Имя мне Тьма

Глава 58 Окровавленный канделябр

Глубокой ночью, когда все обитатели особняка уже крепко спали, Ирина встретилась с садовником Сергеем в закрытом крыле дома. Они делали это не первый раз. Здесь им никто не мог помешать, к тому же так было гораздо безопаснее, чем встречаться в комнатах для прислуги.

Стены между их каморками были очень тонкими, а Эмма Викторовна обладала поистине звериным слухом. Если бы Сергей ночью пришел к Ирине или она отправилась к нему, экономка тут же узнала бы обо всем. Поэтому, когда надо было поговорить без свидетелей, приходилось либо идти в прачечную, либо встречаться здесь, что было гораздо приятнее.

Все проходы в закрытом крыле особняка были завешены плотной пластиковой пленкой, вдоль стен коридоров тянулись строительные леса. Ремонт продолжался уже несколько недель, и строители работали каждый день, но после наступления темноты в этой части дома стояла мертвая тишина.

Ирина и Сергей предпочитали встречаться в комнате, где когда-то располагалась большая библиотека. Сейчас все книги перенесли в другое помещение, но многочисленные полки из темного дерева остались, поскольку были вделаны в стены. Осталась и вся мягкая мебель, ее лишь закрыли непроницаемыми полиэтиленовыми чехлами. Но эти накидки легко снимались, если кто-то решил бы посидеть на мягком кресле или диване.

Ирина и Сергей так и делали. Расположившись на мягком диване напротив неработающего камина библиотеки, они потягивали кофе из больших кружек и в очередной раз представляли себя хозяевами этого гигантского особняка.

– Кому-то все, а кому-то ничего! – удрученно вздыхал Сергей, обнимая Ирину за тонкую талию. – Некоторые с рождения живут во дворцах, а нам приходится горбатиться, ухаживая за их садом.

– Ничего, когда-нибудь и я разбогатею, – заверила его Ирина. – Когда-нибудь у меня будет такой же дом! А может, даже больше.

– Мечтать не вредно, – хмыкнул Сергей. – Кстати, ты так и не сказала. Ключ тебе пригодился?

– Черта с два. Оказалось, он не от тайной комнаты. Не повезло… Но я все равно постоянно держу его под рукой, – ответила девушка. – Не зря же Эмма с ним не расстается. Есть в этом какая-то загадка, которую я просто обязана разгадать.

– Лишь бы нас с тобой не выгнали отсюда из-за всех этих загадок, – хмыкнул парень. – Местечко вполне хорошее, и платят сносно. Не хотелось бы его терять. Я потом такую работу не найду.

– А я вот не планировала тут надолго задерживаться. Мне бы только найти ответы… И все, помашу вам ручкой.

– И мне? – изумился парень.

– Ну нет. С тобой мне расставаться не хочется. – Ирина с улыбкой чмокнула его в губы. – Но только встречаться будем не в этом жутком доме.

– Ну тогда ладно, – расслабился Сергей.

Допив кофе, он поставил кружку на подлокотник дивана, а затем снова привлек девушку к себе, но Ирина вдруг резко замерла.

– Что это? Слышишь, какой-то шум? – шепотом выдохнула она.

Сергей прислушался.

– Я ничего не слышу, – через пару секунд ответил он. – Тебе показалось.

Садовник снова потянулся к Ирине, но она легонько шлепнула его по рукам.

– Да погоди ты! Я не шучу. Слушай.

Сергей застыл, с опаской вглядываясь в окружающую их темноту. Теперь и до него донеслись чьи-то тихие голоса. Они раздавались в этом же крыле, звучали все ближе, практически в соседней комнате. Парень вдруг ощутил неприятный холодок, зародившийся где-то в его желудке и медленно ползущий вверх по пищеводу. Если их здесь застукают, неприятностей точно не оберешься, а этого он совсем не хотел.

– Это доносится оттуда, – шепотом произнесла Ирина, кивнув на стену с пустыми книжными полками.

Она отстранилась от Сергея, поднялась с мягкого дивана и на цыпочках двинулась к стене с полками. Здесь странные голоса и правда звучали несколько четче и пугающе близко. Одной из говоривших была Эмма Викторовна, и это напугало Ирину еще больше. Они-то с Сергеем предполагали, что экономка давно спит.

– Опасно… – донесся до Ирины приглушенный обрывок ее фразы. – А я люблю тебя и все для тебя сделаю…

Ей что-то глухо ответили, но девушка не разобрала ни одного слова. Затем что-то заскрипело и гулко стукнуло, словно кто-то захлопнул тяжелую крышку сундука.

– Нужно быть осторожнее, – проговорила Эмма Викторовна. – Этого тебе хватит еще на какое-то время.

Зашелестела полиэтиленовая пленка, в темном коридоре послышались чьи-то приглушенные шаги. Эмма Викторовна и ее ночной гость удалялись.

Ирина и Сергей застыли в темноте, будто две мраморные статуи, боясь даже пошевелиться, чтобы ни единым шорохом не выдать своего присутствия.

– Интересно, кто это к ней приходил? – спросила Ирина, когда шаги стихли в дальней части особняка.

– Понятия не имею. Я даже не понял, мужчина это или женщина.

– Я тоже не расслышала. Но она сказала, что любит, а значит, мужчина.

– Считаешь, она тайно встречается тут с кем-то? – хихикнул Сергей. – Вот же старая плутовка. Я и представить не мог!

– Да и не похожа она на страстно влюбленную, – засомневалась Ирина. – А что там за комната по ту сторону стены?

– Да просто еще одна старая кладовка, если мне память не изменяет. Я когда пришел сюда работать, это крыло уже было закрыто. Эмма как-то просила меня старые ящики оттуда вытащить с разным барахлом. Потому и знаю.

– Пойдем посмотрим.

Ирина поставила свою кружку рядом с кружкой Сергея, а затем на цыпочках двинулась к двери библиотеки, поманив его за собой. Парень ошарашенно вытаращил глаза.

– Сдурела? – громко прошептал он. – Да нас тут и быть не должно. А если Эмма вернется? Точно вылетим отсюда, как две торпеды.

– Не думаю, что вернется, – сказала Ирина. – Ей еще своего посетителя из имения как-то вывести нужно.

– А если это один из охранников коттеджного поселка? Тогда точно далеко не пойдет провожать.

– Нет, – подумав, покачала головой Ирина. – Она их терпеть не может. Я уже несколько раз это от нее слышала.

Достав из кармана передника телефон, она включила фонарик и осветила ближайшие помещения. Дверь кладовки обнаружилась очень быстро.

Ирина повернула латунную ручку и толкнула ее, однако дверь не поддалась.

– Заперто, – шепнул Сергей. – Кто бы сомневался.

– А что, если… – Не договорив, девушка вытащила из передника дубликат ключа и вставила его в замочную скважину. Он подошел просто идеально.

Ирина аккуратно повернула ключ, замок тихо щелкнул, и дверь приоткрылась.

– Вот, значит, как, – шепотом произнесла горничная, открывая дверь шире. – А это уже интересно.

Заинтригованный Сергей промолчал. Тусклый свет фонарика скользнул по узкой кладовой. Вдоль стен тянулись штабеля картонных коробок, но середина комнаты пустовала. Все помещение было примерно три на три метра, с высоким потолком. А главное, здесь не было никаких дверей, никаких сундуков, да и просто деревянных ящиков. Только картонные коробки.

Что же тогда так скрипело? Будто ржавые петли давно не смазанных дверей.

Осмотревшись по сторонам, Ирина принялась простукивать костяшками пальцев открытые участки стен, обшитых темными деревянными панелями. Отовсюду слышался глухой стук. Закончив со стенами, она посветила на потолок. Но нет – слишком высоко, а в этой пыльной кладовке нет никаких стремянок. Оставался лишь деревянный пол. Опустившись на корточки, Ирина медленно поползла по скрипящим половицам, стуча по ним костяшками пальцев. Сергей заинтересованно наблюдал за ее действиями, замерев на пороге.

В дальнем правом углу каморки звук внезапно изменился. Похоже, там под полом имелась какая-то пустота. Ирина села на пол и принялась ощупывать доски. Наконец поддев ногтями край одной из деревянных панелей, она вдруг с легкостью приподняла ее. Под доской виднелся темный прямоугольный провал. Сергей удивленно присвистнул.

Ирина сунула руку в дыру и нащупала там крышку чего-то, похожего на чемодан.

– Здесь что-то есть, – прошептала она, пытаясь отыскать ручку. Но поверхность была плоской. – Не могу подцепить… Нужно что-то типа крюка или монтировки.

– В коридоре видел нечто подобное, – вспомнил Сергей. – Погоди, сейчас принесу.

Он вышел из кладовки и исчез за шуршащими полотнищами полиэтилена.

В это время Ирине удалось нащупать какую-то рукоятку, и она рванула ее на себя. С тихим скрипом крышка отворилась. Оказалось, это был неглубокий ящик, забитый какими-то бумажными пакетами. У его левой стенки лежал продолговатый сверток, упакованный в полупрозрачную пленку и обмотанный скотчем.

Ирина попыталась его вытащить. Предмет оказался очень тяжелым, под пленкой поблескивал желтый металл. Отложив его в сторону, Ирина вытащила один из бумажных пакетов и заглянула в него. Внутри лежала толстая пачка банкнот, туго перетянутая канцелярской резинкой.

Ирина ошеломленно замерла. Ящик был набит деньгами.

В этот момент в кладовку на цыпочках вернулся Сергей с короткой монтировкой в руках. Увидев раскрытый тайник, он буквально остолбенел.

– Что там? – хрипло спросил он.

– Деньги. Много денег!

– Ничего себе! Секретная заначка Эммы? А еще прикидывается бедной женщиной без всяких сбережений. Что еще ты там нашла?

Ирина принялась аккуратно разворачивать большой сверток.

Тем временем Сергей опустился на колени и заглянул еще в несколько бумажных пакетов. В одних были пачки денег, в других оказались драгоценности. Не бижутерия, а самые настоящие украшения. Ожерелья, перстни, браслеты, инкрустированные драгоценными камнями. У Сергея даже руки затряслись.

– А если взять немного? – спросил садовник. – Она и не заметит.

– Возьмешь, когда увольняться надумаешь, – ответила Ирина. – Ты Эмму не хуже меня знаешь. Чтобы она да не заметила?

– А что такого? Она и в полицию заявлять не станет. И вообще, откуда у нее все эти цацки? Явно ворованные.

– Все равно я бы так не рисковала. Мы понятия не имеем, что это и откуда.

Ирина наконец сняла последний слой пленки и изумленно замерла.

Она держала в руках тяжелый латунный канделябр с подставками для пяти свечей. Четыре по кругу и одна в центре. Желтый блестящий металл, поблескивающий в тусклом свете фонарика, был покрыт какими-то темными засохшими пятнами. Ирина не пожалела, что сразу взяла его через пленку и не прикасалась к резной ножке голыми руками.

– Это что, кровь? – изумился Сергей, посветив на канделябр фонариком.

– Похоже на то… Кажется, я нашла то, что искала, – внезапно осипшим голосом пробормотала Ирина.

– Уверена в этом?

– Думаю, скоро выясним.

Пакеты с деньгами и драгоценностями, к большому неудовольствию Сергея, они все же решили сложить обратно в тайник, но латунный канделябр Ирина забрала с собой. Возможно, Эмма его и хватится, а возможно – нет. Но оставлять его здесь было бы величайшей глупостью. Ирина нашла его и теперь не собиралась просто так с ним расставаться. Закрыв ящик и положив на место секретную половицу, они вышли из кладовки и снова заперли дверь на ключ. Затем вернулись в библиотеку и забрали свои кружки, а диван накрыли чехлом.

– И все же я не понимаю, – шепотом говорил на обратном пути Сергей. – Деньги, золото, да еще эта штуковина. – Он кивнул на канделябр в руке Ирины. – Что все это значит?

– Расскажу тебе, как только сама все узнаю, – глухо ответила девушка. – И тогда кое-кому в этом доме точно не поздоровится. А пока нужно спрятать эту штуку туда, где ее никто не найдет.

– Тут есть пара укромных мест. Могу показать, – предложил Сергей.

– Сдурел? – насмешливо взглянула на него Ирина. – Я не стану прятать его в этом чертовом особняке. Повторить ошибку Эммы? Ну уж нет. Найдутся места подальше и понадежнее. Подумаю… А пока расходимся.

– Как, уже? – расстроился парень.

– Не стоит вызывать лишние подозрения. Вдруг Эмма сейчас и правда вернется? Лучше нам к этому моменту уже лежать в своих кроватках.

Сергей с недовольным видом ушел к себе, а Ирина заперлась в своей комнате.

Снова развернув покрытый засохшей кровью канделябр, она внимательно осмотрела его при более ярком свете. От одного вида этой вещи ей стало не по себе. От канделябра так и веяло какой-то тьмой, холодом, чем-то очень недобрым, отчего даже волоски на ее руках встали дыбом.

Но Ирина понимала, что теперь ей нужно беречь его, как зеницу ока. Раз уж судьба предоставила ей такую возможность, непозволительной глупостью будет ее упустить.