Иллюзорный чемпион. Книга 3

Глава 17

Глава 17:

Солнце едва показалось из-за горизонта, но слуги уже спешно накрывали на стол для утренней трапезы глав семейства. Сун Джао Куан привычно встал раньше остальных и первым вошел в помещение, устраиваясь за низким столом. Слуги уже успели накрыть на стол, и единственное, что отсутствовало — это золотистый рис, выращиваемый на личных плантациях династии.

Через некоторое время, после утренних женских процедур, вошла его жена, беременная будущим наследником. Патриарх поприветствовал её коротким движением головы, на что женщина ответила поклоном и устроилась по правую руку.

— Как тебе спалось? — Поддерживая беседу, проговорила та.

— Как обычно. — Спокойным голосом ответил мужчина, принимая чашку свежего зеленого чая. — Сын?

— С ним всё в порядке, тебе не за что переживать.

Прожив вместе чуть больше пятидесяти лет, у них попросту закончились темы для разговоров, помимо династических, политических и бытовых. Рождение наследника мужского рода не только укрепит положение рода Сун, но и потенциально зажжет новую искру в их договорном браке.

В трапезную вошел главный слуга, старик Хан, в тёмном ханфу и прочистив горло, замер, ожидая команды своего господина. Сун Джао Куан медленно кивнул и тот устроившись у стены, развернул газету и принялся читать свежие новости. Обычное, ничем не примечательное утро не предзнаменовало ничего особенного.

Последние новости, которые вызвали лёгкое удивление на лице патриарха касались тех самых случайных взрывов по всей стране, в которых несомненно были виноваты уличные лавочники. Слуга продолжал читать вслух внутриполитические новости, нынешние ставки на рынке акций, котировки и прочее, а затем перешел к международным, начав с ближайшего северного соседа.

— Этой ночью произошла цепь взрывов недалеко от столицы Российской Империи Санкт-Петербурга. По ранним заявлениям местных властей, причиной стало халатное обращение работников на производстве.

— Ближе к сути. — Вдруг занеся чашку чая у губ, остановился патриарх и потребовал.

— Да, мой, господин. — Слуга перевернул страницу и бегло пробежался по тексту, выбирая только самую важную информацию. — Владельцы род Соколовых, официальная версия халатность. Расследование проводиться не будет. Прикажете углубиться в изучение?

— Займись. Свободен. — Повелительно приказал патриарх, а когда слуга поклонился и вышел, заметил сдавленную улыбку на лице своей жены. — Тебя что-то развеселило?

Женщина с помощью палочек поднесла ко рту кусок золотистого омлета и проглотив, спросила. — Не ожидал от него такого?

Патриарх второй раз за год, позволил себе проявить лёгкое удивление, правда в этот раз в уголке его губ появилась едва заметная тень улыбки. — Это ничего не доказывает.

— Да ну? — Еще шире улыбнулась она. — Соколов наносит удар, причем не совсем элегантный, грозиться убить отпрыска Барсовых и его друзей, а затем спешно удаляется. Ты же сам видел, как Лёша посреди ночи покинул имение, и куда ты думаешь он отправился? На путешествие в Россию, у него не хватило бы времени, а значит он это провернул, оставшись на улице и даже без сменной пары носков. Признаюсь, я недооценила его способности, однако всё еще опасаюсь за положение дочери.

Патриарх замолчал и сделав глоток чая, медленно выдохнул. — Малец явно скрывает от меня своим способности.

Сун Ли Хуан положила ладонь на кисть своего мужа и слегка понизив голос, проговорила. — Сегодня намечается очередная буря, может как раз возьмешь его с собой и сам посмотришь на что он способен? Можешь считать это личной просьбой, мне так будет спокойнее за судьбу ЛяоМин.

Лететь было довольно непривычно. Нет, я, конечно, сотни раз летал на самолетах и десятки раз прыгал с высоких зданий, сам выбирая свою смерть и ставя её среди своих предпочтений выше, чем гибель от рук безмозглых созданий, создаваемых в барьерах. Тем более, много ли там надо ребенку, забравшемуся на вершину, чтобы свернуть себе шею? Но потом, когда повзрослел и начал нормально давать отпор, полёты по своей воле прекратились, за исключением самолетных.

Но вот так как сейчас, внутри огромного водного шара, ставшего таким твёрдым, что он удерживал не только меня, но ещё и целый сборный отряд, который патриарх потащил с собой, для меня был в новинку.

Всё, что я доселе знал о нём и о его силе, заключалось в нескольких моих смертях от его рук в барьерах. Как правило это заканчивалось очень быстро, и огромная масса воды просто уничтожала окружение, затапливая доступную область. И тем непривычнее ощущалось перемещение внутри ожившей стихии, подвластной воле одного человека.

Я первый раз должен был участвовать в сражении против тварей в окружении других людей и немного не понимал, куда мы все летим, а главное зачем? Ведь магнитная буря накрывает абсолютно всю планету. Против физики не попрёшь, хотя, видя своими глазами то, что могут творить одарённые, иногда я и в этом сомневался. Но в любом случае, солнечный ветер, когда достигает Земли, распространяется по магнитосфере, распространяя возмущение по всей поверхности планеты. И логично было бы распределять одаренных так, чтобы они прикрывали жизненно важные места.

Но в итоге, виновато во всём оказалось моё ограниченное воспитание. Оказывается, что я просто не знал о том, как всё на самом деле происходит. Когда-то давно, всё было так, как я и думал, но с приходом индустриализации и осознанием факта интереса существ к электромагнитному излучению все силы были брошены на разработку особых устройств, которые устанавливались вдали от обитаемых мест, равномерно распределяясь по всей планете.

Я издалека увидел огромную башню, возвышающуюся над лесом. Высокая, больше пятидесяти метров в высоту, выглядящая довольно чуждо по сравнению с окружением.

Патриарх Сун заметил мой взгляд, устремленный на шпиль впереди, и, слегка ухмыльнувшись, повернулся ко мне:

— Впечатляет, не правда ли? — Его голос звучал спокойно, но в нем явно ощущалась гордость, будто он сам строил её. Хотя если вспомнить, сколько ему лет, то возможно всё так и было и он, в своё время принимал участие в создании. — Это монументальное сооружение позволило нашей цивилизации достичь тех высот, на которых мы сейчас находимся. Если бы не эти башни, притягивающие монстров в радиусе тысяч километров, существа появлялись бы в самых неожиданных местах, устраивая кровавые бани. А так, люди могут спокойно жить и наслаждаться своим существованием.

Я на мгновение задумался. Сооружение, действительно, выглядело внушительно, но я не мог не вспомнить атаку на город, когда ни одно из таких сооружений не сработало и тени напали на нас на пляже. Да и раньше я помнил, что иногда бывали такие случаи с массовыми разрушениями в городской черте.

— Но почему тогда. — Осторожно начал я, глядя на патриарха. — Когда на город, пару недель назад напали твари, башня не защитила его? Она ведь должна была их приманить?

Сун нахмурился, его взгляд стал серьезнее.

— Ты задаешь правильные вопросы, Алексей. — Патриарх сделал шаг в сторону и повернул голову к башне, словно оценивая её мощь. — Они не работают постоянно. Башни требуют огромных энергетических ресурсов для активации, и их включают только по необходимости, в момент, когда твари начинают лезть из земли. Но системы наблюдения несовершенны и когда вспышка происходит неожиданно, как это случилось в прошлый раз, времени на активацию просто не хватает. И даже когда её включают, твари уже хозяйничают в городе. Для них это выглядит как путеводный маяк, но посуди сам. Зачем идти на свет, если еда уже рядом с тобой?

Мы пошли на снижение и через минуту оказались возле массивного сооружения. В глаза сразу бросилось огромное количество укреплений, возведенных на всех секторах обороны. Каменные башни, удобные площадки и как я понял, нечто вроде волноломов для контроля наступающих.

— Наш южный сектор. — Кивнул глава рода на место с развивающимся стягом, символизирующим род. — У каждой семьи своя зона ответственности.

— Немного не понимаю. — Признался я. — Я уже сражался с этими тварями и не скажу, что они особо опасны. Зачем городить всё это? — Обвел я рукой циклопическое сооружение.

Патриарх ухмыльнулся, издал короткое цоканье и обвел рукой пространство перед собой.

— Алексей. Как ты думаешь, сколько тварей сегодня появится? — С интересом задал он вопрос.

Так… Он говорил о контролируемой территории в тысячи километров. Если учитывать, что на пляже были десятки теней, то если экстраполировать это в большие масштабы, можно получить страшную цифру в десятки тысяч нападающих.

— Тридцать тысяч? — Наугад спросил я, слегка завышая цифру своих расчётов.

— Неплохо, вот только ты всё же слегка ошибся. С территории, охватываемой нашей башней придет около сотни тысяч тварей. И она такая не одна. Если врагов не уничтожать, то они волной захлестнут весь мир.

— А как люди раньше справлялись? — Сразу же возник у меня резонный вопрос. — Почему человечество не откатилось в каменный век?

— Он заметно задумался, будто я затронул неприятный вопрос. — Раньше тварей было меньше… Но население планеты выросло и увеличилось количество приходящих каждый раз монстров. Ты же видел, на что они похожи?

— На гротескные тени умерших людей. — Кивнул я, отвечая и продолжил внимательно слушать.

— Верно. И чем больше людей рождается, тем больше умирает. Каждый день на планете гибнет около двухсот тысяч человек, а магнитные бури происходят не так часто. Поэтому их появляется чертовски много. И как бы ни были сильны главы родов, наши возможности не бесконечны. Тем более, по традиции мы сначала даем шанс на развитие молодёжи, вступая в бой в критические моменты, когда количество тварей станет слишком опасным.

Начало магнитной бури я проморгал. Всё же не тот возраст, при котором это было бы хоть как-то замечено моим организмом. Но вот начало работы башни за спиной, пропустить было невозможно.

Сначала началось басовитое гудение в воздухе, и он ионизировался настолько, что даже волосы на затылке встали дыбом. Небо заволокло странным красным свечением, и повисла напряженная тишина. Казалось, даже время остановилось, скованное чудовищной силой.

Я стоял на краю укрепления, возле патриарха, вглядываясь в вырубленную пустошь, простирающуюся впереди. Отряд, прилетевший с нами, приготовился к отражению атаки, сохраняя на лицах хладнокровное выражение. С другой стороны, они постоянно занимаются чем-то подобным, раз за разом отражая нападение. Ну, а у меня чувства двоились. Предвкушение битвы смешивалось с нарастающей тревогой. Я не считал себя плохим бойцом, но одно дело справиться с сотней врагов, но что делать, когда их тысячи? Рука устанет колоть. Да и серые твари, не сказать, что очень простые противники. Даже самые простые из них способным убить одаренного начального ранга.

На грани видимости, из-под земли начали вырываться первые существа. Они выплывали из-под земли, бестелесные, неощутимые и насыщаясь энергией, пришедшей с солнца, обретали плоть, которую уже можно было поразить.

Первыми в битву вступили новички из числа слуг, которых за хорошее поведение взяли в первый бой. Сотни разнообразных дальнобойных навыков ударили по накатывающей волне, неплохо проредив наступающих. Но они продолжали появляться раз за разом и уже скоро, люди начали валиться на землю, переполненные дармовой силой. Их корёжило, на ходу перестраивая организмы, но самые стойкие тут же вставали, продолжая бить на истощение.

Я с интересом присмотрелся, в поисках закономерности. В среднем, человеку хватало одного десятка убитых врагов для перехода на новый ранг. Но сколько я не смотрел, не видел перехода на следующий, хотя жертв хватало.

Патриарх, с интересом наблюдающий за мной, прокомментировал увиденное, будто проводя лекцию и подтверждая мои догадки.

— Как ты уже наверняка знаешь, человеку для становления одаренным необходимо убить пришедшую со вспышкой тень. И он, сделав это, становится на ступень выше обычного человека. В принципе, не сильно отойду от истины, если скажу, что боец, получивший силу, сможет победить в бою десяток обычных людей. Каждый ранг увеличивает это число ещё на порядок. К примеру я. — Показал он на себя рукой. — Нахожусь на ранге виртуоза и десять миллионов человек для меня вполне посильный уровень. Так же и твари делятся на ранги. У них тоже есть своя градация и сейчас ты видишь только слабых монстров, они обычно приходят первыми. В зависимости от силы магнитной вспышки могут прийти и сильные чудовища, способные составить конкуренцию даже мне.

— Раз всё считается в десятках, то почему люди, убившие первые десять монстров и получившие ранг ученика, при убийстве ещё одной сотни, тут же не становятся подмастерьями? — Задал я интересующий меня вопрос.

— Тут всё просто. — Продолжил говорить охотно делящийся информацией человек, сильно улучшивший своё отношение ко мне после получения информации о подрыве семи заводов Соколова. — Во-первых телу необходимо усвоить силу, перестроившись, а во-вторых, нужно сделать прорыв, заполучив более качественную энергию из тени следующего ранга. Если говорить упрощенно, то новичок должен убить тварь ранга ученика и так далее. Все, кто здесь находятся, смогли это сделать только потому, что в этой волне полно и тех и тех. Но, чтобы прорваться на уровень подмастерья, им необходимо уничтожить тень такого калибра. А их здесь ещё нет. Появятся чуть позже. Но опять же, слишком быстрый набор силы чреват повреждением внутренней энергетики и поглотив слишком много, можно просто сгореть.

Теперь мне всё стало ясно. Единственное, не очень было понятно как у меня обстоит с этим дело. Но если мои догадки были верны, то я сейчас как раз должен был быть на ранге ученика. Вот только за счет параллельной прокачки иллюзорного барьера, легко мог уделать противника вроде бы одной со мной градации силы и даже замахнуться на кое-кого посильнее.

Первая волна из слабосилков закончилась и вперед вышли люди уже посерьёзнее, встречать новых тварей, выглядящих значительно опасней.

— Это воины. — Прокомментировал Сун Джао Куан. — Максимально доступный ранг для боевых слуг. Официально. — Добавил он. — Многие семьи обходят это, понимая, что от силы и мощи подконтрольных людей, зависит и их благосостояние. Тем более, император закрывает глаза на это, понимая, что если искусственно ограничивать силы родов, то рано или поздно мы столкнемся с ситуацией, когда просто истощим свои силы в сражениях и погибнем. Так что не удивлюсь, если в ближайшее время это ограничение официально отменится, потому что с каждым годом атаки теней становятся всё более массовыми.

Я ещё не видел, как сражаются люди такой силы в реальном бою и с интересом уставился на происходящее.

Вперёд шагнул мужчина, из клана Ян, держащийся чуть в стороне от нашего сектора. Его рука взметнулась, и в тот же миг небо окрасилось алым пламенем. Огромные огненные всполохи с ревом устремились вперёд, сжигая появляющихся тварей на бегу. Существа испарялись в мгновение ока, превращаясь в струйки дыма, впитывающиеся в его тело, но надолго его не хватило. Он выдохся, показав разрушительную атаку и устало уселся на камень, уступая место другим.

Дождавшись кивка патриарха, женщина в летах приняла эстафету и тоже подняла руки. Она вытягивала воду из воздуха, из почвы, создавая целые стены, которые неслись вперед, сбивая тварей с ног, и перемалывая их в фарш. Вода, ринувшаяся как маленькое цунами, не щадила никого, утаскивая всех попавших под атаку, в свою пучину. Довольно мощно на мой взгляд, и мне было сложно сходу придумать, чтобы я противопоставил такому врагу. Тут только сразу бить наповал и желательно из чего-то дальнобойного.

Чуть правее от нас, в воздух взлетел целый отряд из пяти человек. Они, взявшись за руки, создали самый настоящий ураган, сдувший наступающие волны. Тени старались зацепиться за землю, но всё было тщетно. Их сначала подняло в вверх, вознеся на высоту десятиэтажного дома, а потом шмякнуло об землю, разбивая в лепешку.

Земля под ногами начала дрожать, и я на секунду подумал, что начинается землетрясение, но потом увидел ещё одного представителя чужого рода и всё стало понятно. Он обрушил кулаки на землю и от него, к врагам потянулись змеистые трещины, в которые твари начали сыпаться одна за другой. Он поднатужился, весь напрягшись и покрывшись венами и поверхность с грохотом сомкнулась, похоронив в себе противников.

Но больше всего мне понравилась миниатюрная девушка, разящая всех молниями. Толстые ветвистые жгуты перепрыгивали с одного врага на другой, уничтожая их десятками. Вот это удобная способность, не то, что окутывающая конечности энергия, вынуждающая сражаться в ближнем бою.

Люди будто красуясь, показывали своё мастерство, повелевая стихиями так, будто это были их родные конечности, и только я один стоял в стороне, вглядываясь в хаос вокруг. Вокруг меня разливалось буйство природы, и силы, глядя на которую накатывала депрессия. Как долго я ещё смогу продолжать сражаться, используя только кулаки и ноги, против таких нескончаемых орд?

Твари всё прибывали, их ряды становились плотнее, несмотря на то, как много их уже было уничтожено. Люди сражались, но было видно, что даже самые опытные бойцы начинали терять силы.

Патриарх, стоящий рядом, с интересом посматривал на меня, и я понимал, что мне нужно показать что-то достойное, чтобы не ударить в грязь лицом.

Я стиснул зубы и задумался. Надо что-то менять. Надо научиться использовать свою силу не только для боя вблизи, но и для сражения на расстоянии. Закрыв глаза, сконцентрировался, взывая к ней, и в голове мелькнула идея. Почему я вообще зациклился на простейших геометрических формах? Это ведь часть меня, причем послушная воле.

Мысленно я начал представлять, как энергия сгущается в моих руках. Как она начинает принимать очертания. Несмотря на мою любовь к холодному оружию, сейчас не та эпоха, в которой оно доминирует. Меч — это прекрасно, но что, если можно зайти дальше? Я вспомнил пистолет, которым недавно пользовался. Чёткие линии, гладкие формы, холодный металл под пальцами и восемнадцать патронов в магазине.

Энергия в моей руке потекла, начала струиться, меняясь во что-то другое, ранее не виденное. Она становилась плотнее, выкристаллизовываясь. И в какой-то момент в руках я уже держал вполне вещественный предмет, по виду очень напоминающий пистолет.

Я поднял руку, вытянул её в сторону волны тварей, которых истребляли сотни прибывших со своими родами людей и нажал на воображаемый спуск.

Выстрел.

Мощный энергетический сгусток сорвался с кончика пистолета и разорвав попавшуюся на пути тварь в клочья, полетел дальше, проделав целую просеку в рядах тварей. Я почувствовал, как внутри меня всколыхнулось удовлетворение. Работает!

Я продолжил стрелять. Снова и снова. Каждый выстрел поражал десятки тварей становясь для них последним, что они видели в своей короткой жизни. Мой энергетический пистолет мог уничтожать цели на приличном расстоянии, и я больше не чувствовал себя беспомощным. С каждой минутой я становился всё увереннее. Я нашёл свой способ борьбы.

Стоящий позади патриарх практически не дыша, наблюдал за оживающей на его глазах легендой, превратившейся во что-то невообразимое. Воспетый в сказаниях доспех бога, который невозможно было пробить никакими силами, менялся, превращаясь в оружие. И когда раздался первый выстрел, унесшийся вдаль, у живущего сотню лет человека испуганно забилось сердце. Ранг виртуоза дарил не только возможность управления стихиями на уровнях, способных уничтожать целые города, но обострял чувства, позволяя видеть то, что без бинокля то и разглядеть было невозможно.

Встречающиеся на пути выстрела проявления чужих стихий, даже создаваемые ветеранами и учителями, пробивались так, как будто и вовсе не существовали, нарушая при этом все имеющиеся догмы.

Сун Джао Куан представил, что сам попадет под такой выстрел и поёжился, не уверенный в том, что сумеет пережить его. Нет… При необходимости он, конечно, легко прикончит юнца, только за счёт превосходящей скорости. Причем так быстро, что тот даже понять не успеет, что произошло. Но что станет, когда он вырастет в ранге? Когда сам научится двигаться на безумных скоростях? Когда увеличит площадь покрытия доспеха, превращаясь в неуязвимого воина, грозу всех одаренных.

Патриарх попробовал ответить честно на свои вопросы и признал. Скорее всего нет.