мех с вином одна из женщин. — И вас оно взбодрит, и останется для сменяющих вас.

Выпив еще по кубку, израильтяне распрощались со стражниками, предупредив, что окончательное погребение (бальзамирование и более пышное оплакивание) они проведут после Пасхи, для стражников поднесут еще и завтра.

— Нам пора поспешить к праздничному столу, — как бы извинился Иосиф за то, что оставляет стражников одних.

Вдоль стены пошли они к Ефраимовым воротам, ибо дома Иосифа и Никодима находились в Верхнем городе, а ближние ворота туда от Голгофы — Ефраимовы.

Не пройдя, однако, и половины пути, группа разделилась: мужчины свернули в апельсиновую рощу и там укрылись в ее гуще, женщины же, все до одной, направилась на Иоппийскую дорогу, где в четверти часа ходьбы от Яффских ворот были приготовлены для дальней дороги два мула. Рабов, приведших туда мулов, женщинам надлежало отпустить, самим же ждать прихода Магдалины с Иисусом.

Рабы принадлежали Иоанне, поэтому она повелевала им:

— Ступайте к Зимним прудам и дожидайтесь там утра. В город не спешите входить спозаранку. Поняли?

— Да, госпожа.

Закончена вся предварительная работа. Теперь оставалось только ждать. Теперь все зависело от Магдалины. И еще от того, подействует ли снотворное, подмешанное в вино, на легионеров.

Понимала и Магдалина свою ответственность, поэтому не спешила, хотя эта неспешность давалась ей с великим трудом. Она страстно желала прильнуть к телу Иисуса, обцеловать его, прежде чем начать врачевание целебными настоями, но она боялась испортить так хорошо начавшееся спасение Мессии. Спасение любимого. Она чутко прислушивалась к каждому звуку, доносившемуся извне.

Вот, наконец, ни голосов, ни шагов не слышно. Магдалина еще какое-то время удерживала себя в закутке за каменным гробом, а уж когда донесся до нее могучий храп, решительно поднялась и, все-таки на всякий случай, стараясь ступать бесшумно, подошла на ощупь к саркофагу, в котором лежал Иисус.

Крышка тяжелая. Хорошо, что Иосиф с Никодимом оставили щель, в которую можно протиснуть кисти рук.

Поднатужилась — крышка подалась. Еще усилие. Еще… Еще… Теперь оставалось придержать ее, обойдя саркофаг, чтобы не слишком громко соскользнула крышка на каменный пол гробницы.

«Держи! Держи!» — приказывала она себе, напрягаясь донельзя.

Да, она превзошла себя, опустив крышку почти бесшумно. Вздохнула облегченно и прильнула губами к губам Иисуса.

Сколько времени прошло, она не могла определить, но вот все же опомнилась и принялась вдыхать в рот Иисусу воздух, стараясь изо всех сил, чтобы наполнить легкие его воздухом и дать толчок к воскрешению. Одновременно она массировала сердце.

Свершилось, наконец! Иисус вздохнул сам. Сердце его забилось. Часто. Гулко. Будто с перепугу. Вот оно постепенно успокоилось и застучало ритмично, но Иисус отчего-то не открывал глаз своих.

Она метнулась в закуток, схватила сосуд с приготовленными снадобьями и принялась лихорадочно, не забывая однако целовать (то пока еще холодное тело, натирать грудь, живот, ноги целебным и настоями. Ее охватил безотчетный страх оттого, что так долго не приходит в сознание Иисус, хотя уже и дышит нормально, и сердце его бьется ровно и сильно.

«Неужели не одолеет смерти?! Нет! Не может быть! Он должен жить! Он будет жить!» — шептали уста Марии Магдалины, а руки ее проворней и проворней разогревали тело любимого.

И вдруг — голос. Родной.

— Мария?

То ли от неожиданности, то ли от радости сердце Марии Магдалины зашлось в бешеной скачке, потом замерло, и она начала судорожно глотать воздух.

Обошлось, в конце концов. Она пришла в себя. Хотела вновь прильнуть к губам Иисуса, но удержала себя: еще не время открывать ему свои истинные чувства, истинные намерения. Все еще впереди. Страшное, Бог даст, останется в прошлом навечно.

— Тише, — шепнула она Иисусу. — Мы в усыпальнице Иосифа Аримафейского. На улице — стражники. Все остальное расскажу после.

Она сходила за одежами Иисуса, которые служили ей какое-то время постелью, и подала их ему.

— Одевайся. А лучше давай я помогу. И станем ждать полуночи.

Она прижалась к нему — иззябшая, расслабленная; так и сидели они на краю саркофага до тех самих пор, пока входной камень не отодвинули Иосиф с Никодимом.

— Воскрес?!

— Да.

— Поспешим.

Легко сказать — поспешим, а как спешить, если сил почти нет. Даже кубок вина не взбодрил, как следует. А им нужно было, как можно скорей добраться до мулов, где есть чем подкрепить силы, а дальше не медля ни часу — в путь.

Трудно было идти Иисусу еще и потому, что они пошли не тропой вдоль стены, а взяли напрямик к дороге на Иоппию, вот и спотыкался Иисус на кочках, пугался ногами в высокой траве и, возможно, падал бы не единожды, не поддерживай его поочередно то Иосиф, то Никодим.

Мужчины вели уверенно. Они накануне прошли здесь и днем и ночью, поэтому вышли почти точно к ожидавшим Иисуса с Магдалиной мулам.

— Спасибо, верные друзья мои, — с поклоном поблагодарил Иисус всех. — Простите, что несправедливо подумал о вас в смертный час свой. А вам, милые подруги мои, особенно низкий поклон. И просьба: оповестите апостолов, пусть идут в Капернаум. О моем воскрешении пока ни слова. Пусть останутся в неведении до времени.

Он поцеловал всех женщин в лоб, прижимая нежно их к себе, пожал руки Иосифу с Никодимом и с их помощью взгромоздился на мула.

— На Сихемскую дорогу.

Заповеди апостолам

К рассвету они выехали на Сихемскую дорогу, ту самую дорогу, по которой Иисус уже однажды убегал от решивших побить его камнями фарисействующих лишь за то, что воскресил он Лазаря в субботу. Теперь вот — вторичный побег. Неизвестно чем он окончится и куда приведет. Мария Магдалина пока еще не рассказала всего, а напрягаться, чтобы проникнуть в ее мысли, у него не было ни сил, ни желания. Усидеть бы ему на муле. Не свалиться бы, что весьма и весьма нежелательно. Недаром же говорят: если падаешь с верблюда, то как на вату, если с лошади — как на землю, с мула — как на камень. Не успеешь опомниться и — головой о дорогу.

— Тебе, равви, нужен отдых, — предложила Мария, видя его плачевное состояние. — Все страшное позади. Мне тоже отдых не помешает.

— Да, — согласился Иисус, — но не долгий. Нам нужно спешить, чтобы паломники не догнали нас.

— Они начнут возвращаться не раньше завтрашнего дня. Иные даже послезавтра. Не догонят.

— Все же медлить не станем. Я не хочу, чтобы меня узнали до того, как я решу, что делать дальше.

— Не мне, равви, давать тебе советы, но скажу одно: тебе нужно покинуть Израиль. Если, конечно, не хочешь еще раз оказаться на кресте, где тебе обязательно переломают кости ног.

Разве мог Иисус этого желать? Хватит, он побывал в гостях у смерти и возродился лишь благодаря друзьям, благодаря Марии Магдалине. Второй раз подобного не произойдет. Просто не может произойти.

Продолжая разговаривать, они погоняли мулов, пока не приблизилась к густой роще, подступившей справа к дороге.

— Вот в ней и остановимся, — предложила Мария Магдалина, постепенно беря на себя роль заботливой хозяйки.

Иисус согласно кивнул.

Мария, когда нашла уютную поляну в глубине рощи меж кустов и деревьев, начала сама расседлывать своего мула, но неумело, и Иисус, видя неумелость ее, поспешил помочь ей.

— Давай я.

— Ты на пределе сил. Я сама. Расседлаю и своего, и твоего тоже. Отдыхай.

Но он не послушал ее, ибо она никак не могла отстегнуть подпругу — не хватало сил.

— Удивительно, как ты смогла сдвинуть камень с гроба?

— Не знаю. Очень хотела, чтобы ты ожил. Иного объяснения нет.

Иисус потянул конец подпруги вверх, язычок пряжки выпростался, теперь снимать седло. Мария ухватилась было за мягкие луки, но Иисус попросил:

— Позволь мне.

Она не отпускала луку, и руки их соприкоснулись. Да так и прилипли друг к другу. Мария, понявшая женским чутьем своим состояние Иисуса, сродни ее состоянию, возликовала:

«Он станет моим! Он не равнодушен ко мне! — она, однако, пересилила свой душевный порыв и свое телесное желание прильнуть к Иисусу, твердо заключив: — Не время! Оно еще наступит. Его еще много впереди. Вся оставшаяся жизнь!»

Иисус, сразу же почувствовавший резкую перемену в настроении Магдалины, легко одолел искушение. Не подави своего желания Мария, ему пришлось бы намного трудней, чем тогда, когда его соблазняла знойная нубийка, а он никак не хотел нарушать обета, данного не единожды и не одним только ессеям, но и жрецам Храма Солнца и белым жрецам.

Иисус в этот момент был искренне благодарен Марии Магдалине. Более, быть может, чем за то, что спасла она его от смерти. Еще одно отступление от верности взваленному на себя добровольно принципу он, поддавшись соблазну, переживал бы страшно. Мог бы даже не простить это ни себе, ни ей, ибо одно дело, когда на весах жизнь и возможность продолжать начатое, другое дело в потакании плоти.

Но теперь все. Вернулась к ним обычная нежная дружественность.

Иисус возлег возле расстеленной Марией на траве скатерти, она проворно, хотя тоже едва держалась на ногах от усталости, достала из переметных сум куски пасхального агнеца, опресноки, мех с молодым вином, и они принялись за праздничную трапезу. Оба были голодны, оба отдыхали душой и телом.

Насытившись, расстелили потники и попоны, отогнали подальше сбатованных мулов и, подложив под готовы седла, моментально заснули. Иисус же, засыпая, определил себе:

«Не более двух часов».

Такое решение подсказывала необходимость спешить. Конечно, Мария Магдалина рассудила правильно, что лишь завтра паломники, и то далеко не все, начнут возвращаться к домам своим, но великое ли расстояние отделит их от паломников, если сегодня они не отъедут подальше от Иерусалима. Да дело не только в паломниках, в Иерусалиме все может открыться раньше времени, и тогда — конец.

Нет, позволить себе долгий сон Иисус просто не мог, ибо медлительность их чревата самыми непредсказуемыми последствиями. Поэтому вперед и вперед. Без всякой оглядки. Вез всякой жалости к себе.

Пробудился Иисус в точно определенное для себя время, оседлал своего мула, тогда только разбудил Марию. Не будь под ней седла, потника и попоны, он бы приготовил в дорогу и ее мула, увы, как ни жалко было будить ее, так сладко спавшую, но ничего не поделаешь: нужно ехать.

Оседлан второй мул, осушены кубки вина, чтобы взбодриться окончательно, и — в путь.

Дорога пустынна. Такой будет она до самой Самарии. Но и там она вряд ли станет людной: самаритяне в пасхальный день справляют положенное, только не в Иерусалимском храме, а на горе Гаризин. Однако по расчету Иисуса торжественные жертвоприношения и пиршества на горе закончатся к тому времени, как они с Марией подъедут к Гевал-горе, возвышавшейся южнее Сихема. Так что и Сихем они минуют, не привлекая внимания.

Впрочем, среди самаритян мало тех, кто хорошо знает его в лицо, хотя проповеди его нашли среди них доброе понимание, и многие уверовали в него. Особенно после разговора с самаритянкой из Сихема. Она на весь город возгласила его пророком, и он без враждебности, а с почетом был зван родными и близкими самаритянки.

Под вечер они подъехали к Гаризин-горе, и Мария придержала мула.

— Вот здесь можем остановиться на ночь.

— Нет, Марая. Для самаритян гора священна, а мы — с мулами. Не стоит, — подумавши немного, предложил: — Поступим так: остановимся у колодца Иакова, напоим мулов, сменим воду в мехах для дня завтрашнего, затем к Гевал-горе. У ее подножия и травы не меньше, чем у Гаризина, есть и укромные места. До темна успеем. Рукой подать до Гевала.

— Хорошо. Так и поступим.

Остановились у колодца. Мария проворно и ловко принялась наполнять водой колоду для водопоя, мулы с жадностью прильнули к ней, она начала снимать мехи, притороченные к седлам, Иисус же не пошевелил пальцем, чтобы ей помочь: он ушел в себя. Отрешился от мира сего, и Мария, поняв его, не тревожила ни вопросами, ни просьбами.

«Решает, как жить дальше…»

Она заблуждалась. О будущем своем Иисус пока еще не думал. Вернее, боялся даже думать. Иное навалилось на него: захватили воспоминания о том разговоре, который еще при первом побеге произошел здесь, у этого колодца, с самаритянкой. Он, совершенно неподготовленный, сказал тогда то, что стало затем не только предметом глубокого осмысления, но, по сути своей, — стержнем его идеи, которая, обрастая и совершенствуясь, обрела четкие грани.

Слуги его и сопровождавшие ушли тогда в город купить еду и для ужина, и для дальнейшего пути, он же остался у колодца Иакова, их ожидая. Появилась женщина с водоносом на плече; она с опаской поглядела на бородатого мужчину, похожего на назарея, остановилась даже в нерешительности, не повернуть ли обратно к городу, но все же, поборов робость, принялась набирать воду.

Неприязнь, похожая скорее на непримиримую вражду иудеев к самаритянам, в которой не стояла в стороне и Галилея, имела экономические и территориальные корни и еще — свободолюбие самаритян сводилось же внешне все только к обрядовым разногласиям. Самаритяне жили тоже по закону Моисея, по заветам Яхве, но они отрицали единоличное право Иерусалимского храма отпускать грехи и приносить жертвы Господу, вот почему особенно иудеи обвиняли самаритян в отступничестве от истинной веры, при встречах старались словом и делом унизить их, а разговор с ними на равных считали большим грехом.

Иисус еще не представлял, какое значение будет иметь для него самого разговор с самаритянкой, приблизился к женщине и попросил попить воды. Она, удивленная и добротой, звучащей в голосе, и смирением, спросила робко:

— Не осквернится ли назарей, прикоснувшись к моему водоносу?

— Мы едины в верности законам Моисея. Мы верим в Единого. Отчего же я осквернюсь?

— Но отцы наши поклонялись, и мы поклоняемся Единому вот на этой горе, вы же говорите, что место, где должно поклоняться Господу, только в Иерусалиме…

— Поверь мне: настанет то время, когда и не на горе сей, и не в Храме Соломона будете поклоняться Господу, а станете поклоняться Отцу Небесному в духе и истине.

Самаритянка раньше самого Иисуса поняла глубинную суть сказанного, воскликнув радостно:

— Ты, равви, великий!

Вскинув водонос на плечо, она заторопилась в город, и вскоре из ворот высыпала целая делегация во главе с самаритянкой и ее семьей звать в город удивительного проповедника.

— Войди в город и проповедуй там, — с поклоном попросили Иисуса, и он не отказался.

Тогда он два дня проповедовал в Сихеме у самаритян: поясняя суть сказанного у колодца Иакова, и видел, как загораются верой и надеждой глаза слушавших его. Он понимал: простому народу надоела никчемная вражда, он жаждет мира и спокойствия. Мира равноправного, не оскорбительного.

Вот в те два дня Иисус окончательно убедился, что религия для избранных не есть религия масс, она, религия избранных, всячески оберегается ими лишь в своих интересах — в обновлении этой застоявшейся религии, теряющей для простых людей привлекательность, даже в изменении ее сути увидел он свою цель.

Потребуется, однако, время, чтобы эта его идея покорила тысячи, а затем и миллионы, а его слова, сказанные у колодца Иакова, обретут полную возможность стать основой христианской религии, истинной религии человечества… Религии без ограничительных культов, религии совести, религии любви, религии милосердия.

Иисус полностью отдался воспоминаниям, Мария же тем временем управилась со всеми ослами и теперь ждала, когда Иисус возвратится из мира иного на грешную землю. Она даже не глядела на него, опасаясь взглядом своим оторвать его от возвышенных, как она справедливо считала, дум. Солнце, однако, уже коснулось своим боком вершин далеких пальм, рассыпав радостные лучи от прикосновения с нежностью, еще четверть часа и начнет быстро темнеть, луна же ущербная, и взойдет она чуть даже позже полуночи. Вот она и решилась:

— Равви, пора.

Иисус, словно очнувшись, вынырнул из небытия. Оглянулся, где он, и поспешно поднялся.

— Ты права. Пора.

Он подошел к колодцу, чтобы доставать воду мулам и себе в мехи, но Мария с улыбкой остановила его.

— Я все сделала. Мулы напоены. Мехи наполнены.

— Прости, Мария, — виновато глядя на Магдалину, извинился Иисус. — Вспомнил былое. Для меня знаковое.

— Я поняла, поэтому не потревожила.

Он благодарно поцеловал ее в лоб и помог сесть в седло.

До горы Гевал они успели доехать засветло, но трапезу заканчивали уже в темноте. Это, однако, не удручало их, ибо оба они по большому счету были очень счастливы: Магдалина оттого, что исполнила, несмотря ни на какие препоны свой обет, и Иисус жив; сам же Иисус, окончательно понявший прелесть того, что вырвался из когтей смерти, тоже дышал вольно и полногрудно. Он даже начинал подумывать о своих дальнейших делах. Пока еще, правда, робко, не насладившись еще до конца возрождением своим, не дорадовавшись еще вернувшейся жизни, не оценив еще значимость содеянного Марией Магдалиной.

Был еще один стопор, мешающий вольной мысли: опасение возможных неожиданностей, которые могут случиться в пути и возможной погони за ними римских легионеров на конях — пока не укрылся он в своей родной Галилее, он не мог серьезно думать о грядущем. Он наслаждался покоем и думал о сиюминутном.

— Спим, Мария, до восхода луны. Согласна?

— Да, равви.

— Поим мулов, дадим им попастись немного в пути лишь после восхода солнца. Тогда подкрепимся и сами. Нам нужно за завтрашний день доехать до Назарета.

— Нет, — решительно возразила она. — Мы едем в Магдал, — затем смягчила тон на матерински-ровный. — Прикинь: если Понтий заподозрит, а еще хуже, если узнает всю истину свершившегося, не пошлет ли он вестника к Антипе в Тивериаду? А тот, не станет ли искать тебя в Назарете? Мой совет, равви, тебе нельзя показываться людям, даже самым близким друзьям, до тех пор, пока не убедишься ты, что тебя не ищут по воле прокуратора. Тайно мы должны уехать в Эдессу с торговым караваном. До этого времени ты тайно будешь жить у меня в доме. Все заботы я возьму на себя. Отыщу и попутный караван.

— Покинуть на какое-то время Израиль нужно, я с этим согласен. Но не в Эдессу. Она зависима от Рима, и если Рим захочет, он достанет меня там. Не сможет помочь даже Абгар. Опасна Эдесса для меня и Сарманским братством. Если они узнают, что я снят с жертвенного креста, не возмутятся ли?

— Тогда — в Индию. Где ты много лет прожил и где есть большая еврейская община.

— Вполне возможно. Но об этом поразмышляем, когда окажемся на месте и в безопасности.

— Хорошо. Определимся, и я начну действовать.

— Одного я не хочу и не могу избежать: встречи с апостолами. Если не оставлю завета своего им, не начнется ли у них разброда? А мне важно, чтобы они несли Живой Глагол Божий именем моим до моего, — поправился, — нашего возвращения.

Из всего сказанного Иисусом Мария по-настоящему услышала только одно: «Нашего возвращения».

«Он согласен взять меня с собой! Согласен!» — ликовала она. Душа ее пела, глаза искрились радостью, и хотя Иисус не видел в темноте глаз ее, почувствовал ее настроение и даже проник в ее мысли.

«Да, дела…»

Впрочем, не осудительно он подумал, а с волнением и неясной тревогой о том, к чему приведет их совместная поездка. На многие годы.

«Я должен сдержать обет. Я сдержу его!»

Святая наивность. Разве можно утверждать несбыточное.

Столь же наивно оценивал он свое влияние на апостолов, весомость для них своего слова, как непреложного Завета на время его отсутствия. И не потому, что апостолы вычеркнут его из своей жизни, нет — они пойдут под флагом его Живого Глагола Божьего, только каждый из них станет нести его по своему пониманию, на свой манер, со своим к нему интересом.

Все пойдет так, как извечно велось у людей: рождались светлые идеи в головах Великих Мудрых, в душах благословенных Великим Творцом, те же, кто вроде бы подхватывал эти идеи, подминал их под себя, имея впереди всего свою личную выгоду. Лишь единицы способны свято блюсти слово, данное от Всевышнего через уста смертного.

Но об этом если Иисус и узнает, то через слухи, которые станут доходить до него во многом измененные, либо преувеличенные, либо, наоборот, сглаженные.

Все так. Это, однако же, грядущее. А сейчас они, вполне довольные состоявшимся предварительным обсуждением дня завтрашнего, заснули сном праведников, свершивших благое дело.

Но едва луна всплыла над горизонтом, проснулись одновременно оба. Собирались, молча и быстро. Лишь когда сели в седла, Иисус сказал:

— Едем на Гезрель, Сефорис, от него уже в Магдалу.

Такой маршрут подлинней дороги, ведущей к истоку Иордана из Галилейского моря, но зато значительно безопасней. Это неоспоримо. Если будет послана погоня, она, скорее всего, поскачет берегом Иордана, привычным для паломников маршрутом, а если даже появится в Самарии, то от Сихема поскачет прямиком к Тивериаде. В общем, этим решением Иисус постарался себя как можно надежней обезопасить.

Мария, однако, одобрив предложенный Иисусом путь, не могла даже предположить, что ей еще раз придется настойчиво переубеждать Иисуса не заезжать в Назарет. Он тоже поначалу не думал об этом, приняв добрый совет Марии к сердцу, намереваясь обогнуть горы, укрывавшие Назаретскую долину, но чем ближе они подъезжали к родным его местам, тем настойчивей стучалось ему в грудь желание повидаться с матерью, обнять ее, сказать, что жив, и позвать ее с собой в изгнание, когда подойдет к тому время. Не выдержал в конце концов, сказал Магдалине:

— Мать моя услышит от паломников, что распят я, переживет ли страшную весть? Вопреки твоему разумному совету хочу все же заехать в отчий дом.

— Это, равви, смерти подобно! Я лягу под ноги мула твоего, но не пущу!

Он вроде бы отступился сразу, но вскоре предложил иное:

— Ты войди в город и позови ее ко мне. Я подожду, укрывшись.

— Нет. Не свершу и этого. Если даже ты оттолкнешь меня от себя.

— Но как оповестить мать, сестер и братьев? Или хотя бы одну мать?

— Пока никак. Только через несколько дней. И сделаю это я сама. Доверься мне.

Принимая разумность суждений Марии Магдалины, Иисус все же никак не мог избавиться от жгучего желания проведать мать, сообщить ей, что он жив. Он представлял себе, как станет переживать она его позорную смерть на кресте. Время от времени Иисус возобновлял разговор на эту тему, но Мария оставалась твердой как камень. И ее можно было понять и поддержать: она любила безмерно, и для нее ничего больше не существовало, кроме ее любви. Она, сделавшая почти невозможное, чтобы Иисус жил, жил для нее, потери его не смола бы перенести. Появление же его в отчем доме не укроется от глаз соседей, а это уже след, по которому пойдут преследователи, если они будут посланы.

Не останется без внимания и ее посещение родного дома Иисуса. Без причины такого не бывает. И еще один вопрос может возникнуть: почему она воротилась из Иерусалима не вместе с паломниками, а раньше них, и тогда дом ее в Магдале может быть взят под наблюдение, а именно в своем доме она намеревалась укрыть Иисуса, пока не найдет попутного торгового каравана и не договорится с караванщиками о присоединении к ним. А на это потребуется не один день.

Она вышла победительницей. К полудню они обогнули Назаретский хребет и за ним, не доезжая до Сефориса, остановились на небольшой отдых.

Теперь у них оставалась одна забота: как въехать в город, не привлекая к себе особого внимания? Или лучше войти пеше, с посохами в руках, расставшись предварительно с мулами?

Это тоже не дело. Появление бесхозных животных вполне может вызвать подозрение.

В общем, сейчас они походили на тех, кто, даже не обжегшись на молоке, а только предполагая такую возможность, усиленно дул на воду. Они и не могли мыслить иначе — слишком высокая цена любой самой незначительной ошибки или оплошности. Не могли они и прибегнуть к помощи даже самых близких друзей, ибо Иисус уже без всяких сомнений принял совет Марии Магдалины не показываться до времени никому. У него уже начинал созревать план дальнейших поступков своих.

Однако четкость этот план получил, когда Иисус остался один в доме Магдалины под присмотром одной лишь служанки Марии. Ему больше ничего не оставалось делать, кроме того, чтобы думать, думать и думать.

Несколько дней, проникнув тайно в дом Магдалины, они ждали, не появится ли какая опасность, но Мария, выходя в город, приносила при возвращении всякий раз успокаивающие вести: разговор среди вернувшихся паломников был лишь о распятии римлянами любимого их проповедника Мессии. Все, знавшие его и уверовавшие в Царство Божье на земле, царство для обездоленных и притесненных, возмущались донельзя, а зелоты, используя возбужденность людскую, призывали взяться за оружие, чтобы продолжать с мечами в руках борьбу с римским игом, начатую Мессией Глаголом Божьим.

Если Иисуса и Марию успокаивало, что никаких слухов об исчезновении трупа из усыпальницы Иосифа нет, то призывы к восстанию возмущали Иисуса.

— Никчемная кровь! Гибель тысяч лучших сынов и дочерей Израиля! Только торжество свободного духа принесет желанное освобождение от рабства, а это не одного дня, даже не одного года дело. Восстание же отбросит духовное освобождение, а следом и телесное на многие-многие годы!

И все же Иисус понимал, что случись восстание, он никак не сможет оказаться на его обочине, умыв руки. Тогда проклянут его. На веки вечные. Вот они с Марией, тоже понимавшей, как поведет себя любимый, если опояшется народ мечами, все более продуманно выбирали, куда податься им из Израиля и как можно скорее.

Вариантов много. Но лучший из них — Индия. Так виделось Иисусу, так виделось Марии, и она была обрадована, когда услышала от любимого решительное его слово:

— Индия. Иного лучшего нет.

— Хорошо. Я завтра же направлюсь в Кесарию Палестинскую узнать, есть ли в портах Средиземноморских купцы из Индии и когда они намерены возвращаться обратно. Загляну и в Назарет. Одной лишь матери твоей расскажу все. Ей можно и нужно знать.

— Пожалуй, и брату Иакову.

— Ты намерен встретиться с апостолами, приурочь встречу с братом совместно с ними. Но без меня не делай ничего. Я накажу служанке, пусть держит дом на запоре, а ключей тебе не дает.

— Не нужно замков. Я даю тебе слово не покидать дома твоего.

— Ладно. Верю. Когда вернусь, все станет видней. Тогда, равви, все и определим.

О времени встречи с апостолами Иисусу, таким образом, не нужно было размышлять, ибо только возвращение Магдалины расставит все по своим местам, а вот как вести себя с апостолами во время самой встречи, тут поломаешь голову.

Первое и самое простое, самое честное — рассказать апостолам всю правду, но тогда они станут соучастниками подлога, а значит, ответственными за его деяния. Ведь исчезновение его из гробницы Иосифа рано или поздно станет известным фактом, и тогда совершенно неясно, что предпримет прокуратор? Понтий повелит Антипе пытать всех апостолов, чтобы дознаться правды, а то и отконвоируют их в Иерусалим, что еще страшней. И вот все ли выдержат пытки?

Многие тогда примут мученическую смерть. А чего ради?

Не менее опасно вторичное решение Собора Великих Посвященных, который может принять веками сложившееся: принести в жертву тех, кто должен был, став спутником Избранного, одновременно охранять его. Не всех апостолов, но кого-то тогда непременно принесут в искупительную жертву.

А кому это нужно?

Второй путь — продолжить подлог, втянуть в него апостолов без их ведома, без откровенного разговора. Илия же, согласно молве, вознесся на небо телесно. Возносились и другие пророки. Верят израильтяне в телесное вознесение. Давно верят. И почему бы не подкрепить эту веру новым вознесением?

Но сможет ли он создать иллюзию воспарения в небо, в которую поверили бы все апостолы без всяких сомнений?

«Смогу! Напрягу дух свой, волю свою и — смогу!»

Еще одно решение принято. Еще один шаг вперед. Теперь остается тщательнейшим образом продумать заветы апостолам. Конечно, ничего нового, кроме того, что прежде проповедовал и что из тайных учений по крупицам передавал им, он не скажет, но все знакомое и слышанное нужно преподнести в предельно сжатых фразах, в коротких, но очень убедительных притчах. Сложно? Не особенно. Времени вполне достаточно для осмысления предстоящего разговора — Мария не так скоро воротится, поэтому думай себе и думай, оттачивая каждую фразу, взвешивая каждое слово. Попутно же решай, кому оставить право старшинствовать и апостольском братстве.

Вроде бы тоже не слишком сложный вопрос, но это лишь на первый взгляд. Как оказалось, решаема эта проблема не так просто. Симона он уже назвал Петром, отметив тем самым твердость духа его: краеугольный камень обновленной, а если быть совсем точным, то — новой веры. Но разве хуже Иоанн? И тот, и другой достойны пальмы первенства, но как быть со сказанным не единожды:

«Чашу, которую я буду пить, станете пить и вы, но дать сесть у меня по правую сторону и по левую — не от меня зависит, но кому уготовано Отцом Небесным… Кто хочет между вами быть большим, да будет вам слугою; а кто хочет между вами быть первым, да будет вам рабом».

И разве не удивит он и не огорчит остальных из двенадцати, если скажет теперь: над вами Петр? Или: над вами Иоанн?

Выход из этого весьма затруднительного положения подсказала мать, да и брат своим резким изменением отношения к нему, Иисусу.

Они появились в доме Марии Магдалины через несколько дней после ее ухода. Первой — мать. Не обняла, не прижала к себе, как дитя дорогого, а бухнулась перед ним на колени и сквозь слезы радости принялась восхвалять деяния Господа:

— Прими, Яхве, материнскую благодарность за то, что мышцей своей воскресил завещанного Тебе с утробы моей. Принял ты его, Господи, в лоно свое! Принял! Верю, вознеся дух сына своего, вознесешь и тело его.

Иисус поднял мать, обнял ее нежно.

— Волей Отца моего Небесного возродился я. Радуйся.

— Как же мне не радоваться, если ты принят Господом?

Она ничего не хотела слушать, упрямо твердя свое, и Иисус перестал, в конце концов, переубеждать ее. Видимо, Мария Магдалина так пересказала случившееся в Иерусалиме, что мать восприняла все, как милость Божью, как знак того, что восседать ему теперь у ног Господа и стать единым с ним. Странно, но — весьма великолепно. Если мать считает его воскресшим по воле Бога, как же не поверят в это его ученики. Еще до встречи с ними молва убедит их в этом.

Мать тем временем продолжала:

— Иаков, назарей, всегда не принимавший твоего проповедования, сегодня почитает тебя Мессией, священнорожденным, принятым Господом в лоно свое…

«Вот она — находка! Не переубеждать Иакова, но благословить его на великое дело, мною начатое!»

Иисус продолжал нежно гладить мать, сам же рисовал в воображении встречу с братом, от которой будет зависеть, передаст ли он учеников своих под руку брата или продолжит искать выход из затруднительности.

Иаков пришел через час с лишним. И тоже — бух в ноги Иисусу.

— Благослови, святой брат мой! Сними с меня грех мыслей моих о тебе, Мессия. Пусть былье быльем порастет.

Иисус возложил на голову Иакова длани свои и рек торжественно:

— Именем Отца моего Небесного отпускаю грехи тебе, долгое время плутавшему в темноте. Встань. Обнимемся как брат с братом, как назарей с назареем, как посвященные Богу с утробы материнской.

Почти всю ночь братья бодрствовали, а едва забрезжил рассвет, Иаков покинул дом Марии Магдалины. Ушел предупрежденный о полном молчании и о том, что будет зван вместе с апостолами перед вознесением его, Иисуса; позван для завета ему встать во главе апостолов, чтобы нести Живой Глагол Божий именем Сына Человеческого, Сына Божьего.

Ушел Иаков счастливый и окрыленный доверием святого брата, которого, по его мнению, он был недостоин, ибо хулил во все времена и его пророчество, и его мессианство без зазрения совести, считая даже, что у него расслабление ума.

«Но я раскаялся, и Господь простит меня во славу брата моего».

Мириам осталась с Иисусом еще на несколько дней, и Иисус все эти дни пытался убедить мать, что не воскрес он, но возродился по воле Отца Небесного через уверовавших в него и преданных ему; мать, однако же, слушая его откровения и даже кивая в знак согласия с ним, оставалась при своем мнении, — в этом Иисус убеждался, проникая в ее мысли, поэтому вскоре прекратил переубеждать маму и решил лишь уговорить ее ехать с ним и Магдалиной в Индию.

— Лучшего верблюда с балдахином обеспечим тебе. Отдельный шатер при ночлегах и дневках. А в самой Индии не хуже, чем в Назаретской долине. Там — зеленый рай, изобильный водой и солнцем.

— Нет, — всякий раз твердо отвечала она сыну. — Я не покину дома отца твоего. Ни за что. А ты вознесись к ногам Господа, не думая обо мне. С сего времени я счастлива.

Для Иисуса последнее добавление не внове. Читая мысли матери, он знал, что не желание остаться в родном доме и не боязнь дальней дороги останавливает ее от согласия ехать с ним, а твердая вера в то, что сын ее, которого она посвятила Богу в утробе своей, не сможет тогда вознестись к Господу телесно, ибо помехой станет она, страстно желающая этого. Господь может изменить свою волю, дабы остался Иисус на земле лелеять старость ее. Нет, и — нет.

Что оставалось делать Иисусу? Скрепя сердце, отступиться.

Он даже посчитал за лучшее не звать ее сюда в день встречи с учениками своими. Пусть передадут ей о вознесении его, и это весьма порадует мать, успокоит ее сердце и душу. А с ней проститься тогда, когда она соберется возвращаться в Назарет, в свой дом.

Через несколько дней Мириам засобиралась домой, и он, поклонившись ей до пола, попросил ее:

— Прости, мама, сына своего за все. Прости и благослови материнской святой благостью, — приняв ее благословение, добавил: — Жди моего пришествия. Я вернусь, чтобы создать Царство Божье на земле многострадального Израиля, среди народов других земель.

Мириам, не утирая слез умиления, поцеловала первенца своего и, согбенная, пошагала к калитке, провожаемая служанкой Магдалины.

Вновь Иисус один. Снова полная свобода для размышлений, теперь уже без каких-либо сомнений: все встало на свои места. Осталось обдумать лишь детали, лишь слова и фразы.

Скучное занятие — думать и больше ничего не делать. А на исходе уже десятый день, как подалась на побережье Мария Магдалина. Иисус начал беспокоиться: не случилось ли что лихое с ней на побережье? Женщина она весьма и весьма привлекательная, молода и здорова, а в палестинских портовых городах какого только разбойного люда нет. Схватят и продадут в рабство какому-нибудь владельцу парусника. Жди тогда ее. Или, взяв посох, идти на поиски. На бессмысленные поиски.

И странное дело, рисуя в своем воображении несчастья всякие, он все более и более понимал, насколько Мария Магдалина нужна ему, насколько она ему близка. И дело не в том, что он привык давно иметь рядом с собой слуг своих, которые огораживали его от всех мирских забот; да и не только слуги, но и ученики-апостолы очень многое брали на себя и, наконец, женщины — заботливые, предупредительные. Он отвык от всего, он просто не знал ничего, кроме своего проповедования и исцеления, он стал полным неумехой в быту. Мария же Магдалина, особенно в последнее время, относилась к нему с нежностью и внимательностью матери, взваливая на себя все заботы о его мирской жизни, главенствуя во всем этом среди женщин и даже руководя слугами. Но не беспомощность его, если Мария не вернется, тяготила Иисуса. Вот, служанка ее. Будут и слуги, если понадобятся они — не услужение Марии главное, а она сама.

Все более глубоко осознавая все это, Иисус, тем не менее, упрямо твердил:

«Я не нарушу обета! Ни за что!»

Подступала ночь. Иисус, омыв с помощью служанки ноги и вознеся обычную свою молитву Отцу Небесному, не прося его ни о чем, ибо Отец лучше знает, в чем нужда сына, а лишь благословляясь у него, разоблачился и возлег на ложе. Заснуть, однако, не успел, в комнату впорхнула, именно впорхнула голубкой и припала к груди Иисуса Мария Магдалина.

Она всю обратную дорогу мечтала об этом моменте, но всячески убеждала себя не делать подобного. Решила вести себя так: поклониться Иисусу в ноги, подставить для поцелуя лоб и смиренно сообщить:

— Я нашла караван, равви.

Однако, когда она узнала от служанки, что Иисус лег почивать, потеряла контроль над собой. Не смогла заставить себя войти смиренно. Когда же увидела Иисуса на ложе лишь под легким покрывалом, будто бес в нее вселился; прильнула к его груди и начала обцеловывать дорогого, ненаглядного, по которому истосковалась до смертушки.

А для Иисуса наступил момент похлеще того, когда искушали его в Храме Солнца знойной нубийкой. Он не мог оттолкнуть Марию так же решительно, как нубийку, ибо у него на это просто не хватало духа, да и сердце его колотилось радостно, ликующе:

«Жива! Вернулась!»

Первой опомнилась Мария и стиснула себя в собственный кулак.

«Рано! Не время! Все впереди!»

Облегченно вздохнул вслед за этим Иисус, почувствовавший, как и в тот первый раз, резкую смену ее настроения. Он, нежно поцеловав ее в лоб, попросил:

— Выйди. Я облачусь, тогда расскажешь мне обо всем.

Он сам не готов еще был проникнуть в ее мысли, ибо чувствовал полную расслабленность после столь волнительных минут и не хотел лишать себя блаженного покоя.

— Лежи, равви. Лежи, — с обычной нежной заботливостью попросила его Мария. — Я вот тут, севши на краешке ложа, обскажу все.

— Но ты устала. Ты, возможно, голодна. За трапезой с кубком вина беседа сподручней.

— Я коротко. Все остальные подробности завтра, — ответила она и примостилась у Иисуса в ногах.

Помолчали. Она собиралась с мыслями, он терпеливо ждал. И вот:

— Я нашла караван. Большой. Он повезет товар трех купцов. Я говорила с каждым купцом отдельно и со всеми вместе. Я не открыла им, кто ты, сказала лишь, что вынужден бежать тайно от римских сатрапов. Не сразу они согласились, но я пообещали им плату за риск, и мы ударили по рукам. Говорила я и с начальником стражи. Он тоже согласен. Я наняла слугу, купила верблюдов и все нужное для дальнего пути. Ровно через месяц они, пройдя Капернаум, остановятся на Дамасской дороге для малого отдыха. Там мы и присоединимся к каравану.

— Но где ты взяла столько денег?

— Сразу после ареста твоего мне щедро отсыпал серебреников казначей апостольского братства. Я не все потратила на подкупы. Потом столь же щедро раскошелился Иосиф, а за ним и Никодим. Посильно поделились сестры Лазаря, мать Иоанна и Иакова, одарила меня Сусанна, но более всех женщин пополнила нашу казну Иоанна. Она богата, ты об этом знаешь, она и муж ее не обеднеют. Для всех остальных взносы тоже необременительны, зато нам с тобой хватит и на дорогу в Индию, и на обустройство там. Вот и все. На сегодня довольно. Я тоже валюсь с ног от усталости.

Погладила его по голове, как маленького сыночка, поцеловала в лоб и тихо вышла из опочивальни Иисуса, обернувшись уже за порогом:

— Спокойной ночи, равви.

Откуда ему, спокойствию, взяться? Взбудоражен Иисус душой и телом. Медленно отходит, все более и более понимая, сколь много для него делает Мария Магдалина, и полнясь беспредельной благодарностью к ней.

«Нет, не только ради веры в проповеди мои. Ради любви ко мне. Беззаветной. Без надежды получить ответную сполна…»

Глупенький, сказала бы любая женщина, узнав об этой тайной мысли Иисуса. Что обет по сравнению с устремлением и желанием страстно любящей женщины? Если она захочет, порушит все преграды. Все до одной.

Засыпал Иисус с чувством благодарности Магдалине за все сделанное во спасение его от смерти, главное же, как он считал в тот момент, за то, что чтит его обет безбрачия и не переступает опасного, обуздывая свои желания, свою страсть.

Утром, не дождавшись конца завтрака, Мария начала долгий рассказ о своих поисках каравана, об опасностях, подстерегавших ее на каждом шагу, о пришедшей в конце концов удаче — Иисус слушал ее и восхищался ее мужеством, ее смекалистостью и выносливостью, хотя, если не вдумываться в ее повествование, не представлять всех сложностей ее путешествия, всех опасностей, поджидавших ее в шумных портах, то ничего необычного не уловить в ее будничном рассказе; Мария Магдалина словно говорила о прогулке по своему родному городу.

Закончила она столь же буднично:

— Вот и все. Теперь остается ждать. Месяц всего.

Помолчала намного. И вот Иисус заговорил:

— Я восхищен тобой, Мария. Уверен, что с караваном все будет в полном порядке, — вдохнул. — Но меня не покидает одна тревожная мысль, которая во мне после посещения матери и брата. — И вопрос, хотя и не жесткий, но все же требующий точного ответа: — Не ты ли источник молвы о моем воскрешении? Как я ни пытался убедить мать, что не воскрес я, но возродился по воле Отца Небесного, воплощенной через тебя, ангелом осененную, она так и не восприняла моих слов. Значит, услышавши, уверовала в мое воскресение. Вот тут и сомнение: дойдет молва до Иерусалима и надоумит она Каиафу с Понтием Пилатом начать поиск меня?

— Откуда ноги у молвы растут, я не знаю, — с явно подавленной в себе обидой ответила Магдалина. — Но уверена, перечить ей не стоит. Если воскрес, стало быть — воскрес. Ученики твои тоже поверят в это, если еще им намекнуть, что так оно и есть. А поиск? Если ты не высунешь носа из дома моего, никто тебя никогда не найдет.

Говоря это, Мария Магдалина даже подумать не могла, насколько она была права. Но это выяснится позже. Иисус, тем не менее, воспринял ее слова правильно.

— Даю слово: не отуплю за порог дома до самого нашего отъезда.

Что же касается апостолов, то тут нужно прикинуть, стоит ли говорить лишние слова? Вряд ли. Все пусть идет, как идет до самого последнего момента. Сказал Марии:

— С апостолами и тебе не стоит сейчас встречаться. Лишь за несколько дней до появления меня перед ними оповестишь Петра, будто голос мой слышала с повелением собраться всем апостолам на Иордане, выше впадения его в Галилейское море. Там, где проходила наша первая тайная вечеря и где получил я послание от Абгара. Сделать это придется тебе. И еще попрошу сходить в отчий дом мой и позвать на встречу с апостолами брата моего Иакова.

— Все сделаю, равви, — смиренно ответила Мария. — К Иакову схожу дней через десять. Передав твою волю, назову срок. Пусть приходит в мой дом.

— Да, так, пожалуй, лучше. Не стоит все дела оставлять на последние дни.

— Петра тоже необходимо оповестить загодя, дав ему время на сбор апостолов. Они сейчас, скорее всего, по своим домам.

— Вполне разумно.

Вроде бы месяц — большой срок, но не зря говорят: минуты тянутся, часы идут, дни проходят, а недели мелькают. Совсем незаметно приблизился решающий день. Вот уже Иаков в доме Магдалины. Со всем согласен, искренне заверяет, что продолжит дело своего святого брата. Вот и весть от караванщиков, что на следующий день они остановятся, миновав Капернаум, в условленном месте — все складывалось так, словно сам Всевышний заинтересован в ладности происходящего. И Иисус благодарил Отца Небесного за протянутую над ним длань его, а вместе с тем и Магдалину, которая в последние дни крутилась, словно волчок.

Канун встречи с апостолами. Когда совсем стемнело, они все втроем (служанка заперла ворота на замок) покинули дом Марии Магдалины и направились к берегу озера, чтобы всю ночь идти по нему к верхнему Иордану, а затем в условленное место. Там Иисус, укрывшись в чаще, должен провести весь день в ожидании урочного часа, а служанка и Мария похлопочут, чтобы ничего не сорвалось с отъездом.

Мария даже не оглянулась на дом, в который, быть может, не суждено ей возвратиться.

Разделились они у Капернаума. Мария со служанкой пошли в город, выяснить, миновал ли Капернаум купеческий караван, а когда ей подтвердили это, поспешила к месту его дневки. Там Мария повидалась с главой караванной охраны, и тот заверил ее:

— Все готово для тебя и спутника твоего. Завтра утром — в путь.

— Он прибудет после заката солнца. Я встречу его сама и приведу его в шатер.

— Мы рассудили, что один шатер для вас двоих будет наиболее сподручно и не так станет бросаться в глаза лишнее. Муж с женой присоединились к нам…

— Меня это вполне устроит, но как он? В общем, время покажет. Приобрести еще один шатер, думаю, не составит трудности. В Дамаске, допустим, купить.

— Запасные шатры есть и у меня, но не в этом дело.

— Я понимаю и принимаю. Но не все зависит от меня.

Поручив служанке и слуге, которого выделили караванщики, готовить все для встречи Иисуса, она поспешила к нему, чтобы уговориться с ним о том месте, где она станет ждать его после прощания с апостолами и братом, и обрадовать сообщением, что его ждут купцы и глава охраны каравана.

О том, что шатер приготовлен только один на двоих, она решила пока умолчать. Поставить его, что называется, перед фактом, а затем очаровать всей своей страстью.

Время для этого, как она посчитала, вполне подоспело.

Нашла Иисуса она быстро. Мария предполагала, что он будет именно там, где исповедовался ей; показав письмо из Эдессы от Абгара, и не ошиблась. Иисус лежал на разостланной хламиде лишь в одном хитоне и вроде бы даже дремал, ибо веки его были сомкнуты. Она присела рядом.

— Радуйся, равви. Тебя ждут в караване. Они не изменили своего решения.

— Спасибо, Мария, за все.

Побыв с Иисусом около часа и обговорив с ним место, где она обождет его, она покинула рощу: вот-вот начнут подтягиваться апостолы, а видеть ее они не должны ни в коем случае.

Иисусу оставалось теперь только ждать урочного часа и волей своей определить, когда брат его и все апостолы сойдутся в указанном им месте. Теперь он чувствовал себя совершенно спокойно, ибо весть Марии Магдалины была весьма кстати.

Вот и последний апостол — Фома. Вечно в чем-то сомневающийся, задающий порой такие наивные вопросы, что не вдруг на них найдешь ответ.

«Пусть немного потомятся. Пообсуждают меж собой предстоящее».

И вот, надев хламиду, он стороной обошел место встречи, чтобы появиться со стороны Иордана, в лучах склоняющегося к закату солнца. Эффект этот им был предусмотрен с уверенностью в полной его удаче.

Удалось: апостолы увидели учителя их, Мессию, медленно ступавшим не по земле, а по воздуху, как бы нисходящим свыше. Ближе он и ближе. Вот уже идет по траве, приминая ее, как обычный человек. Вот он — рядом, вот он поклонился и изрек взволнованным голосом, необычно глухим, басовитым:

— Вот я… Сын Божий богоявлен вам.

Поражены апостолы. Они оповещены были о том, что пред ними предстанет учитель их, дабы заповедовать им волю Отца Небесного устами Сына своего, они внутренне готовились к этому чуду, к этому святому сошествию, но увидевши живым и здоровым учителя своего, рты, что называется, разинули, не в силах молвить ни слова.

Первым обрел дар речи апостол Фома:

— Ты ли это, равви? Ты ли Сын Божий?!

— Я. А кто же еще?

Фома подошел к нему, пощупал хламиду, взял руки его, чтобы увидеть шрамы на кистях. Он даже потрогал их, и тогда — бух в ноги.

— Прости, Сын Божий, неверующего!

Пали ниц и все остальные апостолы. Пал и брат его Иаков.

— Встаньте, — повелел Иисус. — Встаньте и слушайте, кто имеет уши. По воле Отца моего, я сорок дней очищался от грехов своих. Я с креста вознесся духом своим и услышал глас, как шум водный, который говорил; я есть первый и последний, я есть начало всему. Тогда я вскинул очи свои туда, откуда голос, и увидел семь золотых светильников — Отец Небесный. Волосы его белы, как снег на вершине горы, а очи его как пламень огненный. Он держал на ладони своей семь звезд, и из уст его выходил острый с обеих сторон меч, и лицо его, как солнце, сияющее в силе своей. Я пал к ногам его как мертвый, и он положил на меня десницы свои и сказал: «Не бойся. Я есть первый и последний, живущий во веки веков, имеющий ключи от ада и смерти».

Умолк, оценивая, воспринимаются ли апостолами слова его. Остался доволен: верный ход.

— Открыл мне Отец мой тайну семи звезд и тайну семи светильников. И показал мне книгу написанную, запечатанную семью печатями, и сказал мне: «Никто не достоин был раскрыть сию книгу и снять печати ее и посмотреть в нее. И только ты, лев от колена Давидова, победил и можешь раскрыть эту книгу и снять семь печатей с нее». После чего ангел поведал мне, какова тайна каждой печати. Я не могу, по воле Отца моего, поведать вам тайны сии, я их поведаю Иоанну, который станет богословом во время свое. Теперь же слушайте завет Отца моего вам через меня, Сына Его.

Ученики вновь пали ниц, боясь даже взглянуть на Сына Божьего. Те, кто до этой минуты воспринимал учителя именно тем, как он называл себя сам — Сыном Человеческим — раскаивались. Те же, кто верил в него как в Мессию, как в Сына Божьего — торжествовали, считая, что равви достойно оценит их незапятнанную веру.

— Встаньте! — решительно потребовал Иисус. — Не в поклонах суть верности вашей мне, а в деяниях. Имея уши, слушайте Завет Всевышнего через уста мои. Вот я возношусь телесно в лоно Отца моего Небесного, вам же продолжать дело великое: нести Живой Глагол Божий о Царстве Небесном на земле. Оно придет. Грядет со вторым моим пришествием. Наступит тогда на земле царство бедных и обездоленных, царство любви и справедливости, царство милосердия и сострадания. Я вернусь по воле Отца моего, и станет на всей земле рай. Не только на земле Израиля зацветут сады Ахеменидов, но и повсюду вырастут чудесные сады, в которых воцарится вечное счастье.

Дав время ученикам своим уложить поплотнее в головах своих услышанное, Иисус заговорил о том, о чем думал много прежде, но еще ни разу не произносил вслух:

— Внушайте людям, ходя из города в город по земле всех колен Израилевых, что закон Моисея обветшал, а к ветхой одежде не пришивают заплат из небеленой ткани, не вливают вино молодое в мехи ветхие. Уверовавший в Отца Небесного и Сына Его не только из сынов Авраамовых, но и всех народов — суть сыны Авраамовы. Все люди— сыны Божьи. Отец Небесный примет каждого, кто любит его, кто верен правде и чести. Тем жить после второго пришествия в царстве свободной мысли, в царстве равенства всех людей, в царстве вольного духа.

— Равви, когда ждать второго пришествия твоего? — спросил апостол Фома. — Что отвечать людям, если они спросят об этом?

— Точное время знает только один Отец Небесный. Он не открывает эту тайну никому — ни ангелам, ни сыну.

Понял Иисус: не удовлетворен ответом Фома. Да и не только он один, но не мог же он сказать, когда вернется. Он верил, что вернется обязательно, верил и в то, что после его возвращения уверовавших в Живой Глагол Божий прибавится стократно, и Царству Божьему на земле быть, но он пока сам не знал и не мог даже представить, когда возвращение его осуществится. Ответил вновь уклончиво:

— Говорите слушающим вас так: Сын Божий сказал, чтобы не ждали, но всегда были готовы, бодрствовали и держали свои лампады зажженными. Он явится по слову Отца Небесного.

Увы, и этого мало. Апостолы не вопрошали больше, но он-то знал, чего им нужно: по каким знамениям определить приближение второго пришествия? К такому повороту он не был подготовлен, поэтому пришлось ему говорить по неподготовленному заранее.

Вопросил с недоумением:

— Вы жаждете слышать о знамениях? Скажу: Сын Божий придет, когда его не ожидают. Он появится, как молния, которая пробежит от одного края горизонта до другого. А знамения? По цвету неба на восходе и на закате вы знаете, будет ведро или будет дождь, так неужели вы не сможете определить, когда наступит время второго пришествия? Мне же велено Отцом моим Небесным раскрыть лишь малую толику столь великой тайны, известной ему одному: нынешний род не пройдет, как все это сбудется. Некоторые из вас не вкусят смерти, как уже увидят Сына Человеческого Сына Божьего, грядущего в царстве своем…

Вот это то, что требуется. Зародилась надежда у апостолов погреться возле костра его. И она, эта надежда, станет для них на многие годы путеводной звездой.

Теперь можно говорить и о конкретных Заветах:

— Первый Завет уст моих: то, что вы получили даром, отдавайте другим так же даром. Не мздоимствуйте, исцеляя тела и души страждущих, ибо вам это открыто через уста мои, через уроки мои. Но знайте: ученики не выше учителя, и вам предстоят гонения, но не бойтесь убивающих тело, души же не могущих убить. Истину скажу вам: кто хочет жизнь свою сберечь, тот потеряет ее, а кто потеряет ее ради меня, тот обретет душу свою.

Похоже, поняли. Не очень понравилось, как и ожидалось, ибо жизнь под крылышком учителя куда как сподручней, а при опасности какой-либо можно и в кусты. Как случилось после ареста его. Однако не отступать же, потакая прихотям их?

— И еще помните, не судите, да не судимы будете. Прощайте и прощены будете. Будьте милосердны, как и Отец Небесный милосерд. Блаженней давать, чем принимать. Если же вас арестуют, приведут к судьям, не приготовляйтесь, что отвечать. Небесный ходатай вдохновит вас и внушит вам ответы. Он пошлет вам свыше своего Духа, который станет проводником всех ваших деяний.

Вот эти слова восприняты с большим почтением. Теперь можно дожимать.

— Истину скажу вам: никто из возложивших руку свою на плуг и озирающийся назад, не благонадежен для Царства Божьего.

Дошло окончательно, и это — хорошо. Богоявленный Иисус продолжил, стараясь быть предельно кратким и не отступать больше от продуманного до мелочей назидания, повторять то, что, в общем-то, говорил ученикам своим не единожды в вечерних беседах, но тогда он был просто учителем, просто Сыном Человеческим, теперь же воскресший Сын Божий, в этом — большая разница. Каждое его слово апостолы станут внимать со священным трепетом, слушать, затаив дыхание.

Когда солнцу оставалось до заката всего несколько минут, Иисус как бы подвел итог всему сказанному притчей.

— Отец сыновей своих лежал на смертном одре. Сыновья ждали, что завещает он им. И тогда он молвил перед кончиной своей: в винограднике нашем есть клад. Ищите его. Похоронили отца своего сыновья и стали искать клад. Перекопали весь виноградник единожды — не нашли ничего. Перекопали дважды, более глубоко, перекопали трижды — нет никакого клада. Разочаровались. Обвинили отца в обмане. Осенью, однако, поняли, что не лукавил их отец — вчетверо, впятеро принес плодов виноградник их, и они, собрав богатый урожай, обрели достаток.

Пояснять, как он делал прежде, притчу не стал. Да и не могли апостолы не понять, что только ухоженная почва щедра на отдачу, в твердой же и сухой даже семя не взрастет.

Продолжил совсем буднично:

— Завтра же отправляйтесь в Иерусалим и создайте там братство имени моего. Поддержку вы найдете у Иосифа и Никодима, у них, уверовавших в меня. Все в братстве равны. Над вами же — брат мой Иаков. Он благословен Отцом Небесным по слову моему. Кому возлежать справа от него, кому слева, Иакову не решать. Отец мой Небесный определит это сам, по слову своему, по поступкам всех из вас. О воскресении моем и вознесении моем, какое узрите вы, не вдруг глагольте среди народа. Тем сказывайте, кому доверяете, кто уже уверовал в меня. Исподволь плотите вокруг себя уверовавших в Живой Глагол Божий, не слишком трезвоня и об этом. Поспешать медленно — наиболее разумно.

Тактически верный завет: полутайно множить братство, а когда оно обретет массовость, тогда с ним бороться станет не только трудно, но и невозможно. Если же сразу начать открытую борьбу за души людские с фарисеями и саддукеями, расправиться с двенадцатью проще простого. Если еще римских сатрапов привлечь.

— Одному Фоме не идти в Иерусалим, его путь в Эдессу, взяв посох в руку свою. Абгар просил меня излечить его от недуга, я обещал ему исполнить просьбу его, как на то будет воля Божья, и вот — ты, Фома, предназначен для этого. Там ты и начнешь проповедовать именем моим. Если Абгар не уверует в меня после исцеления, то уж мешать тебе не станет, а тем более притеснять. Беспрепятственно понесешь ты Живой Глагол Божий по всей Месопотамии и создашь там братство имени моего. Все остальные апостолы тоже разойдитесь, когда окрепнет братство имени моего в Иерусалиме, по городам не только Израиля, но Сирии, Египта и даже Рима. В города италийские и еще дальше на север и запад. Входя, говорите: «Мир вам»; выходя, если приняли достойно, оставляйте их с миром, если враждебно, отряхните прах с ног своих.

Поклонился Иисус апостолам и молвил вроде бы для самого себя:

— Время настало.

Апостолы пали ниц, когда простер он длань над их головами, он же, неспешно ступая, пошагал к Иордану.

Когда апостолы подняла головы, Сына Божьего уже не было видно.

— Вознесся!

И как бы в ответ на этот единодушный восклик, заурчал дальний гром; туча наползла на закатное солнце; она росла стремительно, чернея брюхом, вот располосовала ее молния, яркая, слепящая глаза, и загрохотал гром — надвигалась обычная для этих мест гроза, но воспринималась она апостолами как знамение.

В Индию

Для Иисуса зигзаги ослепительных молний и почти несмолкающий гром, то как тарахтение скатывающихся с крутой горы камней, то как рык тысяч львиных глоток — более, чем бальзам на душу: как знамение воспримут ученики его налетающую грозу, как знак Отца Небесного, подтверждающий, что взял он Сына Своего в лоно свое с великим торжеством.

Да Иисус и сам, если быть до конца откровенным перед самим собой, верил в знамение, ниспосланное Великим Творцом; он не перестал считать себя Богоизбранным, благословенным на великие свершения.

Взбудораженный, подстегиваемый внутренней силой, спешил он к Марии Магдалине, чтобы успеть до ливня либо одолеть хотя бы часть пути до стоянки каравана, либо понадежней укрыться в густоте под кронами деревьев. Он понял: до встречи с ним Мария не станет укрываться в глубине чащи, а будет стоять у дороги.

Не успел он немножко. Дождь полил сразу, словно и впрямь разверзлось небо; Иисус прибавил шагу. А вот и она. Стоит недвижно, как богиня. Мокрое платье прилипло к телу, и точеная прелесть ее словно специально выставлена напоказ.

Она тоже увидела Иисуса, рванулась встречь ему, более взволнованная, чем он сам. Спросила с тревогой:

— Ну, как?!

— Они уверовали в мое вознесение.

Он снял с себя хламиду (хитон тут же промок насквозь) и набросил ее на Марию, но она отказалась от такой жертвы и предложила укрыться под хламидой вместе.

Конечно, хламида мало спасала их от жгучего ливня с порывами ветра, но им было все равно, гремел ли угрожающе гром, освещала ли их вольность молнии, они, обняв друг друга за талии и прижавшись друг к другу, шлепали и шлепали по дороге. Мария Магдалина была на вершине блаженства. Ничего похожего не испытывал и Иисус в своей прежней жизни.

И как бы пиком всего их состояния прозвучал возглас Марии:

— Дождь в дорогу — на счастье! На наше счастье! Видишь, гроза уходит на восток, умывая наш с тобой путь.

Туча и впрямь уползала, молнии ухе сверкали правее гром отдалялся ворчливо, ливень переходил в мелкий тихий дождь; лишь временами гроза напоминала о себе хлесткими струями. Когда же Иисус с Марией стали приближаться к стану, дождь вовсе прекратился, воздух посвежел до пьянящего, ветер совершенно утих — наступила полная благодать: живи и радуйся.

Вскоре их окликнул стражник. Мария назвала себя, и суровый страж ночного отдохновения каравана, промокший насквозь и потому сердитый, буркнул:

— Проходите.

У шатра их ждала служанка. Она тоже была промокшая насквозь. Значит, не пряталась в шатре, отведенном для нее и слуги, а боялась пропустить приход любимой хозяйки.

— Я приготовила вам сухие одежды, — сообщила она, и Мария, поблагодарив заботливую служанку, ставшую давно уже ей подругой, отпустила ее:

— Иди, Соня, спать. Я управлюсь сама.

Да, ей не нужна была служанка. Ей никто не был нужен, ибо вот оно — ее время. Долгожданное. Ей нужно было одно: нежность, смелая настойчивость и, если все же Иисус попытается вновь сослаться на свой обет, — убедительность. Но она давно готова была ко всему этому, не единожды репетировала мысленно все свои действия, все свои слова.

Все это ей теперь очень пригодилось. Правда, с некоторой поправкой на грозу, которая, как ей казалось, случилась очень ко времени.

— Ты промок до нитки. Давай, я помогу раздеться, — и, не дожидаясь согласия, она буквально стянула с него хитон и, будто не сдержав порыва, прильнула к его голой груди, затем, словно бы спохватившись: — Я же со своим мокрым платьем…

Миг, и платье на полу. Теперь озябшее тело к озябшему — все плотнее и плотнее, чтобы согреться. Блаженство!

Мария начала гладить Иисуса по спине, по плечам. Нежно. Дыхание ее становилось все порывистее, и это оживило Иисуса — он тоже, хотя и робко, словно преодолевая себя, провел ладонями по спине Марии, но она в ответ встрепенулась.

— Подожди. Омоем ноги.

Пока она умывала ему ноги и вытирала их своими волосами, как тогда, перед тайной вечерей, сделала подобное сестра Лазаря, он пришел в себя.

— Ты, Мария, искушаешь меня. Могу ли я нарушить обет мой?

— Можешь! Твой обет остался там, на кресте. Остался в усыпальнице Иосифа. Ты — не Мессия. Ты — не проповедник. Ты — Сын Божий, вознесшийся к трону Отца своего. Теперь ты освобожден от всего земного. Теперь слово твое отлучено от тебя. Живой Глагол Божий нести отныне не тебе, а ученикам твоим, ученикам учеников твоих. Не отвергай счастья жизни, не отвергай любовь, ту самую любовь, которую ты сам так страстно проповедовал.

— Я говорил о любви духовной. О любви божественной.

— Разве можно любовь делить? Любовь — единство души и плоти. Вот тогда она — любовь. Отрешись от прошлого. Навсегда. Теперь же омой мне ноги. Вот умывальница.

Он умывал ей ноги, она же торжествовала:

«Сдался! Моя победа! Он мой! До конца дней своих!»

Он и в самом деле сдался. Еще в голове, где-то в самой глубине, шевелились обрывки мыслей об обете, но он уже едва сдерживал себя, утирая полотенцем стройные бархатные ноги Марии. Вот, отложив полотенце, припал губами к ее сосцу, и она простонала от избытка чувств.

Короткая, сумасшедшая ночь позади. Утром Иисус бодр и радостен. Он — поистине счастлив. Вот она — жизнь. Ради нее, вот именно ради такой жизни, полной очаровательных часов, можно было пережить позор распятия.

Душа Иисуса пела. Восторженно. И это состояние не покидало его в торопливой сутолоке сборов.

Караван снарядился в путь споро. Вот уже первые верблюды вытянулись в цепочку, мерно позванивая колокольцами и колоколами. Безо всякой команды пристраивались к цепочке все новые и новые звенья, где место для них, принятых тайно, пока Иисусу с Марией неведомо.

Вот уже почти половина верблюдов вышагивает длинной цепью по дороге — Иисус в недоумении, но помалкивает. Помалкивает и Мария. Тоже ждет. Нежелательно ей плестись в конце. Деньги-то заплачены не такие уж и малые.

И тут начальник охраны на горячем жеребце.

— Вот здесь ваше место. Вот за этим купцом. На весь путь.

Почти в центре. Хорошо.

Первым — слуга на ослице; за ним, на длинном поводу двугорбый с Иисусом в удобном седле; за верблюдом Иисуса, тоже в связке с ним — второй двугорбый с балдахином для Марии и служанки; замыкает тройку одногорбый с вьюком, где и скарб путников, и вода, еще не смешанная с уксусом, ибо пока еще путь их не безводен и запасаться водой на несколько дней нет необходимости.

Размеренно перекликаются разнозвонные колокольцы и колокола, похожие на малые ведра. Их звон басовитый, отличный от малых, вызывающе пронзительных; но все это разноголосье, объединенное лишь ритмом размеренного верблюжьего шага, как ни странно, звучит успокаивающе, навевает умиротворенность, понуждает отрешиться от всего — от времени и пространства; сиди себе в седле, подремывая, наслаждайся покоем души, мечтай созерцательно и философствуй. А времени для этого немерено: путь в несколько месяцев.

Но, странное дело, с каждым часом в душе Иисуса все больше непокой, все упорней борение мыслей, все настойчивей вопрос: где Божественная Истина Жизни?

Разве оттого, что стряслось с ним (теперь он понимал, что обман римлян и друзей его на благо не только ему самому, но и его главной цели — она станет более привлекательной через смерть его и воскресение), он перестал быть Великим Посвященным самой высшей степени? Разве его человеческая сущность не поднята на головокружительные высоты духа, откуда открыто ему господство над этим самым духом?

А что услышал он после того, как оттолкнул нубийку, от иерофанта у ног богини Изиды?

«Дерзающий стремиться на высоты духа и познания, не может поддаться первому искушению чувств и падать в бездну материи. Кто живет рабом своей плоти, тот живет во мраке. Ты выдержал испытание, и истина открыта для тебя…»

Но после, уже в годы учебы, наставники, ссылаясь на мудрость веков, убеждали его в том, что если он стремится достичь полного господства над духом своим, он должен в полной мере принимать тройственность своего существа, сплотив воедино физическое, нравственное и умственное начала. Посредством их полного согласия человек может развиваться до неограниченных пределов ради главной цели — познания Истины и следования путем этой Истины.

А в чем же эта Истина? Не в словах ли Всевышнего, завещавшего сотворенным им мужчине и женщине:

«И благословил их Бог, и сказал им Бог: плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю и обладаете ею…»

Если принять за Истину завет Бога, первый завет человеку, то получается, не противны Отцу Небесному близость его, Иисуса, и Марии Магдалины. По деснице его это. Не об этом ли пророчествовал Исайя.

«Когда же душа его примет жертву умилостивления, он узрит потомство долговечное, и воля Господа благоуспешно будет исполняться рукою его…»

И не сам ли он, Иисус, проповедовал святость материнства, так отчего же Мария Магдалина не достойна сподобиться этой святости? Она — мать! Он — отец!

«Твоя любовь — небесный дар, огонь, воспламеняющий солому, добычу бьющий с лету ловчий сокол», — этот гимн любви читал ему наставник в Храме Солнца уже после того, как он получил очередную степень Великого Посвящения. — «Твою любовь отвергнуть я не в силах. Будь верен упоенью своему…»

Сколько тысячелетий этому гимну, так взволновавшему его, юного тогда еще Иисуса, а память хранит его по сей день.

Небесный дар…

Столь же упорны в требовании продолжать род свой древнейшие священные гимны Вед. Сейчас Иисус не воспроизводил в памяти стихи тех гимнов, он шел мысленно по строчкам, представляя обожествленные сцены прошлого.

Доволен собой молодой подвижник Джараткару, паломник и нищий, обуздавши томление страсти. Он черпал вдохновение в священных стихах и свершал омовение только в священных местах. Странствуя, он искал совершенства. Но однажды, когда он направлялся к святым местам, чтобы свершить омовение, еще раз испить из Чаши Мудрости глоток Истины, он повстречался с предками своими. Ужас обуял его: предки висели вниз головами в яме, держась лишь за стебель вираны, который к тому же подгрызался огромной крысой.

Ради спасения предков Джараткару готов был на все, на еще большее подвижничество, на истязания телесные лишь бы Великий Творец снял кару свою с тех, кто ревностно служил ему воздержанием и отшельничеством, но в ответ услышал:

— Ты, блаженный, остался единственный в нашем роде. С твоей смертью он прервется, и мы рухнем в адскую бездну, куда последуешь и ты за нами. Чтобы спасти нас — продли род наш. Так угодно Великому Творцу, ибо он сотворил людей ради жизни на земле…

Вроде бы все ясно: он, Иисус, не нарушил троичное, не совершил нечего безнравственного, можно успокоиться и радоваться жизни, но вновь всплывали в памяти слова обета в тайном центре ессеев, вновь звучал как в яви голос иерофанта:

— Ты стал бы вечным рабом Озириса в Храме его, если бы не обуздал плоть свою…

А как теперь он сможет проповедовать в Индии, если ему придется это делать? И если, как и обещал апостолам, вернется в Израиль ради окончательного торжества своей главной цели — ради Царства Божьего на земле?

«Ну и что? Симон-Петр имеет жену и детей, но разве он не самый достойный из учеников моих? Просто не трезвонит о своей семье, и знают о ней только близкие. Разве нельзя так же?»

Караван тем временем увозил Иисуса от смертельной опасности все дальше и дальше по дороге к Дамаску.

Вот остановка на вторую ночевку. Разбиты шатры. Иисус тоже не остается в стороне, помогая слуге Гухе. Женщины в это время разостлали трапезную скатерть прямо на свежей высокой траве, лишь чуточку пригладив ее, и возлегли все вместе на ужин. Не очень долгий, ибо ждала их ночь покоя.

Покоя ли? Слуга со служанкой, похоже, нашли уже общий язык, а что говорить об Иисусе с Марией?

Моментально отлетели все терзания, исчезли все сомнения у Иисуса, какие беспокоили его весь прошедший день, — он наслаждался счастьем в полной мере. И только перед утром, когда Мария Магдалина проворковала от переполнявшего ее счастья: «Ничто нам теперь не помешает всю жизнь любить друг друга», у него вдруг стало неспокойно на душе. И не потому, что он не разделял радость возлюбленной, и не оттого, что ему хотелось чего-то иного, — он уже твердо уверовал в то, что ничего дурного он не свершает, и тоже предвкушал счастливое будущее, полное любви, но вот, гляди ж ты, червячок какой-то шевельнулся в глубине души.

«В чем дело?» — с удивлением спросил сам себя Иисус, знавший, что просто так предчувствия у него не возникают уже давно и что душа его — провидица; однако ответить себе он так нечего и не сумел.

Впрочем, шевельнулось недоброе предчувствие и прошло. Весь день он ехал в полном душевном покое, даже дремал в удобном седле, покачиваясь в такт размеренному верблюжьему шагу.

И следующая ночь, и следующий день тоже прошли без всяких липучих дум и сомнений. А чем дальше караван увозил беглецов, тем уверенней и радостней становилась Мария Магдалина, щедро даря ласки Иисусу, будто весенняя река, взбурлившаяся от полноводности.

С Иисусом же начало происходить обратное: он все больше и больше ощущал неприятную и непонятную ему тоскливость, словно душа его предчувствовала предстоящую опасность. Он старался скрывать от Марии свой непокой, но от любящей женщины разве что скроешь.

— Что беспокоит тебя, милый? Может, в чем-то виновата я? Скажи, и я исправлюсь. Я стану такой, какой ты хочешь меня видеть.

— Зачем, Мария, пустые слова? Чего мне еще желать, лучшего? С тобой я счастлив до безумия. Иное что-то тревожит меня. Моя душа — вещун, и предчувствие никогда меня не подводило. Когда мне самому станет понятно, я обязательно тебе скажу. Пока же, прошу тебя, не принимай всерьез мое настроение, только знай одно: лишь твоя нежность дает мне силы отметать тревогу, — понявши, что слова его и успокоили Марию, и в то же время встревожили ее, Иисус добавил: — Знай, я смогу в любом случае постоять за нас с тобой.

Она кивнула в знак согласия с ним, в знак веры в его силы, но все же спросила:

— Может, погоня?

— Может.

— Нет не погоня. Скорее — засада.

За сорок дней, которые Иисус и Мария Магдалина ждали попутного каравана, в Иерусалиме произошло много важных для них обоих событий.

Они развивались там так: только на третий день Иосиф попросил позволения у Понтия Пилата, который все еще медлил с отъездом в свою резиденцию, опасаясь волнений, провести ритуал окончательного захоронения Иисуса, Иосиф появился у своей родовой усыпальницы с наемными плакальщицами. Он даже сестер Лазаря не взял с собой. Отговорил он и Никодима с Лазарем и Симоном прокаженным, предвидя возможные осложнения.

Увидев все это шествие, римские легионеры-стражники довольно перебрасывались репликами: вот и подошло время перестать охранять гробницу, возле которой они, сменяя друг друга на месте, торчали здесь неотлучно круглыми сутками. Пост этот им виделся весьма опасным, ибо могло случиться нападение его сторонников, которые попытаются отбить хотя бы тело того, пред кем преклонялись как перед Мессией. Но сильней всего был страх религиозный: в гробнице лежит какой-то еврейский пророк, славный чудесами; и если он мог воскрешать мертвых, отчего же вдруг не воскреснет сам и не устроит им, стражникам, какую-нибудь пакость. Заколдует еще, чего доброго!

Как наказание воспринимали солдаты назначение на пост у гробницы и вот — слава великому Юпитеру, слава великому Марсу, слава правосудному Янусу.

Пара стражников даже с охотой пособили Иосифу отодвинуть камень от входа в усыпальницу, плакальщицы возопили дружно, распустив волосы и ударяя себя в грудь, даже царапая ногтями лица, словно в отчаянном горе по усопшему, а те из женщин, кому надлежало пеленать, вошли в усыпальницу следом за Иосифом, но уже через минуту буквально вылетели оттуда с криками:

— Его нет!

— Он исчез!

Плакальщицы, не ведавшие о случившемся здесь в ночь перед Пасхой, испуганно замолчали, ожидая слова нанявшего их, Иосиф же медлил с выходом из усыпальницы. Но вот и он. Вроде бы тоже испуганно-взволнованный.

— Саркофаг пуст! — с великим недоумением объявил он и с настойчивым вопросом подступил к легионерам-стражникам: — Где покойник?!

Что могли ответить обескураженные легионеры? Хлопают глазами. У них на уме одно: не избежать теперь разноса от пентакостарха. И это — лучший исход.

Торопливо, подбадривая друг друга, вошли, как ни противно им это было, как ни боязно, в усыпальницу, дабы убедиться самолично в отсутствии покойника.

Действительно, крышка сдвинута. Кроме плащаницы и пелен, ничего нет. Постояли в недоуменном страхе перед пустым гробом и — вон из усыпальницы. Словно кто-то мог вцепиться им, выходящим, в спины когтистыми лапами или впиться клыками вампира.

Иосиф, поджидавший их, вновь упорно вопрошает:

— Где покойник?! Куда вы его девали?!

Хватить бы наглеца мечом вместо ответа по голове, да руки коротки: вхож к прокуратору, стало быть, не простая пташка. А Иосиф не выпускает инициативу из своих рук:

— Оставайтесь здесь до команды. Я — к Понтию Пилату. Ждите, — к плакальщицам: — Ступайте в дома свои. Плату по уговору нашему получите сполна.

Понтия Пилата возмутило известие до полного предела. Крикнул немедленно позвать полемарха, советников всех своих и первосвященников. И все это, не выпроводив Иосифа, что весьма того обрадовало; значит, он вне подозрений.

«Погожу немного, потом посоветую, чтобы тетрархам послал вестников».

Полемарху, когда тот вошел, досталось под горячую руку сполна. У Понтия Пилата даже вырвалось роковое слово: пытать охранявших вход в усыпальницу и самого пентакостарха, но увидевши, как посуровело лицо полемарха, смягчился.

— Ладно. Без пыток. Просто пусть всех опросят, кто стоял на посту, не засыпали ли они случайно на какое-то время? Не пили ли вина?

Иосиф доволен словом Понтия: кто, не подвергшись пыткам, признается, что спал или осушал кубки, принявши в дар полный мех молодого вина. Здесь, как можно было предположить, все обойдется благополучно.

С советниками своими и с первосвященниками Понтий Пилат говорил уже значительно спокойней, хотя нет-нет да и прорывалась его необузданность, особенно если поступали глупые, как он считал, советы. Вот такого плана:

— Нужно обыскать все пещеры возле Иерусалима.

— Те, кто выкрал Назаретянина, глупее тебя?! — рубанул в ответ прокуратор. — Не думаю! И тебе советую!

Но слово «выкрали», прозвучав единожды, больше не повторялось, ибо признание подобного факта не устраивало никого. Даже самого прокуратора: недовольство Рима тогда обеспечено. Понтий Пилат хорошо это представлял. Для других тоже вполне ясно, что за сим последует. Налицо заговор против римского владычества. Вот и начнутся пытки и казни, пытки и казни. А под недоверие может попасть каждый, даже из сидящих здесь, в зале Совета.

И вот после минутного гробового молчания, звучит заговорщицки:

— Назаретянин воскрешал из мертвых в Капернауме и в Вифании. Не воскресил ли он себя?

Вот такой поворот подходил всем. Это — превосходно. Никого даже не смущал вопрос, как он смог выйти из усыпальницы, заставленной камнем снаружи? Если признать, что Иисус оживил себя сам — остальное все шелуха, которую разносит ветер после обмолота.

Каиафа попросил слова.

— Иисус из Назарета возомнил себя Мессией и заставил поверить в это многих. Даже старейшин и иных членов синедриона. Воскресив себя, он не удержится и снова начнет проповедовать. Вот тогда ему не уйти от кары праведной.

— Пошли, прокуратор, вестников к тетрархам, — подхватил Иосиф предложение Каиафы, как бы конкретизируя его идею.

— Дельный совет. Однако — не совершенный. Эллинские города Декаполиса независимы от тетрархов. Они подчиняются напрямую императору. В каждом из этих городов есть еврейское гетто, и Назаретянин вполне может найти там убежище.

Вот тебе и — дельный совет. Укусил бы Иосиф локоть, но разве его достанешь? Вылетевшего слова не воротишь. Как он понимал свою промашку, ибо эллинские города вдоль основных торговых путей, и Иисус вполне может выбрать один из них, в ожидании попутного каравана. Выходит, хотел как лучше, а получился грузный шлепок в лужу.

А тут еще вкрадчивый голос одного из советников:

— Хорошо бы послать тайно людей верных в Вифанию для догляда за домами Лазаря и Симона-прокаженного, в Назарет, в Капернаум. Выяснить, не у своих ли ярых почитателей затаился на какое-то время Назаретянин?

— Тоже не пустое слово. Быть тому, — поддержал Понтий Пилат, и ободренный советник продолжил:

— И не отзывать соглядатаев. Должен же Назаретянин, если живой, в конце концов, появиться в каком-либо доме друзей своих, учеников своих или даже в отчем…

Знала бы Мария Магдалина, как мудро поступила она, увезя Иисуса именно в свой дом и не выпуская его никуда. Действовала она как заправский конспиратор. И немудрено: любящей женщиной руководит интуиция, которой позавидует любой самый рассудительный и предусмотрительный человек.

Разговор Понтия Пилата с советниками и первосвященниками продолжался, и теперь, когда главная идея полностью проявилась, предложения посыпались как из рога изобилия. Каждый старался, оправдывая хлеб советника, что-то предложить. Иосифу же это — нож к горлу. Каждое слово — против Иисуса. Все направлено на то, чтобы затруднить его побег за пределы Израиля; на то, чтобы сразу же захватить, если он вдруг вновь примется за свое проповедование. Особенно же грозное предложил все тот же вкрадчивый советник:

— На каждом караванном пути посадить засаду. Все караваны проверять самым тщательнейшим образом.

— Принимается, — поставил точку всему разговору прокуратор. — Полемарху вместе с пентакостархом, чья пентакоста обеспечивала распятие и гробницу охраняла, дознаться не ротозеями ли стражники. Первосвященникам помочь в поиске Назаретянина своими верными людьми. Им же выделить по одному из особо надежных в каждую засаду. Все остальное я беру на себя.

Он не сказал, что тайные дела он не собирается делать известными всем здесь собравшимся, ибо тайна, о которой знают многие, — не тайна. И нужно сказать, прокуратор был прав. Слова Понтия Палата о том, что многое он берет на себя, весьма удручили Иосифа: не примешь упреждающих мер. А ему бы очень хотелось узнать, кто займется посылкой соглядатаев в города, чтобы, со своей стороны, оповестить в тех городах сторонников Иисуса, кого нужно опасаться. Хорошо бы узнать, кого порекомендуют первосвященники в засады, чтобы настроить их соответственно; увы, теперь это совершенно исключено — начни выяснять, тут же попадешь под подозрение.

Единственное, что остается делать, молить Господа, дабы не оставил он без своего ока Иисуса, помог бы ему проскользнуть засаду, обремененную нерадивостью.

Богу, однако, было угодно совсем другое: на пути следования Иисуса оказалась самая верная прокуратору засада, от первосвященника возглавлял которую Савл, ярый противник любого сектантства, в том числе и Назаретянского, страстный борец за чистоту Закона, за безоговорочное его исполнение. Он считался грозным агентом синедриона, часто выступая на суде либо лжесвидетелем, но более всего — обвинителем.

Савл родился в Тарсе, в еврейской семье, имевшей право на римское гражданство. Его воспитали в духе верности закону Моисея, наставником его был один из лучших учителей фарисейской секты, мудрый Гамалиил. Пылкий по натуре, Савл вырос жарким ревнителем закона Моисеева и жестоким преследователем всех отступников от веры праотцев.

Скольких людей по его свидетельству синедрион осудил на побитие камнями до смерти, и палачи скидывали, как это было определено по ритуалу, одежды свои и складывали их к ногам главного обвинителя. Это тоже было принято. Савл весьма гордился таким почетом, подчеркивающим его важную роль в свершении казни над отступником от веры.

Его боялись и ненавидели. До Савла доходили слухи, будто его намереваются убить в самое ближайшее время, и он уже собирался покинуть Иерусалим; и вот, как манна с неба, предложение Каиафы возглавить засаду на самом вероятном пути возможного побега Иисуса из Назарета. Савл воспринял это как должное, ибо видел в нарождавшейся секте назаретян большую опасность для правоверия.

Ему посоветовали обосноваться в Дамаске, так как почти все караваны купеческие останавливаются у стен этого города, но его смутило вот это маленькое — почти. Дамаск при желании можно обойти, а у переправы через Евфрат все идущие в Индию караваны непременно останавливаются. Там можно задержать переправу по мере необходимости, и беглецам там будет очень трудно обойти засаду стороной.

Конечно, в этом решении был определенный риск: случись так, что Иисус из Назарета сможет переправиться через Евфрат в стороне, если будет кем-то предупрежден, тогда все, тогда рука его, Савла, не дотянется до беглеца; но Савл верил в себя, верил в свою звезду. Предупредить Иисуса никто не сможет, ибо тайна засады осталась нераспечатанной, если же он привезет Иисуса в Иерусалим, карьера его ждет блестящая. И не только при дворе прокуратора, но и в самом Риме. Тем более что он — гражданин Римской империи.

Уже несколько караванов проверил Савл, но неудачи не смущали его. Он терпеливо ждал своего часа. Он был совершенно уверен в том, что если Иисус намерен покинуть пределы Римской империи, то пойдет именно этим путем. Он рассуждал еще и так: не мог труп испариться, как легкое облако в полуденный зной. Чтобы покинуть саркофаг, нужно быть живым. А спасенному от креста, разве захочется еще раз оказаться распятым? Не нужно быть провидцам, чтобы уяснить, что Назаретянин непременно постарается бежать либо в Египет, либо в Парфию, либо еще дальше — в Индию. Переждав какое-то время для успокоения.

Савл решил ждать до самой до зимы. Если Иисус проявит даже чрезмерную осторожность и пристроится к каравану в уверенности, что его уже никто не ищет, что его забыли, вот тут и подстережет его ловушка.

Караван медленно, но неуклонно приближался к Евфрату. И вот глава стражи оповестил Марию:

— Осталось четыре перехода. Погони нет. Думаю, обойдется.

Мария Магдалина тут же поспешила с приятной вестью к Иисусу, поделиться с ним радостью.

— Через четыре дня мы вознесем благодарственные молитвы Отцу Небесному. Глава караванной стражи пообещал переправить нас сразу же, как достигнем Евфрата. Скорее всего — одних.

И женским чутьем своим поняла, что не обрадовала любимого этой вестью, скорее наоборот — встревожила его пуще прежнего. Прижалась к нему:

— Я боюсь. Ты, похоже, чувствуешь беду?

— Да. Не знаю, насколько она велика, но она ждет меня.

— Нас. Если что случится с тобой, я не переживу. Иисус, гладя ее по пышноволосой головке, успокаивал:

— Я уже говорил тебе, что сумею защитить и себя, и тебя. Зло минует нас, хотя и не без труда. Так я предчувствую. Я отведу от нас любую беду, одолев любую угрозу, — поняв, что слова эти Мария может воспринять как бахвальство, добавил: — Ты не знаешь моей силы воли, а я не единожды уходил от фанатиков фарисействующих, оставляя толпу в растерянности.

— Отчего же не избежал креста?

— Я должен был испить Жертвенную Чашу по судьбе своей. И если бы я узнал прежде о твоих замыслах, я бы отказался от них решительно. Строго-настрого запретил бы тебе что-либо предпринимать.

— Я знала. Да, ты не приемлешь обмана, но осудителен ли обман не во зло кому-то, а во благо? Во имя торжества любви! Ты сам проповедовал о Царстве Божьем, где станет властвовать любовь. Умоляю тебя, не бери ничего лишнего в свою голову, бейся отныне за нашу любовь!

— К прошлому, Мария, возврата нет. Я испил Жертвенную Чашу до дна и возродился волей Отца моего Небесного через тебя, ангела-спасителя. Отец мой Небесный поможет мне и дальше. Раз он предначертал мне жить, я стану бороться за эту жизнь. За счастье в ней и любовь.

Вроде бы успокоил ненаглядную свою, но все равно Мария стала совсем иной, хотя всячески старалась казаться прежней. Иисус же, тоже весьма стараясь уравновесить себя, все более беспокоился по мере приближения к Евфрату.

Всего один переход впереди. Мария уже несколько раз разговаривала с начальником караванной стражи, и когда до реки осталось рукой подать, сообщила Иисусу:

— Верблюдов оставляем на этом берегу, сами же, взяв лишь необходимое, переправляемся сразу же. Для охраны нам выделяется пара воинов. Весь караван переправу начнет завтра с утра.

— Раз так лучше, так и поступим. Хотя…

Он не договорил, не хотел лишать Марию надежды на полную безопасность, на полное освобождение от руки Римской империи. Но предчувствие его не обмануло и на сей раз: как только караван остановился, к ним подскакал глава караванной стражи с испугом.

— Римские легионеры, хотя и малым числом, но нам непосильным, запретили переправу на тот берег без их ведома и их пригляда.

Мария сникла, Иисус же, напротив, будто налился энергией, готовый к предстоящей борьбе. Пока он не мог достигнуть волей своей легионеров, чтобы раскусить их намерения, но внутренне сосредотачивался.

Когда же весь караван остановился близ берега, а возглавлявший легионеров велел прийти к нему в шатер всех купцов, Иисус понял, что это засада для него. Подошел к Марии Магдалине и не попросил, но повелел:

— Взбодрись, Мария. Переломи себя. Пусть никто не увидит твоего страха. Разбиваем шатры и возляжем, как всегда, за вечерней трапезой. Нам следует поспешить.

Купцы не сломя голову кинулись к позвавшему их, ибо они не из страны, подневольной Риму, и никакого насилия над собой не допускали. Конечно, от разговора с римлянами отказываться не считали нужным, но пошли в их шатер лишь после того, как окончили все хлопоты по устройству своих верблюдов и своих товаров на ночевку. К этому времени Иисус с Марией и слугами успел поужинать. Иисус позвал Марию:

— Пошли в шатер, — когда же опустил полог за собой, попросил: — Посиди смирно. Попытаюсь узнать, о чем говорят в шатре римлянина.

Он собрал в кулак всю свою волю и добился проникновения в римский шатер. Ничего неожиданного. Вопрошает римлянин, есть ли кто лишний в караване, особенно если такой присоединился к ним в пути? Купцы отвечают витиеватой речью, из которой ничего вразумительного понять нельзя. Тогда следует угроза полного обыска, и если при караване обнаружится не купец, не стражник, не слуга, весь товар купцов будет конфискован, сами же купцы предстанут перед судом римским за сокрытие преступника, за что по римскому закону им грозит распятие на кресте.

Заругал бы Иисус и себя, и Марию за непредусмотрительность, но разве этим поправишь дело? Прежде нужно было бы подумать: наняться ему слугой к одному из купцов, а Марии со служанкой — к другому. Ехать без своих верблюдов, без своих шатров. Выкрутились бы сейчас купцы. Теперь вот как им это сделать? Своя жизнь дороже чужой. Тем более, уговора на такой непредвиденный случай не было.

— Вот что, Мария. Не стоит пока разоблачаться ко сну. За мной придут вот-вот. Постараюсь, чтобы пожаловал один. Не отчаивайся. Все, как мне видится, закончится благополучно для нас.

Они, молча, сидели добрых четверть часа, и не оттого, что медлил Савл; он просто никак не мог определиться, идти к шатру, где, как он уже понял, находятся какие-то беглецы, с легионерами или прежде самому выяснить, кто они — эти беглецы? Сразу после разговора с купцами Савл у было все ясно и понятно: он посылает за подозрительными мужчиной и женщиной солдат, они приводят их в его шатер, и здесь он их допрашивает, но вдруг он засомневался: а что если примкнувшие к каравану — римские граждане? Купцы же не знают, кто они. Вдруг все у них по закону? Слишком смело, они едут со своими верблюдами и шатрами. Тогда получится не очень хорошо.

По существу, стоило ли считаться с такой мелочью. Можно извиниться, если что не так, но сомнение Савла почему-то все крепло, и в конце концов победила такая мысль:

«Схожу один. Если Назаретянин, все равно никуда он не денется».

Вот Иисус и восторжествовал свою победу: римлянин шел к их шатру один. И тогда Иисус попросил Магдалину:

— Не перечь, Мария, тому, кто войдет к нам; Смиренно исполняй все его повеления.

Едва Иисус закрыл рот, полог шатра резко откинулся, и вошел Савл, словно хозяин к своим слугам. И сразу воссиял:

«Он! Назаретянин!»

Как же Савлу не узнать пророка, если он самолично выступал на суде синедриона обвинителем?!

Узнал его и Иисус. Разве мог он забыть те ядовитые реплики, какие отпускал в его адрес обвинитель, ту твердость, с какой тот отстаивал чистоту закона Моисеева, то поистине глубокое знание Священного Писания и Пророков, ту прекрасную память, когда обвинитель, ссылаясь на того или иного пророка, пересказывал их слово в слово.

И не Савл, а сам Иисус попросил Марию:

— Оставь нас одних.

Она покорно исполнила повеление Иисуса, хотя это стоило ему великих усилий. Когда же она шагнула за полог, сразу не потеряла над собой контроль и опорожненным от вина мехом плюхнулась на траву в беспамятстве.

Иисус уловил звук падения Марии Магдалины, но сейчас ему было не до нее, хотя он сейчас отстаивал не только себя, но и ее тоже. Пронизывая взглядом Савла, лишая волей своей его наглой уверенности в себе, во вседозволенность, которую давала ему его миссия, Иисус одновременно как бы рубил слова:

— Ты вошел в шатер мой не гостем моим, но господином. Но кто ты? И кто я?! Ты — лжесвидетель! Ты — агент первосвященников. Ты — слуга, покорный римским сатрапам. Я же — Великий Посвященный в самой высшей седьмой степени! Мне доступно очень многое, о чем ты даже не имеешь понятия. Я сейчас смогу за такое оскорбление чести моей лишить тебя разума и заставить утопиться в Евфрате при глазах свидетелей. Но я не стану этого делать. Пока. Я приглашаю тебя к разговору. Возляжем как други, как равные.

Савл, не отдавая даже отчета в своих действиях, безвольно подчинился. Иисус же еще более поверил в свою окончательную победу над посланцем прокуратора и римским слугой. Не крикнул солдат самонадеянный, мечтавший о карьере при дворе прокуратора и даже в Риме, а возлег на войлочном паласе, удобно подложив под бок подушку.

Можно продолжать.

— Я предлагаю тебе проповедовать именем моим, встав в ряды апостолов. Я воскрес и вознесен в лоно Отца моего Небесного, и это так. Истину говорю тебе. То, что ты видишь, не есть то, что ты видишь. Ни ты, ни легионеры твои не сможете ничего мне сделать. Вы все погибнете в Евфрате, если попытаетесь меня арестовать. Но я не желаю вашей смерти. Мне она не нужна.

Савл молча, слушал и, как понял Иисус, внутренне не противился его слову. Сломлен окончательно. Подчинен и духовно, и телесно. Иисус даже не ожидал столь легкого торжества своей воли.

— Легионеры поверят всему, что ты им скажешь. Вы воротитесь в Иерусалим без проблем. Там ты найдешь брата моего, Иакова, что сейчас во главе апостолов, и расскажешь ему о встрече со мной как о знамении, а она и есть знамение. Вместе с апостолами понесешь именем моим Живой Глагол Божий о Царстве Божьем на земле Израиля и на всей остальной земле, во всех иных странах.

— Но я не приемлю отступничества от Закона. Правоверие только в верности заветам Господа, заключенным с Авраамом и подтвержденным с Моисеем. Они — на скрижалях.

Не хватает еще этого! Неужели Савл уходит от влияния его, от гипнотических чар. Похоже, нет. Но вера в непогрешимость Закона, впитанная с молоком матери, крепко сидит в нем. Нужно, выходит, еще и переубеждать твердым словом. К тому же привлекательным словом.

— Перед вознесением своим я сказал апостолам: закон Моисеев обветшал, а в мехи старые не льют вина молодого. На суде синедриона я сказал, и это ты слышал, что вера для всех, а не только для народа избранного, имеет завтрашний день, ибо объединит духовно весь мир. Священниками же этой новой веры, нового духовного объединения станут из народа избранного. И если помнишь, слово мое нашло полное понимание мудрых старейшин. Они увидели большое будущее новой веры и одели меня в белые одежды. Но об этом у нас с тобой разговор впереди. Прежде ответь мне о своем выборе: либо ты по доброй воле своей бросаешься в Евфрат и гибнешь в водах его, с тобой тонут и те, кто здесь под твоей рукой, которые кинутся тебя спасать и не выплывут на берег; ты же останешься в памяти народа своего как злой гонитель свободной мысли, свободного слова, гонитель мечты о царстве обездоленных и сирых; либо ты, преображенный по слову моему, полученному в видении, входишь в круг первоапостолов под именем Павла и проповедуешь о Царстве Божьем на земле именем моим? Ответь твердо и поклянись!

— Принимаю слово твое и клянусь до конца дней своих проповедовать именем твоим при одном условии: не бездумно повторять тобой говоренное, но дополнять тебя, искать еще лучшее, что привлекало бы к новой вере не только нищих и убогих, даже имущих. Равенство всех — пустая мечта. Равенство возможностей — вот основа доброй жизни, основа процветания народного. А кому быть выше, кому ниже, Господь даст по заслугам каждого…

— Я никогда не отрицал и теперь не отрицаю этого. А говорил и говорю о свободе духа, о равенстве всех перед Отцом моим Небесным.

Не минуты шли, а часы в этой беседе. Уже далеко ночь перевалила за свою середину, а в шатре не утихал разговор, владел которым Иисус. Мария уже очнулась давно и прислушивалась к доносившимся из шатра словам и начала понимать, что он не враждебный, а дружеский — она едва сдерживала слезы радости, боясь ненароком всхлипнуть либо даже пошевелиться, чтобы не спугнуть мирность шатра. И только ее губы беззвучно шептали мольбу к Господу, чтобы не отвернул он лика своего от Сына Божьего. Его Сына.

Вот, наконец, незадолго до рассвета, полог шатра откинулся, и Савл подал руку Марии, помогая ей подняться.

— Войди к мужу своему, Сыну Божьему, и порадуйся с ним; путь для вас свободен.

Мария едва вновь не лишилась чувств.