Игра с огнем

Нет, что ей действительно хотелось, так это лежать в постели с Майклом, прильнув к нему, и слушать, как он говорит ей о своей любви.

Но на самом деле он не любил ее.

Кэтрин заставила себя оторвать от Майкла взгляд, быстро собрала свою одежду и пробормотала:

— Ты не можешь здесь оставаться. Я хочу, чтобы ты ушел.

Майкл уже успел одеться.

— Кэтрин...

Но ей было невыносимо его слушать. Кэтрин была слишком близка к тому, чтобы покориться Майклу и молить его позволить ей разделить с ним судьбу. Проскочив мимо Майкла, Кэтрин очутилась в гостиной.

Майкл последовал за ней, мысленно проклиная себя. Нет ничего удивительного в том, что Кэтрин не хочет его видеть после того, как он повел себя будто дикарь. Какого черта он позволил себе сорваться? Вид Кэтрин, ее голос и запах стали для его мучительно сдерживаемого желания последней каплей, и он просто потерял контроль над собой. Даже сейчас, при воспоминании о ее теплой, влажной от возбуждения коже...

Кэтрин пересекла гостиную и направилась в прихожую, очевидно, с намерением выставить гостя.

— Кэтрин... подожди... Я принес тебе копию договора, которую отдала мне Жаклин, а еще фотографии...

Майкл взял кейс и открыл его.

Кэтрин неохотно обернулась и посмотрела на Майкла. Он так нервничал, что случайно уронил кейс, и его содержимое вывалилось на пол. Кэтрин молча наблюдала, как Майкл собирал рассыпанные бумаги, и ее взгляд вдруг упал на рекламный проспект по продаже недвижимости.

— Ты что, собираешься купить в Нью-Йорке квартиру?

Майкл хотел было солгать, что помогает своему другу приобрести квартиру, но раздумал. Какой в этом смысл?

— Да. — Майкл мрачно посмотрел на Кэтрин. — Видишь ли, раньше я полагал, что меня не устроят встречи с тобой лишь время от времени. Поэтому я решил, что лучше удалиться вообще, чем маячить где-то на задворках твоей жизни в ожидании того, когда у тебя появится свободное время для меня, и при этом осознавать, что моя любовь значит для тебя меньше, чем карьера. Но за последние несколько недель я изменил свое мнение, так как понял, что не могу жить без тебя, и основная причина, почему я приехал в Нью-Йорк, была увидеть тебя и спросить, не согласишься ли ты пару раз в неделю проводить со мной ночь...

Кэтрин не дала ему закончить.

— Ты собираешься это сделать ради меня? — тихо спросила она. — Ты купишь квартиру в Нью-Йорке только для того, чтобы встречаться со мной?

Ее голос дрогнул, на глаза навернулись слезы. У Майкла сильно забилось сердце.

— Чтобы завоевать твою любовь, Кэтрин, я готов... — Он умолк и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. — Я готов на все. Для меня жизнь в городе равносильна пребыванию в аду, но без тебя даже рай мне покажется преисподней.

— О, Майкл!

Кэтрин бросилась в его объятия. Майкл с тихим стоном выдохнул и страстно, но и одновременно нежно поцеловал ее.

— Ты это сделаешь, Кэтрин? Ты пустишь меня в свою жизнь?

— Мы будем встречаться два раза в неделю, когда ты будешь приезжать в Нью-Йорк? — спросила Кэтрин, строго глядя ему в глаза.

Надежда и боль, которые она увидела в них, камертоном отозвались в ее сердце. Возможно, Майкл и не сказал заветных слов «я тебя люблю», но этого и не требовалось: Кэтрин заметила любовь в его взгляде.

— Да. Ты согласна? — спросил он дрогнувшим голосом.

Кэтрин отрицательно покачала головой.

— Нет.

— Нет...

Лицо Майкла стало мертвенно-бледным. На нем застыло выражение смертельного ужаса и безнадежности.

— Кэтрин...

Но она остановила его, нежно приложив палец к губам.

— Нет, Майкл, ты уже все сказал. Теперь моя очередь. Я ревновала тебя сегодня в ресторане и была глубоко несчастна, когда ты сказал, что между нами все кончено. Во время нашей последней встречи в Нордвинде, помнишь? — спросила она, наблюдая за выражением лица Майкла.

— Помню. Я говорил что-то в этом роде, так как чувствовал, что сойду с ума, если буду встречаться с тобой и при этом осознавать, что ты не принадлежишь мне полностью.

— Я подумала, что ты просто не хочешь меня, — прошептала Кэтрин. — Я ждала, пока ты покормишь овец, чтобы сказать тебе...

Она замолчала и кончиками пальцев стала водить по его руке, пока Майкл не напряг все мышцы и не взмолился сквозь стиснутые зубы:

— Кэтрин!

— Извини, — пробормотала она и покраснела. — Я не имела в виду... Просто мне так нравится прикасаться к тебе, — застенчиво добавила она.

— Кэтрин! — прорычал Майкл.

— Да-да. Пока ты отсутствовал, я обнаружила, что вполне могла бы управлять своими делами из Нордвинда. — Кэтрин опять взглянула ему в лицо, отвернулась и дрожащим голосом попросила: — Не смотри на меня так, а то я никогда не закончу.

— Почему же ты ничего не сказала мне тогда?! — в отчаянии воскликнул Майкл.

— Мне показалось, что ты отвергаешь меня.

— Отвергаю тебя... — Майкл закрыл глаза и тяжело задышал, — после того, как мы накануне занимались любовью? Неужели ты хочешь сказать, Кэтрин, что мы убили последние четыре недели, живя врозь, тогда как могли бы быть вместе? Что я каждый день и каждую ночь тосковал по тебе и... О Господи, эти ночи! Ты хоть представляешь?..

— Еще как представляю, — заверила его Кэтрин.

Она все еще не могла свыкнуться с мыслью, что Майкл настолько сильно любит ее. От пьянящего счастья, переполнявшего все ее существо, у Кэтрин закружилась голова.

— Ты действительно готова вести свои дела из Нордвинда, чтобы быть со мной? — взволнованно спросил Майкл.

— Это довольно разумно, — с притворной серьезностью сказала Кэтрин. — Тот, кто хочет чего-либо достичь в карьере, не должен забывать и о личной жизни.

— Значит, это деловое соглашение? — шутливо спросил Майкл.

— Не совсем, — ответила Кэтрин, у которой внутри все сжалось от сладостного томления, когда Майкл стал языком щекотать ее подбородок. Она вдруг отступила назад и озабоченно спросила: — Мне ведь не придется носить резиновые сапоги, не так ли, Майкл? Я в любом случае не буду, если только...

— Если только они не будут эксклюзивной модели, — подхватил Майкл.

Глава 13

Майкл сделал Кэтрин официальное предложение и помимо обручального кольца преподнес ей свадебный подарок — бриллиантовое колье работы XIX века.

Кэтрин иногда занималась делами о дележе имущества и сразу же поняла, что это колье стоит примерно полмиллиона долларов. Кэтрин чуть было не устроила сцену своему жениху.

— Ты что, лишний раз пытаешься произвести на меня впечатление таким способом? Разве ты еще не понял, что твои деньги меня абсолютно не интересуют и полюбила я тебя вовсе не из-за твоего состояния? Лучше бы ты на самом деле был бедным фермером.

— Я подарил тебе эту безделушку потому, что как раз уверен в твоих чувствах, — весело сказал Майкл.

— Что ты имеешь в виду? — с вызовом спросила Кэтрин.

— Ты поклялась мне в любви до гроба, ведь так? Я тебе верю. Следовательно, это колье в любом случае останется в нашей семье. А ты ведь знаешь, что старинные драгоценности — прекрасное размещение капитала, — пояснил Майкл шутливым тоном. — Так что я ничего не теряю, а как раз наоборот.

— То есть ты хочешь сказать, что вкладываешь в меня деньги, как в какие-то акции? — с притворной строгостью уточнила Кэтрин.

Майкл сжал Кэтрин в объятиях.

— Это ведь ты в свое время намекнула, что наш брак будет способствовать твоей карьере. Значит, мы с тобой квиты.

Накануне свадьбы Кэтрин пригласила подруг на вечеринку. Все пятеро искренне обрадовались, когда узнали, что Кэтрин выходит замуж, ведь из их славной компании только у нее не была еще устроена личная жизнь.

— Ну, Кэтрин, поздравляю. Какого красавца себе отхватила! — восхитилась Сара. — Недаром говорят, что в тихом омуте...

— У меня просто сработал стадный инстинкт, — отшутилась Кэтрин.

— Тогда давайте выпьем за стадное чувство как за катализатор рождаемости человечества, — весело предложила Хелен, поднимая бокал с шампанским.

Брачная церемония состоялась в церкви Блекберна.

Когда молодые после венчания вышли из церкви, Кэтрин по традиции бросила в толпу свой букет. Тот попал прямо в руки Сандре Пристли. Сандра захлопала в ладоши и воскликнула:

— Ну, аргентинские мачо, берегитесь! Скоро я за вас возьмусь!

Потом все отправились в имение Нордвинд, где должен был состояться праздничный обед.

Во время танцев Сандра подошла к Кэтрин и, закатывая глаза, сказала:

— Слушай, Кэтрин, если твой красавчик тебе надоест, дай мне знать. Я буду следующая на очереди.

— Не хочу тебя разочаровывать, Сандра, но, думаю, здесь тебе ничего не светит, — смеясь, ответила Кэтрин.

Сандра вздохнула.

— А жаль. Тогда, в ресторане, мне надо было ковать железо, пока горячо.

— Вот-вот. А сейчас поезд уже ушел, — подтвердила Кэтрин.

— Значит, ты решила отвергнуть предложение возглавить филиал моей фирмы в Нью-Йорке? — став серьезной, спросила Сандра.

— Ты же видишь, что мне сделали другое предложение, от которого мне просто невозможно было отказаться, — улыбаясь, ответила Кэтрин. — Извини меня, пожалуйста.

Сандра обняла подругу.

— Да что ты, я ведь так рада за тебя!

Пол Морган, тоже бывший гостем на этой свадьбе, улучил момент и отвел Майкла в сторону.

— Все-таки интересно устроен мир. Все время приходится удивляться чему-то. Помните тот аукцион? Ведь именно из-за Кэтрин вам пришлось заплатить за Гринфилд двойную цену. А теперь она стала вашей женой. Уступи вы ей дом без торга, он все равно остался бы в вашей семье.

— Да, — подтвердил Майкл, улыбнувшись. — Бывшему владельцу этого имения повезло, что я встретил Кэтрин. Она, по сути дела, принесла ему лишних несколько сотен тысяч долларов. Но посмотрите на нее, Пол, — добавил Майкл, глядя на Кэтрин влюбленными глазами, — разве она не стоит всех денег на свете?

После свадебного обеда молодые отвезли Джорджа Форестера в Гринфилд и отправились в аэропорт. Они собирались провести медовый месяц в тропиках. Но вместо того, чтобы свернуть на автостраду, Майкл...

— Майкл, куда ты?..

Кэтрин недоуменно выглянула в окно нового джипа Майкла и увидела, что он едет к тому злополучному броду, где они впервые встретились.

Когда машина остановилась посередине теперь уже совсем спокойной речки, Кэтрин с упреком посмотрела на мужа. В дорогу она надела белый шелковый брючный костюм и изящные туфли на довольно высоких каблуках.

— С тех пор, как мы впервые встретились с тобой здесь, я все время сожалел, что не сделал тогда одну вещь, — хитро сказал Майкл.

Его глаза блеснули, и у Кэтрин заколотилось сердце.

— Да? И что же это? — спросила она лукаво, полагая, что догадалась, в чем дело.

Возможно, если бы Майкл поцеловал ее тогда, они избежали бы многих проблем, но, с другой стороны, только пережив столько недоразумений, оба по-настоящему осознали ценность своих чувств и научились уважать друг друга.

— Вот что.

Майкл вышел из машины и, шлепая по воде, направился к дверце у сиденья пассажира. Когда Майкл открыл ее, Кэтрин, смеясь, позволила ему взять себя на руки, но вместо ожидаемого поцелуя получила шлепок по той части тела, что находится ниже спины.

— Майкл! — воскликнула Кэтрин, всем своим видом выражая негодование.

Но Майкл уже страстно целовал ее, и раздражение Кэтрин мгновенно улетучилось.

— И еще это, — прошептал он. — Как только ты додумалась пересекать брод в той несуразной машине, рискуя своей прелестной головкой?! Когда я думаю, что могло бы тогда случиться с тобой... — Майкл не закончил фразу, потому что Кэтрин вдруг вскрикнула. — Что такое? — озабоченно спросил он.

189

— Мои туфли... — Кэтрин едва не плакала. — Они свалились...

— Ну и хорошо. Теперь ты не сможешь сбежать от меня, — весело сказал Майкл, усаживая жену обратно в машину.

Кэтрин шепнула ему что-то на ухо.

— Босоногая и — что?.. — переспросил Майкл.

— Ты слышал, — смеясь, ответила Кэтрин. — И в любом случае я никогда не захочу сбежать. Я слишком сильно люблю тебя.

— Но не сильнее, чем я тебя, — нежно сказал Майкл.

— Дедушка так счастлив, что вновь живет в Гринфилде, — сказала Кэтрин.

— Джордж будет еще счастливее, когда узнает еще кое-что после нашего возвращения, — подхватил Майкл.

Они посмотрели друг на друга влюбленными глазами. Новость о беременности Кэтрин была пока известна только им двоим. Когда Кэтрин сообщила Майклу, что ждет ребенка, он заверил, что лучшего подарка она не могла ему преподнести — за исключением нее самой.

— Как я и говорила, — поддела мужа Кэтрин, — ты просто невежественный крестьянин, который хочет держать свою жену все время босой и беременной.

— Нет, — поправил ее Майкл, — все, чего я хочу, так это сделать тебя счастливой.

КОНЕЦ