Игра на крылья. Разбитое сердце

Глава 8. Приговор

Встала рано и с чугунной головой. Не выспалась. Но мне было все равно. Бегом в Министерство здравоохранения! Правда, перед этим необходимо было позавтракать. Встав с кровати, быстро направилась в ванную комнату. Приняла душ, привела, наконец, в порядок свои волосы и оделась. По коридорам Академии Поднебесья я мчалась подобно урагану, то и дело призывая для ускорения крылья. Они охотно откликались на мой призыв. На завтрак схватила первое попавшееся, что предлагали в столовой. Итог: я давилась овсянкой на воде и чаем без сахара.

Выбежав на улицу, расправила крылья и взмыла ввысь. Хорошо, что додумалась облачиться в один из спортивных костюмов и удобную обувь, а волосы собрать в тугой пучок на голове. Я не замечала ничего вокруг. Лишь бы поскорее увидеть Ардалиона. Убедиться, что с ним все хорошо и быть рядом, поддерживая в столь тяжелое для него время. Ведь узнав о приговоре Архангела, его семья отвернется от него. Его поступок ляжет пятном на честь рода.

У палаты меня остановил один из целителей и приказал набросить медицинский халат. Возражать не стала. Выхватив из рук ангела искомое, просунула руки в рукава и, дождавшись разрешения целителя, вошла в палату.

— Лион… — выдохнула я и зажала рот рукой. Создатель, как он смог вообще выжить? Да чтобы те, кто с ним такое сотворил, никогда не смогли переродиться!

Ангел полулежал в постели и взирал на меня воспаленными глазами. Сильных гематом уже не было. То тут, то там виднелись тонкие полоски шрамов, которые еще не успели затянуться. И затянутся ли они вообще? Все-таки действовали демоны.

Я подошла к его кровати и осторожно присела на самый краешек, боясь потревожить Ардалиона и причинить ему боль.

— Привет, — хрипло произнес он пересохшими потрескавшимися губами. — Как ты?

— Этот вопрос должна тебе задать я, — я мотнула головой. — Как ты себя чувствуешь?

— Посмотри на меня, — один краешек его губ чуть приподнялся. — Паршиво если честно, но было хуже.

— Что говорят целители?

— А что они могут сказать? Эй, парень, как тебя вообще к демонам занесло, Преисподняя тебя побери? — попытался отшутиться Лион. Но я ему не поверила. Что-то он не договаривал.

— А если честно? — решила все же докопаться до истины.

— Все нормально, Анже, — только отмахнулся от меня ангел. — Жить буду, и это главное.

Мне было сложно начинать разговор про лишение крыльев, но деваться было некуда. Он знал, что его ждет и сейчас лежал и хорохорился. Я осторожно коснулась своей рукой его холодных пальцев и чуть сжала. Хоть так-то я могла его поддержать.

— Ты же знаешь…

— Да знаю я все, — поморщился Ардалион. — Не идиот, слава Создателю. Только вот лишение крыльев не самое болезненное для меня, поверь.

— Да уж, — я фыркнула, — с трудом представляю, сколько боли ты перенес в подвалах замка.

— Я не об этой боли, Анже, — ангел высвободил свою руку и накрыл уже мою ладонь своей. — Я больше не увижу тебя.

В горле встал ком, который я сразу же попыталась сглотнуть. Опустила голову, стараясь не встречаться взглядом с голубыми глазами ангела. Сейчас они как никогда были пронзительными. Неужели он не понимает, что его лишат магии? Вышвырнут из Поднебесья без всего. Без каких-либо средств к существованию. А он говорит о том, что не увидит меня. Понимаю, конечно же, что его интерес ко мне из дружеского перерос во что-то большее… Создатель, ну зачем ты так жесток с ним! Я же не смогу ему ответить…

— Думаешь я не найду способ являться тебе во снах? — попыталась отшутиться. Глупо, ясное дело.

— О, да ты такая заноза, что от тебя просто невозможно избавиться, — ответил шуткой на шутку Ардалион. — А если серьезно, — он нахмурился, — что ты здесь забыла? Как же твоя подопечная?

— Думаю, несколько дней она побудет под общим наблюдением ангелов, — отмахнулась я. — Лион, ты знаешь, что Иу…

— Догадался, — не дал мне договорить ангел. — И так же знаю, что темная магия во мне осталась. Пусть немного, но она есть, и я опасен для остальных ангелов. Не стоит мне объяснять очевидное, я все-таки достаточно проучился.

— Ты прав, — и действительно, кому я собиралась открывать глаза на действительность? — Лион… — я все же решилась посмотреть ему в глаза. — Я, правда, сделаю все возможное, чтобы помочь тебе и в Хрустальном.

— Анже, я не маленький мальчик справлюсь.

Для того, чтобы понять, как Лиону больно об этом говорить, не надо было быть ясновидящей. Достаточно было внимательно посмотреть ему в глаза. Создатель, но почему все сложилось именно так? Мало того, что его лишат крыльев в ближайшее время, есть вариант, что не все шрамы затянутся, так еще и я не могу ответить ему взаимностью. А если еще и поставить себя на его место, то вообще тошно становится. Нет, я обязательно найду способ ему помогать в Хрустальном! И пускай я буду незримой неосязаемой тенью, пусть. Если это даст мне возможность оберегать его, я из кожи вон вылезу, но добьюсь этого. И даже Архангел мне не указ!

— Тебе пора, — усталым голосом произнес самый беспечный ангел Поднебесья.

— Гонишь? — печально спросила.

— Пусть будет так. Гоню.

— Но почему? — нет, я и правда не понимала.

— Вот смотри, Анже, — Лион протянул дрожащую руку ладонью вверх и создал иллюзорное сердце. Как настоящее… И как силы собрал? По крупицам же, наверное. — Ты знаешь что это, да? Не глупенькая девочка.

— К чему ты клонишь? — спросила, а по спине побежали ледяные мурашки. Я передернула плечами, стараясь их прогнать.

— А вот к чему, — он с силой сжал руку и сердце смялось, перестав биться и по руке ангела потекла иллюзорная кровь. — Если ты останешься, вот что случится с моим сердцем.

— Лион, прекрати! — я соскочила с кровати и нервно заходила по палате взад-вперед, как вчера в коридоре. Нервно и дергано. — Ты говоришь глупости! Ну не могла наша с тобой вражда перерасти в любовь, не могла! Вспомни, как мы ненавидели друг друга. Сколько лет прошло…

— Неожиданно, да? — хмыкнул Лион и дунул на руку. Окровавленное сердце превратилось в пепел и разноцветной пыльцой опустилось на пол. Там и исчезло.

— Ты всегда был мастером иллюзий, — еле слышно сказала я, смотря на пол.

— Хоть в чем-то я мастер, — ровным голосом произнес Ардалион. — Теперь, когда ты все знаешь, прошу, уходи.

— Я…

— Да неужели до тебя никак не дойдет! — рыкнул Лион и поморщился от боли. А я отшатнулась от кровати, запоздало осознав, что по щекам текут слезы. — Ты все-таки глупа как пробка! Любить тебя — это наказание для меня, — уже тише произнес ангел. — Видеть тебя не хочу. Что непонятно?

Я пулей вылетела из палаты, на ходу снимая халат. Бросила его на пол и расправила крылья. Ничего, подберут!

Оставшись, наконец, один, Ардалион откинулся на подушку и прикрыл глаза. Специально же сказал этой девчонке, что видеть ее не хочет. Другого выбора просто не было. Зачем ей видеть его таким? Ясно же, что не все шрамы пропадут после издевательств демонов. Парочка на лице и груди так точно останутся. Но не это главное. Ей придется привыкнуть к тому, что друга у нее больше нет. Да и не был он ей другом никогда. Пускай лучше злится и ненавидит. Так будет проще и ему, и ей. А что делать в Хрустальном без магии и крыльев? Он знает, что делать. В Поднебесье не было байков, а он так мечтал мчаться по ровной прямой дороге на встречу со смертью. Ангелы почти бессмертны, а он уже был на грани, коснулся этой тонкой хрупкой линии. Что ему жизнь, если в ней не будет Анжелики? Ничтожное существование.

Архангел посмотрел на свое отражение в зеркале и поморщился. Да уж, хорошо его Верховный приложил, знатно. Ну, да и пусть. Борьба еще не закончена, и он покажет этому рогоносцу, кто сильнее.

— И зачем ты там остался? — раздался недовольный голос за спиной мужчины. — Знал же, что ничем хорошим это не закончится. Сколько можно, Арханлиор!

— Ольгарэт, милая моя сестра, помолчи, — грозным голосом пригрозил ангел и повернулся в сторону ангелессы.

— Ты на мне свой повелительный тон не тренируй, — отмахнулась ректриса Академии Поднебесья. — Я не за этим пришла. К тебе Энтарон из дома Справедливых — хочет тебя видеть.

— Что, Справедливый ищет справедливости? — подколол сестру ангел.

— Не иронизируй.

— Пускай войдет, он меня и в более худшем виде лицезрел.

— О да, — наморщила нос ангелесса, — помню вашу последнюю встречу, когда ты один полез в самое пекло демонических разборок.

— Молчи, женщина, тебе слова не давали!

— Отцу пожалуюсь, — как-то по-ребячески сказала Ольгарэт и вышла из комнаты.

— Отцу она пожалуется, — пробурчал Арханлиор. — Ябеда великовозрастная.

— Я все слышу! — раздался голос из-за двери.

— Ага, — уже громче стал говорить Архангел. — Ты там случаем не Дамбо из человеческого мультика, вот с такими вот ушами! — и руками показал, каких именно размеров должны быть уши.

— Ты как всегда неучтив с сестрой, — в комнату вошел Энтарон и прикрыл за собой дверь.

— Сам знаешь, не смотря ни на что, я ее люблю, — отмахнулся главный ангел Поднебесья.

— Да, любишь, — согласился с ним Тарон. — Но немного странной любовью.

— Хватит, — рыкнул Арханлиор и, присев в широкое кресло, закинул ногу на ногу, и приготовился слушать. — Рассказывай, сын мой, зачем пришел.

Лицо Тарона окаменело, а глаза наполнились опасным блеском.

— Арханлиор, крылатый ты…

— Ай, ладно, — махнул рукой ангел, — приступай, излагай…

— Когда же и на тебя управа найдется, — пробормотал Энтарон и опустился в соседнее кресло.

— Да никогда, — был ему ответ.

Во мне клокотала обида вперемешку с досадой и раздражением. Зачем он так со мной? Ведь ни сегодня так завтра его отправят в Хрустальный. И если у меня будет возможность его видеть, то у него меня навряд ли. Хотя, думаю, так будет лучше. Его раздавленное иллюзорное сердце как нельзя лучше говорило о его чувствах, и топтаться на них я не хотела. Мне было больно от того, что мы больше никогда не будем друзьями. Перешагнули через ту черту, за которой была дружба. Ну почему все так заканчивается? Почему именно его наказывают за то, в чем виноваты мы оба! Необходимо дождаться Энтарона и спросить его, поговорил ли он с Архангелом. И даже если этот золотокрылый откажет мне, плевать. Я все равно буду оберегать этого выскочку.

— Анжелика, — из раздумий меня вывел голос ректрисы. Я уже шла по коридору Академии Поднебесья в сторону общежития, когда она нагнала меня. Вот так вот неожиданно для самой себя, я добралась до учебного заведения.

— Да, леди Ольгарэт, — я остановилась и подождала, пока ректриса поравняется со мной. Быть учтивой сегодня не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

— Зайди через час в мой кабинет, — произнесла ангелесса и, обогнув меня, направилась в сторону преподавательского корпуса.

Хорошо. Получается, у меня был час на то, чтобы дописать отчет по дипломной практике и проведать свою подопечную. Благо немного осталось, и я должна была все успеть. Теперь не надо было искать ангела, который смог бы меня перенести в Хрустальный. Мои крылья со мной — значит, переход откроется моментально. И необходимости настройки ментальной связи тоже больше нет. И учиться строить порталы более не надо… Тоска одним словом.

Вошла в комнату и сразу же засела за дипломную практику. Еще немного информации внести, и все. Можно смело идти защищаться. Когда последняя точка была поставлена, я откинулась на спинку стула и, подняв руки над головой, потянулась. До хруста в позвоночнике. Не думала, что за столь короткий промежуток времени так может затечь спина. Посмотрела на браслет хранителя Вита и решила, что наведаться к Маше все же стоит. Как она там после вмешательства демонов? Было немного боязно из-за того, что был шанс снова наткнуться на этих рогатых. Хотя после встречи с Архангелом не думаю, что они рискнут так скоро устроить новую каверзу.

Распахнув окно, залезла на подоконник и, призвав крылья, прыгнула, ловя такие надежные воздушные потоки. Ректриса не приветствовала подобный способ переноса в Хрустальный, но мне сейчас было все равно. Взмах, и вот я уже парю у самого окна, который вел в комнату моей подопечной. Надеюсь, за ней хорошо присматривали после того, как обнаружилось, что Иурина вовсе не Иурина. Я ведь еще не полноправная Хранительница. Никто мне одной подопечную не доверит. Это Лион как-то умудрился короткий промежуток времени быть Хранителем Сергея. Но тот-то всегда был на лидирующих позициях и ему больше доверяли, чем мне.

— Да? — раздался голос Марии, приглушенный, из-за закрытого окна. Я навострила ушки. — Я уже собираюсь. Девушка разговаривала по телефону, придерживая его плечом у самого уха. В руках она держала два платья, видно выбирая, какое лучше надеть. Я бы выбрала вон то, зеленое. Синее было через чур откровенным. Но Мария почему-то все же предпочла синее. Ну, дело ее. — Еще пять минут, и я выйду!

Ага. Выйдет она, как же. Да где это видано, чтобы девушка реально через пять минут вышла? Посмотрела вниз и увидела нервно расхаживающего у подъезда Сергея. Внутри что-то болезненно сжалось. Рядом с ним почти всегда был Лион. А теперь… Не будет больше нашего вечного противостояния. Всхлипнув, отвернулась и снова посмотрела на свою подопечную. Да-а-а… тут даже за пятнадцать минут не управиться. Девушка стояла у зеркала в одном нижнем белье и смотрела на свое отражение. Вот просто стояла и смотрела. Решила ее немного поторопить и, собрав в руке сгусток энергии, ударила им в окно, как будто сильный порыв ветра попытался ворваться в комнату. Маша вздрогнула и повернула голову в мою сторону. Посмотрела сквозь меня и стала более энергично собираться. С макияжем, правда, пришлось повозиться. Короче, вышла она только через полчаса в лучшем случае. Сергей недовольно поджал губы, но ничего не сказал. Пихнул ей в руки букет цветов и, взяв за руку, повел по улице. Я решила не следовать за ними. И так уже опоздала на встречу с ректрисой.

Взмах крыльев, и вот я уже на территории Академии Поднебесья.

— Левиафан! — разъяренно закричал Высший демон и сел на свой трон. Опрокинул голову на руку, которая упиралась локтем о подлокотник и стал ждать.

— Звал, отец? — спросил появившийся из портала демон.

— Звал, звал, — недовольно, но уже не так грозно, произнес Высший. — Ты почему покинул поле боя?

— Поле боя? — Левиафан изогнул темно-бордового цвета бровь. — Этот цирк ты называешь полем боя?

— Не придирайся к словам! — его собеседник ударил ладонью по подлокотнику и, резко поднявшись со своего места, спустился с возвышения, на котором стоял трон, подошел вплотную к демону. — Если бы ты вовремя вмешался, демоны бы одержали верх!

— О да, — оскалился Левиафан. — Демоны бы одержали верх и прослыли бы бесчестными. Где это видано, отец, чтобы истинный демон таким способом искал себе славу?

— Ты слишком честный, — поморщился Верховный. — И это бесит.

— Сей факт не может не радовать меня, — бордововолосый демон сложил на груди руки и с вызовом посмотрел на повелителя Преисподней. — Что-то еще? Или я могу идти?

— Постой уж, сын, — прошипел Высший и обошел демона по кругу, внимательно осматривая того с ног до головы. Тот же в свою очередь не шелохнулся. — Вот смотрю на тебя и думаю: какое тебе дать следующее задание?

— Ты — мастер давать задания. Не надоело?

— А тебе, значит, надоело?

— Я не вижу смысла в том, что ты хочешь показать этим крылатым небожителям, что они слабее нас. Создатель поровну разделил силы. Ты никогда не победишь.

— Молчать! — сразу же разозлился Верховный. — Как ты смеешь говорить мне подобное? — Демон снова остановился напротив Левиафана и принялся буравить того тяжелым взглядом. — Ты — мой сын, один из сильнейших демонов Преисподней… и говоришь такое? Смотри, я ведь закрою глаза на то, что дал тебе жизнь.

— Моя жизнь ничего не стоит, — безразлично сказал Левиафан. — Что с того, что ты меня убьешь? Плевать.

— Бесстрашный, значит, — задумчиво произнес его отец.

— Мне нет причин чего-то или кого-то бояться, отец, — последнее слово демон буквально выплюнул.

— А за кого-то?

— Тем более, — последовал ответ. — Ты продолжишь столь бесполезный разговор или я, наконец, могу удалиться?

— Можешь удалиться, — решил все-таки прекратить разговор правитель Преисподней. Как только портал унес Левиафана, Верховный обвел пустой зал задумчивым взглядом и чуть слышно проговорил: — За кого-то…

Решила наведаться к Тарону. Разузнать новости и расспросить по поводу дальнейшей судьбы Лиона. И пускай этот несносный выскочка четко дал понять, что видеть меня не хочет, мне было все равно. Я могла его понять. Пусть будет так. Я не буду являться ему на глаза, но вот наблюдать со стороны мне никто не запретит. К комнате куратора подходила решительно. Пусть только попробует отвертеться. Постучала, и мне почти сразу же открыли.

— Анжел, — куратор приподнял одну бровь в удивлении. — Какая встреча. Что-то узнать хочешь или так, просто проведать жениха решила?

Язвит. Все понятно: ангел в хорошем расположении духа. А вот я таким расположением похвастать не могла. Оттеснила мужчину с прохода и вошла в комнату.

— Даже так, — а вот теперь в голосе Тарона было притворное удивление. — Анжелика из дома Сиятельных, вас не учили, что перед тем как войти в чужие владения, следует спросить разрешения?

— Энтарон, тебе заняться больше нечем? — раздраженно спросила. — Рассказывай уже, ты был у Архангела?

— Допустим, — уклончиво сказал ангел.

— Энтарон! — я топнула с досады ногой. Ну, что он все вокруг да около ходит? Видит же, что я и так вся как на иголках.

— Арханлиор даст тебе шанс следить за падшим ангелом только в том случае, если ты пройдешь экзамен на «отлично» и покажешь себя достойной такой чести. Он готов сделать ради тебя исключение. Почему-то он почти сразу же одобрил мое предложение сделать из тебя не Хранительницу Ардалиона и Следящую.

— Следящую? Но таких уже тысячу лет как точно нет! — я была в шоке. Следящая… их же запретили! Тогда предок Арханлиора издал указ, чтобы всех следящих не просто сняли с должности, а лишили крыльев. А все из-за одной ангелессы, которая полюбила падшего ангела и помогла ему хорошо устроиться в мире смертных. Только вот незадача: он пошел по головам и дошел до того, что стал убивать негодных самыми изощренными способами. Тогда Архангел понял, что у Следящих нет такой власти над смертными, как у Ангелов-Хранителей. Так ангелесса попыталась остановить своего возлюбленного и явилась тому во плоти… Ее тело потом нашли в неглубоком озере. С тех же пор ангелам строжайше запрещено являться смертным. Раньше-то особо не приветствовалось, а после произошедшего… Первый в истории Поднебесья случай убийства ангела человеком. Ну, допустим не совсем человеком, но все же. Тот выродок знал способ лишить ангелессу силы. Именно после этого Следящих было решено убрать. Из-за глупости одной ангелессы, пострадали все. Наказание было суровым и безжалостным. Архангел же считал его мягким. О Следящих было запрещено говорить. О них не давали информацию в Академии Поднебесья. Все книги и фолианты с упоминанием этих ангелов и ангелесс были уничтожены.

— Арханлиор любит эксперименты, — поморщился Энтарон. Он стоял напротив меня, со сложенными на груди руками и сверлил задумчивым взглядом. — Сможешь ли ты сочетать в себе и Хранителя и Следящую, а Анжел?

— Если Архангел даст мне этот шанс, я его не упущу! — твердо произнесла и вскинула голову. И тоже сложила руки на груди. Вот так. Я тоже могу быть убедительной и внушительной. И пускай ростом не велика, зато макушкой в подбородок тебя стукнуть сумею.

— Значит, готовься к защите дипломной практики, ангелесса, — напутствовал мне Энтарон. — И все у тебя получится.

— Замечательно, — сказала, но не сдвинулась с места. Это мне сейчас так тонко и прозрачно намекнули, что не хотят меня видеть? — Это еще не все, куратор.

— Ну, говори, что еще не дает тебе покоя, неугомонная ангелесса, — голос у куратора был усталым. Я уж было подумала задать столь волнующий меня вопрос потом. Но ведь это «потом» может и вообще не наступить.

— А что будет с нами? Ну, после того, как ты… — тут я замялась, вспомнив о ночи, проведенной здесь, на вот этой вот стоящей за спиной кровати.

— А что с нами? — голос куратора стал ледяным. — Ничего, Анжелика. Я еще раз повторюсь — не собираюсь тебя принуждать. Ты в праве сама решать, с кем хочешь быть. Я ведь вижу, да и многие заметили, что Ардалион тебе не безразличен.

— Действительно, — задумчиво сказала, — не безразличен. К друзьям ведь именно так относятся. За них беспокоятся, переживают и пытаются защитить, если это необходимо. Помочь… Именно так поступают друзья. Или нет, Энтарон?

— Так.

— Тогда что ты мне сейчас пытаешься предъявить, ангел ощипанный! — я перестала сдерживать накопившуюся злость и решила выплеснуть все на куратора. И будь что будет. Хотя бы поймем, наконец, что между нами происходит. Я-то, может, и влюбилась в этого невозможного ангела, который ни одной привлекательной ангелессы не пропустить. А он что? Записал меня в список своих побед и решил, что на этом все?

— Анжелика, с тобой все в порядке? — ангел приподнял руки в примирительном жесте и сделал шаг назад. — Ты какая-то дерганая.

— Это я дерганая?! — крылья сами появились за моей спиной, готовые в любой момент прийти на помощь. — Это ты тугодум чертов!

— Ты забываешься…

— Помолчи! — прервала я Тарона. По его голосу и виду было понятно, что ангел раздражен. — Только не надо снова меня дергать этим твоим «учитель-ученица». Если так подумать, самый простой портал я без крыльев так нормально создать и не смогла. И знаешь что? — Энтарон было открыл рот, чтобы ответить. Но я снова не позволила. — Никудышный ты учитель, Энтарон из дома Справедливых!

— Анжел… — глаза куратора потемнели и угрожающе засветились.

— Я не давала тебе слова, крылан недоделанный!

— У тебя истерика. Успокойся, — Тарон призвал свои крылья и теперь уже продвигался не от меня, а ко мне. — Приди в себя.

— Я в норме! — выкрикнула и с силой сжала кулаки. — Просто ты, ангел невозможный, ничего дальше своего носа не видишь. Достал!

— О чем ты? — жертва моих душевных излияний остановилась на полпути ко мне.

— Да люблю я тебя, тугодум! — прежде чем понять, что собираюсь сказать, выкрикнула я.

Куратор застыл каменным изваянием. С лица исчезли какие-либо эмоции, а тело напряглось. Крылья же наоборот, нервно подергивались, готовые в любую секунду унести своего хозяина от разъяренной меня.

— Что? Язык проглотил? — теперь во мне говорила не злость, а досада. Ну что, доигралась, Анжелика? Теперь этот бесчувственный ангел в курсе твоих к нему чувств. И зачем только раскрылась ему? Идиотка.

Бросила взгляд за спину. Отметила про себя, что окно распахнуто и резко повернувшись к ангелу спиной, в один короткий миг преодолела разделяющее меня и окно расстояние. Не хочу… Не хочу видеть его каменное безэмоциональное лицо! О чем я вообще думала? Где были мои мозги? Выветрились, наверное, когда я мчалась в Министерство здравоохранения к Лиону. Зачем… зачем я проболталась? И в данной ситуации валить все на стресс было глупо. Прыжок, и вот я уже парю, ловя воздушные потоки, и устремляюсь ввысь.

— А ну стой! — выкрикнули за спиной, но я лишь интенсивнее замахала крыльями. Прочь от Академии, прочь от Энтарона. Никого видеть не хочу.

По щекам в который раз потекли слезы. Сейчас бы к Лиону… Рассказать ему обо всем. Он бы понял меня. Внимательно выслушал, давая возможность излить душу и может быть… дал бы мне дельный совет. Это было бы так замечательно. Если бы не одно «но» — своим присутствием я буду только мучить ангела.

Неожиданный порыв ветра сбил темп, и я притормозила. Этого хватило куратору, чтобы нагнать. Он схватил меня за руку и дернул на себя. Я зашипела и попыталась высвободиться. Безуспешно.

— Пусти! — выкрикнула и еще раз дернула плененной рукой.

— Ты что творишь, глупая!

Меня и не собирались выпускать. Запястье, которое было сильно зажато в пальцах ангела, начинало болеть от моих потуг. Да как же мне высвободиться! Магия потекла по телу, разливаясь теплой волной, и я засияла. Нельзя было активировать все резервы. Но вот внешний… Мне бы только сконцентрировать в руке силу, и Тарон сам от меня отлетит, выпустит несчастную конечность.

— И не думай даже! — отрезал Энтарон и создал щит, окутав им не только себя, но и меня. Магия застыла, чувствуя чужое воздействие. Он решил подавить мою силу!

— Тарон, по-хорошему прошу, отпусти! — я старалась говорить спокойно. Очень старалась.

— Пока мы не выясним один волнующий меня момент, и не подумаю!

— Это какой момент? — я прищурилась, ожидая продолжения.

— Сейчас, у меня в комнате ты явно дала понять, что договоренность, которая была между нами все двенадцать лет, рушится. Это так?

Я не хотела ничего говорить. Мне было стыдно признаваться в своей симпатии. Ясно же, как белый день, Тарон просто записал меня в список своих побед, и все. На большее я и не могла надеяться. За ним же ангелессы толпами ходят… что универсантки, что уже вполне полноправные Хранительницы. А что я? Пока еще без печати. Так, вполне посредственная универсантка. Внешность, не сказала бы что яркая, так… нормальный среднячок. Ну, где он и где я? Даже Лион не может похвастаться такими победами на любовном фронте, как Энтарон. Этот беспечный ангел, не смотря ни на что, был очень осторожен со связями. Или просто качественно скрывал свои похождения от остальных. Про его приключения по крайней мере так не болтают, как о Тароне и его пассиях.

— Так, — зачем врать самой себе? Я бы с удовольствием ликвидировала договоренность.

— Тогда какого черта мы ходим вокруг да около?! — Дальше последовала непечатная брань. У меня даже уши и щеки запылали — так витиевато он выругался. И воспользовался моим замешательством в своих целях. Рывком притянул к себе. Запустил одну руку в растрепавшиеся волосы, а второй поддерживал за талию, чтобы не вздумала улететь. А я и не собиралась, если честно. Он наклонился к моим губам и жадно поцеловал. На миг замерла, не веря в происходящее. Поцелуй был мягким и осторожным. Правда, только по началу. Потом Тарон, поняв, что сопротивления не будет, углубил ласку, лишая меня силы воли. Я обвила его шею руками и полностью отдалась пьянящим ощущениям. Что же он со мной делает… Еще немного, и из меня можно будет вить веревки.

Энтарон прервал поцелуй так внезапно, что я с досады даже застонала. Ну, нельзя же так, в самом деле! Открыла глаза и затуманенным взглядом посмотрела на ангела. У того, стоит отметить, глаза подозрительно потемнели. А еще в них появился лихорадочный блеск.

— Вот мы и выяснили, что на самом деле между нами происходит, — хрипло произнес Энтарон и помассировал рукой мой затылок. Я довольно сощурилась и улыбнулась. Приятно-то как.

— И что же происходит? — так, строю из себя дурочку. Пускай первый признается. А то где это видано, чтобы приличная ангелесса сама на шею к ангелу вешалась, да еще и в любви первая признавалась.

— Не притворяйся, Анжел, — быстро раскусил меня Тарон. — Наши чувства взаимны. Зачем нам дальше строить ненужные преграды и оставлять недомолвки?

Да скажи ты мне уже, что любишь! Сколько можно ждать! Я и так вся на нервах в последнее время, а ты еще нормально признаться не можешь. А может и признаваться особо и не в чем? Эта мысль заставила меня насторожиться. Так что же между нами происходит? Только не смей мне говорить, что между нами тупо физиология и химия! Это отмазки земных мужчин.

— Я люблю тебя, — прошептал ангел прямо в губы и снова поцеловал. Наверное, что-то отразилось на моем лице, потому что Тарон все же решил признаться. Я охотно ответила на поцелуй, внутренне ликуя. Свершилось! Так… стоп.

Я отстранилась, высвобождаясь из таких уютных объятий, и посмотрела на Энтарона внимательным взглядом.

— У меня будет к тебе просьба…

— Сначала скажи мне то, что я хочу от тебя услышать, и я готов выполнить твою любую просьбу.

И я ему поверила. И правда… он был готов на все. Это было понятно по решительному взгляду и плотно сжатым губам. Да и крылья нервно подергивались, выдавая все бушующие в нем эмоции.

— Я тоже тебя люблю, — наконец и я призналась. — Разве это было не очевидно?

— Я сомневался.

— Из-за Ардалиона?

— И из-за него тоже.

— Не стоило, — я поморщилась. Стоило Тарону произнести имя моего друга, как сердце предательски сжалось, а внутри появилась какая-то холодная пустота. — Но он многое для меня значит.

— Даже так, — насторожился Тарон. — И что же у тебя ко мне за просьба? И не связана ли она с Мерцающим?

— Как раз с ним и связана, — не стала я скрывать очевидного. — Я хочу присутствовать на суде. Но так, чтобы он меня не видел…

— Вы поссорились?

— Можно и так сказать, — я шмыгнула носом. Воспоминание о нашей последней встрече царапало острыми когтями меня изнутри. Больно знать, что тот, кто стал тебе так дорог, отказывается от тебя. Но повторюсь, я могла его понять. Ардалион раскрылся мне, полностью уничтожая ту недосказанность, которая была между нами. И мне было вдвойне больно оттого, что я виновата в том, что разбила ему сердце. Или чуть было не разбила. — Я должна видеть…

— Ты в этом уверена? Ему отсекут крылья прямо в зале суда. Ты готова на это смотреть?

— Нет, не готова, — я не стала лгать Тарону. Я действительно боялась того, что увижу. Но и по-другому не могла. — Просто я должна быть рядом с ним. Моей вины в произошедшем не меньше. Я должна была бы стоять рядом с ним. Архангел поступил великодушно. Только от этого не легче.

— Не кори себя, — меня снова заключили в объятия и стали успокаивающе поглаживать по голове.

— Когда будет суд? — спросила и замерла.

— Послезавтра.

Очередной всхлип удержать не удалось, и новая порция слез быстро стала оставлять на одежде куратора мокрые пятна. О нет… Послезавтра… как же так. Он ведь только в себя приходить начал после издевательств демонов, а его уже под суд и… на отсечение крыльев.

Защита дипломной практики должна была состояться через неделю. Свою работу я закончила, у Марии появился новый Ангел-Хранитель, и я была более не нужна. А сейчас… я стояла в битком набитом зале, у самой стены и пыталась разглядеть и четко услышать то, что происходит на помосте. Архангел восседал на золоченом троне и ожидал, когда приведут обвиняемого. Секретарь склонился к его правому уху и что-то оживленно говорил. Энтарона видно не было. Как только он провел меня в зал суда, сразу куда-то смылся, оставив одну. Обещал, что ненадолго. Думаю, к началу успеет вернуться.

Я оделась довольно неприметно и воспользовалась слабым мороком. Чуть скорректировала цвет волос, и все. Теперь я временно была шатенкой. А на носу красовались аккуратные прямоугольные очки. Лион не должен меня узнать. Если он меня увидит здесь, легче ему от этого не будет. Ведь специально мне тогда в палате столько гадостей наговорил. Чтобы я обиделась и видеть его не хотела. Дошло это до меня, правда, не сразу. Но когда дошло… Я была готова среди ночи (да именно тогда мне эта мысль в голову стукнула) мчаться в Министерство здравоохранения и рвать и метать. Как ему вообще это в голову взбрело? Разве я могу его возненавидеть из-за того, что он мне сказал специально? Нет, нет и нет! Слишком он стал для меня дорог. И я сделаю все возможное, чтобы стать его Следящей. Глаз с него не спущу, пока не буду уверена в том, что он в порядке. Я уже говорила, что вижу его с миниатюрной блондинкой с голубыми глазами? Говорила. У него просто обязательно все должно быть хорошо. Он этого заслуживает, как никто другой. Он же жизнью своей рисковал, чтобы меня защитить. И я отплачу ему тем же. Должна же найтись в Хрустальном хоть одна описанная мной девушка, у которой хватит сил и терпения, чтобы вернуть этого беспечного ангела к жизни? Я видела его глаза, когда он смотрел на меня в последний раз. В них не было жизни. А мне надо, чтобы она снова в нем зародилась.

Cидя на небольшом диванчике в комнате для приговоренных, Ардалион из дома Мерцающих ожидал, когда его поведут в зал суда. К слову сказать, кроме диванчика тут больше ничего не было. Даже окна. Свет же лился из небольшого кристалла на потолке. Из одежды на Лионе были только просторные черные брюки. Никакой лишней одежды. Ангел уже смирился со своей участью. Жалел ли о том, что сделал? Если только немного. Он был готов к подобному исходу. Еще тогда, когда им руководила магия демонов. После последних событий, когда он чуть было не умер в подвалах замка лорда Данфора, темной сущности в нем почти не осталась. Так, жалкие крупицы. Но и они могли сыграть с ним злую шутку. Понимал это и Архангел. Поэтому главный ангел не мог оставить его в Поднебесье. И Хранителем ему больше никогда не быть.

— Готовишься к смерти, Ардалион? — в небольшое помещение вошел Архангел и встал напротив Лиона. Приговоренный хмурым взглядом посмотрел на визитера и поморщился. Он смеет еще шутить. Смерть? Это было бы самым лучшим решением. Лион решил не отвечать. — Молчишь? — притворно расстроился Архангел. — Не думай, сын мой, что я не понимаю… лишение крыльев для тебя гораздо хуже смерти.

— Ты этого никогда не поймешь, — все же решил заговорить Ардалион. Он сидел, уперев локти о колени. Весь его вид говорил о том, что ангел ужасно устал и уже хочет поскорее покончить со всем этим.

— Но я могу это прочувствовать на себе.

— Зачем ты пришел? — устало спросил Лион. — Поиздеваться?

— Я похож на того, кто будет в подобной ситуации издеваться? — казалось, Архангел искренне оскорбился. — Посмотри на меня, Ардалион из дома Мерцающих, — Лион внимательно посмотрел в глаза ангела. — Что ты видишь? Не отвечай, — Арханлиор жестом приказал приговоренному молчать. — Ты видишь сильного ангела, который так жестоко решил твою судьбу. А теперь подумай о другом…

— О другом? — все же перебил Архангела Лион. — Легко сказать, когда все мысли крутятся вокруг того, что мне снова придется испытать боль. Боль, сильнее которой уже никогда не будет.

— Ты должен думать о том, что я даю тебе второй шанс. Возможность начать все с чистого листа. Да, у тебя не будет магии и крыльев. Но появится возможность прожить смертную жизнь так, как ты сам захочешь. У тебя будут для этого возможности.

— В смысле? — не понял ангел.

— В Хрустальном существует общество падших ангелов. Они помогают всем, кто по той или иной причине был выгнан из Поднебесья.

— И много там таких… как я?

— Достаточно.

— Небольшое утешение, — покачал головой Ардалион и опустил взгляд, разглядывая пол.

— Ты действительно предпочел бы смерть? — спросил Архангел и завел руки за спину, сцепляя их в замок. Странный ангел. Он дает ему шанс прожить нормальную спокойную жизнь… И что в итоге? Ардалион сидит и горюет о том, что скоро его лишат крыльев. Или причина в чем-то другом? Или… ком-то? — Погоди… — догадка пришла внезапно. — Дело не в крыльях и магии… Дело в ангелессе.

— Догадливый Архангел, — сыронизировал Лион. — Прости, не могу поаплодировать, желания нет.

— Поосторожнее, — предупредил приговоренного тот, кого обычные ангелы называют Уриилом. Ну, или Светлейшим Уриилом. Придумают же… — Я не хотел тебя задеть. Это просто моя догадка. Так это правда? Дело в конкретной ангелессе?

— Допустим, — не стал отпираться Лион. — И что с того?

— И зовут ее Анжелика?

— И?

— В таком случае у меня есть для тебя не очень радостные новости…

— Давай попробую угадать, — нагло (в который раз) перебил Архангела Лион. — Она наконец-то согласилась сочетаться браком с этим высокомерным типом?

— Ты питаешь к Энтарону не очень теплые чувства, как я посмотрю, — ангел покачал головой.

— Я к нему вообще никаких чувств не питаю. Чай не девица.

— Вот чего нельзя у тебя отнять, так это колючего языка.

— Впервые слышу подобное изречение в свой адрес. Обычно мне говорят, что я как заноза в зад…

— Все! Хватит! — махнул рукой Архангел. Разговор стал ему надоедать. — Скоро тебя приведут в зал суда. Будь готов. И не вздумай солгать, отвечая на вопросы. Я почувствую ложь. Тебе же потом хуже будет.

— Хорошо, мамочка, как скажешь, — съязвил Ардалион. Ему больше нечего было терять. Поэтому он не считал нужным как-то лебезить перед Архангелом. Что он ему сделает? Его судьба уже решена.

— Ты либо смел, либо глуп, — последнее, что произнес Архангел, перед тем как удалиться.

— Да, — уже самому себе сказал Лион. — Я просто беспросветно глуп.

Зачем сюда вообще приходил Арханлиор? Что ему было нужно? Хотел в чем-то убедиться? В чем? Странно. Лион никогда не слышал, чтобы сам Архангел приходил перед судом к приговоренному.

Ангел прикрыл глаза и постарался не думать о скрытых мотивах главного Архангела Поднебесья. Какая ему в сущности разница? Другой бы на месте Мерцающего лелеял надежду, что Архангел пришел сюда не просто так, и возможно есть шанс сохранить крылья. Глупые надежды. И смертному было бы понятно, что этот ангел не будет изменять своего решения. И вот непонятно: он и правда думает, что отправив Ардалиона в Хрустальный, дает ему какой-то там призрачный шанс на нормальную, пусть и короткую жизнь? Или это такой изощренный способ поиздеваться? Не похоже. Все же Лион не выдал демонам ни одной тайны. Хотя их пытки были… довольно разнообразны. Ардалион посмотрел на свою грудь, на которой осталась пара довольно глубоких шрамов. Пусть ангелы и способны быстро регенерировать, но повреждения, нанесенные демонами, не всегда затягиваются. Особенно, если в них вливали магию. А Луар и Крог магии не жалели. Еще была пара тонких шрамов на лице. Один рассекал пополам правую бровь, а второй был с этой же стороны на скуле. Когти Крога знатно прошлись по его лицу. За пару минут до прибытия подмоги этот урод все же решился оставить метку. Метил, правда, в глаз. Но Лион успел увернуться, и когти коснулись только кожи. Дарси же никак не отреагировала на подобную вольность своего подчиненного. А Лион… тогда боль была нестерпимой, и его разум помутился, отключая сознание. Большая часть издевательств стерлись из памяти Лиона. Только ночью, когда он забывался беспокойным сном, все возвращалось. И нестерпимая боль в местах, где были более сильные повреждения. И его собственные стоны, когда один из демонов надавливал на свежую рану или запускал в распоротую плоть коготь. Все вспоминалось именно во сне. Тогда он смотрел на себя со стороны. Только боль чувствовал живо. День же начинался с влажной от пота постели и частого дыхания. Одна радость. Днем он почти все забывал. Видно организм пытался защититься, чтобы Лион не сошел с ума.

Скрип. Открылась дверь, и в помещение вошел довольно внушительных размеров ангел. Он цепким взглядом осмотрел Лиона, отмечая, что у того нет оружия или еще каких-нибудь запрещенных предметов. Да и откуда им быть? Удовлетворенно хмыкнул и густым басом произнес:

— Пора, Ардалион из дома Мерцающих.

Лион встал и подошел к своему конвоиру. Протянул руки со сжатыми кулаками и приготовился лишиться магии. Взмах рукой, и серебристые полупрозрачные кандалы плотно обхватили запястья Лиона. Все. Теперь магия будет постепенно из него уходить. К концу суда ее не останется вовсе. Только жалкая частица темной магии. Но та растворится, как только Ардалион станет падшим.

Мне стало душно. И зачем здесь собралась такая толпа народа? Зачем? Так интересно посмотреть, как ангела лишают крыльев? По мне, так нет зрелища более жестокого. Тем более, что Лион не виноват! Тарон уже стоял рядом и сжимал мою руку, успокаивая. Он чувствовал мое напряжение, и я была ему благодарна за поддержку. Так же ему стоило сказать спасибо за то, что смог меня сюда привести и что никто не признал во мне Анжелику из дома Сиятельных. Не хватало еще, чтобы начали шептаться, и это услышал Ардалион. Для него меня здесь не было. Я обижена и оскорблена до глубины души. Пусть думает, что это так, и его план удался. Ну не могла я не прийти! Сидеть спокойно в общежитии и знать, что сейчас моего друга лишат крыльев и отправят в Хрустальный, смерти подобно. Я бы все равно на месте не усидела. Даже если бы и правда была обижена на Лиона. О чем он вообще думал, когда выгонял меня из палаты? Что мне не хватит мозгов догадаться об истиной сути вещей?

— Тишина! — грозно произнес Арханлиор и поднялся со своего трона. — Введите подсудимого!

Массивные резные двери отворились, и в зал ввели Ардалиона. Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Спина, грудь, руки, да и лицо… везде были шрамы. И пусть самые приметные «украшали» грудь. Все же… это было страшное зрелище. Еще я отметила про себя, что друг слегка прихрамывает на левую ногу. Зачем его так скоро призвали к ответу, если он еще внутреннее полностью не восстановился? Когда Лион встал в углубление посередине зала, руны, которые были выдолблены в полу, засветились алым. Я могла это разглядеть, потому что незадолго до того, как в зал суда привели Лиона, уговорила Тарона подойти поближе. Тот правда опасался, что кто-нибудь все же меня узнает, но я была уверена в обратном. Все присутствующие буквально пожирали Ардалиона глазами. Кто-то смотрел с презрением, у кого-то мелькала во взгляде жалость. Смесь эмоций вызывала недоумение. Разве можно презирать и ненавидеть того, кто ни в чем не виноват? Он не выдал демонам ни одного секрета. И не по своей воле залез в голову своему подопечному. Об этом знали все. Но почему тогда такой коктейль? Члены его семьи в полном составе стояли у возвышения с троном. И только двоюродная сестра Райталин смотрела на брата с беспокойством. Остальным, казалось, было уже все равно, что станет с одним из членов их семьи.

Ардалиона толкнули в спину, заставляя упасть на колени. Только сжатые в тонкую линию губы говорили о том, что Лион не собирается терять достоинства. И что бы не случилось, какую бы боль ему не довелось испытать, будет сдерживаться и не покажет свою слабость.

— Ардалион из дома Мерцающих, — снова заговорил Архангел, — вы приговариваетесь к лишению крыльев и ссылке на территорию смертных без возможности возврата. Это вам известно?

— Да, — твердый ответ и на Архангела посмотрели довольно красноречивым взглядом.

— Вас обвиняют в применении магии в отношении смертного. Вам было известно о наказании за подобное нарушение. Не так ли?

— Да, — а теперь в голове ангела послышалось раздражение.

— Ваша семья в полном составе отреклась от вас и признала вашу вину. Это вам известно?

— Я догадывался, — зашипел обвиняемый.

— Отвечайте только «да» или «нет», — строго произнес Арханлиор.

— Да.

Главный ангел Поднебесья повернул голову в сторону представителей дома Мерцающих. Те же спокойно стояли и ждали, когда заговорят уже с ними. Как так можно… Неужели все их родственные чувства ничего не стояли? Понимаю, что у меня не идеальная семья, но Мерцающие всегда друг за друга горой стояли. А тут такое. Очень похоже на двуличие. Пока Лион был им нужен и являлся гордостью рода, его баловали вниманием, а стоило ему нарушить один из главнейших законов, он стал им не нужен.

— Раиар из дома Мерцающих, — обратился Архангел к главному представителю рода. — Признаете ли вы вину Ардалиона из дома Мерцающих?

Да об этом уже всем собравшимся известно! Зачем снова задавать одни и те же вопросы? Чтобы потянуть время? Поиграть на нервах Лиона. Да ему и так не сладко, а тут еще приходится терпеть публичное унижение.

Внимательный взгляд блуждал по залу суда, отмечая малейшие передвижения ангелов и ангелесс. И зачем они все здесь? Левиафан мог бы понять, что Архангел пригласил всех представителей рода. Но толпа жаждущих зрелища крылатых его раздражала. Он находился здесь под личиной обычного ангела без каких-либо выдающихся магических способностей. Вообще попасть сюда было крайне сложно. Но возможно. Демон уже давно поставил в одном из помещений суда маячок. Именно этот магический кристалл и помог построить ему портал. И пусть потом его обнаружат… Немного времени у него было. Левиафан успеет вернуться в Преисподнюю раньше. Верховный поставил перед ним задачу, проследить за судом. Зачем-то ему понадобился Ардалион. Выгодно было его отцу, чтобы этот ангел отправился в Хрустальный. Зачем? Левиафан мог только догадываться. Одной из таких догадок было — Верховный хочет насолить Архангелу. Понятно же, что ангела отправляют к смертным, даруя второй шанс. Ардалион вероятно не выдал ни одного секрета демонам, вот его и пощадили — не отправили на казнь. Стали бы так возиться с ангелом, в котором осталась демоническая магия? Сын повелителя Преисподней не был в этом уверен. Была и еще одна догадка… Достать ангела, пусть и падшего, в Хрустальном гораздо проще. Тем более, если бывший ангелок без магии. И пытки он тогда не сможет так терпеть и разговорится быстрее. Почему его отец не проделал подобное раньше? Еще один вопрос. Может и пытался, только вот падшие очень хорошо маскируются. Случай же с Ардалионом был исключительным. Верховный знал, кого ему надо будет отыскать в Хрустальном.

Отец Лиона подтвердил, что вся семья отказалась от провинившегося ангела. Я же тихо застонала. Смотреть на друга было больно почти физически. Ардалион же не терял самообладания и достоинства, с высоко поднятой головой принимая все новые удары судьбы. Только сжатые кулаки выдавали его с головой. Побелевшие костяшки пальцев красноречиво говорили о том, что Лион сдерживается из последних сил, чтобы не сказать какую-нибудь колкость бывшим родственникам. Только когда он переводил взгляд на двоюродную сестру, черты его лица смягчались. Я чувствовала, как ему сейчас плохо. Попыталась представить себя на его месте и содрогнулась. Мой дом тоже отказался бы от меня. Это было очевидно. Мало кто был готов пойти против Архангела и общества.

— Есть ли в зале те, кто считает решение суда необоснованным и несправедливым? — громогласно произнес Арханлиор.

В зале наступила гробовая тишина. Казалось, я слышу только стук собственного сердца, которое готово выпрыгнуть и заскакать по залу в поисках выхода, убегая от своей хозяйки. Я была против. И сейчас не знала, как поступить. С одной стороны, хотелось закричать, что суд поступает жестоко и несправедливо. А с другой… я могла тем самым выдать себя с головой. Лион сразу же узнает, что здесь. Да и мои аргументы будут не услышаны Архангелом. Приговор не подлежит обсуждению. Все, что сейчас происходит в зале суда, было абсурдно, но необходимо. Дань, чтоб их, традициям.

— Что ж, раз желающих высказать свое недовольство нет, пора объявить решение суда.

Я схватила Тарона за руку и с силой сжала. Сейчас решится судьба моего друга. Ангела, который был мне небезразличен. Я прикрыла глаза и замерла, боясь не то что шевелиться, но дышать.

— Итак, Ардалион без родового имени, вы признали свою вину в том, что нарушили один из главных законов Поднебесья. А именно — воздействовали на разум смертного магией. Так же в вас находится частица демонической силы. — Архангел очертил левой рукой магический круг, вызывая палача. Резные двери тут же снова распахнулись, впуская ангела с магическим мечом в руках. Лицо его не содержало ни одной эмоции. Волосы были коротко острижены. Это означало, что он тоже был когда-то наказан и острижен, что являлось позором для дома и рода. Одет он был во все черное, а на правой руке, на предплечье была красного цвета повязка.

— Ардалион, вы приговариваетесь к отсечению крыльев. Так же вас остригут. Это является дополнительным наказанием.

Что?! Дополнительным наказанием? За что?! За что Архангел так поступает с Лионом? По щекам сами собой потекли слезы. Я больше не могла их сдерживать. Мало того, что семья отказалась от Ардалиона, его лишают крыльев, так еще и официально объявляют, что он опозорил семью и теперь напоминание об этом будет с Лионом всегда. Волосы больше никогда не отрастут.

— Тише, Анжел, — успокаивающе прошептал мне на ухо Тарон. А я не могла успокоиться. Еще немного, и я выдам себя с головой, потому что начну выть на весь зал.

Лион же был подобен каменному изваянию. Никаких эмоций. Он уже смирился с неизбежным и просто ждал, когда все закончится.

— Палач, можете приступать, — дал команду Светлейший Уриил.

Ангел с мечом встал за спиной Ардалиона и схватил того за длинную белоснежную косу. Я зажала рот рукой, чтобы не вскрикнуть в тот момент, когда меч коснется волос. И он коснулся… Длинные волосы упали на пол, а на лицо Лиону упали короткие непослушные пряди. Ангел мотнул головой, убирая мешающие нормально видеть волосы. В его глазах казалось появились льдинки. А если приложить это к двум неровным шрамам с правой стороны лица… Жуткое зрелище. Таким я своего друга не видела никогда. Даже когда мы ругались в пух и прах, он сдерживался. Хотя пару раз порывался придушить меня в темном уголке Академии Поднебесья.

— Расправь крылья, — приказал Лиону Архангел, и тот сразу же послушался, расправляя невероятно красивые мощные крылья.

Я вспомнила свои ощущения, когда узнала, что возможно больше никогда не смогу расправить крылья. Это было подобно медленной смерти. Быть ангелом, без возможности ловить воздушные потоки и чувствовать перемены ветра… Страшно. Я тогда сильно переживала. Что же сейчас чувствует Лион? Как ему хватает сил держаться невозмутимо?

— Приступайте, палач.

А разве не будет обезболивающей магии?! Я инстинктивно сделала шаг в сторону Лиона, и он уловил движение сбоку себя. Нет… нет, нет, нет! Не смотри… Но он уже заметил меня, и теперь его глаза напоминали не лед… Лед может растаять. А вот искорки демонического огня пропадут только когда он попадет в Хрустальный… Неужели в последний момент он принял демоническую силу? Из-за меня…

Палач взмахнул мечом, примеряясь к левому крылу.

— Архангел! — выкрикнула я, прежде чем подумала, что делаю.

— Кто нарушает ход событий? — Арханлиор пробежался взглядом по толпе собравшихся. Как будто он не знал, кто это сказал! Позер!

— Я! — последовал мой уверенный ответ. Тарон сильнее сжал мою руку и задвинул к себе за спину.

— А-а-а… — протянул ангел и впился в меня взглядом. — Анжелика из дома Сиятельных. Какими судьбами?

Я заскрипела зубами. Он издевается?

— Такими, — и откуда только наглость взялась. — Вы отрезали ему волосы, лишаете крыльев… Он имеет хотя бы право на обезболивание последнего. Хотя бы частичное!

— Когда это подобную процедуру обезболивали, дитя мое?

Я поморщилась. Дитя… Может Архангел и много старше меня, но не настолько, чтобы называть меня дитем.

— Никогда, — я сказала общеизвестный факт. — Но не кажется ли вам, что вы поступаете слишком жестоко?

— Анже, — послышался тихий голос Лиона. В полной тишине зала, где говоривших было только двое, его голос был слышен всем. Я посмотрела на своего друга… Мысль о вмешательстве в процесс наказания уже не являлась такой уж хорошей. — Не позорь меня еще больше.

Я отвела взгляд и потупилась. Он отказывается от моей помощи и защиты. Даже будучи в таком незавидном положении, он не собирается прятаться за моей спиной. Ему не нужно было мое участие. Ему нет… Я же просто не смогу жить нормально!

— Ардалион, — Архангел испытующе посмотрел на приговоренного, — вы хотите принять поддержку Анжелики из дома Сиятельных и просить об обезболивании?

Очередное издевательство со стороны главного ангела Поднебесья. Разумеется, Лион отказался. И Арханлиор об этом знал. Поэтому и предложил вариант обезболить наказание.

— В таком случае, палач, вернитесь к своей работе.

Как он может быть таким двуличным? Или это специально делается напоказ? Типа бойтесь все гнева Светлейшего Уриила. Арханлиор же не такой. И Лион об этом знает. Палач сильнее сжал уже в двух руках меч, примеряясь для удара. Видно было, что он не хочет этого делать. Подобное тяготит его. Но наказание никто не отменял. Что же он сделал такого, что Архангел наказал его подобным образом? Молодой же совсем…

Взмах, и одно крыло падает на каменный пол. Кровь потекла из раны на спине Лиона. Тот же тихо застонав уперся руками об пол, чтобы не упасть от пронзившей тело боли.

Взмах меча был стремительным и выверенным. Палач старался ударить так, чтобы боль была не столь сильна, как могла бы. И, правда, получилось. Приговоренный не взвыл раненым зверем и не упал в обморок от болевого шока. Тихий стон, и все. Еще один взмах, и палач сможет удалиться. Сколько на его руках уже было крови? Он сбился со счета. А наказание будет действовать еще двадцать лет… Небольшой срок для обычного ангела, который живет спокойной обычной жизнью и мучительно долгие дни для того, кого наказал сам Светлейший Уриил.

Ардалион с силой сжал зубы, чтобы не закричать в полный голос. Глубокий вдох, еще один… По телу побежали бисеринки пота вперемешку с кровью. Быстрый взгляд за спину и он увидел лежащее на полу крыло. Свое крыло.

— Палач, не тяните время, — поторопил исполнителя приговора Архангел. И тот не замедлил сделать еще одно быстрое уверенное движение. Казалось, он уже сроднился с карающим мечом и чувствует его как живой организм.

Еще один глухой стон, и Ардалион уперся об пол уже лбом. Нет. Нельзя терять сознание. Хватит с него позора. Он знал, что его ждет, и не должен сейчас позорно сбежать во временное забытье. Когда палач отсек и второе крыло, Лион почувствовал, как вместе с этим из него ушла последняя магия. Магические кандалы испарились, освобождая руки. Боль в спине была пульсирующей и более слабого ангела сбила бы с ног, лишила рассудка. Но Лион был сильным ангелом. Он с трудом выпрямил спину, по которой стекала кровь, пачкая свободные брюки, а затем постепенно стекая на пол. Кровь же из крыльев образовала уже приличную лужу, в которой сейчас находился приговоренный.

Я забыла как дышать. Видела окровавленную спину друга, лужу крови, окропленные алыми пятнами крылья, и чувствовала, что сейчас упаду в обморок. Меня повело, но сильные руки не дали мне упасть и почувствовать всем телом каменный пол. Ардалион… ну почему все произошло именно так? Почему именно с тобой случилось подобное? Палач удалился. Уже когда он почти переступил порог зала суда, заметила, что он в последний раз обернулся и посмотрел в сторону Лиона. И в этом взгляде было столько муки и раскаяния, что я буквально почувствовала весь коктейль его эмоций. Он сожалел о содеянном, но и по другому поступить не мог. Ангелы стали шушукаться, оживленно обсуждая наказание, а мне от этого стало еще более мерзко. Я впилась взглядом в Лиона. Что будет дальше?

— Анжел, — послышался успокаивающий голос Энтарона, — соберись. Архангел дает тебе шанс стать его Следящей. Воспользуйся этим шансом. Жизнь Ардалиона на этом не заканчивается.

— Как ты можешь так говорить? — я все же взглянула на своего жениха. — Посмотри на него… Да он же на грани самоубийства!

— Он сильный и справится со всем в одиночку. Я понимаю его, и мне самому не очень приятно здесь находиться. Но и ты пойми, что Уриил не мог поступить иначе.

— Я понимаю…

— Тогда перестань убиваться. Впереди защита преддипломной практики и должность Хранительницы. И если у тебя получиться убедить Архангела, что ты достойна стать Следящей, у тебя будет возможность помочь Лиону. Я помогу тебе, как следует подготовиться к решающему испытанию.

— Спасибо, — прошептала и облокотилась на грудь ангела. К слову сказать, я выскочила из-за его спины в тот момент, когда палач отсек Лиону первое крыло. Снова порывалась помчаться на выручку, но Тарон удержал от столь безрассудного поступка.

— Ардалион, вы ссылаетесь в Хрустальный без возможности перерождения, — взмах рукой, и руны засветились уже не алым, а синим светом. Их магические отпечатки поднялись над полом и быстро закрутились вокруг Лиона.

Создатель… Возможно я вижу его сейчас в последний раз. Нет, хватит думать о подобном! Я блестяще сдам дипломную практику и стану не только Хранительницей, но и Следящей! Костьми лягу, но сделаю это!

Лион исчез в вихре из рун. Единственными напоминаниями о нем стали лежащие в стороне длинные белоснежные волосы, и теперь уже окрашенные в алый крылья.

Архангел устало опустился в кресло в своем кабинете и прикрыл глаза. День выдался тяжелым и напряженным.

— Ну что, — недовольно произнесла леди Ольгарэт за его спиной. Как всегда подкралась незаметно. — Продолжаешь строить из себя сурового правителя Поднебесья?

— Знала бы ты, как это сложно и мерзко…

— Предполагаю.

— Тогда будь добра, оставь меня одного. Никого не хочу видеть.

— Арханлиор, ты же дал ему координаты сообщества? — обеспокоенно спросила ректриса Академии Поднебесья.

— Дал, — ангел устало кивнул, не открывая глаз. Его голова покоилась на широкой спинке кресла. Еще немного, и он уплывет в беспокойный сон. Как же это тяжело…

— Он в норме?

— О чем ты, сестра? — удивился Архангел. — Как может быть в норме ангел, которого публично опозорили, остригли волосы и лишили крыльев? Да еще и отправили коротать смертную жизнь к простым людям.

— А кто был палачом? — Ольгарэт подошла вплотную к креслу и опустила руки на спинку. Посмотрела на своего брата сверху вниз.

— Вериар.

— Ты знал, кого вызывать.

— Это то немногое, чем я мог помочь.

— Ты поступил правильно. Этот ангел не лишен сострадания, и он не причинил бы Ардалиону лишней боли.

— Боли и так было предостаточно.

— Арханлиор, не кори себя…

— Я не корю, — хмыкнул мужчина. — Я чертовски устал от всего этого. Смотреть на боль тех, кто до определенного момента был под моей защитой… омерзительно. Но я всегда должен держать лицо. Знаешь, как это отвратительно?

— Как никто другой. Ведь тот, кому приходится играть две роли одновременно, мой брат.

Через неделю состоялась защита дипломной практики. Которую я сдала, как и обещала сама себе, блестяще. Архангел присутствовал при моей сдаче и как только у профессоров закончились вопросы, выгнал всех из аудитории и стал проводить со мной дополнительный экзамен. Благодаря Тарону я была к этому готова, и Светлейший Уриил остался мной доволен. Он сам лично вручил мне печать Хранителя, забрав браслет хранителя Вита и заменив на другой. Теперь я была обладательницей не только печати, но и браслета Следящей. Не теряя времени, активировала его и включила экран. Он показал мне мчащегося на бешенной скорости падшего ангела. Этот беспечный выскочка восседал на мощном черном байке и мчался по ровной дороге в неизвестность. Его короткие белоснежные волосы были скрыты от меня черным же защитным шлемом. Солнце клонилось к закату и отражалось неровными золотистыми линиями на байке.