Император

Глава 16. Запоздалое подкрепление

… Снова возвращаемся к нашему вечно стоящему флюгером по ветру главному герою …

– Мы отправляемся к командиру третьего городского гарнизона (такой вот хитрый способ контролировать всю столицу), так что прижмитесь покрепче, герр Фридрих, а не то вас унесёт! – произнёс, запрыгнув на лошадь последним, Сергий. Естественно, он также был и «водителем» транспортного средства, так как наш герр бухгалтер не умеет лошадью водить (в конце концов, он же не калмык какой-нибудь). Кстати, я уже упоминал то, что с точки зрения типичной военной аристократии (к сословию которой он сам и принадлежит) времён Средневековья наш Фридрих – полное ничтожество и бездарь? Нет? Ну, что же, теперь вы это знаете!

– Конечно, – ответил он со скептицизмом, ожидая медленной и лёгкой прогулки, как это часто бывает в современности, когда пытаешься прокатиться с ветерком на мощной лошадке. Впрочем, эта иллюзия была развеяна быстро – их лошадь, конечно, была значительно меньше, чем её современные породистые потомки, но в отличие от неё она имела много практики, скажем так. Разумеется, Фридрих это быстро прочувствовал на себе, когда чуть не упал с лошади, вставшей на свечу.

– Я же сказал – держитесь как можно крепче, – вы спросите меня, почему он «чуть не упал», если всё должно было окончиться его трагичным падением спиной о землю и последующей жизнью в качестве инвалида? Ну, всё просто – его схватил за руку Сергий, не дав Фридриху свалиться с лошади. Конечно же, сразу после этого первый обругал конюшего, который не усмотрел за лошадью, пока второй, наученный горьким опытом и страхом, вцепился в него, как краб в раковину моллюска. К великому счастью, всё закончилось хорошо (в частности, благодаря тому, что Лука всё ещё не был одет в доспехи), но на секунду другую Фридрих всё-таки выпал в осадок.

– Давай без вот этих вот шуток! – кричал, уткнувшись в доспех Сергия, наш герр.

– Погнали! – произнёс Сергий, после чего азиль серой масти с небольшой гречкой стартовала, быстро перейдя на галоп…

… Иии… снова отступление, пока наши ребята галопом скачут к лояльному герцогу командиру гарнизона …

– Бросайте свои копья, судари, и вооружайтесь копьями, топорами и мечами, да щитами! – произнёс с окровавленной улыбкой Вильгельм, поднимая к небу свой меч. Разумеется, солдаты ему тут же ответили – своим прекрасным басовым хором.

– Ну что, дело осталось за малым – отбить ворота. Но что делать потом то? – спрашивал у великого воина граф Цвикау.

– Для начала – разыскать моего непутёвого внука. Кстати, ты мне как раз напомнил – оставьте небольшой арьергард, чтобы он прикрывал наши тылы. Как закончим на стенах, сразу же приступим к зачистке внутренних помещений. Если нам повезёт, то люди внутри узнают о бунте постфактум, а мой бедный Фридрих будет в полном порядке, – произносил с едва уловимой грустью, надев, как маску, широкую улыбку, Фридрих, неудачно пытаясь скрыть скрежет своего проржавевшего сердца. Пожалуй, это была одна из тех немногих вещей, в которых Вильгельм не был особым мастером. По крайней мере, не при мысли о единственном сыне своей давно умершей дочери.

– Я думаю, что нам стоит готовиться к худшему, герр… однако идея действительно хорошая – использовать местность нам на руку, чтобы малыми силами контролировать ключевые переходы, – тут же выпалил графа Цвикау, уткнувшись носом в воротник своего доспеха.

– Друг мой, я полагаюсь на тебя в этом вопросе. Удерживай врага, сколько сможешь, но моё разрешение на отступление к нашим позициям у тебя есть, если что, – произнёс Вильгельм, похлопав по плечу своего друга.

– Лично обязуюсь предоставить тебе десять вражеских голов! – сказал ему в ответ граф, начав при этом смеяться так, будто ему пятки пером павлина щекочут.

– Спасибо. Это многое для меня значит, – ответил Вильгельм, не отводя своего взгляда от брата по оружию. Наконец, он оторвался от его плеча, чтобы обернуться назад и пойти к своим солдатам, уже пролившим кровь на стенах…

… Что же, пора бы и нам вернуться к нашим парням, ведь они уже давно достигли своего пункта назначения …

– Говорю же вам – в замке бунт! Собирайте своих людей, мы должны немедленно выступать на подмогу моему отцу! – кричал в лицо командиру гарнизона Фридрих. И, что удивительно, на этот раз его голос звучал очень даже искренне и убедительно. Чудо, не правда ли?

– Я не могу поднять всех своих парней просто так, даже если об этом просите вы, герр Фридрих, – неохотно отвечал ему командир третьей бригады городского гарнизона, поедая свой ужин.

– Если вы сейчас же не поднимете свою жирную жопу, герр Йозеф, то вскоре вы из Манна превратитесь во Фрау! – внезапно, ему пригрозил Фридрих, приставив к его пузу выхваченный из ножен Сергия меч. Разумеется, это было опрометчивым поступком, ведь военный, каким бы он ни был в качестве личности, навсегда остаётся военным. Лёгким движением руки он выбил меч из слабых ручонок Фридриха, а после продолжил свою трапезу.

– Знаете, я впечатлён вашей готовностью на любые жертвы ради безопасности вашего деда. Немногим ранее я полагал, что вы просто жалкий трус, подлец и лжец, не заслуживающий и выеденного яйца со стола Вильгельма, но, видимо, я всё же ошибался, и старик всё ещё может дать мне фору в деле поиска золотых самородков, – говорил ему с набитым ртом герр Йозеф, запивая вином из кубка (естественно, даже не вытерев предварительно свои грязные, жирные пальцы).

– Так чего же мы ждём!? – продолжал кричать Фридрих, у которого количество извилин (временно, надеюсь) снизилось до одной, и то аккуратненько отутюженной до идеально плоского состояния, будто какую-то рубашку или брюки.

– Хорошо, хорошо… так, Ламберт, останься здесь с парой наших ребят, проследи за тем, чтобы здесь ничего не случилось. Остальные на выход!!! – страшное это зрелище – глядеть на то, как жирный хряк пытается выбраться из-за стола. Возможно, вы даже спросите, как же он до такой жизни докатился, а я отвечу так – столь близкое соседство с жителями Верселя ещё ни на ком не отразилось положительно. Пожалуй, именно широкая сеть знакомств с влиятельными лицами при дворе, многие из которых проживали в Верселе, и позволяла ему находиться на плаву всё это долгое время (не считая неплохих административных и дипломатических навыков, конечно же). Впрочем, мы с вами отвлеклись – возвращаемся к нашим жареным рёбрышкам… ой, не то! Ах, вот – к нашим баранам!

… Спустя двадцать минут марша …

– Ну, и как мы теперь входить будем? Об этом вы, как я погляжу, не подумали, да, герр Фридрих? – с тонкой ноткой иронии в голосе произносил эту фразу герр Йозеф, граф Шлюбека.

– Нет… – будто скушав лимону, говорил Фридрих, раздосадованный тем, что из-за его собственной спешки он выставил себя посмешищем.

– Кто это? – однако, внезапно раздался спасительный голос из-за стен ворот.

– Это Карл Фридрих Иероним фон Штауфен, внук Вильгельма IV Свирепого. Прибыл к вам с подкреплением из третьей бригады городского гарнизона!

– Ой, Фридрих, а как ты там очутился, а? Вот так сюрприз, умеешь же ты меня удивлять, ха-ха! – и, совершенно внезапно (как и прошлый раз), раздался уже знакомый голос. Верно – это с ним разговаривал Вильгельм. Бой на стенах совсем недавно закончился, и здесь подмога была уже не особо нужна, но кто от неё откажется, когда всё ещё предстоит штурмовать внутреннюю цитадель замка, в которой прямо сейчас укрываются остальные изменники?

– Я выбрался вместе с Сергием из замка через тайный ход…

– Давай потом, ладно? Пока заходите – вы тут как раз кстати прибыли! – кричал им со стен Вильгельм, пока опускался деревянный мост и поднимались мощные ворота, приводимые в движение масштабной системой из самых разных механизмов – вот он, настоящий каслпанк!

– Хорошо, хорошо… пожалуй, эту историю можно будет и другим сказочным вечером рассказать, когда у тебя будет подходящее для псевдоромантики настроение, – угрюмо и серо, монотонным бурчал себе под нос герр Фридрих, уткнувшись в свой «халат» (давайте назовём это длинное платье подобным образом, чтобы у «особенных» людей не возникало различных крамольных мыслей).

– Ты там что-то сказал? – а в ответ ему шли лишь просьбы вторить уже трижды повторенное им, пускай и тихо, бурча, себе под нос.

– Нет, ничего! – с улыбкой, вынырнув из своих одежд, отвечал ему Фридрих…