Индекай - край эльфов (СИ)

Глава 10

Гром увидел вдали перед собой ту самую крепость. Строение отсюда походила на царскую корону, оброненную в степи великаном.

Закатные лучи прощальным отсветом достаточно ярко освещали округлости западной стороны, когда восточная утопала во мраке наступающей ночи. В это позднее время крепость издали смотрелась, как украшение здешнего пейзажа. Тут и окружающий крепость пейзаж вызывал лишь восхищение дикой красотой.

На заднем плане причудливого строения с верхушки высокой скалы в вечном журчании ниспадали рядышком две полноводные струи водопадов, словно косы красавицы до самого зеркальца небольшого озера. В обе стороны от этого озерка откинулись густые рощи вплоть до лесной чащобы. А вся остальная холмистая поляна, куда только что выбрался Гром, и до самой той крепости, утоплена в плотной зелени и в здешних радужных цветах с шевелящимися венцами.

Гром пошел сквозь них прямо к той крепости. Он не знал что делать, когда подойдет близко. Нельзя же наобум влезать туда, если рассказывают такие ужасы про это место. Если целая армия тут сгинула, то что ему-то светит? Пойти на первое свое перерождение не страшно ради нужной информации, но ведь админы требовали ни в коем случае не допускать такого, пока не откроет все границы. Иначе снова возникнет между Тарвирией и Индекайем та самая стена из Ничто. Как-то они связали таким странным образом ее существование с его целостностью. Еще бы знать, за какие заслуги оказана именно ему такая честь.

Ну, да ладно. Пора принимать решение, пока не добрался до распахнутых настежь ворот. Сколько оттуда выскочат монстров, когда он приблизится туда, еще неизвестно. Если такое случится, нужно срочно и бегом отступать подальше, отдышаться, а потом думать, что делать дальше. А пока только вперед идти, к открытым воротам этой крепости. Но никаких флюид оттуда не исходит. Неужели снова встретится со скелетами?

Как же не повезло, что так поздно тут оказался. И так боязно, что сейчас монстры приветят его, да еще во мраке ночи все это будет происходить.

Гром с опаской приближался к железным створам распахнутых настежь ворот. Осторожно заглянул вовнутрь.

Там не только никого не было, так еще чудесный фруктовый сад увидел в укрытии высоких крепостных стен.

Стройный ряд деревцев плодоносили всевозможными видами незнакомых Грому плодов — от больших наливных, до мелких гроздьев.

Дальше виднелся еще фигурный фонтанчик со статуэткой эльфийского мальчика на его высоком буртике. Мраморный карапуз писал неслабо. Эдаким не по возрасту отправлением пополнял уровень воды в чаше фонтана.

Гром с ухмылкой пересек ворота, прошелся по этому саду, теряя всякое чувство опасения. Чему, конечно, способствовала дивность окружения.

Какие же монстры могут такую утонченную красоту создавать? А предположить, что саду много лет, и монстры тут мирно пасутся — такая нелепость в голову не могла прийти. Они бы точно тут все разнесли к чертовой матери.

Теперь Гром видел и саму дверь в высокую башню крепости. Массивная, темная, вся в изразцах, была плотно прикрыта. А может, плотно закрыта.

Гром решился это сейчас же проверить. Но только хотел подойти к дверям, как рядом снова в периферийном зрении мелькнуло некто. Быстро обернулся… Нос к носу столкнулся с совершенно прозрачным, словно из стекла, существом.

Оно стояло очень близко к нему и странное лицо того было в сантиметре от лица самого Грома. Тут оба застыли, уставившись глаза в глаза.

При таком близком расстоянии, да еще в сумерках еле различал Гром незнакомые черты явно разумного, хотя мало похожего на человека или эльфа. Даже на остальные ему знакомые аркадские расы.

Что-то кошачье было в этих округлых чертах лица; в маленьком носике, в вертикальных зрачках, и особенно в черте рта. Точно как у кошачьих — два откинутых полуовала.

— Ты не эльф? — удивленно спросило оно у Грома мягким голоском.

— А ты кто? — не остался в долгу Гром.

— Я первый спросил. Ты сначала должен ответить.

Гром шагнул назад, чтобы увидеть и всю его тонкую почти полностью прозрачную фигуру в тунике и с длинным хвостом, кончиком которого тот сейчас подергивал. Но длинную тень отбрасывал полноценную даже при тусклом свете со стороны горизонта.

— Ладно, — примирительно кивнул Гром. — Я человек. Зовут меня…

— Я вижу, — перебило оно. — Зовут тебя Гром.

— Точно. А вот твое имя мне не видно.

— Это потому что меня нет. Как и остальных моих родичей. Нас боги стерли.

— А как же то, что мы говорим?

— Не знаю. Видимо, не до конца стерли.

— Может быть, — согласился с таким доводом Гром. — Тогда сам скажи: кто ты такой вообще?

— Многого и сам не помню. Память тоже стерли. Но точно знаю одно — я из рода киасов. Так что, зови меня Киас.

— Ладно, Киас. Ты как сюда попал?

— А меня на подмогу повелитель Хакеч направил, потому что я самый лучший из киас. — При этих словах прозрачный хвост исполнил сложный фуэте.

— Повелитель? На подмогу? — удивленно переспросил Гром.

— Конечно, повелитель. Хакеч единственный был, пока ты не пришел, кто с нами способен общаться. Вот поэтому, двести лет назад мы собрались и выбрали его своим повелителем. А помощь тебе могу оказать только специфичную, человек Гром. Только ту, что может оказать бестелесный. Касаться-то мы ни до чего из вашего мира не можем. Но проходить сквозь чего угодно — пожалуйста.

— Ого! — обрадовался такой форме помощи Гром. — В таком случае, пройди за дверь, глянь что там и мне скажешь. Только так, чтоб тебя там не заметили.

Киас мелодично засмеялся, махнул изящной лапкой:

— Ну, ты шутник. Чтобы не заметили… Ладно. Жди тут. — И оно стремительно пронеслось сквозь закрытую дверь, исчезло за ней.

А действительно, незаменимый помощник, подумал Гром. Как ему повезло встретить того двухсотлетнего старика по пути сюда. Правда, тревожило не на шутку, что глоток той гадости как-то может быть обезобразит аватара. Но поздно уже. Одна надежда была, что хотя бы на внешности не отразится. А может, уже отразилось, только он не увидел пока?

Гром в тревоге вывернул голову оглядеть зад: не вырос ли ненароком у него хвост. Облегченно вздохнул. Потом скинул перчатки, внимательно рассмотрел руки. Вроде, ничего необычного с кожей тоже не замечается. Пожав плечами, снова их надел. Решил отложить полное обследование себя до обнаружения где-нибудь зеркала.

Тут, сквозь ту же дверь, в том же стремительном рывке возникло снова оно. И прозрачное лицо Киаса опять застыло близко от его.

— Ну, посмотрел, — заулыбалось оно, задирая концы полуовалов до полуокружностей. — Там, как всегда, пустое помещение, если не считать сундук.

— Желтый сундук? — оживился Гром.

— Откуда знаешь, если там не был? — удивился Киас.

— Бог подсказал, — отмахнулся Гром. — И никого не увидел… Удивительно.

— Что удивительного в желтых сундуках? — не понял Киас, не расслышавший предыдущую фразу. — Я видел сундуки всяких цветов. И черный, и белый…

— Удивительно, что никого там нет. Кто же тогда истреблял тут целое войско?

Киас с хитрым выражением покосился на него, заерзал своим прозрачным телом. И хвост принял непонятную кривизну. Зашептал:

— Так, это наш повелитель их тогда и перебил. Он просто тебе не захотел говорить.

— Что ты мелешь? — выпучились глаза Грома. — Как может твой древний старик такое сделать?

— У повелителя самого спроси, — захихикал Киас. — Это он тогда их перебил. Я хорошо помню.

— И ты там был?

— Конечно. И не только я. Мои родичи тогда собирались в этой крепости. Помогали нашему повелителю. Мы же с ним с тех пор в одной команде воюем.

— Ну ка, ну ка. Расскажи мне подробнее, — потребовал заинтригованный Гром.

— А что тут рассказывать. Наш повелитель пришел на помощь. Только он мог справиться с этим непростым делом. Знаешь почему? Потому что только он может пользоваться нашим оружием массового поражения. Мы тогда только успевали ему подавать их. А он ими закидывал всех нападавших, убивал пачками.

— Гранатами, что ли? — с издевкой махнул рукой Гром.

— Да-а-а! А ты откуда знаешь? — расширились вертикальные зрачки Киаса, а Гром опешил, что просто так ляпнув, на самом деле угадал.

Тут оно достало из складок одежды прозрачную, как и все с ним связанное, овальную штуковину с чекой и протянуло ему. — Откуда тебе известно про наше оружие массового поражения?

Гром автоматически потянулся взять лимонку из протянутой руки, но пальцы проскочили насквозь не только гранаты, но и самой руки Киаса.

Киас покачал головой:

— Нет. Ты не сможешь. Только наш повелитель может наше оружие переносить в ваш мир, чтобы вот так грохнуть, — выдернул чеку и бросил лимонку под ноги.

Гром не успел среагировать, как она действительно оглушительно грохнула, окутав всю видимость веером призрачных осколков и густым потусторонним дымом. Но грохот был самым настоящим.

Гром так и оставался стоять в эпицентре этого потустороннего взрыва, пока дым рассеивался, хоть и призрачный, но в своей общей массе делающий видимость сквозь него невозможным.

Когда дым достаточно рассеялся, Киаса рядом не оказалось. Грому оставалось только надеяться, что оно само себя нечаянно не взорвало в процессе демонстрации новинки.

Стоять так в ожидании появления Киаса уже не было смысла. Лучше уж зайти в башню, раз там нет никакой опасности, решил он, направляясь к массивным дверям.

Потянул створ за бронзовую ручку — безрезультатно. Дверь была заперта.

— Вот засада! — огорчился Гром.

Теперь возникла очередная проблема: где ключ достать? Но раз крепость эта Стража, а по словам исчезнувшего Киаса помогать стражу взялся тот старец Хакеч, значит, ключ может быть и у него.

Придя к такому выводу, Гром повернул назад, на юг. Нужно возвращаться, решил он, спеша по старому маршруту назад.

Пришлось ему топать всю ночь, постоянно заглядывая в карту, на которой появилась на его счастье отметина: «стоянка Хакеча».

На рассвете достиг того места.

Старец калачиком спал в своем шалаше, а костерок еще горел неподалеку от порога.

Гром не стал его будить. Лучше было воспользоваться поводом, и самому тоже немного отдохнуть с долгой дороги.

Присел на своем старом месте у костра, сонливо поклевал носом, а потом повалился на бочок и крепко уснул.

Пробудился, когда солнце с зенита не по-осеннему припекло. Напротив — восседал Хакеч, с улыбкой поглядывал на него, одновременно помешивая веткой в котелке над костром.

— Что? Намаялся бегать? — ласково спросил старик, когда Гром, потирая глаза, принял сидячее положение.

— Да уж, — пробурчал он. — Не знал, что ты и есть тот, кто помогал стражу крепости. А ты не сказал. Вот, пришлось возвращаться не солоно хлебавши.

— А что говорить, если не спрашивают? Вот теперь можешь спрашивать. Первое испытание прошел, потому, теперь имеешь на то право.

— Какое такое испытание? — не понял Гром. — Это ты о чем, любезный Хакеч?

— А о том, что увидел ты мой сад, чужеземец.

— Так, ворота были открыты. В чем же испытание?

— В том, что каждый там видит свое. Кому сад, а кому ад.

— ?..

— Не понял, что ли? Говорю же тебе: каждому свое видится. Ну, а теперь ты вернулся что-то спросить меня. Так, спрашивай, пока каша варится.

— Э-э… Ключ мне понадобился от двери башни крепости.

Старец понимающе покивал:

— Известное дело. Без ключа никак вовнутрь не попасть. Только ключ просто так не взять тебе.

— Он не у тебя?

— Давно уже не у меня. Как почил тогда Замай, сразу вернул ключ его законному владельцу.

— И у кого ключ теперь? — нетерпеливо подался вперед Гром.

— Знамо, у Ключника. У кого же еще может быть? Только запросто тебе он его не отдаст. Пройдешь сначала испытание на прочность.

— Да, пройду, пройду. Где его искать лучше скажи.

— Скажу, — ухмыльнулся по-стариковски, — но сначала угощайся моей стряпней, потом скажу, — протянул ему ложку, а сам взялся за вторую.

Грому ничего не оставалось, как подчиниться. Придвинулся ближе к котелку, опасливо запустил туда ложку.

В отличие от той жижи, чем он раньше угощался, каша оказалась на редкость вкусной. Похваливая старика, Гром уплетал ее в два раза быстрее нерасторопного старика. Даже самому стало неудобно, когда заскреб донышко.

— Как ты вкусно готовишь, — похвалил он старца. — Мне бы так уметь.

— Проживешь с мое, тоже научишься, — заулыбался довольный старик.

— А это правду сказал тобой посланный киас, что тебе двести лет?

— Больше, — горько вздохнул старец. — Уже давно счет потерял… Да! Хорошо ты мне напомнил. А почему мой помощник не вернулся с тобой вместе? Я ведь поручил ему быть рядом с тобой.

Гром тут понял, что не беспочвенными оказались его тогдашние подозрения. Взорвал себя глупец. Пришлось ему рассказать об этом Хакечу. Тот огорченно проговорил:

— Киасы увидели свое оружие в действии, только когда я их год назад использовал в нашем мире. В их стертой памяти, не было сведений о них. А взрывы в этом мире, естественно, им не вредили. Вот и решил, видимо, что гранаты для них безвредны, потому дернул чеку.

— Выходит, они с собой таскают опасные штуки без надобности?

— Нет. Не таскают. Та граната появилась у него, когда захотел продемонстрировать тебе. Трудно понять эти нюансы стертого мира. Сам еще не все понимаю, как и что с ними. Только умею кое-что, и всё.

— А меня можешь научить материализовывать их гранаты?

— Нет! — тут же категорически отказался Хакеч. Насупился и добавил: — Никогда больше меня не проси об этом.

— Ладно, ладно, — удивился такой реакции старика Гром. — Больше не буду. Ну, а чему-нибудь другому можешь научить?

— Тебя? Нет. — Потом поднял старческое лицо на небо и добавил: — Только, если бог Несару прикажет.

— Понял, — огорченно поднялся на ноги Гром. — В таком случае, хотя бы скажи, где найти того Ключника, и я уже пойду.

— Отмечу на карте. Он обитает в своем убежище недалеко от самой крепости. Иди теперь к нему на поклон.

Гром не стал больше терять время даром, кивком попрощался с ним, и двинулся в третий раз по одному и тому же маршруту.

«Как же не хватает здесь Анубиса с его матондами», — пронеслось в голове, как представил, сколько ему еще топать опять по бездорожью. Но делать было нечего. Пришлось ему вновь преодолевать тот же путь за остаток этого дня.

Во второй раз достиг района крепости опять в наступающих сумерках. Уточнил по карте, где именно появилась новая метка «убежище Ключника», скорректировал свое направление, а, спустя еще полчаса, был уже на нужном месте. Тут стрелочка его индикатора указывала по карте на высокий каменный завал явно рукотворного происхождения.

«Где же вход туда?» — недоумевал Гром, уже трижды обходя высокий конус из сложенных камней. Не было даже намека на возможность проникновения вовнутрь этого примитивного сооружения.

Так бы стоял Гром в непонятке и дальше, если бы неожиданно прямо перед ним не возник портал.

В рост человека круглый блин голубого экрана завращался на поверхности камней, и из него выбирался к нему молодой эльф. Серый ник над головой подсказал, что он и есть тот самый Ключник, о котором говорил Хакеч.

Этот эльф был в адамантовой броне и при оружии, больше сходя за крутого воина, нежели на простого ключника. И лицо его сейчас выражало не вопросительность, а самую отъявленную агрессивность. Гром даже внутренне напрягся, когда он шагнул в его сторону, держа руку на рукояти своего массивного меча.

Приступив ближе, отрывистым голосом спросил Ключник его:

— Чего надо тебе тут?

— Ключ, — коротко бросил Гром, которому явно не понравился хозяин убежища.

Ключник сначала некоторое время стоял, уставившись ему в глаза, потом изобразил злорадный хохот, и тут же став вновь суровым, снова вопросил:

— Ключ от квартиры, где деньги лежат?

Гром растерялся: непись, а говорит, как игрок. Знает такие крылатые выражения. Сконцентрировал взгляд увидеть его флюиды. Они оказались, как у погруженного! Даже растерялся от результата своего короткого исследования.

— Эй! Да ты, оказывается, игрок! — воскликнул Гром.

— И что с того? Ну, игрок. Уже целых двадцать лет игрок за эльфов. А тебе-то что?

Гром в уме прикинул; выходило, что год назад вступил этот парень. Настоящий старожил Аркадии.

— А ты вступал с ником Ключник? — Гром все еще пытался перевести его тон до нормальной беседы.

— Нет, конечно. Потом изменил.

— Это же невозможная функция. Что-то ты темнишь, парень.

Ключник окинул Грома презрительным взглядом, процедил сквозь зубы:

— Для таких, как ты — да. А для меня — нет.

— Хорошо. Ты особенный в игре. Так, скажи, хотя бы, чем таким особенный, и я отстану от тебя.

Точно? — ухмыльнулся эльф. — Сейчас скажу…

Тут Гром чуть не попал под стремительно жалящий в грудь удар меча, в полумраке сверкнувший розовым отсветом. Только, до этого его общая собранность и совершенно непонятно откуда взявшиеся в нем с некоторых пор рефлексы мечника, бросили тело чуть в сторону, чтобы опасный клинок только скользнул по его кольчуге. Одновременно сам вырвал свои парные, отпрыгнул как можно дальше от неадекватного игрока. Глазами лихорадочно вычленил Булаву, и сразу активировал.

Всё! Хана теперь дорогому оружию старожила, если попытается повторить еще раз подлый трюк.

А тот, поигрывая своим адамантовым мечом, ехидным голосом сказал:

— Куда же ты? Хотел что-то узнать у меня, а сам убегаешь.

Гром сердито кинул:

— Вижу, тебе не жалко редкого оружия. Тебя я, конечно, не убью; к сожалению, правила не позволяют этого сделать. Но хорошего меча лишу точно.

С этими словами Гром прыжком сократил расстояние между ними, дождался быстрого замаха Ключника и встречным ударом перерубил массивный двурушник в его руках ровно пополам.

Ключник окаменел с обрубком в руках. Теперь тупо, не веря глазам, уставился на то, что только что было его сверхпрочным оружием при куче дополнительных уронов.

Гром сердито закинул клинки за спину, рявкнул на него:

— Повторить вопрос или так онемел, что не в состоянии отвечать?

Тем временем взгляд Ключника переменял несколько выражений подряд; последовали каскадом злоба, отчаяние, жалость. Последним стало выражение уважения, что отразилось и на нике, подкрасившимся зеленым оттенком.

— Не, ну ты даешь! Это как ты смог так? — бубнил он, теперь с удивлением вертя в руках обрубок меча. — Про такое я и не слышал за все эти годы. Такой магии не существует ведь.

— Кто сказал, что я маг? Воин я, как и ты. А умение такое получил за свои заслуги от админов игры. Так что, ты не единственный обладатель уникальной возможности, — ехидно улыбнулся Гром.

Ключник пригнулся, подобрал с земли обломок, кинул его в ножны, поверх вложил туда же оставшийся в руках обрубок, пробурчал:

— Посмотрим, может найду кузнеца, который починит. — Потом поближе подступил к Грому. — Ты вот что… Не обижайся на меня. Ходят тут всякие, сам понимаешь. А ты, вроде, не из таких. Нормальный парень. Айда за мной. — Чего-то там сделал, вновь Гром увидел тот же голубой круглый блин на куче камней.

Ключник приглашающе поманил рукой, сам нырнул в голубизну портала и исчез из виду. Гром недолго колебался; тоже шагнул за ним в круг и очутился с Ключником в просторной комнате с высокими сводчатыми окнами, а в дальнем углу пола — проем с видимой отсюда верхней ступенью винтовой лестницы, ведущей куда-то вниз.

Комната ярко освещалась несколькими свисающими на цепях с потолка лампадами над квадратным столом с громоздкими стульями на его сторонах. Тут были еще развешанные по стенам ковры, большие картины батальных сцен в массивных рамах. Были еще у стен несколько сундуков и шкафов.

Именуемый Ключником подошел к одному из тех шкафов, достал оттуда пузатую бутыль и два бокала, жестом пригласил Грома присесть за стол.

Когда они опустились друг против друга на стулья, взялись за полные бокалы, Ключник провозгласил:

— Ты теперь один из тех редких встреченных мной, которым привелось вот так вот, сидеть со мной за бутылкой вина. За твое здоровье, гость!

Гром пил отменное вино с Ключником. И у него уже не было сомнений, что ключ от здешней башни тоже сумеет достать. А тот, допил до дна, положил на стол бокал и с хитрецом в глазах спросил:

— Так, ты все еще хочешь узнать мое игровое имя или больше не интересует оно тебя?

— Конечно, хотелось бы знать, как к тебе обращаться. Какое же это дело называть тебя ключником.

— Тогда называй меня Фератом.

Гром непонимающе мотнул головой:

— Постой. Тот самый? Военачальник сторожевой крепости, которого повесили?

— Это тебе старик Хакеч рассказал? — ухмыльнулся эльф. — Ну да. Тот самый.

Гром взволнованно вскочил на ноги с возгласом:

— Извини меня. Если бы знал, кто ты на самом деле, повел бы себя по-другому при первой встрече.

— Да ладно, — отмахнулся Ферат. — Все нормально. Так и надо было реагировать настоящему воину. Садись же, еще выпьем, — по новой наполнил бокалы пурпурным вином.

Гром снова присел на место, потянулся за бокалом.

— Расскажешь больше о себе?

— Почему нет? Тебе расскажу, — хмельно улыбнулся эльф, опрокидывая в рот содержимое бокала. Рукавом вытерся и продолжил:

— Ну, начну с того, что меня зовут Джеллерт, и я из Венгрии. Во-вторых, два реальных года как закончил сегедский университет. А как у нас установили первый ангар с ваннами невесомости, сразу погрузился в Аркадию. Вот так.

Ну, а тут достиг звания высшего эльфа. После того, как за эти годы в боях перевалил сорок восьмой уровень, клан назначил меня военачальником сторожевой крепости с переносом сюда моего перерождения. А как военачальник в прошлом году в последний раз поднял уровень, до пятидесятого. Как понял, достиг игрового предела, — улыбнулся он. — В тот же год властителем Дома стал старший сын прежнего. Подонок был еще тот. Хотя, нужно дать ему должное, сильным полководцем был. Но издевался над эльфами невыносимо жестоко. Я и не вынес. Собрал своих верных воинов, предложил им со мной вместе совершить подвиг: свергнуть тирана.

Мы выдвинулись навстречу многократно большей армии Замая без единого намека на страх. И была та битва бескомпромиссная и безжалостная.

Всю ночь она длилась пока оставались на ногах мои воины и я сам. А под утро они одолели нас не только количеством, но и коварством. Сетями опутали меня и моих немногочисленных уже воинов. Завалили, взяли в плен.

Судилище Замая стало коротким и без разнообразия. Приговорили всех нас к повешению.

Мне-то что. Ну, пустят на очередное перерождение. Воинов было жалко. За годы службы привязался я к ним. Поэтому, я об их участи сожалел, не за свою. А, оказалось, наоборот нужно было. Они с концами исчезли, я же переродился в своей сторожевой крепости. Что же мне оставалось делать, как не искать спасения от Замая в крепости. Как я мог в одиночку отбиваться от его войска? А ведь знал, обязательно пошлет.

В тот день я выбрался в реал, написал на форуме подробно о произошедшем здесь. Попросил подсказку, как можно решить проблему. Мне дали отличный совет: найти некоего старика Хакеча, попросить его помочь. И даже указали примерно где искать нужно. Я вернулся в игру, пошел и действительно нашел того старика. Прикольный старик, как узнал что случилось, сразу согласился помочь, пришел со мной сюда как раз удачно. К крепости уже приступили воины Замая. Тогда и установил старик странным способом тайный портальный переход во внутрь крепости. И мы оказались внутри в обход неприятеля.

А тут он такое стал вытворять, что век помнить буду. Сам с собой разговаривая, из воздуха доставал настоящие боевые лимонки и прямо из окна бросал на тех. Только грохот стоял в ушах вперемежку с дикими воплями снаружи. Когда выглянул, глазам не поверил. Всех там уложил.

Я знал, что Замай на этом не успокоится, упросил старика немного погостить в моей башне. И точно. На следующий день новые воины пришли. Старик и с ними легко справился. А когда сам Замай вскоре пожаловал, так он от радости прыгал. Сыпал в пустоту командами, словно невидимой армией заправлял, и уже сразу обеими руками выхватывал из воздуха лимонки. Со стороны странная была картина. Только много позже я узнал, что старик общался тогда с потусторонними существами, и они ему подавали те гранаты. Представляешь? Гранаты в Аркадии!

Словом, разнес и Замая армию вместе с ним. А потом сказал, что необходимо мне потеряться на пару лет, как военачальник, чтобы не разгневить богов его незаконной помощью мне. Что там после этого сделал, не знаю, но мой ник изменился на Ключник. Он оставил мне портал на всякий случай и ушел. Еще он сажал перед дверью деревья для чего-то. Как он говорил: для контроля посетителей. Но я так и не понял, о чем это он говорил.

С той поры я его не видел. Поэтому, не знаю, когда можно будет вернуть свое настоящее имя обратно.

— Разве теперь не опасно, если в Доме узнают кто ты? — спросил Гром.

— Вот этого точно не знаю. Возможно, все еще да. Теперь там правит новый властитель Реаел, младший брат Замая. Относительно старшего, так он ангелочек. Но не исключаю, что пожелает отомстить. А мне так хочется снова полноценно играть, — с грустью проговорил Ферат.

— Что же тогда не покинешь крепость и не продолжишь игру где-нибудь еще?

— Вот уже год думаю сам об этом. Но если я уйду отсюда, крепость будет окончательно потеряна для меня. Лишусь такого игрового преимущества. Кто из игроков владеет собственной крепостью с точкой перерождения? Я таких не знаю.

— И что же теперь намерен делать дальше?

— А я все это время ждал встречи с таким как ты. Помоги потихоньку собрать сюда воинов. Тогда я смогу объявить крепость независимой от Дома Белых Мердов. Твоим оплотом тоже стала бы эта крепость.

— Объявишь — придут захватывать. Сколько же сможешь собрать армию, чтобы оборонять ее?

— Я приманю сюда жить того старика. Он еще тогда обещал сюда переехать, если мне удастся стать независимым владельцем крепости. А с ним нас никто не одолеет.

— Это да, — согласился Гром. — Так, с ним ты сможешь и Дома завоевывать.

— Нет, — покачал головой Ферат. — Со стариком такое невозможно. Он величайший защитник справедливости. Большего от него ничего не требуй, если не хочешь разозлить его ненашутку.

— Не буду, — улыбнулся Гром. — Я вообще не собирался у него что-то требовать. Это так, рассуждаю о разных вариациях. А пришел я только ради желтого сундука, что в башне этой крепости стоит.

— Зачем он тебе?

— Задание получил доставить контейнер, что в нем хранится, до туннеля в Валгору.

— Так вот оно что! А я все думал, для чего тут хранится эта штуковина. Выходит, ты это тот, кто преграду с людьми разрушил?

— Точно. Я и есть тот самый.

— Теперь догадываюсь откуда такие привилегии у тебя, — заулыбался Ферат. — Ну чтож. Тогда пошли, — поднялся он и, пошатываясь, двинулся к подвальному люку в углу комнаты. Гром тоже последовал за ним.

По винтовой лестнице они спустились на этаж ниже в пустое помещение, ровно по центру которого Гром и увидел стоящий там заветный желтый сундук. Оказывается, они были все это время в самой башне!

— Фу ты! Наконец-то! — облегченно вздохнул Гром, подбегая к сундуку. Откинул крышку и увидел металлический короб, над которым мелкими золотистыми буковками светилось: «Второй контейнер». Напрягся, перекинул тяжелый короб в сумку.

— Отлично, Ферат, — благодарно улыбнулся он эльфу. — Выручил меня.

— Ну, а ты меня тоже выручишь? — испытующе посмотрел на Грома Ферат. — Я ведь сказал тебе в чем нуждаюсь.

— Обещаю, — кивнул Гром. — Завтра же предприму нужные шаги.

Это бодрое обещание сразу подняло настроение эльфа. Тут же предложил вернуться наверх, допить початую бутыль.

— С удовольствием, — пошел Гром за ним к ступенькам.

Наверху они вновь сели друг против друга за столом, а Ферат тут же наполнил бокалы.

— Скажи, Гром, какие это шаги собираешься завтра предпринимать? — протягивая ему бокал, спросил Ферат.

— Есть одна неплохая возможность привести сюда небольшую армию, — улыбнулся Гром, принимая бокал. — Правда, все остальное будет зависеть от тебя самого. Нужно будет их тут обустраивать, кормить, платить жалование. Справишься?

— Справлюсь. Год уже не платил, не кормил. Запасы на первое время в крепости есть. А все дальнейшее зависит от военных контрактов с Домами. Думаю, справлюсь, если официально объявлю крепость независимой боевой структурой. Главное, постараться сразу того Хакеча переманить сюда. Хотя он и сам обещал. Так что, все разрешимо.

— Сколько же воинов тебе надо для начала?

— Теоретически двести могу принять. А так — сколько сможешь завербовать.

— Так сразу двести и приведу, — засмеялся Гром. — Чего тянуть?

Ферат с сомнением глянул через стол на него. Может, подумал, насмехается Гром над ним. Как можно завтра же за один день такое выполнить, если сам не военачальник обещанной армии? А Гром не захотел заранее открывать ему свой секрет, что войско целого Дома теперь у них в подчинении. Поэтому только добавил:

— Не сомневайся во мне. — Гром поднялся из-за стола. — А теперь я ухожу.

— Постой, — поднялся и Ферат. — Если действительно приведешь воинов… Из какого Дома они будут?

— Из Дома Черных Воронов.

— Хорошо. Встречу их у убежища, где тебя встретил, — кивнул Ферат, все еще поражаясь уверенности Грома. — Так, до завтра, друг?

— Да. До завтра, — улыбнулся ему Гром, одновременно открывая «способности» и кликая на переход в Храм Индекая. Мгновенно все завертелось волчком.

Перед глазами уже возвышался звездный алтарь. Увидел неподалеку и Титола.

— А! Это ты, Гром? Зачем пожаловал в столь поздний час? — подался он к Грому.

— Не обращай внимания, — засмеялся Гром. — Это я с пересадкой к себе направляюсь.

Титол не понял что это он ему объяснил. Так и остался на месте, озадаченно глядя, как Гром спешит в выходу.

А он прошел к фонтану со сверкающей в полумраке водой, и здесь снова исчез.

Телепортировался в свою каморку в надежде и эту ночь провести в жарких объятиях новоиспеченной властелинши.