Инферно: Карающее пламя

Глава 11

Родной домен. Совсем-совсем родной, в смысле привычный не с первого, но со второго дня моего пребывания в этом мире. Замок опять же, становящийся всё более мощным, величественным, но вместе с тем сохраняющий и преумножающий то, что нравилось в нём изначально. Обставленный опять-таки по собственным предпочтениям. Место, в котором лично я планировал пребывать долгое время, причём не дни и месяцы, а года. По натуре я не слишком большой любитель путешествовать, хотя и признаю необходимость дальних и не очень странствий. Хочешь жить — умей и сам вертеться, и других вертеть. Такова жизнь, никуда не денешься от подобного.

Час прошёл с момента, когда я вышел из Врат Инферно, расположенных в Новом Кадафе, всего час. Но и этого незначительного промежутка времени хватило для того, чтобы принять краткие доклады от Ставра, Кринта из Дома Шентарр, Ульфа Одмусенна — этого я лично до сего момента не видел, но Стелла хорошо отзывалась о наёмнике — парочки командиров меньшего калибра, представить собравшимся Рамону, после чего удалиться к себе в покои. Ах да, предварительно поручив новую ценную боевую единицу в героическом статусе Ставру. Упомянув, конечно, чтобы тот поубавил научный пыл и ограничился всего лишь общим рассказом, обустройством и ответами на наверняка остающиеся у девушки многочисленные вопросы.

Уговаривать друида-исследователя уделить внимание столь необычному объекту или тупо приказывать? Спасибо, улыбнуло! У Изменчивого в подобных ситуациях скорее следовало ограничивать энтузиазм. Сам же я в сопровождении Стеллы отправился в личные покои, вроде как принимать полный и обстоятельный доклад о произошедшем в домене во время длительного отсутствия. Забавно, да. Все всё понимали, особенно насчёт того, как именно этот самый доклад происходить будет, в каких позициях и с каким звуковым сопровождением. А посему… Барьеры на окна и стены, чтоб всякие бесообразные с Рувиком Препохабным во главе даже не пытались любопытство безграничное проявлять. Вон, у них целый бордель имеется, равно как и таверна, и иные места, пусть менее популярные.

Комфорт… Вот реально, настоящий комфорт, заключающийся не только в уютно-привычной обстановке личных комнат, мягкой многоспальной кровати, присутствии любимой девушки рядом, но и во множестве иных аспектов. Создающие дополнительные нюансы радующей атмосферы ароматические свечи, звучащая из специальных кристаллов знакомая и радующая душу негромкая музыка, мягкий свет, который не солнечный, а из светильников, чем-то напоминающий тот, который более свойственен миру Инферно. Видимо, изменившееся в демоническую ипостась тело на подобное хорошо реагирует. В общем, благодать да и только. Особенно если учитывать, что прошедшие полтора часа были посвящены отнюдь не докладам, а звучавшие слова относились ни разу не к политике и не к делам в домене и окрестностях.

Не относились, но вот теперь, отдохнув душой и телом — что относилось как ко мне, так и к демонессе — можно было и о делах поговорить. Можно, однако… Удалось переключить разговор на эти темы лишь после того, как ответил на интересующие Стеллу вопросы про Лабиринт, мир, куда он меня привёл, а также… О Рамоне, которая нынче стала очередным немаловажным элементом в моих войсках. Что прежде всего интересовало мою очаровательную дьяволицу? Естественно, отношение к ней с моей стороны и не перерастёт ли оно в нечто большее. Ревность? Как бы это сказать, чтобы точно и без искажений. У демонов — а Стелла после трансформации довольно быстро перенимала и некоторые психические особенности инфернального роду-племени — подобное качество было, но являлось несколько непривычным для что моего изначального мира, что для реальности «Лендлордов».

Какая именно непривычность? Демонессы не стремились во что бы то ни стало быть единственными у своего избранника. А вот быть главной или, на крайний случай, одной из таковых — вот это уже являлось основой той самой чисто демонической ревности. Две мои возлюбленные. Стелла с Ламитой, вообще ухитрились каждая быть первой в своём роде. Стелла стала первой героиней и сподвижницей. Ламита — первой прошедшей через ритуал Возвышения и наставницей для Стеллы, когда та начала преобразование из человека в демонессу. И ещё кое в чём её обучала со всем старанием и немалым удовольствием. Успешно обучала, в чём я в очередной раз имел возможность убедиться. Хотя суккубье обучение применительно к дьяволице не могло применяться без творчески внесённых изменений. Комплекция у этих демонесс очень уж разная, а отсюда и стиль, манеры, повадки. В любом случае, меня что одна, что другая прелестница радовали искренне, душевно и пока даже в голову не приходила мысль о, хм, расширении интереса к прекрасной половине человечества на постоянной основе. Ну а коллекционером в данном плане я сроду не был, предпочитая глубину связей и их полноту банальному количеству.

— Мр-р, — потянулась Стелла, после чего устроилась поуютнее, прижавшись ко мне. — Хорошо!

— И ведь не поспоришь, — искренне улыбнулся я, отвечая на этот крик души. — Но от приятного к необходимому. Через сутки с небольшим тут и в Иннсмауте будут построены малые порталы, что даст возможность перебрасывать войска как из домена в домен, так и в радиусе десяти доменов туда, где есть Врата Инферно. В одну сторону, конечно, но и этого должно хватить для…

— Для взятия под контроль Адской Колыбели, если, конечно, находящимся там удастся хоть на малое время захватить контроль над доменом, — понятливо подхватила мысль демонесса. — Поддержать переброской туда войск и все, обратно этот домен прежнему хозяину не отбить, у него просто нет союзников.

— А если удастся при помощи Копья Скорби пленить душу Тарганиса, не давая тому уйти на перерождение — это станет идеальным испытанием перед тем, как мы доберёмся до Хозяина Кукол.

Точно, Тарганис! — хлопнула себя ладонью по лбу Стелла. — Прости, дорогой. я совсем забыла.

— О чём?

— Гильдия Торговцев. Их представитель, уже знакомый тебе Глобер, попросил передать тебе письмо от хозяина домена Адская Колыбель, князя Флаэртуса. Сейчас, оно у меня в поясной сумке было…

Как пружиной подбросило Стеллу. Подскочила, мгновенно освобождаясь от моих объятий, спрыгивая на пол, для балансира даже крылья на пару секунд развернула. Выглядело это… эротичненько так. До такой степени эротично, что так и захотелось схватить и обратно на кровать вместе с пойманной красоткой обрушиться. Волевым усилием усмирив естественный душевный порыв, подождал, пока демонесса сама не вернётся, протягивая мне запечатанный гильдейской печатью конверт.

Кр-рак. С хрустом ломается печать, после чего извлекаю из конверта письмо. Почитаем, однако. Разумеется, не делая из содержимого тайны от Стеллы. Она — это уже даже не ближний круг, а нечто большее и совершенно родное. Она и Ламита, суккубочка-затейница.

— Ни… чего себе, — чуть было не выматерившись от удивления, я продолжил. — Никак мне, пускай и через посредника покамест, сам папаша Тарганиса писать изволит.

— А он… кто?

— Весомая и влиятельнейшая персона. Да только в ином мире, не в нашем, — не стал я скрывать то, что в скрытии и не нуждалось. — Хочет побеседовать особым магическим манером, для чего оставляет… назовём это руническим кодом. Непременно и обязательно побеседуем. Только вот содержание беседы Полю Антуану Мерсье вряд ли понравится. Особенно малость попозже, когда увидит и прочувствует, что уготовано его сынку-дегенерату. Как минимум — очередное крушение надежд. Ну а по максимуму — упаковка в кристалл душ и доставка в Инферно, в домен архигерцога Рабастана. Там ему найдут применение, причём из числа не самых приятных и это я ещё мягко выражаюсь.

— Туда и дорога, — одобрила Стелла. А говорить с этим ты будешь когда?

— Да вот сейчас и попробую вызвать на разговор, благо рунокод имеется. А заодно запишу на кристалл послание суккубам в Адской Колыбели и самым срочным манером через гильдейских посредников отправлю. Пусть знают, что им необходимо будет захватить Источник Силы и продержаться достаточное количество времени, чтобы призывы или там иные вестники из самых быстрых доставили мне рунокод их Врат Инферно. А к тому времени мы у себя малые порталы выстроим. И будет этому ублюдку Тарганису сюрприз большой, неожиданный и зело огорчительный. Кстати, кристалл для записи найди, будь так любезна.

Пока Стелла, не особо торопясь, искала нужный предмет, я не только отправил вызов на беседу отцу Тарганиса. но и перетасовал списки строений в обоих доменах. Та-ак, и что конкретно требуется для «Малого портала Инферно»? Не то чтобы я это не знал, тут скорее просто желание ещё раз посмотреть на сам факт возможности построения подобного. Посмотреть, порадоваться и одновременно огорчиться по поводу того, до чего ж нехилое количество редких ресурсов для этого требуется.

Посмотрим, что там про «Малый портал Инферно» писать изволят? «Малый портал Инферно (развитие Врат Инферно) — 20000 золота, 10 кристаллов. 20 мер драгоценных камней, 2 меры лунного серебра, 1 мера мифрила, 1 камень души с душой существа не ниже 6-го ранга. Позволяет осуществлять двустороннюю связь с такими же сооружениями в радиусе десятка доменов. Осуществляет одностороннюю связь с простыми Вратами Инферно». По всем меркам дорогая штуковина, учитывая тот факт, что лунное серебро и мифрил ни разу не относятся к часто встречающимся. Да и понятие мера применительно к ним совсем другое, нежели в случае руды там или даже серебра обыкновенного. Плюс камень душ с подобающим содержимым также на дороге не валяется. Неудивительно, что такое вот строение возводится редко каким лендлордом из числа принадлежащих к демонической фракции и уж точно не в период первых нескольких месяцев со дня начала развития. У меня же… масть так удачно легла, да и умение воспользоваться шансом далеко не последнюю роль сыграло.

Скоро, совсем скоро. Сутки с небольшим и вуаля, всё будет готово. А пока… Что там за неделю построилось в обоих доменах? Освежим и так неплохую память. Итак, Новый Кадаф. Третий, четвёртый и даже пятый уровни Залов Заклинателей — магия есть альфа и омега силы этого мира, а значит держать в небрежении то, что способно нехило её усилить, было бы откровенной глупостью. «Живая лава» — заполненный лавой ров, опоясывающий город. На первом уровне работающий в пассивном режиме, а вот на втором становящийся куда как более серьёзным препятствием. Оператор-маг может, расходуя ману Источника, поражать штурмующих огненными хлыстами, не теряющими контакт с основной лавовой массой, в том числе и противников пытающихся пробраться под землёй. Глубина/дальность, понятное дело, зависят от уровня сооружения, но и второй уровень развития преграды способен доставить врагам немало хлопот. Ну и конюшни. На начальном уровне они позволяли позволяет приобретать и разводить коней, пригодных для сельского хозяйства и перевозки грузов. На втором этапе развития ржущих копытных можно было уже применять для перевозки ездящей пехоты. А вот третий, время которого покамест ещё не наступило — это уже пригодные для использования нормальными кавалеристами. И, разумеется, там же можно было учить своих бойцов верховой езде, если они ещё не обладали данным навыком.

Вот такие вот пироги с кактусовой начинкой выпекались за последнюю неделю в моём изначальном домене. Что до Иннсмаута, там в приоритете было наращивание военной мощи. Доведение до конца демонической ветви войск с учётом того, что вместо Ямы плоти, где нанимались звери Хаоса, были построены Адские чертоги, позволяющие привлекать в войско дьяволов. Очень уж у них интересно-полезные особенности есть, было бы неправильным лишать войска подобного компонента. Алтарь Возвышения опять же. Ну и начало получения уже тёмной ветви человеческих войск, из которых успели построиться Казармы еретиков, Лагерь мстителей и завершал возводиться Лабиринт теней. И не мелочи, и полезно, и без слёз, наконец то, можно смотреть на потенциальную военную мощь моего второго домена. Расти, разумеется, всегда есть куда, но и имеющееся достаточно внушительно Особенно если…

— А вот и папаша Тарганиса ответил на моё желание с ним побеседовать, — говорю я Стелле, вернувшейся с кристаллом для записи сообщения. — Сейчас я с ним беседовать буду. Мысленно, но проговорю вслух для тебя как свои слова. так и его ответы.

— Только если ты…

— И хочу, и полностью тебе доверю, — с ходу отметаю любые попытки дьяволицы скромничать и стесняться. — Кому ж ещё, если не тебе с Ламитой.

Не вопрос, а обыденная констатация факта, которая, впрочем, была принята демонессой как очередной знак полного доверия, что её вот реально радовало. от и ладушки. Но возвращаясь к много мнящим о себе представителям семейства Мерсье…

«Итак, месье Поль Антуан Мерсье, с какой целью говорить со мной хотите? Точнее сказать, почему считаете, что я вообще должен вас слушать?»

«Деловые люди всегда могут договориться, — вот и ответ. Быстрый такой и весьма ожидаемый. — Вопрос только в цене, которую один готов дать, а другой принять как оплату.»

Цена. Хорошо хоть ума хватило не использовать термин «сумма». Должен понять, что это совершенно разные явления Или сам или, что более вероятно, по подсказкам тех, кто служит его консультантом по мирам типа «Лендлордов».

«И что вы хотите. Поль?»

«Оставьте в покое моего сына. Хоть вы и находитесь в другом, непонятно как возникшем мире, но это не значит, что вам нельзя навредить. У меня большие связи, возможности. Состояние на Земле помогает не только поддерживать своих, но и уничтожать врагов. Вы, Олег, не хотите стать врагом человека, подобного мне.»

«Шаблоны, — издевающимся манером скалящийся смайлик. — Как же я люблю шаблонное мышление и ни на чём не основанную манию величия тех, кто привык считать, что деньги есть основа всего. В том сером и задыхающемся от дерьма мире, откуда я свалил, это пока остаётся верным. Деньги правят многим… то есть те, у кого они есть. Почему и как это случилось — разговор отдельный и нет желания беседовать об этом с вами. Однако здесь… здесь деньги, сколько бы у вас их ни было — мало что значат. Они не помогли вашему ошалевшему от мнимой вседозволенности сынку удержаться на старом месте. Не спасли его во время бегства. Не помогут и в том месте, которое вы явно для него попытались приобрести. Что до моего отношения… Этот ублюдок изнасиловал одну из моих вассалов и вообще проявил себя как недостойный называться князем Инферно. За подобное надо платить. Не деньгами и не мне.»

«Вы потеряли связь с реальностью. Послушайте, что я предлагаю. И что может случиться, если не договоримся.»

«Послушать то я послушаю. Ведь даже висельнику по правилам хорошего тона напоследок дают возможность высказаться.»

Уколоть оппонента, показать свою полную от него независимость и лишь потом, оставив того в малость взбудораженном состоянии, передать возможность говорить на ту сторону. Психология простенькая, но действенная. К тому же мне действительно было интересно послушать отца того, кого я уже победил и постараюсь окончательно растереть в порошок без возможности восстановления.

Мда, любопытство удовлетворить получилось довольно быстро, равно как и понять, что инерция мышления человеческого — штука реально серьёзная. Поль Антуан Мерсье пытался давить на то, что, подняв связи и перечислив определённые суммы за услуги, сумел определить, кто я такой был в материнской реальности. Получив же эту информацию, прямо намекал, что может отсечь меня от оставшихся финансов. Если как следует постарается. Ну-ну! Тот лимит ввода средств в пять тысяч золотом, который как был ранее установлен, так и сейчас оставался неизменным, уже не являлся действительно важным. И вообще, с учётом уже выведенных сумм плюс покупки дополнительных, «внеигровых» по сути своей услуг вроде более шикарной обстановки в замке, составления библиотеки просто, а также кристаллов с записями музыки и видео — всё это если и не полностью истощило резервы, то изрядно из ужало. В общем, выстрел куда-то в сторону мишени, но опасений ни разу не вызывающий.

Несколько довольно ехидных комментариев в стиле, что «видали мы ёжиков и покрупнее, и поколючее» принесли желаемый результат. Мерсье выкатил новый, с позволения сказать, довод, заключающийся в том, что может выйти на связь с находящимися близко игроками просто и успевшими «соскользнуть», после чего предложить тем поработать наёмниками на предмет устроения рейдов на мои земли.

Блеф? Это вряд ли. Если уж влёгкую своему непутёвому сынку домен перекупил, то подвигнуть кого-то из близко располагающихся лендлордов на предмет пограбить, да ещё если цель и так из числа враждебных по фракционной принадлежности — как раз то, что доктор прописал. Другое дело, что у меня уже есть определённые козыри и ещё появятся. Только с чего мне свои карты то раскрывать? Во-от.

Однако не угрозами едиными. За оставление в покое Тарганиса Мерсье-старший был готов заплатить, причём не только и не столько деньгами, сколько ценными ресурсами, артефактами опять же. Блажен кто верует, откровенно говоря, но это мы вслух произносить не станем, ибо язык дан человеку в том числе и для того, чтобы скрывать свои мысли.

«Я вижу, вы действительно озабочены благополучием своего сына, Поль, даже такого откровенно дурного и плохо воспитанного, — очередной укол, хотя он уже навряд ли подействует. — Что ж, здесь есть над чем подумать. Однако виру суккубе, им изнасилованной. Тарганису всё едино заплатить придётся. Солидную, которая оставит её удовлетворённой после нанесённого очень серьёзного оскорбления.»

«И даже своим Архидемоном поклянётесь?»

Поневоле усмехаюсь, зная, что оскал этот Мерье не увидит, а вот Стелла — это совсем-совсем другое. Она умная, уже всё поняла и тоже хищненько так улыбается.

«Поклянусь, что оставлю Тарганиса в покое аккурат после того, как суккуба Друэлла сочтёт себя удовлетворенной вирой, что станет искуплением за нанесённое тяжкое оскорбление. Да услышит Архидемон мной сказанное и будет свидетелем обещания.»

«Странные вы. Совсем обезумели со своим феодализмом, неизвестно откуда наверх поднявшимся, — текст, конечно, эмоции плохо передаёт, но тут они чётко ощущались. — И что захотеч эта… суккуба?»

«Узнаю в самом скором времени и снова свяжусь с вами. Ждите нового разговора, Мерсье. Обещаю, я время тянуть не стану.»

Действительно не стану. Зачем мне это, если учитывать тот факт, что восстание в Адской Колыбели должно будет начаться в скором времени. Большая часть приготовлений местными демонами и демонессами уже проведена, осталось лишь состыковать время и…

— Ты всё поняла, родная? — спрашиваю, обращаясь к Стелле.

— Почти, — ответила та, озаботившись тем, чтобы прикрыть наготу ало-черным шёлковым халатом. — Он как те, из Гильдии Торговцев и похожие на них. Как многие. Нет чести, есть лишь уверенность, что всех можно купить, напугать, заставить. А от такого отца и дети вырастают… Тарганисы.

— Истину говоришь, — соглашаюсь с демонессой, которая получила почти полную озвучку моего с Мерсье-старшим разговора, пусть и с купюрами по поводу несвойственных этому миру элементов. Но суть то осталась во всей сомнительной красе. — Он действительно не понял, что честь важнее выгоды. Гораздо важнее. И если я дал Друэлле обещание, то сдержу. Разве что чуть изменить можно будет. Например, не факт, что упакованного в кристалл Тарганиса потащим в Инферно, к Рабастану. Точнее, к его девочкам. Может их сюда ненадолго пригласим, вместе или поочередно. Пусть убедятся, что Друэлла «извинения принимает», как это и полагается.

— Хи-хикс. Она примет. Мне и ты рассказывал, и другие.

— А скоро и сама сможешь поговорить с ней. Услышать её далеко и затейливо идущие планы. Может что интересное посоветуешь в плане особо хитромудрого воздействия на этот позор демонического рода. Ну а пока…

— Пока что?

— Послание в Адскую Колыбель, Шайлэрр и её сестрам по демоническо-суккубьему духу записывать буду. Не слишком длительное, зато чёткое и однозначное. Пусть порадуются открывающимся перед ними возможностям.

Что нужно делать, если у тебя в руках оказался мощный, но доселе не испытанный артефакт? Правильно, провести испытания, желательно в условиях, приближенных к идеальным. Место, аксессуары, расходные материалы при необходимости, прочие немаловажные факторы. Это я про испытание Печати истинной формы, о действии которой мне покамест было известно лишь со слов Огнёвки. Но тогда артефакт находился в руках одного из эмиссаров Поводыря Обречённых, а значит работал по полной. Мои же руки загребущие были совсем иными, а значит стоило ожидать не только ослабления — про него и так всё ясно — но и различных побочек.

— Очень интересная вещица, князь, — чуть ли не урчал от удовольствия Ставр Изменчивый, по заранее выданным указаниям готовящий многолучевую звезду, в центре которой должен был находиться предназначенный для трансформации объект. — Ещё и созданный при участии бога, да к тому же неизвестного в нашем мире. Сейчас ещё замеряющие показатели артефакты и амулеты установим, чтобы ваш опыт оказался изученным со всех сторон. Мессир Тиурент, измеритель колебания общего фона подвиньте на пять сантиметров вправо и наклоните на тридцать градусов по центру начертания.

— На двадцать, коллега, — вздохнул глава Залов Заклинателей, где мы, собственно, и находились. Очень уж ритуальный зал… один из нескольких, был хорош и соответствовал всем мыслимым и немыслимым стандартам. — Тут же не ваша алхимическая лаборатория, фон повышенный и ученики хаотичности добавляют.

— Тогда может не триаду кристаллов-компенсаторов, а как ромб их разместить?

— Можно и ромб. Только сперва проверим на совместимость. А то помню я, как случалось, когда они из разных партий оказывались, потом непонятная погрешность вылезала.

Высоконаучная дискуссия двух учёных мужей, алхимика с усилением в школу Хаоса и классического мага школы Материи с добавкой того же Хаоса как двух основ его силы. Помимо них и моей ни разу не скромной персоны, присутствовала Стелла, которая никак не могла пройти мимо столь интересного события. А ещё присутствовал Рувик. Похабно присутствовал, с «иратической палкой» в одной руке, святопорнографической книгой с кружевными закладками в другой и в сопровождении пары других бесов, аж раздувающихся от гордости. Причина раздувания? Та самая зарождающаяся Иратическая Культа с Рувиком Препохабным во главе оной. Ведь если есть глава, то должны присутствовать и ближайшие помощники, а именно «порноапостолы его». Я уже успел разработать эту, хм, структуру, разве что по поводу числа покамест был в некотором сомнении. Каждому порноапостолу бесячьего розлива должна была полагаться собственная «святая порнография», то бишь тот самый эротический букварь с буквами-позами. Однако… В чём могло заключаться различие «эротических писаний»? Уж точно не в различиях текста, на которые крылатым пакостникам положить в пролёте. Другое дело различия собственно графической составляющей. Вот тут это и впрямь могло стать для них важным и интересным.

Исходник то, понятное дело, был в чисто человеческом варианте. Только здесь вам не там, а значит естественным и логичным вариантом было расширить сексуальные горизонты, включая в позы-буквы и другие расы. Более того, по причине принадлежности к демонической расе мужскую часть графики везде поменять на демоническую, равно как и часть женской, но лишь которая представала в доминирующих ролях. Тут же не чистое искусство, а «культа», пускай и «иратическая». Не зря, ой не зря архигерцог Рабастан подобной затеей живо заинтересовался. Следовательно, вопрос лишь в числе «эротических писаний». Итак, что имеем? Люди, эльфы просто и дроу как две разные и сильно отличающиеся ветви, оркоподобные, гномы… Нежить тут явно не пристегнуть, поскольку она не раса сама по себе. Про инсектовидную мерзость и речи не идёт. Человеческие подрасы… не тот случай, да и вообще нефиг. Зато есть довольно многочисленные подвиды чудовищ, зверолюдей и экзотики вроде нагов, ракшасов и иже с ними. В общем, при необходимости можно будет, хм, расширять число «эротических писаний».

— Задумался о ритуале? — на ухо прошептала прижавшаяся со спины Стелла.

— На самом деле нет. Ты не поверишь, но прикидываю будущие черты великой и могучей Иратической Культы.

— Это какие?

Любопытство и девушки, они неразделимы. Вот я и не стал мучить прелестницу, кратко рассказав, что за мысли сейчас вились в моей голове и как именно планировалось воплощать их в жизнь. И что это ж не чисто забавы ради, а с далеко идущими планами, которые аж сам архигерцог счёл реально серьёзными и заслуживающими внимания.

Стелла… впечатлилась. Посмотрела на меня, потом на бесятину, снова на меня.

— Совсем обнаглеют, паршивцы. Рувик твой точно от гордости и важности раздуется, в небеса воспаряя.

— Бесы. Но тем забавнее будет за всем этим наблюдать. Да и сюда я их не зря притащил. Пусть уже по факту определившийся глава Культы смотрит за пробной демонификацией. Она ж не просто так, а над тем, к пленению которого он… хвост приложил.

— Фу! — демонесса одновременно и улыбнулась, и поморщилась. — Помню. Видела. И хочется забыть, а не получается. Бедняга Персиваль Трейден. От баллады про «Рувика, победителя благородных рыцарей и могучем оружии его подхвостном» он свой род избавил, а вот от остального… Другие бы на твоём месте просто казнили или на жертвенник. А ты… Хельги, ты у меня затейник.

— Ещё какой, — охотно соглашаюсь, наслаждаясь ощущениями прижавшейся ко мне девушки и тонким запахом тёмноэльфийского парфюма, от неё исходящего. — Даже большую часть врагов своих можно с пользой употребить. Вот и сэр Персиваль станет пробным материалом для демонификации. Процесс, сама видишь, не публичный, чтобы никаких сложностей не возникло. А вот когда удостоверюсь, что всё обкатано и риск на приемлемом уровне… Догадываешься, кто станет целью уже для публичной демонификации?

Задумалась, перебирая немногие варианты, примеряя их к своим знаниям о том, какими извилистыми тропами идут мысли в моём сознании. Затем хихикнула, явно о чём-то догадавшись, и произнесла:

— Неужели бедная Ровена из Ордена Рависары — гонительницы демонов?

— Натурально, она, — киваю, попутно смотря на то, как Ставр и Тиурент заканчивают приготовления, порой отмахиваясь от излишне любопытной бесятины, вьющейся в воздухе. — Более того, её демонификацию я планирую сделать не просто ритуалом, а приуроченным к официальному созданию Иратической Культы и рукоположению Рувика Препохабного в сан Первопорнографа. А уж затем и порноапостолов из особо пошлых бесов подберём помаленьку. Потенциал будет… я их, порноапостолов, даже в аренду сдавать стану за ради особо изощрённого ритуального унижения фанатиков из Империи Света. Да и в Вечном Лесу вкупе с Подгорным Престолом будут от злости кипятком в граните отливать после подобных, хм, ритуальных действ на завоёванных князьями Инферно землях.

В каждой шутке есть доля шутки — остальное же чистая правда. Вот и сейчас насчёт практического использования Культы для морального подавления и унижения врагов Инферно я ни разу не шутил. Что Империя Света, что Вечный Лес с Подгорным Престолом, они были очень уж чувствительны к подобного рода издевательствам. С чувством юмора и способностью игнорировать издёвки у тамошних заправил было совсем туго, порой и вовсе никак. Это вам не циничный пофигизм некромантов, вампиров и личей Ковена, не философский склад ума лидеров Конфедерации и не специфическое чувство юмора Повелителей Морей с их распространённостью хулительных висов. Скальды те ещё затейники и за словом в карман сроду не лезли. Жрицы Ллос, этих подобной мелочью просто не проймёшь. Услышат, запомнят, запишут для памяти, но резких и непродуманных действий от выкормышей Паучихи ожидать точно не стоит. Психология, она такая, всегда стоит её учитывать при противостоянии тем или иным противникам.

— Мы закончили, князь.

— Благодарю вас, мессир Тиурент, Ставр. Значит, пришла пора «пригласить» и главное действующее лицо, то бишь сэра Персиваля Трейдена.

Мысленное послание, и вот получаю подтверждение, что ценного пленника извлекли из подземной камеры и ведут сюда. О приведении в порядок беспокоиться не стоило — камеры были разные, от тех, в коих содержали с вполне себе пристойным уровнем комфорта до откровенных крысятников и «каменных мешков», в которых обычный разумный за пару-тройку месяцев мог и рассудком повредиться. Как говорится, «номера» на любой вкус, для любых постояльцев. Одно дело какие-никакие, а аристократы из Империи и совсем другое — паршивые степняки или негры из Золотого Каганата. Создавать для последних или там орчатины каннибальского образа бытия относительно комфортные условия… не заслуживают они того, право слово. Вот и получалось, что между условиями содержания Персиваля Трейдена и Бадри-аль-Баграма была существенная разница понятно в чью пользу.

Привели. Разумеется, в кандалах, но вид у сэра Персиваля был вполне себе пристойный. Никакого истощения, замученным отсутствием пищи духовной его также назвать было нельзя — как ценный и благородный пленник он получал не только еду-питьё, но и книги, и даже порой на прогулки выводился… во внутреннем дворе и под конвоем. Правда, о предстоящем ему даже не догадывался, в отличие от Ровены, но возможности обменяться информацией у этих двоих однозначно не имелось.

— Сэр Персиваль, рад вас видеть, — искренне, без тени лукавства улыбнулся я, приветствуя ценный материал. — Могу вас заверить, что сегодня печальное и унылое существование в четырёх стенах не самой просторной камеры для важных пленников подошло к концу. И сразу уточню, что ритуальное построение, которое здесь начертано — это вовсе не для принесения в жертву. Скорее для радикального изменения вашего тела и. вполне вероятно, душа тоже претерпит некоторые изменения. Вы ведь слышали про такую штуку как демонификация?

Звон кандалов и преисполненный ненависти взгляд, обращённый в мою сторону. Ожидаемо, но всё же несколько разочаровывает. Мог бы и несколько слов отжалеть, пускай даже ругательных.

— Да-да, трансформация в демоническую форму. Можно сказать, совсем скоро у вас с сэром Рувиком, тут также присутствующим. Будет куда больше общего, чем вы того хотели бы.

— У меня иратическая палка и книга с подкладками, а у этого ничего нет. Рувик лучше. Рувик важнее! — заверещал Препохабный, поддерживаемый двумя своими подпевалами. — Я пабедитель, вот!

— И ведь все его слова. пусть и корявые, чистая правда, — поневоле усмехнулся я. — Так что, сэр Персиваль, прошу проследовать в центр построения. Можете сами, а могу сперва парализовать, а уже потом всё равно туда. Как предпочитаете?

— Сам. И будь ты проклят. Все вы будьте прокляты.

— Уже, и в том наша сила, — спокойно отвечаю тому, кто так и не смог понять суть Инферно и его порождений. — Та самая, которая и тебя совсем скоро коснётся. Поверь, я приложу максимум усилий, чтобы ритуал прошёл успешно. Первая настоящая проба пера, она должна запоминаться. Желательно в хорошем смысле этого слова.

Аве Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя. Цезаря тут не было, приветствовать сэр Персиваль никого не собирался, однако к месту прошёл с достоинством, осознавая, что сделать ничего не может, в том числе и самоубиться. Вдобавок некогда данное им слово не пытаться наложить на себя руки в обмен на кое-какие послабления — оно тоже кое-чего да стоило. Я предусмотрительно не пытался заставить его поклясться именем Анора, бога Света, что он не станет пытаться бежать. Понмиал, что так будет легче. А бежать Персиваль Трейден пытался аж два раза и наверняка попытался бы и третий. Безуспешно от слова совсем, но это уже детали.

Так, есть контакт. Лёг в нужное место, а там и магия прижала его к полу мощным прессом. Теперь ему и шелохнуться то проблематично будет, про издавание каких-либо членораздельных звуков тоже не судьба.

— Теперь действительно можно начинать.

— Хельги, а почему ты Рамону сюда не привёл? — внезапно поинтересовалась Стелла. Внезапно в смысле в самый последний момент, а не в целом. — Она же специалистка как раз по ритуалам. Могла бы быть если не полезной сейчас, то получить ценный опыт.

— Могла бы. Только не стоит. Она в нашем мире только-только появилась, ещё не успела вникнуть, понять расстановку основных сил и мотивов, движущих каждой из сторон. А тут насильственное изменение тела и души… Могут возникнуть нездоровые ассоциации с тем, что не так давно случилось с ней самой.

— Да, точно, — потупилась дьяволица, знавшая ситуацию, но не сопоставившая оную с конкретной обстановкой. — Тогда сперва нужно ей всё рассказать, убедить.

— Просто рассказать и показать. Убедиться она должна сама. Но пока что… пусть начнётся демонификация. Посмотрим, как Печать истинной формы будет сочетаться уже с моими личными знаниями Создателя Демонов.

Руку к Печати, сосредоточиться, почувствовать суть артефакта и таящуюся внутри без преуменьшений божественную мощь. Жаль только, что конкретный бог не слишком то мне близок. Хотя и не столь далёк, как всякие там Анор, Ллос и прочие, совершенно чужеродные моему «я» и всем принципам, которые и делают меня мной.

Тиурент со Ставром уже успели активировать ритуальное построение, приведя в действие влитые туда силы, и контролируя форму, способную помочь мне в работе и удержать нарушающие суть трансформации колебания энергетических линий. Сам я. совмещая силу Печати, начертания и собственные возможности, аккуратно касаюсь разума Персиваля, его духа… Так, есть контакт. Ненависть, сопротивление, готовность держать ментальные барьеры до последнего, воззвание к тому самому Анору, Владыке Света… Пустое, потому как и место для такого воззвания ни разу не соответствующее. Сами магические силы рыцаря скромны, да иза время плена сила духа изрядно поистощилась. Сомнения, они оч-чень хорошо помогают в работе по изменению тела и духа таким как я.

Первый крючок, что таки да зацепился за душу трансформируемого. И сразу же попытка самой сути изменяемого взбрыкнуть, выйти из-под контроля. Предсказуемая, естественная. Однако способности модификации тела и духа уже не на начальном уровне, поэтому мягко подавляю желание сущности остаться в прежнем, не изменённом теле. И туда же коррекцию психики, убеждая дух, что ему в трансформируемом теле будет как минимум столь же хорошо, сколько и в прежнем, а то и лучше.

Прокатило? Пожалуй. Теперь пришла пора собственно изменений — основного и куда более опасного этапа. С ходу задать стирание человеческого эталона и как основу задать именно инфернальную демонификацию. Именно так, поскольку демоны то разные бывают, а Печать, она однозначно попробует протолкнуть изменения по одному из желаемых Поводырём Обречённых шаблону. Иначе быть в принципе не должно, хотя… Вспоминая случившееся с Огнёвкой и Кайларном, тут ещё шрайбен вилами по вассер. Стоп, торможу немилосердно. Один был де-факто первожрецом Повелителя Перемен, вторая уже являлась отмеченной Архидемоном, а передавливать подобной силы воздействия не есть лёгкое дело. И сопротивляться подобным изменениям, если что, куда как проще. Сейчас же ситуация совсем иная, а потому правильно делаю, что стремлюсь заранее подстраховаться.

Какая же ты, истинная форма? Вот сейчас и узнаем. Начинаю демонификацию обычным образом, опираясь на ритуалистику и собственную силу, но готов при первой же серьёзной опасности подключить силу Печати. Бесов подхвостный продукт! Неприятности начались почти сразу. Если дух деформировался в нужном направлении, то вот тело, оно вроде как и менялось, но не совсем так. Нервная система рванула вперёд прочего, а проращивание энергетических каналов застопорилось, что грозило как минимум болевым шоком, а по максимуму и вовсе смертью объекта. Посему… Опираюсь на Печать, которая отзывается охотно, без тени сопротивления. Ощущение вседозволенности, непредставимой мощи, уверенности. И требуется сделать нехилое волевое усилие, напоминая себе — это всё не моё, всего лишь заёмная мощь, которая даже не полностью в артефакте, а с опорой на не шибко то и родственную и совсем не дружественную божественную сущность Поводыря.

Напоминание помогло. Схлынула эйфория, ну а я почти сразу понял, зачем оно всё вообще было, какой смысл артефакту топить разум своего владельца потоком эндорфинов и иных, куда более сложных веществ. Отвлечение внимания, создание эффекта удовлетворённости результатом и упущение того, что трансформа идёт не столько по желаниям хозяина Печати, сколько по канонам её творца.

Вернув полную трезвость мыслей, блокирую по возможности те воздействия, которые могли бы притянуть трансформируемый образец ближе к Поводырю. Получается со скрипом, но хоть как-то, хоть что-то. Первый блин же, в котором без кома обойтись затруднительно будет.

Изменение энергетики шло полным ходом, но теперь и тело стало меняться. Медленно, постепенно, но заметно для взглядов окружающих. Несколько неожиданно для меня нижние конечности поплыли, сливаясь в единое целое. Кости становились гибкими, переплавляясь… в подобие змеиного хвоста, пусть и раздваивающегося на конце. А для чего? Ну да, понятно. Основа для передвижения, а вот раздвоение, тут два тонких и ядовитых хлыста. Покрывающееся крупной и прочной чешуёй тело, изменения внутренних органов. Голова тоже становилась похожей на гибрид человека и змея, про глаза и говорить нечего. О как, третий глаз в центре лба. Это что, приветик от эмиссара или просто одна из особенностей, присущих некоторым созданиям Поводыря Обречённых? Так вроде у Рамоны и тех, кого таки да задействовали в ритуале рождения бога, подобного не наблюдалось. Изучать надо, однозначно и пристально, во всех деталях.

Руки? Тоже менялись, становясь скорее клешнями. И вместо крыльев… Вместо крыльев за спиной изменяемого Персиваля появилось нечто вроде небольших парусов, непонятно для чего предназначенных. Что для каких-то магических воздействий — тут и сомневаться не приходится, но вот каких именно, пока оставалось загадкой. Ничего, обычно в таких ситуациях изменённый инстинктивно знает хотя бы азы новых возможностей своего тела. Так было с Рамоной, так и с иными. Законы магии, их не нарушить даже богам… по крайней мере, так легко и просто не нарушить, да ещё не при непосредственном контакте.

Всё, готово. Трансформация подошла к концу, выжав меня по полной программе. Зато подопытный однозначно жив, в ближайшее время помирать не собирается и уж точно не от проведённой при помощи Печати и такой-то матери трансформации. Правда получившееся нечто, как по мне, не походило на сколько-нибудь известные виды демонов Инферно. Вместе с тем… Инфернальное присутствие ощущалось, пускай и не чистое, а словно разбавленное иной демонической составляющей. Мда, вот такой загадочный гибрид как в физическом, так и в энергетическом плане получился. Но ведь получился, а это важно. Это же поспешил сказать Ставр, заявивший:

— Опытный образец у вас, князь, вышел на зависть многим. Обычно сперва целая череда нежизнеспособных или нуждающихся в экстренной реанимации. И затраты на удержание по эту сторону такие, что иногда легче и спокойнее дать испытуемому помереть. Особенно такому, которого не жалко.

— Помог артефакт, применённый, когда стабильность ритуала нарушилась, коллега, — подметил мессир Тиурент, уже начавший собирать отработавшие своё магические конструкты и начав деактивировать ритуальное построение. — Без него подопытный скорее всего умер бы.

— Рувик много думает! — изрек мой персональный шут, напыжившись от чувства собственного величия, ни на чём реальном не основанном. — И Рувик придумывает. Может тут и моё действие было? Тот самое, победительное. Рувик может даже добавить. Много-много добавить, прямо сейчас.

Шмяк. Это Стелла, уже совершенно привычно и даже с некоторой скукой. Телекинезом обрушила на пол крылатого пакостника.

— Засранец. В самом прямом смысле этого слова, — вздохнула дьяволица. — Когда он был обычным тупым бесом, как-то легче было. Теперь, чуток поумнев, стал совсем извращённым и сверхпохабным.

— Рувик — это великий препохабень, — закивал один из двух оставшихся в воздухе бесов.

— Б**дославляющий во имя развращённых идей, доступных б**дей и больших грудей. И с этим, гербарием. У каждого свой гербарий будет, тоже иратический. И ездовой собакен!

Бесячьи мечты — это нечто. А уж озвученные, так и вовсе полный вынос мозга в действии. Впрочем, сейчас эта возня меня не слишком интересовала, в отличие от очередных системных сообщений, выданных в честь первой действительно удачной демонификации, пусть и при помощи артефактного костыля. «Модификация тела» доросла до третьего уровня, что позволило с меньшими проблемами стабилизировать изначально хаотический процесс основных мутаций исходного организма. Шансы трансформируемого на выживание, естественно, тоже подросли и теперь составляли аж пятнадцать процентов. Плюс «Психокоррекция» второго уровня, отныне позволяющая избавить разум свежесозданного демона от приблизительно половины негативных эффектов, могущих возникнуть при изменении тела и духа.

Вот она, отдача от применения Печати истинной формы. Кстати, о форме, которая как бы истинная. Истинная для кого? Сильно сомневаюсь, что Персиваль Трейден вообще мог себе представить тот образ, который отныне стал его телесной оболочкой. Это я и спросил, не особо то и рассчитывая на ответ. Не рассчитывал, но получил. От Стеллы.

— Чья Печать, того и истина. Это Поводырь Обречённых наверное так хочет нести свою. А в каком мире… для богов и действительно могучих демонов это не так и важно.

— Тоже верно, — подумав, согласился я. — Ну а теперь пора бы и пробудить нашего спящего ни разу не красавца. Вот ведь перекорёжило то как. Нагом не назвать, змеелюдом тоже. Демоническое начало сдвоенное. Инфернальное и которое от Поводыря. Любопытно, как изменилась психика? Затронуло ли память? Ведущий по Пути любит искажать волю изменяемых и блокировать любые попытки проявления нелояльности. С другой стороны, тут от него лишь Печать, да и то, её влияние я во многом отсёк.

Пока я рассуждал, Ставр и Тиурент действовали. Сперва вновь озаботились тем. чтобы «опытный образец», пробудившись, не начал буйствовать. Скованные заново руки, хвост, блокирующие тело и дух заклятья. Всё по полному раскладу, чтоб без неожиданностей. Сразу виден немалый опыт что одного, что другого в подобного рода делах.

А пока они подобным образом работают, посмотрю на своего первого демонифицированного «системным оком». Внимательно так посмотрю, чтобы с гарантией узнать всю подноготную изменившегося уже ни разу не рыцаря. Итак, и что нам даёт гусь… естественно, окромя клопов?

Имя: Персиваль Трейден

Раса: Демон

Класс: Идущий по Пути

Классовое умение: Тайные тропы. Способен обнаруживать разломы в ткани мира, через которые и путешествовать, тратя сперва ману, а затем жизненные силы в объёмах, зависящих не только от проведённого времени, но и от степени открытости троп.

Уровень: 12

Характеристики:

Интеллект: 6

Сила: 13

Выносливость: 8

Ловкость: 16

Сила магии: 10

Устойчивость к откату: 6

Ментальная выносливость: 14

Умения:

«Атака II» — урон героя и войск увеличен на 17,5 %; «Защита I» — броня героя и войск увеличена на 10 %.

«Магия Хаоса» — возможность использовать заклинания Магии Хаоса: «Мастер магии Хаоса I» — эффективность заклинаний Магии Хаоса увеличивается на 10,%; «Телепортация I» — возможность телепортироваться раз в минуту; «Пространственное искажение II» — возможность проходить по изнанке мира, входя и выходя в точках со слабым сопротивлением без длительной подготовки.

«Магия Материи» — возможность использовать заклинания стихийной магии.

Эх как перекрутило то того, что раньше был типичным рыцарем Империи Света! Явно многое ему порезало, стёрло, но и взамен кое-что перепало. Пространственные искажения — это штука однозначно интересная, заслуживающая внимания. Другое дело, что теперь у изменившегося Персиваля явные проблемы с мозгами. Показатель интеллекта как бы нехило намекает, что ритуал демонификации по его извилинам как паровым катком проехался. Ну да ничего, если даже окажется очень тупым, но пригодным для внушения хоть частичной лояльности… Класс Идущего по Пути и прилагающееся к нему умение видеть и пользоваться некими теневыми тропами сами по себе интересны и нуждаются в изучении. Качественном. Доскональном. Пространственная магия, она штука особая, пусть пока в отдельную школу и не выделившаяся. Пока не выделившаяся, поскольку мир нынче стал полноценным, а значит стремящимся к своему развитию, расширению, углублению имеющихся понятий. И ограниченное число магических школ просто вопиёт о необходимости изменений.

— Просыпается, — уведомила меня Стелла, хотя я и сам видел. — Только глаза у нашего с тобой знакомца какие-то пустые. И недавних эмоций что-то не наблюдается. Интересно, это хорошо или плохо?

И вот что мне ответить на сей вопрос. Разве что бесы знают… Нет, только не они. А то ведь их знания. да к данной ситуации… Храни Архидемон от подобной «радости»!