Им улыбнулась судьба

Валери ПАРВ

ИМ УЛЫБНУЛАСЬ СУДЬБА

Анонс

У Сары Фоке была мечта - стать постоянной телеведущей известной программы. Но однажды она попала в аварию, и все в се жизни полетело вверх тормашками.

Только не из-за аварии, а из-за того, что незнакомый мужчина, вынув ее из покореженной машины, подарил ей страстный поцелуй... Кто он, этот незнакомец? И почему так быстро исчез?..

Глава 1

Сара не успела ни о чем подумать. Только что она закончила переговоры по радио со съемочной группой, едущей за ней в другой машине, а уже в следующий миг врезалась в огромный красный автомобиль, вывернувший из переулка прямо перед ней.

Металл лязгнул о металл, от удара Сару встряхнуло, точно кубик льда в стакане. Она ударилась головой о потолок машины, затем о приборную доску, о руль, но ремень безопасности выдержал, хотя и натянулся так, что больно врезался в тело. Вокруг градом посыпались осколки стекла.

В наступившей звенящей тишине ей как-то сразу стали понятны две вещи: каким-то чудом она осталась невредима и в воздухе распространилась вонь бензина.

У Сары заныли крепко стиснутые зубы, перед глазами все поплыло, но зрение прояснилось, едва она встряхнула головой. Правда, это вызвало новый прилив нарастающей головной боли.

"Болван, безмозглый олух..." Ее мозг отказывался придумать точное определение водителю красного автомобиля. Этот кретин даже не огляделся по сторонам, прежде чем повернуть. Подобное поведение на одной из самых оживленных трасс Квинсленда было равносильно групповому самоубийству, в котором Сара вовсе не хотела участвовать.

Сквозь разбитое ветровое стекло она видела, как вокруг столкнувшихся машин собирается толпа. Кипя от бешенства, Сара вместе с тем надеялась, что никто не пострадал. Как тележурналист, она повидала немало серьезных аварий и потому никому не желала этой участи.

При виде толпы в ней проснулась тревога. Запах бензина усиливался, так что надо было поскорее выбраться из машины и предупредить, чтобы все отошли подальше, пока та не взорвалась.

Почти тут же Сара обнаружила, что принять такое решение легче, чем выполнить его. Дверца с ее стороны была искорежена, все попытки выбить ее плечом закончились неудачей. Она повернулась к разбитому окну.

- Кто-нибудь, помогите мне открыть дверь!

Невероятно, но какой-то мужчина мгновенно подскочил к машине и чуть не сорвал дверь с петель. Наклонившись, он помог Саре отстегнуть ремень.

- Вы целы? Можете встать?

Сара кивнула.

- Я отделалась ушибами. Все остальное в порядке.

Незнакомец принюхался и нахмурился.

- Обнимите меня за плечи, я помогу вам подняться.

Похоже, он тоже решил, что оставаться в автомобиле небезопасно. Застонав от напряжения, Сара закинула руку на плечо спасителю, мимоходом отметив: он силен как танк. Это отчасти успокоило ее.

Он даже не запыхался, когда перенес ее на газон, подальше от машины. Сара с удивлением наблюдала, как он быстро убедил толпу разойтись, чтобы никто не пострадал при возможном взрыве.

Уличные зеваки почти сразу подчинились приказу. Может, он военный? Вряд ли - скорее всего, лидер по природе, заключила Сара, глядя, как незнакомец направляется к ней. Вдалеке послышался вой сирен.

Это напомнило ей о том, что опасность еще не миновала. Сара попыталась встать, но спаситель удержал ее, положив ладонь на плечо.

- Лежите тихо! Возможно, у вас шок.

- Я прекрасно чувствую себя, - возразила Сара, но, когда все же попыталась встать, ноги наотрез отказались держать ее. Она опустилась на траву. - Правда, с другой стороны...

Незнакомец присел рядом на корточки.

- Угомонитесь, пожалуйста!

- А что с другим водителем?

- О нем позаботятся. Похоже, больше никто не пострадал, что можно считать чудом, если вспомнить, как резко он влился в поток машин.

- И столкнулся не с кем-нибудь, а именно со мной, - подхватила Сара. С досадой чувствуя, как к глазам подступают слезы, она крепко зажмурилась. Как глупо!

- Знаменитостям несвойственно вести себя как обычным людям?

Изумившись, она открыла глаза.

- Вы меня узнали?

Он добродушно усмехнулся, и Сара сразу заметила, что лицо незнакомца скорее грубовато, чем красиво, и тем не менее привлекательно. В его глазах искрилась насмешка. Таких ярко-синих глаз Сара еще никогда не видела.

- Звезду передачи "От побережья до побережья" Сару Фоке узнал бы даже тот, кто никогда не смотрит телевизор. А меня зовут Люк.

- Привет, Люк, - и Сара бросила взгляд на свою порванную одежду, не желая признаваться, как ей польстило, что спаситель узнал ее. Впрочем, она предпочла бы познакомиться с ним при иных обстоятельствах. - Тоже мне звезда, - пробормотала она, - не смогла даже по-человечески доехать до студии...

Он провел длинными пальцами по своим густым темным волосам, в которых поблескивали серебристые нити. Эта седина выглядела вполне естественно, хотя, судя по всему, незнакомец был еще молод - на глаз Сара дала бы ему года тридцать два.

- Столкновение произошло не по вашей вине, - возразил он.

- Но машина студийная, и теперь...

Остаток ее фразы потонул в грохоте, напоминающем о сверхскоростных поездах, мчащихся в туннелях. Сара ахнула, Люк сорвался с места и накрыл ее собой как раз в тот момент, когда неподалеку прогремел взрыв. Огненный столб взметнулся в небо, обоих овеял горячий вихрь, и Сара спряталась за Люка, инстинктивно уткнувшись лицом ему в плечо.

Сквозь рев пламени слышались испуганные вопли, люди в панике разбегались от огня. Сара крепко зажмурилась, сморщившись от оглушительного шума. Люк сжал ее в объятиях.

- Спокойно, я рядом.

Пока длилась эта мучительная минута, Сара поняла, что он имел в виду: он был уверен, что сумеет уберечь ее. Сбивчивое дыхание Сары стало ровнее.

К общему шуму добавился вой сирен наконец-то подъехавших спасательных машин. Работники Службы спасения забегали вокруг пылающего автомобиля. Прошло несколько минут, и им удалось укротить пламя. Но нереальность происходящего лишила Сару чувства времени, ей казалось, что катастрофа тянется целую вечность. Вскоре от машины остался лишь обугленный, искореженный остов, над которым плыли струйки желтоватого дыма.

Люк помог ей сесть. Он был бледен, но держал себя в руках. Рубашку на его спине испещрили мелкие дырочки, оставленные искрами, но в ответ на испуганный взгляд Сары он лишь махнул рукой.

- Пустяки. Главное - вы невредимы.

- Еще раз спасибо.

От его кривоватой усмешки у Сары стало легче на душе.

- Рад был помочь. Вы, должно быть, спешили доставить на студию очередной сенсационный репортаж?

Это просто попытка отвлечь ее от тревожных мыслей, поняла Сара. Она бросила взгляд в сторону еще дымящейся машины.

- Да нет, что вы. Мы возвращались со съемок сюжета об использовании солнечной энергии в Санвилле.

- Неподалеку от Золотого берега? Знаю. Мой дом находится поблизости. Он вдруг посерьезнел. - Как же вы теперь доберетесь домой?

Сара нахмурилась.

- Пока я не побываю на студии, о возвращении домой нечего и мечтать. К счастью, машина съемочной группы цела. Меня подвезут.

В чем дело? Неужели он и вправду вздохнул с облегчением, узнав, что не придется везти ее домой, или ей только показалось? Эта мысль вызвала у Сары ничем не оправданное беспокойство.

По каким-то неясным пока ей самой причинам расставаться со спасителем ей не хотелось.

Сара так и не поняла, чем именно вызвана ее тревога - то ли предстоящей разлукой с новым знакомым, то ли появлением Рика с камерой на плече. Внезапно у нее закружилась голова, мысли начали путаться. Она машинально провела ладонью по встрепанным волосам.

- Не оглядывайтесь! Сюда идет один из телевизионщиков с камерой. Должно быть, он решил снять нас в качестве героев очередного сюжета.

Люк искоса взглянул на приближающегося оператора, а затем поднял голову и обнаружил, что толпа обступила их со всех сторон. Еще несколько секунд - и Рику хватит материала для всего вечернего выпуска передачи "От побережья до побережья".

- Вы хотите сделать репортаж об этой аварии? - настороженно спросил он.

Сара покачала головой. Ее длинные белокурые волосы перепутались; лицо покрыла копоть, перепачканная одежда была измята и порвана.

- В роли "спасенного пугала?"

- Согласен. Значит, остается только один выход.

- Что вы...

Прежде чем Сара успела договорить, он прильнул к ее губам. Любое сопротивление представлялось бесполезным - это было все равно что биться лбом о каменную стену.

- Что вы делаете? - успела она прошептать между вдохами.

- Искусственное дыхание, - так же негромко ответил он.

Заговорить ей не удавалось: Люк всецело завладел ее губами. Сара растерянно умолкла. При других обстоятельствах она сумела бы насладиться поцелуем, но только не сейчас.

- Я понимаю, вы не хотите, чтобы Рик снимал вас, но разве обязательно было целовать меня? - наконец пролепетала она.

- У вас есть идея получше?

Его теплое дыхание и завораживающее прикосновение губ полностью лишили Сару способности мыслить. Она позволила себе опустить веки и тут же поняла, что совершила ошибку: с закрытыми глазами она всецело сосредоточилась на своем спасителе и чувствах, которые он пробуждал. Окончательно растерявшись, она попыталась списать все на шок, но поняла, что дело не только в ее состоянии.

Когда Люк наконец отстранился, она опасливо приоткрыла один глаз и произнесла по возможности твердо:

- Вы думаете, теперь Рик откажется от мысли сделать сюжет о нас?

- Я был слишком занят, чтобы наблюдать за ним, но, вероятно, именно так и будет. Студия вряд ли заинтересуется репортажем об искусственном дыхании. Он не впишется в программу вечерних новостей.

- Хорошо бы, - живо откликнулась Сара.

- Во всяком случае, нам удалось спрятать лица, так что не беспокойтесь. Ваш имидж не пострадает.

И лицо Люка не попадет на телеэкран, мысленно добавила Сара. Этот человек вытащил ее из машины, он спас ей жизнь. Если он не желает огласки, это его право. Сара чувствовала себя в долгу перед Люком.

Спаситель сел на пятки.

- Когда оператор увидел, чем я занимаюсь, он бросился за врачом. Позвольте врачам осмотреть вас. По-моему, все кости целы, но вы слишком раскраснелись, и дыхание сбивается.

Сара еле удержалась, чтобы не засмеяться: эти "симптомы" появились именно во время процедуры "искусственного дыхания". Что вообще происходит? Наверное, это все-таки шок.

- Пожалуй, вы правы, - кивнула она и снова закрыла глаза, пытаясь разобраться в своих ощущениях. А когда открыла их, то увидела, что над ней склонилась женщина в белом халате. Люк исчез. - Этот мужчина.., вы видели, куда он ушел? - пробормотала она, остро ощущая потерю.

Щупая пульс Сары, врач нахмурилась.

- Вы имеете в виду своего знакомого с камерой? Он ушел к съемочной группе.

Неужели Люк ей привиделся? Как мог совершенно незнакомый человек за считанные минуты завладеть ее мыслями? Что, если он просто воспользовался ее растерянностью и украл поцелуй под предлогом первой помощи?

По ее телу пробежала дрожь, врач озабоченно нахмурилась.

- Вас знобит?

- Честное слово, со мной все в порядке, - поспешила заверить ее Сара.

Она все еще повторяла эти слова, когда подоспели Рик и остальные члены съемочной группы.

Сара тут же попросила подвезти ее.

- А ты действительно чувствуешь себя хорошо?

- Врач осмотрела меня и заверила, что я отделалась ушибами, объяснила Сара. Ее тревожила только потеря здравого смысла. Почему ей так не терпится найти человека, которого она прежде никогда не видела? Внутренний голос настойчиво советовал ей начать поиски, даже если они не увенчаются успехом. - Я присоединюсь к вам, как только приведу себя в порядок, - пообещала она, расставаясь со съемочной группой у дома подруги.

Возле двери она немного постояла, собираясь с мыслями. Если кто-то и способен помочь ей разузнать о таинственном спасителе, опасающемся камеры, так только Китти Сейл. В распоряжении Китти находился самый крупный банк фотографий на побережье, из которого она не раз черпала ценную для Сары информацию.

- А если он вообще здесь проездом? Может, он даже не из Австралии, предупредила Китти, отпаивая подругу целебным чаем и выслушивая взволнованный рассказ о недавнем происшествии.

Сара вздохнула.

- Может быть. Я ничего о нем не знаю. Но я должна разыскать его и поблагодарить за спасение.

Китти вперила в нее проницательный взгляд.

- Ты хочешь всего-навсего поблагодарить его?

- Не только, - призналась Сара, ставя чашку на низкий столик. Сказать по правде, он меня заинтриговал.

Китти вскинула брови.

- Лично или в профессиональном отношении?

Сара замялась. Она уверяла себя, что питает к Люку чисто профессиональный интерес, но едва открыла рот, чтобы сообщить об этом Китти, как поняла, что обманывает себя.

- И так, и так.

- Уважаю честность. Судя по всему, этот парень заслуживает таких усилий, хотя под твое описание подпадают десятки темноволосых работяг Золотого берега.

- И ты думаешь, всех их зовут Люк?

- Если это его настоящее имя.

Сара прижала пальцы к вискам. У нее болела голова, мешая сосредоточиться. Внезапно ее осенило:

- Мне запомнились его волосы, - произнесла она, не открывая глаз. - У него седые пряди на висках.

Когда она подняла веки, Китти усмехалась.

- Седые пряди? Что же ты молчала? - Она придвинула к себе увесистые фотоальбомы, перелистала страницы и наконец нашла большой коричневый конверт. Сверкая улыбкой, вытащила из конверта глянцевый снимок мужчины в облегающем кожаном костюме - черном с золотом. - Это он?

Едва Сара взяла снимок из рук Китти, ее сердце на миг замерло - со знакомого худощавого лица на нее смотрели ярко-синие глаза Люка.

Одной рукой прижимая к боку шлем, он возвышался, слегка расставив ноги, над механизмом, больше напоминающим серебристую пулю, чем автомобиль. И человек, и машина буквально излучали силу и решимость. У Сары перехватило горло.

- Да, - кивнула она.

- Так я и поняла - как только ты упомянула про серебристые пряди. Для него они все равно что торговая марка. Это Люк Энсфилд, за свои седые виски он получил прозвище "Молния". Считается одним из лучших гонщиков "Формулы-1".

Если не ошибаюсь, пятикратный чемпион мира.

Сара боролась с желанием прижать снимок к груди, не пытаясь даже объяснить себе причины такого поступка. В конце концов, этот человек спас ей жизнь - должно быть, в этом все дело.

Она услышала собственный голос:

- Можно, я пока оставлю фотографию у себя?

Китти кивнула.

- Иначе для чего существуют друзья? А когда будешь возвращать, не забудь написать на обороте номер его телефона.

Сердце Сары сжалось. Она не только не знала его телефона, Люк Энсфилд вообще ей не принадлежал. Однако так болезненно реагировать на шутку Китти было ужасной глупостью. Сара принужденно рассмеялась.

- А как же Джефф - тот самый, который прыгал с вертолетов? - спросила она.

- Он совершил такой прыжок только один раз, чтобы сделать уникальный снимок. Так или иначе, я теперь не с ним, а с Кевином. Он оператор на киностудии, - беззаботно ответила Китти.

На этот раз смех Сары прозвучал естественно.

- Сначала Адам, затем Джефф, и вот теперь - Кевин. Ты решила перебрать все буквы алфавита?

Китти усмехнулась.

- Все может быть. А ты знаешь, какая буква идет после К? Л! Люк.

- Ты же сама говорила - возможно, он живет вовсе не в Австралии.

- Джефф и Кевин - тоже. Но это не препятствие, особенно если вспомнить, к каким скоростям привык Люк.

От удивления Сара подняла брови, но тут же сообразила, что Китти имеет в виду его карьеру гонщика, а вовсе не сегодняшнюю аварию. И все-таки ее замечание попало в точку.

- У него довольно скверная репутация, - продолжала Китти. - После какой-то скандальной истории, случившейся в Европе, он бросил гонки и четыре года назад переселился в Австралию. Так что будь осторожна.

Сара понимала, что Китти желает ей только добра, но чувствовала, что Люк просто неспособен на дурной поступок. Почему же он расстался с любимым спортом? Она задумчиво прикусила губу.

- Откуда тебе известно все это? - спросила она Китти.

- Гэвин, который был у меня перед Хедли, одно время подвизался среди обслуживающего персонала европейской трассы "Гран-При". Однажды я побывала вместе с ним на соревнованиях. Вот там-то я и сняла Люка Энсфилда.

Сара кивнула.

- Молодец.

- И что ты намерена делать дальше? Пустить в ход навыки журналиста и выследить своего героя?

- Не скажу. - Сара взглянула на часы и встала. - По крайней мере, не сейчас. Я должна была явиться к гримеру еще полчаса назад. - Поспешно поблагодарив подругу, она вылетела из здания и, поймав такси, поехала в студию.

Донна Блейк, продюсер передачи "От побережья до побережья", уже рвала на себе волосы.

- Разве тебе никто не рассказал об аварии? - удивилась Сара.

Продюсер мгновенно встревожилась.

- Ты была у врача?

Сара поморщилась.

- Нет, но опоздала именно из-за аварии.

Продюсер посерьезнела.

- Сара, на роль постоянного ведущего этой передачи претендуешь не только ты, но и Ричард Неро. Если ты не возьмешь себя в руки и не начнешь работать в полную силу, ты просто-напросто подаришь ему это место.

Обо всем этом Сара и сама прекрасно знала.

- Иногда мне кажется, что я не прочь сделать ему такой подарок, откликнулась она, слегка покривив душой. На самом деле места постоянной ведущей передачи "От побережья до побережья" она добивалась долгие годы.

Начав рядовой журналисткой в одной из газет, она ступенька за ступенькой поднималась по лестнице успеха, потом стала специальным корреспондентом и иногда вела передачи, подменяя постоянную ведущую, Энджелу Фордхэм, когда та была в отпуске.

Шесть месяцев назад Энджелу переманила крупная телевизионная компания. С тех пор за место ведущего программы развернулась борьба между Сарой и Ричардом Неро. Они по очереди выходили в эфир, ожидая, когда руководство студии сделает окончательный выбор.

До сих пор Сара опережала своего противника по всем статьям, но успокаиваться все же не следовало. В студии также поговаривали, что руководство предпочитает в качестве ведущего передачи мужчину, хотя никто и не признавался в этом напрямик. А Ричард к тому же славился бесившим Сару умением вести закулисные игры.

Каким-то чудом ей удалось успешно отработать эфир, комментируя пленку об использовании солнечной энергии, отснятую только сегодня утром.

Но последний сюжет программы выбил ее из колеи. Внезапно на мониторе возникли кадры, снятые Риком на месте аварии.

Сара с ужасом увидела саму себя, лежащую на земле, обломки взорвавшегося автомобиля и мускулистое тело Люка, склонившееся над ней. Он прижимался к ее губам, притворяясь, что делает искусственное дыхание. У Сары упало сердце.

Напрасно Люк надеялся, что руководство студии не пропустит в эфир подобные кадры.

К тому времени, когда камеру переключили на Сару, ее лицо под студийным гримом стало совершенно белым. Даже если бы от этого зависела ее жизнь, она не смогла бы вспомнить, как произнесла последние реплики. Тем не менее эфир благополучно завершился, и группа вздохнула с облегчением.

К Саре уже спешила продюсер.

- Когда мы показывали сюжет об аварии, ты так побледнела! Вспомнила, как это было?

Донна даже не подозревала, что стало причиной мертвенной бледности Сары.

- Да, - кивнула Сара, с ужасом слыша собственный дрожащий голос.

- Завтра передачу проведет Ричард, - решила продюсер. - А ты поезжай домой и как следует отдохни. Это пойдет тебе на пользу.

Сара послушно отправилась домой, но была слишком взвинченна, чтобы отдыхать. Она решила не пересматривать передачу, которую по привычке записывала на кассету каждый день, но, словно во сне, раз за разом прокручивала кадры аварии, останавливая пленку, когда камера показывала спину Люка. Лица не было видно, но Сару одолевало странное желание протянуть руку и коснуться его плеча.

Она уже знала, как кружится голова от поцелуев этого человека. А какими могли бы стать эти поцелуи, если бы им владела страсть?

Остановись, приказала она себе и сделала глубокий вдох. Что ты знаешь об этом человеке - кроме имени и профессии, а также намеков Китти на какой-то скандальный случай, стоивший карьеры гонщику?

Неоспоримым было только одно: еще никто не вызывал в Саре такой вспышки чувств. Несколько минут спустя она прекратила свое бессмысленное сопротивление, села за компьютер и застучала по клавиатуре, отыскивая сведения о таинственном Люке Энсфилде.

Он упомянул, что ему принадлежит дом в окрестностях Золотого берега. Поэтому Сара начала с просмотра информации о местных землевладельцах. Большинство фамилий было ей знакомо по передачам местного телевидения и из газет, но единственное крупное поместье принадлежало холдинговой компании, название которой Сара видела впервые. Она могла бы поручиться, что компания принадлежит Люку Энсфилду.

Записав адрес, она с огромным трудом смогла справиться с возбуждением и заставила себя поспать несколько часов. Завтра она возобновит поиски загадочного спасителя.

Но к утру решимости у нее убавилось. А если Люк не принимает гостей? Может быть, стоит предварительно позвонить ему? Подумав, Сара отвергла эту мысль. Если она явится неожиданно, Люк вряд ли откажется принять ее.

Она была в Санвилле и примерно представляла себе, где находится его дом. Очевидно, к нему вела узкая дорога, петлявшая среди холмов Неранга и Бичмонта.

На пологих зеленых склонах паслись стада коров. Сара не прибавляла скорость, считая, что одной аварии за неделю с нее вполне достаточно.

Поворот к участку Люка скрывался в густых кустах, поэтому Сара чуть не пропустила его. Она не знала, что ее ждет в конце дороги - чугунные ворота или бетонный забор и колючая проволока, и искренне изумилась, увидев столбы по обе стороны ничем не перегороженного въезда на участок. На табличке было выгравировано название поместья - "Хиллтоп".

В самый раз для человека, желающего сохранить в тайне место своего пребывания, заключила она. Поднимаясь по крутому склону горы, вдаль уходила извилистая незаасфальтированная дорога.

Сара уже отчаялась добраться до какого-нибудь сооружения, отдаленно напоминающего дом, когда дорога вывела ее на лесную поляну, в центре которой возвышался внушительный особняк в колониальном стиле.

Дом U-образной формы окружали широкие веранды, утопавшие в цветах. Бассейн выглядел как естественное горное озеро. Первым определением, которое пришло Саре в голову, было "живописный" - именно так и выглядел особняк.

По крайней мере эта резиденция соответствует статусу Люка Энсфилда, заключила она и воспрянула духом. А ведь во время, казалось, бесконечного пути она уже начала всерьез сомневаться в успехе своего предприятия.

Сомнения вновь всколыхнулись в ней, когда неподалеку Сара заметила мужчину, моющего нефритово-зеленый "кабриолет брэнкстон". Именно на такой машине должен был ездить Люк, но мыл ее совсем другой человек.

Незнакомец перехватил Сару на полпути к дому.

- Вы заблудились?

Ее лицо отразилось на сияющей поверхности капота автомобиля. Сара отвернулась.

- Это ваш дом?

Лицо мужчины словно застыло.

- Я живу здесь.

Сара давно научилась уклоняться от трудных вопросов и поняла, что так же поступил и незнакомец, но не стала довольствоваться малым и ринулась напролом:

- Я ищу Люка Энсфилда.

Незнакомец нахмурился.

- Почему вы решили, что он здесь?

- Это поместье его, не так ли?

Ее собеседник выронил губку и подошел поближе.

- Думаю, вам лучше уйти.

- Все в порядке, Глен. Пожалуй, я даже ждал ее.

При звуках этого голоса по спине Сары пробежала дрожь. Люк Энсфилд вновь явился ей на помощь! Этот бархатный, низкий голос она узнала бы из тысячи. Она обернулась.

- Привет, Люк! Значит, я все-таки не ошиблась.

Его глаза прятались за стеклами солнцезащитных очков, губы были строго сжаты.

- Как я и предполагал, мисс Фоке.

- Вчера вы звали меня Сарой. - Черт, почему ее голос так задрожал? Она не теряла присутствия духа даже во время интервью с коронованными особами!

Люк тяжело вздохнул.

- Вчера я узнал вас уже после того, как вытащил.

- А если бы вы знали заранее, кто я такая, то и пальцем не пошевелили бы?

- Вряд ли. Так что вам угодно, Сара?

Это был уже прогресс, хотя голос Люка звучал не слишком приветливо. Сара заметила, что Глен, снова принявшийся полировать крыло "брэнкстона", ловит каждое слово. Кто он такой - секретарь, телохранитель или и то, и другое?

- Хотела поблагодарить вас за спасение, - пробормотала она.

- Вы уже поблагодарили меня вчера.

- Но.., тогда я не знала, кто вы такой.

По его щеке перекатился желвак.

- А разве это что-то меняет?

Сара забыла об осторожности.

- Вчера вы поцеловали меня. Это меня заинтриговало.

Судя по виду, он с трудом сдерживал гнев, но его голос прозвучал ровно:

- Зайдем в дом. - И бросил через плечо:

- Спускать собак пока рано, Глен.

Следуя за ним к дому, Сара боязливо оглянулась через плечо.

- Собак?

- Да, сторожевых собак, - подтвердил он ее опасения. - Благодаря Глену и доберманам я себя чувствую здесь в безопасности.

В безопасности? От чего или от кого? От болельщиков или былых неприятностей, на которые намекала Китти? Так или иначе, Сара была благодарна Люку - хотя бы за то, что он пока не собирался спускать на нее своих стражей.

Шагая к дому, она вновь остро ощутила исходящие от него токи. Вчера она приписала свои эмоции потрясению. В чем же дело сегодня?

Сара заставила себя сосредоточиться на осмотре просторной кухни, в которую ее привел Люк.

Судя по огромному столу, заваленному бумагами, среди которых стоял компьютер последней модели, именно здесь протекала вся жизнь обитателей дома. Собачьи игрушки на полу напомнили ей об отсутствующих доберманах, а изгрызенная ими плетеная корзина заставила боязливо поежиться.

- Кофе? - спросил Люк, дождался ответного кивка и направился к кофеварке. Его движения были уверенными, рассчитанными и немыслимо сексуальными. Этот человек возвел приготовление кофе в ранг искусства, мелькнуло в голове у Сары.

Спустя поразительно короткое время он поставил перед ней чашку ароматного кофе.

- По моему собственному рецепту, - пояснил он.

Сара еще раз огляделась по сторонам. Все в доме дышало роскошью.

- Чудесный дом. Вы живете здесь постоянно?

- Это интервью? - Широкие плечи Люка напряглись.

Загадочность этого мужчины возбуждала в Саре профессиональное любопытство, но она поборола искушение, понимая, что питает к нему прежде всего личный интерес. Однако признаваться в этом Сара не пожелала.

- Да, для программы новостей. Когда зрители передачи узнают, кто был моим рыцарем-спасителем...

- Не узнают. - Он перебил ее так резко, что Сара пролила кофе на блюдечко.

- Что, простите?

- Они ничего не узнают, потому что вы будете молчать.

Такой поворот оказался для Сары полнейшей неожиданностью.

- Но ваши соседи наверняка знают, кто вы...

- Мои соседи заняты своими делами, что рекомендую и вам, - заявил он непререкаемым тоном. - Сейчас я самый обычный человек, ведущий ничем не примечательную жизнь. Я слишком дорожу своим покоем и уединением. По-моему, еще вчера я ясно дал это понять.

Сара почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

- Да, и выбрали весьма успешный способ.

Он придвинулся ближе, сердце Сары забилось сильнее.

- Чтобы мы поняли друг друга, я могу повторить тот же довод.

Сара совсем растерялась. Она знала только, что чем ближе он придвигается к ней, тем теплее становится в комнате. Когда он прикоснулся к ней, она затаила дыхание. Поблизости не было оператора с камерой - повода для еще одного "искусственного дыхания", - но Сара не сомневалась в том, что не станет сопротивляться.

Он склонился к ее губам, их взгляды встретились. Казалось, воздух затрещал от напряжения.

Сара могла побожиться, что Люк Энсфилд околдовал ее. Его чары оказались непреодолимыми.

Хотя легкий, почти дразнящий поцелуй продолжался всего секунду, Сара вновь лишилась способности мыслить и говорить.

Вместо этого у нее появилось желание прижаться головой к груди Люка, замереть в его объятиях и забыть обо всем на свете.

Но Люк отошел прежде, чем она совершила такой опрометчивый поступок. Сара глубоко вздохнула.

- Вы умеете добиваться своего, мистер Энсфилд.

Даже если он услышал дрожь в ее голосе, то не обратил на нее внимания.

- Значит, вы выполните мою просьбу?

- Вы же спасли мне жизнь, - с вызовом ответила она.

Их взгляды встретились, и Сара изумилась, заметив в темно-синих глазах Люка нечто, весьма напоминающее одобрение.

- Она того стоила.

Сара быстро отвернулась.

- Но почему вы не хотите, чтобы вас узнали?

- У меня на то свои причины.

Ее молчание стоило спасения. Похоже, Люк привык в любой ситуации назначать свою цену.

Разве Сара могла отказаться? К собственному удивлению, она осознала, что собирается промолчать - вопреки всем профессиональным навыкам. Да что с ней стряслось?

Не выдержав пристального взгляда Люка, она поднялась.

- Хорошо, больше я не стану докучать. Тем более, что я обязана вам жизнью.

Он не сводил с нее глаз.

- Даете слово?

Сара с досадой выпалила:

- Я же сказала, что сохраню ваше имя в тайне, и сделаю это! Так что вовсе незачем травить меня собаками!

Он пропустил шпильку мимо ушей.

- Я провожу вас до машины.

Нервы Сары были натянуты до предела, и, идя к двери, она настойчиво повторяла себе, что просто боится собак и присутствие Люка совершенно тут ни при чем.

Глава 2

Спустя неделю Сара и Китти зашли выпить кофе в "Оазис" в Бродбиче. Сара чувствовала, что привлекает к себе множество любопытных взглядов, и старалась игнорировать их. В работе телеведущей наряду с плюсами имелось немало минусов.

Китти придвинулась к ней поближе.

- Руководство студии уже выбрало постоянного ведущего?

Сара внимательно разглядывала ароматную пену.

- Кажется, это место останется за Ричардом - просто потому, что ему посчастливилось родиться мужчиной. Вот если бы мне удалось снять по-настоящему сенсационный материал!

Китти усмехнулась.

- Могу подкинуть тему.

- Ты имеешь в виду интервью с Люком Энсфилдом? - Сара решительно покачала головой. - Я дала ему слово, что никому не назову имени моего спасителя.

- Что для тебя важнее - слово, данное Люку, или твоя карьера?

Сара встряхнула головой.

- Лучше бы ты не задавала таких вопросов, Китти. Возможно, я плохой профессионал, если готова пожертвовать карьерой, но я намерена сдержать слово.

Некоторое время понаблюдав за бабочкой, порхающей над столиком, Китти спросила:

- А как насчет самого Люка? Он что-нибудь значит для тебя?

Сара взмахнула руками, спугнув бабочку:

- Ровным счетом ничего! Мы встречались всего два раза, и в первый раз я была не в состоянии здраво оценивать происходящее!

Китти понимающе кивнула.

- И ты, конечно, была в таком шоке, что бросилась ко мне, чтобы выяснить, кто он такой!

- Ну, хорошо, он и вправду произвел на меня впечатление. Но он сразу исчез, и потому я решила сама съездить к нему и поблагодарить.

Обхватив чашку обеими руками, Китти заглянула в глаза подруги.

- А ты хочешь, чтобы он позвонил тебе?

- Вот еще! Хотя... - Внутренний голос так громко воскликнул "да, да", что Сара перепугалась. Она и вправду надеялась, что Люк разыщет ее. Искра, проскочившая между ними, не ускользнула от ее внимания. Такого сильного чувства она никогда не испытывала. Знакомство с Люком попросту не могло закончиться ничем.

Правда, он не спросил у нее номер телефона, но легко мог разыскать ее на студии. Молчание Люка уязвляло Сару, но не признаваться же в этом! Даже лучшей подруге.

Китти вдруг резко поставила чашку на стол.

- Сара, приди в себя! Вовсе незачем сидеть и ждать звонка. Давно бы сама взяла и позвонила.

Саре прежде случалось самой звонить знакомым мужчинам, Но с Люком дело обстояло совсем иначе. Нет, она вовсе не боялась, что, услышав ее голос, он повесит трубку. Но пока она ничего не предпринимала, оставалась надежда, что он сам найдет способ связаться с ней.

Ответить подруге помешала пожилая пара туристов с камерами, попросившая у нее автограф.

Сара с улыбкой дала его.

- Так хочется рассказать нашей дочери о встрече с вами! - объяснила женщина.

Наконец туристы удалились, и Сара тяжело вздохнула.

- До сих пор не возьму в толк, почему Люк скрывается у себя в поместье. Конечно, поклонники бывают невероятно назойливыми, но, по-моему, дело не в этом.

Китти пожала плечами.

- Я знаю только, что какой-то скандал заставил его искать убежища. Возможно, он просто устал от поклонниц. - Она усмехнулась. - Наверное, ты единственная женщина в стране, не узнавшая его с первого взгляда.

- Никогда не интересовалась гонками, - отозвалась Сара. - Впрочем, его лицо показалось мне знакомым, но я была слишком растерянна и перепугана. И потом, благодаря моей работе многие лица кажутся знакомыми, это для меня привычно.

- Но ты не ждешь звонка от этих людей, - с улыбкой возразила Китти. Признайся, Сара, он тебе небезразличен. - Она закатила глаза. - Что неудивительно! Любая женщина была бы готова лечь под автомобиль, лишь бы сам Люк Энсфилд сделал ей искусственное дыхание!

- Не понимаю, куда ты клонишь? - с досадой бросила Сара. - Вряд ли мы с ним когда-нибудь еще увидимся.

Не стоит испытывать судьбу - это она поняла, как только знакомый голос произнес:

- Доброе утро, Сара.

У нее пересохло в горле" она едва сумела выговорить:

- Люк?

- А мы как раз говорили о вас! - заявила Китти, толкнув подругу ногой под столом.

- Люк Энсфилд, это Китти Сейл, владелица банка фотографий, - объяснила Сара.

Люк с интересом оглядел Китти.

- Скажите, а мы не встречались прежде?

Та кивнула.

- Да, но я не думала, что вы меня запомнили.

Одно время я встречалась с Гэвином Коркораном, который...

- ..был в ремонтной бригаде, когда я выступал за команду "Брэнкстон", - закончил Люк. - Вы по-прежнему видитесь с Гэвином?

- Мы расстались два года назад. Так что теперь я свободна.

Сара испытала желание немедленно задушить подругу. Она удивлялась самой себе: они с Люком едва знакомы, ей нет дела до того, с кем он встречается. Стать его подругой Сара даже не надеялась. Между тем разговор уже явно наскучил Люку.

- Рад был повидать вас вновь, Сара и Китти.

- Выпейте с нами кофе, - предложила Китти и, не слушая возражений, добавила:

- Мне пора идти, но Сара наверняка будет рада вашему обществу.

Да, Китти все-таки придется убить. Что она себе позволяет? Прежде она никогда не занималась сводничеством.

- Ты же сказала, что сегодня утром будешь свободна, - пробормотала Сара.

- Только сейчас вспомнила: у меня назначена важная встреча. Ах, этот склероз! - жизнерадостно прощебетала Китти, хватая сумочку. - До встречи! Желаю приятно провести время!

Приятно провести время? Сара ощутила панику, увидев, как Люк садится в кресло, освобожденное Китти, и знаком подзывает официанта.

Мимоходом Сара отметила, что он заказал крепкий черный кофе, и почувствовала, что постепенно начинает узнавать об этом человеке все больше подробностей. Внезапно она поймала себя на том, что разглядывает упругие темные волоски, виднеющиеся в расстегнутом вороте его тенниски.

- Вам вовсе незачем развлекать меня, если вас ждут другие дела, сдавленным голосом выговорила она.

- Будь у меня другие дела, я занялся бы ими, - возразил он. - А пока я не прочь выпить кофе вместе с вами.

- Чудесный сегодня день, - невпопад подхватила Сара, уверяя себя, что Люк составил ей компанию только из вежливости.

Его взгляд остановился на ней, синие глаза сверкали.

- Прекрасный, - отозвался он, в его глубоком голосе ясно слышалась ирония.

- Что вы делаете здесь, в Бродбиче? - наконец нашлась она.

- Приехал по делу, - уклончиво отозвался он. - Вы уже оправились после аварии?

Сара нахмурилась. Умеет ли этот человек вообще отвечать на вопросы?

- Да, спасибо, - сухо кивнула она. - На студии не стали поднимать шум из-за машины, но теперь приходится пользоваться такси, пока мне не подыщут новую. - Ей вдруг вспомнилось, как легко она отделалась. Если бы Люк не вытащил ее из машины...

- Вы живы, и это главное, - заявил он, словно прочел ее мысли.

- Благодаря вам. Вы знали, чем грозит нам обоим внезапный взрыв, но не стали колебаться. - Впервые кто-то рискнул жизнью ради нее.

- Любой на моем месте поступил бы так же, - возразил Люк.

- Но меня спасли именно вы. - Она попыталась взять себя в руки. - Так почему же вы прятались от камеры? По той же причине, по которой бросили спорт?

- Да, пожалуй, я пресытился славой, - сказал он, опять-таки уклоняясь от прямого ответа, и поспешил сам задать вопрос:

- А вам разве не докучают любопытные взгляды?

Сара огляделась.

- Такова уж моя работа, - произнесла она, ненавидя себя за вызывающий тон.

Люк испытующе вгляделся в ее лицо.

- Вы любите ее, не так ли?

Сара откинула волосы за спину, с вызовом встретив его взгляд.

- Мне пришлось вкалывать как каторжной, чтобы добиться своего нынешнего положения.

Почему бы мне не любить свою работу?

Он допил кофе.

- Вы правы. Пока у вас нет причин испытывать ненависть к тому, чем занимаетесь. Но когда вы обнаружите, что повсюду привлекаете всеобщее внимание, когда не сможете понять, за что именно вас любят друзья - за вашу славу или просто так, тогда ваше отношение к работе изменится. Мне пора. Рад был увидеть вас вновь, Сара.

Ее сердце сжалось. Люк уходил из ее жизни так же стремительно, как ворвался в нее, и все существо Сары протестовало. Не задумываясь, она выпалила:

- Прошу вас, не уходите! По крайней мере, вот так!

- Поверьте, Сара, будет лучше, если я уйду.

- Лучше для кого - для вас?

Эти слова прозвучали так горько, что в синих глазах Люка что-то вспыхнуло. Он провел ладонью по волосам, серебристые пряди блеснули на солнце.

- Я беспокоюсь за вас, Сара, а не за себя. Вы вправе наслаждаться своей заслуженной славой.

Мое мнение на этот счет не должно задевать вас.

Она невесело рассмеялась.

- Похоже, мы впервые поссорились.

Помедлив, он тоже рассмеялся. Его смех прозвучал дружелюбно, вмиг развеяв все напряжение.

- Значит, у нас есть нечто общее.

Странный трепет пронизал ее, словно какой-то внутренний огонь вспыхнул и тут же погас. С трудом овладев собой, она поспешила подыграть ему:

- А как же иначе? Мы уже целовались - разумеется, по необходимости, затем пили вместе кофе, и вот теперь между нами произошла небольшая размолвка. По современным меркам это уже вполне прочные взаимоотношения.

Люк устремил на нее пристальный взгляд.

- Да, после всего этого нелегко просто взять и уйти. Не хотите перекусить?

Сара взглянула на часы - время перевалило за полдень.

- У меня почти не остается времени. В два я должна быть на студии.

- Но передача же выходит в эфир вечером, - удивился Люк.

- А до этого предстоит просмотр рекламных роликов, монтаж сюжетов, правка комментариев, - объяснила Сара и добавила со вздохом:

- Вы не единственный, кто думает, что если передача продолжается всего час, то я и работаю по часу в день.

- Я достаточно знаком с работой телестудий, чтобы не впадать в подобные заблуждения, - заверил ее Люк. - Но мне казалось, сегодня передачу будет вести Ричард Неро. Если не ошибаюсь, вы ведете ее по очереди.

Сара искренне изумилась, обнаружив, что он посвящен в подробности ее работы. Впрочем, их мог знать любой зритель, но почему-то слова Люка были ей приятны.

- Сегодняшняя передача входит в благотворительный телемарафон, поэтому мы будем вести ее вдвоем, - объяснила она.

- Вас это не радует?

Она опустила глаза.

- Терпеть не могу Ричарда. Он жаждет занять место постоянного ведущего и готов на что угодно, лишь бы заполучить его.

- А вы?

Сара вспыхнула. Неужели он и вправду считает, что она тщеславна, как Ричард Неро?

- Да, я тоже хотела бы стать постоянной ведущей, - честно призналась она. - Но ради этого я ни за что не унижусь до интриг.

- Вы думаете, Неро недостоин такой работы?

- Разумеется, достоин. Но, по-моему, он слишком часто пренебрегает этическими принципами.

- Значит, мне повезло, что в аварию попали вы, а не Ричард Неро, заключил Люк.

Сара невольно заулыбалась.

- Неужели вы согласились бы сделать искусственное дыхание и Ричарду?

Он окинул ее оценивающим взглядом.

- Скажем так: это было бы менее.., приятно. - Последнее слово прозвучало более чем двусмысленно.

Он обо всем догадался, поняла Сара, сдерживая дрожь. Он понял, как на нее подействовало прикосновение его губ!

Кровь прилила к ее лицу, и Сара пожалела, что не загримирована, как перед эфиром. Вне студии она предпочитала обходиться без косметики, и потому ее румянец казался теперь особенно ярким.

- Сара... - негромко произнес Люк.

- Я.., да, давайте закажем ленч, - заявила она, пряча лицо за меню в толстой папке. Для небольшого кафе на набережной меню было на редкость богатым, а папка выглядела более чем солидно.

Люк негромко усмехнулся, словно издеваясь над ней. Сара опустила папку, в ее глазах вспыхнул гнев.

- Что вас так насмешило?

- Вы, - ответил он. - Никогда бы не подумал, что известная телеведущая умеет краснеть.

- Я вовсе не покраснела, - живо возразила Сара. - Просто здесь жарко, вот я и...

- Перегрелись на солнце, - закончил он. - А вовсе не оттого, что вспомнили о моих объятиях, поцелуях и жарком дыхании.

- Прекратите! - прошипела она, оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Иначе завтра этот разговор будет опубликован во всех местных газетах! К счастью, поблизости никого не оказалось. - Хочу лишь напомнить, что я оказала вам услугу, позволив спрятаться от камеры.

Между прочим, я могла бы позвать на помощь!

Он положил руки на стол перед собой.

- Почему же вы этого не сделали?

- Не знаю, - покачала головой Сара.

- Нет, знаете. Вы наслаждались поцелуем - и после аварии, и у меня дома. И теперь вы гадаете, скоро ли я поцелую вас вновь - и желательно без такой прелюдии, как столкновение машин.

Сара изумленно раскрыла глаза.

- Вы невыносимы! Надеюсь, вы не сторонник теории, согласно которой жизнь спасенного принадлежит спасителю?

- Впервые слышу о такой, - отозвался Люк. - Но вы не ответили на мой вопрос. Вы хотите, чтобы поцелуй повторился?

Ее охватило смущение. Теперь, когда он наконец-то задал вопрос, хочет ли она встретиться вновь, она не знала, что ответить. Мысли о Люке преследовали ее с самой первой встречи. Но что из этого? Судя по всему, их убеждения диаметрально противоположны.

- А я думала, вы не любите быть в центре внимания, - уклонилась она от прямого ответа.

- Желание быть в центре внимания здесь ни при чем. Я хочу занять место в вашей жизни, а не в передаче.

Она затаила дыхание.

- Моя работа и жизнь тесно взаимосвязаны.

- Ошибаетесь. - Он взял у нее меню и отложил в сторону. - Ваша жизнь это не только работа, Сара. Когда-то я считал, что ничего не стою, если не сижу в машине и не завоевываю первое место в гонке. Но за четыре года обычной жизни я понял, что заблуждался. Самое важное - то, как человек оценивает себя, а не то, какое место в гонке он занимает. Даже если это карьера телеведущей.

- Объясните свою мысль моим родителям, - хмуро отозвалась Сара. Впервые в жизни они стали гордиться мной, потому что у меня есть достойная работа.

Он небрежно махнул рукой.

- Тем хуже для них. Им следовало гордиться вами только потому, что вы - это вы.

Она невесело рассмеялась.

- Звучит логично. Но если бы у вас были такие сестры, как у меня, вам понадобилось бы немало усилий, чтобы занять достойное место в семье. Моя сестра Линн - топ-модель, а старшая, Изабель, один из самых молодых политиков Канберры.

Он кивнул, узнав имена.

- Итак, в вашей семье есть супермодель и, возможно, первая женщина премьер-министр Австралии. Ну и что?

- То, что без этой работы я не в состоянии соперничать с ними, - с ноткой отчаяния объяснила Сара. - Неужели вы никогда и ни о чем не мечтали больше жизни?

Его лицо застыло.

- Очевидно, вы не знаете, что такое состязания "Гран-При", иначе не задали бы такой вопрос. Победа на чемпионате мира всегда желанна, сколько бы раз ты ни добивался ее. Но все дело в том, что я участвовал в гонках по другим причинам, а не из желания кому-либо что-то доказать. Вас должны ценить уже за то, что вы существуете, Сара.

Она вздохнула.

- Да, конечно, вы правы. Но в кругу моей семьи в голову приходят совсем другие мысли.

За последние несколько минут она рассказала о себе больше, чем кому-либо другому, вдруг с изумлением обнаружила Сара. Ее исповедь, попавшая на страницы газет, стала бы сенсацией.

Конечно, Люк никогда и никому не передаст ее слова, она в этом уверена. Но Сара не могла избавиться от смущения при мысли, как легко делится самым сокровенным с человеком, с которым едва знакома.

Почему-то ее не покидало ощущение, что они знакомы давным-давно. Должно быть, и вправду в этом мире нет незнакомых людей. Китти уверяла, что даже случайные попутчики - именно те люди, среди которых человеку суждено провести всю жизнь. И хотя Сара не соглашалась с подругой, теперь не могла отрицать, что рядом с Люком чувствует себя так, словно их объединяет общее прошлое.

Но если она выложила перед ним почти все свои карты, то он сам не рассказал о себе ничего.

Почти ничего.

- Чем же вы занимаетесь сейчас, уйдя из спорта? - спросила она.

Он нахмурился.

- А я обязан чем-то заниматься? Ну, разумеется, другой жизни вы не представляете. Хорошо, я - консультант по бортовым компьютерам в нескольких международных компаниях.

Его ответ прозвучал как упрек. Сара испытала новый приступ неуверенности. Они рассматривали жизнь с разных точек зрения. Что же перевесит - различие взглядов или непреодолимое влечение друг к другу?

- Да, - наконец решительно произнесла она.

Ее пронзил взгляд темно-синих глаз, и на миг Саре показалось, что она тонет в них.

- Что "да"?

- Вы задали мне вопрос. Я ответила "да".

- Какой вопрос?

Черт бы его побрал! Сара вновь залилась румянцем.

- Да, я бы хотела встретиться с вами вновь, - процедила она сквозь стиснутые зубы. - Хотела бы, чтобы все повторилось. Ну, теперь вы довольны?

Он помедлил с ответом.

- Пока нет, но наверняка буду доволен - как и вы, моя дорогая Сара. Я заеду за вами на студию после передачи.

Ее должны были уязвить эти слова: Люк даже не допускал мысли, что за ней может заехать кто-то другой. Но вместо обиды и возмущения Сара ощутила возбуждение, представив, как увидит его у дверей студии.

Их колени под столом соприкоснулись. Это было случайное, мимолетное прикосновение, однако оно вызвало у Сары трепет. Она вдруг почувствовала, что сегодняшняя передача покажется ей бесконечной.

Глава 3

После ленча Люк заявил, что отвезет Сару на студию, хотя она уверяла, что сможет добраться до нее на такси.

- Я и без того отняла у вас много времени.

- Будьте добры, перестаньте распоряжаться моим временем, непререкаемым тоном потребовал он. - Если мне вздумается потратить целый день, чтобы показать вам красоты Золотого берега, я сделаю это.

Его вспышка властности на этот раз не встретила никакого сопротивления. Почему-то желание Люка пожертвовать ради нее своим временем вызвало у Сары только прилив радости. Никто прежде этого не делал, даже мужчины, клявшиеся ей в любви. При том что Саре всегда приходилось считаться с их привычками и делами.

Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть реальностью. А может, это всего лишь мираж? Взявшись за ручку дверцы автомобиля, Сара вдруг замерла.

- Ответьте мне на один вопрос, Люк.

- На какой?

- Почему вы не женаты?

Внезапно ей вспомнился Глен, полирующий капот машины. Не может быть! Неужели Люк...

Последовала ледяная пауза.

- Вовсе не по той причине, о которой вы сейчас думаете. Так что можете успокоиться.

Он уселся за руль и протянул руку, открывая ей дверь. Сара почти рухнула на пассажирское сиденье.

- Я не хотела лезть не в свое дело...

- И все-таки сделали это, - перебил он. - Хотя и не имели права. Да будет вам известно, я был помолвлен, но трагические обстоятельства помешали свадьбе. С тех пор я решил остаться холостяком.

Может, из-за этого он и расстался со спортом?

- Что же произошло?

Он уверенно влился в поток машин, движущихся по шоссе на север, и ответил, не сводя глаз с дороги:

- Это длинная и скучная история. И кроме того, я мог бы задать вам тот же вопрос.

Очевидно, продолжать он не собирался, но на всякий случай Сара подождала еще секунду, а потом, подавив разочарование, спросила:

- Какой вопрос?

- Почему в вашей жизни нет мужчины?

- До недавнего времени был, - призналась она, решив быть более откровенной, чем Люк.

- Что же произошло?

- Ему не нравилась известность, с которой неизбежно связана моя работа. А когда ему по ошибке приписали мою фамилию, это стало последней каплей.

- Значит, сейчас вы замужем за своей карьерой?

Обдуманно выбранные им слова больно укололи ее.

- Если вы отказались от своей карьеры, то это еще не значит, что все должны следовать вашему примеру.

На его щеке дернулся мускул, пальцы на руле сжались.

- Благодарю за напоминание.

Ее охватило отчаяние, она была готова проглотить язык, лишь бы Люк не вышвырнул ее из своей жизни. Собственное поведение было настолько непривычным для Сары, что она коснулась его руки. Под ее пальцами напряглись мышцы, она вздрогнула.

- Простите. Мне следовало промолчать.

Он шумно перевел дыхание.

- Нет, на этот раз виноват я. Вы вправе высказывать свое мнение.

Но это лишь вновь напомнило ей о том, что Люк никого не пускает в свою личную жизнь.

Что, если он передумает и не заедет за ней сегодня? Что ей тогда делать?

- В каком часу за вами заехать? - спросил он, словно почувствовав ее сомнение.

Назначая время, Сара ощутила, как радостно дрогнуло сердце. Оно дрогнуло второй раз, когда Люк потянулся к ручке дверцы с ее стороны. Затем он повернул ее лицом к себе и поцеловал - мягко, но с явным обещанием большего. Оторвавшись от нее, он провел пальцем по ее щеке.

- До вечера.

- До вечера, - эхом повторила она. Внезапно прошлое показалось ей гораздо менее значительным, чем будущее.

Саре стоило немалых усилий покинуть машину и войти в здание. Она просто не могла видеть, как Люк уезжает прочь.

Из-за телемарафона студия была переполнена.

В обычно тихом кабинете, где Сара готовилась к эфиру, ключом била жизнь. Над дверью вспыхивала красная лампа, требуя тишины. Сара молча помахала рукой коллегам, проходя за плотным занавесом в свою комнату. В ней тоже расположились участники телемарафона, принявшиеся шумно извиняться при виде Сары.

Единственным островком спокойствия осталась гримерная, где Сара и провела день, делая пометки и строя планы на вечер. За полчаса до эфира в кресло рядом с ней плюхнулся Ричард Неро.

- Ну и бедлам здесь сегодня! - пожаловался он.

- По крайней мере, вашу комнату никто не занял. - Почему ему так повезло? Должно быть, руководство студии уже приняло решение...

Сара вгляделась в лицо Ричарда, пытаясь уловить скрытую радость, но оно, как обычно, было непроницаемо.

Она указала на текст сегодняшних комментариев.

- Что означает эта пометка - "выяснить"?

Ричард отвел взгляд.

- Речь идет о новом сюжете, над которым я работаю.

- О чем он?

Тут один из гримеров занялся лицом Ричарда, и тот беспомощно пожал плечами. Сара вдруг ощутила досаду. Долго ли он будет медлить с ответом? Но Ричард закрыл глаза, а гример приступил к работе, положив конец беседе.

В эту игру можно было играть вдвоем. Сара откинулась на спинку кресла и опустила веки, стараясь расслабиться, пока гример наносил на ее лицо макияж. Ричард явно что-то задумал, чтобы выслужиться перед начальством. Саре оставалось лишь надеяться, что на ее имидже это не отразится.

"А тебе это так важно?" - вдруг спросил ее внутренний голос, и она вздрогнула, заслужив справедливый упрек гримера.

- Простите, - пробормотала она и снова попыталась расслабиться. Она знала, что неожиданными сомнениями обязана разговору с Люком.

Именно он избегал появлений на публике и утверждал, что купаться в лучах славы отчасти предосудительно.

Но если согласиться с ним, значит, она занята не своим делом. Черт бы его побрал - за то, что он заронил в ее душу зерно сомнения!

Однако разозлиться на Люка оказалось не так-то просто. Вместо досады Сара чувствовала радость в предвкушении встречи после эфира. А что же будет дальше? Пожалуй, после ужина она пригласит его к себе, выпить кофе. Сара жила на Мермайд-Бич, в нескольких минутах езды от студии. Вечер обещал быть теплым. Они могли бы провести его на террасе, откуда открывался вид на фосфоресцирующий в темноте океан.

Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз приглашала мужчину к себе домой? Когда она начала регулярно появляться на телеэкране, ей чаще приходилось умерять пыл ретивых поклонников. Но Люк совсем другой. "Я хочу занять место в вашей жизни, а не в передаче", - без обиняков заявил он.

Глаза Сары изумленно раскрылись: Люк первый оценил ее саму по себе, а не ее известность.

- Сара, сиди смирно!

Негодующий возглас гримера вернул Сару к реальности. Она открыла глаза как раз в тот момент, когда на веки наносили тени. Сара послушно опустила веки, и через несколько минут работа была закончена. Виновато улыбаясь, она встала.

- Сегодня я сама не своя, - произнесла она в свое оправдание, а шагая в студию, подумала, что это слишком слабо сказано.

Ричард уже восседал в кресле справа, которое обычно занимала Сара. Заметив его усмешку, она не стала спорить. Почему-то воспоминания о Люке заставили ее равнодушно отнестись к нарушениям заведенного порядка.

Улыбнувшись, она заняла левое кресло и удостоилась удивленного взгляда Ричарда. Может, он надеялся, что она устроит скандал? Если так, он просчитался.

Сегодня ангел-хранитель витал над плечом Сары, нашептывая ей советы. Она подозревала, что ангела зовут Люк Энсфилд.

Это было даже к лучшему. Поскольку они редко работали вместе в прямом эфире, Ричард всеми силами пытался затмить коллегу. Он прерывал ее реплики, путал порядок фраз, вынуждая ее импровизировать, шутил, заставляя операторов вновь направлять камеру на него.

Через сорок пять минут такого представления Сара была готова визжать от досады. Ей понадобился весь профессионализм, чтобы продолжать улыбаться и относиться к Ричарду как к товарищу по работе. Мысли о предстоящем свидании с Люком позволяли ей сохранять внешнее спокойствие.

Похоже, Ричард был разочарован: все попытки спровоцировать Сару оказались тщетными. Во время демонстрации последнего рекламного ролика он заявил:

- Последний сюжет тебе понравится, Сара.

По правде говоря, над ним должна была работать ты.

И прежде, чем она успела спросить, почему именно она, помощник режиссера начал отсчет.

Раздались первые реплики Ричарда, и сердце Сары ушло в пятки. Нет, этого он просто не мог сделать! И все-таки сделал.

Ей оставалось лишь сидеть и слушать, как Ричард заявляет в прямом эфире, кто был ее спасителем. Кадры, снятые на месте аварии, чередовались с архивными материалами четырехлетней давности, где Люк был запечатлен после очередной победы.

Непроизвольно она подалась вперед. Сначала оператор прокрутил кадры, снятые во время участия Люка в гонках "Гран-При" в Японии. Затем камера показала самого Люка, его глаза, почти скрытые шлемом, пока он обгонял Шумахера, Бергера и Мэнселла.

- Энсфилд сумел выиграть гонку и завоевал "Гран-При" в Японии, послышался ликующий голос комментатора.

Сара затаила дыхание. Несколько раз Люк был на волосок от смерти, ведя мощную машину по извилистой трассе. Затем пошли кадры, где Люк уже выбирался из машины. У Сары на глазах даже выступили слезы.

И тут она услышала, что Ричард снова начал зачитывать свои реплики.

- Сегодня жизнь этого героя труднейших гоночных трасс окружена тайной. Он уединился в своем поместье на Золотом берегу. Почему он ушел из спорта, когда весь мир был у его ног? Об этом мы надеемся сообщить вам в следующих передачах. Единственным человеком, допущенным в дом Люка Энсфилда, оказалась наша ведущая Сара Фоке. Если бы не Люк, сегодня ее не было бы с нами.

Камера обратилась к ней. Сара быстро заморгала, прогоняя слезы. Именно этого Люк и старался избежать!

- Ты застал меня врасплох, Ричард, - заговорила она, игнорируя реплики на экране. - Люк вовсе не хотел публичных аплодисментов за спасение моей жизни. Разумеется, я благодарна ему, но я уже поблагодарила его лично. Уверена, ты поймешь меня правильно, Ричард, если на этом мы и закроем тему.

Коллега лишь хищно усмехнулся.

- Робость Сары свидетельствует о том, что на прошлой неделе она разбила не только автомобиль. Неужели бывший гонщик разбил ей сердце?

Первыми об этом узнают зрители передачи "От побережья до побережья". С вами был Ричард Неро. Доброй ночи!

Сара была так взбешена, что даже не заметила, что ей не дали попрощаться со зрителями. Едва зажегся сигнал, что эфир окончен, она сняла с уха микрофон, швырнула его на кресло и развернулась к Ричарду.

- Как ты мог пустить этот сюжет в эфир, не предупредив меня?

Он пожал плечами.

- Руководство его одобрило.

- Но это же мой материал!

Он поднялся.

- Признайся, Сара, ты ведь не собиралась снимать сюжет о Люке Энсфилде.

Она покраснела.

- Разумеется! Я дала ему слово, что все останется между нами!

Последние слова услышала продюсер.

- Что?!

Сара не заметила, как Донна Блейк подошла к ним, и теперь ей оставалось только продолжить:

- Люк спас мне жизнь. Взамен я пообещала ему молчание.

Донна вспыхнула.

- Ты же журналист, Сара! Это сенсационный материал! Ты должна была рыть носом землю, лишь бы выяснить, чем он там занимается у себя в поместье, а не заключать с ним сделки! Разве можно пренебрегать такой удачей?

Даже Ричард неловко потупился, словно не ожидал подобной тирады. Сара скрипнула зубами.

- Никакая это не сенсация. Люк - обычный человек, он пожелал оставаться в неизвестности. - Ей не хотелось признаваться даже себе, почему она не желает рыться в его прошлом. Опасается наткнуться на скандальные подробности?

Нет, Люк вовсе не запрещал ей проводить расследование. Но она подложила бы ему свинью, отплатив за спасение жизни такой монетой.

Донна скептически фыркнула.

- "Обычный" - это по-твоему. К счастью, Ричард вовремя предупредил меня, что ты намерена замолчать эту историю.

Сара вновь обернулась к коллеге.

- Значит, ты решил сделать мне сюрприз?

Как это любезно с твоей стороны, партнер.

Но прежде, чем Ричард успел ответить, вмешалась продюсер:

- Да, пока партнер. Но как только руководство узнает о случившемся, оно наверняка наконец выберет постоянного ведущего передачи. И пеняй на себя, если предпочтение будет отдано более преданному!

Саре было нечего ответить. С точки зрения руководства студии, она не права. Она заботилась о чувствах Люка, позабыв о долге журналиста сообщать зрителям все новости, какими бы ни были последствия.

Внезапно Сара исполнилась ненавистью ко всем журналистам мира, готовым совать микрофоны в лица людям в минуты горя, боли и ужаса. Возможно, она и вправду занялась не своим делом, но меняться пока была не готова.

- Ты говоришь об этом так, словно решение уже принято, - с достоинством произнесла она.

Донна переглянулась с Ричардом.

- Тебя еще никто не увольнял, - уклонилась она от ответа. Большего Сара и не ждала.

- Чем мне придется заниматься?

Ричард в притворном сожалении развел руками.

- Готовить репортажи, как прежде.

У Сары упало сердце.

- Для "Шоу Ричарда Неро"?

Он просиял и надулся от гордости - похоже, название ему понравилось. Сердце Сары ухнуло вниз - она поняла, что альтернативы нет и остается лишь один выход. Глубоко вздохнув, она произнесла:

- Я избавлю вас от необходимости увольнять меня. - Зная этические принципы Ричарда - вернее, их отсутствие, - она уже предвидела, что их следующее столкновение - всего лишь вопрос времени. И тогда под угрозой окажется вся ее карьера. К чему же оттягивать неизбежное?

Донна потрясенно замерла. Очевидно, она рассчитывала, что Сара с радостью согласится играть вторую скрипку, лишь бы не остаться без работы.

- Незачем так спешить, - наконец опомнилась Донна. - Решение еще не принято...

- Но вскоре мы его узнаем, - вставил Ричард. - Возможно, Сара поступила правильно.

Он и в самом деле так считал, а Сара ни в чем не была уверена. Безработица показалась ей слишком высокой платой за защиту своих принципов. Но сотрудничать с этим человеком она попросту не могла. Уже не в первый раз он старается унизить ее, причем самым подлым образом. А уж Люк вообще ничем не заслужил вторжения в свою личную жизнь.

Сара не сомневалась, что вскоре в поместье в окрестностях Золотого берега нагрянет съемочная группа. Если она без труда узнала адрес Люка, то более настойчивые репортеры отыщут его в считанные минуты.

И что же дальше? Ему опять придется искать убежище, чтобы жить так, как он предпочитает, вдали от любопытных глаз толпы? У Сары заныло сердце. Помогая ей, он подставил под удар себя, а такой жертвы она вовсе не желала.

Распрямив плечи, она постаралась забыть о боли. Иногда этот прием действовал. Сара умела скрывать душевные муки.

- Я возьму отпуск до тех пор, пока решение не будет принято, объявила она Донне. - И уйду, не поднимая шума. - Видя облегчение на лице Ричарда, она добавила:

- Передача твоя.

И черт с ней, мысленно добавила она, выходя из студии.

К тому времени, когда она смыла грим и переоделась, до нее дошел весь ужас случившегося.

Она бессильно прислонилась к стене и перевела дух.

Упустить лучший шанс в своей карьере! Теперь ей грозит безработица! На некоторое время ей хватит сбережений, но найти новое место телеведущей задача почти нереальная.

Никто не поверит, что она предпочла сохранить верность своим принципам и отказалась работать с человеком, лишенным малейшего представления о морали и порядочности. Стараниями Ричарда все сотрудники студии будут убеждены, что просто выбор пал на лучшего.

Мать наверняка испустит мученический вздох, делая нелестное для Сары сравнение с Изабель и Линн. Разумеется, тратить лишние слова она не станет, но не преминет дать понять, что Саре никогда не угнаться за ее преуспевающими сестрами.

Черт! Резкая боль в руке заставила ее сообразить, что она в досаде колотит кулаком об стену.

Почему ей не повезло родиться в самой обычной семье, где детей ценят уже за то, что они благополучно достигли совершеннолетия? И ведь придется рассказать обо всем родителям прежде, чем они прочтут о случившемся в газетах. Впрочем, все равно они вряд ли поймут ее.

Но сейчас гораздо сильнее ее тревожило совсем другое. Отношения с родственниками ей в конце концов удастся наладить - не в первый раз. Страшнее было думать о том, насколько откровения Ричарда повредят Люку.

Объяснять Люку, что она здесь ни при чем, бесполезно. От этого результат не изменится. Какого бы мнения ни был о ней Люк, спасать положение уже слишком поздно.

С губ Сары сорвался вздох досады. Стоило ей встретить человека, который был готов ценить ее саму, а не ее достижения, как разразилась катастрофа.

Некоторое время Сара размышляла, не уйти ли со студии прежде, чем Люк приедет за ней.

Почему-то она была уверена, что он непременно приедет, несмотря на случившееся. Но и проявления трусости Сара не могла себе позволить. Нет, она выйдет к нему с высоко поднятой головой, выслушает все упреки и сделает вид, что не строила никаких далеко идущих планов.

Притворство казалось ей единственным способом сохранить чувство собственного достоинства.

Если Люк поймет, какие надежды она возлагала на зарождающиеся отношения с ним, она окажется чересчур уязвимой, а это недопустимо. Чем раньше она смирится с неизбежным, тем лучше.

Размышляя о смирении, она вышла в вестибюль, где ее уже ждал Люк. Едва увидев его, Сара поняла: он все видел. Квадратный подбородок затвердел, губы сердито сжались, образовав тонкую линию, глаза напоминали штормовое море. Сара внутренне сжалась, приготовившись к всплеску его ярости.

Но он ограничился кратким:

- Вы готовы? Тогда едем. Машина ждет.

Усевшись на переднее сиденье "брэнкстона" с поднятым верхом, Сара обернулась к Люку. Выдержать напряженное ожидание оказалось куда труднее, чем град упреков.

- Ну, начинайте.

Он явно избегал ее взгляда.

- О чем вы?

- Выкладывайте все, что обо мне думаете. Я заслужила. Теперь всем известно, где вы живете, кто вы и чем занимаетесь, и виновата в этом я.

Он выключил двигатель, и внезапная тишина ошеломила Сару.

- В ту аварию вы попали не по своей вине.

Эти слова прозвучали так неожиданно, что Сара задохнулась.

- Возможно, но тогда вам не следовало приходить ко мне на помощь.

Пальцы Люка сжали руль.

- Вы слишком плохо знаете меня, иначе не сказали бы такую глупость.

Сара не выдержала и выпалила в ответ:

- Пожалуй, я и вправду дура! Мне следовало самой воспользоваться таким сюжетом и представить его в передаче, а не отдавать Ричарду Неро. - У нее сорвался голос. Произнесенные вслух, эти слова обрели зловещий смысл.

На этот раз Люк обернулся к ней.

- Что вы имеете в виду? Разве не вы подготовили этот материал?

Сара устало покачала головой.

- Ричард сам раскопал все и дал в эфир, даже не предупредив меня.

Он окинул ее быстрым оценивающим взглядом.

- Значит, это не была продуманная интрига для укрепления ваших позиций на студии?

Несмотря на душевное смятение, Сару так и подмывало рассмеяться.

- Скорее уж непродуманная глупость. Я не только не стала постоянным ведущим передачи, но и лишилась работы. И даже смирилась с этим.

Его взгляд вызвал в ней приток адреналина.

Через мгновение она оказалась в его объятиях, их губы слились в отчаянном поцелуе. И Сара поняла, что после аварии голова у нее кружилась не от перенесенного шока, а от близости Люка. Казалось, они и не знакомились, а просто нашли друг друга после долгой разлуки. С каждым поцелуем это ощущение усиливалось.

Все эти мысли пронеслись у нее в голове за краткую долю секунды, а между тем на лице Люка выражение гнева сменилось такой решимостью, что Сара чуть не ахнула.

- Этот номер у Неро не пройдет.

- Надеюсь, вы не станете слишком горячиться? - воскликнула она, на миг представив себе холодеющий труп Ричарда.

Но Люк остался непреклонен.

- Смотря что понимать под словом "горячиться".

Люк вышел из машины и помог выйти ей.

Пожатие его руки было горячим и сильным.

Ни на что подобное Сара даже не надеялась.

После всех событий этого вечера она попросту боялась лишиться чувств от прикосновения его руки. Не удержавшись, она спросила:

- Что вы затеяли?

Не отпуская ее руку. Люк заглянул ей в глаза.

- Вы доверяете мне?

Несмотря на краткость их знакомства, ее внутренний голос подсказал Саре единственно верное слово:

- Абсолютно.

- Тогда идите за мной и не спорьте. Просто постарайтесь подыграть мне, хорошо?

Озадаченная и вместе с тем заинтригованная быстротой, с которой Люк взял инициативу в свои руки, Сара молча кивнула.

Никто не преградил им путь ни в вестибюле, ни в лабиринте коридоров. Время от времени Люк спрашивал у Сары, в какую сторону повернуть, а в остальном, похоже, полагался на интуицию, надеясь, что именно она приведет его к кабинету руководителей программы "От побережья до побережья".

- Вы уже бывали здесь? - удивленно спросила Сара.

- Несколько лет назад, когда давал, интервью утренней передаче, объяснил он. - Ее студия располагается по соседству с вашей.

- Верно, - пробормотала Сара. Значит, ему хватило одного визита, чтобы навсегда запомнить расположение комнат? Многим сотрудникам студии требовалось несколько месяцев, чтобы освоиться в этом лабиринте. - Должно быть, умение ориентироваться необходимо во время гонок, - наконец высказалась она.

Люк усмехнулся, и Сару охватила дрожь.

- Может быть. Хотя обычно я осматриваю новую трассу заранее, чтобы привыкнуть к ней.

Но мне еще никогда в жизни не случалось заблудиться. Любую дорогу я запоминаю раз и навсегда.

По мере приближения к студии у Сары начали дрожать ноги.

- А может, это ни к чему? - робко выговорила она. Она не знала, что задумал Люк, но считала, что было бы лучше исчезнуть незаметно и забыть обо всем.

Он остановился, положил ладони ей на плечи и заглянул в глаза.

- Вы же сказали, что доверяете мне.

Как выстроить связную цепочку мыслей, когда жар ладоней Люка проникает сквозь шелк блузки? Она была способна думать лишь о том, как маняще выглядят его губы, особенно когда не сжимаются в тонкую гневную линию. К примеру, в этот миг его губы слегка приоткрылись в ожидании ответа.

Сара вздохнула, испытывая одновременно досаду и странное, необъяснимое желание.

- Да, доверяю, - кивнула она, понимая, что говорит правду.

Люк удовлетворенно кивнул.

- Отлично. Так и сделаем.

"Как - так? И что сделаем?" - хотелось ей спросить, но Люк уже двинулся дальше. Не отпуская руку Сары, он ворвался в редакцию программы "От побережья до побережья", не удосужившись даже постучаться.

Продюсер Донна восседала за столом, который до недавнего времени занимала Сара. Перед ней уселся Ричард с бумагами в руках. Вероятно, они разбивали на блоки основные сюжеты завтрашней вечерней передачи.

К чести Ричарда, он быстро оправился от потрясения при виде появившейся пары. Чтобы чувствовать себя увереннее рядом с почти двухметровым Люком, Ричард поспешно поднялся, и Сара со злорадством отметила, что он ниже Люка на целую голову.

Ричард протянул руку.

- Так вот он, герой этого дня! А я Ричард Неро. Рад познакомиться.

Ответное рукопожатие вызвало на лице Ричарда заметную гримасу.

- Люк Энсфилд. Вам незачем называть свое имя, Ричард. Дело в том, что я постоянный зритель вашей программы.

- Рад слышать, но этим мы отчасти обязаны нашей Саре.

"Нашей" Саре! Еще совсем недавно он не мог дождаться, когда она покинет студию. Люк кивнул и притянул к себе Сару, обняв ее за плечи.

Его рука казалась стальной, но у Сары даже не возникало желания высвободиться. Более того - она наслаждалась происходящим.

- Абсолютно согласен с вами, - заявил Люк. - Мне известно, какой огромный вклад она внесла в успех программы. Спасая ее, я совершил один из самых достойных поступков в своей жизни.

Ричард прищурился: он уже давно понял, что Люк к чему-то клонит, но не мог разобраться, в чем дело. Услышав следующий вопрос бывшего коллеги, Сара чуть не вздрогнула.

- Тогда почему же вы пытались скрыть, что именно вы спасли ее?

Вмешалась Донна:

- Должно быть, всему виной скромность Люка. Поэтому он и хотел сохранить свою тайну.

Еще одна жертва этих синих глаз, заключила Сара с внутренним вздохом смирения. Донна Блейк, обычно прямолинейная и резкая, в присутствии Люка вдруг вспомнила о женственности.

Не будь ее волосы такими короткими. Донна непременно начала бы поправлять их, невинно хлопая ресницами.

Это зрелище заворожило Сару. Стало быть, несгибаемая Донна тоже способна чувствовать дрожь в коленках? Такое стоило запомнить.

Люк потупился в притворном смущении, отчего Саре захотелось ущипнуть его.

- На моем месте так поступил бы каждый. - Сара с удивлением обнаружила, что Донна и Ричард с готовностью попались на эту удочку. - Это вовсе не геройский поступок.

Ричард подозрительно нахмурился.

- Значит, вы одобрили сюжет, который мы пустили в сегодняшней передаче?

Рука Люка сжалась на плечах Сары, он покачал головой.

- А почему бы и нет? Да, я недолюбливаю лесть и терпеть не могу вмешательства в мою личную жизнь. Но если это необходимо, чтобы убедить Сару расстаться с работой, - я согласен.

Теперь у нее нет никаких причин отвергать мое предложение - верно, дорогая?

Глава 4

"Предложение"? "Дорогая"?!

Сара согласилась довериться Люку и подыграть ему, но ничего подобного и вообразить себе не могла. Он сжал ее пальцы, молча напоминая об уговоре, и Сара вздохнула. Хранить верность слову иногда бывает нелегко.

С приклеенной улыбкой она прижалась к Люку, и вдруг собственное движение показалось ей на удивление естественным. Сара слишком быстро привыкла к его объятиям.

- Предложение? - переспросила она, силясь собраться с мыслями. Если бы не рука Люка на плечах, сделать это было бы легче, но он вовсе не собирался отстраняться, поэтому Саре пришлось самой усмирять эмоции. - А, вот ты о чем! Да, полагаю, теперь я приму его - благодаря тебе, Ричард.

Ее бывший коллега насторожился.

- А я думал, поражение огорчит тебя...

- В любом другом случае она наверняка расстроилась бы, - ловко вмешался Люк. - Но теперь ее ждут более заманчивые перспективы, и лично я считаю, что она найдет своим талантам более достойное применение. Не правда ли, дорогая?

Сара не знала точно, что он имеет в виду, но вид растерявшегося Ричарда ей определенно был приятен. Похоже, коллега способен радоваться только успеху, отнятому у другого, заподозрила Сара. В данном случае он предвкушал, что его триумф станет для нее крахом. Но поскольку Сара только выиграла, лишившись работы, победа утратила для Ричарда весь вкус. Именно этого и добивался Люк.

- Пожалуй, нам стоит поделиться новостью с Донной и Ричардом, продолжала она, надеясь, что верно истолковала намеки Люка.

Внезапно ей в голову закралось пугающее подозрение. Неужели он решил сделать вид, будто они помолвлены? Ричард наверняка уловит фальшь. В то же время при мысли о помолвке сердце Сары радостно заколотилось: она еще никогда не была помолвлена, а чувство принадлежности мужчине, особенно такому, как Люк, пробудило в ней волну томления.

Но она постаралась сдержать свои эмоции.

Сознание отказывалось признать, что Люк влюблен в нее. Сара напряглась, надеясь, что происходящее - всего лишь игра.

Должно быть, он почувствовал ее напряжение, потому что начал поглаживать ее плечо успокаивающими движениями, от которых по спине Сары пробегала дрожь. Вопреки ее воле и анатомии сердце переместилось ближе к сильной руке Люка, и у Сары возникло желание замурлыкать. Она чуть не запротестовала, когда Люк прекратил ласкать ее, но он уже добился своего, заставив ее расслабиться.

Ричард вытаращил глаза, увидев, как известная журналистка Сара Фоке кладет голову на плечо мужчины. Это и вправду было не в ее привычках, но Сара сочла такой жест вполне естественным и потому не собиралась менять позу.

- Об этом пока никто не знает, но Сара намерена написать мою биографию, - объявил Люк. - Мы собирались предоставить передаче "От побережья до побережья" эксклюзивные права, но поскольку Сара уволилась... - Конец фразы повис в воздухе, однако намек был ясен: эксклюзивные права достанутся кому-нибудь другому.

А Сара вдруг испытала разочарование, которое трудно было подавить. Она вовсе не хотела притворяться возлюбленной Люка, но и не думала, что предложение окажется столь прозаическим.

Внезапно она сообразила: им вовсе незачем притворяться влюбленными. Ричард и без того пришел к такому выводу, видя, как Люк обнимает ее, а она кладет голову ему на плечо. Несомненно, Люк проницателен и отлично разбирается в психологии.

На лице Ричарда отразилась борьба противоречивых чувств.

- И это решение не кажется вам.., чересчур поспешным?

Люк не выказал и тени неловкости.

- Отнюдь. Мы обсудили его вчера за ленчем, но Сара настолько предана своей работе, что попросила время на размышление. А сегодня, благодаря вам, она дала свое согласие.

Донна вежливо кашлянула, чтобы привлечь их внимание.

- Кстати, об увольнении, Сара... Ты же знаешь, работа на телевидении выматывает, все мы на нервах. Никто не собирается увольнять тебя из-за какого-то одного сюжета. Мы поговорим обо всем и решим, как будет складываться дальше твоя карьера.

Ричард издал недовольный возглас. Сумев избавиться от главного соперника, он не желал даже слышать о том, что Сара вернется на студию особенно с сенсационным материалом.

Но его беспокойство было напрасным. Сара слишком хорошо знала Донну, чтобы попасться в ловушку. Продюсеру была нужна не бывшая сотрудница, а материал, благодаря которому рейтинг программы мог повыситься.

Рекорды и обаяние Люка Энсфилда наверняка привлекут к передаче внимание зрителей. А книга о его загадочной личной жизни и не менее загадочном уходе из большого спорта обещает стать бестселлером.

Всего час назад такой неожиданный поворот событий заставил бы Сару возликовать. Но теперь, видя в нем подвох, она заговорила решительным тоном:

- Благодарю, Донна, но теперешнее положение меня вполне устраивает. На самом деле я очень рада возможности разорвать контракт.

Предложение Люка уравняло счет в ее борьбе с Ричардом. Сара уже давно убедилась, что удачи и неудачи появляются одновременно. Ей вспомнилась любимая бабушкина поговорка: "Когда закрывается одна дверь, открывается другая".

Люк был здесь ни при чем - Сара не верила в чудеса. Но она не сомневалась, что когда-нибудь будет вспоминать об этом дне как о начале нового этапа своей жизни.

- Вот именно, - подхватил Люк, обращаясь к Донне. - В сущности, я тоже очень рад. Работа над книгой займет все время Сары. Так что твоя потеря моя находка, дорогая.

Внезапно ее охватило чувство опустошенности: месть оказалась сладкой, но изматывающей. Теперь Саре хотелось лишь одного: убежать отсюда, покончить с этим фарсом.

- Да, Люк, - послушно согласилась она, и была удостоена пристальным и нежным взглядом, который надолго врезался в ее память.

Впрочем, покидать комнату с высоко поднятой головой, в обнимку с Люком, оставляя позади Ричарда с отвисшей челюстью, было тоже приятно.

Отойдя подальше от двери кабинета. Люк остановил Сару, насмешливо блеснул глазами и приподнял ладонью ее подбородок.

- А как насчет улыбки? Ведь мы победили.

В кольце его рук не хотелось думать ни о чем.

Сара через силу улыбнулась.

- Полагаю, да.

- Только полагаете? - Он насупил брови, изображая крайнее недовольство, и Сара невольно рассмеялась.

- Ну хорошо, мы победили - благодаря вам.

- И вашему поразительному актерскому мастерству. Наверное, Неро до сих пор не может закрыть рот от изумления.

Сара подавила довольный смешок, но ликование было порождено не только мыслью о победе над Ричардом. Все обстояло гораздо сложнее. Она ощущала прикосновения рук Люка, видела совсем рядом его лицо, а губы и вовсе представлялись вожделенной целью.

Мимо них по коридору сновали люди, слегка приподнимая брови при виде неприступной ведущей в объятиях роскошного мужчины. Сара знала, что сейчас ее глаза сияют. Самой себе она казалась искрой, источником, бьющим откуда-то из глубины.

Ее отрезвило воспоминание о том, что радость покоится на лжи. Люк выдумал книгу, чтобы помочь ей сохранить лицо в присутствии Ричарда.

Она высвободилась, осознавая, что ей вовсе не хочется это делать. Теперь, когда все было кончено, оставалось лишь забрать вещи из своей комнаты и потихоньку исчезнуть.

Меньше всего ей хотелось повторять выдумку о своем новом занятии. Чем больше людей узнает о несуществующей книге, тем труднее будет оправдаться, когда истина неизбежно всплывет на поверхность.

Она отстранилась, и глаза Люка потемнели, но возражать он не стал.

- Куда теперь?

Она указала вперед по коридору. Здесь царил полумрак, хотя телемарафон еще продолжался.

Вокруг было безлюдно, и Сара только радовалась этому; как она сумела бы объяснить свои поступки кому-нибудь, если не могла разобраться в них сама?

И все-таки на душе у нее стало легче. Что бы ни случилось, она навсегда запомнила лицо Ричарда, когда он узнал, что потерпел фиаско.

В своей бывшей гримерной Сара принялась укладывать вещи: косметику, одежду и маленького медвежонка в вязаном свитере с большим красным сердцем на груди. Эта игрушка служила ей талисманом.

Люк присел на край стола, покачивая ногой и наблюдая за Сарой. Его губы изгибались в улыбке, в глазах плясали дьявольские искры.

На миг остановившись и взглянув на него, Сара широко улыбнулась, вспомнив об их триумфе.

- Сегодня вы оказали мне огромную услугу.

Он скрестил руки на широкой груди.

- Давным-давно я так не веселился.

Взяв свой давний трофей - серебряный "Гран-При" в области средств массовой информации, полученный за первые сюжеты, отснятые для передачи, Сара решительно уложила его в сумку, не желая будить вспоминания, связанные с ним.

- Вам никогда не говорили, что вы эксцентричный человек?

Блеск в его глазах должен был насторожить ее, но не успела Сара опомниться, как Люк уже приблизился к ней.

- Вы и понятия не имеете, до какой степени я эксцентричен.

Она попыталась убедить себя, что все дело в эмоциональном возбуждении, вызванном разговором с Ричардом. И вправду, чем еще можно объяснить вспыхнувшие в ней чувства?

Пока он целовал ее, Сара продолжала убеждать себя, что они попросту празднуют ее победу.

Это ничего не значит. В шоу-бизнесе принято целоваться по любому поводу.

Но от этих прикосновений в ней вспыхнуло пламя. Его губы манили, ласкали, требовали ответить на страсть.

- Люк, я... - начала Сара и осеклась.

- Хочешь меня? - еле слышно закончил он. - В таком случае наши желания совпадают.

Этого просто не могло быть! Нелепому желанию забыть об осторожности и поддаться чувствам следовало немедленно воспротивиться, любой ценой. Но поцелуи Люка разрушали все барьеры, воздвигнутые Сарой между ними.

Его дыхание было горячим, тело более гибким, чем можно было ожидать от столь мускулистого человека. Его энергия словно переливалась в нее, он создавал вокруг них невидимое силовое поле. Еще никогда в жизни Сара не чувствовала себя такой живой.

- Сегодня вечером мы были так возбуждены, - продолжал шептать он ей в губы. Ее лицо овеял легкий вздох. Губы Люка имели медовый привкус.

Сара закрыла глаза, приникла к нему и кивнула.

- Верно. А ты был неподражаем.

Ладони Люка заскользили по ее спине, прикрытой тонким шелком.

- О, ты меня еще не знаешь!

От этого небрежного замечания Сара вздрогнула. Ей незачем узнавать его - если только она еще в своем уме. Да, ей не удалось стать постоянной ведущей передачи, но она вовсе не собиралась следовать примеру Люка.

Какое бы решение она ни приняла, она займет видное положение в сфере средств массовой информации или связей с общественностью. Не для того она так упорно трудилась, чтобы уйти в тень, подобно Люку. Эта мысль внезапно пронзила ее.

Открыв глаза, Сара уставилась на Люка, пораженная его пристальным взглядом. С ее стороны требовалось лишь ничтожное усилие, чтобы пробудить в нем жаркую страсть.

Но это было бы самой досадной ошибкой в ее жизни.

- Я увидела все, что хотела, - заявила она, сознавая двусмысленность собственных слов. - Вы спасли девушку, попавшую в беду, и в награду получили поцелуй.

Он не сделал попытки остановить ее, когда она высвободилась из объятий. Вздохнув свободнее, Сара уложила в сумку медвежонка.

- Как только я уйду отсюда, я окажусь на свободе. Кто знает, какие возможности ждут меня в большом мире?

Это прозвучало как явная бравада, но Саре было все равно. Она была благодарна Люку за победу над Ричардом, но на этом следовало остановиться. В его объятиях она вдруг насторожилась, понимая, что тело отказывается подчиняться рассудку.

Последовав велению сердца, она уже потеряла одну работу. Именно попытка скрыть тайну Люка сыграла на руку Ричарду. Сара убедилась, что ее сердце - плохой советчик.

Люк уперся ладонями в стол.

- Ты хочешь сказать - другие возможности, а не те, которые предлагаю тебе я?

Она в замешательстве уставилась на него.

- Ты мне еще ничего не предлагал. Да, ты сказал Ричарду...

- Я сказал ему правду, - перебил Люк. - Я хочу, чтобы ты написала мою биографию, как только будешь готова к работе.

Земля заколебалась у нее под ногами. Она ни на минуту не поверила, что он говорит правду, и не собиралась верить сейчас. Что за игру он затеял, пользуясь ее уязвимостью?

- Ты наверняка пошутил, - с притворной невозмутимостью ответила Сара. Сказывается большая практика, мелькнуло у нее в голове. И она продолжала тем же тоном, каким сообщала зрителям последние известия:

- Ты так высоко ценишь уединение и оберегаешь свою личную жизнь. С чего вдруг тебе вздумалось вынести ее на всеобщее обозрение?

Он выслушал, не выказывая и тени эмоций.

- До сих пор мне это и в голову не приходило. Но после сегодняшней передачи от моего уединения не останется и следа. Так почему бы не покончить с ним? Издатели осаждают меня с тех пор, как я прекратил участвовать в гонках. Я не вижу причин и впредь отвечать им отказом.

- Но наверняка твою биографию намерен написать кто-то другой.

Он удивленно вскинул брови.

- С чего ты взяла?

- Понаблюдала за тобой. Благодаря своей работе я научилась понимать язык жестов - это полезно, когда берешь интервью у человека, который желает отвечать отнюдь не на все вопросы.

Он нахмурился.

- Постараюсь повнимательнее относиться к своим жестам, когда ты рядом. Думаю, все дело в Глене.

Она недоуменно нахмурилась, а Люк беспокойно поерзал.

- С тех пор, как я начал переговоры с издателями, мне угрожают два человека, которые готовят к печати биографию без моего разрешения.

Они вовсе не желают делиться прибылью.

- Без разрешения? Ты хочешь сказать, они намерены устроить скандал?

- Они могут написать правду - но так, чтобы она вызвала скандал. А если о себе напишу я сам, катастрофы удастся избежать.

Какой катастрофы? Сара ничего не понимала.

Впрочем, это имело значение лишь в том случае, если она согласится написать биографию Люка. А до такого безумия она еще не дошла.

- И потому ты предпринял меры, чтобы защититься? Тогда все понятно. Надеюсь, эти люди не собираются привести угрозы в исполнение? - При мысли о том, что Люку грозит опасность, в горле Сары встал ком.

Он покачал головой.

- Будь дело связано с риском, я не стал бы втягивать в него тебя. Но в наши дни за биографии знаменитостей платят большие деньги, поэтому ставки очень высокие - тем более что я намерен вложить часть прибыли в благотворительность.

Сара догадалась, что Люк не нуждается в деньгах - он достаточно зарабатывал консультированием.

- Это не понравится тем людям, которые пожелают извлечь прибыль из подробностей твоей личной жизни.

Он согласно кивнул.

- Естественно, твой труд будет щедро вознагражден. Насколько я понимаю, тебе приходится самой зарабатывать себе на хлеб.

- И чем же я отличаюсь от всех тех, кто желает заработать на твоей биографии?

Он склонил голову набок.

- Ты уже доказала свою неподкупность. Тебе я смогу доверить факты своей жизни, не опасаясь, что ты раздуешь их до размеров сенсации.

Сара кивнула, принимая комплимент, но в ее голове царил хаос. Теперь, зная, что предложение реально существует, она пожалела о том, что позволила Люку поцеловать ее. Этот поцелуй осложнил дело.

А ее собственная реакция, подозрительно напоминающая желание утонуть в его объятиях, означала, что она играет с огнем.

Кроме того, он недвусмысленно подтвердил, что его уход из большого спорта и вправду был связан со скандалом. Что, если при работе над книгой откроется то, о чем она предпочла бы не знать? Если наступит разочарование и оттолкнет их друг от друга? С одной стороны, нелепо прятать голову в песок, но зато это безопаснее, чем узнать о Люке все. Этот путь лежит через темные лабиринты и логова драконов, через зыбучие пески эмоций. Как только речь заходила о Люке, Сара переставала ощущать под ногами твердую почву. А совсем забыть об осторожности она не решалась.

- С ответом можно подождать, - заявил Люк, словно прочитав ее мысли. Мы поедем ужинать, и ты как следует подумаешь, прежде чем принять решение.

За краткое время знакомства с Люком Сара успела убедиться, что он внимателен и предусмотрителен, а в качестве босса способен быть не только требовательным, но и скрупулезным.

Строго говоря, еще вчера она не смела и мечтать о такой удаче. А для этого надо лишь постараться забыть о своих чувствах и выполнить его просьбу.

А может, эта просьба не единственная? Сара задумалась, возвращаясь к стоянке. Она не стала обманывать себя и уверять, что ее желание согласиться продиктовано исключительно профессионализмом. Ей безумно хотелось работать вместе с этим человеком, но, если быть честной до конца, этим ее желания не исчерпывались. И потому ей требовалось все тщательно обдумать.

Просидев несколько месяцев в поместье Люка, она вряд ли сумеет потом продолжить свою карьеру. А реклама, связанная с выходом книги, будет обращена прежде всего на Люка.

Сара вовсе не досадовала на то, что все внимание в результате достанется ему. В конце концов, речь идет о его биографии. Но что будет с ней, когда книгу наконец опубликуют? Она останется безработной, но при этом выпадет из обоймы. И тогда ее забудут даже те, кто сейчас согласился бы нанять ее в качестве специального корреспондента.

А в жизни Люка все пойдет по-другому. Он продаст права на книгу и поселится где-нибудь в уединенном месте, пока интерес публики к нему не утихнет, что произойдет неизбежно. Ему все равно, даже если через год о нем никто не вспомнит. Пожалуй, так ему будет даже лучше. А для нее забвение равносильно профессиональному самоубийству.

Поскольку это вряд ли принесет ей радость, совместная работа закончится ссорой и разрывом.

- Ты не жалеешь о своем решении? - спросил он, усаживая Сару в машину, оставленную на почти пустынной стоянке.

Сара вздрогнула: неужели он прочел ее мысли?

И вдруг она поняла, что речь идет о ее уходе со студии.

- Возможно, пожалею - когда найду время подумать об этом, - призналась она. - Но обработке готовых сюжетов я предпочитаю съемки.

Люк помог ей сесть, поставил ее сумку на заднее сиденье и уселся за руль.

- Тогда зачем ты так упорно боролась за место постоянной ведущей?

- Отчасти потому, что это место освободилось.., а еще потому, что не люблю проигрывать.

- Особенно такому обаятельному сопернику, как Ричард Неро.

Сара поморщилась.

- Коллеги вряд ли поблагодарят меня за то, что я уступила ему.

- Они всегда могут последовать твоему примеру и уволиться.

Сара задумчиво уставилась на него.

- Значит, так поступил и ты, пресытившись профессиональным спортом?

Он не сводил глаз с дороги. Они направлялись на север, к окраине города. Могла бы и догадаться, что он предпочтет поужинать в каком-нибудь тихом месте. Сара уже кое-что знала о привычках этого человека.

Его следующее замечание тоже показалось ей вполне уместным.

- Я перестал участвовать в гонках по множеству причин.

- Пожалуй, ты должен рассказать о них прежде, чем мы продолжим обсуждать твое предложение, - напряженно отозвалась Сара.

Он ответил ей взглядом исподлобья.

- Чтобы ты решила, стоит ли ради меня жертвовать карьерой?

Она покачала головой.

- Едва ли справедливо ждать, чтобы я работала вслепую. И потом, рано или поздно истина выплывет на поверхность.

- Пусть лучше позже, чем раньше, - коротко отозвался он.

- Тогда подыщи для этой работы кого-нибудь другого, - выпалила Сара. Недоверие Люка уязвило ее больнее, чем она могла предположить.

Он тяжело вздохнул.

- Под словом "позже" я не имел в виду неопределенное будущее. Просто мне плохо удается обнажать душу.

Сара пожалела о своей резкости. Возможно, дело было не в недоверии, а в настороженном отношении к замыслу в целом. И потом, оба устали и издергались.

- Напрасно я согласилась поужинать с тобой, - произнесла Сара, зная, что другое завершение вечера стало бы для нее ударом.

- Нам необходимо перекусить. И кроме того, мы уже на месте.

Он остановился перед маленьким итальянским ресторанчиком, зажатым между газетным киоском и магазином видеоаппаратуры. Льняные шторы и мощенная плитами дорожка выглядели заманчиво. Над дверью красовалась вывеска: "У мамы".

Внутри большую часть столиков занимали говорливые итальянские пары. На одном стояла табличка "Заказано".

Едва Люк подвел Сару к этому столику, как занавеска из крупных бусин зашуршала, и навстречу им выплыла улыбчивая миниатюрная женщина с узлом черных волос на затылке. Она заключила Люка в объятия.

- Где же тебя носило? - укоризненно спросила она, обмениваясь с ним сочными поцелуями.

Усмехнувшись, Люк высвободился и указал на Сару.

- Мама, это Сара. Сара, познакомься с моей мамой, владелицей этого бедлама.

У Сары сложилось впечатление, что она неожиданно очутилась на осмотре у врача. Очевидно, маме Люка понравилось увиденное, поскольку она удостоила объятиями и Сару.

- Добро пожаловать! Давненько уже Люк не приводил хорошеньких девушек к своей маме!

Ну, садитесь и ешьте! - Она вынула из рук Сары меню. - А ты, Люк, не беспокойся, я знаю, что ты любишь. - И она удалилась, прошелестев занавеской.

Сара с любопытством подняла бровь.

- Это твоя мать?

- Нет, мать моего товарища-гонщика, - объяснил Люк. - Она для многих мама. В том числе и для тебя.

- Откуда ты знаешь?

- Лишь немногим избранным здесь подают блюда, которые не значатся в меню, - усмехнулся Люк.

Когда на столе перед ними выстроились аппетитнейшие итальянские кушанья, Сара понемногу начала расслабляться. Другие посетители ресторана не обращали никакого внимания на нее и ее спутника. Неудивительно, что Люк выбрал именно это заведение. Сара решила в следующий раз пригласить сюда подруг.

За загадочным блюдом из сочных даров моря Сара узнала от Люка, что сын хозяйки ресторана погиб в аварии.

- Несколько недель он пролежал в коме, а я безотлучно находился рядом с ним. После этого мама стала относиться ко мне как к сыну. А мои родители - овцеводы из Южной Австралии. Я не прочь жить поблизости от второй мамы.

Наматывая спагетти на вилку, Сара подняла голову.

- Почему же ты не отправился домой, когда решил уйти из спорта?

Его лицо помрачнело.

- Во-первых, этот дом никогда не был для меня родным. Меня усыновили в младенчестве и с тех пор часто напоминали о том, как мне повезло. Во-вторых, мои родители считали, что в благодарность я должен работать у них на ферме, а я этого не хотел. С тех пор, как я стал гонщиком-профессионалом, мы с отцом почти не разговариваем.

Сара не знала, что и сказать.

- Но теперь все давно в прошлом, - заметил Люк, и его лицо стало непроницаемым, из чего Сара заключила, что давнее прошлое до сих пор больно ранит его.

Он предложил ей еще салата, но она отказалась.

- Он замечательный, но я, кажется, сейчас лопну...

Люк одобрительно усмехнулся.

- Тебе незачем беспокоиться - ты в превосходной форме. И кроме того, тебе теперь не придется появляться перед камерами.

Эти слова напомнили Саре о том, что она отчаянно старалась забыть. Несмотря на бесстрастное выражение, которое она постаралась придать лицу, глаза выдали ее.

- Еще не поздно вернуться и все исправить, - заявил Люк, почувствовав перемену. - Твой продюсер наверняка ждет этого.

Только потому, что я близко знакома с Люком, мысленно возразила Сара. Пугающие мысли она отогнала решительной улыбкой.

- Нет, такого удовольствия я ей не доставлю.

И потом, у меня уже есть работа. - Произнеся эти слова, Сара осеклась. Когда она успела принять решение? Очевидно, она ни на минуту не сомневалась в том, что согласится - вопреки всем доводам рассудка.

- А если выяснится, что как партнер я ничем не лучше Ричарда Неро? осведомился Люк. - Я требователен, я слишком скрупулезен - словом, настоящий...

Ее смех заглушил конец фразы.

- Другими словами, я почувствую себя так, словно и не меняла работу?

Он дружески улыбнулся.

- Ты думаешь, я шучу?

Сара старалась не обращать внимания на отчаянно бьющееся сердце. Если им и вправду предстоит работать вместе, надо воспринимать Люка как коллегу, и не более. Но он чересчур привлекателен. Сара не могла припомнить, когда прежде в ней так быстро вспыхивало влечение к мужчине. Возможно, эта встреча - ошибка с ее стороны, стало быть, надо перевести отношения в деловое русло.

- Без этих качеств ты не добился бы такой известности. Я не рассчитываю на то, что ради меня ты согласишься измениться, - ответила она. - Пожалуй, нам следовало бы поговорить о книге, выяснить, чего мы ждем от такого партнерства.

Он нахмурился.

- Завтра нам хватит времени обсудить детали.

- Но...

Он накрыл ладонью ее руку.

- Никаких "но", Сара. Сегодня я планирую только доставить тебя домой и отправиться спать. В одиночестве, - подчеркнул он, опять угадав ее мысли.

Прежде чем Сара успела, что-либо сказать, сотовый телефон Люка зазвонил, и он потянулся к нему, бросив в сторону Сары виноватый взгляд.

- Должно быть, что-то случилось. По этому номеру звонит только Глен, в экстренных случаях.

Несколько минут он слушал голос в трубке, затем что-то пробормотал и отключил телефон. Его лицо посуровело.

- Похоже, все местные репортеры собрались вокруг моего дома. Придется куда-нибудь удрать, чтобы не стать их добычей.

В горле Сары встал ком. Если бы не она, Люк не оказался бы в таком положении.

- Ты можешь остаться у меня, - робко предложила она.

- Ричард раструбил на всю страну о наших отношениях. Наверняка репортеры осадили и твой дом.

Снимать сенсационные сюжеты - одно дело, а становиться их героем совсем другое. Такая смена роли пришлась Саре не по вкусу.

- Что же нам делать?

На минуту он задумался.

- Выход есть. - И он уставился на нее в упор. - Конечно, если ты не против провести эту ночь со мной.

Глава 5

Сара была уверена, что после сегодняшних событий уже ничему и никогда не удивится. Но деловитый тон Люка заставил ее замереть. Должно быть, волнения на студии все-таки выбили ее из колеи - по телу пробежала дрожь. Она вцепилась в край стола побелевшими пальцами.

- Что?.. - Она замолкла, услышав свой сдавленный шепот. Ей вовсе не хотелось, чтобы Люк узнал, каким восторгом наполнило ее это приглашение, даже если не воспринимать его буквально.

Наконец Сара сумела взять себя в руки:

- Что ты задумал?

Он одарил ее пронизывающим взглядом, словно она была прозрачной, как стекло. Его улыбка стала иронической.

- А мне казалось, ты готова доверять мне.

Ее охватил жар. Как далеко он намерен зайти?

- В некотором смысле - да, - напомнила она.

- К счастью, ты не указала, в каком именно.

Мне потребуется твое доверие, чтобы выпутаться из этой ситуации, невозмутимо известил ее Люк, и его глаза вспыхнули.

В конце концов, все случилось по вине самой Сары. Напоминать об этом было незачем. Сара прекрасно сознавала свою ошибку.

- Так что же? - поторопил он.

Что ей оставалось делать? С принужденной беспечностью Сара откликнулась:

- Пожалуй, ты придумал хороший выход из положения.

Саре казалось, что ее внезапно подхватил вихрь. Несмотря на протесты мамы, Люк расплатился по счету и, едва они вновь очутились в машине, позвонил по телефону. После непродолжительного разговора он удовлетворенно кивнул, улыбнулся, и в его глазах появился блеск.

Несколько минут спустя они направились на юг, вдоль Золотого берега, и вскоре остановились у подъезда отеля "Серфер Парадиз" - величественного строения с собственным белым пляжем и живописным видом из окон всех номеров, от первого до девятнадцатого этажа.

- Ненадежное убежище, - заметила Сара, пока швейцар помогал ей выйти из машины.

- Я решил действовать по принципу "Алой буквы" - спрятаться на самом видном месте. - Люк бросил ключи от машины служащему отеля, который тут же увел "брэнкстон" на подземную стоянку.

Вскоре выяснилось, что Люк был прав: отдельный лифт доставил их на верхний этаж, судя по табличке - в номер "люкс".

Регистрироваться им не пришлось. Портье церемонно открыл дверь номера, Люк пропустил Сару вперед и удовлетворенно улыбнулся, видя ее замешательство.

- Ну как, нравится?

- Нравится? Да я лишилась дара речи! Но я не могу позволить тебе оплатить счет за меня...

- Владелец отеля - мой друг, - объяснил Люк, по привычке уклоняясь от темы. - Сейчас на побережье редко встречаются президенты, вот он и поместил нас в эту берлогу.

"Люкс" ничем не напоминал берлогу. Мраморный пол в прихожей плавно перетекал в розовые ковры жилых комнат. Чистые линии, белоснежные колонны и потолки служили превосходным фоном для идеально подобранных картин и мебели.

Наклонное окно во всю стену и пирамидальная застекленная надстройка над прихожей впускали в номер лунный свет. Звезды висели над самой головой, казалось, их можно коснуться рукой.

Сара прошлась по номеру. Стеклянную столешницу тяжелого мраморного стола удерживали бронзовые скобы. Цвет бронзы и бордовая обшивка кресел подчеркивали нежный кремовый оттенок подушек на диване и абажуров.

Широкая, устланная ковром лестница вела на верхний этаж, к спальням и ванным. Из окон уютной гостиной открывался вид на океан.

Ванных было три, все выложены мрамором, а краны позолочены. Миниатюрный фонтан сам по себе мог служить украшением королевского дворца.

Галерея вела к двум спальням, отделанным в тонах павлиньего хвоста бархатисто-синих и золотистых. Комнаты соединяла гардеробная с нишами и шкафами. За дверью в гардеробной оказалась еще одна ванная комната в голливудском стиле, с гидромассажем и витражными окнами, закрытыми на ночь жалюзи. Очевидно, днем отсюда открывался изумительный вид.

Люк дождался, когда ошеломленная Сара спустится вниз, и повел ее на террасу, окружающую "люкс" со всех сторон, мимо плавательного бассейна, вода в котором плескалась под самыми окнами столовой.

Сару подмывало по-девчоночьи захихикать, ее маска невозмутимости грозила исчезнуть без следа.

- Я не могу остаться здесь, - наконец заявила она, инстинктивно понижая голос, словно была в этом номере непрошеной гостьей.

- Тебе здесь не нравится? - Люк сделал вид, будто ничего не понял.

- Номер меня устраивает, - отозвалась она.

- Значит, тебе не хочется делить его со мной? - Он обвел комнату широким взмахом руки. - Но здесь с избытком хватит места. Нам даже незачем видеться друг с другом.

И все-таки он будет рядом, напомнила себе Сара. Она предприняла еще одну попытку:

- У меня нет с собой никаких вещей...

- Сейчас сюда принесут сумку, захваченную со студии, - возразил он. Насколько я помню, там есть все, что может тебе понадобиться, включая медвежонка.

- Это мой талисман, его зовут Фабио, - резким тоном объяснила Сара. Почему Люк не понимает, что все дело в нем самом? А может, виновата она? Потому что понимает, к чему приведет такое опасное соседство?

- Тогда воспринимай и меня как большого плюшевого медведя, - небрежным тоном предложил он.

Несмотря на волнение, Сара улыбнулась: никакой плюшевый медвежонок не смог бы излучать такие волны чувственности.

- А как же твои вещи? - спросила она наконец, решившись капитулировать.

- Я держу в машине сменную одежду. Все остальное доставят служащие отеля. Итак, ты решила остаться?

Вздох выдал ее. Она не успела ответить, как стук в дверь возвестил о прибытии багажа. Сумку Сары и пакет Люка оставили в прихожей, коридорный ничем не выказал удивления, хотя он наверняка привык доставлять сюда горы роскошных чемоданов.

Вслед за коридорным явился официант с тележкой, на которой стояли серебряное ведерко с шампанским, два хрустальных бокала и вазочка с лоснящейся икрой.

- Мы справимся сами, благодарю, - сказал Люк официанту, и тот вышел, обрадованный щедрыми чаевыми.

Сара подозрительно уставилась на шампанское.

- Только не говори, что это подарок хозяина!

- Не стану. Я просто решил отметить наше соглашение. - Уверенными движениями он откупорил бутылку и разлил шампанское в бокалы, где оно заискрилось отраженным светом.

Сара взяла свой бокал.

- За успех твоей книги.

- Нашей книги, - поправил он, глядя ей в глаза поверх бокала. - И за моего бесстрашного соавтора, решившего углубиться в никому не ведомые дебри!

Сара глотнула шампанского, хотя тост привел ее в недоумение. Неужели Люк имел в виду только книгу? Спрашивая об этом, она проявила бы неуместный интерес, который старалась скрыть.

Поставить бокал на девственно-чистый стеклянный стол Сара не решилась и потому вернула его на тележку и огляделась.

- Мне надо позвонить родителям и объяснить, что произошло, пока они не узнали об этом из газет.

- Что наверняка уже случилось, если репортеры осадили твой дом, заметил Люк и указал на телефонный аппарат на приставном столике. - Можешь позвонить отсюда или из спальни, если ты предпочитаешь оставить разговор в тайне. Или же, - его глаза лукаво блеснули, - я могу сам поговорить с твоими родными.

При этой мысли Сара вздрогнула.

- Благодарю, мне и так будет нелегко объясняться с ними.

- Не намекая на то, что сейчас ты находишься рядом со мной, подхватил Люк.

От его интимного, приглушенного тона по спине Сары пробежала дрожь. Напрасно она так быстро выпила шампанское - оно произвело странное действие на ее рассудок.

- Ничего подобного я им не собираюсь говорить, - с вызовом заявила она, пытаясь разобраться, насколько правдоподобно это звучит.

Он обвел рукой просторную комнату.

- Оглядись! Мы вдвоем занимаем номер отеля.

У нее затряслись руки, она стиснула их, чтобы Люк ничего не заметил.

- Ты же сам говорил, что мы можем даже не видеться друг с другом, напомнила она, пытаясь успокоить прежде всего себя. - Но сколько нам понадобится прятаться здесь? Одежды мне хватит не более чем на двое суток...

Судя по насмешливой улыбке, Люк все понял без слов.

- Двух суток хватит, чтобы папарацци устали осаждать наши дома.

Он придвинулся ближе, чего Сара вовсе не хотела. Впрочем, ее мысли путались, она никак не могла разобраться в своих желаниях.

- Неужели это так трудно - провести здесь две ночи? Может, все дело во мне? Но раз уж я взял на себя роль плюшевого медведя, обещаю не нарушать главный закон плюшевых мишек. Или ты не доверяешь самой себе? - продолжал допытываться Люк.

- Я намерена вести себя так же пристойно, как и ты. - К своему негодованию, Сара вдруг поняла, как двусмысленно звучат ее слова.

Он усмехнулся, и у нее сжалось сердце.

- Вот как? Буду рад, если в соблюдении приличий ты одержишь победу. С чего начнем?

- Ты прекрасно понял, что я имею в виду, - выпалила она, чувствуя, что ее нервы натянуты до предела. Если он и впредь намерен вести себя таким же образом, значит, она напрасно согласилась остаться здесь. Сара понимала, что ей не устоять перед его обаянием, но не сознавала всей степени своей уязвимости до тех пор, пока не начался этот нелепый разговор. Тоже мне плюшевый мишка!

Пожалуй, ей было бы лучше отправиться домой, подготовившись к встрече с журналистами.

Худшее, что они могли натворить, - это приукрасить пикантными подробностями историю ее знакомства с Люком. По иронии судьбы, по вине репортеров она попала в такое положение: вымысел грозил превратиться в реальность.

Значит, остановиться следует немедленно.

- Я позвоню родителям из спальни, - решила она, воспользовавшись этим предлогом, чтобы оказаться подальше от Люка.

Он согласно кивнул.

- Выбирай любую комнату, какая тебе понравится. Мне все равно.

Схватив сумку, Сара буквально взлетела вверх по лестнице, чувствуя, как Люк провожает ее взглядом. Она выбрала большую спальню, но не из-за размеров, а потому, что она была удалена от остальных комнат и к ней вел отдельный коридор.

Люка следовало держать на расстоянии, и Сара намеревалась твердо следовать этому правилу.

Поскольку в таком взвинченном состоянии звонить родителям было опасно, она решила сначала разложить вещи и осмотреться. Узор из морских раковин повторялся на шторах и обивке мебели, стоящей в комнате. Изголовье постели также имело форму раковины. Здесь преобладали светло-голубые, терракотовые и золотистые тона, всю стену занимало огромное окно. Спинки обитых мягким бархатом стульев тоже напоминали раковины.

Дверь вела на балкон - уютный уголок, в самый раз, чтобы насладиться ночной прохладой.

Поскольку он был обращен на запад, с него можно было полюбоваться закатом. Снаружи царили такой покой и великолепие, что Сара просто не смогла усидеть в комнате. Но позвонить родителям все-таки следовало, хотя эта задача по-прежнему не вызывала у Сары воодушевления.

Они так радовались ее работе на студии, ясно давая понять, что она наконец оправдала их ожидания. Сара ужасалась при мысли, что сейчас ей придется рассказать об увольнении.

Бросив на себя взгляд в зеркальную дверцу шкафа, она принужденно улыбнулась. С виду ее можно было принять за шестнадцатилетнюю девчонку, а не двадцатишестилетнюю самостоятельную женщину. Но любой человек нуждается в похвале родителей, каким бы взрослым и преуспевающим он ни был, думала Сара.

С тяжелым вздохом она сняла трубку и набрала номер. К телефону подошла ее мать, Джина.

Узнав по голосу среднюю дочь, она оживилась.

Отец Сары, профессор университета Западного Квинсленда, в этот вечер был на занятиях, он часто работал допоздна.

- Уже очень поздно. Надеюсь, ничего не случилось? - забеспокоилась Джина. Почему она всегда предполагала самое худшее, когда звонила Сара? Звонки Изабель и Линн ее обычно не пугали.

- Случилось, мама. Сегодня вечером я уволилась со студии. Мне хотелось сообщить тебе об этом прежде, чем новость попадет во все газеты.

- С какой стати журналисты станут писать о тебе?

Сара подавила вздох. Таких затруднений она не предвидела.

- Рядом с моим именем в статьях появится имя Люка Энсфилда, объяснила она, надеясь, что мать ей поверит.

- Знаменитого гонщика? Но при чем тут твоя работа? Ты же твердо намеревалась стать постоянной ведущей передачи.

- Мои шансы были невелики, мама. А знакомство с Люком - настоящая сенсация. Ты же сама была редактором, ты должна меня понять. - Ее мать когда-то редактировала в журнале раздел для женщин. Она бросила работу, чтобы помочь мужу сделать карьеру и воспитать трех дочерей. Теперь Джина занималась в основном сбором средств на благотворительные нужды.

- В наше время так трудно найти хорошую работу, особенно в твоей сфере! - Джина испустила мученический вздох.