Их невинная секретарша

Глава 20

Глаза Бэлль наполнились слезами. Они говорили о том, чтобы убить ее щенка. Милый маленький Сэр. Он всего лишь щенок. Она слышала звук выстрела, и после этого лай прекратился. Бэлль старалась не разрыдаться.

Гейтс крикнул, чтобы Майк заканчивал, и тот застрелил собаку. Следующим он убьет Тейта – и неважно, найдется список или нет. Эти люди решительно настроены отнять у нее все. Даже жизнь. Бэлль чувствовала полную беспомощность. Не утешало даже то, что Тейт умрет без мучений. Одна мысль о том, что им обоим уготована неминуемая смерть, приводила Бэлль в ярость. Ну уж нет. Без боя она не сдастся.

К сожалению, Гейтс по-прежнему держит ее на мушке. Даже когда перекрикивался со своими подельниками, он не выпускал ее из вида.

— Сдвинь матрас. Я хочу посмотреть, что там под кроватью.

— Вы ведь все равно меня убьете, — видно, настало время проявить стойкость.

— Нет, если ты отдашь мне список, я уйду, — Гейтс сказал это таким тоном, который, по его мнению, видимо, должен был успокоить Бэлль. Она заметила, что его рука с нацеленным в нее пистолетом дрожит. Гейтс уже не молод, и, скорее всего, держать в вытянутой руке довольно тяжелый пистолет ему непривычно.

— Я же не дура. Ясно ведь, что в живых вы меня не оставите, — Бэлль прислушалась к доносившимся снизу звукам – негромким, но отчетливым. Было слышно, как скрипели деревянные половицы под ногами сообщников Гейтса, обыскивающих первый этаж. Хотя, скорее всего, искала одна Хелена, а Майк подготавливал убийство Бэлль. Как они планируют избавиться от нее? Повесят и выставят все очередным самоубийством в этом доме? Нельзя бездействовать и просто ждать, когда это случится. Нужно что-то предпринять. Если Тейт умрет, она не переживет. Сколько уже прошло времени? Где Эрик и Келлан?

Гейтс слегка пожал плечами. — Ладно. Конечно, я убью тебя. Если отдашь мне список, то смерть будет быстрой. А если создашь проблемы, то информацию придется выбивать. И тебе это не понравится. Я могу причинить такую боль, какой ты не испытывала никогда в жизни. Или отдам Майку. Кажется, он действительно к тебе неравнодушен. Хотя тебе это может и понравится, раз ты любишь спать с несколькими мужиками одновременно.

Бэлль пропустила все его оскорбления мимо ушей – сейчас не до этого. Ей нужно подумать. Мозг лихорадочно заработал. Попросив Тейта остаться в доме, она сорвала план Гейтса, который рассчитывал застать ее одну. В его планы входил только один труп. Учитывая историю этого дома, все получилось бы довольно легко. Захватывающий сюжет! История повторяется! И тому подобное. В общем, правду без труда получилось бы скрыть, и забыть о ней навсегда.

— Вы планируете повесить меня, — сначала ей было непонятно, зачем Майк расстелил на полу белую простыню, но теперь весь их сценарий представился совершенно ясно. Из простыни они сделают петлю. Девственно-белую, как небесное облако, петлю. Свернут в жгут, обмотают вокруг ее шеи и перебросят через перила. И на этом все закончится.

Аннабэлль почувствовала, как по телу пробежал странный холодок. Но в нем не было ничего зловещего или пугающего. Бэлль ощутила прилив силы. Волна непонятного холода прошла сквозь ее тело, наполняя энергией и заставляя расправить плечи. Девушка вдруг осознала, что не одна. Даже если в доме и водятся привидения, то, определенно, не все они злые. Некоторые просто хотели поквитаться за причиненное им зло – как дочки Питермана, повешенные собственным отцом. Они могли бы восстановить справедливость и не допустить повторения случившегося с ними ужаса.

На лице Гейтса появилась омерзительная ухмылка. — Мисс Райт, всем известно, что в этом доме водятся привидения. История вашей смерти пару-тройку дней будет на первых полосах местных газет, а потом растворится в потоке ежедневных новостей Нового Орлеана. И вы станете очередной девушкой, покончившей с собой в стенах этого дома. Еще одним привидением.

Однако призраки этого дома не разделяли мнения Гейтса. Правда, он об этом не знал. Не мог он знать, что каждую ночь они являлись Бэлль во снах, пытаясь сказать, что они сопротивлялись и она не должна сдаваться. Теперь Аннабэлль это поняла. Они являлись не для того, чтобы напугать ее. То существо из библиотеки – да, оно хотело причинить ей боль. Но девушки из снов… Нет, они приходили предостеречь, убедиться в том, что ее не постигнет их участь.

Бэлль почувствовала полное спокойствие, словно наконец-то это место стало для нее домом в полном смысле этого слова. Ей не придется умирать. Как и Тейту. В ее силах бороться и победить.

Бэлль быстро обвела взглядом комнату – в ней царил полный хаос. Гейтс заставил ее обшарить каждый сантиметр в поисках списка, и теперь она вынуждена пробираться между сваленной в гору бабушкиной одеждой и кучками каких-то сувениров и памятных вещиц, не имеющих со списком ничего общего. Она решила пока слушаться Гейтса, чтобы выиграть немного времени и постараться раздобыть какое-нибудь оружие. Среди всего этого хлама должно найтись что-нибудь тяжелое.

А вдруг Эрик войдет раньше? Войдет, и его сразу убьют, ведь он понятия не имеет, что здесь происходит. Нужно это предотвратить.

Бэлль начала сдвигать матрас, делая вид, что он очень тяжелый. Искусно изображая невероятные усилия, она пыталась донести до адвоката некоторые очевидные вещи. — Ничего не получится. Ради чего бы мне вешаться?

Она только что обручилась. У нее было все, ради чего стоит жить. А еще у нее есть друзья. Гейтс не понимал одной важной вещи: если с ней что-то случится, Кинли не успокоится, пока не докопается до правды, и ради этого ее высокопрофессиональные мужья будут землю рыть. Кинли ни за что не поверит в самоубийство Бэлль. Ни на секунду.

Насмешливо взглянув на нее, Гейтс фыркнул.

— Ты живешь с тремя мужиками. Уже из-за одного этого приличные люди будут с осуждением качать головой. Никто не усомнится в том, что тебя бросили, ведь ни один уважающий себя мужчина не захочет жить с такой шлюхой. Вот ты и покончила с собой. Я планировал убить только тебя, но, если придется, разделаюсь и с твоим парнем. Хотя предпочтительнее оставить его в живых – из него получится идеальный козел отпущения. У меня есть несколько человек, готовых подтвердить, что мужчины из-за тебя постоянно ссорились. Майк расскажет копам, что слышал, как ты плакала, потому что не могла выбрать кого-то одного из них. И твой парень – тот, что внизу – вполне мог убить тебя в припадке ярости. Ты хочешь, чтобы он остался жив, или нет?

Бэлль не верила ни единому его слову. Он убьет их обоих и придумает достоверную, по его мнению, легенду. Гейтс действует в интересах высокопоставленных коррумпированных чиновников, поэтому и ведет себя так самоуверенно. Но у него ничего не получится, потому что он не понимает, на чем строятся отношения между ней и ее мужчинами. Гейтсу не понять, что никто из знающих и ее, и Тейта не поверит его словам.

Аннабэлль снова с притворным усилием толкнула матрас.

— Он слишком тяжелый.

Гейтс вздохнул.

— Толкай сильнее. У нас мало времени.

Да, он явно начал уставать.

Бэлль сделала еще одно усилие и, изображая сильное разочарование, со стоном выпрямилась, прижав к пояснице руку.

— Я не могу. Он слишком тяжелый. Вы должны мне помочь, — нужно чтобы Гейтс оказался максимально близко. Она должна добраться до его пистолета. Это единственный способ защитить себя и Тейта.

Адвокат пристально всматривался в Бэлль, словно пытался решить, верить ей или нет. Будучи юристом, как и ее мужчины, он отлично умел оценивать собеседника. Аннабэлль решила разыграть беспомощность. Однажды Келлан сказал ей, что лучший свидетель – это беззащитный свидетель. Присяжные симпатизируют обиженным и оскорбленным. Такой человек, выступая перед судом, вызывает сопереживание.

Глаза Бэлль наполнились слезами, плечи поникли – вид беспомощной, отчаявшейся женщины.

— Отойди, — закатив глаза, Гейтс указал дулом пистолета в угол комнаты. — Клянусь, если ты что-то задумала … Надо было давным-давно спалить это чертово место.

Бэлль отступила в дальний угол возле открытой двери в ванную. Саму ванную по приказу Гейтса она уже обыскивала – там есть небольшое окошко почти под потолком, но … Даже если получится дотянуться и открыть его, то после прыжка с третьего этажа она вряд ли выживет. Тем не менее, в ванной можно найти что-то, способное заменить оружие. И для этого нужно сделать всего несколько шагов.

Бэлль снова почувствовала на коже легкий холодок. Казалось, к ней прижимается нечто, словно пытаясь что-то сказать. Краем глаза она заметила возле стены – всего в паре шагов – одну из бабушкиных тростей. У бабушки их было много, и они стояли в каждой комнате. Получится ли дотянуться?

— Даже не пытайся, сучка. Стой где стоишь, — не выпуская пистолет из руки, Гейтс направился к кровати. — Майк, тащи свою задницу сюда. Мне нужна помощь.

Послышался скрип ступеней – это Майк поднимается наверх. Остается не более пары минут, прежде чем ей на шею накинут петлю и перебросят через перила. И либо до этого, либо после Гейтс убьет Тейта.

Сердце в груди бешено забилось, кровь закипела от адреналина, и Бэлль сделала шаг в сторону трости. Вот она. Совсем рядом. Еще шажок, и трость у нее в руках.

Внезапно Гейтс поднял голову.

— Я же сказал не двигаться!

Бэлль замерла, с ходу придумав объяснение.

— Извините. Просто я не могу стоять неподвижно, когда нервничаю.

Гейтс прищурился.

— Похоже, пора закругляться. Хелена была права. Все это бесполезно. Возможно, Элерс просто обманула меня, а на самом деле не отдавала чертов список твоей бабке. Безмозглая тварь, — он шагнул в сторону Бэлль и снова направил на нее дуло пистолета. — Наверное, нет смысла в таких сложностях. Убью тебя и того парня на первом этаже. Обставим все так, будто кто-то из остальных твоих любовников убил вас из ревности. Твой извращенный образ жизни сыграет нам на руку.

Звук шагов слышался все ближе. Времени больше нет. Нужно постараться уйти из-под прицела. Бэлль рванулась к двери в ванную, и в то же мгновение раздался оглушительный выстрел.

***

Келлан поднимался по лестнице осторожно. Нужно действовать разумно, а не просто нестись сломя голову, стреляя перед собой. Спешка тут не нужна, потому что совершенно непонятно, в какой точке комнаты находится Бэлль. Вдалеке послышался вой сирены. Времени больше нет. Как только Гейтс поймет, что полиция близко, он обрубит все концы и быстро смоется. А это значит, что, скорее всего, уходя, он застрелит Аннабэлль.

С площадки второго этажа Келлан взглянул на друга, стоявшего у основания лестницы с зонтиком в руке. Эрик молча кивнул ему, как бы говоря, что в доме больше никого.

Из противников у них остался только Гейтс, но ублюдок вооружен и без колебаний пустит в ход пистолет. Келлан был уверен, что Тейт до сих пор жив по одной-единственной причине – Гейтс выбрал парня на роль козла отпущения. Скорее всего, адвокатишка планирует выдать все произошедшее за убийство с последующим самоубийством. А для этого Аннабэлль и Тейт должны умереть в определенном порядке. Гейтс юрист, и он прекрасно знает, что будет интересовать криминалистов.

Поднимаясь по лестнице, Келлан пытался представить, как бы спланировал все это, окажись на месте Гейтса. Он бы не убивал Бэлль, пока не найдет то, что искал. Затем вложил бы ей в руку пистолет и выстрелил в Тейта, чтобы на пистолете остались отпечатки ее пальцев, а на руках Бэлль – следы пороха. Потом заставил бы ее написать предсмертную записку, после чего повесил бы в соответствии с «легендой» дома. А можно и наоборот: как будто Тейт убил Аннабэлль в приступе ревности. Любой из этих сценариев вполне логичен, но у них ничего не выйдет.

Келлан уже шагнул на лестничный пролет, ведущий на третий этаж, когда Гейтс снова заговорил.

— Наверное, нет смысла в таких сложностях. Убью тебя и того парня на первом этаже. Обставим все так, будто кто-то из остальных твоих любовников убил вас из ревности. Твой извращенный образ жизни сыграет нам на руку.

Келлану не понравилось, каким тоном говорил Гейтс, и он ускорил шаг, а оставшиеся ступеньки преодолел практически бегом. И вдруг…

Воздух сотряс звук выстрела. Очень громкого выстрела. От этого звука у Келлана кровь застыла в жилах. Последние метры он пролетел со скоростью пули, потому что на эффект неожиданности было уже наплевать. Главное добежать до Бэлль, найти ее, спасти ее.

За спиной Келлана послышались чьи-то шаги. Видимо, Эрик не выдержал. Естественно, он не стал бы тупо стоять и ждать неизвестно чего, пока кто-то стреляет в Бэлль. По крайней мере, Келлан будет не один. Если Гейтс успеет выстрелить в него, то Эрик сможет разобраться с ублюдком и спасти их женщину. Было чертовски приятно осознавать, что ты не один. Что бы с ним ни случилось, об их семье есть кому позаботиться.

Келлан вихрем ворвался в комнату и пронесся мимо Гейтса, из-за чего тот не успел разглядеть его лица.

— Майк?

Слава богу, Келлан с электриком были примерно одного роста и имели похожий цвет волос. Другого шанса не будет. Резко развернувшись, Келлан вытянул руку и выстрелил. Что ж, он не коп и не снайпер. Оружия в руках он раньше не держал, поэтому попал ублюдку не в грудь, а в левую руку. Даже не в правую, в которой Гейтс держал пистолет.

Адвокат ахнул, но все же вытянул вперед руку и выстрелил. Келлан почувствовал, как будто что-то толкнуло его. Вернее, кто-то. Как раз в тот момент, когда пуля должна была оказаться в его груди, кто-то, кого он не видел, толкнул его, завалив набок. От удара об пол колено Келлана пронзила острая боль.

— Келлан! — выкрикнул женский голос.

Бэлль. Он обернулся на звук ее голоса. Судя по виду, она напугана и взволнована, но, главное, жива. В этот миг она показалась ему особенно прекрасной.

Келлан снова поднял пистолет, прицелился и выстрелил в Гейтса, заметив, что Эрик вошел в комнату и пытается подкрасться к гаденышу со спины. Еще несколько секунд. В момент выстрела Келлан почувствовал удар в плечо, потом обжигающую боль, после чего рука онемела, и выпавший из нее пистолет с лязгом упал на пол.

— Тупой урод, — несмотря на ранение, Гейтс по-прежнему был на ногах. — Я убью вас всех, — он остановился перед Келланом и направил пистолет ему прямо в сердце.

Келлан, с трудом дыша, тяжело сглотнул. Такое ощущение, что на груди лежит тяжелая бетонная плита.

— Я уже вызвал полицию, — слова давались ему с трудом, чертова рука не двигалась, но хотя бы он мог выиграть для Эрика пару лишних секунд. Самое главное сейчас – это Бэлль.

Вой сирен приближался, становясь все громче и отчетливее. Гейтс сузил глаза.

— Твою мать! Тупой сукин сын! Теперь я просто обязан прикончить вас всех. И как можно быстрее. Майк!

— Он мертв. Хелена без сознания. Ты остался один, — предупреждающим тоном сказал Келлан.

Гейтс прицелился, а потом внезапно голова его дернулась, глаза остекленели. Из-за спины адвоката показался Эрик с зонтиком в руке. Несмотря на то, что в юности он занимался футболом, сейчас его удар был не хуже, чем у гребаного профессионального бейсболиста.

Его партнер. Его друг.

Гейтс упал, и Эрик, пинком отбросив пистолеты в сторону, бросился к Келлану. Через мгновение рядом оказалась Бэлль – в ее прекрасных глазах стояли слезы.

— О, Господи! Гейтс прострелил ему легкое! Что нам делать?

Келлан слышал ее взволнованный голос, но окружающий мир словно отдалялся от него, постепенно превращаясь в темный туман.

И вдруг он увидел их. Трех женщин. Они стояли позади Эрика. Одна из них – в возрасте, но все еще невероятно красивая – одета в эффектное белое платье и изящную соломенную шляпку. Когда-нибудь Бэлль будет выглядеть так же – когда станет зрелой, умудренной жизненным опытом женщиной. Рядом стояли две молодые девушки – тоже в белом, но платья их соответствовали моде прошлого века. Судя по виду, они сестры. Что они тут делают? Как оказались в этой комнате?

Пожилая женщина посмотрела на Келлана и улыбнулась. Ее взгляд наполнил его каким-то невероятным, блаженным умиротворением, и холод, охвативший его незадолго до этого, сменился живительным теплом.

— Спасибо.

Женщина и две девушки взялись за руки.

— Мы покидаем этот мир, сынок. Но ты – нет. Тебе еще рано. Моей внучке нужны все ее мужчины. И ты скажешь ей, что дом теперь чист. Демон, который обитал здесь, побежден. Отныне он не сможет больше мучить этих девочек. Они обрели свободу. И я тоже. Пусть с твоей помощью в этом доме начнется новая жизнь, сынок. Пусть здесь снова станет хорошо.

Какого хрена? Это бабушка Аннабэлль? Не может быть. Он не верит в привидения.

Она нахмурилась.

— Что за выражения? Ты можешь не верить в призраков, но один из призраков верит в тебя. Держись, Келлан Кент. Борись за свою жизнь сейчас во имя будущего.

Келлан готов был поклясться, что за секунду до того, как потерять сознание, он увидел свет. Нет, туда он пока не собирается. У него еще здесь есть дела. К примеру, он планирует жениться на женщине своей мечты и жить долго и счастливо с ней и со своими лучшими друзьями.

А потом Келлан провалился во тьму.