Инферно

Глава 16

За время полёта тварь 189-го уровня, которую система идентифицировала как босса локации, ещё трижды атаковала менталом, а уж про постоянные попытки проткнуть меня когтями я вообще молчу. Повезло ещё, что бронепробитие у когтей всего 15 единиц, зато зубки способны пробить и все 50, так что надо быть предельно осторожным.

Как сектанты уживаются с таким опасным и визгливым соседом, я понять не смог, по всей видимости, виверна днём спит, ну или они её подкармливают, чтобы та вела себя прилично, да и плевать мне на это, если честно. Главное, что я окажусь во вражеском лагере, ну а там — как карта ляжет.

В моей руке зажглось копьё хаоса. Я нанёс несколько ударов по удерживающим меня лапам виверны, и хватка твари мгновенно ослабла, а я камнем полетел вниз. Свиток левитации был наготове, так что падение превратилось в пикирование. Это простенькое заклинание специально предназначено для подобных случаев.

Раздался яростный визг болотного дракона, что упустил добычу, но я его проигнорировал. Некогда мне возиться с этой тварью. Откупорив склянку с зельем невидимости, опустошил содержимое и продолжил управляемый мыслью полёт. Зелье ночного зрения я выпил заранее, так что с ориентированием проблем не возникло.

Самое главное — высадиться на остров и не попасться на глаза дозорным. Основная часть базы сектантов находится под землёй, но дежурные, что следят за подходами к острову, обязательно должны стоять на оборудованных постах. Не факт, что я смогу обнаружить их, не тот у меня набор умений и навыков, но Дэвил сможет, осталось только незаметно совершить призыв.

Всё оказалось намного проще. В связи с полным отсутствием в ближайшей округе врагов и большим количеством ловушек на подходе, которые не позволят никому подобраться к острову незамеченным, сектанты расслабились и на чисто показные дежурства отправляли откровенных нубов, ну или провинившихся адептов.

Эту информацию я получил от двух скучающих на посту оболтусов, которым было нечего делать, и они предпочитали вместо несения службы чесать языками. Права была старинная поговорка: болтун — находка для шпиона. Всего за полчаса удалось выяснить массу весьма интересных фактов из жизни секты и узнать о последних новостях.

Как я и предполагал, Сивый вернулся один. Он рассказал сомнительную историю, как группа прокачки, что прибыла на зачистку мобов в Ашри, обнаружила беглеца, которого опять ошибочно сочли мёртвым. Как он, то есть я, дал дёру и как Сивый сумел ранить меня, перед тем как я спрятался в руинах и завалил проход, и как привлечённая кровью нежить взбесилась и повалила из всех щелей. Отряд героически встал на защиту, но не смог справиться с огромной толпой мертвяков. Как и положено подчинённым, они остались прикрывать отход своего командира и пали в бою, не пожелала спастись даже верная подруга шефа Кали. Затем Сивый объявил, что лично проследит за изготовлением зелья поиска, а потом, в одиночку, отправится мстить за павших друзей, так как теперь это личное. Он поклялся доставить беглеца в лагерь и передать демонам, когда те явятся за очередной партией душ, ну или принесёт его голову, если не сможет обуздать бушующую у него в груди ярость и прихлопнет гадёныша.

Как ни странно, но народ повёлся. По всей видимости, сектанты привлекают на свою сторону полных идиотов, только и способных, что махать дубинами. Ладно, очень скоро я выжгу этот гнойник. Ключник пожалеет, что пошёл против клана О́гневых.

В руках вспыхнуло копьё хаоса, и я молниеносно пробил черепа сектантов. Из их разговора я понял, что другой охраны ночью нет, а ловушки контролирует дежурный маг, пост которого находится в помещении базы. Судя по карте, на этом месте ранее располагался храм. Под землёй обнаружилось три уровня, с десятком крупных помещений на каждом из них, которые нам с Дэвилом предстоит зачистить.

— Проверь округу. По идее эти двое, — я кивком указал на трупы сектантов, — единственные наблюдатели, но надо убедиться, — с ходу поставил я задачу напарнику.

— Две тысячи триста девяносто шесть образов, — ошарашил меня Дэвил. — Все сигналы идут из-под земли. На поверхности, кроме виверны, в ближайшей округе живых нет.

— У тебя десять минут, чтобы запомнить план базы сектантов, — справившись с потрясением, отдал я следующий приказ. — Ожидается серьёзное сопротивление. Я тут выяснил, что под личиной Сивого скрывается демон изменений аж 396-го уровня, так что лёгкой прогулки не будет. Мало ли сколько ещё демонических тварей встретится нам по пути, надо быть готовыми ко всему.

Дэвил, чувства которого были выжжены практически полностью, уже по обыкновению, пожал плечами и, взяв протянутую карту, приступил к её изучению.

— Тебе надо прокрасться к порталу и проследить, чтобы никто не смог сбежать на Землю и предупредить о начале штурма, — высказал своё мнение напарник.

— Думал об этом, но понятия не имею, как это возможно реализовать и не спалиться. Инвиз не прокатит, вход всего один, и придётся пройти через фильтр, где установлены мощные артефакты обнаружения, — признался я.

— Все тифлинги очень похожи друг на друга, — пожав плечами, проговорил Дэвил. — Если ты наденешь одежду одного из этих, — он кивнул в сторону трупов сектантов, — вбежишь на базу весь в крови и начнёшь панически верещать о нападении, то, может, и проскочишь охраняемую комнату. Особенно если я создам соответствующий антураж и подниму большой шум. Ну а там уже выпьешь зелье невидимости.

— Попахивает самоубийством, но может прокатить, мне нравится, — немного подумав, ответил я. — Только предлагаю немного доработать твою идею. Как ты смотришь на то, чтобы обзавестись крыльями?

На подготовку нам потребовалось всего пять минут. Мы сильно спешили, так как в любой момент могла прийти проверка, но повезло. Заняв позицию рядом с остатками каменной кладки, откуда начинался спуск в подземные помещения храма, я стал ждать, когда Дэвил начнёт действовать.

Я попросил напарника прикончить всё ещё визжащую виверну, которая так и не смирилась с потерей добычи. Жахнуло так, что я подпрыгнул на месте. Когда надо, Дэвил может действовать очень эффектно.

Выждав секунд тридцать, я помчался вниз по ступенькам. Я был весь вымазан в крови, а лицо искажено от ужаса, специально репетировал, пока Дэвил не одобрил.

— НАПАДЕНИЕ! АНГЕЛ ПРИКОНЧИЛ БОЛОТНУЮ ХОЗЯЙКУ И ИДЁТ СЮДА! — вбежав в хорошо освещённую комнату, что есть мочи заорал я, а потом добавил: — МЫ ВСЕ УМРЁМ!

Надо было видеть глаза дежурного мага и двух его помощников, между прочим, весьма внушительного 74-го уровня, которые уже успели повскакивать с удобных кресел, где коротали ночную вахту. Полный шок и непонимание. Никто из них так и не воспользовался идентификацией. Расслабились, сволочи, привыкли, что в районе базы нет врагов. Да что врагов, тут даже мобов нет, виверна сожрала и распугала всех в радиусе нескольких километров.

Ситуацию усугубил Дэвил. Он запустил в тоннель волну изумрудного пламени, которая быстро достигла запертой мной двери, и раздался ещё один взрыв. Дверь сорвало с петель, и моё тело, словно из пушки, выстрелило вперёд и впечатало в противоположную стену. Щит хаоса уберёг от травм, но для стороннего наблюдателя моё тело буквально размазало о стену, и я украдкой выпил зелье невидимости.

Из коридора пришла ещё одна волна пламени. Грохотнуло так, что с потолка посыпалась земля и начали отваливаться камни. Этого дежурный маг уже стерпеть не смог, он приказал подчинённым сдерживать врага до подхода подкрепления и начал судорожно вводить рунический ключ. Бойцы, ясное дело, не горели желанием оставаться без магической поддержки и, проигнорировав приказ, первыми бросились в открывшийся проход. Их бегство сопровождалось матерной тирадой догоняющего подчинённых мага. Обо мне, естественно, все забыли, а зря, под зельем невидимости я прошмыгнул внутрь базы.

Маг попытался было закрыть проход, но возникшее из пустоты копьё хаоса прошло сквозь многослойную защиту и, пробив глазницу, уничтожило мозг сектанта. Система доложила о нанесении смертельного урона, и я быстренько догнал удирающих бойцов, которые так и ничего и не заметили.

Пробежав по коридору, мы уперлись в глухую каменную стену, и только тут выяснилось, что никто из них не знает пароля, а маг куда-то запропастился. Словно дожидаясь этого момента, вдалеке мелькнуло изумрудное пламя, и я почувствовал запах дыма. Дэвил добрался до первой комнаты и начал уничтожать оборудование врага. По нашему плану он ещё и обрушит тоннель, чтобы никто из сектантов не смог выбраться на поверхность.

Бойцы панически заорали и начали барабанить по камням. Их услышали, дверь начала открываться, что позволило и мне попасть на территорию основной базы. Истерику подчинённых прервал кто-то из командиров, и дежурные начали, перебивая друг друга, докладывать всё увеличивающейся толпе о случившемся, но я их не слушал. Мда, с дисциплиной у них всё довольно печально. Стараясь не зацепить никого из сектантов, я начал пробираться к лестнице. Мне надо как можно быстрее попасть на третий уровень и забаррикадироваться у портала.

По мере удаления от входа двигаться становилось всё проще. До занимающихся своими делами сектантов ещё не успела дойти информация о нападении на базу, так что удалось достаточно оперативно дойти до лестницы, пересечь второй подземный уровень и спуститься к алтарю.

Зал с алтарём оказался уменьшенной копией аналогичного по назначению помещения под храмом в Ашри, разве что сохранился гораздо лучше. На стенах были изображены эпичные картины из жизни демонов, но осматривать достопримечательности мне было некогда.

С первого взгляда мне стало понятно, что алтарь находится на последнем издыхании. Хаотическое пламя судорожно мерцало, то разгораясь, то практически гасло. Рядом с алтарём я обнаружил кроваво-красную арку портала.

— Астральный мостик. Пункт назначения: Земля.

Выдала система после того, как я подал соответствующий запрос. Подавить импульсивный порыв плюнуть на наш план и совершить переход в родной мир прямо сейчас — и гори всё синим пламенем — оказалось чертовски трудно, но здравый смысл возобладал. Во-первых, на той стороне тоже, скорее всего, полно врагов, и без Дэвила справиться с ними будет крайне проблематично, если вообще возможно. Ну а во-вторых, я дал слово, что обеспечу ему встречу с Кириллом, а О́гневы всегда выполняют обещанное.

Ладно, некогда рефлексировать, время поджимает, скоро паникующие сектанты начнут сбегаться большой толпой, чтобы попытаться улизнуть на Землю, а мне нужно время, чтобы организовать баррикаду. Вряд ли этим отмороженным головорезам свойственно самопожертвование. Как только им прищемят хвосты, они попытаются удрать и спасти свои задницы. Знаю такой тип людей. Они смелые, только когда уверены, что сильны, а как находится кто-то, способный дать отпор, так только пятки сверкают.

Рядом с порталом был установлен стол, за которым дежурили два сектанта. Старичок-маг 93-го уровня и, судя по всему, его ученик, парнишка лет двадцати, который уже достиг 35-го левела. Я осторожно прокрался им за спины и хотел было уже прикончить точным ударом хаотического копья, как старичок заговорил:

— Чувствуешь магические возмущения?

— Да, учитель, — чуть ли не с влажными от счастья глазами, преданно посмотрев на старичка, ответил парень.

— Похоже, демоны, наконец-то, заявились. Вспомнили, что пора подзаряжать алтарь, — недовольно буркнул он. — Что-то они в этот раз сильно припозднились. Вон как нестабильно работает. Видать, совсем энергии не осталось. Надо готовить рабов к перевозке. Сгоняй за Сивым на Землю, общение с чертями — это по его части.

Ага, значит, Сабнак покинул Инферно. Скорее всего, побежал докладывать о случившемся шефу. С одной стороны, это хорошо, минус один сильный враг, но с другой — очень хочется прикончить утырка. Да и сердце демона изменений мне пригодится. Полезный ингредиент.

Парнишка подорвался было, чтобы выполнить приказ учителя, но возникшее из ниоткуда копьё хаоса пробило ему череп. Старичок дёрнулся, попытался активировать какое-то заклинание, но не успел. Вторым ударом я отправил и его душу на суд творца. Посидят пару тысяч лет на энергетической ферме демонов, в каком-нибудь адском мирке, может быть, пересмотрят свою жизненную позицию и в следующем воплощении сделают правильный выбор.

Заглянув в соседнее помещение, грязно выругался. От пола и до потолка всё было уставлено клетками, в которых сидели люди. Если точнее, то тифлинги, но это так, условность. В нос сразу шибанул неприятный запах сотен немытых тел, а к горлу подступила тошнота, так что я поспешил покинуть помещение и вернулся к лестнице на второй уровень храмового комплекса.

Вот и что мне теперь делать? Бросить их здесь? Не смогу, среди пленников сектантов я видел и детей. Придётся забирать всех с собой. Послышавшиеся торопливые шаги и приглушённые расстоянием ругательства быстро выкинули из головы посторонние мысли. Всё потом. Сейчас надо зачистить этот гнойник.

Огненный шар отправился в полёт и взорвался метрах в двадцати. Послышались дикие вопли сгорающих заживо людей, и очень быстро завоняло палёным мясом, но мне не было жаль предателей рода человеческого. Они сами сделали выбор, когда присоединились к секте демонопоклонников. Пришла пора за него ответить.

Копьё хаоса ударило в одну из восьми колонн, что подпирали свод. Она разлетелась на десяток крупных осколков, которые с шумом попадали на мраморный пол. Свиток телекинеза рассыпался прахом, и я быстро соорудил из обломков баррикаду, оставив лишь небольшую щель, через которую я смогу бить по особо прытким сектантам.

Минут пять было тихо, зато я успел нацепить свою экипировку и почувствовал себя намного увереннее. Вид сожженных фаерболом тифлингов, скорее всего, остудил пыл самых прытких, но, по всей видимости, Дэвил устроил сектантам настоящий ад, и нервы у людей не выдержали. Паникующая толпа рванула вниз, но наткнулась на устроенную мной баррикаду. Тем, кто мчался первым, было некуда деваться, и их вдавило в камень, а я отчётливо услышал, как затрещали ломаемые кости.

В узком, тёмном тоннеле раздались крики умирающих людей. Паникующая толпа безжалостна и способна затоптать даже самых сильных. И тогда какой-то умник решил воспользоваться магией. Из оставленной дыры повеяло лютым холодом, и я тут же отошёл в сторонку. Крики моментально стихли, но прокачанное восприятие позволило мне расслышать неестественный треск.

Осторожно заглянув в дыру, не смог сдержать нервный выдох. На меня безжизненным, мёртвым взглядом уставилась рогатая физиономия тифлинга, заключённая в прозрачную глыбу льда. Какой-то придурок превратил лестницу в братскую могилу. Вот что случается, когда столь сильная магия попадает в руки дилетанту. Но теперь сектанты вряд ли смогут пробиться к моей баррикаде, и Дэвил может работать спокойно. Ни одна тварь не уйдёт живой.

— А я недооценил тебя, Артём, — нарушил тишину голос Сивого. Проклятье, а ведь я даже не заметил, как он появился. — Ты не представляешь, как трудно работать с идиотами, — кивнув в сторону промороженного коридора, печально покачал головой он. — Но ничего, скоро всё изменится. Император Артемий Первый уже предпринял определённые шаги в нужном направлении. Очень скоро твоя драгоценная Земля займёт полагающееся ей место и вновь станет кормушкой для моих собратьев. Установка для астрального переноса сущности уже почти построена. Пришлось изрядно повозиться, чтобы восстановить эту технологию, и надо сказать спасибо людям, — Сивый злорадно улыбнулся, — стоило всего лишь заплатить алчным людишкам, как они с радостью помогли нам вернуть утраченные знания.

Я мысленно выругался. Мне известно, что такое астральный перенос сущности. Благодаря этой технологии демоны подселяются человеку в душу и начинают постепенно её захватывать. Демоны нашёптывают людям свои мысли, заставляют убивать, что делает их сущность сильнее. Самое паршивое, что в таком состоянии они неуязвимы и после смерти человека попросту возвращаются обратно в Инферно, где получают награду за свои труды. Если сильных демонов станет много, то со временем они соберут армию и уничтожат Небесную твердыню.

— Но ты этого всего не увидишь, Арти, — продолжил Сивый, постепенно приближаясь ко мне. — Теперь тебе некуда бежать. А я получил разрешение на твоё устранение. Ты стал слишком опасен. Господин, конечно, расстроится, ведь он планировал лично заняться тобой, но ничего, мы доставим ему другие игрушки. Потомков Серебряного рыцаря на планете ещё много.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь бежать? — выслушав демона, ответил я и, не дожидаясь реакции врага, активировал первозданную ярость, а следом и боевую форму.

Я почувствовал небывалый прилив сил. Все чувства обострились, а сознание расслоилось. В голове молниеносно прокручивались тысячи вариантов будущего в пределах шести секунд, и любая атака врага не будет для меня неожиданной.

Сорвавшись с места, я рванул в бой, на ходу зажигая копьё хаоса. Сабнак явно не ожидал от меня такой прыти и едва успел принять свой истинный облик. Наконечник копья чиркнул по плечу демона, но щит хаоса поглотил урон, однако тенденция мне понравилась, в прошлую нашу встречу я и не думал об атаке. А значит, пора действовать!

Копьё хаоса, вроде бы простое умение, но из всего многообразия доступных вариантов я выбрал его неспроста. Во-первых, оно идеально сочетается с моим воинским билдом и позволяет использовать боевые навыки, ну а во-вторых, урон копья напрямую зависит от вложенных в момент активации частиц первозданного хаоса. Конвертация вложений в урон у подобных, простых умений не очень выгодная, но и максимальный ограничитель находится на весьма приличном уровне.

Копьё хаоса окутало алое пламя, которое для меня ощущалось как приятное тепло. Это я усилил подачу энергии в умение до 100 000 чпх в минуту. В душе вспыхнул пожар, а в висках застучало, как будто внутри черепной коробки засели небольшие чёртики с молотками, которые постоянно наносят удары. Скорость движений возросла ещё сильнее. Я выжимал из персонажа максимум и обрушил всю эту мощь на Сивого, которого возненавидел ещё при первой нашей встрече. И плевать, что сейчас он выглядит как двух с половиной метровый демон.

Удары посыпались на врага с невероятной скоростью, и уже Сабнак начал пятиться и пропускать. Демон пытался контратаковать, но расслоённое сознание предугадывало каждую атаку. Шесть секунд, умноженные на показатель ускорения души, — это чертовски много. Движения демона воспринимались медленными, вялыми, тогда как я двигался очень быстро. Сабнак чертовски силён, этого у демона не отнять, но у него довольно специфический набор навыков и умений. Он не боец, он — разведчик, и его билд формировался исходя из совершенно других задач. Я целенаправленно развивал боевые качества, а от демона изменений требовалось другое.

Время практически остановилось. Я продолжал бить по врагу и ослаблять его щит. Частицы хаоса улетали с огромной скоростью, но я не останавливался. Окружающий мир перестал для меня существовать. Была лишь цель: прикончить гадёныша, — и я её достигну.

В тот момент, когда копьё хаоса, наконец, пробило плечо Сабнака, я победно взревел, словно дикий зверь, и на мгновение ослабил бдительность, чем враг тут же и воспользовался. Демона окутало хаотическое пламя, и во все стороны ударила волна сырой энергии. Взрывная волна оказалась столь мощной, что ноги оторвались от пола и меня впечатало в ближайшую колонну. Та, естественно, не выдержала, и мне на голову посыпались обломки, а Сабнак рванул к порталу.

Глядя, как враг удирает, меня обуяла такая ярость, что персонаж в буквальном смысле загорелся алым, хаотическим пламенем, отчего начал плавиться камень. Сквозь багровую завесу, что застилала мне глаза, я увидел, как раненый демон вновь перевоплощается в Сивого и, зажав кровоточащее плечо, стремительно приближается к овалу портала, и я уже не успеваю ему помешать.

Вспышка изумрудной зелени возвестила, что к нам присоединился Дэвил. Вместо того чтобы совершить переход на Землю, Сивого отбросило от портала метров на десять и приложило об пол.

— Сам добьёшь или тебе помочь? — уже привычным, равнодушным тоном спросил напарник, одежда которого была залита кровью.

— Сам, — проревел я и рывком сблизился с обалдело трясущим головой врагом.

Копьё хаоса пробило Сивому грудь и вошло в мраморный пол сантиметров на двадцать. Враг захрипел и попытался вновь обернуться в демона, но я извлёк копьё и резким движением отсёк твари голову, а потом ещё и со всей дури пнул её, заметив, как уже в полёте она превращается из человеческой в демоническую. Тело Сивого тоже изменилось, и я без колебаний вырезал у Сабнака сердце. К сожалению, демон был не настолько древним, чтобы его сердце превратилось в оникс, но и так сойдёт. По крайней мере у меня теперь есть всё необходимое для оборотного зелья. Может, когда-нибудь и пригодится.

Навалилась дичайшая усталость, и я без сил повалился на землю. Работа на таких запредельных скоростях не проходит без следа. За всё в этой жизни приходится платить.

— Всех сектантов прикончил? — решил уточнить я.

— Верхние уровни зачищены. Как и договаривались, обрушил входной тоннель. Ощущаю полторы тысячи живых образов из последней комнаты, — сухо отчитался Дэвил.

— Это рабы, которых сектанты готовились передать демонам, — пояснил я. — И с этой проблемой придётся разбираться уже нам.