Иланта. Пробуждение

Часть вторая.

Столица Империи Тарис. Рамар.

Я стоял на ступеньках дворца. Шла третья неделя моего пребывания в академии, но сейчас я был не там. Сегодня, я прощался с великим человеком, благоразумие и великодушие которого, позволили мне сохранить свободу воли и выбора. А многотысячной стране не знать голода, нищеты и болезней во время его правления. Да, сегодня, я, вместе с Ником и моими друзьями провожал Императора Лайкольма.

Он лежал в открытой карете, наполненной цветами. Одет был в кольчугу и, в последний раз, держал в руках меч. Это было печально. Вот уже неделю лил, не переставая, дождь. Небо плакало от того, что мир покинул великий человек. Ник выглядел плохо, смерть отца, коронация на следующий день после этого вымотали его и морально и физически. Сейчас, он больше походил на мумию.

Я был одновременно и опечален и горд тем, что знал такого человека, как Лайкольм. Здесь, на ступеньках дворца собралось много разумных. Мы, архимаг, близкие и приближенные, сильнейшие маги Тариса, военачальники, советники, главы орденов "Небес" и "Язык Дракона". Короли и Императоры всех развитых и сильных стран Иланты: гномов, орков (даже им не чуждо было уважение к этому человеку, который не провел ни одного сражения, не считая политических), два народа эльфов, знать вампиров и драконоидов, правитель Фарола и Султан Халифата, Император Нерлина, король Сонежа. Все скорбели по этой утрате.

Через несколько минут, нашей процессии предстояло преодолеть все кварталы города. Потрясало то, что ни один горожанин не остался в своем доме, все вышли проводить Императора в последний путь. Приезжали даже из других городов. Для этого и была запланирована процессия по городу, благодаря магам - целителям, которые поддерживали тело Императора, не позволяя ему начать разлагаться, она и стала возможна.

А сейчас, Ник произнесет слова, направленные в народ. С помощью левитации архимаг поднял их обоих над дворцом, а затем усилил голос нового Императора:

- Граждане, сегодня мы провожаем в последний путь великого Императора. Я хочу поблагодарить его за все то, что он сделал для нашей Империи, для нашего народа. В тяжелые минуты он всегда прислушивался к вашим словам, никогда не отказывал нуждающимся. Благодаря ему, в Тарисе не осталось нищеты, нет бездомных детей. Невозможно оценить все то, что он сделал для Империи. Но, сегодня, я хочу поблагодарить и вас всех. Вы всегда оставались верны своему Императору. Принимали все его законы и выполняли его волю, даже когда считали это в корне неверным. Иногда, вы наступали на свою гордость, иногда, вы шли вразрез с вашими суждениями, но никогда вы не позволяли себе усомниться в правильности его решений. За это, я благодарю вас. Я уверен, он присматривает за всеми вами. Ведь, для Императора Лайкольма, важнее всего были не деньги, не власть и даже не Империя, а благополучие всего своего народа, его мольбы и жизнь, его горе и счастье. - Прогремело над городом. Толпа зашумела. Мне показалось, что дождь усилился. Из - за этого расслышать, что кричат тысячи разумных, было сложно. - И сегодня. - Толпа замолчала. - Когда мы вместе проводим его в последний путь, начнется новая глава в истории Империи. Я обещаю вам, что продолжу дело отца. Ведь забота о народе. - Он сделал паузу. Архимаг что-то сделал, и то, что сказал Ник, я уверен, расслышал весь город. - И есть смысл жизни Императора. - Прогремело над всем городом. И, чудо ли? Я не знаю, но после последних слов, дождь прекратился и первые, за неделю, лучи солнца осветили город и Ника, явив своему народу Истинного Императора, не по крови, а по призванию.

Наша процессия выехала из ворот дворца. Дождь больше не шел. Теперь улицы города освещало солнце, все жители, которые стояли на площадях и улицах, стоило нам только въехать на одну из них, сразу вставали на колени и кланялись. То ли Лайкольму, который закончил главу истории, то ли Нику, который поведет страну в будущее и будет строить новую историю, а может, они кланялись им обоим.

В тот момент, я явно осознал, насколько тяжела ноша Ника. Я ехал около него, рядом следовала Тиль, сзади друзья. Мы все, мысленно были с ним и поддерживали его. Нам понадобилось полдня, чтобы проехать каждую площадь и улицу, но все они были наполнены людьми, которые провожали своего правителя. Выехали мы из города ближе к вечеру и направились к одному из холмов, окружающих Рамар.

Это было красиво. Поскольку была поздняя осень, все холмы были наполнены ковром красок. Цветы разных сортов и цветов переливались в лучах заката. Потрясающее зрелище. Но, мое удивление усилило увиденное. За нами из ворот стали выходить люди, десятки тысяч разумных, (Население Рамара было порядка сотни тысяч разумных) они шли за нами до самого холма.

Картина потрясала. На вершине холма стояла усыпальница Императора и огромный памятник, на котором был изображен Император стоящий рядом с драконом, это символизировало весь путь, пройденный Лайкольмом и народом бок о бок, с самого начала и до великого конца. Это было предзнаменование новой эры Империи Тарис. Вокруг усыпальницы находилось несколько сотен разумных. А у подножия холма собралось все население города, оно тянулось вплоть до ворот.

Не буду описывать похороны и происходящие на них. Сказу только одно. Закончилась церемония глубоким вечером. Это было нечто. Никто не ушел. Все пространство, от подножия холма до ворот города, было заполнено разумными. Они держали в руках факелы. Освещали дорогу к звездам Императору Лайкольму.

Я стоял и обнимал Тиль, рыдающую у меня на груди. Все были подавлены, отдавали последние почести. И тут, в голову пришла мысль. Иланта стала для меня почти родной, но вот что я сделал для нее, будет ли у меня на похоронах, в конце моего пути, столько людей, скорбящих о моей смерти? Тогда я понял. Надо сделать все возможное и помочь Империи Тарис в тяжелые минуты, ведь, по большому счету, пойти в этом мире мне больше некуда. И за все то время, что отведено мне здесь, надо успеть сделать многое, при этом не пожалев об этом в будущем.

- Тиль, знаешь, я приложу все усилия, но защищу эту Империю даже ценой собственной жизни. - Она отстранилась от меня и не больно дала мне пощечину:

- Больше, никогда так не говори. Ты представляешь, как будет плохо всем тем, кого ты собрал вокруг себя: Талю, Эль, Манис, Кему, Нику...мне? - Уже тише добавила она. - Поэтому, пообещай, что если будет шанс спастись, то ты непременно им воспользуешься, ведь, я люблю тебя.

- Что? - От услышанного у меня в горле пересохло, я уже собрался ответить, но Тиль меня опередила.

- Помолчи. - Сказала она и впервые поцеловала меня. Прошло несколько мгновений, прежде чем она отстранилась и ушла к Манис и Эль, не сказав больше ни слова.

Сзади незаметно подошел Таль и положил руку на плечо:

- Я видел, теперь-то вы, наконец, перестанете игнорировать друг - друга, как это было в течение двух недель? - На полном серьезе спросил друг.

- Не знаю, - Вздохнул я, - Ты же сам знаешь, это был первый день, когда она со мной опять заговорила. Еще этот поцелуй.

- А что не так? Разве ты ее не любишь? - Удивился эльф.

- Не в этом дело, просто сейчас не подходящее время для всего этого. Я, ведь, почти каждую минуту трачу на тренировки, сам, наверное, заметил. Времени совсем не остается.

- Ага, я заметил. Ходишь не выспавшийся и выжатый, как лимон. Что, все так плохо?

- Да, я с ней даже час в день провести не могу. Занятия с деканами и так далее, когда нам видеться?

- Проблема, но ты поговори с ней по душам, когда вернемся в академию. Я думаю, она поймет. - И он отошел в сторону, оставив меня, обдумывать его слова.

До возвращения в академию я не проронил ни слова.

Мне так и не удалось поговорить с Тиль. Прошло уже два дня с похорон Императора, но она все время меня избегала, а поскольку времени бегать за ней, не было, я оставил разборки на потом, погрузившись полностью в учебу. Это привело к тому, что видел друзей лишь в обеденном зале. Мы почти не разговаривали, я был каждый день вымотан, а меня никто не тревожил.

Прошли еще две недели. У меня наметился прогресс во всех направлениях. В первый раз, наконец, получился пространственный карман. Теперь я мог носить в нем груз неопределенного размера. Энергии, правда, он употреблял уйму, но благодаря моему резерву, это не виделось особой проблемой.

Дни текли медленно и однообразно. Нам разрешили выходить в город. Я решил, что если не прогуляюсь по городу и не развеюсь, то просто не смогу нормально заниматься. Однажды, в свой первый выходной, за много недель, собрал всех друзей и мы отправились в город. Вот только Тиль найти не удалось, ее соседка по комнате сказала, что эльфийка уже ушла. Странно, почему не с нами?

Выходной должен был быть прекрасным, если бы не два события, которые в последствие, на долго выбили меня из колеи. Ничего не предвещало беды, мы сидели дружной компанией в кафе, в центре среднего города. Мне было весело и уютно, впервые с первого дня поступления в академию. Готовили здесь прилично. Поэтому, наевшись досыта, отправились в "поход" по магазином. Девушки так просили, что отказать им не виделось возможным. Интересно, Манис всего месяц провела в человеческой ипостаси, а уже появились свойственные всем девушкам, потребности: поход по магазинам и ювелирным лавкам.

Выходит, даже драконам это не чуждо. Первое событие произошло во второй половине дня. Мы, всей нашей дружной компанией, подошли к очередному магазину. Ребята отправились смотреть товар, ну а я уже был сыт этим по горло и остался подышать воздухом снаружи. Напротив располагалось довольно неплохое на вид кафе. Решив скоротать время там, вошел и присел за ближайший столик у окна.

Здесь было все опрятно и чисто. Играла живая музыка, сейчас на сцене плавно текла расслабляющая мелодия. В группе было несколько человек, эльф и орк. Вот так сочетание. Просто сидеть и пить, фруктовое эльфийское вино, было приятно. Ребят не будет еще около часа, пока девушки не перемерят все наряды, они оттуда не уйдут. Попивая напиток, осматривал посетителей. Ничего особенного. Вот пара купцов обсуждает свои торговые дела, простые горожане зашли выпить после трудового дня. А в дальнем углу сидели двое темных эльфов. Присмотревшись получше, узнал в них Ралара и...Тиль! Мне как-то поплохело, в голову полезли подозрительные мысли. Я встал и, намереваясь все выяснить, отравился к их столику. Неужели свидание? Нет, не думай об этом. Когда оставалась пара метров до их столика, Ралар заметил меня, потом наклонился к Тиль, что-то ей сказал и взял ее за руку. Меня словно водой окатило. Остановившись, не дойдя пару шагов, развернулся и направился к выходу. В след мне смотрели две пары глаз, но это уже не имело значения. Смысла закатывать скандал я не видел. Мы с Тиль даже не пара. Поэтому самым разумным было просто покинуть кафе.

Но не смотря на все те доводы, что я твердил себе, сердце не хотело успокаиваться и билось как бешеное. Вылетев из кафе, пошел в сторону от этого места. Пройдя несколько кварталов, забрел в какой-то переулок. Осмотрелся по сторонам, кажется, окраина среднего города, надо выбираться от сюда, но, не тут то было. Проход мне перегородило трое разумных в масках. По телосложению я понял, что это орк, человек и темный эльф. Во мне проснулось что-то бешеное, захотелось оторваться на этом темном. Без предупреждения сформировал " разрывной бур", плетение на основе земли и льда. Выглядело это как огромная глыба земли с ледяным наконечником, но стоило ей попасть в цель, оно тут же разрывалось и оттуда вылетало множество ледяных копий. Плетение выучил недавно.

В тот момент мне так хотелось выпустить пар, что я даже не подумал о безопасности тех, кому плетение предназначалось. Бур врезался в одного из них и во все стороны полетели ледяные копья. Поняв, что я наделал, уже бросился на помощь, но в ответ мне прилетело три каких-то незнакомых плетения разных стихий: огня, воды и воздуха. Причем они были на уровне четверокурсников. Я успел лишь поставить свой огненный щит, влив в него уйму энергии, но после отражения трех плетений, он распался. Ничего себе! Он не был автономным, поэтому восстанавливать его пришлось самому. Оппоненты продолжали атаковать. Единственное, что успевал делать я - ставить щиты, которые тут же распадались. Так продолжалось пару минут, пока из одного из переулков выскочила детвора. Один противник перестал атаковать и, подойдя к детям, достал довольно странный кинжал и, обездвижив детей, стал резать их у меня на глазах, при этом произнося какие-то слова! Меня помутило. Черт, надо помочь, остановить это безумие, но двое других усилили свой натиск. Третий закончил кровавый ритуал и, сделав какие-то пасы руками, призвал...голема! В библиотеке академии я прочел, что это искусство запрещено на всем континенте, так как для того, чтобы создать живого разумного (а голем таковым является), надо отобрать жизнь человека! Это получается жертвоприношение, а тут недалеко до демонопоклонничества!

Да кто они такие! Вот зачем с ними связался? Третий сказал что-то голему и указал в мою сторону. Выглядело это существо довольно страшно. Ростом метра три, на голове не было ни носа, ни рта, один лишь огромный глаз, заполненный кровью, четыре клешни по бокам, руками это не назовешь, и что-то наподобие ног. Сам голем был черного цвета. Он медленно приближался. Мысли метались с бешеной скоростью. Вариантов не было. Я был уже минут пять, как в трансе. После того, как орк и темный усилили свой натиск, мне пришлось нырнуть в транс. Осталось всего пять минут и меня сметут. Идей не было. Только отбиваться и ждать помощи извне. Тем временем голем подошел ко мне на расстояние два метра и остановился. Потом вытянул руки вперед. И тут, я ужаснулся. Он формировал плетение на основе воды и крови. Сила этого заклинания не просто убьет меня, а полностью высушит! Влив максимальное количество энергии в свой щит, приготовился к худшему. Через пару секунд последовал удар, затем взрыв. Я отлетел к стенке и сильно приложился головой. Перед глазами все плыло. Кое-как посмотрел на свои руки и тело, сплошные ожоги.

Последнее, что я помню, это как, не дойдя пару шагов до меня, голем рассыпается в прах.

Рамар. Академия.

Архимаг и Играсий сидели и попивали ягодный отвар.

- Старина, ты уверен, что не переборщил, все - таки двое четверокурсников на одного первокурсника, будь он хоть трижды "уникумом", сейчас ему это не по зубам. - Проговорил декан.

- Здесь стоит немного другая задача, надо чтобы он еще с большим рвение занимался и перестал ныть о своей программе. Пойми, Играсий, - Архимаг сделал глоток, - Времени остается все меньше и меньше. Пусть он переоценит свои силы и поймет, что с таким уровнем ему не то, что друзей, себя защитить не удастся!

- Иногда, ты меня пугаешь. - Честно признался Играсий.

- Иногда, я сам себя пугаю, но от ближайших двух лет, будет зависеть судьба Империи, а может и всей Иланты, да ты и сам это понимаешь.

- Да понимаю. - Отмахнулся тот. - Но все равно считаю, что этот метод слишком жесткий.

Два друга помолчали. Каждый остался при своем мнении, но при этом и уважал чужое. Молчание нарушил засветившийся шар.

- Да, вы уже закончили? Надеюсь, не сильно его? - Осведомился Талрин.

- Учитель, у нас неприятности... - По мере рассказа, глаза у архимага все больше расширялись и наливались кровью. Не дослушав до конца, он с Играсием телепортировался в портал, на центральной площади. Оттуда, уже левитируя, они направились к месту битвы. Обоих насторожило то, что уровень противников был не ниже мастера. Это плохо.

Подлетая к месту, они ужаснулись. Посреди переулка стояло трое разумных, а впереди возвышался ГОЛЕМ и формировал "Стихийное око"! Они не успели его остановить. Он успел направить плетение в Максима. Истинным зрением было видно, как он до краев наполняет свой щит третьего курса, энергией. Это и спасло ему жизнь, не будь у него такого колоссального резерва, он был бы уже высушенной куклой. Правда, сейчас его состояние было хуже некуда. Все тело обгорело. Двигаться он не мог, так как он хорошенько приложился головой об стену.

Архимаг и Играсий начали действовать незамедлительно. Талрин одним точным плетением пробил защиту того, кто призвал голема. Существо, не дойдя пары шагов до тела Максима, распалось в пыль. Играсий ударил по оставшимся двум. Одного он испепелил, времени не был подбирать плетение, а вот второй просто исчез на месте.

- Что это было? - Спросил декан.

- Работа древних. - Сплюнул архимаг. - Амулет настроен на телепортацию в определенную точку. Односторонний, так что отследить не удастся. Бездна. - Выругался архимаг. - Давно я такого не видел, прямо в столице, у нас под носом, куда смотрит Раззаш, ну я все выскажу этому козлоногому! - В сердцах произнес Талрин.

Они подлетели к Максиму. Да, дела плохи, без архимагистра целительства здесь не обойтись, но первую помощь все равно оказать стоит. Архимаг сформировал "Полное исцеление" и направил на Максима, у того лишь выровнялось дыхание. Связавшись и обрисовав ситуацию архимагистру Кирис, декану факультета целительства, он оставил Играсия с мальчиком, а сам направился во дворец. Сегодня явно не день козлоногого. Раззаш будет очень долго отчитываться перед ним. Придется созывать малый совет, второй раз за неполный месяц.

Фарол. Арманий.

Арманий сидел и просматривал отчет своего шпиона в академии. Недавно пришло донесение, что им наконец разрешили посещать город. Просто отличный шанс расправиться с новым Нацером. Как там его зовут? Он посмотрел повнимательнее. А, Максим. Что за странное имя? Вообще, откуда он взялся? Не к добру это. Если не убрать его сейчас, то это может обернуться огромной проблемой в будущем. А как все хорошо шло! Неделю назад прибыли несколько адептов из Нерлина и пришлось их сразу же отправлять на такое серьёзное задание. Но даже в случае провала, никто не узнает кто они и откуда. В их голове стоит ментальный блок, который при попытке прочесть воспоминания, просто выжжет весь мозг до основания.

Дела идут полным ходом. Осталось немного. Тем боле, что у Армания есть козырной туз в рукаве.

Рамар. "Радужная Башня".

В башне факультета целительства находились друзья Максима, так же весь малый совет. Прошла неделя, но Максим впал в кому. Никто не знал, сколько она продлиться.

- Кирис, что скажешь. - Выходя из палаты, спросил архимаг.

- Плохо, последние два дня его состояние ухудшается. Мы ни чем не можем ему помочь. Все внутренние повреждения мы залечили, новую кожу вырастили, но ты же понимаешь, то, что он остался жив после "Стихийного ока" и так везение.

- Это не везение. - Твердо проговорил архимаг. - Ты и сама понимаешь, если бы не его сила... - Она лишь пожала плечами.

- Скажи что-нибудь его друзьям, все свободное время тут проводят. - И вернулась в палату.

Талрин вышел в коридор, где стояли пятеро разумных. Они все осунулись, ни на минуту не хотели оставлять Максима одного. Архимаг только покачал головой, ведь, загонят себя.

- Ребят, шли бы вы отдыхать. Если будут новости, то вам тут же сообщат. - Никто не двинулся с места. Талрин лишь вздохнул и направился в свой кабинет. Остальной малый совет, исключая Кирис, разошелся по своим делам.

Все выглядели подавлено. Таль был в смятении, Максим, сильнейший из них сейчас находиться в коме. Как же так? Хоть бы все обошлось. К нему подошел Ник:

- Здравствуй Таль, вы бы послушали архимага. Идите, отдохните.

- Спасибо, но нет. Ник, мы уже все обсудили. - После недолгой паузы, добавил. - Удалось узнать что-нибудь о нападавших? - Ник покачал головой:

- Одного сжег архимагистр Играсий, у человека стоял ментальный блок. А вот, где третий мы не знаем.

- Понятно. - Попрощавшись, они разошлись. Таль остался в башне, а Император направился во дворец.

Таль еще раз посмотрел на друзей. Манис чуть ли на стенку не лезет, это естественно, у них почти родственные узы. Кем выглядит невозмутимым, но на самом деле сильно переживает, потерять второй дом и клан, где тебя приняли. Эльф покачал головой. У Эль все глаза красные, а под ними синяки. Вообще практически не спит. По всем ним, случившееся с Максимом, сильно ударило. Еще его беспокоило состояние Тиль, темная с того дня не произнесла ни слова и замкнулась в себе. Надо что-то делать. Даже Лин не может ее разговорить. А, ведь, Таль обещал Максиму, что будет присматривать за Тиль. Он подошел к ней:

- Поговорим? - Та только покачала головой. - Тиль, перестань уже, ты не ребенок, ни с кем не делясь беспокойствами, ты делаешь только хуже и заставляешь нас еще и о тебе волноваться.

- Это я виновата. - Тихо проговорила она, сидя на полу и еще сильнее сжавшись в комочек.

- Расскажешь? - Таль присел рядом.

- В тот день, когда все вы пошли за покупками, я ушла в город вместе с Раларом. - Начала она. - Максим вечно был занят, даже поговорить со мой толком не мог. Вот мне и захотелось, чтобы он меня приревновал.

- А потом?

- Потом Максим зашел в кафе и увидел там нас.

- Ну увидел и что? Вы же просто сидели и говорили, так?

- Сначала да, но потом Ралар вдруг признался мне и взял за руку. Максим это увидел. Я не стала отдергивать руку, а он просто взял и ушел. - Закончила Тиль и расплакалась.

Вот что тут скажешь? Ты не виновата? Нет, как раз доля вины Тиль присутствует, а если вспомнить разговор с Максимом на похоронах. Таль рассказал ей о чем они с Максом тогда разговаривали:

- Он тогда сказал, что не может тебе уделить достаточно времени, поэтому полностью погрузился в учебу, чтобы поскорее пройти курс. - Услышав рассказ, Тиль еще сильнее постаралась слиться со стеной.

- Знаешь, что я думаю? Когда он очнется, поговорите с ним по душам. - Таль отошел. Надо дать возможность ей все обдумать. Больше, к сожалению, он ни чем помочь не мог.

Через пару дней состояние Максима улучшилось и к нему стали пускать посетителей. Больше всего времени с ним проводили Тиль и Манис. Остальные же навещали в перерыве между занятиями. Так и тянулись дни.

Максим.

Очнулся я в довольно знакомом месте. Если напрячь память, то можно вспомнить наш разговор с Ревелом, именно в таком месте он состоялся. Дракона звать не пришлось и, спустя пару минут, он материализовался передо мной.

- А что ты здесь делаешь? - Удивился я.

- Я хотел тебя о том же спросить. Как -то ты обленился. Уже две недели в коме лежишь.

- Что? Где? Как ты вообще узнал? - Вопросов было множество.

- Что значит как? Я, ведь, с тобой прошел Светлый Лес и пережил несколько схваток.

- Как? - У меня в голове это не укладывалось.

- Вот заладил. - Вздохнул дракон. - Ты, что, думаешь, кольцо на пальце левой руки просто украшение?

- Нет, конечно, скорее всего, это источник моей энергии, так?

- Не совсем. Источник, скорее я, а кольцо всего лишь проводник. У него множество особенностей, тебе пока о них знать рано. Ладно, спрошу еще раз, чего разлегся на две недели. Всех окружающих извел.

- Я же только сейчас очнулся!

- О том то и речь, но сейчас немного о другом. Это, как ты должно быть помнишь, разрыв между временем и пространством, только здесь мы можем с тобой общаться и...заниматься.

- Заниматься?

- Конечно, было бы глупо не использовать такую возможность.

- Но как?

- Хорошо, объясню. Слушай... - Как оказалось, течение времени здесь свободное. То есть стоит мне захотеть и тут пройдет год, а на Иланте пара минут и наоборот. В данный момент, время не искажено и течет равномерно и здесь и там, где мое тело. Ревел сказал, что поскольку это мой первый раз, то так и быть, он возьмет часть работы на себя.

Перестроить течение времени было довольно проблематично, но не невозможно. Вскоре у меня это получилось.

- Сколько понадобиться времени? - Поинтересовался я.

- Я думаю, благодаря твоим способностям, мы управимся за здешний год. А в реальном мире, ну пусть пройдет день.

- Год, да что мы делать-то будем?

- Опять вопросы. - Простонал он. - Для начала, я научу тебя разделять свой разум на два потока, это поможет в обучении. Затем, с помощью этого, ты выучишь "Абсолютный щит".

- А я не стану шизофреником?

- Кем-кем? - Не понял дракон.

- Говорю, на работу мозга это никак не повлияет?

- Можешь не волноваться, нынешний архимаг и все архимагистры пользуются этим.

- Правда?

- Конечно, это же так удобно, но это не предел. - Он посмотрел на меня взглядом, напоминающим сканер. - У тебя это четыре потока сознания. Неплохо для человека. Но сможешь ты это делать лет, эдак, через тридцать, а пока довольствуйся двумя.

- А ты сколько можешь? - Меня захлестнул интерес.

- Тебе лучше не знать, а то навсегда разочаруешься в себе. - Усмехнулся дракон.

И правда, самооценку портить не стоит. Так полетели дни. Есть и пить мне не требовалось, так как на Иланте едва ли пройдет день. Начало получаться только через пару месяцев. Сперва, жутко болела голова, можно сказать, раскалывалась надвое, но чем больше я занимался, тем меньше она болела. Спустя полгода, раздвоить сознание мне не составляло труда. Головная боль больше не мучила. Пришло время приступить к "Абсолютному щиту". Благодаря двойному сознанию, дело пошло лучше, чем на Иланте. Оставшиеся полгода, отведенные мне, я занимался над формированием плетения, под чутким руководством Ревела. Как говориться, "Упорство и труд все перетрут". Так и случилось.

- Все, что-то я устал. - Это дракон.

- Это ты то? - Усмехнулся я. - Мне кажется, это я говорить должен.

- Нет, ты неправ. - Покачал головой Ревел. - Сейчас ты должен скакать или прыгать от радости, ты сэкономил кучу времени в реальном мире. Теперь, когда ты выучил его здесь, сформировать его на Иланте не составит труда.

- Спасибо. - Поблагодарил я. - Только у меня есть парочка вопросов, позволишь спросить? - Он кивнул.

- Это из-за тебя, я могу так быстро заучивать плетения?

- Отчасти. Я просто подтолкнул развитие этой способности, но причина все равно в тебе.

- Понятно, тогда, кто ты? Почему каждый, кто видит это кольцо, - Я поднял левую руку, - Стремиться мне помочь? Да ты и сам все видел. Вот почему, тогда на берегу озера Надежд, тот дракон отпустил меня и Манис? - Ревел надолго задумался, наверное, над тем, стоит ли мне знать или нет.

- Ты же читал хроники Великой войны? В конце нее пропал последний представитель королевского рода.

- Так ты... - Нда, умеет удивить эта ящерица.

- Прошу любить и жаловать. - Поклонился Ревел.

- Но почему ты пропал?

- Пропал? Не смеши мои чешуйки. Я ушел. Мне захотелось посмотреть на другие миры, но как ты видишь, этого не получилось. Меня выбросило на Землю и, единственное, что я смог сделать, это привязать себя к этому кольцу. Так как твой мир развивается по пути технологии, то он попросту отвергал само мое существование.

- Получается, это был единственный шанс спастись. Понятно. Тогда последний вопрос, я смогу снова сюда попасть?

- Пока нет, сейчас ты здесь из-за того, что лежишь в коме и твой... - Он задумался. - Дух, наверное, может путешествовать. Но, когда достигнешь хотя бы уровня магистра, тогда сможешь самостоятельно отделяться от тела.

- Спасибо, это все, что я хотел узнать.

- Тогда, пожалуй, тебе пора возвращаться на Иланту. Последнее, Максим, когда будет казаться, что выхода нет, ищи ответ на острове Креста, но не раньше, иначе вопросов скопиться еще больше. А теперь, проснись.

Меня вытянуло из пространственного разрыва и, я снова почувствовал способность управлять телом.

Открыл глаза. Лежу в какой-то комнате. Светло. Попытался пошевелиться. Получилось плохо. Повернул голову. Рядом с кроватью сидела Тиль и, согнувшись пополам, лежала на краюшке кровати и спала. Это что, она здесь все время была? Нельзя же так себя изводить. Отдыхать тоже следует. Заново привыкнув к ощущению собственного тела, сел и погладил ее по голове. Она проснулась:

- Извините, больше я не засну.

- А вот этого не надо. Организм должен отдыхать.

- Максим. - Она подняла голову. Мы встретились взглядами. Короткое мгновение спустя, она как метеор оказалась у меня на шее. - Максим, слава звездам, ты почти две с половиной недели провел в коме. - Затораторила она, а под конец расплакалась.

- Тише, тише. Видишь, все в порядке. Я живой, и даже, скоро буду здоровый. - Попытался пошутить я.

- Какой же ты дурак, - Она немного отстранилась и поцеловала меня. Мы целовались минут пять, пока в комнату не вошел Таль и остальные ребята. Картина маслом. Больной, только что лежавший при смерти, уже вовсю наслаждается жизнью. Тиль быстро слезла с кровати и устроилась опять на стуле.

- Привет. - Сказал я самую умную вещь в своей жизни. Ребят упрашивать не пришлось и, вскоре, я оказался в дружеских объятиях. Довольно быстро на радостный шум друзей сбежались целители.

Всех сразу же выставили за дверь. Декан факультета целительства Кирис, начала проверку моего организма. Результаты были отличными, она заверила меня, что завтра я смогу приступить к занятиям.

Весь оставшийся день я провел в компании друзей, они рассказывали мне, что произошло в академии, пока я спал. Целители, деканы и архимаг, трогать меня не стали, только пришли проведать и поинтересовались моим здоровьем. Ближе к вечеру появился Ник. Мы о многом поговорили, но ответить, кто на меня напал, он не смог.

После разговора с ним, мое ощущение того, что встреча с неожиданным противником была не последней, усилилось. Завтра я приступил к занятиям.

Фарол. Арманий.

Раздался стук в дверь.

- Войдите. - Послышалось из-за нее.

Это был обычный клерк, который принес отчет от шпионов из академии. Оставив его на столе, он исчез. Так, посмотрим. О боже, неужели ты проверяешь нашу веру? Тот мальчишка, пролежавший две с половиной недели в коме, наконец, очнулся. Что за напасть? Арманий прошелся по кабинету. Пришло время козырной карты. Он позвонил в колокольчик и в кабинет моментально вошел служка.

- Найдите брата Аллена и попросите явиться незамедлительно.

Пока Арманий ждал, он читал отчеты о проделанной работе. Неплохо. Уже сейчас, в общей сложности, они могут выставить против Империи Тарис около ста тысяч солдат, но все равно не достаточно. Эта цифра должна вырасти минимум втрое. Вскоре, в кабинет постучали.

- Брат Арманий, это брат Аллен.

- А, проходи, присаживайся. - Аллен сел в кресло. - Брат Аллен, пора формировать отряд "Правосудие Господа".

- Но мы же планировали это сделать лишь следующей осенью. - Удивился такой спешке Аллен.

- Не волнуйся, боевых заданий не будет. Все, что от тебя требуется, это дать знать кандидатам, которых мы отобрали. Дальше мы действуем по плану.

- Я понял вас архиепископ. - Аллен поклонился и покинул комнату.

Через четверть часа, из окна своего кабинета, Арманий мог видеть, как Аллен покидает орден "Святой Длани Создателя". Ему предстоял не близкий путь, который займет не меньше полугода.

Рамар. Академия.

Уже прошло полгода с момента моего обучения в академии. После того, как меня выписали, я переделал много вещей: объяснился с Тиль, после чего наши отношения пошли в гору, продемонстрировал плоды моих трудов Играсию, а именно "Абсолютный щит". Мне понадобилась пара дней, для того, чтобы привязать его к ауре и сделать автономным, но результат того стоил. Теперь пробить его будет очень трудно. К слову, Играсий так и не смог этого сделать, хотя, чем только не пробовал. От разнообразия атакующих плетений, которыми он владел, у меня только глаза округлялись.

За эти полгода, я окончил курс первых двух факультетов боевой магии, каждой стихи. Это стало возможным благодаря раздвоению сознания. Архимаг, кажется, догадывался о причине моих успехов, но молчал. В конце - концов, он сдался и освободил меня ото всех дополнительных занятий с деканами, оставив только Играсия. Уже сейчас мой уровень был примерно выше второго курса. Друзья тоже делали все возможное.

Манис, Кем и Таль, довольно далеко продвинулись в боевой магии. Начиная с этого полугодия они станут проходить второй курс боевой. Тиль немного отставала, но старалась изо всех сил. Эль перешла под крыло архимагистра Кирис, та освободила ее от половины занятий и упражнялась с ней лично.

Ралар больше не преследовал Тиль, мы начали встречаться. У остальных на личном фронте было все отлично. Таль...остепенился и стал уделять больше времени сестре Тиль, Лин. Кем, похоже испытывал чувства к Эль, та, вроде, отвечала взаимностью. Единственная у кого не было пары - Манис. Оно и понятно, она дракон. И пару сможет найти только в ордене "Небес", что она категорически отказывается делать. Это было связано с тем, что дети драконов, родившиеся здесь, обязаны служит Императору. Я, кстати, оставил пометку в памяти. Следовало поговорить с Ником, может он сможет помочь. Поэтому на данный момент, единственное место - драконье государство Зар, но и здесь были свои трудности и вопросы. Когда мы туда вернемся? Вернемся ли вообще? Не знал ни я, ни Манис. Правда, дракона не унывала, у нее были мы все и на данном этапе ее жизни, как она сама говорила, заменяли ей семью.

После инцидента в город мне выходить перехотелось. Теперь, с появлением свободного времени, я разделял его между друзьями, тренировками и фехтованием, а то, совсем форму потерял. Жизнь текла своим чередом.

Империя Нерлин. Школа магии.

Вот уже полгода Ирмин находился в школе магии в Империи Нерлин. Это место пугало, большинство учеников, которые не обладали даром, просто пропадали за ее стенами, что с ними случилось, он не знал. Помимо него, здесь работал еще один агент. Ирмин надеялся, хоть у него получиться все разузнать. В эту школу существовал вход, но не было выхода. За все полгода, проведенные здесь, он ни разу не вышел в город. Занятий, как таковых не было. Классы пустовали. Иногда приходили учителя, выбирали учеников и уводили их с собой. Больше их никто не видел.

Время, отведенное Ирмину на задание, истекло, пора возвращаться в Тарис. Поздно ночью, он выбрался из помещений на улицу, оставалось лишь перебраться через стену, но этого ждали. Первый раз в своей жизни, Ирмин испытал страх. Его окружило пять големов, о которых он читал в книгах. Он никогда не верил в их существование, и тем более не боялся, давала о себе знать подготовка в ордене "Язык Дракона", но сейчас другой случай. Хоть Ирмин и был магистром магии огня и земли, но с пятью ему не справиться. Сбежать не получиться, остается только продать свою жизнь подороже.

И Ирмин вступил в свой последний бой. Он не знал, что его предал собственный товарищ.

Малый совет.

На заседании присутствовали не все. Не было Риммура, который проводил набор новых пэров в "Небесном" приюте. Так же здесь не присутствовали Раззаш и Ланнер, которые проводили чистку в армии и тайной канцелярии от шпионов Фарола и Империи Нерлин. Слово взял Талрин:

- Господа, у меня несколько новостей. Первая - Максим Тенерока полностью оправился и прогрессирует с поразительной скоростью, уже сейчас, им пройдены два курса боевой магии всех стихийных факультетов.

- Это невозможно. - Перебил архимага Кра"Хас. - И я считаю, все присутствующие здесь архимагистры подтвердят мои слова.

- Полностью с вами согласен, но это только выглядит невозможным.

- У вас есть догадки?

- Да, одна. Я считаю, что Максим умеет разделять сознание.

- Простите архимаг, это смешно. - Покачал головой Кра"Хас. - Похоже, ваша вера в мальчика безгранична.

- Отнюдь, после того, как он вышел из комы, его учеба продвигается семимильными шагами, как это еще можно объяснить? - Он сделал паузу. - Все еще не верите, тогда выслушаем Играсия.

- Спасибо. Я полностью подтверждаю слова архимага. Через два дня, как ему снова разрешили посещать занятия, он пришел ко мне и продемонстрировал "Абсолютный щит", вы можете себе это представить? Еще перед нападением, он не мог сформировать и одной восьмой плетения, а тут сразу полностью! Причем, прошу заметить, подвешенное на ауру и полностью автономное. К своему стыду, должен признаться, что мне не удалось даже пробить его щит, благодаря его резерву, я вообще сомневаюсь, что это возможно.

- Очень занимательно. Сейчас я начинаю вам верить Талрин. - Заговорил Кра"Хас. - Играсий, не расстраивайтесь. Пробить этот щит реально, только надо знать как. Правда, я сомневаюсь, что среди нас, кроме меня и архимага, кому-то это по силам. Я прав Талрин.

- Абсолютно, но это нам только на руку, теперь, его защита сможет выдержать несколько попаданий "Стихийного ока" подряд, это не говоря о более слабых заклинаниях. И так, мы плавно перешли ко второму вопросу. Двое наших шпионов так и не вернулись их Нерлина. Теперь, ситуация еще больше запуталась. А, ведь, они были не последними в ордене, я прав, Дираж?

- Безусловно. - Пробасил орк. - С их подготовкой, можно проникнуть хоть в саму Бездну, но меня интересует причина их пропажи.

- Как и нас всех. Эта Школа становиться проблемой. - Сказал Талрин.

- Пошлем еще агента? - Предложил Дираж.

- Не имеет смысла, после того, как обнаружили предыдущих, а другого объяснения нет, охрана будет усилена. Придется оставить эту школу в покое.

Обсудив так же дела, касающиеся экономики и развития страны. Совет закончил собрание.

"Радужная Башня". Максим.

Сейчас благополучно шел третий урок. История магии, господи, как интересно. Может, лучше опять поспать? Нет, не стоит, вон как на меня учитель посматривает, хах, еще бы. Я почти на каждом его уроке сплю, но зачеты сдаю исправно. Вроде и не подкопаешься, но его все равно задевает мое поведение. Да, к тому же Тиль, которая сидела справа от меня и, что-то усердно строчила, недавно заявила: "Если еще хоть раз заснешь на уроке, то не получишь больше конспектов", а вот это была проблема. У нее все так аккуратно и систематизировано записано, одно удовольствие читать. Ладно, потерпим, тем более, что следующее занятие - боевая магия. Там-то я и развею скуку.

- А ты молодец. - Улыбнулась Тиль, выходя из класса.

- Это еще почему?

- Не заснул. - И поцеловав меня в щеку, убежала на следующий урок. Дело в том, что Играсий перевел меня на третий курс по боевой магии. Теперь, я стал знаменитостью в академии. Еще бы! Первокурсник, которого через полгода переводят на два курса выше, хоть и не по всем предметам, но все же достижение. Дошел быстро.

Почти всем здесь было за восемнадцать, поэтому естественно они смотрели на меня свысока. Успокойся Максим, это твое первое занятие и, от того, как ты себя зарекомендуешь, будут зависеть отношения с новыми однокурсниками.

- Так, студиозусы, позвольте представить вам вашего нового товарища, Максим, выйди вперед. - Я сделал два шага вперед. - Вот, это он, прошу любить и жаловать. Кстати, он будет участвовать в турнире среди третьекурсников, значит, мест осталось всего четыре, советую вам поднапрячься, всего три месяца до турнира. - Он посмотрел на студентов. Те были немного шокированы тем, что я один из пяти выбранных. - Стив, теперь ты будешь работать в паре с Максимом.

- Но учитель, так я не смогу попасть в команду, а я, ведь, сильнейший в группе. - Пылко воскликнул парень.

- Насчет сильнейшего, с приходом Максима, я не уверен.

- Вы смеетесь, да что он может? - Издевался Стив. Я деликатно молчал, хотя в груди грохотало. Ну посмотрим.

- Отлично, тогда устроим поединок. Стив, Максим в круг. Можно использовать любые плетения.

- А я его не убью? - И вся группа засмеялась. Ну все, это было последней каплей. Выбью первым же плетением.

- Посмотрим, ты главное, не сдерживайся.

- Вы это сами сказали. - И он вальяжно пошел в центр круга. Я последовал за ним. Играсий увидел выражение моего лица и улыбнулся. Почти за шесть месяцев совместной работы , он запомнил, что вот такая улыбка, не предвещает ничего хорошего.

Так, мы в центре круга, Играсий поставил барьер, а вот и сигнал, поехали. В меня тут же полетело три фаербола. Он что, издевается? Я даже не стал шевелиться. Мой АЩ (Абсолютный щит) легко поглотил их. На лице у Стива, промелькнула улыбка. Теперь он создал плетение огненная стена, я оказался в самом центре этого пекла, но и оно не доставило хлопот. Размялись и хватит, мой черед. Я создал "Цепь молний", которой Играсий обучил меня совсем недавно. Она состояла из стихий: воздуха, воды и второстепенной молнии. Мой противник такого явно не ожидал. Поставленный им щит разбился в дребезги и, Стива, хорошенько приложило спиной об барьер. Стояла тишина. Это и есть лучший ученик? Да. Те ребята, которые напали на меня в переулке были не в пример сильнее, ну, а уж про тот чудовищно сильный шар, созданный големом, я вообще молчу.

- Поединок окончен, победил Максим. - Провозгласил Играсий.

После того недоразумения, меня приняли в коллектив. Оказалось, что башня огня, уже более пяти лет не может выиграть турнир между факультетами выше второго курса. Вот и в этом году, основными претендентами являются воздушники и разумные с факультета воды. После нашего поединка, я стал чуть ли не последней надеждой нашей башни. Все ребята так и норовили подружиться, а девушки, то и дело звали погулять.

Честно сказать, популярность вскружила мне голову, если бы не пара ссор с Тиль и друзьями, по этому поводу, то так бы и отстранился от них до конца. Цель моего пребывания на Иланте, мне напомнил разговор с Тиль.

Мы сидели в парке под деревом. Вечер выдался замечательным. На небе не было ни облачка. Умиротворение нарушила Тиль:

- И тебе все вот это нравиться? - В очередной раз завела разговор эльфийка.

- Ты о чем?

- Дешевая популярность! У тебя звездная болезнь, ты, когда последний раз с остальными виделся?

- Вчера, может позавчера, не помню, несколько дней назад. - И теперь я уже накинулся на нее. - Тебе то что? Когда ты с Раларом гуляла, я ничего против не имел.

- Ах вот как! - Она поднялась на ноги. - А я то думала, ты занимаешься магией для того, чтобы защитить Тарис и своих друзей. Что? Или забыл уже, что говорил на похоронах Императора Лайкольма? Понятно, видимо, это я ошиблась. - И она ушла.

В тот вечер я еще долго пробыл в парке, обдумывая слова Тиль. А она права, в последнее время, действительно веду себя, как, последний, гварх. Еще немного полежав, направился в комнату. Первый шаг - осознание своих ошибок сделан. Теперь, дело за малым, я не удержался, и все же пошел извиняться. Конечно, получил довольно солидную порцию ругательств и словестных оборотов, но таки добился того, чтобы меня выслушали, а как итог, и простили.

Так примерно все и было. С того памятного разговора, прошел месяц, что я только не делал, чтобы меня простили, даже невозмутимый Кем и тот обиделся, но, поскольку все их обиды были вполне понятны, я терпел, сжав зубы. И вот, всего пару дней назад, они решили, что с меня хватит. Этот урок не забуду никогда. Действительно, дешевая популярность быстро завоевывается, а вот восстановить дружеские отношения не так легко.

До соревнований оставалось два месяца. Мы все упорно работали над своими навыками, а я, Таль и Кем не только над магическими, но про физические не забывали. Обычно, в свободное время мы уходили вглубь парка и тренировались там. Моим спарринг партнером была Манис. Она считалась сильнейшей, после меня конечно, в нашей компании. Поединки с ней были довольно занимательны, но не дотягивали да планки третьекурсников.

Иногда возвращался в башню совершенно неуставшим. Так продолжаться не могло, о чем, на одном из наших с архимагом занятий, я сказал.

- Значит, тебе нужен более сильный партнер? - Он задумался. - Четверокурсников попросить? Нет, не подходит...А, есть у меня один на примете, очень сильный, ты его даже коснуться не сможешь, такой пойдет? - Я только закивал головой. Не верить словам архимага, у меня не было повода, тем более он считает обман, ниже своего достоинства. Интересно, кто он? Какой-то ученик? - Хорошо, тогда приходи каждый день в полдень в зал для дуэлей. Он будет тебя ждать.

- Спасибо учитель.

- Не стоит, все, иди. - И я удалился.

Здорово, всегда считал, что лучше спаринговать с сильным партнером. Полный надежд, отправился спать.

На следующий день, пришел, куда и было указано. Никого. Опаздывает, наверное. Тогда подождем. Только я хотел присесть, как в меня полетели плетения высокого уровня. У первого, составляющие огонь, у второго - воздух, а у третьего вообще земля, огонь и воздух. Да, кто он такой? Это совсем не уровень студента академии, он скорее похож на магистра магии.

Если бы не мой щит, я бы давно проиграл. Плетения сыпались на меня одно за другим. Я не отвечал. Была одна большущая проблема, я его не видел! Он перемещался с невообразимой быстротой по залу, что даже нырнув в транс, мог увидеть лишь его тень.

Наверное, ему надоело играть со мной, и он показался. Передо мной стоял...вампир! Бледная кожа, красные глаза говорили сами за себя. Неужели о нем говорил архимаг? Ладно, пришло время проверить его защиту. Сформировал "Цепь молний" и направил на него. Ничего не произошло! А я так надеялся на это плетение, ведь, оно одно из сильнейших у меня в запасе. Продолжим. В вампира полетел усовершенствованный "Бур". Теперь при взрыве, из него вылетали не только ледяные копья, но и земляные шипы. Это тоже не подействовало. Что ж это за защита такая? Так, тогда получи "Метеор". Это был лавовый шар, размером метра полтора, составленный из стихий земли и огня. Когда испытывал его вместе с Играсием в парке поздно ночью, то проделал воронку глубиной в пару метров. Опять ничего, но я заметил, как на его лице промелькнула улыбка. Издеваешься? Ну все, пора. Начал плести структуру "Бури", самого сильного моего заклинания. Фишка в том, что оно высшего порядка. Четыре основные стихии и еще две побочные. Увидев, что я формирую, улыбка тут же пропала с лица вампира. Я заметил, как он усиливает защиту. Хах, ну попробуй выдержать. Все готово, оно еще не испытывалось, но сейчас, как по мне, самое время. Я пустил его в ход.

Увиденное, превзошло все мои ожидания. Вокруг вампира образовалось торнадо, высотой метра три. Сначала ничего не происходило, но вскоре, оно начало действовать. Со всех сторон на вампира начали сыпаться простейшие заклинания всех стихий. На первый взгляд, может показаться, что это бесполезная затея, ведь, если я не пробил его защиту "Буром", "Метеором" и "Цепью", то сделать это плетениями низшего порядка, даже пытаться не стоит. Кто так считает, в корне не прав. На одном из занятий, о законах магии, нам рассказали, как действует защита. Если на тебя летит фаербол, то энергия щита уплотняется в точке соприкосновения с ним. Это практически тоже самое, как пытаться выстрелить из пистолета в стену, толщиной пару метров. Шансов пробить никаких, но вот если рассредоточить урон по всему периметру щита, то он не сможет уплотняться, так как энергия будет задействована во множестве точек одновременно, таким образом, пленка щита истончается, что позволяет пробить ее, даже плетению низшего уровня. Вот и сейчас, если мои расчеты верны, то все должно получиться.

"Буря" действовала пару минут. Наконец, запас влитой в нее энергии иссяк. Какого же было мое удивление, когда я увидел все того же вампира, стоящего в центре зала. Только теперь, одежда в некоторых местах была порвана, но ни царапин, ни тем более ран не было. Что за черт? Как так?

Больше ничего сделать я не успел, в меня полетело плетение, схожее структурой с тем, чем меня приложил голем. Только теперь, вместо двух, здесь было четыре основных и куча побочных стихий. Против такого, мой щит не устоял и лопнул. Странно, но меня не отбросило назад, даже не опрокинуло на спину. Почему? Осмотрелся. Вот в чем дело. Над всем залом был установлен барьер, как во время поединков. Я проиграл, но сожаления не испытывал, лишь удовольствие от захватывающей схватки. Вампир подошел ко мне:

- Ну и удивили вы меня молодой человек. Не ожидал я такого от вас, может через год, но точно не сейчас. - Он прервался. - Ой, простите великодушно, я не представился, архимагистр Кра"Хас, к вашим услугам.

- Вы архимагистр? - Опешил я.

- Как? Вы не знали? Талрин сказал, что предупредил вас.

- Должно быть, у него было много дел. - Проклятый архимаг, подстроил мне поединок с архимагистром, хотя, было очень интересно.

- Да, наверное, но давайте о другом, вы, как я понимаю, Максим? - Я кивнул. - Тогда, позвольте, перейдем к разбору ваших ошибок. - Я опять кивнул. - Первое, вы не должны полагаться лишь на свой щит, да, я знаю, что он абсолютный, но, как видите, пробить его возможно, не каждый правда это сможет, особенно с вашим резервом, но поверьте мне, таких разумных на Иланте хватает. Я же видел, как вы вошли в транс, используйте это, перемещайтесь, тогда у противника будет еще меньше шансов на победу.

- Я понял. - Действительно, в последнее время, я стал сильно полагаться на щит и совсем забыл про свои физические способности, а сегодня меня опять поставили на место.

- Раз, первое понятно, продолжим. Второе, не все ваши плетения доведены до своего потенциала. Взять хотя бы "Метеор", что вы так удивляетесь? Думали, сами его придумали? Не глупите, этому плетению пара сотен лет, к тому же, оно давно доведено до совершенства. Ах Играсий показывал? Тогда понятно, он сам стал архимагистром всего пару лет назад, ему простительно. Так вот, если вы посмотрите на структуру вашего плетения. - Он сформировал каркас в воздухе. - То сможете увидеть, что плести его довольно долго, но как видите, мою защиту оно не пробило, тогда какой в нем смысл? Смотрите. - Он разбил каркас на три равные части, а затем, сформировал три "Метеора"! - Удивлены? На самом деле ничего сложного здесь нет, по крайней мере, для нас с вами, смотрите еще раз. - Как оказалось, сперва, внутри огромного "Метеора" он разделил каркас на три равные части и создал канал, который доставлял энергию к каждому шару одновременно. - Видите, таким образом, вы не тратите лишнего времени на формирование трех одинаковых шаров, а конструируете сразу три, в одном большом. Просто вливайте энергию и перед вами появятся три "Метеора". Правда, чем больше количество, тем меньше их сила, но три, это самый оптимальный вариант. Понятно?

- Да, спасибо!

- Не стоит молодой человек, такой старик, вроде меня, только и может, что давать советы молодым. - Вампир улыбнулся. Меня передернуло. Ага, держи карман шире. Несколько минут назад, носился по всему залу!

- Продолжим... - Мы с ним долго разговаривали, в основном, он показывал, как добиться сокращения времени формирования плетений. Но иногда и то, как можно его доработать. Время было проведено не зря. Поскольку Кра"Хас не мог спариноговать со мной каждый раз, мы выбрали определенный день посреди недели и разошлись. Из-за восторга, охватившего меня, я еще долго не мог уснуть.

Академия. Талрин и Кра"Хас.

- Убедился? - Спросил архимаг.

- И не только, ты представляешь, ты представляешь, он смог пробить мою защиту! Если бы не барьер... - Возбужденно проговорил Кра"Хас.

- Не смеши, это невозможно, год или через два, да, но не сейчас.

- Я тоже так думал, поэтому поставил "Абсолютный щит", но он его пробил!

- Чем? - Уже серьезно проговорил Талрин. - Играсий мне не докладывал, что они начали изучать плетения подобного уровня.

- Это он сам, Играсий здесь не причем. Это было похоже на "Воронку", только немного слабее и называется по-другому.

- Но, ведь, это плетение высшего круга! Какие побочные стихии использовал? - В глазах архимага появился азарт.

- Лед и молнию. - Вампир сделал паузу. - Знаешь, вот, что я тебе скажу. Парня надо еще натаскивать и натаскивать, но уже сейчас это не уровень академии. В следующем году, придется пристроить мальчика к какому-нибудь магистру, а лучше к архимагистру.

- Да кто его возьмет! Второй курс только будет!

- Ты не нервничай, вредно в твоем возрасте. - Подколол архимага вампир. - Я его возьму.

- Нет, у тебя и так дел полно, а учеником надо заниматься!

- Не вопрос, пусть проходит курс теории, истории магии, артефакторики и всего остального в академии, но вот боевой магии, обучать его буду сам, два дня в неделю, как-нибудь выкрою, а, если что, то Играсий меня подменит.

- Уверен?

- Абсолютно.

- Тогда решили. - Два старых друга до самого утра разговаривали и вспоминали былые времена. Не каждый день им удавалось вот так просто поговорить.

Академия "Радужная Башня". День турнира. Максим.

Проснулся я весь в поту. Мне опять снился тот самый сон. Сначала, все идет хорошо, мы с друзьями весело проводим время, никто и ничего нас не тревожит, но затем, начинается ад. Они все пропадают и вот я уже совершенно один, бегу неизвестно куда. Самое страшное начинается позже. Земля проваливается во тьму и все ближе и ближе пустота подбирается ко мне. Присутствует ощущение, что единственный выход - добраться до двери, которая расположена на вершине холма. Я, как только не стараюсь, но с каждым разом преодолеваю все меньшее расстояние и проваливаюсь во тьму.

Этот кошмар мучает меня уже полгода. Никому о нем я не рассказывал. Не знаю почему, но было ощущение, что не стоит этого знать моим друзьям, а тем более архимагу. Так, пора вставать, сегодня день турнира, который начнется во второй половине дня, у меня.

График был следующий. С утра выступают первокурсники, затем второй курс и так далее. Моя очередь, в полдень. Пройдет два турнира. Командный и личный. В командном участвуют четыре команды по пять человек с курса, а в личном - двое сильнейших. Естественно, я участвую в каждом.

Я встал с кровати и начал расталкивать Таля. Вчера, до самого вечера мы ждали вердикт архимага. Как оказалось, в турнир, среди второкурсников попали только Манис и Таль. Тиль и Кем, будут лидерами своих курсов, но, к сожалению, всего лишь первых. Интереснее было другое, на всякий случай, на турнире будет дежурить команда целителей с первого по четвертый курс, другими словами лучшие, естественно, уроки с деканом Кирис не прошли для Эль даром и она попала в эту команду.

- Таль, вставай зараза, скоро начнется турнир первокурсников, если не поторопимся, то не успеем. - Эльф был так рад, что сможет принять участие в турнире на курс выше, что лег только ближе к утру.

- Еще пара минут. - Пробормотал он. Извини, но другого выбора ты мне не оставляешь. Подошел к крану и открыл его, затем, сформировал водяной шарик диаметром в метр и, занес его над другом.

- Последний раз предупреждаю. Мы опаздываем.

- Отстань. - Ответил эльф и, перевернувшись на другой бок, накрыл голову подушкой.

- Эх. - Вздохнул я. - Ты сам выбрал свою судьбу. - Перестав удерживать шарик, вылил всю воду на эльфа. Тот сразу подскочил, как ужаленный, и стал искать причину не запланированного душа. Естественно, она быстро нашлась. Немного поругавшись, друг остыл, и мы направились в парк, там, специально для турнира, сделали круглые трибуны, высотой метров десять. Колизей, прям. Дошли быстро, правда, все - таки опоздали.

Первым проводился командный турнир, сейчас, участвовали команды факультетов воды и земли.

- Даже не интересно. - Зевнул Таль. - Кем там один справиться сможет.

- Возможно.

- Привет ребята. - К нам подошли Манис и Лин. - Вы опоздали.

- Все благодаря ему. - Я указал в сторону эльфа.

- С тебя, кстати, причитается за душ. - Девушки заинтересованно посмотрели на меня.

- Не берите в голову. Давайте лучше смотреть.

Вот, осталось три на три. Кема, конечно, не выбили, хотя, был у "земляков" один парень, но до уровня вампира все же не дотягивал. Так, вот остался последний "земляк" и Кем спокойно его выбивает.

- Победил факультет воды. - Прозвенел над "Колизеем" голос.

Я спустился вниз, следовало подбодрить Тиль. На арене было расположено пять шатров. Четыре для команд и один для целителей. Нашел ее быстро. Их команда состояла из эльфийки, Ролара, Грега и еще двоих парней. Неплохой состав. Должны легко превзойти воздушников.

- Привет. - Я подошел к Тиль, разговаривающей со своей командой, и поцеловал ее в щеку. - Как настроение?

- Смотрите, это последняя надежда факультета огня, самолично решила удостоить нас своим визитом. - Это Ралар.

- Вообще то, я не к вам. - Ответил я. - Отойдем. - Уже Тиль. Мы отошли в сторону.

- Волнуешься?

- Немного. - Призналась эльфийка.

- Эй, выше нос, все будет хорошо. - И поцеловал ее. Насладиться моментом не дал сигнал, приглашающий участников в центр арены. Оторвавшись от Тиль, пожелал ей удачи.

Поединок не продлился долго. Наш факультет быстро расставил все точки над "И" и победил, не потеряв ни одного члена команды. Нда. Кему придется не сладко. Финальная схватка началась спустя десять минут. Как я и думал, всех товарищей вампира очень быстро вывели из игры. Правда, наши тоже потеряли двоих. Трое на одного? Результат был предрешён. Все, что смог сделать Кем - выбить Ралара и Грега, что меня сильно порадовало, но на Тиль у вампира сил уже не осталось. Итог - победа факультета огня.

Я спустился вниз, чтобы поздравить Тиль и подбодрить Кема:

- Кем, ты здорово держался, против троих лучших, практически, выстоял.

- Вот именно, что практически. - Буркнул вампир.

- Послушай. - Серьезно сказал я. - В настоящем бою, с тобой будем мы. И сегодня, я в очередной раз убедился, что на тебя можно положиться. Подумай над этим. - Вампир немного опешил, видимо, не ожидал от меня, чего-нибудь действительно серьезного. Да, я сам от себя, если честно, не ожидал.

Оставив его обдумывать, сказанное мной, пошел к эльфийке:

- А ты молодец, поздравляю.

- Макс, ты видел, как я его, а? - Пришлось выслушать кучу восторженных воплей, по поводу этой славной победы. Говорить, что, если Грег и Ралар не истощили бы резерв вампира, то он легко бы выиграл, я не стал, пусть порадуется.

Одиночный турнир среди первокурсников начался через полчаса. Этот перерыв, требовался для того, чтобы восстановить силы. Я, Таль, Манис и Лин сидели на трибуне и спорили, кто пройдет в финал и, кто будет победителем.

- Мне кажется, вон тот симпатичный темный победит. - Указала пальцем на Ралара Лин.

- Что? - Взвился Таль. - Это он то симпатичный? Да по сравнению с ним, каждый гварх лучше выглядит.

- Да шучу я. - Засмеялась Лин. - Ты все равно лучше. - Боже, избавьте меня от подробностей. Только ссору влюбленных слушать не хватало. К моему огромному облегчению, прозвучал сигнал о начале турнира. Всего было восемь участников. Таблицы, как таковой, не было. Просто объявляли пару и просили их выйти в круг.

С нашего факультета были Тиль и Ралар, с водного Кем, остальных я не знал. Так, послушаем. А, ничего интересного. Кем против какого-то воздушника. Исход ясен заранее. Первые четыре боя были очень скучными, оно и понятно, один из соперников был всегда на голову сильнее. Мы уже заскучали, как на стадионе объявили:

- Ралар - факультет огня, Тиллитраэль - факультет огня. - Так, а это уже интересно. Надеюсь, Тиль справится. Если это был бы Кем, вообще не волновался бы, но эльфийка считалась самым слабым боевиком в нашей компании.

Прозвучал сигнал. Вот Тиль сплетает "Стену огня", никакого эффекта. В ответ, ее щит поглощает фаербол. В начале боя каждый проверял защиту друг - друга, довольно простенькими плетениями, но вот, Ралар создал несколько фаерболов, а за ними два огненных кулак. Это было проделано с такой быстротой, что простенький щит Тиль не выдержал и распался. Она отлетела и сильно ударилась затылком об кокон.

- Победил Ралар. - Прозвучало над стадионом. Быстро спустился к Тиль.

- Ты как, в порядке? - Взволновано спросил я.

- Да, только пара ушибов, скоро пройдет. Не волнуйся.

- Фух, - Выдохнул я. - Тогда я пойду к Кему, подбодрю его.

- Угу.

Вампира я нашел в шатре водного факультета, он готовился к своему полуфинальному поединку.

- Кем, на пару секунд. - Мы с вампиром вышли из шатра. - Попытайся сэкономить энергию.

- Зачем? - Удивленно уставился вампир.

- Выбьешь этого темного с первого удара. Я не участвую, так что, вся надежда на тебя.

- Ладно, постараюсь.

- Спасибо, ну, удачи.

Полуфинальный поединок прошел быстро, Кем выбил противника спустя всего пару мгновений. Затем был небольшой перерыв. И вот, наступило время финальной схватки. Кем и Ралар вышли в центр круга, прозвучал сигнал к началу боя.

Кем, не тратя времени, сразу создал заклинание "Глыба", оно требовало больше энергии чем ледяное копье, но урон, наносимый им, ощутимее. Выглядело это как отколотый кусок от айсберга. Пока Ралар восстанавливал энергию щита, Кем сформировал три пятиконечных вихревых сюрикена и направил их на темного. Это было плетение второго курса факультета воздуха. А на тренировках вампир его не показывал. Все, исход предрешен. Кем, видимо, тоже так думал, поэтому ослабил бдительность и поплатился за это. Честно, не ожидал я такого от Ралара. После "Глыбы", он не стал переплетать обычный щит, а сформировал полную защиту третьего курса огня. Естественно, она поглотила три сюрикена, и Ралар ответил "Огненной Булавой", плетением второго круга! Это даже не второй курс академии! Составляющие - огонь и земля. Выглядело это плетение, примерно, следующим образом: Огромный земляной шар, из которого торчат земляные колья, объятые огнем. Кем в последний момент успел поставить щит, возможно, это и спасло ему жизнь. Барьер, окружающий поле поединка был не высокого уровня, учителя, ставящие его, не рассчитывали увидеть столь серьезные заклинания. В итоге, барьер лопнул, Кем лежал, не двигаясь, за пределами круга. К нему сразу же поспешили целители. На трибунах была тишина, но Ралар, как ни в чем не бывало, развернулся и покинул, импровизированный, стадион.

Турнир прерывать не стали, так как жизнь вампира была в неопасности. Черт, это я виноват. Вот надо было просить Кема выбить этого темного первым плетением!? Жаль, сделанного не воротишь, но разобраться все же стоит. Что-то здесь не так. Не мог Ралар, за столь короткое время, поднять свой уровень настолько! Оставив друга отдыхать в палатке, направился к Манис и Талю.

- Как он. - Поинтересовались друзья.

- С ним Эль, говорит, скоро придет в себя. Вот если бы он не успел поставить щит... - Я дернул плечами. - Но, сейчас не об этом. Удачи вам обоим. Желаю встретиться в финале. - И ушел на трибуну, где меня ждала Тиль.

Так и получилось. В командном зачете, в финале, встретились Манис и Таль. Дракона победила в тяжелом противостоянии. Почему-то, я так и думал. На тренировках в парке, она побеждала эльфа в четырех из пяти поединков. В личном же, было все намного интереснее. У Манис, до финала не было никаких проблем, а вот Таль, намучался с каким-то гномом с земляного факультета в самом начале, а в полуфинале он встретился с Лин. Даже не представляю его чувства. С одной стороны, ему не хотелось расстраивать темную из - за проигрыша первокурснику, но с другой, он не мог и проиграть сам. Таль долго колебался и не знал, что делать, но, в конце концов, решил победить. Представляю его мысли: "Уж лучше буду выглядеть крутым, чем хилым и неспособным за себя постоять". Я улыбнулся.

- Что смешно, скажи, я тоже посмеюсь. - Это Тиль, сидевшая рядом со мной, увидела мою улыбку.

- Да так, ничего особенного. - Ответил я.

Финальная схватка получилась, что надо. Поскольку Манис, как и я, владела всеми четырьмя стихиями, то ее арсенал был намного больше, чем у эльфа, но, это так же было и ее минусом. Со своим деканом, она проходила плетения каждой стихии, в отличие, от Таля, который, уже мог создавать более сильные. Эльф сформировал " Земляной Молот", покрытый пламенем, и, если так можно выразится, начал долбить о защиту Манис. Та, не осталась в долгу и, ловко уходя от ударов, направляла в его сторону один "Вихревой сюрикен" за другим. Они еще довольно долго гоняли друг - друга по всей площади круга, исход схватки решил случай. Из-за того, что Манис уклонялась от ударов "Молота", в земле оставались небольшие впадины, благодаря одной из них, дракона оступилась и на мгновение потеряла контроль. Таль тут же ударил "Молотом", а затем, добавил парочку "Магматических шаров", внутри каменной оболочки, находится кипящая масса, благодаря которой, разрывная сила плетения очень велика. "Молот", Манис отбила легко, но вот "МШ" отбить не смогла и ее щит лопнул. Голос, разнесшийся над ареной, объявил Таля победителем. Не ожидал такого результата, удивлен, причем сильно. До самого конца думал, что дракона возьмет вверх. Ладно, надо их поздравить, оба одинаково хорошо провели поединок, просто Талю повезло чуть больше.

- Вы оба молодцы. - Произнес я.

- Макс, ты видел, как я ее, а? - Вдохновенно рассказывал эльф.

- Не хочется тебя расстраивать,- Начала Манис, - Но если бы я не оступилась, то ты бы уже лежал в палатке целителей. - Дальше пошел спор, кто - кого и, чем мог бы посильнее приложить, чтобы тот поскорее выбыл. Слушать их было не интересно, пойду, проведаю Кема. У палатки никого не было, хм, интересно. Зашел и остановился на пороге. Как бы это выразить. Эль проверяла, все ли в порядке у вампира с зубами.

- Извините, что мешаю, но не средь бела дня же! - Они быстро прервались и, раскрасневшаяся Эль, вышла из шатра. - Ты как?

- Подлатали, так что уже лучше, чем он меня?

- "Огненной булавой".

- Так, это же плетение второго круга, с двумя составляющими стихиями! - Ошарашено проговорил вампир.

- Без тебя знаю. Мне тоже интересно, где он его выучил. - Посидели молча.

- Помоги встать. - Попросил Кем.

- Это зачем? Лежи, тебе еще рано.

- Макс, неужели ты думаешь, я пропущу поединки с твоим участием? - Что на это ответишь? Не лишать же друга такого удовольствия! - Хорошо. Вот, так, тише. - Кое - как помог ему встать и доковылять до выхода из шатра.

- Ты куда? А ну, быстро лег обратно! - Железным голосом проговорила, вошедшая в палатку, Эль.

- Ни за что! - Возмутился друг. - Сейчас Макс будет выступать!

- Хорошо, тогда я сама доведу тебя до трибун. А ты, - Она тыкнула пальцем в меня, - Поспеши, команда вся извелась. - Я передал Кема ей и, поблагодарив, выскочил из шатра и побежал в сторону палатки факультета огня.

- Ты где ходишь? - Чуть ли не кричал Стив. - Скоро начало, а тебя нет.

- Вообще-то, я здесь.

- Пошути у меня тут. - Сказал он и попытался отвесить мне подзатыльник, от которого я ловко увернулся. - Пойдем. Пора.

Мы вышли на арену. Был уже полдень, солнце припекало.

- Мне кажется, или народу стало больше?

- А ты, как хотел? - Ответил Стив. - Большинство только сейчас начали подтягиваться. - И правда, утром, от силы, была заполнена лишь половина трибун. Вскоре, голос оповестил о том, что мы начинаем против воздушников. Черт, я надеялся - пронесет. Они были одни из претендентов на победу. Сильнее них только разумные с водного факультета. А как хотелось пройти в финал, не прикладывая усилий. Похоже, не судьба.

- Так, собрались. Не повезло, придется выложиться с самого начала. - Начал Стив. - Макс, постарайся сразу выбить их сильнейшего, это вон тот орк, - Он указал на орка, стоящего недалеко от нас. - Остальные не мешайте Максиму и действуйте по обстоятельствам. Все понятно. - Мы согласно кивнули.

Прозвучал второй сигнал. Мы вышли в центр круга. Все бы хорошо, но вот, что-то мне не по себе. Вчера вечером, у нас с архимагом состоялся разговор.

- Максим, в начале года, я предполагал, что ты, если и сможешь сравниться с третьекурсниками, то лишь, на самую малость. Однако, сейчас, я с уверенностью могу сказать, что ты превзошел все мои ожидания и всех третьекурсников заодно! Поэтому, - Он отпил воды, - Завтра, на турнире, тебе запрещается использовать "Абсолютный щит", "Бурю", "Метеор" и "Цепь Молний", а так же, входить в транс.

- Но это же практически все мои боевые плетения! - Возмутился я. - Ладно, бог с ними и с трансом, но как я буду защищаться? Я же не учил щиты! Все силы потратил на "Абсолютный"!

- Успокойся. У тебя остался "Бур", а, во время поединка, вспомнишь еще, что-нибудь. По поводу защиты, у тебя есть огненный щит третьего курса, его и используй!

- Он же слабый. - Уже не надеясь получить поблажки, простонал я.

- Вот именно! Если будешь биться в полную силу, то положишь там всех один! А так, я возрождаю интригу. - Улыбнулся архимаг. Гвархов архимаг! Всю малину поломал.

Я посмотрел на "VIP" ложу. Пришел значит. Да не один. И Играсий, и остальные деканы здесь, даже Кра"Хас! А вот это плохо. Опять будет выговаривать, какая я бестолочь и, как бездарно использую свой потенциал. Размышления прервал третий сигнал, все, поехали.

Быстро сформировал "Бур" и направил на орка, тот, видимо, ждал этого. Мое плетение не причинило ему никакого вреда. Ого, похоже, они избрали ту же тактику, что и мы. Выбить сильнейшего первым! То есть, МЕНЯ! Дело плохо, и, ведь, даже в транс не нырнуть. Придется использовать то, что есть. Мой щит поглотил уже парочку плетений воздушников. Так, посмотрим. Открылся! И, в воздушника, стоящего ближе всего полетели три сюрикена. Минус один. Дальше. Так, одного нашего выбили. Ничего. Сформировал "Глыбу" и направил ее на орка, тишина, тогда получи "Молотом". Не получилось, а он быстрый!

Пока бился с ним один на один, остался без товарищей. Теперь расклад - трое на одного. В меня летели плетения со всех сторон. Хорошо, хоть, щит автономный и запас...большой. Приметил человека, ближайшего ко мне. Получай "Магматический шар"! Выбыл. Осталось двое. Светлый эльф и орк. Так, чего они остановились? Присмотрелся повнимательнее. О нет. Эльф формирует множество ледяных копий, а орк, используя стихию воздуха, направит их все на меня одновременно! Дело плохо, если не хочу узнать закон о "Распределении урона по поверхности всего щита" в действии, стоит поторопиться! Приступим, представил руну "Огненной булавы" у себя в уме и, влил в нее довольно большое количество энергии. Так, целиться стоит в землю между ними, когда она разорвется, то огненные шипы полетят в них обоих. Получите. Получилось неплохо. Светлого снесло шипами, а орк потерял концентрацию. Его щит добил парой сюрикенов. Все, что-то я выдохся, не в магическом плане. Голос объявил:

- Победа - факультета огня! - Трибуны зашумели. Еще бы! Один первокурсник, выбил троих!

- Макс, ты даешь. - Подошел ко мне Стив. - Я уже думал все - плакала наша победа, а, нет. Молодец. - Он похлопал меня по плечу. В след за ним это сделала вся команда. Особенно неприятно было, когда это делал драконоид. Его сильная рука, не только хорошенько меня отблагодарила, но и чуть дух не выбила.

Отдыхали мы недолго. Как и ожидалось, разумные с факультета воды легко прошли в финал. Довольно скоро, мы стояли в одном круге, лицом к лицу. Третий сигнал. Начали. Не успел я и глазом моргнуть, как меня зажали в глухой обороне. Времени крутить головой, по сторонам, не было, но мне показалось, что я видел две вылетающие фигуры из круга! Дела идут хуже чем в прошлый раз. Получите. Сплел два "Бура" и направил на ближайшего противника. Есть, минус один. Так, идем дальше, получайте "Булаву" и "Глыбу" в придачу! Отлично. Осталось трое. Быстро огляделся. Рядом стоял Стив и держался из последних сил. Не порядок, надо помочь. Еще один бур полетел в сторону нападавшего, сосредоточившись на нападении, он забыл про защиту. Так, двое надвое! Сильнейшим в чужой команде был человек, его следовало выбить первым. Три сюрикена полетели в его сторону. Ничего. Он ответил двумя "Глыбами". Моя защита надежна. Тогда получи "Булаву", а, в след за ней, "Бур". Два мощных плетения пробил его защиту и он выбыл из соревнования. Стиву помощь не потребовалась. Использовав пару раз Исполинские фаерболы и "Стену огня", противник лишился щита и проиграл. Мы победили. Посмотрел в "VIP" ложу. Играсий выглядел, как кот, купающийся в сливках, архимаг - сама невозмутимость, а вот выражение лица Кра"Хаса, не предвещало ничего хорошего.

Описывать личный турнир не стоит. В финале пришлось немного "попотеть"(я встретился с тем человеком, с факультета воды), а так, все прошло гладко. Меня поздравили с победой друзья, товарищи и учителя. Правда, пришлось, таки, выслушать лекцию Кра"Хаса, но настроение от этого не испортилось. Собравшись всей компанией: Я, Манис, Таль, Тиль, Кем, Лин, Эль решили отправиться в город, не дожидаясь конца турнира. Там мы провели весь оставшийся день, девушки прикупили себе платьев и украшений, а мы, ходили по оружейным лавкам и сравнивали качество нашего оружия, с продаваемым. Дружно решили, что наше куда более искусно сделано.

Поздно вечером, вернулись в академию и разошлись спать. День был долгим, не мешало бы восстановить силы.

Аллен.

Аллен въехал в столицу Империи Нерлин - Лотаринг. Город был огромен, по сравнению с Фар-Риолом, здесь на всех площадях продавали рабов: людей, темных, светлых эльфов, орков. Идя по улице и ведя лошадь за собой, он привыкал к здешнему образу жизни. Вот, какой-то толстый работорговец тащит гоблина на торги. Кто его покупать будет? Лучше сразу сжечь это отродье Бездны, а вместе с ним и всех остальных.

Лотаринг был большим городом, окруженным пятиметровой стеной. В центре располагался дворец Императора. Чем-то это напоминало Рамар, но только на первый взгляд. Столица была разделена на две части: трущобы и знать, обитающую за второй стеной. Пробиться туда могли лишь единицы.

Правда, сейчас, у Аллена была иная цель - школа магии, расположенная недалеко от второй стены. Дошел он быстро. Похоже, для того, чтобы построить сие учебное заведение, потребовалось снести пару кварталов трущоб. Сейчас, здание окружено стеной. Ворота лишь одни. Подойдя к стене, Аллен показал печать архиепископа Армания. Его уже ждали.

Приграничье. Вист.

Приграничный город Вист, основанный несколько лет назад, но уже заработавший дурную славу, располагался на стыке трех стран: Фарола, Территорий вампиров и Драконоидов. По официальным данным Вист относился к Фаролу и считался его крайней южной точкой, но, в действительности, он был основан вольным купцом, который вложился в предприятие и полуил золотую жилу на много лет вперед. Сейчас купец - мэр города. Задумывалось все, как место, где люди, вампиры и драконоиды будут вести свободную торговлю и обмен товарами, но, по неизвестным причинам, ближайшие кланы вампиров и драконоидов отказались мирно сосуществовать вблизи друг - друга. С этого все и началось: постоянные нападения, борьба за контроль всего города. По ночам люди боялись выходить на улицу. В конце концов, так как городу было немного лет, и, его мэр не мог себе позволить содержать личную стражу, он обратился за помощью к Фаролу, как к ближайшей могущественной стране. Так и повелось, архиепископ подписал с городом договор на льготную торговлю с Вистом, а взамен, он предоставляет паладинов и наемников для охраны границ. Даже была построена трехметровая стена, но великолепных бойцов вампиров и драконоидов это не остановило, они все равно пробирались в город и пытались распространить свое влияние, теперь, погибали не только мирные жители, но и наемники и, даже, некоторые паладины. Архиепископ терпел этот произвол, за что в синоде его поносили, как отступника, но, он не имел права вводить регулярную армию на территорию Виста, это спровоцировало бы конфликт между тремя странами.

Население составляло порядка пятидесяти тысяч. Дело в том, что именно в этом месте находятся три крупных месторождения минералов: Железа, мрамора и жила драгоценных камней, которые используются магами и святыми братьями, как резервуар для магической энергии. Истощиться эти месторождения не должны были еще лет сорок, поэтому, не смотря на дурную репутацию, в город стекались толпы народу, благодаря чему, он разрастался сильнее и сильнее, но в последнее время, набеги и атаки вампиров участились. Они не трогали товары, пытались не убивать местных жителей, теперь, их целью были казармы паладинов, наемников и дом мера города.

- Билли, пойди, поднимись на башню и осмотри окрестности, а то вдруг, чего случиться, паладины с нас шкуру спустят! - Сказал старый вояка.

- Хорошо. - Ответил парень лет двадцати и направился на башню.

Прошло более десяти минут, он от Билли не было ни звука.

- Билли, балда, где тебя Бездна носит? - Крикнул вояка и пошел посмотреть причину отсутствия напарника. Добраться до цели, ему было не суждено. Кинжал, прилетевший из темного проема - входа в башню, моментально лишил жизни старого вояку. Судьба Билли была более трагичной, падение с, почти, пятиметровой высоты, а именно на такой высоте располагалась башня, не только отняло жизнь молодого человека, но и лишило его товарищей и родных, возможности опознать тело погибшего.

Той ночью случилось масштабное нападение на город. Четыре из пяти казарм паладинов и наемников были уничтожены, личная охрана мера - убита. Сам градоначальник не пострадал, отделался сильным испугом, вовремя подоспевшие паладины и наемники из последней - пятой казармы, спасли ему жизнь. Вист остался беззащитен, тел нападающих обнаружить не удалось, использовалась магия, жители были напуганы. Рано утром, гонец отправился в столицу Фарола - Фар-Риол. Он должен был доставить сообщение к завтрашнему вечеру, до этого, оставшимся в живых воинам и мэру, остается только молиться, кому богу, а кому звездам, чтобы нового нападения не случилось, еще хотя бы дня четыре.

Фар-Риол. Арманий.

Архиепископ Арманий сидел в своем кабинете и размышлял над тем, что же делать. Перед ним, на столе, лежало письмо, доставленное гонцом сегодня вечером из Виста. Эти исчадья Бездны совсем зарвались, он бы выжег всю эту скверну, но не сейчас. Войска проходят подготовку, через год уже на передовую. А синод называет его отступником. Они что, совсем не понимают ситуации? Если сейчас послать туда регулярную армию, то о вторжении в Тарис придется забыть еще года на два.

Арманий откинулся на спинку кресла. Что же делать? Выход должен быть, но какой? Посылать простых паладинов и наемников не стоит, они оказались совершенно бесполезны, тогда кого? Более сильные братья состоят в ордене и, сейчас, у них нет времени. Обычных клерков? Те попросту не справятся! Размышления его прервал голос слуги:

- Господин Арманий, только что прибыл Аллен со своим отрядом, он просит об аудиенции.

- Пригласи, да побыстрее. - Слуга поклонился и ушел исполнять приказ. Что ж, похоже, сам Господь благоволит Арманию. Сильнейший в Фароле отряд, укрепленный обычными паладинами и наемниками. Вскоре пришел Аллен.

- Присаживайся брат, рассказывай, было ли успешным твое путешествие, почему так рано вернулся? - Поинтересовался Арманий.

- Благодарю, все сделано, как вы и приказали. Я спешил, как только мог, чтобы быстрее приступить к тренировкам и нашел лучших в своем деле: тройка магов из Нерлина, двое "Неудержимых" из Великого Халифата, темный ассасин отступник, двое "Черепов".

- Отлично, тогда с сегодняшнего дня, ты, брат Аллен, назначаешься командиром отряда "Правосудие Господа" и, хоть это и неожиданно, у вас есть первое задание. Рассматривай это, как тренировку. Позднее ты получишь свиток, где будут описаны все инструкции и цели вашей миссии. Теперь, можешь идти.

- Благодарю, архиепископ. - Аллен поклонился и отправился к своему отряду.

Отлично, но не идеально. Не помешало бы подстраховаться и попытаться сократить возможные потери, где-то здесь, был шар связи.

Ралар. Архимаг и Кра"Хас.

Два старых приятеля мирно беседовали в кабинете у архимага. Была глубокая ночь, поэтому помешать им никто не должен.

- Талрин, куда планируешь отправить Максима и его друзей, как раз команда из шести человек получается и, самое главное, с кем из кураторов?

- Не знаю Кра"Хас. - Вздохнул архимаг. - Ничего толкового на ум не приходит. Со вторым проще, пора Максиму становиться самостоятельней, а то везде ему, кто-нибудь из взрослых помогает. Грядут тяжелые времена. Он ДОЛЖЕН быть готов.

- Понятно, может, ко мне на прежнюю родину, а?

- И что там делать? Разве, что вас, вампирчиков гонять! - Усмехнулся Талрин.

- Кто - кого, еще гонять будет, это мы посмотрим!

Они замолчали. Каждый думал, куда бы отправить Максима, чтобы тот поднабрался опыта боевых действий, но, на ум ничего путного не приходило. Тишину нарушил засветившийся шар связи:

- Добрый вечер. - Поздоровался...архиепископ Фарола - Арманий. Ему-то, что нужно?

- Вообще-то, уже глубокая ночь. - Поправил архимаг.

- Будет вам, Талрин, для нас с вами, это время суток еще вечер, все в работе, в этом мы похожи.

- Возможно. - Не стал спорить архимаг. - Ну, раз приветствие прошло, позвольте узнать цель вашего неожиданного вызова?

- Ох, извиняюсь, мы все - таки деловые люди... - Начал Арманий.

- Можно ли более коротко.

- Конечно, у меня есть к вам деловое предложение...- Арманий начал излагать суть своей идеи. Кра"Хас не вмешивался и сделал вид, будто его вообще здесь нет. Обсудив и обговорив все детали, Арманий прервал вызов. Архимаг молчал.

- И зачем ты принял предложение этого старого лиса? - Поинтересовался Кра"Хас.

- Как это зачем? У тебя что, весь разум за время моего разговора выветрился?

- Поосторожней с выражениями.

- Не заводись, мы же искали место для практики, так?

- Да, но причем здесь это? Арманий попросил помощи, чего на моей памяти не было ни разу, или ты действительно решил ему оказать услугу?

- Старина, с возрастом, ты становишься не только сильнее и гораздо глупее, я, только что, нашел место для стажировки Максима! - Воскликнул Талрин. - Тем самым, не столько мы, окажем услугу, сколько это сделает Арманий. И нам польза и ему.

- Ну, ты и хитрец. Раньше таким не был.

- Время и работа заставили. - Пожаловался архимаг. - Ты все сам слышал, завтра они должны быть в Фар-Риоле, переправим их через портал, завтра с утра, а сейчас, следовало бы разбудить Максима, его друзей и все им объяснить.

- Так уж и быть, помогу тебе на этот раз. - Вампир встал с кресла и направился будить всю команду Максима.

"Радужная Башня". Максим.

Поздно ночью меня разбудил громкий стук в дверь. Если честно, то я даже был рад. Мне опять снился тот кошмар. Таль уже встал и пошел открывать дверь.

- Кому там не спиться в такое время? - Проворчал Эльф и открыл дверь.

- Мне. - Послышался до боли знакомый голос, нет, неужели...

- Максим, Таллатриэль, вставайте, времени практически нет. Мигом в кабинет Играсия.

- Но зачем и вообще, вы кто? - Спросил эльф.

- Таль, раз надо, значит надо. Скоро будем архимагистр. - Это уже Кра"Хасу. Тот кивнул и отравился по своим делам.

- Ты его знаешь, - Уставился на меня Таль. - Архимагистра?

- Виделись, - Я замялся, - Пару раз. Одевайся и пойдем быстрее.

Вскоре мы были в кабинете Играсия, который проворчал, что-то насчет умственных способностей архимага, который не дает людям спать и переправил нас через портал в знакомую мне "приемную", где располагались семь порталов. Таль ошалело уставился на все эти порталы, но я не дал ему, до конца впасть в ступор.

- Пойдем, нас уже ждут. - И потянул эльфа за рукав.

В комнате, как обычно был переполох, валялись разные бумаги и свитки. Однажды, я спросил архимага, как ему удается хоть, что-нибудь найти? На что этот ворчливый старик мне заявил:

- Когда не могу найти нужные бумаги, посылаю посыльного и мне, приносят новые экземпляры.

Что тут скажешь? Важная персона, вседозволенность процветает. В кабинете кроме нас с Талем и архимага, сидела Тиль и пыталась привести свои черные волосы в порядок, но получалось плохо. Устроившись на диване, возле одной из стен, стали ждать начала беседы. Довольно быстро в кабинет подтянулись Кем, Манис и Эль. Последним вошел архимагистр Кра"Хас. Все в сборе. Интересно, ровно шесть человек и один, так сказать, куратор, неужели на практику посылают? Тогда странно, почему собрали всех ночью? Дождаться утра не могли? Ладно, послушаем архимага:

- Кхм, вечер добрый, молодые люди...

- Для кого вечер, а для кого ночь. - Проворчал я. Друзья с ужасом посмотрели на меня. Прервать самого архимага! Думают, наверное, что я самоубийца. Эх, если бы вы только знали, как мы с ним спорили до потери голоса.

- Итак. - Продолжил он, не обратив на мое замечание, ровным счетом, никакого внимания. Привык уже. - Я собрал вас здесь из-за случая, которым просто нельзя не воспользоваться. - Я усмехнулся, чем заработал гневные взгляды друзей и насмешливый архимага. О, как заливает, по части промывания мозгов, он мастер. - Фарол попросил о помощи. Все вы, должно быть, слышали о городе Вист, расположенном на стыке трех стран, которые не могут его поделить. Так вот, - Он замялся, - Святым братьям требуется наша помощь, в поддержании порядка в Висте и установлении контроля Фаролом. Мы оказываем им огромную услугу, но и сами выжмем из этого максимум. Всем вам, - Он обвел взглядом моих друзей, - Максим, наверняка, рассказал о пророчестве, нет, скорее о предостережении Нацера, так вот, именно этот инцидент послужит для всех вас первой боевой закалкой. Вы будете предоставлены себе сами, ни кураторов, ни опытных товарищей и магов, рядом не будет. Надеяться можете лишь на себя и свои знания. Заставить я, конечно, вас не могу, поэтому предупреждаю, может так случиться, что, кто-то не вернется с этой практики. Вы можете отказаться, я пойму и приму ваш выбор, но помните, в возможной войне в будущем, будет намного тяжелее. Старшим назначен Максим. Он будет отсылать мне отчеты о всех ваших действиях. Теперь, думайте. С утра вы должны быть в Фароле. У вас есть, - Он задумался, - минут десять на то, чтобы дать мне ответ.

Все сказанное архимагом, ввергло даже меня в шок, что там говорить про ребят. Нет, мысленно я был готов помочь Империи Тарис в возможной войне. Знал и настраивал себя на самое худшее, но все равно оказался не готов к предложению рискнуть своей жизнью. Что делать? Нет, не так, есть ли у меня выбор? Можно попытаться укрыться где-нибудь на острове, посреди океана Забвения, но что потом? Если война - действительно состоится, то с кем? С Фаролом, возможно. И проигрыш Тариса будет означать, потерю последнего места в мире, где можно попытаться спокойно жить. Немного поколебавшись, решил, пора выбираться из-под крыла архимага, владыки Светлого Леса, мастера Михаэля и Кра"Хаса и доказать, не им, а в первую очередь себе, что я, что-то да стою в этом мире.

- Я согласен. - Дал я свой ответ. Вслед за мной согласилась и Манис, чего и следовало ожидать, она от меня ни на шаг не отойдет.

Третьим дал согласие Кем, чему я был несказанно рад. За год, проведенный вместе, мы стали по настоящему дружны, тем более, в Висте, может так случиться, что нам пригодятся его знания о местности и расположении некоторых кланов вампиров. Эль, Тиль, Таль колебались. Если честно, я их понимал. В этом мире у этой троицы есть близкие, которые ждут и волнуются о них, есть дом, куда всегда можно вернуться. В этом, я, Кем и Манис, с ними полные противоположности. У нас с драконой нет ни дома, ни родных, а вампир, все это потерял и год назад, уже почти отчаявшись, обрел опять, в виде вступления в мой род.

- Прошу, дайте ответ побыстрее. Если он будет отрицательным, обещаю, на вашей учебе и отношении к вам, это ни как не отразиться. Пока что, время позволяет найти вам замену.

Архимаг ждал ответа недолго, хорошенько все взвесив, ребята согласились. Я был очень рад. Вместе, практика пройдет быстрее и легче, надеюсь.

- Я рад, что все вы дали свое согласие. - Произнес Талрин. - Раз все вопросы решены, вы можете быть свободны, утром, всех вас, я и архимагистр, будем ждать возле портала. - Друзья стали расходиться, я тоже решил, что пора бы уже покинуть кабинет гостеприимного архимага, но меня остановил его голос: - Максим, прошу, задержись ненадолго, нам есть, что обсудить.

Похоже, поспать сегодня мне не удастся.

На следующие утро мы все встретились у ворот академии и отправились на площадь, к порталу. Было раннее утро, город еще спал, в воздухе не было запаха свежевыпеченного хлеба, лишь редкие прохожие украшали безлюдные улицы. Они бросали на нас подозрительные взгляды и спешили покинуть улицу, по которой мы шли, сворачивая в переулки. Друзья выглядели немного подавленными, все-таки, практика обещает быть особенной, а в добавок, даже архимаг не может гарантировать нашу безопасность.

На территориях, подвластных вампирам и драконоидам, не очень то жалуют разумных, а место, куда мы направляемся, стык этих обеих стран, а еще, ведь, надо следить за святошами, ну не доверяю я им, после случая с паладином, вера в них и, в здешнего Бога, у меня очень упала.

Подошли к порталу довольно быстро, нас уже ждали:

- Все готовы? - Поинтересовался архимаг. Мы кивнули. - Тогда по одному заходите в портал, он переправит вас в столицу Фарола - Фар-Риол, вас будет ждать архиепископ. Он объяснит вам вашу дальнейшую задачу.

По одному, ребята прошли в портал. Я был последним, но отчетливо расслышал слова архимага, сказанные так, чтобы слышно было только мне:

- Если не будет другого выхода, воспользуйся им. - Едва последние слова сорвались с его уст, как я уже стоял в совершенно другой стране.

Фар-Риол. Максим.

Столица Фарола удивляла. Здесь возвышалось множество храмов, около которых сидели попрошайки: дети, женщины, старики. Вокруг храмов раскинулись дома, как я понял, верхушки государства. "Неужели, именно этого хочет Бог?" Пришла в голову первая же мысль. Огляделся по сторонам, ребята стояли чуть в стороне и общались с каким-то мужчиной в красно-белой хламиде. В одной руке он держал, что-то похожее на скипетр, на голове возвышался венец, украшенный драгоценными камнями, напоминающими земные рубины. Второй человек стоял возле него и не проявлял ни капли эмоций, видимо, подчиненный. Ну, что ж, негоже оставлять друзей одних, как-никак, я главный в группе.

- Очень приятно видеть вас, архиепископ, я, глава группы, Максим Тенерока. - Подойдя к ним, представился. - Надеюсь, проблем в совместной работе не возникнет. - Вторая персона, не обращающая на разговор никакого внимания, окинула меня цепким взглядом. Мне хватило одного лишь взгляда, чтобы понять, КОГО я вижу перед собой. Быстро вынув мечи из ножн, встал в боевую стойку, готовый в любую секунду отразить атаку, паладин, сделал тоже самое. Мы уже готовы были наброситься друг на друга, но, не начавшуюся схватку, прервал архиепископ, спокойно до этого наблюдавший за нашими действиями:

- Прошу прошение, за это недоразумение. Позвольте представить вам моего ученика и помощника, брата Аллена. Брат Аллен, неужели вы встречали этого молодого человека ранее, прошу, расскажите нам.

- Боюсь, архиепископ, что это невозможно. Я бы не назвал нашу прошлую встречу дружелюбной.

- Даже так, - Заинтригованно произнес архиепископ, - Тогда, представлюсь, пожалуй, я. Архиепископ Арманий, к вашим услугам.

Так вот кого упоминал иногда архимаг, еще, если мне не изменяет память, он называл его хитрым лисом, следует быть более осторожным с ним, а то могут возникнуть проблемы.

- Раз, все немного прояснилось, то прошу, пройдемте в собор, через час вы и отряд паладинов под командованием Аллена отправитесь в Вист.

Подозвав какого-то служку, Арманий приказал ему проводить нас в собор "Святого Йола" и предоставить все, что потребуется. Сам он, впрочем, как и Аллен, остались на улице. Изнутри он был украшен фресками разного цвета, которые формировали картины ангелов, летающих над людьми и, дарующих благословения. Сразу видно, что архитектор, был настоящим мастером своего дела, и строилось все это не на один десяток лет.

- Удивлены молодой человек. - Послышался сзади голос Армания, Алена с ним не было. - Этот собор, во имя Господа нашего, был построен тридцать пять лет назад и ни разу не реставрировался. Архитектор был настоящим кудесником, благодаря ему, это великое творение простоит еще долгие годы.

- Потрясающе, а архитектор еще жив?

- К глубокому сожалению, он скончался год назад.

Действительно жаль, было бы интересно пообщаться с ним на тему архитектуры, все-таки, уроки истории не пропали даром.

- А где брат Аллен?

- О, не беспокойтесь, у него возникли неотложные дела, но к моменту отправления, он придет.

Поговорив с архиепископом еще на некоторые темы, отправился к остальным, не мешало бы подкрепиться на дорожку, в Тарисе позавтракать не удалось. Я не видел, как Арманий провожает меня очень заинтересованным взглядом.

За десять минут до этого. Арманий и Аллен.

- Архиепископ, я уверен, это тот, о ком я вам рассказывал. - Сказал Аллен.

- Успокойся, брат Аллен, ты же слышал его имя. Похоже, это не только тот, с кем ты скрестил мечи, но и третий в истории Тариса сильнейший маг.

- Что вы намерены делать? - Поинтересовался Аллен. - Прикажите его устранить? Я сейчас же мобилизую всех паладинов, находящихся поблизости.

- Нет, не стоит.

- Но почему? Ведь это - шанс, который в дальнейшем может и не представиться!

- Порой, брат Аллен, мне кажется, что ты горячий юнец, который не думает о завтрашнем дне. - Аллен, все еще непонимающе смотрел на архиепископа. - Хорошо, я объясню. Если мы уберем его сейчас, то возникнут огромные проблемы, которые, в данный момент, мы не в состоянии решить.

- Как же так? Неужели мы позволим ему беспрепятственно покинуть Фарол!

- Нет, конечно. Это всего лишь студиозусы академии, и после выполнения их задания, они отправятся обратно в Тарис. Твоя задача будет, состоят в том, чтобы этот Максим добрался в Тарис, максимум, как бездыханное тело, но не раньше конца их практики, запомни!

- Но, как мы объясним Империи, что их студент погиб?

- Не беспокойся, это уже моя забота, а сейчас, предупреди "Правосудие Господа", чтобы следовали за вами и притаились где-нибудь в Висте, когда придет время, вы должны все сделать без лишнего шума.

- Я все понял, что делать с остальными?

- Их судьба меня мало волнует, одним больше, одним меньше, тем более, почти все они дети Бездны.

Аллен поклонился и покинул архиепископа. Следовало дать указания своему отряду.

Фар-Риол. Максим.

Как и сказал Арманий, ровно через час мы готовы были выдвигаться в Вист. Нам предоставили лошадей и необходимые припасы. Подошел Аллен и как глава всего отряда предупредил о цели нашего путешествия:

- Прошу прощение за утренний инцидент, надеюсь, он исчерпан.

- Конечно. - Солгал я. Вот не верю я ни единому его слову!

- Тогда, подробнее о нашей цели. В Висте недавно были уничтожены пять из шести казарм паладинов и наемников. Наша цель - обеспечить безопасность города, не смотря ни на что, вампиры и драконоиды не должны пробраться внутрь и диктовать нам свои условия. Так же необходимо выяснить причину столь враждебного поведения и, если понадобиться, то устранить. Все понятно?

- Да. - Довольно вяло ответил я. Аллена устроил мой ответ и он ушел отдавать приказы своим паладинам. Друзья смотрели на меня. А что я мог еще сказать? Мне самому не улыбается убивать вампиров и драконоидов, но если ситуация будет того требовать...

- Макс, мы правда должны это делать? - Выразил общее мнение Таль, похоже, идея убивать разумных не нравилась не только мне.

- Не знаю Таль, по возможности, постараемся этого избежать. - Такой ответ более-менее устроил всех, даже Кема, об этом у него и поинтересовался:

- Максим, если честно, мне глубоко плевать на все остальные вампирские кланы, это не говоря уже о драконоидах. После гибели моего, я остался ни с чем. Никто даже не захотел принять меня, один ты, нашелся. - Договорив это, он пнул лошадь и отправился догонять отряд, который выезжал из ворот верхнего города.

Ближе к вечеру мы были в Ралере. Это последний крупный город на нашем пути. В дне пути, к востоку отсюда, есть даже не город, скорее приграничная крепость - Релат, но нам нужно в совершенно другую сторону. Аллен предупредил, что дальше будут лишь деревни да села. Поэтому, оставшиеся необходимые вещи, которых нет с собой, можно купить здесь, или терпеть до самого Виста, хорошо, хоть, через день, мы будем уже там, дороги в Фароле очень хорошие. Сразу вспомнилась моя славная родина - Россия, где дорога - одна большая, бесконечная проблема, но еще больше удивления у меня вызвало множество маленьких церквей, которые располагались на нашем пути, однако, Аллен объяснил, что ничего особенного в этом нет:

- Множество детей остается без родителей, из-за большого количества стычек пограничных войск и вампиров, или гоблинов. Вот для них, и построены все эти церкви. Здесь, дети пытаются стать ближе к Богу, а так же учатся и живут. Я и сам вырос в одном из таки приютов. - Сказав это, он замолчал, а я и не настаивал на продолжении, должно быть, ужасно расти без родных. Мне этого не понять.

В городе мы задерживаться не стали. Смотреть тут, как в прочем и делать, было нечего. Поэтому докупив все необходимое, решили ехать до самой темноты. После Ралера, до самого вечера, нам не встретилась ни одна деревня. Только холмы да пара рек, одну из которых пришлось объезжать. Заночевать решили на том берегу, было довольно темно, так что объезд занял приличное количество времени. Весь наш большой отряд, как только переправился на тот берег, не разводя костров и не выставляя часовых( кого здесь бояться?), улегся спать. Завтра подъем будет очень рано, а вот расстояние, которое предстоит еще проехать, едва ли меньше.

Рано утром мы уже были в пути, позавтракать удалось лишь на скорую руку, так что придется ждать до обеденного привала. Ближе к полудню мы въехали в деревню, от которой оставалось , чуть более полу дня пути, до Виста.

Местные жители, как только увидели паладинов, без лишних слов стали приносить в наш лагерь еду и парное молоко. Меня, такая реакция удивила. Интересоваться об этом у Аллена, не имеет смысла, все равно ответит то, что ему выгодно, поэтому, единственны выход, который виделся - пройтись и все узнать в деревне самому. Пригласил друзей, но ни кто, кроме Эль, не выразил желания пройтись.

Вдвоем отправились в деревню, лагерь располагался в пяти минутах ходьбы от нее. Ничего особенного из-себя она не представляла. Здесь было от силы, дворов тридцать пять. Хотя, учитывая, что она находится на пути в Вист, всплывал вопрос, а почему деревня маленькая? Спросили об это у первого местного, встретившегося у нас на пути:

- Дык, что ж вы хотите, милсдарь, торговый тракт располагается далеко отсюда, и проходит вдоль границ с гоблинами и вампирами, пограничникам тоже кушать хочется. - После паузы, добавил. - Наше же дело маленькое, собирать урожай, да отдавать его служителям Господа нашего, которые верой и правдой защищают нас от нечисти и, - Он замялся, видимо, что-то вспоминая, - Этого, дурного влияния Империи Тарис. - Он перекрестился и отправился по своим делам.

Мы с Эль переглянулись. Промыли мозги местному населению основательно. Сразу видно, не одно поколение в таких условиях выросло. Решив, что делать здесь больше нечего, отправились обратно. Идти было приятно, хоть деревня была и небольшая, но в ней росло множество плодовых деревьев. Эх, а ведь сейчас, как раз сезон собирать фрукты, должно быть, поспели уже, сорвать парочку, что ли? Моя идея понравилась и Эль. К нашему облегчению, деревья росли по обеим сторонам дороги, заборов не было, подходи - бери. Уже подходя к одной из яблонь, с нее свалился мальчик лет десяти. Упал он очень неудачно, и, по-видимому, сломал запястье. Поели яблочек. На плач ребенка сбежались родители и соседи.

Первым делом, они, конечно же, подумали на нас, но после пяти минут крика и ора в нашу сторону, я смог таки объяснить, что произошло. Эль стояла рядом со мной, тише воды, ниже травы. Дело в том, что всем не людям, из моей команды, Аллен запретил показывать свои лица и раскрывать, кто они есть на самом деле. Нет, все в отряде знали их происхождение, но вот отношение оставляло желать лучшего, особенно это проявлялось на Кеме, но вампир не обращал на недоброжелательные высказывания никакого внимания. Вот и в данный момент, на Эль был капюшон, а сама она была одета в одежду монахини, как сказал Аллен, чтобы не вызывала лишних проблем, колдовать нам, естественно, запретили в первую очередь. Правда все запреты действуют лишь до Виста, там народ привыкший, нужды в столь радикальных мерах не будет.

Тем временем, у мальчика еще сильнее опухло запястье. Взрослые пытались вправить его, но сделали только хуже, даже мне, с моими незначительными познаниями в целительстве, видно, еще немного и запястье будет, не спаси. Даже через капюшон я почувствовал недовольство Эль, еще бы, могу поспорить, ее от такой "помощи" сейчас в дрожь бросает. Мало того, что местные жители делают ребенку больно, что среди эльфов непростительное преступление, так как о детях и у темных и у светлых привыкли заботиться из-за того, что рождаемость у них низкая, они еще и усугубляют травму.

- Сможешь помочь? - Шепотом, чтобы никто не услышал, спросил я.

- Конечно! - Прошипела она. - И это надо сделать, как можно быстрее, эти идио... - Она замялась. - Местные жители делают только хуже. - Я кивнул в знак согласия.

- Простите, - Подошел я к отцу мальчика, - Позвольте моя подруга поможет ребенку. - Он с недоверием покосился сначала на меня, затем на нее, потом посоветовавшись с женой, они отступили назад, пропуская Эль вперед.

Много времени это не заняло, кто бы сомневался. Обучение у декана факультета целительства не прошло для Эль впустую. Вот только странное свечение насторожило местных жителей и один из них, пока Эль помогала ребенку встать, подошел к ней и сорвал капюшон, открыв всем на показ ее эльфийские черты.

- Исчадье Бездны. - Завопили крестьяне. - Она продала душу мальчика дьяволу, за что, тот и исцелил его. - Что тут началось. Все женщины бросились в рассыпную, а мужики, похватав вилы, топоры и довольно увесистые палки, стали нас окружать.

Дело приняло неожиданный оборот. Не использовать же на них боевые плетения! Хотя...Нет, только в крайнем случае. Сформировал щит от физических атак и окружил нас с Эль. Мечи, я естественно не взял, оставив их в лагере, разумно полагая, что они мне не понадобятся.

Довольно долго местные жители пытались пробить мой барьер, крича при этом, что мы должны вернуться в Бездну и не осквернять своим присутствием святую землю Фарола. Похоже, им не просто мозги промыли, они у них напрочь деградировали. В свою же очередь, я пытался убедить жителей в том, что мы никакие не приспешники Сатаны и дьявольской силой не владеем. У меня почти получилось, но увиденное далее, стало последней каплей. Того мальчика понесли на, только что разведенный, костер, говоря при этом, что если он не продал душу, то это святое пламя не тронет чистое дитя! Совсем ополоумели!? Собрав штормовой ветер, раскидал всех крестьян по кустам, парочку даже на близко росшие деревья закинул. Подхватив мальчика подмышку, был готов сорваться с места вместе с Эль, но не успел.

- Что здесь происходит? - Послышался, до боли, знакомый голос. И на поляну тут же выбежали несколько паладинов во главе с Алленом. Ну слава...э, Богу, наверное. Сейчас быстро все уладим. - Я повторяю, что здесь происходит? - С железными нотками в голосе, спросил Аллен.

- Дык, ваше святейшество, вот, - Он показал на нас, - Поймали слуг Сатаны.

- Что они сделали?

- Митру, мальца моего, - Чуть ли не плача, вновь заговорил крестьянин, я узнал в нем отца мальчика, - Осквернили, душу его, в Бездну продали.

- Сейчас разберемся. - Он прошел мимо нас, в сторону мальчика. Поднес руку и свет окутал мальчика. Это было красиво, но сделано для зрителей. Местные тут же зашептались: "Божественный свет", "Изгнание самого дьявола". От такого мне даже сплюнуть захотелось. Аллен всего-то и делал, что обычную проверку здоровья малыша. После нескольких минут, паладин пошатнулся, чем испугал присутствующих, и вынес свой вердикт:

- Ребенок полностью здоров и не осквернен. - От такой новости все радостно зашумели.

- Ваше святейшество, а с этими, что делать? - Спросил отец малыша и указал на нас.

- Их мы заберем с собой для дальнейшей проверки. Кстати, ребенок пойдет со мной.

- Это еще зачем? - Насупилась мать малыша.

- Он послужит церкви и господу нашему. - С торжеством в голосе произнес паладин.

Мать долго упиралась, но отец быстро вник в ситуацию и прикинул, что к чему. Служба в церкви сулит огромное положение и власть, а там, глядишь, и родителям, что перепадет. Вернулись в лагерь быстро. Там я получил довольно сильный удар в скулу от Аллена. Из-за того, что это было сделано неожиданно, не успел среагировать.

- Слушай сюда, хорошо, что это была всего лишь деревня, крестьянам не стоит труда промыть мозги. - Почти кричал он. На его крик сбежался весь лагерь, в том числе мои друзья, которые бросились мне помогать, но паладины не дали этого им сделать: - А что бы мы делали, если бы это был город. Там так просто не от священников не отвяжешься. - Продолжал он. - Мало того, что ты чуть было не поставил наше дело под удар, так еще из-за тебя, чуть было не пострадал член твоей команды! Ты, как глава отряда, должен в первую очередь думать о подчиненных! - Он остановил свою тираду.

- Выговорился? Полегчало? - Вставая с земли и потирая скулу, спросил я.

- Да. - Буркнул он.

- Замечательно, раз мы закончили, может, объяснишь, зачем поволок мальчика за собой. - Видя, что ни драки, ни тем более дуэли я устраивать не собираюсь, паладины разошлись. Кивнув своим друзьям, что я в порядке, последовал за Алленом, стремительно удаляющимся в сторону своей палатки. Войдя вслед за ним, повторил свой вопрос.

- Это тебя не касается, внутренние дела Фарола. - Я хотел было завести спор, но махнув на это рукой, вышел из палатки.

Забегая вперед, скажу, впоследствии я сильно пожалел, что не узнал причины такого отношения Аллена, к этому ребенку и не придал этой ситуации особого значения . Через полчаса, наш отряд продолжил путь в Вист, покинув деревню, теперь, в нем было на одного паладина меньше. Подробностей точно не знаю, но по личному поручению Аллена, паладин посадил на свою лошадь ребенка и отправился в обратном направлении. Наш "командир" еще долго смотрел ему вслед.

Уезжая из деревни, я думал лишь о словах Аллена: "Ты, как глава отряда, должен в первую очередь думать о подчиненных!". Скоро, очень скоро благодаря им, моя судьба сделает крутой поворот.

Утром следующего дня мы въезжали в Вист. В городе витала обеспокоенность, которая скоро превратится в панику. Множество домов стояли полуразрушенными. Проезжая по улицам, видели сгоревшую дотла казарму паладинов. Похоже, работы здесь предстоит много. Горожане, только завидев нас, начинали радостно кричать и разбегаться по сторонам. Подъезжали к дому местного управляющего, окруженные толпой жителей. Для них мы - последняя надежда на мирное существование, иначе маленькая война, разгоревшаяся между тремя странами, уничтожит город.

Встретили нас радушно, внутрь пустили лишь меня и Аллена, как глав двух отрядов. С момента нашего появления в городе, наши отряды разделяются, но задача остается одна.

- Добро пожаловать в Вист. - Поприветствовал нас глава города. - Рад вас видеть, ваше святейшество. Я-Люций. - Он пожал руку паладину. - А вы, кто будете, молодой человек?

- По просьбе архиепископа Армания, Империя Тарис предоставила команду магов, которая будет выполнять одно задание с паладинами его святейшества.

- Так вы маг! - Воскликнул он. - Как я рад, хвала звездам. - Аллен недовольно дернулся. - Простите ваше святейшество, но вы же знаете, Вист - город вольный, не находится под юрисдикцией Фарола.

- Я понимаю. - Ответил без тени эмоций паладин.

- Тогда, мне следует ввести вас в курс дела подробнее. Во время последней атаки, были разрушены казармы паладинов и наемников, убита вся городская стража и моя личная охрана. Вампиры и драконоиды старались не трогать жителей. По правде говоря, я думаю, что Вист - их арена для битв, ведь, разрушение казарм, зданий и убийства стражников повлекло за собой вооруженное вмешательство защитников города, это бывало и раньше. Но в прошлый раз, они явно были нацелены на устранение всей охраны Виста и главы города - меня. Только благодаря выжившим паладинам мне удалось спастись.

- Это все? - Поинтересовался Аллен.

- Нет, мы не смогли найти ни одного тела убитых нами вампиров и драконоидов. Они всегда или забирают павших с собой, или сжигают их прямо на улицах города. Так же они пользуются магией прикрытия, в прошлый раз, нам даже не удалось обнаружить начало нападения. Если бы не доблесть паладинов, которые ценой своей жизни дали сигнал о нападении, мы все были бы уже мертвы. Это все, что я могу сказать, большей информацией я не владею, но мои двери всегда для вас открыты.

- Благодарю. - Сказал мы вместе с Алленом в унисон.

- Будет вам, вас уже разместили?

- Не стоит беспокоиться. Мы расположимся во вновь отстроенной казарме.

- А вы, господин маг? - Поинтересовался глава города.

- Просто Максим, мне не привычно, когда человек взрослее меня, называет меня господином.

- Ох, простите, Максим, где расположитесь вы?

- Я и моя группа планировали снять в городе дом, но боюсь, из-за того, что множество из них полуразрушены, цена будет много завышена.

- Не беспокойтесь об этом, во время прошлого нападения, погиб мой подчиненный, его дом располагается недалеко отсюда, я предоставлю его вам, и не смейте отказываться.

- А, как же его семья?

- К сожалению, он не успел ей обзавестись. - Он помолчал. - Надеюсь, вы согласны?

- С большим удовольствием приму ваше предложение, вы нас сильно выручите.

- Не говорите глупостей. - Отмахнулся Люций. - Кто здесь кого и выручит, так это вы меня. Тогда, раз беседа окончена, не желаете ли отобедать со мной? За своих спутников не волнуйтесь, их проводят. - Ничего не оставалось, как согласиться.

Обед прошел на ура. Люций поведал нам о том, чем славиться Вист, оказалось, здесь прекрасные ювелиры. Будет время, заскочу к одному из них, присмотрю, что-нибудь для наших девушек. Затем он рассказал нам, что народ, не смотря на проблемы, все еще прибывает в город, правда, многие не выдерживают и двух недель. После обеда, мы попрощались, на улице уже ждали запряженные лошади и провожатые, каждый из которых повел нас с Алленом к нашим новым домам.

Дом, как и говорил Люций, был совсем рядом. Довольно добротно сделан, двухэтажный. Провожатый сказал, что комнат ровно шесть, и проблем с размещением возникнуть не должно. Очень хорошо. Поблагодарив слугу, распрощался с ним. Распряг коня и повел в конюшню, расположенную на заднем дворе. Молодец мальчик, хорошо поработал. Держи, заслужил. Положил ему в кормушку огромную кучу сена и пошел в дом, следовало рассказать друзьям, что я узнал у Люция.

Фарол. Арманий.

Арманий прогуливался в саду для медитаций ордена "Святой Длани Создателя", здесь не было плодовых деревьев и, пожалуй, это был единственный минус этого места. Чувство внутреннего умиротворения так и расплывается по телу. Хочется прилечь и забыть обо всех проблемах и делах, но нельзя, Господь не поймет его. Уединение нарушил паладин, весь в пыли, похоже, только с дороги. Рядом с ним стоял ребенок, а что он здесь делает? На вид ему было лет десять. Так, не стоит торопить события, сейчас, все разъясниться:

- Приветствую тебя брат, только с дороги? Что за срочное дело привело тебя ко мне?

- Ваше преосвященство, боюсь, что не могу ответить на ваш вопрос. - Склонил голову паладин. - Брат Аллен приказал срочно доставить вам это письмо и ребенка.

- Даже так? - Сказать, что Арманий был удивлен, ничего не сказать. Аллен, его ученик, ничего не делает без веской причины. - Благодарю тебя, можешь быть свободен. - Паладин отдал письмо, поклонился и покинул сад.

Арманий с интересом рассматривал ребенка. Что в нем привлекло Аллена? Он открыл письмо. С каждой прочитанной строчкой, глаза его округлялись, а улыбка становилась все больше. Все-таки не ошибся он в Аллене, кто бы мог подумать, что такое сокровище родиться в глухой деревне, если бы не случай, так бы и не раскрыло свой потенциал. Ребенок даже испугался Армания.

- Не бойся дитя, тебя никто не обидит, как твое имя?

- Митра.

- Прекрасное имя. Митра, посиди немного тут, я скоро вернусь.

- Хорошо.

Арманий вышел из сада и направился вглубь ордена, за лучшими наставниками, которые развивали дух и силу веры своих учеников. Найдя нужных людей, он приказал им следовать за собой.

- Митра, я вернулся. - Малыш поднял голову. - Смотри, это твои учителя, теперь, они будут с тобой заниматься.

Определив мальчика к наставникам, он приказал им, не щадя, гонять его и, чтобы, к концу следующего года, уровень его духа и сила веры, были, как у Армания.

Все шло просто замечательно, не огранённый бриллиант, сам попал в руки Армания.

Максим. Вист.

Шел конец первой недели. Вся наша группа успела побывать в сражении. Через два дня, после нашего приезда, вампиры и драконоиды снова напали. Их целью по - прежнему был Люций и защитники города, во вторую категорию, теперь, попадала и наша команда, но вот, что интересно, как они узнали о нас? Ведь, в ту ночь напали и на наш дом. Это хорошо еще, защитный барьер сработал и подал тревогу, прежде чем распасться. Потрепало нас тогда изрядно, ничего серьезного физически, так, пара царапин, но вот морально мы оказались абсолютно не готовы к такому. Правда, постоянное чувство опасности, быстро привело нашу команду в норму. Теперь, мы постоянно были готовы отразить нападение.

Но вопросов, по - прежнему было много. Аллен был согласен с моими мыслями о том, что в городе есть шпионы, как и вампиров, так и драконоидов. На этом наши успехи и догадки заканчивались. Искать в Висте шпионов можно было до бесконечности и, если начать сейчас, то они попросту "лягут на дно". Выход виделся только один. При следующем нападении постараться захватить в плен, кого-нибудь из атакующих. В прошлый раз, мы сами убедились, они не оставляют абсолютно никаких следов и или забирают убитых с собой, или сжигают на месте.

А очередной раз, сидя вечером и обсуждая наши планы мы с Алленом поспорили и, я ушел, хлопнув на прощание дверью. Это стало традицией. Ничего, скоро он поймет, с кем связался. Время было позднее, не мешало бы побыстрее вернуться в дом, доложить архимагу о наших "успехах" и завалиться спать. Идти было далековато. Казарма располагалась у самой стены, на случай моментального отражения атаки, а мой дом был в самом центре Виста. Ладно, в такую лунную погоду, грех не прогуляться.

Ничего не предвещало беды, красивое ночное небо, освещаемое звездами, прохладный ветерок, освежающий все тело после тяжелого трудового дня. Так я и думал, пока не заметил тени, скачущие по крышам. Встал столбом. Что делать? Бежать обратно за Алленом? Нет, времени мало, можно упустить этих разумных, до своего дома минут десять легким бегом, не успеваю, тогда, остается только одно, преследовать их самому.

Погоня за ними привела меня к дому Люция. Понятно, хотят избавиться от главы города, чтобы посеять панику, тогда легче будет диктовать свои условия. Что ж, пришло время нарушить их планы. По такому случаю, я даже специально выучил сонные чары и чары замедления. Пришло время опробовать их в действии. Так, вот они пробираются мимо охраны, и куда она смотрит? Разумные уже на втором этаже, лезут в окно. Подбегаю к стражникам, и только тут до меня доходит, что они мертвы. Из их шей торчат дротики, таким они обычно убирают часовых на стене. Черт, времени совсем нет. Левитация помогает подняться на второй этаж. Влетаю в окно, тем самым помешав убийцам. Вот, получите замедление, затем сонные и на одного и на второго. Ближний падает сразу же, а вот оставшийся начинает сопротивляться, не может быть, неужели амулет. Это плохо, в меня летят дротики с ядом, ныряю в транс и уклоняюсь от них. Быстро формирую три ледяных копья, времени целиться нет, два растворяются в защите, третье пробивает щит и входит вампиру, а это был именно он, прямо в сердце. Произошедшее после, меня очень удивило, тело самоликвидировалось, сгорело на месте, оставив на полу прожжённый ковер и кучу пепла. Вот это дела! Посмотрел на второго, вроде бы жив, тогда, в чем дело? Пошевелив мозгами, пришел к выводу, что все до этого убитые вампиры просто сгорали на месте. С драконоидами сложнее, их еще изучить, как следует не удалось.

Я отвлекся. По всему городу был слышен звон колокола, похоже, эти были разведкой и первой волной в одном лице. Посмотрел на кровать, там никого не было, а где Люций? Осмотрелся, ага, вот ты где. Зажался в угол, прикрылся покрывалом и сидит, как мышь:

- Можете выходить, Люций. - Произнес я. - Это Максим, все в порядке.

- О звезды, Максим, как же вы меня напугали, я думал, это вампиры с драконоидами устроили показательные бои в моей комнате, за право прикончить меня, но слава звездам, это вы. А что это была за вспышка?

- Не волнуйтесь, все позади. У меня есть две прекрасные новости, но о них позже. Прикажите слугам, как следует, связать этого, - Я указал на лежащего без сознания вампира, - И посадите его, куда-нибудь в чулан до моего возвращения.

- Конечно, Максим, а кто э... - Его прервал, ворвавшийся в комнату паладин.

- Господин Люций, слава Господу, вы живы.

- Да, благодаря Максиму, но что случилось, раз вы врываетесь ко мне в комнату, должно быть, что-то серьезное.

- Господин Люций, третья и пятая казармы паладинов уничтожены, нас теснят со всех сторон.

- Простите, что прерываю, но я должен идти. Люций, сделайте то, что я сказал. - И я вылетел в окно. Ночка обещала быть еще той.

Как и ожидалось, сражение за город, в котором, на этот раз, нам удалось взять вверх, было тяжелым, оно проредило наши ряды. Почти половина паладинов, приехавших с нами, полегла в ночной битве. Эль лежала без сил, всю ночь залечивала раны солдат. Тиль и Кем были полностью истощены и не могли пошевелиться, Тиль, хоть и делал вид, что все хорошо, все равно еле держался на ногах. Единственные, кто еще мог здраво соображать - Манис, я и Аллен. А он вырос за последний год. Сейчас его уровень, как фехтовальщика взлетел очень высоко, даже не представляю, удастся ли мне его победить, это не говоря о его божественной магии, которой он разил вампиров и драконоидов направо и налево.

Во временном штабе, старый был разрушен, присутствовали я, Манис, Таль, Аллен, кто-то из его подчиненных и Люций.

- Начнем, пожалуй, все в сборе. - Начал Аллен. - Сегодня ночью мы понесли просто огромные потери, еще одного такого же нападения мы не выдержим, но, с сожалением сообщаю, что цель так и не была достигнута. Нам не удалось захватить ни одного разумного. Отсюда следует...

- Кхм, извини, что перебиваю, но я не думаю, что они осмелятся напасть на нас еще раз такими силами, все-таки, разумные в их кланах не бесконечны. Это во-первых, а во-вторых, цель достигнута. Люций, прошу, расскажите, как все происходило по - вашему.

- Это честь для меня, значит, только я решил лечь спать...

После его рассказа, все были потрясены до глубины души и смотрели, не моргая на меня, я же спокойно попивал свежевыжатый сок. Первым из шока вышел Аллен:

- То есть, вы хотите сказать, что сейчас, в вашем доме, господин Люций, в коком-то чулане, связанный простыми веревками, сидит вампир, пытавшийся вас убить?

- Совершенно так. - Подтвердил Люций.

- Тогда чего мы ждем? Его необходимо перевести в камеру и допросить! - Воскликнул Аллен.

- Не все так просто. - Остудил я его пыл. - Еще я узнал, почему мы не могли найти тела ни одного вампира, они просто сжигали сами себя, можете представить? И ты, Аллен, думаешь, что простым допросом или пытками можно выбить из него информацию? Да у него наверняка стоит ментальный блок.

- И что ты предлагаешь? Может, у тебя и идеи есть, как вытрясти из него информацию? - Скептически поинтересовался Аллен.

- Да, слушайте... - И меня понесло, план сформировался на ходу, правда, у него был один существенный минус - процент успеха. Очень важную роль в нем должна была сыграть удача.

- Рискованно, если не получиться, второго шанса не будет. - Заметила Манис.

- Согласен. - Это Аллен. - Но лучше плана у нас нет, приступаем, как только он восстановиться.

Прошло два дня с того разговора. Мне было стыдно за то, что втянул Кема во все это. План был прост, подсадить друга к захваченному вампиру. Используя то, что Кемир - вампир, ему необходимо будет втереться к нему в доверие и разузнать, кто же в городе шпион.

По началу, Кемир не соглашался, хоть он и перестал принадлежать вампирскому клану, но гордость перед своим народом сохранил. Было довольно неприятно смотреть, как он колеблется. Все - таки, он понимал, как и мы все, без него, практика не будет успешной.

На второй день, он согласился. Мы посадили его в двуместную камеру, а затем перевели туда нашего заключенного. Операция началась. Теперь, остается только ждать результата. Следующим утром, я отправился в город, посмотреть на ювелирные лавки. Идти было недалеко, все мастера жили в самом центре, доход от работы позволял.

Лавок было, не то, что много, но и не очень мало. Глаза разбегались, а цены были практически одинаковы. Я уже было заволновался, где потратить свои деньги и приобрести, действительно, стоящую вещь. К счастью, на площадь выехала открытая карета, в которой я увидел, угадайте кого? Конечно же Люция. В очередной удача благосклонна ко мне.

- Господин Люций, рад вас видеть, что привело вас сюда? - Он обернулся на мой голос.

- А, это вы Максим, тоже, очень рад нашей неожиданной встрече, да вот, необходимо прикупить, кое-что, не волнуйтесь.

- Тогда, может, если вас не затруднит, поможете мне выбрать ювелира?

- Максим, иногда, вы меня поражаете, сколько вам? Семнадцать? А уже собираетесь покупать такие дорогие вещи. - Он покачал головой. - Эх, молодежь, своей спутнице?

- И ей тоже, не поймите неправильно, хотелось бы порадовать всех девушек в моей группе.

- Что с вами поделаешь, пойдемте, я представлю вам очень хорошего ювелира.

Мы вошли в одну из ювелирных лавок. Она была не очень большой, но зато, взгляд здесь привлекало, практически каждое украшение, их было множество: серьги, колье, броши, кольца, браслеты, заколки, бусы.

- Максим, позвольте вам представить, по сугубо моему, скромному личному мнению, лучшего ювелира Виста - Балдена! - Он торжественно указал на высокий, пустой стол, за которым никого не было.

Это что, шутка? Где же ювелир? Никого не вижу. Видно все отразилось на моем лице, потому что Люций рассмеялся и объяснил:

- Максим, на вашем лице можно прочесть все то, что вы сейчас подумали, но ничего странного здесь нет. Балден, старый ты шутник, можешь вылезать.

Как оказалось, Балден - гном, довольно маленького роста, даже по своим меркам. Люций объяснил, что ему нравиться подшучивать над покупателями, для этого он и заказал столь высокий стол, чтобы можно было за ним спрятаться, а в нем, проделал дырочку и наблюдал за реакцией покупателей, но, не смотря на шутки, в своем деле он мастер.

- Извините, ради Гурта( гномье божество), - Он рассмеялся, - Но вы бы видели свое лицо. Простите еще раз. Так, чем могу быть полезен?

- Мне бы хотелось сделать заказ: два браслета и колье, но, понимаете в чем проблема, я совершенно не разбираюсь в украшениях.

- Не беспокойтесь молодой человек, вам следует просто описать тех, кому предназначен заказ, а там, я уже сам подберу составляющие.

- Благодарю. - И начал описывать Манис, Эль и Тиль.

- Значит, светлая эльфийка, темная и человек. Все понятно, кому браслеты, а кому колье?

Уладив все оставшиеся вопросы, я направился домой. Мастер мне понравился. Довольно интересный гном. И цену на свои изделия не ломил. Обошлось мне все, примерно, в полторы сотни золотых. Да, следовало бы, конечно, экономить, ну да, не каждый день я девушек подарками балую. В хорошем настроении, не спеша, продолжил свой путь. Заказ будет готов через два дня.

Ночью произошло очередное нападение, жертвы удалось свести к минимуму, но вот наши заключенные сбежали, ну, захваченного вампира, понятно, свои вытащили, но, куда делся Кем? Переметнуться он не мог, следовательно, его потащили с ними силой, так что ли? Правда, подумать над этим, не получилось до самого утра. На этот раз, драконоиды и вампиры атаковали малыми группами, прячась в тени. Только ближе к часам шести, удалось очистить улицы города от нападавших.

Я был без сил, поэтому, не обращая внимания на то, что должен быть на нашем городском совете, пошел домой и моментально отключился.

Проснулся я от того, что кто-то легонько стучит меня по щеке.

- Отвалите все, дайте поспать. - Проворчал я.

- Макс, вставай, времени мало. - Сказал голос, похожий на Кема.

- Кем, ты что ли? - Протирая глаза, спросил я.

- Да, Макс, я узнал, кто передает информацию вампирам, это один из слуг Люция.

- Какой смысл человеку помогать вампирам? И вообще, зачем им человек?

- Шантаж, у него семья находиться в клане. Помнишь, я говорил про кланы, которые не пьют человеческую кровь? Так вот, это один из таких кланов, они его просто используют, все вставай.

- Куда спешить-то? Вечером его и возьмем. - Зевнул я.

- Ты не понял, Макс, нашего заключенного, а заодно и меня спасли вампиры, они говорили, что-то про последний штурм. Еле удалось от них сбежать.

- Чего? - Сон, как рукой сняло. - Последний штурм? Неужели пойдут в атаку всем кланом? - Размышлял я вслух. - Когда?

- Точно не знаю, поэтому и тороплю тебя. Слугу надо брать немедленно.

- Остальные?

- Времени нет.

Быстро выскочив из дома, мы направились в дом Люция.

- Как, хоть, его зовут? - Осведомился я.

- Вроде Прул, он совсем недавно поступил на службу. Когда они ехали вдоль границы с вампирами их и захватили.

- Понятно, он сам предоставляет информацию или есть, кто-то в городе?

- Этого я не знаю.

Дошли до дома Люция быстро. Начали спрашивать всех слуг о нашем подозреваемом, но ничего не добились, единственное, что удалось узнать - ушел на рынок за продуктами, по наставлению повара. Выбежав из дома, побежали в нижний город, туда, где находился рынок. Торговая площадь была огромна, как мы найдем здесь этого Прула, когда даже лица его не знаем!? Единственные приметы: корзина и красный мундир, в которых ходили все слуги Люция. Решили разделиться и обойти весь рынок. Мне повезло больше, чем Кему. Я увидел, лишь, как Прул сворачивает за угол, в какой-то переулок, поспешил за ним.

Интересно, Прул и какой-то человек, но вопрос, человек ли? Стоят и беседуют, мирно так, спокойно. Так, собеседник развернулся и поспешил покинуть переулок. Последуем ка за ним. Прула оставим на Кема.

А он быстрый! Но от меня просто так не оторвешься. Немного покружили по городу, следы хочет запутать, и вышли к южным вратам. Очень интересно, может ли быть, что я на хвосте у шпиона? Чувствую себя Холмсом. Тем временем преследуемый покинул город. Делать нечего, подмога не успеет. Отправился за ним.

Скрываться и держать расстояние, на почти открытой местности, было сложно. Пару раз, меня чуть не заметили, но все обошлось. Шли мы целый день и только к вечеру я смог увидеть конец пути. Это был настоящий ТАБОР. Да-да, именно табор, по-другому и не назовешь. Множество шатров и повозок были тому подтверждением. Я прибывал в тихом шоке, что-то Кем не рассказывал такие подробности, или может, сам он жил, как нормальный вампир, а эти, конченые, отморозки? А что? Вполне рабочая версия! Живут в шатрах, передвигаются с места на место, нападают на мирных путников и города. Хорошо, хоть, вокруг их стоянки росла маленькая рощица, в которой я и спрятался. Так, следует хорошенько обдумать дальнейшие действия. Первостепенную важность определим мирным переговорам, тем более, вампиры из этого клана не пьют человеческую кровь, уже что-то. Так, а как эти самые переговоры начать? Не могу же я просто выйти и сказать: "Привет, я тут, мимо проходил, дай думаю, к вам на переговоры заскочу". Мне стоило больших усилий не засмеяться. А что, если вернуться в город за подмогой? С одной стороны, выглядит заманчиво, тем более, дорогу сюда я запомнил, но есть одно огромное НО - Аллен. Как только он узнает про лагерь вампиров, то тут же мобилизует всех паладинов и начнется резня, а мне не хочется быть за это ответственным. В кустах я заметил несколько прорех, через которые было хорошенько видно лагерь. На первый взгляд, прям цыгане какие, только бледноватые немного, но, отбросим шутки в сторону. Что-то здесь было странно, но вот что, понял я не сразу, ну, а когда до меня дошло, то удивлению не было границ. Точно, по лагерю бегают одни дети да женщины! Мужчин вообще практически нет! Неужели, они собираются идти на штурм города с женщинами и детьми на руках! Да, что здесь происходит. Теперь, я уже не уверен, что в нашей истории, вампиры злодеи. Мысли закружились с бешеной скорость, вопросов становилось все больше. Спокойно, единственный разумный выход - дождаться темноты, найти шатер главы клана и поговорить с ним по душам. Делов-то.

Оставшееся время до темноты, решил провести с пользой - поспать. В роще меня не должны найти, так что, отдыхая, можно не бояться вампиров. Сон немного восстановил мои силы, не сказать, что я был полон энергии, но голова соображала уже лучше. Так посмотрим, часовые по всему периметру, откуда только все повылезали? С утра же мужчин почти не было. Так, парочка усыпляющих чар и я внутри лагеря, надо как можно скорее вступить в контакт, пока не заметили отсутствие двух часовых. По идее, шатер главы должен быть самым большим и в центре табора. Так и оказалось. Охраны не было. Перед самым входом, мне в голову полезли, разного рода, неприятные мысли, а может, ну его? Зачем все это? Но голос, донесшийся из шатра, расставил все по местам:

- Молодой человек, долго вы будете еще там стоять, ужин уже стынет. - От такого у меня челюсть отвисла. Какой ужин? Он это серьезно, нет, он это вообще мне? Огляделся по сторонам. - Да не стойте же, проходите, я вас уже полдня жду. - Ничего не оставалось, как войти в шатер.

Передо мной, скрестив ноги по-турецки, сидел вампир. На вид ему было лет тридцать - тридцать пять, глаза темные, смеются. Бороды нет, прическа аккуратно уложена, волосы до плеч. Одет он был в, разукрашенный камнями, мундир. Интересная картина, если бы еще понять, когда меня раскрыли и почему сразу не схватили.

- Не стойте, садитесь, еда остывает. - Он показал рукой на ковер, затем на стол, заставленный разной снедью: много сортов сыра, зелень, зажаренная тушка молодого оленя, даже вино, запах даже говорил, что эльфийское и довольно хорошего качества. - Сначала поедим, а затем начнем разговор, молодой маг. - Второй раз за день, у меня не было слов. Вампир только улыбнулся и начал есть.

Надо признать, пища была приготовлена превосходно, я даже немного по - злоупотреблял вином, обстановка позволяла, а опасности опьянеть не было. Насладившись едой, вампир продолжил разговор:

- Молодой человек, будьте так любезны, расскажите, представьтесь, а затем объясните, зачем вы преследовали одного из нашего клана, а после, еще и остались подремать в роще, разве вы не из Виста и не должны были бежать вернуться и предупредить паладинов? Если честно, то именно ваше странное поведение и спасло вам жизнь.

Ага, как же, держи карман шире, спасло жизнь, да если бы я захотел, то разнес бы в клочья весь этот лагерь-табор, но ответил, конечно, совершенно другое:

- Максим. - Я сделал соответствующий жест головой. - Видите ли, в чем дело, - Начал я, - Если бы я это сделал, то началась бы кровавая резня, в которой погибло бы много разумных.

- Согласен, именно так бы все и произошло, тогда проясните ваши мотивы.

- Все предельно просто, дипломатические переговоры.

- Даже так, - Вампир слегка удивился, - И что же Вист может нам предложить? - В его голосе появились нотки интереса.

- Это зависит от многих факторов, в том числе и от вас.

- Ничего кроме земли, нашему клану не надо, а Вист именно на ней и находится, следовательно, это наш город.

- А как же драконоиды? - Спросил я.

- Эти ящерицы посягнули на нашу землю, из-за чего и началась негласная война, в которую, и был втянут Вист. Мы не желаем зла местным жителям, но эти, так называемые, святые отцы, вечно подливают масла в огонь.

- Позвольте, но это вы нападаете на город и убиваете паладинов. - Я начал закипать.

- Молодой человек, когда на вашу территорию вторгаются захватчики и пытаются отнять то, что принадлежит вам, другой реакции и быть не может.

- Но вы могли бы попытаться уладить все мирным путем. - Повышая голос, ответил я.

- Какой же вы еще ребенок! - Покачал головой вампир. - Ни один "святой брат" не будет вести дел с вампирами, они считают нас порождениями Бездны, как впрочем, и вы, наверное.

- Вы заблуждаетесь... - И, под действием момента, я стал рассказывать про то, как мы познакомились с Кемом, как я его спас, как принял в свой род, в общем, меня опять понесло. Про академию, про наши приключения и про все остальное. Единственное, о чем я умолчал, так это о том, что я не с Иланты и, что я пэр. В другой ситуации, ни за что бы не раскрыл все свои карты, но в данный момент у меня было ощущение - если не говорить правду, то ничего хорошего ждать не придется. Вампир слушал внимательно, не перебивая, но по мере сказанного мной, он все больше и больше удивлялся. Под конец моего рассказа, вообще перестал воспринимать реальность на какое-то время.

- Это была очень, - Он замялся, - Интересная и одновременно невообразимая история. Неужели, все сказанное тобой - правда? Ты, действительно, принял в свой род вампира?

- Да.

Он задумался очень надолго. Просидели мы так до глубокой ночи, не издавая ни звука. Интересно, о чем же так долго можно думать? Проходили минуты, а вампир все сидел неподвижно. Мысленно извинившись перед главой клана, я прилег на ковер и захрапел. Спать хотелось неимоверно. Ночь прошла спокойно, меня никто не трогал.

Утром, проснувшись, первым делом сделал себе бутерброд с сыром и мясом, ситуация позволяла, еда со вчерашнего ужина была все еще здесь. Наевшись, обратил внимание на то, что я совершенно один. Вчерашнего собеседника не было. Показываться снаружи, мне, пожалуй, не стоит, лучше дождаться возвращения вампира в шатре.

Я уже заскучал, но войдя с порога, он меня полностью деморализовал своей просьбой:

- Максим, я обдумывал все ночь твой рассказ и пришел к выводу. - Он сделал паузу. - Прошу, позволь моему клану влиться в твой род. - Он встал на колени и поклонился мне.

- Что, как, почему? - Я был НЕМНОГО шокирован, поэтому на какое-то время потерял нить с реальностью.

- Прошу, Максим, не отказывай. Мой клан на грани вымирания. Если ничего не изменить, то вскоре, или от рук драконоидов, или от рук святых братьев, погибнут и все оставшиеся вампиры.

- Но я не могу... - Я растерялся. - Тем более, что проблем это не решит. Как вы себе это представляете?

- Я все продумал. Если ты примешь нас в свой род, то на нас никто не посмеет напасть, по твоему рассказу я понял, что ты довольно большая фигура в Тарисе и у тебя имеются нужные связи. Обеспечить безопасность нам, ты точно сможешь.

- Допустим, я...

- Максим, благодарю...

- Стоп, я сказал - допустим, что я приму вас в свой род, как мы попадем в Империю? С вами, дорога назад, через Фарол закрыта, а Великий Халифат не жалует вас еще сильнее, чем святоши.

- Это самая проблематичная часть моего плана.

- Правда? - Съязвил я. - Лично для меня, весь ваш план - одна огромная проблема.

- Не все так плохо, нам надо всего лишь дойти до Сонежа, а там будет рукой подать до Империи.

- Но, если не идти через Халифат, то единственный путь ведет через... - Вот это я попал. Идти через территории гоблинов - самоубийство. Их лес - просто кладбище разумных. Многие пытались пройти через него, исследовать или, как например святоши, уничтожить, но никто не вернулся. - Это не просто проблемная часть плана - просто пропасть какая-то! Как мы пройдем через гоблинский лес? Я почти орал на весь шатер. Если кто-нибудь из вампиров зашел бы в тот момент в шатер, его ждала бы потрясающая картина. Шестнадцатилетний подросток отчитывает и орет на вампира, которому, бог знает, сколько лет! Будь немного другая ситуация, я бы даже посмеялся, но сейчас не до этого. Такими темпами, помереть раньше прогнозируемой архимагом войны, представляется возможным процентов на девяносто девять!

- Прошу, Максим, для моего клана - это единственный шанс выжить, пусть даже и призрачный. - Он опустил голову.

Вот, что ему ответить? Что не могу, обстоятельства не позволяют, как раз наоборот, но если я откажу, то это получается, я обреку всех вампиров этого клана на верную гибель. Намечаются огромные проблемы. Придется дать ответ, другого выбора не остается:

- Хорошо, а приму вас в свой род.

- Благодарю, тогда начнем?

- Да. -Все, теперь, я отвечаю не только за моих друзей, но еще и за целый клан. - Я, Максим Тенерока... - Дальше я сказал все, что от меня требовалось. - Что-то не так?

- Твой род носит поистине удивительное имя, я еще больше убеждаюсь, что сделал верный выбор. - Вампир поклонился и произнес соответствующие слова, затем, как и в тот раз с Кемом, мы сделали неглубокий надрез и смешали кровь моего рода и клана вампиров. Перед глазами все поплыло, а боль от ритуала, многократно усилилась. Это было невероятно больно. Как итоге, я потерял сознание.

Очнулся я с адской головной болью. Даже шевелиться было больно. Через некоторое время, повернул голову. Рядом сидел глава клана, нет, наверное, уже мой родственник и вассал. Теперь я - родоначальник рода Тенерока - глава этого клана вампиров.

- Воды. - Простонал я. Слова отдавались жуткой болью в голове.

- Потерпи немного, я делаю лекарство. - Пришлось ждать, пока это вампир доделает свое лекарство, а то, что я скоро умру от жажды, его похоже нисколько не беспокоило. - Вот, выпей. - Он налил воды и размешал в ней порошок странного, зелено - багрового цвета. - Должно полегчать. - Я послушно выпил лекарство. На вкус вода, как вода и ничего лишнего. Через пять минут я уже нарезал круги по комнате.

- Ну и напугал ты меня, Максим, я предполагал, что случиться что-то в этом роде, но все равно неожиданно.

- Что, ты предполагал? - Наорал я. - Тогда какого гварха не предупредил меня. - Немного успокоившись, поинтересовался: - Так, что это было. В прошлый раз, все было по - другому.

- Еще бы. Тогда ты принимал в свой род лишь одного разумного, а сейчас же, ты принял целый клан.

- И в чем разница? - Не понял я.

- Странно, что ты не понимаешь. Вот когда ты принимал, как его там, Кема, то ритуал подразумевал скрепление уз только между вами, но в это раз, ритуал скрепил узы всего клана с тобой, отсюда и такая адская боль. В клане, то есть, в твоем роду больше трех сот вампиров и с каждым, ты связан узами.

- Получается, боль просто скопилась в один большой ком и разом ударила по мне?

- Если тебе так понятнее, то да, именно так.

- Тогда, чего ты не предупредил?

- А вдруг бы ты передумал! - Удивился вампир. - Я испугался. - Он улыбнулся, показав клыки.

Ну-ну. Сделаю вид, что поверил. В голове крутилось множество вопросов, но я выловил наиболее важный на тот момент:

- Кстати, как тебя зовут то?

- О, у меня благородное имя. - Похвастался вампир. - Кирран"Хас"Леор"Кра"Руарх, но зови меня просто Кирран.

- Ничего себе, похоже на королевское родовое имя. - При этих словах вампир дернулся. - Так, Кирран, расскажи ка мне, как мой род докатился до такого состояния, что висит на волоске от полного исчезновения? - Вампир вздохнул и начал рассказ.

Беда, как говориться, не приходит одна. Оказалось, что вампиры из моего рода - королевский клан изгнанный из столицы и страны. Их появление вблизи других кланов недопустимо, иначе, не избежать новой бойни. Все, кого я принял под свою защиту - остатки, от некогда великого клана "Полной Луны", который наводил ужас не только на остальных вампиров, но и на драконоидов, Великий Халифат и даже гоблинов! Сперва их было около тысячи, потерпев поражение в битве за власть, осталось менее шести сотен. Теперь же, всего на всего три сотни, те, кто не погиб за стенами Виста, были здесь. Окраина государства, единственное место, где они могли спокойно жить, но появление драконоидов нарушило все их планы, затем война распространилась на Вист, ну а дальше история известна.

- Вот так, Максим, мы всего лишь остатки от некогда могущественного клана.

- Это неправда. - Кирран поднял на меня глаза. - Вы боролись и выжили, сохранили жизни вашим детям - будущему, теперь уже, моего рода. За это, я безгранично уважаю тебя Кирран и благодарен за все труды, которых тебе это стоило.

- Перестань, а то такой старик, как я может и расплакаться. - Притворно всхлипнул вампир.

- А сколько тебе лет? - Мне вдруг стало интересно.

- А я знаю? - Уставился на меня вампир.

- Не понял? Как так?

- А вот так, в отличие от вас, людей, мы не считаем прожитые годы.

- Ну а примерно?

- Вот пристал, ну хорошо, давай посчитаем, сто лет назад, я стал главой клана и вегетарианцем , триста лет назад - похоронил старшего братишку, а пять сотен лет назад - выпил крови своего первого разумного. Значит, где-то лет пятьсот, плюс минус лет двадцать.

- Ничего себе, так, стоп, ты пил кровь разумных? - Я поежился. - Клан же пьет кровь животных или нет?

- Ты чем слушаешь? Говорю тебе, сто лет назад, начало развиваться это направление - не пить кровь разумных, ну и подсел на него, а поскольку я тогда только стал главой клана, то и подсадил остальных на это. Теперь уже поздно что-то менять. Дети привыкли к крови животных, могут не пить кровь разумных совершенно.

- Понятно.

- Ну, раз вопросов больше нет, пойдем, представлю тебя твоим вассалам.

Надо признать, вампиры не выражали явного протеста, а как только узнали, что благодаря мне, они получат убежище и землю в Империи Тарис, так вообще начали меня любить. Вскоре я уже считался за своего. Вампиры выкатили бочки с кровью, поставили столы с разной снедью и начали пиршество в мою честь. Все это происходило во второй половине дня. Лично для меня, Кирран предоставил эльфийского вина из своих запасов. Так как от него невозможно было опьянеть, опустошил бутылку полностью. Странно, но ближе к вечеру, многие вампиры показались мне, слегка пьяны.

- Кирран, а что это с ними?

- Перебрали. - Недовольно буркнул тот. - Так уж и быть, сегодня прощу, праздник, как - никак.

- А что, вампиры пьянеют от крови? - Про такое, даже и не упоминалось в книгах на Земле.

- Конечно, это как вино. Если выпить чуть-чуть, то почувствуешь тепло, станет приятно, но вот если выпить много и сразу, то результат на лицо. - Он мазнул рукой в сторону, уже довольно "нетрезвых" вампиров.

Праздник прошел на ура. Было весело смотреть, как высшие и "нетрезвые" вампиры превращаются в мышей и, летя, вроде бы по пустому пространству, умудряются врезаться в один из фургонов.

- Кирран, а что в фургонах? И почему их больше, чем присутствующих вампиров?

- Максим, ты забываешь, что когда мы только появились здесь, нас было около шести сотен, это первая причина, а вторая, не мог же я уехать из столицы и не забрать парочку безделушек.

- Это каких же?

- Разных. - Улыбнулся вампир. - Артефакты, там, разные, камушки драгоценные, книги по магии, золотишко, наконец. - Загибал пальцы вампир. У меня от такого обилия денег, в разном эквиваленте, закружилась голова. - Да ты не волнуйся, с нами, в минусе точно не останешься! - Он рассмеялся.

Позже сидя в шатре, предоставленным мне Кирраном, мы разрабатывали план дальнейших действий.

- А я говорю, мы должны попытаться! - В очередной раз возмутился я.

- Да оставим их и дел с концом. - Отмахнулся Кирран.

- Может мне и вас следовало оставить?

- Не горячись, понял, если хочешь, сделаем по - твоему.

Спор был из-за моего предложение, которое заключалось в том, чтобы предупредить драконоидов о том, что мы уходим. Это ставило их под удар, к которому они должны быть готовы. Пусть, защитники Виста не могут сопротивляться и вампирам и драконоидам одновременно, но стоит кому-то одному сдать позиции, как паладины тут же этим воспользуются. Для них, воевать на один фронт, не составит труда.

- Тогда решено, завтра отправляемся на переговоры к драконоидам, далее, я отправлюсь в город, предупрежу своих друзей о происходящем, а то уже два дня, как пропал. После же, вернусь сюда. Кстати, сколько ехать да драконоидов?

- К вечеру завтрашнего дня будем на месте.

- Понятно, тогда, на этом закончим.

Надеюсь, за то время, что меня не было, друзья не сделали ничего опрометчивого.

Утром следующего дня мы покинули лагерь вампиров. Со мной отправился Кирран и несколько телохранителей. Я долго отнекивался, но мой новый вассал был не приклонен, обосновывая такие меры тем, что, мол, ты новый глава нашего клана, поэтому изволь соблюдать некоторые правила. С ним не поспоришь, вампир совершенно прав.

За время, проведенное на Иланте, я так и не привык ездить верхом. Вот и сейчас мучился, сидя в седле, а ведь мы и не проехали половины пути. Отвлечься не получалось. Места здесь были не очень разнообразны, одни холмы, да и только, роща, в которой приютились вампиры, исключение. Орана не выказывала ни признаков усталости, ни недовольства. Как роботы, прям. Завести разговор тоже не получалось. На все вопросы они отвечали однообразно, а Киррану было не до меня. Он общался с главой телохранителей.

Так и пролетела наша поездка. Чтобы хоть как-то скоротать время, решил поупражняться в использовании транса. Сидя в седле, было не очень удобно, но так даже лучше. Сейчас я мог находиться в нем примерно минут двенадцать, что было очень мало, по сравнению с Талем и Кемом. Эти двое ушли далеко вперед. Пока я в поте лица запоминал и практиковал плетения с Играсием и Кра"Хасом, они упорно трудились и, надо признать, добились неплохих результатов. Точного времени я не знаю, не удалось поинтересоваться, было не до этого, но то, что уже сейчас я порядком отставал в мастерстве - это точно. Если бы не моя магия и резерв, вообще бы не решился с ними связываться некоторое время.

Как и говорил Кирран, вечером мы, наконец-то, добрались до лагеря драконоидов. Вот не могли они, что ли по ближе поселиться? Вся моя пятая точка, довольно прилично ныла, и мне не терпелось поскорее вылезти из седла. Но, как часто бывает, мои проблемы никого не заботили. Только стоило показаться в пределах видимости лагеря, как нас тут же окружили драконоиды. Для меня их облик не стал сюрпризом. У этой расы хорошие магические способности, почти каждый третий имеет весомый потенциал, но не все хотят его развивать, предпочитая "Радужной Башне" - обучение в своем клане. Нет, через какое-то время они становятся довольно неплохими магами, но не более. Все-таки образование академии - лучшее на Иланте.

Стоит разрядить обстановку, но мои мысли как будто прочитал Кирран и все сделал сам:

- Опустите оружие и проводите нас, к вашему главе. Есть разговор.

- Почему с вами человек? - Прошипел один из них.

- Прошу соблюдать правила приличия. Это не просто человек, а глава нашего клана. - От такого заявления все драконоиды впали в ступор, чем мы и воспользовались, проехав дальше.

Этот лагерь был более похож на обжитое место. Мы въехали в настоящую деревню. Дома, конечно, не из камня, но построены качественно. Сруб превосходный. Только где они взяли столько древесины? По близости я не видел леса, что там леса, даже рощи не было! Встрянул головой. О чем я только думаю? Не на прогулке, ведь, нахожусь. Одно неправильное движение, и процент моего возвращения в Вист существенно сократиться. Может, вернуться назад, пока не поздно? Меня охватила легкая паника, но хорошо, когда рядом есть такое мудрое существо, как Кирран:

- Да ты дрожишь! Боишься что ли?

- Неправда. Просто ветер холодный.

- Ну раз так. - Он протянул. - Знаешь, я тут просчитал парочку ситуаций. Выходит, что даже при самом паршивом раскладе, выбраться будет не так сложно. Тем более ты умеешь сливаться с природой.

- Что? - Не замечал за собой такого умения.

- Я слышал, что в Тарисе это называют "Транс".

- Ааа, - Я махнул рукой. - Ты про это. А то: "Сливаться с природой". Сразу нельзя по человечески было.

- Так вот. - Вампир пропустил все мимо ушей. - Придется пожертвовать телохранителями, но мы с тобой точно спасемся.

- Никаких жертв. Все пройдет, как мы и планировали. - Вампир удовлетворенно кивнул. - Надеюсь. - Добавил уже совсем тихо, чтобы Кирран не услышал.

Я и Кирран сидели в, отлично построенном, доме. Напротив нас расположился глава клана. Комната ничем не выделялась. Мебели было немного: Письменный стол у окна, шкаф и столик с едой и каким-то напитком , стоявший перед нами. Хозяин дома решил не тянуть время и сражу перешел к делу, обратившись к вампиру:

- Зачем сюда пожаловал сам глава клана вампиров?

- К счастью, я больше не носитель этого почетного звания. Вот, - Он указал на меня, - Новый глава клана.

- Это что, шутка? Если так, то она совершенно не удалась.

- Нет, это правда.

Драконоид ничего не ответил. Видимо, он был готов конкретно к разговору с вампиром, а не с человеком. Пришлось дать хозяину дома время на продумывание своего поведения. Вскоре он продолжил:

- Прошу прошение, очень рад приветствовать нового главу, позвольте представиться - Мирааниул Аль"Шер.

- Рад нашему знакомству добропочтенный Мираа..

- Не нужно формальностей, можно просто Мираан.

- Благодарю, Мираан, я - Максим Тенерока, глава клана вампиров.

- Итак, Максим, у вас, безусловно, была причина, по которой вы посетили нашу деревню. Прошу, расскажите.

- Конечно, видите ли, клан вампиров покидает эти места. Теперь все территории принадлежат вам. Собственно, это все, что я хотел вам сказать.

- Вы серьезно?

- Да.

Драконоид сник. Что-то не похоже, что он умирает от счастья. Неужели, ему не по душе, услышанное.

- Простите, но мне кажется, что вы совсем не обрадованы.

- А с чего я должен быть рад и, главное чему?

- Я совсем ничего не понимаю. Идет межклановая война, одна из сторон отказывается от притязаний на землю, но это вас совсем не обрадовало, наоборот, вы расстроились, как будто потеряли верного союзника.

- Так и есть, молодой человек. Уже некоторое время вампиры и были нашими союзниками, да они и сами это хорошо понимали. - Он посмотрел на Киррана. Тот сделал вид, что интересуется содержимым комнаты. Мираан вздохнул. - Если бы не наша война, то оба клана были бы уничтожены паладинами из Фарола.

- Я не совсем понимаю...

- Молодой человек, тонкости политики, борьбы за власть и выживание клана, вам пока, что не понять. Через некоторое время, паладины поймут, что один из их врагов исчез с поля сражения. Им не придется растягивать силы на два фронта и ждать удара в спину. Они легко уничтожат весь мой клан. - Драконоид совсем сник.

- Простите, но мы не можем остаться здесь.

- Я понимаю. Если не секрет, куда вы пойдете?

- В Империю Тарис. Там нечего опасаться.

- Но единственный возможный путь для вас - Гоблинский лес!

- Совершенно так, я понимаю ваше недоверие, но это единственный шанс выбраться из подобной ситуации. А сейчас, позвольте откланяться. Нам пора возвращаться. - Уже подойдя к двери, меня остановил голос Мираана:

- Постойте, Максим, останьтесь сегодня в деревне. Ночью не разглядеть дороги, можно с легкостью потеряться и углубиться в территории драконоидов.

А, ведь, он прав! Но, как не хочется терять еще одну ночь!

- Что будем делать? - Повернулся к Киррану я.

- А мне откуда знать? Ты глава, сам и решай. - Что-то не пойму я его поведения, такое ощущение, что он не хочет покидать деревню, с чего бы это? - Хорошо, я согласен.

- Отлично, вас и вашу охрану разместят в одном из домов. - Он подошел к письменному столу и вынул оттуда шар связи и приказал разместить нас в доме, неподалеку от него. Ничего себе! Я такие, только у архимага видел, да в Висте один оставил. - Не удивляйтесь молодой человек, наследие предков и всего.

Больше мы не разговаривали. Я и Кирран покинули дом Мираана, на улице нас уже ждал сопровождающий.

Вечер прошел спокойно, никто не беспокоил. Поселили нас в двухэтажный дом, охрана разместилась внизу, а мы с Кирраном выбрали комнаты на втором этаже. Поужинав, я отправился спать. С утра предстоит путь в Вист.

Ночью опять снился кошмар, который мучал меня последний год. В нем не менялось ничего, кроме, казалось бы, одной маленькой детали. Расстояние, которое разделяло меня и дверь, расположенную на далеком холме, все увеличивалось. Если раньше мне не хватало пары метров, чтобы дотянуться до нее, то теперь я даже не успевал добежать до подножия холма, прежде чем упаду в пустоту. К чему бы это? Ответа я не знал, но кошмар, с каждым днем, начинал мучить меня все больше и больше.

Встал довольно рано, но ни охрани, ни Киррана в доме не оказалось. Куда пропали? Бросили и уехали без меня? Такого не может быть, как я понял, для этого вампира честь - намного больше, чем просто слово, которым разбрасывается каждый второй, не вникая в его смысл. Так, ладно. Оделся и спустился вниз. Очень хорошо, завтрак стоял на столе. Не придется тратить время на его готовку. Поев, вышел из дома и столкнулся с вампиром.

- О, Максим, я как раз за тобой иду.

- Неужели, я уже начал думать, что вы меня бросили.

- Да что ты, как ты мог, даже, подумать о таком? - Возмутился Кирран. - Я бы не сделал этого, как минимум до нашего прибытия в Империю!

- Что? - У меня глаза на лоб полезли.

- Не обращай внимания, так, мысли вслух. - Отмахнулся Кирран. - Я вот, что хотел. Сейчас произойдет кое-что, не входящие в наши планы, но ты самое главное не паникуй. Вопрос вполне можно урегулировать.

- Надеюсь, ты не выпил какого-нибудь драконоида? А то проблем не оберешься.

- Нет, что ты, все намного проще. Стоит тебе только сказать пару слов, и дело сделано! Все, они идут. - Он протиснулся в дверь и закрыл ее изнутри. С чего бы это? Ненормальная реакция. Надеюсь, он и правда, никого не выпил.

Тем временем, на улице показалась толпа, по-другому и не скажешь, драконоидов, во главе которой шел Мираан. Вскоре, все пространство перед домом было заполнено. Было очень шумно, так что расслышать что-либо не представлялось возможным. А вот выражение лица Мираана мне не понравилось. Явно пришел с какой-то просьбой или предложением.

- Тихо все. - Прикрикнул Мираан. - Максим, ночью был проведен совет клана, мнения на нем разделились, но не это главное, прошу, прими нас в свой клан! - Он встал на колени, его примеру последовали все остальные.

Знаете, а я совсем не удивился. Теперь становится понятна реакция вампира вчера вечером и его отсутствие утром. Явно предполагал, что Мираан попросит меня об этом.

- Встаньте Мираан, я не могу вас принять, тем более не полагается главе клана стоять на коленях.

- Я больше не глава. Теперь все, кто стоят перед тобой - изгои, которые пошли за мной, отказавшимся от клана. - Говоря это, с колен он так и не поднялся. Атмосфера накаляется, если не приму их в свой род, то, собравшиеся здесь, разорвут меня в клочья. Я посмотрел на них и присвистнул. Собралось ни как не меньше ста драконоидов.

- Мираан, встаньте с колен и объясните мне, почему вы пошли на это?

- Все довольно просто, клан погибнет после ухода, к сожалению, это понимают не все, даже мой сын. - Он запнулся. Было видно, что слова даются ему с трудом. - Но, если мы отправимся с тобой, то появиться хотя бы шанс на спасение. Тем более, шансы пройти гоблинский лес драконоидам и вампирам выше, чем порознь. Ну, а против жизни в Империи Тарис никто из присутствующих ничего не имеет. - Он замолчал.

- Мне надо подумать. - Необходимо взять паузу и все хорошенько взвесить. А что, если не принимать их в свой род, в просто взять вассальную клятву с Мираана, как с их главы? Нет, не стоит этого делать, тогда начнется недовольство среди вампиров. Похоже, иного пути нет:

- Хорошо, я приму вас в свой род. Вам известен ритуал?

- Да, я немного знаком с ним. Приступим. - Он достал из-за спины кинжал и сделал надрез на руке. Дальше ритуал пошел по плану. На этот раз, боль вынести я смог и в обморок не упал. Только немного голова болела и покачивало. - Благодарю, Максим, уверяю, ты не пожалеешь о своем решении.

- Я на это надеюсь. Тогда первое указание. Мираан, назначаю вас ответственным за всех драконоидов, кстати, скольких я принял в свой род?

- Благодарю за оказанное доверие. Всего сто сорок семь драконоидов. Из них - шестьдесят воинов и двадцать три мага. Пятеро, если судить по рангам, используемым в Тарисе, находятся на уровне магистров. Все войны обучены ритуалу слияния с природой, или, как его называют в Тарисе тра...

- Стоп, все. - Прервал я его. - Понятно. Подробности выясним позже. Меня интересует, через сколько вы сможете выдвинуться в сторону лагеря вампиров и, поладите ли с ними?

- Все готово, можно выдвигаться. Что касается второго вопроса, первое время придется терпеть присутствие друг - друга. В этой войне было пролито слишком много крови и не все раны заживают быстро.

- Понятно, тогда вместе с Кирраном выдвигайтесь в лагерь, а мне необходимо вернуться в Вист. Если все пройдет хорошо, то ждите меня ночью. С этими словами, я пошел запрягать лошадь, не смотря на мое неумение ездить верхом, запрягать я научился, и как оказалось, не только лошадей.

Вист.

Максима пропал два дня назад, с тех пор от него не было никаких вестей. Таль посмотрел на друзей. Все ходят мрачнее тучи. Если припомнить, то не в первый раз уже. И именно из-за него. Но на этот раз, даже Манис волнуется. Пару раз заходил Аллен узнать не вернулся ли Максим. Но Таль не чувствовал в нем искренности, скорее это было сделано для галочки, чтобы было, что доложить начальству. Это было понятно по - тому, как он отвечал на просьбы Тиль и Эль выслать отряд и начать поиски Максима. Он лишь отмахивался от этого, говоря, что разделять охрану Виста не целесообразно.

После исчезновения Макса, вернулся Кем и все рассказал друзьям. Он тогда выследил шпиона, но тот не знал ничего конкретного, обычно, встречался с кем-нибудь из вампиров в городе и передавал им информацию, да и делал-то он это из-за того, что семья, как он считал, находилась в опасности. Правда, после рассказа Кема, все немного разъяснилось. Оказывается, этот клан, такой же, откуда и сам Кем, не пьет кровь разумных, может находиться на солнце.

Они, конечно, попросили того слугу, дать знать, если кто-нибудь из вампиров снова выйдет на него, но результата пока не было. В таком настроении и прошли два дня.

Днем третьего дня в дом пришел Аллен и, обнаружив всех в гостиной, с порога произнес:

- Часовые доложили, что к городу приближается всадник!

Все тут же бросились наружу. Быстро преодолев расстояние, разделяющее стену и дом, они пытались разглядеть лицо этого самого всадника.

- Это Максим. - Воскликнула Эль. Навыки лучшего молодого рейнджера Светлого Леса давали о себе знать.

Никто не ответил. Каждый уже представлял, что будет делать с Максимом, когда он доберется до ворот Виста.

Максим.

Вист показался, ближе, к полудню. Подъезжал я к нему совершенно один, но это была лишь видимость. Я оставил своих охранников в десяти километрах позади. Нечего привлекать лишнее внимание и тем более, не стоит об этом знать Аллену. После отъезда из деревни драконоидов, их число изрядно увеличилось. Теперь помимо пятерки вампиров, мою персону охраняли пять драконоидов, двое из них маги.

Но оставив их позади, я чувствовал себя свободнее, ни тебе надзора и охраны, как в тюрьме. Ни на шаг не отходят. Можно сказать, впервые за два дня, вздохнул полной грудью. Но мое хорошее настроение улетучилось, стоило мне увидеть своих друзей. Похоже, сейчас будут кого-то резать и, к сожалению, этот кто-то - я. Так всегда. Поспешил вперед, от судьбы не уйдешь.

После разноса, устроенного друзьями посыпались вопросы: Что случилось? Почему так долго? Где пропадал? И так далее. Отвечал на все, заготовленной заранее версией, мол, проследовал за вампиром, тот до самого клана не вычислил меня, дойдя до самого клана, выдал свое присутствие и два дня бегал по холмам от вампиров. Звучит не очень правдоподобно, согласен, но времени на то, чтобы придумать что-нибудь стоящее не было. Друзья поверили или сделали только вид, а вот Аллен после рассказа стал посматривать на меня еще более неприятно, чем обычно. Когда он ушел, я рассказал, как все было на самом деле.

Друзья долго молчали, один Кем, похоже, был по - настоящему счастлив. Рад за него.

- Ну ладно, задачу мы выполнили, теперь можем отправляться обратно в академию, так? - Спросил Таль. - Тогда собираем вещи и завтра выезжаем.

- Таль, постой, не все так просто.

- Что еще? Практика успешно завершена, нас здесь больше ничего не держит.

- Ты не понимаешь. Я должен помочь им добраться до Империи Тарис. Я теперь их глава рода и не могу их бросить!

- Но как! В Фарол им путь закрыт, в Халифат тоже, если только через Гоблинский лес, но это чистое самоубийство. - Отмахнулся он, но заметив, что я смотрю на него без намека на смех или шутку, добавил. - Ты правда собираешься пройти через Гоблинский лес? Ты с ума сошел!

- Другого выхода нет! Я не брошу разумных из своего рода умирать!

- Почему, кто они тебе? Близкие, родные может друзья? Макс, кроме сидящих в этой комнате никто не будет знать, что ты бросил их здесь, тогда какой смысл рисковать ради них жизнью?

- Таль, послушай себя! Ты бросишь свой народ в Светлом Лесу и убежишь, оставив их умирать? Нет, так же и я. И тем более, неужели после такого, ты будешь полностью мне доверять? Доверишь спину? Я бы не смог.

- Нет, не смог бы. - Отошел к окну друг.

- Видишь, тогда вопрос исчерпан. Сегодня ночью я возвращаюсь в лагерь вампиров. Вам же следует уехать завтра утром.

- Максим, неужели ты думаешь, мы оставим тебя одного в такое время? Или может, ты нас и за друзей не принимаешь? - Это Тиль взяла слово.

- Нет, как раз наоборот. Я о вас же беспокоюсь!

- Тогда позволь нам решать, как и когда возвращаться в Тарис. Я вот давно хотела посмотреть Сонеж, это, ведь, торговая страна, говорят, там можно найти все, что угодно!

- А я хотел вновь побывать в своих родных краях. - Как бы невзначай сказал Кем.

- Я туда же, куда и ты. Все-таки, ты не только мой пэр, но и как младший брат.

- Я тоже с вами. - Сказала Эль. - А ты, Таль?

- Вас только оставь одних, тут же в беду попадете! Конечно я с вами!

Я был рад. Сильно. На Земле, таких друзей, которые готовы были пойти со мной и в огонь воду, у меня не было. Что ж. Судьба опять перелистнула страницу моей истории. Пора вновь отправляться.

Аллен.

Аллен не поверил ни единому слову Максима. Было понято, что история придумана на ходу для отвода глаз. Значит, что-то действительно произошло! Пришло время "Правосудию Господа" показать из чего они сделаны.

Пройдя пару кварталов, он зашел в неприметный дом. Там ожидал своего часа, отряд, который не был еще известен на Иланте, но в ближайшее время заставит о себе говорить. Восемь разумных и Аллен, для них настало время первой мисси.

Максим.

Поздно вечером, шесть всадников покинули Вист. Это время суток было выбрано, чтобы дать нам время уйти от возможного преследования Аллена. Я еще не забыл, как паладин хотел отправить на тот свет Таля и Эль, поэтому решил перестраховаться. Вечером было не очень хорошо видно путь, но благодаря паре светлячков, недостаток был исправлен. Оставалось два километра до места, где я оставил свою охрану, все шло хорошо, до того момента, пока шар наполненный энергией не ударил между нами. Я слетел с лошади и ударился головой. Все плыло перед глазами. Кое-как встав, попытался хоть что-нибудь увидеть в этой темноте. Откуда-то доносились стоны. Побежал в ту сторону. На земле лежала Тиль, истекая кровью. Я запаниковал. Создал светлячок. В мою защиту тут же врезалось такое же плетение, благодаря которому меня выбросило из седла. Черт, что же делать? Использовал на ней среднее исцеление, не помогло, лишь дыхание выровнялось. С боку послышались шорохи, я уже сплел "бур" и хотел направить на звук, но до меня донеслось:

- Макс, стой, это мы! - Послышался встревоженный голос Таля. - Макс, Эль практически не дышит! - Они подошли ближе и я увидел друзей. Таль и Кем были все в крови. У эльфа кровь сочилась из ран на ноге и плече, а у вампира была вывернута рука, под странным углом, похоже, сломана. Манис стояла более целая чем остальные, только пара царапин.

Таль зажег светлячок, я не успел его остановить. Шар вновь угодил в мою защиту. Хорошо, что я додумался ее расширить на два метра, а то Таль был бы уже труп. Правда, тут же почувствовал слабость. Всего после двух попаданий!? Быть такого не может, это похоже на... "Стихийное око" примененное на мне в Рамаре!

- Не зажигай свет! - Прошипел я. - Еще одного попадания я не выдержу! - Прохрипел я.

- Макс, что же делать! - Запаниковал эльф.

- Отойди. - Я отодвинул Таля в сторону. Дела плохи, даже я вижу! Дыхание слабое, обильное кровотечение. Провел сканирование. Пробито легкое, сломано три ребра, задеты еще какие-то органы. С такими ранами она проживет не более десяти минут без вмешательства опытного целителя! - Таль, Кем, ищите мою сумку, я потерял ее во время падения.

- Макс, не время искать вещи! - Закричал Таль. В нашу сторону тут же прилетело еще одно "Око". Защита лопнула, но спасла от прямого попадания. Я упал на колени.

- Таль, что ты орешь? - Шепотом сказал я. - Лучше ищи сумку, иначе Эль умрет! - Это подействовало. Эльф бросился искать ее.

Так, надо немного передохнуть, но не время. Провел еще раз среднее исцеление на Тиль и Эль. Пришло время просканировать темную. Так, посмотрим: сломано несколько ребер, задета печень, внутреннее кровотечение. Ей осталось столько же, сколько и Эль. Плохо, если ребята не найдут сумку, вернее ее содержимое, то они обе умрут. Я вспомнил разговор с архимагом в ночь перед нашим отъездом.

- Максим, останься. Нам есть, что обсудить. - Остановил меня архимаг. Друзья и Кра"Хас вышли из кабинета. - Максим, я не доверяю святошам, поэтому уверен, от них можно ждать удара в спину, тем более, если они узнают, что ты обладаешь силой, сопоставимой с Нацером. Поэтому, - Он встал из-за стола, подошел к своему шкафу, заваленному книгами, письмами, странными вещами и открыл один из ящичков. Немного в нем покопавшись, он вынул оттуда два амулета на цепочке, на вид совершенно обычных, но я чувствовал в них признаки магии. - Вот держи. - Он протянул их мне.

- Что это?

- Это односторонний амулет для перемещения. Когда не останется выбора, надень его и произнеси в академию. Он доставит тебя сюда. Второй для твоего дракона.

- А для остальных? Как же мои друзья?

- Максим, пойми, ты играешь первостепенную роль в предстоящих для Тариса событиях. Если ты погибнешь, все будет потеряно, понимаешь! Я просто не могу тобой рисковать. Мне огромных трудов стоило достать эти два амулета и перенастроить их на академию. Поэтому, твои друзья не так важны...

- Нет, для вас, может и так, но для меня, ОНИ играют первостепенную роль, а потом уже...

- Максим, ты не понимаешь, чем твоя смерть может обернуться для Империи, поэтому, если не будет другого выбора, спасай себя и своего дракона! Брось остальных, ты меня понял? - Повысил голос архимаг? - Теперь можешь идти.

Я забрал амулеты и вышел из кабинета архимага. После этого вечера, я еще долго прокручивал наш с Талрином разговор. Кто мог знать, что мне придется воспользоваться этими вещами.

- Макс, - Вывел меня из ступора голос Манис, - Как они?

- Если не поторопиться и не найти мою сумку, то жить им осталось меньше пяти минут. - От такого заявления Манис побелела.

- Все так плохо?

- Да. - Я вздохнул.

- Тогда я помогу искать сумку.

- Нет, останься на тот случай, если среди нападающих не только маги.

- Кстати, чем это приложили об твою защиту, что она распалась после второго удара?

- Тем же, сем меня чуть не убили в Рамаре, помнишь?

- Это оно? Но тогда, как же... - Она не смогла подобрать слов.

- Все просто, с того времени моя защита претерпела немало изменений. Если бы не она, мы бы все были мертвы.

Дальнейший разговор продолжать, не было времени, Таль принес сумку:

- Вот, держи, что дальше?

- Сиди тихо и не издавай ни звука. - Моя защита уже восстановилась, но испытывать судьбу не хотелось. Поблизости ходит голем, а если брать в расчет то, что "Око" создается в течение полутора минут, а в защиту попало сразу два с интервалом в одну минуту, может и не один. Порывшись в сумке, пришел в ужас. В ней лежал только один амулет! Второго не было. Высыпал все содержимое на траву, ничего! А вот теперь предстоит самое сложное, выбрать, кого спасти, а кому позволить умереть.

- Что ты копаешься? Быстрее, делай что-нибудь. - Простонал Таль.

Прости, я уже заносил руку с амулетом, чтобы надеть его на шею эльфийке, но из темноты послышался голос Кема:

- Макс, я нашел странный кулон на цепочке, что это?

- Кем, спасибо огромное, ты только что спас жизнь одной из них. - Я указал на эльфиек, лежащих без сознания.

Так, надо надеть амулеты на шею и произнести слово-ключ. "В академию". В этот же миг обе девушки исчезли. Надеюсь, архимаг о них позаботиться.

Талрин, как обычно, допоздна засиделся в своем кабинете. Уже три дня не было вестей от Максима. Это беспокоило архимага. А правильно ли он сделал, отправив его на практику в Фарол, тем самым поставив на кон будущие Империи? Талрин не знал, но чутье говорило, что он был прав. Похоже, и сегодня новостей не будет. Архимаг уже собрался уходить, как по середине кабинета открылся портал и из него на пол упало два тела. Он узнал в них Тиль и Эль, двух подруг Максима. Они все были в крови, ему хватило одного взгляда, чтобы понять - дело плохо. Первой мыслью было: "Сколько им осталось? Пять или три половиной минуты?". Второй же: "Когда он увидит Максима, надерет тому уши", а что это произойдет, Талрин не сомневался.

- Кирис, ты еще у себя? - Спросил архимаг в шар связи.

- Да, только собралась уходить, а что?

- Быстро ко мне, с твоей ученицей и ее подругой беда.

Через минуту Кирис стояла на коленях в кабинете архимага и боролась за жизнь Тиль и Эль.

- Что с ними?

- Дело плохо. У Эль задето легкое, и еще несколько органов, а у темной почти все внутренности всмятку. Я замедлила разрушение организма, но через семь минут они умрут, их нужно срочно доставить в мою башню!

- Будешь заниматься сразу двумя? - Удивился архимаг.

- Да, вспомню молодость, другого выхода нет.

Еще через две минуты обе эльфийки были в башне факультета целительства. Борьба, за жизнь обоих началась.

- Где они? - Изумился Таль.

- Амулеты перемещения, подарок архимага, нет времени рассказывать. - Отмахнулся я. - Сейчас важно другое. Нас осталось четверо, мы не знаем численности нападающих, они используют "Стихийное Око". Ситуация хуже не придумаешь.

- Постой. - Перебил меня Кем. - Это то, чем тебя тогда чуть не убили?

- Да, именно так, поэтому разговаривать только шепотом, Манис, помогаешь ставить щиты, Таль, Кем, я уверен, у них есть мечники, они на вас, я постараюсь отвлечь их внимание, тогда мы попытаемся отступить. Понятно? - Все кивнули. - Отлично. Кем, дай свою руку. - Я использовал на ней три средних исцеления. - Кости, конечно, не срастить, но боль должно унять, ты как?

- Справлюсь, усмехнулся тот. - Я кивнул.

Не успел я дать последние указания, как на нас налетели...ОРКИ! Откуда им взяться на границе вампиров, драконоидов и Фарола! Да, что здесь вообще твориться? Орки, запрещенные плетения и все это под носом у святош! Я выругался. Таль и Кем вступили с ними в сватку. И друзей теснили! Поверить не могу! Получайте, два "бура" полетели в орков, тех лишь отбросило назад, не более, защита поглотила мои плетения. Тогда попробуйте "метеор"! Результат тот же. Следом три "вихревых сюрикена" - результат ноль. Что там Манис делает? Повернул голову в ее сторону. Она сражалась сразу с двумя людьми, которые в каждой руке держали по две огромные секиры и были с головы до пят в татуировках. Что-то я слышал о таких. Нет, не может быть, "Неудержимые"! Личная гвардия султана Великого Халифата. А они здесь откуда? Похоже, выбора нет.

- Манис, перевоплощайся в дракона!

Та ничего не сказала, только отскочило в сторону. Вокруг нее засветилось пространство, куда тут же полетели два "Ока". Но драконе это не причинило никакого вреда. В своем истинном облике, для нее была не так страшна магия. Вот если бы таких шаров было штук семь, то мало бы ей не показалось.

- Отлично! Как же я давно не была в своем истинном обличие! Ну, теперь, держитесь! - Разнеся грозный рык, предвещающий скорую расправу нападающим. Быстро собрав энергию внутри, она извергла пламя, которое проломило защиту двух "Неудержимых", отправив их в нокаут. Отлично, за нее можно не беспокоиться.

- Манис, разберись с големами и их хозяевами.

- Хорошо. - Донеслось в ответ и бордово - красная дракона взмыла ввысь.

Минутная расслабленность чуть не стоила мне жизни. Благодаря хорошей реакции, а по большей части везению, я отделался лишь колотой раной в плече и порезом в боку. Передо мной стояли два орка, и собирались напасть. Кем и Таль лежали неподвижно, определит, что с ними, не представлялось возможным. Единственный выход - победить орков и, как можно скорее, помочь друзьям.

Нырнул в транс и достал свои парные мечи. Давно я с вами не занимался, но тело еще помнит все движения и приемы. Так, они двигаются медленно, не понимаю, как Таль и Кем им проиграли. Нанес режущий удар по ближнему орку. Вот меч почти касается его тела, но в ту же секунду оно исчезает и появляется у меня за спиной. С большим трудом отбиваю выпад. Что это было? Как можно так быстро двигаться? Они же не в трансе, провожу еще пару приемов, но результата никакого. В последний момент они уходят из-род удара. Настала их очередь наступать. Вот первый орк бежит на меня, замахивается, я вижу удар и знаю, где его следует отбить, но в последний момент, он меняет его направление и ускоряет свое движение. Его ятаган распарывает мне плечо. Опять, но получить рану стоило того, чтобы узнать секрет их мастерства. В последний момент орки входят в транс и ускоряют свои движения на максимум. Для них, я всего лишь , как стоящее дерево. Уже делая выпад, я не могу изменить направление удара, а они меняют его с легкостью, так как все время находятся вне транса. Это высший уровень мастерства. Войти в транс на долю секунды, а затем выйти из него, стоит огромных физических затрат, а проделывать это так много раз, и при этом совсем не устать! Противник совсем на другом уровне. Тогда придется биться грязно. Сформировал "бур" и влил в нее море энергии. Как вам это? Плетение начало действовать прямо над нами, я еле успел выйти из-под удара. Смотреть на это не имело смысла, результат был предрешен. Может они и хорошие мечники, но магии я в них не чувствую.

Додумать мне не дал рык Манис, донёсшийся неподалеку. Я бросился туда. Что-то кольнуло в груди. Неужели, наша способность чувствовать друг - друга настолько увеличилась? Тогда это значит - Манис ранена. Скоро передо мной предстала картина. Манис в человеческом обличие лежит на земле, а перед ней стоит Аллен и заносит свой меч для последнего удара! С моих рук сорвались два "бура" и ударили по защите паладина. Только слегка качнулся.

- Это не поможет, Максим. Мы с тобой на совершенно разных уровнях. В прошлый раз ты победил меня лишь благодаря тому, что я был истощен. На этот раз ничего не выйдет, я стал еще сильнее!

- Как Манис оказалась в человеческом обличие?

- А, это, - Он отступил от драконы и направился ко мне, - Еще во время битв в горах Скорби святые братья научились запечатывать силу драконов перевертышей, мне она не помеха. Всего лишь очередное создание Бездны, которое я уничтожу, сразу после того, как отправлю в ад тебя.

- Посмотрим. - Огрызнулся я. - Я разве ты, и твой отряд не считается Фаролом нечестью? Как же орки и маги использующие жертвоприношения для создания големов?

- Господь понимает, что они очернили свои души, но они осознали свои ошибки, и используют свои умения во благо церкви. Господь одобряет это и примет их на Небесах. Все их грехи прощены лично архиепископом Арманием! - Пылко ответил он. Что с ним разговаривать. Фанатик и ничего больше. Теперь понятно, как Фарол ведет дела.

Мы бросились друг на друга. Аллен не соврал, он и вправду стал сильнее с нашей прошлой битвы. Паладин читал каждое мое движение, как открытую книгу. Даже транс не помогал. Получай, еще одна "Буря" сорвалась у меня я пальцев. Паладин попал в самый эпицентр. Я успел отскочить и упал на колени. Оказывается, даже у моего резерва есть предел. Это максимум еще две "Бури", потом я упаду без сил. Плетение не повредило Аллену. Даже одежду не испортило!

- Неплохо. Я вижу ты кое-чему научился за последний год.

В меня ударило еще одно "Око". Как? Манис же разобралась со всеми!

- Удивлен? Это дитя Бездны и вправду потрепало нам нервы, убив двоих магов. Но остался третий. Брел, стой, дальше я сам. - Он вытянул руку вперед и вокруг меня появилось свечение. Первые секунды защита сопротивлялась божественной магии, но в итоге не выдержала и лопнула. Меня скрутило. Не пошевелиться. - И это все? Я ожидал большего от нового Нацера. Раз так, то больше не интересно. - Он сформировал шесть божественных копий и направил в мою сторону. Пошевелиться не было возможности. Все плетения вошли в меня. Было невыносимо больно, изнутри все жгло. - Получи кару за свои грехи. - Он подходил все ближе и ближе. - И пусть твоя душа очистится в конце пути. - Остановившись передо мной, он вынул свой меч, засветившийся тем же цветом, и вонзил в мою грудь. Боли не было, только странное жжение внутри тела. Сознание покинуло меня. Похоже, моим приключениям на Иланте пришел конец.