Инферно

Глава 13

— Выбрал не ту сторону, а потом уже поздно было что-либо менять, — тяжело вздохнув, ответил Дэвил. — Я был владельцем небольшого завода, который выпускал шлемы виртуальной реальности. Это такие устройства, позволяющие видеть заранее созданную на компьютере местность. Проклятье, не могу объяснить это демону.

— Расслабься, я понимаю, о чём ты говоришь, продолжай, — ответил я, а Дэвил нахмурился.

— Значит, демоны всё же захватили Землю? — поморщился человек, но, не дождавшись моего ответа, продолжил свой рассказ.

— Ладно, уже не важно, тем более что в случившемся есть и моя вина. — А вот это уже интересно, значит, этот человек жил на Земле. Эпоху я определить пока не могу, надо узнать побольше подробностей. — В общем, когда эти чёртовы Ста́ртовы вернулись из космической экспедиции и притащили технологию полного погружения в виртуальность через капсулы, я потерял всё. Кому нужны шлемы, когда можно перенести сознание в мир, неотличимый от реальности, за одним лишь исключением — отсутствием смерти? — Сердце начало бешено колотиться, но я постарался не выдать собеседнику своих чувств. Стартовы? Если речь идёт о родоначальниках династии, то этот человек жил в одно время с Кириллом и Александром, невероятно. — Заказчики разорвали контракты, работники уволились, оборудование пришлось продать, чтобы выплатить кредиты, но я всё равно остался в долгах, — продолжил исповедь Дэвил. — Жена, помешанная на деньгах, ушла, и хорошо ещё, что детей у нас не было. Ну а я начал пить. Так бы и закончилась моя жизнь, если бы не явилась Миранэ.

— Кто? — поперхнувшись от неожиданно знакомого имени, что не укрылось от внимания Дэвила, переспросил я.

Об этой личности сохранилось крайне мало сведений, но имя представительницы Старших рас, с которой боролись мои предки, до наших времён дошло.

— Миранэ, — повторил мой собеседник и подозрительно уставился мне в глаза, но я уже вернул себе самообладание. — Эта инопланетная бестия сделала мне предложение, от которого не отказываются. Она рассказала совершенно фантастическую историю, поверить в которую было просто невозможно. Я поначалу вообще считал, что допился до белой горячки, но девушка исчезла, а стопки новеньких банкнот остались.

— И чего же она от тебя хотела? — заинтересовался я.

Пусть уроки истории мне никогда особо не нравились, но о той давней эпохе сейчас практически ничего не известно, и мой преподаватель в академии съест свою шляпу, если я перескажу ему этот разговор. Боги, о чём я думаю! Сам нахожусь в полной заднице, вся семья погибла, а в голову лезет такая ерунда.

— Она предрекла конец света и предложила средство к спасению взамен на беспрекословное выполнение её приказов.

— И ты согласился?

— Согласился, — не стал отрицать Дэвил. — Причём с большой радостью, ведь Миранэ требовала создать сильную группировку в виртуальной игре «Альфа» и противодействовать Стартову Кириллу, в котором я тогда видел причину своей рухнувшей в бездну жизни. Мне было плевать, что станет с планетой и населяющими её людьми, потому что им было плевать на меня. Я как мог противодействовал Стражам, во главе которых стоял Кирилл, пытался изнутри разрушить мир Альфы, который также винил в крахе моей компании. Уже гораздо позже я узнал, что Альфа не была виртуальной игрой, и я пускал под нож некромантов сотни и тысячи живых людей, но тогда мне было на это плевать. Тогда мной двигали лишь злоба, ярость, алчность и ненависть ко всем людям вокруг.

Я заметил, что Дэвил часто употребляет слово тогда. Значит, сейчас что-то изменилось. Человек не выглядит безумным маньяком, коим, по сути, и является. Ну или очень хорошо умеет играть роль.

— Окончательно мне сорвало крышу после уничтожения привычного мира. Я без колебания принял предложение бывшего президента моей страны, который объявил себя новым императором, Лексара и его советника Сивурского, — тут уже я не выдержал и нервно выдохнул. Имя родоначальника клана О́гневых мне хорошо известно, как и его советника, в теле которого поселился первый демон. — Ну а потом мы узнали, что стали магами, — грустно вздохнув, продолжил Дэвил. — Следующие годы и даже столетия прошли словно в тумане. Я творил ужасные вещи и пролил целое море крови. Тогда мне было плевать, я считал всех вокруг бездушными клонами, которых Старшие заселили на мою родную планету.

Дэвил замолчал и опустил глаза. Либо он чертовски хороший актёр, либо действительно раскаивается. Хочется ли мне иметь дело с таким человеком? Определённо нет. Он жесток, хитёр и имеет огромный жизненный опыт, так что обмануть такого юнца, как я, для него словно отобрать конфетку у ребёнка. Но если я хочу в ближайшее время покинуть Инферно, придётся использовать его силу. Главное — не вестись на его разговоры о раскаянии и контролировать каждый шаг Дэвила, функционал амулета это позволяет.

— Ну а потом пришёл Кирилл и убил меня, — как-то буднично заявил о собственной смерти Дэвил. — Мою душу закинуло на эту планету. Я поблуждал немного по пустошам, а потом меня поймали демоны, и я понял, что заслуженно попал в ад. Я прочувствовал на собственной шкуре всё то, что творил с другими, только мои мучения длились вечность. Я бы рад сойти с ума, но мысль о том, что я это заслужил, стала неким якорем, удерживающим сознание от безумия. Демоны выжгли во мне почти все чувства, и моя душа уже начала готовиться к перерождению. Я начал многое забывать, поэтому мой рассказ получился столь сумбурным. Со мной остались только самые яркие моменты из прошлой жизни, но процесс прервался. Кокон, в котором я отбывал своё наказание, открылся, и я стал свидетелем боя здоровенного демона по имени Молох с таким же тифлингом, как и ты. Из их разговора я понял, что в теле тифлинга находится землянин, и постарался помочь. Вместе с другими душами мы набросились на демона, а тифлинг вогнал свой меч ему в череп, и всё закончилось. Души потребовали вернуть их домой, но тифлинг сбежал, и толпа начала в ярости крушить энергетическую ферму. Пожар, взрывы, обвалы, внутри здания творилось безумие. Тело Молоха начало растворяться под действием токсических веществ, и я увидел, как мерцает чёрным его сердце. Оно выглядело словно кусок странного, чёрного минерала, и я не нашёл ничего более умного, кроме как прикоснуться к нему. В следующую секунду меня засосало внутрь и наступила темнота. Понятия не имею, сколько я провёл в таком состоянии. Ну а потом ты призвал меня.

Дэвил закончил рассказ, и в помещении повисла тишина. Вот и что мне делать с этой полубезумной душой, у которой практически не осталось человеческих чувств и частично стёрлась память?

— Чего ты сам-то хочешь? — спросил я у Дэвила.

— Больше всего я желаю завершить прерванный процесс и переродиться, — без малейших колебаний ответил он. — Я был неглупым человеком и по твоей реакции давно понял, что ты точно не демон. Тебе известны имена, которые я называл, но, если судить по слабому отклику, с тех пор прошло слишком много времени. Для тебя это просто интересный исторический факт. Не знаю, что случилось на Земле после моей гибели, но люди научились проникать в мир демонов и, скорее всего, покидать его.

— Ты прав, — не стал отрицать очевидное я. — После твоей смерти действительно прошло очень много времени. По самым скромным подсчётам, не менее шести тысяч лет, но, скорее всего, гораздо больше. Скажу честно, я понятия не имею, как запустить процесс перерождения души. У меня свои проблемы и связанные с этими проблемами задачи. Но мне известен человек, который может тебе помочь, и тебе повезло — моей главной задачей являются его поиски. Вот только твоя проблема заключается в том, что этот человек вряд ли захочет тебе помочь, ведь именно он и убил тебя.

Сказать, что Дэвил был в шоке, это ничего не сказать. Добрых минут пять он пытался что-то сказать, но всякий раз не мог выдавить из себя ни слова. Похоже, он переоценил степень выгорания собственных чувств. По мне, так вполне адекватная реакция на шоковое состояние.

— Не знаю, как это возможно, — всё же сумел начать говорить Дэвил, — но если есть шанс встретиться с Кириллом, то я сделаю всё, что в моих силах, чтобы добиться этого. Если кто и сможет отправить мою душу на перерождение, так это он. Не знаю, захочет ли, после того что я натворил, но других вариантов у меня всё равно нет. Ну худой конец он просто развоплотит меня. Существовать в таком виде я точно не хочу.

— Вот и договорились, — подытожил я. — С меня встреча, с тебя поддержка в бою против моих врагов. Давай я обрисую тебе тактическую обстановку.

Урезанную версию моих приключений я рассказал всего за час. Скрывать, кем я являюсь на самом деле, не видел смысла. Маловероятно, что Дэвил решит меня убить. Я ему нужен, как и он мне. А как найду Кирика, пусть сам решает, что с ним делать. Узник амулета не соврал, когда говорил о своём желании переродиться. Чисто технически я являюсь хозяином этой неприкаянной души и отдал приказ говорить правду. Соври Дэвил, я бы почувствовал.

— Невероятное стечение обстоятельств, — выслушав меня, прокомментировал ситуацию Дэвил. Как и прежде, в его голосе практически полностью отсутствовали какие-либо эмоции. Сухой, равнодушный, монотонный, словно ему было невероятно скучно, тон изрядно бесил, но поделать с этим, увы, я ничего не мог, придётся терпеть. — Значит, эта планета превратилась в некое подобие Альфы, — озвучил он свои мысли. — Что же, это даже хорошо, у меня есть соответствующий опыт. Позволишь активировать интерфейс? Мне надо разобраться с доступными умениями.

Немного подумав, решил, что это разумно, и, потратив пять чпх, активировал режим работы с интерфейсом.

— Хм, я так и остался магом смерти, — сухо констатировал Дэвил, а потом в его руке зажглась изумрудно-зелёная магическая стрела. От неожиданности я отшатнулся, но Дэвил никак на это не отреагировал.

— Это многое меняет, — продолжил он говорить сам с собой. — Сейчас у меня третий уровень и большинство заклинаний неактивны, но ознакомиться с возможностями и расставить их по своим местам можно. Ага, это интересно. Местная система работает довольно необычно. А если мы вот так?

В таком ключе Дэвил настраивал интерфейс под себя следующие три часа. У него явно было гораздо больше скиллов, чем у меня, но это как раз и объяснимо. Возрождённая система проанализировала сущность, в которую превратился Дэвил, после его рассказа у меня не поворачивается язык называть его ни человеком, ни даже душой, оценила опыт и потенциал и присвоила столь значительный уровень, но ограничила время пребывания в своём мире, чтобы эта сущность не захватила его. Что может сделать всего за сутки пусть даже очень сильный маг? Времени не хватит даже на захват относительно небольшого города.

Я не мешал временному союзнику и занялся тренировками, а потом перешёл и к алхимии. Доставшиеся по наследству ингредиенты уже начали заканчиваться, и надо бы заранее продумать список необходимых покупок. Похоже, за один раз унести всё будет просто невозможно. Разве что я смогу приобрести у алтаря сумку, ячеек так на пятьсот.

— Значит так, — отвлёк меня от работы Дэвил. — Система Инферно сделала из меня нпс с определённым, зависящим от затрат на призыв, набором характеристик. Чем больше частиц хаоса ты потратишь, тем больше у меня будет возможностей. Что-либо изменить не могу ни я, ни ты. Все очки возвышения и уровни навыков с умениями распределяются автоматически, в зависимости от затрат на призыв. В связи с этим возник вопрос: что у тебя есть из экипировки на мага?

— Простенький посох и свитки заклинаний, — немного подумав, ответил я.

— Уже кое-что, но этого мало. Нет, нежить-то я раскидаю без проблем, как и других мобов на поверхности, но вот в лагере демонопоклонников могут возникнуть проблемы. Ты не знаешь ни численности врагов, ни их материально-технического обеспечения. Поэтому для достижения поставленной задачи тебе надо будет основательно закупиться у алтаря развития. Прежде всего мне нужно хорошее оружие, это существенно повысит урон. Плюс не откажусь от дополнительного магического щита, ну и потребуются качественные зелья. Того, что ты сейчас можешь делать, для объёма моих шкал будет недостаточно.

— Посмотрю на ассортимент алтаря и решу на месте. Сейчас нет смысла гадать. Предлагаю завершить призыв, тогда запустится таймер обратного отсчёта, и через двое суток начнём чистить подземелье от нежити, — ответил я Дэвилу.

— Тогда до встречи через двое суток, — равнодушно проговорил он. — Думаю, хватит половинного призыва. Сэкономленные частицы можно потратить на закупку всего необходимого.

— Тоже так думаю, — согласился я. — До встречи.

Дэвил растворился в воздухе, и амулет запустил двухсуточный таймер до следующего призыва. Встреча с этой сущностью оставила двойственные чувства. С одной стороны, появился шанс выбраться из Инферно и раздать часть долгов демонопоклонникам, но, с другой стороны, сотрудничать с бывшим врагом своих предков, погубившим не одну тысячу невинных душ, как-то неправильно.

К чёрту морализаторство, тряхнул головой я. Не в том я сейчас положении, чтобы игнорировать такую возможность. Дэвил расплатился за свои грехи тысячелетиями мучений на энергетической ферме демонов. Его душа практически очистилась, и, можно сказать, он начал существовать с чистого листа. Да и чем я рискую? В любой момент смогу отозвать его в амулет. Большой вопрос, в каком виде он будет существовать на Земле, но это можно будет выяснить только после переноса. В общем, пока он не даст повода. Буду относиться к нему нейтрально-настороженно, а там посмотрим. Вон, Кирик смог изменить Миранэ, может, и для этого человека ещё не всё потеряно.

Следующие двое суток я тренировался и практиковался в алхимии. Слова Дэвила о слишком слабых зельях ударили по моему самолюбию, и я замахнулся на пузырьки маны с объёмом 10 000 единиц. Рецепт оказался сложным, но после нескольких запоротых крафтов, я всё же смог точно повторить все инструкции, и процесс, как говорится, пошёл.

Я настолько увлёкся, что позабыл о времени. И спохватился, уже когда до призыва осталось меньше пяти часов. Помимо средних зелий на жизнь, ману и энергию, я изготовил и парочку зелий невидимости, правда, низкого качества, всего на пять минут действия, с откатом между применениями тридцать минут, но это уже что-то.

В красную зону катакомб я зашёл одновременно с обнулением таймера. Немного поколебавшись, всё же ввёл в появившееся окошко 100 000. Ещё недавно столь огромная трата частиц первозданного хаоса могла мне только сниться, но сейчас я даже этого не замечу. А ведь сто тысяч чпх на Земле превращаются в миллион маны, а это очень много.

— Лови, — кинул я посох лича появившемуся Дэвилу. — У нас всего сутки, чтобы пробиться к алтарю. В соседней комнате большой пак нежити с магом во главе.

— Не высовывайся, Артём, — ухмыльнулся Дэвил и направился в указанную мной сторону, на ходу повесив на себя магический щит.

Ему хватило десяти секунд и всего лишь двух кастов, чтобы уничтожить пятнадцать скелетов и одного лича. Первым заклинанием была волна смерти. Изумрудное пламя сожгло простых мобов и перегрузило защиту лича, а затем уже демонстрированная ранее изумрудная стрела разнесла на куски череп мага и обнулила его полоску хп. Я сглотнул. Невероятная мощь. И это лишь половина его возможностей.

Самое интересное, система зачислила мне немного опыта за убийство нежити. Всего лишь 10%, но это всё равно отличная возможность прокачаться. Тварей в красной зоне ещё много.

Нам потребовалось всего лишь двенадцать часов, чтобы окончательно истребить нежить в катакомбах. Ну как нам, работал в основном Дэвил, а я так, добивал подранков. Мы даже некое подобие рейд-босса завалили. Здоровенный скелет с тремя головами, составленный из тел как минимум десятка тварей, и с двумя полуторными мечами в руках умер довольно быстро, но в отличие от других мобов успел даже вступить в бой и нанести с десяток ударов по магическому щиту Дэвила.

С рейд-босса упала очень интересная вещь. Нагрудная броня, о которой я давно мечтал. Металлические пластины были расположены внахлёст и позволяли сгибаться. Повысившийся до 25 уровень персонажа позволил экипировать предмет с довольно приличным для начальных уровней показателем брони 10 единиц, но это было не главное. Помимо физической защиты, в нагрудник был интегрирован кристалл магического щита второго уровня, способный поглотить входящий магический урон до 250 000 единиц.

С Дэвилом мы почти не разговаривали. Он монотонно, словно робот, делал свою работу, и меня это устраивало. Если он с такой же лёгкостью уничтожит лагерь демонопоклонников, буду только рад.

Тоннель, который вывел нас к поместью демонёнка, оказался не повреждён. Мы очутились в полуобвалившемся подвале, выход из которого оказался наглухо перекрыт завалом из камней, но для Дэвила и это оказалось не проблемой. Он воспользовался каким-то очень мощным заклинанием и буквально проплавил проход в слое камня своим изумрудным огнём.

Поместье оказалось полностью разрушенным, и, чтобы наконец-то выбраться на поверхность, нам потребовалось часа четыре. И вот спустя почти полтора месяца подземной жизни я ощутил свежий ветерок, а кожи снова коснулось тепло местной звезды. Как же мне этого не хватало.

Рядом с поместьем некогда располагался парк, но сейчас тут были только обугленные головешки, что торчали из серой, мёртвой земли. Не знаю, что произошло в этом городе и чем шарахнули ангелы, но за прошедшее время растительность так сюда и не вернулась. Повсюду были лишь нагромождения камней, обугленные пни, что остались от деревьев, и неестественная тишина.

— Куда дальше? — поинтересовался Дэвил.

— Вход в секретный тоннель, что приведёт нас к алтарю, располагается в подвале трактира. Надо пройти всего пару кварталов.

— Следи за нашим продвижением по карте и не отставай, — попросил напарник. — Погнали, времени не так много, как хотелось бы.

Чувствовать себя бесполезным вагоном было не очень приятно, но возражать я не стал. Нам действительно надо как можно быстрее добраться до алтаря развития. Уже потом, когда закончится призыв, а я значительно усилюсь, тогда можно будет спокойно обследовать город.

Дэвил спокойно двинул в указанную сторону, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Мы пересекли выжженный парк, перебрались через руины стены и вышли на некогда красивую и широкую улицу, ныне пребывающую в весьма плачевном состоянии. Повсюду валяются груды обломков, мусора и битого стекла.

Из ближайших руин выскочила здоровенная двухголовая псина 86-го уровня и протяжно завыла. Почти сразу вой повторился в разных частях города, а псина рванула в бой. Дэвил меланхолично зажёг в руке зелёный сгусток и швырнул в набегающую тварь. Магия смерти прожгла в голове пса огромную дыру, и тот мгновенно рухнул на камни, не добежав до нас нескольких метров. Напарник, не обращая особого внимания, обогнул труп моба и спокойно двинулся дальше.

Подобные сцены начали повторяться довольно часто. На нас выбегали самые разнообразные мобы, Дэвил мгновенно сжигал их магией, а мне капало немножечко опыта. Останавливаться для разделки туш посчитал нерациональным. Если честно, то рядом с этой сущностью, в которой уже практически ничего не осталось от человека, находиться было довольно неуютно, но Дэвил действует чертовски эффективно, не признать этого просто глупо.

Нужная нам таверна каким-то чудом уцелела. В том смысле, что здание не было разрушено и в него удалось спокойно войти. Из помещений уже давно было вынесено всё ценное, а в подвале устроила себе логово стая псов, но Дэвил не стал церемониться с мобами и просто выжег их волной смерти. Его страшная магия выжигала лишь плоть, а белые кости потом трещали под ногами.

Руны, открывающие проход, обнаружились в дальнем конце подвала, под слоем грязи и наросшего мха. Механизм сохранил свою целостность, так что проникнуть в тоннель удалось без каких-либо проблем. Полчаса блужданий — и мы достигли финальной точки маршрута.

Огромный зал под храмом ещё сохранил следы былого великолепия, хотя время и разрушения, случившиеся после атаки ангелов, и наложили свои отпечатки. Множество колонн, изготовленных из странного красного камня, были повалены и свод поддерживали всего лишь две из десятков. Пол буквально усыпан глыбами, свалившимися с потолка. Стены, на которых ещё угадываются изображения здоровенных рогатых демонов, покрывают сети трещин. Но всё это ерунда. В самом центре зала установлена каменная арка, у подножия которой мерцает хаотическое пламя алтаря развития. Я добрался.

— Похоже, мы первые, кто посетил этот зал после разрушения города, — озвучил мои мысли Дэвил.

— Я тоже так думаю, и это очень хорошо. У каждого алтаря развития есть лимит на покупку редких скиллов, а как только он оказывается выработанным, скилл уходит на длительный откат. Я смогу купить лучшее из возможного. На изучение функционала может уйти много времени, так что призову тебя, когда понадобишься, — сообщил я Дэвилу.

Тот безразлично пожал плечами, мол, делай как знаешь. Медлить я не стал и тут же отменил призыв, отчего на душе стало гораздо легче. Всё же в компании этой сущности я чувствую себя крайне неуютно. Уж лучше проводить время с Лисом. Если не возникнет проблем, в следующий раз призову Дэвила уже непосредственно перед атакой на лагерь демонопоклонников. Ну а сейчас меня ждёт алтарь развития!