Игры Вечности

Глава 14

Небо на востоке начало ощутимо светлеть. Алексей остановился, щадя самолюбие спутника. Паренёк с характером. Хоть с больной ногой особо и не поскачешь, но крепится, не отстаёт.

— Уфф, ну вот и утро почти. Давай передохнём чуть, — с облегчением плюхнулся на прохладный песок.

Камиль молча уселся рядом, опираясь на клюку.

— Как нога-то?

— Чешется немного.

— Это хорошо. Зарастает, значит.

— Угу, — умиротворённо отозвался принц.

На душе царило редкое спокойствие. И почему никогда не бывал в песках ночью? Такая красота, звёзды. И не страшно вовсе…

— Смотри-ка, прям на глазах светлеет. Ты как, уже что-нибудь видишь? — поинтересовался Алексей.

— Да так. Теперь хоть идти можно.

— Ладно, давай ещё чуть подождём, не то промахнёмся.

— Промахнёмся?

— Ну в смысле мимо пройдём. Сам понимаешь, я в этих местах давно не бывал.

— А что сейчас вокруг? — живо заинтересовался Камиль.

— Сзади пески, впереди шагах в ста какие-то камни и деревца торчат. Место наверняка приметное, может знаешь?

— А, так это наверно Сухой лог! — обрадовался принц. — Тогда совсем недолго осталось.

— Здорово! Значит ждём рассвета, а дальше по светлому.

Посидели ещё немного. Алексей уже начал чуть подмерзать, когда багровый краешек солнца наконец показался над горизонтом.

— Красиво как, — восторженно прошептал Камиль.

— Каждый раз любуюсь, — тихо согласился Алексей. Почему-то в такие моменты всегда садится голос.

Успокоившаяся было к утру пустыня сразу ожила. Откуда-то издалека донеслись протяжные крики петухов.

— Ишь как стараются, — усмехнулся Алексей. — Голосистые ранние пташки. А кажись совсем недалеко, да?

Принц оживлённо вскочил и огляделся.

— Да, вот теперь узнаю. Точно Сухой лог! Вон там ещё можно спуститься и низом пройти, хорошая тропка есть, — махнул рукой на деревья.

— Так пошли, — поднялся Алексей. — Только теперь ты ведёшь.

Подросток воодушевлённо захромал к деревьям. «А шустрый малый» — улыбнулся Алексей вслед.

Заветная тропка уводила низом сухой извилистой балки куда-то на север. Склоны поросли редкими чахлыми деревцами. Камиль, похоже, здорово обрадовался знакомым местам и спешил во всю прыть, позабыв о ране.

Метров через пятьсот впереди из зарослей послышался сухой треск и хриплый надсадный кашель. Принц нервно стиснул рукоять сабли и озадаченно оглянулся.

— Слышал?

— Угу, — шёпотом подтвердил Алексей. — А ну-ка погодь…

Зажмурился и огляделся. На самой границе зрения появились три размытых пятна. Судя по очертаниям человек и трое некрупных животных. Фигура человека на фоне деревьев едва-едва светилась, ритмично помахивая тёмным куском металла.

— Так-так. Похоже, старый дровосек, — Алексей задумчиво почесал лоб. — И три…. Не знаю, на кого же они похожи? А, ослики наверно, — с облегчением открыл глаза. — В общем, ничего страшного. Пошли.

Камиль потрясённо повернулся к зарослям и попытался хоть что-нибудь разглядеть. Песок, камни, деревья. Какой дровосек, какие ослики? И это джинн углядел с закрытыми глазами? Похоже, недаром про них всякое говорят…

Тропа вывела на широкую прогалину. У поваленного дерева смирно стояли три ослика. Рядом увлечённо обрубая сухие ветви, помахивал секирой тщедушный старичок.

«О, а вот и транспорт» — Алексей решительно направился к деду.

Старик закашлялся очередной раз и заметил путников. С размаху воткнул секиру в дерево и уселся отдыхать, с интересом поглядывая на нежданных гостей.

— Здравствуй дедушка, — радушно поздоровался Алексей.

— Здравствуй, здравствуй, добрый человек, — выжидательно прищурился дед.

Камиль нерешительно остановился поодаль, не зная как себя вести. Вот так запросто разговаривать с простолюдином ещё не приходилось.

— Дедуль, дело есть, — Алексей решил сходу брать быка за рога. — Продай двух ослов, а?

Старик молча пожевал беззубым ртом.

— Отец, ну очень надо! Я хорошо заплачу, — поднажал Алексей.

Ожесточённо звеня, порылся в кармане и протянул пару монет. — Во, целых две тетрадрахмы.

Старик растеряно уставился на серебро. Чужак явно сумасшедший. На эти деньги можно запросто купить четыре, а если хорошо поторговаться, то и шесть молодых сильных верблюдов. А с другой стороны, зачем серебро безумцу?

— И то правда. Забирай! — решительно сгрёб монеты сухой мозолистой ладонью.

— Вот и чудненько! — обрадовано вскочил Алексей. — Камиль, едем!

Осёл уныло вскарабкался на бугор и замер как вкопанный.

— Эй, ослятина! Чего встал? — стараясь не замечать чудесного запаха грязной шерсти, Алексей сердито ткнул каблуками мохнатые бока.

Вскинув голову, упрямая скотина протяжно заревела.

— И вообще, зачем нам понадобились эти вонючие ослы? — горячо встрял Камиль. — Мы бы и так дошли, тут недалеко.

— А затем, — сердито обернулся Алексей.

Идея комфортно добраться до места меркла прямо на глазах. Мало того, что транспорт оказался на редкость пахучий, так ещё и с характером.

— До селения может и недалеко, а до вот до Убара ещё полдня пути, и только не говори мне, что ты не устал! Да но, проклятый! — ожесточённо дёрнул поводья.

Камиль громко прыснул, поспешно прикрыв рот рукой. Извергающий ругательства джинн на маленьком ослике смотрелся очень несуразно.

— Тебе смешно, да? — возмутился Алексей. — Лучше бы эту тупую скотину подтолкнул!

Уже не скрываясь, принц обессилено сполз на землю. Джинн легко разжигает огонь рукой, видит как кошка, а вот управиться с упрямым ослом явно не по силам.

— Прости, Салех, — наконец поднялся, жадно хватая ртом воздух. — Я думал, ты знаешь.

— Что знаю?

— Ослы…. Это же так легко, — Камиль легонько хлопнул ножнами животине под хвост. Недовольно взбрыкнув, осёл рысью рванул с места.

— Э-э-э, полегче! — Алексей судорожно сжал колени, чтобы не упасть.

Тропинка вывела на широкую натоптанную дорогу. Скрипучие повозки торопились на рынок, возничие выворачивали шеи, удивлённо поглядывая на странную парочку.

— Значит так, — широко зевнул Алексей, пропуская вперёд очередную огромную арбу. — Сначала едим, потом меняем шмотки.

— А может сначала одежду? — робко возразил принц. Казалось, что все встречные первым делом разглядывают окровавленные штаны.

— Нет. Вначале поедим по-человечески. Хочу много мяса. И вообще, на сытый желудок лучше думается.

Подходящая харчевня нашлась довольно быстро.

— Стоять ослятина! Кажется приличное местечко, как думаешь? — Алексей решительно натянул поводья.

— Не знаю, — смутился принц, обозревая выщербленную каменную кладку стены.

Кроме как во дворце принимать пищу ещё не приходилось.

— Вот сейчас и узнаем, — Алексей легко соскочил наземь и привязал поводья к коновязи. — А что встал? Идём!

Перед дверью зажмурился и быстренько оглядел помещение. В столь ранний час посетителей было немного. Трое с обычными кривыми кинжалами возлегали на подушках, оживлённо жестикулируя, рядом светился пухлый низкорослый силуэт с россыпью монет за пазухой. За призрачной стеной около пылающей печи суетилось десяток слуг со сковородками.

— Ну вот видишь, — назидательно повернулся к Камилю. — Чистенько и народу почти никого, — решительно потянул ручку двери.

— О-о-о, добро пожаловать, — хозяин с распростёртыми объятиями поспешил к новым посетителям. — Чего изволите?

— Жареного барашка, — сходу отозвался Алексей.

Оглянулся на Камиля и быстро поправился:

— А лучше двух. Видишь, парень какой голодный, да и я тысячу лет не ел.

Хозяин улыбнулся шутке.

— Да-да, только чуть подождите. Уже жарятся. Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, — засуетился, провожая гостей к ковру.

Алексей с облегчением плюхнулся на подушки. Камиль положил клюку и присел напротив, осторожно вытянув раненую ногу.

— Ай-ай! Что случилось? — участливо склонился хозяин.

— Да были кой-какие неприятности в дороге, — уклонился от прямого ответа Алексей.

— Может лекаря?

— Благодарю. Я и сам лекарь, — улыбнулся Алексей. — Уже всё в порядке.

— Хвала богам! А то знаете, как-то неспокойно на дорогах стало. Бывает, шалят людишки, — хозяин понизил голос до шёпота.

— Знаем. Теперь будет чуть спокойней. Штук пять уже совсем не шалят, — многозначительно усмехнулся Алексей.

— О-о-о, — уважительно взглянул толстяк. — Понимаю…. Ну отдыхайте, не буду вам мешать. Жаркое скоро принесут. Может щербетику для начала?

— Можно, — благодушно кивнул Алексей. — Мне холодный с изюмом. Камиль, а тебе?

— Мне тоже, — быстро отозвался принц.

— Иду-иду, — хозяин рысью заторопился на кухню.

— Не нравится он мне, — шёпотом поделился Камиль. — Улыбается, выведывает что-то.

— Ерунда. Обычное человеческое радушие, — отмахнулся Алексей. — А тебе бы больше понравилось, если бы он хмурился и разговаривал сквозь зубы?

— Ну…. Нет.

— Вот. Больше улыбаешься, больше денег. Истина. Люди это любят.

Камиль скептически пожал плечами, но возразить не решился. Судя по равнодушию голоса, джинн насквозь видел людские пороки и слабости и считал это само собой разумеющимся.

Хозяин принёс два больших кувшина и пиалы.

— Жаркое сейчас принесут, — убежал к другой компании.

— Вот видишь, — Алексей жадно отхлебнул добрых пол кувшина. — Будь добрым и люди к тебе потянутся… — громко закашлялся, смачно выплюнул изюминку, — целыми табунами!

Камиль поперхнулся от смеха. Прокашлявшись, шёпотом поинтересовался:

— А ты правда не ел тысячу лет?

— Не, вру. Лет сто наверно, — посерьезнел Алексей. — Это так, к слову пришлось.

— А как же можно столько не есть?

— Понимаешь…. Это сложно объяснить. В это время я был нигде. Правда здорово звучит?

Принц растеряно захлопал глазами. Джинн порой изрекал такие вещи, которые человеческий разум просто не в силах объять.

Пара улыбающихся слуг принесла подносы с дымящимся мясом.

— О! А вот и мясо! — радостно оживился Алексей. — Давай, Камиль. Налегай, не стесняйся!

Быстренько сполоснул руки в чаше и жадно набросился на баранину. Машинально промелькнула мысль, что ведь чёрт знает как, но действительно не ел около ста лет.

Принц немного помялся, искоса поглядывая вокруг. Посетители шумно обсуждали какие-то новости с испуганно охающим хозяином. Неужели только деньги? Похоже Салех прав, обычное человеческое радушие. Хотя после льстиво улыбающегося Басима ухо всё равно надо держать востро.

— …и скажу вам так други мои. Долго они отбивались от того поганого ифрита. А тот обернулся огромным змием и в один присест десятерых проглотил! — размахивая руками, громко закончил здоровяк.

— Змием? — ахнул хозяин.

Не подавая вида, Алексей невольно прислушался к разговору и кивнул Камилю в сторону компании. Принц весь обратился во слух.

— Говорят, он даже пробовал сожрать юного отпрыска самого шаха, — опасливо понизил голос здоровяк. — Да парень знал слово заветное. Сам понимаешь, из какого он рода. Так вот, выплюнул его змей и исчез, будто его и не было, понимаешь! — со знанием дела откинулся на подушки, явно наслаждаясь произведённым эффектом.

Собеседники испуганно отпрянули.

— Вот так-то, — заговорщицки подмигнул Алексей. — Чего ты тут сидишь? Сожрал я тебя, говорят. И выплюнул…

Принц захлебнулся от смеха и поспешно уткнулся в мясо. Алексей заботливо похлопал по спине.

— Невкусный ты оказался.

С Камилем явно началась истерика.

— Поперхнулся парень, — преувеличено серьёзно пояснил удивлённо глядевшим окружающим Алексей. — Разве можно так быстро кушать? Молодой, знаете ли. Спешат всё время…

Компания сочувственно закивала чудному иноземцу и живо переключилась на бурное обсуждение непутёвой молодёжи.

Посидели ещё немного. Харчевня понемногу начала заполняться новыми посетителями, бросающими удивлённые взгляды на странного чужеземца.

— Эх, далеко здесь ещё до настоящего пятизвёздочного сервиса, — на русском пробурчал Алексей, досадливо откладывая недоеденную лопатку. — Голодному туристу уж и поесть нельзя спокойно.

— Что? — вскинулся задремавший Камиль.

— Я говорю, не спи, пора нам. Эй, хозяин! — призывно махнул рукой. — Спасибо, накормил досыта. Вот возьми, — сунул дидрахму оторопевшему толстяку. — Сдачи не надо…

На улице Алексей ухватил за рукав куда-то спешащего мальчонку:

— Эй, малой! Где здесь у вас рынок?

— Вон там, господин! — на ходу махнул малец.

— Молодец! Беги, беги. Ну вот, считай полдела сделано, — Алексей благодушно повернулся к принцу. — Сейчас переоденемся и поскачем в город, — тяжело взобрался на попятившегося осла. — Слушай, вот опять он чего-то кочевряжится! Подтолкни, а?

Пыльная кривая улочка вывела на широкую площадь.

— Стоять, верный конь! — Алексей натянул поводья.

Поднёс ладонь козырьком к глазам, обозревая торговые ряды. Верблюды, всякая живность, оружие, ковры, украшения, пряности.

— О! Кажись там, — указал Камилю на проулок с развешанной одеждой. — Давай быстренько прошвырнёмся и выберем что-нибудь поприличней. В город едем! Не абы что, сам понимаешь…

Принц машинально кивнул, снова поймав себя на мысли, что с самого первого мига знакомства никак нельзя понять шутит джинн или говорит серьёзно.

Алексей чуть отпустил поводья и поехал мелким шагом, придирчиво разглядывая одежду. Встречные торговцы с профессиональным интересом разглядывали странных покупателей, подолгу задерживая взгляд на диковинной одежде рослого чужеземца, а особенно на невиданной заплечной сумке. Зазывать в лавку почему-то никто не решался.

Определившись с выбором, Алексей натянул поводья. Собственно ассортимент лавки не особо отличался от десятков других, но понравился взгляд хозяина. Не прожжённо-оценивающий как у других торговцев, а прямой и открытый с какой-то глубоко запрятанной грустью.

— Что ищем, уважаемый? — хрипловатым голосом осведомился торговец.

— Да вот одежду надо прикупить, — неспешно слез Алексей. — Мне и вот парню, — кивнул на Камиля.

Торговец мельком глянул на принца. Взгляд чуть задержался на рассеченной штанине с засохшей кровью и старинной сабле работы настоящего мастера.

— Понимаю, — тонко улыбнулся. — Надеюсь, те лихоимцы, что осмелились испортить столь дорогую одежду, расплатились сполна?

— Вполне, — усмехнулся Алексей. — Вряд ли они теперь смогут что-нибудь испортить.

Камиль с бравым видом поправил саблю и улыбнулся. В отличие от витиеватых славословий придворных льстецов немногословная похвала торговца показалась неожиданно приятной.

Хозяин оценил скрытый смысл и раскатисто захохотал:

— Да видно вы лихие парни! Проходите — проходите, — захромал к двери и радушно распахнул.

— Я смотрю, ты тоже ранен, — осведомился Алексей, наклонившись в низкий проём. Камиль, прихрамывая, протиснулся следом.

— Давно дело было, — вздохнул хозяин. — И вот рука, — втащил из широкого рукава изуродованную культю правой. — Когда-то был воином, а теперь вот, сам видишь, — горестно показал на стены.

— Да, судьба иногда не балует, — сочувственно кивнул Алексей. — Тоже лихие люди?

— Ромеи, — чуть напрягся торговец. — Схлестнулись мы как-то с вашими, не в обиду тебе будь сказано, уважаемый. Много тогда моих людей полегло…

— Я не ромей, — спокойно поправил Алексей. — Моя родина много дальше на север от их земель.

— Север? Далековато, не бывал, — уважительно взглянул хозяин, заметно расслабившись.

Камиль удивлённо взглянул на попутчика. Надо же, оказывается у Салеха тоже есть родина. Впрочем, каждое живое создание имеет свои корни. Правда, отец говорил, что джинны живут где-то глубоко под землёй. А может там на Севере и есть вход под землю, ведь недаром говорят, что где-то далеко есть край земли. Вот оно что! Верно, тогда всё сходится.

— Эх, что-то я совсем вас заболтал! — опомнился торговец. — Да вы смотрите, выбирайте! Не хочу себя хвалить, но выбор большой, весь товар из дальних земель.

— Да, и вправду богато, — усмехнулся Алексей. — Только нечего мне выбирать, вот эта вещица сразу глянулась, — показал на богато расшитый серебром халат тёмно зелёной расцветки.

Остальные вычурные кричащих тонов халаты мало подходили для скрытного проникновения в город. Слишком заметно. А этот в самый раз. Скромно, в меру богато и со вкусом. Да и к тому же широкий покрой можно запросто накинуть поверх привычного камуфляжа, не стесняя движений.

— Хороший вкус, — одобрил хозяин. — Давай-ка примерь, — протянул обновку.

— Да, Камиль, а ты что стоишь? — укоризненно повернулся Алексей. — Тоже подбери себе что-нибудь, глянь здесь сколько добра!

— И впрямь, парень, давай я тебе помогу, — улыбнулся торговец. — Здесь с непривычки можно легко потеряться, — повёл вглубь лавки.

Фраза прозвучала как-то двояко. Алексей насторожился и на всякий случай зажмурился и быстро оглядел помещение.

Светящийся контур хозяина что-то увлечённо примерял к нескладной фигуре подростка. Похоже, бывший воин действительно сказал только то, что сказал, без всяких двойных подтекстов.

Всё равно, небольшая перестраховка никогда не помешает. Усмехнувшись, Алексей открыл глаза и оглядел себя в тусклом бронзовом зеркале. «А ничего халатик, классический такой, — затянул пояс и повернулся спиной. — И бороде под тон… Нормально, берём».

Принц с торговцем вернулись довольно быстро.

— Во, совсем другое дело! — одобрил Алексей.

— Взгляни, парень, — торговец повернул зеркало. — Как тебе самому?

Камиль недоверчиво вгляделся в отражение. Короткие сапожки, широкие синие штаны и свободная белая рубаха сверху. И главное, какой пояс! Из кожи могучего тура добытого где-то далеко в непроходимых лесах, украшенный нитями серебра. Да, новая одежда и впрямь к лицу. Вот что значит посоветовал бывший воин, а не льстивая придворная челядь.

— Нравится.

— Ещё бы! Такой видный парень! Настоящий воин! Теперь, поди, от девок отбоя нет?

Принц застенчиво улыбнулся. Конечно, многие девы радуют глаз, но сердце наследного правителя пока должно быть свободно. Так говорит отец. Да и невеста из древнего благородного рода правителя по соседству уже подрастает. Интересно, красивая ли? Вот бы взглянуть хоть одним глазком…

— Да, теперь о главном, — Алексей полез в рюкзак. — Сколько денег?

— Эх, таким парням отдам за сущий бесценок, — торговец решительно рубанул воздух рукой. — Десять тетрадрахм! — выжидающе уставился, видимо ожидая традиционного торга.

— Идёт, — Алексей спокойно отсчитал монеты.

Хозяин с интересом перебрал кругляши.

— Надо же, с детства таких не видел. На, забери, — протянул две назад. — Я не обманываю людей.

— А что такое? — опешил Алексей.

Торговец снисходительно усмехнулся.

— Чистое серебро, — назидательно приподнял монету. — Сейчас таких не делают, разбавляют по весу.

— Вот спасибо! — искренне поблагодарил Алексей. — Я вижу ты большой знаток. Приятно иметь дело с честным человеком.

— Благодарю, — хозяин польщено прижал руку к сердцу. — Сказать откровенно, похаживал по миру, всяких денег повидал, потому и разбираюсь.

— Всяких? — загадочно улыбнулся Алексей. — Тогда интересно знать, видал ли ты когда-нибудь такие, — порылся в рюкзаке и протянул пятидесятидолларовую банкноту.

Лицо торговца удивлённо вытянулось.

— Что это? — озадаченно повертел купюру.

— Деньги, — хмыкнул Алексей. — Пятьдесят долларов.

— Деньги? Да это больше похоже на фрески! — восхитился хозяин. — Какая тонкая работа мастера! Какой огромный дворец! А этот властный муж наверно знатный шах?

— Ты почти угадал, — улыбнулся Алексей. — Улисс Симпсон Грант, предводитель тысяч воинов.

— Надо же, думал меня уже ничем не удивить. И где такая земля?

— А как раз по другую сторону Моря Тьмы, — пояснил Алексей. — Америка называется.

— Даже и не слышал, — сокрушённо вздохнул хозяин, протягивая банкноту назад. — Видно сильно далековато.

— Не надо, оставь на память, — махнул рукой Алексей. — Будет чем удивить друзей.

— Благодарю, — искренне обрадовался торговец. — Воистину будет невидаль, так невидаль!

— Рад, что смог удивить, — улыбнулся Алексей. — Я бы и дальше побеседовал, но, пожалуй, нам пора.

— Да-да, — мигом посерьезнел хозяин. — Рад был встретить столь редкого собеседника. Пусть будет лёгок ваш путь!

Понуро опустив голову, ослик лениво плёлся по узкой пыльной улочке. Следуя мудрой пословице «язык до Киева доведёт», что пока ещё было очень сомнительно, Алексей с третьей попытки нашёл правильную дорогу. Едва решил немного взбодрить сонное создание, как сзади негромко окликнул Камиль:

— Салех! Спасибо!

— За что? — повернулся Алексей.

— За покупки. И вообще, — смутился Камиль. — Во дворце тебе всё оплатят сполна и даже больше.

— Не забивай голову всякой ерундой, — отмахнулся Алексей. — Для меня это было не обременительно. Если я могу помочь человеку, почему бы не помочь? Думаю и ты тоже.

Принц потупился. Да точно бы помог. Отцу, сёстрам. Ещё Сакхру и Хайрату, да и то, потому что знал ещё с колыбели. А незнакомому человеку…. Наверно это должно очень тронуть сердце.

Улочка вывела к широким воротам. Образовался небольшой затор. Толпа с азартом наблюдала, как толстяк хлещет плёткой маленького отчаянно верещащего мальчонку. Стражники за спиной оживлённо комментировали каждый удар и не вмешивались.

«Может воришку поймали?» — Алексей подъехал поближе.

— Что здесь случилось, уважаемый? — тронул плечо ближайшего зеваки.

— Да вот видишь, малец корзину рассыпал. Хозяин теперь учит, — не отрываясь, пояснил тот.

Алексей поиграл желваками. Пороть ребёнка по такой причине? Конечно, каждому времени своё, но уж больно жестоко. Хотелось вмешаться, но последствия… Судя по всему, стражники всецело на стороне толстяка. Скрепя сердце было повернул осла, но вспомнилась история со скорпионом. Злорадно усмехнувшись, на миг сосредоточился.

Толстяк замахнулся очередной раз, но руку вдруг повело. Плеть хлёстко опоясала стражника.

— Да ты что творишь, плешивый ишак! — побагровел тот. — На кого руку поднял?

— Прости, уважаемый, это не я! Это, это…. Не иначе шайтан! — побледнел толстяк.

— Шайтан говоришь? — зло просипел здоровяк. — А ну дай сюда! — с силой вырвал плеть. — Вот тебе шайтан, вот! — начал с размаху охаживать визжащего толстяка.

Толпа загоготала. Алексей ухмыльнулся и толкнул каблуками бока осла. Животина досадливо мотнула головой и нехотя потрусила к воротам.

Озадаченно оглядываясь, Камиль тронулся следом. Неведомо как, но Салех точно причастен к переполоху. Уж слишком сердито глазами сверкал.

За оградой стало намного тише, но нет-нет, да и прорывались жалобные причитания толстяка. Стараясь сохранять невозмутимое выражение, Алексей оглянулся.

— Вот надрывается! До Убара слышно!

— Это ты его околдовал? — тихо поинтересовался принц.

— Ну честно говоря, да. Пусть немного поест то, чем кормит других.

Камиль прыснул.

— А можно этому научиться?

— Можно, — замялся Алексей. — Но не всякому. Твой дальний предок, например, смог бы легко. А вот у тебя, да и у твоего прадеда никак не выйдет, уж прости.

— Почему?

— Внутренний свет. С каждым поколением у вас его всё меньше и меньше. Так когда-то сказал сам Маджнун. А он хорошо знал ваш род.

— Я знаю, — грустно кивнул принц. — Значит совсем никак?

— Тебе точно нет, а вот твоим потомкам может и да.

— Как! Ты же сказал…

— Я помню, что я сказал, — усмехнулся Алексей. — В ваш род нужно влить свежую кровь. Наверняка в этих краях есть какая-нибудь умненькая девица. Заговоры знает, обереги.

— Ну есть, — недоумённо взглянул принц. — Только как она мне поможет, если уж ты…

— Как-как, — усмехнулся Алексей. — Известно как. Дети!

— Что? — вспыхнул Камиль.

— Всё-всё, можешь не продолжать, — насмешливо перебил Алексей. — Благородная кровь шаха, высокое родство и всё такое, да?

— Ты не понимаешь, — горячо возразил принц. — С моей невестой всё уже давно решено!

— Как раз понимаю, — вздохнул Алексей. — Это беда правителей во все времена. Любите одних, женитесь на других. Вы не принадлежите самим себе.

Принц потупился. Джинн опять угодил в самую точку.

— А с другой стороны, раз ты будущий шах, ведь можешь ты хоть немного принадлежать самому себе? — тихо подсказал Алексей.

— Как? — грустно поглядел Камиль.

— Так я уже сказал. Не всё так печально. Жениться на одних, а любить других, — захохотал Алексей. — Думай, шах, думай…