Им«ПеРец»

Глава 5 Накат

Взобравшись на четвёртый ярус, я выглянул в одну из бойниц. Взгляд скользнул по серой стене тумана, опустился вниз, и замер. Вот они, пять гротескных фигур, и мельтешащие у самой земли мелкие тени. Пять великанов?

Чтобы все меня слышали, я использовал простейшую магию воздуха, плетение первого круга «громоглас».

— Расчёты — к баллистам! Подать сигнал тревоги на соседние башни! — разнёсся мой голос в стенах крепости. Пять тварей ранга великан, по размерам сопоставимых с вчерашним скалоточцем, плюс поддержка мелочи и летающих созданий — это многовато для одного гарнизона, как и для трёх. Да, соседи наверняка увидели движение от разлома, но вряд ли могли посчитать все силуэты, двигающиеся в тумане.

— Баллисты заряжены! — послышалось с третьего яруса.

— Сигнал подан! — это уже лейтенант Баньку отозвался сверху. И тут же, совсем не к месту, раздался восхищённый возглас Шупаки:

— О-о-о! Какая большая бубен! Моя хотеть в него сделать там-там! Командира, можно моя бить в большая бубен⁈

— Шаман, призывай духов огня! — вместо ответа отдал я очередной приказ. Чёрт, достался же мне призыватель, у которого развитие на уровне ребёнка.

К моменту, когда наверху, над стеной, вспыхнула длань Единого, великаны уже выбрались из тумана. Твою же магию, да этих тварей только с помощью круга можно прикончить. Даже баллисты, заряженные заговорёнными дротиками, вряд ли остановят их.

— Баньку, Краск — ко мне! Делаем круг! — вновь крикнул я. — Расчёты баллист — стрелять по команде в великана по центру. Целиться в уязвимые места!

До прибытия подкрепления две-три минуты, и нам нужно за это время свалить хотя бы двух крупных тварей. И ещё хотелось бы узнать, почему не сработали охранные камни? И ведь в прошлый раз, в седьмой башне на пятнадцатом километре, было точно так же. Только в тот раз ещё и ворота выбило какой-то магией.

— Десять бойцов — на первый ярус! Контроль внешних ворот! — на всякий случай распорядился я. — Лейтенанты, мать вашу, живее!!!

Первым на моём ярусе появился Краск, хотя ему добираться было дольше. Ну что ж, если переживём накат, спрошу с Баньку за нерасторопность. О, а вот и он, с задержкой в полторы секунды.

— Что-то не так с охранным артефактом! — словно в свое оправдание, произнес мой заместитель. — Мерцает!

А вот это уже совсем плохо — если артефакт сдохнет, то башня лишится защиты сверху, и летающие твари беспрепятственно проникнут внутрь.

И что самое хреновое — всё это очень сильно напоминает мне произошедшее в седьмой башне. Тогда у нас тоже начала сбоить «сфера», и командир крепости — майор Бирон, лично повёз ценный артефакт в крепость второй линии. Там, через каждые пять километров стены, имелись маги-артефакторы — весьма редкие специалисты.

— Замыкаем круг на меня! — приказал я, занимая позицию вплотную к бойнице. Отсюда, с высоты четвёртого яруса, все твари были видны, как на ладони.

Великаны двигались чуть впереди — похожие на гигантских, восьмиметровых ящериц с массивной, тяжелой головой, в основном состоящей из огромной пасти, и при этом передвигающиеся на задних лапах. Передние у них были атрофированы, ими даже человека невозможно было ухватить. Вся опасность этих тварей таилась в могучих челюстях, и тяжелом шипастом наросте на конце мощного, толстого хвоста. Десяток ударов такой костяной булавой, и внешние ворота башни разлетятся в щепки. Мы называли этот вид великанов «дрогиллами», за дрожь башни, когда эти могучие твари били в стены хвостом.

Почувствовав, как ко мне от соратников потянулись ручейки магической энергии, я прикинул расстояние до цели. Рановато, пусть подберутся поближе. А вот для баллист самое то.

— Залп! — рявкнул я, и начал мысленный отсчёт: три, два, один.

Стук толстых тетив, укрепленных магией, свистящий звук тяжёлых двухметровых дротиков, а секундой позже команда сержанта:

— Заряжай!

Шесть снарядов почти одновременно ударили в бронированную тушу твари. Все они угодили в нижнюю часть брюха, и если четыре дротика отскочили, то два глубоко ушли в тушу, оставив снаружи лишь оперенье. А ведь отличный залп вышел, вон как дрогиллу повело в сторону. Даже если просто замедлится, уже хорошо.

— Баллисты, цель — второй великан справа! — отдал я очередной приказ. А сам продолжил выжидать. Еще четыре шага, и твари окажутся в уверенной зоне поражения. Ну, давай же, шевелитесь!

Энергия уже переполняла круг, и требовала выхода. Потерпи, ещё немного!

— Ай-на-нэ! — раздался в стенах крепости звонкий голос Шупаки, заставив меня вздрогнуть. Последний раз, когда я слышал такой призыв, меня неслабо поджарил разбушевавшийся, вышедший из под контроля ифрит. — Ка-бу-дыщ!

Следом послышались монотонные удары в стационарный бубен. Я всё же на миг отвлёкся, чтобы посмотреть, что делает шаман. Хм, а дригг молодец, в этот раз ведёт себя вполне адекватно. Во всяком случае не собирается прыгать со стены в пасть дрогиллам. Вон он, приплясывает у стационарного бубна, и колотит в него костяными билами, при этом подвывая, как мартовский кот.

— Баллисты заряжены! — раздался голос сержанта.

— Залп! — тут же приказал я, и сам сосредоточился на приближающихся тварях. Пора!

Огненная стихия — наиболее подходящая для атаки по бронированному противнику с дальней дистанции. Толстая шкура спасёт тварь от пробития, а вот жар спокойно прожжёт броню, а затем прожарит цель насквозь.

Пылающий шар, размером с голову взрослого мужчины, с гулом унёсся в направлении одной из дрогилл. Та, понимая, что сейчас будет больно, попыталась уклониться. Поздно — огненный болид врезался в основание короткой шеи, расплескав пылающие капли по морде и коротким верхним лапами. Тварь даже не успела взреветь, лишь мотнула башкой в сторону, и тут же начала заваливаться влево. Даже отсюда мне было видно, что пылающий шар прожёг огромную дыру в шее порождения разлома. Всё, эта зверюга больше уже не встанет. Более того, крайняя тварь из-за неё замедлилась, а с дюжину мелких и вовсе придавило насмерть.

— Ещё энергии! — крикнул я лейтенантам, продолжая удерживать круг на себе. Приготовился уже формировать новый болид, но в этот момент почувствовал рядом присутствие чего-то очень знакомого, почти родного.

— Жги-и! — раздался крик младшего шамана, и я вновь обернулся, опасаясь увидеть того, кто отправил меня в госпиталь — ифрита. К счастью, это оказался средний дух — большая Саламандра. Огненная ящерица, около двух метров в длину, в два гигантских прыжка добралась от одной стены башни до другой, и так же стремительно выскочила наружу через свободную бойницу. При этом я мог поклясться, что огненный дух, перед тем как покинуть нас, послал мне эмоциональное приветствие.

И вновь свист летящих дротиков. В этот раз всё все шесть снарядов глубоко вонзились в грудь дрогиллы, пробив защиту. Великан обиженно взревел, и внезапно опустился на свой толстый зад. Всё, этот точно не сможет быстро передвигаться. Итого на ногах осталось ещё три гиганта и несколько сотен простых тварей. Похоже отбились. А ведь всё могло пойти иначе, если бы мы не связали одержимого. Интересно, как он там?

— Заряжай! — раздался крик сержанта. Отлично работают баллисты, бойцы туго знают своё дело.

Магия вновь переполнила меня, и я сосредоточился на самом правом великане, обогнавшем своих товарищей на два десятка метров. На, держи!

В этот раз шар огня угодил точно в брюхо дрогилле, и тот, споткнувшись о неровную поверхность, начал заваливаться мордой вперёд. Да уж, при таком падении сложно выжить.

Именно в этот момент большая саламандра, промелькнув огненной стрелой, ударила в усевшегося на зад подранка. Била точно в раззявленую пасть. Всё, этот великан тоже не жилец.

— Баллисты заряжены!

— Баллисты, цель — крайняя слева дрогилла! Залп! — отдал я приказ. И сам тут же прикинул, куда лучше ударить центрального гиганта. Он хоть и замедлился, но всё же продолжал идти вперёд. А ещё крайняя справа тварь продолжала шевелиться. Похоже не успокоилась, и сейчас пыталась подняться. Давай, сильнее дергайся, дави своих мелких собратьев!

— Ещё энергии! — потребовал я, собираясь добить великана по центру.

— Я пустой. — раздался позади усталый голос. Плохо. Но и вдвоем мы сумеем ударить достаточно сильно, правда времени это займёт вдвое больше.

— Кто старший⁈ — раздался сверху зычный голос. — Прибыл отряд с восьмой башни. Заместитель командира, капитан Спарк!

— Капитан Варда, командир башни! Маги —спускайтесь на четвёртый уровень! — крикнул я в ответ. — Арбалетчики, лучники — занять позиции у бойниц! Приготовиться отражать атаку с воздуха!

К моменту, когда я почувствовал, что в круг влились сразу два мощных потока энергии, очередной огненный болид был уже сформирован. Небольшая задержка не пошла на пользу — третий залп баллист вышел неудачным. Лишь один дротик смог пробить шкуру драгиллы, и теперь тварь рвалась всё ближе к воротам. Поэтому я выбрал целью её, вместо центрального великана.

Магическое проявление сорвалось с рук, и стремительно унеслось к цели. Чтобы через миг врезаться в бок порождения разлома. Как удачно — левую нижнюю лапу твари почти оторвало, и зверюга рухнула набок, буквально перегородив путь к воротам.

— Воздух! Стая! Крыланы! — зазвучали крики со стены и верхнего яруса. Ну вот, началось. Если артефакт перестанет работать, могут быть жертвы.

— Баллисты заряжены! — в очередной раз послышался доклад сержанта.

— Цель — центральная дрогилла! Крайний залп! — отдал я приказ, а сам перенаправил быстро заполняющийся энергией круг в небо, на стремительно пикирующую из тучи стаю крыланов. Мерзкие твари, с размахом крыльев в пять метров, и длинной зубастой пастью. Ну держитесь, отродья разлома!

Два десятка тонких огненных стрел веером ударили вверх, прямо в приближающуюся стаю крылатых тварей. Не увернётесь, гады пернатые!

Переведя взгляд вниз, я сосредоточил внимание на центральном великане, который прямо в этот момент получил очередную порцию дротиков. Ещё три снаряда ушли глубоко в плоть бронированного монстра. А мгновением позже нечто незримое врезалось в тушу драгиллы, перегородившей путь к воротам. Удар был такой силы, что великана практически разорвало надвое.

— Что за хрень⁈ Кто ударил магией? Твари колдуют! — одновременно послышались с разных ярусов удивлённые возгласы. Я и сам отчетливо видел, что произошло, но в отличии от рядовых, знал, что это было. Точно такие же последствия бывают при использовании «усиленного воздушного тарана» — магии воздуха пятого круга. И прилетело заклинание прямо из тумана.

Я тут же вспомнил, как выбило ворота башни, а затем внутрь ворвались твари, появившиеся из ниоткуда прямо под стенами. Пятый круг! А охранные камни, предупреждающие о появлении порождений разлома, содержат заклинания четвертого круга. Неужели…

— Капитан Варда! — раздалось за спиной. — Все великаны повержены, может разомкнёшь круг?

— Ещё один удар! — принял я решение. В целом, можно было воспользоваться своими силами, но я почему-то решил использовать сырую силу.

Собрав полный круг энергии, привязал его к воздушной стихии, и отправил в полёт воздушный шип — нечто схожее с «воздушным тараном». Бил туда, где по моим расчётам мог находиться вражеский маг, который скрывался за стеной тумана.

Уже после в голове промелькнула мысль — а ведь я бил из расчёта, что с той стороны человек. Но ведь твари мгновенно атаковали бы его! А, к черту, пусть с этим разбирается командование и орден паладинов Единого. Моя задача — быстро адаптироваться под новую угрозу, и выработать эффективную защиту.

Именно в этот момент простые твари достигли стен, и начали карабкаться вверх, цепляясь за щели между блоками. Вот же мерзкие отродья!

Разорвав магический круг, я подал команду:

— Гарнизон двадцать-девять — на защиту стен! Остальным держать небо! Защитный артефакт повреждён! Шупака, призывай духов воздуха!

— Моя камла-ать! — раздался в ответ радостный вопль младшего шамана. Вот же безбашенный дригг. Может он и в пасть скалоточцу сорвался не случайно, а пошел в атаку, когда понял, что духи бессильны. Надо будет расспросить.

Порождения разлома. Эти существа созданы лишь для одной цели — убивать. Ах, да, ещё пожирать. Известно, что пленённые твари начинают пожирать сами себя, если в течение нескольких часов им не дадут пищу, причём обязательно мясную и свежую. Но и с пищей в неволе они не живут долго, максимум двое суток. А затем умирают, после чего их плоть начинает стремительно разлагаться. Два-три часа, и от порождения разлома остаётся лишь вязкая субстанция, которая мгновенно вспыхивает, если её поджечь.

Поэтому на границе никогда не было проблем с трупами тварей. А вот потери среди граничников… За каждыми башней, крепостью, фортецией имелось свое личное кладбище. И не дай Единый кому-то осквернить захоронения. Наказание за подобный проступок одно — смерть. Даже император не станет вмешиваться в подобные разборки, всё решится здесь, на границе.

Такие мысли витали в моей голове, пока я, расположившись на стене, очищал лезвия клинков от останков тварей. При этом мои глаза пристально всматривались в медленно отступающий туман. После нападения всегда так, словно разлом, потерпев очередную неудачу, откатывается на исходные позиции. Немного, каких-то несколько десятков метров, но всё же.

А ведь мне придется туда прогуляться. Надо убедиться, что там, на границе с разломом, нет следов кого-то разумного. Того, кто своей волей направляет тварей, и помогает им заклинаниями. Магический удар по вратам — а это точно был он, теперь я в этом уверен…

— Командир! — раздался крик снизу, заставив меня замереть. Ох, не к добру это. — Командир, одержимый мёртв!

Да как так? Я же лично связывал его, сделав все́, чтобы бывший майор не смог навредить себе. Предатель? Только если из соседней башни. В целом не удивлюсь, если так и есть.

— Ничего не трогать в лазарете! — рявкнул я. Голос всё ещё находился под воздействием плетения, поэтому мой приказ услышали все в стенах башни. Осмотрев лезвия, двумя отработанными движениями вернул клинки в ножны, после чего двинулся к ближайшей верёвочной лестнице. При этом невольно бросил взгляд вниз, во внутренний двор.

Три тела лежали на каменном полу. Ещё девять убитых забрал отряд из восьмой башни. Немалые потери для столь слабого наката. А всему виной повреждённая защитная сфера. Да, именно поврежденная, что могло означать лишь одно — воин, отправившийся за лекарем, одержим. Шаман вряд ли подчинится скверне, у них вроде есть какая-то защита против этой мерзости. Дух рода, или кто-то подобный, сразу убьёт призывателя, если тот заразится. Скорее всего дригг уже давно мёртв, но совсем по иной причине — его убил предатель.

Отогнав мысли, я сосредоточился на спуске. Не хватало ещё сорваться вниз. Все же моя нога, которой больше всего досталось от ифрита, еще побаливала и плохо слушалась.

Добравшись до второго яруса, перешагнул на перила, и спрыгнул на настил. Так, сержант Кривонос, лейтенант Баньку, и Шупака. Стоят у входа, внутрь зайти опасаются.

— Что там? — приблизившись, спросил я, и тут же добавил: — Внутри был кто-нибудь? Вы, или кто-то ещё?

— Когда мы подошли, закрыто было. — ответил мой заместитель. — Только хрипы изнутри доносились. Поэтому и вломились.

— Охранный дух говорить, что сюда никто не входить. — подтвердил младший шаман. — Грязный скверняк умирать сам.

— Стойте здесь. — приказал я, а сам активировал светляка — небольшой огненный шарик на левой ладони, после чего шагнул внутрь.

Одержимый неподвижно лежал на полу, лицом вверх. Приблизившись, я извлёк меч из ножен, и прижал лезвие к щеке. Руны никак не отреагировали на скверну. Значит точно мёртв. Но как?

Склонившись, внимательно осмотрел лицо бывшего майора, и до меня наконец дошло, что здесь случилось. Зараженный скверной умудрился перевернуться на живот, затем разбить об каменный пол лицо до состояния кровавой каши. После вновь перекатился на спину, и буквально захлебнулся в своей крови.

— Хреново отродье! — выругался я, поднимаясь на ноги. — Носилки сюда, живо! Нужно вытащить эту гниль прочь, пока он тут не разложился.

— Кривонос, носилки и двух бойцов сюда. — тут же передал мой приказ лейтенант, после чего его фигура исчезла из дверного проёма. Зато появилась другая, помельче — Шупака. Он спокойно зашёл в помещение лазарета, приблизился ко мне, и внимательно осмотрел лежащий на полу труп.

— Хитрая гнилая скверняк. — сделал он вывод от увиденного. — Моя до такого не додумалась бы. Опасная хрень, очень опасная.

— Ну и вонища, песок мне в почки! — раздался позади скрипучий старческий голос. Фраза ещё не закончилась, а я уже выхватил второй меч, и занял боевую стойку, приготовившись атаковать неведомого противника. А вот Шупака от неожиданности подскочил так, что на миг стал выше меня.

У входа, на табурете, расположился мерзкий карлик. Треух залихватски сдвинут на затылок, обнажая лысый череп, в правой руке раскуренная трубка, в левой — огниво.

Словно дожидаясь, когда мы на него посмотрим, он спрыгнул на пол, и захромал к выходу, приговаривая:

— Сжечь нахрен эту мерзость, песок мне в почки. Пойду на свежий воздух, пока не задохнулся от вони.

Я рванул вслед за карликом, намереваясь ухватить мерзавца за шиворот, и хорошенько так потрясти. А затем приставить к его горлу острую рунную сталь, и спросить, что ему от меня нужно.

Увы, но мерзкий старейший дух исчез…

— Старая чушка! — выругался за моей спиной младший шаман, выглядывая из дверного проёма. — Моя так испугалась, что теперь нужен горячий вода и мыло.