Игра не по правилам

Я пришёл к памятному гранитному карьеру один. Поднявшись на заброшенную обзорную площадку, я забросил подальше в рюкзак отключённый мобильник, чтобы никто не тревожил звонками и сообщениями. Пробравшись сквозь заросли дикой облепихи к краю площадки, устроился в тени от валуна. Закрыл глаза, сосредоточился на дыхании. Мысли постепенно затихли. На грани полного успокоения я заученно пробежался по всем основным системам организма, сознательно подкорректировав потоки энергии. Затем наступило привычное состояние расслабленности и глубокого покоя при кристальной чистоте сознания. Как всегда неожиданно ощутил сильнейший внутренний толчок. Мой разум пробкой из бутылки шампанского выскочил из тела и понёсся ввысь, подобно наполненному гелием воздушному шарику. Первое мгновение я упивался так и не ставшим привычным ощущением «кругового обзора» — одновременно смотря во все стороны, вверх и вниз. От тела к «шарику» разума тянулась быстро разматывающаяся серебристая нить, визуально похожая на неокрашенную кевларовую мононить. Чем выше поднимался мой дух-разум, тем сильнее становилась эйфория, вызванная необычно сильным чувством полной свободы. Кроме того, по мере взлёта, к разуму как будто подключали дополнительные модули, увеличивающие его рабочие параметры. Быстрота анализа, мощь мысли, острота восприятия окружающего мира стремительно нарастали. Я испытывал ощущения подобные тому, что мог бы испытывать фантастический компьютер-искин, к которому подключают всё новые процессоры и датчики. Но не мгновенно, а постепенно, увеличивая все его начальные характеристики вначале в десятки, затем в сотни и тысячи раз, объединяя процессоры в единый, сверхмощный супер-интеллект.

Сознание моё вскоре покинуло пределы атмосферы, вокруг потемнело, начали появляться первые звёзды. Это я видел внешним взором, каким мог бы видеть обычный человек… Хотя нет, не так, я же смотрел одновременно во все стороны! Этим, «внешним» взором я видел как могла бы видеть объединённая общим разумом толпа из нескольких тысяч смотрящих во всех мыслимых направлениях людей. Другим, «внутренним», взором я мог при желании рассмотреть любую песчинку хоть на другом конце Галактики, или наблюдать танец элементарных частиц. Точнее, я и так делал всё это одновременно, множеством отдельных, но при этом непонятным образом взаимосвязанных потоков восприятия. Кроме этого, кто-то маленький, но зато способный в отличии от большинства составляющих «меня» сущностей испытывать эмоции, в самой глубине сознания вопил от охватившего его восторга. Скорее всего, это была моя прежняя личность.

Внезапно последовал резкий рывок, грубо прервавший стремительный полёт ввысь. Я мгновенно осознал, что серебристая нить, связующая тело и разум, полностью «размоталась», и лететь дальше, не порвав эту связь, я не смогу. Порвать её было в тот миг так же легко, как осеннюю паутинку, но делать это было почему-то нельзя. И причина крылась вовсе не в опасении потерять ту личность, которой я был там, на далёком голубом земном шарике. Это как раз проблемы не представляло, за охватившее ощущение свободы и безграничного могущества, казалось, можно и нужно пожертвовать даже гораздо большим. Но там оставалась ещё одна очень важная задача, которую никак нельзя было решить в «режиме бога», в котором я сейчас пребывал. Рассмотрев эту цель, я оценил степень её важности. Ею жертвовать было неразумно. Поэтому пришлось возвращаться. Это оказалось по-настоящему мучительным процессом, сродни средневековой пытке. Только страдало не тело, а разум. От него как-будто отсекали важные части, постепенно ослабляя, безжалостно калеча. Чувства неотвратимо теряли свою красочность, наверное что-то подобное человек чувствует постепенно умирая. Гаснет слух, зрение, осязание, отнимаются руки и ноги. Область восприятия съёживается постепенно, но неотвратимо. Ты сражаешься, изо всех сил пытаешься сохранить какие-то более важные части сознания, пусть за счёт других, менее важных. Оставив кажется только самое необходимое, вновь и вновь вынужден отказываться от чего-то ещё. Наконец, в панике, понимаешь, что можешь остаться вообще ни с чем, и пытаешься сберечь хотя бы самое главное Знание…

С разлёту влетев в своё тело я мгновенно вскочил на ноги. Физическая энергия била фонтаном, мышцы всего тела пели от переполнявшей их силы, разум был необычайно ясен, но… Я не помнил главного. Того, в чём же заключалась та важная миссия, ради которой я так сильно стремился возвратиться назад… Но зато я помнил, что она есть. Что же, как говорили древние, «кто предупреждён, тот вооружён».

1

В последнее время мне начало казаться, что окружающий мир сходит с ума. События которые не имеют шансов для воплощения регулярно случаются, невероятные совпадения становятся почти обыденностью. А логичные и предсказуемые исходы практически исчезли из моей жизни. Это при том, что я себя не считаю предвзятым эгоцентриком. Или человеком, зависимым от окружения. Меня ничего не обязывает следовать общепринятым правилам. Постоянной работы нет уже лет десять, да я к ней и не стремлюсь. Материальные средства — не проблема. Запросы мои смехотворны даже с точки зрения бомжа. Тем более, при желании, могу найти деньги даже на улице. Нет, не случайно, а целенаправленно. Как это? — спросите вы. Да чёрт его знает. Легче объяснить на примере. Последний случай — шёл по одному провинциальному городу, увидел афишу проходящей в местном Дворце Культуры выставки редких минералов. Захотелось её посетить, но лишних денег, как обычно, при себе не было. Более того, я и бумажника не имею в принципе, ношу в кармане от силы пару купюр, а сдачу мелочью не беру, или выбрасываю. Что бы в подобной ситуации делали вы — не знаю. Я же просто подумал «надо найти денег», и пошарил внимательным взглядом вокруг. Возле одной из ближайших лавочек лежала пятидесятидолларовая бумажка. Осталось зайти в банк, поменять валюту на местные денежные знаки, и пойти на выставку. Оставшийся излишек денег, больше двух третей, я выбросил там же, где нашёл доллары. Знаю, здесь вы скажете, что это не мир сошёл с ума, а я. Но даже если и так, я не страдаю шизофренией. Я ей наслаждаюсь. И да, случай, который я описал, для меня вполне обыденный. Когда мне вдруг нужны деньги, они всегда приходят сами, в достаточном количестве. Началось это с того, что я перестал их заготавливать впрок, копить под будущие нужды. С тех пор последовательность: «необходимость в деньгах — появление их» меня не разу не подводила.

Вот только жизнь в последнее время начала всё больше подбрасывать и других странностей. Вроде бы мелочи, но напрягающие. Началось с того, что меня за последний год внезапно разом забанили практически на всех предпочитаемых серверах игры Counter-Strike.Обвинили в читерстве. Если на одном серваке админов вполне можно понять — странно выглядит, когда три противника подряд получают хедшоты сквозь стену. Нет, понятно, они бежали толпой, а я просто лупил очередью из SCAR-20 на звук. Но всё же заподозрили меня в применении чита Wallhacking[8] и забанили. Но на других трёх серверах мне вообще приписали Aimbotting и Triggerbot[9]. Мотивировали это тем, что у меня процент попаданий и реагирования превышает все разумные пределы. Так что с ЦээСкой пришлось завязать. Боты для меня вообще не являются препятствием, хотя мне один знакомый специалист в своё время подкрутил их характеристики на максимум, всё равно, это слишком просто. Они слишком предсказуемые противники, поэтому не интересны. И да, играл я, конечно же, без всяких читов. Игра была для меня чем-то вроде ещё одной разновидностью медитации. Я просто легче отключал внутренний диалог, всё внимание сосредотачивая на игровом процессе. Что же здесь странного, спросите вы? Вроде бы ничего, но сравнив свою статистику со статистикой друзей я и сам был шокирован. Особенно впечатляющим было соотношение попаданий и убийств. Смертельными оказалось девяносто шесть процентов моих удачных выстрелов. Втрое больше, чем у самого продвинутого в этом плане из моих знакомых, члена известной кибер-команды, не раз занимавшей призовые места на чемпионатах страны и даже призёра каких-то международных.

Ещё более вопиющий пример нарушений в стабильности окружающего мира попался моему вниманию прошлой осенью. Во время очередной пробежки по парку, я обратил внимание на надпись на памятном камне у перекрёстка. Дословно её запоминать тогда не стал — просто скользнул взглядом по покрытой патиной бронзовой табличке. Там значилось, что «сквер заложен ветеранами войны в честь сорокалетия победы…», в память врезались литые выпуклые буквы. Пару дней спустя в том же месте встретился со знакомым, разговорились о чём-то, остановившись у того же камня… Я поднял взгляд на табличку… На прямоугольнике из нержавейки было выгравировано: «…в честь 50-летия победы». Именно так, не прописью, другая табличка и цифра другая. Что это? Проблемы с окружающим миром, или же с моей памятью?

И ладно бы, если тот случай остался одиночным. Да только за последние полгода могу припомнить ещё парочку. Этой весной, например, я однажды решил пробежаться по набережной вместо парка, о чём вскоре пожалел. Тепло только началось, термометр перевалил плюсовую отметку всего пару дней назад. Брусчатку покрывала толстая корка слежавшегося за зиму снега. Но в одном месте, примерно посредине дороги, льда не было на протяжении нескольких сотен метров. Камни мостовой здесь даже успели подсохнуть на ярком весеннем солнышке. Бежать стало не в пример легче, что позволило мне немного ускориться. И я решил, вопреки обыкновению, вернуться этим же маршрутом, хотя, как правило, не люблю возвращаться назад по собственному следу. Вот только на обратном пути на ожидаемом месте никакой прогалины не оказалось — лёд покрывал всё от парапета до газона. Вначале я подумал, что ошибся с расстоянием, но запомнившейся мне картины не нашлось на всём протяжении обратного пути.

А ещё через пару недель произошёл случай с рисунком. Надо сказать, что обычно я бегаю дважды в день, рано утром и вечером. Мест для пробежек вблизи всего три — набережная, городской парк и уже упомянутый сквер с памятным знаком. В парке я обычно бегаю по крайней, самой широкой аллее. На ней лучше асфальт, она, по крайней мере с одной стороны, не затенена деревьями, так как за ней начинается широкий луг. В городе существует традиция писать здесь надписи и рисовать рисунки. Поздравления с днём рожденья, пожелания счастливой службы и пожелания счастья выпускникам местных школ встречаются то здесь, то там. Их не так уж и много, по крайней мере в сравнении с общей площадью асфальта, растянувшегося на добрых два километра и имеющего ширину метра в четыре. Тут нужно ещё отметить, что бегаю я предоставив телу полную свободу, то есть разум мой в этот момент в процессе почти не участвует. Он поверхностно следит и анализирует окружение, особенно — на предмет изменений, тоже разновидность неглубокой медитации, если хотите. Поэтому появляющиеся новые рисунки я обычно замечаю ещё издали, игнорируя привычные. Заметил нечто новенькое и в ту пробежку. Отпуская подробности, рисунок оказался датирован двумя годами ранее. Но до этого я его никогда не видел, по крайней мере — точно не помнил об этом. Возможно, кто-то просто отметил его прошедшим числом? Тогда это было бы заметно по его состоянию, но краска явно выглядела не свежей, потрескавшейся, особенно красная, в центре двух слившихся сердец. А главное надпись была достаточно дурацкой, чтобы просто так бесследно вылететь из памяти: «Сашка, я тебя люблю, твоя Мак-Флури». С тех пор рисунок прописался на этом месте, как будто и был здесь всегда…

Вот такие странные перебои в стабильности картины окружающего мира стали регулярно нарушать мою безмятежность в последнее время. Что бы это ни значило, но, до поры до времени, мне было не страшно — просто любопытно. Тогда бы испугаться, возможно удалось бы принять какие-то меры. Или, ещё лучше, начать что-то понимать. Но с чувством страха у меня давние личные проблемы. Как-то однажды, уже достаточно давно, оно почему-то само-собой атрофировалось. Я не считаю это каким-то достижением, скорее наоборот. Тем, кто не боится, намного труднее выживать в опасных ситуациях, которых в моей жизни всегда хватало. Карма такая, или просто побочное свойство характера — из-за того, что не хватает равнодушия спокойно пройти мимо разошедшихся гопников, либо напавшей на человека кавказской овчарки… без понятия. Мне до сих пор было лень анализировать причины.

Стало ли всё это подоплёкой всех последующих событий? Кто его знает. Моё мировосприятие не настолько мистическое, чтобы считать все предыдущие события причиной последующих. Ведь, не исключено, что они просто произошли раньше, а никаких причинно-следственных связей здесь и близко нет. Тем не менее, с некоторых пор в душе поселилось ожидание каких-то нетривиальных событий. Как оказалось — оно не обмануло.

2

Сегодняшний день, кстати, десятое апреля, начинался вполне обыденно. Разве что проснулся я чуть раньше обычного. Привычка вставать рано, при том, что ложусь не раньше полуночи, сохранилась у меня со времён содержания собаки. Уже три года, как пёс умер от старости, но я так и просыпаюсь на рассвете. Сегодня же вообще, проснулся ещё в темноте. Спать уже не хотелось совершенно. Слегка умывшись, мимоходом пригладив растрепавшиеся со сна волосы, я одел свободные тренировочные джинсы, просторную футболку, обул кроссовки, и выбежал на улицу. Начало дня у меня уже много лет начинается абсолютно одинаково, практически превратившись в ритуал. Лёгкая пробежка, лёгкий завтрак, гигиенические процедуры — и только после этого возможны какие-то варианты. Так как девятого числа каждого месяца на мой счёт в банке перечисляются проценты, сегодня надо бы было сходить оплатить счета. Один из немногих дней месяца, в который нет возможности полностью распоряжаться своим временем. Но пока я беззаботно бежал по привычному маршруту, навстречу низко висящему над горизонтом солнцу. Кстати, удивительное дело, но с некоторых пор я могу в любое время смотреть на солнце не щурясь. Заметил это совершенно случайно пару лет назад. Уж не знаю, с чем это связано. Моя бывшая жена была уверена, что это из-за цвета глаз. Они у меня светло-карие, даже, скорее, жёлтые. Но я сомневался в придуманной ею теории, что чем светлее глаза, тем меньше на них действует солнце. Будь так, обладатели серых или голубых глаз имели бы сходные со мной возможности. Одним словом — малопонятно, да и не имеет особого значения, но факт имеет место быть.

В общем, бежал навстречу едва поднимающемуся над горизонтом солнцу. Поначалу всё было как всегда. Сознание чистое, внутренний монолог остановлен, тело получает информацию о окружающем пейзаже, но мозг её не анализирует. Состояние полуяви, полной расслабленности. Именно поэтому я пропустил начало событий, просто не успев быстро сосредоточиться. Внезапно всё вокруг начало меняться. Знаете, как в некоторых компьютерных играх, при загрузке, плоский серый мир вдруг обретает цвета и глубину? Здесь всё происходило с точностью до наоборот. Окружающее стремительно выцветало и сплющивалось, превращаясь в подобие гравюры, даже трафарета. Плоский мир завертелся перед глазами и последнее, что я увидел, было чёрное солнце с яркой огненной короной.

3

«Значит вот как это бывает» — было первой мыслью, появившейся в моём пробуждающемся сознании, после некоторого временного перерыва. Чувства восприятия окружающего медленно возвращались. Я лежал на спине, с закрытыми глазами, тело сверху ощутимо пригревали солнечные лучи. С усилием открыв глаза, увидел находящееся в зените солнце, и лёгкие перистые облака, в невероятно синем небе. Поле зрения по краям перекрывали метёлки мягкой высокой травы, качаемые лёгким ветерком.

А ведь я, похоже, не умер. Хотя телесные ощущения были странными. Слабость ещё ладно, но тело как-будто затекло изнутри. Кровь в венах текла медленно, будто по густоте не превосходила кисель, а голова будто было забита ватой. Я поднёс к лицу руки, и сердце тут же зачастило как сумасшедшее от всплеска адреналина. Это были не мои руки…

Меня всегда отличала излишняя зацикленность на деталях. Но сейчас вначале в глаза бросилось самое заметное — отсутствие старых привычных травм на ударных поверхностях кистей. Костяшки пальцев выглядели так, будто ими никогда не наносили ударов, не говоря уже о долгой практике набивки. Дальше — больше. Как должна в норме выглядеть рука обычного человека? Вот-вот. Здесь же не было видно никаких выступающих вен, морщинок, волосков, микро-дефектов — абсолютно гладкая смугловатая кожа. Блин, да даже папиллярных линий на пальцах не наблюдалось. А на ладони — всего три идеальных поперечных линии, вроде бы в хиромантии обозначенных как линии Головы, Сердца и Жизни. На продольные линии, типа Солнца, Здоровья и Судьбы и намёка не было, что уж говорить об абсолютном отсутствии более мелких.

Но это пустяки в сравнении с тем, что у меня на предплечьях красовались самые натуральные наручи. Цельнометаллические, подбитые изнутри кожей, покрытые крупными заклёпками, широкие, почти до локтя, браслеты. Как бы стальные, но вроде бы сталь должна быть потяжелее, нет? Я оглядел своё новое тело — на мне была надета довольно лёгкая одежда, какой-то дикий гибрид нижнего белья с кожаной бронёй. Жилетка без рукавов, серого цвета, глубокий разрез на груди зашнурован искусно плетёной кожаной тесёмкой. Штаны, из той же тонкой кожи, что и жилетка, но чёрные, подвязаны вместо пояса плоским нитчатым шнурком. Был на мне надет и пояс, шириной в три пальца, с массивной металлической пряжкой, но он оказался напялен поверх жилетки, на манер солдатского ремня времён Второй Мировой. Металл пряжки также был мне не знаком — похожий на первый взгляд на алюминий, он отличался от того маслянистым, ртутным блеском. На моих ногах были надеты короткие сапоги, изготовленные довольно искусно, в два слоя. Внутри они оказались из кожи подобной той, что на штанах и жилетке, а снаружи из более толстой, но не менее мягкой. Подошва — из странного материала, явно природного происхождения, что-то среднее между кожей и каучуком, с протектором в виде ёлочки на подошве. Явно ручная работа, и по удобству не уступающая приличным фирменным кроссовкам. Само моё тело выглядело достаточно неубедительно — сложение, из-за тонких костей, скорее эктоморфное, чем атлетическое. На открытой части рук мышцы практически не выделяются, да и сухожилия, даже при напряжении, скорее угадываются, чем наглядно видны.

Я ощупал лицо и голову. На первый взгляд ничего необычного — два глаза, два уха (слава богу, не заострённых), нос и рот (в комплекте — одна штука), длинные волосы. Что сказать? У меня раньше были довольно резкие черты лица — знаете, у латиноамериканцев часто бывают такие, с явным преобладанием острых углов над закруглёнными обводами. Здесь же всё на ощупь выглядело гораздо более мягко и плавно. Зубы идеальные, не то что раньше. Побочное следствие увлечения боевыми искусствами — после первых десяти лет, пока научишься избегать ударов, зубы наполовину заменяются протезами, а уцелевшие обзаводятся сколами (по крайней мере у меня было именно так). И главное — абсолютно никакой щетины, а я ведь этим утром так и не успел побриться. То ли возраст глубоко юношеский, то ли природа не совсем человеческая. Ага, как есть эльф, только уши круглые.

Посмотрев вокруг, я понял, что здесь и сейчас явно не раннее утро. Скорее — вторая половина дня. И не апрель. Жарко, как в разгаре лета, или в тропиках. И цикады поют незнакомые, несколько похожи на японских вечерних, но не то, не то. А вот лес самый обычный. Я не ботаник, но это дерево неподалёку очень похоже на берёзу, а чаща напротив похоже ольховая, заболоченная, понизу поросшая кустарниками, совершенно обыкновенными на вид.

Рядом со смятой моим телом травой лежала небольшая сумочка. Вроде тех, что раньше вешали на старые, советские ещё, велосипеды. Из плотной коричневой кожи, с металлической застёжкой, и примерно того же размера. Только ремешки сверху побольше, но это не странно, ведь они предназначены для крепления к поясу, а не к велосипедной раме. Присев и взяв сумку в руки, я присмотрелся к окружающей траве. То, что уже заметил мельком, полностью подтвердилось. След от лежания тела в траве был, а вот след, по которому это самое тело сюда пришло — отсутствовал. Как вариант, мог разгладится со временем, но это надо было проваляться как минимум с утренней росы.

«— Хотя, какой росы? Может здесь росы и вообще не бывает?» — подумал я.

То, что я уже не на Земле, было очевидно. В небе, не смотря на яркий свет местного светила, наблюдалось сразу несколько естественных спутников. Причём, один из них, то-ли скрывающийся за небосклоном, то-ли недавно появившийся, поражал своими гигантскими размерами. Когда я оценил его, появилась только одна ошеломлённая мысль: «В здешних океанах приливы наверняка просто ужасающие».

Затем я занялся изучением сумки. Открыв её, испытал очередное потрясение, хотя перед этим как раз подумал, что меня уже ничто не может удивить. Сумка оказалась безразмерной. Нет, не той, что раскладывается. В самом что ни на есть магическом смысле. В ней, во множестве маленьких отделений, лежали какие-то микроскопические вещи, вроде яблок размером с мелкую горошину, или грибов со шляпкой размером с булавочную головку. Вот только стоило поднести руку к её открытой крышке, как возникал странный эффект. Я не физик, но как по мне, это было что-то сродни дифракции, интерференции (или поверхностному преломлению на стыке сред разной плотности?)… В общем моя кисть, легко преодолев какую-то неощутимую и почти не видимую преграду, вдруг уменьшалась визуально раз в десять, легко проникая в любую ячейку сумки. Да что там, ещё и место оставалось! Учитывая, что в сумке было 128 ячеек, 8 в ширину и 16 в длину, в неё можно было бы, наверное, уместить все мои личные вещи из предыдущего мира. Но заняты были всего три ячейки. В первой, во внешнем ряду, лежала деревяшка, размером со спичку. При извлечении из сумки она оказалась достаточно удобной и увесистой дубинкой, довольно прочной на вид. Я бы сказал, что это морёный дуб, если бы не странный, мраморный окрас древесины. Повертев палку в руках, я так и не дождался появления поясняющей надписи, типа «Прочная дубинка. Урон 10–15…». А жаль, это бы всё значительно упростило…

1

В четвёртом от края ряду ячеек, по соседству, лежали уже упоминаемые яблоки и грибы. Вначале я вытащил одно яблоко. Что сказать. Зелёное, размером где-то с два моих кулака. Сладкое… Было.

Там их ещё оставался десяток, и полтора десятка грибов по соседству. Не долго думая, я перевернул сумку вверх дном, высыпав всё её содержимое в траву. Вес сумки не изменился. А ведь дубинка весила килограмма три, да и грибы с яблоками не меньше. Не понятно. Не то, чтобы я не верил в магию. Я просто не верю в магию, которая противоречит физике. Ладно, замнём для ясности. Посмотрим на грибы.

Грибы. Похоже просто съедобные, хотя, по логике сегодняшнего дня, скорее можно было бы ожидать галлюциногенных. Вроде тех, что употреблял кастанедовский дон Хуан со товарищи. По виду похожи на гибрид боровика с сыроежкой, по запаху — на вешенки. На вкус… В принципе ничего так, напоминают какие-то полузабытые морепродукты. Не сырые, варёные, понятное дело я имею в виду не суши, или там сашими. О последних только слышать приходилось. Но, в любом случае, не хватает соли и уксуса для полного счастья.

Что примечательно — грибы гораздо крупнее яблок, а в сумке казались мельче. Взяв очередной гриб, я попытался сунуть его во внешний ряд. В ячейку, где раньше лежала палка. А фигвам, индейское национальное жилище. Рука с грибом, странно визуально преломившись, угодила прямиком в четвёртый ряд. Палка тоже не захотела соваться никуда кроме первого ряда. Единственное хулиганство, которое у меня получилось, поменять ячейки яблок с грибами. Теперь в ближней к краю ячейке лежали не яблоки, а грибы… До тех пор, пока я не закрыл и снова не открыл крышку. Всё снова вернулось на круги своя.

«- Безразмерный инвентарь, да ещё и тасующий предметы по ранжиру. Бред же полный» — подумал я, автоматически пнув ногой резво выскочившего из травы ёжика-рецидивиста. Нет, честное слово, с хрюканьем улетевшее в ближайшее дерево существо больше всего напоминало того, что из анекдота — который не колобок, а вернувшийся с зоны ёж. Розовое, кожа в складках, агрессивное как тот вепрь, хотя размером всего лишь с мелкого поросёнка.

Прихрамывая, я подошёл к тушке невинно убиенного зверька. Похоже, мои рефлексы, пришедшие вместе с разумом из другого мира, для этого тела не совсем подходили. По крайней мере растяжки и прочности нижней конечности не хватило, сухожилие потянул. Надо было действительно в эльфа попадать, или там в орка, они по слухам ребята от природы спортивные, а то попался какой-то хуман не тренированный.

Подойдя к зверьку, я тут же пересмотрел свои первые впечатления. Зубкам этого «ёжика» могла бы позавидовать любая пиранья. Да и когти у него, в пропорции, были как у ленивца. Вот только ленивцу они нужны в основном чтобы по деревьям лазить. Поэтому они тупые. А у этого монстра они были игольно-острые, скорее напоминающие кошачьи по форме.

И да, мне повезло. Существо погибло не от моего удара, и не от удара о дерево — просто напоролось на обломанный сухой сук. Он вошёл прямо в ушное отверстие — именно отверстие, поскольку животное не имело даже намёка на нормальные уши.

Дальше оставаться в окружении высокой травы, в которой обитала подобная живность, резко стало как-то неуютно. «Стрёмно», как сказал бы один мой прежний знакомый. Кроме того, надо бы оглядеть окрестности. Можно было бы залезть на дерево, но все деревья вокруг оказались примерно одинаковой высоты. Залезть-то не проблема, а вот осмотреться среди ветвей во все стороны было затруднительно. К счастью, чуть в стороне, над кронами леса возвышалась скала. Не знаю, как называется камень, из которого она состояла — гранит, базальт или даже просто песчаник (разве что точно не мрамор). Он выглядел довольно крепким, при этом вся его поверхность была покрыта трещинами и нишами, откуда в изобилии свисали лозы вьющихся растений. В общем — не надо быть скалолазом, чтобы забраться наверх. Через некоторое время я уже осматривал окрестности с высоты пятиэтажного дома. Надо сказать, далось это не легко. Дыхание сбивалось, слабые пальцы скользили, подтягиваться было настоящей проблемой. Даже в детстве, сколько себя помню, не приходилось чувствовать себя настолько беспомощным. Но, тем не менее, я сумел подняться на самый верх. Мокрый от пота, с в кровь ободранными пальцами, смог наконец оглядеться вокруг. В первую очередь в глаза бросилась простирающаяся прямо за «ольховым» лесом равнина. Бурная река мелькала в просветах ветвей, частично просматривался каменный мост и, чуть дальше, также каменная стена города, абсолютно средневекового на вид…

2

Итак, однозначно ясно, что я попал. Куда и насколько глубоко — пока сложно определить. Но, судя по мощной городской стене, высотой в добрых девять метров, рву вокруг, воротной башне, по блестящим у далёких ворот металлическим шлемам стражников, о правах человека здесь ещё не знают. Поэтому выходить к людям пока не желательно. Лучше понаблюдать издали, попробовать определить, что здесь к чему. Идеально было бы изучить язык, но это дело не быстрое, не смотря на мои способности в этом плане. Точнее как, способности, кроме испанского и немецкого в школе, а так же английского по самоучителю и с экрана — других иностранных языков я не изучал. Знание всех изученных было в лучшем случае посредственным, запас слов не впечатлял. Тем более удивительно, что мог достаточно свободно общаться с их носителями. Вполне их понимал и мог донести свою мысль. Надеюсь эта моя способность сохранилась и в новом мире.

Вторая проблема — местная агрессивная живность. Вот уж кто может стать помехой в моей партизанской деятельности. Но тут ничего не поделать, придётся просто быть настороже.

Что-же, пора спускаться и пробираться поближе к дороге, ведущей к городу. Вроде бы отдохнул, жаль, руки ободрал. Запах крови привлекает хищников, это аксиома. С этой мыслью я глянул на свои пальцы и испытал очередной шок. Они были в идеальном состоянии, никаких микротравм, даже кровь и пыль, впитавшаяся в кожу при подъёме на скалу, исчезли. Небольшой эксперимент показал, что царапина заживает минут за пять. Нереальная регенерация! Грязь же (чтобы её изобразить пришлось плюнуть в пыль и растереть) почти мгновенно высыхает, и сухим песком осыпается с моей кожи. К одежде же вообще не пристаёт! Как говорила одна широко известная девочка, «чем дальше — тем чудесатее». Или «всё чудесатее и чудесатее»? Точно не помню. Здесь я понял, что просто подсознательно тяну время, дал себе мысленный подзатыльник, и побрёл спускаться со скалы.

Вы не знали, что спускаться куда тяжелее, чем подниматься? Спуск занял у меня добрый час, раза три я едва не сорвался. Но правило «минимум три точки опоры» всё-же оправдало себя и здесь. Зато, по пути, обнаружилась небольшая неприметная пещерка, почти полностью скрытая в плетях местных вьюнов. Довольно сухая и уютная, неплохое место для предстоящего ночлега. Никаких зверей по дороге к мосту я также, к счастью, не встретил. И вот он, мост. Добротное, хотя и сильно потрёпанное временем, сооружение из огромных блоков серого камня, три пролёта, по верху — настил из досок. Плохо, что метров за триста от реки лес заканчивался, переходя в каменистую равнину. Точнее — предгорья, поскольку впереди, вверх по течению реки, открывалась панорама горного хребта. По границе леса и степи ещё встречались отдельно стоящие кустарники, но густая трава, в изобилии растущая в тени деревьев, на открытом месте перерождалась в сухую щетину, где могла спрятаться разве что мышь. Для укрытия годились только несколько груд камня вблизи моста и небольшой сильно разрушенный каменный забор с другой стороны дороги. Ах да, я не упомянул, от леса, вдоль реки к мосту и дальше к городу, тянулась хорошо утоптанная грунтовая дорога.

Пройдя к дороге, по кромке леса, каких-нибудь двадцать метров, я наткнулся на человеческие останки. Это был дочиста обглоданный скелет, уже успевший пожелтеть от долгого лежания на солнце. Судя по всему, скелет при жизни принадлежал воину — об этом ясно говорил лежащий рядом расколотый железный шлем, и ржавые чешуйки, когда-то бывшие кольчугой. Эта картина служила вполне наглядной иллюстрацией к моим недавним размышлениям об истинной ценности человеческой жизни в этом мире. Никому не нужный труп, валяющийся в паре километров от города. Умному — достаточно.

По закону жанра пришлось заняться мародёрством. К счастью, обыскивать покойника не потребуется — всё его наличное имущество валяется вокруг тела. Через некоторое время я стал счастливым обладателем неплохо сохранившегося замшевого мешочка, в котором лежала средневековая зажигалка (если не ошибаюсь, вот эта фигня называется кресало с трутом), сплющенный огарок восковой свечи и пять, позеленевших в разной степени, медных монет. Кстати, изначально монеты были изготовлены достаточно технологичным способом — вполне себе симметричные, и с искусной резьбой. Вот только время сказалось на них не лучшим образом, так что разобрать что-либо из написанного не представлялось возможным. Цифр никаких не наблюдалось, профилей королей тоже, с одной стороны что-то похожее на герб, с другой стороны — явно надпись. Наверное какое-нибудь «адын рубель» на местном наречии.

Также отыскался ржавый меч и небольшой нож. Последняя находка — какой-то пергамент?… папирус? В общем — клок какой-то очень прочной бумаги, размером вдвое крупнее игральной карты, с печатью из жёлтого «типа сургуча» и странным рисунком. Только не рисованным, а как-будто выжженным (кто занимался выжиганием на дереве меня поймёт). Рисунок представлял собой нечто похожее на таракана, или краба, в круге. Печать была рельефной, с каким-то симметричным узором. В общем — абсолютно не понятная штуковина. Может действительно игральная или гадальная карта, а может — удостоверение, тайный знак… билет на местное метро, в конце-концов… Какая-то мысль зудела на периферии сознания, но поймать её за хвост пока не удавалось. Всё-же этот предмет выглядел странно знакомым, напоминая что-то позабытое.

А вот моя поясная чудо-сумка видимо хорошо знала, что это за хрень, с ходу разместив её в третий ряд ячеек…

О, идея. Я подобрал шлем и сунул в сумку. Он отправился прямиком во второй ряд. Меч в первый, в следующую после дубинки ячейку. А ножик, неожиданно, отправился в последний ряд. Хотя, если подумать, он слишком не серьёзно смотрится в виде оружия, так что всё логично. Первый ряд — оружие, второй — броня, третий — магия?… документы?…, четвёртый — еда, восьмой — всякая всячина (медные монетки тоже отправились прямиком туда). А вот замшевый мешок с кресалом в магический бардачок лезть не захотел. Интересный эффект — рука соскальзывала, как будто была с сумкой однополярным магнитом. То же произошло с сорванным пучком травы, листьями, чешуйкой от кольчуги. Так что и тупому стало бы понятно, упаковать в багаж можно только предметы определённых категорий, а не всё подряд.

Так, немного поигравшись, я продолжил путь. Надо было спешить, день уже явно перевалил во вторую половину. И, что гораздо более важно, я увидел приближающийся со стороны города небольшой обоз.

Когда первый из трёх возов поравнялся со мной, я уже успел укрыться за толстым древесным стволом. Возницы первого и второго транспортного средства, молодые парни, громко перекрикивались, обсуждая похождения какого-то Лукара. Водитель «как бы кобылы» последнего негромко бормотал, ругая стоявших на воротах стражников. Хорошо, что я лежал. Чувство возникло такое, будто меня приложили поленом по лбу. Дело в том, что они говорили на немецком. Нет, даже не так, они говорили на современном литературномнемецком, разве что с баварским выговором. Ошибиться я не мог — этот иностранный язык я всё-таки знал с детства. По крайней мере именно его пришлось когда-то изучать в школе. А насчёт баварского акцента… Если вкратце — был я как-то на соревнованиях по смешанным единоборствам в Мюнхене, и вдоволь наобщался с местным населением. У меня там появилась подружка, которая затянула меня на Октовберфест. Кто не в курсе, это такой местный национальный фестиваль любителей пива. Которое, кстати говоря, я органически не перевариваю… Хотя, это к теперешней ситуации никакого отношения не имеет. Что тут скажешь? В моей пустой голове вертелось только «аллес кля»[10] и «их бин больной»[11].

Самым же интересным было то, что я язык понимал намного лучше, чем должен бы был. Да, в школе по немецкому у меня было «отлично», но это была именно что оценка по иностранному языку. Сейчас же он воспринимался мною как минимум вторым родным. Ладно, спишем на магию. Удобная всё таки вещь магия — всё непонятное так легко списать на неё…

Второе, сразу бросившееся в глаза, это запряжённые в повозки животные. То ли крупные козы, то ли мелкие быки. Представьте себе земную антилопу Гну без хвоста и рогов, при этом покрытую кучерявой, как у пуделя, шерстью. В общем — режущее своей несуразностью мои глаза существо.

Итак, я в другом мире, в явном Средневековье, и местные жители здесь говорят на современном мне немецком. Мне даже глупо захотелось себя ущипнуть, как какому-нибудь типичному литературному попаданцу. Хотя принять происходящее сейчас за сон или бред мог разве что недалёкий книжный герой. Реальность, данная нам в комплексе ощущений, всё-же слишком наглядна, чтобы можно было спутать её с суррогатами.

Ладно, хватит так сильно напрягаться, а то и с ума сойти можно. В этом всём есть один большой плюс — по крайней мере, я теперь знаю, что худо-бедно могу объясняться с местным населением. Выяснить сильно интересующие меня вопросы, почему я сюда попал, почему я, и почему именно сюда. Да, на счёт «худо-бедно» тоже не всё так просто. Ранее я разговаривал на немецком относительно свободно, понимал ещё лучше, но до носителя языка всё же не дотягивал. А здесь, спустя небольшое время после того как услышал речь, поймал себя на том, что даже думаю на местном диалекте! Что это, какой-то пост-эффект от тела, в которое вселилось моё сознание? В любом случае, бонус для выживания очень ценный.

Но идти в город всё-же было рано. Во-первых, я не в своём теле. Кто знает, чья тушка мне досталась? Может какого-нибудь находящегося в местном розыске преступника? По крайней мере, даже то, что я очнулся в стороне от цивилизации уже настораживало.

Во-вторых моя одежда. Ехавшие в обозе явные крестьяне были одеты в рубашки и штаны явно поверх аналогичных моим одежд. Значит, на мне что-то вроде местного нижнего белья. Кто знает, как местные отнесутся к кому-то, разгуливающему не совсем одетым. Может это здесь считается верхом неприличия, и меня тут же повяжет местная полиция нравов? Или стража нравов, что гораздо ближе к реалиям? Самое обидное, что по логике ближе к реалиям сырой каземат и пытки, чем относительно комфортабельная камера предварительного заключения. Как хотите, но средневековая тюрьма — последнее место, куда мне хотелось бы попасть. Поэтому продолжим наблюдение, по крайней мере — пока еда не кончится. Вообще-то, идеально было бы для первого контакта с аборигенами найти какую-нибудь деревеньку поменьше. Окружённый высокими стенами город вызывал у меня нехорошие ассоциации с мышеловкой.

3

Трое суток я подслушивал разговоры едущих и идущих по дороге людей. Кстати, сутки оказались длиннее земных. По ощущениям — где-то двадцать восемь часов, днём ещё ладно, но почти четырнадцати ночных часов для меня было слишком. Если я здесь и доживу до зимы, сам повешусь от скуки без Интернета…

За прошедшее время пока не выяснил ничего кардинально нового. Единственное, что обращало на себя внимание — несоответствие немецкого языка и имён местных жителей. Жак, Педро, Лукар, Йован, Чан, Джек, Мануэла, Аиша, Зоя — в моём прежнем мире вряд ли люди с подобными именами могли бы быть одной национальности. В остальном прогресса не было. Не удалось узнать ни названия страны, ни даже города, никаких намёков на политическое устройство. Герцогов, графьёв, королей и всяких прочих императоров тоже никто ни разу не упоминал. Однажды уловил отрывок рассказа о нападении на крестьян какого-то луркера. Название показалось знакомым, но так и не вспомнил откуда. Хотя луркер мог оказаться Луркером, в смысле фамилиё такое. Типа Паркера, ага, который Спайдермен. По крайней мере фраза»… чёртов луркер как выскочит из кустов, и как нападёт на Чана…» могла говорить и о каком-нибудь местном разбойнике. Хотя нет, вот же я туплю, артикль «дер» говорит, что это существо мужеска пола. Значит упоминался точно зверь, а не чья-то кличка или, там, не известное мне воинское звание…

Я нашёл в лесу несколько диких яблонь с достаточно неплохими на вкус плодами. Встречалось много грибов, но я брал только такие-же, как изначально были у меня в сумке. Сделал несколько плашек — ловушек, насторожил на зайцев-кроликов. Они здесь, кстати, на мой дилетантский взгляд, ничем особенным не отличались от земных аналогов. Пару раз встречал у реки уже знакомых «хищных свинок». Кстати, крепкие на рану заразы, каждый раз приходилось хорошо попрыгать и поработать дубинкой. Всё-таки при первой встрече с представителем этого вида мне сильно повезло. Хотя это не слишком странно — не будем забывать об удаче новичка.

Нашёл я в лесу и ручей с отличной водой. Разыскал подальше от дороги каменистую поляну, где можно было скрытно развести костёр, чтобы зажарить мясо. В общем — вполне нормально устроился. Собирался сидеть здесь пока не надоест, по крупицам собирая сведения и дожидаясь подходящего случая для контакта с местным населением.

Но на четвёртые сутки всё резко изменилось. Все предварительные планы, как это часто в жизни случается, накрылись медным тазом. Этой ночью шёл сильный дождь, похолодало. В мою пещерку залетали брызги и холодный ветер. Я проснулся около полуночи, от холода. Пришлось до самого рассвета медитировать, сознательно разгоняя кровь, чтобы не окоченеть окончательно. Поэтому, когда утром наконец пригрело местное солнышко, я, вместо того чтобы занять привычную позицию у дороги, взобрался на верх скалы, и сразу заснул ещё на пару часов. Кстати, подъём дался мне куда легче чем ещё недавно. Этот мир — просто мечта спортсмена. Всего несколько дней тренировок, а кондиция организма выросла минимум как после пары месяцев активных занятий спортом на Земле.

Разбудили меня птичьи крики. В небе, над краем леса, крутило неспешный хоровод несколько местных грифов. В отличии от более крупных земных аналогов, это были птицы размером чуть больше вороны, с контрастным чёрно-белым оперением. Посмотрев на дорогу, я увидел, что к мосту, со стороны города, приближается довольно большая толпа местных жителей. Я быстро спустился со скалы и занял привычную позицию у перекрёстка, в месте где кончался лес, и начиналась каменистая пустошь.

Когда люди подошли ближе, я увидел, что они кого-то преследуют. Даже с большого расстояния доносился шум толпы, похожий на рокот моря, и отдельные более громкие выкрики. Народу было не так чтобы очень много, навскидку больше двух, но меньше трёх сотен человек. Когда они подошли поближе, я перебежал от кромки леса и укрылся за грудой камней у самой дороги. Отсюда уже можно было различить отдельные лица. Женщин в этой толпе было гораздо больше, чем мужчин. Подростков и детей не было совсем. Большинство из попавших в моё поле зрения представляло собой простых зрителей, выражения их лиц были мне знакомы до оскомины ещё по прошлой жизни. Не хватало только мобильников в их руках, призванных увековечить зрелище. В центре толпы находилась небольшая группка исключительно из мужчин. Один истерично орущий старикашка и семеро крепких парней кружили вокруг молодой черноволосой девушки, постоянно пиная её, грубо дёргая за волосы и одежду. Вокруг вертелись женщины, на вид явно не из высших социальных слоёв, ругаясь и швыряя в гонимую мелкими камнями и пылью. Более солидно одетые горожанки шли чуть в отдалении, шушукаясь и время от времени что-то выкрикивая. Когда подошли ближе, до моих ушей стали долетать отдельные выкрики. В основном «сука», «ведьма», «сдохни, шлюха», и тому подобные «комплименты».

Чуть в стороне, но тоже несомненно являясь частью общей процессии, уныло брели какие-то неубедительные средневековые солдаты, вооружённые странным древковым оружием, похожим на посох с клинком. Если описать его нагляднее — гибрид короткой алебарды с вертикально поставленной на древке косой. Причём, лезвие было длиннее древка раза в полтора, как минимум. На головах — шлемы, вроде бы такие назывались в нашем средневековье «шапель». В общем, аналог соломенной шляпы, изготовленный из ржавого железа. На ногах — какой-то дикий перефраз ботфорт с отворотами. На торсе — куча железа в виде каких-то разнокалиберных пластин и нагрудника. При этом штаны обычные шерстяные, а руки между наручами и массивными наплечниками голые. Как по мне, довольно глупое решение — уж колени и локти надо бы защищать в первую очередь, иначе весь смысл ношения брони теряется…

Всё это я успел ухватить всего одним быстрым взглядом, до того, как вдруг потерял свою невозмутимость. Неожиданный эмоциональный срыв стал сюрпризом для меня самого. Возможно я переоценил свою психологическую устойчивость, и перенос в новый мир сказался на моей психике гораздо больше, чем казалось ранее. Впрочем, я и прежде на подобные этой ситуации реагировал не совсем адекватно. Помню, однажды кто-то из знакомых в Фэйсбуке выложил в ленту видеоролик. Какой-то местный папарацци снял его, судя по качеству картинки — на древний мобильник. Местом действия, судя по антуражу, выступала неопознанная нищая страна Азии или Латинской Америки. Смуглые дети, оборванная одежда, велосипеды повсюду в кадре. Толпа людей издевалась над женщиной. Избиваемая женщина была на вид очень молодой, тонкой как тростинка, и не особо примечательной внешне. Впрочем, её лицо на начало съёмок уже заливала кровь из рассечённой камнем головы, поэтому черты только угадывались. Единственная особенность, за которую сразу зацепилось моё сознание — даже в этой ситуации она старалась беречь роскошную гриву волос, постоянно поправляя запутывающиеся пряди. Её пинали со всех сторон, бросали по ней камнями, и вообще всем, что под руку повернётся, какой-то подонок резанул «розочкой» из пивной бутылки по спине. Она всё пыталась расправить и привести в порядок волосы, что-то эмоционально говоря в толпу. Пытаясь добиться понимания. Но голос её тонул в воплях и свисте окружающих. Ей мешали говорить пощёчинами. Это было похоже на какой-то чудовищный танец. Хоровод ненависти. По мере прокручивания ролика было заметно, что «градус» настроения толпы всё более повышается. Камни летели всё крупнее, удары становились всё жёстче. В конце-концов в руках очередного подонка появилась бейсбольная бита. Несколько ударов, вначале по ногам, после которых жертва оказалась сидящей на земле. Затем удар по затылку, после которого она упала навзничь. Затем её облили бензином и подожгли. Она отчаянно пыталась сбить пламя, но силы её покидали. Впрочем, и огонь почти погас. А потом какая-то сволочь плеснула ещё бензина, да так, что её тело превратилось в сплошной костёр. И вот здесь меня вдруг накрыло. Мне стало всё равно, каковы причины виденного мной. Но смотреть на подобное больше было почти физически невыносимо. Такого не должно было происходить. И я вдруг полностью потерял весь свой хвалёный самоконтроль. Да что там самоконтроль — несколько мгновений моей жизни просто исчезли из памяти. Когда пришёл в себя, оценил степень разрушений, стало даже страшно. Ладно, монитор, пробитый насквозь ударом кулака, ещё можно было как-то понять, пусть и не принять. А вот переломанная вокруг мебель и практически вываленная ударами ног межкомнатная перегородка уже выходили за рамки психической нормы даже по моим, весьма либеральным, представлениям. Чувства-то были вполне понятны, а вот последовавшие действия — нет. Подумать только, до того случая не то что окружающие, даже я сам считал себя достаточно сдержанным и рациональным человеком. Возможно даже, в глубине души немного гордился своим умением в любой ситуации держать покерфейс. И тут — такое неожиданное фиаско…

Помню охватившее меня перед тем срывом чувство собственного бессилия и страстное желание любой ценой вмешаться. Я думал о том, что подобное не должно происходить. Как бы не был виноват человек, чтобы он ни сделал, такое недопустимо. Озверевшая толпа вызвала у меня омерзение и ненависть, настолько ярую, что я подобного никогда ранее в жизни не испытывал. Хотелось немедленно ворваться туда и наглядно донести окружающим своё понимание справедливости. Особенно подонкам с «розочкой», битой, лившему бензин и поджигавшим его. Казалось в тот миг, что за такую возможность не жалко было-бы и жизнь отдать. Что-же получается, желания идиотов на самом деле сбываются?

Но в данный момент я небезуспешно пытался сдерживаться. Ярость — в реальной драке помощник не лучший. Тем более, теперешняя ситуация, на первый взгляд, не была такой уж критично острой. Жертва пока не сильно пострадала, так, губы разбиты, несколько ссадин на руках и лице, одежда слегка разорвана. Да и не имела эта женщина много общего с той, из видеоролика. Беззащитной и слабой совсем не казалась. Выглядела она, несмотря на худощавость, достаточно крепкой, а волосы её были относительно короткими, едва доставая до лопаток. Поэтому мне, хоть и с напряжением, всё же удалось сбросить наваждение и сдержаться от немедленных действий.

Ничего, рассудил я, вот скоро процессия дойдёт до леса, там можно будет озаботится относительно тихим спасением, а не лезть на рожон. Только я подумал об этом, как тут же, как по заказу, ситуация немедленно изменилась к худшему.

Остановившись по другую от меня сторону моста, примеченный ранее жёлчный старикашка внезапно завопил фальшивым фальцетом:

— Лорд Александер был слишком добр к этой ведьме! Она заслуживает не изгнания, а смерти за свои прегрешения!

Я не Станиславский, но фальшь его игры просто бросалась в глаза. Здесь явно планировалась какая-то акция. И действительно, толпа в предвкушении зашевелилась. Сопровождающие старикашку мордовороты разошлись полукругом, нарочито медленно вытягивая из-за поясов оружие. У большинства это оказались обычные дубинки, аналогичные моей. Но у одного, рыжего жирдяя, палка была с торчащими пятисантиметровыми гвоздями на конце.

Именно он и стал моей первоочерёдной целью…

Разогнать восприятие не составило особого труда. Время привычно замедлилось, став вязким и тягучим. Пожалуй, в прежнем теле мой разум не был способен на подобное моментальное вхождение в процесс. Но уже через миг я понял, что в этот раз меня подведёт именно тело. Оно реагировало на команды с запозданием, в результате движение смазывалось. Это отдалённо напоминало бег по пояс в воде. Танец не получился, плохому танцору и в этот раз что-то помешало.

Я ещё приемлемо успел дотянуться до первой цели, и ударом основанием ладони по затылку отправить его подбородком на встречу с моим коленом. Одновременно дубинка в моей правой руке гулко ударила в лоб его соседу. Но на этом все мои значительные успехи в сшибке и закончились. Я инстинктивно понял, что задуманный план уже провален. Мне банально не успеть. Но выбора не было, из боя уже не выйти, поэтому дальше пришлось импровизировать. Подкатом сбил с ног ещё одного противника и добавил ему дубинкой в подбородок, вставая. В тот же миг заметил, что спасаемая мной девушка получила от дальнего от меня мордоворота жёсткий удар в висок, и упала. Выдернуть её из толпы и утащить в лес, согласно первоначальным намерениям, мне больше не светило. А на миг отвлёкшись, тут же пропустил скользящий удар палкой слева, пришедшийся по рёбрам. Обидно, я заметил его заранее, просто не успел убрать плохо управляемое тело на достаточное расстояние. Подставил дубинку под удар справа, отбил его, но руку неприятно сотрясло отдачей. Дальше запал погас, я уже держался только на рефлексах и остатках боевого транса. С трудом добрался до четвёртого противника, пробив ему ребром стопы в голень, и ткнув концом дубинки в солнечное сплетение. Удар получился неплохой, не смотря на толстую кожаную куртку он моментально сложился на земле в позе эмбриона. А я получил от следующего противника прямой удар в скулу, едва не отравивший меня в нокдаун. Вслепую отмахнувшись, попытался отпрыгнуть, но зацепился за чьё-то лежавшее на земле тело и сам упал. К счастью, в процессе всех этих трепыханий поймал пытавшееся улизнуть сознание, и перевёл падение в кувырок, пытаясь разорвать дистанцию. Вот только это была не драка один на один, и даже не один против нескольких. Толпа вокруг активно помогала моим противникам, забрасывая меня камнями. К счастью, камни в округе валялись не особо крупные, а женщины не отличались меткостью. Маневрируя, я даже умудрялся подставлять под некоторые броски своих противников. Оставалось только жалеть о своём прежнем тренированном теле. Хотя, чего сейчас жалеть, тема «были когда-то и мы рысаками» допустима не в экстренных ситуациях, а, разве что, в болтовне со старыми друзьями.

Пятого противника мне уже удалось подловить почти чудом. К этому времени оставшаяся тройка грамотно окружила меня, стараясь наносить удары из слепых зон. У ребятишек конечно не было заметно никакой приличной школы боя, но её отсутствие явно заменял неплохой практический опыт уличных драк. Или как они там в этом средневековье называются? Я чувствовал — ещё немного и мне кранты. Тут ещё заметил, как крупная краснолицая женщина, по виду явно базарная торговка, замахивается довольно крупным каменным осколком. В момент броска, специально развернувшись к ней спиной, вдруг резко ушёл в сторону. Расчёт оказался верен, булыжник, размером с добрую половинку кирпича, свистнул мимо уха, и врезал точно в подбородок стоящего напротив противника. Он начал падать, складываясь вперёд, но я добавил ему ребром правой стопы в переносицу, и он улетел в толпу вперёд затылком.

Окружающие на мгновение подались назад, и я оказался на свободном пятачке. Всё это время я старался смещаться к лесу. Часть плана всё-же удалась, у меня получилось полностью переключить на себя внимание толпы. Так что хоть какой-то шанс добраться до леса у спасаемой девушки появился, поскольку приоритетной целью стал я. Осталось только вырваться из окружения. Вот тогда побегаем.

Я быстро осмотрелся и мне вдруг резко взгрустнулось. Ситуация складывалась аховая. Слева, где окружение было наиболее тонкое, человек в пять, стояли оба оставшихся в строю мордоворота. С противоположной стороны колыхалось настоящее людское море. И, как стая акул в нём, среди толпы прямо ко мне прокладывали дорогу, замеченные, одоспешенные мужички. А вот и новое что-то появилось в поле зрения — под углом к этой группе в нашу сторону продвигался ещё один организованный отряд. Его возглавлял мрачный мужик в каком-то тяжёлом, выцветше-синем халате, и явный рыцарь, в полном латном доспехе, разве что забрало шлема было поднято. Их сопровождал десяток «рыцарей» попроще, в их латах кольчужное плетение явно доминировало над стальными пластинами, а на головах были одеты только стальные «капюшоны». Эти новые персонажи выглядели наиболее опасно, их ждать мне было никак нельзя — интуиция не то что шептала, вопила об этом в полный голос.

Что-же, я немедленно попытался сделать самое очевидное, но так и не преуспел. Хотя, в какой-то момент, решил уже было, что всё, ушёл. Демонстративно бросившись в атаку на последних двух, остававшихся на ногах, из моих первых противников, я резко изменил направление движения, внезапно шарахнувшись влево. И, удачно прорвав кольцо окружения, выскочил из толпы. Десять метров открытого пространства до первых деревьев близкого леса преодолел за какой-то миг. Но, уже на самой границе тени от ближайшего дерева, меня вдруг настиг мощный электрический удар. Мгновенно одеревеневшие мышцы ног отказались подчиняться, и я кубарем полетел в дорожную пыль. Неимоверным усилием, напрягая всю волю, приподнялся. Оглянулся назад, успев увидеть всего в нескольких шагах давешних противников с дубинками. И мгновенно понял, почему они бежали так странно далеко друг от друга. Чтобы не перекрыть поле зрения давешнему синехалатному мизантропу, как раз в этот момент завершавшему какой-то пасс руками. Следующее что я увидел — мгновенно протянувшуюся от него ко мне цепочку ледяных кристаллов, после чего всё моё тело оказалось покрытым слоем льда. Лёд смягчил удар дубинкой в висок, который, в ином случае, вполне мог бы стать последним в моей жизни. Но второй удар, по затылку, всё же окончательно вышиб сознание…

4

Приходил я в себя долго. Но, в какой-то момент времени, вдруг ясно понял, что всё ещё не помер. Этот вывод было не трудно сделать — болело всё. Но особенно голова и рёбра, видимо после того как я отключился, меня ещё некоторое время, хорошо так, попинали. С учётом невероятной регенерации существующей в этом мире — даже очень хорошо.

Открыл, с опаской, глаза. Почему-то заранее возникло стойкое убеждение, что обстановка вокруг мне не понравится. Так и оказалось. Сырые каменные стены, маленькое зарешёченное окошко под высоким потолком. Лежу на охапке соломы, относительно свежей сверху и абсолютно сопревшей ближе к полу. Средневековая тюрьма. В перспективе наверняка визит к палачу, и близкое знакомство со всякими там «железными девами» и прочими «испанскими сапожками» (средневековые пыточные приспособления — прим Авт.). Вот теперь я действительно чувствую себя настоящим попаданцем. Попал — так попал.

Осматриваюсь. А стенки-то, вокруг, всего три. С четвёртой стороны — решётка с толстыми, в руку, прутьями. Двери нет. Зато есть деревянный, окованный железными полосами, люк на потолке. За решёткой тёмный коридор, только слева виден какой-то колеблющийся свет. Приблизившись вплотную к решётке, смог хорошо рассмотреть горящий метрах в тридцати, вдаль по узкому коридору, масляный светильник. Или лампу? Судя по тому, что в наличии стеклянная колба для защиты пламени, всё-таки лампу.

С противоположной стороны коридора сплошная стена, с моей — решётки других камер. Моё узилище крайнее в коридоре, дальше слева — угол. Ближайшая камера справа находится на расстоянии метров пяти. Ну ничего себе тут стеночки. С соседями перестукиваться узникам явно не светит. Зато перекрикиваться — легко. Если стража, конечно, позволит. А то ведь могут заявиться на шум и рёбра пересчитать.

Что ещё? Удобств нет. То есть вообще никаких. Ни дырки в полу, ни отведённого места, ни даже посудины какой типа ведра или «ночной вазы».

Хотя стоп. Загруженный более насущными заботами, я как-то не обратил внимания, что за прошедшие дни никакие естественные надобности меня не тревожили от слова абсолютно. Что бы это значило? Зримое воплощение принципа «принцессы не какают»? Интересно, а люди этого мира хоть секасом занимаются? Тьфу ты, нафиг-нафиг. Как-то сразу от подобных мрачных мыслей моё будущее стало видеться гораздо более пессимистично.

Зато обнаружился и приятный сюрприз. Моя волшебная безразмерная сумка, со всем содержимым, была, всё так же, при мне. Правда, дубинки в ней не было, видимо осталась на месте схватки, но ржавый меч и нож оказались на месте. Как и запас пищи, в виде нескольких кусков сырого мяса, яблок и грибов.

Где-то через пару часов я уже регенерировал достаточно, чтобы попытаться добраться до окна. Оно было на высоте метров четырёх, высоковато для простого прыжка. Но в просторной камере, размером примерно шесть на восемь метров, было где разогнаться, чтобы взбежать вверх, по шершавому камню стены. Впрочем, за окном не оказалось ничего особо интересного. Оно находилось прямо над уровнем земли и прямо перед ним росла какая-то местная ковыль. Так что всё, что мне удалось рассмотреть сквозь неё — брусчатка на поверхности и совсем рядом округлый бок, сложенной из больших глыб, крепостной башни…

5

Со времени моего пленения прошло уже около трёх недель. Может больше, а может и меньше, я не считал. Поначалу не подумал о выцарапывании на стенах каких-то ежедневных отметок, а дней через десять стало поздно. Сутки здесь были абсолютно одинаковыми. Единственное развлечение — регулярно, дважды в сутки, появляющийся тюремщик, разносящий баланду утром и забирающий миски вечером. Тюремщик выглядел штампованным на одном станке с виденными мной в толпе стражниками, но при этом был немым. Также, я в первый же день понял, что в соседней со мной камере сидит молодая женщина. Она-то и пыталась поначалу разговорить единственного относительно свободного здесь человека. Тот поначалу не реагировал ни на её регулярные «гутен моргены» с «гутен абендами», ни на обращения с просьбами. Но однажды, остановившись, тюремщик устроил пантомиму с размахиванием рук и мычанием, из которой даже мне, сидевшему в стороне, стало известно о его проблеме с внятной речью.

Я часто пытался говорить с соседкой, хотя приходилось перекрикиваться. Всё же расстояние и общая обстановка в тюрьме глушили звуки. Как я и предполагал, она оказалась именно той девушкой, которую я так неудачно спасал накануне. Хотя, почему неудачно? По крайней мере, осталась живой, хоть это согрело мою душу на фоне текущих неприятностей. Также я узнал, что вырубил меня маг воды, а схватили рыцари. Хотя слово «риттер» в немецком могло обозначать и всадника. Но что-то коней я в толпе не припомню, хотя парочку лошадиных точно рож видел, да. Хе-хе.

На мой вопрос о нашей вероятной дальнейшей судьбе, она предположила, что нас, скорее всего, вскоре сошлют на рудники. В последнее время, в этом королевстве, туда ссылают всех поголовно, фактически за любые проступки, даже самые незначительные. О пытках же она понятия не имела. Какое счастье, я попал в гуманное средневековье. Практически идеальный мир, где пони кушают радугу… и далее по списку.

Пока же я озаботился тем, чтобы наконец привести в порядок своё новое тело. К счастью, немалых размеров камеры с запасом хватало даже на отработку сорок второй формы Тайцзицюань[12], не то что на не требующие больших площадей занятия сукшма-вьяям[13]. А главный бонус этого мира — это доставшаяся мне нечеловеческая регенерация. Жаль я не мазохист, боль не люблю, хотя и умею терпеть. После удачного эксперимента на левой руке, мне за пару часов удалось обеспечить себе идеальную растяжку. Пришлось всего-то идти до конца, игнорируя даже явные травмы суставов и связок. То-есть тянуть до хруста и после, а затем фиксировать позу в статике. Также обнаружилось, что обмен веществ в этой реальности прямо зависел от внешнего воздействия на тело — физических нагрузок и питания. Я нагружал свои мышцы по максимуму, часов двенадцать-четырнадцать в сутки, не считая кратких перерывов для отдыха. В прежнем мире пары недель подобного издевательства над организмом хватило бы чтобы гарантированно стать если и не инвалидом, то крайне загнанным индивидом. Здесь же последствия практически любой физической нагрузки бешеная регенерация, за считанные минуты, переводила в изменения тела из минуса в плюс. Земные спортсмены явно бы обзавидовались открывающимся возможностям. При нормальном питании я наверняка, уже дней через десять, смог бы участвовать в чемпионатах бодибилдинга, даже наивысшего уровня. Но на баланде и грибах с яблоками, с редкими пирами из оставшегося в чудо-сумке сырого мяса, только «жилу качал», поднимаясь не в объёме мышц, а только в их качестве. Не забывал и о ловкости с реакцией, стараясь побольше работать на сверхскорости. Мне также удалось увлечь идеей физических упражнений свою соседку. Она серьёзно восприняла мой тезис, что чем сильнее мы станем, тем больше наши шансы выжить при любой возможной в будущем ситуации.

Но сегодня вдруг что-то изменилось. Утром, кроме баланды, тюремщик вручил мне большой кусок хлеба с сыром. Судя по огромной корзине с подобным же содержимым, это не было какой-то личной привилегией. А около полудня люк на потолке открылся, и оттуда спустили лестницу. Меня вывели в огороженный со всех сторон внутренний двор, где уже собралось пятеро заключённых, исключительно мужчин. Здесь нас выстроили в колонну по одному. Связав руки за спиной, всех привязали к общей верёвке, я оказался последним в живой цепочке. Затем, в сопровождении тройки стражников, мы бодро (вялых стража подбадривала чувствительными пинками) проследовали в порт, где были погружены в трюм пузатого деревянного парусника. Проходя по мосткам из грубых досок, я успел увидеть поднимающихся по трапу на верхнюю палубу двух, так же связанных друг с другом, женщин, одной из которых была моя единственная в этом мире знакомая. Как я выяснил ещё в тюрьме, её звали Сира.

В трюме было достаточно светло. Через небольшие промежутки на внутренней стороне бортов были развешаны зажжённые масляные лампы. Вдумайтесь. Масляные лампы. На деревянном корабле. А я ещё наивно считал именно свой родной мир предельно абсурдным и нелогичным…

Нас заставили сесть вдоль левого борта, на пучки грязной соломы, небрежно брошенные прямо на палубу. Концы общей верёвки привязали к кольцам, вкрученным в опорные брусы на носу и на корме корабля. Я было предположил, что плавание будет не долгим. Но тут светлый проём входа пересекло несколько теней, и в трюм вошли уже знакомые мне персонажи. Мужик в синем халате, точнее Сира мне объяснила, что это был маг воды. А значит его одеяние наверняка называется мантией. Точнее, поскольку мы говорим на немецком — робой. Смешно. Маг в робе. Роботяга…

Ну да, я опять отвлёкся. С ним, немного поотстав, появился виденный прежде, закованный в латы с ног до головы паладин, вместе со своими верными сопровождающими, которые то-ли рыцари, то-ли всадники. На местных шерстистых антилопах гну наверное скачут, ага.

Поскольку я вошёл в трюм последний, то и оказался привязанным крайним ко входу. В два шага подойдя ко мне, маг сделал пас руками. От его ладоней в мою сторону полетело облачко странных синих металлических блёсток, и я сразу же отключился.

6

Разбудили нас в порту совсем другого города. Хотя это вполне предсказуемо, зачем грузиться на корабль, чтобы остаться на том-же месте? Вот только несколько напрягало то, что воздух здесь был совсем другой, и звуки другие. Не вдаваясь в описание нюансов восприятия, можно сказать коротко. Ощущения были такие, как будто нас мгновенно перенесли из средних широт в тропики.

Окружающий пейзаж походил на земные Карибы. Понятное дело не на настоящие, которых я в глаза не видел, а на мои представления о них. Торчащие из воды скалы за спиной, финиковые пальмы, бакланы, чайки, пираты, пиастры… Ладно, на счёт последних двух пунктов я погорячился. Кроме заключённых, стражников, выступающих тут и там из моря скал и греющего пузо на песчаной косе далёкого островка крупного варана ничего достойного взору с высоты причальной площадки не предстало. Разве что высокий пирс, куда вела широкая лестница. За ним скрывался городок, от которого с нижнего борта галеры было видно только несколько острых черепичных крыш, и пара громадных портовых кранов. Деревянных, естественно.

Но полноценно полюбоваться очередным средневековым городом мне особо не удалось. Какие-то пакгаузы, склады, горы бочек и ящиков, корабельная мастерская — вот и всё, что удалось увидеть. Редкую цепочку заключённых, замыкаемую мной, погрузили в крытую парусиной большую повозку, и задёрнули полог. Я даже толком не разглядел запряжённую в транспортное средство скотинку. Но с филейной части она более всего напоминала носорога. По крайней мере тумбообразные ноги и хвост с кисточкой были в наличии. Явно не уже виденные ранее местные «анилопо-кони».

Какое-то время нас трясло на городской булыжной мостовой. Грохот повозки и звон доспехов стражников эхом гулял в узких каменных улицах. Я умудрился незаметно достать нож (незаметно — чтобы не палить наличие у меня чудо-сумки, а то мало ли) и пытался рассмотреть окружающее в проковырянную им в холстине дырочку. Видно было плохо, но то, что я видел, живо напомнило мне старые кварталы Праги. Город этот выглядел более процветающим, чем тот, возле которого меня поймали. Даже эти, очевидно далеко не аристократические, кварталы выглядели достаточно зажиточно.

Затем мы проехали арку ворот, с двумя круглыми привратными башнями по сторонам, звонко прогрохотали по широкому деревянному мосту через узкий и мелкий ров, и покатили по лесной грунтовой дороге. Справа какое-то время ещё мелькала городская стена. Что было слева, я видеть не мог, поскольку моя наблюдательная дырка была по правому борту повозки. Но, судя по пересекающим наш путь теням, там росли не маленькие деревья.

Часа через полтора тряски по ухабам такая езда мне надоела окончательно, но что-либо изменить было не в моих силах. Заключённые почти не разговаривали и все как один выглядели довольно мрачными. Похоже рудники, куда мы направляемся, особой популярностью в народе не пользуются. Надо было срочно решать, продолжать ли плыть по течению, или пора прямо сейчас начинать барахтаться. Верёвку у меня есть чем перерезать, хвала чудо-сумке. Но что делать дальше? В телеге особо не развернуться, ведь не понятно, как отнесутся к моим действиям коллеги по несчастью. И даже если получится выбраться наружу, то придётся ржавым, плохо сбалансированным, мечом сражаться со стражниками. Шансы были бы, если бы я знал окружающую обстановку. Ведь нет насущной нужды обязательно всех побеждать, достаточно просто убежать (ну не тянет меня как-то работать в местных каменоломнях). От стрел я, положим, увернусь, тем более, что луки всего у пары охранников и те дрянные. Редкие арбалеты же несут не взведёнными. А вот если в окрестностях есть маг, мне однозначно кранты. Так что — сидим, отдыхаем, гоняем кровь по организму, чтобы тело не затекло. И ждём подходящего момента.

За этими размышлениями я поначалу и не заметил, что мы уже приехали. Полог отдёрнулся и нас пригласили выходить из повозки. Мне не понравилось обращение «мрази», а главное — гнусавый тон, которым это было сказано, и я запомнил рыжую морду борзого стражника. Эта планета ведь тоже наверняка круглая, так что наверняка встретимся за где-нибудь за углом.

Перед моими глазами открылся шикарный пейзаж. Горные кручи, поросшие лесом, леса, ручьи, бриллиантами сверкающие на солнце водопады. Парящие в небесной синеве орлы. Заливающиеся трелями на разные голоса кузнечики или цикады. И гигантский, переливающийся всеми цветами радуги мыльный пузырь, закрывающий пол небосвода. Я замер ошарашенный, но, получив чувствительный тычок рукоятью меча в почку, снова зашагал вперёд. Мелькнула в подсознании не оформившаяся мысль о странном отсутствии молний, и тут же вторая, абсолютно чёткая «каких, на хрен, молний?» Затем я увидел огромный ворот на краю обрыва, с канатами толщиной в ногу. На платформу, стоящую наверху вытоптанной площадки, целая группа стражников носила с телег мешки, ящики, бочки разного размера. А вторая группа целиком состоящая из одних рыцарей, таскала на другие телеги мешки однообразные, небольшие, но очень тяжёлые, из плотной серой мешковины. Возле самого ворота стояли две связанные общей верёвкой женщины, одна из которых уже знакомая Сира. Вторая — тоже симпатичная, молодая, фигуристая брюнетка. Одеты они обе были во что-то явно вызвавшее бы самую положительную оценку у земных фетишистов, и всяких любителей садо-мазо. У меня же все эти вызывающие чулки, с ячеёй как на крупную рыбу, и кожаные шортики с лифчиками вызывали когнитивный диссонанс, никак не вписываясь в имеющиеся ранее представления о средневековье.

Здесь же стоял маг в синей робе, которого я уже ранее встречал. Именно из-за него попав в столь незавидное положение начинающего каторжанина. Обдумывая своё полное поражение в прошлую встречу, я сейчас был склонен списать его на шок. Заклинания летели не так уж и быстро, а главное — прямолинейно. На средней дистанции от них вполне можно было бы успешно уворачиваться…

Рядом с ним мужик в высокой шапке и зеленоватой мантии, беззвучно шевеля мясистыми губами, читал про себя какой-то длинный пергамент. Тут же находился очередной паладин, и ещё какой-то невзрачный штатский. Судя по чернильнице и пучку перьев в мешочке на поясе, можно было с большой долей уверенности предположить в нём местного писца. Или как здесь зовут всяких секретарей?

Мы, подбадриваемые стражниками, вскоре подошли к краю «мыльного пузыря». Вблизи он оказался не столь ярким, как казалось издали, и достаточно прозрачным. Внизу, сквозь тонкую плёнку, виднелся крутой спуск, с направляющими для лебёдки. И большое озеро с прозрачной водой метрах в семи под скальным обрывом. Нас споро выстроили лицом к обрыву, у самой лебёдки, в одну шеренгу. В это же время мужик в шапке, сопровождаемый писцом и паладином, вышел перед строем, и высокомерным тоном громко провозгласил:

— Именем короля Робара Второго!

1

Сказать, что эти слова меня так уж сильно ошеломили — значит немного погрешить против истины. Крутилось нечто подобное на краю сознания. Но, до появления весомых доказательств, старательно задвигалось на задний план. Даже более того, сейчас до меня дошло, что я по-сути сам, подсознательно, старался затянуть окончательное осознание истины. Отмахивался как от бреда. Мог ведь той же Сире задать наводящие вопросы, но нет, даже не попытался. Кстати, теперь я вспомнил и её персонажа. Каторжанка там, большей частью, драила полы на первом этаже резиденции Гомеза, да обмахивала его веером по вечерам. За кадром подразумевалось, что она находилась в замке на самых нижних ступенях иерархии. Что это значит на каторге, где на одну женщину приходится сотня уголовников, догадаться труда не составит. Блин, а давешний луркер — это же шныг! Где-то в другой редакции перевода мелькало это название. То-то оно мне показалось знакомым. Меня захлестнул вал казалось бы давно забытых воспоминаний.

И да, я когда-то мог считаться настоящим экспертом в компьютерной игре «Готика». Даже пройдя все возможные ветки развития главного героя, я продолжал иногда загружать старые сохранения, исследуя каждый сантиметр Рудниковой долины в первой части, Хоринис и Яркендар — во второй. А вот с третьей частью что-то не заладилось, еле доиграл. Четвёртую же не прошёл и до половины, помнится делали её уже другие люди, и с первой частью она не имела ничего общего ни по духу, ни по смыслу. Вот только главная беда — с той поры прошли годы и годы не бедной событиями жизни, я фанател от «Готики» ещё будучи школьником. Хотя что-то помню, ещё бы успокоиться, а то эмоции зашкаливают. В подобном состоянии за ревизию памяти браться глупо, но и отказаться от неё нет сил.

Например, довольно хорошо помню, как искал нестандартные пути скоростного прохождения и ускоренной прокачки без читов. Когда это уже поднадоело, развлекался как мог. Ввёл читы, и устроил тотальный геноцид всего живого, в поисках бессмертных персонажей на разных этапах игры. Или, добавив в меру жизни с силой, рубился на мосту к орочьему городу с его обитателями. К тому времени я изучил в каком сундуке лежат какие зелья, какие вещи где искать. Даже не углубляясь в недра памяти, с ходу могу сказать где лежат два неплохих двуручных меча. В темнице у орков — «Гнев Инноса», в тайном проходе в замок Гомеза — «Мстительная Сталь»[14]. Также помню, как разок взял меч из темницы в городе орков в самом начале игры, только добравшись до магов огня. Использовал свиток превращения в шершня… Точно! Тот «странный пергамент», найденный мной в первые дни пребывания в новом мире — это же магический свиток! И судя по всему — свиток превращения в мясного жука.

Пока в моей голове хаотично метались все эти такие разные мысли, не дремали и вырвавшиеся из-под контроля разума эмоции. Да, я был в своё время большим фанатом этой игры. Но я никогда… Нет, не так… НИКОГДА не мечтал лично попасть в этот долбаный мир. Хватало здравомыслия, даже будучи ребёнком, понимать, что он хорош для игры, не для жизни. Поэтому то, что я здесь всё-таки оказался, выглядело как изощрённое издевательство. Кто-бы это не сотворил, он, сука, пожалеет. Боги виноваты? Помнится к третьей игре был аддон с говорящим названием «Поверженные боги». Правда я в него не доиграл, не суть. Но я в этом случае обязательно реализую его главную идею. Ксардас? Он сильно пожалеет. Спящий? Зажарю и съем чёртова термита-переростка. Стихийные процессы, судьба? Нет, не верю. Без шансов. Всегда есть конкретные виновники. Ненавижу, когда жизнь преподносит неприятные сюрпризы. Ненавижу тотальную непредсказуемость. Не дам никому использовать себя в каких-то мутных играх. Лучше уж сдохнуть. А ещё лучше — пусть сдохнут твари, рискнувшие втянуть меня во всё это дерьмо.

Когда подошла моя очередь отправляться в колонию, я уже внутри кипел и булькал так, что любой чайник обзавидуется. Но внешне это не особо проявлялось, что можно было легко отследить по отсутствию реакции окружающих. Вокруг всё происходило явно по давно отработанной схеме. Судья уже толкнул свою короткую речь, и переместился, вместе со своими сопровождающими, к самому обрыву, встав у самого ворота. Пара стражников отвязывала очередного заключённого и, после напутственных слов судьи «Именем короля Робара второго я приговариваю этого каторжника к бессрочному заключению на рудниках Хориниса», сбрасывала беднягу за барьер. Остальные стражи и рыцари столпились у площадки подъёмника, за спинами каторжников, не обращая на нас никакого внимания. Они наблюдали зрелище поинтереснее. Погрузка уже закончилась, и сейчас поверх груза привязывали женщин. Незнакомка вела себя тихо и выглядела подавленной, а Сира пыталась сопротивляться, брыкалась и кусалась. Для собравшихся вокруг мужиков это служило развлечением, они с шутками и гоготом давали советы пытавшемуся обуздать её седому ветерану. Жалко девчонку, но в данном случае я эгоистично собирался позаботиться прежде всего о себе. О ней, если всё пройдёт как задумано, разве что по остаточному принципу. Всё-таки мне нужен был гид для более полного ознакомления со здешними реалиями, а она являлась пока лучшим из возможных кандидатов.

Меня освободили от верёвок и подвели к судье. К этому времени план действий в общих чертах был готов. Едва судья начал своё «Именем короля Робара…» я стремительно бросился вперёд, и, проскочив между стражниками, ударил кулаком снизу в подбородок стоявшего слева от него мага. Тот ещё не начал падать, как я уже переместился за спиной судьи к схватившемуся за меч паладину и, пинком по пятой точке, отправил его в полёт с обрыва. Затем выхватил кинжал из-за пояса опешившего писаря, и приставил его к тройному подбородку судьи, заломив тому руку в жёстком захвате. Я не собирался играть в «Готику» по принятым здесь правилам. Я буду играть по своим, и мне без разницы будут они из «Контры», «ГТА» или «ПолуЖизни»[15].

Стражники опомнились довольно оперативно, развернувшись ко мне, они почти синхронно вытащили мечи из ножен.

— Оставайтесь на месте, или этому кабану не жить. — обратился я к ним, завершая задуманный маневр. В результате его мы с судьёй оказались на самом краю обрыва, спиной к нему, удалившись на несколько метров от грузовой площадки. Стражники заняли позицию в трёх шагах перед нами, маг валялся в отключке, писарь, с тонким визгом, нёсся вдаль, по дороге к мосту. Кстати, хорошо бежит, резво так…

А вот события у подъёмника развивались не совсем по сценарию. В нашу сторону ринулось большинство стоявших там, но оставшиеся не прекратили работу. Пара взмахов молота, стопоры выбиты, и вагонетка с грузом и женщинами быстро заскользила вниз, в сторону барьера. Я в ярости заскрипел зубами.

Изначально я планировал, взяв судью в заложники, заставить стражников отпустить женщин, и скрыться с ними в ближайшем лесу. Забрав перед этим у охраны всё наличное дистанционное оружие и пару-тройку нормальных мечей. Но — не срослось. Теперь придётся уходить одному. Впрочем, это теперь должно, чисто технически, быть даже проще.

— Парень не дури! — обратился ко мне один из ближайших стражников, коренастый мужик с короткой белокурой бородкой. — Отпусти судью.

— А то что? — криво усмехнулся я.

Подбежавшие противники окружали нас широким полукольцом. Полусотня человек, из них около сорока стражников и с десяток рыцарей. Два лука, три арбалета у стражников и пяток арбалетов у рыцарей. Вроде бы — без шансов в прямом столкновении, но страха у меня не было. Да и за широкой тушей судьи можно было бы надёжно спрятать ещё двоих таких как я.

— Ты же понимаешь, что за покушение на чиновника короля мы тебя убьём на месте. — продолжал меня увещевать стражник.

— Я сейчас вместе с ним прыгну за барьер, и с вас головы снимут за разгильдяйство! — с весёлой злостью парировал я.

— Хорошо, чего ты хочешь? — услышал в ответ от одного из рыцарей. План приходилось менять на ходу. Имело смысл всё-таки отправиться в Рудниковую Долину. Понятно, что известные мне события канона на реальность похожи не больше чем комиксы на реальную жизнь. Или карта на натуральный пейзаж. Но хоть какое-то знание будущего лучше, чем вообще никакого. А этот конкретный мир мне одинаково чужд по обе стороны от магического барьера.

— Вы сейчас сложите всё своё оружие, и отойдёте назад на десять шагов. После этого я выберу себе пару мечей, арбалет получше, отпущу судью, и уйду за барьер. — нагло огласил я свои требования представителю местной власти.

— И какие у нас гарантии? — возмутился он.

— Никаких! — ухмыльнулся я. — Разве что надежда на моё благоразумие. Правда ведь, толстяк? — пощекотал клинком кинжала подбородок судьи, но он, вот ведь пичалька, ничего не ответил внятного. Только промычал что-то, как показалось — одобрительное. Хотя, допускаю, что я был, как лицо заинтересованное, явно пристрастен в своей оценке.

Эти непуганые дети тёмного средневековья вполне соответствовали моим ожиданиям, что не могло не радовать. Побросав оружие в общую кучу они отошли на оговорённое расстояние. Всё также прикрываясь судьёй (мало ли, те же метательные ножи ведь никто не отменял) я подошёл к уже заранее присмотренному клинку одного из рыцарей. Длинный, слегка изогнутый меч, по форме был более других похож на катану, как раз по мне. Я ведь ни разу не фехтовальщик, и работа с клинками в кобудо заключается в том чтобы рубить и резать, а отнюдь не колоть. Так что прямой меч, как основное оружие, для меня далеко не лучший вариант. Вторым же оружием взял короткий, но довольно широкий меч одного из стражников. В отличие от большинства он был с более удобной, обтянутой жёлтой кожей рукоятью. И да, я вполне неплохо умею управляться с двумя клинками. Когда-то мой первый тренер по работе с оружием на вводной тренировке высказался, что это любой боец может. Просто ему это не даёт осознать зашоренность мышления. «Вы же в рукопашной без проблем используете обе руки!» с экспрессией восклицал он. Где-то это, конечно, было утрировано, ведь даже многие тренировки спустя не все его ученики смогли до конца освоить и синхронные движения с парным оружием, что уж говорить о асинхронных. Но, к счастью, меня это не касалось, я был тогда одним из лучших в группе. У меня вообще талант к любым движениям, что в жизни выручало неоднократно…

Арбалет я зацепил самый маленький, зато полностью, за исключением щёчек на рукоятке, металлический. Просто он был единственным здесь одноручным, без той дурацкой пародии на приклад, которую стрелки зажимают подмышкой. Наивный его владелец даже бросил рядом пояс, с парой колчанов арбалетных болтов. Быстро закинув его себе на плечо, я тут же, на миг спрятавшись за спиной судьи, извлёк один болт и зарядил оружие. Взвести арбалет удалось без проблем, тетива натягивалась вполне узнаваемой вариацией «козьей ножки».

Всё, вот теперь я готов. Вставив длинный меч в кольцо на трофейном поясе, взял короткий в левую руку, а арбалет — в правую. Судью перед этим отпустил, и он с всхлипом сел на задницу рядом с кучей оружия, зажимая рукой маленькую, но обильно кровоточащую ранку на шее. Купаться в озере под обрывом у меня не было особого желания. Поэтому, не отводя прицела от широкой туши судьи, я попятился к подъёмнику. Вскочив на направляющую и зажав под мышкой канат вначале медленно попятился, а когда скрылся за срезом обрыва, развернулся на пятках, и быстро побежал вниз. Медлить было нельзя, так как, во-первых, по фигурам нескольких противников явно читалось их намерение послать мне вслед пару острых гостинцев, а во-вторых — маг начал шевелиться, явно пробуждаясь от наведённого моим ударом наркоза.

Развернувшись, я понёсся вниз длинными скачками. Впрочем, по другому бы и не получилось. Уклон был слишком крутой. Преодолев без всякого сопротивления магический барьер, я поднял взгляд вверх и познал не хилый шок. Изнутри вся его поверхность представляла из себя сплошной поток призрачных молний. Совсем не то, что в игре. Там молнии были толстыми и ленивыми, а здесь представляли собой скорее электрический живой огонь, переливающийся всеми цветами спектра. Я так засмотрелся на это невиданное зрелище, что потерял концентрацию и на очередном шаге сорвался с направляющих, напоследок больно приложившись коленом. К счастью, я почти добрался, поэтому упал в озеро с высоты всего пары метров. Даже арбалет не намочил, успев поднять его над головой. Глубина здесь, у самого берега, была мне всего лишь по пояс.

2

— Я тоже раньше думал, что попал в «Готику», но потом мне прострелили колено…[16] — пробормотал я, криво усмехаясь, и потирая ушибленное место. И тут же понял, что рано расслабился. На приёмной площадке подъёмника, судя по доносящимся звукам, кипел бой. Мне, из-за высокого берега, ничего не было видно, но лязг ударов металла о металл, и дикие вопли, мог бы не расслышать только глухой.

В принципе, моей скромной дедукции хватало, чтобы предположить, что каторжники Рудниковой Долины не испытывают особо тёплых чувств к паладинам. Но ведь паладины в игре вроде как не были супер-воинами. А тут, судя опять таки по доносящимся звукам, разгорелась настоящая баталия. Хотя, «чего гадать, прыгать надо», подумал я и начал, по возможности тихо, пробираться сквозь прибрежный тростник к месту событий. Приблизившись как можно ближе к театру предполагаемых военных действий, присел, и аккуратно раздвинул мясистые стебли. Моему взгляду предстала картина жаркой схватки, мгновенно расставившая всё по своим местам. На дальнем от моего укрытия песчаном бережке действительно сражался невезучий паладин. Он противостоял двоим воинам в тяжёлой броне, одежда которых была преимущественно красного цвета. Их более неудачливый товарищ, бронированный более легко, лежал у самого среза воды, и под ним расплывалась большая лужа крови. А у приёмной площадки подъёмника шла массовая резня. Здесь бойцы в красном, как было нетрудно догадаться — люди местного наркобарона… тьфу-ты, конечно-же рудного барона Гомеза схватились с молодцами в синих одеждах. Опять таки, не надо было быть гением, чтобы понять их лагерную принадлежность. Броня из кожи и волчьих шкур с металлическими вставками, подавляющее преобладание булав и шестоперов над мечами, и луков — над арбалетами. Воры из Нового Лагеря в своём, знакомом по игре, репертуаре. Грабят то есть, и я бы не сказал, что особо удачно.

Я отметил как минимум два заметных отличия от игры. Во-первых, там всё было излишне демократично. Здесь же стражники и воры явно представляли из себя разные этнические группы. Стражники Старого Лагеря в подавляющем большинстве выглядели южанами. Черноволосые, смуглолицые, некоторые даже почти чёрные, не как негры, но как некоторые арабы точно. У них броня напоминала земную римскую, особенно в облегчённом варианте. Их противники были более всего похожи на земных скандинавов — куда более высокие и светловолосые. А броня вызывала ассоциации с таковой викингов или каких-то северных варваров из компьютерных игр, тех же скайримских нордлингов. «Интересно, а кем был наш Безымянный, что смог легко вписаться в любую из этих команд?» — промелькнула в моей голове не совсем подходящая ко времени и месту мысль.

Во-вторых людей было слишком много, особенно изначально. Даже сейчас на ногах оставалось не менее сотни человек. Ещё пара десятков на данный момент на ногах уже не держалась. Хотя явных убитых с моего угла зрения было видно меньше десятка. Ещё один раненый стражник, с двумя стрелами в пояснице, тоже мог считаться живым только условно. Он полз к зарослям тростника совсем недалеко от меня, волоча отказавшие ноги и оставляя на камнях широкую кровавую полосу. Добавим сюда пяток новичков, сбившихся в кучку у подъёмника. И всё также восседающих на груде барахла связанных женщин, которые и рады бы бежать, но верёвка не пускает… Да только в одном этом месте народу собралось не менее половины от всех обитателей Рудниковой Долины в игре!

Я ещё раз окинул взглядом диспозицию. Надо было срочно решать, что и когда делать. Без вмешательства в события было никак не обойтись. Кто бы ни победил, ко мне однозначно возникнут вопросы, которые при неудачном стечении обстоятельств я могу и не пережить. Надо наверное помочь проигрывающим, чтобы при любом раскладе моих возможных противников осталось как можно меньше. Но тут была небольшая такая психологическая проблемка. Может это кому-то покажется смешным, но мне претило убивать из засады. Да и вообще, если совсем уж откровенно, убивать людей рука не поднималась. Пусть я всю предыдущую жизнь был фанатом боевых искусств, не боялся крови ни своей ни чужой, но некую черту до сих пор мне преступать не приходилось. Даже давешних мордоворотов, при первой встрече с Сирой, я бил не насмерть, хотя это, на тот момент, и было тактически не выгодно. Разумом понимая, что в этом мире выбор прост, убьёшь ты, или убьют тебя, я всё же чувствовал в душе сковывающую мою решимость моральную преграду. Воспитание в цивилизованном мире всё-же накладывает на личность свой отпечаток, кто-бы спорил.

Поэтому я некоторое время медлил, безуспешно пытаясь найти иной выход. Ситуация же складывалась следующая. Большинство противников сражалось врукопашную. Хреново, по правде говоря, сражалась. Ни о какой организованности здесь речь не шла в принципе. Всеобщая свалка, схватки один на один и кучка на кучку. Вон там двое стражников в лёгких доспехах остервенело атаковали здоровенного вора, который отмахивался от них, уже виденным мной в этом мире, гибридом меча и алебарды. Теперь я вспомнил, в игре это оружие называлось «Посох судьи». А совсем рядом с ними закованный в тяжёлые доспехи стражник, с двуручником, безуспешно гонял тройку легковооружённых воров, на широком пятачке между навесом и штабелем бочек. Там явно наблюдалась патовая ситуация. Воры, со своими короткими перначами, не рисковали приблизится на дистанцию удара, а неповоротливый стражник мог бы дотянуться до юрких противников разве что случайно.

Наибольший же урон своим врагам наносила самая малочисленная категория бойцов, с дальнобойным оружием. Их в моём поле зрения было всего-ничего, только трое. Два вора, с длинными луками, заняли выгодную позицию на склоне нависающего над площадкой холма. Под ними располагался небольшой, метра в три, отвесный обрыв. Дальше шла пологая скальная осыпь, переходящая в земляной холм. Лучники простреливали фактически всю площадку, только небольшие мёртвые зоны образовывал навес и выступающий из склона карниз на дальнем конце долины, где сейчас сражался паладин. Во всех остальных местах они стреляли врагов на выбор, как кур во дворе. При этом явно старались делать только гарантированные выстрелы, никакого «держания трёх стрел в воздухе» и близко не наблюдалось. Скорее всего экономили боеприпасы, хотя наверняка изначально набрали их по известному во всех мирах принципу «мало, но больше не унести».

Единственный стрелок «красных», с тяжёлым арбалетом, затаился совсем недалеко от меня, за платформой с прибывшим из «большой земли» товаром. Он высовывался на мгновение, выпускал очередной болт, и прятался для перезарядки назад. Перед ним лежала полная болтов коробка, из присланных королём рудным баронам в обмен на руду. Судя по размеру коробки, боеприпасов там было минимум с сотню. Ещё две такие же, но не вскрытые, коробки лежали рядом. Если бы арбалет стрелял со скоростью пулемёта, бой бы давно закончился. Но при скорости стрельбы в среднем раз в минуту всё было не так печально. Плюс к этому, арбалетчик находился достаточно низко, да и за спинами своих, поэтому его результативность, даже без необходимости экономить боеприпасы, была куда хуже, чем у лучников.

В принципе, действия стрелков, сокращающих поголовье моих возможных в ближайшем будущем противников, были мне выгодны. Я на несколько мгновений смог отрешиться от окружения, чтобы покопаться в себе. Это может со стороны показаться глупостью, заниматься самокопанием в момент требующий максимального внимания к окружению. Но я интуитивно чувствовал, что это очень важно именно сейчас. И да, всё сработало. Мне удалось с помощью логики убедить свою совесть, что принципиальной разницы между собственноручным убийством и невмешательством в происходящее рядом убийство нет. Как хорошо иметь гибкое, тренированное сознание, в нужный момент можно легко убедить себя в чём угодно. Так что, снова отодвинув мешавшие обзору стебли, я уже ни о чём не думал, а высматривал подходящую мишень для своей стрельбы. По единственному критерию — кто наиболее мне потенциально опасен, и при этом доступен для убойного выстрела.

Первым не повезло ближнему ко мне стражнику. Я всадил болт в его затылок с десяти метров и тут же, отпустив тростниковые стебли, начал смещаться правее. С моей теперешней позиции хорошо было стрелять только по людям Гомеза, а надо было равномерно проредить обе противостоящие стороны. Следующий выстрел я планировал сделать по ворам.

Обогнув тростник по краю, начал снова, по возможности плавно и тихо, пробираться к берегу. Хотя это было не обязательно, в стоящем вокруг шуме меня вряд ли бы кто услышал, но уж лучше перебдеть, чем потом жалеть. Заняв новую позицию, я снова осторожно раздвинул стебли. Арбалет был уже заряжен, осталось только выбрать цель. С этого места открывался отличный вид на ту часть схватки где сражался паладин. За ту пару минут, что я упустил его из виду, ситуация там изменилась. Пал завалил ещё одного противника, но и сам явно пребывал на последнем пределе выносливости. Последний оставшийся на ногах враг загнал его в россыпь камней, лишив манёвренности, и сейчас буквально забивал тяжёлыми ударами меча-бастарда. Если бы у паладина был щит, всё не было бы для него так печально. Но, как ни удивительно, в этом мире, как и в первых частях игры, даже шлемы были крайней редкостью, а щитов я не видел вообще. Как и длинного древкового оружия. Вот такой странный парадокс.

И вдруг мне на миг стало жалко этого паладина. Конечно, моя самооценка в последнее время сильно пострадала. Я только что убил человека, и при этом не испытал особых моральных терзаний. Более того, в ближайшее время хладнокровно планировал убить ещё нескольких. Но этого конкретного было жалко. Он пострадал незаслуженно, причём целиком по моей вине. Кроме того, он единственный не преступник по эту сторону барьера. Хотя… Сиру вон обвинили в колдовстве. В этом мире, видите ли, женщинам магией заниматься невместно. Меня сослали за то, что пытался ей помочь выжить. Ни за что не признаю это преступлением. Так что ссылка внутрь магического барьера вовсе не означает, что каторжник является законченным преступником, на котором клейма ставить негде. Он вполне может оказаться и вполне себе приличным человеком.

Если вы думаете, что я долго сидел и размышлял о подобной лирике, то сильно ошибаетесь. Не в том что размышлял, нет. Я думаю быстро, а при экстренной ситуации — вдвойне. Поэтому между тем, как раздвинул тростник, и всё-таки выстрелил в забивающего паладина стражника, прошло не больше двух-трёх секунд. Расстояние для выстрела было приличное, метров в тридцать, но я удачно попал куда целился. Болт вонзился цели в спину, пониже стальной пластины, прикрывающей лопатки. В тяжёлом доспехе стражника броневые пластины с избытком навешаны спереди, спина защищена хуже. Этим, на моих глазах, успешно пользовались лучники-воры, и я старательно последовал их живому примеру.

Кстати сказать, паладину моя помощь пришлась как нельзя кстати. Когда его противник рухнул, он без сил сел на землю, прямо там где и стоял, на каменную россыпь. Я же опять отошёл от берега в тростниковую крепь, для перезарядки арбалета и смены положения.

В следующий раз я выбрал себе позицию всего на пару метров правее предыдущей. Большего и не требовалось, если я собирался, как и хотел, сравнять счёт противоборствующих сторон.

Затаившись на новом месте, огляделся. Ситуация опять поменялась, требуя принятия очередного решения. Лучники засекли арбалетчика и попытались его достать. Стражнику в ответ стрелять было не выгодно, угол не тот, да и пришлось бы открываться. Поэтому он переместился дальше за груду товаров, высовываясь только изредка. Что мне не понравилось — сейчас он скрывался от стрелков на одной линии с женщинами. Пара длинных стрел уже торчала из тюков в непосредственной близости от них. Понятное дело, что укрыться им было негде, увязали их плотно, сильно ограничив подвижность, что вполне могло закончиться печально. Так что мне ничего иного не оставалось, как срочно заняться лучниками. Первого из них, который находился дальше от меня, метрах в сорока, мне повезло снять первым же выстрелом. Хотя о баллистике стрельбы из арбалета до этого имелось только теоретическое представление. Правда, я целился ему в лицо, а попал — в шею, с превышением не совсем угадал, но результат всё равно оказался зачётным.

По второму же лучнику, находившемуся от меня всего метрах в двадцати пяти, позорно промахнулся. Болт вжикнул у его виска, и он присел, скрывшись из моего поля зрения за скальным карнизом. Пришлось опять менять позицию, чтобы всё-таки выйти на него другим углом. Потом ещё раз, поскольку я снова промазал. Только третьим болтом мне удалось всё-таки попасть, правда не очень удачно, в руку. Но и этого оказалось достаточно, поскольку противник, выронив лук, скрылся бегством за перевалом.

К этому моменту противоборствующие стороны сильно сократили численность друг-друга. На ногах оставалось меньше полусотни бойцов. Хотя лично мне бы и этого хватило за глаза, я внутренне расслабился и решил пустить всё дальнейшее на самотёк. Может потому, что сражающиеся из обоих лагерей уже выглядели очень уставшими. Да что там, выжатыми как лимоны. Махать тяжёлыми железками по такой жаре как сегодня — это не развлечение, скорее тяжкая работа. При этом следует учитывать, что и одеты противники были отнюдь не в кимоно.

Плана у меня не было. Да и зачем он мне, я ведь не курю. Хотя болотник надо попробовать. Фанаты мне не простят, если я побывав в Минентале[17] не выкурю пары косяков. Но об этом буду думать позже.

Что дальше делать было ясно и без плана. Я вернулся практически к тому месту, где сверзился с направляющих подъёмника в озеро. Взобравшись наверх, в спину застрелил арбалетчика. Он и так, за то время что я выходил на позицию, настолько проредил ряды воров, что те стали явно проигрывать. Если бы я задержался дольше, остался бы нос к носу с победившими стражниками в количестве до двух десятков рыл. Но я успел. Теперь в моём распоряжении был запас болтов в несколько раз превышающий число даже потенциальных противников.

По пути я разрезал верёвки на женщинах и, сунув Сире в руки короткий меч почившего арбалетчика, прошептал ей на ушко:

— Прячьтесь за воротом.

Именно там было самое безопасное и отдалённое от боя место. Альтернативой мог служить разве что уголок между штабелем старых пустых бочек и навесом, но именно туда уже забилось несколько новоприбывших каторжников. А один не добежал, кто-то походя его прикончил, от всей широты души перечеркнув мечом поясницу. Наверняка это был стражник, поскольку на вооружении воров мечей особо не наблюдалось. А топор, даже лёгкий, таких аккуратных разрезов в ткани не оставляет…

Я уже без колебаний начал отстреливать находящихся в задних рядах стражников. Никаких моральных терзаний больше не испытывал. Наоборот, был предельно собран и сосредоточен на самом процессе. На десяток убийств потратил минут пятнадцать. Мог бы и быстрее управиться, но вынужден быть просчитывать каждый выстрел. Нельзя было оставлять подранков, чтобы на меня раньше времени не обратили внимания. Поэтому стрелял исключительно в затылки. Без шлемов у моих жертв не было шансов. Там более, что расстояние было смешным, в среднем десять-пятнадцать метров.

Наконец число стражников сравнялось с числом оставшихся воров, и наступил примерный паритет сил. Сражение переместилось ближе к пропускному пункту, теперь ближайшие ко мне противники находились дальше двадцати метров, где я уже не мог гарантировать убойное попадание. Но в данной ситуации дальнейшее можно было смело пускать на самотёк. Я зарядил арбалет и, зафиксировав спусковую скобу устройством исполняющим функцию предохранителя, закинул его за спину. Снял с пояса лежащего рядом трупа стражника приглянувшиеся ножны. Они действительно вполне подошли под мой короткий меч. Затем подошёл к четырём новичкам, всё так-же сидевшим в своём закутке.

— Советую вам сидеть тихо. Обо мне никому ни слова. Стойте на том, что ничего не видели и не слышали, так всем будет лучше. Когда бой закончится, помогите раненым в красных одеждах. Это стражники из Старого Лагеря. Скоро сюда явится их подкрепление, и их отношение к вам будет во многом зависеть от вашего поведения. Понятно?

Они, так и не слова в ответ не промолвив, энергично закивали. Я оставил их и пошёл на другую сторону площадки, к спрятавшимся там женщинам. Они затаились за массивным барабаном ворота так плотно, что мне пришлось присесть на корточки, чтобы разглядеть их в густой тени. Присев, я наткнулся на испуганный взгляд Сиры. А вот меч она держала достаточно профессионально, если бы рука ещё так не дрожала. Но всё-же меня заинтересовало, по какой причине и у кого она училась фехтованию, да ещё и по стилю похожему на земное кэндо. Я отложил удовлетворение своего интереса на потом, сейчас было не то время и место, чтобы давать волю своему любопытству.

— Гутен морген, мейн фройляйн! — обратился я к ним вежливо. Хотя по правде был уже скорее таг, и выдался он совсем не гутен, а как-бы совсем даже наоборот, но надо же было мне хоть как-то начать разговор?

— В общем дела обстоят так. Вот эти в красном — люди местных рудных баронов. Все поступающие сверху товары, да и вы тоже, предназначались для них. А вот те в шкурах — воры, представители другого, враждебного предыдущему, лагеря. Они не получают от Робара ничего, поэтому при случае не против пограбить первых.

Я мельком осмотрелся — вблизи никого опасного по прежнему не наблюдалось.

— Вам сказочно повезло. В любом другом случае вы бы оказались в месте, где на каждую из вас пришлось бы по несколько сотен злобных, матёрых каторжников. А сейчас у нас есть шанс не только избежать этого, сохранив относительную свободу, но и набрать полезных вещей для жизни. Ну как, вы со мной?

— А ты знаешь, куда можно пойти? — скептически сморщилась Сира, вовсе не горя желанием отправляться в неизвестность. Кстати, глаза у неё оказались красивые. Карие, удивительно светлые при таких тёмных волосах. Как оказалось при ближайшем рассмотрении, она являлась классической тёмной шатенкой.

— Конечно же знаю, я не раз и не два охотился в этих местах раньше. — ответил я, нисколько не кривя при этом душой.

Ещё колеблясь, Сира всё же ухватившись за протянутую мной ладонь, и ловко выскользнула из укрытия. Я протянул руку второй каторжанке. Та оказалась не менее ловкой, чем знакомая мне ведьма, а уж хватка её была сильнее чуть ли не на порядок. На первый взгляд она казалась немногим старше моей знакомой по заключению, выглядела значительно эффектнее. Если Сира была просто миленькой, то эта — настоящей красавицей. У неё был настоящий водопад чёрных как смоль волос, подвязанный кокетливыми бантиками им под цвет, над самыми ушами. Это дополняло ошеломляющее впечатление от лица правильной формы, с выразительными глазами, и отличной, ну может слегка слишком атлетичной на мой вкус, фигуры. А идеальная, матовая, белая словно алебастр, кожа! Для брюнеток это огромная редкость, у них обычно кожа — самое проблемное место внешности. На Земле я видел нечто подобное наблюдаемому у незнакомки только на Востоке, у японок с кореянками. Там, изредка, встречаются девушки также похожие на фарфоровые статуэтки, как и эта. Даже интересно, как её, с такой внешностью, угораздило попасть на каторгу. А ещё у неё были многочисленные татуировки. Что бы это не значило в этом мире. Помнится, татуировки в игре носили жители болотного братства, но там смысл их так и остался за кадром.

3

Мы подошли к товарам у подъёмника. Их ещё не успели разобрать, они так и лежали огромной горой на приёмной площадке. Только уже упомянутые коробки, с боеприпасами для арбалета, были частично распакованы. Я быстро забросил в сумку все оставшиеся в них болты. Пяток самых маленьких разобранных арбалетов, идентичных моему, заняли каждый по ячейке. Как и громадный двуручный топор. Вроде он называется «Глас воина»? Хотя нет, этот закруглённый, весь покрытый рунной гравировкой, назывался как-то иначе, не помню как[18]. Спрашивается, зачем он мне? Учитывая, какие зверюшки встречаются здесь, для некоторых могли понадобиться более весомые аргументы, чем лёгкий меч.

Также я впихнул в одну из ячеек десяток глиняных бутылей с вином, пяток с маслом, колбасы, сыров. Ячейки под провизию вмещали в себя гораздо больше, чем любые другие. Хотя нет, в отделение которое предназначалось для всякой всячины влезло два огромных пушистых ковра, правда, каждый в отдельную ячейку. Зато какие-то странные матрасы, напоминающие японские футоны, в количестве семи штук, поместились в одной. Керамические кружки без ручек, вложенные одна в другую, тоже. Отдельную ячейку занял котелок литра на три. Также я взял набор инструментов для работы с металлом. К счастью, в реальности весь набор также влез в одну ячейку. Если бы каждый молоток или щипцы пришлось совать в отдельную ячейку, это было бы совсем печально. Ещё рулон ткани, похожей на шёлк и другой, плотной, типа бархата. Пара пушистых шкур…

Буквально через три минуты сумка была почти набита. Только в отделении для оружия оставалось место. Я собирался сложить туда чего получше, из найденного по пути, на поле боя.

Оторвавшись от набивания волшебной кошёлки, я обратил наконец внимание на подруг по несчастью. В следующий миг моё состояние можно было выразить старым рекламным слоганом из прежней жизни — «Шок — это по-нашему». Они набросали целую кучу каких-то золотых и серебряных чаш с кубками, всунув туда же картину в богатом окладе, ещё какую-то рухлядь.

— Сира, зачем нам эти драгоценности? Ты что, глорхов ими подкупить собираешься?

— Но мы же не навсегда в колонии. А это всё очень дорого стоит.

— Нам ещё прорываться через заставу! Берём только вещи необходимые для жизни, и столько, чтобы они не мешали нам быстро идти. Причём, надо всё делать в темпе, сюда в любой момент могут нагрянуть каторжане. Так что шнелле, шнелле[19].

Девушки переглянулись и синхронно вздохнули. Вот блин, похоже — уже спелись. Чувствую, устроят они мне ещё в будущем счастливую совместную жизнь…

4

Наконец мы выдвинулись. Женщины тащили на себе объёмные, но, судя по всему, не очень тяжёлые мешки. Ещё один такой-же, но явно потяжелее, навьючили на меня. Судя по округлому выступу, давившему мне в бок, без пары-тройки золотых блюд дело всё-таки не обошлось. Ладно, главное его можно быстро сбросить в случае чего. Мы же, как-никак, считай, что посреди враждебной территории. Если по уму, надо бы было собрать в рабочее положение хотя бы ещё один арбалет. Но я банально не умел этого делать, а времени разбираться, что куда надо вставлять, не было. Поэтому ограничился самым очевидным — зарядил два уже готовых арбалета боевыми болтами, с узкими как шило трёхгранными наконечниками. Протянул один Сире, но она тут же передала его подруге. Нет, точно спелись. Когда только успели?

Мы обогнули поле боя по краю, вдоль скал. Здесь трупов было поменьше, зато лежало и сидело несколько тяжелораненых, из обеих фракций. Проходя мимо, мы брали каждого из них на прицел. Они, как один, молча и злобно смотрели на меня. Только сидевший у самой заставы бородач, облачённый в лёгкий доспех стражника, с окровавленной головой и обломанной стрелой, торчащей в правом бедре, ненавидяще прохрипел в спину:

— Кто ворует у Гомеза, долго не живёт.

Но я не стал заморачиваться с ответом. И так, понятно даже ежу, что в Старый Лагерь мне хода нет. Да и в Новый, пожалуй, тоже. Новички видели, что я проредил обе стороны и вряд ли действительно будут молчать. Так что, это скрыть не получится при всём желании. Разве что перебить всех оставшихся в живых свидетелей. Но к подобному я был не готов. Теперь-то уж, попробовав на практике, мог определённо утверждать, что убивать людей не люблю. И делать это буду только если меня вынудят.

Мы беспрепятственно прошли настежь открытые деревянные ворота заставы. Их охранники, видимо, погибли от стрел в самом начале схватки, не успев перекрыть проход. Помнится, в игре здесь стоял дружелюбный стражник, которого я, при последующей тотальной зачистке территории, никогда принципиально не трогал. Вон тот, с арбалетом, похож на него. Арбалет кстати дрянной, с массивным деревянным ложем.

Хотя — не факт. Судя по всему, я прибыл задолго до событий канона. Почему я так думаю? Резоны изложу позже. А сейчас надо двигаться. В принципе, идти нам не далеко. Вначале перебраться через речку. Через мост, а если там стражники стоят на посту — слева от моста переплыть к скалам. Там ещё ниша с кротокрысами и падальщик должны быть. Ещё левее — шершни, но нам туда не надо. Направо вдоль скалы. Обогнуть заставу в земли орков, спуск вниз, где охотничья стоянка Кавалорна. Затем подняться на несколько уступов в пещеру, где мы временно, максимум на пару дней, остановимся. Но для постоянного места жительства я собирался занять другую пещеру. Об этой знал как минимум один рудокоп, не помню как там его звали[20]. При неудачном стечении обстоятельств, он даже может уже там обитать. Да и она расположена слишком близко от дороги в Старый Лагерь. Опять же, размер пещеры маленький. А вот вторая, расположенная под тропой к развалинам форта, где Безымянный встретил орочьего шамана Ур-Шака, гораздо лучше. Правда добраться до неё за один раз будет сложно. И да, я не сомневался, что мои знания о Минентале верны. Может это слишком самонадеянно, экстраполировать малую часть на всё остальное, но тем не менее. То, что я увидел у озера и подъёмника отличалось от памятного из игры только масштабом и растительностью, рельеф же соответствовал до самых мелких деталей. Вон, впереди, показался навес по левую сторону, вход в заброшенную шахту, мост из грубых досок над головой, уходящая вверх уступом тропа. Всё вполне себе узнаваемое.

Скорее мимо, вниз по разбитой колёсами телег колее. Скелет висельника на месте, но я даже не стал подбирать воткнутый рядом в землю старый меч и выдёргивать стрелы из дерева. К чёрту также кирку, сундуки, молодых падальщиков, гоблина, кротокрыса, обитающих на скальных уступах. Пусть ими потом Безымянный заморачивается. Мы и без того нагрузились по максимуму. Эти бы ништяки благополучно унести, куда ещё желать большего.

Уже спустившись по горному распадку до начала относительно узкой, огороженной грубыми перилами со стороны пропасти, горной тропы, я заметил, что вслед за нами скрытно следует паладин. Причём, двигался он грамотно, держась в отдалении, и перебегая от укрытия к укрытию. Но вот мест базирования местных падальщиков не знал даже из игры, как я. Вот и нарвался случайно на одного. Крик птицы его демаскировал, хотя прожила она не долго — молодой падальщик не проблема для хорошего меча в руках умелого воина. Но даже недолгая возня за спиной всё же насторожила меня, позволив засечь слежку.

Я мысленно отругал себя. Конечно, были смягчающие обстоятельства. Тот же тяжёлый спуск по крутому горному склону, да ещё и с грузом на спине, никак не добавлял бдительности. А вся оставшаяся была полностью обращена вперёд, по пути следования.

Впрочем, эта проблема не требовала немедленного решения. Сейчас первоочерёдным было побыстрее убраться с узкого места, чтобы не натолкнуться на, наверняка уже спешащую сюда, помощь из Старого Лагеря.

Вот и подножие горы. Мы, по моему знаку, свернули направо, туда где в игре новичка встречали два вора, Ретфорд и Дракс. Сейчас их, естественно, здесь не наблюдалось. Но изгородь из грубых жердей наличествовала. Как и огромный старый пень, между корнями которого мы и затаились, с удовольствием сбросив мешки на землю.

Взяв по взведённому арбалету в каждую руку (девушка с неизвестным мне пока именем отдала свой с явной неохотой), я шепнул:

— Сидите пока здесь, надо разобраться с преследователем.

Выскользнув из временного укрытия, отправился назад. Спрятавшись в тень от нависающей скалы, снова подошёл к дороге. А вот и наш упорный паладин. Воин Инноса шёл широким, крадущимся шагом, неся на плече широкий двуручный меч. Ага, запыхался, шлем снял. Что-то я его не вижу, наверное в сумку спрятал. Это мне очень на руку…

Больше всего меня в данной ситуации поражало, что навешанный на него толстый слой железа практически не гремел. По крайней мере за треском цикад не было слышно ни звука. Вообще, этот боец производил довольно опасное впечатление. Оставалось только порадоваться, что мне давеча, на кураже, удалось так легко вывести его из игры.

Когда паладин прошёл мимо меня и завертел головой, осматриваясь, я шагнул ему за спину, и вскинув арбалеты на уровень груди, негромко сказал:

— Стой.

Он резко развернулся, но тут же застыл, увидев направленные ему в лицо стальные жала болтов. Медленно снял меч с плеча, опёршись на него, как на трость.

Тянуть время смысла не было. Поэтому я заговорил первым.

— Я не прошу меня извинить, за то что сделал. Но пути назад у тебя теперь нет. А сейчас нам надо отойти от дороги, пока здесь не появился ещё кто-то из врагов.

Его умные серые глаза презрительно сощурились, а рот перекосила кривая ухмылка.

— Кому враги, а кому сотоварищи. Ты то здесь будешь как рыба в воде. Да я за все годы своей службы ещё не встречал такого наглого каторжника.

При этом он спокойно, не обращая внимания на всё также нацеленные в его лицо арбалеты, последовал за мной.

Мы спорили битых полчаса. За это время мимо нас, вверх по тропинке, промчалась группа вооружённых людей. Судя по расцветке одежды — это были стражники Старого Лагеря.

— Говорю тебе, что ты попал сюда не случайно. — продолжил я полоскать мозги паладину, когда топот и звяканье оружия отдалились. — Именно здесь помощь делу Инноса[21] требуется как нигде более в мире.

— Да бред ты несёшь! Какой ещё демон! Барьер вокруг рудников возник просто потому, что маги что-то напортачили. — всё так-же непримиримо возражал тот. На первый взгляд вроде не дурак, но какой-же твердолобый фанатик!

Ничего, рано или поздно, ему всё-таки придётся мне поверить. Понятно, что моё предзнание будущего от реальности отличается примерно как комикс от кино. Уверенности в деталях нет и быть не может. Но основные расклады я примерно знаю. На достаточном уровне, чтобы промыть мозги не только этому недоверчивому паладину, но и людям гораздо более опытным. Магам огня и воды, гуру, Ксардасу в конце-концов. Так что буду, кроме всего прочего, считать этот разговор тренировкой на кошках.

Наконец мне удалось убедить собеседника принять моё предложение. Брать его с собой до конечной точки маршрута я не планировал в любом случае. Не хватало мне ещё неизбежных боданий за лидерство. Я ведь по натуре не вождь, власть и связанная с ней ответственность… не моё это. Поэтому решил его оставить обживаться во временном пункте, через который пролегал наш путь. Пещере того рудокопа, да! Вспомнил! Его имя — Гилберт. А там дальше видно будет.

Кстати, в процессе разговора, мы представились друг-другу. Паладина звали Аделар. Орёл по нашему. Новую женщину — Фэйт. Вроде-бы это на английском значит судьба? Прикольное имя. Я же назвался Астором, как давно уже задумал. Почему? Во время первого участия в боях без правил у меня была кличка Ястреб, Hawk. И все последующие никнэймы в Интернете так или иначе обыгрывали этот образ. В общем, такое имя было мне вполне по духу и душе, так что — буду ястребом на немецкий манер. Да и имя паладина косвенно подтвердило правильность подобного выбора. И пусть меня после этого посчитают суеверным, я это переживу.

5

Договорившись о правильной последовательности ближайших действий, мы двинулись по выбранному маршруту. Добравшись к реке, я ещё раз убедился, что знания из игры в самом деле очень точно отражают окружающую действительность. Сходились даже мелкие детали, вроде расположения на местности местного зверья. Сама местность различалась разве что масштабом — в реальности расстояния были больше в несколько раз. Так что мы без труда обошли пасущуюся вдоль склона горного хребта стаю падальщиков.

А вот кротокрыса на опушке леса прозевали. Он внезапно выскочил из похожих на папоротники зарослей и атаковал паладина. Точнее — попытался атаковать, но был тем технично зарублен. При этом я ещё раз убедился, что воинская подготовка бойцов ордена Инноса превосходит всё, до сих пор виденное мной в этом мире.

Аделар принялся было за свежевание туши, но я убедил его этого не делать. Идти ещё предстояло далеко. Тем более, не стоило тащить с собой пару десятков кило мяса, которое здесь можно легко добыть гораздо ближе к месту любого привала.

Итак, всё было на знакомых местах — шершни, падальщики, кротокрыс. Впервые в живую увиденные кровавые шершни поражали своими размерами. Помнится, когда-то мельком читал научно-популярную статью, в которой говорилось, что размеры насекомых не могут превышать определённый, относительно небольшой, предел. Причину такого вывода сейчас уже не помню, но учёные якобы утверждали это с полной убеждённостью. Вот тех бы умников сюда. Пусть бы посмотрели на этих, летающих кругами над влажным лужком, гибридов осы со слепнем. У местных «милых» насекомых от башки до жала было добрых полтора метра! К счастью, они часто зависали на одном месте, являя собой отличную мишень для арбалета.

Через реку мы перебрались напротив забора временной стоянки разбойников, где песчаный пологий берег сменяли скалы. Но выбора не было — там где выход на берег был более пологим, пасся одиночный падальщик, а ещё ниже по течению река прямо просматривалась с ведущего в Старый Лагерь моста. Кстати, течение в реке оказалось достаточно сильным. Это было тем более неприятно, учитывая, что в этом теле я плавал значительно хуже, чем в прежнем. Уж не знаю в чём причина, анализировать не стал, но на сам факт обратил внимание. Кое-как доплыл — и ладно. Вещи переправили на наскоро связанном из сушняка плоту, с помощью наскоро натянутой между берегами верёвки.

За забор разбойничьей времянки заходить не стали, так, посмотрели издали. Там действительно прохаживался крупный серый волк, и кругами летали шершни.

Мы пошли между рекой и скалами, в сторону моста к старому лагерю. Одинокого падальщика по пути расстреляли сразу из трёх арбалетов, он и пикнуть не успел. Вскоре приречный лужок сменился отдельными хвойными деревьями.

— Ищите где-то рядом пещеру! — тут же озадачил я своих спутников. Пещера отыскалась тут же, скрытую в густом кустарнике её, тем не менее, выдавал специфический запах и громкие, похожие на хрюканье, звуки издаваемые местными обитателями. Вот только кротокрысов здесь оказалось не три, а целых пять. И были они куда крупнее тех особей, которых мне уже приходилось видеть ранее. Если прежние, в лучшем случае, сравнились бы в размере с некрупным коротконогим питбулём, то габаритам этих и средний мастифф бы позавидовал. К счастью, в три арбалета и два меча мы с ними расправились довольно быстро.

Пещера меня не порадовала. С покатым, понижающимся к выходу дном, мокрыми стенами, свисающими с потолка растениями, похожими на водоросли, она была удобна для проживания разве что кротокрысов. Поэтому, быстро переведя дух в укрытии, мы быстро рванули дальше. И вдруг неожиданно нарвались на одиночного падальщика, до этого скрытого деревом. В игре его вроде бы здесь не было[22], по крайней мере я не запомнил. К счастью падальщик — это не мракорис, поэтому, не смотря на фактор неожиданности, мы легко с ним разобрались. Затем, скальная стенка, вдоль которой мы шли, закончилась. Открылся вид на глубокое ущелье. Далеко внизу краснела черепичная крыша хижины Кавалорна.

Мы тихонько подобрались по растущему вдоль древнего ограждения кустарнику к спускающейся в долину тропе. Затем, по очереди, быстро перебежали её, скрывшись под густой сенью росшей напротив группы деревьев. Здесь мы передохнули подольше. Сгрузив поклажу в густых зарослях кустов, немного понаблюдали за заставой, стоящей на пути в земли орков. К счастью, бдительные стражники бдили исключительно в противоположную от нас сторону. Поэтому мы беспрепятственно преодолели незамеченными и этот участок пути. Проблема была в другом. Наша команда, как оказалось, не обладала особой выносливостью. Самое обидное, что сам я здесь тоже отличался далеко не в лучшую сторону. Больше меня устала разве что Сира. Даже Аделар, выложившийся в последнем бою куда больше меня, тем не менее, выглядел несколько свежее. А уж Фэйт вообще как будто только слегка размялась. Вообще, её высокие физические кондиции начинали меня удивлять, и даже где-то настораживать. Подобную выносливость не развить стоя на кухне у плиты, кому как не мне знать это. Опять стало интересно, за что её бросили на каторгу. Но время и место пока не располагали к подобным расспросам. Да и жара надоела. К счастью, у меня была идея, где нам можно расположиться на промежуточный отдых.

— Сейчас смотрим внимательно. Вон в той скале должна быть пещера с несколькими кротокрысами. Вроде бы достаточно сухая и длинная, не в пример предыдущей. Да, будьте аккуратны: от входа она вся не просматривается, так что некоторые крысюки могут сидеть за углом. — предостерёг я спутников.

Они снова, в который раз за последние пару часов, странно на меня посмотрели. Причём сделали это дружно. Неужели спелись? Шучу, шучу. Поставив себя на их место, подобное охреневание можно легко понять. Странно выглядит тип, изображающий из себя прорицателя. Знание местности ещё можно объяснить, но постоянное: «здесь будут шершни… кротокрысы… падальщики», в целом вполне совпадающее с реальностью, кого хочешь может настроить на мистический лад.

Пещерка действительно оказалась что надо. Изогнутая буквой Г, не успевшая пропитаться запахом кротокрысов, и с мягким белым песком на полу. Кротокрысов, кстати, здесь было три. Вроде бы так же, как и в игре[23]. И вместо одинокого зелья здесь нашлась целая заначка с напитками. Маленький флакон с похожим на томатный сок содержимым я определил как зелье здоровья. Глиняную бутылку с чем-то, слабо опытному в таких делах мне, сильно напоминающему самогон, отдал паладину. Наверняка это пресловутый рисовый шнапс. Осталась полутора-литровая бутылка из жёлтого полупрозрачного… стекла? Фаянса? В общем хрен знает чего, с позолоченным пояском посредине, переходящим в треугольный ярлык. Также позолоченный орнамент имелся на посудине у горлышка и дна. В отличие от всех виденных мной ранее в этом мире бутылок, эта была особо вычурной формы. Внутри наблюдалась жидкость золотистого цвета, с довольно приятным, тонким ароматом. Моё знание игры подсказывало, что это зелье силы. Экстракт или эликсир — не вспомню, да и не суть важно. Но этот напиток точно позволял, магическим образом, прилично поднять силовые характеристики персонажа.

Я на пару мгновений задумался. Сходу решил, что Аделару таких подарков делать не буду. Он пока простой попутчик, в будущем с одинаковой вероятностью могущий стать как другом, так и врагом. Сире тоже надо заботиться в первую очередь о ловкости и магической силе. Выпить самому? Но я по способностям к выживанию и так остальных присутствующих обгоняю на порядок. Что же, вопрос решён.

— Держи, это тебе. — протянул бутылку Фэйт.

— Мне? — неподдельно удивилась она. — А ты знаешь, что это такое?

— Догадываюсь. — ответил я весело. — Пей, пей. Тебе нужнее. Будет легче с секирой обращаться.

Её удивлённые глаза живо напомнили мне о дебильной рисовке в некоторых древних аниме, когда японцы ещё ничего не знали о чувстве меры. Даже взгрустнулось вдруг — похоже, не суждено мне больше ничего смотреть с экрана…

— Откуда ты узнал, что я умею обращаться с секирой? — сорвавшимся голосом спросила она. Я подмигнул, ответив перефразом слов одной героини вспомнившихся, так не кстати, китайских порномультиков:

— Если ты думаешь, что я всё знаю, то ошибаешься. Я знаю не всё, а только то, что знаю.

Все опять дружно уставились на меня с явным подозрением. А я что? Всего лишь применил одно из правил Главного Героя в литературе и иных видах изобразительного искусства. Если хочешь изобразить персонажа умным, заставь его произносить, с таинственным видом, всякий пафосный бред. Непонятный и многозначительный, пусть потребитель сам додумает скрытый смысл. Только таким образом можно создать ГГ, который будет казаться умнее своего создателя. Ведь до большинства людей не доходит, что реальный ум — это не столько умение умно рассуждать. В первую очередь — это умение умно поступать, не совершать в своей жизни хотя бы очевидных глупостей. Или же совершать, но точно понимая возможные последствия…

Фэйт вывела меня из раздумий, в которые я незаметно погрузился, воскликнув очень эмоционально:

— Да ты хоть знаешь, сколько стоит эликсир силы, что вот так просто отдаёшь его первой встречной женщине?

— Нам бы выжить сейчас, а деньги что… Мёртвым они вообще не нужны, а живые их, при желании, могут достать в любом количестве. Пей, давай-давай.

— Так пей, или давай? — пошутила она.

Тут я обоснованно заподозрил, что мои глаза тоже приобрели анимешные пропорции. Вот уж не ожидал, услышать эту бородатую в нашем мире шутку и здесь, да ещё и в дословном переводе на немецкий.

Тем временем Фэйт лихо, залпом, опрокинула в себя содержимое бутылки. «Надеюсь, она не алкоголичка, уж очень ловко это у неё получилось» ехидно подумал я, в следующий миг ошеломлённо протирая глаза. На мгновение мне показалось, что вокруг неё вспыхнул ореол из множества маленьких золотистых искр. Хотя почти сразу же, уже осознанно, расслабился — всё-таки рефлексы прежнего, не магического, мира надо срочно забыть, и перестать так живо реагировать на местные спецэффекты.

В пещере мы отдохнули часа два. Подкрепились, братски разделив окорок и выпив по бутылке пива. Я не знаток пива, вкус его мне никогда не нравился, но это было достаточно мягким, без горького или кисловатого послевкусия, которое так меня раздражало во многих земных сортах.

Наконец двинулись дальше, следуя вдоль скальной стенки. Вокруг рос разреженный смешанный лес. Встречались деревья похожие на земные дубы, гибриды сосны с елью, и почти точная копия берёз, только с коричневым стволом. Кустарники были более необычны. Большинство из них напоминало скорее карликовые деревца, чем кусты. Также встречались отдельные травы похожие на папоротники, по размеру не уступавшие кустам. Часть ягод и трав мои попутчики между делом не ленились срывать. Я узнал из них только орочий лист и серафис. Серафис был похож на ягоду малины фиолетового оттенка, окружённую венчиком похожих на щавель листьев. Его так и ели, вместе с листьями. По вкусу он напоминал спелую малину, но без косточек. Орочий лист был похож на карликовый побег кукурузы. Вкус имел довольно непривычный, солоноватый, но тоже вполне себе приятный. Употребление любой из этих трав вовнутрь вызывало заметный, но кратковременный, прилив бодрости.

По другую сторону от стены скального массива виднелась рукотворная стена ограждающая Старый Лагерь. Сколоченная из грубых досок, неровная поверху, она, тем не менее, производила впечатление капитального сооружения. Высота стены была метров восемь. Поверху её покрывали огромные, плохо выделанные, куски кожи. Хотя потёки на них могли быть не следами плохой обработки, а результатом специальной пропитки. В кожевенном деле мои знания были не лучше чем в средневековой фортификации, так что оставалось только гадать. За деревянной стеной хорошо просматривалась вершина угловатой каменной башни с четырьмя пиками на концах. Этот пейзаж наверняка узнал бы любой фанат одной, некогда очень популярной, игры.

А ещё здесь было очень много крупных бабочек и мелких стрекоз, которых в игре не наблюдалось. Под ногами постоянно стрекотали и прыгали другие насекомые, похожие на травяных блох размером с саранчу. В общем — обычный мир, сложный и совершенный в своём роде.

Уступы ведущие к пещере Гилберта я приметил издалека. Они походили на ступеньки, вырубленные в отвесной скале великаном. Вырубленные им, естественно, под свой великанский рост — каждая из них была не менее двух метров в высоту. Мы застрелили трёх из пасшихся под уступом падальщиков, затем, на пару с паладином, быстро добили двоих оставшихся в живых мечами.

— Так, мы почти пришли. Поднимемся вон по тем уступам, там будет пещера. Возможно встретим там местного жителя по имени Гилберт. Аделар, постарайся с ним поладить, он вроде не плохой человек. Для тебя было бы идеально устроиться пока жить здесь. — провёл я краткий инструктаж. Паладин мне не ответил, только кивнул молча. А вот Сира опять бросила подозрительный взгляд. Но я уже за сегодня успел привыкнуть к подобному специфическому вниманию. Войти, так сказать, в роль Кассандры.

Гилберт оказался на месте. Но он оказался вовсе не похож на своего прототипа в игре. Я помнил из неё атлетически сложённого, рыжего мужика, средних лет, с небольшой бородкой, в штанах рудокопа вместо брони. На деле же Гилберт оказался относительно молодым лысым громилой, самого что ни на есть уголовного вида. Из этого, явно напускного, образа выбивались разве что его умные глаза, и прямой взгляд. А вот штаны рудокопа, сшитые из толстой парусины, с наколенниками из кожи, были вполне себе узнаваемы.

Беглец из Старого Лагеря рассказал нам многое о жизни Долины Рудников. Я тоже прерывал его время от времени, дополняя и расширяя оглашаемую информацию. И ждал. Как ни странно, первым не выдержал паладин. Моя ставка на распиаренное в прежнем мире женское любопытство в этот раз себя совсем не оправдала.

— Астор, если бы я точно не знал, что тебя отправили за барьер только сегодня, решил бы, что ты местный старожил. Откуда ты это всё знаешь?

— Во-первых, в дальнейшем, для экономии времени, зовите меня просто Ас[24]. А во-вторых — это долгая история. Так что — потерпите до вечера, пока мы не закончим со всеми запланированными на сегодня делами. Сейчас же нам пора срочно выдвигаться дальше. Гилберт, дружище, мы оставим у тебя некоторые тяжёлые вещички до завтра. Следующим утром я за ними заскочу.

Мы отобрали из вещей те, что можно будет завтра сложить в мою чудо-сумку, и складировали их в углу пещеры, за сундуком бывшего рудокопа. Наша переносимая поклажа после этого уменьшилась почти вдвое. Жаль, Фэйт не захотела даже временно расстаться с секирой, так и потащила её с собой дальше.

Я снова повёл свою команду вверх по каменным ступеням. Перевалив через гребень не высокого здесь скального массива, мы оказались прямо над тайной стоянкой Диего со товарищи. Привязав верёвку к росшему на склоне дереву, мы спустились прямо к кострищу с котлом на треноге. Пещера также оказалась на своём месте, и два импровизированных спальных места в ней тоже были в наличии.

— Дамы, располагайтесь здесь. До завтра мы живём тут. А мы с Аделаром пока займёмся костром и мясом.

— Мужчины умеющие готовить — прямо мечта каждой одинокой девушки! — ехидно прокомментировала Сира. Что-то она последнее время странно себя ведёт. И это при том, что я стараюсь держать покерфейс, никак не афишируя своего, всё усиливающегося, интереса к Фэйт. Впрочем, зря волнуется — она мне тоже интересна не меньше. В любом случае нам троим придётся на время связать нашу жизнь. А на какое время — она же, жизнь, покажет.

Мы быстро приготовили шурпу на обед, и поставили запекаться мясо на ужин. Перекусив, я потянул паладина за собой, смотреть на зверушек. Из игры я помнил, что на выходе из долины должна обретаться стая орочьих гончих. И они там были. Впечатляющие твари. Орочьи гончие внешне оказались похожими на земных гиен рыже-серые с пятнами на шкуре, но размером побольше и уши острые, поменьше гиеньих лопухов. В стае из десятка тварей была также пара варгов. Эти на вид — те же гончие, только угольно-чёрного цвета с алыми глазами. Видимо здесь как у чёрной пантеры и леопарда — вид один, просто окрасы разные.

Вернувшись, заглянули в пещеру. Её было не узнать. Появились какие-то занавесочки, коврики, развешанные и разложенные тут и там. Посуда, красиво расставленная на выступе стены. Блин, они же знают, что нам здесь жить меньше суток, зачем же надо было подобную красоту наводить? Этих женщин никогда до конца не понимал. С одной стороны практичные донельзя, с другой — проскальзывает временами такая странная не рациональность поступков, что просто диву даёшься. А если спросишь «почему?» наверняка ответит «просто так захотелось». Короче, сама толком не понимает…

Когда солнце начало клониться к горизонту мы, взяв часть провианта и пару литровых бутылок вина, снова отправились в гости к Гилберту. Перед этим я, из отреза ткани, с помощью ножниц и такой-то матери, изготовил два примитивных плаща, типа пончо, и заставил женщин их надеть поверх своих провокационных нарядов. Тому было два резона. Во-первых — все эти лифчики-чулочки, в которые они были изначально одеты, сильно отвлекали от умных мыслей окружающее мужское население. А во-вторых — лазить с голыми коленками по скалам травмоопасно. Нет, понятно, что регенерация рулит, но это ещё не повод получать ссадины лишний раз. Они же не мазохистки, я ведь прав, надеюсь?

Наконец все собрались и расселись в пещере Гилберта. Обеих женщин усадили на лежанку, рудокоп с паладином сели опёршись спинами на стену, я же оседлал сундук. Пришло время рассказать мою, адаптированную под сложившуюся ситуацию и компанию, версию правды.

— Родился и рос я в таких далёких местах, где слыхом не слыхали о королевстве Миртана. — начал я рассказ. — Когда ещё был подростком, мне начал постоянно сниться один и тот же сон. Сон о том, что меня бросают за магический барьер, где я вынужден сражаться со злом. Каждый раз начальные условия всегда были одинаковыми и мир был один. А я каждый раз действовал по другому, и вся история от этого менялась. Но главная часть событий оставалась неизменной всегда. Вначале мне приходилось сражаться с могучим демоном. Если получалось его одолеть, своим предсмертным криком он призывал драконов. И наконец, если драконов получалось победить, приходилось сражаться с полчищами орков, почти захватившими мир людей…

Я перевёл дух, сделал пару глотков вина, и присмотрелся к слушателям. Да, сразу видно, народ не разбалован Интернетом и прочими развлечениями прошлого мира. Даже такая простенькая история зажгла огоньки непритворного интереса в их глазах. Я продолжил.

— Эти сны продолжались много месяцев и даже лет. В них я исходил Рудниковую Долину вдоль и поперёк. Излазил каждую пещеру здесь и не раз поднимался на самые высокие пики гор. Не по одному разу говорил с каждым заключённым внутри магического барьера. Выходил наружу, когда этот барьер в очередной раз был разрушен. Изучил Хоринис от логова чёрного тролля до монастыря Инноса. Побывал в Миртане, Нордмаре и Варранте. С тех пор прошло уже много времени, что-то забылось, но, попав сюда, я понял, что мои знания соответствуют реальности…

Фэйт перебила меня:

— То есть, ты видел в тех снах именно каторгу Хориниса?

— Да, именно так. Но тогда Хоринис, да и Миртана были для меня не существующими в реальности местами, а ночными видениями. А затем, долгие годы спустя после тех снов, я вдруг непонятным образом перенёсся в незнакомое место, вблизи странного города. Решил вначале осмотреться, чтобы понять, куда попал и восстановить утерянные после переноса силы. Но стал невольным свидетелем случая, когда разъярённая толпа людей собиралась разорвать девушку и не совсем удачно попытался им помешать.

— Кстати, спасибо ещё раз. — скромно опустив глазки долу промурлыкала Сира. Все остальные слушатели с непониманием посмотрели на неё. Ах да, они же не в курсе этой истории. Я продолжил.

— В общем, толпа переключилась на меня. Очнулся уже в тюрьме того городишки, не знаю его названия…

— Кап-Дун. — подсказала Сира. Кивнул ей благодарно в ответ.

— А из темницы Кап-Дуна меня отправили прямиком сюда. Стоило мне увидеть магический барьер и подъёмник на верху скалы, я сразу вспомнил свои сны. Поэтому постарался обеспечить себе наилучшие стартовые условия. Ведь в снах заключённые новичков встречали не слишком ласково. Когда же попал в саму колонию, оказалось, что здесь всё точно так-же как я помню. Поэтому, не надо считать меня ясновидцем. Это не моя заслуга и понятия не имею — чья именно.

Пару последующих минут обсуждение моих слов слушателями было не слишком конструктивным, состоя преимущественно из эмоциональны междометий. Но затем слово взял паладин.

— Несомненно, что те сны тебе посылал сам Иннос. Общеизвестно среди рыцарей и паладинов нашего ордена — грядёт великая борьба со злом. Я всегда думал, что грядёт она в далёком будущем. Но теперь ясно вижу, что ошибался. Именно сейчас решается, кто именно победит в противостоянии Света и Тьмы. Расскажи же нам всё о наших врагах, приспешниках Белиара. Что за злобный демон свил своё гнездо в Рудниковой Долине?

— Люди называют его Спящий, орки — Крушак…

Возвращались на своё место ночлега мы уже в глубоких сумерках, втроём. Аделара я, как и планировал, оставил пожить у Гилберта. Мотивировал это необходимостью постоянно следить за Старым Лагерем. Прямолинейный паладин даже не заподозрил, что я слегка лукавлю. Да, я воспринимал его как союзника, но не равного себе, нет. Всё-таки люди этого мира были куда менее изощрённы и более наивны, чем я. При долгом общении это неминуемо вызвало бы обоюдный дискомфорт. Так что возможных соратников-мужчин я планировал держать на расстоянии. С женщинами было проще. Была у меня одна методика, которая позволяла быстро подтягивать противоположный пол до своего уровня развития психики и энергетики. Либо же подтягиваться самому, если уровень развития партнёрши превышал мой собственный. Прямой обмен — он ведь такой прямой и такой обмен…

Но это всё дело будущего. Я не в курсе местных сексуальных ритуалов, поэтому о сроках гадать даже не пытался. Хорошо хоть, что судя по первым впечатлениям, инстинкты кардинально не отличаются. Женщины, и в моём прежнем мире и здесь, если ты им нравишься, очень красноречиво говорят об этом на языке тела. Когда-то я очень плохо знал психологию, из-за чего совершил в своей жизни несколько серьёзных ошибок. Осознав эту проблему сразу же постарался исправить ситуацию. Теперь мотивы людского поведения, в большинстве случаев, для меня не являются тайной за семью печатями. Эти взгляды исподтишка. Их направление. Поверьте, если женщина украдкой пристально смотрит на вашу задницу, это многое значит. Стремление занять выгодную позицию, чтобы показать наиболее привлекательные стороны своей внешности. «Случайно» принимаемые сексуальные позы. Фокус внимание на одном человеке в группе…

Да что там, по некоторым нюансам я уже определил намного большее. Фэйт наверняка в области практического сексуального опыта не намного уступит мне. А у Сиры познания на данный момент явно исключительно теоретические (уж не знаю как в этом мире дело обстоит с половым воспитанием). Но зато она, похоже, действительно в меня влюбилась, не просто расчётливо выбрала из наличных вариантов наиболее привлекательного и перспективного в ближайшем будущем партнёра.

Что касается меня, то я не против совместить приятное с полезным. Был, по-правде сказать, ещё тем бабником в прошлом мире. Если же совсем откровенно, скорее бабником-теоретиком, для регулярной практики свободного времени не хватало. Как говорится, мог, но не хотел. Что не мешало облизываться практически на каждую привлекательную особь противоположного пола. И даже изредка общаться с теми, кто не требовал от меня излишне много внимания, или материальных средств. Но все эти мелкие проблемы можно было пока отложить на потом.

На данный же момент надо было ещё раз продумать схему ближайших действий. Да, я никогда не строю планов. Просто намечаю цели и возможные варианты их достижения. Эти варианты очень гибкие, легко изменяемые под действием внешних факторов. Таким способом достигать желаемого значительно проще, по крайней мере так подсказывает весь мой прежний жизненный опыт.

1

Итак, краткий анализ исходных данных. Мы находимся в средневековом мире, магия в наличии. Высшие сущности здесь присутствуют в виде трёх братьев-богов.

Иннос — бог огня, света, порядка и созидания, ему поклоняются только люди. Инносу служат Маги Огня и паладины.

Аданос — бог воды, равновесия и природной гармонии. Аданосу служат Маги Воды.

Белиар — бог тьмы, хаоса и разрушения. Ему поклоняются орки и ассасины, а так-же чёрные маги, в частности — некроманты.

Государство людей, полностью занимающее самый большой материк, называется Миртана, включает в себя три провинции, собственно Миртана, северный Нордмар и южный Варрант. Правит им сейчас король Робар Второй. Судя по игре — суровый дядька, который за долгие годы правления победил всех своих врагов, кроме орков. Война же с орками затянулась, уж больно они оказались для людей неудобным противником. Воин-орк значительно превосходит человеческого бойца в силе, массе и длине рук. Поэтому наравне сражаться с орками способны только элитные воины людей. Ещё одна проблема — орки вовсю пользуются тяжёлыми доспехами. Из-за своей силищи, они способны носить на себе такие толстые броневые плиты, которые не берёт даже лучшее стальное оружие. Выход был найден единственный — использовать против орков оружие из особой, магической руды, обладающее волшебными свойствами.

Всё бы хорошо, но магическую руду люди Миртаны могли теперь добывать только в единственном месте, и это место — Рудниковая Долина острова Хоринис. Прежние рудники, расположенные в Нордмаре, орки захватили в первую очередь. Желая защитить последнее месторождение от захвата орками, король Робар повелел создать вокруг шахт магический барьер, и отрядил для этого двенадцать сильнейших магов Огня. Но что-то пошло не так, и барьер получился гораздо мощнее изначально задуманного, и с несколько другими характеристиками. Если, по задумке создателей, он должен был служить непреодолимой преградой только для орков, то, на деле, запер всех людей и орков находящихся внутри, став проходимым для людей только в одном направлении.

Я один из немногих в этом мире знал, что именно пошло не так. В процесс создания барьера вмешался могущественный демон, скрывающийся в подземельях внутри Рудниковой долины, Спящий, он же — Крушак.

В результате, на данный момент, мы имеем следующую картину. Есть государство людей, ведущее войну с орками (и, в перспективе, без активного вмешательства со стороны, проигрывающее её). В этом государстве есть каторга, которую оно прямо не контролирует, но которая поставляет ему крайне необходимый ресурс. Каторгу же в данный момент контролируют, взбунтовавшиеся после установления барьера, бывшие заключённые. Они за всякие ништяки из большого мира выдают «на гора» так востребованную людским королевством магическую руду.

Среди заключённых внутри барьера бывших каторжников и случайных людей единства нет. Даже принадлежащие ранее к одному братству маги разделились на три группировки. Часть сменила красные огненные мантии на синие мантии магов Воды. То есть по какой-то причине перебежала от Инноса к Аданосу. Что-то мне подсказывает — это жу-жу неспроста. Наконец, третья магическая группировка, самая могучая и малочисленная, состоит всего из одного человека. Бывший верховный маг Огня этого региона, Ксардас, переметнулся к Белиару, став некромантом. Четвёртая группа магов зародилась уже здесь, благодаря вышеупомянутому демону. Гуру братства Спящего, поклоняются ему как богу и используют для волшебства его силу. Хотя, с моей кочки зрения, боги в этом мире отличаются даже от обычных магов только количественно, никак не качественно. Если верить одному из аддонов игры, тот же Ксардас со временем изгонит богов, что само по себе может сказать о многом…

Но не это сейчас важно. Маги вовсе не правят внутри барьера. Гораздо важнее в политическом смысле не магические группировки Рудниковой Долины. Их здесь три, каждая имеет своё место базирования — Лагерь. Если охарактеризовать коротко… Самой мощной группировкой является Старый Лагерь. Правит ей самозваный рудный барон, Гомез, с кучей более мелких барончиков. Здесь же базируются все оставшиеся в долине маги Огня. Старый Лагерь полностью подмял под себя обмен руды на товары из внешнего мира, и контролирует крупнейшую рудную шахту. Имеет достаточно серьёзную воинскую силу. Главная ударная мощь — Стражники. Это люди наиболее переданные Гомезу. Наиболее хорошо вооружены и экипированы. Также существует легко вооружённое разведывательное подразделение — Призраки. Работой в шахте занимаются Рудокопы. Самая бесправная часть лагеря, забитая и страдающая от постоянных поборов стражников.

Второй по силе и активности — Новый Лагерь. Его создали новоиспечённые маги Воды. В нём тоже немало интересных личностей. Второй по силе за барьером маг — Сатурас, бывший миртанский генерал Ли, предводитель воров Ларс… Горн, мутный персонаж, входящий в не менее непонятную внелагерную группировку. У Нового Лагеря тоже есть своя шахта, но руду они королю не поставляют. Копят её в специальном хранилище чтобы организовать большой бабах и уничтожить барьер. Бесперспективность этого начинания на данный момент знаем только мы с Ксардасом. Магов воды и гору руды охраняют Наёмники — лучшие воины группировки. Налётами на караваны королевского добра и противостоянием со Старым Лагерем занимаются в основном аналоги гомезовских Призраков, Воры. Работой в шахте озадачены Скребки, гораздо более свободные, чем Рудокопы предыдущего лагеря. Самыми бесправными здесь являются Крестьяне, с утра до вечера работающие на рисовых полях.

Наконец — Болотный Лагерь, где базируется Братство Спящего. Тоже довольно крупное объединение, почти на две третьих состоящее из фанатиков. Считают Спящего богом, который явился, чтобы вывести поверивших в него из колонии на свободу. Воины болотников, Стражи, одни из самых сильных одиночных бойцов в окрестностях. Маги, именуемые Гуру, также представляют из себя серьёзную силу. А отдельные фанатики со временем способны трансформироваться благодаря магии Спящего в неуязвимых для обычного оружия монстров. Угнетаемой прослойки в данном лагере нет. Низшие в иерархии его члены, Послушники, вполне могут, при старании, со временем стать Воинами или же Гуру.

Теперь пройдёмся по предстоящим событиям. В определённый момент за барьер попадает избранный богами персонаж. Чей именно он избранник — достоверно из игр не понятно. Имени его в серии игр нам тоже не сообщают, поэтому в народе он получил прозвище Безымянного Героя. Какое-то время Безымянный набирается силёнок в любом из лагерей, на выбор.

Затем ему, в любом случае, приходится отправиться в Болотный Лагерь, сектанты которого хотят разрушить магический Барьер, и готовят Великую Церемонию. Для Церемонии они собирают слюну ползунов, но их предводитель Ю'Берион, также посылает Героя найти юнитор — один из пяти магических камней, с помощью которых некогда был возведён Барьер. Ю'Берион ранее уже послал за ним послушника Нираса, но тот где-то запропал.

Герой находит Нираса, тот сошёл с ума и полагает, что он один истинно служит Спящему, а все остальные — еретики. Нирас нападает на Героя, и тот убивает его. Вернув юнитор Ю'Бериону, персонаж отправляется в Старую Шахту, так как для Церемонии не хватает неизвестного реагента, связанного с ползунами[25]. Этот ингридиент должен находится в гнезде тварей.

Разыскав матку ползунов он выясняет, что реагент получается из их яиц. Церемония проведена, но результат оказывается неудовлетворительным. Вместо откровения о том, как вырваться на свободу, участники ритуала видят только смутные видения подземных коридоров, кишащих орками. В результате ритуала Ю'Берион лишается сил и впоследствии умирает. Один из наиболее фанатичных гуру, алхимик Кор Галом, посылает экспедицию в ближайшую, похожую на мелькнувшую в видениях, локацию — подземное кладбище орков. Но место выбрано не правильно, экспедиция гибнет, а её глава сходит с ума. Убив сумасшедшего[26], герой возвращается к Кор Ангару, главе воинов, взявшему на себя руководство болотниками. Тот отдаёт ему юнитор и отправляет в Новый Лагерь, к магам Воды. Теперь вся надежда на разрушение барьера возлагается на их план.

А дальше начинается забег за юниторами. Оказывается, этих магических камней имеется целых пять, и для волшебного ритуала они нужны все. В поиске кристаллов Герой ближе знакомится с Диего, Мильтеном, Горном, Лестером — ключевыми персонажами истории.

Наконец, юниторы собраны. Чтобы попытаться вскрыть барьер, надо ещё собрать кворум магов. Получив письмо от главы магов Воды Сатураса, Герой отправляется с ним к магам Огня. В зависимости от выбора пути в Старый Лагерь, его на пол дороги встречает Мильтен, или Диего. Сообщают они одну и туже печальную новость — принадлежащая Гомезу шахта внезапно обвалилась, маги Огня полностью перебиты людьми рудного барона, началась война между лагерями. Как герой понимает — самое печальное то, что внутри Барьера уже больше нет достаточного количества квалифицированных магов для проведения задуманного Сатурасом ритуала.

Он возвращается к Сатурасу. Оказывается, надежда ещё есть. Надо, всего лишь, пробраться в земли орков, расположенные здесь же, в периметре Барьера. Там скрылся от общества себе подобных самый могучий местный маг, по имени Ксардас. Только он ещё способен помочь, если не делом, то советом.

После череды приключений, из которых наиболее запомнившимися для меня были поочерёдные стычки с големами, Герой наконец добирается до башни Ксардаса. Некромант сообщает ему, что план магов Воды — бред, но доказывать это не спешит. Утверждает, что все ответы скрыты в подземелье за городом орков. Обследуя окрестности орочьего поселения, Герой встречает шамана орков, Ур-Шака, изгнанного из племени. Оказывается местные орки — это нечеловеческая разновидность Братства Спящего, секта демонопоклонников. Изгнанник же Ур-Шак предполагает злобные намерения Спящего, или Крушака, как его называют орки, поэтому и оказался в таком положении. Орочий еретик, одним словом.

Герою приходится искать путь в подземный храм демона. В конце-концов он, так или, пробирается туда (в игре я перебрал все варианты, если не вдаваться в детали, то их всего три — проникнуть скрытно, подружиться с орками, или вырезать их нафиг) и выясняет несколько интересных подробностей. Во-первых, Спящего охраняет куча нежити, возглавляемая немёртвыми шаманами. Во-вторых, некоторые из последних неуязвимы даже для самого лучшего имеющегося у него оружия. С трудом сбежав из демонического храма, Герой отправляется к Ксардасу, уже имея некоторое представление о ситуации.

Ксардас подтверждает его догадки. Действительно, в том, что создание Барьера вокруг Рудниковой Долины пошло не по плану, виноват Спящий. И да, убить демона, даже лучшим из имеющегося в пределах доступного оружия, невозможно. В колонии есть только один клинок, магический меч Уризель, который потенциально способен на это свершение. Вот только надо его предварительно зарядить магической энергией. На роль батарейки также подойдёт только одна имеющаяся в наличии вещь — гора Магической Руды, накопленная магами Воды. Так что, получив заклинание переноса энергии в свитке, Герой отправляется эту энергию воровать, поскольку пребывающие в заблуждениях маги делиться, собираемой годами, магической силой руды, мягко говоря, не горят особым желанием. А тут ещё приходит привет из Болотного Лагеря. Кор Галом, собрав наиболее фанатичных послушников и стражей, отправился в храм демона, чтобы пробудить Спящего. Надо спешить.

Попутно там ещё куча мелких движений происходит, в первую очередь по поиску всё лучших доспехов, и увеличению боевых навыков Героя, но я их замну для ясности. Подробности буду вспоминать попозже.

В конце-концов, экипировавшись по максимуму, и зарядив Уризель, герой отправляется на битву. Теперь ему противостоят противники покруче всего виденного ранее, одни Апокалиптические Стражи, ранее не убиваемые, чего стоят. Ну да Герою не привыкать разбираться с сумасшедшими. Мелких (по сравнению со Спящим, а не с Героем мелких, само-собой) демонов ему вообще придётся ложить пачками, особенно чтобы пронзить сердца оркских шаманов-нежити. О орочьих же Высших Храмовых Стражах и фанатиках-послушниках даже упоминать смысла нет, на фоне остальных они выглядят сущей мелочью.

Наконец финальная битва. Герой справляется со своей задачей. Спящий уничтожен (скорее всё-таки изгнан). В последних кадрах первой игры мы видим, что храм разрушается а барьер вокруг Долины Рудников исчез.

Затем, во второй игре, мы узнаём, что на самом деле ничто ещё не кончилось. Крик побеждённого демона призвал в Миртану ещё более страшное зло, драконов. Большая их часть разместилась поблизости от развалин его храма, на острове Хоринис. Но главарь, дракон-лич, спрятался на соседнем острове, в затерянных Залах Иордората. Далее следует эпическая битва с драконами и кучей сопутствующих квестов.

А в третьей игре Герой наконец-то прибывает на материк. Чтобы выяснить, что Миртана фактически захвачена орками. И, беда-беда, третью игру я фактически не помню. Будучи фанатом первых двух частей, дожидался её с трепетом, но она меня сильно разочаровала. Ладно баги, их в серии и ранее хватало. Хотя сильномогучие кабаны смогли порвать шаблон и здесь. Но графика, особенно надувные фигурки монстров! А тупой сюжет, дебильные диалоги и квесты! Я даже не помню, прошёл ли игру до конца хоть раз. Вспоминается только как плевался при прохождении. Но точно помню, что аддон «Отвергнутые Боги» (в народе — «Отвергнутые Баги») бросил не дойдя и до средины. Так что моё, такое ценное в сложившейся теперь ситуации предзнание, простирается не так уж и далеко.

2

Что дополнительно? Не понятно моё попадание в этот мир, и моя предполагаемая роль. Попал я перед появлением избранного Героя, это без вопросов. Когда его бросили в колонию, та же Сира была в Старом Лагере на положении надоевшей баронам игрушки. Одновременно с ним за Барьер отправили другую женщину, Велаю, которой в этой партии заключённых не наблюдается. Наконец, Безымянному вручили письмо для передачи магам Огня. Так что можно расслабиться — я точно не он.

Отдельный немаловажный вопрос — магия. В игре не показана магия как система — просто набор заклинаний и пару магических трактатов ни о чём. Вопросов здесь куда больше чем ответов. Например, почему маги Огня, Воды и даже некроманты пользуются заклинаниями чужих стихий так же легко как и своими? А магия трансформации? Превращение человека в жука никак не соотносится с моими представлениями о физике. Проблема в представлениях, или в реальной физике этого мира? Также возникает вопрос о магической энергии, мане. Пока что я никак не ощущаю её присутствия в организме. И не вижу разницы между магами-ведьмами и обычными людьми. Вот взять Фэйт и Сиру. Если бы меня ранее спросили кто из них магически одарённый, я бы не угадал. У Фэйт жизненной энергии больше на порядок. На мой искушённый взгляд боевой потенциал у неё должен быть выше, а вот как дело обстоит в реальности — понятия не имею. И как всё это прикажете использовать на практике?

Другое дело, что развитие событий по сценарию игры меня не устраивает. И вот здесь можно поиграть с причинно-следственными связями. Крик Спящего призвал драконов? Надо придумать, как можно удушить его по-тихому. Или усыпить покрепче, но при этом снять магический Барьер. Миртана почти проиграла войну с орками. А почему? Ах, людям не хватило магической руды, так как главная шахта в колонии разрушилась. Значит не будем её разрушать. Как не будем и разряжать рудную гору Нового Лагеря. Откуда взять энергию для Уризеля? Вот тут я вижу сразу несколько вариантов. И так далее, так далее. Всё можно поменять к лучшему, ведь в реальности мы не ограничены сценарием игры.

Но раз уже я попал сюда по-видимому навсегда, мне придётся воспринимать окружающее как жизнь, а не как игру. Поэтому никакого пафосного превозмогания, пока не устроюсь в новом мире со всеми удобствами. Пусть избранный превозмогает, это его роль (и да, мне его заранее жалко). Проблемы же будем решать по мере их поступления, и только те, что касаются меня непосредственно. Судьбы мира оставим миру.

Пока я крутил всё это в голове, мы с Сирой и Фэйт успели добраться до временного места сегодняшнего ночлега. Наскоро подобрали себе по подходящему комплекту лёгкой кожаной брони (вроде бы во второй части игры подобную называли «броня из кожи снеппера»), из прихваченного у подъёмника тюка. Но одевать их прямо сейчас не стали, отложив процесс на утро. Развернули свои спальники, не став занимать уже имеющиеся в пещере спальные места. Наконец, можно было передохнуть. Я уселся на бревно у почти угасшего костра, подбросил туда пару свежих поленьев, задумчиво бросив девушкам:

— Идите спать, я сам сегодня покараулю.

Они переглянулись и безотказно нырнули в тёмный зёв пещеры. Мне оставалось только расслабиться и, не переставая следить за округой (свет костра мне нисколько не мешал, поскольку я сел к нему не лицом, а левым боком), пустить очищающую волну фокуса внимания, по уставшим за день мышцам. Спать сегодня я не собирался. Это в игре местные монстры имели чётко прописанные места привязки. В реальности же наверняка могли бродить где и как им пожелается. Так-что какому-нибудь варгу, или кусачу, наткнуться на проход в нашу долину, и пожаловать в гости, особого труда не составит. Вот переселимся на постоянное место жительства, на скалу, там будет поспокойнее. По горным кручам наверняка способны карабкаться разве что гоблины, остальная местная живность слишком массивна для подобных акробатических этюдов. По уму — и костра здесь жечь не стоило, мало ли кто учует запах дыма, или увидит отблеск огня на скалах. Подумав так, я присыпал разгоревшиеся поленья песком. Стало почти совсем темно, только горели яркие звёзды в небе, да алыми пятнами светились крупные угли.

Внезапно от пещеры прошелестели лёгкие шаги. Я не стал оборачиваться, всё так-же оставаясь в состоянии полутранса. Миг — и к моей спине прижались приятные упругие округлости, а мягкие руки обвились вокруг поясницы. Приятный тонкий аромат, щекочущая волна волос касается правой руки, и на моё правое плечо опускается женская голова. Как и ожидалось от Фэйт. Решение уступить инициативу ей с моей стороны полностью себя оправдало.

А сейчас… С каким удовольствием я бы потерял голову, полностью отдавшись процессу. Но пришлось оставить часть сознания для контроля обстановки. Прежде всего незаметно отодвинул ногой подальше взведённый арбалет. Мечи в ножнах оставил под рукой, прикрыв снятым поясом.

Фэйт пришла ко мне полностью обнажённой, я же раздеваться не стал. Вообще, в моём прошлом мире первый секс с новым партнёрам традиционно принято проводить в горизонтальной плоскости, и при этом не слишком экспериментировать. По крайней мере — мной принято. Я нарушил оба эти положения. Просто интуитивно понял, что именно так сейчас будет лучше. Кроме всего, по моим основанным на косвенных данных догадкам, здесь поцелуи в губы не были приняты. По крайней мере в движениях женщины предпосылок к ним не замечалось.

Я мягко развернулся в кольце объятий, и в свою очередь обнял Фэйт. Мгновение — и она уже сидит спиной ко мне на моих коленях. Руки начали неспешное путешествие по её телу, от корней волос на голове до ступней. Оставив минимально допустимую часть сознания мониторить окружающую обстановку, всё остальное бросил на анализ реакции партнёрши. Хотя нет, вру, не всё. Пришлось ещё выделить волевые ресурсы на удержание самоконтроля. Восхитительные изгибы тела, алебастровая гладкость кожи, возбуждающий аромат юной женщины почти необоримо провоцировали вообще отключить сознание, целиком отдавшись на волю инстинктов. Я держался из последних сил.

Наконец её дыхание стало хриплым и прерывистым, а мои прикосновения к возбуждённым соскам и увлажнившемуся паху начали вызывать сдерживаемые стоны. Я немного приспустил штаны, выпуская на свободу давно стремившегося к ней узника. Но свобода эта длилась не долго — он тут же был схвачен изящной ручкой и помещён во влажное тепло тесной пещерки. Продолжая левой рукой ласкать грудь, переместил правую на лобок партнёрши, и она тут же забилась в судорогах экстаза. Неужели уже всё? Но нет, к счастью, это было только началом. Фэйт продолжила энергично двигаться явно не собираясь довольствоваться достигнутым. Наоборот, прогнувшись в спине так, что соски задрались к небу, стала старательно насаживаться на меня, как можно глубже с каждым новым движением. Неудивительно, там, внизу, от обильно выделившихся любовных соков уже стало скользко как на катке. Ещё недавно тесный контакт, при таком количестве смазки, теперь стал почти неощутимым. И слава богу, а то я уже был почти на пределе. Не хватало ещё нам сгоряча заделать ребёнка. Закон подлости ведь един для всех миров, а по нему, если подобная вероятность не исключена, то она случится обязательно. И успокаивать себя мыслью, что детей в игре и реале этого мира я ни разу не видел. Ведь Рози, из второй «Готики», помнится заблудилась с сыном, хоть и был он там детиной, выше матери ростом. Значит риск есть. В прошлом мире я, в своё время, заделал случайного ребёнка с очередной подружкой и, как честный человек, женился на ней (знаю-знаю, совершенно не современные принципы). Из того брака не вышло ничего хорошего, так как кроме страсти нас ничего больше не связывало. Но фобии, конечно, развились. Перейдя в привычку впредь стараться избегать подобной ошибки. Её то я и прихватил с собой в новый мир.

Моя правая рука, собирая по дороге всю доступную влагу с работающих органов, опустилась ещё ниже, устроившись между ягодиц партнёрши. Средний палец аккуратно прокрался в свободную дырочку. Я внимательно следил за реакцией на это вторжение, готовый при малейшем проявлении негативной эмоции дать обратный ход. Но отзыв оказался самым положительным, особенно когда палец надавил на тонкую перегородку, навстречу движению в соседнем отверстии. Уже смелее к среднему пальцу присоединились указательный, а затем и безымянный. Опять никакого заметного негатива, никаких рефлексов отторжения, напряжения мышц, или даже банальных мурашек на коже. Фэйт наоборот, расслабилась ещё больше, раскрывшись, хотя казалось куда же более, мне навстречу. Значит — пришла пора сделать небольшую рокировку, поменяв инструменты вторжения местами. Вот только осталось быстренько напитать сперму жизненной энергией, теперь то точно она не пропадёт даром, бесполезно излившись на траву. Сделав это, тут же понял, что приходит конец любым остаткам моего самоконтроля. Из последних сил удержав на миг ускользающее сознание, бегло просканировал окрестности. Но никакой непосредственной опасности не заметил, а всякие досадные мелочи можно пока было смело вынести за скобки. Наконец, разум временно утратил рычаги управления телом. Очередного для партнёрши и первого для меня мощного оргазма мы достигли синхронно, одновременно забившись в экстазе, как будто отрабатывали это упражнение не одну сотню раз.

А затем я аккуратно, чтобы не разрушить очарование момента, протянул правую ногу, носком сапога тихо зацепил ремень арбалета, и тихо потянул его к себе. Одновременно плавно пересадил пышущую жаром, обмякшую Фэйт на бревно слева от себя. Состояние эйфории, вызванное хорошим сексом, породило во мне ложное чувство всемогущества. Пришлось давить его, едва ли не насильно выплёскивая в кровь порцию адреналина. Рывок. Выстрел. Быстрее вскочить, подтянуть штаны и вооружиться мечами.

В этот раз нам повезло, хотя, в принципе, я был морально готов к любому развитию событий и был уверен в контроле над ними. Перед тем как отключиться, я отметил новый вектор внимания направленный на нас. Если первый, со стороны пещеры, я давно определил как подглядывающую Сиру, то второй появился со стороны входа в долину буквально пару мгновений назад, в самый неподходящий момент. К счастью это оказалась не орочья гончая, тем более не варг, а всего лишь обычный волк. Так что, после арбалетного болта, угодившего зверю в грудь, чуть ближе к правой лапе, его даже мечами добивать не пришлось. Осталось только перебросить за кольцо скал, на другую сторону, чтобы запах крови не привлёк сюда ещё и других хищников. А успевшую натечь кровавую лужу засыпать толстым слоем песка. Как только здесь Диего со товарищи останавливается? Не укрытие, а проходной двор. Вход в долину замаскирован разве что от разумных, но никак не от зверей. Этим вполне привычно лазить по густым зарослям кустарника, да и пробраться между валунов не проблема.

Что же до самого происшествия… Закон парных случаев. Это как с мобильным телефоном — то сутками никто не звонит, то отвечать желающим поболтать замучиваешься. Ничего, всё проходит. Пройдёт и этот вал событий. Хотя — в этом мире невроз вряд ли кому грозит. Здесь как на войне, в зоне боевых действий, всё предельно просто. Чуть замешкаешься — и будут твои кости белеть в очередном уединённом уголке.

Следующие несколько часов показали, что я был прав насчёт закона парных случаев. Отправив Фэйт спать (желание шалить дальше у нас резко пропало, что и не удивительно), весь остаток ночи караулил спокойно. Единственным значимым событием, произошедшим на рассвете, было наблюдение за полётом мясного жука. Когда в небе медленно летит туша размером с суповую миску, и гудит так, что десяток кровяных шершней от зависти удавится — это производит на неподготовленного зрителя незабываемое впечатление.

3

Утром, заскочив позавтракать к Гилберту с Аделаром, мы отправились к запланированному месту постоянного базирования. Сира всю дорогу непонятно поглядывала на нас с Фэйт, держалась немного отстранённо и выглядела задумчивой. Вмешиваться в её мыслительный процесс у меня не было возможности, всё-таки мы не по пригородному парку прогуливались. Да и желания не было, хотя, если откровенно, она мне нравилась даже больше, чем Фэйт. Пусть внешне ей немного и проигрывала, но вызывала в душе потребность её оберегать и защищать. Фэйт же воспринималась самодостаточной, способной самой за себя постоять, хотя это могла быть иллюзия. Многие люди совсем не такие, какими кажутся на первый взгляд.

Едва спустившись вниз, в долину, от пещеры Гилберта, вновь вынуждены были стрелять и рубить падальщиков на, уже вроде бы зачищенном вчера, пятачке. Респаун[27] что-ли у них в самом деле присутствует, или уже успели новые набежать, на козырное место?

Пройдя вдоль скальной стенки ещё немного, мы затаились среди кучки местных белоствольных елей. Дальше паслась группа кротокрысов — у пещерки, где в игре лежал мёртвый стражник. Возник выбор — идти через них, или обойти по дуге. Проблема заключалась в том, что не так далеко виднелись ворота в Старый Лагерь. Нам даже отсюда было видно группу стражников в тяжёлых доспехах. Посовещавшись, мы решили всё-же тихонько вырезать зверюшек — они располагались в ложбинке, поэтому стражниками не просматривались. А что-бы их гарантированно обойти, пришлось бы приблизится к вяло бдящим стражникам опасно близко.

К счастью, нам повезло. Мы с Фэйт, как уже относительно умелые арбалетчики, в этот раз поразили свои мишени безупречно. Но и Сира на полную использовала свою удачу новичка. Её болт пробил шею животного, повредив артерию. С булькающим хрипом кротокрыс двинулся было в нашу сторону, но истёк кровью и рухнул, не пробежав даже половины расстояния.

Дальше нам пришлось, маскируясь за деревьями, обогнуть небольшой каменный выступ, прошмыгнуть мимо гигантского ящера, похожего на дракона Комодо, и вскарабкаться на крутой земляной бугор. Вдоль этой бугристой осыпи, памятной мне стоянкой орочьих шаманов в Готике 2, мы наконец добрались до высокой скальной стены, изобилующей множеством уступов. Это было относительно несложно, только в одном месте пришлось красться осторожно. В отличие от игры, охранник этого прохода в земли орков, как там его, то-ли Пако, то-ли Пачо[28], не просто сидел под четырьмя сросшимися у земли деревьями. Он расположился на смотровой площадке метрах в пяти от земли, в тени под кроной.

К пещере мы добрались сверху, спустившись со стороны ведущей в разрушенный монастырь старой тропы. Наконец-то. Дом, милый дом. Пещера оказалась просто идеально расположенной — прикрытая скальным выступом со стороны долины с запасом, так что отблеска огня никто не заметит. Имелось также несколько, похожих на поросшие сочной зеленью лужайки, плоских полок по соседству, с одной из которых, находящейся ниже нас, стекал вниз чистейший хрустальный ручей. Сама же полка представляла из себя прикрытый ветвями вьющегося растения огромный мелководный бассейн. Да какой бассейн — целое озеро, в добрые двадцать соток площадью, поросшее по краю камышом. Сверкающие струйки воды, не толще мизинца, стекали в него сразу во многих местах. Вообще, в игре эта местность казалась гораздо более сухой. В реальности же ручьёв и водопадов было множество. Как и прочей зелени — трав, кустов, вьющихся растений.

Но я отвлёкся от описания представшего перед глазами пейзажа. Пройдя чуть дальше, в эту же сторону, можно было попасть на отличную наблюдательную площадку, с которой Старый Лагерь просматривался как на ладони. Сама по себе пещера была просто отличной: сухая, большая, с толстым слоем белого песка в глубине. Порожек же, наоборот, был скальным, отполированным ветром и осадками как лучший декоративный гранит.

Наконец-то можно было расслабиться, хотя бы временно. Первым делом я, быстро раскатав матрас, завалился спать, поручив девочкам обустраиваться. Перед этим высыпал прямо у входа из чудо-сумки все прихваченные от подъёмника вещи. Получилось не слабая такая горка, мне выше колена.

В принципе, не поспать ночь-другую для меня давно уже не было особой проблемой — чтобы восстанавливать физическую силу после нагрузок даже в прежнем мире были освоены методы куда более действенные, чем обычный сон. Но вот глаза, со временем, без сна неизменно воспалялись, несмотря на поддержку их жизненной энергией. Я давно научился управлять практически всем в организме, за исключением глаз, волос и ногтей. Как ни странно, это умение перенеслось вместе с моим разумом и в новый мир.

Как бы то ни было — сейчас стоило поспать, незачем создавать трудности на ровном месте. Я расслабился и медленно погрузил сознание на самое дно тёплого, тёмного омута.

Спал долго и крепко, спокойно, как никогда ранее в этом мире. Разбудил меня запах жарящегося на костре мяса. Проснувшись, даже не сразу понял, где нахожусь. Не удивительно — засыпал в окружении голого камня пещеры, а сейчас всё вокруг чудесно переменилось. Стены были задрапированы тканями, в нишах блестели кувшины, блюда, чаши и прочая посуда из драгоценных металлов. Пол устилали хорошо выделанные шкуры, неужели мы их вот сколько набрали? В общем, окружающее пространство теперь вызывало ассоциации не с первобытной берлогой, как раньше, а с шатром какого-нибудь восточного падишаха.

Резко вскочив, и проделав пару разминочных упражнений, скорее по-привычке, чем от того, что тело действительно затекло, я огляделся вокруг уже более внимательно. Женщин в пещере не было, хотя над очагом у входа на углях, капая жиром, жарился большой кусок мяса. Судя по запаху — ещё немного, и начнёт подгорать. Пришлось мне им заняться. За спутниц не волновался, судя по приглушённым взвизгам и плеску они принимали водные процедуры. Всё-же, какие молодцы — даже дурачась не забывают об осторожности, стараясь особо не шуметь. Или, может, мой сон берегут? Молодцы в любом случае.

Сняв мясо с костра и положив его на большое серебряное блюдо, я вышел из пещеры, присев на пороге. Сира и Фэйт действительно плескались в озере. Приятное зрелище. Но голова сейчас была занята совершенно другим. Магией. В игре она подана примитивно и бессистемно — просто имеем некий набор используемых заклинаний. Даже разбивка по школам была довольно схематичной. Более того, магией в свитках могли пользоваться, тратя свою ману, даже не маги. На заметку — мана здесь есть у всех, разница только в количестве. Так что любой человек — потенциальный маг.

Рунные же камни, практически те же свитки, только с возможностью бесконечного использования, имели ограничения по кругу магии, в который посвящён маг. И были доступны исключительно для соответствующего или более высокого круга. То есть, маг первого круга мог использовать только рунные камни первого уровня, второго — первого и второго, но не выше, и т. д. Магию сектантов, паладинов — тоже можно легко вписать в эту картину, как и магию чёрных магов. А шаманы орков, стражи храмов, Ищущие, маги скелетов и прочие магические существа были как-бы прикреплены к своему уровню, вполне соответствующему кругу магов, но с ограничением по типу магии. Более того, с магов-скелетов можно было, после победы, взять рунный камень с ледяной стрелой!

Плюс — алхимия и артефакторика. Варить зелья и создавать рунные камни можно было уже со второй части игры. Или зелья ещё в первой? Да какая разница! Очевидно, что раз существуют зелья и артефакты, значит их кто-то изготавливает. А это открывает ого-го какие перспективы.

Хотя даже не это главное сейчас. Больше всего меня интересовала магическая энергия, мана. Дело в том, что я вроде бы почувствовал её в себе, и чем дальше — тем лучше ощущал. И эти ощущения противоречили моей прежней картине мира. Или картине тела? Не знаю как точнее сформулировать. «Картина тела», формируемая в медитации, она ведь очень условна. Вполне возможно, что ощущаемого как вполне реальное явление «движения энергии по организму» на самом деле нет. Просто изменяемое напряжением мышц давление гонит кровь по капиллярам, в сочетании с выделением каких-то там эндорфинов в мозгу создаёт подобную иллюзию. Но если методика работает, выполняет свою задачу, то обычно никто не стремиться понять её досконально. Это как телевизор или мобильный — чтобы ими пользоваться их внутреннее устройство знать совсем не обязательно. Но, в общих чертах, его наверняка знают почти все. Так, для общего развития. Вот и я примерно на таком уровне ранее имел общее понятие об энергетике своего организма. Что тут поделать, всегда позиционировал себя практикам, а не теоретиком, вот сейчас и приходится расхлёбывать. Знаний теперь явно не хватало.

Ранее картина была вполне понятна и логична. Существует некая жизненная энергия, в цигун называемая Ци, а в йоге Праной. Она перерабатывается организмом человека в жизненную силу — Ли или же Оджас. По сути, физические возможности человека пропорциональны находящейся в нём жизненной силе. Так-же имеет большое значение скорость «конвертации» энергии в силу. Вершиной энергетического развития человека на Земле считается способность свободно пользоваться жизненной энергией, вообще без всяких промежуточных фильтров. То есть мгновенно восстанавливать все затраты жизненной силы из природного фона. Насколько это реально возможно — другой вопрос. Но множество людей, буквально только начав заниматься йогой или цигун, нередко оказываются просто поражены первыми результатами. Правда, большинство на этом этапе и останавливает по разным причинам своё развитие…

Но сейчас речь не о том. В этом мире привычная внутренняя картина энергетики человека как-бы раздваивалась. По крайней мере — в моём новом теле всё было именно так. Существовал ещё один, параллельный, источник энергии, и хранилище силы. Если давняя знакомая Ци по ощущениям напоминала собой прозрачный быстрый поток лёгкой субстанции, и наполняла резервуар в животе, то Мана была тяжёлой, маслянистой, и вливалась куда-то в район солнечного сплетения. Во время недавнего сна я понял ещё одно — можно было «усваивать» не только оба вида энергии в отдельности, но и смешивать их. Хранилище этой «смешанной» силы ощущалось внутри головы, напротив центра лба. Подозреваю, что за дикую регенерацию и прочие отличия физиологии людей в этом мире отвечает именно эта субстанция.

Кстати, не совсем в тему, но как здесь решается проблема с девственностью у женщин? По идее — всё должно восстанавливаться чуть ли не во время процесса. Или изначально можно предполагать отсутствие наличия, как с папиллярными линиями на пальцах?

Ладно, это не та тема, о которой имеет смысл размышлять. Вопрос в другом, что можно извлечь из новых типов силы? С магической силой понятно, она позволяет применять заклинания. А смешанная? Кроме регенерации? Кстати, в игре, чтобы восстановить потраченную ману и Ли (жизнь), надо было обязательно употребить эликсир или что-то съесть-выпить. В реальности же все постепенно восстанавливается самостоятельно. Хотя те же эликсиры и пища ускоряют процесс в разы…

Я так задумался, что почти перестал замечать окружающее. Поэтому даже вздрогнул от неожиданности, когда тихонько подкравшаяся Фэйт закрыла мне ладонями глаза и тихонько прошептала на ухо:

— Не подсматривай, Сира стесняется.

— Ей не стесняться, а гордиться надо.

Отшутился я.

Минут через десять мы собрались за ранним ужином — или же поздним обедом, как посмотреть. Бутыль хорошего красного вина, стейк из кротокрыса, сыр, яблоки. Разговор за едой не клеился. Фэйт выглядела отрешённой, а Сира отводила глаза. Я ещё раз поразился причудам местной генетики. Южанка Фэйт имела все признаки европеоидной расы, разве что тёмные глаза и чёрные вьющиеся волосы выбивались из картины. А кожа белая, какую на земле я видел только у рыжих, но без малейшего намёка на веснушки. Помню из игры, в её родном Варранте всё как в нашей средневековой Азии, в плане одежды и обычаев. А у Сиры, урженки Миртаны, тёмно-русые волосы и светло-карие глаза, как у многих европеоидов. Но при этом у неё черты лица слегка монголоидного типа и смугловатая, склонная к сильному загару кожа…

Впрочем, я опять отвлекаюсь на незначительные детали. Мандраж, чтоб его. Надо срочно начинать развиваться, чтобы быстрее повысить уверенность в них и себе, а в итоге — шанс на выживание. Конечно, я не планировал бросать женщин в бой, но собирался постараться сделать их способными постоять за себя. И, прежде всего, следовало загодя прояснить все тонкости наших дальнейших взаимоотношений. Поэтому, после обеда, я вкратце описал своё понимание сложившейся ситуации, а так-же предположительные варианты наших возможных действий. Рассказ длился долго, даже горло заболело, не смотря на всю пресловутую регенерацию.

— Нам жизненно необходимо научиться доверять друг-другу. — убеждённо сказал я, подводя итог.

— Мой отец говорил, что чтобы полностью доверится другому человеку надо прожить с ним рядом долгие годы. — задумчиво заметила Фэйт.

— В нашем случае есть ещё один способ, гораздо более приятный. Да-да, именно тот, о котором вы, судя по вашим лицам, подумали. В той стране, где я жил до того как попал сюда, существует традиция обмена жизненной энергией во время секса (внутренне я усмехнулся, ведь на самом деле «Дао любви» во всём моём прежнем мире практикуют разве что единицы, но традиция и правда как бы существует, это да). Так что, кроме тренировок и развития боевых навыков, нам придётся как можно чаще заниматься любовью. Надеюсь, никто не против?

— Мрр, мы займёмся этим прямо сейчас? — изобразила из себя Фэйт большую кошку, плавным движением переместившись мне за спину. Но я продолжал смотреть на Сиру, которая покраснела опустив глаза, но всё-же кивнула.

— Займёмся, но не сейчас, а позже вечером. Время терпит. А прямо сейчас я научу вас паре упражнений по концентрации жизненной силы, а потом схожу на небольшую разведку окрестностей. Но вначале — небольшое отступление. Надо же вам понять хотя бы основы.

Мы вышли из пещеры и удобно расположились в тени густого куста, прямо на нагретом за день песке, расстелив большую циновку. Я продолжил:

— Есть два способа развития возможностей человека согласно восточной традиции, «внешний» и «внутренний». Все они базируются на идее о существовании в мире некой вездесущей энергии жизни — праны, ци. Сама эта энергия в чистом виде изначально человеку не подходит, попадая к нам в организм она трансформируется в жизненную силу — ли, оджас. Организм имеет механизм одновременно имеющий черты насоса, тянущего энергию извне, и конвертера, переводящего её в приемлемый для человека вид. О резервуарах для хранения энергетического запаса я уже упоминал.

Так вот, «внешний» способ заключается в том, что с помощью специальных упражнений и практик адепт старается по мере сил увеличить мощность своего «насоса», пропускную способность «конвертера» и растянуть «хранилище». «Внутренний» же, упрощённо говоря, пытается перевести организм на потребление чистой жизненной энергии мира. Возможно, понятнее будет привести следующий пример.

Боец внешнего стиля, допустим, у-шу — это воин. Развиваясь он становится сильнее увеличивая «мощность брони» и «эффективность оружия», создавая между собой и внешним миром всё более непреодолимую стену. Его девиз — максимальная защищённость и вооружённость доступная на данном этапе.

Боец внутреннего стиля скорее ниндзя или, как правильнее, шиноби. Он разрушает границы между миром и собой. Сливается с окружением, на ранних этапах жертвуя боевой эффективностью. Но, в перспективе, его потенциал намного больше. Сколько бы личной энергии не накопил адепт первого направления, она всё-же конечна. Энергия же мира бесконечна. Правда, есть ещё один немаловажный аспект — внутренняя сила более наглядна. Оперирующий большими её объёмами человек очень отличается от окружающих именно своей наполненностью жизненной силой. А оперирующий внешней энергией человек совершенно не выделяется в толпе. Как в даосской притче о конях: «хорошего коня узнают по его стати, по костяку и мускулам. У чудесного же коня все это то ли утрачено, то ли забылось, то ли скрыто. Такой конь мчится, не поднимая пыли, не оставляя следов».

Так вот, я до попадания в это королевство являлся последователем второго варианта развития. И достиг такого уровня, что менять его на более перспективный при ограниченном времени уже не смогу. Точнее, теоретически смог бы, но это будет замена шила на мыло, не дающая никакой выгоды. Зато, я могу хорошо подтолкнуть к развитию по первому варианту кого-то ещё. Мои «насос» и «конвертер» всё ещё до конца не демонтированы, при этом я могу использовать внешнюю энергию помимо них почти неограниченно. То есть, делиться внутренней энергией для меня не проблема. Вот на это я и рассчитываю, прогнозируя ускорение вашего развития…

Научив Фэйт и Сиру простейшим упражнениям для «растяжки внутреннего резервуара», на что много времени не понадобилось, наконец смог отправиться на осмотр окрестностей. Я собирался исследовать находящуюся над нашей пещерой тропу к заброшенному монастырю. Очень хотелось посмотреть на орков, что они из себя представляют в реальности. В первых двух частях игры орки были похожи на гибрид гориллы с индейцем, а в третьей — на шимпанзе в пальто. В четвёртой, которая вообще не в тему, им почему-то решили придать облик каких-то восточных духов, то ли джиннов, то ли ифритов. Поэтому мне давно хотелось определиться с реальной внешностью наших будущих противников. Ведь за внешностью всегда сокрыта суть.

1

Поднявшись вверх на пяток скальных уступов, я выбрался на широкую, метров шесть в самом узком месте, каменную полку. Она изгибом тянулась вдоль горы, постепенно поднимаясь вверх. Поначалу редкие, отдельно стоящие деревья, вдали превращались в целый лес. Густая, но короткая, трава под ногами напоминала о земных альпийских лугах, или стриженных искусственных газонах.

Вот, наконец, и тропа. Здесь, в густом лесу, её серпантин как-раз делает крутой изгиб. Из игровой реальности я знаю, что путь вверх ведёт к развалинам крепости. Где-то там по дороге, на посту, стоит охотник орков. Путь вниз спускается в долину, там караулит уже целая толпа орков классом повыше — воинов. Количества точно не помню, вроде бы пять-шесть единиц. Поскольку я не знаю их физических параметров, путь вниз однозначно не приемлем. А от одиночного орка самой низкой классификации шансы отбиться в теории не так уж малы. По крайней мере если соотнести возможности орков с человеческими, которые я в этом мире уже смог достаточно хорошо оценить. Скажу честно, меня они не впечатлили.

Осторожно крадусь вверх по тропе. Она сделана фундаментально — основа была вырублена в скале, а затем столетиями её шлифовали ноги прошедших здесь существ. Сохранившиеся фрагменты деревянного ограждения также внушают уважение. Массивные брёвна, толщиной с мою ногу, отполированы за века ветром до гладкости стекла. Ограждение тут и там зияет провалами, кое-где сохранились только отдельные палки. И это странно, особенно с учётом отсутствия каких-либо следов оползней или обвалов. Такое впечатление, что ограду разбирали намеренно, тогда почему фрагментами?

Вот и поворот. Дорога идёт на подъём, сворачивая влево, к вершине. Здесь она уже не ограничена скалой с одной стороны и обрывом с другой, а зажата между двумя скальными стенками.

Осторожно подкрадываюсь, маскируясь за большими камнями. А вот это, без сомнения, именно след старого обвала — сбоку, у самого поворота, лежат две большие глыбы, в окружении россыпи камешков поменьше. Двигаться приходится осторожно, внимательно контролировать место, куда ставишь ноги. Шуметь сейчас мне хочется меньше всего.

Вот я и добрался до намеченной точки. Аккуратно, скрываясь в тени, выглядываю из-за камня. Замираю в шоке, на миг забыв как дышать. Метрах в десяти от меня вижу сидящего на камне, боком ко мне, орка. Внешность его оказывается очень далека от ожидаемой. Кожа не зелёная, а сероватая, с бронзовым отливом. Клыки из пасти не торчат. Лысый. Разве что уши ожидаемо заострённы. Но какой же он здоровый! Метра два с половиной в высоту и полтора в ширину, шкура варга на его плечах смотрится чуть ли не шейным платком. Нет, встречаться с таким лицом-к-лицу я пока морально не готов. Это же не орк, это огр натуральный. Просто мороз по коже. Я аккуратно пополз назад. Потом помчался вниз по тропе, до самого леска на склоне.

Сойдя с тропы, сел под деревом. Все мои прежние прикидки внезапно стали казаться слишком оптимистичными. Орки — рядовые мобы в игре. Помнится, во второй части, я проводил зачистку осадившего замок орочьего войска. Агрил небольшие группы, и рубил прибежавших, пока не перебил всех до единого. Несколько сотен. Включая элитных воинов и шаманов. А тут — от вида обычного охотника поджилки трясутся. Нет, подобное настроение надо ломать на корню. Иначе здесь просто не выжить. Хотя, что это случилось со мной? Я вдруг начал сильнее бояться смерти? Вроде бы нет. Это, скорее, реакция тела. Гормоны прут, желчь разлилась… Точно! Тело то другое, явно не привыкшее к сильным психологическим нагрузкам. Значит — что? Значит, придётся идти, орка убивать. Лицом к лицу, сталью против стали. Арбалет оставлю в сумке, меч экипирую один, чтобы работать им двумя руками. Для парных клинков силёнок пока недостаточно. Нельзя поддаваться слабостям. Бежать от страхов. Надо их вытеснять, или заменять чем-то другим. Холодным спокойствием, обжигающей яростью, жаждой адреналина, наконец. Ну что, кураж вернулся? Тогда вперёд, на амбразуру. В конце-концов не так страшен чёрт, как его малютки.

На этот раз вверх по тропе я шёл уже без прежней аккуратности. Не крался, не замирал, не осматривался, а просто пёр, как детсадовец на экскурсии. Даже брёвнышки ограды временами попинывал. Кстати, твёрдые оказались, как-будто окаменевшие.

Вот и поворот. Выхватив меч, я выскочил из-за поворота… чтобы нос к носу столкнуться с двумя орками. Видимо у них как-раз происходила смена караула. Но это уже ничего не меняло, не даром же я всю дорогу сюда морально настраивался на бой. Наоборот, глупая ошибка породила недовольство собой, что выплеснулось во внезапной для меня самого вспышке ярости. Орки, замершие в шоке, ещё продолжали стоять разинув пасти, когда я уже оказался рядом.

Сблизившись, резко ухожу вправо, меч следует за поворотом корпуса с мгновенным запаздыванием, пружиня в маятником закрученных вокруг корпуса руках. Режущий восходящий удар рассекает плоть обоих противников примерно на уровне живота. Затем резко отпрыгиваю, разрывая дистанцию. Движение получилось достаточно качественным — в страшной ране у левого противника даже видны ровные надломы перерубленных рёбер. Правый успел слегка отклониться, но это ему не сильно помогло. В последний момент я толкнул меч вперёд, переведя акцент с лезвия на остриё. Так что, кроме раны в боку, он получил ещё и рассечённый левый бицепс.

Но всё-же орки, ожидаемо, оказались очень крепкими на рану существами. Учитывая, что доспехов на них не было вообще (даже одежды минимум — набедренная повязка да шкура на плечах у каждого), я надеялся таким ударом если и не рассечь их на неравные половинки, то уж сразу бой закончить гарантированно. Ан нет, оказалось не всё так просто. С утробными воплями противники выхватили свои железки, и бросились на меня. Так вот как выглядят оркские Краш Варроки. Похожие на топор мясника, или палача, тяжёлые мечи из грубой стали, с красноватыми прожилками ржавчины.

Это я замечаю мельком, закручивая спираль движения влево, в попытке выстроить орков в одну линию. Это удаётся без особого труда — они, к моему великому счастью, из-за большого веса достаточно неуклюжи. Хотя довольно быстры, этого у них не отнять.

Блокировать, даже вскользь, удар со свистом рассёкшего воздух меча противника, у меня даже мысли не возникло. Магия, орки, да хоть эльфы с гномами — законы физики они не отменяют. У этих ребят вес раз в пять больше чем у меня, рисковать здесь глупо, так же, как пытаться руками остановить едущий автобус.

Резко приседаю на корточки, летящий в горизонтальной плоскости, на уровне орочьего плеча (в голову мне целил, гад), вражеский клинок проносится в полуметре над головой, и подрубаю опорную ногу врага. Теперь, прямо из приседа, использовав энергию взмаха, прыгаю вправо. Так как до этого я двигался влево, первого противника по инерции разворачивает туда, открывая мне для атаки его бок и даже спину. На этом бы и всё, если бы не противник номер два. Я выскакиваю прямо перед его оскаленной мордой и, провернув меч заточенной кромкой вверх, наношу вертикальный удар снизу-вверх. А вот тут угадал — между ног у орков защита оказывается куда как хлипче, чем на корпусе. Клинок рассекает орка прямо до металлического пояса, и он молча, с закатившимися глазами, падает на камни. Мгновение спустя и второй, с подрубленной ногой, оступившись падает сверху. Добивать не спешу, в запале можно нарваться на атаку из партера, которую трудно блокировать из-за неудобного угла. Но вот оставшийся в живых орк, с дребезжанием по камням подтаскивая к себе оружие, начинает подниматься, опираясь на левую руку. Ускорение, рывок вперёд, подрубаю руку в суставе и обратным движением наношу удар в шею. Всё, второй тоже готов.

Как быстро всё кончилось! Адреналин даже весь не пережёг — сердце заполошно стучит и руки дрожат — с трудом, с третьего раза, попал мечом в ножны. Действительно, не так страшен чёрт, как его малютки. Большой размер орков делает их достаточно неповоротливыми, не смотря на звериную быстроту. Законы инерции, к моему великому удовлетворению, и в магическом мире никто пока не отменял.

2

Но пора возвращаться. Надо продолжать создание своей зоны комфорта. Места, откуда можно идти в бой, и куда будет хотеться вернуться. Что-бы я себе не внушал, но психика у меня всё-же на пределе. Если регулярно и качественно не расслабляться, возможен нервный срыв. Может кто не понял — это такое обоснование для возможного аморального поведения. Совесть у меня легко побеждается логикой, так что демагогия — наше всё.

Вернувшись к пещере, я застал умилительную картину. Фэйт, явно стараясь двигаться бесшумно, упражнялась с секирой. А рядом, на солнышке, облокотившись на мягкий глиняный откос, спала Сира. Почему-то — обнажённая. Загореть решила? Она и так, в принципе, достаточно смуглая. Как бы не обгорела после постоянного полумрака кап-дунской тюрьмы. Надо будет навес над ней организовать. Но попозже — я сейчас как мясник, весь в крови. Всё-таки пришлось работать с орками в основном на средней и ближней дистанции.

Сделал заметившей меня Фэйт знак не шуметь, и отправился к озеру, смыть трудовой пот и нетрудовую кровь. Долго поплескаться в этот раз мне было не суждено. Только успел наскоро ополоснуться, и встал под падающими со склона тяжёлыми каплями для медитации, услышал всплеск. В принципе, сразу было очевидно, что чужие здесь не ходят. Не став поддаваться искушению открыть глаза, чтобы определить, кто из двух своих, вскоре дождался награды своему терпению. А девушка знает толк в извращениях. Хотя, что это я, как говорится в одном трактате из прежнего мира — всё, что происходит между любящими друг друга людьми, извращением не является по умолчанию. Или это мудрец какой-то сказал? Ходжа Насреддин, Козьма Прутков, Владимир Жириновский? Без разницы, но хорошо то как…

После пары моих сухих (хотя как сказать, воды вокруг ведь было полно) и нескольких полноценных — у Фэйт, оргазмов, мы отправились будить спящую красавицу. По предварительному сговору, само-собой, как же могло быть иначе?

Плюньте в глаза тому, кто будет вам рассказывать, что спящих красавиц надо будить поцелуями. А если начнут ссылаться на Шарля Перо или братьев Гримм, можете вообще в морду дать. У Шарля в сказке в оригинале вообще принца не было, а у Гримм он принцессу не целовал — она сама проснулась, поскольку время пришло. Но зато детей ей потом заделал быстро и качественно, дикие люди, дикие времена…

Моё глубокое убеждение — спящих девушек надо будить не резко, а нежно и постепенно. Вначале ласки должны быть на грани ощутимого и в относительно нейтральных местах. Максимум — внутренняя сторона предплечий или бёдер. Гладить лучше всего подушечками пальцев. И слушать дыхание, чтобы оставалось наполненным. Начинает становиться поверхностным — сдерживать напор. Тогда ей может присниться очень интересный сон, отнюдь не кошмар, что за чушь вы вдруг придумали.

Но приходит время, и пора переходить к более серьёзным методам. Здесь уже рукам прямая дорога в промежность, а губам — к соскам. Если же у вас есть помощник, то можно устранить природную несправедливость. Ту, что рот один, а груди у женщины две, если кто не понял. И да, не терплю при этом присутствия лишних мужчин, наверное я скрытый гомофоб, но вариант МЖМ меня категорически не устраивает. Только ЖМЖ, и никак иначе.

Если действовать предельно аккуратно, внешнее воздействие синхронизируется с видениями сна. Подсознание девушки породит чреду ярких образов. Оргазм будет такой, что наяву и мечтать не приходится. Проверено на практике, причём — неоднократно.

Всё получилось и в этот раз, причём далеко не худшим образом. Так и не проснувшись, Сира забилась в экстазе. Да настолько сильно, что пришлось её обнять и крепко прижать к себе, прихватив руки к телу, чтобы не травмировалась об окружающие камни. Отстранившаяся Фэйт смотрела на нас с удивлением, постепенно переходящим в зависть. В её глазах вопрос «что это было» уверенно сменяло выражение «и я такого же хочу». Я в ответ улыбнулся ей, стараясь передать обещание того, и гораздо большего, в самом ближайшем будущем.

Обещания пришлось выполнять уже этим вечером, вскоре после ужина. Мы перебрались в пещеру, сдвинув все спальники в одно большое общее лежбище. Сире я больше не докучал, чувствовал, а может и видел, что ей пока достаточно новых впечатлений. Это только в устных рассказах «знатоков», да порнографических японских мультиках любой женщине с первого раза, сколько ни дай, всё мало. В реальной жизни чувственность надо развивать примерно так же, как и мышцы — от малого к большему, постепенно. Инстинкты инстинктами, но их ещё и пробудить надо. Вот у другой моей подруги с этим всё в порядке. Как я бы сформулировал — слишком в порядке. Чувственность зашкаливает, техника секса как бы не превосходит мою. С учётом того, что в этом мире нет такого многообразия книг и тем более интернета, подозреваю — осваивать всё это ей пришлось на практике. Не то чтобы я ревновал к её прежним партнёрам… Стоп. Зачем врать самому себе. Я именно что ревную. И это странно, особенно учитывая, что сейчас-то она только со мной. А я полощу сам себе мозги, будто у меня к ней нет ничего кроме сексуального интереса. Но последую совету одной книжной героини, и подумаю об этом завтра. А сейчас, как обычно бывает в любом мире, не думать — прыгать надо.

Поэтому я занялся в первое время почти исключительно Фэйт. Уже чуть позже, мы всё-таки втянули в наши развлечения и Сиру. Которая, как оказалось, в отличие от Фэйт, боится щекотки…

3

Очередное утро в колонии выдалось прохладным и дождливым. Проснувшись, так не хотелось вылезать наружу из-под тёплой шкуры мракориса. Тем более, ощущая с двух сторон прижимающиеся к твоему телу приятные выпуклости. Но — труба зовёт, дурная голова никак не даст ногам покоя. Да и продолжать то, чем занимались большую часть ночи, уже не было моральных сил. И физические надо экономить, а то есть риск стереться в ноль местами, не смотря на все выгоды регенерации. Нагрузки ведь специфические, это вам не раны заживлять.

Выбравшись на холодок, я быстро влез в свой комплект необмятой кожаной брони, нацепил на пояс мечи. Довольно удобно, надо сказать. Движений не сковывает, по ощущениям что-то вроде земного байкерского прикида. Отрезав кусок выделанной кожи, с помощью ножа и кожаных же тесёмок, сварганил себе некое подобие плаща с капюшоном. А что? При наличии глазомера и ловких рук кройка не такое уж сложное занятие. Спрятал под плащом пару арбалетов, и три колчана с болтами. Хоть арбалет и не лук, но его тетива и плечи тоже не слишком любят излишнюю влагу. Всё, пора на выход. Я бросил взгляд на мирно спящих девушек и умилился. Потеряв удобную подушку-обнимашку в моём лице, они, сбив шкуру к ногам, сползлись в кучку и обняли друг-друга, переплетя руки и ноги. Жаль, сфотографировать на память нечем. Придётся прикрыть, чтобы не мёрзли.

К моему выходу под покрытое Барьером небо, дождь почти закончился. Падали только отдельные мелкие капли, почти не тревожа зеркала воды в лужах. На сегодня у меня было сразу несколько задуманных задач. Но все они сводились к одной идее — обследовать окрестности. Вчерне я уже понял, что местность из игры отличается от реальной только масштабом. Проблема крылась в мелочах — масштабировал карту для игры явно пьяный картограф. Например, расстояние от подножия скалы напротив нашей пещеры в игре примерно равнялось высоте скалы до дороги к развалинам. Если соотнести с размерами тамошних персонажей, то это от силы тридцать метров. В этой же реальности высота скалы составляла метров триста, а до ближайшей стены Старого Лагеря было вообще более километра.

Но прежде всего — охота. Надо оттачивать навыки смертоубийства, да и мясом не помешает запастись. Вообще-то, уже запасённой пищи хватит на месяцы, но свежее мясо — совсем другой коленкор, чем жаренное или копчённое из инвентаря.

Прямо у подножья нашей скалы, всё как в игре, держалась стайка орочьих гончих. Пятёрка тварей неспешно бродила туда-сюда по проходящей здесь тропе, а тройка самых крупных сидела в нише под скалой напротив. Я не стал заморачиваться, выцеливая их всех с дистанции в добрых семьдесят метров, да ещё и сверху-вниз. Просто подстрелил одну из ближайших, удачно подставившую свой бок. Вся свора, подняв гвалт, тут же ринулась ко мне, прыгая по уступам. К счастью, альпинизмом зверюги явно не увлекались — даже земные собаки в этом плане выглядели бы, наверное, убедительнее. Только парочка варгов сумела запрыгнуть на самый нижний ярус. К своей беде — каждому хватило по одному болту, чтобы сорваться вниз. А дальше стало труднее. Мокрые камни не лучшая опора для быстрых перемещений, поэтому я не рисковал спускаться слишком низко. С того места где находился — сектор обзора был частично перекрыт скальными карнизами. Поэтому я видел зверей только когда они отскакивали от подножья скалы. Потратив семь болтов только на то, чтобы легко подранить парочку гончих решил, что так дело не пойдёт. Оставив плащ и арбалеты с боезапасом на стартовой позиции, проверил как ходят мечи в ножнах. Нет, я не собирался спрыгивать в самый низ и рубиться сразу со всей оставшейся пятёркой. Хотя наверно имел в теории неплохой шанс победить, но зачем рисковать напрасно?

Спустившись на нижний ярус, быстро заглянул за край, тут же спрятавшись обратно. Расчёт оказался верен — заметившие меня твари обрели второе дыхание, и уже через миг одна из них, гигантским прыжком, взлетела на карниз… Чтобы тут же рухнуть вниз с перерезанным горлом. Едва я успел разорвать дистанцию, как тут же на одном уровне со мной оказалось сразу две зверушки. Укол ближней в грудь — эта дура, стремясь побыстрее добраться ко мне оскаленной пастью, сама нанизалась на клинок, как поросёнок на вертел. Вторую секущим ударом по лапам лишил подвижности, а затем неспешно добил.

Опять глянул вниз. Оставшиеся в живых подранки сами добраться ко мне были не в состоянии. Один варг, с болтом глубоко застрявшим в бедре, вообще интенсивно истекал кровью. Регенерация в такой ситуации явно не справлялась. Вторая зверюга выглядела полной сил, царапина на морде, по которой скользнул мой болт, практически затянулась, а второй болт, в левой передней лапе, застрял в мышцах, наверняка не повредив кость.

Не спеша я поднялся наверх, на время оставив своих противников бессильно исходить злобной пеной, подобрал свои вещички. Опять спустился, взял в каждую руку по заряженному арбалету и подошёл к краю. Тут же на меня прыгнуло полосатое тело, на лету отброшенное попаданием двух болтов в упор. Последняя гончая уже лежала, её сил хватало только на то чтобы рычать и грозно скалить зубы. А лужа крови под ней была просто неимоверно огромной. Вот что регенерация животворящая делает. Перезарядив арбалет, я добил последнего в этой относительно лёгкой схватке противника.

В нише под скалой действительно оказалась пещера, перекрытая старой деревянной дверью. И в пещере всё было также как в игре — груда сломанных бочек справа от входа и незапертый сундук слева. Вот только добыча в сундуке оказалась крайне скудной — две бутылки пива, отмычка и грубый самодельный факел. Вроде бы в игре ништяков здесь было больше[29]?

Теперь вернуться на тропинку — и направо. Придётся сделать круг, чтобы не попасться на глаза Пако[30]. Надо поспешить, я обещал девочкам вернуться засветло, а с расстояниями здесь всё мутно. Терпеть ненавижу заставлять людей беспокоиться о себе.

До моста через речушку я добирался часа два. Мост воображение не поражал — добротное деревянное сооружение, грубое но крепкое. Явно тёсано топором. Прозрачные как стекло воды реки стремительно развевали длинные ленты водорослей. Белыми искрами мелькали в струях мальки неведомых рыб. Вдали открывалась панорама величественного горного кряжа. Идиллия…

Но только на первый взгляд. Где-то здесь, вблизи моста, в игре обретался одиночный волк. С учётом отличия данной реальности от игровой, он может быть и не столь одинок.

Ага, вот он, всё-таки одиночка. Ну что сказать. Ночного волка я почти не разглядел, темно было, да и адреналин в крови мешал проявить должное любопытство. Со знакомым мне земным серым этот зверь имеет мало общего. Скорее какой-то ископаемый «ужасный волк» — размером с варга, и зубами, не вмещающимися в пасть. Нет, серьёзно, зубы этого волка были видны даже при плотно закрытой пасти. К счастью, в этой локации он действительно оказался один. Вообще, по предварительному впечатлению — здесь звери какие-то не слишком бдительные. Мне удалось подкрасться шагов на десять, пока волк меня учуял. Я понимаю — влага в воздухе, от близости реки, гасит запахи. Но не на столько же! Толком ни чутья ни слуха должного у зверя нет, земные сородичи его бы наверняка освистали. Ладно, мне это только на руку.

Сдвоенный выстрел из арбалетов расчистил мне путь дальше. Причём, не смотря на небольшое расстояние, одним болтом я умудрился промазать. Хуже того — он пришёл в негодность, ударившись о камень. «Так никакого боезапаса не напасёшься» — подумал я хмуро, вырезая оставшийся целым болт из туши поверженного волка. Переживать было из-за чего, повреждённый боезапас был уже третьим за сегодня, ещё два испортились при расстреле орочьих гончих. Металл наконечников видимо был перекален, иначе трудно объяснить почему, при каждой встрече с камнем, они норовили расколоться на куски.

Идя дальше вдоль реки, почти напротив водопада, я встретил четвёрку гигантских ящериц. Ну как встретил, понаблюдал из кустов как они ползают по прибрежному песочку. Наконец то что-то знакомое, земное, прямо обнять и плакать. Ящерицы оказались просто копиями знакомых мне, благодаря телевидению само-собой, драконов Комодо. Скромные такие ящерки — без учёта хвоста длиной с меня и весом раза в три побольше. Ненавижу здешнюю дикую фауну.

Вот и мостик за водопадом. Но мне туда не надо. Тихо прокрадываюсь мимо кружащих у воды кровяных шершней, продолжая следовать параллельно водному потоку. А вот и развилка дороги, возле которой пасётся группа падальщиков. Огибаю их по широкой дуге, стараясь всё-же не углубляться в лес слишком далеко. Это получается не слишком удачно, поскольку новая тропинка ведёт в самую гущу деревьев — только слева виднеются небольшие скальные отроги. Надо пробираться к ним и идти вдоль, на открытой всем взглядам тропинке я чувствую себя неуютно.

Четыре часа… Нет не так. Четыре долбанных часа тащился я по этому хреновому перелеску. Насмотрелся массу всякого, в данный момент малоинтересного — видел охоту волков на кротокрысов, питание падальщиков грибами и даже бой одного из них с шершнем. Что самое смешное — шершень сам напал на птичку, убил и начал поедать. По крайней мере сел на труп, и запустил в неё хоботок. Первый раз вижу чтобы насекомое охотилось на птицу, а не наоборот. Хотя да, есть же и на Земле пауки-птицеяды. Тоже, вроде бы, птичками питаются.

Но вот, наконец, я на месте. Каменный ритуальный круг вызывал уважение к мастерству его создателей. Идеально симметричные зубцы по краям, мозаика с изображением человекоподобного черепа, на фоне рельефных облаков. Круг выглядел невообразимо древним, но при этом сохранился очень хорошо. Поблизости виднелось ещё одно деяние рук человеческих. Или нечеловеческих? Как, скажите мне, можно спилить на высоте полуметра от земли дерево в четыре моих обхвата, оставив от него только гладко срезанный пень? Вот и я не представляю возможность подобного, без наличия продвинутого аналога бензопилы. Ага, на магическом приводе.

Теперь осталось найти юнитор. На этот скучный процесс я убил ещё почти час. Всё оказалось до банальности просто — искомый кристалл валялся прямо у круга. Видимо, его снесло потоком воды во время грозы в небольшую ямку, а затем, со временем, присыпало листьями и древесной трухой. А я то думал, что его спрятали намеренно, поэтому землю рыл (причём, иногда даже в прямом смысле) в ближайших окрестностях.

Юнитор оказался очень интересным артефактом, имеющим мало общего со скучным голубеньким кристаллом из игры. За идеально гладкими и прозрачными его стенками жил своей неведомой жизнью странный туман. Именно жил — колебались похожие на речное течение струи, мелькали голубые искры, слышались тихие, почти беззвучные шепотки. Вглядываться в него я даже не рискнул — слишком гипнотическим он показался. Но в чудо-сумке для него нашлась свободная ячейка. Теперь можно быть спокойным. Пока я жив, никто не сможет взорвать гору магической руды или зарядить магический меч. Оставалось собрать все оставшиеся кристаллы, чтобы болотники не смогли провести ритуал пробуждения Спящего. Пусть демон поспит подольше. Да, и не забыть, чисто для коллекции, забрать одну важную книжку у злобных гоблинов.

Возвращаясь назад, я продумывал новую концепцию «развития персонажа». В отличие от игры, мне нет особого смысла набираться опыта только в боях. На новый уровень это не поднимет, очков не добавит, значительно сильнее не сделает. Хотя, сам по себе, опыт штука не плохая, но получение его связано с излишним риском. Ошибёшься однажды, просто не повезёт — и ты труп. А опытный был при жизни, не опытный, уже никакой разницы нет. Поэтому РПГшное рубилово как стиль жизни здесь не пройдёт. А жаль. Я уже почти стал адреналиновым маньяком.

Итак, во что же мы сыграем? Думаю, это будет стелс. И интриги. Ведь логично, что только Избранный имеет шанс повернуть историю согласно сюжету игры. Моя же задача скромнее — извлечь из этого для себя максимальную пользу. В принципе, я после попадания сюда свою глобальную цель не сменил. И в прежнем мире главным для меня всегда оставалось самосовершенствование. Не как цель, а как процесс. Развитие всех аспектов, осознание, прокачка, расширение горизонтов сознания, открытие новых перспектив — назовите как угодно. Одно из первых требований на этом пути — это личная безопасность. Там её вполне обеспечивало общество, я сам — лишь в малой степени. Здесь же безопасность тождественна неуязвимости. И глупо при таком раскладе маячить в амбразуре. Надо уйти в тень. Стать местным аналогом ниндзя, ямабуси, характерника, асассина и прочих шиноби. Жаль, техники земных скрытников знакомы мне только понаслышке. Но сама концепция вполне понятна. Приспособления и инструмент изготовить вполне по силам, да и нет там ничего сложного. С одеждой тоже всё просто, тканей набрали много, в том числе и чёрных. Физическая подготовка? Ловкость и сила у меня и сейчас уже удовлетворительные, да и развивать их далее планирую в обязательном порядке. Мои сильные стороны из прошлой жизни, как показала практика, тоже при мне. Чувство ритма, чувство дистанции, умение сливаться с окружением — на поверку оказались не функциями тела, а принадлежностями разума, что радует просто несказанно.

За подобными мыслями я провёл несколько часов обратного пути. Кстати, издали полюбовался на обитающего в лесу невдалеке от моста к Старому Лагерю мракориса. Вот уж кто не походил на соответствующего персонажа старой игры. В реальности он выглядел скорее как олень-культурист, а не как невнятный медведе-носорог. Только рог был носорожьим. А вот тёмная дымка вокруг него всё-таки витала, искажая пропорции. Имя «призрачный рысак», из второй части серии «Готики», ему действительно идеально подходило.

1

На определённом этапе развития ритуалы человеку необходимы. Всякие там танцы с бубнами, мантры, заламывание пальцев, или употребление разных психоактивных веществ (последнее строго на любителя). Но достаточно даже не понять, а осознать их задачу — и всё очень упрощается. Цель ритуала — привести человека в определённое состояние сознания, или, если хотите, настройка духа и тела. Если ты чётко знаешь, какое состояние тебе надо получить, зачем читать мантры и складывать мудры? Просто представь себе переключатель, который переключит то, что есть — на то, что тебе надо получить. Для практики «пощёлкав» им, со временем, ты сможешь легко перемещаться в нужную «точку сборки», если цитировать Кастанеду.

Вот и я не стал пальцы гнуть в ниндзютских распальцовках, хотя в теории примерно представлял, как это надо делать (доступность в прежнем мире Интернета хорошо влияет на широту кругозора, а моё любопытство в интересующих областях безгранично). Просто, на очередной тренировке, сконцентрировался не на получении мощи и неуязвимости, как обычно, а на невидимости и не слышимости. Постепенно что-то начало смутно вырисовываться, особенно когда с помощью рукодельницы Фэйт мне удалось изготовить нечто наподобие костюма ниндзя, шиноби-сёдзоку. Не смотря на наличие большого рулона подходящей материи, это оказалось не так просто, как мне изначально представлялось. Ещё и с учётом того, что шить его пришлось не как самостоятельную одёжку, а в виде такого себе чехла на кожаную броню.

Отдельно надо сказать о моих тренировках по вскрытию замков. Пришлось обшарить все окрестные брошенные пещеры и башни, благо отмычек у меня поначалу хватало. А чуть попозже я набил руку, и почти перестал их ломать.

Как бы то ни было, через неделю я уже был готов выдвигаться на первую, придуманную самим для себя, миссию. В Старый Лагерь, а точнее — в замок рудного барона Гомеза. Надо было попробовать добыть несколько эликсиров, уж очень меня заинтересовала эта отрасль местной магии. Да и вообще — пошарить по разным интересным закоулкам казалось совсем не лишним.

До этого я осматривал Старый Лагерь только издали. Деревянные стены внешнего кольца при близком контакте оказались неимоверно старыми и пыльными. А как они скрипели под моим весом! Пришлось взбираться очень медленно, аккуратно выбирая место для опоры ног. Взобравшись наверх, я с трудом вырвал из рассохшейся древесины «кошку» и посмотрел вниз. Лагерь спал, только кое-где тьму разгонял свет странных бездымных факелов и углей в многочисленных очагах. Заглянув в пару хижин, я понял, что игра давала достаточно упрощённую картину и здесь. В игре в каждой хижине жило по одному рудокопу, а следовательно стояло по одному сундуку и кровати. Реальность совпадала только по количеству сундуков. Сундук в каждом помещении действительно был один — фундаментальное сооружение, окованное железом, напоминавшее скорее положенный на бок шкаф из прежнего мира. А вот кроватей и рудокопов было как в хорошей казарме — по десятку на каждую каменную коробку! Похоже в этой реальности за Барьером жило достаточно много народу, не менее нескольких тысяч человек. По крайней мере, в одном только внешнем кольце Старого Лагеря, по прикидкам, ютилось около полутора тысяч рудокопов.

Два часа, два долгих часа, я искал проход, ведущий к заветной дверце в чёртову крепость, раз за разом злым тихим словом вспоминая игру. Там достаточно было просто немного попрыгать по крышам внутреннего кольца хижин, стоящих вплотную к стене замка. Широкий, освещённый магическими факелами коридор, не пропустил бы и самый не внимательный геймер. А в реале, будто мало того, что расстояния были несоизмеримы с игровыми, проход был замаскирован тяжёлой холстиной с нарисованной на ней кирпичной кладкой! К счастью, это было сделано достаточно давно, грубое полотно несколько потемнело от впитавшейся влаги и за годы поистрепалось по краям от ветра, поэтому на третьем круге я его всё-таки нашёл. Поминутно поминая холстину с очагом в каморке папы Карло, и устное народное творчество своей родины, я аккуратно снял несколько боковых петель с забитых в стену костылей, и аккуратно влез в получившееся отверстие.

Сюрприииз… Факелы здесь всё-таки горели, причём сразу два. Я быстренько зашнуровал вход, чтобы свет не пробивался наружу, и подошёл к двери. Осмотр её показал, что замок не сложный. Правда, оставался риск, что заветная дверца закрыта на засов изнутри. Тогда пришлось бы использовать план «Б» — штурмовать стены замка напрямую, перелазом. Но это было более рискованно, молнии магического барьера неплохо их подсвечивали. А внизу бродило немало сторожей, как стражников, так и праздношатающихся призраков с рудокопами. Посмотрит кто-то вверх — и придётся сматывать удочки.

К счастью, дверь открылась легко, хотя и с некоторым скрежетом, не смотря на обильно применённый мною для смазывания петель жир кротокрыса. Первая комната оказалась давно запущенной. У самой двери лежал крупный человеческий скелет, весь утыканный стрелами. Стрелы торчали и в двери, в которую я проник, и в окружающих громадных ящиках. Так, что тут у нас. Оп-па, в ящиках-то полно магической руды. А у дальней стены ещё и мешки какие-то навалены в беспорядке. Развязав один из мешков, я убедился, что и в них тоже руда. Ящиков было пятнадцать, мешков, втрое меньших ящиков по размеру, навскидку — штук пятьдесят. Я поворочал мешок, тяжёлый, зараза. Килограмм семьдесят будет. Значит в ящиках — около двухсот в каждом. Короче — тонны руды кто-то спрятал в этом складе. И явно забыл о них, судя по слою пыли вокруг. Хотя стоп. Ключ от этой кладовочки ведь был в сундуке у Гомеза…

Так, а это у нас что? В дальнем конце помещения, вертикально зажатый мешками с рудой, красовался двуручный меч. Узкая рукоять, лезвие с зубцами по всей длине, «Клинок Крови»? Разве здесь была не «Мстительная Сталь», которую отличают частые зубцы только в нижней части клинка, у самой рукояти? То-ли я что-то попутал[31], то-ли мир не полностью идентичен моим воспоминаниям. Ладно, хоть думаю я и быстро, но пока что отставлю размышления на потом. Сейчас надо действовать, ночь ведь не резиновая.

В следующей комнате нашлись лишь пустые ящики, и большие мешки с остатками заплесневевшего зерна — абсолютно ничего интересного. Разве что вмурованная в одну из стен решётка, ведущая, как помнится, прямиком в тюрьму, могла вызвать чисто не конкретный интерес. Ещё одна дверь в новое помещение раскрылась с тихим скрипом, и вот я уже в узком каменном колодце, на территории внутреннего двора замка.

Позади и слева — близкие стены. Так же слева, но чуть подальше, в небо вздымается, расцвеченная молниями барьера, гигантская башня. Та самая, с четырьмя острыми шпилями, знакомая всем игрокам «Готики». И знакомая крытая галерея примыкающая к ней. Попробую туда пробраться позже. Первая моя цель — комната Гомеза. Не тронный зал, ясное дело, а малая приёмная, где живёт его женщина. Проникать туда я пока не планирую, хочу просто тихонько глянуть, кто там обитает в данный момент.

Путь прост — вначале взобраться на стену с помощью верёвки с крюком. Оттуда — на черепичную крышу донжона. Кстати, черепица солидная, издали похожа на рыбью чешую, цвета красного кирпича. Пластины размером с небольшой щит, и прикреплены очень хорошо, причём встык, а не внахлёст. Как брусчатка на старых мостовых прежнего мира, или, если хотите, как кафельная плитка в ванной. С учётом того, что крыша покатая, абсолютно не понятно, за счёт чего они держатся? Ладно, спишу на магию, лучшего объяснения всему непонятному в любом мире всё равно, даже при необходимости, никому не сыскать.

С крыши я спустился на наружную сторону. Здесь можно уже не опасаться быть замеченным — снизу всю территорию лагеря перекрывала дощатая галерея. Вплоть до внешней стены… Вот я тормоз! Надо было сразу снаружи пробираться прямиком сюда, а не изображать из себя ниндзю среди хижин рудокопов. Но что сделано — то сделано.

Спускаюсь к ближайшему, забранному широкой плоской решёткой окну, и аккуратно заглядываю в ярко освещённое светом факелов помещение. Внутри совершенно безлюдно. Странно, как это, у Гомеза нет женщины на данный момент? Я уже нафантазировал, что увижу здесь Чани или Наталью, которых, по легенде, отправили в Болотный Лагерь незадолго до начала событий игры.

Тем не менее, мою задачу это только облегчало. Решётки запирались изнутри на примитивные защёлки, которые ничего не стоило открыть кинжалом. Пару минут тихой возни, и я внутри. Мог бы шуметь и громче — ночные сверчки так орали, что заглушили бы и куда более сильный скрежет металла.

Здесь всё обставлено точно как в игре. Пара сундуков, кровать под балдахином, похожее на грубый трон массивное кресло — вся мебель на своих местах. Разве что купальное корыто, у противоположной окнам стены, пока отсутствует. И жильцов нет.

С сундуками получился полный облом. Вскрыть их отмычками у меня не получилось. Странное дело, они были закрыты на замок, у которого полностью отсутствовал механизм! Щель для ключа имелась, а механизма не было — полностью гладкие стенки. Всё просто, как в электронном замке, только вместо магнитной карточки здесь требовался ключ. Бред какой-то, понятия не имею, за счёт чего это работает. Что, опять придётся списать на магию? Вот задолбало, это не логичное дерьмо! Раздосадованный, я выбрался из помещения и снова взобрался на крышу.

А с соседнем помещением вообще случился облом. Там кто-то спал на кровати у самого окна. К счастью, я услышал храп и увидел издававшее его тело раньше чем забрался в комнату. Пришлось карабкаться на верх самой высокой башни по её стене, а не пробираться коридорами. Так что я, по сути, прошёлся по башне снизу вверх, от чердака до кладовки. Ничего особо ценного не нашёл, попалась одна мелочёвка. Особенно много набрал опасных бритв, сделанных, по ощущениям, из самой натуральной нержавейки. Всякую посуду и шкуры, как и среднего качества оружие, трогать не стал, хотя место в инвентаре было.

Затем перебрался на внутреннюю часть донжона. Здесь в окнах даже решёток не было. В левом от главного входа помещении нашлось мало чего интересного, разве что амулет защиты от магии, и книга о магической руде. Но я собрал и подсвечники, и бритвы, и золотые монеты, имеющие хождения по ту сторону барьера.

В казарму стражников и домик магов даже не стал пробираться, воровать из кузни ржавые двуручники тоже почему-то душа не лежала. Посетил, правда, каморку рядом с ней, разжился ещё тремя шкурами мракориса и ещё несколькими бритвами. Просто цирк, сколько бритв валяется по сундукам в замке, а население рудников почти поголовно ходит небритое. За исключением обитателей Болотного Лагеря. Хотя, может именно здесь собака и зарыта, может эти бритвы — стратегический запас для торговли с болотниками. Кто знает…

Выбрался я с территории Старого Лагеря перед самым рассветом, не особо довольный результатами прогулки. Эликсиров достал только расходных — здоровья, маны и ускорения. Постоянного действия не нашёл ни одного, хотя точно помнил, что в игре их где-то здесь было несколько штук[32]. «Лучше бы я эту ночь провёл в пещере» с подобной мыслью носился я всю дорогу домой. Но искренняя радость Фэйт и Сиры примирила меня с обстоятельствами. Вот только сложилось впечатление, что именно мне радовалась только Сира, а Фэйт — в основном шкурам и золоту. Действительно, по ту сторону Барьера тридцать три шкуры мракориса, и одиннадцать тысяч пятьсот пятьдесят шесть монет, составляли целое состояние. Кстати, хвала чудо-сумке. Монеты были достаточно массивные, грамм по десять весом каждая. Без магии я бы их через стены тащить даже и не пытался бы.

Спать пока хотелось не сильно, поэтому сперва я отправился за дровами. Притащив через час солидную вязанку хвороста с верхнего карниза, всё-таки упал на дальнюю лежанку. Но сон никак не шёл, хотя спать вроде хотелось, и устал зверски. По прежней жизни не припомню подобного состояния.

Сира и Фэйт опять плескались у водопада. Тихонько свиристел местный пещерный сверчок. Солнечный луч проник в пещеру, пробившись сквозь спускающиеся с потолка у входа корни, и рисовал на дальней от меня стене причудливые узоры светотени. Постепенно я всё-таки начал засыпать. Но вот лёгкие тени на миг заслонили свет. Фэйт зашла в пещеру первой и молча направилась ко мне. А Сира, задержавшись у входа, тихонько произнесла «— Вот я и дома». Уже в полусне я, через силу, пробормотал в ответ:

— Ты вежливая, прям как японка какая-то.

Буквально через миг меня, за отвороты куртки, вздёрнули вверх тонкие но крепкие женские руки, и прямо перед собой я увидел до предела возбуждённые, прямо таки по-кошачьи светящиеся, глаза Сиры. Вот это скорость перемещения, почти на грани телепортации, ошарашенно удивился спросонья.

— Ч-что… Что ты только что сказал?

А следом меня огорошили слова Фэйт, сказанные отнюдь не на местном диалекте:

— Опа, кажется, вечер перестаёт быть томным.

И да, кто бы сомневался, сказано это было на чистейшем русском.

Ретроспектива 1

Родилась и первое время жила я на маленьком островке Кутиноэрабу, что в провинции Кагасима, в Японии. Остров имеет размер всего в тридцать восемь квадратных километров и целиком входит в состав национального парка Кирисима-Яку. Здесь тогда постоянно жило менее двухсот человек, но довольно часто приезжали туристы и учёные. Их привлекал расположенный на острове вулкан с одноимённым названием.

Своё раннее детство я помню не очень хорошо. Мои родители работали в гостиничном комплексе менеджерами, и работа для них была гораздо важнее меня. Поэтому я довольно часто оказывалась предоставлена сама себе даже в самом раннем возрасте, сколько себя помню.

А затем случилось извержение, которому позже присвоили пятый, максимальный, уровень опасности. Не удивительно — столб дыма и вулканического пепла поднялся вверх на девять километров, воздух вокруг настолько пресытился серой, что не годился для дыхания без противогаза или респиратора. Меня с матерью эвакуировали в первую очередь. Подобные случаи были предусмотрены, и планы эвакуации отработаны ещё со времён прошлого извержения Кутиноэрабу, произошедшего задолго до моего рождения. Но стихия — это стихия. Она может собрать свои жертвы на смотря ни на какие человеческие усилия. И в этом извержении погибло восемь человек. Одним из них был мой отец, пытавшийся спасти группу туристов. Я ведь говорила, что для моих родителей работа была гораздо важнее меня?

Мы с мамой переехали на остров Якусима, где она также устроилась работать в гостиницу. Поначалу горничной, а после снова дослужилась до менеджера. После гибели отца она ещё сильнее погрузилась в работу. Когда мне исполнилось четырнадцать — я уехала к тётке по отцу, на остров Кюсю, в город Китакюсю. Тётя, одинокая, очень добрая женщина, работала там экскурсоводом в музее Масумото Сёите, что расположен на территории замка Кокура-дзё, известной во всём мире местной достопримечательности. Она знала много европейских языков, и смогла меня тоже увлечь их изучением. Английский, немецкий, итальянский, испанский, французский: через два года я уже могла понимать и немного говорить на пяти иностранных языках.

В шестнадцать лет я впервые влюбилась. Позже я много думала, какой бы была моя жизнь, если бы моей первой любовью стал какой-нибудь мой одноклассник. В нашем классе было несколько довольно симпатичных парней. Мне же не повезло с первого взгляда влюбиться в гайдзина. Испанского студента, приехавшего на практику на местный сталелитейный завод, для изучения новейшей производственной линии по прокату стали. Он был так похож на моего идола, Мацумото Дзюна, и даже родился как и тот, 30 августа. Это тогда произвело на меня неизгладимое впечатление. Я подумала — может так о себе даёт знать судьба? Наивная дура. Я действительно любила его, но ему просто было скучно. Лишних денег на проституток не было, а с местными девушками ему не давал возможности общаться языковой барьер. Поэтому я стала для него настоящей находкой, и он не пожалел усилий, чтобы затащить меня в постель. Наши встречи длились почти полгода. Не знаю как так получилось, что вскоре я была готова отдать ему всё. Но его интересовало только моё тело и, изредка, мои деньги. А затем его практика на заводе закончилась. Я узнала об этом только в последний день, сразу после проведённой вместе ночи. Он сказал, что вообще не верит в любовь. И показал своё эссе, где когда-то описал всё, что думает о любви вообще. Если вкратце — там говорилось, будто любви на самом деле не существует. И происходящее между мужчиной и женщиной — это всего лишь химические процессы организма[33].

Он говорил ещё долго, но я почти не слышала его. Меня охватило такое отчаяние, что не хотелось жить. Я бы наверное совершила самоубийство, но мне было жалко маму и, особенно, тётю, которые хоть как-то любили меня без всяких там гормонов. После этого я какое-то время ненавидела парней. Выбросила из своей комнаты все постеры с Дзюном, ни за что грубила парням-одноклассникам. Самым обидным было то, что моё тело жаждало плотской любви. Мне снились такие сюжеты, что узнай кто о них, я бы умерла со стыда. Чтобы сбросить лишнюю энергию даже записалась на каратэ. У нас в школе была очень хорошая секция стиля Мисма[34]. Это именно тот стиль, который применяет в бою Дзин Кадзама[35]. И постепенно жизнь вроде бы снова наладилась.

Тем не менее, тот случай очень сильно повлиял на моё мировосприятие. Во втором классе старшей школы я совсем замкнулась в себе. То было время, когда бумажные книги почти совсем уступили место электронным. Если мои одноклассники что-то и читали с бумаги, то это была манга. Даже заданные по программе произведения прочитывались ими с экранов различных электронных устройств. Я же терпеть не могла любую электронику, от компьютеров с планшетами до банальных мобильных телефонов. Мне гораздо милее был особый книжный запах нашей школьной библиотеки. Но, для языковой практики, тётя всё-же принесла домой компьютер. Я завела аккаунты в социальных сетях, и с тех пор виртуальное общение почти заменило для меня реальное.

А затем состоялась обычная на первый взгляд школьная поездка в преддверии нового учебного года. Утомлённая целым днём экскурсий, я заснула в автобусе, а открыв глаза — оказалась в другом теле и в другом мире.

Поначалу впала в ступор. Пошла по лесу куда глаза глядят, наткнулась на стаю волков. Они загнали меня на дерево и продержали там почти сутки. Когда я уже готова была свалиться вниз от слабости, меня спасла местная травница, Сагитта.

Сагитта оказалась доброй женщиной, чем-то похожей на мою тётю. Она научила меня травничеству и, немного, магии. Судя по словам её любовника, послушника магов огня Дарона, сама травница имела знания на уровне второго круга. Всё это она и передала мне. А затем Дарона перевели в монастырь на остров Хоринис, и Сагитта отправилась за ним, оставив мне в наследство свои старую пещеру у восточного побережья Варранта.

Времени прошло немного, но вскоре стало ясно, что я не сумела вписаться в этот новый мир. Местные жители смотрели на меня косо, за глаза обзывали ведьмой. В этих краях магия считалась мужским делом, а местом женщины — кухня или бордель. Однажды всё-же мне показалось, что я нашла себе друга. Им был сын местного владетельного сеньора. Мы случайно встретились в лесу, я собирала травы, он охотился. Разговорились о местных зверях и прочих опасностях, подстерегающих неосторожных путников в чаще. Так и пошло, время от времени мы встречались на заветной полянке. Не знаю, почему я тогда была столь слепа и беспечна. Видела же, что баронет явно проявляет ко мне не только платонический интерес. Даже иногда сама поддразнивала его. Мечтала о романтике, дура. Кончилось всё как и должно было — в один далеко не прекрасный день меня попытались изнасиловать. Причём, ладно бы мой вероломный «друг» Керт собирался бы сделать это в одиночку. Это бы меня, по крайней мере, возмутило бы не так сильно. Но он позвал себе на помощь трёх приятелей. Я до этого знала только одного из них — сына местного трактирщика. Жирного рыжего ублюдка, лет тридцати.

К счастью, подонки меня сильно недооценили. Они опасались только применения мною магии, не зная, что в прежнем мире я серьёзно занималась каратэ. Мага достаточно скрутить, чтобы он не смог пользоваться заклинаниями. С каратэкой же, пусть он даже меньше и легче противника, в близкий контакт вступать не желательно.

Мне удалось отбиться, и даже поджарить задницы пары убегающих подонков огненными стрелами. Как я узнала позже, сынок трактирщика пострадал серьёзнее других, хотя все они отделались всего лишь ушибами и ожогами. А затем в мою пещеру пришли стражники, и отволокли меня к местному мировому судье. Тот приговорил меня к изгнанию. Мягкое наказание. Если не учитывать того, что за воротами города уже собралась толпа, решившая забить меня камнями. Так и начался новый виток моей жизни.

Ретроспектива 2

Жизнь у меня раньше была такой обычной, даже вспомнить не о чем. Уютный дом, счастливая семья. Родители были известными фигуристами, мама — чемпион мира, отец — призёр Олимпийских игр. Оба сделали карьеру соло, затем встретились, поженились, и стали вместе выступать в шоу «Звёзды на льду». Жили они тогда в Москве. А там и я появилась.

Знаю, это была просто глупая случайность. Даже самые разрекламированные противозачаточные средства не дают стопроцентной гарантии. Тем не менее, родители меня любили, жаль что виделись мы редко. Они разъезжали по гастролям, а я училась в интернате. Элитном таком московском интернате, Ломоносовском. С углублённым изучением иностранных языков. С удовольствием учила английский и немецкий. Занималась горными лыжами и плаванием. На каникулах родители часто брали меня с собой на гастроли, или мы все вместе ездили куда-нибудь отдыхать. Предки не переваривали экзотические курорты, предпочитая морю горы и холод — жаре. Это было лучшее время моей жизни. Но уже тогда я временами чувствовала себя странно.

Иногда на меня накатывало ощущение бесконечности мира вокруг и собственной малозначимости. Моя личность, все мои помыслы, мечты и поступки казались незначительными и ненужными, а само моё существование — бессмысленным. Вырасти, завести семью, работать чтобы оплачивать счета и как-то убивать время. И в конце-концов умереть, превратиться в ничто. Зачем? Чем этот текущий миг, при подобном положении дел, хуже любого другого, для того чтобы умереть?

А затем случилось худшее событие в моей жизни. Самолёт труппы «Звёзды на льду», летевший из Австрии в Канаду, столкнулся во время полёта со стаей птиц. Результатом стала авиакатастрофа с полным отсутствием выживших. Надо ли упоминать, что на том самолёте летели мои родители? Тогда мне совсем недавно исполнилось четырнадцать лет.

Затем меня усыновил друг родителей, дядя Саша. Сволочь уникальная. Нет, в то время он мне очень нравился, я даже была в него влюблена первой юношеской любовью. Большой во всех смыслах человек, успешный предприниматель, владелец крупнейшего в стране модельного агентства, к тому же очень красивый внешне. Шутка ли, он сам в юности был моделью, лицом известного бренда, и работал не где-нибудь, а в столице моды, Париже. Даже тогда, к сорока годам, он сохранил отличную фигуру и холёные аристократические черты лица, только немного подпорченные морщинами. А то, что за внешностью благородного аристократа скрывается гнилое нутро, знало очень ограниченное число людей, в которое, к сожалению, не входили ни я, ни мои родители.

Правда открылась довольно быстро. Вскоре мы поехали вроде как в туристическую поездку, в Таиланд. Сразу по приезду, после богатого ужина, состоявшего сплошь из экзотических блюд, я крепко заснула, проснувшись уже в местном элитном борделе. Дальнейшее вспоминать не очень люблю. Дядя Саша лично занялся моей дрессировкой, «объездкой», как они это называли. Оказывается, он больше всего любил молоденьких девочек, поганый педофил, и я ему давно нравилась. Хотя сейчас он уже считал меня «староватой». Кроме всего, он обожал всякие извращения, вроде БДСМ, жёсткого связывания, и прочих видов физического и психологического насилия. Мне пришлось пережить такое, что любая нормальная девочка наверное сошла бы с ума. Но я, видимо, изначально была ненормальной, так как спустя сравнительно небольшой промежуток времени даже начала получать физическое удовольствие от некоторых садистских экспериментов, проводимых над моим телом. Большую роль в этом сыграл старик-китаец Цао, учитель дяди Саши на «пути постижения Дао», как они это дерьмо называли. Я же была просто одним из инструментов для отработки некоторых их совместных «идей» по получению энергии. Живой батарейкой.

Но, если физически я вполне приспособилась к новой жизни всего за пару месяцев, то морально принять произошедшее со мной так никогда и не смогла. Жило во мне что-то, что порождало слепящую ненависть к любым попыткам ограничения свободы воли. Мне тогда было очень трудно скрывать приступы ярости, притворяясь безучастной и забитой. Но, как бы то ни было, прошло не меньше полугода прежде чем дядя Саша достаточно расслабился. В результате я убила его, вогнав в ухо спящему после «трудов праведных» подонку заточенную палочку для еды. Жалею ли я об этом? Нисколько. Скорее жалею о том, что какой бы мразью ни был человек, его можно убить только один раз.

Затем я выбралась на улицы незнакомого города, воспользовавшись открытым по случаю духоты зарешёченным окном в номере приморского отеля, где меня содержали последнее время. Прутья решётки уступили скученному полотенцу и ножке от стола, в конце-концов разогнувшись. Спустившись на связке шёлковых простыней с третьего этажа во внутренний двор, обогнула угол знания, и оказалась на широком людном проспекте, ярко освещённым огнями фонарей и огромными щитами реклам. Наверное я смотрелась дико, хотя и тщательно вымылась перед побегом, но свежие царапины по всему телу ещё кровоточили. А из более-менее приличной одежды удалось достать только кожаный прикид любительницы садо-мазо, поскольку всё остальное в моей комнате было либо изодранным, либо имело вырезы в разных неприличных местах.

Мне повезло, удалось добраться до российского посольства и, без достойных упоминания приключений, вернуться на родину. Даже не пришлось расплачиваться телом, консулом оказался хороший пожилой дядечка, который меня просто пожалел. Тем более, что я не погнушалась забрать из номера отеля кошелёк дяди Саши, с неплохой суммой наличными.

Из Москвы мне пришлось переехать в Киев, к бабушке, матери отца. Там я прожила следующие десять лет. Закончила биологический факультет столичного университета, поступила в аспирантуру. Пару лет поездила в экспедиции, изучая орнитофауну лесостепи. Затем умерла бабушка, и у меня отпала необходимость изображать из себя пай-девочку перед последним близким мне человеком. Я ушла из науки, начала в открытую подрабатывать проституцией. Часто ездила на курорты с папиками. Несколько раз бывала и в Таиланде, нисколько не тревожимая муками совести по поводу того давнего убийства.

Я вполне сознавала, что предыдущие события моей жизни психологически сломили меня. Обычная жизнь, любовь, семья… Всё, чем живёт большинство людей, как будто отделила прозрачная непреодолимая стена. Теперь это уже не казалось таким никчёмным, как в юности, но было для меня абсолютно недоступно.

А затем я провалилась в новый мир. Произошло это банально донельзя — заснула там, проснувшись уже здесь. Проснулась в новом теле, которое мне понравилось гораздо больше старого. И дело было вовсе не во внешних данных, просто в старом теле я чувствовала себя навеки замазанной, осквернённой. В новом же была надежда начать всё с нуля.

Надежда не оправдалась. Я угодила в провинцию Варрант, оказавшись послушницей главного храма Белиара в столице Иштаре. По сути — храмовой проституткой. Иронично, не правда ли?

Но в этом мире мой путь был иным. То было время, когда орки на всех фронтах начали теснить войска короля Робара. И в недавно завоёванном Миртаной Варранте подняли голову, ранее скрывавшиеся в подполье, противники короля. В результате я примкнула к ним, став такой себе местной Мата Хари. После недолгой шпионской подготовки при храме ассасинов меня отправили в Хоринис, чтобы разузнать всё о поставках магической руды в королевство. Но время было выбрано далеко не лучшее — на остров как-раз прибыли паладины. Дальнейшие события можно было бы изложить в виде крутого детектива, но я не хочу о них даже вспоминать. Если кратко — местная гильдия воров, под угрозой уничтожения, предпочла выдать меня лорду Андрэ, командовавшему ополчением, как шпионку. Меня приговорили к каторге, и с первой же партией заключённых отправили за барьер. Остальное вы знаете не хуже меня.