Икона для Бешеного

Глава 6 КРОВЬ НА АЛМАЗАХ

Чтобы выбраться из элитного поселка, где находился дом теперь уже покойной подруги, молодой вдове пришлось пожертвовать «Ягуаром» и бросить его у коттеджа, набитого трупами. Когда машину обнаружат, милиции будет не так‑то просто «повесить» на Людмилу убийство собственного мужа. Пусть помучаются, а потом, как всегда, спишут бойню на очередную гангстерскую войну за передел рынка.

Константин Рокотов предложил воспользоваться его «тридцать первой» «Волгой», которую всегда брал, когда выезжал на ответственное дело. Мало кто мог догадаться, глядя на стандартный кузов отечественной тачки, что под капотом скрывается мощнейший форсированный двигатель от спортивной модели «Мерседеса», а между кузовом и обивкой салона — листы пулевзрывонепробиваемого материала «кевлар».

Людмила была настолько потрясена всем происшедшим на ее глазах, что впала в транс, пока Костик и Джулия выводили ее из дома Лиечки и усаживали на заднее сиденье «Волги».

Рокотов молча направил машину к выезду из поселка. Предстояло миновать пост охраны. Едва ли кто‑нибудь из охранников обратил внимание на возню в одном из отдаленных коттеджей. Те, кто зверски убил Лиечку и Эраста, прекрасно знали свое дело и сработали бесшумно. Константин тоже оказался на высоте и «зачистил территорию» по высшему классу. Он не любил пользоваться глушителем, но сегодня признал: в этом маленьком черном цилиндре, навинченном на ствол парабеллума, что‑то есть. По крайней мере, никто не бежит с вопросами: «А что случилось и не умер ли кто?»

Пост миновали спокойно. Охрана всем составом смотрела на проходной футбольный матч «Локомотив» — «Реал». Остановившись перед полосатым шлагбаумом, Рокотов нетерпеливо нажал на клаксон. Один из мужиков с автоматами оторвался от телевизора, нехотя встал и вразвалочку вышел. Он мельком бросил взгляд на «корочки», которые ему издали показал Константин. Охранник задумался: поднимать шлагбаум или все‑таки, как требуют правила, подойти к машине и посмотреть на пассажиров?

В это время с проходной донесся оглушительный рев и дружный вопль: «Го–о–л!» Охранник торопливо ткнул пальцем в кнопку, шлагбаум поднялся, и машина с Костиком, Джулией и Людмилой вырвалась на свободу.

Ехать пришлось довольно долго. Мэр Москвы Лужков, человек на диво хозяйственный, затеял большое расширение окружной дороги. Поэтому движение по трассам замедлилось, машины еле–еле двигались в потоке, старательно объезжая строительную технику и рабочих.

В салоне машины с мощным кондиционером поддерживался искусственный микроклимат. Полная изоляция не пропускала внутрь ни звука извне. В спокойной атмосфере, в тишине, Людмила вскоре пришла в себя. Это не укрылось от внимательного взгляда Джулии, которая сидела рядом с вдовой. Джулия подала так Костику, и тот обернулся, воспользовавшись тем, что дорогу пересекала бесконечная череда машин со строительным мусором.

Настало время нам с вами лучше познакомиться, Людмила, — доброжелательно произнес Рокотов. — Вы, очевидно, крайне удивлены, что мы оказались в доме, где вас едва не лишили жизни?

Признаться, мне хотелось задать этот вопрос. — Людмила старалась сдерживаться и не давать волю чувствам. — Отдаю вам должное — вы появились будто из‑под земли. А я уже увидела, как надо мной летают ангелы.

Рано! Рано вам еще к ангелам! — весело произнес Костик, берясь за руль. — «Есть у вас еще дома дела!» А сейчас предлагаю помолчать. Мы едем в самое безопасное место, которое я смог для вас найти.

Там вы приведете себя в порядок и на время забудете все невзгоды, — добавила Джулия. — Я вам помогу.

Да кто же вы? — не выдержала вдова. — Враги? Друзья?

Скажем так, — Рокотов говорил очень осторожно, чтобы не сказать лишнего. — В последние недели своей жизни покойный супруг очень волновался за состояние вашего здоровья. В чем причина — это отдельный разговор, отложим его на потом. Главное — он нанял меня, директора детективного агентства «Барс», чтобы охранять жизнь его жены.

За собственную жизнь Ангулес волновался меньше, — продолжила Джулия. — Это было неправильное решение. Результат вам известен.

Известен? — не сдержалась Людмила. — Вы говорите «известен»? Да ничего мне не известно! Единственное, в чем я абсолютно уверена — так это в том, что мой муж убит. Убит неизвестно кем и неизвестно зачем.

Вот это нам с вами и придется выяснить, глядя на дорогу, произнес Константин: ему очень не хотелось продолжать серьезный разговор здесь, в машине.

Со мной? — изумилась вдова. — Я так поняла, что Грегор поручил вам позаботиться о его и моей безопасности?

Вы поняли совершенно правильно, — согласился Константин. — Мы заключили договор и теперь его выполняем.

Вдова не унималась. Было заметно, что ее больно задели слова детектива:

— Интересно вы его выполняете!

Едва выбравшись из объятий смерти, пережив шок, женщина искала возможность выплеснуть на кого‑то обуревавшие ее чувства.

Начнем с того, что вы не уберегли моего мужа. Позволили убийце проникнуть к нам в дом и безнаказанно покинуть после того, как преступник выполнил свое черное дело!

Константин молчал, и его молчание вдова приняла за признание вины.

Полчаса назад вы спасли меня от смерти. За это вам, конечно, спасибо, но нельзя было доводить дело до крайности!

Джулия, сидевшая рядом с Людмилой, увидела в зеркале над ветровым стеклом умоляющее выражение лица Константина и решила вмешаться в диалог.

Видите ли… — начала она, но вдова тут же ее оборвала.

— А сейчас вы, не чувствуя за собой никакой вины, говорите, что это я должна вам помогать разыскивать убийцу мужа! — В голосе Людмилы зазвучали истерические нотки. — Может быть, нам поступить проще? Высадите меня здесь, на обочине, где меня найдут те самые типы, которые чуть не прикончили нас в доме Лиечки. Уж лучше отправиться на тот свет, на встречу с мужем, чем жить в ожидании, пока меня, пока меня…

Наконец‑то Людмила разрыдалась. Она терла глаза кулачками и ревела в полный голос. Константин синел за рулем, и обязанность успокоить вдову легла на Джулию. Обняв женщину за плечи, она привлекла ее к себе. Затем достала из кармана платочек и принялась стирать слезы. При этом Джулия что‑то шептала на ухо молодой вдове. Константин прислушался, но ничего не разобрал.

Что именно Джулия шептала Людмиле, так и осталось неизвестным. Но зато результаты были поразительными.

Людмила больше не задавала вопросов. Она забилась в угол салона и хранила молчание всю дорогу. Константин тоже молчал. Он был рад, что лгать не нужно. Говорить правду Людмиле он не мог, а сочинить сказки красивой вдове язык не поворачивался.

«Безопасным местом» таинственные спасители Людмилы называли квартиру, которую Джулия арендовала от своего имени.

Вот уже несколько месяцев, как Джулия внештатно работала в детективном агентстве Константина Рокотова. Костик посчитал, что будет лучше, если Джулия будет находиться неподалеку от него. Тогда, но крайней мере, он сможет наблюдать за ней и прийти на помощь, если что‑то случится. Долг перед Савелием не давал ему покоя, и Рокотов искал разные пути, чтобы этот долг возместить.

Джулия между тем успела немного успокоиться после недавних событий в доме Молоканова и снова рвалась в бой. Она жаждала быть полезной. Костик подозревал, что ей просто хотелось ввязаться в драку. Драка — лучший способ забыть на время о собственных проблемах, о погибшем Савелии и их сыне, который находится далеко, за океаном.

Несколько дней назад по рекомендации Вероники, секретарши Костика, Джулия нашла подходящую для временного убежища супругов Ангулес квартиру. Газетными объявлениями пользоваться не хотелось, потому что за ними скрывались квартирные аферисты, легко обманывающие доверчивых квартиросъемщиков.

Тетя Вероники Саломея, интеллигентная дама преклонных лет, недавно похоронила супруга — видного партийного деятеля советской эпохи. С деньгами у тети было туго. Она не работала ни дня в своей жизни, отсиживаясь за широкой номенклатурной спиной высокопоставленного мужа. Оказалось, что содержать одновременно квартиру и дачу очень тяжело. Она решила сдавать квартиру и жить на даче, среди природы. Но Саломея страх как боялась квартирных «жучков». Поэтому и попросила о помощи родную племянницу Веронику.

На помощь тете Саломее пришел непосредственный начальник Вероники — Константин Рокотов. За достойную сумму он арендовал квартиру на Верхней Красносельской улице, в доме работников финансового управления Московской железной дороги, на длительный срок. Квартира обладала бесспорными достоинствами: огромной площадью; окнами, выходящими во двор и на улицу; собственным мусоропроводом (чтобы липший раз не покидать квартиру), и главное — в ней был черный ход.

От имени Вероники к тете Саломее приехала Джулия, закутанная в платок до самых глаз.

Я — актриса одного из московских театров, — сообщила Джулия тете Саломее. — Я не стану называть имя и прошу вас не настаивать на этом. Дело в том, что я опасаюсь вездесущих газетчиков. Набегут, знаете, толпой, как тараканы, а мне нужны покой и тишина.

Что же это с вами приключилось, милочка? — потревожено всплеснула руками тетя Саломея. — Неужели заболели, храни господь? Тогда вам лучше в больницу. Здесь, у меня, никаких условий нет, чтобы лечиться…

Я совершенно здорова. — Джулия поспешила успокоить расстроенную тетю Саломею. — Просто я прохожу длительный цикл косметических операций. Операции еще не доведены до конца, осталась самая малость. И я бы очень не хотела, чтобы кто‑то посторонний, а особенно журналисты, увидел меня с «недоделанным» лицом. Ну, вы меня понимаете?

Отлично понимаю! — вскричала тетя Саломея, у которой мгновенно изменилось настроение. — Как женщина женщину, я вас отлично понимаю. Вы знаете, у меня самой однажды…

Выслушав пару историй про здоровье тети Саломеи, Джулия забрала ключи от квартиры и удалилась. Она осталась довольна хозяйкой. В свою очередь тетя Саломея обрадовалась тому, что в квартире будет жить одинокая и богатая женщина.

Как Джулия и предполагала, словоохотливая Саломея растрезвонила соседям, что квартирантка меняет форму носа и подкачивает силиконом губы, а поэтому стесняется показывать «недоделанное» лицо.

Теперь Людмила могла спокойно жить в этом доме и даже иногда покидать его, закутавшись в платок. Никто не задавал ей лишних вопросов.

Костик и Джулия оставили вдову в квартире, пожелали приятного отдыха и уехали, предварительно снабдив женщину инструкциями. Людмиле приказали не снимать телефонную трубку, пока она не услышит по громкой связи голос Константина или Джулии. Дверь нужно было закрывать изнутри на два здоровенных засова и открывать ее только на два коротких звонка и один длинный. Также запретили стоять у окна и увеличивать громкость звучания телевизора. И еще — не расхаживать по паркету в каблуках, чтобы стук не привлек внимание любопытных.

Документы из черной папки с серебряным крестом Константин с разрешения вдовы забрал с собой, намереваясь просмотреть в офисе. Рокотов и Джулия отныне не беспокоились о безопасности Людмилы: здесь ее не найдут даже самые опытные ищейки.

Когда Костик и Джулия ушли, Людмила приготовила кофе и открыла холодильник. Он был забит продуктами. Ясно, что от голода и жажды она не умрет.

Найдя в стенном шкафчике блок «Кента–восьмерки», вдова закурила, отпила кофе и задумалась. Но мысли оказались настолько тяжелыми, что она решила отвлечься и посмотреть телевизор.

Случайно или нет, но судьба снова подарила ей возможность увидеть живого мужа. Точнее — запись его выступления на ток–шоу, где он сцепился с Арнольдом Критским по поводу чудотворной иконы Софийской Божией Матери.

Людмила смотрела на Грегора, и слезы текли по ее щекам. Чем больше она вслушивалась в диалог Ангулеса с наглым Критским, тем сильнее крепло в ней желание раскрыть тайну смерти мужа.

Интуиция ей подсказывала, что такой отвратительный тип, как Арнольд Критский, запросто может оказаться причастным к смерти Грегора.

Людмила вспомнила, что последнее время муж держал на столе книгу об иконах: толстый том, с множеством цветных иллюстраций, в дорогом «супере» и роскошном переплете. Грегор придавал этой книге особое значение.

«Надо начать с малого, — решила Людмила. — Попрошу‑ка я Джулию раздобыть эту книгу».

На следующее утро Костик и Джулия вернулись к вдове на Верхнюю Красносельскую.

Людмила встретила их с черными кругами под главами — верный признак бессонницы…

Рокотов бродил по квартире, пока Джулия открывала многочисленные пакеты и передавала Людмиле вещи, без которых женщине не обойтись. Теперь она могла переодеться и заняться своей внешностью. Но перед этим Костик предложил обсудить несколько важных вопросов.

Все трое расположились на огромной кухне тети Саломеи, за чашечками ароматного кофе, приготовленного хозяйкой. Рокотов отметил, что кофе сварен но греческому рецепту, явно унаследованному от Грегора. Впрочем, судя по бумагам, найденным в черной папке, вдове достался в наследство не только рецепт приготовления дивного кофе.

Разложив бумаги на столе, он сообщил:

— Я просидел над документами почти всю ночь. Искал какие‑то зацепки.

Что вы имеете в виду? — поинтересовалась Людмила.

Я говорю о тех зацепках, которые дадут ответ: зачем неизвестные негодяи лишили жизни вашего мужа, а затем принялась за вас?

Ответ есть, — уверенно бросила Людмила. К ней постепенно возвращалось ее привычное самообладание. — Им нужны документы из этой папки. — Она ткнула пальцем в серебряный крест.

Все не так просто, — нахмурился Рокотов. — Я не нашел ничего, что навело бы нас на след. Зато мне попался на глаза список документов, составленный вашим мужем, Людмила. Взгляните.

Он положил на стол листок бумаги. Людмила и Джулия сдвинули головы, внимательно читая отпечатанный текст. Напротив одного из документов стоял красный крестик.

Отметка моя, — ответил детектив на недоуменный взгляд Людмилы. — Это единственный документ, которого в папке не хватает.

Вероятно, именно его и забрал тот тип, который сумел удрать, — предположила Джулия. — Ну тот, на мотоцикле…

Я тоже так думаю, — согласился Константин.

Среди оставшихся документов самыми интересными показались два.

Первый — книга, написанная от руки по–старославянски. Ее пока отложили в сторону.

Второй — список драгоценностей, которые Грегор привез Людмиле из Лондона. Будучи человеком педантичным, Ангулес не забыл и такую мелочь.

Я уверена, что именно эти драгоценности и были украдены в моем доме, — нахмурилась Людмила. — Домработница Глаша перед своей жуткой смертью рассказала, что по всему дому валялись пустые коробочки из‑под ювелирных изделий.

А вдруг это не те драгоценности, что в списке, а другие? — задала вопрос Джулия. — Убийца и грабитель мог вскрыть ваш сейф. У вас ведь есть сейф в доме?

Как у всякой порядочной семьи, — подтвердила Людмила и хитро улыбнулась, — Но дело в том, что его никто и никогда не сумеет найти.

Так не бывает, — возразил Константин. — Любой сейф можно найти и тем более — вскрыть.

Это сказано не про наш сейф, — веско произнесла Людмила. — Наш нельзя вскрыть, потому что нельзя найти. Его не найдут, даже если взорвут дом динамитом, а потом переберут по камешку.

Наступила пауза, которую прервал Рокотов.

Что ж, это даже здорово, что у вас такой сейф, что ограничивает круг поисков. Значит, нам нужно искать только то, что значится в списке. Вооружившись этим списком, мы — я и Джулия — обойдем те места, где торгуют краденым. Судя по списку, вещицы стоят сумасшедшие деньги, да еще и сделаны на заказ. Тем легче будет найти их.

Перед тем как Костик и Джулия покинули конспиративную квартиру, Людмила попросила Джулию приобрести для нее книгу об иконах.

Это нетрудно, — сказала она. — Ведь вы будете посещать антикварные и ювелирные магазины, а там такие издания — не редкость.

Джулия согласилась. В душе она жалела вдову. Джулия решила, что Людмилу потянуло к Богу после потери любимого мужа.

Скупщик краденого — особая специальность в воровском мире. Себя к ворам не причисляет и даже посматривает свысока на собратьев по ремеслу. Свое «дело» считает чистым и надежным. В случае обыска и изъятия краденого всегда может сослаться на «незнакомого мужчину среднего роста с рыжей бородой», который принес на продажу «кольцо покойной бабушки». Скупщик краденого даст «точное» описание этого человека, подпишет все необходимые протоколы. Он всячески будет способствовать милиции, убеждать органы, что целиком находится на их стороне и сам пал жертвой проходимца, который, к его удивлению, это кольцо украл.

Скупщики краденого никогда не работают «бригадами». Их «дело» — слишком тонкое и индивидуальное. Каждый из них открыто ненавидит другого барыгу, люто завидуя, когда тому приносят украденную вещицу и отдают за бесценок. Но при этом никто ни при каких условиях не сдаст коллегу. Потому что он — «свой» и при случае всегда поможет толкнуть товар, припрятать краденое или же посоветует, где найти покупателя, который назначит «настоящую» цену за краденое.

Сам барыга никогда не опустится до банального воровства, кражи или ограбления. Пусть даже нет для этого никаких препятствий, например, квартира, набитая дорогими вещами, стоит, открытая настежь, а ее хозяева уехали далеко и надолго. Барыга предпочтет нанять для кражи других. В его понятиях — лучше стать наводчиком, чем самому замараться в воровстве. Украсть — означает посадить жирное черное пятно на репутации «делового человека».

Поэтому искать перекупщиков–барыг лучше всего в местах открытых, вроде магазинчиков, торгующих антиквариатом и ювелиркой в центре города. Здесь на витрине для вида разложены малоценные безделушки. Но если вы найдете общий язык с хозяином заведения, вас проведут в тайные закрома, где покажут такие чудесные вещицы, что рука сама полезет в карман за деньгами. Главное — никогда не задавать вопросов о происхождении этих вещиц. Нынешний хозяин брюликов моментально заподозрит неладное. И тогда считайте, что вам крупно повезло, если вы сумели выбраться из магазинчика целым и невредимым. Как правило, любопытных выносят темной ночью ногами вперед и сбрасывают в ближайший канализационный люк.

Поиски драгоценностей Людмилы Рокотов начал со Старого Арбата. Понимая, что никто ничего ему не расскажет «просто так», Константин поговорил со знакомым мошенником по кличке Зюка. Зюка «толкал» фальшивое серебро и золото на московских вокзалах, преимущественно — тугодумным хохлам, которые, подзаработав на московских стройках, торопились перевести рубли в драгметаллы.

Зюка знал всех барыг, но никто из них не знал, что он является осведомителем милиции, ФСБ, а заодно — детективного агентства «Барс», от которых в совокупности имел больше денег, чем от рискованной торговли фальшивым «рыжьем».

Рокотов обходил лавочку за лавочкой. Некоторое время он толкался около прилавка, затем привлекал внимание продавца пустяковым вопросом, а потом между прочим, шепотом, просил свести с хозяином.

Константину в этот день явно не везло. Он обошел уже пять магазинчиков, где торговали ювелиркой и ценным старьем. Но везде его ждал облом. Хозяин либо отсутствовал, либо недавно сменился, и до Зюки эти новости еще не дошли. С новыми владельцами магазинов Костик не связывался, поскольку о них ничего не знал.

Перед тем как зайти в шестой магазин, Рокотов остановился у тележки, с которой торговали подозрительного вида хот–догами. Константин купил пакетик чипсов и остановился около афишной тумбы, сосредоточенно открывая пакетик и одновременно разглядывая имена на афишах.

На самом деле его не интересовали выступления неизвестных певцов и гастроли латиноамериканских стрип–шоу. Рокотов скосил глаз и заметил, что вертлявый парень, который следил за ним, уже тут как тут. Он заметил за собой слежку, когда выходил из третьего магазинчика. Воровская почта Старого Арбата сработала моментально. Кто‑то из хозяев уже передал по цепочке, что некто интересуется ворованым. В принципе, Константин ожидал такого поворота, и он ему был на руку. Теперь главное — не потерять эту самую руку, а с ней заодно — и голову.

Преследователь стоял слева от Рокотова, на расстоянии полутора десятков метров и нервно курил. Заметив, что Константин направился к входу в магазинчик, курильщик суетливо бросил окурок на мостовую и прошмыгнул в дверь перед самым носом Рокотова.

Интерьер магазина точно копировал интерьеры предыдущих заведений, где уже побывал сыщик: потемневшие от времени картины неизвестных мастеров на стенах, тут и там — потрескавшиеся мраморные статуи и бронзовые бюсты. Множество подсвечников, этажерок, полочек и еще груды другого старинного имущества, названия которого Рокотов не знал. Да и времени у него на разглядывание не было. Он ощущал спиной, как напрягся тип, который перед ним ворвался в магазин. Сейчас он стоял позади Рокотова, около двери, делая вид, что рассматривает китайскую вазу.

Константин вальяжно подошел к прилавку и потребовал хозяина. Терять ему уже было нечего.

Человек за прилавком — лысый коренастый мужчина в возрасте, но еще крепкий с виду — взглянул сыщику прямо в глаза. Рокотов понял, что это и есть хозяин и разговор с ним будет нелегкий. Он мысленно пожалел, что, отправляясь на задание «под прикрытием», оставил дома пистолет и документы, Приходилось рассчитывать на собственную ловкость и изворотливость.

— Я и есть хозяин, — медленно произнес лысый, подозрительно разглядывая Константина. — Что угодно?

Я хотел бы приобрести для подружки ювелирную вещицу, — так же медленно произнес Рокотов» Он спиной чувствовал, как напрягся тип у дверей.

И что же это за вещица? — с иронией поинтересовался хозяин.

Сыщик немедленно описал по памяти одну из украденных драгоценностей Людмилы. На лице барыги не дрогнул ни один мускул. Он задумался, потом широко улыбнулся.

Это надо же, как вам повезло! — еле сдерживая ехидный смех, произнес хозяин. — Именно сегодня мне такую и принесли. То‑то рада будет ваша подружка! Ступайте за мной.

Это куда еще? — насторожился Рокотов.

Стоящий товар я на прилавке не держу, — пояснил барыга, поднимая доску и пропуская сыщика за стойку. — Надо спуститься в подвальное помещение, к металлическому шкафу, — с издевкой добавил он, разглядывая напрягшееся лицо Константина: — Ведь дорогая, того и гляди сопрут. Сами Знаете — живем среди воров, спасу от них нет.

И рассмеялся так, что у Рокотова мурашки по спине побежали.

Спускаясь в подвал по крутой каменной лестнице, детектив услышал, как за его спиной что‑то щелкнуло. Он догадался, что его преследователь закрыл дверь на задвижку. И еще, очевидно, не забыл перевернуть табличку с надписью «Технический перерыв». Константин вздохнул, приготовился к неизбежному и, вслед за хозяином пригнувшись, вошел в подвал через низенький дверной проем.

В подвале ему был уготован «теплый» прием. Не успел он войти, как тут же был оглушен ударом по голове.

В себя Константин пришел через несколько минут. Он очнулся, сидя на стуле, когда ему прямо в лицо выплеснули ведро грязной воды, оставшейся после мытья полов.

Рокотов со стоном схватился за голову. В затылке трещало, перед глазами плыли круги. Константин посмотрел на ладонь. Крови не было — значит, череп не поврежден. Теперь надо бы осмотреться.

Очень старый подвал, в котором хранили свои припасы обитатели дома лет двести назад, был превращен в обычный склад. Под потолком одиноко висела пыльная лампочка. Стены заставлены древними шкафами и полками. Углы завалены мешками с непонятным содержимым. До самого потолка возвышались колонны деревянных ящиков. Было очень грязно и пахло кошками. Рокотов закашлялся.

— Что, не нравится, когда воняет? — участливо поинтересовался кто‑то, стоявший прямо перед ним. — Ничего, скоро тебе будет все равно…

Сыщик поднял голову и увидел ухмыляющуюся физиономию лысого. Рядом с ним топтался тот самый тип, который следил за Константином на улице. Чуть поодаль, за их спинами, маячили еще двое. От удара по голове Рокотов на время потерял способность хорошо видеть, но было ясно: перед ним самое настоящее наркоманское отрепье, прислужники лысого, готовые за дозу удавить и ребенка.

Голос хозяина вернул Константина к действительности.

В карманах у тебя мы ничего не нашли. Но ты все равно — мусор поганый. От тебя ментом за версту несет. Давай выкладывай, что за шум такой вокруг этих камешков?

Каких камешков?

Лысый подмигнул стоявшему справа от него. Тот подпрыгнул к Константину и нанес ему резкий удар в ухо. Рокотов чудом удержался на стуле. В голове зазвенели колокола.

Теперь вспомнил? — поинтересовался лысый.

Вспомнил, — ответил детектив, лихорадочно размышляя, как бы оттянуть время, не дожидаясь, пока его прикончат.

Самый верный способ — заинтересовать собеседника собственной персоной, сказать что‑то такое, что заставит его насторожиться. Сейчас главное — время. Может, лучше сказать правду?

Я — частный детектив, — сообщил Рокотов, морщась от боли. — А эти камушки были украдены в доме Ангулеса.

Лысый изменился в лице так, что это было заметно даже в полутьме подвала.

Ангулеса? Грегора Ангулеса? Грека–антиквара? Того, что убили пару дней назад?

Рокотов не стал отвечать на каждый вопрос, а просто кивнул в знак согласия.

Лысый метался по подвалу, задевая ящики, грязно ругаясь и расталкивая своих подручных. Те тупо следили за ним, ни во что не вникая.

Это что же получается?! —Барыга был вне себя. — Кто‑то пришил лучшего спеца по антикварке в Москве, забрал его брюлики и притаранил мне на продажу? Чтобы меня подставить, что ли? Меня, который никогда оружия в руки‑то не брал? Да что теперь обо мне порядочные люди подумают?!

Лысый сыпал вопросами, не дожидаясь ответов. Видно было, что он очень расстроен — даже не потребовал от детектива доказательств.

Вдруг барыга остановился, посмотрел на Константина. Очевидно, он принял какое‑то решение.

— Сделаем так! — Подручные лысого встрепенулись. — Этого мужика оставим в подвале. Ты, Баяныч, — хозяин ткнул пальцем в преследователя Рокотова, — будешь его охранять, чтоб не смылся. Ножик при тебе? Ну и лады. Если пошевелится — перо ему в бок. Но так, чтоб без шума! И не вздумай ширяться на посту!

Барыга выбежал из подвала, оба подручных устремились вслед за ним. Тот, кого лысый назвал Баянычем, уселся на ящик и полез в карман.

Видно было, что он собирается нарушить приказ начальника. Для Баяныча наступило время принять дозу наркоты. Дрожащими руками он извлек из кармана резиновый жгут и наполненный шприц. Нож с длинным и тонким лезвием оставил на ящике, рядом с собой.

Kонстантин не стал дожидаться, пока перед его глазами пройдут все стадии процесса перекачивания дури из шприца в тело наркомана. Собравшись и стараясь не думать о боли, он бросился на Баяныча.

Тот, на удивление, оказался очень ловким. Выронив шприц, он схватил нож и вскочил. Рокотов замер на месте. Надо было что‑то делать. Баяныч вновь оскалился и приготовился пырнуть сыщика. Ничего человеческого в глазах наркомана, которому помешали принять дозу, уже не оставалось.

Константин не стал прыгать в сторону или пригибаться. Он просто поднял ногу и задержал каблук в нескольких сантиметрах от шприца, валявшегося на каменном полу. Взгляд Баяныча упал на шприц, и глазa его заблестели, враз наполнившись слезами.

Ты чо это, мужик? — хрипло выдавил он. — Ты… это, того! Не делай этого! Стой, как стоишь!

Рокотов еще ниже опустил каблук. Баяныч вскрикнул.

Жалости в тебе нет, мужик! — Наркомана «штормило»: он затрясся и позеленел. — Тебе же все равно помирать через минуту! А кто мне новую дозу купит?

Константина не растрогали слова парня, которого начинало «ломать» буквально на глазах.

Брось ножик, урод, — мирно посоветовал наркоману Константин. — А не то раздавлю твою дозу так, что вместе со стеклом будешь с камней слизывать.

По физиономии Баяныча было видно, что он готов последовать совету Рокотова. Судорожно сглотнув, он прошептал, все так же уставившись на ногу Константина:

— Доза денег стоит… Где я сейчас бабки найду? Лысый приказал тебя, падлу, сторожить. Он мне язык отрежет, если что…

А ты меня отпусти, — предложил Константин, которому уже начинало надоедать изображать цаплю, стоящую на одной ноге. — Я домой пойду, чай пить. А ты — на Арбат, за новой дозой. Расстанемся друзьями! По рукам?

На лице наркомана боролись два чувства: желание уколоться и страх перед гневом лысого.

Воспользовавшись тем, что взгляд наркомана был прикован к полному шприцу, сыщик схватил стул и швырнул в Баяныча. Наркоман отлетел к стене. Рокотов нагнулся, подобрал шприц и бросился на Баяныча, который барахтался в углу, среди мешков и ящиков. Ему хватило секунды, чтобы разобрать, где находится лицо наркомана, и тут же всадить ему в глаз шприц. Константин прижал бьющееся тело к каменному полу, удерживая шприц, наполовину погруженный в глаз. При этом он автоматически нажал большим пальцем на шток. Баяныч разом обмяк.

Одновременно со смертью бедолага получил изрядную дозу наркотика. Так что смерть его была легка и приятна.

Рокотов на секунду замер, прислушиваясь. Это был очень старый подвал, и из‑за толстых стен и дверей ни один звук не выходил наружу. Передохнув, Константин встал, оттолкнув ногой тело.

Осторожно подойдя к двери, подергал за ручку. Заперто.

Он огляделся по сторонам в поисках хоть какого- нибудь оружия. Нож наркомана сломался, когда тот упал, сбитый с ног стулом. Константин подобрал обломок лезвия и сунул в карман.

Открыв один из шкафов, он наткнулся на множество горшков и банок. В другом находились старинные парчовые костюмы. Зато в третьем нашлось то, что нужно: здесь выстроились рядами множество пик и алебард, которых хватило бы на роту стрельцов.

Подхватив одну из алебард, сыщик удостоверился, что с годами она не потеряла остроту.

Затем Рокотов присел на ящик и задумался. Пошарив в карманах, он нашел сигареты и зажигалку, на которые не польстились похитители. Закурив, Константин размышлял, уставившись в потолок и наблюдая за тем, как под кирпичным сводом собирается табачный дым. Простая идея тут же пришла ему в голову.

Загасив окурок, Рокотов бросился к шкафу с костюмами. Оторвав полу кафтана петровских времен, он обернулся в поисках ведра с водой. Будет чем залить пламя.

Слава богу, в синем пластмассовом ведре еще оставалось на треть грязной воды. Сыщик подпалил тряпку зажигалкой и смотрел, как плотная ткань начала тлеть. Затем от нее повалил густой смрадный дым. Константин бросил тряпку на пол, рядом с дверью из подвала, где была щель шириной с полсантиметра, не более. Но и этого хватило, чтобы дым устремился из подвала наружу. Оставалось одно: ждать.

Не прошло и пары минут, как за дверью раздался топот. Дым успел выбраться из подвала, и его заметили лысый с его наркоманской гвардией. Отойдя от двери, Рокотов встал в боевую позицию. Ему приходилось пользоваться самым разным оружием, но алебардой московского стрельца — впервые.

За дверью раздался грохот отодвигаемого засова. Человек, ворвавшийся в подвал, был насквозь пробит метким ударом алебарды. Он схватился за древко и согнулся пополам. Константин налег на алебарду и пригвоздил человека, как букашку, к одному из шкафов. Человек так и остался стоять, в предсмертной агонии наблюдая, как его внутренности вываливаются из живота наружу и расползаются у ног.

Второй на секунду замер, не в силах разглядеть что- нибудь в дыму. Поэтому и не заметил сыщика, вынырнувшего у него за спиной. Обломком лезвия ножа, подобранного на полу, Рокотов чиркнул по горлу наркомана. Тот схватился за шею, отчаянно захрипел и заметался по подвалу, заливая пол кровью.

Что с ним было дальше и сколько минут он еще прожил с перерезанной сонной артерией, Константин так никогда и не узнал.

Он устремился к выходу, догоняя лысого, который пытался выбраться первым. Но ему не удалось это сделать. В отчаянном прыжке, на лестнице, Рокотов схватил его за ноги и рванул к себе. Лысый завалился на спину, хватаясь за гладкие стены, и вместе с сыщиком скатился по лестнице обратно в заполненный дымом подвал.

Рокотов оттащил лысого в дальний угол, где дыма было поменьше. Вылил ему на голову остатки грязной воды из ведра, решив, что сейчас важнее добиться признания, чем тушить начинавшийся пожар.

Лицо барыги посинело, он странно дышал: со свистом, словно ему пробили легкое. Константин знал эти симптомы и понял, что надо торопиться.

Кто принес алмазы? — закричал Рокотов. Едкий дым попал ему в горло, и он зашелся кашлем. — Говори, кто? Ты все равно не жилец…

Лысый и так это понимал. Застарелая болезнь сердца дала о себе знать тогда, когда он этого не ждал. Но ненависть не отступала.

Пошел ты… — начал было барыга, закашлявшись. От напряжения из носа хлынула кровь, но лысый не сдавался: — Ты думаешь, ты — самый умный? Да таких, как ты, щенок, я пачками на тот свет отправлял!

Слушай, наследник Фаберже! — Константину было не до церемоний. — Хочешь помереть спокойно — отвечай на мой вопрос. А не то ведь я тебе могу такую крестную муку сотворить, предсмертную, что на том свете тебя не признают родные папа с мамой! Колись, король подсвечников!

Я своих никогда не сдавал, — продолжал хорохориться барыга, отплевываясь кровавой слюной и едва удерживаясь руками за стену, чтобы не соскользнуть на пол. — Чтоб я сдох!

Насчет этого ты не беспокойся! — утешил его Константин. Едкий дым мешал дышать. Он понял, что надо торопиться. — А что ж ты не спрашиваешь, кто меня на тебя вывел?

Лысый встрепенулся. Он поднял мутнеющие глаза на Константина. Тот почувствовал, что находится на правильном пути. Конечно, умирающих обманывать нехорошо, но этот тип сам собирался отправить его в ад четверть часа назад.

— Ага! Начинаешь соображать! Тебя самого топят, а ты, значит — верный друг, никого не сдашь! Придется тебе отходить не отомщенным.

Последние слова Константина образумили умирающего. Желание напоследок отомстить за предательство оказалось сильнее блатной солидарности.

Едва шевеля посиневшими губами, барыга назвал Константину адрес и имя посредника. Захрипев, он задергался, на губах появилась серая пена, лицо превратилось в сплошную багрово–лиловую маску. Еще мгновение — и он растянулся на полу недвижим.

Сыщику оставалось одно: смываться. Пока вокруг подвала не соберется весь личный состав МЧС. Поднявшись по лестнице, он выскочил в магазин. Здесь дыма было пока еще немного. Отодвинув задвижку, Константин вынырнул наружу и поторопился смешаться с прогуливавшимся по Арбату народом.

Джулия сдержала слово. Не прошло и нескольких часов — и в руках Людмилы оказался толстый том под названием «Антология чудотворных икон, полная и завершенная». Вдова понятия не имела, что в книге так заинтересовало покойного мужа, и поэтому читала все подряд. Вступление произвело на нее сильное впечатление.

«Здесь, в этой значимой для каждого православного книге, мы будем говорить об иконах, прославившихся своей чудотворной силой по всей России.

Есть много книг, подробно описывающих чудотворные иконы, чудеса, от них происходящие, а также рассказывающих их истории. Но, к сожалению, книги эти либо очень выборочны, либо повествуют» об иконах, которые утрачены безвозвратно. Целью данной работы является собрать в один список информацию о чудотворных иконах, существующих и чудотворящих по сей день.

Мы ни в коей мере не претендуем на полноту этого списка, но надеемся, что с Божией — и вашей — помощью мы сделаем этот список как можно более обширным. Испытав на себе реальное действие молитвы перед настоящей чудотворной иконой, мы хотим поделиться со всеми этим чудом и помочь вам найти это чудо для себя.

С первых лет утверждения христианства на Руси православный народ наш благоговейно чтит Божию Матерь. В Ее честь воздвигались многие храмы и монастыри, к Ней обращался русский православный человек с глубоким молитвенным словом во всех скорбных житейских и духовных обстоятельствах. Скоропомощницей, Заступницей, Ходатаицей называет Ее наш народ. Через святые иконы — проводники благодати Божией — Царица Небесная подает скорбящим печальным утешение, обидимым — заступление, болящим — исцеление, бедствующим — скорую помощь.

Святые Ее иконы именуются «Всех скорбящих Радость», «Утоли моя печали», «Скоропослушница», «Взыскание погибших», «Споручница грешных», «Нечаянная Радость»… Через многие чудотворные иконы Богоматери Русскую землю освятила особая божественная благодать. Предстательством Божией матери через них совершались многие чудесные избавления земли нашей от нашествия многих врагов.

Матерь Божия подобна солнцу, освещает и согревает нас лучами Своей любви и оживотворяет наши души данною Ей от Бога благодатью.

Многие чудотворные иконы Ее получили наименования градов земли Русской, где прославились они чудотворениями и милостями: Владимирская, Казанская, Тихвинская, Курская, Смоленская… В ряду таких чудотворных икон–святынь всероссийских почитается нашим народом и чудотворная икона Божией Матери, именуемая Софийской».

Дойдя до этого места, Людмила вспомнила вчерашний повтор телевизионного ток–шоу. Ведь там речь шла именно об этой иконе! Вдова испытала острое чувство охотника, напавшего на след. Она продолжила чтение.

«Всякая икона для верующего православного человека — окно в Царствие Божие. Если же говорить об иконе древней, тем более об иконе, почитаемой как чудотворной, об иконе, прожившей не одно столетие, то можно сказать, что она еще и окно в глубокое историческое, национальное прошлое, окно в глубокое национальное былое.

Чудотворная икона Божией Матери Софийской — одна из немногих таких икон. Точное ее местонахождение сегодня неизвестно. Но она есть, она существует, она вечна, как вечна вера наша Православная! Сам факт, что древняя икона уцелела, пережив многие великие лихолетья, воистину чудесен. Множество раз сгорали дотла города русские, а икона–святыня, пребывающая на Руси уже какое столетие, осталась невредимой и, затаившись от промысла врагов, лелеющих мысль изничтожить последнюю надежду русского народа, ждет своего часа. И явится она тогда глазам людским, душам людским, истомленным пороком и невежеством, измученным лихолетьем перемен, униженным иноземцами да предателями.

И будет чудо!

Таинственна и глубока древность сей святой иконы, и нет нынче возможности заглянуть в нее на полную глубину.

С Богом!»

Получив копию списка драгоценностей вдовы, Джулия не теряла времени даром.

Последовав примеру Костика, она постаралась запомнить все пункты списка наизусть: описание внешнего вида ювелирных изделий, вес в каратах, пробы золота и так далее. Помощница детектива отлично понимала, что не годится ходить по местам скупки краденого с таким опасным документом.

По договоренности с Константином она направилась на Измайловский вернисаж — место шумное и бестолковое. Но это место славилось также тем, что здесь можно было приобрести абсолютно все, причем за разумную цену: от изумрудного колье царицы Екатерины (поддельного, разумеется) до последней модели дорогущих швейцарских часов «Филип Патек» (самых настоящих, но ворованых). Продавцами выступали подставные лица, нанятые самими ворами либо перекупщиками.

Крайне редко кого‑нибудь заметала милиция за сбыт краденого. Причина проста: вся милиция здесь была своя и своих не трогала. В обмен на такое отношение местные авторитеты обеспечивали железный порядок на вверенной им территории, моментально разбираясь с пьяницами, хулиганами и мелкой дворовой шпаной, промышлявшей кражей портмоне у зазевавшихся посетителей.

Основной контингент покупателей составляли иностранные туристы и приезжие из других городов. Иностранцы, наслышавшись о вернисаже от друзей и коллег, уже побывавших в России, спешили посетить Измайлово в надежде приобрести по дешевке действительно ценную вещь. Они уезжали с покупками, безумно счастливые, что удалось добыть редкость. Мало кто из них догадывался, что им всучили туфту подделку, причем грубо сработанную.

Другое дело — отечественный покупатель. Частыми гостями здесь были перекупщики из других городов: владельцы антикварных магазинов, коллекционеры, даже представители провинциальных музеев. С ними приходилось быть настороже, потому что многие из покупателей сами могли обставить любого из продавцов: расплатиться фальшивыми деньгами, при осмотре товара незаметно подменить его, а то и просто украсть вещь в искусно организованной потасовке. Для этого нанимался пяток пацанов в ближайших дворах. За небольшую сумму они с радостью брались изобразить драку, а заказчик под шумок смывался с приглянувшимся товаром.

Короче, Измайловский вернисаж представлял собой один большой механизм взаимного обмана. Но тем не менее здесь частенько продавали подлинные вещи, взятые с дела. Случалось это тогда, когда вор был малоопытен и желал немедленно толкнуть украденное за любую цену.

Настоящих профессионалов было немного. Подавляющее большинство составляли спивающиеся типы, крадущие, иконы у старушек, чтобы обменять их на бутылку.

Рокотов специально направил Джулию сюда. Он не хотел, чтобы она, человек в детективном деле малоопытный, случайно попала в лапы профессиональным преступникам; Хотя Костик был уверен в том, что она‑то сумеет избавиться от любого противника. Но, как говорится, «береженого Бог бережет».

Уже больше часа Джулия бродила между бесконечными рядами торговцев всевозможным товаром. Она успела изучить лица большинства из них и поняла, что едва ли эти люди станут заниматься перепродажей драгоценностей, чья стоимость превышает стоимость всего продаваемого здесь товара. Эти разве что могли бы толкнуть подержанное меховое манто, облезлые подсвечники да пару дуэльных кремниевых пистолетов со сломанными курками.

Джулия мысленно ругалась с Костиком. Она начала понимать, почему он отправил ее именно сюда, а не на Старый Арбат. Ясен день — Костик знал, что делал. До каких же пор он будет жалеть ее и держать за дурочку?

Джулия негодовала и не скрывала раздражения. Когда кто‑то поинтересовался, который час, она что- то буркнула в ответ и прошла дальше. Тот, кто задавал вопрос, с изумлением взглянул ей вслед, затем насторожился и замер.

Это был совсем простой с виду парень, одетый нарочито неприметно, во все темное, да еще кепку напялил на самые глаза. Но, судя по его глазам, шныряющим туда–сюда, и рукам, которые то и дело нервно сжимались, он пришел в Измайлово по делу. Что это было за дело, так никто никогда и не узнал.

Приметив Джулию, парень мгновенно поменял свои планы. Сейчас он походил на собаку, взявшую след. Он «сделал стойку», развернулся и пошел вслед за молодой женщиной, стараясь не попадаться ей на глаза. Это было не трудно. Между торговых рядов бродили толпы людей, среди которых легко можно затеряться.

Парень искоса поглядывал на Джулию, но не с тем выражением, с которым каждый мужчина смотрит на красивую женщину. В его взглядах была смесь растерянности, неуверенности и растущей злобы. Парень ждал, когда Джулия остановится, чтобы подобраться поближе.

Джулия задержалась у большой клетки с парой волнистых попугайчиков. Позолоченная клетка походила на птичий дворец. В ней было все, вплоть до изящных веток самшита и эвкалипта, чтобы птичкам было удобно сидеть, и миниатюрной копии рыцарского замка, где можно свить гнездо и выводить птенцов.

Джулия увидела клетку и вспомнила, что в ее нью- йоркском доме есть почти такая же и в ней тоже живет пара попугайчиков. Она и Савушка проводили у этой клетки долгие часы, наблюдая за хлопотливой жизнью веселых птичек.

К горлу Джулии подкатил комок.

Истосковавшийся продавец встрепенулся:

— Мадам желает приобрести пернатых или клетку?

Мадам думает, — нехотя бросила Джулия.

А тут и думать нечего! — засуетился продавец, обегая клетку и встав рядом с Джулией. — Берите клетку. А птичек я, так и быть, отдам в качестве подарка от фирмы.

Джулия рассмеялась. Вся «фирма» — это единственный продавец: опустившийся мужчина с явными признаками алкоголизма на опухшей физиономии.

Что вас так веселит? — насторожился он.

Птичек жалко, — весело ответила Джулия.

И теперь уже рассмеялись оба — она и продавец.

Джулия не видела, как изменилось лицо парня в кепке, когда она произнесла несколько слов. Лицо его словно почернело, глаза сузились. Парень явно раздумывал, что делать и не отводил глаз от Джулии.

В это время мимо него пробегал мальчишка лет двенадцати. Парень, поймав пацана за воротник куртки, процедил сквозь зубы:

— Хочешь полтинник срубить?

А то! — живо откликнулся мальчишка.

Тогда живо беги до контейнеров, там спроси Мамалыгу. Знаешь такого?

Мальчишка съежился и тихо произнес:

— А кто ж его не знает? Он полрынка держит…

Добро. Тогда давай за Мамалыгой. Скажи ему, что Окунь ждет там, где птицами торговля.

Мальчишке не пришлось повторять дважды. Как только Окунь отпустил его воротник, он тут же исчез, затерявшись между покупателями.

Окунь хорошо знал свое дело. Чтобы задержать Джулию до прихода Мамалыги, он приблизился к продавцу птиц и включился в беседу:

— А вот и у меня такие же птички живут! Но заскучали что‑то… И чего им не хватает?

Им клетки хорошей не хватает, — со знанием дела заметил продавец. — Покупайте, молодой человек, задешево отдам.

Не–а, — протянул парень, с деланным восхищением разглядывая Джулию. — Вон у тебя какая покупательница. Может, ей клетка больше нравится. Вы любите птиц, девушка?

Слово за слово начался длинный и бестолковый разговор: с анекдотами, сигаретами и даже пивом, которое нашлось у того же продавца.

Джулии было легко и свободно в компании простых людей, которым она ничем не обязана. Она даже подумала: не поинтересоваться ли у них насчет драгоценностей? Но что‑то ее удержало. Что именно, она сначала и не поняла. Только затем сообразила, что ее насторожил странный взгляд парня, устремленный поверх ее головы.

Улучив момент, Джулия обернулась. Она увидела, как сквозь толпу, словно эскадра боевых катеров, пробивается группа здоровенных парней. Группа рассекала толпу, двигаясь сосредоточенно в одном направлении. Прямо на Джулию.

Она посмотрела на парня в кепке. И поняла, что не ошиблась. На лице Окуня блуждала зловещая улыбочка. Он оскалился, сверкнув парой металлических зубов, попытался что‑то сказать, но Джулия не стала его слушать.

Она схватила клетку с птицами и бросила парню прямо в руки. Тот инстинктивно схватил ее. Джулия тут же нанесла ему удар носком сапога в промежность. Окунь взвыл так, что вороны на куполах церкви разом взлетели и загалдели.

Джулия дернула за край столик, принадлежащий продавцу, торговавшему разноцветными стеклянными шариками. Не успел он и глазом моргнуть, как весь его товар раскатился по асфальту, под ноги приближавшимся парням.

Дальнейшие события напоминали цирк на льду.

Парни были большие и накачанные, но даже самый сильный человек с трудом удержался бы на ногах, окажись у него под подошвой горсть стеклянных шариков. Первый не удержался на ногах, завалился на бок. Он инстинктивно схватился за руку другого парня, и оба с проклятиями полетели наземь. Часть нападавших бросилась к Джулии, но тут же оказалась на земле. Вокруг творилось что‑то невообразимое. Множество людей падало на землю, разбивая лбы, носы и колени.

Джулия поняла, что пора исчезнуть, причем как можно быстрее. Оглянувшись, она увидела ряд металлических контейнеров, в которых косоглазые торговцы из стран Юго–Восточной Азии торговали одеждой, сшитой в подпольных мастерских.

Джулия бросилась к контейнерам, стараясь не наступать на чертовы шарики и расшвыривая в стороны столы с товаром измайловских торгашей. Паника и шум усилились. Теперь вся ярмарка орала и бегала.

Окунь первым пришел в себя. Он помог встать самому грузному из парней, одновременно возбужденно тыкая пальцем в сторону контейнеров.

Там она, эта сука! Точно говорю, Мамалыга! Век воли не видать!

Мамалыга с трудом встал, отдуваясь и отфыркиваясь.

Ну, если не она… Тогда сам за весь этот базар ответишь. — Кавказец Мамалыга был в плохом настроении из‑за того, что поскользнулся на шарике, упал и потерял авторитет в глазах подручных.

Точно говорю! — неистовствовал Окунь, прыгая рядом. — Это она! Эта сучка замочила троих наших в прошлом году! Точно говорю! Я тогда в машине сидел, когда она им за гаражом кишки выпускала! Я ее только со спины видел, но по голосу сразу узнал!

Собравшиеся вокруг Мамалыги парни уже встали и теперь ждали приказаний, преданно глядя на главаря.

Все — за ней! — бросил Мамалыга.

Повторять не пришлось. Парни взревели и бросились в атаку.

Оказавшись среди моря контейнеров, Джулия на мгновение растерялась. Здесь все лучше организовано, чем на вернисаже. Продавцы прятались в металлических контейнерах, а покупатели бродили снаружи, прицениваясь к тряпкам. Пока Джулия решала, что делать, из‑за угла вынырнул один из подручных Мамалыги.

Джулия увидела узенький зазор между контейнерами и нырнула туда. Здесь она остановилась, уперлась руками и ногами в металлические стенки и поднялась по ним примерно на метр над землей.

Когда преследователь нырнул вслед за ней в проем между контейнерами, Джулия, упершись руками в стенки, согнула ноги в коленях, подняла их и нанесла противнику удар каблуками в лицо. Мощный удар отбросил парня далеко назад. Широко раскинув руки, он упал, впечатавшись затылком в асфальт.

Джулия не торопилась оказать ему первую помощь. Опустившись на землю, она перепрыгнула через неподвижное тело и помчалась дальше. Туда, где, по ее расчетам, должно было находиться Черкизовское шоссе.

Сразу добраться до шоссе не получилось. На ее пути встали трое: Мамалыга, Окунь и еще кто‑то. Троица двинулась навстречу молодой женщине с очевидным намерением прикончить ее на месте. Покупатели испуганно разбежались в стороны. Продавцы спешно сбрасывали товар с прилавков и закрывали контейнеры, предчувствуя беду.

Нападавшие были явно не готовы к тому, что хрупкая с виду женщина бросится им навстречу. Этот неожиданный маневр привел их в замешательство. Мамалыга с руганью попытался достать пистолет, как назло застрявший в кармане необъятных штанов. Пока он боролся с карманом, его подручные с яростными криками кинулись к Джулии.

Джулия остановилась и посмотрела на солнце, стоявшее почти в зените. Подняв левую руку над головой, она раскрыла ладонь, словно получая магическую энергию небесного светила, правую руку вытянула перед собой, сжав в кулак. Максимум концентрации воли и чувств — вот что ей было необходимо сейчас, когда жизнь ее висела на волоске.

Вспомнить магическое искусство борьбы.

Вспомнить, что она — близка к Одному из Избранных.

Вспомнить о Савелии и Савушке, о самом дорогом для нее на всем белом свете.

«Чтобы быть первым на Белом свете — надо научиться повелевать силами Черного света», — учил Савелий.

Джулия устремила взгляд прямо в глаза нападавшим. Вот они, рядом. Все трое. Джулия ощутила необыкновенный прилив сил.

«Сверкающий круг Солнца — вот что поможет тому, кто стоит за правое дело. Проси Солнце — и оно дарует тебе силу», — говорил Савелий.

Джулия отвела назад сжатый кулак правой руки и со стоном выбросила вперед, словно пробиваясь сквозь вязкую массу.

Один из нападавших остановился, наткнувшись на невидимую стену. Он замер, широко раскрыв рот, и судорожно вздохнул. Ему показалось, что его грудная клетка разрывается от немыслимого давления, а сердце превратилось в пульсирующий огненный шар чудовищной температуры. Еще мгновение — и парень осел на землю. Он стоял на коленях, упершись руками в грязный асфальт. Его выворачивало наизнанку. Огненный шар испепелял его изнутри. Парень растянулся во весь рост, приклеившись спекшимися внутренностями к грязному асфальту.

Когда он умирал от пожиравшего его внутреннего огня, Окунь испытал перед смертью еще больший шок.

Джулия перевела на него свой пронизывающий взгляд, и он пережил страшное ощущение. Как будто две толстые шершавые змеи заползли в его тело через глазницы и сейчас ползают между кишками.

Окунь вцепился пальцами в живот и пронзительно завизжал. Он хотел разорвать себя пополам и избавиться от этих страшных змей. Змеи замерли на секунду и затем одновременно впились кривыми ядовитыми зубами в печень. Он умер в страшных мучениях, катаясь по земле, молотя ногами по металлическим стенкам контейнеров, за которыми дрожали от страха желтолицые продавцы.

На Мамалыгу Джулия не стала тратить энергию божественного света. Слишком уж недостойным ей показался «контейнерный король». Одним прыжком оказавшись рядом с Мамалыгой, который все еще сражался с застрявшим пистолетом, Джулия схватилась за карман, нащупала пистолет, уперла ствол в мужское достоинство Мамалыги и восемь раз нажала на спуск.

Истекающий кровью авторитет некоторое время стоял, ошеломленный потерей самой дорогой для любого мужчины части тела. Затем молча рухнул на землю, подняв тучи пыли.

Джулия выбежала на дорогу. Ее никто не остановил. Всегда шумный вещевой рынок вмиг разом опустел. Только издалека доносились сирены приближавшихся милицейских машин.

Джулии казалось, что прошло минут двадцать. На самом деле схватка длилась несколько минут.

На дороге ей сказочно повезло. Рядом притормозил мотоцикл. Затянутый в черную кожу байкер приподнял затемненное стекло шлема и приказал:

— Быстро залезай! Опять ты, я вижу, угодила в переделку!

Это был Арамис. К его мотоциклу приблизились еще с десяток двухколесных машин.

Джулия не заставила себя ждать. Через мгновение оба унеслись вдаль, сопровождаемые почетным эскортом московских байкеров.