Имперские Коммандо : 1 : Пятьсот Первый

ГЛАВА ВТОРАЯ

Кириморут, Мандалор.

- Так ты знаешь что делаешь, Кэл, да?

Мидж Гиламар редко давал советы, которые не касались его профессиональных умений - убийства и лечения - но иногда он использовал особый тон, который заставлял плечи Скираты поникнуть.

Это был выговор. Это было аналогом строгих пальцев, сомкнувшихся на ухе, и он был ещё резче от того, что он был высказан дружелюбно. Нет, Скирата не был уверен в том, что делал. Он первым делом признался бы в этом. Если честно - он собирался признать это прямо сейчас. Он смотрел в сумрачное небо в том направлении откуда "Рог изобилия" должен был сделать заход на посадку, и спрашивал у себя - а не настал ли сейчас тот момент, когда закончился запас его таланта выпутываться из внезапных авантюр.

Но дело-то не только в моей шее, так? Дело в моих ребятах. А также во всех остальных несчастных шабуирах, которые мне доверились.

- Верно, я рисковал жизнью каждого, позволяя джедаям прийти сюда, - сказал он. - Чем больше людей я соберу тут, тем больше вероятность того, что нас обнаружат. Но, если честно, Мидж'ика, если бы у тебя был шанс заполучить в свои руки, какую-нибудь айвхову поживу, которая смогла бы продлить твою жизнь - ты бы пропустил этот шанс?

Гиламар не отрывал глаз от неба.

- Пожалуй что нет.

- Я слышу, как приближается "но".

- Слишком поздно менять планы. Я бы просто пристрелил.

Cкирата услышал как что-то зашелестело в кустах. Первой его мыслью было что это Мирд, но стрилл был с Вэу, в многих световых годах отсюда, в секторе Кашиийка, занимаясь поисками следов Сева. После долгих лет охоты на Мирда, сейчас Скирата скучал по этому зверю; и, что было ещё большим сюрпризом для него, он также сильно скучал по Вэлону Вэу. Он вспоминал все случаи, когда он схватывался с этой парочкой, и сильно сожалел о годах проведенных в распрях, в то время как вокруг было столько настоящих врагов.

Шелест оказался Мереелем и Джайнгом, продирающимися через кусты. Джайнг либо следил за Мереелем, зная его характер, когда речь шла о каминоанцах, или же планировал показать Кине Ха свои уникальные перчатки из серой кожи, чтобы напомнить ей - что может случиться с каминоанцем, который будет вести себя плохо.

Уверен ли я в том, что это не западня? Как каминоанская джедайка с такими генами могла попасть прямо мне в руки? Она наверняка единственная в своем роде. Не настолько же я удачлив.

Гиламар вздохнул.

- Может быть, Най имело смысл завязать им глаза. Но они джедаи. У них есть способность ориентироваться, это их чувство направления...

- Да, спасибо, я понимаю, что как только они доберутся сюда, они узнают наше местоположение. - Скирата вытащил корень руика, и начал жевать для успокоения нервов. - Если их поймают из них могут вытащить расположение этого места. Поэтому, как только они окажутся здесь... - Об этой части он ещё не думал. Что, к шабу, я делаю? - Но самое главное для меня, это сохранить моих ребят. Так что если мне придется пристрелить этих ребят с мечами - я сделаю это без колебаний. Об этом ты хотел меня спросить, Мидж?

Гиламар медленно повернул голову к Скирате.

- Кэл, ты сказал Най, почему ты готов скрывать тут джедаев?

Нет, она не знала. Точнее - он не говорил об этом; он просто дал понять Най что он не такой хороший человек, которым она его считает, но что он любит своих мальчиков. Она знала какие тут ставки, что происходит с Ордо, и другими клонами. И она должна была сложить два факта вместе. А он не планировал извиняться за то, что он исполняет свой отцовский долг.

- Нет, я никогда не говорил ей что Кина Ха нужна мне на запчасти. - сказал он.

- Она видела только хорошего Папочку Кэла. - Гиламар потянулся за куском руика. - Пожалуй тебе надо подумать как выбить из неё это мнение. Может быть, это надо будет сделать мне. Врачебный долг перед пациентом и прочий подобный осик.

- Сурово. Она хорошая женщина, но это не для неё."

Скирате Най нравилась, настолько, что это его пугало. Сейчас он должен был вырасти из всей этой чепухи. И он был обязан ей. Но если А'ден чересчур усердно постарается свести их вместе - они обязательно где-то напортачат.

А'дену придется подождать, пока он не изменится самостоятельно. У Скираты была своя задача, и он не собирался отвлекаться от неё. Его смыслом жизни были его сыновья, и без них... иногда он задумывался - а сколько он смог бы протянуть, если бы не принял тот вызов на Камино от Джанго. Кэл был уверен, что ещё год и он валялся бы мертвым в канаве с дыркой от бластерного выстрела в голове, убитый одним из многих молодых, сильных и быстрых наемников. Он даже подумывал о том, что мог бы сам прострелить себе голову тогда. Кэл не любил быть тем старым Скиратой.

А потом он встретил Нулевых, потрясающе мужественных маленьких детей, достаточно больших, чтобы держать бластер в руках, и тогда его жизнь началась заново, он был воскрешен.Он получил второй шанс, чтобы сделать в своей жизни что-то большее, лучшее, стоящее.

Я в долгу перед ними за всё это.

- Хорошо, - сказал Гиламар. - Ты доверил ей местоположение, а также доверился ЭРК-пехотинцам, которых никогда не знал, таким как Спар и Сулл. Так что, пожалуй, ты сможешь довериться и этим джедаям.

Джайнг подошел и стал позади Скираты, положив одну руку на плечо отца. Мереель повторил движение с другой стороны. Они двигались словно сработавшаяся команда телохранителей.

- Я присмотрю чтобы они выучили наши домашние порядки, Буир. - сказал Мереель. - Независимо от того, насколько я хочу такую модную пару перчаток как у Джайнга.

- Ищи себе своего собственного каминоанца, нер вод. - Джайнг нагнулся к Скирате и тот грубо обнял его и потрепал по щеке. - Мне для них нужен ещё и подходящий в тон ремень.

Гиламар только улыбнулся. Как и Скирата, он никогда не носил трофеев. Но, как ни странно, Вэу тоже не носил трофеи. Их троица всегда выглядела достаточно безобидно для Мандалорианцев, без скальпов, шкур, нанизанных на нитку зубов, и других непонятных частей тела убитых ими врагов, свисающих с плечевых пластин. Возможно им и надо было выставить напоказ несколько сморщенных частей тела, не принадлежавших им, для того чтобы придать суровости их виду, но Скирата не мог представить что бы он делал со своим желудком при этом. Он не смог бы ни на чем сконцентрироваться. Иногда его собственная брезгливость сильно его удивляла.

Мереель склонил голову.

- Слушайте...

- Все внутри? - спросил Скирата.

- Я не думаю что девочка-подросток и дряхлый каминоанец будут угрозой для безопасности, Буир.

- А если речь идет не только о них?

Джайнг зарядил патрон в свою верп-винтовку.

- Тогда я просто потрачу полный магазин, верно?

Слух Скираты был испорчен многими годами проведенными на войне в шуме боя, но его глаза видели всё так же ясно. Он наблюдал, как грузовик Най скользил над самыми верхушками деревьев, без навигационных огней, принося с собой пьянящую смесь надежды на продление жизни его мальчикам, и реальный риск потерять всё, чем он жил.

Каждый беспризорник и бродяга, что попал сюда, был потенциальным ртом, который мог выдать существование бастиона, хотели они того или нет.

Это относилось и к Най Воллен.

Скирата доверял ей потому, что ей доверял А'ден. И она поставила себя на одну доску с ними; она привезла тело Этейн домой, шпионила для клана, и не требовала никакой платы. Всё, чего она хотела, так это выяснить как именно пропал корабль её мужа, но сейчас она всё знала - и всё также была рядом, всё ещё оказывала им услуги.

- Итак, у тебя сейчас есть женщина на побегушках, Буир. - сказал Мереель, не сумев полностью скрыть ухмылку при этом. - Мы, мэндо'аде, просто неотразимы.

- Это не так. - сказал Скирата. - Она потерялась. Она нашла нас. Вот и всё.

Он никогда не считал себя человеком, который доверился бы кому-то, кроме себя и своих ребят, но теперь он видел, каким длинным становился список доверенных чужаков. Это было не тем, что он планировал.

"Рог изобилия" осел на амортизаторах, и дохнул паром, как загнанный зверь. Мереель и Джайнг, с винтовками, словно на тренировке, заняли позиции у основного шлюза и у люка аварийного выхода. Шаб, это выглядит так словно мы снова в городе Типока. Маленькие Нулевые отреагировали точно так же в первую ночь после их встречи - тогда неожиданный стук в дверь заставил их сорваться с места, найти себе прикрытие и занять позиции по сторонам от дверей.

Я не должен забывать, что каминоанцы сделали с моими ребятами. Нет, двухлетний ребенок не должен знать, как это делать. Это неправильно. Это совершенно неправильно.

Скирата теперь чувствовал себя лучше. Армия клонов, возможно, была сделана и не руками Кины Ха, но у него не было оснований извиняться перед ней. Люк открылся. Свет пролился на снег, и рампа опустилась со скрежетом и подергиваниями. "Рогу Изобилия" требовался хороший ремонт.

- Эй, Коротышка. - Най ступила на рампу и ткнула через плечо большим пальцем. - Они за мной до самого дома шли. Можно мне их оставить?

- Это должен был сказать Фай. - хмыкнул Скирата. Он изо всех сил пытался не улыбнуться ей, но не смог удержаться. Словно ему снова было четырнадцать, и он снова отчаянно волновался о том, что подумает о нем девушка, хотел быть повыше, и отчаивался или был на седьмом небе от счастья всего лишь от того взгляда, что она могла ему подарить. Он даже не замечал, что Най была не совсем в его вкусе; она высекала из него искры, и он страшился этого.

- Он приготовил для тебя удж. Парджа подучила.

- Ох уж эти мэндо, - сказала она. - Вашим талантам нет числа, верно? - Она глянула через плечо. - Скаут? Кина? Выходите, мне нужно отогнать корабль в укрытие. Мы тут всё ещё на военном положении.

Скирата напрягся. Он не смел взглянуть на Джайнга или Мерееля.

Расслабься. Это будет просто. Единственное, что нужно Утан - это тканевые пробы, не так ли? Никто возражать не будет. Никакой правоверный джедай не откажет другому живому существу в шанс на нормальную жизнь. А если она откажет - сама виновата.

Для Скираты эталоном достойных джедаев были Джусик и Этейн. Он собирался изменить этих двух новичков, приблизив их к эталону, и чувствовал что имеет на это полное право. Но он так был зациклен на каминоанке, так сосредоточен на том, что её генетический материал может значить для клонов, что он почти забыл о малышке, которую Най звала Скаут.

Она вышла из люка первой, и он просто не был готов к тому удару поддых, что обрушился на него.

Скаут была падаваном в грязной бежевой одежде, вся в веснушках, и определенно очень тощая. Она дрожала от холода, а её волосы стоило бы хорошенько расчесать. Когда Скаут поправила свой пояс, и Скирата увидел висящий там световой меч - она настолько напомнила ему об Этейн, что он просто не смог вынести воспоминания. Скирата приложил руку ко рту, в шоке, пытаясь подавить рыдание.

Гиламар протяжно выдохнул. Он увидел то же самое.

- Мое имя Таллисибез Энвандунг-Эстерхази, - сказала она, отвешивая Скирате официальный поклон. - А можете просто звать меня, как все - Скаут. Спасибо, что согласились нас принять, мастер Скирата.

Скирата даже не знал, были ли Джайнг и Мереель за его спиной сейчас. Кина Ха была временно забыта. Он провел рукой по рту, проморгал, чтобы прогнать слезы, и изо всех сил попытался успокоится.

- Ты должно быть замерзла, ад'ика. - Он едва сдерживал свой голос от срыва. "Ад'ика" вырвалось само собой. Так каждый отец-мэндо называл своих детей, независимо от их возраста. - Ступай в дом, и поешь чего-нибудь горячего.

Най говорила ему, что Скаут похожа на Этейн, но она сказала только что малышка не слишком сильна в Силе, и её с трудом можно считать джедаем. Он это понял как попытку убедить его, что Скаут не является для них угрозой. И всё же Най так и не сказала ему, что девочка настолько похожа на Этейн и во всём остальном.

Впрочем, конечно же - Най никогда не видела Этейн живой. Она не могла знать.

Гиламар увел Скаут, Скирата же всё ещё был так потрясен и сбит с толку, что вид Кины Ха оказался для него милосердным облегчением. Старая айвхова пожива спускалась по трапу со всей грацией, на которую была способна, но всё равно она выглядела очень древней. Скирата никогда не видел каминоанца, который выглядел бы так. Зная что они относились к нему как к дефективному, из-за его хромоты, он спрашивал себя, что они сделали бы с Кина Ха в городе Типока.

Она опустила голову.

- Найрин объяснила мне о ваших проблемах с моим народом, сержант. - Она использовала полное имя Най, дополнив древнюю внешность формальностью речи. - Что делает вашу щедрость достойной высшей похвалы.

Скирата был слишком шокирован после встречи со Скаут, чтобы сказать что-то, кроме первого, что пришло ему в голову.

- Я не святой, мэм. - сказал он. - У этого будет своя цена.

Кина Ха кивнула.

- Так устроена галактика.

Най повела Кину Ха к бастиону так, как будто не хотела оставлять её с Джайнгом или Мереелем. Когда она взглянула на Скирату - она выглядела потрясенной, но непохоже было что это оттого, что она раньше не видела его плачущим. Может быть, она не понимала что он видел, глядя на Скаут.

Чьи-то пальцы схватили Скирату за руку, осторожно, но твердо.

- Тебе тоже лучше пойти домой, Буир. - Мереель потянул его прочь, пока Джайнг вошел в "Рог Изобилия", чтобы загнать судно в замаскированный ангар.

- Ты в порядке?

- А ты, Мер'ика?

- Старая айвхова пожива не важна. - ответил он. - Я не дам им всем возможности меня расстроить. Но запомни кое-что буир: вторая - не Этейн. Скаут всего лишь маленькая джедайка, которая напоминает нам о ней. Хорошо? Не позволяй ей влезть тебе под кожу.

Скирата почувствовал себя дураком. Он был дураком, потому, что Най Воллен заставила его чувствовать себя уязвимым. Он был дураком потому, что подросток, напоминающий ему Этейн, мог довести его до слез. Он был дураком, так как позволил всему этому осику взять над ним верх Его война ещё не окончена.Он должен оставаться жестоким и думать как солдат. У него было много незавершенных дел.

- Я знаю, Мер'ика. - Он должен оставить переживания прошлого и сконцентрироваться на будущем. - Я просто старый и усталый. Однажды ты будешь таким же. Но не раньше чем должен.

Мереель усмехнулся и зашагал в сторону ангара, скрытого под сеткой и наполовину зарытого в почву. Мереель никогда не казался расстроеным ускоренным старением. Но, с другой стороны и Скирата не понимал каково это - быть недолгоживущим в сравнении с хаттами, с которыми он вел дела; так что, может быть, Мереель просто ещё не осознавал реальности.

Но это осознание настигнет его, когда он начнет обгонять Джусика на смертной дороге. Скирата болезненно осознал, как неумолимо тикает хроно, и приготовился к ужину с привидением.

Кириморут, Мандалор

- А это обязательно - любить джихаал? - спросила Руу Скирата.

Она открыла металлический контейнер, позволив едкому аромату высушенной копченой рыбы вырваться в кухню. Джихаал мог храниться годами без заморозки, и он был одним из главных компонентов мандалорианских рационов. Най посчитала что это еда "на любителя". Она была благодарна судьбе, что ей не приходилось готовить это из сырой рыбы. Должно быть пока это сушилось - оно пахло ещё хуже.

- Сомневаюсь, - сказала Най, стараясь задержать дыхание. - И думаю, многие из мандалорианцев его тоже ненавидят.

Руу поморщила нос, когда вдохнула запах пищи. Она была очень сильно похожа на своего отца.

- Хорошо. Ненавижу быть в меньшинстве.

Теперь, когда кормить приходилось больше двадцати ртов, готовка в Кириморуте приобрела промышленные масштабы. Комплекс был большим, чем просто дом. Это был "айм" - частично казарма, частично комнаты для гостей, и комнаты для целых семей, частично фермерский дом - архетипичное мандалорианское клановое жилище. Всему Скиратовскому клану сильно повезло, что Лазима, Атиновская жена-тви'лечка, когда-то работала в ресторане, и потому легко справлялась с работой на кухне. Она знала все сложные вещи о размерах порций, а также хорошо следила за тем, чтобы всё оказывалось приготовленным вовремя. Най была счастлива принимать заказы от неё.

- Я голосую за то, чтобы мы взяли дроида, - сказала Джилка, кроша янтарный корень. - Почему Мандалор единственное место, где все делают всё вручную?"

- Благородство труда. - Бесани попробовала на вкус тушеную пищу, бурлящую в чане, проверяя достаточно ли там соли. - Тяжелая работа полезна для души. Очень основательно.

- С моей душей всё в порядке. - сухо ответила Джилка. Чем злее она становилась, тем быстрее она нарезала зелень. - А мое тело - другой вопрос.

Джилка глянула на свои руки, красные и воспаленные от кухонных работ, и Най почти что могла прочитать её мысли: "Как это могло случиться со мной?" Как и Бесани, Джилка работала в Казначействе в качестве следователя. Но в отличии от Бесани, она не последовала за мужем-клоном в Кириморут. Она была невинным свидетелем, подставленным шпионом-гурланином, чтобы отвлечь внимание от Бесани, когда та выкрала правительственную информацию для Скираты. Она была арестована секретной полицией, а после спасена из тюрьмы с помощью Ордо и Вэу. Жизнь Джилки была разрушена ещё до того, как она поняла - почему. Она пока не обвиняла Бесани ни в чем, но атмосфера между ними была ледяной. Их ссора была лишь вопросом времени.

- Ты не обязана это делать. - Бесани протянула руку за ножом к Джилке, что могло быть плохой идеей. Джилка проигнорировала её. - Ты ничего не обязана...

- Раз я застряла тут, то я буду нести свое бремя, - сказала Джилка и продолжила крошить зелень.

Что ещё могла сказать Бесани? Что лучше было застрять в этом шабловом шебсе на краю галактики (Най старательно собирала все ругательства) чем оставаться в руках бандитов Палпатина? Ничего из этого не должно было случиться. Джилка просто дружила с неподходящей женщиной, в неподходящее время.

Что ж, сейчас они не были друзьями.

Корр просунул голову в кухонные двери. Най мимоходом подумала - научилась ли Джилка уже отличать клонов друг от друга?

- Дамы, могу ли я здесь спрятаться? - Он одарил их самой лучшей нахальной мальчишеской улыбкой и с важным видом прошел внутрь. - Там слегка напряженная атмосфера. Айвхова пожива настороже.

- С каких это пор на кухне повесили табличку "ТОЛЬКО ДЛЯ ЖЕНЩИН"? - спросила Джилка. - Почувствуй себя полезным, солдат.

Корр подмигнул ей, взял нож из её рук, и начал крошить зелень с удивительной скоростью и мастерством. Но что было ещё удивительнее, она позволила ему отобрать у неё нож.

- А если так, - сказал он, - то вы бы могли мне дать особые привилегии, правильно?

Джилка пронзила его взглядом налогового инспектора.

- Возможно.

Он улыбнулся и ускорил темп нарезания. Он начал вести себя дерзко, уделяя больше внимания сейчас Джилке, чем ножу, и неизбежное случилось. Он порезал себе палец. Он остановился на секунду и выругался перед тем, как продолжить.

Джилка пригляделась.

- У тебя нет кровотечения.

- А они не настоящие, ни одна из них. - Корр согнул обе руки. - Но сенсоры работают. Я чувствую боль. Но для улучшения моего самочувствия вы можете поцеловать их если захотите.

- Не настоящие?

Значит, никто Джилке про Корра подробно не рассказывал. Факт того, что Корр потерял обе руки до локтей, работая сапером, особо не афишировался. Теперь пришло время для этого. Протезирование конечностей было обычным делом, но потеря обоих рук каким-то образом переводила ранение из разряда обыденного в шокирующее.

Улыбка Корра не дрогнула. Он снял синтеплоть покрывавшую одну руку и представил на обозрение металлические прутья и сервомоторы.

- Срочное обезвреживание бомбы. - сказал он. - Я был в защитной броне, но перерезал не тот провод. Теперь такие малышки - стандарт для обезвреживания бомб. И хирурги их тоже ценят. Очень точно работают приводы. И они очень чувствительные - когда я одеваю синтеплоть.

Он подарил ей хитрую улыбку. Джилка выглядела так, как будто он обезвредил её, также эффективно, как и любое другое взрывное устройство.

- Я поражена, - сказала она.

- Можно понять, - сказал Корр. - Ну а остальное у меня, конечно, мое собственное.

Казалось, что Джилка немного оттаяла. Или её очень смутили его травмы, или он её здорово очаровал, и Най поставила бы свои кредитки на второе. Корр всё ещё крошил зелень, когда Скирата позвал его из коридора. Судя по всему Джусик и Ордо вернулись из Келдабе.

- Держи лезвие теплым, красавица. - сказал Корр, вкладывая рукоять ножа в ладонь Джилки. - Я ещё вернусь.

Он исчез. Джилка медленно повернула свою голову к Бесани.

- Так. Твоя идея? Предложение мира и клон в владение?

- Не совсем. - Бесани выглядела смущенной. - Он был очень застенчив, когда я впервые его увидела, но Мереель расширил его взгляды на жизнь.

- Я вижу что это сработало.

- Бывает и хуже, Джилка. Клоны ценят те вещи, которые мы принимаем как должное. Они не никогда ждали что у них будет что-то большее.

Ни была удивлена упреком, но Джилка не огрызнулась в ответ. Она продолжила нарезку, зафиксировав взгляд на столе. На кухню зашел Атин с пластоидным ящиком в руках, полным сверкающей, свежепойманной рыбы.

- Каминоанцы едят рыбу, верно? - спросил он, так как будто это только сейчас пришло ему в голову. - Я никогда не спрашивал этого в Типоке. Мы никогда не ели вместе с ними.

Лазима подняла одну рыбину за хвост.

- Ты их хорошо выпотрошил?

- Конечно. И пройдут годы, прежде чем мои руки перестанут пахнуть рыбой.

- Ты замечательный. А сейчас всё, что мне нужно - это немного джихаала чтобы их нафаршировать.

- А ты знаешь что отец и ребята так называют каминоанцев? - Руу ложкой насыпала в горшочек высушенные ломтики. - Джихаал. Рыбная закуска. Это, конечно, тогда, когда не называют их айвховой поживой.

Джилка казалась равнодушной к запахам; впрочем, ей по долгу службы налогового инспектора приходилось иметь дело с множеством хаттов.

- Что ж, мы можем сделать довольно забавный бульон. Джихаал для джихаал.

- Почти готовы двадцать пять порций бульона джихаал. Хватит на всех, сколько есть.

- Фаю не надо. - Лазима попробовала бульон и нахмурилась. - После того что случилось с Ко Сай, он на него смотреть не может.

Джилка послала Най взгляд говоривший "расскажи мне что это было", но Най решила что с этим можно подождать пару месяцев. Женщина и так выглядела достаточно расстроенной

- Итак, сколько же нас сегодня будет? - Лазима проверяла данные на её деке. - Отряд Кова тут или у Рав Брэлор? Что насчет Левета? Утан останется в своей комнате, или как? Арла не выйдет из своей комнаты, это я знаю.

- Я знаю, что мы не могли оставить её в психушке, - сказала Руу, - Но хоть кто-нибудь подумал, как будет себя чувствовать бедная женщина, окруженная незнакомыми мужчинами в мандалорианской броне?"

- Но мы же не Дозор Смерти, - сказала Бесани. Она вошла в роль "альфа-самки" после того как стала женой Ордо. - Мы не те, кто убил её семью".

- А она не Мэндо. - Руу, несмотря на долгую разлуку, явно восприняла культуру её отца - Она с Конкорд Давна. Это не тоже самое. Джанго присоединился к нам, но у неё такого шанса не было. Мы для неё все выглядим как Дозор Смерти.

Лазима разложила рыбу по кастрюлям и поставила их на плиту.

- Как вы думаете, она знает, что Джанго тогда выжил?

- Я думаю, что она даже не знает, какой сегодня день. Бард'ика единственный, кто может говорить с ней. А также ты, Лазима.

- Возможно, это потому что Бардан не похож на её брата, а Лазима - тви'лек, - сказала Джилка. - Арла должна была заметить семейное сходство с клонами, даже если никогда не видела Джанго взрослым.

- Это, наверное, расстраивает её ещё больше. - Лазима разложила лакомые кусочки на поднос с несколькими цветами. В Центре Валорума с Арлой явно никогда так не обходились. - И я говорю не сколько с ней, сколько в её сторону - так, по нескольку слов время от времени. Может, она и Базовый-то не очень хорошо понимает.

Най всё время приходилось напоминать себе, что Арла была помещена в психиатрическую лечебницу строго режима потому что убила несколько человек, и суд решил что она может продолжать убивать и дальше. Но здесь, казалось, все считали что у неё были на то свои причины, до того как не доказано иное. Таково было суровое мироощущение Мэндо. Скирата, похоже, вовсе не считал, что население Кириморута подвергается опасности.

- Проклятье, это будет веселый вечер, - пробормотала Джилка. - Моя семья так же обедает только на День Республики. Вот серийных убийц у нас, конечно, не было, хотя насчет дяди Тобиаза я никогда не была до конца уверена...

Най подумала что это было хорошее выражение, про этот вечер. Атмосферу вокруг огромного стола из вешока можно было нарезать ломтиками, хоте и не по тем причинам, о которых она подумала. Скирата выглядел потерянным и расстроенным. Она ожидала увидеть что его с ножом в руке, оттаскивают от Кины Ха. Но здесь были Ордо и Мереель, те кто всегда ходили парой, когда чувствовали что попахивает проблемами, и они выглядели мрачно и неодобрительно. Кина Ха сидела возле Атина. Най решила сесть напротив неё, и предложить моральную поддержку.

- Я представлю всех. - Голос Скираты был хриплым, так как будто он глотал непролитые слезы. - Кина Ха, Скаут - это моя семья , а вы мои гости. - Он разъяснил кто был кем, рассказал кто был женат, а кто только собирался жениться, и кто был просто гостем. Доктор Утан была представлена как друг семьи, которая заботилась о здоровье клонов. У Скираты был талант к хитрым эфемизмам.

Но что-то смогло выбить его из колеи, и Най догадывалась что это не Кина Ха, а Скаут.

Маленький Кэд, Кэд'ика, сидел, для разнообразия, на коленях у Джусика и глядел на двоих джедаев. Ему уже было восемнадцать месяцев, он уже сам ходил и говорил, но у него была пугающая привычка останавливаться и разглядывать вещи с таким выражением лица, что он казался намного старше. В одной руке он держал игрушечного нерфа, мех которого был обуглен в погребальном костре его матери. Най нашла душераздирающим то, что крошечный ребенок хотел положить туда игрушку. Она пыталась понять - не чувствовал ли он себя обманутым тем, что Скирата вытащил нерфа из пламени, не дав оставить игрушку маме на прощание. Но сейчас Кэд не хотел расставаться с игрушкой. Скирата планировал сохранить её, до той поры когда Кэд станет постарше и сможет понять её значение. План продержался всего несколько часов.

Малыш уже знал. Най видела это.

Кэд никогда не спрашивал, где была Этейн, или когда она вернется домой. Как только Скирата показал ему её тело, он сразу понял, что она никогда не вернется, так что теперь он спрашивал "где Папа". Иногда он говорил "Бу", спрашивая про своего буира, что на Мэндо значило одновременно и "мать" и "отец". Но Най сомневалась, что он спрашивал про Этейн. Он просто пытался осваиваться в языке, который сейчас слышал чаще всего. Он хотел узнать про Дармана.

Кэд уставился на Скаут, так как будто знал её, а затем покачал головой.

- Он очень милый, - сказала Скаут. - Я чувствую, что Сила в нем сильнее чем во мне, но мне это мало что говорит. Мне многое дается с большим трудом - я не очень хороший джедай.

- Мать Кэда не была очень сильно связана с Силой... - сказал Скирата, - ...и она была потрясающим джедаем.

Най встретилась взглядом с Ордо и увидела, что его бровь немного поднята. Он всегда яростно защищал своего отца, всегда был готов вмешаться. Но сейчас вмешался Джусик.

- Кина Ха, я никогда раньше не слышал о чувствительном к Силе каминоанце, - сказал он. - Могу ли я задать очень личный вопрос? Ваш геном пытались спроектировать так, чтобы увеличить количество миди-хлориан?

Ко Сай не терпелось заполучить в свои руки образцы крови и тканей Этейн и Кэда. Было естественно задать такой вопрос, когда стало ясно что у Камино всё это время был собственный образец джедая для тестов.

- Нет, совершенно нет, - ответила Кина Ха. Она выглядела как Куатская вдовствующая герцогиня, внушительно и матриархально, даже при том что голос её звучал обманчиво нежно. - Мои способности в Силе, оказались самыми неожиданными и совершенно нежелательными. Я была выведена для долголетия, для миссий в глубоком космосе. Впрочем мы так никогда их и не отправили, так что я оказалась неудачным экспериментом и единственной в своем роде - и я абсолютно не отвечала стандартам. Поэтому я решила что лучше будет уйти. Как вид, мы научились бояться излишнего разнообразия, потому что лишь контроль нашего генома помог нам пережить наводнение в нашем мире. Из ряда вон выходящие, как бы вы про это сказали - выглядят чересчур угрожающе.

Взгляд Кэда был зафиксирован на Кине Ха. Он даже не моргал. Джусик продолжал разговор.

- Раз Ко Сай так интересовали миди-хлорианы, почему же у неё не было никаких записей о вас?"

- Бардан. - Кина Ха говорила так, как будто знала его всю свою жизнь.

- Это было очень давно, много веков назад, и я подозреваю что записи про мой геном были стерты задолго до того, как Камино стало промышленной клонодельней. Я не тот родственник, о котором вы хотели бы рассказывать соседям. - Она почти засмеялась, и это звучало как странные птичьи трели. - Мне очень нравятся человеческие головиды, как можете заметить. У меня было много времени, чтобы их смотреть.

Клоны сидели совершенно неподвижно, наблюдая за Киной Ха как снайперы. Ордо к еде даже не прикоснулся. Они как будто были загипнотизированы, существом, которое одновременно было так похоже и так отличалось от тех каминоанцев, рядом с которыми они выросли.

- У меня есть к вам множество вопросов. - сказал Джусик. - Но я мешаю вам наслаждаться пищей.

- Это очень хороший рыбный бульон, - ответила Кина Ха. - Признаюсь, я не ожидала гостеприимства.

- Мы не ожидали что вы засмеетесь. - пробормотал Мереель.

- Значит, никто из нас не удовлетворил чужих ожиданий. - Она потянулась мимо Най, и длинную трехпалую кисть на руку Атина. - Я видела вас, молодой человек. Не таким, каким вы есть сейчас, но у меня было видение несколько сот лет назад, и я видела что Камино будет делать армию для темной стороны, не подозревая того. Разумеется, они создавали немало клонских армий - и это в любом случае глупое и страшное занятие - так что кто мог сказать, которой из них будет армия из моего видения? И вот мы здесь, и мы оба не знали о сути тех, кто нас использовал.

- Теперь мы знаем, - заметил Фай. - Кстати, я так понимаю что вы не можете сказать мне выигрышные номера кореллианского лото на следующей неделе? Или как?

Фай всегда знал когда и как разрядить обстановку. Кина Ха глянула прямо ему в глаза с достоинством почтенного возраста.

- Десять ... четырнадцать ... восемьдесят четыре ... шестнадцать.

Фай и Корр засмеялись. Как и Джусик. Най попыталась глянуть на Скирату как можно небрежнее, чтобы проверить как он держится, но её внимание отвлекла Утан. Ученая, казалось, была очарована, она выглядела как туск-кот во время охоты. Она просто не отрывала глаз от Кины Ха.

Най спрашивала себя, что видела Утан в каминоанке: удивительное древнее существо или продукт, полный генетических загадок. Это было бы интересной сменой роли для расы, которая рассматривала людей как простую серию высококлассной продукции.

- Мастер Скирата, - сказала Кина Ха, - вы сказали, что за вашу великодушную помощь будет назначена цена. Я бы хотела знать, в чем она будет состоять, на случай если я не смогу это себе позволить. Надеюсь что это не гадание? Я очень туманно предсказываю.

Скирата глянул на неё так, как будто только сейчас начал её замечать.

- Ну, я-то как раз надеюсь на некоторое изменение в судьбах. Ваши соотечественники укоротили вдвое жизнь моим мальчикам. Они стареют в два раза быстрее обычных людей. Я думаю, что это несправедливо, учитывая все обстоятельства.

- Я согласна. Я не горжусь тем что Камино производит рабов, неважно воины они, или рабочие.

- Я вижу, ты её проинструктировала, Най... - пробормотал Скирата.

Най уже разобралась - почему Скирата разрешил ей привезти джедаев сюда. У неё не было иллюзий. Он дал это понять с самого начала; нужды его мальчиков стоят на первом месте, и он сделает всё чтобы замедлить их старение.

- Ни разу и слова не промолвила, Коротышка. - Най собралась с духом и наконец попробовала бульон. На вкус тот оказался гораздо лучше чем на запах.

- Леди сама догадалась.

- Значит мы живем в веке чудес. - Голос Скираты звучал так, как будто он заранее хотел выглядеть добрым, и не давать голосу срываться. - Кина Ха, Доктор Утан является генетиком, микробиологом, а также "-ологом" по куче прочих вещей, о которых я не знаю, и она пытается замедлить тиканье биочасов моих ребят до нормальной скорости. Взглянув на образцы некоторых ваших тканей, она, возможно, сможет понять как замедлить старение, ускоренное Ко Сай.

- То есть вы не хотите знать секрет вечной жизни.

- Нет. Но и вы не вечны, судя по всему.

- Хорошо подмечено. - Она глянула на Джусика. - И вы в силах взять у меня то, что хотите - Силой, или силой.

- Это значит "нет"? - спросил Скирата.

- Просто отметила, что вы сначала спросили, и я думаю, что просьба является разумной. Это несправедливо. Существа не товар, и не должны конструироваться и продаваться.

Скирата издал короткий глухой смешок.

- Бьюсь об заклад, ваше вольнодумство в Типоке просто обожали. Как жаль что вы не были в Совете Джедаев. - Он склонил свою голову перед ней, и Най решила что поклон был искренним. - Вор'э. Спасибо вам.

Скирата ел, глядя в свой бульон, так, будто ему было в чем-то стыдно. Он сумел не называть Кину Ха айвховой поживой, или не читать ей лекций на тему "выращивание клонов - зло" - пока что. Най спрашивала себя, а не считает ли он что предал свои принципы, пойдя на соглашение одновременно с джедаем и каминоанцем.

А как бы я вынесла то, что он увидел на Камино за все эти годы? Посмотрите на Ордо, или Мерееля. Они уже никогда не станут нормальными. Как я могу ожидать что Кэл простит каминоанцев за всё это? Или джедаев, за то что они закрыли на всё это глаза? И как я могу заставить его дать им второй шанс?

Существует два вида убежденных людей: те кто могут кипеть, столкнувшись лицом к лицу с не разделяющим его убеждений и те кто будут вежливо улыбаться но не дадут дочери выйти замуж за такого. Скирата применял мандалорианский подход во всём: людей судят лишь по тому что они делают, а не по тому кем они были, а значит каждый имел шанс - только один шанс - на то, чтобы изменить его мнение. Най пыталась понять, насколько это трудно - преодолеть древнюю вражду, когда у народов есть такая долгая общая история, как у мандалориан и джедаев. Четыре тысячи лет вражды - это было больше, чем она могла понять даже отдаленно.

Но если о мандалорианцах ей ещё было что узнать, то о том, каково это - жить рядом с джедаями, она пока только начинала узнавать.

Они и в самом деле совершенно не были похожи на других существ.

Кириморут, Мандалор, на следующее утро

Жизнь не собиралась возвращаться в норму для Оволот Куэйл Утан, и она приняла это в тот момент, когда дверь камеры захлопнулась за ней в Центре Валорума.

Но она продержалась три года, и теперь чувствовала, что сможет справиться со всем, что посылала ей жизнь. Вопрос был лишь в том, чтобы посмотреть на жизнь под другим углом и решить радоваться тому, что она сможет взять от жизни.

Всегда существовало что-то положительное, что помогало продержаться. Всегда.

По крайней мере, у неё был здесь хороший номер, простой, но уютный, с мягкими матрасами - мандалорианцые не гнушались комфорта, какими бы аскетичными они ни казались - и с прекрасным видом на сельский пейзаж из стрельчатого окна. И она могла в любое время открыть дверь и выйти на улицу.

Но она не могла уйти далеко. Здесь некуда было идти, можно было разве что попытаться пробраться по глубокому снегу добрую сотню кликов до ближайшего города Энцери. Фай, клон, который восстанавливался после травмы головного мозга, сказал ей, что Энцери прыщ на шебсе Мандалора, и что Келдабе ей понравится куда больше. Что такое "шебс" она узнала очень быстро.

Сейчас Фай принес ей завтрак. Она не знала, сделал ли он это из расположения к ней, или же ему просто любопытно узнать, как выглядит с близкого расстояний создатель оружия геноцида. Она была уверена, что все видели её в качестве монстра. Чего ещё можно ожидать, когда их миссия заключалась в том, чтобы уничтожить её проект, а её миссией было уничтожить их?

Да, я могу убить каждого из этих молодых людей. Я до сих пор не знаю, что я чувствую по этому поводу.

- Снова яйца. - сказал Фай, появляясь в дверях. - Вы женщина привычки, доктор Утан.

- Белки, - сказала она. - Я верю в белки.

- Ну и что вы думаете о нашей древней айвховой поживе?

- Это так вы называете каминоанцев?

- Справедливый обмен, док. Они нас называли "единицами".

- Я думаю, я тоже могла бы вас так называть.

- Я никогда не чувствовал себя вещью. Честно.

- Что, Кэл отправил вас очаровывать меня; так, чтобы я могла увидеть свою ошибку? - Утан открыла поднос с завтраком и отдала должное угощению. Мандалорианцы знали толк в еде. Это была не изысканная пища, но она отлично насыщала. - Заставить меня спросить себя: "Как же я могла желать уничтожения таких остроумных и очаровательных людей?"

- Да, я такой; а вы всё ещё хотите убить меня?

Утан начала смеяться. Она привыкла к людям с секретами, которые она искала и анализировала, так что детская непосредственность Фая была просто обезоруживающей. Вероятно, в этом и была идея.

- Ничего личного. - сказала она. - Я просто хотела чтобы Республика убралась с моей родины и довольно много других правительств согласились с нами.

- Значит, вы не держите на нас зла за то, что мы вас подстрелили, а потом заперли на три года в психушку?

- Наверное, мы в расчете, не так ли?

Он с широкой улыбкой ответил:

- Я надеюсь.

Утан расположилась за своим столом и пригласила его сесть. Он двигался не настолько же уверенно, как другие клоны. И ещё он был несколько худощавей остальных.

- Итак, - сказала она.- ты был в коме.

- Да. У меня отключили жизнеобеспечение. Но я продолжал жить. Я упрямый, когда речь идет о том чтобы выжить.

- И?

- Бесани вытащила меня из медцентра, угрожая бластером, и следующее что я помню, - как Бард'ика исцеляет меня. Говорят, что это было действительно интересно. К сожалению, я всё это пропустил.

- Если джедайское целительство может сделать такое - это более чем впечатляюще.- Утан передала ему одну из своих булок. Клоны жаждал углеводов, и, глядя на исследования Ко Сай - на быстрое созревание и обмен веществ, она могла понять - почему именно. - Вы все думаете о себе, как мандалорианцах? Не просто клоны. Все вы. Бесани, Лазима, Джусик?

- Вроде того. Джилка - нет, но у неё не было другого выбора. Арла Фетт - больная женщина, абсолютно дини'ла. Она-то точно не Мэндо.

- Понимаешь, я никогда не думала об этом раньше. Я знала только Геза Хокана, и он смотрел на мир совершенно иначе, чем Скирата.

- Это он после... - Голос Фая дрогнул, и Утан в первый раз увидела что ему изменило его вечное чувство юмора. Она догадалась, что он собирался пошутить, а затем вспомнил что-то тревожное. - Наш старый босс, генерал Зей, говорил что тот был в Страже Смерти, но они его выгнали. Кэл'буир говорил, что его не выгоняли.

- Хокан-то думал, что лучше убить вас всех, чем позволить жить в качестве джедайских рабов.

Фай улыбнулся.

- Хорошо знать, что у всех есть разумные причины желать нашей смерти, Док. Я не хотел бы быть убитым из-за бессмысленной прихоти.

Голос из-за двери заставил Утан дернуться.

- Где-то здесь прозвучало это грязное слово - "Стража Смерти". Точнее, два.

Мидж Гиламар прислонился к двери, звякнув сумкой из флимси, которая, судя по звуку, была полна стекла.

- И Хокан никогда в ней не состоял, он просто был склонен к жестокости, так что разведке и слухам верить не стоит. - Он приподнял сумку, так словно соблазнял Утан подарком. - Я взял у Кины Ха несколько образцов, доктор, на это моей квалификации санитара хватает. Вы же не медик, верно?

- Ах, дорогие, вы собираетесь разговаривать длинными, запутанными словами, - сказал Фай. Он стащил пару лишних булок и сунул их в карман. - Я ухожу.

Утан всё ещё пыталась найти место для Гиламара в мандалорианском порядке вещей. Он был похож то, как всякий насмотревшийся головидов мог бы представить себе мандалорианца - сломанный нос, потрепанная броня, мрачное выражение лица, коротко остриженные волосы; но когда тот говорил - он воплощал собой совершенно другой стереотип высокообразованного человека. Ей было очень трудно поверить в мысль о враче, который пошел работать наемником, и всё ещё продолжал оставаться практикующим медиком. Но, с другой стороны, сам Мандалор был одним большим противоречием: тяжелая промышленность и судостроительные станции бок-о-бок соседствовали с фермами, которые не менялись веками; сложная электроника и древние навыки в металлообработке сходились вместе в броневом доспехе. Она больше не была уверена в том, чего ждать от Мэндо. Всё что она знала - это что они оказалось вовсе не теми, кого она ожидала увидеть. Она ещё не встречала двух одинаковых Мэндо, даже среди тех, кто был клонами.

- Нет, я не очень хорошо работаю с иглами. - сказала она. - А вы, похоже, универсал, доктор Гиламар.

- Приходится. - Он сел и достал из сумки набор пробирок и препаратов. Некоторые содержали темно-пурпурную кровь, в одной, судя по всему был образец мочи, прозрачной и бесцветной, словно дистиллированная вода, в остальных контейнерах содержались маленькие шарики окровавленных тканей. - Мы очень далеко от Корускантской медицинской школы. Каждый Мэндо должен быть в состоянии делать несколько десятков разнообразных работ.

Утан взяла одну из склянок с образцом ткани.

- Биопсия? Значит, вы знаете анатомию каминоанцев...

- Я провел с ними более восьми лет в городе Типока. Я знаю, как они устроены. Итак, как вы собираетесь с этим играться? Если вам понадобится нужно - я прогоню анализы.

- Ей действительно тысяча лет?

- Нет причин сомневаться в этом. Я видел многих каминоанцев, но таких, как она - никогда.

- Удивительно.

- Вы ищете методику отключения, а не конкретные гены, не так ли?

- Большая часть жизни в галактике имеет некоторое количество общих генов, так что - почему бы и нет?

- Мы думали, что контроль старения был связан с фильтрацией генов Н-семь-восемь-В и Н-восемьдесят-восемь, но тут мы ничего не добились. И в наборе нет ни исскусственных, ни нечеловеческих генов. Могу вас заверить - мы наняли и запугали нескольких лучших ученых в галактике.

Утан улыбнулась. Она любила держать что-то в рукаве. И ей это помогало остаться в живых последние несколько лет. Как могли эти чужаки думать, что она будет доверять им? Все пытались её использовать.

- Вы знаете как разработанный мной патоген избирает клонов? - спросила она.

Гиламар улыбнулся в ответ.

- Я думаю, что избирательное биологическое оружие - это куча старого осика. По крайней мере - против людей.

- И почему вы так говорите?

- Потому что, если у вас нету какого-то способа определения полного генома - не просто нескольких генов, ни даже девяносто девять процентов генома - то на свете просто не существует определенных кореллианских или мандалорианских генов. Даже если вы это называете нано-вирусом - что, как я думаю, тоже тот ещё осик. Вам требуется какой-то способ идентификации полного генома для вируса - или ничего не выйдет.

Голос Гиламара не звучал злорадно. Должно быть, он знал что вирус совсем не то, что она рассказала о нем сторонникам Палпатина. Он наклонился через стол и улыбнулся. Однажды Гез Хокан, общаясь с ней, потерял самообладание и протащил её через стол за воротник. На мгновение она подумала, что Гиламар мог бы сделать точно так же. В конце концов - это были люди, которые жили бок-о-бок с насилием.

Но он просто взял пузырек с мочой и потряс его, словно неторопливо смешивая коктейль.

- Я прав, доктор? Вашу вирус должен находить нетронутый геном Фетта или же он бесполезен. Это значит, что вирус не повлияет на Нулевых, потому что их геном был отличен от базового шаблона солдата, и он не коснется Кэд'ики, так как половина генов досталась ему от его матери. Или же вероятно, он действует по-другому, и убивает большинство людей без разбора. Поскольку различия между геномами людей по всей галактике очень малы, а население так перемешано, что ваш убийственный коктейль не сможет заметить разницы. Или сможет?

Утан хотелось бы узнать - не контактировал ли Гиламар с Хоканом в течении этих нескольких дней кризиса на Квиилуре. Он был прав. В то время она не могла удержать вирус от атаки на все человеческие геномы, сделав исключение только для клонов Фетта. Генетических различий между людьми было просто недостаточно, чтобы установить ограничительную планку. Хокан был в ярости от мысли о том, что он охраняет неудавшийся эксперимент.

- Вы хороший аналитик, Гиламар.

- Зови меня, Мидж. - Он улыбнулся. - Не обязательно быть великим генетиком, чтобы разбираться с задачей, используя логику. Конечно... если ваше волшебное зелье действительно работает, и в самом деле настолько избирательно, то имеем два возможных метода: либо оно работает с полным геномом, что выглядит чересчур сложным, и к тому же может пойти вразнос из-за обычных процессов мутации, либо оно должно быть нацелено на то, что есть у среднестатистического клона, но не у среднестатистического человека, а следовательно - на ген, который управляет скоростью их старения... Я правильно ответил, доктор Утан? Я умный мальчик?

Гиламар был прав. Нет, ему не нужно было быть генетиком, чтобы понять это, но он должен был быть умнее идиотов, которые держали её в плену, и он был умнее. Да, она работала над высокоизбирательным вирусом, всё верно. Она так же горячо, как и Скирата, хотела идентифицировать маркеры старения - но по совершенно иным причинам. Она не могла выпустить на волю вирус, который может уничтожить всё человеческое население планеты. У неё были свои моральные границы, каким бы чудовищем её ни считали другие.

И всё равно я зацепила бы тех не-клонов, которым довелось иметь похожий генетический каприз - но, пожалуй, таких нашлось бы один на десяток миллионов. Думаю, это достаточно безопасно. Ошибка в пределах разумного.

Она слегка откинулась на стуле и доела яйца. Чтобы испортить ей аппетит, потребуется несколько большее, чем просто стол, уставленный пробами тканей каминоанца.

Галактика сейчас другая: война кончилась, но всё ещё остается армия, полная клонов Фетта. Так что же будет дальше?

Она только знала, что не может верить, что Империя её не прикончит, и что самая лучшая сделка, что она до сих пор заключила - была та, которую предложила банда мандалорианских преступников.

Или, может быть, они не преступники. Патриоты? Аморальные приспособленцы? Повстанцы? Террористы? Зависит от точки зрения.

- Вот как я расплачиваюсь... - сказала она со всем достоинством, которое ей удалось собрать. - ...за то что считала всех мандалорианцев тупыми головорезами.

- Стереотипы. - хмыкнул Гиламар. - А вы разве не начали меня ненавидеть когда вас обставили? Ведь вы, гибаданцы, все одинаковы.

Утан ответила ему улыбкой. Гиламар долго смотрел на неё, совершенно без злости, но ей от этого было лишь ещё тревожней. Потом он усмехнулся.

- Почему вы считаете, что Палпатин хотел, чтобы я продолжала работу над вирусом FG-36, а не просто его уничтожить? - спросила она, сама того не желая, наслаждаясь беседой. - Это не было вопросом лишения противника ценных ресурсов. Если бы он захотел лишить КНС моего опыта, он в любое время мог бы меня убить.

- О, я думаю, вы знаете ответ.

- В конце концов, это стало мне понятно. Страховка.

Гиламар кивнул.

- Если откровенно - не могу упрекать старого деспота. Если бы клонов, по какой-то причине решили бы натравить на Палпи - то согласно одному из экстренных приказов Великой Армии его следовало вышибить из офиса любыми средствами. Если я правильно помню, приказ номер пять. Приказы были на любой экстренный случай, от ликвидации самого старого чакаара, до вышибания духа из джедаев. - Он встал и потянулся. - Скажите мне вот что... Что вы оставили Палпатину? Работающий, избирательный нановирус, или тот, который убьет большинство заразившихся им людей?

- А что бы ему оставили?

- То что и жука не убило бы. Это опасная игрушка для такого человека.

- Штамм, над которым я работала, когда вы вытащили меня из Центра Валорума, не был... по-настоящему закончен. У меня должна была быть своя страховка, помните. Палпатин перестал бы нуждаться во мне живой, как только я отдала бы это.

- Так значит Палпатин получил менее избирательную версию вируса, который может повлиять на всех?

- Полагаю что да.

Она совершенно не планировала такой вариант. Она просто не знала, что её внезапно умыкнут из-под Республиканской стражи. Но если этот глупец им воспользуется - он может выморить большую часть Корусканта, основы его собственной власти.

Это бы его проучило...

- Вайи... - Гиламар протяжно выдохнул, поднимая брови. Утан он, пожалуй, нравился. Это была приятной переменой обстановки - вести сложную и умную беседу с кем-то, кто не считает её совершенно безумной. Три года в одиночной палате, с одним лишь посредственным психиатром в качестве редкого собеседника, едва не сделали её действительно сумасшедшей.

- А знает ли шабуир, что он получил?

- Не знаю. - ответила она. - Его ученые, в лучшем случае, посредственны. Но если он знает - то ему стоит быть очень умным, и не использовать его безрассудно.

- Что толку от Империи, если ты потеряешь большую часть подданных, да? В конце концов не слишком весело править несколькими хаттами, парой бант и викваем.

- Ну... Виквай, возможно, тоже не был бы устойчив к вирусу...

Гиламар засмеялся. Он мог себе это позволить - потому что Мандалор был далеко от Корусканта.

- Так что вы знаете всё о последовательности, отвечающей за быстрое старение. Это хорошо...

- Я определила её. Это не одно и то же.

- Следующее, что я действительно хочу слышать от вас - это то, что вы можете её отключить.

Утан по-прежнему ждала, когда же начнется настоящая игра. Никто не пойдет на такие неприятности, и не накопит столько коммерческих сведений по причине сентиментальности. Это стоило миллиарды. Клонирующие компании запросто заплатили бы эту цену, чтобы не дать клиентам возможность обходить старение клонов, которых они купили.

- Что Скирата в действительности собирается сделать с этим? - спросила она. - Вся эта операция, планирование, риск - это же не только ради благополучия нескольких клонов.

Выражение лица Гиламара изменилось. Его лицевые мышцы ослабли, и на мгновение показалось, будто он пожалел её. По какой-то причине этот циничный человек - а он был слишком умен, чтобы не быть циником - явно не ожидал такого вопроса.

- Ты никогда никого не любила настолько сильно, что могла бы сделать всё, чтобы его спасти? - Гиламар на мгновение посмотрел на свою броню. Утан всё ещё удивлялась, почему она у него была того же цвета тусклого золотого песка, что и у Скираты. Это могло быть связано с дисциплинарными правилами, но Мэндо не были любителями униформы. - Ты понимаешь, как Кэл любит этих ребят? Потому что если ты так не любила - ты не поймешь, насколько далеко он может зайти, чтобы получить то, что он хочет для них.

- Но это же стоит миллиарды... Мидж.

- Так вот почему ты этим занималась? Материальная выгода?

- Нет. - Кредитки для неё имели лишь одно значение - возможность наслаждаться жизнью; но тем, что приносило ей наслаждение и давало цель в жизни - была её наука.

- Извини. Просто я считала, что наемники хотят максимизировать доходы.

- Ну, даже у наемников бывают и другие мотивы... Кроме того, Кэл уже стоит намного дороже каких-то нескольких миллиардов кредитов. Подумайте ещё раз, доктор. Речь идет о навязчивой идее, и меня тоже можете считать одержимым.

- Зови меня Куэйл. - сказала она. Она не верила, что Скирата был миллиардером, но Кириморут должен был стоить кучу кредиток, и он явно мог позволить себе купить любое количество оружия и транспорта. Ничего показного, ничего бросающегося в глаза - но достаточно, чтобы экипировать небольшую армию.

- Хватит звать друг друга "Доктор", это становится утомительно.

- Хорошо, Куэйл. И теперь я знаю, что гены были идентифицированы. Я действительно с нетерпением ожидаю совместной работы с вами.

Утан любила вызовы. Она была уверена, что сможет выключить ускоренное старение. Она не была уверена в том, что останется в живых после того как она это сделает, но она больше не могла тянуть время, и она знала что у неё это не выйдет. Гиламар раскусил её. Образцы тканей каминоанки лишили её последних отговорок. Если она сможет понять технологии, которые каминоанцы использовали чтобы продлить жизнь, то у неё должно быть уже есть большая часть потерянных кусочков головоломки.

- Значит, с этого и начнем. - сказала она. - Если бы только у меня было немного контрольных образцов тканей обычных каминоанцев...

Гиламар засмеялся.

- Думаю, это мы сможем уладить. Только не спрашивайте меня, как.

Утан вспомнила, что Скирата говорил о Ко Сай, и подумала об элегантных серых перчатках Джайнга.

А Джайнг казался таким очаровательным молодым человеком. Чем больше она узнавала мандалорианцев, тем меньше понимала их.