Инферно

Пролог

Высокого роста сухощавый мужчина с совершенно седой шевелюрой, разодетый как франт, медленно шел по пустынной вечерней улице древнего города, предаваясь каким-то своим размышлениям. Чуть поодаль за ним следовали молодой человек лет двадцати, в строгом костюме и женщина лет тридцати, в вечернем платье, о чем-то перешептывающиеся друг с другом. Заметно было, что они не хотят мешать размышлениям идущего впереди седовласого, поэтому держат приличествующую случаю дистанцию.

Неожиданно седовласый остановился, чем вызвал сбой в плавно текущем разговоре сопровождающих лиц, и, неопределенным жестом взмахнув кистью правой руки, оперся на парапет моста через живописную небольшую речушку, протекавшую, практически, по центру города. Женщина, замерев, кинула испуганный взгляд на молодого человека. Уловив ее сомнения, юноша в несколько шагов преодолел разделявшую его и седовласого дистанцию.

— Да, генерал, — ровным тоном проговорил он, остановившись в шаге от опершегося на парапет мужчины.

Генерал, с неудовольствием глянув на подчиненного, жестом приказал ему отойти в сторону и вялым движением руки подозвал женщину, предлагая занять место рядом с собой. Приблизившись, она остановилась в нерешительности, не зная, как продолжить давний разговор.

— Итак, уважаемая Ирем, наши эксперты изучили переданную вами техническую документацию, — задумчиво проговорил генерал, глядя в глаза собеседнице. — В целом нам понятен принцип действия аппаратуры. Мы получили также контрольный экземпляр. Однако лучше один раз увидеть, чем один раз… перечитать, как говорят наши визави по другую сторону…

— Услышать… они говорят у… — попытался деликатно подсказать молодой человек.

Поймав взгляд генерала, говоривший скомкал окончание фразы, и сделал вид, что красоты ручейка, гордо именуемого рекой, занимают все его внимание.

— Не важно, скоро они будут говорить так, как этого захочу я, — снизошел седовласый до объяснения. — То, что удалось мне один раз, причем просто так, без применения технических средств, я всегда смогу повторить. А уж с такой аппаратурой… Тем более сейчас, когда у них бардак и разлад…

Отряхнув невидимые пылинки со своего костюма, генерал, словно вспомнив о стоящей рядом молодой женщине, окинул ее беглым взглядом и, усмехнувшись каким-то своим мыслям, продолжил свою речь.

— Ирем, раз уж вы решились даже на то, что бы передать нам контрольный экземпляр, значит у вас имеется испытанный, действующий образец. Не так ли?

— Но я…

— Полно те, милая Ирем, я же не первый день вас знаю. Мы же совершенно одинаковы, вы и я, в своих повадках, почти как близнецы.

— Но я не вижу причин…

— Ирем, милая моя! Я же не прошу многого! Всего лишь демонстрация! Маленькая демонстрация возможностей вашего чуда техники… Наглядность намного приблизит решение вопроса о приобретении товара!.. Вот смотрите…

Говоривший указал рукой на стайку девушек лет шестнадцати, судя по одежде — учениц ближайшего колледжа, на беду свою выбежавших на мост из-за угла старого каменного особняка, не один десяток лет возвышающегося над берегом реки.

Увидев пожилого мужчину и его спутников, девушки остановились, словно налетели на невидимую преграду. Сдержано хихикая, видимо веселое настроение диктовало свою волю, и сразу переключиться на серьезный лад не получалось, они поприветствовали встреченных взрослых так, как предписывали строгие правила престижного колледжа. Присев в реверансе, и, пытаясь, хоть это и было тяжело в таком возрасте и при таком настроении, придать своему виду взрослость и солидность, девчонки степенно пошли по мосту, мимо досадной помехи, прервавшей их веселье…

— Итак, как, вы говорите, программируется ваш прибор? Еще и напрямую голосом, помимо введения параметров в кодированном виде в стационарном программаторе? — вполголоса произнес генерал, с улыбкой доброго дедушки провожая взглядом смущенных девушек.

— Да, но только простейшие алгоритмы прямого действия. Трех — четырех ступенчатые программы, или программы, направленные на длительное кодирование личности, таким образом не введешь, а вот несложные возможно вводить на ходу. Голосом. — Впервые с начала разговора с генералом, Ирем получила возможность закончить свою мысль.

— И это хорошо. Вы получите наши деньги, обещаю, только прошу всего лишь ничего — маленькую демонстрацию! — с благодушной улыбкой проворковал седовласый, глядя на женщину, как пылкий любовник на предмет вожделения. — Давайте предоставим это право нашему юному спутнику для чистоты эксперимента. Пусть изобретет программку на ходу, так сказать, без «домашних заготовок».

После недолгого колебания, убаюканная воркующим тоном, Ирем достала из сумочки темного цвета вещицу размером с зажигалку и протянула молодому человеку.

— Я объясняла как…

— Спасибо, я помню, — взяв «зажигалку» из рук женщины, юноша нажал на неприметный выступ и шепотом произнес несколько фраз, поднеся прибор ко рту. — Думаю, что после этого у вас, генерал, сомнений не останется… — добавил он, глянув на седовласого.

Сделав несколько шагов по направлению к уже почти перешедшим мост девушкам, он поднял «зажигалку» на уровень глаз, отвернув голову от предмета, который держал в руках.

— Девушки!.. Извините, хотел спросить…

Все три девчонки как по команде остановились. Из вежливости, и, видимо, из уважения к пожилому мужчине, стоящему у парапета, (вдруг это он послал молодого спросить, не дело ведь старику самому гнаться за ними) они не решились отвечать на ходу «через плечо». Любая жалоба от почтенных граждан города на поведение студенток, поданная в директорат колледжа, грозила им серьезным наказанием. Поэтому девушки как по команде повернулись к парню, и застыли, давясь от смеха, с удивлением обнаружив, что обратившийся к ним парень стоит в нескольких шагах, отвернувшись от них, и, как для защиты, вытянув в их сторону руку, словно они какие-нибудь страшилища. Долго удивляться им времени не дали. Сверкнула яркая вспышка, и студентки, словно забыв, зачем они здесь, начали растерянно озираться по сторонам. Буквально через секунду, сфокусировав взгляд на парне, держащем «зажигалку», они, дрожащими руками, начали расстегивать пуговицы форменных блузок…

— Вот так вот, — со злой усмешкой произнес молодой человек, — так и совращаются мамины дочки.

— Да ну! — воскликнул генерал, всем своим видом демонстрируя заинтересованность зрелищем. — Если уж стриптиз, то в танце!..

Прервав жестом попытку молодого человека внести коррективы в разворачивающее действо в угоду его пожеланиям, генерал требовательно протянул руку:

— Ну-ка, ну-ка! Дай-ка.

Получив прибор, седовласый прошептал несколько слов и, вдруг, повернулся к неодобрительно смотрящей на продолжающих раздеваться девушек Ирем. Сверкнула вспышка…

— Шеф! — испуганно воскликнул парень, глядя как Ирем, явно сопротивляясь полученной команде, переваливается через парапет моста. Через секунду раздался удар тела о камни.

— Вот и все, — с ехидной усмешкой проговорил седовласый. — Алчность до добра не доводит. Кстати, приборчик-то недоработан. Объекты чувствуют воздействие, хоть и не могут противостоять… А ты, друг мой юный — сексуально озабоченный гамадрил, как сказали бы наши подшефные. И чего ты к девчушкам привязался?

— Но шеф! — опасаясь вызвать неудовольствие генерала, поспешил оправдаться парень, — я же хотел нагляднее, что бы никаких сомнений в том, что прибор действует! Заставь их вот просто так разде…

— Знаю я, чего ты хотел, маньяк! — беззлобно проворчал генерал, и прошептал команду, поднеся к губам прибор. — А нам казенные деньги экономить надо. Думал сам догадаешься.

Сверкнула вспышка. Девушки, успевшие почти полностью раздеться, также заторможенно вернули сброшенные предметы одежды на положенные места и, вдруг словно очнувшись, весело болтая, пошли по мосту в обратном направлении.

— Вот так вот, — усмехнулся генерал, глядя им вслед — и нечего по ночам где ни попадя шляться, милые мои. И из общежития сбегать по вечерам… Если бы не добрый дядя генерал, вы бы надолго запомнили эту прогулку, — мгновенный взгляд на спутника — А так и не вспомните ничего… А ты, — он повернул голову к своему подчиненному, — еще раз позволишь себе использовать прибор ради всяких глупостей, оторву… ну, сам понял!

— Да я…

— Молчи! Учить тебя да учить. В этом, — генерал указал взглядом на весело щебечущих девчонок, уже почти достигших угла дома, — весь твой интеллект. Головой думать надо, а не… Ну да черт с тобой, главное чтобы исполнителем был толковым. Иначе… Наши законы сам знаешь…

— Да я, Да я!.. Ради вас!..

— Ой, ну же-ж, боже мой! Только подхалимажа не надо! — усмехнулся седовласый.

— Нет, правда, генерал, — вдруг посерьезнев, произнес молодой человек. — Я случайно услышал разговор отца и шефа «закордонки». Так вот, координатором объекта 52–12 назначат не вас, а…

— Запомни юноша! — сердито произнес генерал, сведя брови. — Твой отец никогда не ошибается. Если не я — значит есть более достойный!

— Но вы не знаете кто это! Это же!..

— Кто бы ни был… Если даже твой отец назначил недостойного, то это не его вина. Значит его ввели в заблуждение, или скрыли суть умышленно. Он скоро во всем разберется, ведь время всегда расставляет все на свои места, и достойные, как и недостойные, получат по заслугам! А я — его верный слуга, всегда готов исполнить любое его повеление. Даже если мне придется выгребать помои за тем недостойным, кто испортит все, что можно, и все, что нельзя!

— Но…

— Молчи! В тебе просто говорит обида за то, что преемником избран не ты, а твой младший брат. Молчи! Служи и жди! Время все расставит на свои места!

— Мне кажется, я понял, генерал!.. Но… Вы же… Ваш род…

— А если понял, тогда дважды заткнись, и учись, ибо ты должен стать лучшим!.. И не важно кто я, и какого рода. Устои державы в том, чтобы ей служить. Мы все пыль перед ее мощью. И я, и ты, и все нам подобные!.. Пошли…

Через несколько минут ничто не напоминало о произошедшем. Все покинули место событий. Только, под мостом, ветер играл локонами роскошных волос лежащей на камнях Ирем, так и не получившей свои вожделенные тридцать сребреников…

Ушедшие мужчины были совершенно спокойны, и довольны собой, ведь задача выполнена на отлично: ими изъяты все действующие образцы, и вся документация, касающаяся весьма полезного изобретения, родившегося на этой заштатной планетке. Они также не боялись возможных свидетелей, наблюдавших произошедшее из окон окрестных домов или из иных укромных мест. Пусть местная полиция сбивается с ног, разыскивая их. Невозможно найти того, кого нет…