Иланта. Пробуждение

Часть Первая Галлинель. Столица светлых эльфов. Дворец Хранителя сердца леса Лориля.

Хранитель сердца Светлого леса и глава правящего дома Лормани - Лориль сидел в своем кабинете и разгребал отчеты своего преданного, старого друга Игиля, который по совместительству был еще и главой тайной стражи. В последнее время дела становились всё хуже. Мало того, что на юге Империя Нерлин активизировала все свои войска и готовится объявить войну всему континенту Ранер, так несколько дней назад, произошла стычка на северо-западе, прямо на границе с Драконьим государством Зар. Видите ли, эти крылатые ящеры обвиняют эльфов в том, что они украли первое, за последние двести лет, драконье яйцо. МЫ ЭЛЬФЫ УКРАЛИ. Нет, конечно, после войны тысячилетней давности отношение у нас натянутые, но не настолько же. И что им неймется а? Мы ведь предоставили им церковников из Фарола, найденных недалеко от границы с Заром. (Фарол - государство фанатиков святой церкви, которые считают, что все разумные кроме людей - дети Сатаны, должны быть уничтожены, а лучше сожжены на святом костре в их Столице Фар-Ниол. Находится это государство на центральном континенте Этл. Граничит с государством Вампиров на юге, с Гоблинами на юго-востоке, с гномами на северо-западе и с Империей Тарис, самым развитым и сильным государством на континенте, которое дает убежище всем расам без исключения, на северо-востоке, глава государства - паладин высшего посвящения) Но вот, что интересно. Яйца при них не было! Куда они могли его деть? Над этим сейчас ломают голову лучшие специалисты тайной стражи, но и это еще не всё! Три отряда рейнджеров круглые сутки патрулируют ту область, через которую прошли фаролцы.

Посмотрев на часы, Лориль ужаснулся. Был ужу третий час ночи. А всё эта работа! Сейчас бы как в молодости рвануть на один из курортов Империи Тарис, который находится на берегу океана Забвения, разделяющего два наших континента. Эх, мечты-мечты. Завтра дети опять будут ругать старика за то, что засиделся до позна. При одном упоминании о детях, Лориль улыбнулся. Вырастил, что называется "На свою голову". Сын-принц Таллатриэль и дочь-принцесса Эльссария были теми еще сорванцами, но что поделаешь - молодость! Но не смотря на это, Лориль не мог не гордиться своими детьми. Таль уже сейчас проявлял задатки сильного боевого мага, ну а уж по мастерству владения клинком с ним могли справиться только старшие мастера наставники школы "Клинок Ветра". (Школа "Клинок Ветра", считается одной из четырех сильнейших на Иланте. В мастерстве с ней могут тягаться лишь академия "Язык Дракона", находящаяся в Империи Тарис, школа "Темного Серпа", основанная темными эльфами и орден "Святой Длани Создателя", находящийся в Столице Фарола) А Эль, на данный момент, была одним из лучших рейнджеров Светлого Леса, да и недавно у неё обнаружились способности к целительству, так что через два месяца, птенцы покинут родной дом и отправятся на учебу в лучшую академию магии Иланты "Радужная Башня". ( академия "Радужная Башня", по существу, единственное крупное магическое заведение, так как в Империи Тарис законы одинаковы ко всем, в ней могут учиться все расы Иланты обладающие магией и культурой: Вампиры, Люди, Тёмные эльфы, Светлые эльфы, Гномы, Орки и Драконоиды. К исключению относятся: Гоблины, Сатиры и Вольные Драконы государства Зар) Встав из-за стола, Лориль размял свои старые кости и отправился в спальню.

Дойдя до своей опочивальни, он не спеша открыл дверь и вошел в, вот уже около шестнадцати лет, как умерла его супруга, пустующую комнату.

Покои Лориля. Максим.

Проснулся я на широкой кровати. Желания вставать не было совершенно, да и, надо признать, на таких мягких перинах мне лежать еще не доводилось. Перед телепортацией Ревел заверил меня, что это абсолютно безопасно и пройти должно без последствий, поверив ему на слово, раньше мне телепортироваться не приходилось, и сравнивать мне было не с чем, я погрузился в транс, в который вошел с помощью того же дракона. Точно не знаю, что происходило дальше, но очнулся уже здесь. Встал. Осмотрелся. Самая обычная комната, не считая огромного размера. Есть хотелось неимоверно. Обошел всю комнату, но не нашел ничего кроме вазы с яблоками. Съев пару фруктов и еще несколько распихав по карманам, стал пробираться к выходу. Дверь оказалась заперта. Что делать? Нет, Ревел, конечно, предупредил, что сам не знает куда меня выбросит, и поэтому вложил в мою память знание основных языков Иланты и мастерство владения клинком разных фехтовальных школ, при этом предупредив, что оно начнет проявляться в памяти только в случае изнурительных и систематизированных тренировок, но и это не дало мне чувство безопасности. Вот с магией оказалось сложнее, по непонятным мне причинам, он сказал, чтобы я сам постигал ее с азов.

Немного успокоившись, сел в кресло и стал дожидаться хозяина. Так, что мы имеем? Где я нахожусь не знаю, как настроены жители этого места к людям, тоже. Довольно оптимистичное начало. Но обдумать все, как следует, мне не дала вдруг начавшая открываться дверь. Быстро встав, не дело это встречать хозяина, развалившись в кресле, я привел в относительный порядок свой внешний вид и приготовился к самому худшему развитию событий.

Увиденное мной, превзошло все мои ожидания! В проходе стоял настоящий эльф! На вид ему было лет пятьдесят, но его большие миндалевые глаза выдавали в нем довольно пожилого и потрепанного жизнью, хитрого лиса. Уши, как и описывали в книгах, были заострены. В волосах проскальзывала седина, а руки сжимали увесистый посох. Одет он был в расшитую золотом, тунику. На голове красовался венец с драгоценным камнем, который был размером с ладонь ребенка. Реакция эльфа была неожиданной. Вместо того, чтобы накинуться на меня или позвать стражу, он переводил свои, из без того немаленькие, глаза с моего лица на мою левую руку, на которой было надето кольцо и обратно. Прошло несколько долгих мгновений прежде чем он заговорил:

- Откуда у тебя это кольцо? - И тут видимо, опомнившись, добавил, - Ты меня понимаешь?

- Да, - Просто ответил я, - А кольцо я нашел. Большего сказать не могу, извините, обещал. - Это была правда, перед тем, как Ревел погрузил меня в транс, он взял с меня обещание никому не рассказывать, где я его взял.

- Ну хорошо, - Видимо, что-то для себя решив, он предложил сесть. Еще пару минут мы привыкали к обществу друг - друга. Потом, не выдержав, эльф спросил: - Кто ты и откуда? Цель твоего визита в Наравель ( Светлый Лес), и, конечно, как ты проник в мои покои?

В ожидании ответа, он выразительно посмотрел на меня. Я же немного растерялся. У меня у самого была куча вопросов по поводу моего местоположения и дальнейших действий, а тут еще какой-то эльф требует от меня ответить на то, что я сам бы, не против, узнать. Видимо все мои мысли отчетливо отразились на лице, поэтому, не дав мне сказать, он произнес:

- Я вижу, ты не совсем понимаешь, что происходит? - Дождавшись утвердительного кивка, эльф продолжил. - Давай договоримся, я задаю вопрос - ты отвечаешь, потом ты спрашиваешь - я постараюсь ответить. - И выжидающе посмотрел на мене.

- Нет, - Я покачал головой, - Я спрашиваю - вы отвечаете, без каких либо "Постараюсь ответить". - Поставил я свой ультиматум.

- Договорились. - Видимо я его не разочаровал, так как говоря это, на его лице промелькнула улыбка. И тут же спросил: - Кто ты?

- А у вас деловая хватка. Меня зовут Максим, я, если так можно выразится, не отсюда, и не пытайтесь узнать откуда, все равно не получится. Ваша очередь отвечать, для начала расскажите, где я? - В данный момент это интересовало меня больше всего, поэтому я устроился поудобнее в кресле и стал ждать.

- Сейчас ты находишься на континенте Ранер, в государстве Наравель, вы, люди, иногда называете его Светлым Лесом, в городе Галлинель, столице светлых эльфов. Это, - Он обвел рукой комнату, - покои владыки Светлого Леса. - Произнеся это, он замолчал.

Теперь эльф мог наблюдать, как мои глаза становятся размером с блюдце. Вот попал! Это что же получается, я сижу и говорю с владыкой Светлого Леса? Посмотрел на него, улыбается зараза.

Черт, что же делать? Быстро метнул свой взгляд к открытой двери. Мой маневр не остался не замеченным и эльф или вернее владыка продолжил уже в более деловом тоне:

- Можешь не пытаться, за дверью уже ждет стража, и так, продолжим, ты знаешь, что носишь на левой руке артефакт, который считался утерянным более тысячи лет? Нет, так вот. Твоё кольцо, это регалия последнего представителя королевского рода драконов, пропавшего сразу после окончания "Великой войны". - ( "Великая война" - война на уничтожение между вольными драконами и эльфами, закончилась тысячу лет назад, противоборствующие стороны заключили негласный мирный договор о не пересечении границ друг - друга. Итогом войны стало почти полное исчезновение двух великих рас Иланты.) Сделав паузу, он продолжил. - Но одно то, что ты носишь его, говорит о многом. Поэтому оставим разговор о твоем прошлом до того времени, когда ты сам захочешь все рассказать. А пока будь моим гостем. - Только последняя фраза слетела с его языка, как тут же вбежал слуга, готовый по первому приказу владыки проводить меня в предоставленную мне комнату, а что такая имелась, я даже не сомневался. - Хорошо, проводите гостя в его опочивальню.

И меня повели вглубь дворца.

Покои Лориля. Лориль и Игиль.

- Ты все слышал? - Спросил Лориль эльфа, который вышел из потайного хода позади владыки леса.

- Да, повелитель. - И видя, как изменилось лицо старого друга, Игиль усмехнулся и заговорил уже обыденным тоном: - Успокойся старина, хочешь узнать моё мнение? - Дождавшись кивка, он продолжил: - Всё это очень странно. Не понятно, как здесь оказавшийся человек, у которого регалия королевского рода драконов, утерянная тысячу лет назад. Мир пришел в движение друг, драконы зашевелились, Империя Нерлинг вот-вот объявит войну, церковники опять взялись за старое, мало им, что ли было трагедии, которую они устроили в горах Скорби.

- И что ты предлагаешь? - Лориль вопросительно поднял бровь.

- Мы должны помочь человеку. - Ответил Игиль

- Ты серьезно? - Владыка леса с сомнением посмотрел на своего старого друга, при этом странно поглядывая в сторону его головы.

- Успокойся. С головой у меня все в порядке. Посуди сам. Ну не может обычный человек носить древнейший артефакт драконов, именно поэтому мы должны оказать ему посильную помощь, - Видя то, что Лориль не понимает, Игиль продолжил: - Эх, старина, вроде и не глупый эльф, разменял не одну сотню лет, а до сих пор иногда ведешь себя как молодой дуралей! В будущем, когда Нерлинг объявит и нам войну, у нас будет союз с драконами. - Закончил он и замолчал.

- Ты хочешь сказать, что он из королевского рода? Это абсурд! Последний дракон, который умел перевоплощаться был... - Надо было видеть старого эльфа в том момент. По мере того, как он говорил, лицо его то багровело, то белело.

- Да, это был Арлевелис, последний представитель королевского рода, пропавший сразу после окончания Великой войны. С его исчезновением, эту способность потеряли и остальные вольные драконы. Ладно, сейчас не об этом. Еще раз повторю, мы должны помочь мальчику. Кстати, необходимо проверить, есть ли у него магические способности, а заодно пристроить к одному из старших мастеров наставников школы "Клинок Ветра".

- А что делать, если маги подтвердят у него наличие этих самым способностей? - Устало проговорил Лориль.

- Все просто, отправим его вместе с твоими детьми в "Радужную Башню", пусть набирается опыта и сил. До того, как Нерлинг осмелится напасть на нас, я думаю, пройдет лет восемь, так что время еще есть, главное не упустить момент.

- Хорошо, распорядись обо всем. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Сказав это, владыка поднялся, тем самым давая понять, что разговор окончен.

Эту ночью два эльфа так и не сомкнули глаз.

Школа "Клинок ветра". Максим

Шел второй месяц лета. Прошло уже более четырех недель, как я здесь, Лориль (я узнал, как зовут хранителя леса на следующий день) больше не возвращался к тому разговору, но я чувствовал, что тема не закрыта, а только на время отложена. Надо сказать, что в Наравеле мне нравилось. Не знаю почему, но на следующий день после памятного разговора, меня привели к магу, который определил, что я владею магией (как будто я этого сам не знал), но какой именно, сказать он не смог. Потом меня притащили в фехтовальную школу, которая называлась "Клинок Ветра" и представили старшему мастеру наставнику Михаэлю. Вот в таком русле и потекли мои будни. С утра тренировка с мастером, после обеда изучение азов магии, вечером опять тренировка. Наверное, я бы умер со скуки, если бы не Таль-сын хранителя леса. А познакомились мы с ним так.

Шла третья неделя моего пребывания в Наравеле. Как выяснилось, Ревел, не соврал, когда говорил, что вложил в мою голову знания владения клинком. Уже после двух недель занятий я мог справиться с младшим наставником. Всех учителей это ввергло в шок. Теперь, в спарринги ко мне ставили только старших мастеров. В изучении магии у меня наметился прогресс, я уже мог видеть структуры плетений, и выучил парочку заклинаний: "Малое исцеление" я освоил полностью, потому что применял его каждый раз после спарринга с Михаэлем, а вот с "Ледяным копьём" было не все гладко, получалось оно через раз. Сперва это меня сильно огорчало, но узнав, что большинство учеников учится его создавать в течение нескольких месяцев, быстро воспрял духом. Дни тянулись медленно, все учителя были мной довольны.

И вот, как-то раз я прихожу на тренировку, а в зале стоит настоящий кавардак, остановив одного из учеников, поинтересовался, что происходит. Оказывается, каждый год проводится внутришкольный турнир, на котором выявляют лучшего ученика и присваивают ему звание младшего мастера наставника. Очень заинтересованный, спросил:

- И много участников записалось?

Парень посмотрел на меня, как на больного, потом, видимо вспомнил, что я здесь недавно и, нехотя, ответил:

- Нет. В этом году все равно победителем Таль станет, смысла нет, даже пытаться не стоит.

- А расскажи-ка мне, кто такой этот Таль. - Протянул я.

-Ты, что! С трех сестер свалился!? - (Три сестры - три луны Иланты: Эт - желтая, Ли - красная и Ру - фиолетовая) Воскликнул он: - А, ну да, ты же новенький. Ладно. Вон, видишь, - Он кивнул в сторону парня стоявшего в стороне ото всех, - Это Таль - сын хранителя леса, считается очень перспективным боевым магом, а во владении клинком уступает только старшим мастерам наставникам, но я считаю, это пока, ему ведь всего лишь шестнадцать в конце лета будет. - И шепотом добавил: - А мастера называют его будущим первым клинком леса, правда я слышал, появился какой-то ученик, который не уступает ему, но я думаю это только слухи...

Он говорил еще несколько минут, видимо этот Таль был его примером для подражания, но я уже не слушал. Так, очень интересно. С мастерами мне еще тягаться рано и ему тоже, а, что если проверить, кто из нас лучший. Да, пойду запишусь на турнир. Бросив еще один полный заинтересованности взгляд на Таля, пошел регистрироваться, в самом, что ни на есть, приподнятом настроении. Поединок предвещал быть очень интересным.

Фу, еле успел. Организаторы уже хотели идти вручать приз победителю, как появился я и попросил занести меня в список участников, на что все ответили мне насмешливыми взглядами. Только мастер Михаэль и парочка знакомых мне наставников не выглядели смеющимися. Очень пристально посмотрев мне в глаза и увидев в них взгляд полный решимости, он наклонился к эльфу, который регистрировал участников и, что-то ему прошептал. Тот, видимо, не веря словам Михаэля, еще раз пристально посмотрел на меня, затем покачал головой, но всё таки записал меня на турнир.

Школа "Клинок Ветра". Таль.

Таль стоял у стены и откровенно скучал. И вот надо ему сегодня было сюда приходить. Ведь знал же, что никто не захочет бросить ему вызов. Нет, глава школы Михаэль и отец убедили его, чтобы он пришел, и теперь, он расплачивается за то, что так легко с ними согласился. Он еще раз окинул взглядом зал, ничего нового. Все стоят в стороне, ни кто даже не подойдет. Тяжело вздохнув, стал вспоминать детство.

С раннего возраста его определили к мастеру Михаэлю, который был главой школы "Клинок Ветра" вот уже почти пятьдесят лет. Проводя все время в тренировочном зале, Талю так и не удалось завести друзей, а после того, как у него открылись способности к магии стихий, и все стали прочить ему будущее очень сильного боевого мага, его стала избегать молодежь, а старшие эльфы, наоборот пытались втереться к нему в доверие, для того, чтобы быть в первых рядах "Обласканных" , когда Таль станет новым хранителем сердца Светлого леса. Вот так и повелось, что он всегда один. Вскоре молодые эльфы стала считать его высокомерным и заносчивым принцем, который смотрит на всех свысока. Только его сестренка Эль, у которой слава лесу, не было таких проблем, всегда была с ним и поддерживала его во всем.

Ну лес с ними со всеми. А вообще странно, с чего бы это его потянуло на воспоминания? Сделав вдох поглубже, он последний раз грустно посмотрел в зал. И тут его взгляд наткнулся на человека. От отца он слышал, что во дворце гостит кто-то из людей. Таль решил рассмотреть его по лучше. Это был подросток, примерно одного возраста с ним , хорошо сложен, наверное, занимается фехтованием. Пока Таль его рассматривал, человек подозвал младшего ученика и о чем-то спросил, потом видимо узнав, что хотел, бросил взгляд на Таля. Эльф даже сначала удивился, но потом увидев, как человек уходит, подумал "Еще один такой же, как все" и опять погрузился в себя.

Из раздумий Таля вывел сигнал, который предвещал начало боя. Эльф даже не поверил собственным ушам. Кто же осмелился бросить ему вызов? Ведь сколько раз просил мастера Михаэля найти спарринг партнера! Все без толку, ни один эльф не соглашался выйти против него, а для старших мастеров Таль был пока на один зуб. Вот с такими мыслями он и вышел на бой. Каково было его удивление, когда перед собой он увидел того самого человека. Но и это было не самое удивительное. В его глазах Таль не увидел ни капли страха или презрение в свой адрес, там была только решимость и желание узнать, кто из них лучший. Первый раз в жизни, эльф хотел насладиться боем и, не смотря на результат, узнать этого подростка получше. Почему-то у него было чувство, что сегодня у него появится первый настоящий друг.

Школа "Клинок Ветра". Максим.

Я стоял напротив Таля, и ждал, пока он нанесет первый удар. Эльф не спешил. Мы прошли несколько кругов по часовой стрелке, пытаясь найти слабое место в обороне друг - друга, но все напрасно. Каждый понимал - стоит только на секунду открыться и ты проиграл, эту настолько простую истину мастер Михаэль вбивал в меня примерно всю первую неделю наших тренировок, после каждого так называемого " урока", по его словам, я бы мертв как минимум раз сто. Вот Таль сделал первый пробный выпад. Я легко отклонил его в сторону тыльной стороной клинка (надо сказать, что своего у меня еще не было, личный клинок выдают только по достижению звания младшего мастера наставника), и сразу ответил колющим ударом, который был тоже легко отклонен. Постепенно мы стали взвинчивать темп и обмениваться более быстрыми и мощными ударами. Но и это не привело к результату. Время шло, и постепенно я понял, что начинаю проигрывать. Ну ладно, придется использовать свой последний козырь. Войдя в боевой транс, в котором мог продержаться от силы полторы минуты, начал атаковать его связками, которые дракон вложил мне в память.

На одном из занятий мастер Михаэль, учил входить меня в боевой транс, позволяющий увеличить скорость передвижения и обмена ударами, но требующий колоссальной концентрации, и вот, когда я уже было отчаялся в него войти, моя голова вдруг стала ясной и у меня наконец получилось! Но и на этом сюрпризы не закончились. Я вдруг стал проделывать связки, которые раньше не заучивал. В отличие от комбинаций школы "Клинок Ветра", в них чувствовалась завершенность. Каждое движение плавно перетекало в последующие, и не обременяло движение. Когда наставник Михаэль это увидел, у него не было слов. Я, не понимая, что происходит, поинтересовался причиной такой реакции. Для меня каждое движение было дополнением предыдущего и началом следующего. Оказалось, что я сам того не осознавая, использовал комбинированные связки четырех основных фехтовальных школ Иланты! Михаэль сам не до конца разобрался в том, что я вытворял, и на эту идею его натолкнуло то, что в свой время, он сам тренировал приемы школы "Темного Серпа". Про две другие школы, эльф сказать ничего не мог, их разработки были так же строго засекречены как и школы "Клинок Ветра". Но самое интересное было в том, что использовать я их мог только в боевом трансе, возможности тела, при его обычном состоянии не позволяли этого сделать.

И вот я уже атакую Таля, смертоносными связками, эльф, не видящий ничего подобного, ушел в глухую оборону и даже то, что он был в боевом трансе, не могло ему помочь. По меркам реального времени бой длился всего пару минут, но для нас пролетели несколько часов. Как итог, мы оба рухнули на пол совершенно без сил. К нам сразу же подбежали целители и начали оказывать первую помощь, на самом деле ничего серьезного не было, так, легкое истощение сил организма.

В зале стояла абсолютная тишина. Эльфы не могли поверить в то, что какой-то человек сражался с Талем на равных! А под конец поединка, вообще, стал его теснить! Только Михаэль, пара наставников, да Лориль с Игилем, которым транслировали картинку поединка прямиком в кабинет начальника тайной стражи, улыбались. Все они знали возможности Максима и, возможно, если бы у него было больше практики, исход поединка мог бы быть и другим. Немного посовещавшись, Михаэль и два других наставника приняли решение и вышли в центр зала, туда, где два молодых человека уже стоя на ногах, общались как лучшие друзья.

Да, вспомнив те дни, я улыбнулся. Не знаю почему, но мы с ним сразу сдружились. Теперь, почти все время, я проводил в компании эльфа. Иногда ее разбавляла его сестра Эль. С того самого памятного дня, мы заявили мастеру Михаэлю, что тренироваться будем только вместе. Видя, что переубедить нас не удастся, наставник смирился.

Вот и сейчас, усталые, но довольные собой, мы сидели и отдыхали в дворцовом саду, после очередной адской тренировки Михаэля. Надо признать, что как мечник, Таль намного меня превосходил, в тот раз мне просто повезло, эльф не ожидал увидеть настолько сложные, но в тоже время эффективные связки. В своё оправдание могу лишь сказать, что благодаря совместным тренировкам с Талем, моё время нахождения в боевом трансе увеличилось на три минуты и составляло уже четыре с половиной. Хотя по сравнению с эльфом, у которого это самое время составляло девять, это был детский лепет. А вот в магии у меня был огромный прогресс, к моему арсеналу, состоящему из заклинаний малого исцеления и ледяного копья, я добавил среднее исцеление, земляной кулак и простейшие чары бытовой магии. Мои раздумья прервал Таль:

- Слушай, Макс, я тут поговорил с отцом...

- Ну и что он хочет? - Спросил я.

- В общем... -Видно было, что Таль не знает, как мне сказать, потом глубоко вздохнув, он выпалил: - Он предлагает тебе поехать в "Радужную Башню" вместе со мной и Эль. Ты согласен? - И выжидающе уставился на меня.

Я был удивлен, честно. Не ожидал от Лориля такого подарка, но грех не воспользоваться тем, что само плывет тебе, тем более мне действительно надо было выучиться на достойного мага, поэтому, не сомневаясь в правильности своего решения, я ответил:

- Конечно, передай пожалуйста своему отцу, что я чрезмерно благодарен ему за предоставленную мне возможность.

- Здорово, папа будет рад, - Проговорил Таль и тут же добавил, - Правда, у меня есть еще одна новость.

- Ну говори уже! - Воскликнул я, - Что ж из тебя сегодня все клещами приходится вытаскивать!

- Ладно, - Ответил эльф, - он еще предложил нам съездить на практику, перед отправкой в академию.

- Ну и что здесь такого? - Не понимая, к чему клонит Таль, спросил я.

- Понимаешь, - Медленно начал он, - Это не совсем обычная практика, она будет проходить на границе с Заром, недалеко от озера Надежд.

- Что еще? - Требовательно спросил я. Нет, против драконов я ничего не имею, даже знаком с одним, но ехать в самую горячую, на сегодняшний день, точку Наравеля, спасибо, как-нибудь обойдусь .

- Ну... - Протянул он, - С нами должна еще Эль поехать и отряд рейнджеров, - И, заметив моё насупившееся лицо, добавил, - Да ты не волнуйся! Папа сказал, что это будет похоже на легкую прогулку!

Я задумался. С одной стороны, конечно, хочется посмотреть на вольных драконов, а с другой, есть шанс быть, этими самыми драконами поджаренным. Несколько минут во мне боролись голос разума и любопытство. Таль, видя мою внутреннюю борьбу, не мешал мне. И вот, последние доводы разума разбиваются о железобетонное "Я хочу посмотреть на драконов". Все. Я решил. Едем смотреть на крылатых, тем более Лориль обещал, что это будет легкой прогулкой. А Талю я ответил:

- Хорошо, уговорил, - И видя, то, что его лицо на секунду озарила улыбка, а потом оно опять стало мрачным добавил, - Что? Есть какие-то проблемы?

- Да, - Неохотно ответил Таль, и видя, что я жду пояснения продолжил, - Теперь осталось уговорить Эль, - Сказав это, он сник окончательно.

- А в чем проблема? - Не очень понимая происходящее, поинтересовался я.

- В чем, в чем, - Пробормотал он, - Она уперлась, как старый маллореан и ни в какую ехать не хочет, говорит "Там опасно" или "Я что? Драконов не видела!", может ты ее уговоришь а? - И он с надеждой посмотрел на меня.

Вот засада. Если Эль, что-то вбила себе в голову, то уговорить ее пересмотреть своё решение будет очень сложно. Как-то раз она заявила, что будет присутствовать на наших с Талем тренировках и отрабатывать свои навыки целителя. Как мы с эльфом ее только не отговаривали, все без толку, правда потом пришел мастер Михаэль, поинтересовался почему мы до сих пор не тренируемся и, узнав причину, увел Эль с собой. Уж что он ей там наговорил, не знаю, но на наших тренировках мы ее больше не видели, и теперь всегда, как только она видит наставника Михаэля, обходит его стороной. Правда, нам тогда тоже досталось.

- Я попробую, но ты же знаешь Эль, - Ответил я.

- Спасибо, Макс, тебя она точно послушает, - Проговорил Таль и улыбнулся.

Что-то темнит этот остроухий, ну ладно, потом разберусь.

- Хорошо-хорошо, - Сказал я, - Ладно, мне пора на занятия магией, увидимся вечером, пока! - И махнув ему рукой, отправился на урок.

- Пока. - Донесся мне в спину радостный голос.

Государство Зар. Пыточная камера.

- Ну, святая падаль, говори куда дел яйцо, - Оскалился дракон.

- Ни за что, ты, мерзкое порождение Сатаны, никогда и ничего не узнаешь, от меня, - Произнося эти слова, церковник плюнул дракону, стоявшему прямо напротив него, прямо в пасть.

- За ЭТО, человек, ты будешь умирать долго, так же, как и трое твоих братья, - Прошипел дракон, - Ты ведь слышал их крики? Да? Так вот, по сравнению с их муками, твои будут гораздо страшнее, - Сказал палач и рассмеялся.

- Тебе меня не запугать, отродье, Господь уже ждет меня в своих чертогах, - Пылко воскликнул святоша, с фанатическим огнем в глазах.

- О... - Протянул дракон, - Ты глубоко ошибаешься, гореть тебе и всему твоему государству в Аду, за то, что вы сделали в горах Скорби. - Сказал дракон и продолжил пытку.

Еще долгие часы, каждый летящий в радиусе пары километров, дракон мог слышать крики клирика, доносившиеся из камеры пыток.

Государство Зар. Велиар.

Временный правитель вольных драконов Зара - Велиар, парил в облаках и обдумывал сложившуюся ситуацию. Все клирики, предоставленные остроухими, отказались говорить, где они спрятали яйцо, а то, что это сделали не эльфы, а именно они, дракон не сомневался. Да, теперь придется унижаться перед этими ползучими и принести официальные извинения их правителю Лорилю.

Эх, как же тяжело, последнее не вылупившееся яйцо, пропало, все святошы подохли, так и не сказав, где оно. Драконы постепенно исчезают. Мы утратили способность перевоплощения, но Великий дракон с ней, без неё можно жить, да, не так свободно, как раньше. Но все же самая большая проблема драконов - размножение, после исчезновения последнего представителя королевского рода - Арлевелиса, ни одна самка не отложила больше ни одного яйца. Нас осталась едва ли половина от прежней численности, что же делать. Вот с такими мрачными мыслями, Велиар пошел на посадку.

Фарол. Кабинет паладина высшего посвящения Армания.

Паладин высшего посвящения или брат Арманий, сидел в своем кабинете и читал донесение службы внешней разведки. С каждым прочитанным словом, лицо его становилось все мрачнее и мрачнее. Скоро полетят чьи-то головы думал Арманий, они там, что, совсем обленились! На территорию Зара была послана команда из четырех клириков первой ступени, которые по своему уровню соответствовали паладинам, и паладина полного посвящения и что? НИОДИН не вернулся! Ладно бы это были простые верующие братья, Арманий понимал, что им не справится с драконами, но все они прошли тренировки в ордене "Святой Длани Создателя"! Такого провала не было уже много лет! Но самое страшное то, что почти все они попали в плен, а судьба брата Аллена до сих пор не известна, черт, теперь эти крылатые твари знают, что Фарол пытался украсть последнее яйцо. Нет, Арманий не боялся драконов, этих порождений Бездны осталось мало, поэтому прямой атаки ждать не стоит, но вот нанять высококлассных еретиков из Тариса или этих ушастых тварей из "Темного Серпа" они могут. (Самый низший сан - клирик седьмой ступени, самый высший сан - Паладин высшего посвящения. Промежуточные саны: клирик шестой, пятой, четвертой, третьей, второй, первой ступени, паладин, паладин малого посвящения, паладин полного посвящения.) Встав из-за стола, Арманий прошелся по комнате, жаль, очень жаль, на этом задании пропал, а вероятнее всего погиб, молодой паладин полного посвящения Аллен. На этого молодого человека, рьяно верующего в Господа нашего и питающего такую сильную ненависть ко всем порождениям Сатаны, что некоторым братьям надо брать с него пример, у Армания были далеко идущие планы. Он был бы отличным приемником, ну да что теперь говорить, эх, если бы он был только жив.

Вот с такими гнетущими, его разум мыслями, Арманий отправился дать распоряжение на усиление охраны границ с Тарисом, а заодно проверить готовность ордена "Святой Длани Создателя", отразить нападение еретиков.

Граница Зара и Наравеля. Паладин полного посвящения Аллен.

Аллен остался совершенно один. На последнем привале, пока еще вся группа была в полном составе, они решили, что у брата Аллена больше шансов, чем у остальных выполнить задание.

- Брат Аллен, - Позвал паладина Измаил, клерк первой ступени.

Аллен, оторвался от карты местности. В этом отряде он был самым молодым, за день до задания ему исполнилось семнадцать, всем остальным братьям было уже за тридцать, но это не помешало начальнику внешней разведки назначить его главой отряда. Их задачей было пробраться на территорию Зара и добыть последнее, не вылупившееся яйцо, это было необходимо для того, чтобы лишить драконов последнего шанса на сохранение вида. Вообще, Аллен был исключением из правила, обычно сан паладина полного посвящения давали годам к тридцати пяти. Но здесь, сыграло роль то, что с самого детства он проходил тренировки в ордене "Святой Длани Создателя", причем его личным наставником был сам глава ордена брат Арманий. Детство у Аллена было несчастным, его родителей убили вампиры из изгнанного клана, потом он несколько месяцев скитался по дорогам Фарола, пока однажды его не нашел наставник Арманий. Затем были долгие пять лет тренировок и звание паладина. Первое, что он сделал, когда получил звание паладина, это нашел тот самый клан, который погубил всю его семью и отправил их всех на праведный костер, с тех пор он безоговорочно предан брату Арманию.

- Да брат Измаил, слушаю вас, - Ответил Аллен.

- Брат Аллен, нам надо разделиться, мы, - Он кивнул в сторону трех остальных клерков, - Пойдем обратно к Зару, а вы сделаете крюк вглубь территорий эльфов и выйдите к озеру Надежд. А там останется только его переплыть и вы уже в Кронте. - Закончив свою речь, клерк впился взглядом в Аллена.

Понимая, что спорить с братьями глупо и, что своего решения они не изменят, он встал и молча поклонился, тем самым, возможно, отдавая им последнюю дань уважения. Но, все таки, не спросить он не мог:

- А как же вы? -

- Мы отдадим свои жизни не напрасно, Господь оценит это, а ВЫ, сможете выполнить задания и доставить яйцо его святейшеству Арманию, - Без капли сомнения ответил Измаил.

- Благодарю, братья, - Аллен еще раз поклонился этим отважным людям, которых видел в последний раз.

И вот сейчас он бежал к озеру Надежд, у которого должен быть уже к завтрашнему вечеру.

Дорога к озеру Надежд. Макс, Таль, Эль.

Убедить Эль, не составило труда, узнав, что я еду на практику, она тут же согласилась. И вот уже второй день мы трясемся в седле, я, ни разу до этого не ездивший на лошади, натер себе все, что можно и теперь на каждом привале отрабатывал малое и средние исцеление. Мои мысли прервал голос командира рейнджеров:

- Через час будем на месте, -

- Здорово, а то уже надоело в седле трястись! - Облегченно вздохнул Таль.

- Привыкай братец, как же ты будешь практику в академии проходить, а? Или, может, ты уже передумал? - Увернувшись от слабого пинка Таля, Эль рассмеялась и поскакала в начало отряда.

- Вот егоза, - Сказал эльф, - Макс ты чего такой задумчивый?

- Да вот думаю, что ближайшие пару дней буду только лежать на травке и отдыхать от седла, -На полном серьезе ответил я.

- Хаха, ну ты даешь! - Воскликнул Таль, - Ты, что, не слышал легенду об озере Надежд?

- Нет, а что? - И добавил, - Может просветишь?

- Легко, - Ответил эльф, - Слушай. Много столетий назад, еще до Великой войны, драконы прилетали на это озеро и сбрасывали чешую. Никто ведь не знает, как действует их магия.

- И причем здесь озеро Надежд? - Перебил я эльфа.

- Не перебивай, - Обиженно проговорил Таль, - Сейчас вообще рассказывать не буду.

- Ну ладно, извини, - Ответил я, - Продолжай, пожалуйста.

- Хорошо, - Легко согласился он, - Так вот, драконы сбрасывали чешую в воду и, видимо, остатки драконьей магии поменяли ее свойства. С тех пор много паломников, простых путешественников и ветеранов приходит к озеру со стороны Кронта и просит у него помощи! Ты представляешь! И ладно бы это была простая сказочка, но ведь озеро им помогает! Всем! Сколько историй ходит, - Эльф закатил глаза, - Оно залечивает раны, выращивает новые руки и ноги, лечит от болезней, с которыми даже самые сильные целители не могут совладать. Но это еще не все, - Таль перевел дыхание и продолжил, - Несколько глотков этой воды могут вернуть силы путнику, который не ел и не спал неделю! Именно поэтому эта вода уходит на рынках континента Этл по весу золота, можно даже сказать, что это золотая вода. - И, задумавшись о чем-то своем, эльф замолчал.

Вот это да! Вроде бы на Земле тоже есть целебные родники и озера, но чтобы вода могла отрастить целую руку или ногу! Наверное Кронт гребет деньги лопатой за то, что разрешает приближаться к озеру.

- Стоп, - Послышался голос Фалина - командира отряда рейнджеров, - Приехали. Разгружаем лошадей и ставим лагерь.

Ближе к вечеру все было готово. Мы сходили в лес, набрали сушняка на всю ночь. Теперь все готовились ко сну.

- Я пойду ополоснусь перед сном. - Сказала нам Эль и убежала к озеру.

- Будь осторожна. - Крикнул ей в след Таль.

- Хорошо. - Слабо донеслось до нас.

Озеро Надежд. Аллен.

Переход до озера прошел спокойно. На пути эльфы мне не попадались. Километрах в тридцати, я пару раз видел пролетавших драконов, но не предал этому особого значения. На территории Наравеля они мне были не страшны.

И вот, когда я уже был готов начать свой заплыв, у меня заиграло огромное чувство опасности . Машинально отскочив в сторону, и достав свой святой меч, я увидел стрелу, торчавшую на том месте, где только что стоял. Положив сумку с яйцом около себя, достал свой амулет защиты и надел. Сейчас мои духовные силы были истощены, поэтому использовать святую магию я не мог. В этот момент мне опять пришлось отскочить в сторону, теперь из земли торчало уже две стрелы. Мне надоели эти прятки и я громко сказал:

- Выходи, дитя Сатаны, я знаю, что ты здесь, - Сказав это, попытался отследить эльфа, который в меня стрелял. Сделать это было не так легко, похоже он был настоящим профессионалом. Изрядно погоняв меня по берегу, он все же сделал ошибку и я, собрав последние крохи силы, направил в него ментальный удар. Послышался крик, и я увидел как с одного из деревьев падает тело. Быстро оценив ситуацию, бросился к нему. Надо было добить этого остроухого, пока он не очнулся.

Озеро Надежд. Эль.

Не дойдя нескольких метров до берега, Эль увидела фигуру человека, который явно собирался переплыть озеро. От отца она слышала, что совсем недавно, отряд святош из Фарола проник в Зар и украл последнее не вылупившееся яйцо. Правда, папа сказал, что всех церковников поймали, а вот яйцо до сих пор не найдено. Не долго думая, Эль закрыла свою ауру и залезла на одно из деревьев. " Хорошо, что хоть лук с собой прихватила" пронеслось у неё в голове и, прежде чем фаролец ступил в воду, она выстрелила. Каково было ее удивление, когда стрела не попала в цель! Странно, а ведь Эль считается лучшим молодым рейнджером леса. Тут же поменяв позицию она выстрелила еще два раза, но и эти стрелы не нашли своей цели. Потом она услышала молодой голос:

- Выходи, дитя Сатаны, я знаю, что ты здесь, - Сказав это, молодой человек начал что-то шептать.

Перепрыгивая с дерева на дерево, Эль пускала стрелу за стрелой, но все они не попали в цель. И вот, когда она в очередной раз перепрыгивала, ее нога заскользила на мокрой ветке. Потеряв концентрацию на долю секунды, Эль почувствовала, как ее настигает ментальный удар. Громко вскрикнув, она потеряла сознание.

Лагерь. Максим и Таль.

Мы уже собирались ложиться спать, как нам послышался крик Эль. Не думая ни секунды, весь отряд сорвался с места и устремился к берегу озера. На Таля было страшно смотреть. Что бы хоть ка-то подбодрить друга, я произнес:

- Не волнуйся, с ней все в порядке. Сейчас узнаем, что случилось. - Сказав это, я похлопал его по плечу.

Таль не ответил, только благодарно кивнул и ускорил бег.

Мы успели в последний момент. Незнакомец уже заносил меч над телом Эль. Трое рейнджеров бросились на человека, завязался бой на мечах. Остальные два оттеснили нас в сторону и, достав луки, начали выцеливать мишень. Не прошло и пары минут, как все рейнджеры были повержены. Разобравшись с последним, незнакомец повернулся в нашу сторону. Меня сильно мутило и бил крупный озноб. Я ведь никогда раньше не видел, как убивают живых людей, тьфу, эльфов, о Господи, да какая разница кого, главное что ЖИВЫХ. Видя моё состояние, Таль вышел вперед. У меня был шок. Представьте себе, вы попадаете на другую планету и, вам кажется, что все это, что-то вроде сна или игры. А тут, оказывается, тоже умирают! Нет ни кнопки RESTART, нельзя сохраниться, а затем если ты умер, загрузить это самое сохранение, невозможно, ущипнув себя, проснуться. Прокрутив все эти мысли в голове, понял, если сейчас, что-нибудь не сделаю, то погибнут мои друзья. Взял себя в руки.

Таль заваливался назад, держась за свой бок. Этот момент меня отрезвил, так что не думая ни секунды вошел в транс и направился на врага. Для начала кинул в него пару заклинаний "Земляной кулак" и одно "Ледяное копьё", при этом мой магический резерв остался полным, маг который проверял меня, заявил, что он у меня почти что бездонен. Так, магия, вижу, не помогла. Наверное, какой-то мощный амулет. Ну хорошо, посмотрим как ты устоишь против связок Ревела.

Надо сказать, что нам с Талем, обоим дали звание младшего мастера наставника. Теперь у меня был свой собственный меч, а вернее два. Просто как-то на одной из тренировок мастер Михаэль заметил, что мои движения могут быть намного быстрее и более плавными, быстро сориентировавшись, он дал мне второй меч и попросил прокрутить мои связки еще раз. Результат был хорош. И я, и наставник остались довольны. С тех пор мои тренировки были с уклоном на двуручный бой.

Достав из-за спины два, прекрасно выкованных клинка, прокрутил самую несложную связку. Противник был удивлен. Он явно заметил что-то знакомое и произнес:

- Приветствую брат, -

Поскольку говорить в боевом трансе было не возможно, вышел из него и спросил:

- Что? - Не понял я, - Ты вообще о чем?

- Но как же? - Удивленно посмотрел он, - Ты ведь из ордена "Святой Длани Создателя", причем очень высокого ранга.

- Да с чего ты взял? - Раздраженно проговорил я, - К таким фанатикам, как они, которые сжигают на костре всех, кто хоть чем-то отличается от людей, я бы никогда не присоединился.

- Тогда откуда у тебя секретные разработки ордена? - Поднимая свой меч, сказал он, - Неважно. Если ты не из Фарола и владеешь приемами нашего братства, тебя следует устранить.

- Ну попробуй. - Во мне бурлил адреналин и, картина того, что мои друзья и соратники лежат в полумертвом состоянии, недалеко от меня, только добавляла масла в огонь.

Больше не сказав ни слова, он ринулся на меня. Я был к этому готов. Плавно уйдя в сторону от его удара, сам атаковал. Для него отбить мой выпад не составило труда. Отскочив назад, опять попробовал достать его магией, но три "Ледяные стрелы" разбились о защиту. Быстро проанализировав ситуацию, вошел в транс. Начал атаковать связками Ревела, для него это стало неожиданностью, с трудом отбивая мои атаки, он ушел в глухую оборону. Бой продолжался уже три с половиной минуты. Если через минуту я его не достану то мне конец. Мы уже достаточно далеко отошли от берега и теперь находились на утесе скалы. Решив рискнуть, стал в открытую посылать в него заклинания, при этом тесня его к самому краю, но с каждым мгновением, отбивать удары становилось все сложнее и сложнее. На мне уже было несколько глубоких порезов и колотая рана на бедре, но я продолжал реализовывать свой план. Спустя минуту меня выкинуло из транса, пропустив еще один режущий удар в руку, бросил три последних "Ледяных копья". Нет, магический резерв был по-прежнему практически полон, но вот из-за потери крови, сил у меня осталось не много. Первое копье врезалось в защиту и все-таки пробило ее, а два других вошли в плечо и бедро. Он пошатнулся и отступил на край скалы, который, не выдержав веса церковника, обвалился.

Я перевел дыхание и, тоже пошатываясь, подошел к самому краю. Паладина было не видно, а то, что это был именно он, я не сомневался. Лишь рябь, блуждающая вокруг того места, куда он упал, была доказательством нашей с ним схватки. Я уже решил идти назад, как ноги подкосились ,и я провалился во тьму.

Пришел в себя от того, что кто-то постукивает меня по щекам.

- Ну хватит уже, - Простонал я и открыл глаза, - И так плохо.

- Слава Лесу - живой, - Послышался радостный голос Эль прямо надо мной, - Как себя чувствуешь? Где болит? Ты самое главное говори, не молчи.

- Да все со мной нормально, - Отмахнулся я и попытался встать, но ноги отказались меня слушаться.

- Тише, тебе еще нельзя вставать, ты потерял много крови, - Ответила Эль. Только сейчас я заметил черные круги у нее под глазами, которые могли появиться только после сильного истощения.

- Хорошо. Скажи, а как там Таль и остальные? - Спросил я то, что волновало меня больше всего.

- Благодаря тебе с Талем все в порядке, - Шепотом сказала Эль, - Рана серьезная, но жизненные органы не задеты, так что через неделю, к своему дню рождения, он поправится - И тут же затихла.

- А с остальными?

- Фалин и еще один рейнджер погибли, - По ее щекам текли слезы, - А трое других эльфов быстро придут в себя. Ты выздоравливай. Я скоро вернусь. - Она вытерла слезы и попыталась улыбнуться.

- Да-да, конечно. Спасибо тебе, - И чуть с запозданием спросил, - Может, нужна помощь, а то ты плохо выглядишь.

- Нет, спасибо, я справлюсь. Отдыхай. - Поднялась она с колен и пошла к Талю.

Немного полежав, попробовал снова подняться, кряхтя и ругая про себя этого долбаного паладина, встал. Сразу накатила усталость. Покачиваясь, пошел вдоль берега. Трое выживших эльфов сидели у костра. Увидев меня, они одновременно встали и поклонились.

- Э... - Не нашел чего ответить я, - Вы чего это?

- От имени всех эльфом, мы благодарим тебя, Максим, за то, что спас Таллатриэля и Эльссарию. Хранитель Лориль уже знает о случившимся. Скоро здесь будет несколько отрядов рейнджеров и магов, которые продолжат поиски фаролца. - Ответил один из эльфов.

- Да ладно вам, за что меня благодарить? - Я недоуменно почесал лоб, - Я просто хотел всех вам помочь.

- Еще раз благодарим, - Эльфы сели обратно к костру.

Поклонившись, я пошел вдоль берега. Таля я беспокоить не стал, по словам Эль, он был еще слаб. Так, что мы имеем. Судя по книгам, которые я прочел в библиотеке у эльфов, сражался я как минимум с паладином малого посвящения, а может даже с паладином полного посвящения. Вариант, что это был паладин высшего посвящения, я отбросил сразу, этот бы уделал меня, даже не вспотев. Вот так идя по берегу, я наткнулся на сумку. Видимо, это были вещи церковника, кстати, он был всего лишь на год меня старше. Надо тренироваться в два раза усерднее, я уверен, на Иланте есть куда более умелые бойцы, чем он. Ладно, посмотрим, что у него там. Так: еда, карта, запасная одежда, еще один амулет, какие-то пустые пробирки и...Яйцо. Нет, не яйцо, а ЯЙЦО. Ничего себе, даже больше страусиного! Взял его в руки и постучал по нему. Опа! Шевелится. Почему-то было ощущение того, что внутри находится очень близкий, если и не родственник, то друг точно. Постояв еще несколько минут с ним на руках, начал его гладить. И тут скорлупа треснула!

От испуга, я уронил яйцо. Как я понял, благодаря этому оттуда вылез...Маленький дракоша. Он застрял в скорлупе и не мог оттуда выбраться, а мой "Толчок" ему очень сильно помог. Боже, ну и горазд же сегодняшний день на сюрпризы. Подошел поближе к этому забавному существу и присел на колени перед ним. А он миленький или она? Ладно, проверять не будем. Не спеша поднес руку к мордочке и, видя то, что дракон не против, погладил. Перед тем, как второй раз за день потерять сознание, в голове у меня пронеслось "А ведь я говорил, что не стоит ехать на эту практику".

Государство Зар. Велиар и Ргурх.

Велиар и Ргурх, начальник внешней и внутренней безопасности, совершали ежедневную вечернюю прогулку.

- Ну что, есть какие-нибудь новости по поводу яйца? - Уже не надеясь получить утвердительный ответ, спросил Велиар.

- Нет, - Ргурх вздохнул, - Все по-прежнему.

Драконы выдохнули струю пламени. Их осталось и так мало, а потеря последнего яйца - трагедия всей расы. Все они переживали, будто это у них отняли дитя. Вообще, у них не было разделения кто - чей ребенок. Если старшему поколению было чему научить младшее, то они без капли сожаления отдавали это знание. Еще немного полетав, драконы решили садится, но тут чувства, которых не было уже много лет, вновь появились в их сердцах. Трепет. Трепет перед новой жизнью и желание, желание разорвать каждого, кто осмелится причинить вред маленькому дракончику.

- Чувствуешь? - Чуть ли не рыча от радости, проревел Велиар.

- Да, - Не веря своим ощущениям, ответил Ргурх.

- Быстро разыщи еще троих драконов, я отправлюсь вперед. - Уже отрываясь от своего друга, сказал Велиар.

- Хорошо. - Уже зная, кого позовет, сказал Ргурх.

Берег озера Зар. Манис.

Более тысячи лет Манис пробыла в яйце, пока сегодня ее не нашел Максим. Она сразу почувствовала родственную душу и яйцо проклюнулось. Он, конечно, был немного ошарашен, но потом смотрел на нее с такой теплотой и заботой, и Манис поняла, что она не ошиблась в выборе пэра. (Пэры - люди, в которых драконы почувствовали родственную душу. Ритуал заключается при первом физическом контакте, символом договора является татуировка дракона на правом плече. Человек получает способность использовать магию и память своего дракона, а дракон - способность перевоплощения и память своего пэра.) Теперь в течение нескольких месяцев она станет, почти взрослой драконой, научится перевоплощаться, и все это - благодаря договору. Уже сейчас, всего за пол часа, она подросла, и теперь была ростом со своего пэра. Мельком просмотрев память Максима, сочувствующе посмотрела в его сторону. Ну, ничего, теперь у него есть она. С такими мыслями она подошла и легла, удобно устроившись около него.

Там же. Максим.

Пробуждение было каким-то сумбурным. Открыв глаза, посмотрел по сторона и...очень сильно удивился. Рядом со мной лежала дракона (а откуда я знаю, что это именно дракона?). Она была бордового цвета, размером с меня (когда успела вырасти?), коготки, по сравению с когтями Ревела, были не большими, но очень изящными. Зовут ее Манис, вернее Магна Игнис, что в переводе с древнего языка означает "Великое Пламя", странно, но ничего кроме родственного чувства, я не испытывал. Не было ни страха перед этим очаровательным сказочным существом, ни желания встать и убежать. Встал и начал разминаться, мечи я забыл на берегу, поэтому проделав легкую зарядку, стал ждать, когда проснется Манис.

Ждать пришлось недолго. Сразу после того, как я закончил разминку, она проснулась.

- Привет, - Просто сказала Манис.

- Привет, - Глупо повторил я. А глаза! Они у нее были как два рубина, такого же теплого цвета, они казались бездонными, в них можно было утонуть. Поток моих мыслей прервала Манис:

- Плечо не болит, - Заботливо спросила дракона.

- Нет-нет, - Отводя взор от ее глаз, ответил я, - а, что должно?

- Да, в принципе, нет. Ты ,должно быть, сильно удивлен происходящем, да? - Дождавшись кивка, она продолжила, - Так вот, есть древний ритуал, который... - Следующие несколько минут она рассказывала про него и про пэров. Закончив, она отстранилась, тем самым давая мне время все обдумать.

Даааа, вот это я съездил на практику! Хотя. Ну подумаешь, стал пэром и что? Мне же только лучше, если все действительно так, как сказала Манис, то это прекрасно. У меня появился новый "родственник" и новые способности, а раз уж мне, пока что, предстоит жить в этом мире, может быть они помогут мне выжить самому и защитить дорогих мне людей. Но додумать мне не дал нежданный гость, приземлившийся в паре метров от меня.

Все там же. Велиар.

Велиар приземлился на берегу озера Надежд. Он летел быстрее ветра, для того, чтобы защитить нового дракончика, с которым могло случиться все, что угодно и, какого же было его удивление, когда он увидел двух мило говорящих существ. Одним из них был человек, а другим юная дракона, раньше которую он не видел. Мысль о том, что это она вылупилась из яйца, он отбросил сразу, так как она была ростом с человека. Думая о том, что не плохо бы разобраться в происходящем, он направился к ним.

Максим. Манис. Велиар.

Так-так-так. Похоже то, что Манис вылупилась из яйца не прошло не замеченным. Видя, как дракон начал двигаться в нашу сторону, я попытался мысленно приготовиться к разговору. О чем пойдет беседа, вроде ясно. Но вот, что он хочет? Забрать Манис? Как то я не горю желанием ее отдавать, но и со взрослым драконом мне не справится. Хах, надеется на удачу уже не стоит. Я и так исчерпал весь ее лимит, если не влез в долги! Ладно, послушаем, чего он хочет.

- Не бойся человек, я не причиню тебе вреда, - Сказал дракон, - Но, только смотри без глупостей.

- Конечно, - Ни чуть не удивившись, ответил я, - Тогда, позвольте узнать цель, так сказать, вашей прогулки.

- Тебя это не касается, - Небрежно прохрипел он, - А вот ты девочка, сначала объяснишь мне, как здесь оказалась, а потом, пойдешь с мной. - Он посмотрел на Манис.

- Нет, - Она покачала мордочкой, - Я останусь со своим пэром.

ЧТО, - Проревел дракон, - Да, как ты могло, глупое дитя. Люди по своей натуре жалкие и алчные особи, мы, драконы, гораздо "выше" их. - Немного остыв, он продолжил, - Так ты с Этла, верно? Я слышал, что драконьи яйца, оставшиеся после трагедии в горах Скорби, достались империи Тарис и, все вылупившиеся драконы нашли себе пэров. В итоге образовался орден "Небес", который поддерживает порядок в империи и на ее границах. ( Орден "Небес" - орден, состоящий из пэров и их драконов. В отличие от вольных драконов Зара, драконы пэров родились в специальном приюте, находящимся невдалеке от гор Скорби. После трагедии произошедшей в этих горах, приют "Небес", как его сейчас называют, обеспечил безопасность оставшимся яйцам. По прошествии десяти лет, все драконы вылупились. Надо отметить то, что в истории не было ни одного случая договора мужду вольным драконом и человеком. Теперь раз в год, каждая самка откладывает яйца в приюте для будущих пэров. В ордене существует своя иерархия, звания и чины. Управление орденом осуществляется советом, который состоит из более уважаемых членов. Орден подчиняется только Императору и выполняет только его указания.)

- Нет, - Сказала она, - Я родилась здесь, на Ранэре, и последнюю тысячу лет пробыла в яйце. До сегодняшнего дня. - Поправилась она.

От такого заявления у Велиара глаза на лоб полезли, а пасть открылась, обнажив его многочисленные и острые зубы. Не веря словам Манис, он переводил взгляд с меня на нее и обратно.

Да, похоже, это надолго. Придется подождать пока внутренний компьютер дракона перезагрузится и, обработав всю полученную информацию, разложит ее по полочкам. Прошло уже довольно много времени, а дракон, до сих пор не подавал "признаков жизни". Ладно, придется его немного поторопить, а то, наверное, эльфы меня уже искать начали.

Подойдя к дракону, стал махать около его лица своей левой рукой. И тут, о чудо, он очнулся. Но реакция его была немножечко неожиданной.

- Откуда у тебя это кольцо? - Требовательно спросил он.

- Извините, не могу ответить, я обещал молчать. - Ответил чистую правду я.

Он посмотрел на меня, как-то по-новому. Теперь в его взгляде не было брезгливости по отношению ко мне. Там читался неподдельный интерес и...уважение что ли. Странно. Уже второй разумный начинает вести себя по-другому, стоит ему только увидеть мое кольцо, я конечно понимаю, древний артефакт и так далее, но все же.

- Хорошо, - Прервал мои мысли дракон, - Манис может идти вместе с тобой, она сделала свой выбор. - Договорив, он развернулся и взмыл в высь.

- А откуда он знает твое имя? - Не понял я

- Ну, мы ведь с ним общались ментально, - Проговорила Манис, - Ты, что, не заметил?

- Так это он в ступоре был из-за этого?

- Ну да.

- Так, я ведь правильно понимаю, что теперь ты обо мне знаешь все, - Дождавшись кивка, я продолжил, - Хорошо. Но ты ведь ему не рассказала, откуда я сам и, где взял кольцо?

- Нет, конечно. Я же тебе не враг. Если надо будет, потом сам расскажешь. - Немного обидевшись на то, что я ей не до конца доверяю, ответила она.

- Отлично, - Кивнул своим мыслям я, - Талю и остальным тоже знать не обязательно, придет время, и я все им сам расскажу. - Удостоверившись в том, что Манис поняла, я весело сказал, - Ну что, "подруга", пойдем, познакомлю тебя с Талем и Эль. Эх... - Печально протянул я, - Жаль, что ты еще не умеешь перевоплощаться. Можно было бы избежать не нужных вопросов. Ну ничего, - Улыбнулся я, - Вот приедем в столицу эльфов, я тобой займусь. - И увидев, как подозрительно на меня покосилась Манис, рассмеялся, - Да ладно, шучу. Сама как-нибудь научишься. А то не маленькая уже. - И теперь уже вместе рассмеявшись, мы отправились к лагерю.

Полет к Зару. Велиар и Ргурх.

Велиар летел со смешанными чувствами. Да, он отпустил эту юную дракону Манис с Максимом. Но правильно ли он сделал? С другой стороны, откуда у человека регалия королевского рода? Неспроста это, но, раз она у него, то не стоит волноваться. Он не причинит ей вреда. Но все же интересно, где он взял кольцо!? Вот так возвращаясь обратно, он заметил приближающегося Ргурха. Что ему надо? Ах да, это же он отправил его за драконами, а сам полетел вперед. Приблизившись к приятелю, Велиар крикнул:

- Все в порядке Ргурх. Разворачивайтесь обратно. - На недоуменный взгляд товарища, он ответил. - Я потом тебе расскажу, а сейчас полетели назад, день выдался тяжелым.

Дорога к столице эльфов. Максим. Таль. Эль.

- До сих пор поверить не могу, - Сокрушался Таль, - Ты стал пэром. Ну это надо же. И что ты теперь будешь делать? - Серьезно спросил он: - Все пэры обязаны служить императору Тариса и дать ему клятву верности.

- Не знаю. Сейчас, как-то не до этого. - Ответил я. - А ты, что думаешь?

- Если рассуждать здраво, то ты не обязан служить в Тарисе, ведь, Манис вольный дракон и родилась не в "Небесном" приюте, следовательно, закон на тебя распространяться не должен, - С сомнением проговорил Таль,- С другой стороны, все пэры служат императору. Но все упирается в то, что в истории еще не было случая заключения договора между вольными драконами и человеком. Так что, скорее всего выбор будет за тобой. - И он посмотрел на меня.

- Что? Да не собираюсь я давать клятву императору, - Ответил я на взгляд эльфа. - Мне сначала надо выучиться на достойного мага, а потом... - Тут я запнулся. А что, собственно потом? Возвращаться домой и попытаться все забыть? А через пару лет жалеть о своем выборе? Ну уж нет! Домой меня уже, что-то не тянет. Тем более у родителей есть сестра, а если получится, то отправлю им послание или письмо с просьбой о том, чтобы не волновались. Да, решено. - А потом хочется поездить по Иланте, посмотреть государства гномов, темных эльфов, гоблинов и вампиров. Я много чего хочу потом сделать. Составишь нам с Манис компанию Таль?

- Конечно, тем более, мне тоже необходимо набираться опыта в общении с другими разумными, - Он усмехнулся. - Я все-таки будущий хранитель сердца Леса, как-никак.

- Ты смотри не зазнайся хранитель, - Улыбнулся я, - Но если что, то я уж тебе мозги вправлю.

- Ага, как же. - Рассмеялся эльф, - Кто - кому их вправит, это мы посмотрим. Вот только раны заживут.

- Мальчишки. - Фыркнула Эль. - Всегда только о драках да приключениях думать можете. - И ударив в бок своего коня, помчалась вперед, при этом пытаясь привлечь внимание Манис, парящей недалеко от нас.

Оставшийся путь, прошел без приключений и, к завтрашнему вечеру мы уже въезжали в ворота Галлинеля.

Галлинель. Дворец. Максим и Лориль.

Сразу по прибытию, меня, для личной встречи, пригласил к себе во дворец Лориль. Проводив мою скромную персону к покоям владыки, слуга удалился. Я же еще несколько минут постоял, набираясь храбрости и, постучал в дверь.

- Войдите. - Послышался голос эльфа. - А, здравствуй Максим. Проходи, присаживайся. - Он указал мне на кресло, в котором я сидел в прошлый раз.

- Добрый вечер. - Поздоровался я. - Чем обязан столь неожиданному приглашению?

- Ну ладно, не скромничай. - Отмахнулся он. - Ты спас моих детей, разве одно это не говорит о том, что ты достоин личной аудиенции?

- Я уже сказал рейнджерам, а теперь и вам. Прежде всего, я спасал не ваших детей, а своих близких друзей, которым в тот момент требовалась помощь.

- А ты довольно смел или безрассуден, чтобы заявить хранителю о том, что спасал не его детей, а прежде всего своих друзей. - Задумчиво проговорил он. - Ну, неважно. Результат на лицо! Они живы, не сказать, что здоровы, но целители обещают вылечить Таля, уже к завтрашнему дню, а истощение Эль должно само скоро пройти. - Сказал Лориль. - Поэтому, проси все, что угодно. Может, хочешь стать благородным? Могу дать тебе титул. Или быть может денег? Их у меня тоже хватает. Ну так как?

- Благодарю за вашу огромную щедрость, - Ответил я, склонив голову, - Но, ничего из этого мне не нужно. - И добавил. - А могу я задать вопрос?

- Безусловно. Спрашивай, я отвечу.

- Почему, когда мы были около озера, ни Эль, ни Таль, вообще ни один эльф из отряда, не воспользовался целебной силой воды? Мне она очень помогла.

- Видишь ли,- Произнес эльф, - По неизвестным нам причинам, целебные свойства воды не действуют на эльфов. Возможно это из-за того, что у нас и так повышенная регенерация, да и живем мы, не в пример, больше остальных народов. Ну что, я ответил на твой вопрос?

-Да, благодарю. - Сказал я.

- Хорошо, тогда вернемся к делу. Чего ты хочешь? - Поднял бровь Лориль.

Я задумался. Что мне нужно? Власть? Деньги? Слава? Популярность? Нет, это все не то. Думай, думай. Ага! Покой! Надо сделать так, чтобы Лориль не лез ко мне с расспросами по поводу того, как я стал пэром. Решив, что я хочу, ответил:

- Скажем так. Я был бы не против, если, по возможности, разговора о том, как я стал пэром, удалось бы избежать.

- Хорошо. - Согласился эльф, но я заметил, как нотка разочарования промелькнула на его лице. - Я и так не собирался тебя ни о чем спрашивать. - Слукавил Лориль. Ага, как же! Да первое, чтобы ты сделал, это постарался бы выяснить, как такое случилось, что вольный дракон заключил договор с человеком. Но вида о том, что я ни капли не поверил в его слова, я не подал. - Ну, раз мы обо всем поговорили, я думаю ты можешь идти.

- Спасибо за то, что уделили мне время. - Сказал я, вставая с кресла.

- Пустое. - Отмахнулся он. - Ах да. Таль мне рассказал, что у вас совпадают дни рождения. - И видя непонимание на моем лице, продолжил. - Так вот, я решил, что ты не будешь против, если вы с Талем отпразднуете их вместе, он, кстати, уже согласился. Будет много царских особ, поэтому не мешало бы вам с ним сходить в город и заказать костюмы. И еще одно. Всю следующую неделю, вплоть до дня рождения и, все оставшиеся дни до отправки в академию, будете заниматься с мастером Михаэлем. Теперь можешь идти. - Сказав это, он углубился в чтение каких-то бумаг.

Фарол. Аллен.

Вот я и дома, - Подумал Аллен. Господи, сколько же ему пришлось пережить. Из пятерых братьев, он один остался в живых. И то, благодаря воле Господа. После той битвы с незнакомцем, который сражался с ним в не понятном стиле, при этом используя разработки ордена, Аллен чуть было не отправился на небеса. Если бы не целебная вода из озера Надежд, он бы остался там, на глубине. А так, уже доплывая к берегу со стороны Кронта, ран почти не было. Затем, за несколько дней он добрался до Империи Нерлин, слава богу, что границы еще были открыты и, заплатив довольно круглую сумму денег, прошел через стационарный портал прямиком в столицу Фарола - Фан-Риол. Лишь одно гложет его душу - провал задания. Свою сумку с яйцом и снаряжением, он оставил на другом берегу, а возвратиться за ней не было ни сил, ни возможности. Твердо решив, что примет любое наказание, он вступил на порог ордена.

Встреча с братом Арманием прошла не так, как Аллен себе это представлял. Да, его ждет наказание в размере пятидесяти плетей, но потом, он продолжит служение Господу и ордену.

- Брат Аллен, вы провалили свое задание. - Произнес со сталью в голосе Арманий. - И за это вас ждет наказание в размере пятидесяти плетей. Но, - Сделал паузу паладин высшего посвящения, - Ваши сведения о том, что кто-то владеет разработками ордена, очень ценны и поэтому, после того, как вы понесете наказание, я лично продолжу ваше обучение. Ваш проигрыш тому юнцу, меня очень расстраивает, но обещаю вам, что за два года, вы достигнете и получите звание паладина высшего посвящения. А теперь, ступайте брат. - И Арманий похлопал Аллена по плечу.

Фан-Риол. Арманий.

То, что Аллен остался жив, его очень порадовало. Да, задание провалено и это, не красит юного паладина, но сведения о том, что тот незнакомец владеет техниками ордена - бесценны. Теперь полетят чьи-то головы. Давно пора было проводить чистку. Старые дураки совсем зажрались и не дают молодежи двигаться вперед! А сколько талантов ждут своего часа! Два года. На ЦЕЛЫХ два года, орден уйдет в подполье, и не будет показываться миру. Фарол станет делать вид, что его такой порядок вещей устраивает, а империя Тарис и остальные дети Сатаны - постепенно привыкать к этому. А мы тем временем заключим договор с Империей Нерлин. И будем ждать. Но ВСЕГО ЛИШЬ за эти два года, Арманий воспитает новое поколение паладинов и святых братьев. И потом начнется война. Война на полное уничтожение всех еретиков и исчадий бездны. Сначала мы поможем Империи Нерлин захватить все страны на континенте Ранер, кроме эльфов. Оставим их на потом, пусть сидят в своем драгоценном лесу и думают, что про них забыли. Конечно, с драконами придется повозиться, но их мало, а у Фарола будет целая армия паладинов, святая магия Господа нашего и войска Империи. Следующим шагом будет уничтожение вампиров, гоблинов, драконоидов и Сонежа. Султан Великого Халифата, когда увидит святое воинство, сам приползет к Фаролу на коленях. В их стране живут очень верующие люди, не признающие других рас, кроме людской. Поэтому с ними проблем быть не должно. Арманий потер руки. Так, остается Тарис, гномы, орки и темные. Ну, с гномами придется туго, но здесь проблема решаема, стоит только посулить этим варварам оркам, денег и новых пастбищ, как они ринутся на своих соседей, тем более, у них есть к ним счеты. В это же время, придется заплатить пиратам с островов "Змея", для того, чтобы они отвлекли внимание темных ушастых на себя, а объединенная армия Фарола, Империи и Халифата, ударит по Тарису. Как итог, гномы останутся без поддержки своего вечного союзника и падут под натиском орков. Нам же предстоит победить этот проклятый орден "Небес" и почти вся империя лежит у наших ног, нет покорить ее будет сложно, но без пэров, это по крайне мере реально сделать. И вот тогда, останутся только орки, которые сразу падут под напором объединенной армии, ведь практически вся их армия поляжет в войне с гномами и эльфы, которых если и не сразу, то через несколько лет мы додавим до конца. Вот с такими радужными мыслями, Арманий пошел отдавать приказы своим личным паладинам, на устранение "зажравшихся братьев" и на реорганизацию ордена.

Галлинель. Максим. Таль.

О Боже, как же хорошо просто лежать на травке и ничего не делать. Лориль не солгал. Мы с Талем действительно, вот уже на протяжении четырех дней, занимаемся по усиленной программе два раза в день. С Манис я почти не виделся, ее заперли во дворце и сказали, что пока не научится перевоплощаться, никуда не выпустят. А так, как у меня у самого было много забот, виделись мы с ней от силы раз в два дня. Вначале нас очень удивило такое отношение Михаэля к нашим тренировкам, но вскоре все разъяснилось:

- Наставник, - Простонал я, - Зачем нам усиленные тренировки? Мы и так, вроде, лучшие молодые клинки Леса.

- Вот именно. - Поддержал меня Таль.

- А ну хватит языком чесать! Или вы уже отдохнули? Хотите продолжить? - Он посмотрел на нас. Мы отрицательно закачали головами. - То-то же. А то возгордились! Одного чуть не убили в схватке на мечах, а второй, если бы не был магом, не продержался бы и пяти минут.

- Не правда! - Возмутился я.

- ЧТО? Хочешь сказать, можешь пробыть в трансе более пяти минут? Он грозно зыркнул на меня. - Уверен?

- Нет.- Опустил я голову.

- Хорошо хоть не споришь, пойми, ты должен научиться быть в нем хотя бы в течение десяти минут, знаешь, как говорится? - Я покачал головой. Он поднял палец и с умным видом сказал: -"На магию надейся, но сам не плошай". Ладно. На сегодня закончим. Как отдохнете, сразу в город за костюмами. Поняли? - Не дожидаясь ответа, он попрощался с нами и ушел по своим делам.

- Таль? Ты как?

- Плохо. Мастер совсем озверел. Даже шевелится больно. - Простонал он.

- Ну тогда еще пару минут отдыхаем и идем в город, а то, ведь, если не успеют сшить нам костюмы, представляешь, как мы будем выглядеть на своем же празднике? - Спросил я.

- Да, - Усмехнулся он. - Все гости в нормальных нарядах, а мы с тобой, как два маллореана в поле.

- Вот именно. - Поднимаясь на ноги, сказал я, - Так что вставай.

В ответ Таль только простонал, но, все же сделав над собой усилие, поднялся и, вместе кряхтя, мы отправились в город.

Вот если бы только знал, как же это нудно просто стоять, пока с тебя снимают мерки, точно остался во дворце. Хотя нет. Не остался. Все-таки и мой праздник тоже, будет много знатных господ, Лориль сказал, что приедут даже правители с семьями. Поэтому придется терпеть.

- Все, больше никогда, - Кричал я, - Никогда не соглашусь праздновать день рожденье с тобой вместе.

- Да ладно, ни так уж и скучно было. - Попытался успокоить меня Таль.

- Конечно, - Ехидно улыбнулся я, - Думаешь, я не заметил, как дочка хозяина строила тебе глазки, а ты и рад, - Опять перешел почти на крик я, - Флиртовал с ней все два часа, а о лучшем друге даже и не вспомнил!

- А! - Понимающе протянул эльф, - Да ты просто злишься, что она строила их мне, а не тебе.

Вот так, по-дружески ругаясь и перешучиваясь, мы дошли до дворца.

Последующие несколько дней были сущим адом. Кроме тренировок, со мной стали заниматься этикетом, поведением за столом, умением поддержать разговор и конечно...танцами. С ними было хуже всего. Я и на Земле-то не особо умел, а уж здесь! Таль все время только и делал, что смеялся надо мной. Ух, скотина ушастая, его всему этому с раннего детства обучали. Но, как оказалось, худшее было впереди. За день до праздника, Таль подошел ко мне с очень виноватым лицом:

- Макс, слушай, - Начал мямлить он, - Тут такое дело...

- Да говори, - Отмахнулся я, - Хуже все равно уже быть не может.

- В общем...- Протянул он, - Мы с тобой, как виновники торжества, должны будем открывать балл, который начнется после того, как все гости нас поздравят.

Надо было видеть мое лицо! Мало того, что на меня все гости будут косо смотреть, мол "А ты кто такой и как здесь оказался?", уже и так ловлю на себе недоумевающие взгляды , оказывается, я еще и балл должен открывать. Все мои нервы не выдержали:

- Ах ты скотина ушастая, - Уже не кричал, орал я, - Ты, ведь, все знал с самого начала да? Как я буду открывать балл? Ты же видел, как я танцую! - И немного остыв, уныло добавил: - И с кем мне танцевать, а?

- Понимаешь... - Так, похоже, это еще не все, - Мы должны будем сами выйти в зал и пригласить даму. - Понурив голову, он приготовился опять выслушать все, что я о нем думаю.

- Превосходно, - Сказал я, - Просто замечательно! Теперь я не только опозорюсь, но и отдавлю все ноги своей партнерше. Класс. Спасибо, удружил так удружил!

- Не переживай, - Неуверенно произнес Таль, - Может, все обойдется!?

Буду надеяться, что именно так и случится.

Мда. Вот это я попал! Нет, праздник получился, что надо. Музыка была "живая", как мне сказал Таль, этот ансамбль пользуется популярностью по всему миру и не каждый может позволить себе пригласить его, хах, еще бы, заплатить десять тысяч золотом за один вечер, это сильно. И ведь у них гастрольный график расписан на полгода вперед. Ну а такого обилия еды мне в жизни видеть не доводилось. Здесь были деликатесы всех рас, от того сколько все это стоит, у меня в глазах потемнело. Осмотрелся еще раз. В зале было разумных триста, если не больше. Кого здесь только не было. Как мне рассказал Таль, до того как ушел с какой-то симпатичной темной эльфийкой или дроу, здесь присутствовал Император Тариса Лайкольм и его сын Николас. Кстати почти наш ровесник. Король гномом Риалаг и его дочь Силия, Владыка темных эльфов Эльтрас и две его дочери Линаэль-старшая, ей семнадцать лет, кажется с ней и был Таль и, Тиллитраэль-младшая, ей недавно исполнилось шестнадцать, но ее я до сих пор не видел. Потом здесь присутствовали посол вампиров (интересно, а что он здесь ест?), посол драконоидов (как объяснил Таль, это смесь драконов и людей, голова смахивает на драконью, есть чешуя, а так же руки и ноги) и вроде бы даже пара орков, где-то здесь мелькала. Мне все это порядком надоело и, взяв с подноса легкого фруктового эльфийского вина, от которого не возможно опьянеть, стал пробираться через толпу к балкону. Время до открытия балла еще есть, поэтому мне необходим покой и свежий воздух, чтобы привести все мысли в порядок.

Добравшись до балкона, я замер в дверях, стоял там ангел, при лунных лучах, тьфу, аж стихи в голову полезли. Но там действительно был ангел во плоти. Темная эльфийка. Ну до чего она была красива. Что я могу сказать? Я влюбился. Может кто-то скажет, так не бывает, но как видите... Так, собраться и подойти к ней. Черт. А что я ей скажу? Какая чудесная погода, не правда ли? Нет, тривиально. О, точно, предложу ей вина, блин, но у меня только один бокал. Быстро сбегав за еще одним, стал набираться храбрости. Так, спокойно, надо просто подойти и предложить ей вина, это же легко правда? И тут, видимо услышав шум, она повернулась. Ну все, я пропал, понял я. Волосы у нее были ниже пояса, цвета воронова крыла, шелковистые. А глаза, глаза не как у всех светлых эльфов миндалевые, а зеленого цвета, они так и полыхали огнем в ночи, в них можно было утонуть. Эх, говорил мне папа "Держи всегда при себе пару заготовленных фраз", на что я только улыбался и отвечал "язык у меня подвешен, так что не волнуйся пап", а он только вздыхал и с укором на меня посматривал. Господи, как же ты был прав папа. Ну ладно дама ждет и, уже с испугом посматривает на меня. Конечно, я бы тоже волновался, если бы на меня смотрел парень, не отводя взгляда. Ладно. Вперед:

- Добрый вечер, - Поздоровался я. Черт. Все слова из головы вылетели. - Э...Хорошая сегодня погода, не правда ли? - Боже, что я несу? Сейчас пошлет меня на все четыре стороны. Видимо это все отчетливо отразилось на моем лице, потому что она не обидно, тихонько рассмеялась и произнесла:

- Добрый вечер. Погода и впрямь чудесная. - Видя то, что я откровенно не могу на нее насмотреться, опять рассмеялась: - Простите. Просто вы так долго смотрели на меня и, что-то решали, даже сбегали за вторым бокалом вина, а все не подходили, вот мне и показалось, что у вас ко мне какое-то серьезное дело или я не права?

- Эм... В общем нет.., то есть да, - начал мямлить я. - Кстати, не хотите ли вина?

- Благодарю, - Улыбнулась она, ну все, я в ауте. - Так о чем вы хотели со мной поговорить? Вы, ведь, друг Таля и второй именинник сегодняшнего праздника да?

- Что простите, - Не понял я, и видя как она улыбается, произнес, - А, да. Меня зовут Максим, позвольте узнать ваше имя.

- Ну что ж, Максим, - Произнесла она, - Меня зовут Тиллитраэль, но вам я разрешаю называть меня Тиль.

- Благодарю Тилли... - И видя ее насупившийся взгляд, исправил, - То есть Тиль, вы очень добры. А позвольте узнать. Не могли бы вы станцевать со мной на церемонии открытия?

- Все может быть, Максим, - И тут же добавила, - Ох, извините меня, но я должна идти, папа наверное уже заждался. До встречи.

- До встречи. - Проговорил я.

Вот, черт, выглядел, как клоун. Теперь точно не смогу пригласить ее на танец. Но домыслить мне не дал сын Императора Тариса:

- А, Максим, вот вы где, вас все уже заждались.

- Здравствуйте, Николас, прошу прощение, уже иду. - Ответил я.

- Максим, постойте, - Остановил он меня, - Не уделите мне пару минут.

- Отчего же, - Сказал я, - С удовольствием с вами побеседую.

- Благодарю, ну, раз уж мы познакомились, то давай перейдем на ты, хорошо? - Попросил он. - А то как-то неудобно, ведь, я старше тебя всего лишь на год.

- Давай, - Легко согласился я, - Так, о чем ты хотел поговорить?

- Ты ведь поступаешь в "Радужную Башню" в этом году да? - Дождавшись моего кивка, он продолжил. - Так вот, ты не мог бы, ну скажем, за несколько дней до экзамена, посетить дворец. Это касается драконов и пэров. - Прошептал он и, видя, как я напрягся, добавил: - О, нет, не волнуйся, мы не заставляем тебя принести клятву и вступить в орден, хотя не скрою, мы бы очень этого хотели, просто отец предложит тебе это, а ты уж сам решишь, хорошо? А пока подумай и помни, тебя никто насильно заставлять не будет.

- Спасибо, я ценю это Николас, правда. И с удовольствием приду во дворец. - Ответил я.

- Вот и отлично, - Улыбнулся он, - Только называй меня Ник, мы вроде договорились.

- Хорошо.

- Ну пойдем, а то уже все действительно заждались, - И уже тише произнес, - Я тут случайно подслушал ваш разговор с Тиллитраэль, - И увидев, что я покраснел, произнес, - Да ладно тебе, не смущайся, так вот, пол года назад, на моем дне рождении тоже была вся ее семья, и знаешь, она ни с кем так не разговаривала, как с тобой. - Увидев, что я еще больше смутился, сказал: - Да успокойся ты, я не в плохом смысле. Когда она гостила у меня, даже ни разу не улыбнулась, всегда очень сухо отвечала и разговаривала со всеми, так что, радуйся, ты первый кто ее рассмешил. И мой тебе совет, ты ведь еще никого не пригласил на открытие балла? - Я покачал головой, - Так вот, пригласи ее, когда начнется церемония, просто подойди к ней и попроси станцевать с тобой. Она не откажет, по крайней мере тебе. Я уверен. И кстати, ты разговаривал с ней, как идиот, в следующий раз, это может ее огорчить, а не насмешить. Поэтому держи чувства под контролем. Ладно, удачи. - Я поблагодарил его от всей души. - Не стоит. И помни про обещание.

- Хорошо. - Сказал я ему в след.

Все-таки классный парень этот Ник, надо будет с ним подружиться. Вот так, полный уверенности, я вошел в бальный зал.

Тиль. Галлинель.

Тиль была рада. По-настоящему рада. Первый раз за много лет, ей удалось поговорить с человеком, которого не интересовало ее положение в обществе, а только она сама. Да он был немного неуклюж и странно себя вел, но по сравнению с остальными, был искренен. Довольно интересно. Именинники - два друга, вот только совсем разные. Что может их связывать? Ну ладно. Если будет возможность, то следует еще раз поговорить с Максимом, так, кажется, его зовут. Решив все обдумать и взвесить позже, она вошла в бальный зал. И тут настроение резко испортилось. Сегодня опять будут приглашать на танцы эти напыщенные дураки из знатных семей, которых интересуют только деньги и ее положение. Ну что ж, придется опять надеть маску отчужденности и отказывать каждому, кто захочет потанцевать.

Балл. Максим. Таль

Мы стояли около бального зала и ждали, когда нас пригласят. Таль был очень бодр, видимо, знакомство с дочерью владыки темных эльфов доставило ему массу удовольствия. Я же, обдумывал сложившуюся ситуацию. Так, что мы имеем. Король Тариса хочет сделать мне предложение вступить в орден "Небес", но при этом, как сказал Ник, заставлять не будет. Это очень хорошо, не придется портить отношения с императором Тариса. Но в данный момент мои мысли были заняты другим, а вернее другой. Да... Вторая дочь владыки темных эльфов потрясающая. Решено, подойду и приглашу Тиль на танец, тем более Ник сказал, что все будет хорошо. Мои мысли прервал друг:

- Волнуешься? - Спросил Таль, - Тебя долго не было, я уже думал, что ты сбежал. - Улыбнулся он.

- Да все нормально, - Ответил я, - Кстати, после балла надо будет поговорить, это важно.

- Что-то случилось? - Тут же посерьезнел Таль.

- Не то, чтобы случилось... - Протянул я, - Ладно, все потом.

Эльф еще раз пристально посмотрел на меня, потом кивнув каким-то своим мыслям, добавил:

- Хорошо. Ты уже решил с кем будешь танцевать?

- А ты?

- Ага. Это старшая дочь владыки темных эльфов. Она такая красивая! И, кстати, уже год как учится в "Радужной Башне" - Сказал друг, - Знаешь, похоже, я немного влюбился. - Проговорил он с легкой улыбкой на лице.

- Вот это да! - Шепотом сказал я, но эльф, зараза ушастая, все равно услышал:

- Это ты к чему? Мне кажется хороший выбор, глядишь, продолжим с ней знакомство в Тарисе. Ну да ладно, вернемся к тебе. Так ты уже решил? - С затаенным интересом спросил он.

- Угу. Только не знаю, согласится ли она. - Обеспокоенно ответил я.

- А я ее знаю? А она красивая? Сколько лет? - Посыпался град вопросов из уст Таля.

- Да, она очень красива, ей шестнадцать, а зовут ее... - Не успел я договорить, как камердинер начал нас представлять.

- Внимание! Дамы и господа, в зал приглашаются именинники торжества: его высочество принц Таллатриэль и почетный гость Светлого Леса, спасший детей владыки светлых эльфов от неминуемой гибели, младший мастер наставник школы "Клинок Ветра", Максим.

Вот это они загнули. Теперь я буду чувствовать себя в двойне неуютно.

- Ну, пошли быстрее, мне не терпится увидеть, кого ты пригласишь. - С интересом сказал Таль.

Зал поражал своим колоссальным пространством и роскошью. Стоило только на секунду представить, сколько потребовалось сил и денег на то, чтобы добиться такого, как мне тут же поплохело. В зале было море цветов, неизвестных сортов. На стенах, висели фонари, в которых находились магические шарики - светлячки. Стекла этих фонарей были сделаны из цветного стекла, благодаря этому зал переливался множеством цветов.

Мы с Талем медленно продвигались к центру зала, где нам, окруженным прекрасными дамами, предстояло выбрать себе пару на танец, символизирующий открытие балла. Я был взволнован. Идя за камердинером, я пытался увидеть в толпе Тиль. И вот, когда мы уже были в центре зала, Таль направился в сторону своей пары, благо она стояла в первых рядах, а я же до сих пор высматривал эльфийку. Девушки строили мне глазки, пытались хоть как-то привлечь мое внимание, но они меня не интересовали. Уже почти сдавшись и подумывая о том, что следовало бы уже выбрать себе пару, ведь ждут только меня, направился к какой-то миленькой особе, но тут толпа девушек колыхнулась. В образовавшейся бреши я увидел Тиль, стоящую около стены и, судя по ее лицу, ей жутко надоели четверо кавалеров, которые, хотели пригласить ее на танец. Воодушевленный тем, что это еще не у кого не получилось, направился к ней. Скажу вам честно, это было нелегко. Протискиваться сквозь толпу, состоящую только из дам, еще то удовольствие. Уже выбравшись из этой кучи и видя, куда я направляюсь, уловил несколько презренных, я бы даже сказал, злых взглядов, в которых читалось: "Хаха, как же, ну попробуй-попробуй, она ведь всех отшивает, вот будет потеха".

Следует сказать, перед баллом меня предупредили о том, что если приглашенная дама, отвергнет меня, на моем же собственном вечере, то это будет, практически, то же самое, как если бы я вышел к гостям голым. Короче, я опозорюсь не только в Светлом Лесу, но и во всех странах, представители которых, присутствуют на этом рауте.

Уже наслышанный о том, как легко Тиль отвергает ухажеров, подошел к ней и произнес:

- Позвольте пригласить вас на танец. - И затаив дыхание, стал ждать ответа.

Лица присутствующих в зале надо было видеть. В общем, они разделились на три группы. Первая - сочувствующая, как же, сейчас бедный я опозорюсь на собственном празднике, вторая - зловредная, в основном это были барышни и как раз те четверо молодых ухажеров, которых отвергла Тиль. И третья - удивленная, в нее входило всего пара человек, вернее эльфов: Таль, который все - таки склонялся к первой группе, Лориль и глава тайной стражи, они скорее были удовлетворены и никакой тревоги не испытывали и отец Тиль, правда на его лице скорее отражалась гамма чувств всех трех групп.

Тиль уже хотела ответить, но увидев меня, немного растерялась. Несколько мучительно долгих секунд она смотрела, а затем дала свой ответ:

- С удовольствием. - И приветливо улыбнувшись, протянула мне свою ручку.

Второй раз, всего за какую-то пару минут, в зале стояла полная тишина. Не буду перечислять всего, скажу только, что Таль и, вдруг, откуда-то взявшийся Ник, стояли и улыбались. В тот момент мне было очень приятно, честно. И вдруг осознал, попав в этот мир, я успел познакомиться со многими людьми и порой их поддержка сильно помогала. Но именно благодаря Талю, здесь мне было комфортно, надеюсь, со временем смогу сказать то же и про Ника. Так, что-то отвлекся. Я взял ее руку и повел в центр танцевального круга, где нас дожидался Таль и сестра Тиль. Чуть наклонившись к ее уху прошептал:

- Знаешь, - Начал я, - Я очень плохой танцор, по - этому заранее приношу свои извинения.

- Не бойся, - Улыбнулась Тиль, - Если что, то я постараюсь помочь, к тому же, - Добавила она, - Мы с папой остаемся здесь еще на несколько дней, и я смогу дать тебе пару бальных уроков.

- Премного благодарен, - Пытаясь сдержать рвущееся наружу чувство счастья от того, что она останется еще ненадолго, ответил я.

Вот так, еле слышно переговариваясь, мы и дошли до центра зала. Я напрягся, ну сейчас начнется. Тиль почувствовала мое напряжение и покрепче сжала мою руку. Вообще странно, наши отношения, а я надеюсь, что именно они, развиваются очень стремительно, нет, не то, чтобы это не радовало, но все же. Прозвенел сигнал к началу балла, заиграла музыка. Это было божественно, Таль был прав, не зря Лориль отвалил им кучу денег. По началу, я путался и даже несколько раз наступил Тиль на ногу, со стороны это, наверное, казалось очень смешно, но моя партнерша, не обращая внимания, продолжала танцевать. Вскоре меня тоже захватило чувство танца. Мы кружили по залу минут пять, потом пришло время и остальные пары присоединились к нам. По правде, плохо помню, что происходило вокруг нас, тогда меня больше интересовало Тиль. Ну не мог я оторвать своего взгляда от нее. Заметив это, эльфийка, сперва засмущалась, но потом, на ее лице осталась только улыбка. Танцевали мы по местным меркам не долго, десять минут, но для меня это была целая вечность. Наконец, танец завершился и я, выйдя из круга и поблагодарив Тиль, отправился на балкон подышать свежим воздухом.

Ух. Как же неловко. Я все - таки наступил пару раз ей на ноги. Надо будет еще извиниться. Погрузившись в свои мысли, не заметил того, как кто-то подошел сзади.

- Вот ты где! - Послышался женский голос. - Я уже стала беспокоиться.

- А? Что? - Не понял и обернулся. Там стояла Тиль.

- Максим это я, или ты уже меня забыл? - Шутливо нахмурилась она.

- Нет, как я мог. Тебя невозможно забыть. - На полном серьезе ответил я. - Ты извини меня, все - таки отдавил тебе ноги.

- Не беспокойся об этом, ты был не так уж плох. Еще два - три урока и у тебя будет все хорошо получаться. - Произнесла она.

- Благодарю. Надеюсь, до отъезда ты со мной позанимаешься?

- Конечно, буду очень рада. Спасибо за сегодняшний вечер. - Она подбежала и поцеловала меня в щеку. - Завтра встретимся в десять в саду. - И убежала.

Я был одновременно удивлен и счастлив. Надо будет завтра побольше о ней узнать и поинтересоваться о ее дальнейших планах. Ладно, пойду ка спать, все равно ни с кем танцевать уже не буду. Довольный и счастливый отправился в свою комнату.

Дворец. Максим и Таль.

На следующее утро, перед тем, как отправиться на встречу с Тиль, рассказал о том, что случилось после танца и о нашем с Ником разговоре.

- Ну что ж, - Проговорил он, - Я тебя поздравляю, похоже, это у вас взаимно, так что дерзай, налаживай отношения. А на счет разговора с Ником, не волнуйся. Раз император Тариса сказал, что не собирается тебя принуждать к службе, то все в порядке.

- Спасибо. Ладно, я побежал, хочу еще к Манис заскочить. Пока. - Махнув рукой на прощание, побежал к драконе.

За последнее время Манис сильно выросла, была уже полтора метра в высоту и метр в ширину, как говорили специалисты, которые за ней ухаживали, она уже скоро сможет носить пэра. Но вот с перевоплощением еще было туго, но меня заверили, что к концу лета, все будет в порядке. Так, вышел в сад и побежал к дому Манис, правда, домом это можно было назвать с натяжкой, скорее строение походило на большой загон. Быстро добежав до него, вошел внутрь.

- Эй, Манис, ты где? Это я Макс.

- Да здесь я, - Донеслось откуда-то сбоку. - Сейчас выйду.

- Ладно, жду.

Ждать пришлось долго, примерно полчаса, но это того стоило. Передо мной стояла девушка, которая, наверняка, сошла с обложки какого-нибудь глянцевого журнала.

- Вот это да! - Искренне удивился я. - И давно ты можешь перевоплощаться?

- Нет, - Усмехнулась она, - Вчера вечером первый раз получилось. Так что, это мой тебе подарок на день рождения.

- Круто. Ты можешь только в человека перекидываться? А в эльфа сможешь?

- Успокойся. Я это-то еле освоила, так что до эльфийки мне далеко, может через полгода и смогу, но не раньше.

- Ну и так пойдет. - Не теряя энтузиазма, проговорил я.

- Кстати, ты зачем пришел? Что-то срочное? Сказал, ведь, что придешь только через пару дней. - Поинтересовалась Манис.

- Ага, слушай... - И я начал рассказывать ей о нашем разговоре с Ником, о выводах Таля и, конечно, о Тиль. Манис слушала очень внимательно, иногда задавала вопросы, а под конец произнесла:

- Я согласна с Талем, если император сказал, что не будет принуждать тебя, то проблем нет. Выучишься в академии, станешь сильным магом, а потом можно будет и дорогу домой поискать.

- Ты права, а что ты думаешь на счет Тиль? - Задал я, интересовавший меня вопрос. Ведь, как не крути, Манис моя единственная родственница, хоть и не кровная, но после заключения контракта, к ней я стал относиться именно так.

- Да ничего, - Просто ответила она, - Сама я с ней не общалась, так что сказать ничего не могу, вы же договорились встретиться сегодня да? - Улыбнулась и продолжила, - Приведи ее ко мне, а я поговорю с ней в своем человеческом обличии, будто я твоя сестра, если все будет нормально, то возможно даже ей и откроюсь. Уж я-то выясню ее настоящие намерения, будь уверен.

- Спасибо, конечно, но может не стоит? - Протянул я.

- Стоит-стоит, ладно иди. И не забудь, что я жду. - И для того, чтобы в моей голове все лучше усвоилось, чуть рыкнула на меня.

- Понял, - Вздохнул я, точно старшая сестра. - Хорошо, скоро приду, до встречи.

- Пока.

Тиль. Дворцовый сад.

Тиль сидела в саду и ждала Максима. Вчера был просто великолепный вечер. Впервые за долгие годы, она отдохнула и повеселилась от всей души. Да и Макс ей очень понравился. Смотришь так на него, вроде, ничего особенного, но на самом деле, какой-то он не такой. Что-то в нем есть.

- Привет. - Послышался знакомый голос. - Давно ждешь? - Тиль подняла глаза и увидела Максима.

Максим. Все там же.

- Привет. - Поздоровался я. - Давно ждешь?

- Нет, не очень. - Улыбнулась она. - Только пришла.

- Это хорошо, - Начал я, - Знаешь, ты не против встретиться с моим, то есть с моей сестрой? - И стал ждать ответа, если честно, вся эта затея мне не нравилась, но что поделать, попробуй, возрази дракону!

- Да, конечно, буду только рада. - И уже вставая, добавила, - Куда идти?

- Здесь не далеко, минут за пять, думаю, дойдем, пошли?

- Ага. - Улыбнулась Тиль.

Я наслаждался нашей прогулкой по саду. Это было чудесно. Надо признать, эльфы отличны садовники! Следить за всеми растениями одновременно, поддерживать их красоту и форму, это удивительно. Хотя, чему удивляться. Еще на Земле, читая книги в жанре фэнтези, удивлялся их умению, ну а здесь я смог полностью оценить красоту их искусства. Но что странно, в саду не было плодовых деревьев. Когда расспрашивал Таля и садовников, ничего не смог узнать, никто не знал. Просто так повелось с давних времен, а жаль. Как хорошо было бы после тренировок мастера Михаэля съесть пару фруктов. Вообще, теперь я понимаю, почему эльфы не едят мяса, плоды удовлетворяют их голод полностью. Но, живя здесь, я все равно не смог отказаться от мяса. Поэтому каждый день, здешние повара готовили мясные блюда по рецептам: Империи Тарис, Нерлина, Гномов, Орков и Драконоидов. И все это доставалось только нам с Манис. При мысли об этом у меня даже слюнки потекли.

Ладно, пока идем, надо подумать, как встретиться с Тиль еще. Была у меня одна надежда. А вдруг, у нее есть магические способности, и она тоже может поступить в "Радужную Башню"? Эх, как не хочется с ней расставаться! Но что поделать. Увы, осталась всего два дня до ее отъезда. Надо будет провести их с пользой. О! Похоже, мы уже пришли.

- Вот здесь и живет моя э...сестра. - Произнес я.

- Да? - Недоверчиво посмотрела на меня Тиль, - Скорее это строение похоже на большой загон.

Знала бы ты, насколько это не далеко от истины!

- Понимаешь, по ряду причин, моя сестра не может жить во дворце. Но ты не волнуйся, она вполне здорова! - Поспешил заверить я.

- Да ты что! - Возмутилась она, - У меня и в мыслях не было!

- Извини.

- Ничего, не волнуйся. - Улыбнулась она. - Я думаю, что мы с твоей сестрой поладим. Я пошла. Пожелай мне удачи!

- Удачи. - И уже про себя. - Будь с ней помягче Манис.

Ждать пришлось долго. С момента, как Тиль вошла в "дом", прошло около часа, не то, чтобы я волновался. Манис не причинит ей вреда. Но вот о чем можно так долго говорить? А? Абсолютно не понимаю женщин! Еще на Земле я удивлялся, как может моя сестра говорить со своими подружками по телефону несколько часов. Скучно. В последнее время привык носить с собой свои мечи, но сегодня, рассудив, что на встречи с девушкой они врятли понадобятся, как на зло, оставил в комнате. Вообще, я заметил за собой ряд изменений. После того случая с паладином, начал уделять тренировкам с мечами почти каждую свободную минуту, а в перерывах заниматься магией. Не знаю почему, но мой результат стал прямо пропорционален закладываемым усилиям. То есть, стоит мне выучить теорию и пару дней, не ленясь, попрактиковаться, как я уже могу строить энерго формы без потери времени, другими словами, практически моментально! Учителя на этот феномен разводят руками, мол, такого просто не может быть. Не важно, сколько усилий затрачено, раньше чем через пару недель результата ждать не стоит, но мой случай нарушает все законы магии. Я уже и не говорю про мой бездонный резерв! Если бы не прямой указ Лориля о неприкосновенности, мой учитель и его коллеги давно бы пустили меня на опыты! Похоже, все - таки Ревел постарался. Иного объяснения я не нахожу. И вот, на данный момент в моем арсенале присутствует простенькие боевые заклинания на подобии: Ледяное копье, Земляной кулак, Фаербол, Молния ( тоже самое, что и ледяное копье, только составляющая стихия молния). Малое и среднее исцеление, полное смогу выучить только в академии и разные бытовые заклинания. Было еще одно, его я смог выучить случайно, это чары укрепления. Вот например, взять мои мечи, их я укрепил почти сразу, как его выучил, теперь ими можно камень рубить и ствол какого-нибудь дерева диаметром несколько метров пилить. По идее, в поединках, мне теперь не страшно никакое оружие, кроме зачарованного, ну да там все равно все будет решать мастерство. Так вот, выучил я его случайно. Сразу по прибытию в столицу после практики, выбил у Лориля пропуск в библиотеку с магическими книгами. Понять, естественно, при моем уровне здешнего образования, мне удалось не многое. Вот и чары укрепления одни из них, а также фаербол и молния, после того, как я изучил копье и кулак, учитель на отрез отказался учить меня боевой магии, обосновав это тем, что по причине моей молодости мне в голову может прийти много нехорошего.

От безделья стал делать разминку и упражнения на укрепление мышц, которые показал Михаэль. Как он сказал, это поможет увеличить время нахождение в трансе. Занимался я где-то полчаса и вот, Слава Лесу, тьфу, надоедливое выражение, говорю совсем как эльф, сказывается общение с местными, дверь открылась. Фух, оттуда показалась драконья мордочка Манис. На сердце сразу полегчало. Значит, Тиль прошла "проверку"! Как хорошо, я уже стал беспокоиться, немного.

- Макс, заходи, теперь будем втроем разговаривать.

- Хорошо, уже иду.

Встал, отряхнулся. Ну, с богом. Надеюсь, Тиль на меня не сердиться.

Ой, зря я надеялся! Эльфийка демонстративно не смотрела в мою сторону и не обращала на меня внимания. Понятно, пустила в игнор. Ну что ж, сейчас переубеждать ее бесполезно. Надо дождаться конца разговора, прояснить все моменты и, конечно, извинится.

- Максим, - Начала Манис, - Я могу с уверенностью сказать, что Тиль не причинит тебе вреда и будет молчать о том, что ты пэр.

- Я же тебе говорил, что не стоит беспокоиться! - Попытался оправдаться я и посмотрел на Тиль. Мне показалось или ее взгляд смягчился?

- Да помню я, - Немного недовольно протянула дракона. Что такое? Неудобно перед Тиль? А ведь, я предупреждал и тут же попытался отправить ей ментальное послание и, она его получила! Манис посмотрела на меня взглядом "Ну извини, в следующий раз буду тебе больше доверять" и сразу его отвела. - Но я была обязана проверить! О тебе, между прочим, забочусь. - Добавила она.

- Ну вот, - Начала Тиль, - Теперь не только меня обидел, но и Манис расстроил. Бессердечный ты, Максим.

Во как! Сразу видно - спелись. Только этого не хватало. Хватит мне сестры Таля! Но было видно, Тиль уже совсем не обижается, а ругает только ради приличия. Ну, раз так, следует им немного подыграть, сдается мне, что ход разговора был продуман ими заранее, вон как глаза искрятся от смеха, ну да ладно.

- Виноват, исправлюсь.

- Молодец! - Произнесли они хором и рассмеялись. Ах вот вы как? Ну держитесь.

Последующий час мы играли и резвились, щекотали Манис, разговаривали и смеялись. Дракона даже несколько раз выдохнула пар изо рта, благодаря чему, нам удалось поиграть в прятки. Но всему хорошему свойственно заканчиваться. К сожалению, нам с Тиль пора была уходить. Попрощавшись с Манис, направился обратно во дворец. А по дороге разговаривали.

- Тиль, извини, что сразу все не рассказал, мне действительно стыдно.

- Не волнуйся, я понимаю, - Ответила она, - На твоем месте я бы тоже держала все в секрете, знаешь, неизвестность пугает.

- Спасибо, что понимаешь, для меня это важно, очень. - Стараясь произнести вторую часть, как можно тише, сказал я.

- Это еще почему? - Удивилась эльфийка.

Ну вот, что ей ответить? Что она мне нравиться или даже больше? К моему глубокому облегчению, мы дошли до дворца.

- Ладно, пока Максим, я побежала, а то отец, наверное, волнуется.

- До завтра? -Поинтересовался я.

- Ага, в тоже время, как и сегодня! - И помахав на прощание мне рукой, поспешила вглубь дворца.

Пронесло. Но завтра, наверняка, будет не избежать этого разговора. Так, время подготовиться еще есть, а сейчас, следует поспешить на тренировку к Михаэлю. Весь остаток дня буду занят учебой, поэтому сегодня, мы, скорее всего больше не увидимся, но завтра я обязательно спрошу все, что хотел. Эх, если бы я только знал, что этому "завтра" не суждено сбыться.

День прошел по обычному распорядку: тренировка, занятия магией, обед, тренировка, ужин.

Все до боли однообразно, но я знал, стоит только покинуть Светлый Лес, как жизнь и события потекут быстрее, поэтому старался усвоить побольше знаний, которые помогут, а, возможно, и спасут жизнь мне и моим друзьям. С мыслью о том, что день прожит не зря, рухнул на кровать и сразу уснул.

Утром, когда я пришел в сад, Тиль там не было. Ну, опаздывает она, подожду подольше. Сперва я не волновался, но по прошествии часа, во мне проснулась странная тревога, казалось бы, что может произойти в хорошо охраняемом дворце? Быстро сорвался с места и побежал искать Таля. По мере того, как я оббегал весь дворец, тревога усилилась. Я не встретил ни одного темного эльфа! Не могли же они все исчезнуть? Друг вскоре нашелся, он только встал и поэтому сейчас завтракал.

- Таль, доброе утро, а ты не знаешь, где все темные?

- Их здесь нет. - Ответил друг.

- Это, как ни странно, я уже и без тебя понял. - Пытаясь сдержать раздражение, огрызнулся я.

- А что тогда спрашиваешь?

- Таль, не выводи меня из себя! Куда они все делись? - Уже чуть ли не кричал я. Хорошо, что в трапезном зале никого не было, а то не так бы поняли.

- Максим, да что с тобой? - Удивился Таль. - Они только что переправились через портал на остров Темного месяца.

- Как? - Прохрипел я и опустился на ближайший стул. Мне стало плохо. Значит, Тиль тоже уехала? Как же так? Я взялся за голову.

- Я же говорю, через портал. Ты думаешь, зачем я встал так рано? Пошел проводить Лин. - И увидев мое лицо, ошарашенно проговорил: - Так вот почему Тиль выглядела такой расстроенной! Ты забыл ее проводить!

- Да не забывал я ничего, вообще не знал, что она уезжает.

- Точно! Ты же вчера вечером сразу спать пошел, а затем пришел владыка темных, извинился и сказал, что они уедут завтра утром. Макс, прости, я должен был тебя предупредить. Где ты был? - Сочувствующе поинтересовался Таль.

- В саду, - Откинув голову, ответил я, - Мы с Тиль договорились там утром встретиться. Я хотел с ней о многом поговорить. А еще...признаться.

Мне было очень плохо. Тиль уехала. Как теперь с ней увидиться? Можно, конечно, отправиться на остров Темного Месяца, но туда никого не допускают. А так много хотелось ей сказать. Слезы так и наварачивались, но на Земле дал себе зарок, никогда не плакать, как говориться "Слезами делу не поможешь". Эльф сидел и не трогал меня, я был ему очень благодарен, не знаю как, но чувствовал, что он разделяет мою печаль.

- Таль, она была очень грустной?

- Да. - Неохотно ответил друг

Мне стало на порядок хуже. Ну вот, расстроил девушку. Увидимся ли мы когда-нибудь?

- Таль, а она ничего не оставила или не передала мне? - С, до сих пор теплящейся надеждой, спросил я.

- Нет. Только стояла тише воды ниже травы и чуть ли не плакала, мне это Лин рассказала, когда ты не пришел, она первая ушла в портал. Макс, извини, я должен был тебя предупредить.

- Проехали. - Совсем тускло ответил я. И тут мне в голову пришла идея про "Радужную Башню". - А ты не знаешь, Тиль будет поступать в магическую академию?

- Прости, Макс, - Покачал он головой, - Она неплохой целитель, но темные их учат сами, а других способностей у нее нет. Как сказала Лин, отец отпустит ее, если только в ней обнаружатся способности боевика, стихийника или бытовика. Так что, скорее всего, нет. Но ты не волнуйся, - Попытался утешить меня Таль, - Когда увижу Лин, я попрошу ее, чтобы она убедила отца отправить Тиль на каникулах к нам.

- Спасибо. - Только и смог произнести я, после чего встал из-за стола и направился в загон к Манис. Мне надо было выговориться кому-то близкому.

До отъезда в академию оставалось полторы недели. В столицу Тариса мы пребудем за несколько дней до церемонии поступления, чтобы осмотреть и познакомиться с городом и встретиться с Императором. После внезапного отъезда Тиль, дни потекли медленно. Хотя их и разбавляло общение с Манис, Талем и Эль, но этого не хватало. Чтобы хоть как-то отвлечься от грустных мыслей, еще сильнее начал заниматься. Прогресс был на лицо. Теперь я мог находиться в трансе почти десять минут, а Таль пятнадцать, но по сравнению со временем мастера Михаэля, это было ничто. Навыки фехтовальщика тоже улучшились. Мы с эльфом уже практически были на одном уровне. Время текло не спеша. С нами занимались так, будто прямо завтра на войну, наверное, это хорошо. В город мы не выходили, проводя все время во дворце.

И вот, наконец, настал день нашего отъезда. Светлый Лес был сегодня еще прекраснее чем обычно. В нем кипела жизнь, за то время, что провел здесь, я научился его ощущать, как-то странно звучит да? "Ощущать лес", но это правда. Лес был живой. Имел свои чувства, грустил, радовался. Вот и сегодня он сожалел о том, что его покидают эльфы и один человек. Что сказать? Вернусь ли я когда-нибудь сюда? Не знаю.

Наша процессия выехала из ворот дворца и направилась в сторону центральной площади, где и находился портал. Сейчас он был не активен, его охраняло всего двое стражников. Дежурный маг отлучился ненадолго, поэтому нам пришлось немного подождать. Вообще, наш отряд был не велик. Я, Таль, Эль, Манис все мы едем поступать в академию. После того, как дракона научилась перевоплощаться в человека, мы с ней решили, что обучение в академии ей не повредит. Отряд рейнджеров и Михаэль. Лориль решил перестраховаться и попросил его сопровождать нас. Так вот, все остальные члены должны вернуться в Лес, сразу после нашего поступления. Деньгами нас наделили, даже меня! Охрана в ближайший год не понадобиться, так как мы будем в хорошо защищенной академии. Вообще обучение предполагает пять курсов. Во время лета, тоже не все просто, первый месяц, это традиционный магический турнир, среди факультетов, который проводиться каждый год еще с основания учреждения. Остаток лета - практика, на которую назначают команды по шесть человек вместе с куратором. Во время практики есть ограничение по времени, два оставшихся месяца лета, если не успеть, то можно и вылететь из академии, но таких случаев, вроде, не было. Иногда команды справляются с заданием быстрее и, в качестве поощрения, им разрешают разъехаться на остаток лета по домам. После пяти лет обучения, основная масса выпускников устраивается по специальности, благо в Империи Тарис нет безработицы, как они этого добились, не знаю. Если ты боевик, можешь отслужить в армии Тариса два года, для бытовиков и целителей работа есть всегда. Надо сказать, что факультет боевой магии делиться на четыре основные стихии: огонь, земля, вода и воздух. Но есть и такие одаренные, например, как я, которым без разницы, с какой стихией работать, Таль, в отличие от меня, может работать только с огнем и землей. А вот Манис, по моим личным соображения такая же как и я. Эль понятное дело поступит на целителя, так что с ней мы будем видеться редко. Манис и Таль же, будут практически всегда со мной, это не могло не радовать. Но, как я и сказал раньше, устраивается на работу только основная масса. По окончанию обучения, есть шанс, что тебя заметит кто-либо из мастеров, магистров, архимагистров ну или сам архимаг, что бывает крайне редко. Получить приглашения от мастера, это хорошо. От магистра - приличные перспективы, от архимагистра - значит у тебя огромный потенциал, ну а если от архимага - считай, что если и не приемник, по крайней мере в жизни больше ни в чем нуждаться не будешь никогда. (Звания магов: ученик - низший ранг, до третьего курса. Подмастерье - третий - пятый курсы. Мастер - курсовая работа и дополнительные два года обучения. Магистр - средний резерв магии, диссертация и дополнительные четыре года обучения у магистра. Архимагистр - высокий магический резерв, докторская работа и три года обучения у архимагистра. Архимаг - свое собственное открытие или новое плетение выше третьего круга, время обучения не ограничено) (Система плетений: первый круг - одна составляющая стихия, второй круг - две составляющие стихии, третий круг - три составляющие стихии, четвертый круг - четыре составляющие стихии, высшие заклинания - четыре составляющие стихии и две или более побочные (молния, магия жизни, магия смерти, ментальная магия, лед, лава и т.д.). Так вот, попасть даже к мастеру считается удачей, из-за этого количество магов высших степеней насчитывается от ста до трехсот разумных по всей Иланте.

Вскоре подошел дежурный маг и открыл портал, естественно как он это сделал, я не понял, но оставил себе пометку в памяти, при первой же возможности разобраться, как это происходит. Ну что ж. Прощай лес! Здравствуй Империя Тарис! В довольно хорошем настроении, я шагнул на встречу судьбе.

Столица Империи Тарис. Кемир.

Вот уже неделю Кемир шатался по Рамару. У него не было ни денег, ни возможности их заработать. Казалось бы, Империя Тарис то место, где не принижают расы не похожие на людскую, но не тут то было! Он в очередной раз пожалел, что родился вампиром. Ну почему, почему он не родился гномом, эльфом, сатиром, драконоидом да тем же орком!? Их права не ущемляли, не то, что вампиров. Да к ним здесь относились сдержано холодно, не трогали их, но дать им работу! Такого не было. "И что же мне делать?" думал Кемир. Он остался один, абсолютно.

Год назад, всю его семью убил паладин, остался только он. Да, благодаря случаю, Керим выжил. В то время молодой вампир, которому не было еще и шестнадцати, был на охоте в лесу, их клан старался не пить кровь разумных без необходимости. И когда он вернулся. Нет, не хочу вспоминать тот ужас, даже маленьких вампирчиков убил! Глаза Кемира налились кровью. Половину, паладин, посадил на кол, а другую сжег на костре живьем. Их клан был не очень силен, все высшие вампиры погибли в войне с соседним кланом. Остался только молодняк. И вот теперь Кемир здесь. Он видел лишь один выход. Поступить в академию! Да, у него были способности к магии, что само по себе редкость, воздуха и воды. Вампир поклялся выучиться на достойного мага и, по возможности, возродить свой клан.

До вступительного экзамена оставалось всего несколько дней. Денег не было, купить себе даже кровь животных не было возможности. Приходилось воровать или ночью пить кровь преступников. Но он не сдавался. Странно, но мысли о мести Кемир уже давно отбросил. Зачем мстить? Лучше он начнет новую жизнь и восстановит утраченное. "Осталось немного" твердил вампир себе, "скоро все закончится".

Столица Тариса. Максим. Таль. Манис. Эль.

Когда вышел из портала, то был ошарашен. Город поражал своими размерами. Это был огромный осиный рой, по сравнению со столицей эльфов. Как рассказал мне Таль, бывавший здесь раньше, Рамар состоит из нескольких частей: Золотой город ( там жили только очень обеспеченные люди или знать), средний город (для ремесленников, купцов, торговцев, в общем для всех, чьи доходы превышали средний заработок) и трущобы ( Поскольку в Империи нет безработицы, следовательно тут и не было нищих, здесь скорее живут люди, не привыкшие трудиться). "Радужная Башня" находилась в среднем городе, для нее была выделена отдельная территория. Внешне она выглядело довольно маленькой и не вместительной, но по рассказам выпускников, внутри было просто огромное количество места, имелись свой парк, фонтаны, фехтовальный зал и еще куча других мест. Единственное, что привлекало внимание во внешнем виде - семь башен со шпилями. Как мне объяснил все тот же Таль, это символизировало равенство всех учащихся в академии рас: людей, темных эльфов, светлых эльфов, гномов, орков, драконоидов и вампиров. Немного постояв и полюбовавшись, направились в центр среднего города, где для нас была снята вся гостиница. Дорога была интересной. Здесь, для меня все было в новинку. Город гудел. Был разгар дня. Торговцы зазывали в свои лавки, говоря, что у них лучший товар в городе. По улицам ходило много разумных. Вот гном и орк в обнимку зашли на постоялый двор. В голове просто не укладывалось, как могут гномы, орки, люди, сатиры и остальные расы жить бок о бок. Правда, пока ехал на лошади, не увидел ни одного вампира. Поинтересовался по этому поводу у Таля:

- Таль, скажи, - Начал я, -А почему я не вижу ни одного вампира?

- Их здесь не очень жалуют.

- Но я читал, что в Империи ко всем расам относятся лояльно. - Удивился я словам друга.

- Понимаешь, Макс, так-то оно так, но в отличие от вампиров, другие расы не пьют кровь разумных. Многим жителям не нравится присутствие вампиров в городах, хоть Император и борется с агрессией по отношению к ним, но другие разумные все равно не могут их принять. - Закончил друг.

Вот значит как. Наверное, тяжело чувствовать себя изгоями. Тут совершенно случайно мой взгляд поймал фигуру подростка, завернутую в черный плащ. Интересно. Хоть сейчас и не было жарко, но солнце все - таки припекало. Но последить за ней не удалось. Разумный свернул в переулок и скрылся из виду. Заметил? Да нет, быть такого не может? Выбросив из головы этот фрагмент, стал слушать разговор Манис и Эль.

- А я считаю, тебе надо поступать на целителя. - Это Эль.

- Да ни за что! - Возразила Манис. - У нас ты есть, одного целителя будет достаточно, а вот лишний боевик не помешает.

Понятно. Ничего интересного. И я перестал слушать. Этот спор идет уже ни один день. Эль пытается убедить дракону поступить на факультет целительства, но та только отнекивается. Как по мне, я думаю Манис права, если что, у нас будет Эль, а вот лишний боевик не помешает. Таль, зараза, на вопросы о том, кто из них прав, только отмалчивался или посылал их ко мне. Ну ничего, я тебе еще припомню!

Вскоре мы добрались до нашей гостиницы, да, именно гостиницы, а не постоялого двора. Называлась она "Неугомонный гном". Почему именно так, выяснить не удалось. Лично я не понимаю, в чем может быть разница между постоялым двором и гостиницей на Иланте, но Таль и Эль заверили меня, что она есть. Ну и ладно. Мне то какая разница. Все равно буду здесь только есть и спать, остальное время, проводя в прогулках по Рамару. Надо будет прикупить вещей для Манис и парадный костюм. Тот, что мне сшили эльфы, не вписался бы в местную моду.

День перевалил за полдень. Так, пора бы нанести визит во дворец, лучше сделать это сегодня и отдыхать оставшиеся два дня. Разместившись в номере, пошел искать Михаэля. Эльф оказался внизу и заказывал нам обед.

- Наставник, - Позвал я его, - Мне нужно отлучиться, так что, скорее всего, буду вечером.

- Хорошо, Лориль меня предупредил. Иди. - И когда я уже выходил из дверей гостиницы, крикнул. - Будь осторожен.

- Ладно. - Эльф только улыбнулся и покачал головой.

Шел я до Золотого города недолго. Охрана на воротах пропустила меня без лишних вопросов. Вот это да! Теперь понятно, почему верхняя часть города называется золотой. Все дома буквально были сделаны из золота. Не знаю на счет крыш, но от них тоже подозрительно сверкало драгоценным металлом. Но не считая этого, здесь на каждом шагу встречались маленькие скверики и фонтаны. Надо признать, выглядело это очень красиво. Своим магическим зрением я заметил интересное плетение, встроенное в фонтан, но в силу моих знаний, понять его не смог. Прогулка по городу доставляла эстетическое удовольствие. Улицы были чисты, нет, в среднем городе они тоже были вымыты, но здесь...практически сверкали. Похоже, Империя Тарис не зря считается самой развитой на Иланте. Сколько было затрачено сил для того, чтобы все выглядело именно так, я не мог даже представить. Прогулочным шагом дошел до ворот дворца. Тут и начались недоразумения:

- Чего надо? - Высокомерно посмотрел на меня один из стражников. Действительно, сейчас на мне была довольно скромная одежда, поэтому помыслить о том, что я приглашен во дворец, стражник даже не пытался.

- Мне назначена встреча во дворце. - Спокойно ответил я. А чего поднимать шум? Сейчас все проверят и впустят меня. Надеюсь

- Ага, тогда я - Император Тариса, давай, вали отсюда, пока солдат не вызвал. - И они оба заржали. Я потихоньку стал закипать.

- Может вы соблаговолите посмотреть в списки приглашенных? - Прошипел я. - Я уверен, все тут же проясниться.

- Ах ты...

- Стой Фрол, а если он действительно приглашен? Что тогда? - Остудил пыл товарища второй стражник.

Фрол с недоверием покосился на меня и осмотрел еще раз. Потом вздохнул и произнес:

- Ладно, сейчас посмотрю. Ваше имя...милорд? - Замялся он.

- Максим. - Сделав вид, что не заметил паузы, ответил я.

Он еще с большим недоверием посмотрел в мою сторону. Ну, в какой-то степени его можно понять. Во дворец обычно приглашают знатных особ, а у меня даже родового имени нет. Не порядок, в ближайшем будущем надо будет заняться этой проблемой. Искал он не долго, как я заметил, мое имя было на первой же странице. Стражники переглянулись и, склонив головы, произнесли:

- Простите нас милорд Максим. Мы понесем любое наказание.

Немного опешив от такой резкой смены тональности, неровно ответил:

- Да не стоит, все хорошо. Как-никак это ваша работа.

Больше не говоря ни слова, они еще раз поклонились и пропустили меня на территорию дворца.

Попав на территорию, первым делом огляделся. Так. Вот идет основная аллея прямо во дворец. Значит, мне туда. Уже более быстрым шагом направился к входу. Не хорошо заставлять Императора ждать, а то, что ему доложили о моем прибытии, я не сомневался. На полпути ко мне приблизился человек и произнес:

- Милорд Максим, Император Лайкольм ждет вас в саду. Прошу за мной. - И он сделал жест, означающий следовать за ним.

Конечно, этот сад не идет ни в какое сравнение с эльфийским. Здесь нет, жизни что ли. Все кажется искусственным. Но красоты ему не занимать. Решив не волноваться о предстоящем разговоре, любовался цветами. Как оказалось, сад был огромен. И в отличие от эльфийского, здесь росли фруктовые деревья. Еле удержался от того, чтобы не сорвать плод с дерева. Через пару минут мы вышли на поляну, посередине которой находилось маленькое озерцо, а недалеко от него располагалась беседка. В ней сидел довольно пожилой человек и спокойно, не торопясь, попивал, как мне показалось, чай.

- Милорд Максим прибыл ваше величество. - Низко поклонился слуга.

- Спасибо Саларис, ты можешь идти. - Не спеша проговорил Лайкольм.

- Присаживайся Максим, нам есть о чем поговорить.

- Благодарю вас, ваше величество. - Поклонился я, а затем присел напротив Императора.

- Хочешь чаю? - Поинтересовался он.

- Не откажусь.

Он поднес фарфоровый чайничек к моей чашке и налил чай. Подождав, пока чай остынет, я сделал глоток. Напиток был замечательный, в нем чувствовался вкус фруктов и какой-то сладковатый привкус. Быстро опустошив чашку, поставил ее на место. Пришла пора разговора. Человек, сидевший передо мной, был стар. На вид, я мог ему дать лет восемьдесят. Он был гладко выбрит, а на лице виднелись морщины, которые только красили его. Лайкольм тоже пристально изучал меня. Так прошло несколько минут, пока Император не нарушил молчание:

- Максим, ты знаешь, о чем пойдет разговор? - Я кивнул. - Очень хорошо, тогда, перейдем сразу к делу. Максим, поскольку ты первый в истории, - Он замялся, - Если так можно сказать, вольный пэр, и заключил договор с драконом вне территорий Тариса, то я не буду принуждать тебя вступить в орден. Но, как ты понимаешь, предложить я обязан. Итак. Максим, принимаешь ли ты мое предложение о вступлении в орден? - Произнеся это, он немного откинулся назад и стал ждать моего решения.

Для себя я давно все решил, но дать сразу отрицательный ответ будет верхом неприличия. Поэтому взвесив еще раз все за и против, ответил:

- Я благодарен вам, ваше величество, за то, что не принуждаете меня, хотя могли бы. - Я посмотрел в его сторону. Тот только довольно кивнул. - Но взвесив все за и против, я пришел к выводу, что на данный момент еще не готов присоединиться к ордену. - Очень осторожно подбирая слова, проговорил я.

- Я так и думал. Николас мне рассказал, что тебе не по душе вступление в орден. Ну что ж. Как и обещал, я буду уважать твой выбор, но помни, если твое решение измениться, и ты все же решишься, знай, тебе не откажут. Ну довольно серьезных дел на сегодня. Максим, если тебя не затруднит, ты не мог бы навестить Николаса?

- Конечно, с огромным удовольствием.

- Вот и отлично. Саларис, проводи милорда Максима в покои Николаса. - Непонятно откуда взявшийся слуга, покорно склонил голову и велел мне следовать за ним.

- Прощайте ваше величество.

- До свидания Максим.

Разговор с Императором прошел хорошо. Теперь, когда дело было решено, я со спокойной душой мог навестить Ника. До его комнаты мы дошли быстро, при этом немного попетляв по коридорам этого огромного дворца. Практически везде были портреты предыдущих правителей Тариса. Не скажу, что все они показались мне такими же радушными как Лайкольм. Подойдя к двери, слуга велел мне ждать, а сам спросил:

- Милорд Николас, вы не заняты?

- Да Саларис, можешь зайти. - Послышался голос из-за двери.

- Вы можете войти милорд Максим. - И отвесив мне поклон, поспешил удалиться.

Я решил не заставлять ждать Ника и вошел в его комнату. Первое впечатление, которое испытал это легкое разочарование. Мне всегда казалось, что комната принца должна быть огромна, со множеством удобств и золотых вещей, но здесь была только кровать, шкаф для одежды, письменный стол и проход, ведущий в соседнее помещение.

На лице у Ника сперва отразилось удивление, затем недоумение, а потом радость.

- Макс, как же я рад тебя видеть. - Вскочил с кровать Ник и по дружески обнял меня.

- И я тебя. - Задыхаясь, прохрипел я. - Отпусти, а то задушишь.

- Ой, прости, увлекся. Ну, рассказывай, как дела?

Следующий час занял рассказ про то, что случилось после его отъезда. Я говорил про Тиль и как не успел с ней попрощаться, про наши с Талем тренировки, про разговор с Императором, про дальнейшие планы.

- Дела! - Протянул Ник. - Ты самое главное не раскисай. Я уверен, вы еще встретитесь. - Похлопал он меня по плечу. - А про разговор с отцом, я тебе еще в Светлом Лесу говорил, что все будет нормально. - Мы посидели молча. - Значит, в "Радужную Башню" собираешься поступать?

- Ага. Через два дня экзамен.

- Тогда удачи тебе, хотя я уверен, ты поступишь.

- Спасибо. Ник, можно тебя попросить.

- Смотря о чем, если ты хочешь стать Императором Тариса, то не обещаю. - Мы оба рассмеялись.

- Да нет, все одновременно проще и сложнее. - Сказал я.

- Так-так, интересно. Давай свою просьбу, помогу чем смогу.

- Ты мог бы попросить отца, чтобы нам с Манис разрешили посетить орден "Небес"

Ник надолго задумался. Просьба была еще та. Человек, который только что отказался вступать в этот самый орден, теперь хочет его посетить. Я не торопил. Понимал, просьба звучит немного странно, но нам с Манис это было жизненно необходимо. Как мне научиться на ней летать и, что вообще мы можем вытворять в воздухе? Ответа на вопрос я не знал, а вот в ордене, наверняка, была система, которая проверена годами. Вскоре Ник, что-то решив, спросил:

- Максим, ответь мне, только честно. Зачем тебе это?

- Понимаешь, Ник, в ордене, наверняка, существует программа подготовки пэров. Нам с Манис это бы очень помогло. Если за нас возьмется опытный инструктор, то я уверен, у нас все получиться. - Закончил я.

- Значит, ты хочешь пройти курс подготовки начинающего пэра?

- Ну как то так.

- Это будет сложно Макс. Отец, скорее всего не даст разрешения. - Он задумался. - Я попробую, но обещать ничего не могу. Когда тебе нужно разрешение?

- Ник, это не к спеху! - Успокоил я его. - Я планировал отправиться туда после практики.

- Значит, конец лета. - Задумчиво проговорил он. - Ну хорошо, я постараюсь.

- Спасибо огромное Ник, ты нас очень выручишь. - Поблагодарил я друга.

- Да ладно, - Отмахнулся он, - Я же еще ничего не сделал.

Мы говорили довольно долго, но через какое-то время за окном начало смеркаться. Попрощавшись с Ником, направился к выходу. И, стоя уже в дверях, обернулся и спросил:

- Забыл спросить, пока я шел во дворец через Золотой город увидел странное плетение в фонтане, ты, случаем не знаешь, что это такое?

- А, - Отмахнулся он, - Маги что-то нахимичили, теперь каждый вечер вода в фонтанах светиться всеми цветами радуги.

- Понятно. Ладно, пока. - Проговорил я и вышел из комнаты.

На улице уже стемнело. Выйдя из ворот дворца, как и днем, не спеша направился обратно в гостиницу. Странно, но сейчас улицы освещались светлячками, хотя днем я не заметил их структур. Идти было приятно. Легкий ветерок дул в лицо, солнце на светило в глаза, а скверики, где находились фонтаны, переливались всеми цветами радуги. Вот так, наслаждаясь вечером, и получая удовольствие, я возвращался в гостиницу.

Рамар. Кемир.

Похоже, Кемир не сможет выполнить свою клятву. Сегодня, ему не хотелось воровать, и он решил, поохотиться на грабителей в Среднем городе. Так как, вампир был обессилен, не принимал кровь несколько дней, он решил напасть на одинокого грабителя, но, не тут-то было. Его ждала засада. Главам воровского мира надоело, что их шестерок убирают одну за другой. И сегодня они решили отомстить. Здесь собралось человек тридцать. Эти ублюдки, загнали Кемира в угол. Двоих он пришил, но их тела сразу же оттащили от него, не дав сделать ни глотка. Силы были на исходе. Несколько серьезных ран, уже давали о себе знать. "Наверное, это конец" пришла в его голову мысль. Постепенно, Кемир стал заваливаться на бок. Последнее, что он увидел, это как какой-то человек, проходящий мимо, вступил в разговор с главарем бандитов. Что он сказал, Кемир не расслышал ."Вот идиот, тебя ведь тоже убьют" подумал он и рухнул без сознания.

Рамар. Максим.

Шел не торопясь. И вот, когда я уже практически был у цели, шум в одном из переулков привлек мое внимание. Интересно, что там происходит? Медленно, не спеша, стал приближаться к источнику шума. Войдя в переулок, немного испугался. Человек тридцать зажали одного беднягу в угол, откуда тот не может выбраться и отчаянно дерется за свою жизнь. Сил у него, похоже, осталось не много, но даже в таком состоянии он смог справиться с двумя бандитами, по - другому их не назовешь. Рассмотреть в темноте что-либо было затруднительно. Напрягая все свое зрение, увидел человека, отдававшего приказы. Так. Времени мало, либо сейчас вмешаюсь, либо его убьют, третьего не дано. Черт, опять я оставил свои мечи в номере. Ну, ничего, у меня есть магия. Кину по сторонам пару фаерболов, они и разбегутся. Скоординировав свой план действий, вышел из-за угла. Человек уже еле стоял на ногах, чтобы хоть как-то отвлечь от него внимание, крикнул:

- Что здесь происходит? Немедленно прекратите!

- А ты ваще кто? - Повернулся ко мне главарь бандитов.

- Не важно! Если вы сейчас же уйдете, то так и быть, я никого не трону.

- Че ты вякнул, сопля? - Ощетинился главарь. - Ребята, вали его, того козла позже добъем.

Прежде чем я ответил, в меня полетела пара ножей. Ни секунды не думая, как и учил мастер Михаэль, легко увернулся и ответил двумя фаерболами. Кто-то закричал, но мне в тот момент было без разницы.

- Гляньте, да он маг! - Загудели бандиты и начали разбегаться.

- А ну стоять! - Рявкнул главарь. - Вы, что, не видите? Он даже не ученик. Еще пара таких шаров и он выдохнется. - Явно воодушевленные словами вожака, все ринулись на меня.

Как по наитию, сформировал несколько земляных кулаков и отправил в нокаут ближайших бандитов. Затем, быстро добежав до тела одного из них, поднял с земли какое-то подобие меча. В меня опять полетели ножи, только уже больше десятка. В Светлом Лесу, во время тренировок, мне не удавалось сформировать более шести заклинаний за пару секунд. Учителя, как обычно, твердили, что это невозможно. Ага, как же. Я просто представлял в голове структуру заклинания, напитывал его энергией, а затем пускал по назначению. Вот и сейчас, у меня получилось только шесть ледяных копий за две секунды, но все они достигли цели. Чтобы больше не подвергать свою жизнь опасности, нырнул в транс. Все бандиты стали легкой мишенью и я, не тратя больше времени, прикончил ближайших. Выйдя из транса, немного убавил свой пыл.

Стояла полная тишина. Главарь был мертв, его проткнуло мое копье. На мне не было ни царапины, все - таки хорошо, что я занимался у мастера Михаэля, как говорится "Тяжело в учении, легко в бою". Бандитов осталось меньше половины. Чтобы не проливать лишнюю кровь, если честно, меня и так уже трясло, я, не убивавший до этого ни разу в жизни, прикончил шестнадцать человек за не полные две минуты, произнес:

- Бросайте оружие и можете идти, я не хочу вас убивать. - Дрожащим голосом проговорил я.

Все бандиты побросали оружие и начали выбегать из переулка, но, нашлось таки, двое "непонятливых", которые забежав мне за спину, решили стать героями. Никто из них не ушел. Две молнии достали их меньше чем за секунду. Ну вот, теперь трупов восемнадцать. Напряжение так и колотило внутри. Хотелось сесть и обхватить голову руками, но не время. Там человек лежит и умирает. Подойдя к нему, отметил, что кожа белая как мел, ничего себе. Да и раны не шуточные. Использовав на нем два средних исцеления, стал ждать, пока он очнется. Прошло довольно много времени, прежде чем он открыл глаза.

- Ты кто? - Задал он совершенно логичный вопрос.

- Человек, спасший тебе жизнь. А ты?

- Вампир. - Прохрипел он.

Вот это да! Я спас вампира! Хотя, какая разница, лично я, к ним ни какой неприязни не испытываю.

- Очень хорошо. - Ответил я. - Встать можешь?

- Нет, давно не ел, сил совсем нет. - Почти шепотом проговорил он.

Так, что у нас едят вампиры? Правильно, кровь! А ее здесь, ой как много, что то мне весело стало, а это нормально? По-моему нет. Ну ладно, сейчас можно, у меня стресс. Дойдя до ближайшего тела, потащил его к вампиру, ему уже все равно не поможешь, а моему новому знакомому возможно это жизнь спасет.

- Вот, держи. - Я положил тело рядом с вампиром и отвернулся. Да, мне совсем не хочется смотреть, как высасывают кровь. Эстет блин, но, что поделаешь. Прошла пара минут, прежде чем вампир вновь набрался сил.

- Человек, - Это он ко мне? - Зачем ты мне помог?

- Если честно, - поворачиваясь к нему, начал говорить я, - Не могу пройти мимо, когда вижу кого-то в беде.

- Понятно, тогда, позволь представиться, я - Кемир, последний из клана "Серой мыши".

- А я - Максим, ни рода, ни клана у меня пока нет. Будем знакомы. А почему последний?

И вампир начал рассказ. Печальнее истории, я, пожалуй, в жизни не слышал. Потерять весь клан в пятнадцать, приехать в столицу, совершенно одному, только с одной мыслью - восстановить клан и выучиться на достойного мага. В чем-то мы даже похожи. Мои мысли прервал Кемир:

- Максим, по закону вампиров, я обязан тебе жизнью, поэтому с этого дня, я твой слуга - И он склонил голову. При этом беря в руку нож, для того, чтобы принести клятву.

Во, блин, попал. Что же делать. А он мне понравился. Хотел с ним подружиться, тем более по рассказу я понял, что поступать он будет на боевой факультет. Так, как же быть. Времени мало! Думай Максим, думай. Ты же читал в библиотеке у эльфов про законы вампиров, там должна быть, хоть какая-то лазейка. Ну, напряги память. Ага, вспомнил, если тот, кто спас вампиру жизнь, предложит ему вступить в свой род, то есть, практически породниться, то вампир не будет считаться слугой или рабом. Я гений! Правда, в книге было написано, что этот способ очень редко применяют. Почему? А, неважно.

- Стой. - Крикнул я. Успел. Он уже заносил нож. - Я решил. Кемир, как по твоему, какого имени я достоин?

- Тенерока. - Не колеблясь, ответил он.

- Э...что это значит? - Не понял я.

- В переводе с древнего языка, это означает "Темный Дракон". - Пояснил мне Кемир.

А что? Максим из рода Тенерока, Максим - Темный Дракон, неплохо звучит. Мне нравится!

- Так вот, Кемир, я решил. - Сделал паузу я. - Я, Максим из рода Тенерока, принимаю в свой род тебя, Кемир, последний из клана "Серой мыши", и клянусь заботиться о тебе, как о своем родственнике. А ты Кемир клянешься охранять меня, главу рода Тенерока?

Вампир был в шоке. От того, что я сейчас сказал, у него глаза на лоб полезли. Эту чудо картину надо было видеть, единственное, что он смог из себя выдавить это:

- Клянусь. - Как только он это сказал, я отобрал у него кинжал и, как и описывалось в книге, сделал не глубокий надрез на своей руке, потом передал кинжал Кемиру, тот, спустя пару секунд, сделал то же самое. Затем, мы приложили два пореза друг к другу. Сначала ничего не происходило, но спустя какое-то время, рану стало сильно жечь. Так продолжалось недолго, уже почти потеряв сознание, боль отступила и разум прояснился. Нет, я читал в книге, что ритуал не из приятных, но чтоб настолько. Кемир до сих пор не пришел в себя. Ну ладно, раз я глава рода, то следует успокоить моего...брата? Ладно, потом разберусь, кем мне стал вампир.

- Ау, Кемир, ты как?

- Ты зачем это сделал? - Спросил он меня.

- Ты о чем? О том, что я принял тебя в свой род? - Он закивал головой. - Просто, если бы ты поклялся мне служить, то стал бы кем-то вроде слуги или раба так? - Он согласился. - Вот, а я не хотел этого, мы с тобой похожи, да и цели совпадают, поэтому лучше ты будешь моим другом, чем рабом! А что, есть проблемы?

- Никаких. Максим, ты знаешь, почему этот ритуал проводят крайне редко?

- Нет. Объясни. - Попросил я.

- Мда, вот это мне попался глава рода, ну ничего, мы это поправим. - Начало объяснения мне не очень понравилось. - Так вот, когда ты принимаешь кого-либо в свой род, то берешь ответственность за него на себя.

- Ну это я знаю.

- Не перебивай. - Оскалился вампир. - Продолжим. Ты принял меня в свой род. Знаешь, чем это тебе может грозить? Нет, тогда слушай. Если я...

Черт. Похоже, я крупно влип. Весь рассказ сводился к тому, что теперь я ответственен за каждый проступок или преступление Кемира. Ну и что теперь делать? А ничего! Думать надо было! Ну ладно, как-нибудь справлюсь.

- Постой, Кемир, я понял, что ты хотел мне сказать.

- Ну и что теперь? - Спросил он.

- Ни-че-го. - Протянул я. - Доверюсь тебе, что-то мне подсказывает - тебе можно доверять. Добро пожаловать в род Тенерока. - Я поднялся с земли и протянул ему руку. Если не установить доверительные отношения сейчас, то потом будет поздно.

- Я не подведу тебя. - Произнес он, и поднялся на ноги с помощью моей руки.

- Вот и замечательно. Теперь, пойдем в гостиницу, а то поздно уже. Кемир только кивнул.

Рамар. Кемир.

В очередной раз, жизнь сделала крутой поворот. Больше нет Кемира из клана "Серых мышей". Теперь он - Кемир Тенерока. Похоже, звезды благоволили ему сегодня. Встретить Максима было удачей. Что ж. Род у него есть, осталось выучиться на боевика и следовать за своим главой хоть в саму Бездну. Все, решено, никогда и ни за что, он не предаст Максима. Кемир поможет прославить этот род. Он сделает все возможно, чтобы защитить своего, хм, друга. Да-да, друга. Именно так вампир относился к Максиму после всего случившегося. Идти было не далеко и, вскоре они были на месте.

Гостиница.

Вот мы и пришли. Что же мне им всем сказать? Правду. На ум больше ничего не приходило. Сделав вдох поглубже, вошел в дверь гостиницы. Кемира я попросил остаться на улице, пока не позову. Обеденный зал был таким же, как и утром за исключение того, что в нем сидел весь наш отряд и спорил:

- Нам надо идти его искать, мало ли, что могло случиться! - Говорила Эль.

- Да ничего с ним не будет, он меня-то уже почти по уровню фехтования догнал. - Это уже Таль.

- Может и так, но он же мечи с собой не взял. - Не унималась Эль.

- Хватит вам уже, - Начала Манис, - Если что, воспользуется магией. Тем более, я чувствую, что с ним все в порядке.

- Мы уже не одни. - Прервал спор Михаэль.

Все присутствующие повернули головы в мою сторону. Сначала все было нормально, но как только Эль заметила кровь на моей одежде, сразу сорвалась ко мне. Честно говоря, это была не моя кровь. Я не получил ни одного пореза. Наверное, когда тащил труп бандита к Кемиру, испачкался.

- Ты что ранен? Где болит? Ну что ты молчишь? - Посыпался град вопросов.

- Да все со мной нормально. - Отмахнулся я. - А кровь не моя.

- А чья?

- Какого-то бандита.

- А ну быстро все рассказывай! - Потребовали все присутствующие в зале.

- Ну что с вами поделать. Сейчас, только представлю вам своего э...друга. Кемир, - Позвал я, - Теперь можешь заходить.

В зал вошел вампир, сейчас он был без своего рваного плаща, от которого мы избавились по дороге, так что теперь, не составляло особого труда заметить его бледный оттенок кожи. Мастер Михаэль сразу понял, КОГО я привел, но виду не показал, лишь протянул руку к мечу, висевшему на поясе.

- Познакомьтесь, это Кемир, вампир. - При упоминании последнего все в зале, кроме Манис напряглись. После случая с Тиль, дракона полагала, что если я кому-то доверяю и считаю его другом, волноваться не стоит. - А еще, как бы это сказать... - Протянул я.

- Говори как есть. - Посоветовал Михаэль.

Сделав вздох, начал свой рассказ. Это заняло не очень много времени. Но, чем больше я говорил, тем сильнее удивлялись мои друзья. А закончил так:

- В общем, теперь Кемир находиться под моим покровительством.

В зале повисла тишина. Узнать, что я принял в свой род вампира, все постоянно переводили взгляд с меня на Кемира. Молчание нарушил Таль:

- И какой же у тебя род?

- Тенерока. - Ответил я.

- Хм, черный дракон, - Смакуя название, протянула Манис, - А что? Неплохо! - Похоже, название моего рода пришлось по душе всем членам отряда.

- Максим, - Заговорил Михаэль, - Ты знаешь, чем тебе грозит принятие в род вампира?

- Да, Кемир мне все рассказал. Я в нем уверен.

- Ну что ж, тогда добро пожаловать. Я надеюсь, все в зале понимают, что решение Максима мы должны уважать? - Михаэль обвел взглядом весь зал. Все согласно кивнули. - Хорошо. Теперь не мешало бы познакомиться. Я - Михаэль, мастер наставник этих двух оболтусов, - Он кивнул в нашу с Талем сторону.

- Я - Таллатриэль, принц Светлого Леса, но зови меня просто Таль.

- Я - Эльссария, принцесса Светлого Леса и сестра Таля, но можешь звать меня Эль. - Она улыбнулась.

- Я - Манис, дракон Максима.

На Кемира было жалко смотреть. Конечно, еще вчера ты не каждый день питался, а сегодня ты знаком с принцем и принцессой Светлого Леса. А вдобавок узнаешь, что твой глава рода - пэр.

- Очень приятно, я - Кемир. - Ответил вампир. - Так ты, мало того, что водишь дружбу со знатными особами Светлого Леса, еще и пэр? Тогда почему ты не на службе у Императора? И как Манис может быть человеком? - У Кемира уже была каша в голове.

- Все просто. - Начал отвечать я. - Манис вольный дракон и родилась не в Империи, благодаря этому она может перевоплощаться, в отличие от остальных, которые родились в приюте "Небес", и как раз сегодня, я был на приеме у Императора, где отказался от присоединения к ордену. Это стало возможным, опять таки, благодаря происхождению Манис, а когда я возвращался обратно, то и встретил тебя. Теперь все ясно?

- Да.

- Ну и отлично. Ладно, что-то я устал, пойду спать. - И направился в свой номер. - Ах да, мастер, вы же сняли всю гостиницу, так? Тогда не могли бы вы позволить занять один из номеров Кемиру?

- Безусловно. - Ответил эльф.

Кивнув в знак благодарности, стал подниматься по лестнице. Зайдя в свой номер, рухнул прямиком на кровать и, даже не раздеваясь, уснул. Сказалось напряжение, недавно пережитого "приключения"

Гостиница "Неугомонный гном". Михаэль. Кемир.

- Пожалуй, мы тоже пойдем. - Сказала Эль и потащила Манис наверх.

- Ладно, спокойной ночи. - Произнес Таль и удалился.

Рейнджеры из отряда стали расходиться, следуя примеру Таля. В зале остались только Кемир и Михаэль.

- Хорошо. Все ушли, а теперь, рассказывай кто ты, откуда и, что произошло на самом деле, мне почему-то кажется, Максим не все нам сказал.

И Кемир начал свой рассказ. Он повторил точь в точь то, что говорил Максиму, затем поведал о недельной жизни в столице и, как опустился до такого состояния.

- Значит, их было тридцать. - Задумчиво протянул Михаэль. - А в живых осталось едва ли десять да? Тогда скажи, Кемир, как Максим отреагировал на то, что лишил жизни столько народу?

- Я точно не знаю, когда пришел в себя, вокруг были только тела, но по дороге сюда, его бил крупный озноб, наверное, он никогда раньше не убивал и не видел смерти? - Поинтересовался вампир.

- Нет, - Покачал головой эльф, - Смерть то видел, но вот сам еще никогда жизнь не отнимал. Это очень хорошо, что он задумался над этим, с его силой и возможностями, легко можно превратиться в чудовище. Но я в него верю, Максим справится. Ну что ж. Уже поздно, пора и нам на боковую. Пойдем, покажу тебе твою комнату. И еще одно, Кемир, ты пьешь кровь разумных? - Серьезно посмотрел на вампира Михаэль.

- Нет, я был из клана, где старались пить только кровь животных.

- Это все упрощает, если захочется крови, то подойди к хозяину гостиницы, я предупрежу его на счет тебя.

- Спасибо. - Искренне поблагодарил вампир.

- Не стоит. Ну, раз все вопросы решены, то иди за мной.

Этой ночью в гостинице "Неугомонный гном" весь отряд спал крепким сном, день принес много неожиданностей, всем требовалось время и отдых для того, чтобы принять случившиеся.

Рамар. Максим.

Ночь прошла довольно спокойно. Тревога и волнение прошли. Осталось только понимание того, что я лишил жизни восемнадцать человек. Я отчетливо осознал, если не ты, то тебя. Но поскольку перспектива стать монстром меня не прельщала, то следует контролировать себя и без необходимости, не пользоваться боевой магией. Выглянул в окно, сейчас, должно быть позднее утро, так, что то я проголодался. Быстро одевшись, спустился вниз и присел к Талю, который уминал, аппетитно выглядевшую, яичницу с овощами.

- Доброе утро. - Поздоровался я. - Ты один?

- Ага, остальные еще спят. Есть будешь?

- Конечно, что-то я сильно проголодался. Хозяин. - Позвал я. - Мне тоже, что и у моего друга, только добавь еще бекона и кувшин ягодного отвара.

- Все будет сделано, милсдарь. - Заверил меня хозяин гостиницы и убежал на кухню давать поручение.

Скоро я наслаждался едой. Утолив голод и запив все ягодным отваром, хорошо, когда платить не надо, спросил:

- Какие планы на сегодня?

- Я все уже спланировал, осталось взять с собой Кемира и можно выдвигаться в город за покупками. Нам нужны парадные костюмы, а так же одежда и оружие для вампира. Ну а после, будем ходить по городу и осматривать достопримечательности.

- Отлично, тогда я пошел будить Кемира. А ты случаем не знаешь, в какой комнате он живет?

- Знаю, а как же, следующая за моей.

Поднявшись на второй этаж, постучал в его дверь:

- Кемир, я вхожу.

Войдя в его комнату, осмотрелся. Ничего подозрительного не было. Ну допустим, гроб он за ночь сделать не успел, тогда где же он спал? Ага, вот, спит, как обычный человек на кровати, не порядок:

Подъем! - Прокричал я рядом с его ухом.

Не ожидавший этого вампир, вскочил с кровати и стал натягивать одежду. Потом, видимо сообразив, что, что-то здесь не чисто, осмотрелся по сторонам и заметил меня. Сперва было непонимание, а затем его глаза налились кровью и он выставил мою персону за дверь. Ждать пришлось недолго.

- Ну и чего ты раскричался, а? - Спросил Кемир.

- Слушай, почему ты не на потолке спал и не в гробу, а как человек, на обыкновенной кровати?

- Не понял? - Удивился он. - С чего это мне в гробу спать? Мы, вампиры, между прочим тоже комфорт любим.

- Понятно. Тогда установка на день. Сейчас идешь вниз, э...перекусываешь, затем отправляемся в город за покупками. На тебя, кстати, как солнце действует?

- Если я пью кровь животных, то никак, - Сказал он, спускаясь по лестнице, - Но, так как вчера я пил кровь разумного, пару дней будет ощущаться дискомфорт.

- Понял, тогда иди ешь, а я раздобуду тебе плащ.

Примерно через полчаса мы вышли из гостиницы, никто кроме нас еще не встал, поэтому сказав хозяину, чтобы тот предупредил Михаэля, ушли. Как обычно и бывает в больших городах, гвалт стоял неимоверный. Торговцы открывали свои лавки и зазывали покупателей. По улица ходило много молодежи, так же, как и мы, они приехали поступать в академию. Города мы не знали, пришлось спрашивать дорогу к лавкам, которые были нужны, у прохожих. Половина оказалось не от сюда и только с десятой попытки нам повезло. Какой-то гном нам ответил:

- Говорите, хороший парадный костюм, оружейная лавка и лавка одежды?

- Да, уважаемый, цена не так важна. - Сказал Таль.

- Ну раз так, слушайте. В квартале от сюда на северо-востоке, очень хороший портной, там вы сможете найти, как и обычную одежду, так и на заказ. Цены там, правда, кусаются, но это того стоит. Магазинчик называется "Шелковистые Кружева". На счет оружейной лавки, здесь все просто. Идите до ближайшего перекрестка, затем сверните налево и через пару минут увидите табличку с гномом, который кует меч. Там скажите, что от Бирга, вам помогут.

- Спасибо вам огромное. - Гном только махнул рукой и ушел по своим делам.

- Куда сначала пойдем? - Поинтересовался Таль.

- Я думаю за одеждой. - Ответил я.

- Согласен. - Проронил Кемир.

Шли мы минут пятнадцать, несколько раз заплутали, но, спасибо прохожим, мы все - таки нашли эти "Шелковистые Кружева". Хозяином магазина оказался пожилой человек, возраст которого перевалил за семьдесят.

- Чем могу быть полезен молодым господам? - Поинтересовался хозяин.

- Нам нужны парадные костюмы, для церемоний в академии. - Взял разговор в свои руки Таль.

- Милорды учатся в "Радужной Башне" - Спросил хозяин.

- Нет, только собираемся поступать.

- А, понятно - понятно. - Проговорил старичок и ушел выбирать для нас костюмы.

Примерка заняла довольно много времени, каждый из нас перепробовал по несколько десятков нарядов, пока не остановил свой выбор на одном. У меня это был довольно симпатичный синий костюм, разукрашенный серебром и сделанный из чистейшего шелка - Грогрона, очень дорогого материала. Вампир выбрал себе костюм из черной ткани, не знаю ее названия, Таль сказал, что ее производят в Великом Халифате. Ну, а эльф выбрал себе традиционный эльфийский костюм, только немного переделанный под местную моду. Затем мы подобрали повседневную одежду вампиру: пару штанов и рубах, две кожаные куртки, себе я тоже одну прикупил. В итоге, все это добро обошлось нам в двадцать золотых. Нет, Лориль, конечно дал нам, по пятьсот каждому, да и в банке лежит около тысячи, но все равно следует экономить.

Уставшие, но довольные отправились искать оружейную лавку. На этот раз, добрались мы без происшествий. Магазинчик был не очень большой, но при этом в нем было полно народу. На нас, какое-то время не обращали внимания, пока один из помощников не освободился:

- Здравствуйте, хозяин сейчас занят, может быть, я смогу вам помочь?

- Мы от Бирга, он сказал, что нам помогут выбрать товар. - Ответил я.

Подручный сразу изменился в лице и произнес:

- Прошу за мной.

Нас повели куда-то вглубь дома. Проходы здесь были небольшие, так что приходилось все время нагибаться. Скоро мы подошли к одной из дверей и слуга произнес:

- Мастер, к вам посетители.

- Я же просил не беспокоить! - Донеслось из-за двери.

- Но они говорят, что от мастера Бирга. - Немного скукожился помощник.

- Ладно, пусть заходят.

Слуга отступил в сторону, давая возможность нам пройти.

- Значит вы, от Бирга? - Мы согласно кивнули. - Присаживайтесь. - Он обвёл нас взглядом.

- Простите, - Заговорил я, - А почему вы нас приняли, как только услышали, что мы от Бирга.

- Ничего удивительного, ведь, он хозяин лавки и мой старый друг, я же здесь только мастер и кую броню и оружие. Но сейчас не об этом. Вы что-то хотели? - Спросил гном.

- Да, если возможно, то не могли бы вы подобрать оружие вот этому, - Я замялся, - Вампиру.

Странно, но на слова о том, что его просят подобрать оружие вампиру, он не обратил никакого внимания. А Таль говорил, к ним относятся сдержано холодно! Ну да ладно.

- Что ж. Пройдемте. - Гном встал из-за стола и повел нас на задний двор, попутно рассказывая. - В лавке мы держим оружие только среднего качества, а так же для богатеньких сынков, все серьезные изделия хранятся только в кузне.

- Так, посмотрим. Есть какие-либо предпочтения. - Обратился он к Кемиру.

- По дороге в столицу, из-за нехватки денег, я продал свои парные короткие мечи.

- Длинна была от кисти до плеча?

- Да.

- Где-то у меня были такие. Пару лет назад делал большой заказ для какого-то клана вампиров. Сейчас. - Он продолжил копаться в погребе, который открыл прямо перед нами. Через пару минут он вынул футляр. - Вот, отличное качество, наложены чары прочности и заклинание замедления, которое пополняется собственным запасом энергии. Держи.

Кемир взял футляр и достал парные короткие мечи, сделал несколько пробных движений.

- Очень хорошее оружие. - Произнес вампир. - Только боюсь, мне не хватит денег.

- Не волнуйся. - Ответил я. - Поскольку ты из моего рода, то я заплачу. - И уже мастеру. - А ножны к ним имеются?

- Безусловно. Ну так что, будете брать? -Осведомился гном.

- Сколько?

- Этому заказу уже несколько лет и, врятли, я его продам, поэтому уступлю за полцены. Пятьдесят золотых. - Вынес вердикт гном. От такой суммы у Таля глаза стали еще больше, а вампир поспешил вернуть мечи.

- Постой Кемир. Двадцать. - Это уже мастеру.

- Да это грабеж, - Заявил гном, но похоже ему доставляло удовольствие торговаться со мной, - Сорок восемь.

Торговля с гномом захватила и меня. Не знал, что во мне есть эта способность. Торговались мы довольно долго. Таль и Кемир отошли в сторонку и терпеливо ждали результата.

- Тридцать пять и не серебрушкой меньше! - Вынес ультиматум гном.

- Договорились. - Хоть это и была очень высокая цена, но мечи того стоили. Да, сэкономить не получилось. Ничего. Поскольку у Кемира нет денег, то сам он себе этого позволить не может. Но лучше я буду уверен, что в нужный момент, меч не сломается из-за того, что я пожалел пару монет.

- Вот и хорошо. - Довольно произнес гном. - Ты, парень, даешь! Еще никто не сбрасывал у меня цену, больше чем на пять золотых. У тебя талант, если некуда будет податься, то всегда рад буду тебя видеть.

- Спасибо мастер. Буду иметь это в виду.

После того, как вышли из лавки, направились в кафе, расположенное напротив. Сев за столик у окна, заказали сока и перекусить. Еда, на удивление, оказалась вкусной, а брали здесь не дорого. Быстро перекусив, решили сходить на "Радужную площадь", которая находилась прямиком напротив академии.

Площадь поражала своей красотой, хоть и находилась в среднем городе. Вся мостовая была выложена белым мрамором. Через каждый пару метров друг от друга располагались фонтаны, вода которых, уже сейчас, переливалась разными цветами радуги. Но самым приметным была все же академия. Семь башен стремились высоко в небеса, интересно, на территории академии они образовывали радугу, то есть раскинулись полукругом. Территория была довольно небольшой и вся отделена от внешнего мира трехметровой стеной. Но на этом, охрана не заканчивалась. Если смотреть магическим зрением, вся академия была окружена энергетическим полем высокого уровня, ходили слухи, что каждый год архимаг обновляет и дорабатывает плетение, делая его еще сложнее. Так же, внимание привлекали горгульи, сидевшие на стене через каждые три метра. Никто не знал, простое ли это украшение или последняя мера предосторожности.

- Красота. - Проронил Таль.

- Да...даже поверить трудно, что, возможно, мы скоро будем учиться за этими стенами. - Это уже Кемир.

- Никаких "Возможно". - Твердо заявил я. - Мы обязательно будем там учиться.

- Ты прав Макс. - Весело сказал Таль. - Уж нам-то с вами беспокоится не стоит. Кстати, Кемир, какие у тебя стихии?

- Вода и воздух. А у вас?

- Огонь и земля.

- Все. - Ответил я.

Вампир посмотрел на меня очень удивленно. Наверное, по его меркам, я был чуть ли не самым опасным противником на Иланте. Друзья эльфы, сам пэр, сильный маг, достойный фехтовальщик.

- Вот видишь, Кемир, мы с тобой просто обязаны поступить. Как ни как по две стихии у каждого, ну а наш уникум Макс, по любому поступит. Такого "самородка", должно быть, уже лет десять не было. - Закончил Таль.

Еще немного полюбовавшись на академию и место проведения экзамена, мы отправились смотреть памятник драконам и пэрам, находившийся на соседней площади.

Это была фигура пэра на драконе, выточенная из камня. Смотрелись они как живые. Самое интересное то, что в памятнике было сформировано необычное плетение, которое никто из нас разобрать не смог. Нам стало интересно, и мы загорелись идеей выяснить свойства плетения. Здраво рассудив, горожане должны знать, как это работает и, что это такое, стали расспрашивать прохожих, как ни странно, первый же нам и ответил:

- Ну, вы даете, - Удивился парень, на вид которому было лет семнадцать, - Это же любой ребенок в Тарисе знает. В общем, каждый год, в середине лета, этот дракон и пэр оживают!

- Что, прости, они делают? - Удивился Кемир.

- Оживают, вы не ослышались. Я не маг, поэтому не знаю, как там что, но это факт! По легенде, семьсот лет назад, в год образования Империи Тарис и ордена "Небес", архимаг Нацер использовал древнюю магию и, из скалы, находящейся вот на этом самом месте, - Он кивнул на памятник, - Сделал фигуру дракона и пэра. Маги современности до сих пор ломают головы над тем, как он добился того, что дракон и пэр каждый год оживают. - После короткой паузы, он продолжил. - Правда Нацер нарек, что дракон будет оживать до тех пор, пока Империи ничего не грозит. Считается, что год, в который он не оживет второй раз, станет началом конца не только Тариса, но и всей Иланты. Верить в это или нет, решайте сами, но вот уже на протяжении семисот лет, не было случая, чтобы дракон не ожил, а раз не было первого раза, то и второго ждать не стоит, год от года Империя только продолжает процветать. Были, конечно, пограничные конфликты со святошами, но никогда война не переходила на земли Тариса. Вот и все, что я знаю. - Закончив свой рассказ, парень попрощался, пожелав нам всего наилучшего, и растворился в толпе.

Рассказ очень сильно на нас подействовал. Это, что же получается? Маги древности были настолько сильны? Тогда, как же сегодняшние? Неужели они не умеют и половины того, что могли маги прошлого? Погруженные в раздумья, мы покинули площадь. Никто из нас не проронил ни слова. Каждый думал о своем.

Уже подходя к гостинице, молчавший весь путь до этого Кемир, произнес:

- Макс, спасибо тебе. Ты не представляешь, что для меня значит произошедшее за эти два дня и то, что ты для меня сделал.

- Успокойся, Кемир, мы же с тобой, теперь, почти родственники. Но я надеюсь, будь у тебя возможность, ты поможешь мне в трудную минуту.

Вампир ничего не ответил, только склонил голову. Означало ли это благодарность или согласие с моим предложением, я не знал. Но мне казалось, что будь то Таль или Кемир, они не задумываясь помогут, если мне будет грозить смертельная опасность, в прочем, я бы сделал для них тоже самое.

Зайдя в гостиницу, мы обнаружили одиноко сидевшего Михаэля, который попивал чай.

- А...пришли наконец!

- Да. - Ответили мы хором.

- Что-то я не вижу девушек. - Сказал Таль.

- Они недавно ушли в город за покупками. Эль сказала, что им необходимо подобрать одежду для Манис и бальные платья.

- Понятно. - Протянул эльф. - Ладно, тогда я пошел спать. - Таль уже стал подниматься по лестнице, как до него донесся голос Михаэля:

- Куда это ты собрался? Марш на задний двор, сейчас будем тренироваться. - Мы с Кемом рассмеялись. - Вас это тоже касается. - Поспешил утешить нас эльф.

Я только простонал. Кем выглядел невозмутимым. На его лице было выражение "Ну тренировка и что?". Это только пока. Скоро ты тоже будешь разделять наши с Талем чувства. Злорадно подумал я.

Мастер Михаэль начал с того, что дал нам с Талем задание, а сам разбирался с Кемом.

- Посмотрим, что ты можешь. Оружие купили. - Вампир только согласно кивнул и достал из мешка футляр с мечами, остальные вещи мы оставили в кладовке под лестницей. - Хорошо. Раньше обучался фехтованию? Школа? Стаж?

- Меня тренировали в клане, по секретной методике с раннего детства.

- Прокрути пару связок.

Вампир покорно исполнил приказ Михаэля.

- Понятно. В боевой транс можешь входить?

- Да.

- Время?

- Двадцать минут.

От такого заявления, мы с Талем чуть не споткнулись.

- А ну не зевайте там. - Пригрозил наставник. - Замечательно, тогда проверим твои способности. - И не давая лишней секунды, бросился на Кема. Так как темп боя с самого начала был высок, они оба нырнули в транс. Схватка длилась не долго. Уже через две минуты Кем валялся на земле. - Не плохо, не плохо. Учитесь! - Это он нам. - Почти две с половиной минуты против меня выстоял, а вы, тридцать секунд и все.

Мне стало стыдно. Действительно, я не мог продержаться в спарринге с мастером, более половины минуты. А Кем смог почти две с половиной. Единственное, что меня немного оправдывало, так это время моих занятий фехтованием. За какие-то два месяца, я достиг уровня Таля. Правда в настоящем бою, если, не дай бог, придется столкнуться с мечником уровня мастера Михаэля, оправдания не помогут. Поэтому, сжав зубы посильнее, продолжил тренировку.

Спустя три часа, уже втроем, мы лежали на земле и отдыхали.

- Теперь я понял, почему вы с Талем так относитесь к тренировкам Михаэля. Это просто ад! Никогда еще так не нагружался. Болит абсолютно каждая мышца.

- Это еще что! - Начал Таль. - Обычно таких тренировки две в день. Но соглашусь, сегодня было нечто!

- Ребят, мне, конечно, тоже это не нравится, но подумайте, - Сделал паузу я, - Однажды, наши навыки, которые вбивались в нас таким трудом, могут спасти нам жизни.

После недолгого раздумья друзья со мной согласились. Немного отдохнув, предложил сходить в купальню, что-то вроде турецкой бани. Таль и Кем восприняли это на ура. Был уже вечер. Поэтому, не теряя ни секунды, отправились мыться.

Через полчаса сидели на первом этаже гостиницы и попивали фруктовый настой. Как же хорошо. Девушки уже вернулись и, теперь, наводят красоту наверху, хотят покрасоваться новыми платьями. Нам с ребятами, если честно, было не охота смотреть, но не отказывать же, когда на тебя смотрят такими жалостливыми глазами! Вскоре, мы смогли увидеть результат женских трудов. На Эль было нежно зеленое платье, которое подчеркивало ее, и без того стройную, фигуру. На нем отчетливо виднелись маленькие драгоценные камушки, в такт глазам эльфийки. Так же на ней были надеты серьги и драгоценный браслет. А на Манис было алое платье из неизвестного материала, но вся прелесть в том, что оно меняло свой цвет от алого до бордового, в зависимости от того, как падал свет. На Манис так же были серьги, в которых отчетливо просматривались драгоценные камни, напоминающие рубины, а платье было расшито каким-то драгоценным металлом, подстать цвету.

- Ну как? - Поинтересовалась Эль.

- Восхитительно. - Выдохнули мы втроем.

- Ой, я рада. А то мы столько магазинов обошли! Хотели самое лучшее выбрать.

- Я даже боюсь спросить, сколько это стоит. - Недоверчиво проговорил Кем.

- И не надо. - Улыбнулась Эль. - Раз на вас это произвело такой эффект, то выбирали мы не зря. Пойдем, Манис. - И утащила дракону за собой.

- Ладно, я, пожалуй, спать. - Сказал я друзьям и пошел в свою комнату. День был интересным и тяжелым одновременно.

Следующий день бесполезно описывать, так как в нем не было ничего необычного. Все время я провел в гостинице. Утром тренировка, занятие магией, обед, тренировка, ужин. Будто снова в Светлом Лесу оказался.

И вот, наконец, настал день вступительного экзамена. Утро выдалось замечательным. На небе не было ни тучки. Легко позавтракав, мы отправились на Радужную площадь, где нас ожидал экзамен. На ней было довольно внушительное количество народа. Мне даже померещилось, что я могу здесь раствориться. Шум был колоссальный. Расслышать, что говорили друзья, было довольно проблематично.

- Макс...да Макс, ты слышишь? - Позвал меня Таль.

- Да. - Прокричал я.

- Пойдем, перед воротами академии собираются поступающие.

Мы впятером, оставив Михаэля и рейнджеров, направились ко входу на территорию академии. Поступающих было много, причем разных возрастов. Магический Дар просыпается у каждого по-разному, иногда, это происходит в детстве, а иногда, может и в двадцать-тридцать лет. Сейчас, большинство разумных были нашего возраста, только пара человек старше нас на года три. Друзья о чем-то беседовали, но я не слушал. Ну вот, начинается новый этап моей жизни. Что он мне принесет? Радость или печаль? Не знаю, но то, что это время, проведенное в академии, навсегда останется в моем сердце, я не сомневался. Погруженный в свои мысли, не заметил, как отделился от группы. Начал крутить головой и высматривать их в толпе. Крутясь вокруг своей оси, все-таки нашел своих друзей, сорвался к ним и врезался в кого-то. Я только отшатнулся, а вот разумный, на которого налетел, не удержался на ногах и упал. Это была девушка, темная эльфийка. Ну вот, чуть не убил. Надо извиниться и помочь ей встать:

- Извините меня за мою неуклюжесть, - Начал я. Из-за того, что после падения, волосы закрыли ее лицо, рассмотреть его было проблематично, - Давайте я вам... - Не успев договорить, мне прилетело:

- У вас в роду, случаем не было гвархов?

( Гварх - Ленивое, неуклюжее, не очень умное животное, используется, как тяговая сила по всей Империи Тарис и за ее пределами)

От такого заявления, все мое желание извиниться и помочь, моментально улетучилось. То, что она сейчас сказала, тянет на оскорбление рода. Пускать это на самотек нельзя. Я уже готов был ей ответить, но, когда она поднялась с земли и убрала волосы назад, слова застряли у меня в горле. Судьба или нет? Не знаю. Но это факт. Передо мной стояла Тиль. Все мысли смело напрочь и, как и в день нашего знакомства, я не мог вымолвить ни слова.

- Похоже, что вы еще и умственно отсталый. - Сказав это, Тиль подняла на меня глаза. Сначала там была злость и желание сказать мне еще какую-нибудь омерзительную гадость. Но затем, чувства начали мелькать с фантастической быстротой. Правда, это продлилось не долго, спустя пару мгновений, в них была уже не злость, а бешенство. - Ты!? - Прошипела она.

- Э...привет. - Сказал первое, что пришло в голову.

- Привет? И это все? Я стояла, как дура и ждала тебя около портала, а ты так и не пришел!

- Прости.

- Прости? Да ты хоть представляешь, как мне было обидно! Даже Таль пришел проводить Лин!

- Извини.

- Я потом, все неделю, как болезненная ходила! - Продолжала она. Но я уже не слушал. Наверное, все-таки судьба. Господи, спасибо. Второй шанс? Возможно, так и есть. Тиль стояла и отчитывала меня. Ну и пусть. Заслужил. В какой-то момент, мои чувства достигли апогея и я, поддавшись их порыву, обнял Тиль.

- Ты чего делаешь? - Немного смущенно проговорила она. - На нас же смотрят. Отпусти.

- Прости меня. В то утро, я прождал тебя целый час в саду. Только потом Таль сказал, что ты уехала. Поверь, мне тоже было плохо. Я так много хотел тебе сказать. Ты еще злишься?

- Немного. - Погладила меня по голове эльфийка. - Но уже не так. Можешь отпустить.

- Тиль, - Набрав побольше воздуха, произнес, - Я те...

- Ах вот ты где. - Донесся голос Таля. - Мы все, понимаешь, волнуемся, ищем его, а он тут обнимается! Не порядок. Представь хотя бы нас.

- Таль зараза, ну ты у меня получишь. - Проговорил я голосом, который не предвещал ничего хорошего.

- А что я сделал? - Удивился друг.

- Да так, ничего. - Улыбнулась мне Тиль и повернулась к остальным. - Привет.

- Тиль? - Выдохнули все, кроме Кема.

Дальше описывать не стоит. Обычное приветствие знакомых, которым есть, о чем рассказать друг-другу. Интересно, а она поняла, ЧТО я хотел ей сказать. А эта странная улыбка? Неужели? Так, стоп. Самокапанием и анализом произошедшего буду заниматься позже.

- А какая у тебя стихия? - Спросил я.

Тиль отвлеклась от разговора с Манис и Эль и ответила:

- У меня их две: огонь и земля. - И продолжила общение с девушками.

- А кто это? - Подошел ко мне Кем.

- Ну, ты понимаешь...

- Кем, тебе еще учиться и учиться. - Встрял Таль. - Сам, что ли не видишь? Это девушка Макса! Да, Макс? - Задал вопрос с подвохом эльф. Почему-то именно в этот момент, девушки прекратили свое общение и повернули головы в мою сторону. К чему бы это? Я еще понимаю Тиль, про нее, ведь, разговор, ладно Манис, "сестре" тоже интересно, но вот Эль то тут причем? А время шло, надо быстро что-нибудь придумать.

- Э...я бы сказал подруга, так будет вернее. - Выкрутился я.

- Да? - Недоверчиво покосился на меня Таль. - Ну смотри.

Манис с Эль такой ответ удовлетворил, а вот Тиль, как-то сразу погрустнела. Или мне показалось?

- Ты идиот. - Прошептал мне на ухо Таль. - Хотел, ведь, ей признаться! В чем дело?

- Отвали ты уже. - Попросил я. - Между прочим, ты все испортил.

- Как всегда, опять Таль виноват. - Пробухтел он.

Но разгореться нашему спору не дал голос, прозвеневший над площадью:

- Приветствую вас, поступающие, я - седьмой архимаг Тариса Талрин желаю всем вам удачи и объявляю начало экзамена. - Проговорив это, голос исчез.

В начале ничего не происходило, но потом вокруг возник черный кокон, отделивший нас от остальной площади. И снова появился голос:

- Поступающие, то, что я скажу не для лишних ушей. Это, кокон забвения, любой, кто пройдет сквозь него, потеряет воспоминания о происходящем здесь. Экзамен будет прост и сложен одновременно. Кому-то может показаться то, что я скажу абсурдом, но так и есть. Сейчас в академии будет приведен в действие древний артефакт, который будет посылать в этот кокон волны с интервалом в минуту. Вы сможете убедиться в этом, почувствовав колыхание ветра в коконе. Тем, у кого заболит голова или же станет плохо до пятой волны, надлежит покинуть кокон. У остальных же, будет определен уровень силы и факультет. Чем больше волн вы продержитесь, тем больше ваш уровень. Если у вас заболит голова позже пятой волны, вы приняты, те, у кого это произойдет, увидят врата, которые переправят вас на ваш факультет. Там вас будут ждать кураторы и деканы. Они расскажут вам все необходимое и покажут ваши комнаты. Так же, практически каждый год, находятся разумные, которые владеют разными стихиями и видами магии. У вас появятся несколько врат, в зависимости от количества стихий и видов магии. Будьте внимательны, одни из врат, могут светиться ярче, значит, эта магия развита в вас больше, советую вам выбрать их. Это не значит, что вы будете изучать только магию, которая развита больше, нет, просто ваша программа будет разработана с уклоном именно на нее. Но бывают случаи, когда все стихии развиты одинаково, здесь, вы должны решить сами. Не волнуйтесь по поводу своих друзей. С ними вы сможете увидеться, как только пройдете экзамен, дружба между факультетами приветствуется. А сейчас, запоминайте: красные врата - огонь, синие врата - вода, коричневые врата - земля, голубые врата - воздух, зеленые врата - жизнь и целительство, фиолетовые врата - бытовая и погодная магия, черные врата - некромантия. Что ж. Желаю всем удачи. Да благоволят вам звезды. - Голос закончил свою тираду и пропал.

Вот так-так. Будет интересно.

- Таль. - Подошел я к другу. - У вас с Тиль одинаковые стихии, поэтому я прошу, не мог бы ты присмотреть за ней.

- Конечно, Макс, о чем разговор. Пригляжу, как за собственной сестрой.

- Спасибо. Ну, удаче тебя.

- Тебе того же.

Обойдя по очереди всех друзей, пожелал всем удачи. Последней оказалась Тиль.

- Тиль удачи, я знаю, у тебя все получится.

- Спасибо Макс, тебе тоже. - Через силу улыбнулась она.

- Эй, не раскисай, все будет хорошо. - Она только кивнула. Странно, чего это она так расклеилась? Неужели после моих слов о том, что она, скорее, моя подруга, нежели девушка. Надо будет потом с этим разобраться.

Так, а что происходит? Ага, колебания ветра, значит, экзамен начался. Голова не болит, все хорошо. У остальных вроде тоже. Огляделся по сторонам, как было человек двести пятьдесят, так и осталось. Опа, вторая волна. Опять все нормально.

Первые "потери" начались после четвертой волны, сразу, разумных, сто отсеялось. Идем дальше. Пятая - минус еще десятков пять. Шестая, седьмая. И того осталось около пятидесяти. Пока все замечательно, все друзья со мной, ни у кого нет признаков головной боли. Так, вот и восьмая. После нее, нас осталась ровно половина, жаль, но в нее не вошли Эль и Тиль. Ничего, у них уже хороший уровень, я надеюсь. Девятая и еще минус пятнадцать, в которых, к сожалению, был Кем.

Все, нас ровно десять. Я осмотрелся. Не считая нас троих ( Я, Таль, Манис), здесь было два драконоида, гном, орк, два темных эльфа и человек. Воздух заколыхался, десятая волна. Так, посмотрим. Вот один из драконоидов, а так же гном, орк, темный эльф и Таль исчезают в пустоте. Поскольку голова у меня не болела, то видеть врата я не мог. Пятеро. Еще раз осмотрелся. Остались Я, Манис, человек, темный и драконоид. Молчание нарушил голос архимага:

- Могу вас поздравить! Я с огромной уверенностью могу сказать, что ваш потенциал не ниже магистра. Очень интересный набор в этом году. Готовы продолжать? - Мы только закивали в ответ. - Хорошо. - И голос опять исчез.

Одиннадцатая волна. Ничего, все на месте. Двенадцатая. Минус человек. Тринадцатая. Ушли все остальные. К моему глубокому сожалению, даже Манис. Ну, вот я и один. Должно быть, все это из-за кольца, которое нашел в пещере. С самого моего первого дня пребывания на Иланте, я не снимал его ни днем, ни ночью. А вчера вечером, попробовал это сделать. И ничего. Оно намертво приклеилось к моему пальцу! Вот я и решил считать источником моей магической силы это кольцо. Пока размышлял, прошли четырнадцатая и пятнадцатая волны. Голова до сих пор не болела и ворот я не видел. После семнадцатой, услышал голос архимага:

- Молодой человек, у вас точно все в порядке?

- Да, а что?

- И вы не видите никаких врат?

- Нет, а в чем проблема-то?

- Проблемы, как таковой нет, но понимаете, в чем суть. В свое время, когда я стал архимагом, смог выдержать только шестнадцать волн, а первый архимаг - Нацер, двадцать. Вот мне и интересно, есть ли предел вашей силе?

- Не знаю. - Честно ответил я. - Я магии всего-то два месяца обучаюсь.

- Кхм. - Закашлялся он. - Вот как? Тогда продолжайте молодой человек. - И голос пропал.

Это, что же получается? Я сильнее архимага!? В потенциале конечно. Сейчас он меня одной левой на обе лопатки уложит. Ладно, продолжим испытание. Ничего не происходило вплоть до двадцатой. После нее, у меня вдруг стала жутко раскалываться голова. И врата не заставили себя ждать. Появились сразу все, причем светились они одинаково. И что мне выбрать? Чихал я на некромантию, бытовую магию. Целительство? Зачем оно мне. Есть Эль. Вопрос в другом. Какую из четырех стихий мне выбрать? Так, посмотрим. В детстве, всегда любил красный цвет. А это у нас ассоциируется с чем? Правильно, с огнем. Решив, куда мне идти, направился к вратам, ведущим на факультет огня. Надеюсь, Таль и Тиль, тоже выбрали его.

Рамар. Архимаг Талрин.

Талрин сидел в своем кабинете и смотрел в шар, где отображалось испытание. В этом году, на экзамене произошло событие, появился маг, который по уровню силы равен Нацеру! В потенциале конечно. История знала только три таких случая. Нацер, третий архимаг Ксар"Дор и вот теперь этот юноша.

Дела. Архимаг встал со своего кресла и начал расхаживать по кабинету. Не к добру это, ой, не к добру. Ну вот почему? ЭТО чудо, свалилось именно на его седую голову? А, ведь, хотел себе приемника уже искать, потихоньку начать отходить от дел, а затем поселиться где-нибудь на одиноком острове в океане Забвения. Видно, не судьба.

Мало кто знает, но маги такой силы появляются только в тяжелые и значительные для Империи времена. Вот, например, Нацер помог тогда еще князю Тариса объединить все вольные баронства и княжества, которые впоследствии образовали Империю Тарис. Так же он основал "Радужную Башню", возвел из скалы артефакт-дракон, помог королю создать орден "Небес" и примерил на себя мантию первого архимага Тариса. Затем, три сотни лет ничего не происходило. Империя процветала и крепчала. Жизнь текла своим чередом. Люди не знали войн. Пока однажды, пророчество Нацера не исполнилось. В тот год, архимагом стал Ксар"Дор. Шла середина лета, жители съезжались на праздник основания Империи, чтобы своими глазами увидеть, как оживает легендарный каменный дракон. Обычно по этому поводу устраивали празднество, приглашали короля и архимага, знатных особ, но тем летом, все пошло не так. Дракон не ожил. Началась паника. Присутствующим магам, пришлось стереть всем жителям, видевшим это, память. Не тронули только Императора, его генералов и советников. Хорошо, что была ночь. Ксар"Дор, как равный по силе Нацеру, смог оживить дракона, который, как и полагалось, пролетал над городом целый день, в знак того, что Империи ничего не угрожает. Честно сказать, заклинание оживление уже давно известно, но силенок у современных магов не хватает. Поэтому ученые академии и вводят каждый год в народ дезинформацию, мол древняя магия и все такое. После случившегося Император собрал совет, состоящий из тех, кто знал правду. Оказалось, что Империя расслабилась за последние три столетия. А Фарол и Великий Халифат, воспользовавшись этим, стянули свои войска к пограничным крепостям Тариса: Форт-Сару и Пасти Демона. Слава звездам, тогда удалось сорвать альянс церковников и орков. Посол, отправленный к гномам, добился того, чтобы гномы развязали на год войну с орками, воевать на трех фронтах было бы не возможно. Как раз с тех пор, гномы и Тарис, верные союзники. После распада союза с орками, Фарол атаковал Пасть Демона. Тогда, им почти удалось прорваться, был перебит весь гарнизон, но вовремя подоспевшие пэры, Ксар"Дор и высшие маги академии, ценой огромных потерь выстояли до прихода основного войска, выведенного из столицы под предлогом учений. В той битве, погибли практически весь орден "Небес" и знать академии. Только благодаря силе Ксар"Дора, им удалось выстоять. Прознав о поражении Фарола, Султан Великого Халифата отозвал все свои войска. В историю это событие вошло как небольшая пограничная стычка, в которой Империя одержала верх, не прилагая усилий. Народ не бунтовал, паники не было. Жизнь продолжала течь своим чередом, но все, кто участвовал в том сражении, принесли клятву молчать. Сейчас, в школах Тариса преподают именно второе развитие событий. По сей день, мало кому известна правда. Лишь архимаг и Император знают ее.

И вот теперь, похоже, тучи снова сгущаются на Империей Тарис. Снова появился тот, чья сила сопоставима с Нацером и Ксар"Дором. Талрин не знал, сколько осталось времени до того, как начнут происходить значимые события для Империи. Похоже, этот год еще есть. В середине лета, дракон ожил. Следующий? Наврятли. Но стоит быть готовым и к такому раскладу. Но не дайте звезды, чтобы дракон не ожил второй раз. Как предвещал Нацер, когда это случиться, уже не будет играть роли откуда ты и какой расы. Вся Иланта будет на краю уничтожения.

Архимаг присел в кресло. А, ведь, и правда. Что-то надвигается. Империя Нерлин практически готова к тому, чтобы развязать войну со всем континентом Ранер. Фарол затаился у себя на территории и делает вид, что порядок вещей в мире его устраивает. Хотя внутри происходит черти что! За последний месяц, не пришло ни одного письма от внедренных к святошам агентов. Похоже, их глава брат Арманий, основательно решил прочистить церковь изнутри. А шпионы Тариса, попали под горячую руку. Что же ты задумал, а? От этого скользкого типа стоит ожидать чего угодно, если верить донесениям, когда они еще приходили, то Арманий будет похлеще основателя Фарола! Плохо, ой плохо. Затем еще эти орки, будь они не ладны! Прекратили, понимаешь, войну с гномами. Сами! А ведь война для них - смысл жизни. Копят силы. Но, опять-таки, для чего?

Но, как оказалось, и это не самое главное! Вчера, поздно вечером, Талрин получил известие о том, что Безликий туман, вот уже, многие тысячи лет, окружающий Потерянные земли, стал расти! Нет, такое бывало и раньше. Но затем он возвращался в исходное положение, а сейчас он продвинулся на несколько километров вперед и застыл! Ожидать ли новой вспышки активности? Ответа на этот вопрос не знает никто. Хорошо только одно, расстояние между туманом и двумя континентами: Ранером и Этлом, несколько тысяч километров.

Архимаг немного отвлекся от раздумий по поводу надвигающейся беды и погрузился в те воспоминания, когда еще был молодым и пытался разгадать секрет Безликого тумана и Потерянных земель.

Было это лет сорок назад, он был еще молод и горяч, его ум будоражила неизвестность связанная с Потерянными землями. Как и многие до него, Талрин проводил все свободное время в библиотеках в поисках сведений. Однажды, он даже отважился на экспедицию, как только маг не упрашивал капитана направить корабль прямиком в Безликий туман, но тот отказался на отрез. Статистика - вещь упрямая. Все корабли, которые входили в него не возвращались. Тогда Талрин понял, что без основательной подготовки ничего не получится.

Спустя десять лет он стал приемником архимага и времени на юношескую мечту совсем не осталось. Летели года. А Талрин постепенно становился все старше и старше. Скоро, то, о чем он грезил перестало играть для него какую-либо роль. На первый план вышли академия и помощь Империи.

Эх, молодость-молодость. Архимаг поднялся со своего кресла и посмотрел в шар. Молодой человек выбрал факультет огня. Хороший выбор. Интересно, почему именно он? Талрин не сомневался, что перед мальчишкой появились все семь врат. Надо будет с ним лично поговорить, а может быть даже и научить кое-чему. Архимаг чувствовал, время утекало сквозь пальцы. Взяв шар в руки, он вызвал декана факультета огня:

- Играсий, зайди ко мне.

- Сейчас буду.

Через пару минут, в кабинет постучали.

- Входи. - В комнату вошел человек средних лет, седина его еще не затронула, но в таком возрасте, он уже был деканом факультета огня. - Присаживайся.

- Что-то срочное, ты же знаешь, первый день, и так забот хватает.

- Играсий, не спрашивай почему, позднее я соберу малый совет и все на нем объясню, сегодня на твой факультет будет зачислен... "уникум", владеющий всеми видами магии. Будешь обучать его, по составленной мною программе. Нагружай его так, будто завтра на передовую, боевые заклинания выше первого круга, давай сразу, ну, разберешься, архимагистр, как-никак. Остальным деканам я дам такое же поручение. Только смотри, - Погрозил ему Талрин, - В конце года, он будет участвовать в турнире среди третьекурсников. - От такого заявления, Играсий чуть не поперхнулся. - Да-да. Ему это по силам. Все-таки выдержал двадцать волн артефакта. Если что-то будет нужно, обращайся. А теперь иди.

- Может, объяснишь?

- На малом совете, через две недели, а теперь иди. И еще, скажи ему, пусть приходит ко мне сегодня вечером.

- Я понял. - Сказал Играсий и вышел из кабинета.

Последующие полчаса, он провел, давая поручения остальным трем деканам стихийных факультетов. Конечно, плохо нагружать так ребенка, но времени осталось мало, всего год или два. Закончив с этим, он связался с Императором Лайкольмом:

- Похоже, история повторяется старый друг.

- Ты уверен? - С сомнением произнес Император.

- К сожалению да, через две недели соберется малый совет, раньше никак, к сожалению, не все архимагистры находятся сейчас в столице, - Он немного помолчал, - Сможешь прибыть?

- Не знаю Талрин. - Вздохнул Император. - Постараюсь, но с каждым днем все хуже и хуже.

- Сколько?

- Целители говорят, максимум месяц.

- Дьявол. - Выругался архимаг. - Выхода нет, приводи с собой Ника, надо посвящать парня в историю.

- Понял, я с тобой еще свяжусь. - И связь оборвалась.

Мир пришел в движение. Но вот к добру ли это?

Академия. Максим.

Я вышел из врат, прямиком в какую-то комнату. Народу здесь было немного. Наверное, почти все уже прошли "регистрацию". Осмотрелся. Это был довольно большой зал, по середине которого располагалась длинная площадка, а по бокам громоздились трибуны. Пока рассматривал всю эту красоту, очередь дошла и до меня. Передо мной сидел молодой человек и скучал, на вид ему было лет двадцать, наверное, ученик. А вот рядом с ним стоял мужчина средних лет, седина еще ни как его не затронула. Декан должно быть. Но, сидевший за столом, прервал мой осмотр и спросил:

- Сколь волн и врат?

- Что, простите?

- Я говорю, сколько волн выдержал и какое количество врат появилось. - Немного раздраженно повторил человек.

- Двадцать волн и...семь врат. - Подсчитал я. От такого заявления ученик чуть было не грохнулся со стула и, наверняка, хотел сказать, что здесь делают с такими шутниками, но не успел, его так и не начавшуюся тираду, остановил декан:

- Бил, вы можете идти, этого молодого человека, я во все посвящу сам. - Ученик только кивнул и, не здорово поглядывая в мою стороны, скрылся за дверью. - И так, молодой человек, это правда?

- Что именно?

- То, что вы сказали, разумеется.

- Да.

- Понятно, значит, вот о ком говорил архимаг.

- Что простите? - Какой еще архимаг? А какое ему вообще до меня дело?

- Не берите в голову молодой человек, раз так, то пройдемте, я покажу вам вашу комнату. - Пока мы шли он спросил: - Как, говорите, вас зовут?

- Максим Тенерока.

- Так вот Максим, то место, где мы сейчас были, это комната практики, там отрабатываются боевые и защитные плетения. Сейчас мы с вами направляемся в мужское общежитие, все комнаты двухместные. Оно располагается с седьмого по десятый этажи. Женское, находится на первом - четвертом этажах. На пятом и шестом находятся классы разных курсов, а также зал для медитаций, несколько комнат практики и кабинеты учителей. Посещение женских этажей не возбраняется, вы уже взрослые люди. Вот мы и пришли. Обеденный зал находиться между нашей и воздушными башнями. Располагайтесь, обед будет через час, уроки начинаются с завтрашнего дня. Сейчас у вас свободное время. И последнее, прошу, сегодня в семь будьте у себя в комнате, я за вами зайду. - Сказав это, декан удалился.

Наконец, я здесь. Интересно, кто же будет моим соседом. Открыв дверь, осторожно вошел в комнату и оторопел. Точно, судьба!

- Здорово Таль.

- А, это ты Макс, я как чувствовал, что нас поселят в одну комнату. - Радостно спрыгнул с кровати Таль. - Ну, рассказывай, сколько волн и ворот?

- Двадцать и семь.

- Сколько? - Ошарашенно проговорил Таль. - Да ты прям архимаг у нас. - Рассмеялся друг.

- А ты? В смысле ворот. - Уточнил я.

- Представляешь целых три. Оказывается, у меня есть способности к стихии воздуха! Правда здорово!

- Рад за тебя. - Порадовался я за друга. - А ты не знаешь, где остальные? - Больше всего меня интересовала Тиль.

- А как же. Конечно, знаю.

- Ну, не томи! - Попросил я.

- Хорошо. Значит так: Эль, понятное дело, на целителя, Кем - на водном, у него, как и у меня, третья стихия открылась - земля. Манис - воздух и Тиль...- Он сделал паузу. Вот зараза ушастая, знает ведь, про кого я больше всего хочу услышать. - Расслабься, с нами она, на огненном.

На сердце полегчало, теперь можно будет чаще видеться.

- Кстати, мы договорились встретиться около обеденного зала за десять минут до обеда. И нам уже пора выдвигаться. Быстро переоделись, как здесь оказались вещи? Мы спустились в низ, и вышли из башни. Я обомлел.

Изнутри академия была огромна. Должно быть, какие-то манипуляции с пространством. Недалеко от нашей башни располагался обеденный зал. Прямо за ним факультет воздуха, где теперь, учится Манис. Как мне рассказал Таль, самый дальний от нас - факультет целительства, от сюда до него топать примерно минут пятнадцать. А вот башня воды располагалась совсем близко. Рядом с нашей, только с другой стороны, нежели воздушная.

Как и говорили выпускники, прямо по середине территории раскинулся парк со множеством фонтанов, потом надо будет пригласить сюда Тиль. Как рассказал все тоже Таль, фехтовальный зал в пяти минутах ходьбы, так что проблем с тренировками быть не должно. Пока шли к обеденному залу, я смотрел по сторонам. Везде были клумбы с цветами, неизвестных мне сортов. Очень приятное место, рад, что буду учиться здесь. Вскоре были на месте. Нас уже все ждали.

Порадовавшись друг за друга, стали ждать обед. Все, кроме Манис, очень удивило известие о том, что я продержался двадцать волн. Друзья начали обсуждать причину моего подвига. В дискуссии не участвовала только Тиль. Она была такой же грустной, как и до экзамена. Решив, надо с этим что-то делать подошел к ней.

- Грустишь?

- Нет, не волнуйся, все хорошо. - Попыталась улыбнуться она.

- Видела парк, правда он прекрасен?

- Да.

- Знаешь, я тут подумал, может, ты хочешь прогуляться со мной в парке завтра вечером?

Эльфийка очень внимательно посмотрела на меня. Спустя пару мгновений, от грустного лица не осталось и следа. Теперь на нем играла обворожительная улыбка.

- Обещаешь?

- Да. - Ответил я и, второй раз за день, не сдержавшись, обнял ее. Странно, но в этот раз она не противилась, наоборот, тоже обняла. Так мы стояли пару минут. Тиль была немного меньше меня ростом, но это не мешало мне зарыться головой в ее волосы. Нашу идиллию прервал голос Таля:

- Кхм, мы вам, случайно, не мешаем?

- Таль ты...- Не смог я подобрать слов, такой момент испортил, ОПЯТЬ! Тиль, засмущавшись, отстранилась от меня. - Придем в комнату, убью. - Подошел я к эльфу и прошипел на ухо.

- Остынь Макс! - Испугался тот.

Я ничего не ответил, только посмотрел на него уничтожающим взглядом. Пристроившись, рядом с Тиль, попытался так не навязчиво взять ее за руку, но эльфийка ловко вывернулась и улыбнулась мне в ответ. Так-то лучше. Обеденный зал открылся, и в него повалила толпа проголодавшихся, теперь уже, студентов.

Зал был огромен. Здесь могло разместиться несколько тысяч учеников, не ожидав такого, от удивления открыл рот.

- Не удивляйтесь молодой человек. - Послышался голос за спиной. Я повернулся. Передо мной стоял человек с посохом в руке. Ему было лет семьдесят, но глаза говорили о том, что на самом деле, намного больше. - Все-таки пространственная магия высшего уровня, поставлена самим Нацером! Ну что же вы стоите. - Улыбнулся он. - Вас заждались ваши друзья. - И он указал в сторону одного из столов.

- Спасибо за разъяснение. - И поспешил удалиться. Стоять с ним рядом было не уютно. Чувствовалась сила, которая была за пределами моего понимания, пока. Наверное, так ощущает себя букашка рядом со слоном.

- Макс, ты даешь! - Восхитился Кем. Остальные молча его поддержали.

- А чего случилось-то?

- Знаешь, с кем ты сейчас разговаривал? - Это Таль.

- Нет.

- Да откуда ты взялся такой, а? - Поинтересовалась Тиль. - Это же был архимаг Талрин!

- Правда? - Опешил я. Вот, значит, откуда это чувство подавляющей силы. - А, что он здесь делает?

- Правда чудной. - Согласилась Эль. - Тоже, что и ты. Поесть пришел. Вон, это стол учителей, видишь? За ним сидят только учителя, деканы и архимаг.

- Теперь понятно.

- Ребят. - Произнес Таль. - С вашего позволения, я отлучусь ненадолго.

- Если ищешь Лин, то она на водном факультете. - Сказала Тиль.

- Нет, что ты, мне просто...по делам надо. - Уже идя в сторону стола, за которым сидел водный факультет, ответил Таль.

Стоит поподробнее описать зал. Здесь наблюдалось семь столов, длинной, в несколько десятков метров. Это было своего рода разделение на факультеты. Так же здесь имелись отдельные столики, за одним из которых, мы и пристроились. Это было сделано для учеников с разных факультетов, дружащих между собой. В дальнем краю зала находились столы для учителей, деканов, архимага и кураторов. Освещали зал, люстры, только вместо лампочек или свечей, здесь были светлячки. Они меняли свой цвет, в зависимости от дня недели и времени суток. Интереснее было другое, как сделать заказ на еду. В конце зала виднелся прорез в стене, в который, следовало, ставить грязную посуду и подносы. А, так сказать, официантами здесь были...домовые! Магические существа, работающие в академии поварами, уборщиками, в общем, всем обслуживающим персоналом. Как раз один такой и появился около нашего стола:

- Что будете заказывать? - Мне сразу вспомнился Добби из Гарри Поттера, но сходств было мало. В отличие от него, этот домовой был элегантно одет, не чурался людей и, можете себе представить, работал за деньги! На этом настояли архимаг и Император. Они считали, что раз домовые разумные существа, то их труд должен быть оплачен. Честно говоря, мне такой подход нравился.

- Мне фрукты с Темного месяца, овощной салат и ягодный настой. - Заказала Тиль.

Далее все мы сделали свои заказы. Мне было интересно, что же будет заказывать Кем? Однако, он со спокойным лицом попросил принести ему крови какого-то животного. Вторая странность. Домовой на это отреагировал спокойно. Ни бровью не повел, ни даже глазом не моргнул. Получается, в академии есть еще вампиры. Об этом и поинтересовался у Кема.

- Конечно. - Ответил он. - Причем я уверен, что не один десяток.

- И все они тоже пьют кровь животных? - Мне стало любопытно.

- Я не уверен Макс, - Начал он, - Что ты понимаешь уникальность моего бывшего клана. В отличие от остальных, мы подавили в себе жажду человеческой крови. Это было достигнуто большим трудом и не за одно поколение. Но благодаря своим предкам, сейчас, я могу пить кровь животных и только. Таких кланов всего три. - И после паузы добавил. - Было, осталось два.

- Прости, я не хотел поднимать эту тему.

- Ничего.

- А можешь мне рассказать про себя. - Попросила Тиль. - Мы с тобой еще толком не знакомы, но ребята тебе доверяют и считают своим другом. Я бы тоже этого хотела.

- Тиль. - Одернул я эльфийку.

- Все в порядке Макс, но взамен, - Это уже ей, - Ты расскажешь про себя и про то, как вы познакомились. - Он кивнул в мою сторону.

- Договорились. - Я только покраснел. Как-то не хочется вспоминать тот вечер. Вел я себя тогда, мягко говоря, странно. - Да ладно Максим. Ничего лишнего я говорить не буду. - Она прошептала мне это в ухо, а затем поцеловала в щеку.

Ну все, я разомлел. Пусть говорит, что хочет, теперь все вытерплю. Кем на это только подмигнул мне. Манис улыбнулась, а вот реакция Эль мне была не понятна. До этого спокойно обедая, она, вдруг, подавилась и стала кашлять. Внимание на этом мне не дал зациклить приход Таля:

- Ну, что делаем. Ой, сестренка, тебе плохо? - Он подошел к ней сзади и постучал по спине. - Так лучше?

- Да, спасибо Таль.

- Вот и славно.

В дальнейшем, мы пообедали в спокойной обстановке и вышли на улицу. Ужин был в семь, но так как меня, скорее всего, займет мой декан, то прийти я не смогу.

- Ребят, на ужин без меня.

- Это еще почему? - Удивилась Тиль

- Меня наш декан попросил задержаться.

- Тогда ладно. - С недоверием посмотрела в мою сторону эльфийка.

Попрощавшись и договорившись встретиться здесь, завтра после уроков, разошлись по башням. Интересно, что нужно от меня декану? И его недомолвка про архимага. Неужто, это с ним связано неожиданное предложение? Вопросов накопилась масса, но ни на один из них, ответа я дать не мог. Зайдя в башню, расстались с Тиль. Подниматься на девятый этаж, а именно там нас поселили, было нелегко. Уставшие, ввалились в комнату и рухнули на кровати. Время еще было, а вот делать ничего не хотелось. Решив дождаться декана в комнате, благополучно уснул.

Разбудил меня стук в дверь:

- Максим, вы там? Я вхожу.

Таля не было. Ушел, наверное, с Лин гулять. Ключей от комнат нам не давали. Просто, подойдя к двери, следовало, произнести свое имя и она сама открывалась. Голос нельзя подделать. Поэтому посторонние не могут войти в дверь. Тогда, как насчет него? Перед моей кроватью стоял декан:

- Максим, вставайте, а то можете опоздать на встречу.

- С кем? Я думал, это вы, что-то хотели.

- Не нужно лишних вопросов, скоро вы сами все поймете.

Ну, раз так. Не заставлять же ждать... э, а, собственно, кого? Ладно, декан сказал, что сам скоро узнаю. Встав с кровати и приведя себя в достойный вид, проследовал за провожатым. А куда мы идем? Ответ на этот вопрос, я получи быстро. Спустившись на шестой этаж, недолго шли по коридору. Остановились мы около одного из кабинетов.

- Максим, я вам так и не представился, - Начал он, - Меня зовут Играсий, я - декан факультета огня. Сейчас мы находимся у входа в мой личный кабинет. Больше вам знать не обязательно. - Договорил он и отворил дверь.

Комната была небольшой. В глубине, около окна, находился письменный стол. По обе стены располагались шкафы, заставленные книгами, рукописями и свитками. Вот бы их все прочесть!

- Молодой человек, можете даже не пытаться. - Заметив мой взгляд, охладил мой пыл Играсий. - Вы врятли сможете понять что-либо сейчас, минимум через года три, и то, если будете посвящать все свободное время учебе.

Он прав. Куда уж мне, с моим то образованием.

- Присядьте пока.

Воспользовавшись предложением, не заставил себя ждать. Больше в этой комнате, описывать особо и нечего. Если только круглый диск, сделанный из металла, с которым Играсий возился в данный момент. Ждать пришлось пару минут, удалось даже немного задремать, но из этого состояния меня вывел голос декана:

- Молодой человек, позже выспитесь. А сейчас подойдите сюда и встаньте на портал.

- Это портал? - Не поверил я.

- Чему вы удивляетесь? Это же не стационарный, а личный, выданный самим архимагом. Поторопитесь.

Просить дважды меня не пришлось. Встав на портал, стал ждать дальнейших указаний.

- Хорошо, а теперь, произнесите "к архимагу".

- Может, не стоит? - Было немного боязно, в первый день и сразу к архимагу.

- Не говорите ерунды и не заставляйте его ждать.

- К архимагу. - Как только это произнес, меня куда-то засосало.

Только что я был в кабинете Играсия, а теперь, черте-где. Эта комната была еще меньше предыдущий, но в отличие от нее, здесь не было ничего, кроме семи личных порталов. Должно быть, у каждого декана есть такой. Интересно, а сколько он стоит. Немного покрутив эту мысль в голове, пришел к выводу, что у меня точно денег не хватит. Ведь, даже во дворце Лориля, я таких не видел. Ну, ладно. Нехорошо заставлять архимага ждать. Собравшись с духом, подошел к двери и постучал.

- Войдите. - Послышалось в ответ.

- Здравствуйте. - Не нашел ничего более умного, ответил я.

- А проходи-проходи. Так это ты тот, кто выдержал двадцать волн. Что-то мне лицо твое знакомо. - Задумался. Я уже хотел ему подсказать, но не успел. - Вспомнил. Это с тобой, я сегодня за обедом провел маленький вводный курс в историю. Присаживайся, разговор будет долгим. - Дождавшись пока сяду, он продолжил. - Ты, наверное, слышал легенду про каменного дракона? - Я кивнул. - Так вот, все началось...

Дальше последовал трех часовой разговор. В общем, он разделился на три важные темы: первая - настоящая история прошлого, второе - я и моя сила и третье - надвигаются темные времена для Империи. Честно, сначала не понимал к чему клонит архимаг, но слушать было интересно. Но, чем больше он говорил, тем меньше мне начинала нравиться действительность. В конце рассказа он поинтересовался:

- Ты ничего не можешь дополнить? Может быть, происходили какие-то странные вещи и события.

Хаха. Если бы он только знал, что ВСЕ происходящее сейчас, одно большое событие и, что я "пришелец" из другого мира! Рассказывать всю правду, конечно, не собирался. Выложу ему только про то, что я пэр и про встречу с паладином:

- Знаете, кажется, мне есть, что вам рассказать.

- Я слушаю.

- Для начала - я пэр. - И...ничего! Даже бровью не повел! Вот это выдержка! - Я смотрю, вы совсем не удивлены.

- От чего же, просто мне интересно, с какой целью Император направил тебя в "Радужную Башню" и, самое главное, где твой дракон?

- Отвечу по порядку. Меня никто не направлял, сам сюда навязался, дракон здесь, в академии и, самое главное, Императору я не служу.

- Очень интересно. - Пробормотал тот. Опять железная выдержка, похоже, долгие годы тренировок. - Тогда хотелось бы чуть по подробнее.

- Легко. Так получилось, что мой дракон вольный и родился не здесь. Благодаря этому, Император не стал меня принуждать к вступлению в орден. А, так как, мой дракон вольный, это дает...некоторые привилегии, как например, перевоплощение. - Получилось! Я все-таки смог заставить архимага моргнуть!

- Другими словами, твой дракон сейчас один из студиозусов академии? Ладно, оставим пока эту тему. Я уверен, у тебя еще есть, что рассказать.

Не вдаваясь в подробности, описал мою встречу с паладином. Так же поделился своими соображениями насчет его ранга и возраста.

- Вот как. Значит, этот лис Арманий воспитывает новое поколение молодых и рьяно верующих паладинов.

- Простите, кто такой Арманий? - Задал я, совершенно закономерный, вопрос.

- Тебе это пока знать не обязательно. Кстати, твое обучение будет проходить не совсем так, как у других. Я не могу рисковать, поэтому, основными аспектами будут боевые и защитные плетения. Надеюсь, ты понимаешь.

- Да, но у меня есть просьба.

- И какая же?

- Не могли бы вы, позволить моим друзьям обучаться по такой же программе. Мне будет так спокойнее.

Архимаг задумался.

- Думаю, это невозможно. Ты выдержал двадцать волн артефакта, они просто не справятся с такой нагрузкой, для них, заниматься и на двух факультетах будет тяжело, сейчас, это их потолок.

- Хоть так, раз вы считаете, что мир пришел в движение, то я должен быть уверен, что они смогут постоять за себя.

- Раз ты так говоришь. - Он выдохнул. - Буду надеяться это правда, тогда перечисли их имена и факультеты. Составлю каждому из них по особой программе. Только запомни, это не освобождает их от посещения основных занятий.

- Я понял. - И начал перечислять имена друзей.

- Хм, вот так компания. Ну, тогда закончим на сегодня. Завтра Играсий передаст тебе твой график занятий, ну, а насчет дополнительных, ты договоришься со всеми деканами сам. Ступай. И еще одно. - Остановил он меня. - В конце года, на турнире между факультетами, раз у тебя особая подготовка, будешь участвовать в соревнованиях между третьекурсниками. Ситуация с твоими друзьями иная. Я не уверен, что они справятся. Поэтому, включение их в турнир между высшими курсами, будет принято непосредственно в конце года. И опираться буду только на их результаты. Так и передай. Но предупреждаю, турнир между второкурсниками, их предел. Теперь иди.

Попал. Старшие курсы столько уже умеют. Да по сравнению с ними, я просто букашка. Хорошо, хоть, друзья могут избежать этого. Ладно, прорвемся. Пути назад нет.

Академия. Талрин.

Очень интересный молодой человек. Надо будет за ним приглядеть. Архимаг откинулся на спинку кресла. Следует известить всех деканов об этих учениках. Талрин взял список в руки. Очень странная компания: два светлых эльфа, темная, вампир и два человека. Что может их связывать? Поломав над этим голову пару минут, архимаг вызвал к себе Играсия.

Ну что ж. Разговор прошел хорошо, декан сначала упрямился, но под конец, уступил железным доводам архимага. Куда ему. Еще лет двадцать и будет толковый приемник, но не раньше. Беседа с остальными деканами прошла гладко. Осталось лишь предупредить Императора.

Фарол. Арманий.

Прошел почти месяц с начала внутренней чистки. Большинство братьев, занимающих высокие саны, оказались коррумпированы и продажны. Это огорчало Армания. Святая церковь не должна быть такой! Уже сейчас, по прошествии месяца, можно увидеть первые плоды трудов его работы. Молодые и рьяно верующие паладины и братья, обживаются на новом месте, шпионов богохульных стран, больше нет. Впервые за много лет, Фарол вздохнул свободно. Нет, осталась парочка братьев из старой гвардии, но они сохранили веру в господа, а не в деньги, чему он был несказанно рад. А молодой Аллен? Архиепископ а, вдобавок, паладин высшего посвящения и глава ордена "Святой Длани Создателя" - Арманий, назначил его своим личным учеником. После того, как Аллен получил наказание за провал миссии, его воля и вера, только усилились. Сейчас он был одним из сильнейших братьев ордена, нескончаемые тренировки сделали свое дело. Уже через пару лет, можно сажать его в кресло главы ордена. Как и догадывался Арманий, по всей стране в приютах ордена, росла и мужала достойная молодежь, но вот только не давали ей выбиться в свет. После начальной чистки, Арманий лично объехал все приюты и их каждого выбрал десяток самых сильных и верующих братьев. В данный момент их насчитывалось около пяти сотен и они проходили тренировки в ордене. Всего два года! Через два года мир очиститься от скверны. Договор с Империей Нерлин и Орками уже заключен. Сейчас эти страны прекратили военные действия и копят силы. Султан Великого Халифата все еще никак не решиться, этот старый идиот, все время тыкает Армания в поражение четырёхсотлетней давности. Да если бы вы начали атаку одновременно с нашей армией, то Тарис был бы у нас в руках. Ничего, он еще припомнит Султану. Всему свое время. А сейчас, дела-дела. Через несколько минут, тренировка с Алленом. Арманий встал со своего кресла. Пока все идет хорошо.

Академия. Макс и Таль.

Вернулся в комнату довольно поздно, правда, хотел поговорить еще и с Играсием, но того срочно вызвал к себе архимаг, наверняка, по поводу моей просьбы. Когда вошел в номер, то постарался сделать это бесшумно, какого было мое удивление, когда я обнаружил Таля, сидящего на кровати и о чем то размышляющего.

- Привет. - Поздоровался я.

- Макс, ты где был? Я уже стал беспокоиться!

- Не торопи, сейчас все расскажу.

В общем, мы разговаривали до глубокой ночи. Я поведал ему обо всей нашей с архимагом беседе. Таль долго сидел молча. Надо бы прервать затянувшееся молчание:

- Таль, извини, я вас в это втянул, но мне просто спокойнее будет. Так, вы хотя бы сможете защититься.

- Макс, не бери в голову, ты все правильно сказал. Я насчет другого беспокоюсь.

- Чего?

- Меня очень тревожат слова архимага о том, что, что-то надвигается. Не к добру это. Ладно, завтра расскажешь остальным. А сейчас, давай спать.

- Ты прав.

Но я еще долго не мог уснуть. В голову так и лезли слова архимага "Уже не будет иметь значение, откуда ты и какой расы, существование всей Иланты будет поставлено на карту"

Проснулся весь в поту. Ночью мучил один и тот же кошмар. Сначала все идет нормально, я с друзьями гуляю где-то и весело провожу время, но вдруг, все исчезает. И вот, я уже бегу от того, что земля под ногами разрушается. Впереди вижу дверь, присутствует чувство, за ней можно укрыться. Но проблема в том, что так ни разу и не добежал до нее. Все время земля уходила из под ног и я падал во тьму.

Интересно, это просто сон или он что-то значит? Я бы уже ничему не удивился. Умывшись, благо все удобства были в комнате, быстро оделся. И мы с Талем, который встал раньше меня, поспешили на завтрак.

Встретились с остальными там же, где и вчера. А за завтраком у нас состоялся серьезный разговор, во время которого, я все им рассказал:

- Так что вот так, ребят. Извините, конечно, что втянул вас в это, но мне будет спокойнее, да и вы сможете себя защитить.

- Макс, не волнуйся, никто тебя ни в чем не осуждает, ты все правильно сделал. - Выразил общее мнение Кем. - Если надо, значит, надо. Будем заниматься с уклоном на боевую магия, правильно я говорю? - Все в ответ закивали.

- Спасибо, что понимаете. - Тут мой взгляд напоролся на архимага, который явно махал рукой в мою сторону. - Я ненадолго. - И не дожидаясь ответа, направился к нему.

Талрин сидел за столом деканов один. Подойдя к нему, поздоровался, а, в ответ, получил предложение присесть.

- Максим, держи. - Он взмахнул рукой и из воздуха появились шесть свитков. - Здесь ваше расписание, каждый месяц оно будет обновляться, так что искать меня по этому поводу не следует. Смотри, пять из них - твоих друзей, здесь расписаны все основные занятия, а так же дополнительные с их деканами. В отличие от тебя, который будет заниматься со всеми, твои друзья будут заниматься исключительно со своими. Понятно? - Я только кивнул. - Хорошо. Следующее, несколько раз в неделю я буду заниматься с тобой лично, начнем, пожалуй, сегодня вечером. Это все.

Черт. Сегодня я хотел с Тиль прогуляться, видно, не судьба. Архимаг наверняка отложил ради наших занятий какие-то свои дела. Придется смириться.

- И еще одно, с сегодняшнего дня, называй меня мастер. Понял?

- Да, а можно вопрос?...Мастер.

- Задавай.

- Откуда появились свитки?

- Ах это! Плетение называется "Пространственный карман", позволяет прятать там предметы, не чувствуя при этом их веса, вес не ограничен. Оно сложное, но, если хочешь, то я тебя научу.

- Буду благодарен.

- Ну ладно, иди, а то друзья уже заждались. Отдашь каждому его свиток, они именные.

- До свидания.

- До вечера. - Сказав это, Талрин встал из-за стола и направился к выходу из зала.

Я же поспешил к друзьям и раздал каждому по списку. Мы немного помолчали, изучая свои графики, а, затем, стали делиться впечатлениями.

- Ну вот, у меня все занятия после обеда. Зато утро полностью свободно. - Это Таль.

- У меня, так же как и у тебя. - Произнес Кемир.

- Отлично, - Обрадовался Таль, - Тогда по утрам будем ходить в фехтовальный зал, да Кем? - Вампир согласно кивнул.

- А вот мы, наоборот, утром заняты, а вечером свободны. - Проговорили все три девушки. - А ты, Максим? - Все с интересом посмотрели на меня. Что им ответить? Говорить про то, что я буду заниматься со всеми деканами плюс с архимагом, мне не хотелось:

- У меня и утром и вечером занятия.

- Не повезло, а отдыхать когда? - Поинтересовался Таль.

- Тут есть один день отдыха, без занятий. Мне хватит.

Еще немного поболтав, стали расходиться кто куда. На выходе из зала поймал Тиль:

- Тиль, извини, но сегодня не получится вечером. У меня занятия. Только не расстраивайся, у меня, как раз, через два дня выходной. Сможем провести его вместе, если ты не против.

- Раз так. - Протянула она. - То я согласна. - И улыбнувшись, поцеловала меня в щеку.

- Спасибо большое. Ну, тогда пойдем. У нас, кажется, сейчас история магии. - И весело переговариваясь, мы отправились на урок.

Скучнее урока я в жизни не видел. Учитель оказался просто фанатом своего дела и рассказывал обо всех явлениях в мельчайших подробностях. Класс был похож на аудиторию, внизу висела доска, на которой учитель чертил какие-то цифры. Хорошо, что я сидел на заднем ряду рядом с Тиль. Она все так ловко записывала, что натолкнуло меня на блестящую идею. Немного поспать! А что? Легли мы с Талем поздно, поэтому, совершенно закономерно, я хотел спать.

- Тиль, я немного вздремну, можно потом у тебя переписать конспект?

- Ладно уж. - Вздохнула она.

- Спасибо огромное. - И почти сразу провалился в сон.

Проснулся я от того, что кто-то толкает меня в плечо:

- Максим, просыпайся, занятие закончено.

Придя в себя, осмотрелся. И вправду! Никого уже нет. Надо сказать, занятия в академии были длинной в полтора часа. В день их было от трех до пяти. Так посмотрим. Следующее - законы и теория магии. Пока шли по коридору, поинтересовался:

- Хоть интересно было? - Зевнул я.

- Не то, чтобы очень. Максим, - Начала она, - Это один из основных предметов академии и, в конце года по нему будет экзамен. Как сказал учитель, много студентов вылетают из "Радужной Башни" именно потому, что не смогли его сдать.

- Прорвемся как-нибудь. - Отмахнулся я. Тиль ничего не ответила, только посмотрела не одобряюще и продолжила путь.

Второе занятие было более интересным. Спать уже не хотелось. Было занимательно слушать, как и почему происходит или действует то или иное плетение. Сели мы так же, как и на прошлом урок. Теперь я мог рассмотреть нашу группу. Она была довольно большая, человек двадцать пять. Девушек было только восемь, включая Тиль. Стал рассматривать парней и, какого было мое удивление, когда я обнаружил человека и эльфа, которые оказались вместе со мной в десятке лучших на экзамене, а эльф, так вообще в пятерке. Вот в таком русле и прошел урок, записывал за учителем, изучал одногруппников. Следующий урок, последний на сегодня, не считая дополнительных, конечно. Это было занятие по боевой магии. А класс тем самым, куда я попал, выходя из врат. Учителем оказался...декан нашего факультета Играсий.

Во мне все ликовало. Наконец-то, по - настоящему интересное занятие. Боевые и защитные плетения. Учитель нас поприветствовал:

- Добрый день, молодые люди. Для тех, кто не знает, я декан факультета огня а так же учитель боевой магии. На уроках прошу называть меня учитель, но вне стен этой комнаты, я для вас декан. Всем все ясно? - Он обвел взглядом группу. Вопросов не последовало. - Замечательно. Тогда, для начала, маленькое вступление. Как вы все знаете, по окончании учебного года в академии проводиться турнир между факультетами. Так вот, по итогам наших занятий, я определю пять человек, которые будут представлять наш первый курс. А сейчас, начнем занятие. Кто-нибудь знает боевые или защитные плетения? - Я, тот самый человек и эльф подняли руки. - Отлично. Прошу, выйдете в центральный круг. - Мы последовали указанию Играсия. Он подошел к человеку: - Имя и плетения?

- Грег, фаербол. - Играсий кивнул и подошел к эльфу.

- Ралар. Фаербол, стена огня, огненный щит.

- Очень хорошо Ралар. - Ответил Играсий. - А вы, Максим, чем владеете?

- Только из стихии огня?

- Нет, можете назвать все.

- Молния, фаербол, земляной кулак, ледяное копье. - Перечислил я.

- А защитные чары?

- К сожалению, не было возможности их изучить.

- Ну что ж. Понятно. Тогда сделаем так. Грег выйдете из круга. Устроим показательный поединок между Максимом и Раларом. Сейчас я установлю энергетический барьер, он защитит вас от увечий и смертельных повреждений. Так что можете не сдерживаться. Я сам определю, кто будет победителем. - Закончив свой рассказ, он вышел из круга и поставил барьер вокруг него.

Интересное плетение. Выглядит как прозрачный кокон. Немного полюбовавшись, приготовился к поединку. Вдруг прозвучал голос:

- Готовы? Тогда начали.

Ни секунды не думая, эльф создал фаербол и бросил в меня. С чего так быстро, а познакомиться? Ловко увернувшись, ответил тем же. Мой шар поглотил его огненный щит. Хорошее плетение. Надо поскорее его выучить, а то совсем беззащитен. Пока думал об этом, в меня полетело еще два фаербола. Чего тебе неймется? Все, пора играть по - взрослому. Войдя в транс, сформировал шесть ледяных копий и направил на неге. Поскольку все это происходило в трансе, время, затраченное на создание плетений, было минимальным. Единственное, что эльф успел сделать, это поставить свой щит. Правда, он его не спас. Первые четыре копья он отбил, с последними двумя справиться не смог. Как итог, эльф отлетел к краю кокона и тут же прозвучал голос:

- Победил Максим. - После чего кокон пропал.

Я подошел к эльфу и протянул ему руку. Как и говорил Играсий, Ралар не пострадал, отделался лишь шишкой на затылке. Не знаю почему, но вместо того, чтобы ее пожать, отмахнулся. Затем, быстро поднявшись, бросил взгляд мне за спину и поспешил из класса. Я повернулся и проследил направление. Он был адресован Тиль. С чего бы это? Они знакомы? Надо выяснить.

- Молодец Максим, хорошо провел поединок, но объясни, как за какие-то доли секунды ты умудрился сформировать сразу шесть ледяных копий? - Поинтересовался Играсий.

- Все просто. В уме, я представил шесть рун ледяных копий и напитал их силой.

- Понятно, значит, магия рун. Для новичка очень даже неплохо, но вы согласны, что это не предел?

- Конечно учитель.

- Хорошо. Так студенты, разбейтесь на пары, сейчас я покажу вам плетение фаербола. А вы, Максим, просто обязаны освоить хотя бы слабейшие защитные чары, как у Ралара. - И уже шепотом добавил. - Архимаг, ведь, объяснил вам ситуацию?

- Да.

- Замечательно, тогда смотрите. - Напитав плетение силой, чтобы оно светилось, он повесил его около меня в воздухе и сказал запоминать строение. - Работайте, а я пойду к студентам. - И удалился.

Сначала это плетение показалось жутко сложным, но приглядевшись получше, увидел некую закономерность. В течение нескольких минут разбирался, что к чему. Вскоре передо мной красовался щит огня. Так, а если немного его доработать? Сейчас оно разворачивается только, когда наполняю его силой и обязательно спереди, а если замкнуть его? Что будет? Не спалит оно меня живьем? По идее должен образоваться щит, который окружает всего меня. Попробуем. Потратив минут десять на доработку плетения, решился его опробовать. Сформировал конструкцию и напитал силой. Что там было. Вокруг меня образовалось пламя, которое не трогало меня, это хорошо. Но была одна существенная проблема! Чем мне дышать, кислород не поступал! Когда понял это, быстро разрушил плетение и упал на колени, жадно глотая воздух. В зале стояла тишина. Спустя несколько мгновений подошел Играсий:

- Максим, вы знаете, что это было?

- Нет. - Уже оклемавшись, ответил я.

- Вы только что сотворили заклинание третьего курса! Правда, я вижу, не озаботились о поступлении кислорода внутрь кокона, так? - Я согласно кивнул. - Понятно, раз у вас хватает сил на такое, то сегодня после занятия задержитесь. У нас с вами будет первый урок. - И начал удаляться в сторону студентов, при этом бормочя себе под нос, что-то вроде: - А, ведь, я не верил ему! Надо же и правда "уникум"!

- Так, рассмотрим ваши ошибки. Во первых, вы не озаботились поступлением кислорода, во вторых, при вашем уровне силы и энергетическом резерве, вы могли без каких - либо проблем подвесить плетение на вашу ауру и сделать его автономным. В самом начале наших занятий я позабочусь о том, чтобы вы смогли себя защитить, а уже после приступим к боевым плетениям, и плевать, что говорит Талрин.

- Что простите?

- Не обращай внимания, продолжим. Теперь смотри, что вы сделали не правильно. - И начал формировать каркас плетения "Огненный щит". Сперва все было так же, как и у меня. Но спустя пару минут он стал добавлять странные щупы и...сращивать их с аурой, что ли. Потом добавил еще пару энергоформ похожих на спирали. Все они перепутывались между собой, тем самым создавая множество каналов.

- Все, я закончил. Это универсальный огненный щит третьего курса.

- Учитель, а почему я не видел на вас защиту до этого.

- Все довольно просто, пока что, вы не сможете увидеть щит третьего круга, он состоит из трех стихий и полностью автономен, так что, до того момента пока мне не грозит опасность, защита, так сказать, спит. Ну хватит слов, попробуйте повторить.

С первого раза у меня ничего не получилось. Со второго, да и с третьего, в общем-то, тоже. Подвязать плетение не составило труда, но вот все эти запутанные энергоканалы никак не хотели складываться в правильный рисунок! Три часа прошло незаметно. Извинившись перед Играсием и сказав, что мне пора на занятие с архимагом, удалился.

Я был расстроен. Ничего толкового не получилось. Придется использовать весомую часть своего свободного время для дополнительных тренировок. Сегодня ночью тоже следует потренироваться.

До кабинета декана дошел быстро. Играсий был так любезен, что настроил свои охранные чары и на меня. Теперь могу использовать его портал в любое время. Не прошло и минуты, как я стоял у двери архимага. Я постучал в дверь.

- Входи, Максим.

- Добрый вечер.

- Присаживайся, времени у меня всего-ничего, около часа, так что постарайся запомнить плетение пространственного кармана и больше практиковаться самому. Итак, приступим. - Он начал формировать плетение с такой быстротой, что разглядеть детали не представлялось возможным. - Вот, поразмышляй, как, по-твоему, откуда надо начать.

Я настолько погрузился в занятие, что не заметил, как прошел час. Второй раз за день, мне не удалось ничего понять. Это плетение выглядело сложнее щита раза в три. Печально. Такими темпами до старости буду учить все заклинания.

- Время вышло, я вижу, понять ничего не удалось. Не страшно. - Он подмигнул мне. - С первого раза ни у кого не получалось. Тогда, закончим на сегодня и встретимся через два дня в это же время. Теперь можешь идти. - Я поклонился и молча вышел из кабинета.

Подошел к дверям своей комнаты в довольно скверном настроении. Было, порядка, десяти вечера. Ужин прошел. В комнате Таля не было. Это хорошо. Есть время попрактиковаться. Устроившись поудобнее в центре, стал напитывать плетение щита силой. За занятиями время подошло к полуночи. Ладно, спать пора. Завтра - тяжелый день. Предстоит прогуляться на занятие боевой магией факультета воды и познакомиться с их деканом. После чего еще одна особая тренировка. Уснул быстро.

За завтраком я был не очень разговорчив, спать хотелось жутко, так как встал на два часа раньше подъема и практиковался в создании кармана и щита. Получалось уже немного лучше, но не на много.

После завтрака вместе с Кемом отправился в башню воды. Интересно, факультеты отличались только занятиями по боевой магии, остальное же было одинаково. Шли молча. Первый урок как раз боевая магия. На остальные занятия можно остаться в башне воды, так как программа обучения все равно одна.

Но мои планы нарушило известие о том, что на сегодня я освобожден ото всех занятий, кроме боевых. То есть, мне надо присутствовать на всех уроках по боевой магии на всех факультетах.

В водной башне было интересно, урок прошел занимательно, ничего сверхъестественного показать не удалось. Ну умею я создавать плетение "Ледяное копье", ну и что с того? Многие присутствующие могут намного больше меня ни только в водной стихии, но даже и в ледяной. В общем, сегодня разучивал плетение "Плеть". Это выглядело примерно так: создается щуп с заостренным концом, эффективно только на расстоянии в пару метров. Естественно, с таким радиусом действия, применять это можно лишь в ближнем бою. Получилось оно довольно быстро. Еще бы, простейшее плетение водной стихии. Правда, разнообразие ситуаций, в которых можно будет применить его, не очень радовало. Разве, что, когда окружен несколькими десятками бойцов и не имеет смысла целиться.

Договорившись с деканом про дополнительные занятия, побежал на следующий урок. Следовало бы поспешить, ведь, идти до факультета земли довольно далеко. Вот так и прошел весь день. Бегал от одной башни к другой. Ничего интересного. Везде пришлось разучивать простейшие плетения. Только земляной кулак немного порадовал декана земли, но на этом вся радость и закончилась.

Как итог, дополнительные уроки со всеми деканами кроме Играсия. Тот сказал, что задание у мены есть и пока не получится щит, дополнительных уроков не будет.

В общем, в таком ритме и пролетели первые две недели в академии, еще раз меня освобождали ото всех уроков, кроме боевой магии. Занимался с четырьмя деканами, да плетение "Универсальный огненный щит", получилось под конец первой недели. Это удивило Играсия, тот, когда я пришел к нему в кабинет и спросил о дополнительных занятиях, лишь сослался на предыдущий урок и продолжил спокойно попивать чай. Однако стоило ему узнать, что у меня все вышло, как он тут же подавился. Теперь он все время упоминал про себя мою "уникальность" и архимага. Так же прошли еще несколько занятий с архимагом. Прогресс был на лицо. Половина этого сложно плетения "Пространственный карман" была преодолена. Еще бы! Я тратил все свое свободное время на самоподготовку. Результаты были впечатляющие! Простые защитные и атакующие плетения были выучены. Следующей моей целью было создание "Абсолютного щита". Играсий рассудил, что не имеет смысла учить защитные плетения всех факультетов.

- Лучше потратим намного больше времени, но ты выучишь плетение "Абсолютного щита", тогда защита будет намного устойчивее ко всем основным стихиям. Так же ,сделаем его автономным, подвесим на твою ауру и, поскольку у тебя довольно большой резерв, - Верить в то, что он у меня бездонен, он не хотел. Завидовал, наверное. - То сплетем так, чтобы он сам пополнял свой резерв. Когда его энергия будет на исходе, тебе не понадобится пополнять ее самому. Следовательно, это подарит тебе дополнительное время для формирования боевых плетений.

После этого, все занятия на предмет защитных чар, прекратились. Основой стала боевая магия. Боже, сколько же было плетений. И, с каждым разом, они становились все сложнее и сложнее. Я уже стал опасаться того, что попросту не выдержу такой нагрузки. Но архимаг развеял все мои сомнения:

- Не волнуйся, никто не собирается загонять тебя до смерти. Когда у тебя будет обширная база всех четырех факультетов, то ты сосредоточишься исключительно на занятиях с Играсием. Благодаря твоим успехам и темпу, что ты задал, я думаю, это произойдет, - Он задумался, - Месяца через четыре, а пока придется потерпеть. - Я с огромным недоверием посмотрел на него. - Ничего не поделаешь. - Он развел руками. - Все те знания, которые.. - Архимаг замялся. - Вдалбливаются в твою, кхм, светлую голову с такой быстротой, очень важны. По сути, это первые два курса боевой магии. До третьего, правда, они все равно не дотягивают.

- Тогда как же я буду участвовать на турнире? Меня, ведь, просто сметут! Я и сформировать ни одного заклинания не успею!

- Ну-ну, успокойся, не все так плохо. Вы же приступили с Играсием к изучению абсолютного щита. - Я кивнул. - Вот! А это совсем ДРУГОЙ уровень, понимаешь? Если ты его выучишь, то не каждый магистр, а то и архимагистр сможет его пробить.

- Да оно же сложное! Я ничего в нем не понимаю. Мастер Играсий показал, но в нем столько переплетений и структур. Мне и за год его не выучить!

- Приведу пример, к твоему сведению, им владеет только верхушка академии, оно практически совершенное.

- Практически? - Недоверчиво переспросил я.

- Конечно, есть еще парочка более сложных, но им владеет лишь с десяток магов на всей Иланте, так, что то мы отвлеклись.

- Хорошо, я понял. Тогда как быть с боевой магией? Если я даже выучу этот щит, то точно не смогу пробить их.

- Здесь все зависит от твоей скорости обучения. Как только быстрее пройдешь программу двух первых курсов, так сразу Играсий станет обучать тебя более сложным боевым плетениям. Максим, пойми, я это делаю не от того, что мне хочется, а потому, что не дай звезды, в скором времени, тебе, как и твоим друзьям, придется применять эти знания на практике. Мы с тобой это обсуждали.

Как-то так и проходили наши с архимагом разговоры, которые случались в перерывах во время занятий.

Правда у всего этого была и "темная" сторона. Время, которое мне удавалось проводить с друзьями, все больше и больше сокращалось. Если все остальные, кроме Тиль, сочувствовали мне и старались поддерживать, то поведение эльфийки заставляло задуматься. Она ходила темнее тучи, постоянно злилась на меня, но и это был не предел. Я как-то заметил, что рядом с ней часто ошивается тот самый эльф, инцидент с которым, произошел в первый учебный день. Они что, знакомы? Постоянно задаюсь вопросом я. Хоть, по сути, их отношения меня касаться не должны, мы же с Тиль не пара, пока, надеюсь, но видеть их вместе все равно неприятно. И, ведь, эльфийка замечает, как я смотрю, когда они вместе, и продолжает вести себя так же. А этот Ралар все юлит около нее. Так, успокойся. Потом разберусь, сейчас самое главное - мои занятия с архимагом и деканами.

Вот так я и думал, возвращаясь в свою комнату вечером после занятия с архимагом.

Кабинет архимага. Талрин.

После занятий с Максимом, архимаг немного подустал. Этот мальчишка вечно жалуется на то, что программа слишком сложна и, не успевает он выучить плетение, как деканы переходят к следующему! Что за напасть! Объяснял же ему, от его результатов может зависеть судьба мира. Неужели и Талрин был таким? Похоже, что так. Предыдущий архимаг гонял его по всем предметам и не обращал внимание на жалобы ученика. Ничего, через месяц им разрешат выходить в город. У Талрина было некое подобие плана. Когда Максим выйдет в город, следует подстроить дуэль, не официальную конечно, пары старшекурсников хватит. Они должны показать ему всю их разницу в силе. Если Максим задумается, то поймет, как следует поступить. Правда подло получается, но выбирать не приходиться. Времени становиться все меньше.

Уже сейчас, все более дурные вести доходят до него. В Фароле окончательно сменилась верхушка. Места старых "святых" братьев заняли молодые умы, которые стремятся показать свою преданность и выслужиться перед Арманием. Так как шпионам в Фароле, более чем на пару дней, закрепиться не удается, то сведения поступают обрывочные. И как только отслеживают всех? Уже более двадцати человек потеряли! Это только половина беды. Даже гварху понятно, что Великий Халифат заключил союз с Фаролом, но вот орки! Стоп, уже столько раз размышлял на эту тему, но ответа все нет. Союз с Фаролом маловероятен, святоши скорее пойдут в саму Бездну, чем отважатся на это. Но от этого Лиса, Армания, можно ожидать чего угодно, особенно теперь, когда он спустил своих цепных "собак" с поводка и они устранили всех несогласных с его политикой.

Куда катиться этот мир? Талрин взял листок с донесением из Империи Нерлин. Так, а это что? В Империи открылась школа магии!! Причем туда берут всех без четкого определения, есть ли у тебя дар или нет! Что эти гвархи творят! Причем, эта так называемая школа, не берет плату с поступающих. Абсурд! Как же она финансируется? Откуда берет деньги на обеспечение учащихся? Вопросов море. Следует немедленно с этим разобраться.

Что дальше? Посмотрим. Архимаг начал разгребать бумаги, коих на столе, скопилась целая куча. Вот, отчет о Безликом тумане. Так. И здесь дурные вести. Туман продвинулся к берегу еще на десяток километров. Проблемой это считать еще рано, но вот насторожиться и приготовиться к худшему стоит. Только вот, как к такому подготовишься? Никто не знает способов борьбы с туманом, иначе бы, давным - давно, Потерянные земли были возвращены людям. Что там твориться? Есть ли что живое? Архимаг взглянул на песочные часы. О звезды, скоро соберется малый совет, надо спешить. Его плавно текшие мысли прервал засветившийся шар связи.

- Да, слушаю. - Серьезно проговорил архимаг, в такое позднее время его могли беспокоить только по ОЧЕНЬ важным делам.

- Дядя Талрин, это Николас. - Послышался грустный голос.

- А, здравствуй крестничек. Что-то ты не больно балуешь старика своими вызовами. - По счастливой или несчастливой случайности, Талрин приходился крестным отцом Ника.

- Сейчас не до шуток, дядя, отец скончался. - В комнате повисла тишина.

Талрин откинулся на спинку кресла и прикрыл лицо руками. Впервые за долгие годы, архимаг позволил себе заплакать. Вот и еще один друг молодости ушел. Их и так то осталось немного, по пальцам одной руки можно пересчитать. Старина, как же не вовремя. Как же так? Прошло несколько минут, в течение которых архимаг дал волю чувствам. Ник деликатно не беспокоил его, знал, что они с отцом были очень дружны. Все, хватит, соберись. Сейчас встает вопрос, а готов ли Ник к этому бремени?

- Когда это произошло?

- Несколько часов назад. Болезнь взяла свое. Целители говорят, остановилось сердце, он умер не мучаясь.

- Пусть звезды укажут его достойной душе путь в вечность. - Проговорил Талрин. В след за ним повторил Ник. - Ник, сегодня малый совет, ты обязан там быть. Отец успел тебе рассказать?

- Да, я все знаю и скоро прибуду.

- До встречи. - И архимаг разорвал связь.

Плакать времени нет. Колесо судьбы сделало еще один поворот. Империя встала почти на краю гибели. Теперь ее будущее зависит от Ника. Какой дорого он поведет разумных? Не повезло мальчику. Даже восемнадцати не исполнилось, а такой груз лег на его плечи. Пора выдвигаться.

Через четверть часа, архимаг сидел в зале, в котором находилось пятнадцать кресел. Одно из них пустовало. Это было кресло Императора. Поскольку Ник еще не был коронован, то занять его, он не имел права.

Вот и весь малый совет. Талрин, девять архимагистров, в число которых входили деканы некоторых факультетов, исключая некромантию и бытовую, так как этими факультетами управляли магистры. Затем здесь присутствовал Ник, верховный главнокомандующий армией Тариса Ланнер, а так же глава ордена "Язык Дракона" Дираж, глава тайной стражи и советник Раззаш и последний, глава ордена "Небес" Риммур, к слову, не все присутствующие были людьми. Империя дала многим разумным убежище. Благодаря чему, все они готовы были умереть за Тарис. Вот и сейчас, глава "Язык Дракона" - орк, глава ордена "Небес" Риммур - темный эльф, четыре из присутствующих архимагистров: гном, драконоид, вампир и светлый эльф. И последний, ни имеющий особых способностей, но компенсирующий все недостатки своим острым умом Раззаш - сатир.

Вот этот малый совет, не считая, Ника, которому было дано право присутствовать здесь лишь пару недель назад, и вершил судьбу Империи Тарис. Не хватало только Императора, о чем и поинтересовался Риммур:

- Позвольте, я возьму слово первым. - Он посмотрел на Талрина. Тот только кивнул. - У меня есть несколько вопросов. Где Император и, что здесь делает принц Николас? - Договорив, он сел на место.

Комната была небольшой, и все кресла располагались кругом. Чтобы каждый мог видеть друг - друга. Поскольку место, где проводились собрания, было известно лишь архимагу, все использовали порталы. Так повелось еще со времен Нацера, который создал все личные порталы присутствующих в зале. Как работают эти артефакты, не могли понять ни последующие архимаги, ни современники Нацера. Точка выхода задавалась исключительно архимагом за десять минут до собрания и держалась ровно минут. Все это было сделано исключительно ради безопасности. Талрин встал с кресла:

- Господа, друзья. У меня прискорбные новости. Император Лайкольм скончался. - В зале повисла тишина. Это стало большим ударом для всех присутствующим, даже по тем, кто знал эту печальную новость. Все разумные в этой комнате безгранично уважали Императора Лайкольма. Именно благодаря ему, Империя процветает до сих пор, именно благодаря его законам о равноправии вампиров, как граждан Тариса, архимагистр Кра"Хас смог добиться всего, что имел сейчас. Многие здесь сидящие, были обязаны Лайкольму. Молчание нарушил Талрин: - Господа, я понимаю, эта большая утрата для нас, но! - Он сделал паузу. - Несмотря на это горе, позвольте представить вам нового Императора Тариса, Николаса. - Ник встал со своего кресла:

- Я скорблю вместе со всеми вами, утрата отца, нет, правителя Лайкольма - большая потеря, но клянусь, чтобы не случилось, я буду продолжать отстаивать идеалы отца. Я обещаю, что доведу все его планы до конца. Империя будет продолжать процветать, а народ не будет нуждаться ни в чем. - Закончив свою речь, Ник сел. Он говорил от всего сердца, ни на секунду не слукавил. Мало кто знал, но сейчас решалась судьба будущего Императора. Малый совет не только управлял Империей заодно с Императором, но и выбирал его. Сейчас, на нем присутствуют четырнадцать разумных. Если большинство проголосует за Ника, то он станет Императором, если нет, то будет назначен временный приемник. Он будет управлять до тех пор, пока совет не определиться с кандидатурой. Это правило было установлено первым Императором Тариса. Оно призвано обезопасить страну от упадка и полного уничтожения. Сподвигло его на это, лицезрение того, каким ничтожным и слабовольным оказался сын первого Императора. С тех пор, оно использовалось еще несколько раз. Был еще один закон, наследник не должен знать о первом правиле. Так раскрывалась его истинная сущность, а не фальшивая маска. Вот и Ник узнал о нем, за пару минут до начала малого совета. Теперь, он ждал решения. Тишину опять нарушил Талрин:

- Господа, предлагаю проголосовать, кто за то, чтобы следующим Императором стал Николас? - Проговорив это, архимаг первым поднял руку. За ним подняли руки деканы стихийных факультетов. Влияние архимага было очень велико, следом за ним был лишь глава ордена "Небес" и архимагистр Кра"Хас. Остальные прислушивались к ним троим. Странно, но в отличие от большинства советов, в которых соперники готовы были перегрызть друг - другу глотки за влияние и статус, здесь такого не наблюдалось. Если их взгляды и расходились, то не во многом. Все они хотели лишь одного - процветания Империи.

- Я согласен. - Поднял руку Риммур.

- Я тоже. - Это Кра"Хас.

Единогласно было принято - Николас следующий Император.

- Я благодарен за оказанное доверие и не подведу вас. - Произнес Ник.

- Очень хорошо, друзья, пришло время решать проблемы которые касаются не только Империи, но и судьбы всего мира. Появился третий разумный, который выдержал двадцать волн артефакта.

- Надеюсь, это неудачная шутка? - Забеспокоился Кра"Хас.

- Боюсь, что нет архимагистр. Сейчас я расскажу вам все. - Последующий час Талрин рассказывал про Максима, про, что он пэр и про ситуацию в мире. - Как видите, расклад сулит Империи тяжелые времена.

- Если он пэр, то почему до сих пор не в ордене? - Поинтересовался Риммур.

- Позвольте отвечу я. - Взял слово Ник. - Мы с отцом дали ему обещание, что не будем принуждать его ко вступлению в орден. Это было еще до того, как обнаружилось, что он третий сильнейший в истории маг. Поскольку он и его дракон родились вне территорий Тариса, то решение не подлежит изменению.

- Я понимаю, ваше Величество. - Поклонился Риммур.

- Благодарю Николас, итак, продолжим, Раззаш, есть ли вам, что дополнить к моему отчету? - Осведомился Талрин.

- Нет, архимаг, вы раскрыли картину полностью.

- Так я и думал, но боюсь, и это не все. Есть еще две новости, которые ваши агенты, наверняка, не отслеживали. Первая - Безликий туман растет вот уже на протяжении трех недель. Он сократил расстояние до континента на несколько десятков километров. Я понимаю, сейчас об этом еще не стоит волноваться, но в недалеком будущем, это может стать большой проблемой, есть шанс, что Этл повторит судьбу Потерянных земель. Поэтому, мы должны найти средство, которое остановит туман. - Все присутствующие единогласно согласились. - Благодарю, и, вторая проблема, имеющая чуть ли не первостепенное значение на сегодняшний день. Империя Нерлин основала собственную школу магии. - После архимаг стал разъяснять ситуацию и подробности всего, что знал сам.

Совет закончил собрание только рано утром. На нем было решено. Первое - объявить траур по всей стране и проводить Императора Лайкольма в новый путь. Второе - все согласились с действиями архимага относительно Максима и одобрили их, так же Ник добился разрешения на проведение курса обучения в ордене "Небес" в конце лета. Третье - было решено отправить шпионов из ордена "Язык Дракона" в Фарол, к оркам и в Империю Нерлин, в школу магии. Шпионы не должны били выходить на связь, а вернуться в Тарис по прошествии полу года и рассказать все то, что им удастся узнать. Четвертое - найти то, что может противостоять туману. Пятое - в самые кротчайшие сроки мобилизовать и провести проверку боеспособности армии, ордена "Небес" и ордена "Язык Дракона", так же следовало проверить пограничные крепости и укрепить их. Затем договориться с гномами, на возможность начать войну с орками при необходимости. И шестое, как можно скорее вывести Максима на уровень архимагистра и, по возможности, введение его в совет, так как он необходим Империи в эти времена.

Этой ночью, колесо судьбы закрутилось с бешеной скоростью. Совет не подозревал, что судьбу не обманешь и, что их действия только приблизили неизбежное. С этой памятной встречи всех настоящих правителей Тариса и начался отсчет до войны, которую История будет знать, как война "За право существовать".

Четырнадцать разумных этой ночью так и не сомкнули глаз.