Игры старших. Рекрут

Глава 15. На тайных тропах

Это утро было особенно добрым. Я выпал из своих хаотических грёз и сладко потянулся. Прошла последняя спокойная ночка, дальше уже начнутся предметы и практика с учителями, нужно будет подстроиться под ритм тёмных. Пока отсыпался, пришёл регенератор, и я первым делом водрузил его на место. В келье для него предусмотрен специальный ложемент со всей нужной подводкой, так что мне нужно было просто сгрузить его и нажать на кнопочку настройки.

Судя по множеству других подготовленных мест, все, кто снимает эту комнату, находятся под плотным временным прессом. Здесь имелись ещё разные выходы, назначение которых я не знал, а анализатор молчал на этот счёт. Надо запросить у Алатарэс весь список приспособлений, что можно тут поставить, и подробно рассмотреть его…

Сделав запрос, я подивился скорости ответа и присвистнул, увидев тысячи позиций. Прямо как на рынке: всякая всячина, от разного рода излишеств до вполне земных удобств. Сунул его анализатору на вход и, коротко описав нужды, дал команду подобрать полезное мне для учёбы. Увидев всё так же пространный список из полтысячи позиций, попросил ещё ограничить только для моей расы и разобрать по трём категориям: восстановление разума и тела, усвоение учебного материала и развитие техник. А также подсчитать в условных баллах значимость для каждой категории. На моё большое удивление, в развитии техник лидировал аквариум с рыбками. Но не с простыми, а своего рода хаотическими феями воды. А в усвоении материала — какой-то соляной куб вообще не ясного мне назначения, как блюдце суниров, что ввело меня в ступор одним только своим видом. Ладно, поверим на слово, заказал и их тоже. На моё удивление, не успел я закончить с завтраком, как тренькнул звуковой сигнал доставки, и я пошёл устанавливать аквариум и куб.

Аквариум оказался настоящим шедевром. В нём была целая многомерность с водным миром внутри. А рыбки — настоящие полуразумные русалки, примерно моего роста, если с хвостом. Вода какая-то хитрая, в ней, судя по описанию, я мог дышать так же свободно, как воздухом. Про русалок говорилось как о весьма мирных созданиях, они подстраиваются под владельца и усиливают, подобно резонатору, мои энергопотоки. Ну, раз такое дело, заказал себе плавательный костюм. Русалки хоть и полуразумные, но выглядят, на мой взгляд, как полноценные женщины. Как-то не прилично голым с ними рассекать…

А вот погружение было незабываемым! Они резвились и пели, я же, как оказалось, действительно мог просить их усилить те или иные проявления. В аквариуме структура воды даже без применения навыка имела несколько определённых форм, а русалки каким-то причудливым образом ещё и подсвечивали их переток, усиливая моё восприятие. Я совершенно не понимал, почему они полуразумные? Как по мне, вполне разумные, но разговаривают скорее эмоциями. Надо разобраться с этим вопросом. Рабство, на мой взгляд, неприемлемо!

Вылез я с большой неохотой, продлевая таймер пару раз. Но на сегодня у меня очень важное дело: хаотическое зрение. Куб же я просто скинул на место, потом буду с ним разбираться. Между делом заказал разный корм для русалок, а также дал поручение секретарю подобрать, что им по душе для более насыщенной жизни и пошёл переодеваться для островов.

На островах шла настоящая война! Основной удар был на нижний круг. Тот держался хорошо, однако средний износ уже оценивался в семь процентов. Верхний круг тоже слегка постреливал, но там было значительно тише. Цифры туш в хранилищах просто поражали! Только осьминогов там было сто пятьдесят четыре, счёт ваарту достиг тысячи, а химер вообще под три! Про остальных уже было даже неинтересно смотреть. Если пойдёт в таком темпе, полная замена потребуется дней через пять. Однако, если всё время будет такая война, я даже не представляю, как их вообще можно заменить. Туда даже лезть за тушами опасно! Проще выстроить новый круг выше и ждать, пока уничтожат нижний. Однако в любом случае нужно как-то отстреливать верх хранилища с тушами, а в низ спускать пустые хранилища и амуницию на замену. Дал на вход анализатору разработать стратегию для этого, а пока придётся спускаться и обслуживать охотничьи угодья самому…

Пока летел вниз, анализатор предложил две стратегии: либо сделать летающую крепость из материала островов, либо сделать планирующие блоки, а отстреливать их из крепости большим арбалетом.

"А это мысль! Можно совместить: попробовать построить летающий склад и направлять к складу блоки под руководством ИИ, а в случае необходимости подлетать островом со складом и стыковаться с крепостью для капитального обслуживания".

Сняв анализ с крепостей, отправил запрос сделать мне ещё их, но в штатном режиме. Разумеется, с поправкой на прошедшие бои и логистику между ними. Аридо ответили быстро, в ответ запросили разные экземпляры породы островов и воздуха.

— Ну, это я вам тут быстро соображу…

Облёт пяти крепостей занял больше часа. Они хоть и были в рваном круге радиусом метров двести, однако путь между ними был жутко опасный: пару раз по мне попали осьминоги, и оба раза я был на грани жизни и смерти. Первый раз меня легко зацепило, помогла устойчивость с мазью. А во второй раз, прямо у последней крепости, помогла только мазь, которую после первого попадания я заново, на скорую руку, загнал себе в разных местах несколькими гранулами. Оболочку для них я подбирал специально, она сразу спадёт во время волны.

В момент удара я даже не понял, отключался или оставался в сознании всё это время. Мир просто моргнул, а я продолжаю лететь дальше с заживающей брешью в груди. Однако, хоть такая регенерация хороша, из меня все-таки выдрали довольно крупный кусок плоти. Сразу зверски захотелось есть и пить, в глазах расплескался туман, уши заложило так, что совершенно ничего не слышу.

Кое как дотянул до крепости, только тут удалось хоть как-то прийти в себя. По итогу, чтобы достаточно неплохо окрепнуть, проторчал там час, наскоро закидывая в урчащий живот еду и воду и попутно обслуживая крепость. Мазь меня не только воскресила, она заживила меня на тонком уровне! Про это я прочитал между делом в логах. Опять же, зная, что творит одна волна хаоса в моём исполнении, сбивая с одного удара осьминога с бешеной регенерацией, я предполагал, что она бьёт в самую суть. Так сказать, прямо в душу. Что тут скажешь, не даром она так ценна, и все вокруг мне её так нахваливают.

Все местные звери, кроме осьминогов, под прикрытием крепостей мне не доставляют больших хлопот. Однако хватит! Больше такой риск не оправдан. Устойчивость с мазью — хорошо, но я не бессмертен. Кроме того, а если бы голову отстрелили? Мазь бы мне её, возможно, восстановила, но я бы, считай, тут заново бы и родился, точно так же, как тот герцог. Нет, пусть лучше потеряю что-то из добычи, но больше в такое я попадать не должен!

Вернуться наверх пузыря решил через бункер, заодно сгрузил добычу секретарю для разделки, а сам полез в регенератор. Заказал себе туда кучу еды и, сладко пожёвывая в приятной неге, принялся переписываться с аридо по поводу дополнительных возможностей крепостей и логистики между ними.

Образцы грунта показали, что в основе лежит ферро-магнитный сплав, а острова находятся в сильном электромагнитном поле и поэтому парят. Ну, отчасти сходится. Снизу электрической энергии очень много. На мой вопрос о том, почему они не падают или, наоборот, не выталкиваются, аридо объяснили, что острова, по-видимому, были частью искусственного аппарата со сложной трубчатой структурой и, скорее всего, до сих пор управляются центром этого аппарата.

Ну да, сходится со словами гнома…

"А ведь это очень интересно! Если гномы такое отстроили, и теперь у них нет дома, надо звать их на мою планету, мне точно понадобятся средства защиты собственного дома!".

Дал секретарю задание проработать этот вариант и предложить детальный план. В принципе, итак понятно, как это сделать, можно на орбите Земли разместить новый искусственный спутник с гномами, который, по сути, будет частью владений моего ковена. И гномы под протекторатом до выбора короля, и защита Земли возрастает. Да и другие два спутника стоят без дела, может и их гномы смогут как-то использовать для общего блага…

А вот на то, что летающий склад возможен, они дали осторожный ответ. Скорее всего, ему придётся летать там своим ходом, только частично используя технологию островов. Зато, имея схожую структуру, склад сможет лучше зацепляться за остров и маскироваться на нём. Кроме того, передачи на склад нужно делать именно из такой структуры, и они будут неотличимы от осколков самих островов. А используя электричество пузыря, можно направлять его в дифференциальные петли и таким образом использовать крылья для перемещения своим ходом. И склад, и передачи заказов могут понадобиться в совершенно крайних случаях.

Отлично, меня такое вполне устраивает! Попросил только, чтобы на них поставить несколько вариантов движителей: на хаосе, воздухе и сгораемом топливе. И обязательно отработать взаимодействие со складом. Очень попросил сделать эту систему как можно скорее. Они подтвердили один мой час, но цену заломили как за три крепости! Серьёзные деньги за склад.

На мой осторожный вопрос: а что тут может входить в стоимость, выяснилась жутко интересная деталь: разработать и сделать — не проблема, а вот обкатка занимает обычно около недели! Главная цена в сумме за временной пузырь, который надо развернуть так, чтобы уложиться за один час. А вот чтобы мне самому такое сделать, оказывается, нужен либо специальный навык или для постоянства способность плана времени, либо очень точно подогнанная под место дорогущая аппаратура, которую делают специалисты плана времени. Что же, использую это для будущих исследований и наработок! Мне очень пригодится такая штука повсеместно, поэтому скинул Эннике просьбу отслеживать рынок в этом ключе, а секретарю подготовить мне позже отчёт по плану времени. Сам же за столь ценные данные подтвердил аридо договор на склад за мой час. Правда, при условии, что они сделают мне ещё крепость для места привязки в это же время.

Пока суть да дело, секретарь с шайкой подручных роботов разделали туши ваартов, и у меня появилась возможность поднять хаотическое зрение аж до одиннадцатой ступени. Причём, если крепости мне принесут ещё столько же знаков за следующие сутки, то прогресс будет уже не таким резким — всего-то ещё четыре ступени. Опять же, для сравнения, например, для тысячной ступени надо около одиннадцати миллионов знаков… Но это уже какие-то небеса! Причём вообще для кого угодно, как по числу знаков, так и по ступени. Для меня вот более реалистично ориентироваться на двадцатую ступень. На неё надо всего-то ещё три тысячи знаков, что для моих условий могло бы быть вполне реальной целью, однако на столько ваарту, с той же скоростью, мне потребуется около двух моих дней добычи. Но, возможно, столько времени у меня нет… Хорошо, для изменения навыка в способность надо запросить мастера по трансформации и запланировать время проведения ритуала, а сам тем временем буду стараться держать ориентир на двадцатую ступень, если, конечно, охота будет всё так же удачна…

Поднимая навык хаотического зрения ступень за ступенью, попадались различные новые дополнения — бонусы или возможности. Как оказалось, простые дополнения были бумажными, а на пятой и десятой уже давали в восходящей градации. К сожалению, в открытом доступе информации по дополнениям аффиксов выше мифрила было крайне мало, пришлось изучать всё на ходу, сравнивая адамантовое зрение и мифриловый навык скорости. И, как я понял, от круга к кругу сила и наличие дополнения возрастала не пропорционально. Кроме того, на разных уровнях могла так же меняться градация того или иного дополнения. А вот с десятой ступени я уже мог выбирать одно из двух дополнений. Вот что получилось в итоге:

Навык: Адамантовое хаотическое зрение, одиннадцатая ступень

Девятый круг силы (адамант, невозможно улучшить круг силы), стихия — хаос.

Вы можете видеть и характеризовать хаотическое структуры вокруг вас.

Базовая сила: 26 500 единиц.

Радиус действия: до 120 метров (сила не меняется), далее до 4 500 метров (сила слабеет на расстоянии).

Время перезарядки: 4 мин. 50 сек (2 мин. и 90 сек. по системе).

Дополнительные бонусы: большое распознавание деталей в ближнем круге во время действия навыка (сила: бронза), большое отслеживание изменений, большое виденье в разных диапазонах.

Дополнительные возможности: возможность дополнительного контроля разума (сопротивление ментальным воздействиям +2200 ед.), возможность отслеживать до 200 целей, возможность приближения вплоть до микроскопического обнаружения объектов, возможность удалённого отслеживания (визуальное приближение), возможность смотреть сквозь препятствия, возможность синергии зрения и других чувств (сила: зелёная медь), возможность взгляда без глаз (даже если находитесь в не предусматривающей наличие глаз форме), возможность наблюдать скрытые формы (сила: бронза).

Затраты энергии: 270 энергии стихии хаос на активацию, 111 ед. энергии хаос в минуту использования.

Что такое “наблюдать скрытые формы”, пока совершенно не ясно, однако это был бонус десятой ступени…

— Я теперь смогу видеть тайники? И вот ещё есть дилемма: если для молнии сила навыка понятна, то для зрения что она означает?

До учёбы ещё есть часов семь, оперативно скинув в мусор всё одеяние, пошёл готовиться к возвращению на острова.

Крепость для места привязки меня порадовала, аридо постарались на славу! Они сделали её из такого же материала, что и сам остров, и замаскировали её под естественный вид. Так что остров просто визуально увеличился в размерах, но теперь это было исключительно моё место, и ни какая живность больше не сможет повлиять на высадку. Кроме того, как бонус, в глухую оборону ушли оба центра связи, а функцию выдачи меток я вывел в несколько шпилей крепости. Мимоходом я активировал склад и отправил обслуживать все крепости снизу и сверху, а по окончании предписал занять удобную для сбора передач точку.

Закончив настройку, я задумался. Войнушка идёт для меня как надо. Знаков будет масса. И чем дольше она идёт, тем мне же лучше. Особенно жутко радует добыча хаотической мощи. Однако её я пока не развиваю, тут всё просто: без мифических знаков не закончить задание, а вот как удастся найти их, то, очень надеюсь, там будет мифическая мощь. Поэтому я пока придерживаю столь драгоценные легендарные знаки мощи, а так уже хочется поднять её! Однако сейчас не радость от свалившихся легендарных знаков и не алчность мифических заставляет меня задуматься. В задании пока два пункта не сдвинулась с мёртвой точки, ну, не считая Великой Матери, конечно, а именно: добыть золотые и ультимативные знаки. Если с последними всё ясно, надо как минимум найти титанов, то по золотым что? У меня полно отсюда серебряных знаков и ниже, да даже мифрила уже очень-очень много, но совершенно нет золота…

— И где прикажете его брать?

С такими мыслями я начал тщательно рассматривать пузырь. В центре было крупное скопление обломков, и там из данных монитора, по-видимому, было около трёх тысяч гномов, но ещё была куча червей и четыре непонятных знака в самом центре. Вот они-то, скорее всего, и есть титаны. Потом заметил две аномальные области поодаль, анализатор подсветил мне их: странная тёмная область на карте — по сути, непроницаемая сфера радиусом в километр и остров, облепленный другими значками. Я разок видел гарпий вначале… Может, это они?

Полетев на значки, я увидел большой остров с цепью холмов, а в его центре, наподобие башни возвышалась пологая гора. И там везде были гарпии, причём повсеместно. Кто-то из них еле прохаживался, кто-то пощипывал перья, а кто-то сидел на кладке. Но, на удивление, несмотря на войну, которая отчётливо громыхала, все они тут находились в меланхоличном спокойствии. Включив хаотическое зрение, более детально рассмотрел и обнаружил на горе их королеву. Очень крупная тварь сидела на золотом постаменте, распушив свои грязные перья. А на голове красовалась корона с бирюзовым свечением, явно представлявшей собой какой-то артефакт. Моя особенность контроля эманаций подсказывала, что внутри острова есть ещё кто-то. Отчётливо чувствовался угнетённый источник большой силы. Он так страдал, что при подлёте поближе к острову, я физически ощутил его боль. На радаре кроме гарпий никого не было, но это не значит, что внутри горы не спрятан, например, титан, а эти твари им банально питаются. Сфотографировав корону, я отправил запрос секретарю на поиск какого-нибудь описания и, чуя подвох, скинул Эннике фото и попросил хоть примерно сказать, что это за штука. Ну и на затравку спросил, сколько она может стоить. Секретарь ответила, что это с восьмидесяти пяти процентной вероятностью просто статусная утварь, которая показывает в стае, кто главный. Энника ответила интереснее, она написала, что в центре имеется явно непростой кристалл, но ей для идентификации нужно ближе осмотреть всю корону.

Соваться близко к королеве не хотелось, мало ли, что она может. Поэтому пока приземлился на соседнем островке и начал листать информаторий в поисках сведений о гарпиях и титанах. По гарпиям выяснил уже очевидную информацию: они полуразумны, стаей могут захватывать разные жертвы, а древние гарпии могут управлять стихиями. По воздушным титанам доступной информации было мало: известно, что когда-то они были, скорее всего, отдельным народом, а потом, вероятно, выбрав основной стихией хаос и воздух как доминанту, замкнули себя в отдельный стихийный план. Совсем не ясно, что это значит: сделали они себе отдельную многомерность хаоса с воздухом, что ли? Или, например, переселились на газовый гигант? Однако гном говорил, что его народ уговорил титанов жить вместе с ними… Тут ещё как-то электричество с камнями замешано? А гарпии тут вообще каким боком?

Ладно, это всё интересно, конечно, но мне надо как-то выманить королеву, убить её, а потом перестрелять остальных гарпий…

Для начала решил развернуть на этом острове крепость, лишней она явно не будет…

Идея была одна-единственная: сорвать с головы гарпии корону с помощью робота-передачи, той, что для летающего склада, и с помощью движителя резко направить её сюда. Как раз на случай разных стыковочных недоразумений у передачи есть лапки, она может схватить корону и тут же пулей примчаться сюда, потом будет стандартный бой. Что же, попробую осторожно подлететь передачей к королеве, если она не заметит постороннего присутствия, можно попробовать…

Всё оказалось даже проще, чем я думал! В королеву передачей, можно сказать, я выстрелил, одной лапой схватил корону, а вторая рассекла ей голову пополам ножом из двейнского серебра, даже стрелять по ней не было необходимости, хотя для подстраховки я всё же пальнул по ней волной. Остальные гарпии, увидев, что корона вот так просто летит куда-то, сразу загалдели и ринулись на перехват. Но было уже поздно! Модуль на всей скорости отлетел на безопасное расстояние и потом легко добрался до меня…

Бойня была простой и быстрой, в хранилище ушло около девятиста тушек. Правда, единичные гарпии разлетелись кто куда, но это не должно быть критичным. Поставлю на них ловушку и считай, дело в шляпе. Меня сразу заинтересовал другой факт: во-первых, эманации страдания сменились явным облегчением. А во-вторых, артефакт с головы королевы я хоть и не трогал, но он, лёжа на полу крепости, явно пульсировал невероятной силой, и мне было не очень комфортно находиться рядом. Как гарпии закончились, я тут же убрал его в карман хранилище передачи. В принципе, внутри её крутить и фотографировать было уже безопасно, так что, наделав более детальных фото, я всё-таки осмелился и засунул себе в инвентарь передачу вместе с короной внутри и отправил запрос Эннике.

Оказалось, сама корона — это стихийный эндотрон, с помощью которого можно усилить действие навыка или способности, а в центре — специальный стихийный камень с энергией ментализма или иллюзии. Надев корону, можно напитывать камень до определённого уровня своей энергией или же собирать её совместно с ним извне, а потом он, действуя и как линза, и как батарейка, направляет энергию в сам эндотрон. А я, таким образом, могу либо существенно усилить какой-то навык, совместимый со стихией камня, либо просто брать эту энергию оттуда.

Не знаю, какие способности у королевы, но, видимо, что-то связанное с контролем, а с помощью хаотической мощи можно перегнать энергию из хаоса в ту, что в камне. Очевидно, она каким-то образом подавляла титана, брала его энергию и усиливала тем самым ещё больше контроль. Для меня эта штука бесполезна, но если есть такой же камень хаоса, этот артефакт был бы для меня бесценен. Хотя, может и в таком виде я с помощью короны смогу как-то договориться с божеством хаоса, кто знает? Однако для использования надо отдать сначала на проверку мастерам, пусть посмотрят на возможные ловушки и проверят на закладки для контроля разума. А может и что-то другое найдут. Хотя, скорее всего, первые идеи использования появятся после получения аффиксов от королевы…

Отдав команду паре роботов собрать все яйца, стал исследовать остров. Смотрел сначала по карте, потом облетел с разных сторон, включая хаотическое зрение, однако так и не понял, как попасть к титану. Даже залез на трон разок!

Так ничего не выяснив, решил разведать тёмную область перед знакомством со старейшинами гномов. Это, конечно, если останется время на них…

Пустая на карте область меня как-то сразу насторожила. Это был пузырь, а внутри, как в новогоднем снежном шаре, был на острове замок, на вершине которого гордо реяли на башнях красные флаги. В оконцах было темно, но примерно в центре серым пламенем горел огонёк.

Направленный на разведку зонд сразу же разорвался при попытке перехода границы. Покопавшись в информатории, выяснил, что серый цвет в данном контексте может сигнализировать о четырёх стихиях: тень, смерть, металл и иллюзия. Причём последняя может принимать любой цвет, а поменяться он может как раз после выхода за границу иллюзии. Металл со смертью, по-видимому, отпадает. Остаются тень и иллюзия. Тень легко проверить, для этого нужен мощный источник света, и если огонь не начнёт угасать, останется только иллюзия. А вот иллюзию можно снять, если получится как-то сделать любую, хоть самую маленькую брешь в защите. Моя молния, к сожалению, не добьёт до центра, зато ей можно запитать металлический контур, и тот на границе пузыря вспыхнет как малое солнце. А если его направить с большой скоростью, то свет даже будет направленным. Даже если там окажется иллюзия, то таким образом есть не малый шанс пробить её.

Тут же заказал прочную металлическую проволоку и хаотический двигатель. Намотав проволоку вокруг двигателя, вывел оперением назад кольцо, а спереди поместил зонд. Всё это спаял как следует сваркой, получив некое подобие ракеты. Проволоку зарядил молнией. Теперь при соприкосновении с предметом, она должна стукнуть по нему зарядами, но если распадётся об щит, то энергия выделится в виде света. Но это не всё! Для нужного эффекта мне надо самому сначала разогнать ракету винтом и только потом дать самостоятельно разогнаться. Дал анализатору на вход данные с вопросом: как мне нужно лететь, где отпустить и как тормозить. Получилось, что сначала я пикирую штопором сверху, потом за три с половиной километра включаю винт, а за пятьсот метров включаю двигатель и отпускаю ракету. Самому же надо потом выйти из пике уходом в сторону.

Попробовал сначала без ракеты, уход получился нормально. Дальше, неспешно, с ракетой. И с третьего раза пошёл на основной заход. Анализатор мне отщёлкивал этапы, и с задачей я справился без проблем, а когда снаряд ударил по поверхности, там не то что солнце включилось — небольшая атомная бомба взорвалась! А я, считай, был недалеко от эпицентра. Тут же гигантски скакнула энергия электричества, благо я мог поглощать её, что частично меня спасло, однако глаза выжгло, и мне сразу пришлось воспользоваться хаотическим зрением и срочно перегонять энергию электричества в энергию хаоса. Как оказалось, это еще не всё! Крылья и одежда на мне тоже сгорели, а тело уже восстанавливалось за счёт мази регенерации. Пока падал вниз, срочно выпустил два десятка зондов, которые подхватили меня и приземлили на ближайший островок.

Вот сижу я на острове, опять еле прихожу в себя. Глаза-то уже на месте и могут видеть, а я сижу, отпиваюсь и отъедаюсь на скорую руку. Плохо соображая, всё же ругаю себя:

— Ну, блин, любитель, экстремал хренов! Поубиваться захотелось? Три раза за день чуть не помереть на ровном месте! Про Осторожность забыл? Крутым стал? Блин, да так можно до Миноса не дожить! Я ж до него не дотяну, если так дальше пойдёт! Нет, Минос, на зло тебе, буду осторожен, сам тебе голову оторву!

А вот результат моей пиротехники меня всё же порадовал, хоть замок и окружала защита плана иллюзии, но моя бомбочка задачу выполнила. Это я уже в истории прочитал. Кроме того, оказалось, меня опалила не моя ракета. Да, она взорвалась на славу, однако при разрушении кокона иллюзий он ударил по мне в ответ, а то, что я был на скорости в этот момент и уходил по касательной от границы — это позволило мне пулей вылететь из-под удара. По сути, это как выпрыгнуть из струи с кипятком. Ладно, хорошо хоть защита спала и пламя иллюзий пропало. На скорую руку кинул в сторону замка три крепости и пять ловушек для развёртывания защиты и запустил робота для разведки. На сегодня всё. Теперь надо идти домой и лезть в регенератор, а потом готовиться к учёбе…