Им улыбнулась судьба

Она не надеялась на легкую победу, но и не думала, что испытает такие муки.

Китти озадаченно уставилась на нее.

- О чем это он? Какая передача?

- Вероятно, Люк решил, что я вернулась на телевидение, - отозвалась Сара.

Ее подруга подняла брови.

- Ты хочешь сказать, он не знает о том, что ты решила написать книгу?

Плечи Сары поникли.

- Неважно, чем бы я ни занималась - вела передачу "От побережья до побережья" или писала бестселлеры, - эта деятельность связана с вниманием общественности. Ты только вспомни, сколько он натерпелся из-за меня.

- Значит, ты предпочла уйти, лишь бы не вытаскивать его из убежища? Ты спятила?

Сара ошеломленно уставилась на подругу.

- Что?!

- Знакомство с этим человеком - лучшее событие в твоей жизни. Нельзя упускать такой шанс.

- Он уже упущен, - бесстрастно произнесла Сара. Она еще не объясняла Китти, почему Люк так ненавидит журналистов, но теперь сделала это, зная, что ее подруга не проболтается.

Китти негромко присвистнула.

- Да, это серьезное препятствие.., но вспомни, какая драма разыгралась из-за книги о Люке. И он благополучно пережил ее. Благодаря твоему другу Ричарду Неро конкуренты остались с носом, поэтому Люку теперь решать, публиковать свою книгу или нет.

Сара поморщилась, услышав, как Китти назвала Ричарда ее другом. Его и двух писателей обвинили во вторжении в Хиллтоп. Теперь нечего было и надеяться на то, что написанная ими биография будет опубликована или Ричард вновь появится на экране.

- Люк сильный человек. Он справится, - настаивала Китти.

- Знаю, но ему незачем делать это ради меня.

Китти задумчиво ковыряла свой салат.

- Это из-за него ты ушла со студии?

- Нет. Он доказал мне, что я способна не только вести телепередачи, а окончательное решение я приняла сама.

- И правильно сделала, - подхватила Китти. - Но кто бы мог подумать, что ты заключишь контракт с крупным издателем, представив только описание будущей книги на двенадцати страницах?

Сара усмехнулась.

- Мой агент не верил в успех. Фил пришел в ужас, когда узнал, что я задумала. Но едва контракт был подписан, он резко изменил свое мнение.

- Кстати, пора отпраздновать удачу. - Китти подняла бокал. - За тебя и твой успех!

Саре не хотелось пить за успех, который разлучил ее с Люком, но она тоже подняла бокал.

- За нашу дружбу, - предложила она ответный тост. И, взглянув на часы, вскочила:

- Мне пора! У меня назначена встреча с журналистом из "Голд-Кост геральд" по поводу новой книги, - объяснила она.

Китти усмехнулась.

- Не забудь упомянуть, что твоей подруге принадлежит самая крупная фотобиблиотека на побережье. Если тебе не нужна реклама, то мне она всегда пригодится.

Сара улыбнулась.

- Непременно.

Она приложила все мыслимые старания, чтобы выполнить просьбу подруги, и в конце концов убедила журналиста взять отдельное интервью у Китти. Оно должно было стать маленькой наградой за многолетнюю поддержку.

Два дня спустя Китти позвонила Саре, чтобы поблагодарить ее, а затем упомянула, словно невзначай:

- Сегодня я еду в Хиллтоп, проведать Глена.

Он хочет посоветоваться со мной о том, какой фотоаппарат лучше выбрать. Если ты не против, то можешь составить мне компанию.

У Сары перехватило горло, она пошатнулась и вцепилась в край стола.

- Вряд ли я смогу, Китти. Мне надо поработать над книгой.

Последовала краткая пауза.

- Люка не будет дома, - тихо произнесла Китти. - Глен сообщил, что он уехал в Брисбейн по делу.

Но несмотря на это, Сара и представить себе не могла, что решится приехать в Хиллтоп. Там все напоминало о Люке. Мысли о нем не покидали ее ни на секунду. Разве она сможет забыть его, если будет то и дело оглядываться назад?

Однако приглашение звучало соблазнительно.

Именно в Хиллтопе Люк поцеловал ее под огромным деревом. В доме была комната, где они провели незабываемую ночь.

- Нет! - выпалила Сара, не замечая, что говорит вслух. Она не станет превращать этот дом в святилище потерянной любви. Она уже сделала выбор. Жизнь продолжается. Иначе и быть не может.

- Понятно... - удивленно протянула Китти.

- Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто я слишком близко к сердцу принимаю все, что касается Люка.

Китти засмеялась.

- Чересчур близко! А ты уверена, что с тобой все в порядке, Сара? Может, я смогу тебе помочь?

- Китти, мне не нужна помощь. Поезжай к Глену и поговори с ним о фотографии. Я и не подозревала, что он ею увлекается.

- Скажем так: это его новое хобби, - загадочно отозвалась Китти.

Они еще немного поболтали о пустяках и расстались. Отношения Китти и Глена... На чем они основаны? - подумала Сара.

Во время ее пребывания в Хиллтопе Глен держался на заднем плане. Впрочем, в присутствии Люка любой мужчина предпочел бы отступить в тень, признала Сара. Но Глен неизменно оставался услужливым и любезным. Неужели Китти разглядела в нем то, что ускользнуло от взгляда Сары?

Она раздраженно отмахнулась от этих мыслей.

Если она не в состоянии разобраться в собственной жизни, то нечего и пытаться пролить свет на личные дела Китти. Сейчас ей следовало думать прежде всего о новой книге.

Агенту Сары удалось заключить контракт, представив издателю краткое содержание и три пробных главы объемом не более десяти тысяч слов. Оставалось написать еще около девяноста тысяч, и чем скорее, тем лучше.

Следуя правилу "пиши о том, что знаешь", Сара задумала роман о трех сестрах из ничем не примечательной семьи, которые добились успеха - каждая в своей профессии В книге предполагалось описать взаимоотношения между сестрами Сара понимала возможно, читатели будут сопоставлять с героинями романа ее собственных родных, но Изабель и Линн служили ей только прототипами, как и собственные мысли и чувства.

Включив автоответчик, чтобы не отвлекаться на звонки, Сара села за компьютер и принялась за работу. К тому времени, когда в комнате стемнело, у нее уже ныли натруженные мышцы и затекшая спина. Листы, выползающие из принтера, свидетельствовали о том, что день прошел не зря.

Сара изнемогала от усталости, у нее слегка кружилась голова от пребывания в вымышленном мире, но вместе с тем она испытывала радостное возбуждение. Работа над книгой шла полным ходом.

Направившись на кухню, чтобы сварить кофе, она включила свет и обнаружила, что индикатор на автоответчике мигает. Она перемотала пленку.

Звонила Китти.

- Привет, Сара! Догадываюсь, ты сейчас в муках творчества, так что не буду тебе мешать. Но Глен сообщил, что сегодня вечером Люк появится в передаче "Шоу Тони Лоренса". Поскольку ты не хочешь больше его видеть, я решила предупредить тебя, чтобы ты не включала телевизор. И потом не говори, что я тебе ничем не помогаю.

Пока!

От сообщения у Сары что-то болезненно сжалось в груди, и она с трудом заставила себя сделать несколько глубоких вдохов. Китти действовала более чем хитро: предупредив Сару о передаче, она пробудила в ней непреодолимое искушение.

- И поделом тебе, если я не стану смотреть ее, - обратилась она к ни в чем не повинному автоответчику. "Но я всего лишь дала тебе совет!" - как наяву услышала она ответ Китти.

Сара начала мучительную борьбу с собой.

Сначала она решила, что не станет смотреть телевизор. Действительно, зачем подвергать себя такой пытке? Лучше уж выпить кофе и лечь в постель с хорошей книгой В этот момент на камине прозвенели часы. Передача уже начиналась.

Тем лучше, пока она сварит кофе и ляжет в постель, интервью с Люком как раз закончится. Надо принять решение.

А ведь любое решение можно отменить - было следующей мыслью. Черт бы побрал Китти! Если бы не ее сообщение, она просто легла бы в постель и заснула. Презирая себя за безволие, Сара направилась к телевизору и резким движением включила его.

Музыкальная заставка отзвучала, дирижер оркестра представил звезду программы - Тони Лоренса. Несмотря на напряженность, Сара улыбнулась. Несколько раз ей доводилось встречаться с Тони, и он произвел на нее самое лучшее впечатление. Глядя, сколь умело и невозмутимо он ведет передачу, никто не догадался бы, как ему приходится сражаться с собой перед каждым эфиром.

Привлекательный и спокойный, он начал вступительный монолог - о том, как когда-то ремонтировал машины.

- Кстати, о машинах, - продолжал Тони, заставив Сару вздрогнуть, после рекламной паузы я представлю вам моего гостя - одного из лучших гонщиков мира. Пятикратный чемпион мира Люк Энсфилд впервые за пять лет согласился дать интервью в прямом эфире!

Забыв о кофе, Сара дрожащими руками плеснула себе бренди. Она почти никогда не пила в одиночку, но на этот раз не стала колебаться: ей была просто необходима изрядная доза спиртного, чтобы спокойно смотреть на Люка на экране телевизора.

Китти как-то заметила, что она чересчур близко к сердцу принимает все, что касается Люка, и не ошиблась. Сара и сама понимала: невозможно жить, если каждый раз при упоминании имени Люка ее бросает в дрожь. Это интервью должно отчасти исцелить ее, рассудила Сара. Вдруг ее влечение к Люку угаснет?

Она застыла в ожидании, обхватив дрожащими пальцами стакан с бренди. Напиток она даже не пригубила - по-видимому, ее возбужденный мозг не нуждался в дополнительных стимуляторах.

Для человека, ненавидящего известность, Люк выглядел поразительно уверенным в себе. Он был одет в рубашку цвета красного вина с открытым воротом и отлично сшитые кремовые брюки.

Сара опытным взглядом поискала телевизионный макияж, но кожа Люка выглядела совершенно естественно, а глаза сияли внутренним огнем.

Он весь излучал уверенность и целеустремленность.

Пока Тони Лоренс представлял своего гостя, Сара изнывала от нетерпения. Судя по шквалу аплодисментов, в студии присутствовало немало поклонников Люка, и Сара сердито морщилась каждый раз, когда камера отворачивалась от него.

Тем временем последовал неизбежный сюжет, повествующий о победах Люка в гонках, и сердце Сары несколько раз было готово остановиться при виде того, как беспечно он играл со смертью на опасных поворотах трассы. И хотя Сара знала, что Люк уцелеет, видеть его рискованную езду было просто невыносимо.

Какое счастье, что он покинул спорт, подумала она, просмотрев сцену, где он оказался на волосок от гибели. Женщины любят таких мужчин.

Но как они способны смотреть это?

Наконец сюжет закончился, и Сара вздохнула с облегчением. Снова увидев Люка живым и невредимым в удобном кресле напротив Тони Лоренса, она почувствовала себя так, словно получила подарок.

Но следующие слова ведущего шоу насторожили ее.

- Люк пообещал нам эксклюзивные права на рекламу его автобиографии книги, которая еще не написана. Верно, Люк?

Люк кивнул.

- Я начал писать ее, чтобы помешать выпуску пиратской версии. После того, как ее авторов, вломившихся ко мне в дом, арестовали, я хотел было бросить работу, но затем решил продолжить, чтобы - как бы поточнее выразиться - закрыть дверь в свое прошлое.

Тони Лоренс с интересом подался вперед.

- Насколько я понимаю, вы впервые намерены поведать миру о трагедии, которую до сих пор держали в тайне?

По лицу Люка скользнула тень.

- Вряд ли ее назовешь тайной, но в Австралии о ней мало кто знает.

Сара выпрямилась, когда следом за этим на экране появилась фотография жизнерадостной темноволосой женщины. Голос ведущего представил ее как бывшую невесту Люка, погибшую при похищении сразу после того, как Люк в пятый раз стал чемпионом мира.

- В свое время пресса обвинила меня в ее смерти - потому что я погнался за похитителем сам, - продолжал Люк, когда камера повернулась к нему. - Некоторое время меня и самого мучали сомнения и угрызения совести. Я стал избегать репортеров, потому что не мог больше читать о себе в газетах. - Он глубоко вздохнул. - Но потом, уже работая над книгой, я вдруг выяснил, что моя невеста была в сговоре с мнимым похитителем - таким способом они надеялись выманить у меня выкуп.

- А как же преследование, во время которого она погибла?

- Водитель прибавил скорость по ее требованию. Как только она поняла, что я погнался за ними, она испугалась, что я узнаю, что "похититель" - ее сообщник. Эту роль исполнил друг Кэти, которого я не раз видел с ней прежде.

- В тот момент она была беременна? - осторожно спросил Тони Лоренс.

Люк задумчиво потер ладонью щеку.

- Знаете, много лет я думал, что это был мой ребенок. А недавно выяснилось: его отцом оказался сообщник Кэти - у преступника были покровители в высоких сферах, которые тогда и замяли следствие. Если бы я не начал работу над книгой, я мог бы навсегда остаться в заблуждении.

"Книга спасла его", - обрадовалась Сара, часто моргая. Люк больше не виноват в смерти этой женщины и ее ребенка. Истинная причина их гибели преступный обман. Саре хотелось засмеяться.

Тони Лоренс серьезно кивнул.

- Что же заставило вас теперь предать прошлое огласке?

Люк чуть заметно улыбнулся, морщинки в углах его глаз стали глубже. Сара всем сердцем желала очутиться рядом с ним. Она не могла представить, почему он решил поведать о своей трагедии всему миру, - разве только чтобы рассказать ей? А узнай она об интервью заранее, ни за что не допустила бы такой жертвы.

Но Люк ответил спокойно:

- Скажем так: я избавился от лишнего груза эмоций. И кроме того, книга помогла мне разобраться не только в причинах трагедии, но и в собственных желаниях.

- Если не секрет, в каких именно?

Лицо Люка смягчилось.

- Больше не секрет: речь идет о прекрасной женщине по имени Сара. В своей жизни я совершил немало ошибок, но самой страшной было то, что я позволил ей уйти. Я пришел к вам в студию, чтобы прямо сейчас сделать ей предложение.

Стакан выскользнул из ослабевших пальцев Сары на ковер. Может, она видит сон? Неужели Люк говорит правду?

Тони Лоренс усмехнулся.

- Для человека, прославившегося своей неприязнью к камерам, это героический поступок!

Люк согласно кивнул.

- Телевидение - это родной для нее мир. Вот я и выбрал вашу передачу чтобы она больше не сомневалась в моих чувствах.

Камера придвинулась ближе, экран заполнило лицо Люка - казалось, он смотрит прямо на Сару.

1 - Слышишь, Сара! Я люблю тебя и хочу жениться на тебе.

По ее щекам заструились слезы. Плакала не только она: слезы навернулись на глаза многих зрителей, сидящих в студии. А она уже едва расслышала следующие слова Тони Лоренса:

- Вот оно, предложение руки и сердца, сделанное королем "Формулы-1" своей королеве! Мы вернемся к этой теме после рекламной паузы.

Мысли в голове у Сары завертелись как бешеные. Люк любит ее и хочет, чтобы она стала его женой! Неужели это правда? Как же ей ответить на такое предложение? Конечно, она знает ответ, но Люк находится за сотни километров отсюда - в студии в Брисбейне.

Желание немедленно увидеть его причинило почти физическую боль.

Она работала над книгой, которая помогла Люку узнать правду о смерти невесты. Теперь он должен понять, что не все встречи с представителями прессы заканчиваются трагедиями. Иногда они даже помогают исцелиться. Величайшее препятствие между ним и Сарой перестало существовать.

Сделав ей предложение по телевидению, Люк выразил желание прийти в ее мир. О другом она и не мечтала. В конце концов Сара решила: надо уложить вещи и отправиться в Брисбейн, к Люку!

Но прежде, чем она успела двинуться с места, в дверь позвонили, и она с досадой нахмурилась.

Сейчас ей не хотелось бы видеть никого, кроме Люка.

Решив избавиться от гостя, кем бы он ни был, она чуть не лишилась чувств, когда увидела на пороге именно Люка. Его глаза переполняла нежность.

- Здравствуй, Сара. Можно войти?

- Ты?.. Как ты здесь?.. - Куда девалась невозмутимая журналистка? Она не могла связать и двух слов, у нее подкашивались ноги.

- Может, ты все-таки пригласишь меня войти? Или ты предпочитаешь сделать наши отношения достоянием общественности?

Его шутка вывела Сару из состояния шока. Он вошел в комнату и заключил ее в объятия.

- Об этой минуте я мечтал весь день. Я люблю тебя.

- Знаю. Я слышала, - с трудом выговорила она, понимая только одно: она наконец-то очутилась там, где мечтала, - в объятиях Люка. - Должно быть, передачу Тони Лоренса показывали в записи, - добавила она срывающимся голосом, не в силах поверить, что Люк здесь.

Он кивнул, запустил пальцы в ее волосы и осыпал поцелуями поднятое к нему лицо.

- По пути сюда я старался не превышать скорость, хотя искушение было слишком велико.

Сара не сводила с него глаз, представляя, как он мчался к ней. Все произошло слишком быстро - сначала предложение, затем эта встреча...

- Ты часто говорил о моих фантазиях. Может, я и теперь вижу сон? Или ты на самом деле сделал мне предложение по телевидению?

Он поцеловал ее в глаза, прижал к плечу и пригладил волосы.

- Это не фантазии, Сара. Я говорил так только для того, чтобы ты не отказывалась от своей мечты. Но потом я понял, что не смогу жить без тебя, - на его горле судорожно билась жилка. - А что именно так взволновало тебя - само предложение или то, что оно было сделано по телевидению?

Прижавшись к его плечу, Сара прерывисто вздохнула.

- И то, и другое.

Он кивнул, мягким движением поднял ей голову и заглянул в глаза.

- Я просто хотел доказать тебе, что люблю тебя такой, какая ты есть, и даже согласен ради этого всю жизнь провести перед камерами. Боюсь, правда, я буду дико ревновать тебя, но постараюсь справиться с собой.

Ее охватил трепет.

- В этом я ничуть не сомневаюсь! Но меняться придется мне.

Он нахмурился.

- Тебе? Тогда зачем же ты подписала новый контракт со студией?

Он ничего не знает, поняла Сара, и радостная дрожь пробежала по ее спине. Он был готов изменить всю свою жизнь ради нее. Чего еще могла пожелать влюбленная женщина?

Она покачала головой.

- Да, мы с Китти отмечали новый контракт, но не с телестудией.

- А с кем же?

В ответ она лукаво улыбнулась.

- Очевидно, ты не читал вчерашние газеты.

Речь идет о контракте с издателем на мой первый роман. После работы с тобой у меня начался писательский зуд. - И она указала на распечатки, разложенные на диване, где она занималась правкой. - Смотри - это первая глава.

У него заблестели глаза.

- Я уже готов был примириться с твоей известностью, а в результате обнаружил, что мне досталась начинающая писательница. - Судя по голосу, он ничуть не был разочарован. Люк усадил ее на диван, листы рукописи соскользнули на пол. - Так я по-прежнему жду ответа.

Слезы счастья навернулись на глаза Сары.

- Ты давно знаешь мой ответ. Да, я согласна стать твоей женой. Я люблю тебя - так, что иногда боль становится нестерпимой.

Он поцеловал ее - яростно, страстно.

- Я прогоню боль поцелуями.

При этих словах пламя охватило ее. Она молча кивнула. А он принялся выполнять свое обещание так усердно, что у Сары закружилась голова.

Незаметно ее одежда оказалась на полу, рядом с одеждой Люка, а поцелуи все продолжались.

Потом, почти засыпая в кольце его рук, Сара смутно осознала, что "Шоу Тони Лоренса" подходит к концу. Она забыла выключить телевизор и теперь вздрогнула, вновь услышав свое имя.

- Что он сказал?

- Сообщил зрителям, что ты согласилась, - с улыбкой объяснил Люк.

Сара приподнялась на локте и взглянула на него.

- Откуда он узнал мой ответ, если передача была записана вчера?

Люк вновь поцеловал ее - властно и пылко.

- Ты думаешь, я позволил бы тебе ответить иначе? Увидев тебя рядом с Китти в тот день, я понял, что больше не смогу прожить без тебя ни минуты. Труднее всего в жизни мне было уйти от тебя, но это было необходимо - чтобы решить, как лучше признаться в своих чувствах.

Еще несколько часов назад она считала, что для нее все потеряно, а теперь не сомневалась, что это лишь начало. И все-таки она не могла сдаться без сопротивления.

- А если бы я отказалась? - спросила она, смягчив вопрос улыбкой.

Он посерьезнел, только в глазах плясали искры.

- Тогда я предавался бы с тобой любви до тех пор, пока ты не передумала бы.

Жар охватил Сару, она состроила гримаску.

- Пожалуй, я все-таки поспешила. Ответственные решения нельзя принимать наспех.

Он рассмеялся.

- В таком случае я знаю, как убедить тебя.

Сара была готова расплакаться от радости.

Именно об этом она и мечтала!

ЭПИЛОГ

- С днем рожденья тебя, с днем рожденья тебя, с днем рожденья, милый Джейсон, с днем рожденья тебя!

Темноволосый мальчик, смущенный всеобщим вниманием, растерянно улыбался. Сара помогла ему задуть две свечи на пироге в форме замка. Ей не терпелось узнать, как обрадуется сын, увидев этот замок почти в натуральную величину, купленный Люком к его дню рождения.

Они решили сделать сыну сюрприз и потому долго хранили тайну. Маленький праздник был устроен в честь Джейсона и его товарищей по детской площадке.

Вспомнив о том, что скоро к ним присоединятся ее родители, Сара улыбнулась. Выходя замуж за Люка, она и не подозревала, что станет гордостью семьи. Ни успех одной дочери в Сенате, ни дом моды, созданный второй, не могли сравниться в их глазах с появлением первого внука. Даже выход в свет первого романа Сары обрадовал ее родителей не так, как рождение Джейсона.

- Смотри на меня, пока мама режет торт, - попросил Люк сына.

Сара подняла голову и увидела, что Люк направил на нее объектив видеокамеры. После рождения сына камера стала любимой игрушкой Люка странное хобби для человека, который прежде люто ненавидел репортеров и операторов.

А теперь он снимал все знаменательные моменты жизни Джейсона.

Сара улыбнулась.

- Снимай Джейсона, а не меня. Я ужасно выгляжу.

Он усмехнулся.

- Прежде ты никогда не терялась перед камерой.

- В то время я не была на шестом месяце беременности, - напомнила она.

Китти придвинулась ближе.

- Надеюсь, ты все-таки придешь ко мне на свадьбу.

Сара закивала.

- Ради тебя и Глена - непременно. Я так рада, что вы теперь вместе!

- Как же я могла упустить мужчину, который печет такие восхитительные булочки? - притворно удивилась Китти.

Люк отнял у Сары нож и отложил его в сторону.

- Иди-ка сюда. С чего ты взяла, что плохо выглядишь?

Сара окинула взглядом свою округлившуюся фигуру. Даже теперь, через три года после свадьбы, пламя их страсти не угасло. Слезы жгли ей глаза, она досадовала на то, что стала так легко поддаваться эмоциям.

Услышав приглушенный всхлип. Люк стер слезу с ее щеки кончиком пальца.

- Опять плачешь, дорогая?

- Только от счастья, - заверила его Сара. - Не могу дождаться, когда приедут наши родители.

Люк помирился со своими родителями, как только была опубликована его книга. Видимо, они и не ожидали, что он так часто будет упоминать о них в своей биографии. Книга имела успех, а родители Люка по праву могли считаться знаменитостями, и Сара подозревала, что они искренне наслаждаются своим новым положением.

Сара обожала Люка и радовалась за Джейсона: благодаря любящим и заботливым родителям, двум ласковым бабушкам и дедушкам он жил в лучшем из миров.

Как и она сама, мысленно добавила Сара, тая от счастья в нежных объятиях мужа.