Имперские Коммандо : 1 : Пятьсот Первый

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Кириморут, Мандалор.

- Арла? Это я. Можно войти?

Джусик постучал в её дверь и подождал ответа. Та закрывалась снаружи, но он хотел дать ей хоть какую-то власть над единственным имевшимся у неё убежищем. Лазима прислушалась, внимательно наклонив голову.

- Ей было очень плохо, когда ты был в Келдабе. - Лазима поправила блюда на подносе.

- Галлюцинации, мускульные спазмы, рвота - очень сильная. Мне пришлось звать Фая, чтобы оказать ей помощь, при этом ещё и Скаут её успокаивала. Он неплохо справился.

- Его учили как полевого медика команды. - заметил Джусик. - Я всегда думал о нем просто как о снайпере.

- Ей в первый раз было настолько плохо, что она не могла сама ни вымыться, ни одеться. Вот это меня и беспокоит.

- А что были за галлюцинации?

- Единственное, что я смогла понять, это что ей казалось будто она горит. Что её охватывает огонь.

Джусик знал недостаточно даже чтобы строить догадки о скрытых проблемах. И прежде ему ещё не доводилось встречать никого с синдромом ломки. Это пугало. Когда он открыл дверь - Арла металась на кровати от боли, хватая ртом воздух. Глаза у неё были полузакрыты.

- Дайте сдохнуть. - довольно разборчиво пробормотала она. - Если бы ты знал, ты сам бы меня прикончил.

Джусик повернулся к Лазиме.

- Лучше позвать Мидж'ику. - В медицинском плане это выходило за его возможности. - Арла, это пройдет. Знаю, что ничего хорошего не чувствуешь, но скоро это закончится.

Он подсунул руку ей под голову, почувствовал пот на спутанных волосах и подумал - как же медики умудряются выносить каждодневный запах болезни. Она попыталась сфокусировать на нем взгляд.

- Это не пройдет. - прошептала она. - Дело не в наркотиках. Дело во мне.

- Когда эта дрянь выйдет из организма, мы тебя вылечим. Мы можем...

- Нет. Всё останется. Навсегда.

Явился Гиламар с набором инъекторов. Для человека, который только что убил бывшего знакомого, тот выглядел странно спокойным.

- Что не так, Арла? В животике бурчит? Тошнит? Сердчишко пошаливает? - Он пришлепнул ей датчик кровяного давления на сгиб локтя. - Так, что-то маловато. Давай сначала разберемся с этим.

- Мускулы сводит. Ноги... проклятье.

- И раз, и два, готово. - Гиламар сделал ей две инъекции и отступил. - Сейчас должно подействовать, Арла. Потерпи немного. Так, где ты сейчас, и что видишь?

- Спальня... окно... ты... Бардан... и тут была Лазима.

- Так, значит галлюцинаций нет. Ты ещё пару дней будешь чувствовать себя, как разбитый спидер. С чем сейчас больше всего проблем?

Арла перекатилась на бок и отпихнула одно из одеял.

- Хочу перестать думать. Хочу, чтобы всё прекратилось.

Гиламар наклонился и прошептал Джусику на ухо:

- Она в полном сознании и в депрессии. А пока не случилось ничего из ряда вон на химическом или физическом уровне - всё что, я могу сделать так это отслеживать её давление.

Джусик просидел рядом с Арлой полчаса, пытаясь почувствовать её ментальное состояние, и всё что ему удалось разобрать в её разуме - это ощущение того, что она всё время старалась не смотреть на что-то, что было прямо перед её глазами. Затем он почувствовал приближение Зея и Кины Ха. Кина Ха в Силе узнавалась сразу - в самом её существе был заключен такой вес времени и опыта, что Сила словно прогибалась вокруг неё. Зей сейчас ощущался странным сочетанием - старый Мастер, нетерпеливый и разочарованный; но почти целиком поглощенный огромным горем, которое нарастало и спадало, словно биение сердца.

- Если мы можем помочь... - сказал Зей. - ...только скажи.

Кина Ха присела с величественной неторопливостью и склонила длинную шею, чтобы взглянуть в лицо Арлы.

- Я стара. - проговорила она. - И ничто из сделанного тобой не может меня потрясти. Я видела очень многое. Что бы это ни было, ты не самое ужасное существо среди живущих. И это тебя не отпустит, так что ты не сможешь от этого убежать, но ты можешь это поймать и держать там, где ты увидишь чего оно стоит на самом деле.

Джусик не имел представления, о чем говорит каминоанка, впрочем - та, похоже, почувствовала то, что не хотела видеть Арла. Это было очевидным - страшные воспоминания. Это должно быть мучительным - вновь переживать то, что Стража смерти сделала с её семьей, а потом с ней, и это выглядело единственным возможным объяснением.

Зей только смотрел. Джусик слегка отодвинулся. Кина Ха взяла руку Арлы и внимательно осмотрела синяки и глубокие царапины.

- Зачем ты пытаешься себя ранить? - спросила она. Джусик не собирался забегать вперед, но он мог догадаться про вину, почувствовать вину, вычислить вину. Арла не знала, что её брат Джанго выжил. Но и счастливого конца не получилось, так что Джусик решил оставить это, до тех пор пока она не оправится.

- За то, что я есть. - наконец, проговорила Арла.

- И кто ты?

- Одна из них.

- Кого?

Джусик взглянул на Зея, который выглядел так же растерянно, как и он сам. Тысяча лет жизни Кины Ха - что она видела и испытала? В десять раз больше любого человека, больше даже любого хатта, даже если бы всё это время она провела в уединенной медитации. У неё было время, чтобы выслушать целые народы...

- Смотри. - сказала Арла. - Я не могу сказать.

Она с трудом села и попыталась задрать майку на спине. Джусик не знал чего ожидать; он знал лишь что она страдала, физически и эмоционально. Джанго рассказал Вэу лишь в общих чертах о том, что Стража Смерти наказала его отца за то, что тот укрыл Джастера Мерееля, и что его мать застрелила одного из них, чтобы Джанго - тогда примерно восьмилетний - мог убежать. Тогда он видел их всех в последний раз - его мать, закрывающую собой Арлу, и его отца стоявшего на коленях и кричащего, чтобы он бежал.

Джанго думал, что все они мертвы. Арла, похоже, тоже считала что она единственная выжившая. И между этими двумя точками зрения лежала тайна.

Арла всё ещё возилась с майкой. Джусик не решился ей помочь. Это он оставил Кине Ха.

- Смотри. - пробормотала Арла. Кина Ха подтянула ткань выше. - Не могу дотянуться. Могла бы - выдрала бы. Но я все равно осталась бы. Это мне надо уйти.

Джусик решился взглянуть. Он ожидал худшего. Он не знал, была ли темно-коричневая отметина татуировкой, шрамом или выжженным клеймом, но он точно знал что это. Потому что всего несколько часов назад он видел такой же знак, или же его чуть измененную версию - эмблема Стражи Смерти, иззубренный крылатый контур в виде буквы W. Его это не удивило. Они посчитали её военным трофеем, животным, которое может быть полезным, и они заклеймили её как свою собственность.

- Хирург может это удалить. - сказала Кина Ха. - Это поможет?

Арла опустила майку обратно.

- У вас не получится. Вы не понимаете. Вы не понимаете, насколько всё плохо.

- Что бы это ни было - ты была четырнадцатилетним ребенком, как сказал мне Вэлон. Когда мы становимся взрослыми, мы оглядываемся назад и судим то, что мы делали в детстве по несправедливо взрослым меркам.

Арла не оборачивалась.

- Это не рана и не унижение. Это знак.

- Объясни.

- После того, как меня забрали, после того как это перестало быть кошмаром, я осталась с ними. Я стала одной из них. Я осталась. Я могла бы сбежать. Но я осталась.

- Она взглянула на Джусика через плечо. - Сможешь теперь меня вытерпеть?

- Ох шаб... - проговорил Джусик.

- Дайте мне всё это забыть. - попросила она. - Дайте мне сдохнуть или пристрелите меня, я больше не могу жить с этим. Я пыталась умереть. Доктора не дали.

Арла сейчас была пугающе рассудительна. Джусик не знал - было ли это влиянием Кины Ха, но что бы это ни было - он спас женщину, которая не хотела быть спасенной. Не было смысла рассказывать ей о том что жертвы похищения, заложники и обиженные, беспомощные дети часто обнаруживают в себе привязанность к своим мучителям и даже начинают любить их - потому что их жизни находятся в руках тех самых мучителей. Люди, как правило, не были безупречными героями из головидов, сражающимися до последнего, они были просто обычными существами, которые действуют инстинктивно, просто чтобы остаться в живых.

- Ты понимаешь, что ты от этого не становишься ни злом, ни исключением? - проговорил он. - Ты понимаешь?

- Может быть. - Арла начала расчесывать предплечье, словно миорелаксант уже начал выветриваться. - Но от этого ничего не меняется. Точно так же тяжело с того момента, как проснешься, и до самого сна.

- Когда ты ушла от них?

Арла затихла на секунду.

- Когда меня арестовали за последнюю перестрелку. Пять-шесть лет. Примерно так.

- Точнее - десять. - поправил Джусик.

Арла на секунду прикрыла глаза.

- Так много?

Зей, казалось, даже не дышал. Кина Ха, судя по виду, отдыхала после того, как открыла эту ментальную дверь. Теперь Джусику придется вываливать на неё все новости. Он не собирался расспрашивать её про убийства - не сейчас.

- Твой брат Джанго выжил. - сказал он. - Он стал легендарным солдатом и... ну, большинство моих братьев склонировали с него. Он основал лучшую армию в истории галактики.

- Я слышала краем уха, что он нашел себя в охотниках за головами. - сказала Арла. - Стража следила за новостями. Но ты говоришь так, словно сейчас он уже умер.

Это было потрясением; Джусик и представить не мог, что она знала о том, что Джанго выжил. Но это меркло перед осознанием того, что большую часть своей жизни она прожила среди Стражи Смерти. Она превращалась из трагически потерявшейся девочки во что-то, чего он ещё не мог понять; сестра, которая так и не дала знать своему брату что она жива, но всё же издалека следила за ним.

Мне надо перестать заполнять пробелы в истории заплатками из очевидного.

- Он был убит в самом начале Войны Клонов. Мне жаль. - Сейчас не казалось особенно хорошей идеей рассказывать ей о том, что его убил джедай, и о том насколько Джанго ненавидел джедаев.

- Мы все были хорошими стрелками. - проговорила Арла. - Вот почему я провела столько ликвидаций для Стражи Смерти. - Она ещё раз оглянулась через плечо. - Теперь вы дадите мне уйти? Быстро. Что, по-вашему, сделал бы Джанго, узнай он что я была с ними?

Джусик подумал, что Джанго простил бы её.

- Стала бы теперь тебя искать Стража Смерти, если бы они знали что ты есть?

Это заставило её вздрогнуть.

- Они будут искать?

- Если и будут - до тебя им не добраться.

Арла долго смотрела на Джусика.

- Ты же знаешь... - наконец, сказала она. - ...что лекарство перестанет действовать, и я сорвусь снова?

- Ты явно не хочешь лечиться.

- Пробовала иногда. Это не останавливает воспоминания. Просто не дает тебе что-то с этим сделать.

Джусик знал, что он мог бы помочь. В конце концов, именно это он собирался сделать с Киной Ха, Скаут и Зеем: он мог вычистить часть её памяти. Он не знал - как это предложить.

Шаб, он должен. Она была под его личной ответственностью.

- Раньше я был джедаем. - сказал он. - Я могу стереть воспоминания. Но я не знаю, насколько безопасно это будет - когда убираешь не просто память о каких-то пяти последних минутах, и не знаю, что ещё я могу стереть в процессе.

Арла подтянула к себе отброшенное одеяло и завернулась в него.

- Я собиралась умереть, как только получу на это шанс. - ответила она.

- Если ты сможешь это стереть... нет, не думаю, что я заслужила что-то хорошее.

Джусик не раздумывая включился в игру "догадайся о мотивах". Она всё ещё пыталась искупить свою вину за то, что убийцы её родителей стали ей семьей.

- Ну, если я попрактикуюсь на тебе... - сказал Джусик. - ...то у меня будет больше опыта, когда я буду подчищать память моим джедайским приятелям, да и ты сможешь дать мне полезную информацию про Стражу Смерти. И вообще - лучше потерять несколько лет, чем не быть совсем.

Зей взглянул на него и выражение его лица говорило что тот начал понимать, насколько вырос его маленький серьезный Рыцарь Джедай с тех пор, как он покинул Орден.

- Делай. - сказала Арла. - Но если сделаешь из меня овощ - пристрели. Договорились?

Джусик кивнул.

- Договорились. - сказал он.

Кириморут.

Скирата не мог сердиться на Гиламара, а уж тем более злиться на него. Прист получил то, что заслуживал. И оставить его в живых, чтобы он что-то рассказал... нет это не было вариантом. Гиламар сделал то, что Скирата должен был сделать много лет назад, просто для того, чтобы почистить генофонд Мэндо. Вэу был с этим согласен.

Но это происходило чересчур близко к дому. У клана Скираты не было монополии на мандалорианскую смекалку. Рано или поздно кто-нибудь их найдет. Скирата вертел в руках наплечник Приста, словно четки для медитации, разглядывая эмблему и гадая что же ещё ожидает возвращения из ба'слан шеу'ла.

Имеет ли значение то, кто тебя в конце концов прикончит? Да, думаю что имеет.

- Итак, что если Реу выяснит, что это был один из нас? - Ордо оперся о стенку робового загона рассматривая одну из самок с новым приплодом. Похоже скоро Фай получит свои копченые робовые ломтики. - И будет ли за это Империя искать нас старательней, чем оно уже есть? Так или иначе, следов ведущих к этому месту не осталось.

- Бардан планирует переезд Кириморута на случай самого худшего. Рет'лини. - Девиз благоразумия - "на всякий случай". У всех был свой план "Б". Джайнг в своем деловом стиле назвал это внешним горячим резервом. - Думаю, нам надо готовить убежище на Черавхе.

- А почему остаемся в секторе Мандалора?

- Ну, мы можем просто сбежать подальше от Мандалора и Империи. - ответил Скирата. - Найти планету подальше. Построить небольшой городок. Заселиться туда. Дать Страже Смерти сделать ошибку в отношениях с Палпи и быть сожранной заживо, или дать Шисе вести его партизанскую войну. Подторговывать новейшими медикаментами. Потягивать не'тра гал на веранде, наплодить армию балованных внуков, стариться и оставить сражения кому-то другому.

Ордо чуть нахмурился.

- Логистика, Кэл'буир. Нам придется перевозить всё в такую дыру как Черавх, и перевозки будут заметны.

В этом был весь Ордо - сплошной здравый смысл. Скирате приходилось напоминать себе, что всё это затевалось ради Ордо и остальных мальчиков.

Самка вскочила на ноги и порысила куда-то вместе со своим выводком. Скирате нравился Кириморут. Они были здесь не так долго, но он уже был полон сладостно-горьких воспоминаний. Незаконченный мемориал павшим из армии клонов, ростки, пробивающиеся сквозь землю, идиллический берег озера, где он мог ловить рыбу - всё это ему не хотелось бы покидать. И, куда бы он ни взглянул, он видел Этейн, с того мига, как она впервые взяла новорожденного Кэда и до того мига, когда он встал у её погребального костра. Это был дом его шаблова клана, и все живущие здесь полили его своим потом и кровью. Включая Рав Брэлор. Она отстроила этот дом для Скираты, от камней фундамента, до кирпичей стен и крыши. И часть Скираты не хотела его покидать. Это была очень не-мандалорианская мысль.

Мы кочевники. Разве не в этом суть Мэндо? Разве не это лежит в глубине нашей души? Опасно быть чересчур привязанным к одному месту.

Он подумал об Мастере Алтисе, достаточно умном, чтобы основать свою Академию Джедаев на корабле. Он действительно надеялся встретиться с ним. Он должен был встретиться. Он не знал - почему. Он был уверен, что Мастер Джедай знал, как позаботиться о своих. Через несколько часов он встретится с ним в нейтральном пространстве и посмотрит ему в глаза.

- Они очень симпатичные, пока маленькие. - рассеянно заметил Ордо.

- Кто?

- Робы. Они забавные.

Молодняк играл - боролся, врезался друг в друга мордочками и взвизгивал, словно они веселились. Они всё ещё были покрыты шубками короткого рыжеватого меха, который должен был прятать их в траве, пока они не смогут обходиться без матери. А самки роб защищали потомство отчаянно. Скирата не стал бы с ними связываться.

- Не стоит к ним чересчур привязываться. - посоветовал он. - Они будут нашим обедом. На секунду он почувствовал себя неловко. - Как Мидж чересчур привязался к Скаут. Однажды она захочет вернуться к своим приятелям-джедаям.

Ордо всё ещё смотрел на детенышей робы.

- А где ты проводишь границу?

- Какую? Между домашним любимцем и едой?

- Желания защищать. Спасать других. Мэйз спас Зея, точно так же, как ты спас нас. Мидж и Утан, похоже, хотят защитить Скаут. Когда желание спасать становится безумием?

Спасение было инстинктивным, мигом бессознательной реакции. Скирате даже не пришлось думать - вставать ли ему между Орун Ва и юными Нулевыми, чтобы спасти их. Это просто было тем, что обязательно следовало сделать. Он ни секунды не жалел об этом, он никогда не задумывался, что тогда он мог рисковать своей жизнью, или что это принесет бесконечную цепь проблем на долгие годы. Это было просто неважно. Мэйз, очевидно, что-то подобное думал насчет Зея. Солдаты могли умереть ради их товарищей. Так уж устроена галактика - в лучшей её части - что живущие могут так заботиться о других, что способны подвергнуть себя опасности, ради того чтобы выжил кто-то другой.

- Это ещё одна лекция про лицемерие? - поинтересовался Скирата.

- Нет, Буир.

- Да всё нормально. Даже я замечаю, что пользуюсь двойными стандартами. Най не устает напоминать мне про это.

Скирата заметил что он начал упоминать её так легко словно она давным-давно была его женой. Он перепрыгнул через ограду в загон и встал неподвижно, краем глаза следя за здоровенной самкой. Скотина переломала бы ему ноги, если бы она в него врезалась, и ему не хотелось и думать, что могут сделать с мягкой плотью её острые бивни. Пара малышей отделилась от остальных и порысила к нему.

Завтрак или домашние любимцы? Ты прав, Ордо, логики в этом нет.

Детеныши просто хотели посмотреть, не принес ли он им еды. Они уже научились рыться в грязи, и сами добывать себе пропитание. Он ненадолго почувствовал умиление - впрочем, оно было не настолько сильным, чтобы заставить его подобрать их и потащить в дом. Хотя он знал, что многие могли бы именно так и сделать.

- В конечном счете... - проговорил он. - ...мы знаем чьи жизни надо спасать, и они идут в первую очередь. Пусть даже мы безумно рискуем при этом.

Ордо лишь кивнул. Самка развернулась к Скирате и издала длинный предупреждающий хрюк, звучавший так, словно она готовилась броситься на него. Как только её голова опустилась перед броском к цели, Скирата обнаружил в себе резвость, которую считал утраченной уже лет двадцать назад, и почти что перелетел через стенку. Самка подбежала к полуоткрытым воротам и грозно пророкотав, остановилась, несмотря на то, что она могла бы выбежать и погонять Скирату по двору. Это была её территория, она хотела чтобы мерзкий человечек убрался подальше от её потомства - только и всего.

- Она знает, что однажды окажется в тарелке у Фая. - заметил Ордо - Казалось бы - что ей терять?

Скирата решил выждать пару недель, прежде чем разрешить кому-либо снова отправиться в Келдабе, чтобы выяснить - имела ли какие-то последствия смерть Приста. Тело могли ещё не найти. Но Реу наверняка понимала, что с ним случилось что-то плохое.

- Пошли. - сказал Скирата. - Почистим обувь и двигаем на встречу с Алтисом.

Сейчас Алтис мог связаться с ними в любую минуту и сообщить о своем прилете. Скирата мог думать лишь о том, как бы пошли события, если бы в Совете Джедай заправлял Алтис, а не Йода с его дружками. Вот в этом вся проблема с теми, кто должен был бы править. Они лучше других могли бы распорядиться властью, но никогда не стремятся к ней.

Джусик разрешил Ордо взять для этого путешествия свой "Агрессор". Разумно было запастись огневой мощью и скоростью, даже если Алтис и его шайка были настолько миролюбивы, как про них говорили. В нынешнее время Скирата старался не полагаться на случайности.

Истребитель выпал из гиперпространства и ждал в условленных координатах, подарив Скирате время на то, чтобы спокойно смотреть в пустоту пронизанного звездами космоса, для чего у него редко появлялась возможность или же желание. Пространство было по-настоящему прекрасным, чистым, настолько удивительным и прекрасным, по сравнению с мерзостями, творившимися на большинстве планет, что ему представилось как Утановский вирус смотрит в такое же прекрасное кровавое небо, не понимая, что он внутри какого-то невезучего гуманоида, которого он заразил и убивает.

Вот почему он не тратил время на любование звездными видами. Теперь он осознал это.

Ордо наклонил голову, прислушиваясь к комлинку.

- Начинаем, Кэл'буир. - Это грузовой корабль "Вуки-Стрелок". Они готовятся с стыковке с нами.

- Уважаю того, кто не набивает себе цену, прикатив на "Звездном Разрушителе". - заметил Скирата. - И вести с таким дела стоит очень осторожно.

Доверие - занятная штука. Они собирались состыковаться с кораблем - не садиться в его док, а пристроиться рядом, протянув хрупкий коридор из гибкого пластоида и дюрастила, единственную их защиту от жесткого вакуума. Почему-то обе стороны посчитали, что это будет менее рискованно, чем садиться на планету. Скирата чувствовал себя в чем-то одураченным. Ордо вывел "Агрессора" в нужное положение, и стыковочное кольцо прилепилось к ним со скрежещущим звуком, отдавшимся в корпусе истребителя.

- Выравниваем давление. - сказал Ордо и нажал клавишу на пульте. - Когда загорится зеленый, можете подниматься на борт, Мастер Алтис.

Это была демонстрация доброй воли, и Скирата знал это. Джедай был готов рискнуть и подняться на борт истребителя мандалорианцев в одиночку. Возможно, стыковка всё же была не такой уж глупой затеей.

Скирата выбрался из кресла и встал, глядя на внутренний шлюз. Пластина отодвинулась и он оказался лицом к лицу с обыденно выглядевшим человеком - мужчиной с седыми волосами, шестидесяти с чем-то лет; пожалуй даже семидесяти.

Вот, значит, какой он - Мастер Джинн Алтис.

Тот двигался, словно рабочий или пожилой университетский профессор - ни коричневой рясы, ни плаща, ни монашеского вида. Но всё же он ощущался... другим.

- Я Кэл. - представился Скирата. - Это мой сын, Ордо.

Алтис протянул руку.

- Мы работаем в схожих областях. - сказал он. - Спасение.

- Спасение людей.

Что ж, значит мы можем заключить соглашение.

- Мой мальчик, Бард'ика хорошо о вас отзывался. - усмехнулся Скирата. - И это веская рекомендация. Ещё не раздумали нам помогать?

- Когда вы хотите передать нам ваших гостей?

- Одна из них попросилась остаться. Что до Кины Ха и Арлигана Зея - я хочу, чтобы им сперва почистили память о моей базе.

- Когда будете готовы - можете связываться с нами в любое время.

- Но мы уже знаем, что вы охотно готовы забрать у нас с рук джедаев, так что мы здесь, чтобы поговорить на более свободные темы, верно?

- Верно. - Алтис сбивал Скирату с толку. Ему как-то удавалось быть одновременно и совершенно обычным, но также при этом излучать древнюю властность. - И все мы в бегах.

- Я над этим думал. - ответил Скирата. Он услышал, как Ордо вздохнул - с заслуженным упреком, потому что он почти ничего из этого с ним не обсуждал. - Мы хотим спасать клонов и держать нашу планету чистой от мешков с дерьмом. Мы слышим слухи из самых невероятных мест, и нет ничего, чего мы не могли бы купить, построить, изобрести, украсть или взломать. У вас - есть таланты того сорта, которых нет у большинства из моего клана и другая разведывательная сеть, так что, думаю, время от времени мы могли бы помогать друг другу.

Алтис потер подбородок.

- Тут должно быть "но". Я его уже слышу.

- Но я буду помогать вам только если вы не вздумаете играться в возвращение Ордена Джедаев к власти. Потому что мы этих шабуире не любим по такому количеству причин, что составлять этот список надо будет очень долго.

Алтис расхохотался. Похоже что он искренне посчитал это забавным, словно Скирата оказался трогательно наивным в политике джедаев.

- Мы никогда не были близки - мы и основной Орден Джедай. Мы - сумасшедший родственничек на чердаке, про которого никто не говорит. - Алтис кашлянул, прочищая горло. - Сейчас примерно половина нашего сообщества не являются владеющими Силой, так что можете себя представить, насколько это из ряда вон для джедаев из более строгой школы.

- Что ж, вот кое-что бесплатно в знак доброй воли. Можете считать себя безобидными чудаками, но Империя вписала вас в кандидаты на восстановление Ордена Джедай, и она считает, что большинство выживших джедаев попытаются перегруппироваться вокруг вас.

Алтис не был ни непроницаемым ни безмятежным и не пытался таким выглядеть. Он нахмурился.

- Да. Это беспокоит.

- Кстати, насчет Вуали Плетта. - Это был просто блеф - кинуть в кого-то кусочком полупонятной информации, и посмотреть что она выбьет. Джайлер Обрим гордился бы им.

- Всё ещё вывозите туда детей?

Это была всего лишь наживка, основанная исключительно на перехваченном обрывке радиопередачи, упомянутой Дарманом. Скирата заметил, как дрогнули зрачки Алтиса.

- О, Кэл, вы очень хорошо осведомлены. Мне следовало бы вас бояться.

- Не стоит. Если только вы не угрожаете моим мальчикам. Всё, что я хочу сказать, что если вы будете помогать нам - мы будем помогать вам. Для начала - вы можете захотеть разыграть свою смерть. Мы можем сделать её убедительно выглядящей. И мы поможем вам найти местечко, где спрятаться - которого не будет в той базе данных, что умудрились посеять ваши беспечные коллеги.

Скирата выдержал паузу ради большего эффекта. Да, он определенно завладел вниманием Алтиса.

- Я догадываюсь, что однажды мне за это выставят счет... - заметил Алтис.

- Скорее, попросят оказать услугу. Вероятно, для одного из моих парней. А может, для их семей. Мы, как и вы, просто хотим, чтобы нас оставили одних и дали пожить спокойно.

- Итак, с чего начинаем?

- Я свяжусь с вами, когда мы разберемся с нашими джедайскими проблемами.

- Будем ждать. Берегите себя, Кэл Скирата.

- К'ойаси, Мастер Алтис.

Алтис усмехнулся.

- Джинн, если вы не против.

Скирата стоял и молча смотрел, как Алтис пробирается по тесному пластоидному рукаву и как за ним захлопывается люк шлюза. Ордо загерметизировал люки "Агрессора", подождал, пока красный индикатор не станет зеленым, и оторвался от стыковочного кольца.

- Прогулка того стоила? - спросил он направляя истребитель прочь от туши "Вуки-стрелка".

- Думаю, что так. - Алтис был другим. Скирата не хотел бы этого. Это размывало границы. Ещё немного и он станет тем, в чем его обвинял Дарман - добреньким к джедаям. Он не мог позволить себе забыть общую картину, лишь потому, что Джинн Алтис не был таким джедаем, к которым он привык. - Хотя бы уже потому, что он может дать нам советы о том, как управляться с целым сообществом, живущим на блуждающем корабле.

- ...и если ты не можешь избавиться от владеющих Силой... - подхватил Ордо. - ...то ты можешь прикупить себе пучок своих собственных...

- Не то, чтобы я считал, что Алтиса можно купить, но он видит взаимные интересы. - Скирата решил что он, пожалуй, был чересчур щедрым в своих предложениях, и начинать переговоры с уступок было глупо. Но они пока ещё ничего друг другу не продали. Два старика, которым надо было найти способ работать совместно, в галактике, которая хотела убить их обоих, пригляделись друг к другу, и решили что они могут договориться. Вот и всё что было, не более. - Джайнг был прав. Мы найдем им применение, а они найдут применение нам.

- Итак, здесь мы проводим границу между джедаями разных сортов?

- А разве мы не сделали этого для Бардана и Этейн?

- Да. - проговорил Ордо. - Думаю что так.

Ордо был прямолинейным парнем. Если бы у него действительно были какие-то подозрения насчет Алтиса, он высказал бы их открыто и недипломатично. Вместо этого он запрограммировал навикомпьютер на курс к Мандалору и задал "Агрессору" ускорение для прыжка. Переход в гиперпространство всегда заставлял Скирату теряться на секунду-другую. Когда он снова посмотрел в иллюминатор - безмятежный звездный пейзаж, который придавал галактике вид действительно прекрасного для жизни места, уже исчез.

Я сделал Алтису ещё один подарок, не так ли? Возможно, эту карту мне стоило сохранить напоследок.

Скирата пожал ему руку. И он всё ещё был заразным, всё ещё нес в себе вирус, который мог защитить от биооружия FG36. Теперь Алтис разнесет его среди всех своих последователей, и ещё один народ будет иммунизирован.

- Я ещё выставлю тебе счет. - пробормотал он себе под нос. - Не надейся.

Раздевалка спортзала, казармы отряда специального назначения, штаб-квартира 501го Легиона, Центр Империи.

Самые лучшие идеи посещали Дармана в душе.

Так было всегда. Может быть дело было в успокаивающем эффекте от горячей воды, бьющей его по макушке и монотонном шуме душа, похожем на звуки дождя. Он замер в состоянии расслабленности, больше похожем на сон на ходу, чем на бодрствование.

Теперь он считал, что сделал серьезную ошибку, не воспользовавшись шансом бежать на Мандалор, когда Ордо пришел за ними. Не было смысла пытаться выкладываться ради Кэда в такой дали от него. Ему всё так же приходится собирать информацию, и надеяться что другие сделают с ней что-то полезное.

- Дар? Ты там спишь, что ли?

Дарман пропустил голос мимо ушей. Это был Найнер. Он мог подождать.

Нет, он выбрал неверный путь. Он может застрять здесь на всю оставшуюся жизнь, хотя это и будет не настолько долго, как у обычного человека. У него нет времени на ещё одну ошибку. Решение было только одно. И за последний год у него были перед глазами примеры для подражания.

- Дар! Ты там досидишься до того, что сморщишься как стриллов шебс.

Дарман не мог отвлечься от этого хода мыслей, чтобы ответить. Когда Фаю была нужна помощь, когда Скирате нужно было вытащить его из того медцентра, прежде чем отключат рубильник и дадут ему умереть - Бесани и Обрим пошли и вытащили его. Когда Скирата захотел спасти юных Нулевых от каминоанцев - он пошел и сделал это сам. И эвакуация в ночь Приказа 66 - пусть она и закончилась так печально для него, Этейн и Найнера - тогда Скирата и его команда шли и вытаскивали своих.

Ты должен справляться сам.

Кэл'буир показал тебе всё, что тебе нужно знать, чтобы быть хорошим отцом.

Что он сделал бы сейчас?

Дарман был уверен что тот не стал бы стоять здесь в душевой кабинке, когда он был нужен своему сыну. Кэл'буир был прекрасным отцом, добрым и терпеливым мужчиной и лучшим примером того, как можно изменить галактику, когда ты не ждешь, что всё сделают за тебя.

Но у него было много других сыновей-клонов, доверившихся ему, а он позволил слишком многим джедаям заморочить ему голову слезливыми историями и воспользоваться его чувством вины перед Этейн. С каждым часом, который все эти джедаи провели под одной крышей с Кэдом, Дарман злился всё больше.

Этейн не хотела бы этого. Теперь Дарману было достаточно одной этой причины, чтобы действовать.

Он отправится на Мандалор - он всегда думал об этом, как о возвращении на Мандалор, хотя он там никогда и не был - и он постарается быть достойным отцом для своего сына. Дарман хотел остаться в Кириморуте, но сейчас, когда там окопалась Империя, этот мир становился опасным. Не то место, чтобы растить ребенка который был наполовину джедаем.

Теперь Дарман из первых рук знал, что случится с Кэдом, если про него пронюхают имперские шпики, те что на темной стороне. Роли Мелузар был отличным парнем, который точно знал, что надо делать, но Дарман не мог так долго ждать перемен.

Сделай это сам.

Он собирался вернуться на Мандалор чтобы забрать сына, а затем скрыться где-нибудь где никто их не найдет. Он был коммандо; он отлично умел проводить похищения, а если ему было нужно, чтобы его не нашли - он был хорош и по этой части.

Прости, Кэл'буир, но на настоящий момент ты взял на себя слишком много. А я пропустил первые восемнадцать месяцев жизни Кэда, потому что никто даже не сказал мне, что он мой сын.

Дарман уже всё спланировал. Ему даже не понадобится тайно выбираться из казарм. Его посылают искать Алтиса, и Мелузар понятия не имеет, насколько просто ему будет это сделать.

- Дар, с тобой всё в порядке?

- Угу. Не дергайся.

Он выключил воду и вытерся насухо полотенцем. Найнер бросил на него обеспокоенный взгляд и понизил голос до шепота.

- Дар, тебе надо перестать волноваться насчет джедаев. Кэл на страже. Он распотрошит любого, кто на него косо посмотрит.

- Знаю.

- Ты точно в порядке?

- Угу. Пошли повидаемся со Святым Роли. У меня есть идея.

- Что?

- Спорим, я могу убедить его отправить нас в операцию на Мандалоре?

Найнер посмотрел так, словно он искал в глазах Дармана огонек безумия. Дарман подумал, что это очень трудно - быть не полностью откровенным со своим братом, но Найнер всё принимал слишком близко к сердцу, а то чего он не знает - ему не повредит. Если бы Дарман поделился с ним всем, что он думает - он знал что случилось бы потом; Найнер попытался бы его остановить. Он сделал бы это, заботясь о нем, но он лишь всё испортил бы. Он просто не понимал, насколько всё меняет то, что у тебя есть ребенок.

Нормально придержать пару карт в рукаве, если это спасет от неприятностей твоего брата. Найнер кое-что скрывал от него, в точности по тем же причинам.

- Это твой план дезертирства? - наконец спросил Найнер. Он прошептал так тихо, что Дарман едва разобрал слова по движениям губ. Может быть, им следовало бы перейти на Мэндо'а, но среди каминоанских коммандос его понимали слишком многие. - Просто свалить с имперским кораблем и полными баками топлива?

- Примерно так.

- А как насчет Реде? Или ты планируешь убедить командование, что послать надо только нас?

Дарман был убежден, что и это он тоже мог бы сделать. Он натянул одежду.

- Посмотрим.

- Если мы всё-таки берем его с собой. - сказал Найнер. - То нам лучше решить заранее что с ним делать, когда он поймет, что мы собираемся делать ноги. Он не захочет дезертировать.

- Он чистый лист. Он откликнется на веские аргументы.

- Нет, он не чистый лист. Может, он и производства Спаарти, но он человек, как и мы. Ты видишь, как быстро он учится. Что, если на самом деле он решит возразить? Что, если он нам помешает?

- Тогда я сделаю, что должен.

Лицо Найнера помрачнело. Ему такие дилеммы никогда не нравились. Он связал себя путами этики в вопросах, касающихся долга, и считал что действительно грязная работа - против своих же - это уже чересчур. Дарман же не хотел причинять вреда своему брату, но он уже застрелил двоих солдат-оперативников, когда выбор был либо он, либо они, и он был обучен выживать любой ценой.

Теперь у меня есть сын, о котором мне надо думать. Я бы стрелял во всю имперскую армию, если бы это понадобилось.

- Должен быть способ получше... - проговорил Найнер.

- Ну, тогда ты его и обдумай. А я займусь Роли.

На памяти Дармана ещё не случалось, чтобы Мелузар уже ушел домой в это время ночи. И он не ушел. Он всё ещё сидел в своем офисе, читая донесения разведки. У него была своя миссия, свой святой поход, и глубоко внутри он считал, что это было ради его семьи - семьи, которой его лишили. Дарман отлично понимал его.

Он женат? У него есть дети? Или он не может себе это позволить, пока не будет отомщен его отец?

Дарман не спрашивал. Он постучал по дверному косяку; Найнер мялся позади него и ждал.

- Да?

- У вас найдется пять минут, сэр?

- Конечно.

Дарман подождал, пока двери не закроются за ним, и встал перед столом Мелузара. Что бы он ни сказал сейчас - он потащит за собой Найнера. Он должен быть уверен, что это стоило риска.

Как я могу врать Мелузару после всего, через что он прошел?

- Думаю, я могу найти вашего Алтиса, и его людей, сэр. - сказал Дарман. Если точно - я уверен, что смогу. Найнеру и мне надо лишь поднять некоторые старые контакты.

Он не смотрел на Найнера. Ему этого не требовалось. Он знал, что пульс его брата только что взлетел до небес.

Мелузар кивнул.

- Продолжай.

- Нам надо отправиться на Мандалор.

Мелузар выглядел слегка озадаченным.

- Очень хорошо. Вам нужно от меня что-то особенное?

Дарман ожидал, что ему придется спорить и убеждать в необходимости спустить их с поводка. Новая армия была не похожа на старую ВАР. Он был озадачен. Это показывало - насколько верил им командующий.

Я не могу предать этого парня. Это неправильно. Но я должен переправить моего сына в безопасное место.

- Только ваше разрешение, сэр. - сказал Дарман.

- Оно у вас есть. Скажите мне, что вам понадобится, и я присмотрю, чтобы вас снабдили без лишних вопросов. - Мелузар вытащил деку и щелкнул по ней. - Планируете взять Реде? Это проще, чем оставлять его здесь и вызывать лишние слухи.

Это звучало как приказ. Дарман не собирался испытывать удачу, и придумывать причины для отказа. И Мелузар был прав. Реде стал бы задавать вопросы, а последнее что им хотелось бы - это чтобы другие коммандос поняли, что Отряд 40 по неизвестным причинам исчез из списков.

- Ему это будет полезно, сэр. - согласился Найнер. - Я присмотрю, чтобы он не получил ни царапины.

Найнер направился уходить, но Мелузар поманил Дармана обратно.

- Что бы ни сделали с тобой джедаи, Дарман, помни что они говорят насчет блюда, которое следует подавать холодным. - Он взглянул на Дармана - чуть наклонив вперед голову, брови подняты, подбородок вниз - что должно было сказать, что он на все сто полагается на своих солдат. - Месть заставляет тебя идти на сумасшедший риск. Я знаю. Помни - холодным.

Дарман чувствовал, что вина съедает его заживо.

- Понял, сэр.

Он не сказал Найнеру ни слова, пока они не вернулись в их комнату. Он убедился что Реде храпит, как вибропила, прежде чем они рискнули переговорить - шепотом и в дальнем углу комнаты.

- Знаю, что это не отличается от того, что мы планировали раньше. - проговорил Найнер.

- Но врать Святому Роли меня воротит. И Реде.

- Я не врал. - ответил Дарман. - Я собираюсь отдать Мелузару всех джедаев, которых он захочет.

Да, Дарман так и сделает. И если это не согласуется с планами Джайнга дать некоторым джедаям возможность сбежать - тем хуже для этих планов.

Главное - его сын.